A feldúlt Föld

1. fejezet (1)

==========

1

==========

Egy kékeszöld bolygó töltötte ki a képernyőt. A hajnal éppen csak áttört a horizonton, és a bolygó arca nagyrészt sötétségbe burkolózott, a fejlett civilizációval járó fényfüzérek nélkül. A bolygó körül keringő műholdak elöregedett töredékei ellenére a hajó érzékelői nem jelezték, hogy az őshonos civilizációk közül maradt volna még valaki, vagy hogy a bukásuk után is maradt volna értelmes élet.

Minden jel a pusztulásra utalt... és egy vállalkozó kedvű mentőnek a gazdagságra.

A hajó egyetlen utasa sztoikusan figyelte a képernyőt, miközben a hajója elemezte a sztratoszférába kilőtt kis szonda adatait. Kibernetikája közvetlenül a központi rendszerekből közvetítette az adatokat, miközben értelmezte az adásokat, és az adatok végiggördültek a bal oldali vizuális receptorán.

Egyik hosszú, hegyes füle megrándult, elárulva az érdeklődését.

A légkör kémiai összetétele alkalmas volt az argurmai életformák fenntartására, bár a gravitációs vonzás kevésbé erős, mint az Argurumalon. Rendszerei automatikusan az ideális mobilitásra kalibrálódtak, miközben összehúzta a szemét a bolygón, amely a közeledésére egyre nagyobb lett. A letapogatók értékes ásványokat és fémeket észleltek az optimális dögevő potenciál érdekében. A hím mélyen trillázott a torkában a várakozástól.

Elfordulva a képernyőről, Veral'monushava'skahalur a pilótafülkébe parancsolta a székét. A torkában csettintve kiadta a parancsot, amely megidézte a vadászdoraszkáláját. Krono hat mancson felsiklott, és helyet foglalt Veral lábainál. A dorashnal fényes fekete pikkelyei visszatükrözték a képernyő gyenge fényét, miközben a fejét körülvevő hat előrenyúló rezgőszárny lazán lobogott. Az egyik Veral keze köré fonódott, miközben megsimogatta a fenevadat. Bár lapos arckifejezésében még csak meg sem rezdült, mélységes vonzalmat érzett iránta. Annak ellenére, hogy tudta, hogy az ilyen ragaszkodás ostobaság, ő is kötődött a dorashnaljához, mint minden argurma.

Kamaszkora óta, amikor a nemi érés első jeleként megkapta az első kibernetikus implantátumát, kevés kötődése volt. Az ő világában csak a hajója és a dorashnalja számított, aki kölyökkoruk óta a társa volt.

Ez, valamint az a vágy, hogy krediteket gyűjtsön a fejlesztésekhez és az igényeihez.

Veral nem tartotta magát a fajának logikátlan viselkedési szabályaihoz. Nem is fordított figyelmet a hűség kötelékeire, amelyeket oly sokan éreztek a világuk iránt. Az ilyen kötődések egy olyan gyengeséget használtak ki, amelyet ő nem volt hajlandó birtokolni, és amely alapvetően veszélyes volt, amennyire ő számította. Ezt a kódolást abban a pillanatban kikapcsolta, amikor sok szolárral ezelőtt felfedezte. Még most is rendszeresen átküldte nanokinetikusait a rendszerein, hogy keressen minden jelét annak, hogy az anyabolygó beszivárgott a kódolásába, hogy megújítsa a hatalmát rajta.

Veral'monushava'skahalur nem tartozott senkihez.

Ahelyett, hogy a bolygó fegyveres erőinek harcosaként vagy a Tizenkettek Tanácsának bérgyilkos-vadászaként szolgált volna, szolárokat szentelt annak, hogy nemcsak kíméletlen harcosként, hanem az Intergalaktikus Föderáció páratlan mentőjeként is hírnevet szerezzen magának. Az ilyen pillanatok mindig sok kreditet hoztak neki a kapcsolatokból.

Ahogy Veral visszatelepedett a helyére, és elindította a leszállási folyamatot, izzó kék szemei elégedetten összeszűkültek. Sokan voltak, akik nagy vagyont adtak volna neki akár csak a töredékéért is annak, amit a bolygó felszínén észlelt. Kár, hogy a hajója nem volt felszerelve élő állatok szállítására. A számos faj életjeleit látva átkozta rövidlátását. A lények jövedelmezőek lettek volna.

