Princes des connards

Prologue

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Prologue

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Il est de retour. Je savais qu'il venait - il vient toujours - le même jour chaque mois. Pas une seule fois depuis que je suis ici, il n'a manqué une visite. Quand j'étais plus jeune, j'aimais ça. Il m'apportait un jouet et je pouvais jouer avec toute la journée. Nous n'avons jamais eu de jouets ici.

Les choses ont changé ces dernières années. Maintenant, au lieu de jouets, il apporte des bijoux et des robes. Il aime que je me fasse belle pour lui, même si nous n'allons nulle part et ne faisons rien. La façon dont il me regarde quand je fais ce qu'il dit ? Ce n'est pas comme ça que tu devrais regarder quelqu'un qui a plus de la moitié de ton âge. C'est sombre et possessif.

Ce n'est pas seulement les cadeaux et les regards. C'est la façon dont il traîne son siège juste à côté de moi, la lente trace de ses doigts le long de mon bras, le frôlement désinvolte sur le côté de ma poitrine.

C'est la façon dont il parle de l'avenir, comme s'il était évident que j'y serais, avec lui. Il dit que je vais aller vivre avec lui un jour. Il m'achètera tout ce que je veux et on visitera des endroits dans le monde entier. Je ne suis jamais allée nulle part avant. Je n'ai jamais quitté cet endroit. L'idée de voir le monde semble incroyable. Cet endroit n'est pas un lieu où un enfant devrait grandir, où un humain devrait vivre. Sa promesse pourrait être mon ticket de sortie d'ici. Je serais enfin libre.

Pourtant, la façon dominatrice dont il fixe le collier autour de mon cou, s'assurant qu'il est parfaitement ajusté, ne me manque pas. Je ne rate pas le timbre grave de sa voix lorsqu'il murmure "Mine" et pose sa main lourde et possessive sur ma cuisse.

Il pourrait me permettre de m'échapper d'ici, mais il ne ferait que m'enfermer dans une autre sorte de prison. Je ne serais pas plus libre que je ne le suis maintenant. Au contraire, les choses qu'il dit vouloir me faire ne feraient que me détruire plus rapidement.

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Chapitre 1 (1)

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Chapitre 1

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Je réajuste mon sac de voyage sur mon épaule tout en observant les imposantes grilles en fer forgé qui se trouvent devant moi. Qui aurait cru qu'un ensemble de portes pouvait avoir une telle signification ? La plupart des étudiants ici ne sourcillent probablement pas lorsqu'ils les franchissent, le fer froid ne représentant rien de plus que le début d'une nouvelle année scolaire. Pour quelqu'un comme moi, ça symbolise bien plus. L'opportunité d'une éducation privée. La chance d'une nouvelle vie, d'un avenir. La liberté.

En regardant les armoiries de l'école gravées sur les grilles, mes yeux se posent sur les trois mots que l'école a choisi pour incarner tout ce qu'elle représente.

Felicitatem. Patientiam Operatur. Dignitate.

Prospérité. Persévérance. Prestige.

Non, je ne parle certainement pas le latin, mais je sais comment faire une recherche sur Google. Un seul de ces mots résonne en moi. Persévérance. J'ai enduré ma part de merde jusqu'à présent dans cette vie raisonnablement courte. Quant à la prospérité et au prestige ? Eh bien, seuls les riches peuvent se permettre cette merde, et je ne suis certainement pas comme ça.

Ignorant les regards critiques des voitures avec chauffeur qui passent, alors qu'elles franchissent les portes et remontent l'allée bordée d'arbres, je les suis, observant le campus au fur et à mesure que je marche.

Le campus est vaste et luxueux, avec ses grands bâtiments, ses pelouses parfaitement entretenues et ses haies taillées. Je peux à peine distinguer un terrain de football et des courts de tennis, ainsi qu'une sorte de centre sportif au loin.

Je passe devant un grand bâtiment qui a l'air encore plus prestigieux que les autres. Il a plus de marches d'accès qu'un bâtiment normal, ce qui signifie qu'il me surplombe, avec ses grandes fenêtres en verre et ses colonnes spectaculaires du sol au plafond.

