Amor a la sombra del divorcio

**Obligada a divorciarse estando embarazada**
Era jueves por la noche y la luna colgaba en lo alto, proyectando su resplandor plateado sobre la habitación.
Eleanor Quinlan y Gerald Hayes yacían enredados, con los cuerpos empapados en sudor mientras se aferraban el uno al otro, en un momento de pasión embriagadora y fugaz a la vez, como peces varados en la orilla.
Gerald...
El placer que recorría a Eleanor hizo que su nombre se escapara de sus labios, un suave susurro perdido en el calor del momento, mientras ella se acurrucaba contra su hombro, disfrutando de la intimidad.
Eleanor, tenemos que divorciarnos.
Sus palabras, pronunciadas con indiferencia tras la euforia compartida, hicieron que su mundo se tambaleara. Eleanor parpadeó, confundida.
Era impresionante: sus rasgos afilados y cincelados y su piel pálida le conferían un aspecto casi sobrenatural. Sus ojos oscuros seguían brillando de deseo, pero contenían una dura finalidad que la atravesó.
Sabes lo que estás diciendo, ¿verdad?", balbuceó, con la esperanza de que estuviera bromeando, pero su expresión no revelaba ningún atisbo de alegría.
William ha vuelto. Tengo que tomar una decisión".
Un escalofrío recorrió a Eleanor cuando él se levantó, recogiendo su ropa con aire definitivo, de espaldas a ella. Sintió un vacío repentino cuando él entró en el cuarto de baño, y el calor de aquel momento se evaporó más rápido que el agua al sol.
Cuando él regresó, Eleanor estaba sentada en el borde de la cama, con la ropa puesta a toda prisa y los pensamientos en una maraña caótica. Su larga melena oscura caía en cascada sobre sus hombros, enmarcando su rostro como un retrato de la angustia.
Henry se ha ido pronto al Crown Civic Hall. Si quieres preguntarme algo, dímelo. Haré lo que pueda -dijo, aunque un destello de pesar brilló en sus ojos. Tres años de vida compartida habían forjado cierta conexión, pero tenía claro que no había sido suficiente.
No quiero el divorcio. Los ojos de Eleanor brillaban con lágrimas no derramadas, suplicando comprensión.
Pero la respuesta de Gerald fue fría y definitiva. No. Eso es algo en lo que no puedo echarme atrás".
Henry está esperando en el Crown Civic Hall a las nueve", dijo, dándose la vuelta con aire distante y el abrigo en la mano.
Eleanor se mordió el labio y las lágrimas resbalaron sin control por sus mejillas. Había amado a Gerald Hayes durante diez años, volcando todo su corazón en su relación, sin esperar nunca que esto fuera el final de todo.
Las cosas se habían descontrolado tres años antes, cuando su madre cayó enferma y la Corporación Hayes atravesó una mala racha. En medio de la crisis, se arriesgó y se casó con él pensando en las esperanzas de su madre, aferrándose a un mísero cinco por ciento de su empresa.
Después de casarse, Eleanor pensó que si se dejaba llevar por su ambición y se convertía en la mujer dulce que él deseaba, apoyándole y cuidándole con devoción, algún día él se daría cuenta de sus esfuerzos y llegaría a amarla. Pero ahora estaba claro: todos sus sacrificios no podían competir con el primer amor de él.
En el momento en que William Hill regresó, su lugar fue sustituido por recuerdos y ecos de otra persona; sin dudarlo, sin pensárselo dos veces sobre sus tres años juntos, estaba listo para marcharse.
Una oleada de náuseas la invadió. Corrió al baño.
Cuando salió, la emoción corría por sus venas: tenía una tira reactiva en la mano, dos líneas de color rosa brillante que gritaban la revelación que tanto había deseado. Estaba embarazada.
---
Al día siguiente, en la puerta del Crown Civic Hall, Eleanor sintió un nudo en el estómago. Gerald ya estaba allí, visiblemente irritado, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Llegas una hora tarde", le espetó con clara frustración en la voz. Su matrimonio se desmoronaba y él tenía prisa y no tenía tiempo para excusas.
Lo siento, estaba en el hospital", respondió ella, levantando el informe del laboratorio como un escudo.
¿En el hospital? En su rostro se reflejaba la preocupación, un fantasma de preocupación por ella mientras estudiaba su tez pálida.
Ella negó con la cabeza, conteniendo los nervios, y le puso el informe en las manos. Gerald, estoy embarazada. De un mes y cuatro días".
Un jadeo se le quedó en la garganta mientras continuaba: "¿Podemos pensar en esto? ¿Por el bebé?
El rostro de él se endureció aún más.
A Eleanor se le encogió el corazón. Tuyo. ¿Por qué preguntas eso?
Eleanor, no puede ser mío. Siempre he tomado precauciones", dijo bruscamente. Para él, cada jueves era su "noche señalada", una rutina estéril para mantener su conciencia despejada.
Definido en su fría lógica, el amor que habían compartido no significaba nada.
Su corazón estaba cargado de dolor, la ira y la traición luchaban en su pecho mientras ella contenía las lágrimas.
Él permaneció en silencio, escrutándola, admitiéndolo todo sin pronunciar palabra.
La humillación y la rabia se apoderaron de ella. Levantó la mano, con la palma preparada para golpear, pero al mirar aquellos ojos familiares pero irreconocibles, la vacilación se apoderó de ella. Con un movimiento tembloroso, la bajó.
Tienes razón. No es tu hijo. Finalicemos el divorcio", dijo en su lugar.
Su rechazo le dolió. Se dio cuenta de lo lejos que habían llegado: tres años juntos y sus dudas ensombreciendo cada momento que compartían.
Completar el papeleo fue dolorosamente sencillo; unas cuantas firmas y sellos sellaron tres años de vida en común. Se habían ido.
Te llevaré", se ofreció cuando salieron.
No, gracias, señor Hayes", respondió ella, con expresión gélida, rechazando su amabilidad.
Eleanor, puede que nos hayamos divorciado, pero podemos seguir siendo amigos. William es tu hermana; nos veremos a menudo. No quiero que esto sea tan amargo entre nosotros'.
Entonces, ¿tu preocupación es por William, no por mí? replicó Eleanor, sintiendo el aguijón de sus palabras, burlándose de lo que una vez fue.
Ojalá pudiéramos volver a ser como antes -añadió él, con la voz baja y la decepción grabada en el ceño.
Y en ese momento, ella soltó una carcajada sin gracia. Siento decepcionarte, pero no voy a ser la amistosa ex mujer de nadie. Si te preocupa tu preciosa hermana, es una lástima. Nunca me han importado sus luchas'.
La cara de Gerald reflejaba decepción, más profunda que ninguna que ella hubiera visto jamás, y se dio la vuelta para marcharse, frustrado.
Cuando su espalda desapareció en la distancia, Eleanor sintió que una niebla de lágrimas le nublaba la vista. A sus ojos, ella era la villana envuelta en ambición, mientras que William Hill seguía siendo la frágil flor, la que él siempre escogería.
Todos sus sacrificios, todo su amor alimentados al pasado como un recuerdo olvidado, ahora nada más que cenizas.
Si él pensaba que ella era la malvada, entonces ella lo aceptaría.
Con un toque decisivo en su teléfono, pidió que la llevaran a casa.
Cuando irrumpió en la mansión Quinlan, su voz resonó en el cavernoso vestíbulo. ¿Cuándo vuelve William Hill? ¿Quién le ha permitido volver?

