Manželství za pět milionů dolarů

Kapitola 1

Ofélie

"Tak co tady dělá Taylor Magnus?" Opřela jsem se o zeď a sukně mi vyjížděla podél hrubé štukové zdi až k zadku. Neodhrnula jsem ji dolů. Pohledný hostitel, oblečený v tom nejlepším, si toho rozhodně všiml. Když si olízl rty a naklonil ke mně hlavu, věděla jsem, že ho zajímá, jestli mám na sobě kalhotky.

"Je to bat micva nejlepší kamarádky jeho dcery. Co tady děláš? Slečno..." Naklonil hlavu dolů, aby si přečetl jméno na mém novinářském odznaku. "Fitzpatricková?"

Naučila jsem se nebýt nervózní; lidé vždycky vycítí příživníka. Přes strach jsem se nadechla. "Tohle je pořádně žhavá párty. Jsem ze společenských stránek, víš, lesklé rozprostření toho, kdo je kdo." Blýskla jsem se svým typickým úsměvem, což byl dobře vymyšlený výraz složený z nevinnosti a špetky svůdnosti.

"Nezbedníku, nezbedníku, nemáš tu co dělat, tohle je soukromý večírek!" Ve skutečnosti mě nehodlal okřiknout.

"Ne, když jsem pozvaná." Přiblížila jsem se ke stěně o to víc, že mi sukně vyjela ještě výš.

"Clara Fitzpatricková," řekl a přečetl si můj odznak. "Velmi židovská..."

"Z matčiny strany. Takže myslíš, že Taylor podepíše ten zákon o vzdělávání? Víš, ten, který dává dětem z projektů šanci na skutečné vzdělání... bezplatnou vysokou školu, bydlení, jídlo?" Dělal jsem si legraci, ale ten chlap věděl mnohem víc, než dával najevo. Určitě to čekal. "Měl to podepsat dneska večer. Nějaké zprávy?" Natáhl jsem ruku a srovnal mu kravatu, která byla zákonitě nakřivo. "Chci říct, že pořádáte after-Bat Micva ve své soukromé rezidenci s velmi exkluzivním seznamem hostů."

"Co myslíš, že udělal?" Teď si hrál... skoro jako tmel v mých rukou. "A hlavně, co jsi ochotná udělat pro odpověď na tisk." Nechal ruku klesnout k oblině v mém pase. "... na stránkách vaší společnosti." Jeho hlas zněl jako protivný šepot.

"Hodně!" Olízla jsem si rty a zklidnila jeho ruku svou vlastní.

"On to nepodepsal." Jeho ruka mě sevřela a přitáhla si mě k sobě. "Takže, slečinko... než to vypustíš na veřejnost, dlužíš mi to." Přitáhl si mě blíž a já se prudce vymanila z jeho sevření.
"Můj vděk. Moc vám děkuji. Jste... wow, jste úžasná. Tohle je tak skvělá oslava; měla byste být velmi pyšná. Bavte se!" S tím jsem vběhla do davu teenagerů, kteří se potili, tančili a usmívali se širokými úsměvy Invisalign, jak si užívali dunivý rytmus.

Jen vypadni, jen vypadni! Mantra, která mi stále dokola zněla v hlavě, když jsem se hnala do chladné noci a dolů do bloku, než jsem si zavolala taxík. Jakmile jsem byl zastrčený uvnitř, vytáhl jsem telefon a připravil redakční kopii odhalující skutečnost, že senátor nepodepsal svůj dosud nejhumánnější zákon, a to den před volbami. Poslal jsem ho svému příteli Scottovi do Timesů a zavolal mi, když se taxík blížil k mému domovu.

"Ahoj, Leah. Máš nějaký důkaz?" Zeptal se Scott, redaktor DC Times.

"Jen poslouchej." Přehrála jsem si z telefonu nahrávku.

"Za hodinu pro mě máš článek." Zněl nadšeně, to bylo skvělé znamení, třeba se za mě jednou v Timesech přimluví.

"Jo, to si piš." Zavěsila jsem se Scottem a vrhla prosebný pohled na řidiče. "Musím se co nejdřív dostat domů." Bleskla jsem na něj svým "prosím, udělej to pro mě, prosím," úsměvem a on to rozbalil, ujel třicet mil za třicet minut, po městských ulicích... bylo to opravdu působivé. "Drobné si nech." Měl jsem jen pět dolarů navíc, protože navzdory hře jsem měl zadek na mizině, jako je na mizině.

Vyběhl jsem nahoru do svého bytu a zjistil, že je tam tma a pusto, což znamenalo, že se moji spolubydlící už vytratili do postele. Nastartoval jsem notebook a hned se dal do práce. Nebyl by to žádný velký sólokapr. Nikdo nečekal, že ten šmejd podepíše zákon, ale já byl první, kdo měl sólokapra. Dokument o pěti stech slovech jsem dokončil během chvilky, odeslal ho, a když mi přišlo potvrzení, že byl přijat, zacinkalo mi Venmo a na účtu bylo pět set dolarů. Věděla jsem, že Scott na můj článek napíše své vlastní jméno a obrat, ale bylo to tam. Měl jsem sólokapra a dostal jsem za něj zaplaceno. Mé jméno se sice nedostávalo ven, ale budovala jsem si repertoár a pevné vztahy.
Vyčerpaně jsem se dovlekla do pokoje, který jsem sdílela s Harper. Jakmile jsem se přiblížila ke dveřím, uslyšela jsem tlumené hlasy a hluboký mužský smích. Zatraceně. Joaquin, barista z kavárny přes ulici, byl zase u mě. Tenhle týden to bylo už potřetí. Podívala jsem se na hrbolatý gauč, což byl vlastně zmetek z Armády spásy, který jsme vylovili z obchodu za domem. Na to, že byl venku necelých dvanáct hodin a byl vyřazen jen kvůli své hnilobně zelené barvě, jsme si mysleli, že gauč je mana nebeská. Jediné, co na něm bylo opravdu špatně, bylo to, že se na něm sedělo jako na hromadě hrudkovitých polštářů. Rozplácla jsem deku, kterou jsme vyplňovali mezery, vyhrabala se z oblečení a odhodila ho na podlahu, takže jsem zůstala jen v kamizolce a kalhotkách, jak jsem se snažila na noc usadit. Netrvalo dlouho a zjistila jsem, že to klidně neurčité nepohodlí, kdy mi začaly těkat oči... začalo.

"Panebože, ano ... kurva ano, ano, ano! Ach ... jééééééééééééééééééééééééé!" Harper křičela tak hlasitě, až se stěny začaly třást, protože do nich ta zatracená postel bušila.

Moje spolubydlící do sebe škaredě narážela za zvuků "ach můj bože, ano, ano, ano" nejméně hodinu. Bože, jestli se ta ženská neudělá, chystala jsem se tam jít, popadnout vibrátor s hůlkou, o kterém jsem tak dobře věděla, že ho má, a vystřelit její kundu na Měsíc, jen abych se konečně mohla vyspat. Gauč byl tvrdý a hrbolatý a stěny tenké a nepoužitelné. Ve chvíli, kdy jsem sotva usnul po útlumu v "jásání", byla tam znovu. Barista Joaquin na tom nebyl se svým zvířecím chrčením a "oh my godding" o moc lépe. Copak ani jeden z nich nevěděl, jak dosáhnout velkého "O"? Už jsem je slyšel šukat předtím a obvykle to chvíli trvalo, ale ten večer to bylo bolestivé. Museli se navzájem šukat surově a nebylo nic ... Nejspíš bylo načase říct Harper, že už do něj prostě není tak zažraná. Zajímalo mě, jak to všechno Eliza prospala. Mít pokoj v přestavěné půdě na druhé straně bytu s hromadou špuntů do uší apokalyptických rozměrů mělo své výhody. Snil jsem o tom, jak se dostat do jejího pokoje místo do Harperova, i když jsem ji znal jen pár měsíců.
Po absolvování bakalářského studia žurnalistiky na Marylandské univerzitě mi nezbývalo nic jiného než odjet na rodinnou humří farmu v Maine. Máma byla připravená přivítat mě doma s otevřenou náručí. Kromě toho, že se zde narodil Stephen King, mělo Maine co nabídnout, ale pro novináře, obzvlášť pro tak hladového, jako jsem já, toho moc nebylo. Vážně, v našem ospalém městečku se toho moc nedělo. Nebyl jsem slizký lovec příběhů; z nějakého důvodu jsem měl vedlejší obor antropologie. Chtěl jsem psát o lidech s jasným cílem, aby se lidé měli lépe, ale někdy to znamenalo také ukázat nedostatky v naší společnosti. Usoudil jsem, že Washington DC je nejlepším místem, protože právě tam spousta lidí tak či onak brojí proti lidskosti. Alespoň takový byl můj bojový pokřik, když jsem se před půl rokem objevil u dveří Harper Greenlyové.

Harper byla moje nejlepší kamarádka z letního tábora, když mi bylo dvanáct. Obě jsme měly dotěrné rodiče, byly jsme jedináčky a obě jsme toužily po tom, abychom se dostaly pryč. Spávaly jsme venku na mém dvorku a snily o útěku z Maine a z našeho maloměšťáckého života, a i když je všichni milují a považují je za takovou lahůdku, opravdu jsme chtěly pryč od humrů. Moje adoptivní máma a táta měli malou farmu a prodávali je ve velkém. Celé mé dětství bylo obklopeno těmi smutnými tvory odsouzenými k záhubě, a tak když mi Harper řekla, že si našla byt ve Washingtonu, skočila jsem po možnosti dostat se z Maine pryč od humrů. Nechala mě surfovat na gauči, a když zrovna nesouložila s Joaquinem, naprosto sexy baristou z kavárny The House přes ulici, snažila se využít svůj titul z politických věd.

Obvykle jsme sdíleli její královskou postel, ale v noci, kdy byl Joaquin doma, jsem musel na gauč. Není třeba říkat, že to nebylo ideální bydlení. Byl jsem připravený na vylepšení počtu vláken a pořádný odpočinek, takže místo abych se snažil usnout uprostřed přívalu "ano", rozhodl jsem se obhlédnout nějaký bodík, kde bych mohl přespat. Když jsem byl na vysoké, četl jsem na Redditu článek, který přesně popisoval, jak proniknout na tiskovou konferenci. Ještě lákavější bylo, že článek obsahoval návod krok za krokem, jak zfalšovat pověření, které je potřeba k přístupu k ubytování a výhodám, jako jsou bezplatné bufety a dárkové koše. Stačilo zavolat do hotelu a předstírat, že jsem asistent, který hledá seznam pokojů a lidí, kteří se akce účastní, abych mohl potvrdit přidělení pokoje. Pokud mi řekli, že už je to hotové, zabručel jsem a postěžoval si na šéfa. Pak bych zavolal do firmy a předstíral, že jsem hotel a potvrzuji účastníky. Pokud by se našel někdo, kdo by to nestihl, stal bych se jím. Jednou jsem byl Fred Sautermeier a nikdo ani nemrknul okem.
"Frede?" Zeptal se agent na recepci.

