A nem jogosult dada

Első fejezet (1)

ELSŐ FEJEZET

"Alice? Szia! Én vagyok az. Megvan. Megkaptam a munkát!" Az utolsó szót nem tudtam megállni, hogy ne visítsam el. Még mindig sokkolt, hogy ez az egész megtörtént. Megcsináltam. Az olyan-csodálatos-ez-olyan-érzés-, mintha-álmodtam volna-ezt-az-állás az enyém volt.

"Diana?" - kérdezte a nővérem, kissé bágyadt hangon. Néha ez történt a dialízis után, attól függően, milyen gyorsan kellett a vérét körbeforgatni. Vagy lehet, hogy jól megérdemelt szundikálást tartott. Azt hittem, elég sokáig vártam a kezelés után, hogy felhívjam, és megosszam vele ezt a hihetetlen hírt, de talán mégsem. "Milyen munka?" - kérdezte, kissé éberebbnek tűnt. "A Carl's Crab Shackben?"

"Nem." Ez volt az eredeti tervem, hogy elvállalok egy harmadik állást pincérnőként hétvégenként egy közeli turistaétteremben. De ehelyett dadának készültem, az ország másik végében, a coloradói Aspenben. Három hónapig, és negyvenezer dollárt fogok kapni érte.

Negyvenezer dollárt, amire nagy szükségünk volt.

"Megkaptam azt a dajkamunkát" - mondtam.

"Azt, amelyikhez egyáltalán nem vagy alkalmas?"

"Hé!" Az, hogy igaza volt, mellékes volt. "Elég képzett vagyok. Rengetegszer vigyáztam már bébiszitterkedtem. Arról nem is beszélve, hogy Jennára és Jasperre már ezerszer vigyáztam." Alice hétéves ikreinek bébiszitterkedése olyan volt, mintha húsz gyerekre vigyáztam volna egyszerre.

"Amikor azt mondták, hogy 'szakmai tapasztalat', akkor dadusként értették. És ha jól emlékszem, ami, elismerem, manapság már csak találat vagy hiba" - mondta Alice -, "emellett folyékonyan kellett beszélni franciául, mesterdiplomával kellett rendelkezni gyermeknevelésből, és olimpiai szintű síelőnek kellett lenni".

"Háromból nulla nem rossz" - viccelődtem, de ő nem nevetett. "Ugyan már! Az ikreiddel minden szükséges gyermeki szaktudást megkaptam, amire szükségem van. És valószínűleg tudok szerezni néhány francia CD-t a könyvtárból, amit hallgathatok. Ráadásul mennyire lehet nehéz valójában a síelés? Csak felcsatolod magad néhány hosszú deszkára, és finoman lefelé gurulsz a lejtőn."

Bár nem válaszolt, éreztem a rosszallását itt Maine-ben, Floridából egészen idáig.

Tudtam, hogy Alice mit akart mondani, de nem tette. Mióta tizenhat évesen magához vett, ígéretet tettünk egymásnak: hogy soha nem leszünk olyanok, mint az anyánk. Hogy mindig őszinték leszünk. Amikor egy munkatársam elküldte nekem e-mailben az aspeni dajkai álláshirdetést, úgy értette, hogy "el tudod hinni, hogy ez a valóság?", de jelentkeztem, amint megláttam a fizetést.

Crawfordéknak nevetségesen magas elvárásai voltak egy rövid távú dadával szemben az ötéves fiuk, Milo számára, és én hazudtam, és azt mondtam, hogy mindegyiknek megfelelek. Mrs. Crawford nagyon elégedettnek tűnt ezzel; gyanítottam, hogy azért, mert két nappal azelőtt volt, hogy Aspenbe érkeztek volna, és nyilvánvalóan a világon egyetlen más ember sem rendelkezett a kívánt képesítéssel. (Nekem is matekzseninek, kisgyermekek tanításában jártasnak és etikettszakértőnek kellett volna lennem. Ha.) Ezért is fizettek ennyi pénzt. El kellett képzelnem, hogy addig emelték az ajánlatot, amíg nem találtak valakit.

Nagyon kevés erőfeszítésembe került, hogy létrehozzak egy online jelenlétet a közösségi médiában, amely alátámasztotta a nagy meséimet/hazugságaimat, és a két szobatársam szolgált "referenciaként". Még szerencse, hogy Mrs. Crawford nem végzett háttérellenőrzést, mert minden elég gyorsan kiderült volna. Szerencsémre, ő bevette az egészet.

Legalább az én szélhámos anyám jó volt valamire.

Alice rosszallóan sóhajtott, de még mindig csendben maradt. Ami jó volt, mert abban a pillanatban nagyon őszinte lettem volna vele, ha magyarázkodnom kell.

A nővérem veseelégtelenségben szenvedett. A veséi teljesen leálltak, és most hetente háromszor kellett dialízisre járnia, négy órán át. Én voltam a megfelelő donor, és én lehettem volna a donorja, de a hamarosan ex-férje, Chad, mindent elrontott. A bíróságon harcolt vele a tartásdíjért és a gyerektartásért, és megtorlásképpen a férfi kivette őt és a gyerekeket az egészségbiztosításából. A bíróság elrendelte, hogy őt és a gyerekeket újra felvegyék, de Chad most harcolt a döntés ellen. A jogrendszer lassan haladt. Túl lassan.

