Druga szansa na pierwszą miłość

Rozdział 1

LORETTA SIMMONS podskoczyła na dźwięk głośnego trzasku obok domu.

Co to było? Była dopiero szósta trzydzieści. Przyszła do księgarni The Open Mind wyjątkowo wcześnie rano, żeby rozładować zapasy przed otwarciem sklepu, spodziewając się ciszy.

To nie była cisza.

Może to nic takiego. Gryzoń albo coś w tym rodzaju, skoro budynek był zamknięty od lat.

Kolejny głośny dźwięk walenia sprawił, że zrobiła pauzę.

Dobrze, coś było na rzeczy. Miała nadzieję, że nikt nie włamuje się obok. Może powinna zerknąć przez frontowe okno.

Wyszła z magazynu i szybko zerknęła na swoją córkę, Hazel, która siedziała na jednej z kanap w dziale czytelniczym. Hazel oczywiście nic nie słyszała, bo miała słuchawki na głowie i oglądała film.

Loretta zrobiła sobie drogę do przodu, ostrożnie pociągając za żaluzje. Był ciężarówka zaparkowana przed, ale ponieważ było jeszcze ciemno na zewnątrz nie mogła zrobić napis na nim. Wyglądało to na pojazd roboczy - a jaki włamywacz parkowałby na widoku?

Postanowiła wyjść na zewnątrz, otworzyła drzwi wejściowe i przeszła przez ganek, żeby lepiej się przyjrzeć.

W tym samym czasie wysoka, imponująca postać wyszła przez frontowe drzwi budynku.

O cholera.

Deacon Fox. Natychmiast skojarzyła to z zaparkowaną przed domem ciężarówką.

Była to ciężarówka Fox/McCormack Construction, co mogło oznaczać tylko jedno. Budynek obok musi być w trakcie remontu, a Deacon Fox był za ten remont odpowiedzialny.

Za nim podążyła chmura kurzu. Miał na sobie wytarte dżinsy, z pasem narzędziowym przypiętym do biodra. Był spocony, miał smugi brudu na twarzy i garść gruzu przewieszoną przez ramię. Nigdy nie widziała, żeby mężczyzna wyglądał bardziej seksownie.

Chociaż dlaczego zauważyła jego gorąc, było poza nią. Nie powinna tego zauważać. O Deaconie. Ani o żadnym innym mężczyźnie, jeśli o to chodzi. Męska gorączka nie była teraz na szczycie jej radaru.

Zauważył ją, więc po wrzuceniu sterty drewna do wielkiego kosza na śmieci, który stał na ulicy, podszedł do niej.

"Loretta".

"Deacon. Widzę, że pracujesz nad budynkiem Hardenów."

"Tak."

"Kto go kupił?"

Wzruszył ramionami. "Jakiś inwestor. Chyba wynajmują wszystkie trzy piętra. Moim zadaniem jest wypatroszenie go i wyremontowanie na przestrzeń biurową."

Przestrzeń biurowa byłaby dobra. Potencjalni klienci dla jej księgarni. "Widzę. Trochę tam głośno dziś rano."

"Tak."

Najwyraźniej nie był w nastroju do rozmowy. Ale ona była ciekawa.

"Więc, czy ten hałas będzie trwał długo?"

Przytaknął. "Chwilę. Będzie gorzej, zanim się poprawi."

Westchnęła. "To nie jest dobre dla moich klientów".

"Przykro mi. Mam pozwolenia na wykonanie pracy, więc twoi klienci będą musieli przyzwyczaić się do odrobiny kurzu i hałasu."

Bała się, że zamierzał to powiedzieć. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowała dla swojego początkującego biznesu był niewygodny parking i wstrząsy związane z przebudową, która toczyła się obok. "Dobrze. Postawię znaki z przeprosinami".

"Tak, ty to zrób."

Napięcie między nimi było wyczuwalne, i to od czasu, gdy w zeszłym roku przeprowadziła się z powrotem do Hope. Co było całkowicie jej winą, oczywiście, ponieważ rzuciła Deacona w szkole średniej i wyszła za kogoś innego. Ale to było lata temu. Z pewnością miał to już za sobą - za nią - teraz, prawda? Więc może mogłaby zrobić coś, co rozładowałoby napięcie między nimi.

"Co powiesz na kawę? Mam jakąś świeżo zrobioną w sklepie."

"Już wypiłem kawę. Muszę wracać do pracy."

Jego ton w rozmowie z nią był krótki. Przycięty. Żadnego ciepła w jego głosie. Kiedyś byli tak blisko. Pamiętała jego uśmiech. Miał niszczycielski uśmiech i widziała, jak używał go na swoich znajomych, odkąd wróciła do Hope. Ale nie z nią. Nigdy z nią.

"Dobrze, chyba ... do zobaczenia później?".

"Tak. See ya, Loretta."

Wszedł z powrotem do środka, a ona poczuła twinge w jej środku. Wiedziała, że poczucie winy, a może twarde ukłucie wyrzutów sumienia spowodował ten twinge. Ona i Deacon miał tak wiele planów na przyszłość razem. I rozwaliła wszystkie te plany w dniu, w którym powiedziała mu, że już go nie kocha.

To było kłamstwo. Zawsze go kochała. Część jej zawsze będzie. Ale wybrała inne życie, a w tym życiu nie było Deacona.

Ok, może to nie ona wybrała to życie. Rodzice naciskali na nią, namawiali i wciskali jej kit, aż w końcu przekonali ją, że Deacon nie jest dobrym wyborem. Wyjazd na studia do Teksasu był dobrym wyborem. Pojechanie za Tomem Simmonsem do Teksasu było właściwym wyborem. Małżeństwo z Tomem było dobrym wyborem.

Albo tak jej się wydawało.

W końcu, dokonała wszystkich złych wyborów.

"Hej, mamo?"

Odwróciła się na dźwięk głosu swojej córki, jedynej niesamowitej rzeczy, którą zrobiła w ciągu ostatnich dwunastu lat. W wieku dziewięciu lat Hazel była jasnym punktem w jej życiu. Uśmiechnęła się do córki.

"Co słychać?"

Hazel zerknęła wokół niej na strukturę obok. "Co się tam dzieje?"

"Ktoś kupił stary budynek, więc teraz go wypatroszyli - wyjęli wszystko w środku i wstawili nowe rzeczy".

Hazel przytaknęła. "Ooh. Mogę popatrzeć?"

Jej córka zawsze była ciekawa, a wszystko, co miało związek z brudem lub bałaganem, było jej frajdą. Po Hazel został uwięziony w super-sterylnym condo w Dallas na tak długo, Loretta była skłonna pozwolić jej doświadczyć całego brudu chciała.

"To jest zakurzone i głośne, więc nie dostać zbyt blisko. To może być niebezpieczne."

"Wiem. Ale chcę powiesić się tutaj i oglądać. Czy to w porządku?"

"Tak, ale nie wchodź do środka tego budynku i zostań na tej części ganku".

"I will."

Loretta pozostała z Hazel przez kilka minut, obserwując jak jej córka znalazła miejsce na górnym stopniu i usiadła. Poza netbookiem, którego używała do oglądania filmów i grania w gry wideo, Hazel nie miała ze sobą żadnych zabawek. Dziś miała na sobie dżinsy capri, koszulkę z krótkim rękawem i ulubioną czapkę z daszkiem. Cała jej garderoba zmieniła się, odkąd przeprowadzili się z Dallas. Tom zawsze oczekiwał, że jego córka będzie się odpowiednio ubierać. A przez odpowiednie rozumiał róż i fiolet, sukienki i swetry.

Hazel nienawidził, że nigdy nie dano jej wolność wyboru własnych ubrań.