Au-dessus des grandes portes en bois, une plaque indique "Davenport Hall". Eh bien, qui que soient les Davenport, ils ont plus d'argent qu'ils ne savent manifestement quoi en faire. Quelle école a besoin d'une salle comme celle-là ? Je parie qu'elle n'est utilisée que quelques fois par an. Quel gâchis !

Tout en me promenant, je regarde les voitures s'arrêter devant un autre bâtiment devant moi. Des étudiants en sortent, la plupart avec leurs parents, regardant autour d'eux d'un air méfiant avant de les suivre dans l'escalier - des étudiants de première année, je parie. Alors qu'ils disparaissent par l'entrée principale, des hommes en uniforme se précipitent vers les voitures et commencent à sortir les bagages de leur coffre, à les placer sur des chariots et, je suppose, à les emmener vers les logements des étudiants.

Les élèves plus âgés qui ont leur propre voiture - ce qui semble être le cas de tous ceux qui ont plus de seize ans - sortent de leur véhicule sur le parking en face du bâtiment principal, saluent leurs amis, rient et plaisantent entre eux tandis qu'ils se dirigent lentement vers l'école. Ils ont tous l'air parfaitement présentés dans leurs uniformes scolaires, pas un pli à voir ou un cheveu mal placé. Avec leurs dents blanches, leur maquillage impeccable et leurs coupes de cheveux onéreuses, ils ressemblent à des mannequins ou à des célébrités, et dégagent tous le genre d'assurance qui ne vient qu'avec l'argent.

Je jette un rapide coup d'œil sur le devant de ma chemise blanche. L'école me l'a fait livrer pour aujourd'hui, mais, bien qu'elle soit exactement la même que celle des autres, elle n'épouse pas ma fine silhouette et ne met pas mes seins en valeur comme elle le fait sur les autres filles.

Je passe ma main sur la chemise, je la lisse, je tire sur les extrémités de ma mini-jupe en tartan vert, gris et noir pour qu'elle descende un peu plus bas. Je n'ai pas l'habitude de porter des jupes courtes et j'ai l'impression qu'une légère brise donnerait à tout le monde une vue directe de mes sous-vêtements blancs de base.

En approchant du bâtiment principal de l'école, je suis un groupe de filles, ne les écoutant qu'à moitié lorsqu'elles se rattrapent, racontant leurs vacances d'été passées dans des pays exotiques lointains, tandis que mes yeux parcourent le bâtiment.

Il va sans dire qu'il s'agit d'une autre structure luxueuse et ostentatoire qui ressemble à ce que j'imagine être un manoir du 17ème siècle. Je dois tendre le cou pour voir jusqu'au toit, les trois étages me dépassent. Il est construit de la même manière que le hall que je viens de passer, composé de pierres sombres et de grandes fenêtres.

En marchant entre deux grandes colonnes, je monte les escaliers, passant par la grande entrée pour arriver dans le foyer ouvert. L'atrium est la profondeur du bâtiment, avec de grandes portes vitrées, offrant une vue imprenable sur une énorme cour au-delà, bordée d'arbustes. Il y a une énorme fontaine en marbre au centre, avec des tables de pique-nique et des bancs disposés autour de l'espace ouvert.

En jetant un coup d'œil autour de moi, je remarque que des couloirs se ramifient à gauche et à droite, et qu'un escalier mène au deuxième étage, avec un balcon donnant sur l'atrium. Les élèves et leurs parents sont dispersés dans la salle, faisant leurs derniers adieux, tandis que d'autres sortent dans la cour où je peux voir d'autres personnes s'affairer.

"Enfin", claque une grande fille aux cheveux bruns parfaitement bouclés, bien trop maquillée et chaussée de talons hauts, en marchant vers moi, ses hanches se balançant de manière séduisante, sa jupe écossaise se balançant contre ses cuisses à chaque pas qu'elle fait. "Il était temps que tu te montres."

"Moi ?" Je demande, regardant derrière moi au cas où elle parlerait à quelqu'un d'autre.

"Oui. Toi. A qui d'autre pourrais-je parler ?"