Ami azt jelentette, hogy nem volt jogosult egészségügyi támogatásra, mert jogilag, technikailag már rendelkeznie kellett volna magánbiztosítással.

Ez őrjítő volt.

Nem tudtam, mennyi ideje van, és nem akartam várni.

Sikerült megegyeznünk a kórházzal (a helyi jótékonysági szervezetek támogatásával), és a műtét 37 632,13 dollárba került volna. Ez a fellépés válasz volt az imáimra. Kizárt dolog volt, hogy három állással is ennyi pénzt össze tudtam volna szedni. Alice-nek már minden plusz pénzemet küldtem, amim volt, hogy tudjon élelmiszert venni.

És mentségemre szóljon, hogy sikerült betartanom a paktumot, amit az elmúlt hét évben kötöttünk vele. Mindig őszinte voltam. Néha fájdalmasan, elkerülve még a fehér hazugságokat is, amelyek olyan aprónak, egyszerűnek és ártalmatlannak tűntek, de könnyen vezethettek nagyobb és nagyobb hazugságokhoz.

De hogy megmentsem Alice-t, hazudtam volna és/vagy alkut kötöttem volna magával az ördöggel. Boldogan elkövettem volna bármilyen bűncselekményt, hogy biztosítsam, hogy megoperálják. Nem éreztem bűntudatot amiatt, amit ezzel a munkával tettem, mert ezzel életben tartottam a húgomat. A teljes összeget oda akartam adni neki. Valószínűleg adót kellett volna fizetnem a Crawfordéktól kapott pénz után, hogy ne kerüljek börtönbe adócsalásért, de egyszerre csak egy lehetséges bűncselekménnyel akartam foglalkozni.

"Szóval tényleg megteszed?" - kérdezte.

"Igen."

Bizonyára hallotta a hangomban a meggyőződést, hogy nincs mód arra, hogy lebeszéljen róla, mert nem erőltette tovább. Ehelyett azt kérdezte: "Mikor indulsz?".

"Holnap", mondtam.

"Holnap. Holnap Aspenbe mész. Ezt nem hiszem el. Valami előkelő üdülőhelyen fogsz lakni... ó, várj! Tudod, ki van most állítólag Aspenben?" - kérdezte, és én csak elégedetten bólintottam. Ezt a menetet én nyertem, és ő nem akart megnehezíteni a dolgomat.

Első fejezet (2)

A kanapénak támaszkodtam. "Chase Covington?"

"Nem." A válaszomat egy undorító hanggal söpörte félre. "Griffin Windsor."

"Ki?"

"Ő egy brit lord."

"Ez azt jelenti, hogy gróf? Egy, kettő, három brit lord, ah, ah, ah" - mondtam rossz erdélyi akcentussal. Amikor Alice nem válaszolt, segítőkészen hozzátettem: "A gróf? Mint az a lila muppet a Szezám utcában?"

Gyakorlatilag hallottam, ahogy a telefonon keresztül forgatja a szemét. "Ő nem gróf. Ő Strathorne grófja."

"Még mindig nem tudom, miért kéne érdekelnie."

"Ő a királyi család tagja."

Ó, most már értettem, miért hozta fel a címét. Az egyik dialízisre járó haverja egy olyan nő volt, aki gyakorlatilag imádta a brit királyi családot és annak minden ágát, és valahogy sikerült a húgomat is beszippantania a megszállottságába.

"És?" Kérdeztem, azon tűnődve, miért mondja el nekem. Korábban már elég világossá tettem, hogy nem érdekel a brit királyi család. Egyszer azt mondtam neki, hogy mi azért harcoltunk a forradalom ellen, hogy egyikünknek se kelljen törődnie vele, de ez nem jött át túl jól.

"Nem erősítették meg, hogy Aspenben lesz, de néhány magas rangú magazin arról számolt be, hogy egy meg nem nevezett forrásnak köszönhetően szinte biztosak benne, hogy az Egyesült Államokba utazott síelni."

Ezek a magazinok száz százalékig törvényesnek tűntek, és mintha a legfőbb gondjuk a tényleges tények ellenőrzése lett volna, de én hagytam, hogy a belső fanyalgásom elillanjon. "Tudod te, hány síközpont van az egész országban? Aspenről nem is beszélve? Akár a Powerballon is játszhatnék, és nagyobb esélyem lenne nyerni, mint vele találkozni."

"Az a készülék, amire azt állítja, hogy laptop, a közelben van?"

A fadobozokon volt, amelyeket a szobatársaimmal dohányzóasztalként (és az étkezőasztalunkként) használtunk. A laptopom majdnem olyan öreg volt, mint én, de még mindig küldött és fogadott e-maileket, és nem volt más lehetőségem. "Itt van."

"Már küldtem róla egy képet. Nézd meg."