"Fredricka," upřesnil jsem a bylo to zlaté. Dokonce jsem měl i řidičský průkaz s celým svým falešným jménem, úplný dort.

Protože už bylo pozdě a já nemohla kouzlit s hotelem, udělala jsem předběžný průzkum a hledala nějakou akci, na kterou bych se mohla vypravit. Když jsem objevila večírek k zahájení činnosti nového vinařství a vinice, narazila jsem na zlatou žílu. Otevření vinice sice nebylo zrovna nejskandálnějším místem pro získání nejnovějších zpráv, ale konalo se v krásném penzionu na Rhode Islandu a seznam hostů plný politiků naznačoval, že se chystá něco víc.

Podíval jsem se z okna a v dálce uviděl Bílý dům. Ačkoli jsem osobně neměl žádné politické ambice, rád jsem žil uprostřed politického ruchu, který byl téměř stejně tak doupětem zkaženosti jako střediskem humanity. Tak vzrušující místo, tak plné rozporů. Bála jsem se, ale zároveň jsem byla nadšená, že mám poslání, které si vezmu na starost. Teď se ještě pořádně vyspat, abych to druhý den všechno zvládla. Uvelebil jsem se zpátky na pohovce a byl jsem Harperovi vděčný, že konečně dosáhl vyvrcholení, protože se oba uklidnili a podle zvuků lehkého chrápání usnuli.

Nějak jsem musela usnout i já, protože zvuk budíku mého telefonu mě málem katapultoval na podlahu. Vydala jsem se do sprchy dřív, než se vzbudili ostatní, protože jsem věděla, že pokud budu mít všechny kachny v pořádku, budu muset vyběhnout. Aniž bych se chlubila, věděla jsem, že jsem krásná žena. Měla jsem silné tělo; udržovala jsem se v kondici chůzí, tancem a aktivním životem. Vlasy jsem měla krátké a roztomilé jako skřítek a měla jsem hluboké zelené oči své biologické matky. Dostala jsem jméno Ofélie podle osudové Shakespearovy postavy, protože moje maminka tak milovala tragédie. Každopádně jsem své jméno nenáviděla, takže když mě po mámině smrti adoptovali, přiměla jsem všechny, aby mi místo toho říkali Leah, aby nikdo nepoznal, jakou hrůzu mi moje biologická máma nadělila.

Vyšla jsem z koupelny osvěžená, na sobě jsem měla top s hlubokým výstřihem a trochu moc krátkou sukni. Potřebovala jsem se dostat před frontu a jemná sexualita mých šatů nutila muže rozestupovat se od moře. Protože politika byla stále mužská hra, oblékla jsem si svou nejlepší strategii.
"Ježíši, do prdele," řekl Joaquin ve chvíli, kdy vyšel z Harperovy ložnice a měl na sobě jen džíny.

"To by bylo jako několik rouhavých slov ve větě, Joaquine..." Se suchým výrazem jsem si ho dobírala.

"Ty jsi ta holka s nedbalou buchtou, co vždycky spí na gauči, že? Teda, včera jsi byla."

"Úplně stejná!" Vyskočil jsem v boku s kohoutím tahem a popadl své věci.

Můj průzkum předešlé noci zjistil, že Virginia Saylesová má sice rezervaci v Coastway Seaside Bed and Breakfast, nicméně po telefonátu na stránky společnosti, pro kterou pracovala, jsem druhý den ráno zjistil, že její kluk má chřipku, kterou jí milostivě předal. Takže "Virginia Saylesová" byla oblečená v knokautovém outfitu připravená vyrazit do Bed and Breakfast, a co je důležitější, na vinařskou akci, která se konala ten večer, a získat velkou tučnou, lahodnou, kopačku! Účast JoBoba Railse byla potvrzena, a už jen to stálo za námahu se tam dostat. JoBob byl kontroverzní miliardář, o kterém se říkalo, že bude kandidovat na prezidenta. Měl prsty v mnoha hrncích a nikdo přesně nevěděl, jak své peníze vydělal. Vlastnil několik budov a pár dobytčích rančů, ale to mu k miliardě dolarů nebo k prezidentskému úřadu nestačilo. Takže jsem byl připravený; stačilo zavolat Uber, odvézt se na Rhode Island a prohlédnout si ho zblízka.

"Tak to mě poser, ty jsi kouřová," řekl Joaquin, když Harper vyšla z ložnice v kamizolce a společenských kalhotách.

"Ne, šukat tě nebudu, Harper má o tebe dobře postaráno... protože gaučový surfař vždycky ví... ale díky za kompliment."

Přistižený Joaquin se obrátil na Harper, aby to napravil. "Víš, já jen... ona je obvykle taková nedbalá... že jo? Já to jenom komentuju." Jíst vránu asi moc nechutnalo.

"Vypadni!" Harper mu nevěnovala ani minutu času. Byla to ale horká hlava, stávalo se to každý týden kvůli té či oné věci. Nakonec vychladla a začala s tím "jásáním" nanovo.
"Co se děje?" Eliza konečně vyšla ze svého pokoje a vypadala odpočatě, ale rozcuchaně.

"Joaquin odjíždí!" Harper se na ni zadívala.

"Harper to přehání," řekl, popadl batoh a zamířil ze dveří. "Uvidíme se zítra večer."

Při tom pomyšlení jsem se zhrozila.

Jakmile se dveře zavřely, Eliza řekla: "Je to kluk, ti myslí svými ptáky. Leah vypadá roztomile, nechoď na toho kluka s DEFCONem, když jsi někdy tak rozčilená." Eliza si sedla k baru a nalila si kafe z konvice, kterou jsem předtím uvařila.

"Okurko, ty jsi s ní nevyrostla, přebrala mi všechny kluky." Harper se pořád ještě durdila a plácla sebou na židli vedle ní. "Teda, ne úmyslně, ale..."

"Harper, jsi nádherná a nikdy jsem ti kluky neukradla. Jsi prostě na blbce. Joaquin je debil a ty jsi to věděla, když jsi s ním začala chodit. Víš, že právě teď tam dole rozdává vdolky zdarma, aby měl šanci dostat se holce do kalhotek. Jsi naštvaná jen proto, že ti nedal své ranní dřevo." Popadla jsem šálek studené kávy a zapomněla, že jsem si ho nalila.

"Jo, to je ono. I když si myslím, že jsem o to ani moc nestála. Říká, že je připravený být exkluzivní, víš, jako chlap, který nepoužívá vdolky jako zástavu, ale je ... Prostě se mi tolik nelíbí. Chci říct, kdy muži dospějí?" V tom byla pravda, kterou jsem celou dobu věděla. "Myslím, že jen potřebuju záminku, abych ho mohla nakopnout. Promiň, Leah, jsi můj obětní beránek."

"Nevím, jestli muži někdy dospějí, a já to za tebe vezmu kdykoli, holka, jsme v pohodě." Vrhla jsem po ní široký úsměv a bylo nám zlato.

"Myslím, že chlapi konečně dospějí, když mají děti, nebo jim čaroděj dodá odvahu, srdce a mozek. To se stává, Joaquin je příliš sexy na to, aby se ho člověk pustil, měla bys to prostě přečkat, byla to jen poznámka," vložila se do toho Liz.

"Uvidíme, pořád si nejsem jistá. Tak co, Leah, jdeš se vloupat na další politický večírek? Proto vypadáš tak zatraceně nádherně?" Konečně se Harper uklidnila.
"Jo, bude tam JoBob Rails," svěřila jsem se jim a těšila se, až začnu své dobrodružství.

"Ach, ty máš tak vzrušující, odvážný a svůdný život," řekla Eliza a tvářila se zasněně.

Elizabeth Piquelová byla Harperova spolubydlící. Bydlely spolu už od vysoké školy a obě byly velmi blízké kamarádky. Já jsem si s Elizou nebyla tak blízká, ale měly jsme se moc rády. Byla jsem ráda, že má Harper tak dobrou kamarádku, protože někdy dokázala být intenzivní, a bylo fajn mít někoho, s kým si o ní můžu popovídat. Tedy ne jako za jejími zády, ale aby jí pomohl, když se příliš rozohnila. Eliza byla taky krásná a sladká... skoro až moc sladká, tak nějak nechutně. Říkali jsme jí "Okurka", protože ji to štvalo. Její příjmení bylo francouzské a vyslovovalo se 'pikle kale', ale my jsme ji rádi škádlili. Taky nám nedovolila, abychom jí říkali Elizabeth, protože jí to připadalo příliš přízemní, takže byla Eliza.

"Hm... dobře. Můj život není odvážný ani svůdný, ale možná se mi podaří získat trochu zasvěceného T ... kdo ví. Aspoň že pokoje jsou pěkné, podívej se na to." Otočila jsem notebook, aby holky viděly na apartmá, které přidělili Virginii Saylesové.

Srdce se mi rozbušilo při pomyšlení na převrat, který se chystám provést, a byla jsem připravená na hojné množství vína, klid a ticho a nádhernou vysokou podkrovní postel s nebesy, kterou si představovaly.

"Kdyby se něco stalo, zavolejte nám, protože to, co děláte, vypadá nebezpečně." Harper byla vždycky ta skeptická.

"Je to moje první novinářská loupež na vinném debutu ve snobském penzionu, co by se proboha mohlo pokazit?" Mohlo se toho pokazit hodně a já to věděl, ale bylo mi to jedno... to dobrodružství bylo příliš opojné.

"No, podívejme se, mohla by tě chytit policie a poslat do vězení, znásilnit nějaký hnusný politik..." začala a já už cítila, jak ve mně stoupá úzkost.

"Nebo bych mohla potkat šviháckého novináře a/nebo možná jednoho z mnoha přítomných miliardářů... přestaň vidět sklenici napůl prázdnou. Jestli se mi to povede, budeme mít vína na celé dny." A s tím jsem seskočila z barové židle a šla do tiskárny vyzvednout své pověřovací listiny a narazila na laminátor, který jsem si koupila právě pro takové příležitosti. Když jsem dopila kávu a rozloučila se s děvčaty, vzala jsem si Uber X na Rhode Island. Cesta nebyla příliš dlouhá a poskytla mi čas na přemýšlení. Nerada jsem utrácela peníze za drahé auto, ale musela jsem si udržet zdání.
Přemohl jsem nervozitu čistou ctižádostí. Celý život jsem chtěla být novinářkou a dosáhnout svého snu někdy znamenalo riskovat. Nelíbila se mi představa, že se usadím nebo budu žít usedlý a nudný život, a tak jsem nastoupila do nákladního vlaku existence a prostě se pevně držela. Když jsem přišla na recepci, byla jsem nabuzená a připravená vyrazit!