Három vastag, erősen pikkelyes ujjának egyikét a mellette lévő konzolra koppintotta, miközben a bolygó folyamatosan töltötte ki a képernyőt. Hosszú, sötét karma tempósan kattogott a fémen, ahogy a rendszerei megcélozták az egyik omladozó várost az alacsony páratartalmú szárazföld belsejében. Az Argurumal a hullámzó homok bolygója volt, ahol a vizet a föld mélyén lévő, mélyen feltöltődő kutak tartalmazták. A magas vízarányú bolygókat a legjobb esetben is nyugtalanítónak találta. Ha lehetett, inkább távol maradt tőlük.

A hajó dübörgött és rángatózott, ahogy a légkörön keresztül zuhant, a hő perzselte a hajó oldalait. Az ereszkedés ezen szakaszában a képernyő sötét volt, így nem látott semmit, csak amit a hajó monitorai jeleztek neki a velük való állandó kapcsolaton keresztül. Mégis, amikor végre felpattant a képernyő, nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon.

Élénk, ragyogó színű sziklák között ereszkedve Veral megcsodálta a vidék domborzatát. A felkelő nap a narancs és a vörös lenyűgöző árnyalataira festette a sziklákat, amelyek minden oldalról messzire nyúltak. Közvetlenül előtte megpillantotta egy valamikori város burjánzását.

Bár a kényelem kedvéért kísértést érzett, hogy a városon belül szálljon le, a tapasztalat megtanította neki a kemény leckét, hogy a hajóját a munkaterületen kívül rejtve kell tartania. Nem akarta, hogy az őshonos vadon élő állatok kíváncsiak legyenek a hajójára. Emlékeztetőül szolgáltak a SerHaván élő mandraraj emlékei, amely minden éjjel követte őt a hajójához, fullánkokkal és karmokkal támadva. Nem akarta, hogy megismétlődjön, és tekintve, hogy milyen komolyan veszélyeztették a hajóját, nem engedhette meg magának, hogy ilyen messze bármilyen előőrstől kárt tegyen.

Az univerzumnak ez a része olyan távoli terület volt, amelynek felfedezésére kevesen voltak hajlandóak krediteket és üzemanyagot költeni. Néha kalózok jöttek be a Sötét Zónába, hogy elkerüljék a felfedezést, és otthonukká tették, de kételte, hogy még kalózok is jártak volna ilyen messze ebben a szektorban. Nem pazarolnák az értékes üzemanyagkristályaikat semmire, kivéve az intergalaktikus őrjáratok - már amilyen kevés volt belőlük - felforgatására. Ahogy elkezdte a leszállási szekvenciát, megrázta a fejét a gondolatra, hogy mennyi delixar kristályt táplált a hajtóművébe.

Nem mintha ez most számított volna. Már túl késő volt újraszámolni egy másik útvonalat a Sötét Zónán kívülre. Már messze túljutott a kijelölt határokon, és ez volt az első menthető bolygó, amivel a belépés óta találkozott. Megtakarított kreditjeiből hatalmas összeget tett a tárolt üzemanyagba. Ha az utazás nem is volt olyan jövedelmező, mint remélte, bőven volt üzemanyaga, hogy még néhány bolygót felfedezzen, mielőtt vissza kellene térnie a Föderációs űrbe. A számításai mégis azt mutatták, hogy a bolygónál a célban van.

1. fejezet (2)

Veral a számos leszállásból származó könnyedséggel irányította el a hajóját a romok szürke fém és törött kőzetétől, miközben a leszállórendszerek bekapcsolódtak. A tömbszerű, durva épületek sokkal primitívebbnek tűntek, mint amilyeneket a munkája során általában talált. A hajóval együtt áthelyezte a súlyát, ahogy az ringatózott és megállapodott az egyenetlen talajon. A leszállóegységek dekompressziójának sziszegése túl hangosan szólt a navigációs központ csendjében. A repülési rácsot és az összes vezérlőt lezárva Veral felállt, és leereszkedett a hajója alsó szintjére.

Közeledésére a héjazat ajtaja sziszegve leeresztette a nyomást, és felcsúszott a keretébe. Egy keskeny fémplatform azonnal meghosszabbította a rövid távolságot az alatta lévő vöröses homokig. Finom szemcsék szóródtak szét odabent a forró szellővel, ami arra késztette, hogy becsukja a másodlagos szemhéjak vékony hártyáját, hogy megvédje a szemét.