Nevetségesen sokáig tartott, amíg letöltötte a képet (a szomszédtól kölcsönkapott Wi-Fi-vel), de végül elkészült. Homokszőke haj, világos szemek (zöld vagy kék? Nem tudtam megmondani), gödröcskés mosoly. Ez a Griffin Windsor aranyos volt.

Oké, petefészek-robbanóan dögös volt, de a nővéremnek nem volt szüksége bátorításra. "Miért küldesz nekem képeket erről az angolról?"

"Arra az esetre, ha összefutnál vele. Jelenleg ő Anglia legkapósabb agglegénye, és nők hosszú sora próbálja elcsípni."

Nem kételkedtem benne. "Szóval nekem sikerülnie kellene ott, ahol oly sok angol nővérem elbukott?"

"Duh, ez nem ugyanaz. Te földhözragadt vagy, és ha valaha is néznél egy igazi romantikus komédiát, a gazdag pasik imádják az ilyesmit. Beléd fog szeretni, és elkerget a kastélyába."

A logikája nem tűnt megalapozottnak, de nem akartam vitatkozni vele. "Mi van, ha nincs is kastélya?" Cukkoltam.

"Az nem számít. Akkor is boldog lennél, ha lenne egy garzonlakása."

Alice nem tévedett. Lakótárs és főbérlő nélkül élni valahol, az volt az álom. Az, és hogy saját kiállításom legyen a festményeimnek valami világhírű galériában.

Néha nagyon kicsiben álmodtam, máskor pedig nevetségesen nagyot.

Úgy tűnt, hogy a nővérem osztozik bennem, ezért engedtem neki. "Oké. Ha találkozom ezzel a Griffin fickóval, mindent megteszek, hogy belém szeressen, és a kastélyában élhessünk."

"Csak ennyit kérek" - mondta, mintha én lennék itt az ésszerűtlen. "És ha nincs ott, akkor talán nézz körül egy jó fiú után. Olyat, aki nem üríti ki a bankszámládat, nem lopja el a macskádat, aztán nem kísért meg."

Nem állt szándékomban semmiféle kapcsolatot keresni. Át akartam csalni magam ezen a munkán, és ennyi. Szerencsére a szobatársam, Tammy bejött a szobába, és a kezével intett, a telefonra mutatva. "Alice? Tammynek szüksége van a telefonra. Majd később felhívlak. Csókold meg Jennát és Jaspert a nevemben!"

Alice elköszönt, én pedig átadtam a telefont Tammynek. Megköszönte, és leült a kanapéra, arra a helyre, amit az előbb megüresítettem. A lakótársaim - Tammy és Evelyn - és én közösen használtuk a vezetékes telefont, ami a bérleti díj része volt. Mindhárman kétségbeejtően szegények voltunk, amit az is bizonyított, hogy egy garázs feletti padlástérben laktunk, amelyet úgy tűnt, mosómedvék és csótányok is elleptek. Sok éjszakát töltöttem azzal a kérdéssel, hogy a mosómedvék miért nem eszik meg a csótányokat. Nem voltak mindenevők? Ha ezek a kis maszkos banditák csak a saját dolgukat tennék, a fertőzési problémáink megoldódnának. A csótányok eltűnnének, a mosómedvék pedig túlságosan tele lennének ahhoz, hogy megmozduljanak, és nem lopnák el az ételünket.

Mindenesetre a közös nyomorúságos körülmények miatt Tammy, Evelyn és én mindent megtettünk, hogy segítsünk egymásnak, amikor csak tudtunk, például amikor Mrs. Crawfordnak úgy tettek, mintha az én referenciáim lennének. Barátságosak és kedvesek voltunk egymáshoz, de az időbeosztásunk nem igazán engedte, hogy közel kerüljünk egymáshoz. Rosszul éreztem magam, hogy ilyen rövid időn belül el kellett hagynom őket, de Evelynnek volt egy barátnője, aki már elkezdte raktározni a holmiját a mi kis helyiségünkben, arra számítva, hogy beköltözik, amint én hivatalosan is elmentem.

Egy részem azt kívánta, bárcsak jobban megismertem volna ezeket a lányokat, de egyszerűen nem volt rá időm. Rosszul éreztem magam, hogy nem igazán fognak hiányozni nekem, és nekik sem fogok hiányozni.

De talán ez egy kicsit megkönnyítette a dolgokat.

Felkaptam a laptopomat, és átsétáltam a szobán oda, ahol a matracom pihent a padlón. Összepakoltam a laptopot és a töltőjét, majd lefeküdtem. Minden más holmimat már beledobtam a szakadt zsákba, amit Micktől kaptam ajándékba, a barátomtól, akit Maine-be követtem. Ő is egy volt a férfiak hosszú sorában, akikkel túl sokáig randiztam, valamiféle perverz vágytól vezérelve, hogy lássam, mennyire tudja vörösre festeni a zászlaját, mielőtt lelépek.

Utáltam, hogy elhagytam Alice-t és a gyerekeket, de hogy igazságos legyek, minden rendben volt, amikor északra mentem. Alice egészséges volt, Chad pedig még mindig úgy tett, mintha jó férj és apa lenne. Nem tudtam volna megjósolni ezt az egészet.

