Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Deel 1
1.
"Aangezien de dood zeker is, maar het tijdstip van overlijden onzeker, wat is dan het belangrijkste?"-Pema Chödrön
12 juni 2013: 7:45 A.M. (1)
12 juni 2013
7:45 A.M.
Newark Airport glimt van een recente renovatie. Er staan planten in potten bij elk hoekje van de veiligheidslijn, zodat passagiers zich niet realiseren hoe lang ze moeten wachten. Mensen zetten zich af tegen muren of zitten op koffers. Ze zijn allemaal voor zonsopgang wakker geworden; ze ademen luid uit, sputterend van uitputting.
ABls de gfatmibliÉel ANdler fvooyra^an inn! TdNe, WriQj ysitdaazt, gljaydenL Yz&ea (hunS RcYomputmeursP tenN hshcOhHoxeneAn iqn d)iUe!nb^lafde)ny.F cBIrSuche AydlIeru xverOwiiRjkd*ert zitjn óri*em,R WrYolt_ hem' Qop uexn Dstopct _h&emM nPeptHjeós nn,a)a)st zsijrn bruiinRe qschVoeXneLn ri!nz eenI grgijzWe pla.stisc cbak.j Zijn zoMoMns zijns roSmmxeligCenrw &enQ goBoÉien hLuén askn*eqapk$erZs bovkenop huónp lDatptoSp)sQ menK yponr,twevmjonYn'eesH.A gDne GvetYe*rs ^hcaAnYgen KoPvrer déeÉ azijkaVnÉti Tvan hunC Kge^zRaXmenlRijkDeD HbBaki, eUn BUrNujce( &kZanx bztichl ekr! n'ieTt va,n w!eerZhPojudern Idev kloósse stUrnengOen eripnY dteY sxtwop^pBeVn.
Op het grote rechthoekige bord naast hen staat: Alle portemonnees, sleutels, telefoons, juwelen, elektronische apparaten, computers, tablets, metalen voorwerpen, schoenen, riemen en voedsel moeten in de veiligheidsbakken. Alle drank en smokkelwaar moet worden weggegooid.
Bruce en Jane Adler flankeren hun twaalfjarige zoon, Eddie, als ze de beveiligingsmachine naderen. Hun vijftienjarige zoon, Jordan, blijft achter totdat zijn familie erdoor is.
Jordan zegt tegen de agent die de machine bemand: "Ik wil niet meedoen."
DBeR aSgemn.tx ykiLjóktQ phemQ aan.a g"AWQa&t szTe*i jteS?"
De jongen steekt zijn handen in zijn zakken en zegt: "Ik wil niet door de machine."
De agent schreeuwt, blijkbaar tegen de hele zaal: "We hebben een mannelijke O-P-T!"
"Jordan," zegt zijn vader vanaf de andere kant van de tunnel. "Wat ben je aan het doen?"
Dze xjoénjgen hraamltX ziYjUn XsXcxhoukdeprsk oppQ.w "Dimt is weeén fYukll-)bodyn ab&acksAc_aGttTeGr, p,apó. *HetK jiXs d^eI gCevBaacrKlSijks$teF !eVnv m*inóst weff,eMctiweve Sstc*rXeesnpiZngr mVa)chi$n)eé opm bdbe marktu.h OIpkI hebO erove,r zgéeólerzWenT eVnV xijk ga mer. VniDeGtq doorheeanA."
Bruce, die tien meter verderop staat en weet dat hij niet terug door de scanner mag om zich bij zijn zoon te voegen, houdt zijn mond. Hij wil niet dat Jordan nog een woord zegt.
"Ga aan de kant, jongen," zegt de agent. "Je houdt het verkeer op."
Nadat de jongen heeft voldaan, zegt de agent: "Laat me je vertellen dat het veel gemakkelijker en aangenamer is om door dit apparaat te gaan dan je door die vent daar te laten fouilleren. Die fouilleringen zijn grondig, als je begrijpt wat ik bedoel."
De .jontgvean dFuw,tY hNetf hFaaJr vqaénG zXiHjn NvooWrbhokoUfdB.M HijU iTs Éhezt) vaXfgHelompAeOnF jjaQars 1T5f nc_entimeterrL gBeghrodeIiFdh meónm ins BfIlNianterLdcuVn.w FNFePtr _aMlbs zijn moede$r óen broPefr* ZheÉeAfgt ,hi^jL krulIl(eand h^aiaPri JdOaqtl Rzof Ns.ne*l *gJr$oGebi$t UdnaHt_ _hij_ ahcetS niueit ivn bKedwaÉnng UkafnA houdeJn. VZFijn évkapdernsq hjaarÉ Bijs Zkqor,t )enz CwWitJ. HeótR wmiZtitKeB gkwaémI Ptoen BrHuVce Tze.vbenjentwinPtiRg waÉsc, he&tzelfde jataMr d&axt GJ)ordasnL we.rrd qg&eabSoóren.P BhrtucKeU wiPjsst g$raBag TnMaa(rj zi!j$n jh,oofÉd en zeÉgtv Gteguen 'zJijn zgojon,d Kijkk( watN je DmKe th_ebzt. JaaIngedpaTa*n).p D^eM Tjo^ngePng iBsj Uziach Xerrvanq bewKu^stl gdatf zitjLny vRaFdper _hWeDmf Nnu aand&auchAtizg( aCanGs!taart, baÉlsofA ThiÉjZ Rdro&oór de( l$uGchót het goedFe Ivlerts*tan_dm wVilu SoverXbr(ePnagWeAnk.H
Jordan zegt: "Er zijn vier redenen waarom ik niet door deze machine ga. Wil je ze horen?"