**La boda y las noticias**

"¡Hola, has vuelto!

William Hill se asomó por detrás de Gerald Hayes, su tímida voz contrastaba con la tensión que crepitaba en la sala.

La mirada de Eleanor Quinlan se dirigió a Gerald, conmocionada. Se cruzó de brazos y lo miró con un desprecio apenas disimulado. ¿Acabas de divorciarte y ya vas detrás de ella? Gerald Hayes, debes estar muy ansioso'.

Eleanor', respondió Gerald, con la mandíbula apretada. Esto es sólo entre nosotros. William no se preocupa por ello'. Protegió a William detrás de él, como si se preparara para la tormenta emocional de Eleanor.

Todo era surrealista; Eleanor se sentía como una extraña en su propia casa, la mansión Quinlan. Su padre permanecía rígido a un lado, junto a Isabella Hughes, y su presencia era un recordatorio inoportuno de todo lo que ella no esperaba tener que afrontar hoy.

Furiosa, le preguntó a su padre: "¿En qué estabas pensando al dejarlos entrar? ¿Olvidas que el santuario de mi madre sigue aquí?".

Isabella sonrió. No te preocupes por su santuario, Eleanor. Lo he empaquetado para que te lo lleves donde quieras".

Toca el santuario de mi madre y verás lo que pasa'. Eleanor habló en voz baja y su ira se transformó en una mirada feroz hacia su padre.

Eleanor', dijo Edward Hill con firmeza, 'tu madre se fue hace tres años. Es hora de dejar a Isabella y William en paz'.

Estoy a favor de la paz, pero no a expensas de mi familia", replicó ella. Su corazón se aceleró mientras la decepción se apoderaba de ella, nublándole la vista con lágrimas.

Gerald, siempre sereno, se adelantó para intervenir. Eleanor, tu padre sólo quiere un entorno estable para William, sobre todo porque estás embarazada. No empeoremos las cosas. Puedo hacer que alguien te lleve a casa'.

"¿Embarazada? Los ojos de William se abrieron de par en par, repentinamente absortos de preocupación, mientras se volvía hacia Eleanor.

Absolutamente no con Gerald. Eleanor se mostró desafiante.

Gerald sintió una punzada de dolor en el pecho. A pesar de las afirmaciones de que el niño no podía ser suyo, las palabras de Eleanor calaron hondo, despertando dudas que creía haber enterrado.