Vagy azt, hogy képtelen leszek eleget keresni ahhoz, hogy visszamenjek Floridába, tekintve, hogy milyen drágák voltak a megélhetési költségek az államnak ebben a részében.

Ez mind meg fog változni. Elég pénzt akartam keresni, hogy rendbe hozzam Alice-t és hazajussak. Minden rendbe fog jönni, bármit is kellett tennem.

Röviden eszembe jutott annak a Griffin fickónak a képe. Ha anyám Alice mellett egy jó dolgot adott nekem, az az volt, hogy képes voltam álmodozni és olyan dolgokat kívánni, amelyek soha nem válhattak valóra. Adtam magamnak egy pillanatot, hogy elmerengjek a gyertyafényes vacsorák, a havas szánhúzás, a tiarák, az egyszarvúak és a kastélyok gondolatán, mielőtt visszaszoktattam magam a valóságba.

Kizárt, hogy ez a Griffin az én világom része legyen. Csak egy fiú miatt kellett aggódnom, és az az ötéves Milo Crawford volt. Soha nem találkoztam még olyan gyerekkel, akit végül ne tudtam volna megnyerni magamnak. Mrs. Crawford nem sokat mesélt róla a tipikus anyai dolgokon kívül, hogy okos, kedves és vicces, és kíváncsi voltam, milyen helyzetbe fogok belesétálni. A pénz talán azért volt, mert Crawfordék nem találták meg a tökéletes embert, de talán azért is, mert ez a Milo gyerek egy rém volt, és hajlandóak voltak fizetni azért, hogy valaki foglalkozzon vele. Ami nekem megfelelt. Nem volt semmi, amit ez a kölyök ne tudott volna hozzám vágni, amit ne tűrtem volna el.

Nagyon boldog voltam, hogy a jelenlegi életem szürke, latyakos utcáit és élősködőit elcserélhetem a holnaptól kezdődő porhóra és luxuslakosztályokra.

Alig vártam.

Második fejezet (1)

KETTEDIK FEJEZET

Denverbe repültem, onnan pedig egy kisebb géppel az Aspen/Pitkin megyei repülőtérre. A hóban való repülés nem volt a kedvencem, és az utolsó szakaszon már csak a hóesés volt a kedvencem, és megkönnyebbülten sóhajtottam fel, amikor nem csúsztunk végig a kifutópályán.

Mrs. Crawford azt mondta, hogy egy sofőr fog várni rám, és egy DIANA PARKER feliratú táblát tartott a kezében. Köszöntöttem, és elmondtam neki, hogy Diana vagyok. Bár nem szólt rögtön semmit, de egyszer átnézett engem és a szakadt zsákomat. Aminek volt értelme - valószínűleg nem mindennap szedett fel hozzám hasonló embereket.

"A szálloda úgy három mérföldre van innen" - mondta. "Rövid időn belül ott leszel."

Megköszöntem neki, miközben bemásztam a luxus terepjáró hátsó ülésére. Mindenképpen bekötöttem a biztonsági övet, mert hatalmas vattacukor gömbökhöz hasonló, sűrű hóesés kezdődött.

Ahogy kiengedett az útra, azon tűnődtem, vajon nem kellett volna-e jobban felkészülnöm arra, ami történni fog. Bármilyen intenzív fúrás Mrs. Crawford részéről, és nekem végem. Mi van, ha már folyékonyan beszélt franciául? Mi van, ha otthon is beszélték? Nem sokon múlna, hogy rájöjjön, hogy az egyetlen francia, amit tudok, az egy mocskos szöveg egy híres dalból és Miss Piggy szavai.

Anyám hangja visszhangzott a fejemben: Mindig csináld meg a házi feladatot. Nem az igazi házi feladatra gondolt, arra, amit az iskolában adnak. Úgy értette, hogy mindent megtanuljak egy potenciális célpontról, hogy könnyebb legyen kihasználni őket.

Anyámat, aki hírhedt szélhámos volt, a tizenhetedik születésnapom előtti napon kapták el. Letartóztatták, számos bűncselekménye miatt bíróság elé állították, és húszéves börtönbüntetéssel sújtották. Engem és Alice-t a bűntársaiként nevelt fel, megtanított arra, hogyan manipuláljam az embereket, hogy megkapjam, amit akarok, még mielőtt be tudtam volna kötni a cipőmet.

Nem tudtam, hogy amit csináltunk, az rossz. Nyilvánvalóan nem volt másfajta erkölcs az életemben, mint hogy "vedd el, amit lehet, és ne kapjanak el". Feltételeztem, hogy körülöttem mindenki úgy él, mint én. Hogy a többi szülő is olyan volt, mint az anyám. Nem igazán volt sok barátom, amikor felnőttem, mert anyám amennyire csak tudott, távol tartott az iskolától, és azt mondta a kerületnek, hogy magántanuló vagyok. Ez hazugság volt - szüksége volt arra, hogy az időbeosztásom szabad legyen, hogy segíthessek a terveiben.

