Bölüm 1 (1)
========== BİRİNCİ BÖLÜM ========== Knox 7 Yıl Önce Buzdolabına eğildim ve markasız birkaç soda aldım. Alkol tercih edilebilirdi - final haftası berbat geçmişti, ama Bayan Anders'in bunu hoş karşılama ihtimali sıfırdı. Ryker mı? Elbette. 21 yaşındaydı. Ama ben altı ay daha yirmi yaşındaydım. İkinci sınıfı atlamış olmanın daimi lanetiydi bu; arkadaşlarımla aynı sınıftaydım ama hep bir yaş küçüktüm. "Hey, Ry, Vic'in yaka çiçeğini uzatır mısın?" diye sordu arkamdan hafif, kadınsı bir ses. Yanıt olarak nabzım sıçradı. Robotik hareketlerle ikinci raftan beyaz gülün bulunduğu şeffaf kutuyu aldım ve boyumun hizasına kadar yükseldim. Yavaşça arkamı döndüğümde, onun soluğunun vücudumdaki tüm sinirlerde dolaştığını hissettim; onu görmek parmaklarımın esnemesine neden oldu, tutuşum dayanıksız plastik kutunun kenarlarını çukurlaştırdı. "Knox." Gözleri şaşkınlıkla irileşti ve adımı, mideme tekme atmakta asla başarısız olmayan o soluksuz aksaklıkla tamamladı. "Harper," diye cevap verdim, bir şekilde dilimi yutmadan kelimeyi oluşturdum. "Ben... Burada olduğunu fark etmemiştim." Uzun sarı saçları, ellerin arasından geçmesi için yalvaran yumuşak bir düzende toplanmıştı ve gözleriyle aynı mavi-yeşil renkteki straplez elbisesi yere inerken her kıvrımı sarıyordu. Harper artık biz büyürken itfaiyenin etrafında bizi takip eden o küçük kız değildi. Artık on sekiz yaşındaydı. Mezuniyet balosuna giden yetişkin bir kadın. Aynı zamanda en iyi arkadaşımın küçük kız kardeşiydi. Küçük kız kardeş. Gençlik yıllarımın çoğunu bu evde geçirdiğimi düşünürsek, onun hakkında tam olarak böyle düşünmem gerekiyordu ama aldığı her nefeste göğüslerinin kabarışını izlerken düşüncelerim kardeşçe olmaktan çok farklıydı. Dudakları dolgun ve parlaktı, cildi kusursuzdu ve kirpikleri inanılmaz derecede uzundu. Son bir yıl içinde, güzelden -her zaman güzeldi- muhteşeme dönüşmüştü. Gerçekten muhteşemdi. Ve ben bakıyordum. Konuş. "Bugün döndüm. Ryker'la birlikte geldim." Yaka çiçeğini ve gazozları tezgâhın üzerine bıraktım ve arkama yaslanıp onu seyre daldım. Her zaman üzerimde bıraktığı etkinin farkında değildim. Hayır, buna çok aşinaydım ama üç nedenden dolayı ellerimi Harper'dan uzak tutmuştum. Birincisi, Ryker'ı kızdırmayı göze alamamamdı; o ve en iyi arkadaşımız Bash, büyükannemden başka sahip olduğum tek aileydi. İkinci neden? Bu kasabada onun arkadaşı olmaktan başka bir şey olacak kadar iyi olmadığımı kanıtlayan milyonlarca mil uzunluğunda sosyal ve yasal bir sabıka kaydım vardı. Üçüncüsü? Tıpkı babalarımızın olduğu gibi -Bash'in zaten olduğu gibi- ateşli bir itfaiyeci olmaya niyetliydim ve Harper bu hayatla hiçbir ilgisi olmasını istemiyordu. Onu suçlayabileceğimden değil. Legacy Dağı yangınının kasabamızı -ve babalarımızı- küle çevirmesinin üzerinden sadece dört yıl geçmişti. "Doğru." Yüzünde titrek bir gülümseme belirdi ve başını salladı. "Yani, evde olduğunu biliyordum ama bizim evde olduğunu bilmiyordum." Yüzünü buruşturdu, yanakları pembeleşti. "Evimizde olmaman gerektiğinden değil. Tabii ki olmalısın. Her zaman burada yaşadın ve her zaman başımızın üstünde yerin var, bunu biliyorsun. Hatta anahtarın bile var. Sadece burada olduğunu fark etmemiştim... bilirsin, burada." Gevezeliğini bitirdi ve parmaklarını önünde birleştirdi. Tanrım, onu özlemiştim. Gülümsememe karşı koymanın bir anlamı yoktu. Onun bu özelliğine, gevezeliğine bayılırdım. Küçük memleketimiz Legacy, Colorado'daki diğer herkese göre Harper havalı, kendinden emin ve tamamen güçlüydü. Ama birbirimize üç metre yaklaştığımızda telaşlanırdı. İtiraf etmeliyim ki, küçük balomuzun güzelini kızdırabilmek hoşuma gidiyordu. Çoğu zaman, sırf onu telaşlandırmak için onunla sevişirdim. O, kimsenin olmadığı bir şekilde benimdi; kızdırmak, sinirlendirmek, korumak ve hatta tapmak için... ama asla dokunmamak için. "Çok güzel görünüyorsun." "Teşekkür