Bortförd av tre utomjordiska män

Kapitel 1 (1)

==========

1

==========

Lana

Min telefon pinglar med ett inkommande sms.

Mr Morgan tittar upp, med glasögonen på näsan och de sneda ögonen. "Vem var det?"

Jag ser mig oskyldigt omkring och letar efter förövaren tillsammans med alla andra på kvarsittningen.

Van pekar på mig, med sitt tjocka finger med smuts under nageln. "Lana."

Ingen heder bland tjuvar, antar jag. "Dra åt helvete, Van."

"En dag." Han sticker ut tungan och visar mig den tapp i mitten som han har skrytit om ända sedan han själv piercade den. Yick.

"Ms Key, det räcker nu. Kom till mitt skrivbord." Mr Morgan slår igen sin bok och korsar armarna över sin röda tröjväst. Hur hade han lyckats få kvarsittningsplikt idag? Det brukar vara mrs Deaver. Kanske straffar de andra lärarna honom för hans löjliga fluga.

Jag reser mig upp och tar några steg.

"Med telefonen." Hans ton kunde såga igenom min biologilärobok.

Med en högljudd suck tar jag telefonen ur min ryggsäck och kastar en blick på den på väg till honom. Meddelandet som syns på min startskärm är bara rader av något struntprat, bilder och symboler som skärs av mot botten när det inte finns mer utrymme kvar.

"Ge mig den."

"Jag visste inte att ringsignalen var på." Jag ger honom mina bästa hundvalpsögon.

Han håller ut handen och ger mig inte en tum. Jag borde ha vetat att jag inte skulle komma någonstans med honom. Tröjvästen är ett dödligt tecken.

"Du känner till reglerna. Inga telefoner på kvarsittningen." Han tar den från mig utan att titta på skärmen, öppnar skrivbordslådan och släpper in den med en plump. "Gå tillbaka till din plats. Du har fortfarande en timme kvar."

"Två timmars kvarsittning för att jag berättade för fru Simon att hon hade senap på axeln verkar ganska grymt och ovanligt, tycker du inte?" Jag försöker igen, den här gången ger jag honom vad jag hoppas är en beklagande blick.

"Du och jag vet mycket väl att du inte fick kvarsittning för att du berättade för fru Simon att hon hade senap på axeln, utan för att du lade det där från första början genom att efterlikna ejac..." Han skrapar sig, hans ansikte är nästan lika rött som hans väst. "Genom att mimera en olämplig handling i dag på lunchen."

"Jag visste inte att flaskan var öppen i slutet." Jag rycker på axlarna. "Jag försökte få till en stor uppåtgående rörelse utan någon egentlig avslutning." Jag kastar en blick över axeln. "Du vet, så som Van är med sin syster på helgerna."

Vans ögon vidgas och hans händer är knutna. Jag behöver inte vara duktig på att läsa på läpparna för att se att han kallar mig för en slyna och lovar vedergällning.

Mr Morgan slår igen lådan med min telefon i och pekar på mitt skrivbord. "Ms Key, det räcker nu med att du säger det. Sätt dig ner."

Jag ger honom ett trevligt leende och går sedan tillbaka till mitt skrivbord. Mr Morgan öppnar sin bok igen, ryggraden knakar när han sätter på sig sina läsglasögon.

Van damp in bredvid mig. Bra. Han kanske bränner bort lite av fettet från sitt hår.

Han lutar sig närmare. "Du är död, slyna."

Jag tar en penna ur min väska och börjar skissa en chibi-en söt liten anime-flicka med stora blå ögon och händerna på höfterna i en självsäker pose. Jag tror att jag ska göra den här till en cowgirl, något med en westernhatt och stövlar.

"Hörde du mig?" Van väsnas.

"Du sa samma sak när jag hindrade dig från att köra in i ett hörn på Brenna Pointer i bakre delen av gymmet. Jag lever fortfarande, och du är ett misslyckande ifrån ett register över sexförbrytare."

"Fortsätt att hålla den där dumma munnen. Den fick dig att bli kvarhållen i grundskolan. Den är på väg att få dig förstörd just nu."

"Verkligen, Van? Är du min förföljare? Ingen annan kommer ihåg det lilla faktumet. Läskigt." Jag vänder honom ryggen och fortsätter att rita.

Han sätter sig tillbaka vid sitt skrivbord. "Slyna." Han slutar åtminstone att andas i min riktning.

Min telefon ger ett dämpat ping igen, den här gången med ett ljud för e-postmeddelanden.

Mr Morgan tittar upp på mig med ilska som stiger i hans kinder.