Elle jette un regard sur mon apparence, ses lèvres se pincent en signe de désapprobation tandis qu'elle observe mes cheveux blonds bouclés impossibles à dompter et mon visage sans maquillage. D'un air gêné, je passe ma main dans la masse de boucles dans une vaine tentative de les aplanir un peu. Je n'ai pas l'occasion de dire quoi que ce soit, même si je n'ai aucune idée de ce qu'il faut dire à ce cinglé qui m'agresse, quand ses yeux tombent sur mon sac de voyage usé.

"C'est quoi ça ?" Son nez se fronce de dégoût tandis qu'elle agite la main vers mon sac, son aversion pour mon sac en lambeaux et sans design se lit sur son visage.

"Euh, mon sac ?"

"Pourquoi est-ce que tu l'as ici ? Vous êtes censé laisser toutes vos affaires à votre chauffeur pour que les grooms les récupèrent."

Chapitre 1 (2)

Chauffeurs ? Des grooms ? A quoi ai-je bien pu m'exposer ? !

Voyant mon air de confusion totale, elle roule les yeux, soupire d'exaspération avant de jeter un coup d'œil dans le hall.

"Toi", appelle-t-elle en faisant signe à un type en uniforme qui passe devant nous et se dirige vers les voitures garées. On dirait qu'il devrait travailler dans un hôtel haut de gamme, pas dans un lycée.

Sans même lui accorder un regard, elle fait un geste en direction de mon sac de sport : "Prends ce... truc", dit-elle en ricanant, "jusqu'à, euh" - elle jette un coup d'oeil à une page dans sa main - "la chambre de Hadley".

Le type va saisir mon sac et ma main se resserre instinctivement autour de la sangle, l'empêchant de me le prendre. Nous restons dans une impasse pendant quelques secondes, il me lance un regard bizarre avant que je ne me détende suffisamment pour le laisser partir, le laissant emporter tout ce que je possède dans ce monde.

Me tournant à nouveau vers la fille ennuyeuse en face de moi, la regardant avec un regard critique, je demande, "Eh, qui êtes-vous ? Comment connaissez-vous mon nom ?"

Ses lèvres se pincent en signe de désapprobation et elle me regarde de haut. Du haut de mon mètre soixante, je ne me qualifierais pas de petite, mais entre sa taille et les dix centimètres que lui donnent ses talons, elle fait une bonne tête de plus que moi.

"Je m'appelle Bianca", répond-elle d'un air narquois, avec toute l'arrogance d'une sale gosse de riche, en rejetant ses cheveux sur son épaule. Elle agit comme si je devais déjà savoir qui elle est. Plaçant ses mains sur ses hanches, elle soupire. "Je suis censée te faire visiter les lieux aujourd'hui."

Eh bien, cette déclaration était débordante d'enthousiasme. Je suppose qu'elle n'a pas eu beaucoup de choix en la matière, et je ne peux m'empêcher de me demander comment elle s'est retrouvée avec ce travail. Je dois me mordre la langue pour m'empêcher de lui dire que je suis tout aussi ravi qu'elle de l'avoir comme guide. "Je suppose que vous avez reçu un pack de bienvenue ? Avec une carte ?", me dit-elle, sans vraiment avoir l'air de s'en soucier.

"Oui, je l'ai eu."

"Bien, alors je suis sûre que tu peux te débrouiller tout seul." Elle lève un sourcil vers moi. "Tu es ici grâce à une bourse d'études après tout."

Retenant à peine ma réplique, je lève les yeux au ciel dès qu'elle me tourne le dos, et je pars à travers le foyer, sans prendre la peine de vérifier si je la suis. Je la suis, bien sûr, je ne vois pas que j'ai le choix. Elle m'a forcé à donner mon sac, avec ma carte et tout ce qu'il contient, à ce type. Et je n'ai aucune idée d'où se trouve le bâtiment d'hébergement, ni même de ce que je suis censé faire ce matin.