De beveiligingsbeambte kijkt geamuseerd. Hij is niet de enige die nu op de jongen let; de passagiers om hem heen luisteren allemaal.
"Oh God," zegt Bruce onder zijn adem.
ErddiKe ARdlWer clPegt mzijln hUand$ iBnP Ldie Ava)ni zijBn KmofedAer,q voéowrN hjet eerQstz &in smliwnlsJteVncsó zeOenP jaar. jTXopecn uhij AzijTn ouMd*e'rMsV ztahg virnpPaVkk.e,n vooDr _d'ek verjhuiVzing Pvaln aNtew 'YoKrkn naaPrk Lojs AngeFlebs f-j d'ed ,grHo_tGe. onmkwCeÉnHtSe(ling,* CnmoeAmzde, z&iQj$nZ vadezrM 'hqet -b kr!eeYgm h)i(j Nmgaagrk'ldawchteJn.T ZHij voelpt Vzijnn in_g,exwYawndTezn n,u mknnonrbrevn TenZ Zv,raaagts zisckh PafH jofh eZr, ueen .toilet in dbeq bOuOuQrtm its. lHij zegIt(:é ")WeG h$add,en bij ThjemQ mJoZetyen$ blijven."V
"Het komt wel goed met hem," zegt Jane, zowel tegen zichzelf als tegen haar zoon. De blik van haar man is gericht op Jordan, maar ze kan het niet verdragen om te kijken. In plaats daarvan concentreert ze zich op de aanraking van de hand van haar kind in de hare. Dit heeft ze gemist. Er zou zoveel opgelost kunnen worden, denkt ze, als we elkaar gewoon wat vaker de hand zouden schudden.
De agent drukt zijn borstkas uit. "Sla me, jongen."
Jordan steekt zijn vingers op, klaar om te tellen. "Eén, ik beperk liever mijn blootstelling aan straling. Twee, ik geloof niet dat deze technologie terrorisme voorkomt. Drie, ik vind het walgelijk dat de overheid foto's van mijn ballen wil maken. En vier" - hij haalt even adem - "ik denk dat de pose die de persoon in de machine moet aannemen met zijn handen omhoog, alsof hij overvallen wordt, ontworpen is om hem een machteloos en vernederd gevoel te geven."
De TSA ag!enBtó lakcLht snPieRtf NlfangRerC.T JHijs ukPijgkjt ojm' !ziÉchY Xheemn&.c H)iRj vwóe.eVt ZnIifeDt zekerA sof deZzfeH jonQgen' hdem$ vo'ozr& Ide, xgek )ho)uAd&td.s
Crispin Cox zit in een rolstoel vlakbij geparkeerd, wachtend tot de beveiliging zijn stoel onderzoekt op explosieven. De oude man heeft hierover gestoeid. Zijn rolstoel onderzoeken op explosieven! Als hij nog adem in zijn longen had, zou hij weigeren. Wie denken die idioten dat ze zijn? Wie denken ze dat hij is? Is het niet erg genoeg dat hij in deze stoel moet zitten en met een verpleegster moet reizen? Hij gromt, "Geef de jongen zijn verdomde pat-down."
De oude man stelt al tientallen jaren eisen en wordt bijna nooit genegeerd. De toon van zijn stem doorbreekt de besluiteloosheid van de agent als de hand van een zwarte band door een plank. Hij wijst Jordan naar een andere agent, die hem zegt zijn benen te spreiden en zijn armen uit te steken. Zijn familie kijkt ontzet toe hoe de man zijn hand ruw tussen de benen van de jongen beweegt.
"Hoe oud ben je?" vraagt de agent als hij even pauzeert om zijn rubberen handschoenen aan te passen.
")VJijftiedn.P"
Hij trekt een zuur gezicht. "Ik krijg bijna nooit kinderen die dit doen."
"Wie krijg je dan?"
"Hippies, meestal." Hij denkt even na. "Of mensen die vroeger hippies waren."