Jag rycker på axlarna. Han har min telefon. Det är inte mitt fel att han inte bad mig sätta den på tyst först. Men jag undrar om det är ett meddelande från min gamer-klan om kvällens möte. Det är meningen att vi ska slå oss samman och attackera en fiendebas, med mig som huvudpilot förstås, även om jag inte har fått någon bekräftelse. Jag behöver det här uppdraget, särskilt efter min skitdag. Men jag tror inte att herr Tröja-väst-och-bowtie kommer att låta mig titta på min skärm, så jag får ta reda på det efter kvarsittningen.

Jag fortsätter att skissa, min chibi växer med mörkgrå penna. Jag raderar här och där, gör mig av med riktlinjerna och fyller ut dem efter hand. Att teckna och spela är mina enda flyktvägar från den här tråkiga skolan, mitt ännu tråkigare hem och den ständiga töntigheten hos killar som Van.

Min chibi har de sötaste små stövlarna. Jag tror att jag ska döpa henne till Dolly. Hon är fräck och söt och kommer att styra rodeokretsen med en järnhand som alla beundrar. Innan jag vet ordet av kallar mr Morgan på tid och jag reser mig från min plats. Van följer efter, men mr Morgan pekar på honom. "Ni har en timme kvar, mr Lincoln."

"Men..."

"Inga men. Det är inte tillåtet att slåss, och idag var tredje gången den här terminen. Du har en timme till." Utan att titta på mig hämtar mr Morgan min telefon och lämnar över den.

Jag bryr mig inte om att säga tack utan axlar min ryggsäck och går ut i hallen. Skolan är tyst nu förutom ljuden från marschorkestern som väller fram från fotbollsplanen. En visselpipa i fjärran berättar för mig att något idrottslag håller på att träna. Jag är inte någon som är med. Jag gör mycket hellre min egen grej med min konst eller ägnar min tid åt att slåss mot horder av träsktroll eller leta efter den enda sanna kristallen eller störtbomba fiendens styrkor på min provisoriska speldator.

En smärta i höfterna får mig att stanna upp och luta mig mot det närmaste mörkblå skåpet. Vad i helvete är det? Det har hänt allt oftare de senaste dagarna. Det måste vara min mens, även om jag inte minns att det någonsin har gjort så här ont. För att inte tala om att den aldrig kommer i tid, utan ibland hoppar den över månader i taget. Är 18 år gammal nog för att ha någon obotlig cancer i dampartierna som kommer att leda till att jag blir musa i en av de där "Fault in Our Stars"-filmerna? För i så fall skulle jag vilja välja tjejen som spelar Sansa Stark till att vara jag. Jag ser ut som henne, fast mitt hår är mörkare och mina höfter är bredare. Hon är lite mer lättsinnig, definitivt mer kvinnlig. Men hon duger.

Kapitel 1 (2)

"Jag är Nordens drottning", säger jag med min bästa brittiska accent. Det låter lika löjligt som jag trodde att det skulle göra.

Smärtan upphör, så jag rätar upp min rutiga kjol och går ut i vårsolen medan jag planerar min för tidiga död och undrar när min dödsdömda kärleksintresse kommer att dyka upp. Jag passerar fotbollslaget på träningsplanen. Några av dem visslar åt mig. Jag ger dem samma hälsning som jag gav Van. Fotbollsspelare är bara fettskallar i hjälmar, tycker jag. Samma Van, annan klädsel.

Jag vänder mig mot den fattiga delen av staden, husen blir allt mer lumpna för varje steg jag tar bort från Greenfield High. Jag sätter i mina hörlurar och lyssnar på några låtar medan jag kämpar med den växande skräck jag känner när jag närmar mig mitt hus.

Låt henne inte vara här, låt henne inte vara här, låt henne inte vara här, låt henne inte vara här. Det är samma litania som jag har sjungit i åratal, ända sedan min pappa stack från stan och lämnade mig med min mamma. Det är lustigt, jag minns inte att hon någonsin slog mig när pappa fortfarande var här. Men hon gömde bara sitt humör, lät det jäsa så att hon kunde ta fram det senare när det var fylligt och rikt. Hon gjorde just det under månaderna efter att han hade lämnat oss, hon slog mig på läppen för att jag frågade om jag fick gå och leka med mina vänner. Första gången grät jag. Hon bad om ursäkt och lovade att det aldrig skulle hända igen. Men det var innan hon började dricka.

Glansen av hennes bil på uppfarten får mitt hjärta att sjunka. Förhoppningsvis sover hon, trött efter en lång natt på tredje skiftet på däckfabriken. Om hon är vaken stannar jag och kastar en blick på parken på andra sidan gatan. Ogräs växer runt lekredskapen, sitsarna till gungorna är för länge sedan sönderslagna. Det ser ut som en seriemördares dröm. Jag vänder mig om och går rakt mot den. Där vet jag åtminstone att hon inte kan skrika åt mig, slå mig eller säga hur värdelös jag är. Jag skakar bort tankarna och går genom ogräset och sätter mig sedan på karusellen som är täckt av ett helt lager rost och som inte har vänt sedan innan jag föddes. Ingen av grannbarnens dragningar har någonsin befriat den från sitt rostiga fängelse. En fin metafor för vad det innebär att växa upp fattig i den här skithålsstaden. Kanske är jag också fast. Gud, jag hoppas inte det.