"C'est le bâtiment principal, où la plupart de vos cours auront lieu. Il y a une aile Est et une aile Ouest", explique Bianca, en pointant vers sa droite pour indiquer l'aile Est avant de désigner l'aile Ouest sur notre gauche. Je suis honnêtement surpris qu'elle prenne la peine de me dire quoi que ce soit, mais je suppose qu'elle a l'impression qu'elle doit au moins m'expliquer les bases. "L'aile est est l'endroit où se déroulent les cours de sciences, de mathématiques et d'informatique, tandis que les cours d'art, d'anglais, d'histoire, de langues, etc. se trouvent dans l'aile ouest. Le département de musique a son propre bâtiment, et tout ce qui concerne le théâtre se déroule dans l'auditorium."

Elle ouvre la porte de la cour, le bourdonnement des autres étudiants discutant et s'appelant les uns les autres se répercutant autour de nous, noyant le bruit de l'eau qui coule de la fontaine. À présent, la cour est remplie d'étudiants de toutes les années. Quelques-uns restent en retrait, paressant sur des tables de pique-nique et riant avec leurs amis, mais la plupart d'entre eux ont rejoint la foule d'étudiants qui se dirige lentement vers ce que je suppose être l'auditorium, un grand bâtiment en pierre situé à l'autre bout du quadrilatère.

Bianca et moi rejoignons l'arrière de la foule, avançant lentement. Je peux sentir la pression des corps autour de moi, les gens me bousculent alors qu'ils rejoignent la foule derrière nous. Plus ils se poussent et se bousculent, plus mon rythme cardiaque s'accélère et plus ma poitrine se serre. Putain, pourquoi les gens ne peuvent-ils pas respecter les limites personnelles ? Le quad est énorme, vous n'avez pas besoin de vous pousser contre moi. Je regarde d'un air renfrogné la fille derrière moi alors que son épaule me heurte pour la troisième fois, mon regard noir réussit à la faire reculer d'un pas tandis que Bianca scrute la foule, inconsciente des étudiants qui nous entourent, à la recherche de quelqu'un en particulier, probablement ses amis. Elle ne m'épargne pas un regard quand elle dit : "Reste dans ton couloir, et tu passeras l'année sans problème."

"Ma voie ?" Je demande, confus quant à ce qu'elle veut dire.

Elle soupire, et je ne manque pas la garce prétentieuse qui lève les yeux au ciel avant de me transpercer d'un regard impassible. "Il y a un vous, un nous et un eux", explique-t-elle, comme si c'était évident et qu'elle ne devrait pas avoir à clarifier quoi que ce soit pour moi.

"Un quoi ?" Je secoue légèrement la tête, ne la comprenant pas du tout.

"Toi", ricane-t-elle avec dérision, sa voix montrant clairement qu'elle se croit bien meilleure que moi. Elle parcourt des yeux mon uniforme moins que parfait, se renfrogne, avant de baisser son regard sur mes bottes de combat, son nez se plissant de dégoût. Ouais, d'accord, les bottes ne sont pas exactement une tenue d'école, mais elles sont solides, et je pourrais lui faire des dégâts avec si elle n'arrête pas de me regarder comme si j'étais de la merde au fond de ses pompes de marque. "Les étudiants boursiers."

Ah, oui. Nous, les étudiants boursiers qui avons la malchance de ne pas être nés dans une vie de luxe, et qui devons travailler pour tout dans la vie.

"Nous" fait référence à tous les autres étudiants. Ceux qui paient pour fréquenter cette école ", dit-elle d'un ton direct, soulignant une fois de plus - au cas où ce ne serait pas déjà évident - que nous sommes inférieurs parce que nous n'avons pas des tonnes d'argent à dépenser pour une éducation. Je doute qu'elle soit ouverte à mon point de vue si j'essaie d'expliquer que le travail et le dévouement me donnent autant le droit d'être ici que son précieux argent.

"Et eux ?" Je demande curieusement, me demandant à qui elle peut bien faire référence. Elle vient de mettre toute l'école dans les catégories "vous" et "nous"... alors qui reste-t-il ?

Elle lève les yeux sur quelque chose derrière moi. "Eux", répète-t-elle distraitement, le ton haletant, les yeux fixés sur ce qui a attiré son attention.