Soha nem érettségiztem le a középiskolát. Ami viszont lehetetlenné tette a főiskolát. Nem voltam buta, és mindig is minden szabadidőmet olvasással töltöttem, de sok alapot nem tudtam elsajátítani. Anyám mindig is utálta, hogy olvasok, ami érthető is volt, hiszen ez nyitotta meg a szememet a sajátomon túli létezésre. Hogy az életemben minden teljesen el van cseszve és teljesen abnormális.

Alice szabadult meg először, és amikor férjhez ment és megállapodott, értem jött. Megmentett engem, és ezért mindig, mindig is az adósa leszek.

Semmit sem ígértem Alice-nek, csak őszinteséget, és most itt voltam, hogy a következő néhány hónapot hazugsággal töltsem. Tudtam, hogy mennyire csalódott, még ha hallgatott is róla.

Visszatért az a kissé bűntudatos érzés, hiszen szégyelltem, hogy megszegtem a neki tett ígéretemet. Arról nem is beszélve, amit magamnak tettem - hogy soha, de soha nem leszek olyan, mint az anyám. Bármi történjék is. Gyorsan letöröltem ezt a sajnálkozást azzal, hogy emlékeztettem magam arra, hogy semmi sem számít többet, mint hogy Alice jobban lesz.

Nem voltam olyan, mint az anyám. Ez más volt.

Annak ellenére, hogy távol akartam tartani anyám emlékét és az utasításait, valójában elvégeztem egy kis házi feladatot. John Crawford egy hatalmas konglomerátum vezetője volt, amelynek világszerte voltak irodái. Úgy tűnt, gyakran utazott. Sheila Crawford egy bio/egészséges élelmiszer házhozszállítási szolgáltatást indított, amelynek népszerűsége robbanásszerűen megnőtt.

A képeik azonban megleptek. A most már volt szobatársam, Tammy néhány évig dadusként dolgozott. Figyelmeztetett, hogy szinte soha nem a gyerekekkel van a baj, hanem a szülőkkel kell vigyáznom. Rémtörténeteket mesélt helytelen férjekről, követelőző és jogosult anyákról, arról, hogy munkára kényszerítették, amiért nem fizettek neki, hogy hogyan kellett helyettesítenie a szülők hanyagságát. Szóval arra számítottam, hogy Crawfordék szörnyűek lesznek. Hogy gyűlölni fogják egymást.

De minden fotójukon őszintén boldognak tűntek együtt. Ezt a trükköt már korán megtanultam - megkülönböztetni azokat az embereket, akik megpróbálnak boldognak látszani, azoktól, akik tényleg azok. (A boldogtalan embereket könnyebb volt manipulálni.) Meg tudtam mondani, hogy Crawfordék nem színleltek.

És az összes Milóval készült fotójukon ugyanazt láttam - olyan szülőket, akik imádták a gyermeküket, és akiket cserébe szerettek. Tammy szavai azonban ott lógtak a fejemben, és nem tudtam, mire számítsak.

Volt olyan, hogy túlságosan felkészült voltam. Hinnem kellett magamban és a képességeimben, és minden más remélhetőleg a helyére kerül. Milót és Crawfordékat meggyőzném, és szomorúak lennének, amikor három hónap múlva elmegyek.

Ez volt az a dolog, amiben felnőttem - a bizonytalanság és a bizalmatlanság zavarba ejtő keveréke voltam, amit az új helyzetekben való rugalmasság és a képességeimbe vetett bizalom ellensúlyozott, amit valószínűleg nem érdemeltem meg.

A sofőr megállt a legnagyobb szálloda előtt, amit valaha is láttam a valóságban. Kinyitotta a kocsim ajtaját, és hideg levegő csapott belém. Ő hátraszaladt a táskámért, amíg én kiszálltam a terepjáróból. A kopott farmerdzsekimet a felsőtestem köré húztam, és azt kívántam, bárcsak lett volna pénzem egy igazi kabátra, mielőtt megérkeztem. Megköszöntem a sofőrnek, és azon gondolkodtam, hogy van-e az egyik zsebemben egy dollár, amivel borravalót adhatnék neki.

Úgy tűnt, hogy tudja, mit csinálok, és egy ragyogó mosollyal ajándékozott meg. "Ne aggódjon emiatt. Crawfordék mindenről gondoskodtak".

Elbúcsúztunk, és a terepjáró elhajtott. Egy pillanatig még álltam a hóban, és megacéloztam magam azzal szemben, amit tenni készülök. Határozottan besétáltam a hatalmas üveg tolóajtón. Az előcsarnok csupa márvány és csillogó csillár volt, és olyan eleganciával rendelkezett, amiről anyám mindig is úgy tett, mintha rendelkezne vele, de valójában sosem érte el.

Második fejezet (2)

Teljesen kívülállónak éreztem magam.

A regisztrációs pult mögött álló férfi úgy tűnt, egyetért velem. "Segíthetek valamiben?" A hangja elutasító volt.

"Azért vagyok itt, hogy Crawfordéknak dolgozzak." Megborzongtam, és nem tudtam, hogy ez azért van-e, mert még mindig hidegnek érzem a bőrömet, vagy mert végre a teljes súlya annak, amit teszek, rátelepedett a mellkasomra.