ederim." Ellerini elbisesinin yüksek, mücevherli belinde gezdirerek kalçalarına yerleştirdi. "Bu gece balo gecesi." "Fark ettim." Mutfağa doğru yürüdü ve yanımdan geçerek küçük plastik kutuya uzandı. Harper çok ufak tefekti, benim 1.80'lik boyumdan tam bir karış kısaydı ve topuklu ayakkabı giyse bile ondan daha uzun boyluydum. Ocağın üzerindeki saate baktı ve zorlukla yutkundu. "Neredeyse zaman geldi." Kutunun etrafındaki gümüş lastiği çıkarıp plastik düğmeleri açarken elleri titriyordu. Burada bir terslik vardı. "Neden gerginsin?" Ryker'ın her an içeri girebileceğini ve onun da susacağını bildiğim için sessizce sordum. Bakışları benimkilere kaydı, o mavi-yeşil gözler Boulder'da geçirdiğim üç yıl boyunca kimsenin bakmadığı kadar etkilemişti beni. Kızlar olmadığından değil -her zaman kızlar vardı- ama hiçbiri beni Harper gibi etkilememişti ve bu çok rahatsız ediciydi. Eğer başka biri olsaydı- Kes şunu. Kutuyu karıştırdı. "Harper, neden gerginsin?" Tekrarladım. "Değilim," diye açıkça yalan söyledi ve yaka çiçeğini benden önce yerden aldı. Kutuyu tezgâha geri koyarken ellerinde hâlâ hafif bir titreme vardı ama omuzlarını dikleştirdi ve çenesini eğerek yüzüne dişlerimi diken diken eden plastik bir gülümseme yerleştirdi. "Seni görmek güzel, Knox." Beni başından savdı ve koridorda ilerleyerek uzaklaştı. Bırak gitsin. Ama yapamadım. Belli ki onu rahatsız eden bir şey vardı. Tüm sağduyuma rağmen onu koridorda takip ettim, sonra o zaten mükemmel olan makyajını kontrol ederken ve küçük çantasının içindekilere bakarken alt kattaki banyonun açık kapı çerçevesine yaslandım. "Ne var, Knox?" diye tersledi, bakışları aynada benimkilerle buluştu. "Neden gerginsin?" Tekrar sordum. "Ve bu sefer yalan söyleme." Gözleri bana ateş püskürüyordu. Telaşlanmıştı.
Bölüm 1 (2)
"O adam mı?" Banyoya girdim ve o geri çekildi, sırtı küçük alandaki havlu askısına çarptı. Sonra kapıyı kapattım ve ona yaslandım. "Sadece ikimiz varız ve söz veriyorum Ry'a söylemeyeceğim ama lütfen bana orada ellerinin neden titrediğini söyle. Balo gecesinin eğlenceli olması gerekiyordu." Dudakları büzüldü. "Sonrasında Angie Crawford'la eğlendiğin gibi mi?" Gözlerimi kırptım. "Nereden biliyorsun-" "Ben aptal değilim, Knoxville Daniels." Kollarını göğüslerinin altında kavuşturdu. Ve işte oradaydı; kimsenin bana söylemeye cesaret edemediği ama Harper'ın kendi ismiymiş gibi etrafa savurduğu isim. Bir bakıma, sanırım öyleydi. "Tamam, Angie'yle... iyi vakit geçirdim," diye kabul ettim. İkimizin de kendimizi Hawkins Gölü'nün kenarında çırılçıplak bulduğumuz çok iyi bir zaman- "Bekle. Bu adamın seks için sana baskı yapacağını mı düşünüyorsun? Çünkü seni öldürürüm-" Sözümü bitiremeden elini ağzıma götürdü. "Şşşt! Eğer Ryker seni duyarsa, bakire olarak ölürüm." Bekle. Ne? Bu planı kabul etmiştim. Bana ters ters baktı. "Şaka yapmıyorum. Bu gece beni götürecek ve üçünüzden korkmayan birini bulmak sonsuza kadar sürdü ve sen bunu mahvetmeyeceksin." Elini yavaşça indirdi. "Bash'in Emerson'la orada olması yeterince kötü, bu da bütün gece en iyi arkadaşımdan uzak durmak zorunda kalacağım anlamına geliyor." "Sen bakire misin?" "Bu gerçeğe takıldın, değil mi?" "Belki de." Evet, öyleydim. Harper iyi bir oyundan bahsediyor, Emerson'a sürekli Bash'in üzerine atlaması gerektiği konusunda takılıyordu; Bash ise Em'in on sekizinci doğum gününü bekleyerek onun kolunu kemiriyordu. "Sanırım konuşma tarzından..." Bana bir kaşını kaldırdı. "Tecrübeli olduğumu mu?" Harper'ın bir cümleyi bana ne kadar çabuk çevirebileceğini bildiğimden, "Cinselliğinin kontrolünün sende olduğunu," diye düzelttim. "Oh, öyleyim. Ne istediğimi ve onu nasıl elde edeceğimi kesinlikle kontrol ediyorum. Ama Ryker, Bash ve... sen" -parmağını göğsüme sapladı- "üniversiteye gitmeden önce Legacy Lisesi'ndeki neredeyse tüm erkekleri korkutup kaçırdınız. Siz üçünüz ölümün güç alanı