"Virginia Saylesová, Delaware Daily Press," řekla jsem znuděně, nonšalantně... jen jsem se přihlásila.

"Vítejte, slečno Saylesová. Můžete mi ukázat občanský průkaz, prosím?" Příjemná recepční se na mě usmála a já vytáhla svůj čerstvě vyražený řidičský průkaz. "Díky." Vzala si občanský průkaz. "Vypadá to, že váš pokoj a drobné výdaje jsou hrazeny, potřebuji jen váš podpis." Snadno, snadno, snadno... Celé dopoledne jsem trénoval její podpis a dobře jsem zfalšoval ucházející písmo.

Poté, co mi předala klíče, jsem vstoupila do svého nádherného apartmá, které bylo celé moje, s královskou postelí a přeplněným dárkovým košem obsahujícím několik lahví vína, sýr, ovoce, ořechy... nebe! Byla jsem oblečená, připravená, polední koktejl byl za dvacet minut... v tu chvíli nemohl být život lepší. Trochu jsem se zhluboka nadechla, protáhla si svaly napjaté z jízdy autem a sešla dolů k tiskovému mixéru, nesouc své nové lesklé pověření.

Jelikož jsem přišla jako jediná z Delaware Daily Press, nemusela jsem se bát, že bych se někomu vyhýbala. Mohla jsem jen pít víno a podávat jídlo. Vešla jsem dovnitř a zjistila, že místnost je slabě obsazená, ale ti, kteří tam byli, byli jako tajný klub nejbohatších a nejvlivnějších lidí na východním pobřeží. Vzal jsem si pěkné Rulandské modré a malý nosík, což byl čajový sendvič s nějakým krémovým sýrem a kaviárem... mňam. Měla jsem jich asi sedm. Už jsem se chtěl zase nacpat, když ke mně přistoupil muž kolem padesátky v krémovém obleku.

"Delaware Daily News?" Skepticky si mě prohlížel. "Zajímavé. Nemyslel jsem si, že by se Delaware Daily zajímal o kulturní záležitosti."

Na vteřinu jsem si myslel, že jsem prozrazen, ale naštěstí jsem Delaware Daily News v rámci přípravy na svou velkou novinářskou loupež skutečně četl, a tak... "Naše společenské stránky jsou v těchto dnech trochu odlehčené, a tohle je jiskřivá plejáda toho, kdo je kdo. S takhle dobrým vínem je senzace příliš lahodná na to, abychom si ji nechali ujít." Víc jsem pro něj neměl, tak jsem přikývl, popadl poslední kaviár, ať už jsem jedl cokoli, a šel dál.
Další na řadě byl muž, z něhož vyzařovalo "Jsem politik". Měl úsměv, dokonalé vlasy, drahý oblek, dobré boty a ďábelský pohled.

"Už jste ochutnal Malbec, je dokonalý?" "Ano," řekl jsem. Jeho oči se usmívaly, jak mi klouzaly po těle, a já jsem to hrála.

Způsob, jak získat opravdu zasvěcené informace, byl rozhovor, který začal jako flirt. Muži na podobných akcích vždycky flirtovali a z nějakého důvodu se mi vždycky dostalo velké pozornosti. Mírně jsem zakývala hlavou, trochu vystrčila bok a naklonila se dopředu.

"Vážně? Ještě jsem to nezkoušela." Nechala jsem své oči sklouznout k jeho, velké a široké.

"No, přinesu ti skleničku," nabídl mi, když jsem si jemně olízla rty, aby to bylo jemné s příměsí evokujícího záměru.

Když odcházel pro víno, náhodou jsem se ohlédla a uviděla Ashera Davise, nejbohatšího a nejmocnějšího miliardáře ve Washingtonu, jak zírá přímo na mě.

Kapitola 2

Asher

Nechtělo se mi jet na Rhode Island a už vůbec ne na takovou luxusní akci s vínem, ale JoBob, můj největší klient, mě pozval. Chystal se koupit skladovací prostory za miliony dolarů, fyzické i kybernetické, aby je přidal k obrovskému množství, které už měl. Obsah nového účtu bylo třeba určit, přesto už zaplatil za náš nejrobustnější bezpečnostní balíček. V JoBobově světě bezpečnost znamenala, že se o věcech nemělo pochybovat ani se o nich zmiňovat, měly se jen udržovat.

Původně jsem vytvořil "Safe", svou kybernetickou a fyzickou skladovací společnost, jako komplexní službu pro všechny potřeby stěhování a skladování. Měl jsem lodě pro přepravu, sklady pro skladování, mraky pro kybernetické ukládání a mohl jsem nechat zmizet cokoli... cokoli!

V mém podnikání byl okrajový prvek, který se vyhýbal korupci, ale já o něm nic nevěděl. Krása mého podnikání spočívala v tom, že pokud mi klienti platili účty, já jsem si postavil hlavu a všechno jsem ignoroval, bylo mi to prostě jedno. Chtěli jste městský blok podzemního chladicího skladu... za určitou cenu jste ho dostali, bez otázek. Virtuální úložiště, šifrování, ukrývání peněz, těl ... to všechno se dalo udělat. Měl jsem lidi, kteří monitorovali věci na naší straně, abychom se ujistili, že neporušujeme žádné zákony, ale našimi klienty jsem si nebyl tak jistý. Měl jsem obrovský počet zaměstnanců, kteří se starali o pěší záležitosti, protože Safe byla veřejná společnost nabízející komunitě služby za rozumnou cenu. Ostatní soukromější nabídky se odehrávaly za zavřenými dveřmi a na akcích, jako bylo uvedení vína na trh. Takže jsem u toho musel být.

Pro pobavení jsem si s sebou přivedl partnerku Carrie Witshawovou. V posteli byla kurevsky neuvěřitelná; vlastně jsem si nebyl jistý, jestli se mi vůbec líbí, kromě toho, že v posteli prostě hoří. Tak jsem ji vzal s sebou, abychom si zašukali, protože jsem pochyboval, že na té akci potkám někoho, s kým bych mohl mít sex na jednu noc. K mému velkému překvapení jsem však zíral na havranovlasou krásku, která právě odložila svůj třetí kaviárový sendvič... buď byla o takové pochoutky ochuzena, nebo z nějakého důvodu hladověla. Zatímco se Carrie věnovala práci u baru, využil jsem příležitosti a pozoroval tu nádhernou ženu u bufetu. Měla nohy až po uši a její dokonale kulatá ňadra volala mé jméno. Kdo to sakra byl? Musel jsem to vědět.
Když jsem se na ni díval tak dlouho, až jsem zjistil, že je vzduch čistý, přiblížil jsem se k ní.

"Jsou dobré?" Zeptal jsem se jí uprostřed sousta.

Ve tváři se jí objevil záblesk šoku, který se rozplynul ve chvíli, kdy byla schopná rozžvýkat většinu jídla. "Jsou úžasné." Ach, byla uhlazená. "Nejedla jsem od velmi brzkého rána, tyhle mi vážně dělají dobře."

Ten neuvěřitelný úsměv... Najednou jsem litovala, že jsem Carrie vzala s sebou, zatraceně jsem pochybovala. "Já jsem Asher." Natáhl jsem ke krásce ruku.

S jiskrou v oku mě za ruku vzala. "Virginie."

Přečetl jsem si její novinářskou visačku; měla u sebe malý papírek, který sotva stál za povšimnutí, ale balíček, který mi nabízela, jsem si nemohl nechat ujít. Možná bych mohl Carrie poslat domů. Na Virginiině prstu jsem neviděla prsten.

"Takže, Virginie..." Můj hlas sklouzl po jejím jménu. "Jsi velká fanynka vína?" Doufal jsem, že zaslechla narážku v mém tónu.

"Jsem." Bezděčně se narovnala v zádech a předvedla mi svá dokonalá ňadra, možná aniž by o tom věděla, ale měl jsem pocit, že tahle žena toho moc nedělá, aniž by přesně chápala, jak to na lidi působí.

"Máte tady nějaký pokoj?" Věděl jsem, že je to troufalé, zvlášť když už jsem měl plus jeden.

"Mám." Hravě zakroutila hlavou, když se jí na tváři rozzářil úsměv. "Ale já jsem tu kvůli vínu."

A když to řekla, přistoupil k ní Martin Schmoard a nesl těžce nalitou sklenici tmavě červeného vína. "Váš Malbec, slečno." Udělal hloupě vypadající úklonu.

Sakra, tenhle starý mrzák se ani náhodou nechtěl přiblížit k mé výhře.

"Marty? Vážně? Víno?" Zahanbení byla vždycky nejlepší taktika. "Myslel jsem, že tvoje žena je na víno alergická. Co to děláš? Hraješ si na číšníka?" Svraštil jsem obočí a dal najevo svůj zmatek.

Odstíny červené, které se mu mihly obličejem, osvětlily zářivou tapisérii jeho porážky. Virginie celou transakci sotva zaregistrovala; byla to profesionálka. S tímhle tělem byla nejspíš zvyklá na návrhy ženatých mužů. Pozvedla k němu sklenku.
"Na Malbec. Díky za něj, je vynikající." Dala se na útěk, ale tak rychle jsem ji utéct nenechal.

Pohlédl jsem na Carrie a zjistil, že se rozhlíží po davu a hledá mě. Měla jsem jen málo času.

"Opravdu jsi přišla kvůli vínu?" Zahnala jsem Virginii do kouta.

"Proč ne? Nebo ne?" Stále hladká jako hedvábí.

"Myslím, že na vinné révě by toho tady mohlo být mnohem víc než zkvašené hrozny," řekla jsem s narážkou na slavnou společnost. "Možná jeden nebo dva politické skandály?"

"Myslíš to, že se se mnou právě pokusil flirtovat jeden prominentní ženatý massachusettský senátor? Tomu těžko můžu říkat skandál." Odmítla mě? Mě?

"Nebo... možný kandidát na prezidenta?" Oči mi sklouzly k JoBobovi, který uprostřed místnosti zpracovával dav.

Kdyby byla opravdová novinářka, kousla by, protože by si myslela, že by v tom mohlo být něco pro ni. Mým plánem bylo dráždit ji natolik, aby se mi naskytla příležitost, až ke mně Carrie dokráčí s pitím v ruce. Byl jsem už v horších situacích. Stačilo získat číslo Virginiina pokoje a zbytek už zařídím.

"Tady jsi, prohledávala jsem to tu," řekla Carrie. "Jsi tu asi jediná, kdo si místo vína dá skotskou." Znepokojivý zvuk jejího hlasu mě rozčílil. Netušila, jak blízko k tomu, abych ji poslal domů, byla se svým zatraceně majetnickým chováním.

"Ahoj, já jsem Carrie, Asherova přítelkyně. Kdo jsi ty?" Podívala se na Virginii.