Nem csak a szemét támadták meg. Veral érzékeit elborították az ismeretlen növényvilág, a rothadás és a napmeleg homok ásványi harapása által keltett illatok. Kibernetikus memóriabankjai katalogizáltak mindent, amit látott, hogy később elemezhesse, miközben megtette első lépéseit az új világban.

A rengeteg szikla és homok mellett apró, zöld növények kapaszkodtak makacsul az életbe, amelyek nem különböztek a szülőbolygója alacsony, vöröses bozótjaitól, de alakjuk mégis semmihez sem hasonlított, amit eddig látott. Lehajolt, megragadott egy kis növényt, és erősen megrántotta, kiszabadítva egy kis ágacskát, amelyet egy mintaüvegbe csúsztatott.

Egy apró, élénk színű, hosszú, vékony farkú lény szökött ki egy szikláról, hogy máshol keressen menedéket. Kíváncsian figyelte, ahogy Krono az apró állat után szökken.

A dorashnal farkát csapkodta maga körül, miközben érdeklődve szaglászta a földet, és zörgő kattanások sorozatát morogta. Veral ismét teljes magasságba állt, és nem törődött a fenevaddal. Kronót gyakran elvonta a figyelmét a furcsa állatvilág, de késedelem nélkül figyelmeztette, ha fenyegetés fenyegette. A processzorai egy másik kis állatot figyeltek meg - ezúttal barnát -, amely másodpercekkel azelőtt, hogy Krono utána indult, és azonnal el is bocsátotta. A romok felé haladva azonban feljegyezte a jelenlévő értékes táplálékforrásokat.

Az épületek, mint felfedezte, bár a pusztulás korai stádiumában voltak, még mindig eléggé működőképesek voltak ahhoz, hogy menedéket nyújtsanak az égen egyre magasabbra emelkedő nap hője elől. Bár sok épületből nem maradt más, mint fémcsontváz, megjegyezte, hogy az alsó szintek gyakran szerkezetileg valamennyire épek voltak. Sok helyről egész falak hiányoztak, de egyébként érintetlennek tűntek, mégis az alacsonyabb, szabadon hagyott nyílásokban láthatta, hogy a homok kezdett felhalmozódni és beljebb sodródni.

Úgy tűnt, hogy bárhol is volt, a sivatag mindenütt arra vágyott, hogy a leghétköznapibbaktól a szent és sérthetetlen dolgokig mindent felfaljon.

Az egyik épület, amely mellett elhaladt, felkeltette a figyelmét, ablakaiba színes üvegekbe foglalt, furcsa, sima lények képei bámultak derűsen. Fejét lehajtotta, és néma számítással szemlélte. Egészen másnak tűnt, mint a többi épület körülötte, és ez felkeltette a kíváncsiságát. Veral megpillantotta a keret széleit, hogy megnézze, hogyan tudná eltávolítani az üvegfelületet. Ismert egy gyűjtőt a szülőbolygóján, aki ilyen ritka műkincsekért rabszolgamunkát végzett. Argurmas szerette az üveget, és voltak klánok, amelyek az üvegművességre specializálódtak. Az ilyen minőségű idegen üvegmintákat nagy becsben tartanák. Nem volt kétsége afelől, hogy sokan özönlenének egy földön kívüli árverésre, hogy lehetőséget kapjanak a megszerzésére.

Miközben az üveget fürkészte, az épületben mozgásra lett figyelmes. Hosszúfarkú rovarok, amelyeknek feltűnő fullánkjuk volt, mászkáltak az épület belsejében lévő köveken és homokon. Miközben figyelte őket, ahogy a homokban kúsznak, meglátta egy kis, tompa színű ragadozó szemének visszavert fényét, amely egy felfordított fadarab mellett guggolt a padlóról. Grimaszosan rájuk mosolygott. Többet akart látni a városból, mielőtt gyűjtögetni kezd, de akkor is visszatérne, ha a hely hemzsegne a kis ragadozóktól.

Ha megpróbálnák megharapni, hamar rájönnének, hogy ő visszaharap.

Veral tovább vizsgálgatta az épületeket, miközben az úton haladt. A legtöbbjükben nem volt semmi, kivéve a kezdetleges számítástechnikai egységeket és a bútorok kis választékát, ha egyáltalán volt ilyen. Ezek nem tűntek lakóházaknak, de valószínűleg valaha iparra vagy társas együttlétre használták őket. Bár ezek a helyek időnként jövedelmezőnek bizonyulhattak - például a számítástechnikai egységek esetében, amelyeket fémekért lehetett szétszedni -, a legkönnyebb források mindig a lakóövezetek voltak, ahol érző lények gyűjtötték a vagyont. Ez volt az, amit keresett. Biztosan nem betört ablakú, rongyos textíliákat és tágas, üres terekkel ásító épületeket. Volt azonban egy ígéretes maroknyi hely, ahol úgy tűnt, hogy valaha primitív technológiát árultak. Mindegyiket feljegyezte.