gibisiniz, bu yüzden tam olarak fırsatım olmadı ve şimdi son sınıf baloma, son sınıftaki kızların dörtte birine göre çok daha deneyimli bir adamla öpülmemiş bir bakire olarak gidiyorum, bu yüzden evet, belki de kötü olacağım için biraz gerginim ve o benim..." Başını iki yana salladı. "Bir bakire," diye tekrarladım, Harper'dan kimi korkutmayı başaramadığımı merak ederek. Üçümüz, sadece birkaç yüz öğrencisi olan bir lisede oldukça titiz davranmıştık. Bekle... Öpülmemiş mi dedi? "Neden bu kelimeyi söyleyip duruyorsun?" "Çünkü öylesin." Omuz silktim. "Uzun sürmeyecek. Bütün rüya randevusu bu, değil mi? Balo gecesi kaybetmek?" Sesi titremese ve dudağı hafifçe titremese kabadayılığına inanabilirdim. "Herkese değil. Aşık olana kadar beklemen gerekir. Rüya budur." Ve o da bunu hak ediyordu. "Ve sen Angie Crawford'a aşıktın?" Sesinde kıskançlık mı vardı? "Hayır. Ve o benim ilkim değildi." Ya da ikincisi. Harper'ın ağzı bir an için açık kaldı ve sonra kapandı. "Kaç tane oldu? İlkini sevdin mi?" Bu basit soru yüklü ve sadece meraklı değil, aynı zamanda samimi hissettirdi. "Hayır," diye dürüstçe cevap verdim. "Hiç aşık olmadım." Bunu yapabilecek kapasitede değildim. "Ve rakamlarımın da özenilecek bir yanı yok." Olsa olsa, ne kadar geri dönülmez bir şekilde mahvolduğumun kanıtıydılar; kızların arasında su gibi akıyor, her zaman bulamadığım bir şeyi arıyor, başkası fırsat bulamadan çekip gidiyordum. Duruşu yumuşadı. "En azından öpülmemiş bir bakire değilsin, değil mi?" Zorla küçük bir kahkaha attı. "Mezuniyet gecesinde gergin değildin." "Harper," diye fısıldadım, midem bulanıyordu, şu anda nasıl hissettiğiyle ilgili her şeyden nefret ediyordum. "Bu adamın senin ilk... her şeyin olmasını istiyor musun?" Göğsümde inkar etmesi için çığlık atan ağrıyı görmezden geldim. Omuz silkerken bakışları duvara kaydı. "Böyle hissetmemen gerekiyor." Göz göze gelene kadar çenesini nazikçe kaldırdım. Kendi iyiliği için fazla güzeldi. Çok akıllı, nazik, ateşli ve mükemmeldi. O adam her kimse, onun hiçbir parçasını hak etmiyordu. Ben de hak etmiyordum. "Öpüşmek... seks, işi bitirmekle ilgili değildir. Karşılıklı ihtiyaç, istek ve arzuyla ilgilidir. Bir şeyi -birini- o kadar çok arzulamakla ilgilidir ki, onu elinize almaktan başka seçeneğiniz yoktur. Eğer şanslıysanız, bu aşkla ve vücudunuzu sadece almak için değil, iletişim kurmak için kullanmakla ilgilidir. Eğer bu kadar gerginseniz, ilk öpücüğünüz kadar değerli bir şeyi -ilk seferinizi- tek özelliği Bash ve Ryker'dan korkmamak olan bir adamla harcamayın." "Ya da sen," diye düzeltti. Hissetmeye hakkım olmayan ilkel bir koruma duygusu omurgamda kabardı. "Evet, benden korkmalı. Eğer istemediğin bir şey yaparsa, onu mahvederim -Bash ve Ryker'ın canı cehenneme. Tek yapman gereken aramak, ben de onun işini bitirmek için orada olacağım." Onun gönülden katılımı olmadan kimse ona dokunamayacaktı. Kahretsin, kimsenin ona dokunmasını istemiyordum, nokta, ama bu benim kararım değildi. Vücudumdaki her içgüdünün aniden istememe izin verilmeyen tek kadın üzerinde bir tür hak iddia etmemi talep etmesi önemli değildi. "Göster bana," diye fısıldadı. "Numaramı mı?" Telefonumu almak için arka cebime uzandım. "Hayır. Göster bana... arzuyu, ihtiyacı. Öp beni." Siktir. Beni. Dikkatim onun ağzına kayarken vücudumdaki her kas kilitlendi. "Harper-" "Küçük bir öpücük nedir ki? Muhtemelen binlerce öpücük almışsındır." Eğer onunla olursa bir öpücük her şey demekti. Mantık içgüdülerimle savaştı ve bencil bir pislik olarak tüm mantıklı düşüncelerimi bastırdım. O öpücüğü istiyordum. Dudaklarının ne kadar yumuşak olduğunu ilk hisseden ben olmak, çıkardığı sesleri ilk duyan ben olmak istiyordum. Ona bir öpücüğün ne kadar iyi hissettirebileceğini, nasıl başlı başına bir eylem olduğunu göstermek istedim. Bu andan sonra diğer tüm erkekleri kıyasladığı adam olmak istiyordum ve bu doğru değildi.