Vzala jsem si od ní pití. "Moje přítelkyně, Carrie? Nepřeháníš to trochu?" "Ne," řekla jsem.

Virginia se jen zasmála. "Užij si večer!" Pozvedla ke mně skleničku a přesunula se do davu, mimo dosah.

Kurva!

"Co to sakra bylo?" Carrie si odfrkla.

"Do toho ti nic není." Věnoval jsem jí nenucený pohled.

"Chápu, nejsem tvoje holka, ale vážně, Ashi, flirtovat s ní, když jsem ještě tady, není to nevkusné?" Třásla se vzteky tak, že vypila celou sklenku Chardonnay.

"Tak co myslíš, že to je?" Zeptala jsem se nenuceně. "Co od nás očekáváš?" zeptala jsem se.
"I ... I ... I ..." Nedokázala to vyjádřit, protože věděla, že to, co chce, jí nedám.

"Správně. Tohle je jenom ty a já, jak se mlátíme do peřin, nic víc. Jestli si představuješ, že děláme něco víc než jen šukání, budeš mocně zklamaná, až ti dám košem. Já na vztahy nejsem, ani s tebou, ani s ní. Buď rád, že jste oba na stejné lodi. Máš skvělou vagínu, která mě ještě neomrzela, ale mimo to ... Nic jiného, co máš, mě moc nezajímá." Usrkl jsem skotské, když se pohnula a vyšplíchla mi zbytky své skleničky do obličeje, což mě rozesmálo.

Moc mě nepraštila a já si to zasloužil, protože jsem byl dokonalý kretén.

"Nenávidím tě, Ashere!" Do očí se jí draly slzy.

"Jak bys měl, tuším, protože jsi ode mě čekal víc, než jsem ti byla ochotná dát. Na začátku jsem ti řekl, že mě zajímá jen sex, a nějaká malá část tvého já snila o tom, že mě vyléčíš, změníš, uděláš ze mě lepšího člověka, a přesto, má drahá, nejsem dobrý člověk. Jsem ďábel a nevadí mi to. Takže máš dvě možnosti. Můžeš vydržet a já ti dám ránu tvého života, až seřadím číslo dvě... nebo můžeš jít domů a lízat si rány. Je to na tobě, já jsem v pohodě tak jako tak." Blýskl jsem po ní úšklebkem, za což jsem si vysloužil facku.

Dodal bych, že nikdo... nikdo v jídelně ji nepřehlédl.

"Jsi zrůda, Ashere Davisi," zaječela pronikavým kvílením ďáblice.

"Tohle není pro nikoho novinka. Když o tom tak přemýšlím, vezmi si domů taxíka, napiš to na můj účet a měj se hezky." Pak jsem se od ní odvrátil s naprostou nechutí ještě někdy spatřit její tvář.

Slyšela jsem, jak se v dálce vzdaluje smrkáním; dobrá zpráva. Nepotřeboval jsem to drama. Lidé na mě chvíli zírali a pak se věnovali svým záležitostem. Jediný člověk, který mě zajímal, byla Virginie, a ta se jen ohlédla přes rameno a už sedlala dalšího politika. Napadlo mě, že by nebylo dobré se na ni v tu chvíli vrhnout, a tak jsem nechal večer rozležet. Dával jsem se do řeči s politickými mrchožrouty a supy a čekal, až budu mít zase příležitost se s ní setkat.
Největší politická piraňa v místnosti se konečně přitočila k mé straně místnosti poté, co se s ostatními pošťuchovala. Opět mi to bylo jedno, měl jsem spoustu lidí, se kterými jsem si mohl povídat, a byl jsem stejně bohatý, ne-li bohatší než JoBob Rails. Na všechno jsem kašlal. Smlouvy nepodepsal, takže jsem je měl příhodně v tašce, kterou jsem si nechal u kabátu. Dvě vteřiny jeho času mi stačily, takže když si JoBob zamířil ke mně, aby si se mnou popovídal a potřásl si rukou, dal jsem si záležet, abych se mu postavil do cesty.

"Jo!" Zastavil jsem ho a zařadil se do kroku.

"Davisi?" Jak se opovažuje tvářit překvapeně.

"Potřebuju jen dvě vteřiny tvého času." Nezalekl jsem se; nebyl jsem ten typ, ale JoBob vzbuzoval respekt.

Většinu toho požadavku úcty si způsobil sám. Neudělal nic pozoruhodného kromě toho, že si vyšlápl na lidi, aby se stal mocným, a použil přesvědčovací prostředky, které mohly, ale nemusely být úplně zločinné. Buď byl neohrabaný génius, nebo kriminální idiot, ať už to bylo jakkoli, vždycky byl jen pár centimetrů od basy, a přesto se chystal kandidovat na prezidenta. Vlastnil orgány činné v trestním řízení a soudce a platil úplatky ve formě financování městských služeb a center pomoci. Ačkoli měl srdce velké jako mikrob na viróze, jeho kouřová clona byla tak hluboká a hustá, že si všichni mysleli, že je Bůh. Bylo mi jedno, jak moc je zkorumpovaný; kdyby jeho peníze byly zelené, bral bych je.

"Copak to nedělají všichni?" zeptal se zádumčivě způsobem, jakým všechny propouštěl.

"Poslyš, mám i jiné kupce. Můžu ten prostor uvolnit, nic mi to neříká, ale ty jsi ho zřejmě potřeboval. Včera vypršela lhůta. Vím, že jsi zaneprázdněný člověk, proto jsem s sebou přinesl ty smlouvy, ale jestli nechceš naši značku anonymity, nevadí. Mám připravených několik kupců." Taky jsem uměl hrát tvrdě, nikdo se mnou nevyjebával.

"No tak si neberte servítky. Podepíšu je dneska večer." Poplácal mě po rameni a šel dál.

"Buď je podepíšeš hned, nebo vůbec," řekl jsem klidně a tichým hlasem, ale věděl jsem, že mě JoBob slyší.
Jen na okamžik jsem se podíval, jestli moje milá Virginie nesleduje, jak se drama odehrává, a jistě, stejně tak se podívala i na mě. Hodná holka. Jakmile jsem vyřešil záležitost s JoBobem, chystal jsem se ji zajistit.

JoBob se otočil, ve tváři ho hřála nenávist, ale věděl, že mám v ruce jeho koule. "Sejdeme se v zasedačce," zasyčel a já bez dalšího rozhovoru došla pro smlouvu a sešla se s ním v malé zasedačce hned vedle hlavní haly. Jelikož se jednalo o malebný penzion se snídaní, byla místnost plná přímořských olejomaleb a jasně modrobílého barevného motivu. Všechno to působilo tak vesele uprostřed nevábnosti našeho jednání.

Zatraceně dobře jsem věděl, že bude ukrývat peníze z tajných obchodních aktivit a možná i kontraband, protože součástí balíčku byly i bytové domy v Brazílii. Všechno kolem našeho obchodu bylo podezřelé a na muže, který se chystal kandidovat na prezidenta, nemohl mít takový stín na hlavě. Chtěl nejvyšší stupeň neproniknutelného zabezpečení.

"O co se to sakra pokoušíš?" vpadl mi do řeči, každým coulem kretén, jakého jsem ho znal.

"Nějaká dohoda. Já jsem obchodník a nedělám si prdel... ty naopak." Otočil jsem k němu smlouvu označenou malými samolepicími záložkami, které vymezovaly, kde se musí podepsat.

"Chtěl jsem vyjednávat víc," odtušil, i když věděl, že je to v téhle fázi hry směšná představa.

"Ne, tohle je smlouva, berte, nebo nechte být."

Zabručel, ale víc neřekl.

Během deseti minut bylo po trápení a jeho chování se okamžitě stalo příjemnějším. "Mám tě rád, Davisi. Jsme s tebou jako ze stejného těsta!" Silně mě udeřil do ramene.

"Taky tě mám rád, Railsi, ale nejsme příbuzní. Takže se budu držet při zemi, když mi zaplatíš a můj obchod se bude držet dál od všeho, co máš uložené. Nechci, aby federálové, policie nebo tajná služba čmuchali tam, kde nemají co dělat." Udržel jsem tvrdý pohled upřený přímo na jeho nafouklý ruměný obličej.
"To já taky ne, věř mi." A bylo to.

Byla jsem šťastná, když odešel, a já se mohla vrátit k tomu, že se budu večer snažit získat Virginii Saylesovou.

Kapitola 3

Ofélie

Dívala jsem se, jak Asher Davis propouští ženu, kterou přivedl, a pak odchází s JoBobem Railsem. Ten večer se rozhodně odehrávalo drama. Tolik jsem chtěla zůstat a všechno to sledovat, ale tušila jsem, že budu Asherovým dalším cílem, a protože jeho doprovod odešel, byla jsem zranitelná. Ráda jsem sledovala lidi a v místnosti bylo tolik mocných politiků, kteří se všichni ucházeli o místo na herní tabuli, že jsem nerada přišla o představení. Ještě pár minut jsem se vmísila do stínu, nechtěla jsem nechat akci nepozorovanou. V duchu jsem si dělal poznámky a v hlavě si vytvářel odhalení vznikajícího politického hřiště pro příští volby.

Z útržků rozhovoru, které jsem tu a tam zaslechl, jsem vyčetl ožehavá témata: ekonomika, mzdy a naše upadající mezinárodní obchodní vztahy. Další reptání toho večera bylo sžíravým vitriolem na adresu Lisy Hornové. Její křížové tažení za práva žen a posílení jejich postavení, odvěký bojový pokřik, bylo odmítáno, ale vnášela do toho trochu tepla, protože se propracovávala do politických svatyní mužů. Většina účastníků akce měla na jazyku jen nenávistné výroky. Plánovala jsem, že celá země bude přesně vědět, kdo to říká, protože Lisa Hornová byla mezi americkými voliči politickou favoritkou.

Byla jsem tak soustředěná na úkol, že jsem polevila v ostražitosti, když jsem se pohnula, abych zaslechla vášnivou debatu. Když jsem ucítila přítomnost další osoby, která se postavila vedle mě, srdce mi spadlo na kolena.

"Piješ sám?" Zvuk jeho dusného mručení jsem poznala kdekoli, i když jsem s ním mluvila jen pár vteřin.

Otočila jsem se na něj a přešla do zuřivého a vzteklého módu. Svádění bude s tímhle chlapem nebezpečné, takže jsem nasadila výraz, který říkal, že moje vagína má zuby a nebojím se je použít. "Chceš se podělit o mou skleničku?"

Moje poznámka ho rozesmála. "Díky, já mám skleničku. Tak co, jste všichni připraveni nabrat si nejnovější vína? Mají toho v nabídce hodně." Opřel se o zeď, čímž mě fakticky uvěznil v rohu.
"Jo, mám své oblíbené." Uměle jsem se na něj usmála.