Cuando el ambiente se enrareció entre ellos, Isabella intercambió una mirada cómplice con William. Eleanor, debo mencionarte otro pequeño detalle. Tu padre ha vuelto al apellido Hill. A partir de ahora, es Edward Hill, no Quinlan. Podrías unirte a él en este pequeño cambio de imagen".

La furia de Eleanor se encendió de nuevo. No puedes hablar en serio. ¿Descartar nuestro apellido? ¿Qué será lo próximo?

¿Y por qué no? El último deseo de tu abuelo fue que yo reclamara el apellido Hill", replicó Edward con voz resuelta. ¿Por qué debería seguir atado a los Quinlan?

Estás destrozando nuestro legado familiar, papá. Si estás abandonando el apellido Quinlan, entonces todo lo que nos pertenece debe volver'.

¿Quién? En la familia Quinlan no queda nadie más que tú, y tú renunciaste a tu herencia. Las palabras de Edward eran frías, y Eleanor sintió que se le caía el suelo encima.

El dolor surgió a medida que se agolpaban los recuerdos. Al firmar aquellos documentos tras la muerte de su madre, se había sentido insensible, vulnerable. La imagen de su madre rondaba su mirada: lo había sacrificado todo por esto.
"Eleanor", advirtió Gerald.

"¡Para! ¡Ya he tenido bastante! Doblándose bajo el peso de las traiciones, Eleanor se hundió en el suelo, con el corazón desbocado de dolor.

Gerald apartó a William y se apresuró a cogerla. Deja que te ayude.

Aléjate de mí. Sois unos mentirosos asquerosos". Su pánico estalló, empujándole hacia atrás con manos desesperadas.

Eleanor, tu cara... ¡estás pálida como un fantasma! El tono de Gerald se volvió frenético mientras la cogía en brazos. Deja que te lleve a casa.

Gerald, ¡no! -intentó intervenir William, pero Isabella lo retuvo y le susurró una advertencia al oído.

Eleanor forcejeó mientras él la cargaba: "No tienes derecho a compadecerte de mí".

"¡Maldita sea, Eleanor, estás perdiendo el conocimiento!

Ella lo fulminó con la mirada: "He dicho que no necesito tu ayuda".

La tensión flotaba entre ellos como un cable cargado. Escucha -le instó-, acabo de enterarme del cambio de nombre de tu padre y de la renovación de la empresa. No estás solo en esto".

Las lágrimas resbalaron por sus mejillas, un torrente de desesperación se la tragó. Lo he perdido todo. Ahora mi familia se ha vuelto contra mí. Incluso mi empresa, todo pertenece a William".

Deja de culpar a William. Él es inocente aquí. Si no quieres que te ayude, al menos dame el nombre del padre de tu hijo y me aseguraré de que esté aquí'.

Con un desafiante apretón de puño, Eleanor sintió el afilado mordisco de las uñas contra su piel. "Thomas Long".

El nombre flotaba en el aire y el rostro de Gerald se ensombreció. Debería haberlo sabido. ¿Por qué demonios te casaste conmigo si lo amabas? ¿Fue por venganza?

¿Cómo puedes decirme eso? respondió Leonor, con el corazón desbocado. No me amabas. Te casaste conmigo por negocios".

Increíble.

Con el estómago revuelto, Gerald se marchó furioso, dejándola sumida en un torbellino de angustia.

Un mes más tarde, en el Grand Oak Inn, el aire estaba cargado de tensión. Gerald estaba rígido con su traje negro a medida. William, impecable con su vestido de novia blanco, irradiaba alegría.

Bienvenidos a todos, me alegro mucho de que estéis hoy aquí. El mejor momento de mi vida ha sido conocer...

Entonces, estalló el caos.

Una figura irrumpió por las puertas, corriendo hacia el escenario, y descargó un puñetazo en la mandíbula de Gerald.

¿Qué demonios? Gerald se tambaleó hacia atrás mientras William gritaba de asombro, luchando por mantenerlo en pie.

Los guardias de seguridad se apresuraron a llegar, pero Gerald miró fijamente a su agresor, un rostro que le traía recuerdos. ¿Thomas Long? Se suponía que estabas con Eleanor".

Eleanor no me quería allí. Incluso cuando su corazón estaba destrozado, me rechazó. ¿Te has enterado? El barco en el que estaba se hundió. No hay sobrevivientes.

El pánico estalló en su interior, la incredulidad paralizó sus pensamientos. Los invitados consultaron sus teléfonos y los murmullos recorrieron la sala como la marea.

Gerald, es cierto", se acercó su secretario, Henry Rowe, con expresión muy seria. Ha habido un accidente".

Gerald sintió que su corazón se desplomaba, que el mundo se convertía en un caos y se abalanzaba sobre Thomas, apartando a los guardias. ¿Por qué no estabas con ella? Está embarazada de ti".
Pero antes de que pudiera husmear más, Thomas se soltó de su agarre y rugió. "¡No! ¡Ese es tu hijo!