Bölüm 1 (3)
"Lütfen mi? Kimseye söylemeyeceğim," diye söz verdi. "Sadece... göster bana. Çünkü yapabileceğini biliyorum ve ya hiç hissetmezsem ve bu gece ne olursa... Ben sadece... Sana güveniyorum." Gülümsedi. "Sen Knox'sun." Oh kahretsin. İsteklerim, o bana öyle bakarken inkâr edemeyeceğim türden bir ihtiyaca dönüştü. İmkânsız olan, bir kalp atışından daha kısa bir sürede kaçınılmaz olana dönüştü. Yapamazsın. "Harper..." Yüzünü ellerimin arasına aldım, başparmaklarım elmacık kemiklerini hafifçe okşadı. "Bu iyi bir şey değil-" Parmak uçlarında yükselip ağzıma bir öpücük kondurdu. Sertti, dudakları kapalıydı ve ben tepki veremeden bitti. Geri çekildi, endişeyle ve kocaman gözlerle bana baktı. "Beni öptün," dedim yavaşça. Bana ilk öpücüğünü vermişti. Beni. Şu anda onu almaya gelen adamı değil. Okuldaki herhangi biri değil. Beni. Benim öpücüğüm. "Öptüm. Ve şimdi, öpüldüm." Omuz silkmesi göstermelikti. "Hayır, öpülmedin." İyi, cehenneme gidiyordum, çünkü bunu durdurmanın bir yolu yoktu. O küçük öpücük, yaklaşmakta olan çığın habercisi olan ilk kar damlasıydı. Tek yapabildiğim dayanmak ve başımı yavaşça onunkine doğru indirirken ikimizin de hayatta kalmasını ummaktı, ona çekilmesi için sonsuz bir süre verdim. "Henüz değil." Nefesini içine çekti ve ben onu öpmeden önce gözleri bir saniyeliğine kapandı, dudaklarımı onunkilerin üzerinde gezdirdim, sanki dünya kadar zamanımız varmış gibi. Düşündüğümden bile daha yumuşaktı. İç çekti ve onu tekrar öptüm, alt dudağını hafifçe emdim ve dilimin dolgun etinin üzerinde kaymasına izin verdim. Daha önce hiçbir kıza bu kadar özen göstermemiş, her hareketini ve tepkisini ölçüp biçmemiştim. Yine de Harper'ı hiç öpmemiştim. "Knox," diye fısıldadı, daha fazlası için eğildi. Ben de onu biraz daha derinden öptüm, dilimi dudaklarının kenarında gezdirdim. İçime saf bir sıcaklık yayıldı, sinirlerimi yaktı, adımın dudaklarındaki sesini hafızama kazıdı. Nefes nefese kaldı ve ben de bir iniltiyle ağzının içine daldım, parmaklarım tekrar saçlarının arasına kaydı. Dilim onunkine sürtündü, ne olduğunu anlayamadığım tatlı bir şeyin tadını aldım. Çabucak kavradı, bana karşı erirken dönüyor ve okşuyordu. Kahretsin, bu mükemmeldi - neredeyse ilahi. Onu banyo tezgahına sabitleyene kadar bizi döndürdüm ve vücutlarımızı aynı hizaya getirdim. İnledi, kollarını boynuma dolayarak beni daha da yakınıma çekti. Tanrım, bu çok iyiydi. Her şey çok iyiydi, çok fazlaydı. Durması gerekiyordu. Dili ağzıma girdi ve tüm durma düşünceleri pencereden uçup gitti. Keşfetti ve okşadı ve ben de onu daha derine emdim, beni işaretlemesini, onunla çaresiz olduğum şekilde hak iddia etmesini istedim. Tuhaf bir şekilde, bu benim de ilk öpücüğüm gibi hissettirdi. Tırnakları ensemi ısırdı ve neredeyse kendimi kontrol edemez hale geldim. O tırnakların sırtımdan aşağı inmesini, çıplak tenimde küçük kırmızı izler bırakmasını istiyordum. Harper'ı istiyordum. Sadece Harper'ı. Onun altımda