Az egyik boltban számos képernyő volt felszerelve, és bár repedezettek és sérültek voltak, vigyorogva várta, hogy szétszedje őket. Ez az út sokkal jövedelmezőbbnek ígérkezett, mint ahogyan azt elképzelte! Még mindig mosolygott, amikor távozott, de a mosolya lehervadt, amikor a szeme megakadt egy furcsa, friss jelzésen az épület oldalán. Leguggolt, hogy szemmagasságban legyen vele, végigfuttatta rajta az egyik ujját, majd felemelte a kezét, és összedörzsölte az ujjait. A pigment megszáradt. Senki sem jött rá úgy, hogy nem tudott a jelenlétükről, mégis még mindig érezte az új pigment éles illatát. Maga a jel furcsa és nyers volt a külseje. Talán egy olyan fajtól származik, amely elég intelligenciával rendelkezik ahhoz, hogy alacsony technológiájú fegyvereket és eszközöket használjon. Ez nem volt szokatlan az állatok között. Mindezek ellenére úgy vélte, hogy ettől kezdve óvatosnak kell lennie.

Ahol Veral éber volt, Krono nem tűnt aggódónak. Már rég elkapta és elfogyasztotta a szőrös állatot, és minden omladozó sikátort újabb zsákmány után kutatott. Ez arra késztette, hogy számos apró lény, amelyekről Veral sejtette, hogy rágcsálók lehetnek, undorodva mászkáljon elő a rejtekhelyeiről. A harmadik alkalom után türelmetlenül maga mellé szólította Kronót, miközben egyre beljebb merészkedtek a város szívébe. Krono lelkes tempót tartott, és Veral felfedezése a nyugtalansága ellenére eseménytelen maradt. Ahogy telt a nap, egyre nagyobb kellemetlenséget érzett, egészen addig a pillanatig, amíg be nem lépett egy lakónegyedbe, és be nem szívta a fafüst fanyar ízét a levegőben.

1. fejezet (3)

Veral megállt az út közepén, a fejét forgatva próbálta meghatározni, hogy milyen irányból érkezett a hang. A füstszag mellett a napon hagyott sózott zsír szaga is illatozott a levegőben. A bűzös illatától felfordult a gyomra. Bár eddig képes volt elhessegetni a jeleket, mint valami olyasmit, amit primitív lények hoztak létre logikus ok nélkül, a tűz, a zsír és az égő hús szaga ellentmondott az eredeti feltevésének.

Ezek egy kihalt faj maradványai voltak, amiről azt feltételezte, hogy kihalt faj. Nem mintha sokáig fennmaradtak volna, mielőtt az a néhány megmaradt egyed kihal. Annak a valószínűsége, hogy az őshonos faj bármilyen lehetséges fenyegetést jelentene rá nézve, olyan minimális volt, hogy már-már mulatságos volt az ellene irányuló gazembertámadás gondolatával foglalkozni.

Körülnézett, de amikor semmi fenyegetés nem mutatkozott, Veral elővett egy korongot az övéből, és a földre helyezve aktiválta. A korong megingott, majd fémdarabokra robbant, amelyek kihajtogatódtak, amíg össze nem csúsztak, és egy egyszerű mentőszállító gyűjtőkocsit alkottak. Tett egy lépést, és figyelte, ahogy az követi őt maga mögött, ahogyan azt tervezték. A legtöbb lénynek implantátumot kellett kapnia, de ő csupán frissítette a processzorait, hogy a készülék csalikódjait tartalmazza. Megelégedve azzal, hogy a kocsi megfelelően működik, kifosztotta az első házakat, amelyekkel találkozott. A megmenthető elektronikai alkatrészeket lecsupaszította fémjeikért, néhány drágakövet pedig a porral bélelt tárolókból szerzett, amelyeket kis erőfeszítéssel kihúzott a koszos fakockákból. Orrnyergét azonnal összeszorította, hogy megvédje érzékeny szaglóüregét minden spórától, amely a körülötte szállingózó porszemekkel együtt a levegőbe emelkedhet.