"Maga Diana Parker?" - kérdezte, egyik szemöldökét tökéletesen íveltre húzva.

"Az vagyok."

Összráncolta a homlokát, mintha nem lenne biztos benne, hogy higgyen nekem. Megértettem. Nem úgy néztem ki, mint aki ide tartozik, és már korán megtanultam, hogy mindenkit gyanakodva szemléljek magam körül.

Nem tudtam megsértődni, ha valaki más is így látott. Nagyrészt azért, mert a múltban igazuk lett volna.

A sznob férfi begépelt néhány dolgot a számítógépébe, majd egy kulcskártyát csúsztatott át egy készüléken, mielőtt átadta volna nekem. "Crawfordék a harmincadik emeleti elnöki lakosztályban szálltak meg. A kulcskártyája belépést biztosít arra a szintre. Felhívom őket, és szólok nekik, hogy felfelé tartanak."

Ragyogó mosollyal válaszoltam neki: "Nagyon köszönöm". Attól, hogy goromba és elutasító volt, még nem kellett játszanom a játékát.

Amikor beszálltam a liftbe, egy másodpercbe telt, mire rájöttem, hogy először be kell dugnom a kártyát, majd megnyomni a "30" feliratú gombot. Fenntartottam a belső mantrámat, hogy minden rendben lesz. Minden rendben lesz. Semmi rossz nem fog történni.

A lift kinyílt, én pedig végigsétáltam a rövid folyosón, és megálltam az ajtó előtt. Vettem egy mély lélegzetet, mielőtt bekopogtam.

Sheila Crawford egy pillanattal később kinyitotta az ajtót. Pont úgy nézett ki, mint a fotóin, de sokkal magasabb volt, mint gondoltam. Olyan magas volt, mint én, pedig én is elég magas voltam a magam 5′10″-ével. Ettől eltekintve nem sokban hasonlítottunk egymásra - rövid szőke haja, szép kék szeme és napbarnított bőre volt. Én sápadt voltam, sötétbarna hajjal és sötétbarna szemmel. Ő volt Hamupipőke az én Hófehérkémhez képest.

"Diana! Annyira örülök, hogy eljöttél. Gyere be!"

A penthouse lakosztály ugyanolyan luxus és elegancia jellemezte, mint amilyet az előcsarnokban láttam. Drága padlóburkolat, gránit kandalló, húsz láb magas mennyezet. A kilátás a közeli hegyekre lélegzetelállító volt. Ez nem egy átlagos szállodai szoba volt - olyan volt, mint egy hatalmas apartman, olyan szobákkal, amelyek messze túlmutattak azon, amit ebből az elülső nappaliból láthattam.

Akaratom ellenére azon kaptam magam, hogy gondolatban kiszámolom a körülöttünk lévő műalkotások árát - a Chagall-litográfiát a falon, a Lalique kristályvázát az egyik mellékasztalon, a Piaget órát a kandallópárkányon. Azon tűnődtem, hogy a látott tárgyak a szállodához tartoznak-e, vagy Crawfordék hozták őket.

Nem számít, mennyit ér bármi is, sziszegtem a zsoldos agyamnak.

"Hű, ez aztán a hely!" Mondtam neki, és mindent megtettem, hogy elnyomjam a legrosszabb indulataimat.

"Tudom, egy kicsit túlzás - értett egyet. "A férjem mindenből a legjobbban nőtt fel. Ezért néha többet költünk, mint kellene."

"Mint például a dadusok fizetését fizetni" - mondtam kötekedve.

Ő nevetett. "Tudtam, hogy nagyon fogom kedvelni magát. Gyere be, és ismerkedj meg Milóval."

Szinte hallottam anyámat, mintha ott lett volna velem a szobában. Az jó. Nevettessük meg. Hallgass ide. Ne szakítsd félbe. Nyugtasd meg. Tudj meg mindent, amit csak tudsz. Vedd rá, hogy bízzon benned.

"Hagyd abba - mormoltam, miközben követtem Mrs. Crawfordot.

Elfordította a fejét. "Mondott valamit?"

"Nem" - válaszoltam, és megpróbáltam mosolyogni. Aggódtam, hogy mindaz, amit anyám tanított nekem, annyira belém ivódott, hogy nem tehetek mást, mint hogy kihasználok másokat. Azt hiszem, ebben az esetben valahogy így is volt, de nem önző okból. Alice-ért tettem. Oké, talán ez önzőség volt, mert szükségem volt rá, hogy életben maradjon. Senkit sem szerettem jobban a világon, mint a húgomat.

De nem raboltam ki őket. Egy szolgáltatásért fizettek, amit én fogok nyújtani. Csak talán nem pont úgy, ahogyan remélték.

Vigyáznom kellett a gondolataimra, arra, hogy mit mondok. Túl könnyű volt hazudni, hogy megkapjam ezt a munkát. Olyan volt ez, mintha lenne egy túl kicsi, túl szűkítő kabátom, és a szekrény mélyére tolnám, majd évekkel később elővenném, és rájönnék, hogy kényelmes és tökéletesen illik.

Ez egy csúszós lejtő volt, és óvatosnak kellett lennem.