olmasını, kalçalarını kalçalarıma dolamasını, ben onu boşaltırken sırtını kamburlaştırmasını istiyordum. İçine girdiğimde ne kadar ateşli olacağını, ona nasıl hareket edeceğini nasıl öğreteceğimi düşündükçe aletim zonkluyordu. O da bana nasıl sevileceğini öğretecekti. Öpüşmenin kontrolünü elime alarak ona doğru eğildim ve onu ne kadar çok istediğimi hissetmesine izin verdim. Kalçalarını benimkilere doğru döndürdü ve göğsümden alçak bir gümbürtü yükseldi. Kontrolümün bağı çözüldü ve uzun, emin vuruşlarla vücudunu almak istediğim gibi ağzını da aldım. Dillerimiz birbirine dolandı ve karıştı, ta ki öpüşme yavaş, şehvetli bir keşiften saf, kavurucu bir ihtiyacın orman yangınına dönüşene kadar. Başını kucakladım, daha derin bir açı için onu eğdim, ellerimi en ufak bir şekilde hareket ettirirsem, her yerinde erimiş olup olmadığını keşfetmek için elbisesine gideceklerini biliyordum. Dudağımı ısırarak ağzına aldı ve ben de iniltimi tutamadım. İpekten daha yumuşaktı ve sahip olmak isteyip de olamadığım her şeye sahipti. Hiçbir zaman. Bu çılgınlıktı ve durması gerekiyordu. Öpüşmeyi yavaşlattım, ağızlarımızın basit bağlantısından aldığım zevkin her zerresini çıkardım. Sonra dudaklarımı son bir kez daha okşayarak başımı kaldırdım. "Harper." Alnımı onunkine yasladığımda adı saygılı bir fısıltı gibiydi. "Knoxville." İç çekti. Elleri yanaklarımda gezindi, parmakları final haftası kirli sakallarımın üzerinde gezindi. "Şimdi öpüldün işte." Onu tekrar öpmemek için kendimi zor tuttum. Yavaşça başını salladı, parmakları şiş dudaklarını okşuyordu. "Her zaman böyle midir?" "Ne gibi?" Zorlukla düşünebiliyordum; cümleleri nasıl bir araya getiriyordu? "Hava kadar gerekli mi? Sanki durursan ölecekmişsin gibi mi? Bu acı seni diri diri yakacakmış gibi mi?" Bana doğru uzandı. Kıçımı duvara dayayarak iki dev adım geri attım. Kontrolümden geriye ne kaldıysa kırılmadan önce bu banyodan çıkmalıydım. "Öyle mi?" diye tekrar sordu, gözleri parlıyordu. Yalan söylemeliydim - ona bir öpücüğün sadece bir öpücük olduğunu söylemeliydim. Ama yapamadım. Son birkaç dakika tüm dünyamın eksenini kaydırmışken, yerçekimim dünyanın merkezinden ona doğru kaymışken olmazdı. "Hayır." Bu şimdiye kadar söylediğim en dürüst ve en lanet kelimeydi. Üstümüzden ağır ayak sesleri geliyordu, merdivenlerden iniyorlardı. Ryker. Karnım zil çaldı. Bizi bu halde bulursa kıçıma tekmeyi basacaktı ve bunu hak etmiştim. "Ve bu bir daha asla olmayacak. Aramızda olmaz." Az önce olanlar yüzünden dudağımı patlatsa bile buna değerdi. Tüm yüzü düştü. "Ne oldu? Neden?" Çünkü sen tehlikelisin. Çünkü beni parçalayabilecek güce sahipsin. Çünkü sen istediğim her şeysin ama hak ettiğim hiçbir şey değilsin. Çünkü içimde senin bile düzeltemeyeceğin kırık bir şey var. Çünkü sen Ryker'ın küçük kız kardeşisin. Birini seç. "Çünkü düzeltemez," diye cevap verdim ve küçük odadan kaçtım. Koridorda hızla yürüdüm ve Ryker'ı mutfakta ayakta dururken buldum.