Po rozwodzie, Loretta powiedział Hazel mogła nosić co chciała. Ona zbuntowała się przeciwko zasad ojca i wybrał dżinsy, T-shirty i czapki z daszkiem, jej długie blond włosy zebrane w koński ogon i zwinięte przez otwór z tyłu czapki. I zawsze nosiła swoją ulubioną parę czarnych tenisówek Chucks. Bez skarpetek.

Nieważne. Tak długo, jak jej córka była szczęśliwa, to Loretta była szczęśliwa. Rodzice Loretty nie pochwalali, oczywiście, co również sprawiło, że Loretta się uśmiechnęła. Więc może Loretta przeżywała swój własny kawałek buntu, nawet jeśli był on nieco pasywno-agresywny.

Mogła wycisnąć trochę niezależności z rozwodem, ale nie doszła jeszcze do części, w której powiedziałaby rodzicom, żeby poszli do diabła. Może i popychali ją do zmian w życiu jako nastolatkę, ale to ona ostatecznie dokonywała wyborów i nie miała kogo winić, tylko siebie.

Po ostatnim spojrzeniu na Hazel, która wydawała się zadowolona z obserwowania wydarzeń w budynku obok, westchnęła i wróciła do księgarni, by zacząć swój dzień. I zacząć robić te plakaty z przeprosinami dla swoich klientów.

Może powinna rozważyć zrobienie jednego z tych plakatów z przeprosinami dla Deacona. Chociaż wątpiła, że to by wystarczyło, by wynagrodzić to, co mu zrobiła.

Nigdy nie zdoła wystarczająco przeprosić Deacona za to, co zrobiła.

* * *

DEACON FOX PRACOWAŁ ze swoją ekipą wyrywając szafki, które wyłożone były na ścianie pierwszego piętra budynku, który zamierzali wyremontować. Nie było jeszcze nawet ósmej rano, a on już był oblany potem. Ten stary budynek widział już lepsze dni, miejsce to było wypełnione po brzegi gratami z lat, a ten projekt miał być koszmarem.

Rozejrzał się dookoła i uśmiechnął się, gdy pyłki kurzu wypełniły powietrze, a deszcz szarości zatarł letnie słońce próbujące wejść przez otwarte drzwi frontowe.

Tak, to był bałagan. Właśnie taki, jaki lubił.

Wyciągnął kawałek zdemolowanej szafki na śmietnik. Wracając, zauważył małą dziewczynkę siedzącą na frontowym stopniu księgarni Loretty. Spojrzała na niego, ale nie powiedział nic, więc nie powiedział nic z powrotem. Zauważył na jego następnych kilku wycieczek na zewnątrz do odciągania wyrzuconych gruzu, że była tam nadal . . . obserwując.

Wiedział, że to była córka Loretty. Była słodka, z jej kucykiem wystającym z jej czapki z daszkiem. I wydawała się być zainteresowana tym, co robił. Chciał iść z nią porozmawiać, ale nie miał zamiaru. Najlepiej było trzymać się z dala od Loretty i jej dziecka.

Kiedy wrzucił kolejny ładunek do Śmietnika, mała dziewczynka uśmiechnęła się do niego.

Co mógł zrobić? Cokolwiek czuł o Loretta, nie zamierzał wziąć go na jej dziecko. Więc uśmiechnął się z powrotem, a następnie wrócił do środka i zebrał więcej gówna, aby przeciągnąć na zewnątrz.

On i jego partner, Reid McCormack, dyskutowali o tym, czy licytować na tej pracy. Deacon wiedział, że to było obok księgarni Loretta. Reid powiedział mu, że rozumie, jeśli Deacon chciał przejść na tym jednym.

Ale to miała być przyzwoita praca. Budynek miał trzy piętra i był podobny do renowacji Reid zrobił na budynku Loretta teraz zajęte. To nie był historyczny budynek, jak ten, ale to był duży projekt, a Deacon nie zamierzał pozwolić, aby jego przeszłość z Lorettą sprawiła, że przepuszczą okazję do zarabiania pieniędzy.

Reid powiedział, że weźmie go, ale w czasie, gdy oni licytowali i dostał pracę, Reid pracował na projektowaniu nowego budynku dla jednego z dużych miast praktyce medycznej. Ten projekt wiązał go na jakiś czas, co oznaczało, że Deacon będzie musiał przejąć stery w tej sprawie.

On był w porządku z tym. Co on i Loretta miał był w przeszłości, a on na pewno jak piekło może obsługiwać pracy obok niej przez następne kilka miesięcy.

Żyli w tym samym mieście teraz, a oni dzielili wiele z tych samych przyjaciół. To było zrozumiałe, że będą zajmować tę samą orbitę od czasu do czasu. Równie dobrze mógł przyzwyczaić się do jej widoku.

Poza tym, że jej widok wciągnął wszystkie stare wspomnienia, otwierając drzwi do przeszłości.

Przeszłość była złota. Byli młodzi i zakochani, i robili plany razem. I w przeciwieństwie do niektórych rzeczy w jego przeszłości, jego życie z Lorettą nie było zamglone. To było żywe. Każda chwila dzielili razem było jak to było wczoraj.

Sposób, w jaki jej włosy używane do curl na końcach. Sposób, w jaki jej usta zwykły przechylać się, gdy się uśmiechała.

Jej śmiech.

Jej idealnie pomalowane różowe paznokcie.

Dźwięk jej oddechu, kiedy...

Cholera.

Odepchnął przeszłość i wpatrywał się w światło słoneczne, w te pyłki kurzu powoli opadające na ziemię, z których każdy krył w sobie wspomnienia. Odrzucił je na bok.

Tak, za każdym razem, gdy widział teraz Lorettę, bolało go to tylko trochę cholernie.

Jego jedyną opcją było trzymanie tych drzwi mocno zamkniętych, bo i tak już wystarczająco zranił się nad nią.

Co do pracy i bliskości? On po prostu ssać go i radzić sobie z nim.

Potrafił sobie z tym poradzić.

Rozdział 2

LORETTA położyła torby z zakupami na starym, pokiereszowanym drewnianym stole w kuchni ich domu. Hazel weszła za nią i położyła kolejny worek.

"Co jest na obiad, mamo?"

"Smażony kurczak, makaron z serem i brukselka".

Hazel scrunched jej nos. "Bleh. Nienawidzę brukselki. Czy możemy mieć zamiast niej brokuły?"

Trudno było się kłócić z dzieckiem, które lubiło brokuły. "Brokuły to jest. Idź umyj ręce i możesz mi pomóc".

"Dobrze."

Hazel wędrował, więc Loretta rozpakował artykuły spożywcze i umieścić je na miejscu, a następnie przesiane przez dzień poczty. Rachunki i śmieci. Sprawdziła swój e-mail i odkryła jeden od swojego prawnika.

Nic niespodziewanego. Jej były poprosił Hazel o pojawienie się na zbiórce pieniędzy na rzecz jego kampanii politycznej w trzecim tygodniu czerwca. Co wcale nie przypadało na jego normalny harmonogram wizyt. W rzeczywistości Tom nie widział Hazel przez ostatnie dwa miesiące. Ponieważ nie chodziło o to, że chce zobaczyć swoją córkę - chodziło o to, że Hazel jest dostępna w czasie i miejscu, które pasowało Tom.

Loretta nigdy nie trzymać Hazel z jej ojca. I choć wiedziała, że będzie tylko spędzić najkrótszą ilość czasu z nią podczas tej wizyty, ona e-mail jej adwokata i powiedział mu, że ona upewnić Hazel był tam. Ponieważ szkoła skończyła się na lato, był to idealny czas, by Hazel mogła odbyć podróż. Nawet jeśli nie spędziłaby tyle czasu z ojcem, gdy była tam, że Loretta chciałaby ją.