Chapitre 1 (3)

En me retournant, je vois exactement ce qui la distrait tant. Ou plus précisément, qui. Au milieu de la foule, qui se sépare d'eux comme s'ils étaient des dieux, se trouvent quatre des types les plus étonnants que j'aie jamais vus. Je ne sais pas si toute la cour se tait, ou si je suis tellement concentrée sur eux que tout ce qui m'entoure passe au second plan, mais tout ce que j'entends, c'est le sang qui bat dans mes oreilles tandis que je m'imprègne du spectacle alléchant qui s'offre à moi.

Tous les quatre se pavanent avec confiance dans la foule, comme dans une de ces vidéos TikTok sexy comme tout. Tout ce qu'ils ont à faire, c'est d'enlever leur haut et de montrer leurs muscles, sauf que je suis sûre que plus d'une fille autour de moi va s'évanouir. Je ne peux même pas être sûre que je ne serais pas l'une d'entre elles.

Je me concentre sur le type à l'extrême gauche, grand et mince, parfaitement habillé dans son pantalon gris, sa chemise blanche et son blazer vert forêt, qui traverse la cour à grands pas. Chaque pas est rempli d'une confiance arrogante. Mes yeux parcourent son visage, remarquant sa coupe de cheveux blonde et courte, ses yeux bridés et ses lèvres pincées. Tout en lui crie "restez hors de mon chemin".

Mon regard se porte sur le gars à côté de lui. Il est bâti comme un putain de tank. Mesurant plus d'un mètre quatre-vingt et bâti comme un combattant de MMA, il fait facilement le double de la taille de tous les autres étudiants autour de nous. Comme le premier type, tout en lui est inaccessible. Ses traits sont durs comme la pierre, avec sa mâchoire anguleuse et pointue, ses pommettes hautes et son regard glacial. Quelques mèches lâches de ses cheveux bruns foncés tombent dans son œil, ce qui ne fait qu'ajouter à l'image féroce qu'il projette. Je sens que ma bouche devient sèche alors que je le regarde, avant de détourner rapidement le regard.

Le troisième type est tout le contraire des deux premiers. Sa cravate noire pend librement autour de son cou, le bouton supérieur de sa chemise est défait. Son blazer n'est nulle part, et là où les deux premiers ne font pas attention à qui que ce soit autour d'eux, il hoche constamment la tête aux types qui lui disent "bonjour", et lance des regards de drague aux filles. Il a un corps de nageur grand et mince, fait pour la vitesse et l'agilité, et des cheveux blonds courts mais élégants.

Il me surprend en train de le fixer et lève sa main, passant ses doigts dans ses courtes mèches. Ses yeux descendent le long de mon corps, un sourire salace s'étalant sur son visage avant qu'il ne remonte vers moi, me faisant un clin d'œil coquin dont j'aimerais dire qu'il ne m'affecte pas, mais bon sang, je suis aussi friande de ce clin d'œil que toutes les autres filles du coin semblent l'être.

Embarrassée par l'accélération soudaine de mon cœur et la chaleur de mes joues, je passe rapidement au dernier gars du groupe. Encore une fois, il est complètement différent des trois premiers. Je peux immédiatement dire que c'est le timide, le calme et le studieux. Il a des cheveux sombres et flottants qui cachent son visage, mais lorsqu'il les écarte, je peux voir qu'il a une mâchoire large et des traits nets. Il porte d'épaisses lunettes à monture noire, ce qui lui donne, combiné à son uniforme méticuleux, l'apparence générale d'un nerd. Mais sur son corps maigre et légèrement musclé, il a l'air super sexy, comme Superman avant qu'il ne mette sa cape.

Sa main s'aplatit sur sa chemise, repassant des plis invisibles avant que sa tête ne se redresse, son regard intense rencontrant le mien, ayant apparemment senti que je le regardais. Contrairement au regard dragueur que m'a lancé le dernier gars, le sien est rempli d'inintérêt, ses lèvres se pinçant dans ce qui ressemble à de la désapprobation. Quel con. On ne peut pas tous avoir des uniformes parfaitement repassés et ressembler à des dieux.