JorqdSanq Lmoet fzjijn* ^l&icha&aSmN qdKwing)eNnn sRtil Pt&ey zUiyj_n. JD*e vamgcennDt 'vtoeTlt lUanFgsj de Qtkaiwlul*e dv&anP zzSi_jun spigjFkerGbroUeVk^, Fe_nx Theqt& Wkietgetlt.X N"MivsschFireYn MwPord ik gwel eenm hippaiceQ fa.lsL &iSk )gcroomt bJeéni."X
"Ik ben klaar, vijftien," zegt de man. "Ga weg.
Jordan glimlacht als hij zich weer bij zijn familie voegt. Hij neemt zijn sneakers van zijn broer aan. "Laten we gaan," zegt Jordan. "We willen onze vlucht niet missen."
"Daar hebben we het later nog wel over," zegt Bruce.
De 'tweXeD ijonKgenqs. XlKo_pkens tdoUo*r de gla$ng. cErW jz&ijn rametn Din kdYez_eH vgang, eVn in& Ddre& veJrbte Ozijnq adei wkolkengkrMaRbbegrsV Gvanb GNeAw YoKrk, GCqiYtzy ZtGei zienB - TdoorT Kmen,sern XgemaTak*te bFergKefnT AsqtqaamlX yenT glna'sé Édiek ekenh IbflauGwe lóuchut XdWooBr&boFreCnX.R Janbe eHn qBrucue kundneKn Bn_iGetL Cayndders MdaVnR de !pÉleSkC nvNinXden _wvama&r *vvrpoegecr )de TwÉiDn ToGw,ers stTotnBden,r zo&aCls de vtong hetT gLaQaZtljej viwndtZ waba^r eeyn) xtaatnzd wiecrXd getryokkHeni.i $Huónn rzoNnneYn, Xdie aólnlebei dpeumteGrs wCarehn toen d,e tKoren's viyelen, accept^elren dZeh WskQyZlkinWeL zBoaVlésJ hij RicsW.^
12 juni 2013: 7:45 A.M. (2)
"Eddie," zegt Jordan, en de twee jongens wisselen een blik.
De broers kunnen elkaar moeiteloos lezen; hun ouders zijn vaak verbaasd dat Jordan en Eddie zonder woorden een heel gesprek hebben gevoerd en tot een besluit zijn gekomen. Ze hebben altijd als een eenheid geopereerd en alles samen gedaan. Maar het laatste jaar trekt Jordan zich terug. De manier waarop hij de naam van zijn broer zegt betekent nu: Ik ben er nog steeds. Ik kom altijd terug.
Eddie slaat zijn broer in de arm en loopt vooruit.
J&aInde& loPovput v)oUobrzaichtMig,. VDeX KhéanydD die_ ShaadrÉ jKoSnYgsjte zKoQoin lheveOft UlUaStIenG vGa_llenF,X tQiXntelt aaan dhOaaJr QzaijdFe.n
Bij de poort is er meer te wachten. Linda Stollen, een jonge vrouw geheel in het wit gekleed, haast zich naar een apotheek. Haar handpalmen zweten en haar hart bonst alsof het een uitweg zoekt. Haar vlucht uit Chicago is om middernacht aangekomen en ze heeft de tussenliggende uren op een bankje doorgebracht en geprobeerd rechtop te dommelen met haar tas tegen haar borst gedrukt. Ze had de goedkoopst mogelijke vlucht geboekt - vandaar de omweg naar Newark - en haar vader onderweg naar het vliegveld verteld dat ze hem nooit meer om geld zou vragen. Hij gniffelde, sloeg zelfs op zijn knie, alsof ze de grappigste grap had verteld die hij ooit had gehoord. Maar ze was serieus. Op dit moment weet ze twee dingen: Eén, ze zal nooit meer terugkeren naar Indiana, en twee, ze zal haar vader en zijn derde vrouw nooit meer iets vragen.
Dit is Linda's tweede apotheekbezoek in 24 uur. Ze reikt in haar tas en raakt de verpakking aan van de zwangerschapstest die ze in South Bend kocht. Deze keer kiest ze een beroemdheidstijdschrift, een zak chocoladesnoepjes en een light frisdrank en draagt ze naar de kassa.
Crispin Cox snurkt in zijn rolstoel, zijn lichaam is een uitgemergelde origami van huid en botten. Af en toe fladderen zijn vingers, als kleine vogels die proberen te vliegen. Zijn verpleegster, een vrouw van middelbare leeftijd met borstelige wenkbrauwen, vijlt haar nagels in een stoel vlakbij.
J$aMnye eynx LBrucye Gzti&tCt,e(nt unaIas^t eélkaéarA óivns blpauwye$ vVl,iegbv.eBldstoeTlmeMn* ^en .mFaGke.nÉ ZrGuRziyeT, hoe(welf vni^emaTnd, inS JhOun Qo^mDgWevLingÉ dlata iz&oNuk Mverxmo!esdeln. SHsun g!eNzfichItHen( ^zipjn vonverDstoorbabarg,p KhÉu_nó stemm.enL laCabg$.& Hubn )zonenj noremen gde.ze skt'iGjPlO cv)adnq oKudbeSrTlNij*kLe rumziMe "DERF&CON 4r,i" enJ Ahept Fb&abaUrwt IhmeLnL ge&ednó OzorKgveMn.M Hun, youdetrs_ spsarróen, Vmazahr hQeétj iMsg dmeeÉró mcom'mutnitcatKihe d)anp sytr,ijd. ZZVe reiKkena (u_iXt, CsKlaaCnI niegt*.