Tom był zimny człowiek. To nie zaczął się w ten sposób, ale to na pewno było w ten sposób przez ostatnie pięć lat ich małżeństwa. Tom był wszystko o budowaniu jego kariery politycznej. Można by pomyśleć, że chciałby pokazać się jako człowiek rodzinny, przynajmniej na zewnątrz. Zamiast tego lubił udawać, że jego córka nie istnieje.

Prawdopodobnie dlatego, że nowa rodzina, którą sobie zakładał, była o wiele lepiej przystosowana do jego przyszłości w polityce. Lepsze koneksje polityczne. Więcej pieniędzy. A ponieważ jego nowa żona, Melissa, była już w ciąży, czynnik widoczności w postaci uśmiechniętej, odpowiedniej dla społeczeństwa ciężarnej kobiety zostałby dobrze przyjęty przez wyborców w jego wyścigu kongresowym.

Loretta zignorowała pang w okolicach serca. Sposób, w jaki Tom traktował Hazel, jak gdyby była politycznym pionkiem, który ma być ubrany i paradował wokół tylko w określonych czasach, które przyniosły mu korzyści ... .

Nie. Nie zamierzała tam iść. Zamiast tego zawołała Hazel do kuchni i obie zabrały się do robienia kolacji.

W wieku 9 lat Hazel nie mogła jeszcze robić pewnych rzeczy w kuchni. Nie żeby można było jej to powiedzieć. Jej córka miała niezależną smugę wielkości Oklahomy, a Loretta nie chciała jej zniechęcić, więc bardzo ostrożnie obserwowała, gdy jej córka uczyła się pięknej sztuki smażenia kurczaka. Coś, co każda południowa dziewczyna i chłopak - powinien wiedzieć, jak zrobić.

Razem nawet pokroiły brokuły, a jeśli była jakaś rzecz, którą Hazel lubiła robić, to było to władanie nożem. Wiedziała, jak być ostrożnym, bo Loretta powiedział jej, że jeśli traktuje obsługę noża z czymś innym niż powaga, jej dni gotowania z mamą były skończone.

Hazel wziął tę instrukcję do serca, a ona była zawsze skupiona i metodyczne jak ona plasterki.

Przed długo, obiad był gotowy, co było dobre, bo smażenie kurczaka uczynił Loretta głodny.

Jedli przy stole w jadalni, rytuał z ich poprzedniego życia-jedna zasada Toma, że Loretta z całego serca zgodził się. Nie ma telefonów komórkowych i nie ma telewizji. W ten sposób mogli porozmawiać z Hazel i dowiedzieć się o jej dzień. To był jeden raz jej córka miała jej ojca niepodzielną uwagę. Loretta cieszył te czasy, a ona zamierza kontynuować je z Hazel.

"Słyszałem od twojego taty dzisiaj. On chce, aby przyjść do Teksasu w tym miesiącu ".

"Naprawdę?"

Widząc oczy Hazel zapalić spowodował mieszankę radości i bólu w sercu Loretta.

"Tak."

"Zastanawiam się, czy pójdziemy na kemping".

I poszedł ciasny ścisk w jej żołądku. "Właściwie to on robi kilka fajnych rzeczy dla swojej kampanii politycznej".

"Oh. To nie brzmi zabawnie."

"Ale nadal będziesz mogła go zobaczyć. Czy to nie będzie miłe?"

Szturchnęła brokuły na talerzu. "Jasne, chyba tak."

"Porozmawiam z nim i zobaczę, czy może wcisnąć jakieś fajne rzeczy dla was, aby zrobić razem".

Hazel wzruszyła ramionami. "On po prostu powie, że jest zajęty swoimi sprawami związanymi z polityką, jak zawsze".

Jedną rzeczą, za którą dała córce kredyt, było to, że znała swojego ojca, i znała go dobrze. Nigdy nie straciła nadziei, że może pewnego dnia będzie chciał ją zobaczyć tylko po to, by spędzić z nią czas i trochę się zabawić, ale wiedziała, że typowo ciągnie ją na przystanki kampanii.

Mądra dziewczyna. Loretta nie chciała dać jej fałszywej nadziei.

Ale i tak zadzwoniłaby dziś wieczorem do Toma, tak bardzo jak nie chciała rozmawiać ze swoim byłym.

Więc po kolacji, kiedy Hazel był na zewnątrz kopanie wokół piłki nożnej, Loretta wyciągnął jej telefon komórkowy i stuknął numer Toma.

On odpowiedział na trzecim pierścieniu.

"Witaj, Loretta."

"Tom. Słyszałem od mojego adwokata dzisiaj, że chcesz Hazel na tydzień w tym miesiącu."

"Tak. Mam ważne przystanki kampanii w Houston i Austin".

"Mogłoby być miło, gdybyś odwiedził swoją córkę zgodnie z warunkami naszego dekretu rozwodowego".

Zrobił pauzę przed odpowiedzią. "Jestem bardzo zajęty."

Przewróciła oczami i przełknęła ripostę, która zawisła na jej języku. "Wiem, że jesteś. Ale ona tęskni za tobą i chce zrobić coś fajnego z tobą. Może mógłbyś wygospodarować trochę czasu w tym tygodniu na coś, co nie ma związku z twoją karierą polityczną? Nawet jeśli będzie to tylko zabranie jej na lody?"

"Poproszę mojego asystenta o sprawdzenie mojego harmonogramu. W przeciwnym razie, wyślę ci e-mail z informacją, kiedy po nią przyjedziemy."

Uh-huh. "My" to albo jego osobisty asystent, albo wynajęta niania. Tom nigdy nie wziąłby czasu ze swojego "napiętego harmonogramu", żeby samemu przyjść po córkę.

"Świetnie. Ty to zrób."

Rozłączyła się, po czym rzuciła telefon na stół.

Strata czasu. Wiedziała, że cały tydzień będzie wypełniony występami politycznymi i Hazel wróci do domu w niedzielę wieczorem grouchy i po raz kolejny rozczarowany ojcem.

Loretta zrobiła notatkę w swoim kalendarzu, aby zrobić coś zabawnego z Hazel po powrocie z tego tygodnia z ojcem.

Tom może być gównianym rodzicem, ale Loretta nie była. I zrobiłaby wszystko, co w jej mocy, aby upewnić się, że jej córka była szczęśliwa.

Rozdział 3

DEACON i jego ekipa spędzili trzy dni na rozbiórce starego budynku. To było dwa dni dłużej niż się spodziewał. Ale było tam więcej syfu niż przypuszczał, a wywiezienie go było trudne. Co oznaczało, że byli już w tyle - a ten projekt był wciąż w powijakach.

Ale teraz, kiedy mieli już wyczyszczone i wymiecione od góry do dołu stare miejsce, mogli naprawdę zacząć pracę. Pierwszą rzeczą, jaką musieli zrobić, było postawienie kilku tymczasowych belek nośnych na głównym piętrze, ponieważ ściany nośne się rozpadały i te górne konstrukcje potrzebowały wsparcia.

Więc był na zewnątrz pomiaru i piłowania, kiedy złapał wzroku córki Loretta. Stała tuż na skraju posesji księgarni, badając go. Podniósł piłę i zdjął okulary ochronne.

"Hej," powiedział.

"Cześć, jestem Hazel Simmons. Mam dziewięć lat. Moja mama jest właścicielką tej księgarni. Powiedziała mi, że jesteś Deacon Fox i będziesz pracował na tym budynku przez jakiś czas."

Był zaskoczony, że Loretta powiedziała Hazel cokolwiek o nim, poza tym, żeby trzymać się od niego z daleka. "Miło cię poznać, Hazel. Czy lubisz czytać?"