Sok kérdésem volt Milóval kapcsolatban, kíváncsi voltam, milyen gyerek lesz belőle. Vajon könnyű lesz-e kijönni vele, vagy az a típus, aki utálja a dadákat, és megpróbálná kirúgatni velem. Tekintve, hogy az anyja irreális elvárásokat támasztott ezzel a munkával szemben, el kellett képzelnem, hogy ő is hasonló elvárásokat támasztott egyetlen gyermekével szemben. Valószínűleg mindenféle dolgot megtiltottak neki. Mint például a cukorevés, a tévénézés vagy a videojátékok. Mind olyan dolgok, amiket felhasználhattam volna a fiú megnyeréséért folytatott harcomban.

Milo a kanapén feküdt, és egy iPaddel játszott. Világosbarna haja volt, fekete keretes szemüveget viselt, és nagyon komoly arckifejezése volt.

"Nem szoktunk sok időt tölteni a készülékekkel, de ma Milo kiérdemelt egy kis extra képernyőidőt, ugye, édesem?". Sheila hangja meleg és gyengéd volt, ahogy a fiához és a fiáról beszélt. "Milo, szeretném, ha letennéd egy pillanatra, és megismernéd Dianát. Emlékszel, amikor róla beszéltünk? Egy ideig velünk lesz, és vigyázni fog rád, amíg apu és én dolgozunk."

Mentálisan katalogizáltam a tényt, hogy Milo szereti a képernyő előtti időt. Határozottan olyasmi, amit a jövőben hasznosítani tudnék. Elszántan elhatározva, hogy megszerettetem magam ezzel a gyerekkel, leguggoltam, hogy szemmagasságban legyünk. "Szia, Milo! Örülök, hogy megismerhetlek."

Az arckifejezése komor maradt. "Én is örülök a találkozásnak. Rickettsiám van. Ez azt jelenti, hogy a csontjaim puhák." Tett egy kísérletet arra, hogy felemelje a karját, és úgy tűnt, nem kis erőfeszítésébe kerül.

Riadtan néztem fel az anyjára. Nem említette, hogy puha csontjai vannak. Pedig ez fontos információnak tűnt.

"Nem, nem tályogos a csontja. Ami neki van, az a túlzottan aktív képzelőereje. Amit biztos vagyok benne, hogy a kisgyermekkori fejlesztői diplomáddal kezelni tudsz majd."

Második fejezet (3)

Igen, pontosan tudtam, hogyan kell meggyógyítani egy gyereket, aki úgy tett, mintha egy olyan betegségtől sorvadna el, amiről még csak nem is hallottam.

"Nekem is fogyasztásom van - mondta Milo, mintha az anyja meg sem szólalt volna.

"Milo, neked nincs tuberkulózisod vagy más viktoriánus korabeli betegséged - mondta az anyja, a hangja ezúttal kicsit szigorúbb volt. "Még tíz perc, aztán jöhet a fürdés."

"Azt akartad, hogy én csináljam?" Felajánlottam, készen arra, hogy nekilássak.

"Nem, de bejönnél velem pár percre a konyhába?"

"Persze." Felálltam, és visszatettem a táskám pántját a vállamra. "Később találkozunk, Milo."

Szomorúan bólintott. "Igen, fogsz, ha az agyamat nem tette tönkre a kergemarhakór."

Oké, bólintottam, nem tudtam, hogy válaszoljak-e. Követtem Mrs Crawfordot a konyhába, amely hatalmas volt. Fényes krómozott készülékek, csillogó kőből készült munkalapok. Egy olyan szigethez ültem, amelyen akár harminc ember is elférhetett volna. Egy aprócska halom elektronikai eszközt és egy fekete mappát tolt felém.

"Ez meg mi?" Kérdeztem.

"A mappában van Milo órarendje, az aktuális tanterve, és minden olyan feljegyzés, amit szerintem tudnod kell róla".

Felemeltem a mappát, és nevetségesen nehéz volt. Nem tudtam, mit mondjak.

"A legfontosabb, amit tudnod kell, hogy amikor John és én itt vagyunk, a munkanapunk hat és nyolc óra között ér véget. Ez a mi családi időnk, és ez szent. Megvacsorázunk, időt töltünk együtt, megfürdetjük Milót, és lefektetjük. Ami azt jelenti, hogy a munkanapod hatkor véget ér, ha valamelyikünk otthon van. Nyilvánvaló, hogy ha mi nem vagyunk itthon, akkor szükségünk van rád, hogy Milóval legyél. Vagy ha John és én randizni megyünk, miután Milo ágyban van. De ezt mindig előbb egyeztetjük veled, hogy biztosak legyünk benne, hogy ráérsz".

Én mindig elérhető voltam. Bármit megteszek, amit csak akarnak. Beleértve a családi szoba hatalmas ablakainak mosását is. "Persze." Bólintottam. Ez sokkal nagylelkűbb volt, mint amire számítottam.

"Például holnap este. Van egy jótékonysági vacsora, amin részt kell vennem. Nem lenne gond, ha itt maradnál Milóval?"

"Természetesen!"