**La inesperada reunión familiar
Cuatro años después.
William Hill irrumpe en la Hayes Corporation Tower con una mezcla de frustración y ansiedad, decidido a enfrentarse a Gerald Hayes por una inesperada invitación a cenar.
Gerald, realmente no puedo ir esta noche. ¿Puedes explicarle a mamá que llevaré a Bella Hart a verla en otro momento?'. Lo miró con ojos suplicantes, esperando una pizca de simpatía.
William, sabes que mamá no tiene precisamente debilidad por ti. Sólo por esta vez, ¿no puedes hacer una excepción? La voz de Gerald era cortante. Su irritación era evidente.
El labio inferior de William tembló mientras luchaba contra las lágrimas. Pero hoy...
Estoy ocupado", la interrumpió, haciendo un gesto desdeñoso a Henry Rowe, que esperaba junto a la puerta. Henry, acompáñala a la puerta.
Con la mandíbula apretada, William no pudo evitar dar un pisotón de frustración mientras se marchaba.
¿Qué quiere de mí esa vieja de repente?", murmuró en voz baja. "¿Cuál es su ángulo?
Gerald Hayes, todavía sentado en su escritorio, se frotó las sienes con incredulidad una vez que William se hubo ido. Su madre había vuelto de vivir en el extranjero para enterarse de que se había divorciado de Eleanor Quinlan y se había casado con William, y tardó un año entero en resentirse lo suficiente como para permitirle volver a su vida.
Se había desmayado por la conmoción, y ninguna de sus disculpas pudo reparar la desavenencia. Cuando por fin le permitió volver a visitarla, le dejó claro que de ninguna manera William y su hijo serían bienvenidos en su casa.
En mi corazón, sólo ha habido una nuera, Eleanor Quinlan. Desde que se ha ido, ese lugar está vacío", declaró sin vacilar, borrando de hecho cualquier posibilidad de que William perteneciera a su familia.
En una gran gala celebrada pocas semanas después, la Sra. Hayes había humillado a William, criticándola abiertamente y recordando a todos los presentes que, en su opinión, no era bienvenida en su familia.
Y desde entonces, se habían evitado a toda costa. Pero hoy, de la nada, su madre le había llamado, exigiéndole que trajera a William y a Bella Hart a cenar.
Henry, ¿qué le pasa hoy a mi madre? preguntó Gerald, sumido en la confusión.
Henry se encogió de hombros. Ni idea. Siempre se ha mantenido alejada de ti y del niño. ¿Quizá por fin se está ablandando desde que es mayor? ¿Quiere nietos y todo eso?".
No es posible. Conozco a mi madre. No cede fácilmente", dijo Gerald, con la irritación burbujeando bajo la superficie. Llamaré a James Watson a ver si sabe algo".
Unos instantes después, Henry tenía a James al teléfono. Cuando colgó, su expresión era seria. Jefe, parece que hoy han venido dos invitados'.
"¿Dos invitados? ¿Quién es tan importante como para que mamá nos quiera allí?". Gerald enarcó una ceja.
James no dio más detalles, sólo dijo que una es una señora y que tiene un hijo con ella".
Parece alguien a quien mamá aprecia de verdad, ¿no? Vamos a preparar algunos juguetes y regalos para los niños para mantenerla contenta', decidió Gerald.
Henry asintió y se apresuró a recoger los regalos, mientras Gerald llamaba a William, instándola a estar lista para la recogida.
William, al recibir la noticia, tiró la ropa por el suelo en un arrebato. Si no fuera por su desesperada necesidad de complacer a Gerald, jamás se le ocurriría asistir a una cena con aquella "vieja muerta".
¿Por qué tardas tanto? La frustración de Gerald era palpable cuando por fin salió con Bella Hart a cuestas.
Lo siento, estaba eligiendo un conjunto. Espero que hoy no encuentre nada malo en mi estilo', dijo William débilmente, tratando de sonar lo más inocente posible.
Hola, papá", dijo Bella Hart, cogiendo tímidamente la mano de William.
Gerald cogió a Bella en brazos y la sentó en el asiento infantil. El trayecto en coche fue dolorosamente tenso, con Gerald colmando de atenciones a Bella al tiempo que se mostraba frío con William. Le dolía el corazón; tenía que encontrar la manera de conseguir que la quisiera más, a pesar de la desaprobación de su madre.
Bienvenido a casa, señor", saludó el ama de llaves cuando entraron en la mansión Hayes, pero su brillante sonrisa se desvaneció al centrarse únicamente en Gerald, ignorando por completo a William.
William reprimió su enfado y le siguió de cerca, entrando en el salón. La señora Hayes estaba sentada en el sofá y su risa llenaba la habitación mientras conversaba con otra mujer, alguien a quien William no reconoció.
Bella, ve a saludar a la abuela", le dio un codazo Gerald.
Bella vaciló, insegura de su abuela y de si sería bien recibida, por lo que Gerald no tuvo más remedio. La acercó, con una sonrisa forzada en el rostro. Mamá, he vuelto.
Se volvió hacia la mujer que estaba junto a la señora Hayes, y una sonrisa sustituyó a su anterior aprensión. ¿Quién es tu amigo? ¿Es el invitado especial que te tiene tan alegre?
Gerald, ¿qué pasa? preguntó William, notando la repentina quietud en su expresión.
Cuando siguió su mirada, se le heló el corazón. La mujer sentada frente a la señora Hayes era Eleanor Quinlan.
Eleanor Quinlan. ¿Qué estás haciendo aquí? William retrocedió a trompicones, con la sorpresa reflejada en su rostro.
Hola a los dos. Ha pasado tiempo", dijo Eleanor, levantándose con elegancia. Su sonrisa era desarmante, casi burlona.
Habían pasado cuatro años y estaba aún más despampanante, irradiando una confianza que hacía que William se sintiera pequeño e insignificante.
¿Por qué sigues vivo? ¿No habías muerto en el naufragio? exclamó William, traicionado por la curiosidad.
¡Basta! interrumpió bruscamente la señora Hayes, fulminando a William con la mirada. Muestra un poco de decoro. Sé que no creciste con mucha clase, pero has pasado años con Gerald. Seguro que algo de esa educación elegante se te ha pegado'.
El calor subió a las mejillas de William cuando la humillación se apoderó de ella. Incluso Gerald se estremeció ante el tono de reprimenda de su madre.
Le sorprendió más saber que Eleanor había sobrevivido al desastre tres años antes.
Mi suerte prevalece", respondió ella, disipando su preocupación sin esfuerzo.
Gerald dio un suspiro de alivio, dispuesto a preguntar más cuando la señora Hayes intervino: "¡Estoy encantado de que estés aquí, Eleanor! Nunca lo habría imaginado. Gerald, he tomado una decisión. A partir de ahora, seremos hermanas. Eleanor, serás como una segunda madre para mi hijo, y Gerald...".
Mamá, espera... -intervino, desconcertado por el torbellino de emociones-.
Ella le cortó. Te referirás a ella como "tía Eleanor". Ahora estáis unidos".
Gerald se quedó boquiabierto y William no pudo hacer otra cosa que mirar, paralizado.