Ahogy telt a délután, Veral kielégítően szabályos ütemben halmozta a törmeléket. A második lakás után szükségesnek találta egy újabb gyűjtőkocsi bevetését. Mindkettő a háta mögött haladt a lakónegyedben. Alig volt más zaj, ami elterelte volna a figyelmét a feladatáról, mint a kis állatok hangja, amelyek fedezékbe menekültek, amikor behatolt a területükre.

Egészen addig, amíg egy kis motor hangja fel nem keltette a figyelmét. Veral megállt, hogy meghallgassa. A processzorai dolgoztak, hogy megpróbálják azonosítani a hangot, és leszűkíteni az irányát. Elkuncogta magát, amikor rájött, hogy mi az. Aligha érdekelte, hogy ki vezetheti - nem volt ellenfele. Ehelyett inkább egy kis motor összetéveszthetetlen hangjára örült.

Egy primitív, működő motor igen jövedelmező lehetett. Durva és bizonytalan hangja volt, de ez nem sokat számított neki. Nem akarta mindennapi használatra. Sajnos a zaj elhallgatott, mielőtt még meg tudta volna határozni. Veral szája homlokráncolásra görbült, jókedve elpárolgott, ahogy érdeklődésének tárgya elkerült előle.

A vibrátorai ingerülten zümmögtek körülötte, ahogy egy épületet megkerülve lépkedett, állkapcsának rövid állkapcsa eltorzult, hogy tükrözze rosszkedvét. Elfordította a fejét, hogy Kronót szólítsa, amikor egy sima bunkósbot csapott a feje oldalára. Fehér fény lövellt át a látóterén, és felüvöltött, a hangot majdnem elnyomta egy rémült sikoly.

Veral megpördült, rezgőszarvai őrjöngve pörögtek és csattogtak, miközben a támadóját kereste. A dorashnal vicsorgott, és támadásra rohant volna előre, de Veral egyetlen paranccsal megállította.

Ő maga akarta elvenni ezt a vért.

Érezte, hogy a rendszerén keresztül a harc iránti félreérthetetlen izgalom lüktet. Az ellensége nem jelentett volna nagy kihívást, de kíváncsi volt, mit kínál ez a bolygó.

Egy apró, sápadt idegen állt vele szemben, mint amilyet az üvegben látott. Nem voltak pikkelyei, rezgőszárnyai, vagy bármilyen külső védelme, kivéve egy hosszú, puha szálakból álló, haszontalan sörényt. Tágra nyílt szemmel nézett rá, miközben egy jelentéktelen, sima bunkót szorongatott a kezében, és szinte csodálatra méltó bátorsággal lendítette, még akkor is, ha halványkék íriszei fehérrel voltak gyűrűzve, ami gyanúja szerint elárulta, hogy retteg. Mellkasa kitágult, izmai megfeszültek ereje demonstrálására. Ahogyan az várható volt, az hátrált tőle. Fenyegetően vicsorgott le rá.

Az apró lény megrázta a fejét, és lágy, éneklő hangon mormolt egy gurgulázó szósorozatot, miközben ledobta a karját, és hátracsoszogott. A fordítói azon dolgoztak, hogy kiigazítsák és összekapcsolják a hajója által felvett és dekódolt nyelvek egyikével, miközben a lény tovább beszélt a lélegzete alatt. Úgy döntött, hogy egyelőre tartózkodik attól, hogy megölje a törékeny lényt. A nyelve hasznos lehet, ha még több fajjal találkozna, és úgy találná, hogy ki kell kérdeznie őket. Várt, és hagyta, hogy a lény távolságot tartson közöttük.

"...bassza meg. Egy omladozó szarház sem éri meg, hogy megöletem magam érte. Tessék csak, seggfej."

Nem értette minden szavát, de azért a homlokát ráncolta. Gyanította, hogy az alsóbbrendű lény sértegetni próbálja. Felbőszülve egy basszus harsogást eresztett ki, amitől az idegen összerezzent és elmenekült. Fontolóra vette, hogy üldözőbe veszi, a vére felpezsdült a gyilkolásra, de egy sor hosszú, mechanikus csattanás elterelte a figyelmét. Veral átosont az árnyékon, és a hangzavar forrása felé vette az irányt. A fémes maradványok között, amelyekről csak sejtette, hogy valaha primitív szárazföldi szállítóeszközök lehettek, Veral sziszegve várta, hogy új prédája megjelenjen.