Ona skinęła głową. "Czytam dużo. Ale to nie wszystko, co robię. Jestem naprawdę inteligentna."

Oparł się pragnieniu, by się uśmiechnąć. "Czy to prawda?"

"Tak. Na mojej ostatniej karcie raportowej dostałem wszystkie piątki".

"To świetnie. Jaki jest twój ulubiony przedmiot?"

Wzruszyła ramionami i wkroczyła na ganek. "Matematyka. Nauka też jest całkiem fajna, chyba. Hej, co robisz z tym czymś?"

"To jest piła stołowa. Tnę nią drewno".

"Co zamierzasz z tym zrobić?"

"Użyję kilku takich kawałków, żeby utrzymać belki w suficie. Następnie zamierzam zdjąć ścianę."

Jej oczy rozszerzyły się. "Naprawdę? Mogę patrzeć jak to robisz?"

"Nie wiem. Musiałabyś zapytać swoją mamę."

Przytaknęła. "Pewnie powie, że nie i że to niebezpieczne".

"Pewnie ma rację. To nie jest miejsce dla dzieci".

"Ja lubię budować różne rzeczy. I lubię rysować. Jestem też dobry w sporcie. Aha, i w tym tygodniu dostanę psa."

Uwielbiał umysły dzieci, sposób w jaki potrafiły zawierać wiele tematów naraz.

"Jesteś, co? Jakim psem?"

"Jeszcze nie wiem. Jedziemy do schroniska, żeby go wybrać. Mama powiedziała mi, że mogę mieć jakiegokolwiek psa, którego chcę".

"Cóż, nie jesteś szczęściarzem?"

Hazel grinned, a jej uśmiech przypomniał mu o Loretta's. "Tak, jestem."

"Czy myślałeś o nazwach dla swojego psa jeszcze?"

Hazel potrząsnęła głową. "Muszę najpierw zobaczyć go lub ją. Wtedy będę wiedziała."

"Jesteś bardzo mądra."

Hazel zaśmiała się. "Już ci to mówiłam".

Właśnie wtedy Loretta wyszła z księgarni, rozejrzała się i zobaczyła je. Podeszła do nich.

"Hazel, co ci mówiłam?"

"O czym?"

"Wiesz, o czym mówię. Masz zostać na ganku".

Hazel spojrzała w dół na swoje stopy. "Jestem na ganku."

Loretta przewróciła oczami. "Nie wymądrzaj się ze mną. Idź dalej wewnątrz księgarni."

"Czy wiesz, że Deacon jest biorąc ścianę w dół, a on zamierza użyć tego drewna do-"

Hazel spojrzała na Deacona.

"Usztywnić belki w suficie".

"Tak, to. Myślisz, że mogę patrzeć, jak to robi, mamo?".

"Nie na twoje życie. To zbyt niebezpieczne."

Hazel zwróciła się do Deacona. "Mówiłam ci, że to powie".

Wargi Deacona wykrzywiły się. "Tak, mówiłeś."

"Ok, cóż, muszę iść. Do zobaczenia później, Deacon."

"Do zobaczenia, Hazel."

Po tym jak Hazel zniknęła wewnątrz księgarni, Loretta zwróciła się do niego. "Proszę, nie zachęcaj mojej córki".

"Zachęcić ją do czego? Być inteligentnym? Być ciekawym poznawania nowych rzeczy? Przyszła tu i zaczęła zadawać mi pytania, Loretta. Co miałem zrobić? Powiedz jej, aby się zgubić?"

"I . . ."

Czekał, ale wiedział, że nie miała tu stanowiska.

"Ona jest wspaniałym dzieckiem."

Loretta westchnęła. "Dziękuję. Wiem, że jest."

"I powiedziałem jej, że to było zbyt niebezpieczne, aby być wewnątrz budynku, gdy mur runął. Ale jeśli jest zainteresowana, może oglądać to z zewnątrz przez okno tutaj. Może mógłbyś jej pozwolić? To jest rzeczywiście rodzaj fajne."

Loretta spojrzała na okno na ganku, potem z powrotem na Deacona. "Ona jest znudzony tutaj, ale nie chcę zostawić ją z opiekunką."

"Powiedziała, że lubi czytać".

"Tak. Ale potrzebuje więcej aktywności."

"Mógłbym ją wykorzystać do pracy. Wygląda na twardą. Założę się, że mogłaby władać młotkiem."

"Zabawne. I pewnie mogłaby. Ale nie."

"Dobrze."

Czekał na jej wyjście. Zamiast tego, zawisła z nim na ganku.

"O której godzinie zdejmujesz tę ścianę?"

"To zajmie kilka godzin, aby zmierzyć całe drewno, przyciąć je, a następnie usztywnić ścianę. Więc pewnie dopiero po lunchu".

"Dobrze."

Wiedział, o co pytała. "Mógłbym przyjść po Hazel i dać jej znać, kiedy będziemy gotowi, żeby to znieść. Jeśli nie masz nic przeciwko temu, żeby patrzyła."

Machnęła ręką. "Nie. Jesteś zajęty."

"Nie tak zajęty, że nie mogę przejść kilka kroków przez ganek i do swojego sklepu, Loretta."

"Jeśli jesteś pewien, że to nie problem".

"To nie problem. Przyjdę po nią."

"W porządku. Dzięki."

"Jasne."

Pozostała jeszcze kilka sekund, po czym powiedziała: "Chyba pozwolę ci teraz wrócić do pracy".

"Dobrze."

Odwróciła się i odeszła, a on wpatrywał się w miejsce, gdzie przed chwilą stała.

Nienawidził każdej sekundy ich wymiany zdań. To było sztywne i niewygodne i w ogóle nie przypominało ich rozmów, kiedy byli razem te wszystkie lata temu. Wtedy znajdowali wszystko, o czym mogliby rozmawiać.

Ale to była przeszłość, a to było teraz.

A teraz jest do bani.

"To było niezręczne."

Odwrócił się, by zobaczyć Reida McCormacka stojącego na schodach ganku. Nawet nie widział, jak Reid podjechał.

"Kiedy tu dotarłeś?"

"Jakieś pięć minut temu. Zaparkowałem z tyłu. Wszedł przez tylne drzwi. Widziałem, że rozmawiasz z Loretta z przodu, więc nie chciałem ci przeszkadzać. Wyszedłem bocznymi drzwiami, żeby wyjąć coś z mojej ciężarówki. Nie mogłem pomóc, ale słyszę ogon tej rozmowy."

"Tak. To było niezręczne, w porządku."

"Wy dwoje jesteście jak obcy ludzie. I z tego, co powiedziałeś mi o swoim wcześniejszym związku z Loretta, która przyznaję, że nie jest cała masa - nie jesteś obcy."

"Nie. Ale jest dużo historii między nami."

"Niektóre z nich były dobre, choć, prawda?"

"Wiele historii między Lorettą a mną było dobre - do czasu, gdy nie było. A potem było naprawdę źle. To jest naprawdę zła część, która przedstawia się, gdy mamy rozmowy teraz."

"Przykro mi, człowieku. Może nie powinniśmy byli brać tej pracy".

"Hej, nic mi nie jest."

Reid wysklepił brwi. "A ty?"

"Tak, jest. Będę jeszcze bardziej w porządku, jeśli mówimy pracy, a nie mojej przeszłości z Loretta. Więc chodźmy do środka i pokażę ci, co się dzieje."

"Jasne."

Przeszli nad szczegółami dema, a Deacon poprowadził Reida przez wszystkie trzy piętra. Omówili harmonogram i siłę roboczą, jak również materiały, które Deacon zamówił.

"Wygląda na to, że masz wszystko pod kontrolą," powiedział Reid, gdy zeszli na główne piętro. "Nie widzę niczego, co mogłoby stanowić problem".