"Jak to? Celý večer jsi pil jednu a tu samou skleničku?" Naklonil se a myslel si, že mě prozradil.

"Mají degustační bar. Je to neuvěřitelné a své favority si můžeš napsat na malý papírek do slosování. Vítěz dostane celou bednu podle vlastního výběru. Měla bys to jít vyzkoušet." Přešla jsem do módu hloupé holky a využila příležitosti, abych se mu schovala pod paží a dala se na útěk.

Lehce mě chytil. "Ještě jsem to neviděl. Mohl bys mi ukázat, kde to je?"

"Je to přímo támhle." Kývla jsem ke stolu, vymanila se z jeho sevření a pokračovala v cestě z jídelny.

Sprintem jsem došla ke schodům a vydala se do dvou pater do útočiště svého pokoje. Cítila jsem, že mě sleduje, ale neodvažovala jsem se ohlédnout. Při pokusu otevřít dveře jsem málem upustila svazek pravých klíčů, které mi dali. Kdo ještě používá skutečné klíče? Jakmile jsem byla bezpečně zastrčená uvnitř, konečně jsem si oddechla.

Slyšela jsem kroky na chodbě, které se zastavily u mých dveří, a tak jsem mlčela, rozhlížela se a doufala, že tam není další vchod. Naštěstí jsem byla ve druhém patře. Po chvíli, která mi připadala jako věčnost, kroky pokračovaly chodbou dál. Ujistil jsem se, že jsou všechny zámky na dveřích zajištěné, a schoulil jsem se, abych strávil zbytek noci ve svém malém krásném prostoru. Na mém prádelníku se objevila láhev každého z vín, která dole nabízeli. Osm lahví vína, byla jsem v sedmém nebi. Byl tam také obrovský dárkový koš se sýry, řemeslnými krekry, olivami, tapenádami, pomazánkami, čokoládou... sakra! Stálo to za to, aby mě pronásledoval miliardář, když jsem se vrátil domů s takovým balíkem.

Jediný problém byl, že jsem nedostal ani kopeček. Viděl jsem sice spoustu politiků a střípky jejich rozhovorů, které jsem zaslechl, byly lákavé, ale na příběh to nestačilo. Musel jsem sehnat něco lepšího. Doufal jsem, že se mi podaří zachytit JoBoba při něčem skandálním, ale byl vždycky tak obklopený lidmi, že jsem se k němu nemohl dostat dost blízko. Zavřená ve svém pokoji jsem toho taky moc dělat nemohla. Ten zatracený Asher Davis, který ze mě udělal vězně. Rozhodla jsem se, že se převléknu a zkusím to ještě jednou. Krátké vlasy jsem si sepnula, aby vypadaly drsně a nepřístupně, a oblékla jsem si kalhoty a sako. V obleku s košilí zapnutou až ke krku jsem usoudil, že budu mít větší šanci splynout s davem.
Můj sex-appeal obvykle fungoval, ale ne v misce plné piraní. Převlečená jsem vyšla z pokoje a vrátila se do davu. Lidé byli mnohem opilejší, než když jsem je opouštěla. Hrála tu živá kapela a přes tři stěny byl rozprostřený docela masivní bufet. Najednou jsem byla ráda, že jsem večírek nepropásla. Pohlédl jsem na JoBoba a vydal se jeho směrem. Nespouštěl jsem oči z Ashera Davise, ale naštěstí jsem ho nikde neviděl; to byla úleva. Nezbývalo mi než poslouchat a pozorovat. Vzala jsem si z bufetu nějaké jídlo a nespouštěla oči z JoBoba.

Potkala ho žena, která nebyla jeho ženou, se dvěma drinky v ruce, a ani nabízené víno nebylo to pravé. Na sobě neměla téměř nic. Co nejnenápadněji jsem vytáhl z kapsy iPhone a pořídil pár jejich fotek, než odešli. Ochranka v civilu zabránila lidem, aby je sledovali po zadním schodišti; to byl zajímavý vývoj. Díky této drobné krmi jsem se cítila jistější, dokud do místnosti nevstoupil Asher. Zbývalo mi vyhrabat na JoBoba ještě jednu špínu. Proslýchalo se, že má zasvěcené obchodní informace, o které se bude dělit se svými kumpány na akci, která začínala být mnohem méně o víně a více o malých hloučcích, které se shromáždily po místnosti. Sundal jsem si odznak a strčil ho do kapsy, když jsem se přiblížil k jedné ze skupinek natolik, abych zaslechl něco z toho, co se říkalo.

"Ano, akciím se teď daří, ale po převzetí jejich cena prudce klesne. Jakmile JoBob s našimi partnery zatlačí trh do kouta, Systocryn vypadne ze hry o doplňky stravy, máte mé slovo," řekl muž v tmavomodrém obleku, zatímco si jiný starší pán dělal poznámky do telefonu.

"Ráno zavolám svému makléři a řeknu JoBobovi, že jsem pro. Budu sponzorovat jeho kandidaturu na prezidenta, pokud se mu podaří zabít Systocryn." BUM, a bylo to tady.

Srdce se mi rozbušilo; podezřelé sračky se tak schylovalo k pádu. Když jsem se s plným talířem jídla v ruce otočila za dalším pamlskem, málem jsem vrazila přímo do Ashera. Sklonila jsem hlavu a doufala, že mě nepozná. Takové štěstí jsem neměla. Prošla jsem kolem něj, ale on udělal dvojí pohled a zachytil mě.
"Proč si musíte měnit šatník, slečno Saylesová?" Jeho temný, svůdný tón mi přejížděl po vagíně, jak se ten zrádný orgán chvěl potřebou.

"Tohle je mnohem pohodlnější." Zakroužila jsem hlavou a držela ji zvednutou.

"Sako od obleku je pohodlnější?" Vypadal šokovaně; bylo to hrané.

"Mnohem." Mrkla jsem na něj a zamířila hlouběji do davu, kde by člověk musel do lidí vrážet, aby se ke mně dostal.

Ten kretén mě následoval a při tom narážel do lidí.

"Proč odcházíš tak brzy? Jídlo se teprve podává. Jsem si jistý, že bys toho mohl nabrat mnohem víc, kdybys tu zůstal." Jeho hlas ještě víc potemněl.

"Proč?" Otočila jsem se, abych se na něj podívala, a doufala, že vycítí mé podráždění. V těsném davu nás obklopovali lidé. "Ochutnal jsem všechna vína a snědl všechna navrhovaná párování jídel; jsem připraven to všechno sepsat. Jsem si jistá, že se to mým čtenářům bude líbit." Udělala jsem od něj další krok v naději, že mu uniknu.

"Ti čtenáři jsou ti, kteří čtou tvůj realitní blog?" Udělal krok za mnou. "Tahle vinařská akce ti určitě pomůže ty domy prodat, viď, Virginie? Zvláštní, že jsi tak drasticky změnila účes. Ten nový účes ti úplně změnil tvář." Začal být chladný a krutý. "A kupodivu i barvu tvé pleti."

Musel si udělat průzkum, když jsem se schovávala ve svém pokoji. Srdce se mi rozbušilo strachem. Nemyslela jsem si, že by někdo zjišťoval, že Virginia Saylesová je afroamerická matka dvou dětí.

"Rád jsem vás poznal, pane Davisi. Přeji vám hezký večer." S tím jsem se prodrala davem a vůbec mě nezajímalo, koho jsem cestou ven srazila.

Když jsem se vymanil z davu, vyběhl jsem co nejrychleji po schodech, ale on mi byl v patách a volal za mnou.

"Jestli uděláš ještě jeden krok, zavolám do Delawarského deníku a označím tě za podvodníka!"

Zpanikařila jsem a srdce mi bušilo do hrudi, když jsem se k němu v polovině schodů otočila. "Proč bys to dělal? Copak jsi nikdy neslyšel o pseudonymu? Na svůj blog jsem si dala fotku z burzy. Nepotřebuju šmíráky." Zadívala jsem se na něj.
"Nikdy jsem si nemyslel, že trh s nemovitostmi je tak nebezpečný, že redaktor stránky o bydlení v deníku Delaware Daily potřebuje avatara."

"To ukazuje, co víte o nemovitostech, pane Davisi." Pokračoval jsem po schodech nahoru.

"Vím toho dost." Zůstal stát na místě, ale věděl jsem, že kdyby musel, popohnal by mě, takže jsem ho ignoroval a zamířil do svého pokoje.

Nešel za mnou a já jsem nešmátrala po klíčích. Byla jsem připravená na bezpečí svého pokoje a tentokrát bych ho neopustila. Sundal jsem si sako a hodil ho na židli, shodil kalhoty, rozepnul košili a sedl si do stepních kalhot s košilí rozepnutou až k pupíku, usrkl sklenku vína a nacpal se jídlem.

Otevřel jsem jednu z lahví, které jsem dostal k dispozici s krásným novým otvírákem, který jsem dostal v dárkovém koši, a nechal jsem si rozptýlit nervy. Zapnula jsem televizi a snažila se na všechno naladit. Měla jsem, co jsem potřebovala. Později večer napíšu sólokapra, ale musela jsem se sakra uklidnit. Nemohla jsem uvěřit, že mě Asher Davis málem prozradil.

Někdo mi zaklepal na dveře, ale já ho ignorovala. Schoulila jsem se na gauči blíž k sobě a představovala si, že po mně jde můj pronásledovatel, ale ve skutečnosti to nejspíš byla jen uklízečka, která mi nabízela službu na uklizení. Modlila jsem se, aby to nebyl někdo, kdo mě chce vyhodit z pokoje, a tak jsem čekala a dlouho nedýchala. Ale už se neozvalo žádné klepání a nikdo nevtrhl dovnitř. Nakonec jsem se dívala na Netflix, zatímco jsem do sebe leštila talíř s občerstvením, které mi poskytli, půl lahve nějakého dobrého prdelatého vína a krabičku mandlí v čokoládě. Když jsem byl opilý a najedený, začal jsem psát o nablýskaném slavnostním uvedení vína, které bylo kupodivu plné politiků a podnikatelů uzavírajících vedlejší dohody. Poslala jsem to Scottovi e-mailem. Zrovna když jsem se chystala jít spát, přišel mi od něj e-mail zpět.

Víš, že je to velký skandál, že? Uvedení vína na trh, které není ničím jiným než obchodováním s důvěrnými informacemi a korupcí ve firmách? Tohle je dobré. A ta fotka je také velmi usvědčující. Pošlu vám platbu přes Venmo, jak je u nás zvykem. Dostáváš pěkné sračky, Leo. Jen tak dál; jestli budeš dál dostávat takovéhle příběhy, budeš brzy připravená vstoupit do řad.
Tu noc jsem se s pocitem vítězství zabořila do peřin. Překonal jsem Ashera Davise, získal první kopanec k velkému sólokapru a možná jsem vydělal nějaké peníze na paparazzi snímku. Všechno bylo v pořádku. Zachumlal jsem se do nádherně luxusního povlečení a spal jako mimino. Ke svému velkému smutku jsem se probudila brzy, ale musela jsem utéct dřív, než někdo jiný zjistí, že Virginia Saylesová má ve skutečnosti chřipku.