**¿A quién pertenece este niño?**
Mamá, ¿hablas en serio? Tú y la madre de Isabella Churchill sois mejores amigas, ¿y ahora quieres adoptarla como hermana? ¡Esto altera la jerarquía familiar!
Gerald Hayes tiró de su madre escaleras arriba y cerró la puerta, tratando desesperadamente de disuadirla de su ridículo plan.
Su madre se encogió de hombros, imperturbable. Me encantaría que Isabella fuera mi nuera, ¡pero mírate! Completamente enamorada de esa patética rompehogares, casi arruinando a Isabella en el proceso. Como no sabes valorarla, voy a elevar su estatus para que cuando vuelva a Ravenbrook no sea sólo tu ex, sea tu tita. A ver quién se atreve a burlarse de ella entonces'.
De todos modos, nadie se burla de ella, ¡y yo no apruebo esto! insistió Gerald, incómodo.
'Escucha, no te pedí tu bendición. No me consultaste cuando te divorciaste de Isabella sin avisar y te casaste con William Hill. Así que ahórrame el debate entre padres e hijos cuando quiera convertir a mi amigo en familia", espetó, lanzándole una mirada mordaz mientras salía de la habitación.
Atónito, Gerald sólo pudo quedarse de pie, con una mezcla de rabia y resignación arremolinándose en su interior. Se sentía atrapado, sobre todo después de las consecuencias de su impulsivo divorcio, un hecho que había alimentado el resentimiento de su madre hacia él durante años.
Abajo, William Hill se enfrentaba a Isabella Quinlan con una furia que latía a fuego lento bajo la superficie.
¿Por qué has vuelto?", le preguntó.
Isabella se limitó a burlarse, clavándole una mirada imperturbable. ¿Qué, ahora que Ravenbrook pertenece a los Hills, no puedo volver sin más?
Gerald ya se ha divorciado de ti. ¿Por qué crees que puedes presentarte aquí sin más? No te engañes pensando que a mi madre le gustas lo suficiente como para dejarte volver a su vida. No le gustabas entonces, y sigues sin gustarle. Los tres somos perfectamente felices, así que no creas que puedes colarte de nuevo'.
"¡UNA BOFETADA!
La madre de Gerald bajó las escaleras con furia y su mano golpeó con dureza la cara de William.
¿Quién demonios te crees que eres para referirte a mí como tu suegra? ¿Alguna vez te he reconocido como parte de la familia Hayes? El hecho de que estés con mi hijo no significa que te reconozca", le espetó.
"Señora...
William se agarró la mejilla, los ojos rebosantes de lágrimas de indignación.
Isabella se quedó a un lado, con una sonrisa en los labios, disfrutando claramente de su humillación.
Acobardado, William sólo pudo hervir en silencio. Le encantaría vengarse, pero no delante de la madre de Gerald.
Gerald bajó en ese momento.
William se acercó corriendo, con falsa sinceridad: "Gerald, lo siento mucho. Todo esto es culpa mía. Parece que no puedo ganarme a tu madre y ahora mira lo que ha pasado. Me merezco que me pegues".
Volvió la cara magullada hacia Gerald en un gesto patético.
Gerald frunció el ceño y dio un codazo a su madre. Mamá, Bella Hart también está aquí. Si no tienes en cuenta mis sentimientos, piensa en tu nieta'.
No había motivo para recurrir a la violencia.
Su madre se cruzó de brazos, con la irritación grabada en el rostro.
¿Qué te pasa? ¿En serio estás discutiendo conmigo por ella?".
Por favor, no te enfades, todo esto es culpa mía. Si yo no hubiera aparecido, Isabella no habría sentido la necesidad de arremeter contra mí, y tú no habrías reaccionado', replicó rápidamente William.
Isabella intervino agarrando el brazo de la madre de Gerald y lanzó una rápida mirada a William. Con unas palabras de consuelo, le explicó la situación anterior.
Gerald miró con dureza a William.
Insultar a Isabella delante de su madre era una locura.
William, sintiendo que se había excedido, cambió de tema. ¿Dónde está Bella? ¿A dónde huyó?
se burló la madre de Gerald. ¿Ni siquiera puedes seguirle el rastro a una niña? ¿De qué otra cosa eres capaz?