"Tak, żadnych starożytnych wind, jakie mieliście w budynku obok".

roześmiał się Reid. "Dzięki Bogu za to. I wiemy już, że hydraulika, elektryka i HVAC będą musiały być tu wymienione, co było uwzględnione w ofercie, więc nie powinniśmy znaleźć żadnych niespodzianek."

"Miejmy nadzieję. Jak idzie twój projekt?"

"Dobrze. Pracuję nad ostatecznymi specyfikacjami projektu z grupą. Lekarze są decydentami na miejscu, jeśli chodzi o medycynę. Ale zebrać ich grupę, żeby zdecydować o budynku? To trwa wiecznie."

Deacon roześmiał się. "Wyobrażam sobie, że wiele z tego ma związek z działami rentgenowskimi i działami laboratoryjnymi, pokojami do badań i chirurgią ambulatoryjną i co nie".

"Tak. Dużo z tego. Ale powinienem mieć od nich ostateczną zgodę do końca tygodnia, wtedy będziemy mogli zacząć."

"Dobrze."

Rozmawiali o kilku innych projektach, które mieli w zanadrzu, po czym Reid skierował się obok, gdzie na trzecim piętrze znajdowało się główne biuro firmy. Deacon również miał tam biuro, ale nie korzystał z niego zbyt często. Głównie dlatego, że był przyzwyczajony do prowadzenia biura ze swojej ciężarówki. Cały czas jeździł z miejsca na miejsce, więc miał laptopa i netbooka, które zawierały wszystkie informacje o pracy i plany. Czego jeszcze potrzebował?

On i Reid cały czas się o to kłócili. Reid wielokrotnie przypominał mu, że ich firma zajmowała dużą część trzeciego piętra starego budynku kupieckiego, a kiedy weszli razem do biznesu, Reid urządził mu wspaniałe biuro.

Niestety, Loretta wynajęła całe pierwsze piętro budynku mniej więcej w tym samym czasie. Widząc ją codziennie nie było na jego liście przyjemnych rzeczy do zrobienia, chociaż czasami Deacon musiał uczestniczyć w spotkaniach z Reidem i nowymi klientami w ich biurach.

Jak dotąd udawało mu się unikać Loretty.

Nie wyglądało na to, że będzie miał wiele sukcesów w dziale unikania teraz, gdy pracował na budynku obok.

* * *

LORETTA BYŁA na jej kolanach zapasów półki w sekcji nonfiction, kiedy usłyszała swoje imię nazywa.

Tego lata było tłoczno - za co była wdzięczna. Musiała zatrudnić dwóch nowych pracowników, Kendrę i Camilę, co sprawiło jej wiele radości. Wiedziała, że Kendra jest z przodu przy kasie, ale to nie jej głos ją wołał, więc wstała i skierowała się w stronę frontu sklepu, uśmiechając się, gdy zobaczyła Chelsea Palmer.

Chelsea miała jak na razie lato pełne wrażeń. Wyszła za mąż, dowiedziała się, że jest w ciąży - nie w tej kolejności - i obecnie była w trybie planowania dziecka.

"Oh, hej, Chelsea."

"Hej, ty. Mam nadzieję, że ci nie przeszkodziłam."

"Nie przeszkodziłeś. Robiłam zapasy."

"Wpadłam po kilka książek, bo nie uczę w sesji letniej".

"Świetnie. W czym mogę ci pomóc?"

Chelsea potarła swój brzuch, który zaczynał się pokazywać z lekkim baby bumpem. "Chcę przejrzeć sekcje dotyczące porodu i rodzicielstwa. Byłam już w bibliotece i Jillian mi tam pomogła. Ale chcę kupić kilka książek, w których będę mogła robić notatki".

"Jasne, chodźmy się przyjrzeć".

Przeglądali najpierw dział dotyczący porodu. Loretta zrobiła kilka zaleceń. Wyciągnęła jedną książkę i podała ją Chelsea. "Ta była moją biblią podczas ciąży. Czytałam ją od okładki do okładki i robiłam notatki."

Chelsea zeskanowała tylną kopię okładki, a następnie przerzuciła spis treści, zanim skinęła głową. "Widzę dlaczego. Wygląda bardzo bezsensownie. Wiele książek jest wypełnionych bzdetami o ciąży. Ja potrzebuję prawdziwej."

"Ta jest prawdziwa. Z obrazkami."

"Wspaniale."

"Teraz przejdźmy w dół do sekcji rodzicielstwa".

Ponownie, Loretta dokonał kilku zaleceń, trzymając się niemowlęctwa na razie. Chelsea wybrał dwie książki, a Loretta niesie je do lady i powiedział Kendra umieścić je na wstrzymanie, podczas gdy Chelsea uczynił jej drogę do wygodnych krzeseł z tyłu sklepu.

"Czy chcesz trochę herbaty?" Loretta zapytał.

"To brzmi naprawdę dobrze. Chociaż wino brzmi lepiej. Tęsknię za winem."

Loretta zaśmiała się. "Wyobrażam sobie, że tak." Nalała dwie szklanki herbaty i podała jedną Chelsea, po czym zajęła miejsce w fotelu obok przyjaciółki.

Chelsea łyknęła herbatę. "Mój OB pozwala mi na kilka kieliszków wina tygodniowo, więc to nie jest tak, że czuję się cała pozbawiona. Ale czasami po szczególnie stresującym dniu chcę po prostu wpaść do baru Basha i spuścić kilka kieliszków."

"Będziesz mogła to robić po pojawieniu się dziecka".

"Wiem." Chelsea potarła swój brzuch. "A ona jest warta czekania".

Loretta uniosła brew. "Ona? Znasz już płeć?"

Chelsea uśmiechnęła się. "Jeszcze nie, ponieważ jest jeszcze trochę za wcześnie. Mam tylko nadzieję, że to dziewczynka. Bash jest pewien, że to chłopiec, ale myślę, że potajemnie on też ma nadzieję, że to dziewczynka."

"Więc planujecie się dowiedzieć?"

"Tak. Myśleliśmy o czekaniu, ale chcę, żeby przedszkole było udekorowane do granic możliwości. Jeśli to dziewczynka, Bash spodziewa się różowego brokatu wszędzie, ale szczerze mówiąc, mój plan jest być bardziej niedopowiedziane niż to. Chociaż w tej chwili jestem torturowanie go z myśli o różowym brokatem ".

Wargi Loretty wykrzywiły się. "Oczywiście, że jesteś. Nie-sekretnie, mam nadzieję, że to dziewczynka, też. Mogę powiedzieć, że posiadanie córki jest jedną z najlepszych rzeczy w historii."

Chelsea spojrzała na Hazel, która aktualnie siedziała po drugiej stronie pokoju czytając książkę. Westchnęła. "Nie mogę się doczekać. Ale szczerze mówiąc, jestem tak szczęśliwa z powodu tego dziecka, że nie obchodzi mnie, jakiej jest płci. Nie obchodzi mnie nawet, czy to żyrafa."

Loretta zaśmiała się. "Nie sądzę, że to będzie żyrafa".

"Ja też nie sądzę. Nie mogę się doczekać, aby dowiedzieć się na przyszłym miesiącu wizyty OB."

"Wszyscy jesteśmy podekscytowani na wielkie ujawnienie". Loretta uśmiechnął.

"Będę pewien, aby dać wszystkim znać. Chciałbym dowiedzieć się przed klubem książki, więc mógłbym dać wszystkim znać na raz, ale ponieważ klub książki jest w przyszłym tygodniu, to trochę wcześnie."

"Szkoda. Moglibyśmy świętować z różowymi lub niebieskimi babeczkami. Które Megan oczywiście by dla nas zrobiła."