Sbalila jsem si věci, zavolala si Uber a nepozorovaně utekla s kufrem plným vína a dobrot, o které jsem se chtěla podělit se svým kmenem. Když jsem se vrátila domů, byla neděle ráno a všude byl klid. Nakoukla jsem do svého pokoje a našla Harper samotnou. Všechno bylo krásné.

Kapitola 4

Asher

V pondělí ráno jsem přišla do práce vyčerpaná a frustrovaná. Alespoň jsem přiměl JoBoba podepsat smlouvu a náš mnohamilionový obchod byl zajištěn. Víc mě štvala skutečnost, že jsem strávil víkend v nudné noclehárně sám. Nedokázala jsem si zajistit realitní blogerku a stále jsem přemýšlela, proč tam je, když její facebooková stránka ani její firemní fotografie vůbec nevypadaly jako sexy žena, kterou jsem poznala. Něco se tam dělo, ale úspěšně mě odbyla a já nebyl ochotný jít do vězení, abych ji našel a ukojil svou zvědavost.

Vtančil jsem dovnitř a lidé jako obvykle zabořili nosy do své práce, aby se vyhnuli očnímu kontaktu se mnou. Nevadilo mi to, většinu z nich jsem nesnášel. Když jsem procházela kolem stolu své stážistky Clary, všimla jsem si, že má na sobě sotva vhodné pracovní oblečení. Věděla jsem, jakou hru hraje, ale byla příliš mladá na to, aby na ní tak tvrdě pracovala. Nebyla nejkrásnější ani nejchytřejší, ale spát se mnou by jí v podstatě nepřineslo nic jiného než noc v mé posteli a ostudu při pohledu na ostatní, kteří by po ní nevyhnutelně přišli.

Nevšímal jsem si jí a jen jsem se uklidil do své kanceláře, naštvaný, otrávený a potřebující vydatné množství kávy. To mi Clara mohla poskytnout. Jakmile jsem se posadil, zavolal jsem jí na stůl.

"Ano, pane Davisi?" Její hlas byl nakřáplý a koketní.

"Můžeš zaběhnout do Starbucksu a přinést mi to, co obvykle." Mluvil jsem krátce a přímo.

"Samozřejmě, pane, hned." Viděl jsem, jak se zvedla od stolu ve chvíli, kdy zavěsila telefon, alespoň káva přišla na pomoc.

Zapnul jsem počítač a byl jsem bombardován e-maily. Většina z nich byla nevyžádaná. O víkendech jsem pracovní e-maily v telefonu ztlumil, abych se mohl vzdálit od kanceláře, ale to často znamenalo, že pondělí bylo noční můrou. Jeden z nich byl označen a několikrát se objevil v mém kanálu; stálo v něm:

OKAMŽITĚ SI HO PŘEČTĚTE! ALERT!!

Otevřela jsem e-mail a nebyla si jistá, co v něm najdu. Když jsem si přečetla prvních pár řádků, zpanikařila jsem a zavolala odesílateli, Lawrencovi, mému člověku pro styk s veřejností.
"Mluv se mnou," řekla jsem, jakmile zvedl telefon.

"Za hodinu má v centru tiskovou konferenci," zněla Lawrencova horečná odpověď.

"Takže někdo na tom vinném večírku vypustil nějakou zprávu, co? Jak moc je to zlé? Ten článek jsem nečetl." Nebyl jsem příliš nervózní, protože nešlo o můj zadek, ale JoBob byl v horké vodě, což ho mohlo stát kandidaturu na prezidenta.

Potřeboval jsem, aby si JoBob udržel čistý nos, protože kdyby se svět dozvěděl, jak moc je podezřelý, mohla by kolem něj začít čmuchat policie nebo něco horšího a najít spoustu věcí, které by byly mnohem horší než malá firemní korupce a obchodování s důvěrnými informacemi. Lidé jako JoBob zaplatili mé společnosti spoustu peněz za to, že přivřela oči nad velmi podezřelými obchodními transakcemi. Ale toto zavírání očí nás před zákonem neochránilo. Trik spočíval v udržování zdání a někdo, někdo, kdo nebyl insider, prozradil naše krytí, a já jsem měl velmi dobrou představu, kdo ten někdo mohl být.

"Je to dost špatné. Byla tam fotka JoBoba v dost kompromitující pozici s nějakou ženou z večírku a obchodování s informacemi, které byly sdílené. Je to dobře napsané 'odhalení', které na konci vybuchne s nesčetnými obviněními, ale jen málo pádnými důkazy. Myslím, že JoBob se z toho dokáže okouzlit, ale budete muset jít na tiskovou konferenci. Jestli se to vůbec zamotá, je potřeba tu dohodu stáhnout. Můžeme uvést klauzuli o ohrožení našich obchodních praktik. Byla sepsána právě z tohoto důvodu." Líbilo se mi, jak Lawrence jednal.

"Dobře." Zavěsil jsem telefon právě ve chvíli, kdy mi Clara přinesla kávu.

Byla jsem opravdu nabuzená a rozrušená. "Vyčistěte mi den, mám nějakou akci," zavrčela jsem na ni.

"Hm, už třikrát jsi měnila termín s Masonem Steelem," odvážila se říct.

"Tak to udělej čtyřikrát." Neměla jsem na to náladu.

"Jasně, ale blíží se jim prodloužení smlouvy, mám někoho požádat, aby zaskočil místo tebe? Ne že by za tebe mohl někdo zaskočit." Opřela se zadkem o můj stůl, na sobě sukni, která se jí zařezávala přesně na okraji půlek.
Kdyby to bylo jindy a ona nebyla ta pitomá stážistka, zamkl bych dveře a ojel ji na stole.

"Máš pravdu, nikdo za mě nemůže zaskočit, tak mi přelož schůzku." Zklamaně se otočila k odchodu. "Taky," zarazil jsem ji hlasem. "Vezmi si zítra do práce něco vhodnějšího. Možná mám pověst, pokud jde o ženy, ale se svými zaměstnanci se neangažuji, protože mám svou etiku dobře pod kontrolou. Vezmi si oblečení vhodné pro práci, nebo se neobtěžuj vrátit se do mé kanceláře," řekla jsem jí tlumeným hlasem.

"Dobře, ale slyšela jsem..." Jak se opovážila mě vyzvat.

"Slyšela jste špatně. A nejvíc, co by tě potkalo, kdybych se zpronevěřila své práci a etice, je jedna noc. Jen jedna noc, kdy bys udělala to, co potřebuju, abych se vyřádil, a pak bych s tebou skončil. Věř mi, jsi stážista. Máš celý život před sebou a zasloužíš si něco lepšího. Přestaň hledat zlato. Slibuju, že bys byla ráda, kdybych tě vzal na večeři, než tě vyřídím. Hraju si jen s velkými holkami, tak ať ti to nemusím znovu říkat." Byl jsem spokojený ve chvíli, kdy její výraz klesl na kolena.

Měl jsem tak posranou náladu; někdo musel jít dolů, abych se cítil líp. Bohužel to byla moje stážistka, ale byla jsem si jistá, že mi za to jednou poděkuje.

Vrátila jsem se k věci. Zavolal jsem do kanceláře Virginie Sayleové, abych si potvrdil, že jsem chytil jejího imitátora. Telefon zvedla žena s hlubokým chraplavým hlasem.

"Virginia Saylesová," sotva se zmohla na slovo. Bylo zvláštní, že tu noc, kdy jsem se s ní setkala, nevypadala, že by byla nachlazená, což téměř zcela potvrdilo mé podezření.

"Asher Davis. Jen se chci zeptat, jak vám chutnalo víno. Po tombole zavolali tvé jméno, vyhrála jsi členství v klubu Víno měsíce, ale nepřišla sis pro něj." "Cože?" zeptala jsem se. Zalhal jsem. Nevěděl jsem, kdo vyhrál tu jejich pitomou soutěž, ale protože po naší konfrontaci nebyla nikde k nalezení, předpokládal jsem, že zůstala po zbytek noci ve svém pokoji a prošvihla to.

"Co prosím? Mohu vám s něčím pomoci, pane Davisi? Jak jste získal mé soukromé číslo?" Pořád byla vyjevená, ale také velmi rychle podrážděná.
"Potkali jsme se v sobotu, pamatuješ? Pořád mě strašně zajímá, co dělal realitní blogger na otevření nové vinice. Nevypadá to, že by to byl tvůj typ."

"Na debut Stoneman Vineyard jsem nešla, protože jsem byla doma nemocná chřipkou, ale Daily mě tam chtěl. Taky se věnuji společenským stránkám. Potřeboval jste ode mě něco, pane Davisi, nebo jste jen zavolal, abyste mě urazil?" Ach, ta byla rázná.

Rychlý pohled znovu do vyhledávače Google mi prozradil, že je manželka a matka dvou dětí. Tolik k tomu, abych ji sbalil... Možná že ženu, kterou jsem potkal, poslali místo ní.

"No, volám vám jen proto, abych vás informovala, že se za vás někdo tento víkend vydával a nejspíš vynesl na veřejnost spoustu soukromých informací." Snažila jsem se znít co nejsušeji a nejnezaujatěji.

"Dám to vědět svému šéfredaktorovi, děkuji za telefonát."

Překvapil mě nedostatek její zvědavosti, ale dostala jsem, co jsem potřebovala. Žena na vinařské akci byla podvodnice, a tedy náš práskač.

"To udělej ty. Přeji vám hezký den." S tím jsem bez další konverzace zavěsil.

Krev mi začala tuhnout, protože jsem na tu tajemnou novinářku něco měla a v duchu jsem věděla, že bude na tiskové konferenci. Takže jsem si narovnal kravatu, zastrčil si stále rostoucí penis do kalhot a připravil se na cestu do centra. Nebyl jsem si jistý, jaký bude můj herní plán, pokud svou tajemnou dívku skutečně uvidím, ale ať už se rozhodnu jakkoli, už mi neuteče.

Zrovna když jsem vycházel z kanceláře, zastihl jsem Ruperta Mandevilla, jak míří mým směrem.

"Omlouvám se, pane Davisi, ale pan Mandeville je na desáté hodině a nechtěl se přeobjednat na jindy." Clara se k němu přitočila zezadu.