Bölüm 1 (4)
"Dostum, nereye gittin?" diye sordu. "Tuvalete," diye cevap verdim. "Yüzünde ne var?" Elimi ağzıma götürdüm. Küçük parlak parıltılar. Harper'ın dudak parlatıcısı. "Hiçbir şey." Ryker bana garip bir şekilde baktı ama bakışlarım oturma odasından içeri giren çocuğa kaydı, normalde güleceğim türden sahte bir havayla yürüyordu ama şimdi değil. Vic Donaldson mı? Ciddi miydi bu kadın? Birinci sınıftayken de serserinin tekiydi ve tahminimce mezun olduğumdan beri hiçbir şey değişmemişti. Lanet olası pislik. Smokin giymiş bir pislik... Çünkü Harper'ı baloya götürecekti. Benim Harper'ımı. Senin Harper'ını değil. Onunki de değil. İki saniye içinde çocuğun suratının ortasındaydım, boyumun her santimini kullanarak ona dik dik bakıyordum. "Kim olduğumu biliyor musun?" Bana ters ters baktı ama başını salladı. İtibarımın hâlâ sağlam olduğunu bilmek güzeldi. "Yüzümü görüyor musun?" Takip ettiğinden emin olmak için işaret ettim. "Evet dostum, görüyorum," diye tersledi ama yüzündeki kan çekilmişti. "Güzel. Çünkü onun açık, içten, ayık rızası olmadan ona dokunursan ya da ona zarar vermeyi aklından bile geçirirsen, seni yerin dibine sokarken göreceğin son şey bu yüz olacak. Anladın mı?" "Vay be." Ryker bir adım daha yaklaştı, alnı büzüştü. "Yap. Sen. Sikeyim. Anlıyor. Beni?" Damarlarımda bembeyaz bir kıskançlık pompalanıyordu. "Anladım," dedi çocuk sonunda. "Knox," diye seslendi Harper arkamdan. Tehdidimi gerçekleştireceğimi anlayana kadar Vic'e birkaç saniye daha baktım ve sonra Harper'la yüzleşmek için arkamı döndüm. Şaşkınlıktan kaşlarının arasında iki çizgi vardı ve dudakları öpüşmemizden dolayı hâlâ arı sokmuş gibiydi. Vic'in daha sonra öpmeye çalışacağı dudaklar. Midem bulanıyordu. "Neden?" diye sordu. Harper sordu. İkimiz de az önce onu neden öldürmekle tehdit ettiğimi sormadığını biliyorduk. "Çünkü sen Ryker'ın küçük kız kardeşisin." Kalbini sağlam tutacak, onu benden koruyacak tek cevap buydu. Yıkım yüz hatlarını o kadar hızlı kapladı ki, omurgasını dikleştirip gülümsemeye zorlamadan önce hayal ettiğimi sandım. "Anladım. Vic, gidelim mi?" "Çok seksi görünüyorsun," dedi adam sarhoş bir öğrenci derneği üyesi kadar çekiciydi. "Hazır mısınız çocuklar? Kamerayı buldum!" Bayan Anders merdivenlerden inerken söyledi. Bayan Anders fotoğraf çekerken ben de ayaklarımı mutfakta Ryker'ın yanına sabitledim ve sodamın tekila olmasını diledim. Vic ellerini Harper'ın beline koyup onu kendine doğru çekerken çenem sıkıştı. Boş kutu avucumun içinde buruştu. Bu yanlıştı. Her saniye içimdeki vahşi bir şey daha yüksek sesle, daha acımasız, daha öfkeli bir şekilde bağırıyor, dışarı çıkmak, duyulmak için bağırsaklarımı tırmalıyor, Vic'i kıçının üstüne atmamı ve Harper'ı kendim almamı talep ediyordu. Bunu yapmamı. Belki Ryker anlar. Belki bize iyi dileklerde bulunurdu. Belki de okulda kimseye bağlanamamamın tek nedeni... Harper'ı bekliyor olmamdı. Ryker benim en iyi arkadaşımdı, ailemdi. Onu asla kasten incitmeyeceğimi biliyordu. Kasıtlı olarak. Yirmi yıllık arkadaşlık tehlikedeydi ama bu Harper'dı. Benim Harper'ım. Benim olmasa bile, ben onunum. Ne olmuş yani, belki ona layık değildim, belki sonunda ikimizi de mahvedecektim, ama belki de yapmayacaktım. Belki de bu riske değerdi. "Knox?" Biz Harper ve Vic'i izlerken Ryker sessizce sordu. "Evet?" Ezilmiş kutuyu tezgâhın üzerine bıraktım ve hamlemi yapmaya hazırlandım. "Sen benim en iyi arkadaşımsın ve seni kardeşim olarak görüyorum. O yüzden bunu sadece bir kez söyleyeceğim." "Tamam mı?" Vic Harper'ı göğsüne bastırırken bakışlarım daraldı. "Şu tuttuğumuz liste var ya? Hani kimsenin dokunmadığı bir kızın adını verdiğimiz liste?" "Öyle mi?" Bash yıllar önce o listeyi oluşturmuş ve Emerson'a kendi kızının adını vermişti. Listedeki bir kıza dokunmanın cezası? Arkadaşlığımızdan derhal aforoz edilmek, gerçi Ryker ya da