Chelsea zaśmiała się. "Tak. Aha, i mówiąc o klubie książki, w Hope High jest nowa nauczycielka. Poznałam ją tamtego dnia, kiedy wpadłam na lunch z Jane".

"Naprawdę?"

"Tak. Nazywa się Josie Barnes. Przeprowadziła się do Hope jakiś miesiąc temu. Uczy angielskiego w sesji letniej, a jesienią będzie na pełnym etacie."

"To świetnie."

"Jane zaprosiła ją na lunch z nami i to był wybuch. Jest świetna, bardzo zabawna i przyziemna. Myślę jednak, że jest trochę samotna. Nie zna nikogo w mieście. Powiedziałam jej, że przedstawię ją... no wiesz. Każdego. A ona uwielbia czytać, więc zaprosiłam ją do klubu książki w przyszłym tygodniu."

"Oczywiście. Jest więcej niż mile widziana."

"Ona bardzo chce poznać ludzi. Jestem pewna, że to samotne być nowym w mieście i nie znać nikogo."

"Jestem pewna, że tak jest. Nawet dorastając tutaj w Hope, po tak długiej nieobecności, trudno jest się ponownie urządzić. Ludzie się przemieszczają. Przyjaźnie się zmieniają. Niektórzy z moich starych przyjaciół z liceum odeszli, a inni... Cóż, powiedzmy, że powrót był trudny. Dla mnie to jak zaczynanie od nowa."

Chelsea sięgnęła i chwyciła jej rękę, aby dać jej ścisk. "Miałaś wiele wstrząsów w swoim życiu od ..." Obejrzała się i zobaczyła, że Hazel włożyła słuchawki do uszu i oglądała film na swoim netbooku. "Od czasu rozwodu. Ale teraz masz nas wszystkich. Jesteśmy twoimi przyjaciółmi, i zawsze możesz na nas liczyć."

Loretta poczuła ciepłe skręcenie w sercu. "Dziękuję. To znaczy wiele dla mnie."



"Jak Hazel sobie radzi, tak przy okazji? Od czasu rozwodu, przeprowadzki i wszystkiego?"

"Hazel? Ma się świetnie. Ten dzieciak potrafi radzić sobie z ciosami lepiej niż ktokolwiek, kogo znam."

"Wspaniale. Więc jak ty sobie radzisz? Od rozwodu i przeprowadzki i wszystko."

Loretta wzięła głęboki oddech i rozejrzał się, aby zobaczyć, że miała kilka klientów przeglądających półki z książkami, dwa sprawdzanie, ale Kendra miała je obsługiwane. Więc oparła się z powrotem w fotelu i wziął głęboki oddech.

"Szczerze? To było naprawdę trudne. Czuję, że ciężar świata jest na moich barkach. Staram się wyrzeźbić dobre życie dla Hazel tutaj, ale nie wiem, czy mam to dobrze, czy wszystko źle."

"Ona wydaje się szczęśliwy, Loretta. Powiedziałbym, że jesteś coraz to prawo."

"Mam nadzieję, że tak. Ona nie wydaje się szczęśliwszy teraz, i wiem, że była nieszczęśliwa w Dallas. Tak było I. Ale mam nadzieję, że nie jestem po prostu rzutowanie moje własne uczucia na nią. Była nieszczęśliwa mieszkając w tym mieszkaniu i cały czas mówiła o tym, że chciałaby mieszkać na farmie lub ranczu. Chciała mieć zwierzęta i przestrzeń do biegania. To jeden z głównych powodów, dla których się tu przeprowadziłem, bo wiedziałem, że mogę kupić nieruchomość, która da jej to, czego potrzebowała, a dodatkowo będziemy blisko obu zestawów jej dziadków. Tom może nie mieć dla niej czasu, ale jego rodzice ją kochają. Tak jak i moi."

"To ważne."

"Tak."

"Więc przestań się zastanawiać. Dzieci są odporne. Bardziej niż ci się wydaje. Naprawdę to wiem, bo spędzam z nimi dużo czasu w ciągu roku szkolnego. I nawet kiedy osiągną szkołę średnią, wciąż potrafią odbić się od traum, które zrównałyby nas dorosłych. Więc daj sobie trochę luzu".

"Chyba tak." Spojrzała na Hazel, która nuciła jedną z melodii ze swojego ulubionego filmu. "Ona rzeczywiście wydaje się teraz dużo szczęśliwsza".

"Ma ciebie, a ty ją kochasz. To naprawdę wszystko, czego potrzebuje."

Loretta uśmiechnęła się do Chelsea. "Dziękuję ci za to."

Chelsea stała. "Hej, wszyscy potrzebujemy wzmocnienia teraz i wtedy. Poza tym, to jest prawda. Teraz muszę zejść ci z drogi, abyś mogła wykonać jakąś pracę. Myślę, że pójdę obok i zirytuję Deacona przez chwilę. Widziałem jak się pocił na zewnątrz jakiś czas temu".

"Tak, powinieneś to zrobić".

"Jak sobie radzicie z nim pracując w tak bliskiej odległości?"

"Jesteśmy ... uprzejmi dla siebie, to chyba najlepszy sposób, aby to opisać."

Chelsea zmarszczyła nos. "To jest nudne. Powinnaś pójść się z nim pokłócić czy coś. To byłoby o wiele bardziej zabawne."

Loretta zaśmiała się. "Nie sądzę, że to byłby dobry pomysł."

"Dlaczego nie?"

"Ponieważ jestem powodem, że nie rozmawiamy ze sobą. To byłoby jak wlewanie soli w ranę. A to co mieliśmy było w przeszłości. On jest ponad mną."

Chelsea machnęła ręką w przód i w tył. "Nie sądzę. Widziałam, jak na ciebie patrzy. Zaufaj mi, cokolwiek was łączyło? To zdecydowanie nie jest w przeszłości."

Po Chelsea wyszedł, Loretta nie miał dużo czasu, aby przemyśleć to, co powiedziała o Deacon. Sklep był zajęty, więc pomogła klientom znaleźć książki, których szukali, a następnie wróciła do zapasów.

Później tego popołudnia Deacon wpadł do sklepu, wyglądając na zakurzonego, brudnego i zupełnie wspaniałego, czego starała się nie zauważyć. Zupełnie nie udało jej się tego nie zauważyć.

"Jesteśmy gotowi do rozebrania tej ściany, jeśli chcesz wyprowadzić Hazel na zewnątrz".

"Oh. Jasne, dzięki za poinformowanie mnie o tym."

Zaokrągliła Hazel, która była tak podekscytowana możliwością obserwowania, jak ściana schodzi w dół, że praktycznie wibrowała.

"To prawdopodobnie nie będzie bardzo ekscytujące," powiedziała jej.

"Tak będzie, mamo. Będziesz oglądać?"

"Jasne." Ale tylko po to, by upewnić się, że Hazel została na ganku i nie zawędrowała do środka. Nie dlatego, że była w ogóle zainteresowana obserwowaniem pracy Deacona.

Usunęli już większość suchej zabudowy wzdłuż tej bardzo długiej głównej ściany, ale było tam kilka dużych słupów i coś w rodzaju balkonu, do którego Deacon i jego ekipa przywiązali linę. Zauważyła, że mniejsze słupki zostały zaklinowane lub przybite do głównej belki, która leżała w poprzek górnej części sufitu.

Ściąganie ściany zajęło załogę trzech mężczyzn holowanie i ciągnięcie na tych linach. Loretta znalazła się patrząc tylko Deacon, jej spojrzenie transfixed na jego bulging biceps i mięśnie przedramienia, jak ciężki na linach, aż nagle, cały balkon i masywna ściana spadła w dół w chmurze pyłu.

Hazel odwróciła się do niej i uśmiechnęła się. "To było niesamowite."