Zatraceně. Zapomněl jsem, že mám schůzku s Rupertem Mandevillou. Mandeville vlastnil Lighting Share, což byla společnost velmi podobná Safe, ale měla také vysokorychlostní internet, tisíce satelitů a impozantní množství cloudových úložišť. Jejich fyzický úložný prostor byl trochu propastný, ale jejich kybernetickým věcem se nedalo rovnat. Snažil jsem se jeho společnost odkoupit, protože měl brzy odejít do důchodu.
"Díky, Caro. Ruperte, jak se máš?" Nasadila jsem veškerý šarm, protože to byl člověk ze staré školy, čistotný muž s nejvyššími morálními zásadami. Přesto, kdyby se mi podařilo spojit naše firmy, byla bych králem skladování, a i když to nebyla zrovna nejvíc sexy práce, byla zatraceně lukrativní. S jeho přidanými cloudovými službami a rychlostí internetu by se náš pěší byznys ztrojnásobil a naši nekalejší klienti by měli přístup na vzdálená místa, kde se dařilo spoustě jejich obchodů. Moje miliony by se snadno znásobily.

"Mám se dost dobře. Chci, abys hned na začátku pochopil, že se pořád snažím dostat do tohohle byznysu svého syna. Ještě jsem ho nevyloučil, Davisi." "To je v pořádku. Fuj, jeho syn, profesionální hráč baseballu.

Nebyla žádná šance, že by jeho syn převzal otěže po drahém starém tátovi, ledaže by odešel do baseballového důchodu, což nevypadalo, že by se v dohledné době stalo. Ten starý dědek to ale nechtěl nechat být, takže jsem musel přečkat jeho naděje a sny.

"No, já rozhodně doufám, že se mu to podaří. Ale v případě, že ne, dostal jsi nabídku, kterou jsme ti poslali minulý týden?" "Ano," odpověděl jsem.

"Dostal, a je to něco, o čem by se dalo uvažovat, ale musím říct, Davisi, že mám obavy tě prodat, moje dítě. Do téhle společnosti jsem vložil celý svůj život a všechny své prostředky. Měl bys k dispozici ty nejlepší kybernetické technologie, největší množství cloudového prostoru a zatraceně dobrou skupinu zaměstnanců. Jen si nemyslím, že by se člověku tvého charakteru měla svěřit taková odbornost a moc." Sakra, ten starý dědek byl upřímný.

"Můj ty bože, zdá se, že nejste můj fanoušek." Mávl jsem rukou, abych mu nabídl místo na pohovce. "Můžu vám nabídnout něco k pití? Kávu." Zvedl jsem k němu svůj Starbucks.

"Jen vodu." Posadil se naproti tomu, které jsem mu nabídla.

Ťukla jsem na aplikaci na telefonu a zazvonila na Claru.

"Ano, pane Davisi?" Clara se najednou chovala profesionálněji, i když na to nevypadala.

Zapomněl jsem, že si moje stálá asistentka vyžádala volno kvůli několika schůzkám u lékaře, které nechala nahromadit. Takže jsem měl k dispozici jen Claru.
"Můžete panu Mandevillovi přinést láhev Evianu?"

"Jistě." Možná byla její čiperná pozornost jen dalším trikem, jak získat pozornost, kterou bych jí nikdy nevěnoval, ale bylo mi to jedno.

"Rozhodně nejsem tvůj fanoušek, Davisi, ne po tom kousku, co jsi před časem provedl s mou neteří." Ježíši, on se kvůli tomu ještě pořád rozohnil? Vždyť to bylo skoro před dvěma lety.

"Nemůžeš se na to pořád zlobit. Neměl jsem tušení, že je to tvoje neteř." Zasmála jsem se tomu a doufala, že odlehčím náladu, když před něj Clara tiše postavila Rupertovu vodu.

"No, ona se po rozchodu opravdu snažila a já hodnotím charakter člověka nejen podle jeho obchodních úspěchů." Natáhl se pro vodu a otevřel ji.

"Aha. Řekla ti, proč jsme se rozešli?" Nechtěla jsem to všechno rozebírat, ale ten muž se opravdu choval směšně.

"Jen řekla, že jsi jí zlomil srdce."

"Chodili jsme spolu několik měsíců. Když jsem ji poznal, věděl jsem, že se s ní na spoustě věcí neshodneme, a já jsem si docela pevně stanovil, že nebudu mít děti. Ona je strašně chce, chápeš, že bychom se od sebe mohli v určitém okamžiku vzdálit?" Snažil jsem se, aby to znělo co nejpatetičtěji.

"Proč proboha nechceš děti?" "Ne," odpověděl jsem. Zdálo se, že ho to vyděsilo víc než cokoli jiného, o čem jsme už mluvili.

"Svět je ošklivé místo, nepotřebujeme do něj přivádět děti. Jsem ve svém myšlení dost pevně rozhodnutý a upřímně doufám, že prodej vaší společnosti neskončí otázkou osobního rozhodnutí." Hodil jsem mu ten míček zpátky.

"Ne, samozřejmě že ne." Ustoupil; na okamžik jsem triumfoval.

Což bylo dobře, protože jsem musel naši schůzku ukončit, abych se včas dostal na JoBobovu tiskovou konferenci.

"Takže doufám, že dovolíte, aby Safe byl druhý v pořadí na převzetí Lightning Share, pokud a až se rozhodnete prodat. Slibuji, že se zachováme správně k tobě i ke společnosti, kterou jsi tak pracně vybudoval." Předklonil jsem se a udělal pohyb, jako bych se chystal vstát; to ho upozornilo, že naše schůzka skončila.

"Ano, dobře, zvážím vaši nabídku. Je to ta nejlepší, jakou jsme dosud měli." Natáhl ruku, aby si s ní potřásl. "A stejně si myslím, že bys měl svůj postoj k výchově dětí přehodnotit. Melanie byla zničená, ale řeknu vám, že je teď vdaná za báječného muže a je těhotná." Tvář se mu rozjasnila a do tváří se mu vrátila barva. Ach, on byl taková stará škola, a ona zřejmě nebyla příliš zničená, když už byla vdaná a zbouchnutá.
"Dobře, vyřiďte jí gratulaci; upřímně." Tím naše setkání skončilo.

Vyběhl jsem ze dveří a do konferenční místnosti jsem dorazil právě včas, protože se tam shromažďovali novináři a JoBobovi lidé. A pak, v tom slavném okamžiku, vešla do místnosti žena s dlouhými blond vlasy a bujným tělem. Ty oči jsem si nemohl splést. Ta chytrá žena měla na hlavě paruku. Virginia, ale ne Virginia Saylesová, vypadala každým coulem stejně šukatelně jako v penzionu, i když teď měla na sobě převlek.

"Ach, můj drahý," řekla jsem si pro sebe. "Tentokrát jsem tě dostal! Není možné, abys mi zase uhnula." Můj den právě nabral zázračný směr, ale o tom jejím jsem to říct nemohla.

Kapitola 5

Ofélie

Nemohla jsem uvěřit, že se na JoBobově tiskové konferenci bude probírat skandál, který jsem rozpoutala. Koupila jsem si na eBay oficiální tiskový průkaz Washington Post, stáhla si ho, zalaminovala a plánovala, že to prostě rozbalím. Na poště bylo tolik lidí; kdo se opravdu díval na jména? Kdyby náhodou ano, byla jsem Crystal DiFrancová, zaměstnankyně, která z Postu odešla před dvěma lety. Opět jsem doufala, že to nikdo nebude kontrolovat. Byla jsem tak trochu blázen s posláním, jak poznamenal Harper.

"Víš, že tě jednoho dne chytí, Leah. Měla bys prostě dělat stážistku v nějakém časopise jako všichni ostatní. Proč zrovna ty musíš být ta děsivá?" dobírala si mě a zakroutila hlavou.

"Protože to jsem já, divoká a svobodná!" Řekla jsem jí to, když jsem vyběhla ze dveří, vypadala jsem sexy, měla jsem blond paruku a byla jsem připravená vyrazit do první linie.

Chystala jsem se JoBoba zeptat, jaké má plány se studentskými půjčkami, což pro něj bylo obzvlášť ožehavé téma, protože se velmi hlasitě vyjadřoval o tom, že studentské půjčky by se nikdy neměly odpouštět a měly by se raději splácet v plné výši po celý život. Měl jsem v plánu se ho zeptat, zda má nějaký způsob, jak učinit vysokoškolské vzdělání dostupnějším. Byl jsem si jistý, že ho to naštve. Ale jakmile jsem vešel do místnosti, stál tam ten zatracený Asher Davis přímo uprostřed všech. Sklonila jsem hlavu a byla ráda, že jsem se rozhodla nosit převlek.

Vrhla jsem se do davu lidí a prodrala se dopředu. Vlastně jsem vystrčila prsa a usmála se... Vždyť prsa jsou přece svaly, ne? Každopádně se mi podařilo zbavit se Ashera Davise a dostat se dopředu, zrovna když JoBobovi lidé zkoušeli mikrofony. Srdce mi bušilo tak rychle, že jsem skoro cítila vzrušení. Pro tohle jsem byl stvořený. Miloval jsem lidský stav; ať už jsme byli hrdinové, nebo hédonisté, lidé byli zatraceně zajímaví. Bavilo mě je pozorovat a zahrávat si s nimi. Takže když vyšel JoBob, byl jsem připraven se dožadovat své otázky. Všichni ostatní se přesunuli dovnitř, protože místnost byla rozpálená očekáváním, ale já jsem se držel při zemi.
"Dobré odpoledne všem. Jsem rád, že tu dnes mohu být a probrat některé příběhy, které se kolem mě točí." Zasmál se, dokonale naaranžovaným hýkáním, které zřejmě uklidnilo dav, ale mě ne. Když jsem viděla faleš, poznala jsem ji. "V první řadě vám chci poděkovat, že jste tady. Hodně to pro vás znamená, že vás zajímá, co mohu nabídnout tomuto krásnému městu, a mohl bych říct i národu. Nikoho asi nepřekvapí, že ode dneška oficiálně kandiduji na prezidenta Spojených států amerických." "To je pravda," řekl jsem. To je ale svatouškovské hovado.

Ozval se bouřlivý potlesk a já jsem vzepřeně držel ruce pevně v bok. Byla by to noční můra, kdyby se ten člověk stal prezidentem, takže jsem tam byl a plnil svou roli. Když křik skončil, JoBob opět ovládl místnost.

"Takže, když už jsme u toho, jsem nadšená, a proto jsou ta hloupá obvinění z obchodování s důvěrnými informacemi a mimomanželských afér směšná. Lavender Greenlyová je něco jako moje sestra, takže jsme se obě dobře zasmály, když nás nějaký pitomec vyfotil. Nejvíc mě rozesmála ta s rukou na jejím zadku; ta se líbila hlavně mojí ženě, protože oba pořád říkáme, jakou má Lav roztomilou prdelku. Mohla by to být moje dcera, takže žádný strach; prostě má pěkný zadek, všechno řečeno s láskou a obdivem." Zase ten zvrácený smích, a jak se to proboha vysvětluje?

Byl prostě tak nechutný.