Mamá. He hecho un buen amigo'.
Bella Hart irrumpió alegremente, arrastrando tras de sí a un chiquillo más bajito y guapo.
Mamá, ¿dónde estabas?
La madre de Gerald se arrodilló, con los brazos abiertos en señal de bienvenida.
A William le dio un vuelco el corazón al pensar que se dirigía a Bella. Estaba a punto de instarla a responder cuando el niño saltó al abrazo de la madre de Gerald.
Me ha llevado a ver los peces koi. Mami, ¡hay tantos peces bonitos en el estanque!
divagó alegremente el pequeño antes de volverse hacia Isabella y decirle: "¡Ahora te toca a ti!".
Gerald se quedó con la mirada perdida, lleno de incredulidad. ¿Es tu hijo?
Sí. El tono de Isabella era plano.
A Gerald le tembló la voz al insistir: "¿Es... es el que dijiste...?".
Gerald, lo has entendido mal. Ese niño ya no existe, fue un accidente del destino. Mi marido se apellida Shields. En realidad, Sophia es un par de meses más joven que tu hijo", aclaró Isabella, con un deje de sarcasmo en el tono.
A Gerald se le encogió el corazón y su expresión se ensombreció.
Ella ya se había ido, se había casado con otro.
Sin embargo, William estaba de todo menos abatido. Entró corriendo antes de que Gerald pudiera responder. "¡Hermana! ¿Estás casada?
Por supuesto. No puedes tener un hijo sin estar casada, ¿verdad? Pero a partir de ahora, deja de actuar como una hermana. No deseo una hermana como tú. Llámame Srta. Quinlan o Sra. Shields a partir de ahora'.
Mamá, tengo cosas que hacer, me voy', dijo Gerald en voz baja al despedirse, girando sobre sus talones.
Mientras se alejaba, un calor le punzó los ojos y la confusión le carcomió el pecho.
"¡Gerald, espera!
William se apresuró a llevar a Bella tras él.
Pero Bella se zafó, decidida. Quiero seguir jugando con mi hermanito".
William estaba furioso pero se contuvo, sólo quería entrar furioso mientras Gerald aún estaba a la vista.
Isabella, no te enfades con él", le tranquilizó por encima del hombro. Probablemente esté ocupado".
La madre de Gerald miró a su hijo mientras se marchaba. Rápidamente volvió su atención a Isabella, agarrando su mano en señal de consuelo.
Cariño, te apoyo totalmente en esto. Es mi despreciable hijo el que está ciego ante lo que tiene. Hagas lo que hagas, estoy de tu lado", le prometió con sinceridad.
Isabella sonrió y miró con cariño la cabecita de su hijo, pasándole suavemente los dedos por encima.
Tenía en mente algo más que recuperar las pertenencias de su madre: estaba decidida a vengarse de sí misma y de su hijo.
Nunca olvidaría aquel ultimátum antes de caer en las profundidades heladas.
"Pase lo que pase, Isabella Quinlan no debe sobrevivir".
**********
Gerald, quédate esta noche. Bella te echa de menos', dijo William, balanceándose sobre las puntas de los pies, cargando emocionalmente el ambiente mientras estaban en la puerta.
Gerald acababa de dejar a William y a Bella, pero ya estaba listo para irse.
Tengo cosas que hacer en el trabajo', respondió Gerald, dirigiéndose hacia el coche.
William se agarró a su brazo, con los ojos muy abiertos y suplicantes.
Gerald suspiró: "Cuida del chico. Debería descansar".
William tiró discretamente de Bella, intentando que suplicara que fuera a dormir.
Por desgracia, el pequeño parecía albergar un desconcertante temor hacia su padre, negándose a decir palabra.
La frustración bullía en el interior de William ante el silencio de su hijo. ¡Qué desastre!
Conduzca hasta la avenida Blackthorn', dijo Gerald al conductor.
El conductor vaciló, mirando hacia atrás.
Aquella dirección: la villa que compartían Gerald e Isabella, antaño santuario de sus sueños.
Desde la "muerte" de Isabella, sólo la había visitado una vez. Se encerró dentro durante tres días seguidos, un santuario de dolor sin comida ni agua, exigiendo silencio.
Y aquí estaba, cuatro años después.