Loretta nie wiem, jak niesamowite oglądanie ściany zejść był, ale oglądanie mięśni Deacon w pracy? To był widok, aby zobaczyć.

"Chodź, Hazel," powiedziała, kładąc rękę wokół ramion córki. "Wróćmy do księgarni".

Musiała się skupić na pracy, a nie na gorącym ciele Deacona.

Rozdział 4

To był długi, gorący dzień i Deacon nie chciał niczego więcej niż ochłodzić się w klimatyzowanym barze swojego przyjaciela Basha i zakończyć dzień lodowato zimnym piwem.

Chihuahua Basha, Lou, przywitała go, gdy wszedł do środka. Pochylił się i pogłaskał ją, po czym Lou odeszła, więc Deacon podszedł do baru.

Bash rzucił na niego okiem i sięgnął za bar po zimną butelkę, otworzył ją, po czym przesunął po barze. "Gorący dzień?"

"Brutalny jak na czerwiec. To lato mnie zabije".

"To dlatego, że jesteś stary i bez formy".

Deacon wziął kilka głębokich pociągnięć z butelki, pozwalając zimnemu naparowi zsunąć się do gardła i ugasić pragnienie. Odłożył butelkę i uśmiechnął się do Basha. "Tak, chciałbyś być tak nie w formie jak ja, staruszku".

Bash położył dłonie na barze. "Jesteśmy w tym samym wieku".

"Jesteś stary i siedzący. A ty jesteś żonaty i spodziewasz się dziecka".

"I nadal kopię ci tyłek w naszych cotygodniowych meczach koszykówki, więc nie wciskaj mi tych starych i żonatych bzdur".

Deacon mruknął. Uwielbiał dawać Bashowi popalić w kwestii małżeństwa i dzieci. Wziął kolejny łyk swojego piwa. "Kupiłeś już minivana?"

Bash się roześmiał. "Jeszcze nie. Ale mam oko na ładnego Jeepa."

"That'll do."

Po chwili dołączyli do nich Carter Richards i Brady Conners, którzy właśnie wyszli z pracy w warsztacie samochodowym Cartera. Bash podał obu piwo.

"Cholera, już jest gorąco" - powiedział Brady. "Myślę, że tego popołudnia wypociłem jakieś dziesięć kilogramów w wnęce lakierniczej".

Deacon przytaknął. "Czuję, że tak. Jeśli jest tak w czerwcu, to jaki będzie sierpień?".

"Wrzący," powiedział Carter.

"Powinieneś prawdopodobnie zjeść stek i załadowane pieczone ziemniaki, aby uzupełnić swoje rezerwy".

Deacon skinął na Basha. "Powinniśmy."

"Nie mogę dziś wieczorem," powiedział Carter. "Molly i ja mamy plany, więc wpadłem tylko na jedno piwo".

Deacon zwrócił się do Brady'ego. "A co z tobą?"

"Gram. Megan pracuje do późna w piekarni. Robi jakiś specjalny tort na imprezę biznesową z samego rana. To była prośba z ostatniej chwili, więc powiedziała mi, że nie będzie w domu aż do później."

"Więc chyba tylko ty i ja na steki".

Właśnie wtedy pojawił się ich przyjaciel Zach Powers.

"Czy ja słyszałem 'stek'?"

Deacon odwrócił się do niego. "Co, masz radar na steki czy coś?".

"Tak. Więc mamy stek czy nie?"

"Mamy stek."

Bash wyjął formularz zamówienia. "Powiedz mi, jak chcesz".

Było wspaniale od czasu, gdy Bash rozszerzył bar No Hope At All o restaurację, ponieważ oznaczało to, że zawsze, gdy Deacon zgłodniał podczas picia piwa, mógł zamówić tam jedzenie. Po złożeniu zamówień na steki, chłopaki wzięli swoje drinki i ruszyli do jednego ze stolików.

"Jak tam biznes w sklepie samochodowym?" zapytał Deacon.

"Zajęty," powiedział Carter. "Zarówno w mechanice jak i lakiernictwie. I z Brady ustawić, aby otworzyć swój własny sklep, to będzie bardziej ruchliwe."

"Hej, szkolę nowego faceta. Jest dobry."

"Tak, ale nie jest tobą."

"Ale jest dobry. Mówiłem ci, że nie odejdę, dopóki nie znajdę zastępstwa. A ty lubisz Andy'ego."

Carter uśmiechnął się. "Tak, Andy jest naprawdę dobry. Ale wciąż nie jest tobą".

"Więc ustaliłeś jakieś miejsce, Brady? Czy to ten, o którym Reid wspominał kilka miesięcy temu?"

Brady przytaknął. "Tak. Ten przy autostradzie w pobliżu miasta. To dobra lokalizacja ze świetną widocznością. I nie będę musiał budować nowego. Beton jest już na miejscu. Będziemy musieli tylko dodać kilka ścian na biura, i całą hydraulikę, HVAC, i elektrykę."

"To dobra decyzja. Więc kto wykona tę pracę za ciebie?"

"Miałem nadzieję, że ty i Reid".

Miał nadzieję, że Brady zapyta. "Jestem pewien, że damy sobie radę. Dlaczego nie zadzwonisz jutro do biura i nie umówisz się z nami na spotkanie?".

"Tak zrobię. Dzięki."

Zjedli kolację, a potem wisieli jeszcze chwilę, by porozmawiać o sporcie i pracy. Po pożegnaniu, Deacon wrócił do domu, do swojej kamienicy. Zaparkował przed domem i skręcił w prawo, aby zatrzymać się przy skrzynce pocztowej, aby użyć klucza i odebrać pocztę. Następnie wszedł po schodach do swojego domu, otworzył drzwi i odetchnął z ulgą, widząc arktyczną atmosferę panującą w jego mieszkaniu.

Ustawił swój termostat tak, by zaczął chłodzić mieszkanie o piątej po południu, tak by było lodowato zimne, gdy wróci do domu. Położył klucze i pocztę na stole przy drzwiach wejściowych, a następnie skierował się na górę w stronę swojej sypialni.

Pierwszą rzeczą w planie był prysznic, aby pozbyć się brudu i potu z całego dnia. Rozebrał się więc i włączył letni prysznic, po czym wszedł do środka, zamknął oczy i pozwolił wodzie spłynąć na jego głowę.

Cholera, to było dobre uczucie. Pozwolił, by cały brud zsunął się z niego, gdy stał tam pod strumieniem. Mógłby tu zostać godzinami, ale chwycił mydło i umył się, spłukał i wyłączył wodę. Wyszedł, po czym chwycił ręcznik i osuszył się. Poszedł do sypialni i wziął parę szortów, wsunął je na siebie, po czym zszedł na dół i skierował się do lodówki, chwytając butelkę piwa. Wziął pocztę, którą zostawił przy stoliku przy drzwiach wejściowych, wziął ją i swoje piwo i wyciągnął się na kanapie, kładąc stopy na stoliku do kawy.

W dzisiejszej poczcie nie było nic poza kilkoma rachunkami i śmieciami, więc przejrzał swoją pocztę, odpowiedział na kilka pilnych, a potem zanotował w kalendarzu informację o sklepie Brady'ego, żeby pamiętać o rozmowie z Reidem na ten temat i o dalszych rozmowach z Bradym.

Dokończył piwo i wreszcie poczuł, że jego ciało jest schłodzone. Jeśli ta pogoda się utrzyma, to do końca lata miał się czuć ugotowany od środka. Może mieliby szczęście i trafiliby na dobrą, oczyszczającą ulewę, która by wszystko ochłodziła.

Podniósł pilota i włączył telewizor, po czym przewinął kanały i znalazł mecz baseballu.