"A nevím, jaká spisovatelka fantazie byla na té vinařské akci, ale nejhorší věc, která se tam stala, bylo několik z nás, ale ne já - nejsem velký pijan, vypil jsem pár skleniček Pinotu Noir až moc, ale byl to dobrý ročník, takže nikdo neměl kocovinu a nikdo neumřel... jdeme dál..." A další jeho debilní smích.

Naštěstí někdo stejně skeptický jako já zvedl ruku pro otázku.

"Zatím otázky nepřijímám," odmítl ho JoBob.

Ten hloupý narcis mluvil hodinu o ničem, jen o horkém větru, moje vzrušení se docela rozplynulo v nudu, když už se začaly pokládat otázky. Tím, že zprávu prostě odmítl a vysmál se jí, mu sólokapr úplně unikl. Jistě, někteří z novinářů by mu jeho taktiku odvádění pozornosti vyčetli, ale ve skutečnosti to nikoho moc nezajímalo. Byl prostě plný keců.
Bylo na čase, aby všichni položili své otázky, a v tu chvíli jsem ucítila teplo těla, které se dostalo příliš blízko k mým zádům. Otočila jsem se, abych té osobě zdvořile řekla, ať se stáhne, a tváří jsem narazila na hruď Ashera Davise. Sakra, sakra, sakra!

"Virginie, musíme si promluvit," řekl, když se jeho silné prsty sevřely kolem mé paže.

"Nech mě být," zašeptala jsem dost nahlas, aby to slyšeli i lidé vedle mě.

"Jsi ve velkém průšvihu. Asi nechceš, aby se zbytek zdejších novinářů dozvěděl, co jsi dělala, že ne?" Srdce mi vyskočilo až do krku.

"Prostě pojď potichu se mnou." Jeho horký dech mě zahřál u ucha.

"Ale já se chci na něco zeptat." Pokusila jsem se mu vytrhnout ruku.

"Můžeš svou otázku položit policii, nebo můžeš jít se mnou hned teď." Jeho sevření zesílilo.

Zatraceně; celý můj svět se točil dokola. V hlavě mi to šrotovalo. Snažila jsem se přijít na to, jestli je vydávání se za někoho přestupek, nebo trestný čin. Byla jsem si jistá, že to, co jsem udělala, je špatné bez ohledu na to, takže jsem se vzdala. Vřela ve mně taková zlost, že jsem zrudla v obličeji a sotva jsem dýchala.

Jakmile mě dostal pryč z davu, zatáhl mě do nepoužívané banketní místnosti a zabouchl za námi dveře. Místnost voněla tak, jak voní nepoužívané ústavní prostory. Lehce to tu vonělo zatuchlinou, průmyslovými čisticími prostředky a prachem. Bufetový stůl stál prázdný, až na dlouhou béžovou sukni, která zakrývala hromadu skládacích židlí a nechávala na odiv zneužitou a poničenou dřevěnou desku stolu. Podél stěny byly na hromádkách další židle a vybledlý vzorovaný koberec v zelené a světle hnědé barvě.

"Co to s tebou sakra je?" Pustila jsem se do něj.

"Na to samé bych se měl zeptat já tebe." Zvedl můj odznak a přečetl si ho. "Crystal. Ach, to je hezké jméno. To sis vymyslela sama, nebo je to opravdu zaměstnankyně pošty, která si doma vyblinkává mozek?" Opřel se o stůl a vypadal, navzdory své drzosti a výslechu, tak neuvěřitelně sexy.
Jak může být takový kretén tak zatraceně sexy? Měl hnědé vlasy a hluboké hnědé oči, svaly, které se snažily dostat z jeho obleku za miliony dolarů, a rysy, které se dají vidět na Michelangelově Davidovi. Byl odvážně hezký, i když se o něm říkalo, že je zrůda.

"Jmenuji se Crystal. Už jsem ti to říkal, píšu ghostwriting. Crystal je moje skutečné jméno a pracuji pro Washington Post." Postavila jsem se k němu a doufala, že jsem v životě lhala dost na to, abych to zvládla.

"Takže ty píšeš ghostwriting pro společenské a realitní stránky nějakého zapadlého plátku, když je tvoje prestižní práce ve Washington Post tak na hovno? Tak to je velmi zajímavé. Tohle můžu snadno vyřešit, dejte mi svůj řidičák."

"Vy nejste od policie. Nemusím vám dávat ani hovno. Tuhle jsi mě pronásledoval. Vlastně jsem málem zavolal ochranku. Mohl bych tě nahlásit. Kromě toho jsem si nemyslel, že bys měl problémy se sháněním žen. Proč jsi tu čmuchal?"

"Nepotřebuju nic čmuchat. Vždycky dostanu, co chci. Vím, že jsi to byl ty, kdo vypustil tu fotku; taky jsi to byl ty, kdo vybubnoval celé to drama s obchodováním uvnitř firmy. Scott Marks je legální pisálek pro Timesy, slušné noviny, ale je o něm známo, že si koupí nějaký ten článek, a jsem si jistý, že ať už jsi kdokoli, tak mu jich pár prodal; teď mi dej svůj řidičský průkaz a tuhle záležitost vyřešíme."

Začínal být podrážděný, ale já jsem se stejně ani nepohnul, abych mu dal, co žádal.

"Víte, co se stane, když zavolám policii?" "Ne," řekl jsem. Vyrazil od stolu a udělal krok směrem ke mně.

"Řeknou ti, abys přestal obtěžovat ženy a zkusil seznamku na internetu?" Natáhl jsem ruku, protože tohle měl být rozhodně můj poslední postoj.

"Přijede sem policie, sepíše mou výpověď, odveze tě do vězení a dneska večer tě zatkne. Za pár dní ti dají výši kauce, kterou určitě nebudeš schopen zaplatit, a budeš sedět ve vězení až do soudu. Ve vězení se setkáš se spoustou žen, které budou dělat mnohem víc než jen to, že tě budou pronásledovat. Nakonec dostaneš veřejného obhájce, kterému budeš úplně ukradený, pokud se s nimi třeba nebudeš moct vyspat. Do té doby budou ženy ve vězení vědět, jaké jsi ve skutečnosti neviňátko, a rozemelou tě na snídaňové maso. Obviní tě z falešného vydávání se za někoho jiného, a za to tě určitě čeká vězení. Zatímco budeš ve vězení dělat někomu děvku, jsem si naprosto jistý, že JoBob na tebe podá občanskoprávní žalobu za pomluvu, a rád se soudí o miliony. Pak je třeba vzít v úvahu postel a snídani a všechno to víno..." Jeho oči se zúžily a já věděla, že jsem přistižena.
"Tak co ode mě chceš?" Zatraceně, nenáviděl jsem každý okamžik.

"Nejdřív váš řidičský průkaz, jak jsem si přál." Podal jsem mu ho, protože jsem neměl jinou možnost. "Ophelia Jamesonová, dvacet tři let." Podíval se na mě, jako by mě chtěl sníst. "Mladá... šrotovná!" Odvrátila jsem se od něj. "Takže se chceš stát novinářkou tím, že ukradneš identitu jiných novinářů? Zvláštní způsob, jak na to jít." Nic jsem neřekl, když v ruce otočil můj řidičský průkaz.

Vyfotil si můj řidičák a podal mi ho zpátky.

"Můžu už jít? Víte, že jsem falešný. Moc se omlouvám, jestli jsem vás urazil. Asi jste policie reality, to je fuk. Jen mě nechte jít domů. Nic se neděje, nic se neděje." Udělala jsem krok ke dveřím a on udělal krok, aby mě zablokoval. "Víš, že únos je mnohem větší přestupek." Začínala jsem mít skutečně trochu strach.

"Ne, obávám se, že ne. Víte, mám na JoBobu Railsovi eminentní zájem, a jestli se nějaký malý výrostek, hladový prevít jako vy, dostane k nesprávným informacím a předá je správným lidem, všichni se ocitneme v pěkném průšvihu. Takže nejlepší způsob, jak udržet věci pod pokličkou, je dohlížet na tebe."

Začal jsem se třást, když udělal další krok blíž. "Tohle nemůže být legální," sotva jsem to vyslovila, když se ke mně přiblížil.

"Ale to není. Ale budeš s tím souhlasit, protože ti slibuju, že zavolám policii. Takže, Ofélie..."

"Leah," přerušila jsem ji. "Dávám přednost tomu, aby mi říkali Leah."

To ho rozesmálo, to monstrum. "To určitě ano, ale mně se spíš líbí Ofélie. Myslím, že ti tak budu říkat. Shakespearova Ofélie byla taky škraboška." Ten zatracený úsměv na jeho tváři.

"Jo, a zabila se. Takže mi budeš říkat tímhle jménem, i když ho nesnáším!" Vyprskla jsem.

"Hlavně proto, že ho nesnášíš. Jak jsem říkal, máš dvě možnosti. Buď zavolám policii, aby tě odsud vyvedla, a na vysvětlenou dodám, že pokud tě obviní a odsoudí, hodně štěstí, abys někdy dostala práci v novinařině, nebo si mě můžeš vzít."
Málem jsem se zhroutila, ten člověk byl úplně mimo.

"Jsi blázen. Můžu taky zavolat policii, pane. Můžu zavolat a říct jim, že mě obtěžujete!" Vytáhl jsem z kapsy telefon.

"Zapomněl jsem vám říct ještě jednu věc. Dneska ti zaplatím milion dolarů. Stačí, když ti ty peníze pošlu do banky, a další čtyři miliony příští týden, až si mě vezmeš." Stál jen pár metrů od mé tváře, která šokem zbělela.

"To je úplně šílené, vždyť mě ani neznáš. Proč si mě sakra chceš vzít? Klidně můžu být sériový vrah, co ty víš."

"Máš pravdu, nejdřív si tě budu muset prověřit, abych se ujistil, že za tebou neleží řada mrtvých těl, ale nemusím tě mít rád a ani tě nemusím znát, abychom se vzali. Vlastně je nejlepší, když tě nemám rád ani tě neznám. Mám plně v úmyslu dělat to, co dělám, s kýmkoli to dělám, ale abych si vylepšil pověst a mohl uzavřít velmi lukrativní obchodní smlouvu, musím být čestnější typ muže." Byl úplně mimo.

"Takže únos manželky je to, s čím přicházíš?" "Ne," odpověděl jsem.

"Být ženatý s tebou bude perfektní. Jsi mladá, nádherná, očividně bez prostředků. Nebude to dohoda napořád, jen prozatím. Zůstaň za mě rok vdaná, vydělej pět milionů dolarů a můžeš jít. Mám velký dům. Sotva se uvidíme." Jeho vítězoslavný úsměv mě rozrušil.

"A když řeknu ne?" Vyzvala jsem ho.

"Zavolám policii." Vytáhl telefon a zadíval se na mě, najednou velmi vážný.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Manželství za pět milionů dolarů"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️

👉Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu👈