**Una invitación a comer**
'Eh, jefe, no tiene buen aspecto. ¿Necesitas que concierte una cita con el médico?
Gerald Hayes entró en el Salón del Gremio y se hundió en una silla, con los párpados pesados por la falta de sueño. Henry Rowe enarcó una ceja; las ojeras de Gerald eran un signo revelador de que no había pasado más que unas cuantas horas inquieto.
No, sólo he pasado una mala noche", respondió Gerald secamente.
No había dormido apenas.
Quedarse en la vieja casa que perteneció a Eleanor Quinlan era como intentar encontrar consuelo en un mausoleo. Cada rincón susurraba su nombre, con ecos de recuerdos que roían su cordura y lo mantenían despierto.
Siempre culpaba de ello a la trágica muerte de Eleanor, convencido de que su espíritu inquieto se había enredado en sus pensamientos, negándose a dejarle encontrar la paz.
Incluso consultó a un consejero espiritual, buscando un final que en el fondo sabía que no estaba ligado a ella.
Pero ahora lo comprendía: no se trataba en absoluto de Eleanor. Eran sus propios demonios, que le perseguían de otra manera.
'Sr. Hayes, el jefe de Ravenclaw Holdings ha llegado. Le he pedido que espere en la Sala del Consejo", anunció su ayudante, llamando ligeramente a la puerta antes de entrar.
Estupendo. Enseguida voy -dijo Gerald, guardando el expediente y poniéndose en pie. Tenía que concentrarse en la tarea que tenía entre manos: la reunión con los representantes de Ravenclaw era fundamental. Llevaban seis meses negociando el proyecto y hoy era el día en que por fin iban a sentar las bases de la colaboración.
Al entrar en la Sala del Consejo, se le dibujó una sonrisa en la cara, pero se le borró al ver a una de las dos personas sentadas a la mesa.
Señor Hayes, soy Eleanor Quinlan, la nueva jefa de Ravenclaw Holdings', dijo, levantándose con una sonrisa cómplice.
¿Cuándo empezó a trabajar en Ravenclaw Holdings? preguntó Gerald, con la sospecha aflorando a la superficie.
¿Duda el señor Hayes de mi identidad? Si es así, podemos irnos ahora mismo, y podrá verificar mis credenciales antes de que volvamos a reunirnos'.
"Señora...
Henry Rowe se apresuró a intervenir, pero en cuanto lo hizo, Eleanor le lanzó una mirada penetrante que le hizo callar.
Lo siento, señorita Quinlan. Me he expresado mal. Por favor, espere un momento. Nuestro director general tiene un asunto urgente que tratar", balbuceó Henry, intercambiando miradas aprensivas con Gerald mientras salían de la sala.
¿Por qué no me dijeron que la directora de Ravenclaw era Eleanor Quinlan? espetó Gerald en cuanto se quedaron solos.
Henry pareció avergonzado y bajó la voz. Lo siento, jefe. No lo sabíamos. Ha sido la ayudante Stone la que se ha comunicado con su equipo todo el tiempo. Tendría que haber actuado con la diligencia debida. Si se marcha ahora, todo nuestro trabajo se irá al garete'.
Gerald apretó la mandíbula, la frustración bullía en su interior. Comprendía lo que estaba en juego; después de años compitiendo con Thomas Long, perder este trato sería catastrófico, sobre todo ahora que Eleanor estaba implicada.
Volvamos dentro y discutámoslo. Quiero invitarla a comer, los dos solos", sugirió al cabo de un rato.
Henry asintió y marcó rápidamente un número.
Gerald respiró tranquilamente junto a la puerta, preparándose antes de volver a entrar.
Con su mejor sonrisa profesional, le tendió la mano a Eleanor.
Un apretón de manos no es necesario; el señor Hayes debería centrarse en discutir los planes de su empresa', replicó fríamente Eleanor, tomando asiento e ignorando su gesto.
Él se sentó frente a ella y expuso los detalles: la estrategia, la visión de futuro del proyecto.
Siempre se le había dado bien, pero ahora estaba a otro nivel.
Eleanor escuchaba, fingiendo tomar notas pero buscando en silencio algún punto débil, pero él lo presentaba todo impecablemente.
Me pregunto si la señorita Quinlan tiene alguna idea sobre nuestra propuesta", preguntó, con la mirada fija en ella.
Su propuesta es sólida, pero para nosotros es crucial encontrar al socio adecuado. No se trata sólo de una buena planificación; la filosofía de la empresa también debe coincidir. Se lo transmitiré todo con precisión, pero mi equipo tardará tiempo en evaluarlo".