Przy reklamie wstał i poprawił sobie szklankę wody z lodem, po czym wrócił na kanapę i czekał na powrót gry.

Pomyślał o całym dniu. Był produktywny, a oni wracali na właściwe tory. Czuł się dobrze, że w końcu mają główną ścianę w dół. Co przypomniało mu o Hazel. Była zachwycona, patrząc na jej zniszczenie. Słodkie dziecko. Oczywiście, że będzie słodki, z Loretta jako jej matka. Wyglądała bardzo podobnie do Loretty - ten sam kształt twarzy, ten sam uśmiech. Miała być piękna jak Loretta, gdy dorośnie.

Jego myśli wędrowały do Loretty, do sposobu, w jaki wyglądała dzisiaj w jej dżinsy i bez rękawów jedwabny top. Dżinsy miał formowane do jej ciała i za każdym razem wiatr miał wieje, top miał naciskać na jej piersi. Ten top, który miała na sobie był niebieski. To był zawsze jego ulubiony kolor na niej. Nie żeby to miało znaczenie, jaki kolor nosiła, bo we wszystkim wyglądała dobrze. Ale błękit uwydatniał niezwykły bursztynowy kolor jej oczu. Jej oczy były pierwszą rzeczą, na którą zwrócił uwagę, gdy byli razem w klasie geometrii w liceum. Siedziała naprzeciwko niego, a on przez pierwszy tydzień ciągle wpadał w kłopoty, bo nie mógł przestać się na nią gapić.

A potem, gdy pan Walker powiedział mu, jeśli nie zaczął zwracać uwagę, może przenieść swoje biurko na korytarz, Loretta uśmiechnął się do niego i powiedział mu, aby utrzymać oczy na tablicy, a nie na nią.

Boże, miała niesamowity uśmiech. Ale zorientował się, że jego tata będzie kopać tyłek, jeśli dostał wyrzucony z geometrii w pierwszym tygodniu szkoły, więc zrobił wszystko, aby skupić się na klasie, a nie na Loretta aż dzwonek. Potem rozmawiał z nią i zapytał ją, czy chciałaby mieć lunch z nim tego dnia.

Ona powiedziała tak.

Jego usta krzywe jak pamiętał, co to było jak. To pierwsze "tak". Ta pierwsza randka na lunch. Pierwsza z wielu rzeczy, które dzielili razem.

Wtedy było idealnie, jak w wielu nastoletnich romansach. Myślał, że czeka ich wspólna przyszłość. Może na zawsze razem.

Dopóki Loretta nie rozwalił ich.

Podniósł swoją wodę i wziął długi łyk, decydując, że szczególny spacer w dół uliczki pamięci nie zrobił mu żadnych przysług.

Czas, aby skupić się na grze w telewizji, a nie na przeszłości.

Rozdział 5

LORETTA nie cieszyła się na to zadanie. Ale obietnica to obietnica, więc stojąc przed schroniskiem, wiedziała, że będzie musiała się z niej wywiązać.

"Co myślisz, Mama?" Hazel zapytał, jak ona ciągnie na rękę Loretta. "Może mastiff?"

Loretta rzucił przerażone spojrzenie w dół na jej córkę. "Żartujesz, prawda? Te rzeczy są wielkości koni."

Hazel zachichotała. "Nie są one tak duże."

Loretta otworzyła drzwi Hope Animal Shelter i czekała na Hazel, aby wejść. "Jak o Yorkie? A może Chihuahua jak Chelsea ma?"

Hazel grymasił. "Nie. Nie chcę małego psa".

Oczywiście, że nie chciała. Nic z Hazel nigdy nie było proste.

Ale złożyła córce obietnicę i zamierzała jej dotrzymać. I może gdzieś po drodze Hazel zakocha się do szaleństwa w małym piesku.

W końcu małe pieski były słodkie. Przytulne. Urocze.

Wszystkie małe dziewczynki kochały małe pieski. Miniaturowy pies? Loretta mogła sobie z tym całkowicie poradzić.

Poszły do recepcji i wypełniły papiery, a potem czekały, aż jeden z wolontariuszy zaprowadzi je z powrotem do klatek.

"Może Labrador?" zapytała Hazel.

"To są duże psy, Hazel".

"Ale są takie słodkie. I łatwe do wytresowania."

Problem z córką był taki, że zrobiła swoje badania. Wiedziała wszystko o psach. Wszystko o różnych ras i ich temperamenty, potencjalne zagrożenia dla zdrowia, i problemy behawioralne. Wszystko, co Loretta wiedziała, to rozmiary.

Nie zamierzała wygrać bez względu na to, co powiedziała.

Loretta powiedział Hazel kiedy przenieśli się do Hope i kupił ranczo, że może mieć każdy pies, który chciała. Mieli dużo miejsca, więc to nie miało znaczenia, jeśli Hazel dostał duży pies. Poza kwestią łatwości w zarządzaniu, oczywiście.

Chelsea często przyprowadzała Lou do księgarni. Była tak słodka i filigranowa i tak dobrze wychowana. Loretta nie miałaby nic przeciwko Chihuahua.

I poznała psa Megan, Roxie, który był mały, uroczy i całkowicie do opanowania.

Ponieważ zajmowali ten sam budynek, pies Reida, Not My Dog, zawsze kręcił się w pobliżu. Hazel kochała tego psa.

Każdy miał psa. A teraz nadszedł czas, aby Hazel miała własnego. Właściwie to był już czas przeszły.

Wolontariusz wyszedł i zawołał ich imię, więc wstali i skierowali się z powrotem w stronę klatek. Pierwszą rzeczą, jaką usłyszała Loretta było dużo szczekania. Dużo bardzo głośnego szczekania. Bez wątpienia od bardzo dużych psów.

Westchnęła.

Hazel szła przodem z wolontariuszem, więc Loretta została krok za nim, podczas gdy pan, którego imię brzmiało Terence, opowiadał jej o wszystkich psach.

W schronisku było ich całkiem sporo, co złamało Loretcie serce. Niektóre były bezpańskie, które zostały odebrane; inne zostały porzucone przez ludzi, którzy nie mogli - lub nie chcieli - opiekować się nimi dłużej.

Każdy pies potrzebował domu i kogoś do kochania ich. Loretta przyspieszyła kroku, aby słuchać, co Terence mówił Hazel.

"Mniejsze psy mają tendencję do przyjęcia szybciej", powiedział Terence. "Wszyscy kochają małe psy".

Loretta pewnością zrobił. I na pewno było kilka słodkich, od Shih Tzus do pudli do kilku małych terierów do mieszanych ras wszystkich typów. Ale Hazel nie zatrzymał się na żadnej z ich klatek.

Zatrzymała się przy klatce, w której znajdował się uroczy czarny Lab.

"To jest Casey. Ma dwa lata, ale już się wypowiedział" - powiedział Terence.

"Och, w porządku", powiedziała Hazel, po czym uśmiechnęła się do psa. "Hej, Casey, cieszę się, że znalazłeś wieczny dom".

Serce Loretty się ścisnęło.

Dalej szli, a wtedy Hazel zauważyła psa w jednej z klatek. Zatrzymała się. To samo zrobiło serce Loretty.

O Boże, nie. Tylko nie ten.

Terence mówił o psie, a Hazel słuchała go, ale jej uwaga pozostała na tym psie. Hazel szczerzyła się.

Nogi Loretty zaczęły się trząść.

A potem Terence otworzył klatkę i bestia zdrewniała. Hazel upadła na kolana i owinęła ramiona wokół rzeczy. Rzecz polizał ją, a Loretta widział światło miłości świeci w oczach Hazel.

Właśnie wtedy, Loretta wiedział, że to koniec.

Oh, crap.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Druga szansa na pierwszą miłość"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️