Amikor a látóterébe kerültek, feltűnően különbözött a korábban látott idegentől. Nagyobbak, durvábbak és nehezebb testalkatúak voltak, több lény csoportosult egy tompa vörös hajó hátán, amelynek színezete csúnyán lehámlott. Ketten közülük hangos hangokat adtak ki, miközben hosszú fegyvereket emeltek a levegőbe, és lövedékeket lőttek ki. Veral meggörbítette az ajkát a pazarlás miatt, miközben a processzorai követték a mozgó szállítóeszközt, és aktiválta a jobb szemében a távcsöves látását, hogy közelebbről szemügyre vehesse a zsákmányát. Kettő drótos volt, a harmadik pedig vastagabb körmérettel rendelkezett. Mindhármuk arcából piszkos fonalak nőttek ki, ami semmit sem javított az összképükön.

1. fejezet (4)

"Igaz! Menj jobbra, Frank!" - kiáltotta az előre hajoló a hajót kormányzónak. "Megesküdnék rá, hogy az előbb láttam, ahogy ott az épületek között elsurrant!"

"Fogd be, Mike! Jól látok" - vágott vissza a pilóta, és élesen elfordított egy kör alakú kormányszerkezetet.

Egy másik egy nyúlványt markolt a lábai közé, és huhogott.

"A pokolba is, ez az! Ma este egy édes kis picsát fogunk kapni!"

Veral elcsodálkozott a gesztuson, miközben a jármű megpattant a gyors közeledésükben. Az argurma hímek ugyanott tartották a szaporodási civixüket, de a kozmoszban kevés fajnak volt hasonló szaporodási rendszere. Még abban a valószínűtlen esetben is, hogy a fajuk osztozott ebben a tulajdonságban, ez még mindig nem adott Veralnak megértést a gesztushoz, és nem világosította fel a céljukat illetően.

Nem mintha számított volna. Zsákmányállatok voltak, és biztos volt benne, hogy valami értékeset tarthatnak maguknál.

Ahogy a szállítójármű közeledett a helyéhez, tisztán megérezte a szagukat. Mindhármuknak bűzlött a savanyú ital, az izzadság és a rothadt étel, amely mintha szétfröccsent volna a takarójukon. Veral szerint inkább úgy viselkedtek, mint a vadállatok, annál is inkább, mivel a hangerejük mintha növekedett volna, ahogy közeledtek a zsákmányukhoz.

Gyorsan végzett velük, hogy ne kelljen túl sokat nyúlnia hozzájuk. Nem vágyott arra, hogy letisztítsa magáról a mocskukat.

Izmai megfeszültek, előreugrott, ahogy a szállítóeszköz elrobogott mellette, kibernetikusan megerősített karmai belevágódtak a jármű fémtestébe. Az durván megrándult ellene, oldalra rándult a teste súlyos ütődésétől, de ő erősen kapaszkodott a vázba, a füle és a rezgőszemei a fejéhez simultak.

"Mi a fene...?!" - ugatott meglepetten az egyik idegen.

A karmokat minden mozdulatával mélyebbre ásítva Veral felvonszolta magát a szállítóeszköz oldalán. A motor hangja olyan hangos volt, hogy szinte teljesen elzárta a hallását, de nem hagyta, hogy ez zavarja. Az egyikük mögé húzódott, orrnyeregét összezárta, hogy csillapítsa a szörnyű szagot, és felemelte a kezét, hogy lecsapjon. A jármű megingott, amikor valami veszélyesen közel csapódott az oldalához. Megcsóválta a fejét, és fenyegetően csörtetett, amikor egy másik szállítóeszköz megdöntötte a mellettük lévő szemétdombot. A jármű tetejére szerelt lámpák felvillantak, amire több másik is válaszolt, amelyek minden oldalról feldübörögtek.

"Szent szar!" - harsogta egy durva hang a járműből, amelyik rálőtt. "Frank! Van egy... nem tudom, mi az. Van valami a teherautódon!"

Veral hunyorított, ahogy a fények megcsapkodták, pupillái keskeny sávokba húzódtak vissza. Felvillantotta a vibrátóit, hagyta, hogy fenyegetően zörögjenek körülötte, miközben morgott, kivillantotta az agyarait és kinyújtotta éles állkapcsát. A vele együtt a transzporton lévő idegenek egymásnak kiabáltak, és tüzelni kezdtek rá. Néhány lövedék megpattant rajta, de a legtöbb nem érte el a pajzstechnológiáját. Bosszúsan felemelte egyik pisztolyát.