Le bruit revient autour de moi alors qu'ils disparaissent tous les quatre dans l'auditorium. Comme ils n'occupent plus toutes mes pensées, je me rends compte que j'étais debout au milieu de la cour à les regarder. C'est très embarrassant.

En jetant un coup d'oeil du coin de l'oeil pour voir si Bianca, ou quelqu'un d'autre, a remarqué mon moment de distraction, je la trouve toujours en train de baver après les gars. Au moins, je n'étais pas le seul à avoir perdu tout bon sens en leur présence.

"Qui sont-ils ?"

Maudite fille, contrôle la salope qui est en toi, je me réprimande mentalement quand ma voix devient toute rauque.

Bianca doit s'en rendre compte aussi, car elle se retourne vers moi, les yeux bridés. "Tu n'es pas de taille", grogne-t-elle avant de partir en trombe et de les suivre dans l'auditorium.

Je jette un rapide coup d'œil autour de moi et je vois que la plupart des étudiants ont également disparu. Ne sachant pas quoi faire d'autre, je me lance rapidement à la poursuite de Bianca, en essayant de ne pas la perdre dans la mer d'étudiants.

En passant les grandes portes doubles du hall, il faut une seconde à mes yeux pour s'adapter à la luminosité du soleil californien, mais après quelques clignements d'yeux rapides, la pièce devient claire. Il y a une grande scène vide à l'avant de la salle, avec un podium sur le côté. Le reste de l'espace est occupé par des bancs en bois qui se remplissent lentement d'étudiants. On pourrait penser qu'une école aussi huppée pourrait se permettre quelque chose de plus confortable que des sièges en bois.

Repérant Bianca qui se dirige vers une foule de filles riches, je la suis. Je n'ai pas particulièrement envie de m'asseoir avec elle et ses amies, mais ce n'est pas comme si je connaissais quelqu'un d'autre. Je suis sur le point de me glisser discrètement dans le dernier siège du banc quand Bianca lève les yeux, me remarquant.

"Non. Tu ne t'assieds pas avec nous", s'exclame-t-elle, son emportement attirant l'attention de ses amies, qui me regardent toutes de travers. Ils ne me connaissent même pas. "Les étudiants boursiers s'assoient devant", dit-elle d'un ton narquois, en désignant le devant de la salle.

Peu importe. Comme je l'ai dit, je ne voulais pas m'asseoir avec eux de toute façon. Je suppose que notre "visite" est officiellement terminée.

"Oh, et Henry", dit-elle après moi, en massacrant délibérément mon nom. Je me retourne pour la fixer, les dents serrées. Elle porte un sourire doux et maladif, qui se transforme en un sourire supérieur quand elle voit qu'elle a mon attention. "Bienvenue à Pac Prep."

Roulant des yeux devant sa méchanceté, j'ignore les autres élèves qui chuchotent autour de moi et je me précipite dans l'allée, me glissant dans un siège vide sur le premier banc alors que le directeur monte sur le podium.

Il jette un regard sur la salle, prend le temps de nous examiner, avant de se pencher sur le microphone. "Calmez-vous, étudiants." Sa voix puissante résonne dans le grand espace, tout le monde se tait rapidement, concentré sur l'avant de la salle. "Pour tous nos nouveaux élèves, je suis M. Phister, votre directeur."

M. Phister ? Pour de vrai ? En jetant un coup d'œil autour de moi, je remarque que quelques autres élèves se retiennent de rire.

"Bienvenue pour le début d'une nouvelle année scolaire ! Je suis sûr que tous nos anciens élèves feront en sorte que nos nouveaux élèves se sentent les bienvenus et les aideront à s'adapter à la vie ici à Pacific Preparatory."

Hmm, j'en doute un peu vu l'accueil peu glorieux que j'ai reçu ce matin.

"Tu dois être un nouvel étudiant boursier", murmure la fille à côté de moi, attirant mon attention sur le radotage qui sort de la bouche du directeur.

"C'est si évident ?" Je demande rhétoriquement, en observant la fille à côté de moi. Elle a des cheveux noirs courts, attachés en arrière par une queue de cheval fonctionnelle, et un visage à l'air innocent - ou peut-être qu'il en a l'air parce qu'elle n'a pas des couches entières de maquillage sur son visage, comme toutes les autres adolescentes ici.