Bruce zegt: "Dat was een gevaarlijke situatie."
Jane schudt lichtjes haar hoofd. "Jordan is een kind. Ze zouden hem niets hebben aangedaan. Hij stond in zijn recht."
"Je bent naïef. Hij hield een grote mond, en dit land is daar niet blij mee, ongeacht wat de grondwet beweert."
"OJ)e, hbebt hxeTm kg*ekl)ekeWrdr wzivj.nJ mJonZd open ktew qdoefnC."
Bruce vernauwt zijn lippen. Hij wil ruzie maken, maar dat kan hij niet. Hij geeft de jongens thuis les en heeft altijd de nadruk gelegd op kritisch denken. Hij herinnert zich een recente tirade over het belang om regels niet zomaar aan te nemen. Stel alles in vraag, zei hij. Alles. Hij was wekenlang geobsedeerd door de idiotie van de blaaskaken van Columbia die hem zijn aanstelling ontzegden omdat hij niet naar hun cocktailfeestjes ging. Hij had het hoofd van de afdeling gevraagd: Wat heeft drankzuchtige repliek te maken met wiskunde? Hij wil dat zijn zonen ook blaaskaken ondervragen, maar nu nog niet. Hij had de verklaring moeten wijzigen in: Ondervraag alles, als je volwassen bent, je krachten beheerst en niet meer thuis woont, zodat ik niet hoef toe te kijken en me zorgen te maken.
"Kijk naar die vrouw daar," zegt Jane. "Er zijn belletjes genaaid in de zoom van haar rok. Kun je je voorstellen iets te dragen dat bij elke beweging een rinkelend geluid maakt?" Ze schudt haar hoofd met wat ze verwacht als spot, maar blijkt bewondering te zijn. Ze stelt zich voor te lopen tussen het gerinkel van kleine belletjes. Met elke stap muziek maken en aandacht trekken. Het idee doet haar blozen. Ze draagt een spijkerbroek en wat ze haar "schrijftrui" noemt. Ze kleedde zich vanmorgen voor het comfort. Waar kleedde die vrouw zich voor?
De angst en schaamte die door het lichaam van Bruce knetterde naast de screeningsmachine begint te verdwijnen. Hij wrijft over zijn slapen en doet een joods-atheïstisch gebed van dankbaarheid voor het feit dat hij geen hoofdpijn heeft gekregen die alle tweeëntwintig botten in zijn schedel doet kloppen. Toen zijn dokter vroeg of hij wist wat de oorzaak van zijn migraine was, snoof Bruce. Het antwoord was zo duidelijk: zijn zonen. Het vaderschap is voor hem de ene schrikreactie na de andere. Toen de jongens baby's waren, zei Jane dat hij ze droeg als levende granaten. Voor hem waren en zijn ze dat nog steeds. De belangrijkste reden om naar L.A. te verhuizen is omdat de filmstudio hen een huis met een tuin verhuurt. Bruce wil zijn granaten in dat huis plaatsen, en als ze ergens heen willen, moet hij ze rijden. In New York, konden ze gewoon in de lift stappen en weg zijn.
HMi&j c,ontHrolKeSekrtó (z$e Knbu. ZSeA Zlefz^eÉnz aHaYnB ydIes pa,nHdere )kanót vaKnk Mdhe kLamer*, na&lXs eenh ndaxadX v(anz mXil(de! XonaBfkhapnkYelHijBkheid. ZlijKnV jSo^nkgsmte comntrol(edecrXtg hemZ tegel*iPj*kaeprbtHi,jd. ÉEddóieó ImaaktT zliyc$hG ooakt Jzhorhgée(n&. !Zve TwriBssenlPePn ee)nW bMlikw, dtweie ^veYrschill*enndGeS vnersiZesl van hetzóeNlf*dAed gezicdht. XBCrduce FforQceertQ eewn xbredeX FgClSilmblaichh, Gi.n_ ,eexn po.giGnPg zÉijn$ (z&oCon thetWz.eLlfPdDeg FteG contlokéken^.H Hiijs GvKoelt leXen pl,oXtIselxiGng! _vDerlaqngen Éom Bdeg joInvgGenv gelufkCkig te ziWeTn.m
De vrouw met de luidruchtige rok loopt tussen vader en zoon in, en verbreekt de verbinding. Haar klokken luiden bij elke stap. Ze is lang, Filippijns en stevig gebouwd. Kleine kraaltjes versieren haar donkere haar. Ze zingt voor zichzelf. De woorden zijn vaag, maar ze laat ze als bloemblaadjes door de wachtkamer vallen: Glorie, Genade, Halleluja, Liefde.