"Bassza meg, ez élesítve van! Kapjátok el, fiúk! Phil, helyezd ki a hálót! Ne nézz így rám! Nem fogjuk elkapni azt a lányt, ha ez a nagydarab szemétláda mindannyiunkat kinyír. Lőjetek!"

Egy nagy háló lőtt át Veral fölött olyan erővel, hogy a transzport hátuljáról a földre lökte. Hamarosan több másik követte. A súlyuk ellenére talpra lökte magát, eltökélten, hogy mindet elpusztítja, amikor bakancsos lábak vették körül. Veral fenyegetően morgott, fájdalmas halált ígérve nekik a népének legintimebb módján, amikor éles tüskék csapódtak belé, és elektromos áramok söpörtek végig a testén. Szerves elméje még akkor is kifehéredett, amikor az áramkörei kikapcsoltak.

2. fejezet (1)

==========

2

==========

Egy omladozó épület sötét sarkában, két falnyival arrébb, mint bármi, ami távolról is megfelelő menedékre emlékeztetett, Terri sziszegve ásított ki egy gellert kapott golyót a combjából. Fájdalmasan nyilvánvaló volt, hogy a Vörös Kaszás banda egyre rosszabbul áll. Hallotta a pletykákat, hogy a helyi fiúk közül sokan tömegesen kezdtek el csatlakozni, nem sokkal azután, hogy Phoenixbe érkeztek a rengeteg étel, holdfény és nő ígéretére.

Ez utóbbi volt az, ami miatt Terri arra készült, hogy elhagyja a várost.

A banda minden nőt összeszedett, akit csak látott. Phoenix veszélyes hely volt minden nő számára. A fiúk számára sem volt különösebben egészséges. Nem mintha ezt bárki is megmondhatta volna bármelyiküknek is, ahogyan oly sokan a bandához sereglettek. A legtöbb férfi, akinek családja volt, elég okos volt ahhoz, hogy elmenjen, amikor a pletykák elindultak. El kellett volna mennie velük, amíg volt rá lehetősége. Ehelyett a sok nő közé tartozott, akik nem voltak hajlandóak elüldözni magukat az otthonukból.

Akkoriban azzal érvelt (mint sok nő), hogy ők egész életükben túlélték, hogy egy zord világban éltek - mennyivel rosszabbá teheti a banda? Az apja hevesen tiltakozott, de a nő nem volt hajlandó elhagyni őt. A teste törékennyé vált, mióta egy legyengítő betegségben szenvedett, és emiatt mindenben rá volt utalva. Mivel az anyja évekkel ezelőtt szülés közben meghalt, a kisöccsével együtt, csak egymásra számíthattak. A nő kitartott mellette, és minden fenyegetést kinevetett.

Most be kellett látnia, hogy nagyot tévedett.

Nem azzal, hogy az apjával maradt - ezt nem volt hajlandó megbánni -, hanem azzal, hogy nem vette komolyan a bandát. A Vörös Kaszások nem csak egy újabb kellemetlenség voltak, hanem egy élő, lélegző pestis, amely mindent megfertőzött maga körül. Joguk volt a nőket követelni. Minden nőt, aki nem vetette alá magát nekik, zsákmányként vadásztak le. Elég rossz volt, hogy néhány nő, akit egész életében ismert, erős nők, akik olyan kemények voltak, mint a sivatagban álló sziklák, önként keresték fel a bandát, hogy a védelmükbe fogadják őket.

Terri szomorúan felhorkantott, és felhorkant a nevetéstől. Védelem? Ha!

A "védelem" azt jelentette, hogy ahelyett, hogy a Kaszások tagjaira vadászott volna, és válogatás nélkül adogatta volna őket egymásnak, csak egy gazdának kellett megfelelnie, és bárkinek, akivel az esetleg úgy döntött, hogy megosztja őt, ha egyáltalán megosztja. Legalábbis ezt mondta neki az egyik nő, amikor rábukkant, hogy élelmet gyűjt a tábor számára.

Terri nem volt hajlandó közéjük tartozni. Még egy kis élelem- és vízkeresés, és képes lesz annyi élelmet szerezni, hogy eljusson a következő településig. A sérülés azonban visszaesés lenne, bár sokkal rosszabb is lehetett volna.

Szerencséje volt, hogy csak egy gellert kapott golyót kapott. Nagyon közel járt ahhoz, hogy elkapják, amikor az a szörnyeteg elterelte az üldözői figyelmét, és idő előtt félrevonta őket a vadászatból. Hallotta az üvöltését, majd a rémült kiáltásaikat, ahogy visszavonult. Bár egy része vissza akart menni és nézni, a szűkös megmenekülésért érzett hálából sietősen visszavonult. Bármikor szívesebben ásott volna ki egy golyót.