Je comprends soudain comment Bianca a su que j'étais boursier. On ne ressemble pas aux autres élèves de Pacific Prep. Nos cheveux n'ont pas le même éclat, et notre peau n'a pas l'air d'avoir été hydratée jusqu'à la moelle.

Je suppose que c'est ce qui arrive quand on n'a pas d'argent illimité à dépenser en produits de beauté et en soins capillaires.

La fille me sourit en me montrant ses dents légèrement tordues. C'est un vrai sourire, rien à voir avec les faux sourires améliorés par l'esthétique que portaient les amies de Bianca.

"Tu es en terminale ?" murmure-t-elle.

"Ouais."

"Je m'appelle Emilia. Reste avec moi, ma fille. Je vais te montrer les ficelles du métier."

Chapitre 2 (1)

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Chapitre 2

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Après ce qui semblait être une assemblée interminable, le directeur réitérant les règles et nous rappelant ce qu'il attend de nous cette année, il nous a finalement laissé partir.

"Ugh, Dieu merci, c'est fini !" Emilia gémit alors que nous nous levons, l'auditorium entrant dans une cacophonie de bruits alors que les conversations reprennent et que les élèves se dirigent vers la sortie. "Viens, je vais te faire visiter."

"Merci." Je lui adresse un sourire reconnaissant tandis que nous sortons de l'auditorium, soulagé d'être débarrassé de Bianca et d'avoir un vrai guide pour me faire découvrir le pays.

Une fois que nous sommes sortis sous le soleil aveuglant, Emilia se tourne vers les autres étudiants qui étaient sur le banc. Il y a six d'entre eux en tout - quatre garçons et deux autres filles. "Nous allons rattraper avec vous les gars dans un peu," elle appelle.

Deux d'entre eux marmonnent un au revoir tout en me regardant méfiamment comme Emilia se tourne vers moi avec un sourire excité sur son visage.

"Bon, alors c'est le bâtiment principal de l'école, évidemment", explique-t-elle, en faisant signe vers le grand bâtiment que j'ai rencontré Bianca dans. "Le département de musique est là-bas, et le bâtiment administratif est derrière," elle montre un grand bâtiment rectangulaire à ma gauche avant de tirer sur mon bras et de partir dans la direction opposée. "Qui était censé être ton guide ?"

"Bianca", je suis pince-sans-rire et lui lance un regard qui montre à quel point cette introduction à Pac Prep était géniale.

"Ha," l'aboiement caustique jaillit d'elle, "Je parie que ça s'est bien passé."

Le bâtiment principal est derrière nous alors que nous nous dirigeons vers l'un des différents chemins. À ma gauche se trouve une forêt d'apparence dense, avec des pelouses à ma droite, jusqu'à un complexe sportif d'apparence étendue à l'extrémité du campus.

En désignant une grande structure devant moi, Emilia explique : "C'est la bibliothèque. Elle est ouverte à peu près 24 heures sur 24. Il y a aussi une salle informatique dans le bâtiment principal où vous pouvez aller pour travailler ou imprimer des documents, bien que personne n'ait jamais vraiment besoin d'imprimer quoi que ce soit ici. Vous avez une tablette dans votre chambre où les professeurs téléchargent leurs feuilles de travail pour chaque leçon et vous les remplissez sur cette tablette."

Une tablette ? Bon sang, c'est chic ! Bien que je n'en aie jamais utilisé auparavant, je suis sûr que la courbe d'apprentissage va être amusante. Qu'est-ce qui n'allait pas avec le bon vieux papier et le bon vieux stylo ?

En passant devant la bibliothèque, elle est aussi vieille et grandiose que tout ce qui se trouve ici, mais elle a quelque chose de plus accueillant que les autres bâtiments. C'est peut-être le fait de savoir que c'est un lieu de solitude, où l'on peut se perdre dans le travail ou dans un bon livre, qui le rend plus attachant.

"Alors, c'est quoi ton problème ?"