A lány bólintott. "Köszönöm. Általában mindig igyekszünk itthon enni, amikor csak tudunk, és bármikor szívesen látunk vacsorázni, amikor csak szeretnél."

Az alatt az idő alatt, amit az előbb szentnek nevezett? Egészen biztos voltam benne, hogy csak úgy felkapok valamit abból a hatalmas hűtőszekrényből vagy járható éléskamrából, és jónak mondom. "Köszönöm."

"Ez pedig egy laptop és egy mobiltelefon, amit használhatsz. Minden készen áll, és indulásra kész."

Hazudtam neki, amikor megkérdezte, hogy van-e telefonom. Amikor felajánlotta, hogy sms-ben csevegünk, valami ostobaságot mondtam neki arról, hogy a hálózaton kívül akarok élni, és nem akarok készülékhez kötve lenni, hogy megmagyarázzam, miért a vezetékes telefonomról kell megszerveznünk a telefonos interjút. Most pedig egy telefont adott nekem?

Ez már túl sok volt. "Ó, nem, Mrs. Crawford, én nem tudnék..."

Felemelte az egyik kezét, és én elhallgattam. "Először is, szeretném, ha Sheilának szólítana. Másodszor pedig, amikor azt mondtad, hogy nincs okostelefonod vagy gyors processzorral rendelkező számítógéped, akkor ezeket vettük. Fontos számunkra, hogy bármikor kapcsolatba tudjunk lépni veled, amikor csak kell. Az én és John számait már beírtam. Azt is szeretném, ha lenne saját számítógéped, amiről letöltheted a leckekönyveket, megtalálhatod a művészeti projekteket, vagy kinyomtathatsz bármit, amire szükséged van. Ugyanezt tettük a többi dadánkkal is."

Még mindig nem igazán tudtam feldolgozni, ami történt, ezért a mondat legkevésbé fontos részét ragadtam meg. "Mi történt az előző dadusukkal?"

"Gail? Csodálatos volt, de Kaliforniában akart maradni."

"Nehéz lehetett elengedni valakit, akinek ennyi tapasztalata volt." Sheila kissé zavartnak tűnt. "Valaki, akinek ... ugyanolyan képességei vannak, mint nekem?"

"Ó, nem. Gailnek semmi ilyesmi nem volt. Ő csak játszott Milóval és vigyázott rá."

Várj csak! Akkor miért volt olyan fontos, hogy megfeleljek valamiféle mosodai listán szereplő lehetetlen képzettségeknek? Kérdő arckifejezésemre folytatta: "Johnnak előléptetést és áthelyezést ajánlottak a cégének franciaországi irodájába, és ez olyan nagyszerű dolgokat jelent majd a családunk számára. Az utazásai a havi huszonegy napról mindössze hét napra csökkennek. Én pedig a világ bármely pontjáról végezhetem a munkámat - csak egy jó Wi-Fi kapcsolatra van szükségem. Már egy francia dadust is beszerveztünk, amint megérkezünk, és szükségünk van rád, hogy segíts Milónak felkészülni a franciaországi életre. A kaliforniai házunk nagyon gyorsan elkelt. Gyorsabban, mint vártuk. És várjuk, hogy az új francia otthonunkban a jelenlegi bérlők bérleti szerződése lejárjon, így a következő néhány hónapot itt töltjük. Nyaralni."

Ez akkor olyan volt, mint egy ideiglenes megoldás. "Egy vakáció, ahol még mindig dolgozni kell."

Sheila elmosolyodott ezen. "Igen. Napközben inkább az üzleti központba megyek, mert ha itthon vagyok, csak Milóval akarom tölteni az összes időmet. És ha már itt állunk a konyhában, kérlek, tudd, hogy bármivel és mindennel kiszolgálhatod magad. Elég jól feltöltöttük. A mi otthonunk a te otthonod lesz, és szeretném, ha úgy is bánnál vele."

Bólintottam, még mindig úgy éreztem, mintha egy valóságos álomban lennék. És nem voltam benne biztos, hogy valaha is otthon érezhetem magam itt.

"Oké" - folytatta. "Fogd a cuccaidat, és megmutatom a szobádat."

Egy újabb folyosó következett, és Sheila kinyitotta a konyhától legtávolabbi ajtót. Egy barlangszerű szobába léptünk be, amely épp olyan buja és gyönyörű volt, mint minden más, amit eddig láttam. Volt egy hatalmas, sötét fából készült komód, egy hozzá illő szórakoztatóközpont egy hetven hüvelykes, nagyképernyős tévével, egy kényelmesnek tűnő kanapé és több szárnyas szék. De csak egy ágyat láttam. "Ezt Milóval osztom meg?"

Most Sheilán volt a sor, hogy zavartan nézzen. "Nem, Milónak saját szobája van. Ez csak az ön személyes használatára van. Neked is van saját fürdőszobád, azon az ajtón keresztül. A takarítószemélyzeten kívül senki nem fog ide bejönni. Szóval, ha kifogynál a készletből, csak hagyj nekik egy üzenetet, és gondoskodnak róla, hogy feltöltsék a készleteket."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A nem jogosult dada"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️