ben birini isim verecek kadar önemsemiş değildik. "Seçimimi yapmaya hazırım." Genelde rahat olan arkadaşımın sesi düzleşti. En iyi arkadaşımın gözlerinin içine baktım ve yüz ifadesinin neredeyse buz gibi olduğunu gördüm. "Benim kızım Harper." Kelimeleri sessizce, bana merhamet gösterilmeyeceğini söyleyen ürkütücü bir sakinlikle söyledi. Ryker'ın sözleri duygusal şahdamarımı kesip geçerken, içimde Harper'ı havadan daha çok arzulayan içgüdüsel vahşi adam kükredi. Daha önce hiç bilmediğim bir acı içimi parçaladı, her hücremi yırttı, ta ki kendimi bir kan ve pişmanlık birikintisinin içinde bulmayı bekleyene kadar. "Anlıyor musun?" diye sordu, kaşlarını indirerek. Bunca yıllık arkadaşlığımız boyunca benden hiçbir şey istememişti ama bu bir istek değildi. Bu bir talepti. Bir cümle. Bir ültimatom. Başka bir fotoğraf için dönmeden önce bakışlarım kısa bir süreliğine Harper'ınkileri buldu. O asla hak etmediğim biriydi. Beni en iyi Ryker tanırdı. Eğer gözlerimin içindekileri bir şekilde görmüş ve hâlâ kız kardeşi için yeterince iyi olmadığımı düşünüyorsa, demek ki değildim. "Knox?" diye sordu. Harper bana son bir kez bakıp Vic onu kapıdan çıkarırken kıpırdamadan durdum ve sessizce çığlık attım. Paravan kapı acımasız bir sonlulukla çarptı ve kalbim tekledi, sonra olabileceklerin olasılığı mutfak zemininde kanarken yavaşladı. O asla benim olmayacaktı. "Anlıyorum."
Bölüm 2 (1)
========== İKİNCİ BÖLÜM ========== Harper 7 Yıl Sonra Küçük kasabamız Legacy, Colorado'da hepimiz biraz hasarlıydık. Genellikle yeni boya, yeni inşaat, yeni... her şeyin altında gizliydi, ancak en küçük bir çizik bile altındaki kömürleşmiş kalıntıları ortaya çıkarıyordu. İnsanlar, binalar, kasaba - hepimiz bir düzeyde aynıydık - yeniden inşa edilmiş, yeniden yapılmıştık. Ve bunun için her zaman daha güçlü değillerdi. "Hey, Lisa," dedim telefonuma, saate bakarken üçüncü bir sesli mesaj bıraktım. Akşam altı. "Ben Harper... yine. Lokantayı aradım ama Agnes vardiyandan sonra saat üç gibi ayrıldığını söyledi. Umarım Cherry'nin James'i buraya bırakmasına aldırmazsın, bu yüzden iki çocuk da bende ve onları ne zaman alabileceğini bilmek isterim. Mesajı aldığında beni ara, tamam mı?" Omuzlarımın düşmesine izin vererek telefonu kapattım ve anaokulumun arka kapısını kilitledim. Burası Oak Caddesi'ndeki tek hasarsız binalardan biriydi, çünkü yüksek lisansımı bitirdikten sonra geçen yıl inşa ettirmiştim. Lisa da o hasarlı insanlardan biriydi - yangından sonra yeniden inşa edemeyecek kadar yıkılmıştı. İlk kocasını babam ve Legacy Hotshot Ekibi'nin geri kalanıyla birlikte o dağda kaybetmek onu parçalamıştı, ama sonra ikinci kocası Liam'ın küçük kardeşi yoldayken çekip gitmiş ve onu tam bir sarmala sokmuştu. "Bayan Anders," diye seslendi Liam boyama yaptığı masadan, sekiz aylık kardeşi James ayaklarının dibinde oturuyordu. "Evet, Liam?" Beş yaşındaki boyuna doğru eğilerek cevap verdim. "Acıktım," dedi, kocaman kahverengi gözleri önce benimkilere, sonra James'inkilere kaydı, sonra da hızla Örümcek Adam resmine geri döndü. "Biliyor musun dostum? Ben de öyle. Pizza gelene kadar bize biraz atıştırmalık getireyim, sonra da birkaç telefon görüşmesi yaparım, tamam mı?" Koyu kahverengi saçlarını karıştırdım. O da başıyla onayladı. Masamın çekmecesindeki acil durum zulamdan birkaç paket Japon balığı krakeri çıkardım, sonra durup bir tane daha aldım. Liam her zaman acıkırdı, hem de okul öncesi bir çocuk gibi değil, kimsenin düşünmekten hoşlanmadığı bir şekilde, benim düşünmeden edemediğim bir şekilde. Ama ilçeden Lisa ve çocuklarının radarlarında olduğuna dair teminat almıştım. Üç çanta açtım ve yanına oturdum, kıçımı okul öncesi çocuk boyundaki koltuklara sıkıştırdım. James'e bir kraker vermemi ve onunkilerden almadan önce benim ağzıma atmamı bekledi. "Örümcek Adam mı?" Büyük kahverengi gözleriyle bana