"Mon truc ?" Je demande, en me tournant pour regarder Emilia. Ses lèvres sont plissées alors qu'elle passe ses yeux sur moi, essayant de me comprendre.

"C'est quoi ton histoire ?"

"C'est quoi la tienne ?" Je rétorque, peu à l'aise à l'idée de dire à une parfaite inconnue qui je suis ou d'où je viens. Je sais qu'elle me ressemble plus que les enfants de riches prétentieux, mais il y a quand même une différence entre venir d'une famille pauvre et ne pas avoir de famille du tout.

Au lieu de se laisser décourager par mon comportement piquant, son sourire s'élargit, comme si ma réponse l'avait surprise et qu'elle était plus que prête à relever le défi. En reniflant intérieurement, je ne peux m'empêcher de penser qu'elle a une sacrée montagne à franchir si elle veut être mon amie. Je n'aime pas vraiment les amitiés, ni les relations de quelque nature que ce soit. Je ne suis pas fait pour ça. Dès que cette ligne est franchie, il y a une exigence, un sens des responsabilités. On attend de vous que vous soyez là, que vous vous montriez, que vous vous donniez à fond.

D'après ce que j'ai vu, il y a toujours quelqu'un qui laisse tomber l'autre, et soit ça vous explose à la figure, soit le ressentiment s'accumule lentement, pourrissant de l'intérieur tout ce que vous aviez de bon. Ouais, non merci. Je n'ai besoin de personne d'autre que de moi-même.

Emilia hausse les épaules, n'ayant pas les mêmes réserves à l'idée de divulguer l'histoire de sa vie à un quasi-étranger. "C'est juste moi et ma mère, elle est infirmière. Nous nous débrouillons bien, mais pas comme ça." Elle glousse en faisant un signe de la main à notre entourage. "Mais nous nous en sortons. En grandissant, elle me disait toujours de m'efforcer de faire plus, de vouloir une meilleure vie. Elle se démène pour tout ce que nous avons." Son regard se fait distant alors qu'elle tombe dans les souvenirs. "Je suis ici autant pour elle que pour moi. Je veux que nous ayons tous les deux un meilleur avenir."

"C'est vraiment admirable." Je n'ai jamais été assez proche de quelqu'un pour prendre soin de lui comme ça. Tout ce que je fais, c'est pour moi, pour devenir une meilleure personne, pour améliorer ma vie. Il n'y a jamais eu personne d'autre. Enfin... il y a eu quelqu'un. Mais je ne me laisse pas aller à penser à elle maintenant.

Elle a encore une fois tourné ce sourire aveuglant vers moi.

"Ok, à toi."

Les papillons s'envolent dans mon estomac, mes paumes transpirent tandis que je me mords la lèvre inférieure. "Je suis un enfant adopté." Voilà, je l'ai dit. "J'ai eu 18 ans le mois dernier, donc apparemment ça fait de moi un adulte maintenant et je suis responsable de moi-même."

"Tu ne dois pas trop mal t'en sortir si tu es ici", raisonne Emilia en me faisant un doux sourire.

"Ouais, je suppose", j'acquiesce, ne voulant pas être en désaccord avec elle et entrer dans une conversation entière à ce sujet, alors que nous nous promenons dans le parc, les autres étudiants autour de nous profitant de leur dernier jour de liberté avant que les cours ne commencent demain. Certains d'entre eux sont entassés autour de bancs sur les différents chemins qui sillonnent les pelouses, et un groupe de gars lance une balle d'avant en arrière.

"Les dortoirs", indique Emilia en désignant deux longues structures rectangulaires, "et ça, c'est le réfectoire". Un autre grand hall est situé entre les deux, les trois bâtiments ont la même esthétique magnifique que le reste du campus. "Les garçons sont à droite, les filles à gauche."

Elle me dirige vers les dortoirs des filles, et nous entrons dans un foyer lumineux avec un petit coin salon et un bar à café sur un côté, et un ensemble d'escaliers menant aux étages supérieurs. Avec les murs peints en blanc et les canapés en tissu noir, tout est élégant et moderne, en contraste total avec le style ancien du bâtiment.

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