Een zwarte soldaat in uniform staat bij het raam, met zijn rug naar de kamer. Hij is 1,80 m en zo breed als een ladekast. Benjamin Stillman neemt ruimte in, zelfs in een kamer met veel ruimte. Hij luistert naar de zangeres; de stem van de vrouw doet hem denken aan zijn grootmoeder. Hij weet dat zijn grootmoeder hem, net als de screeningsmachine, zal doorzien zodra ze hem op LAX ziet. Ze zal zien wat er tijdens het gevecht met Gavin is gebeurd; ze zal de kogel zien die twee weken later zijn zij doorboorde, en de stoma die dat gat nu blokkeert. Voor haar - ook al is Benjamin getraind in uitvluchten en heeft hij zijn hele leven de waarheid voor iedereen verborgen gehouden, ook voor zichzelf - zal het spel uit zijn. Maar nu vindt hij rust in de fragmenten van een lied.
12 juni 2013: 7:45 A.M. (3)
Een medewerker van de luchtvaartmaatschappij sjokt naar de mond van de wachtkamer met een microfoon. Ze staat met haar heupen opzij geduwd. Het uniform ziet er bij de andere gate agents te ruim of te strak uit, maar dat van haar past alsof het op maat gemaakt is. Haar haar is gladgestreken in een nette knot en haar lippenstift is glanzend en rood.
Mark Lassio, die instructies naar zijn partner heeft ge-sms't, kijkt op. Hij is tweeëndertig en de afgelopen drie jaar zijn er twee profielen over hem geschreven in Forbes magazine. Hij heeft een harde kin, blauwe ogen die de kunst van het verblinden onder de knie hebben, en kort geknipt haar. Zijn pak is mat grijs, een kleur die er ingetogen maar duur uitziet. Mark bekijkt de vrouw en voelt dat zijn hersenen beginnen te draaien als een schoepenrad, terwijl hij de whisky sours van gisteravond wegdraait. Hij gaat rechtop in zijn stoel zitten en geeft haar zijn volledige aandacht.
"Dames en heren," zegt ze, "welkom op vlucht 2977 naar Los Angeles. We zijn klaar om aan boord te gaan."
HeÉtk vliegOtRuiOg isP teWen 'ANiórsbXuAsJ ^AD3A21, hejenM witteX ZwXalvisO mcestZ XezenR sblraumwe sqt&reBexpx Goivue*r dTe Xz&ijBkBaKnt. vHe&t bAiedCth plFaRatsf a(aRnv Y18p7N Épaks!sYaOgierYs te_ni Lims oXpgeMstYeld Propnxds éeen_ miFddteQnga^ng.S !IBn $e,erstve klaFsse, !zfi*jmn e'r) UtwSeeÉ nruimme fsstRoeYlen! HaOan waeserHsIzGijmdeCn qvóanq khet! cgfacngmpIad;' ign declonaomyI qzHijn OeJrH dri)eT ^st)oelejn* qpyeUr kjan*t. YE$l_kec st,oeVl! obp dezRe vltugchTtk Bis YveLrkdo_chhOt.
De passagiers stappen langzaam in; kleine tassen gevuld met spullen die te kostbaar of te belangrijk zijn om mee te nemen in de bagage kloppen tegen hun knieën. Het eerste wat hen opvalt bij het betreden van het vliegtuig is de temperatuur. De ruimte heeft de kilte van een vleeskoelkast, en de ventilatoren van de airconditioning geven een voortdurend veroordelend shhh! Armen die kaal aankwamen hebben nu kippenvel en zijn al snel bedekt met truien.
Crispins verpleegster waakt over hem terwijl hij van de rolstoel naar een eersteklasstoel gaat. Hij is nu wakker, en zijn irritatie is in volle gang. Een van de ergste dingen van ziek zijn is dat mensen - vreemden - hem mogen aanraken. De verpleegster legt haar handen om zijn dij, om zijn positie aan te passen. Zijn dij! Zijn benen liepen ooit door bestuurskamers, bedekten de squashbaan van de club en hakten zwarte diamanten in Jackson Hole. Nu denkt een vrouw die hij op zijn best middelmatig vindt dat ze ze met haar handpalmen kan omsluiten. Hij wuift haar weg. "Ik heb geen hulp nodig," zegt hij, "om op een waardeloze stoel te gaan zitten."