No hay prisa, esperaré encantado", responde Gerald con intensidad en la voz.
Eleanor se levantó. "Bueno, ya que hemos terminado aquí, me voy".
Es casi mediodía. ¿Qué tal si almorzamos, Srta. Quinlan? "Mi invitación es en serio.
Su risa fría le cortó como el cristal. No es necesario. Tengo otros compromisos. No le molestaré, Sr. Hayes".
"¿Recuerdas la pulsera que dejó tu madre? Todavía está conmigo.
Justo cuando Eleanor y Lucas Stone estaban a punto de salir, la voz de Gerald bajó, su tensión se rompió como un cable tenso.
Lucas, espérame fuera', le ordenó Eleanor, con los ojos afilados.
Lucas asintió y salió.
¿Estás utilizando ese brazalete de jade para obligarme a colaborar con la Corporación Hayes? dijo Eleanor, burlándose mientras Lucas se marchaba.
Por supuesto que no. Esa no es mi intención", se apresuró a decir Gerald, tratando de disimular su burla.
Entonces, por favor, devuélvemelo -replicó ella, irradiando impaciencia.
Eleanor, me alegro de verte viva -dijo él, suavizando inexplicablemente su tono-.
Ella parpadeó sorprendida antes de fruncir el ceño con desdén. Gerald, ya no me mires así. No soy la Eleanor que recuerdas, y tú tampoco eres el Gerald que yo conocí'.
¿El Gerald de tu pasado? ¿Cómo me imaginabas? -preguntó con auténtica curiosidad.
Devuélveme el brazalete -soltó ella, irritada.
Te la devolveré, pero antes tienes que aceptar comer conmigo. Aún tenemos cosas que hablar".
No, en realidad no.
Si no quieres hablar, no puedo simplemente devolverte la pulsera. Además, hay otras cosas de tu madre que he guardado durante cuatro años. Si no las quieres, quizá sea hora de deshacerse de ellas'.
De acuerdo", cedió Eleanor, con expresión tensa por la ira. Tras un momento de silencio, apretó los dientes: "De acuerdo, hablaré contigo".
Gerald sintió una oleada de alivio, incapaz de ocultar su sonrisa. No te preocupes, me he ocupado de todo. Después de comer, te llevaré a casa a recoger tus cosas".
¿En casa? se burló Leonor. 'Debes haberlo olvidado; no he tenido un hogar en Jiangcheng durante mucho tiempo.'
Eleanor...
Necesito ir al baño. Volvamos a vernos aquí en diez minutos', interrumpió, su expresión ilegible mientras salía de la habitación.
Gerald sacudió la cabeza y esbozó una sonrisa irónica. Milagrosamente, ella había aceptado.
Le invadió una alegría incontenible y se apresuró a volver a su despacho para cambiarse.
Mientras tanto, Eleanor marcaba un número desde el baño y sonreía mientras hablaba en voz baja con Lucas Stone al salir. El señor Hayes nos invita a comer. Por favor, informa al tipo de Longwell para que organice una reunión con Henry'.
Por supuesto, señorita Quinlan', respondió Lucas, asintiendo.
Gerald salió de su despacho y se abotonó el traje oscuro. El broche que llevaba en el pecho llamaba la atención y los ojos de Eleanor se detuvieron en él un instante.
Por desgracia, era el mismo regalo de cumpleaños que ella le había hecho una vez.
Lo he conservado en buen estado -dijo él, captando su mirada, con una voz envuelta en cariño-.
Qué cosita más hortera llevas todavía. Parece que William Hill no ha pensado mucho en ello si no lo ha sustituido por algo mejor', resopló Eleanor, entrando en el ascensor sin esperarle.
Gerald se sonrojó y miró el broche. ¿Decoroso? A él le parecía maravilloso.
Lucas, iremos en el coche de atrás', dijo.
Lucas siguió a Eleanor hasta el coche, pero Henry le detuvo, tirando de él hacia un lado.
¿Por qué? ¡Quiero sentarme con la señorita Quinlan! protestó Lucas, frustrado.
Henry se mostró inflexible, apartando a Lucas aún más.
Aprovechando la oportunidad, Gerald se metió en el coche y cerró la puerta. Arranca el coche', le dijo al conductor.
Ella y Henry están hablando de algo en la parte de atrás", respondió Gerald con frialdad cuando Eleanor se dio cuenta de que Lucas no se había unido a ellos. No te preocupes. Estará bien'.
Eleanor frunció el ceño, claramente disgustada, y se apartó de él como si fuera algo desagradable.
Y así comenzó.

Hay capítulos limitados para incluir aquí, haz clic en el botón de abajo para seguir leyendo "Amor a la sombra del divorcio"

(Saltará automáticamente al libro cuando abras la aplicación).

❤️Haz clic para descubrir más contenido emocionante❤️

👉Haz clic para descubrir más contenido emocionante👈