bakarken, tombul yumrukları bez çantasında bulduğum diş çıkarma oyuncaklarından birini sıkarken James'e göz kulak olarak umursamazca sordum. Bebekler gibi o da çok sevimliydi. Liam başını salladı, Örümcek Adam'ın kostümündeki kırmızıyı boyarken kendi atıştırmalıklarından birinin daha tadını çıkarıyordu. Etrafta başka çocuklar yokken, her lokmaya en iyi tatlıymış gibi davranıyordu; bu, programımızdaki hem atıştırmalıkları hem de öğle yemeğini mideye indirme şeklinden çok farklıydı. Lisa'ya onu tam gün ücretsiz götürebileceğimi söylememin nedenlerinden biri de buydu. Bir okul öncesi öğretmeni olarak, favorilerim olmasına izin verilmiyordu, ama... vardı ve bu Liam'dı. Zeki ve gözlemciydi, sınıftaki diğer çocuklara karşı tatlıydı ve kazanmaktan gurur duyduğum bir gülümsemesi vardı. Liam sandalyesinden yere kayarak James'e bir kraker daha uzattı ve hemen anlaşılmaz bir gevezelik ve iki dişli bir sırıtışla ödüllendirildi. "Al bakalım, dostum." Sesi beş yaş için fazla yaşlıydı. Başını sallayarak, "Çiğneme konusunda gerçekten çok iyi oldu," dedi. "Ona bakarak çok iyi bir iş çıkarıyorsun." Tamam, bu benim kahrolası kalbimi eritti. "Annem nerede?" diye sorarak kalbimi kırdı. Çocuklara asla yalan söylemeyiz. Çocuklara asla yalan söylemeyiz. Mantramı tekrarladım. "Tam olarak emin değilim ama onu aradım," diye cevap verdim, sesimi hafif tutmaya çalışarak. Şüpheyle baktı ama James'i daha yakına çekti ve kalan Japon balığı krakerlerini teker teker yedirdi. Lisa neredeydi? Elbette, bir iki kez pikaba geç kalmıştı ama asla aramadan gelmemişti. Emerson, kolları pizza ve iki alışveriş torbasıyla dolu olarak ön kapıdan içeri girerken, "Mesai saatleri dışında kapıyı kilitli tutmalısın," diye seslendi. "Benim kurtarıcım!" Yardım etmek için ayağa fırladım ve en iyi arkadaşımın elinden pizza kutularını aldım. Çantaları çocuk boyundaki masanın üzerine koydu. "Hey, Harper," dedi ve bana sıkıca sarıldı. Kışlık paltosu Nisan başındaki havadan dolayı hâlâ soğuktu. "Neler oluyor?" "Önemli bir şey değil ama yardımın için teşekkürler." Yangınlar için çağrıldığında pek yardımcı olamayan kardeşim Ryker'ın yanında Emerson hayatımdaki en güvenilir kişiydi. "Hayır, çok küçük olduklarını görebiliyorum." Sırıttı ve küçük yavrularıma el salladı. "Lisa'nın çocukları mı?" diye tahmin etti, paltosundan sıyrıldı ve uzun kahverengi saçlarına takılmamasına dikkat ederek cılız sandalyelerden birinin üzerine örttü. Küçük kasabalar, dostum. Herkes herkesi tanırdı. "Evet. Bu Liam, bu da James. Takma adı Jamie." Bebek sırıttı. "Merhaba! Ben Emerson." İkisine de gülümsedi ve beni birkaç adım öteye götürdü. "Neler oluyor? Pizza getirmekten her zaman mutlu olmadığımdan değil." "Lisa'nın nerede olduğunu bilmiyorum ve Elliot'ı aramak zorunda kalmak istemiyorum." Bu düşünce göğsümü sıktı. Yavaşça başını salladı, çocuklara bakarken yüzü düştü. "Bunu anlıyorum. Ama daha da geç olursa aramak zorunda kalabilirsin." "Biliyorum." Bunu gerçekten ama gerçekten istemiyordum. Elliot'a hayrandım ve her zaman da öyle olmuştu. Benden sadece bir yaş büyüktü ve bana karşı nazik olmaktan başka bir şey yapmamıştı ama aynı zamanda Legacy'nin iki sosyal hizmet uzmanından biriydi ve bu iki küçük çocuğun geceyi koruyucu ailede geçirmesini görmek istemiyordum. "Aç mısın, küçük dostum?" Masaya doğru geri dönerken Emerson Liam'a sordu. Liam hem pizza kutusuna hem de poşetlere baktı ama sessiz kaldı. "Üzgünüm, Liam insanlarla pek ilgilenmez." "Alınmadım," diye cevap verdi Emerson, poşetten tabakları çıkarırken. "Dürüst olmak gerekirse, aradığına sevindim. Bash gece için gitti ve seni görmeyeli çok uzun zaman olmuş gibi geliyor." Bana kalçasıyla vurdu, ben de tabakları aldım ve plastik ambalajı açtım.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Uzaktan Sevmek"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️