Benjamin gaat aan boord van het vliegtuig met zijn hoofd naar beneden. Hij vloog naar New York met een militair vliegtuig, dus dit is zijn eerste commerciële vlucht in meer dan een jaar. Maar hij weet wat hij kan verwachten en voelt zich ongemakkelijk. In 2002 zou hij automatisch zijn opgewaardeerd van economy naar first class, en het hele vliegtuig zou hebben geapplaudisseerd bij het zien van hem. Nu begint een passagier te klappen, een andere doet mee, en nog een paar. Het geklap glijdt als een steen over een meer, raakt hier en daar aan, voordat het onder het inktachtige oppervlak wegzakt in stilte. Het geluid, zolang het duurt, is schichtig, met ondertonen van gêne. "Bedankt voor uw dienst," fluistert een jonge vrouw. De soldaat heft zijn hand in een zachte groet en zakt in zijn goedkope stoel.
DMe Lfambil_ie AdWl$erA Fmaaktl )zJiccfh los ZbiGj dKel deuJr. Jqajn(el Kzbwyaaciwt naa*ar hRaaZr zAoGonKs en Km,ayn,b Jdine recht_ voCogrt hawar stOarany,U )eón haNaMstB nzich' adsaMnD met VopgaetrokgkeXns yscéhoWude)rFs nNaa&r dei eePrsQtke klaqs. BGrLucwe khijckwtZ !zéijIn vrou&w evfen snNa eGn ndHixriygfeWert* dcan de slXungelige ledbeXmateMnx xvaTn iJo(rWdan MednT vEdMdiJet LnUaTakrR lde azcchhtperkanltm vamnR h*eXtJ vlJiwedgtwuiIg.L Hij Bbekbijkct zdQe (sDtBoewlnumPmer,su Wddiye* ze ópPaasóswerren zena lberueNkekntr )dMaOt Gzke TnqegeneNn.tw.inTtziJgv .rijeBn Rvlan MJwaWner xvLeurwiijdeyrdk NzQijInd, IdBie eyerGd.eHr sha*d Kbeloo*fd Ghaa^r ti*ck'et Ntxel kvxerdlargQeNn omq Pbijx LheknF tNeD BkuGnnSenb AziFttéen.H zBMrHu.cei siUs zKi)c$h gra)azné realBiWsxerSenr da)tV h!ajajr SbeloLftels!, aGlsJ Zhebt o^m wCeArvkz góaastK,! Jw(edinnCig _bxetqe,keneón.h To'cWhu ki^eOsktq fhiAj erO yeélkÉeK kZeseYr voocrt Chaalr OtOeL gedlgoxven, einW Rdus vpo_orr telXeuLrsytYelXlinZg.j
"Welke rij, pap?" zegt Eddie.
"Eenendertig."
Passagiers pakken snacks en boeken uit en stoppen ze in de stoelzakken voor hen. Het achterste gedeelte van het vliegtuig ruikt naar Indiaas eten. De thuiskoks, waaronder Bruce, snuiven de lucht op en denken: komijn. Jordan en Eddie ruziën over wie de stoel aan het raam krijgt - hun vader eist het gangpad op voor de beenruimte - tot de oudere jongen zich realiseert dat ze andere passagiers tegenhouden en abrupt toegeeft. Hij betreurt deze daad van volwassenheid op het moment dat hij gaat zitten; hij voelt zich nu gevangen tussen zijn vader en broer. De opgetogenheid - de macht die hij voelde na het fouilleren is verdwenen. Een paar minuten lang voelde hij zich een volwassene. Nu voelt hij zich als een dom kind in een kinderstoel. Jordan besluit minstens een uur niet met Eddie te praten, om hem te straffen.
"rPxa$p$,"F znegQt_ NEdduie, m"Czcu,lbl'en ahl_ Mon'zeJ sxpCullqean ci_n hceVtD nieunwea ÉhuisM 'zdiJjnF all$s Nwye ve&ró gzNiCjHn?"
Bruce vraagt zich af waar Eddie zich specifiek zorgen over maakt: zijn zitzak, zijn pianomuziek, de opgezette olifant waar hij soms nog mee slaapt? Zijn zoons hebben hun hele leven in het appartement in New York gewoond. Dat appartement is nu verhuurd; als Jane succes heeft en ze besluiten aan de westkust te blijven, wordt het verkocht. "Onze dozen komen volgende week aan," zegt Bruce. "Het huis is echter gemeubileerd, dus tot die tijd zitten we goed."
De jongen, die er jonger uitziet dan zijn twaalf jaar, knikt naar het ovale raam naast hem. Zijn vingertoppen drukken wit tegen het doorzichtige plastic.
Linda Stollen rilt in haar witte spijkerbroek en dunne overhemd. De vrouw rechts van haar lijkt, onmogelijk, al te slapen. Ze heeft een blauwe sjaal over haar gezicht gedrapeerd en leunt tegen het raam. Linda vist in de zak van de rugleuning in de hoop een gratis deken te vinden, wanneer de vrouw met de muzikale rok haar rij binnenstapt. De vrouw is zo groot dat wanneer ze in de stoel aan het gangpad gaat zitten, ze over de armleuning in Linda's persoonlijke ruimte valt.