Meghűlt a vére, ahogy eszébe jutott, hogy a férfiak vadállat módjára huhogtak és üvöltöttek, miközben üldözték őt, miközben megpróbálták elkergetni. Már a sarkában voltak, amikor a káosz hangjai törtek ki, köztük egy feldühödött lény üvöltése. Valami embertelen, rémálmokból született. A lány azonnal felismerte. Azt a szörnyű, zörgő morgást, mint maga a halál. Amikor megállt, hogy hallgatózzon a zűrzavar közepette, akkor kapta el az eltévedt golyót.

Összeszorította az állkapcsát, ahogy a golyó kicsúszott a húsából, és a vér szabadon folyt, ahogy kilépett. Fogait összeszorítva, a fájdalomtól nyögve leöntötte a sebet az alkohol utolsó cseppjével. Bassza meg, de égett!

"A kurva anyját - lihegte, miközben szorosan a combjára tekeredett. Remélte, hogy nem fog megismétlődni. Mostanra elfogyott az alkohol, és bár azt elég könnyűnek tűnt pótolni, orvosi gézt egyre nehezebb volt találni.

Ki kellett jutnia ebből a pokolból. De nem gondolta, hogy a többi városban sokkal jobb a helyzet. Káosz tört ki, amikor a legutóbbi háborúk elpusztították a bolygójukat. Ez akkor történt, amikor a nagyszülei még fiatalok voltak, és meséltek neki arról, milyen volt az élet a háborúk előtt. Aztán, csak úgy, minden eltűnt. Az emberiség önmaga ellen fordult. Azokat, akik nem a légicsapások és a biológiai fegyverek miatt haltak meg, az évek során a betegségek és a legrosszabb, amit az emberiség nyújtani tudott: nemi erőszak, gyilkosság... kannibalizmus.

Terri hátradőlt, fejét a falnak döntötte, és azt bámulta, ami valaha egy család nappalija volt. Egy porral bevont, törött tévéképernyő fölött egy megfakult portré lógott, egy mosolygó házaspár két mosolygó gyerekkel és egy csecsemővel. A nappaliban még mindig csecsemőjátékok hevertek a család utolsó pillanataiból, amikor még a házukban éltek. Egy törött Tonka teherautó az oldalára dőlt, elfeledve a kisgyerek által, aki valaha szerette. Egy babababa bámult a közelben szótlanul, vidám arca összetört, most otthont adott a rovaroknak, amelyek ki-be cikáztak az arcán. Mint sok ház, ez is a szellemek otthona volt. Minél hamarabb el tudott onnan menni, annál jobb.

Gondolatai a hatalmas lényre terelődtek, amellyel korábban találkozott. Egészen biztosan nem ember volt, és tekintve a technológiát, amivel látszólag rendelkezett, nem sok kétsége volt afelől, hogy mi lehet, még ha az agya nehezen is fogadta el.

Egy idegen.

Egy valódi, élő, lélegző idegen érkezett a Földre, amikor az nem volt más, mint egy pöcegödör.

Terri lehunyta a szemét a helyzet iróniája láttán. Az emberek annyira érdekeltek voltak az idegen életformákkal való kapcsolatfelvételben, amikor még maradt valami az emberiségből, amit meg lehetett volna osztani. Másrészt ez az idegen nem úgy tűnt, mintha békésen kommunikálni vagy bármit is megosztani akarna.

Nem, úgy érkezett közéjük, mint egy sakál az éjszakában, csontokra vadászva.

Megborzongott, ahogy az elméje felidézte a képét. Hatalmas volt és karcsú, testének minden vonala erőteljesen izmos, mint a város szélén időnként látott jaguároké. Izzó tekintetéből nem áradt empátia vagy szánalom, csak nyers, ragadozó érdeklődés. A lány megrémült, aztán hálás volt, hogy a figyelmét a rá vadászó bandatagokra irányította. Nem volt kétsége afelől, hogy a reaktív támadása után, amelyet az ösztön vezérelte, hogy mindenkit megtámadjon, aki hívatlanul behatol a rejtekhelyére, az idegen boldogan darabokra tépte volna a merészségéért. Minden bizonnyal igyekezett megfélemlíteni őt.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A feldúlt Föld"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️