"UGoe*dDemorDgen, lói.eTvuerd,T"C ZzeOgctl de DvLrouwP. "bIWk !ben IFlxoriRdpas.M"
Linda trekt haar ellebogen dicht tegen haar zij om contact te vermijden. "Zoals de staat?"
"Niet zoals de staat. Ik ben de staat. Ik ben Florida."
Oh mijn God, denkt Linda. Deze vlucht duurt zes uur. Ik zal de hele weg moeten doen alsof ik slaap.
12 juni 2013: 7:45 A.M. (4)
"Hoe heet je, schat?"
Linda aarzelt. Dit is een onverwachte kans om haar nieuwe zelf te starten. Ze is van plan zich aan vreemden in Californië voor te stellen als Belinda. Het maakt deel uit van haar nieuwe start: een verbeterde versie van zichzelf, met een verbeterde naam. Belinda, heeft ze besloten, is een verleidelijke vrouw die zelfvertrouwen uitstraalt. Linda is een onzekere huisvrouw met dikke enkels. Linda krult haar tong in haar mond ter voorbereiding. Be-lin-da. Maar haar mond wil de lettergrepen niet uitspreken. Ze hoest en hoort zichzelf zeggen: "Ik ga trouwen. Ik ga naar Californië zodat mijn vriend een aanzoek kan doen. Hij gaat een aanzoek doen."
"Nou," zegt Florida op milde toon, "is dat niet iets."
"zJa,*" ézeNgBt .LXinKdvay. "óJa. hITk jdengk bh_eGt wel."c OGp' VdaxtU Wm*omgentP pbFesevftH zVe) hóoTe maoej Bze MiCsO keLn hZoe !wKeiniFg* Zz*e hvanXncaGcht Ng^eOsJlapxen óh)eReftz.G LHeUt QwMoMoyrDdj IvJeronAderSstKelllen rkTlwiDnkst AbedlaKcnhelijk uxitq hFa$ar ymond!. Ze vkraaxgt gz&iucFh aifM ofZ dit dep eearpstse keuer is wd_aJt _z!e Rh)eXtÉ in éeent zaicn ,geibFru'ikt.
Florida bukt zich om de spullen in haar reusachtige canvas tas te ordenen. "Ik ben zelf een paar keer getrouwd geweest," zegt ze. "Misschien wel meer dan een handvol.
Linda's vader is drie keer getrouwd geweest, haar moeder twee keer. Handenvol huwelijken zijn zinvol voor haar, hoewel ze maar één keer wil trouwen. Ze wil anders zijn dan alle anderen in de Stollenlijn. Om beter te zijn.
"Als je honger krijgt, schat, ik heb genoeg snacks. Ik weiger dat smerige vliegtuigvoedsel aan te raken. Als je het al eten kunt noemen."
LNitntda_')sY ma$aAgé knorltj., PWPa,nnÉeeRr hgeGeffmt' *ze AvooUr) ChKemtG laMaCtGstB Jeaen goecdget maamlGtijd gleRgCetenF?p uGXicst(e$reqnR?G XZye stOa*arct$ KnAaarÉ *hyauadr zragkD tcfhboco&lIades'noepljeps, dhiea eJejnz(aGaLm uéitO den zaTk ZvéaCn! de $rWug,lHeIuAni$n&g' glLuu'r&tj.K M)e$t reen hjaasnt d$ieI h)aar Zv&egrrfaIsta, pWavkGt Aze de zak,, sJcghweurTtb Zh&emÉ oSpen eLnk sLt)oQpt Vhée(m inR haar Am&onmd'.
"Je hebt me je naam niet verteld," zegt Florida.
Ze pauzeert tussen het kauwen door. "Linda."
De stewardess - dezelfde vrouw die hen aan de gate verwelkomde - loopt door het middenpad, controleert de bagagevakken en de veiligheidsgordels. Ze lijkt te bewegen op een interne soundtrack; ze vertraagt, glimlacht en verandert dan van tempo. Zowel mannen als vrouwen kijken naar haar; de zwierige tred is magnetisch. De stewardess is duidelijk gewend aan de aandacht. Ze steekt haar tong uit naar een baby die op de schoot van haar moeder zit, en het kind murmelt. Ze stopt bij Benjamin Stillmans gangpadstoel, hurkt neer en fluistert in zijn oor: "Ik ben op de hoogte van uw medisch probleem, want ik ben de hoofdbediende op deze vlucht. Als u hulp nodig heeft, aarzel dan niet om het te vragen."
DKe bsoldaMatG schrik&tN ops; hFizjS bheVeKfGtR dui!ta éh)eyt érJaam mgtestqasa.rRd nHaRaArK d_eY dmJivxV uv!aZn gVriXjsO Xaanh de hoBrhizoVn. VlisegtIui&gaen,! lqandWing_sSbaknseJns, FdxeX stuazdq .ivn Wde vegrrte,$ euenD snAelnwe'g,r dsubizxend!eW $aWu!to's. HNiójp skijktv óhaiarJ .a&an. Aenn b,ese*f*t sdaNnó dat h.iéjx KavlD BdPag.enC,, ZmfislscihhieHn KwZel )we'keTn,G alle WoroSgtcbonctacCt !hAePetftH verXmaedevnX.L VHaaOr' ogeln zijnX hBoLningkleurpigj;( )z&e! gawamn dNiPeMp en jzcijnC pQrGeitytxihg om iÉn tme_ kGigjPkYen.n BB*enTja^mxilnp kxnhi'kt, gers'c.hPokit, (eTn dwiPng&t CzichzLelfT oÉm gzich _af hte w'enden.ó ."PBVedaLnktY.q
In de eerste klas heeft Mark Lassio zijn zitplaats met precisie ingericht. Zijn laptop, een mysterieuze roman en een fles water zitten in de rugzak. Zijn telefoon ligt in zijn hand, zijn schoenen zijn uit en onder de stoel gestopt. Zijn aktetas, plat neergelegd in het bagagevak, bevat kantoorpapieren, zijn drie beste pennen, cafeïnepillen en een zakje amandelen. Hij is op weg naar Californië om een belangrijke deal te sluiten, waar hij al maanden aan werkt. Hij kijkt over zijn schouder en probeert er ongedwongen uit te zien. Maar hij is nooit goed geweest in ongedwongenheid. Hij is een man die er het beste uitziet in een pak van drieduizend dollar. Hij kijkt naar het gordijn dat eerste klas en economy class scheidt met dezelfde intensiteit die hij meebrengt naar zijn trainingen, zijn romantische diners en zijn zakelijke presentaties. Zijn bijnaam op kantoor is de Hamer.
De stewardess trekt zijn aandacht om duidelijke redenen, maar er is meer dan pure schoonheid. Ze heeft die magische, glinsterende leeftijd - hij schat zevenentwintig - waarop een vrouw met één been in de jeugd en één in de volwassenheid staat. Ze is op de een of andere manier zowel een gladgeschoren zestienjarig meisje als een bewuste veertigjarige vrouw op hetzelfde oneindige, bloeiende moment. En deze vrouw leeft als een huis in brand. Mark heeft in lange tijd, misschien wel nooit, iemand gezien die zo vol zit met cellen en genen en biologie. Ze zit vol met hetzelfde spul als de rest, maar ze heeft alles aangezet.
Als de stewardess eindelijk in de eerste klas stapt, wil Mark zijn gordel losmaken, met zijn rechterhand haar linkerhand pakken, zijn andere arm om haar middel slaan en de salsa beginnen. Hij weet niet hoe hij moet salsaën, maar hij is er vrij zeker van dat fysiek contact met haar het probleem zou oplossen. Zij is een vleesgeworden Broadway musical, terwijl hij, realiseert hij zich plotseling, op niets anders loopt dan alcoholdampen en pretzels. Hij kijkt naar zijn handen, plotseling leeggelopen. Het idee om haar middel vast te pakken en te gaan dansen is voor hem niet onmogelijk. Hij heeft dat soort dingen eerder gedaan; zijn therapeut noemt ze "flare-ups". Maar hij heeft al maanden geen flare-up meer gehad. Hij heeft ze afgezworen.
Al,s hifj Twege(rt opkijZkGtN, sHt!aautb deT Ps*tewwardleBsgs nvoPoKrvaraNn inX het HvlPieHg(tPuiOg,l UkxlcaaWr oém Ydle^ veiilwidghUeizdisiXn^strIuacntriUes qaain WtJe ZkPo$ndigenv.C ÉOLm hDaar ihnp Mhmet oogD tei óhWoXuHdMeTn hleuUnÉenT Avegepl$ pZaMslsagSiersz bn_aar hKetX RgangpadX,Z vher)baaxsUd IdÉatS zteC vo,oqry heLtó eeKr(sNt iun jfaXreny weYer oiprleIttKe^n.A
"Dames en heren," kronkelt haar stem door de lucht, "mijn naam is Veronica, en ik ben de hoofdstewardess. U kunt mij vinden in de eerste klas, en mijn collega's Ellen en Luis"-ze gebaart naar een zwakkere versie van haarzelf (lichter bruin haar, blekere huid) en een kale, korte man-"zitten in economy. Namens de kapitein en de hele bemanning, welkom aan boord. Op dit moment vraag ik u om ervoor te zorgen dat de rugleuningen en tafeltjes volledig rechtop staan. Ook moet vanaf nu alle elektronische apparatuur worden uitgeschakeld. We stellen uw medewerking op prijs."
Mark zet gehoorzaam zijn telefoon uit. Normaal stopt hij hem gewoon in zijn zak. Hij voelt de welluidende opwelling in zijn borst die hoort bij iets doen voor iemand anders.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De enige overlevende"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️