Jag lutar mig tillbaka och stirrar upp mot himlen, det oändliga blåa som ligger över mig. En fågel kvittrar i trädet ovanför mig, ljudet påminner mig om min telefon.

"Meddelanden", mumlar jag för mig själv.

Jag tar upp den ur fickan, låser upp den med mitt tumavtryck och trycker på textmeddelandet. Den första delen är med obegripliga symboler. Nästa är nästan lika dålig:

** 亲爱的Omega，Omega学院的Centari系统需要你的存在。您的指示将尽快开始。运输途中。因为Alphas作为邻近的阿尔法学院的学生和教师都在场，所以请确保你是最新的抑制剂 ** Уважаемая Омега, Ваше присутствие обязательно в Сисстеме Centari в Академии Омега. Вашаа инструкция начнется как можно скореее. Транспорт в пути. Пожалуйста, удостоверьтесь, что вы в курсе вашего супресссанта, поскольку Альфы присутствуют как студенты в соседней Альфа Академии, так и в качестве инструкторов. **Kära Omega, Din närvaro krävs i Centari-systemet vid Omega-akademin. Din undervisning kommer att börja så snart som möjligt. Transport är på väg. Se till att du är uppdaterad på ditt undertryckningsmedel eftersom alfaner är närvarande både som elever vid den angränsande alfaakademin och som instruktörer.**

Jag stirrar på meddelandet och kastar sedan en blick på numret, som inte alls är ett nummer utan en serie symboler. "Vad i helvete?" Jag stänger av det och går sedan till min e-post. Det är samma meddelande igen, fast den här gången finns det ännu fler språk med. Jag läser om det, men det är fortfarande inte begripligt. "Fel nummer. Fel e-post. Fel vad som helst." Jag avfärdar sms:et och mejlet, lägger telefonen i fickan och stirrar upp mot trädet. Vinden krusar de nya bladen, och jag är säker på att ett fint pollenstoft faller över mig.

Jag blundar och tar in den skimrande solen, doften av gräs, gnisslet från rostiga gungor och det inkonsekventa surret från förbipasserande bilar.

* * *

Fotsteg. Jag sätter mig upp och gnuggar min värkande ländrygg. Hur länge har jag legat här? När jag ser mig omkring upptäcker jag att lekplatsen är täckt av skymning. Huset på andra sidan gatan har en flimrande verandalampa, och huset bredvid har en stor TV synlig med någon unge som spelar Fortnite i högupplöst form.

Sen. Jag hoppar upp som den vita kaninen. Jag borde ha varit hemma för en timme sedan. Tänk om jag missade luftangreppet mot fiendens läger?

"Skit!" Jag sträcker mig efter min telefon. Den är borta. Tillsammans med min ryggsäck. "Nej, nej, nej, nej." Jag snurrar runt i en cirkel, men lekplatsen är fortfarande tom. Ingen ryggsäck i sikte.

Jag trycker handflatorna mot ansiktet och tar ett djupt andetag. Inte för att det kommer att hjälpa, men det kommer åtminstone att hindra mig från att skrika av frustration eller sparka på den orörliga karusellen.

Något blekt fångar mitt öga i den lilla skogsparti som skiljer lekplatsen från det närliggande dräneringsdiket. Jag skyndar mig dit och känner genast igen det. Det är den chibi som jag hade ritat tidigare, men nu är den spetsad på en gren av ett vilt ogräs.

"Det här är inte roligt." Jag sliter av den och trycker mig genom buskarna. Ett annat vitt ark ligger precis framför mig - det här är en bit av min kalkyleringsläxa. Nu måste jag göra om den. Jag biter ihop tänderna, rycker ner den och fortsätter att gå medan tallarna ovanför mig blockerar den lilla bit dagsljus som finns kvar. En läskig känsla rusar uppför ryggraden och jag inser att jag inte borde vara här. Det här är en stig och jag följer med som en idiot. Men jag behöver min ryggsäck. Om jag inte får tillbaka min telefon kommer mamma inte att köpa en ny åt mig. Hon kontrollerar allt i vårt hus, och att spendera pengar i onödan står högt upp på hennes lista över klagomål att ta ut på mig.

Jag kastar en blick bakom mig och ser fortfarande flimret från husets verandaljus. Om jag skrek skulle de som bor där höra mig. Eller hur? Jag svävar på gränsen till obeslutsamhet, kikar genom mörkret och ser ett annat papper precis framför mig.

Jag tar den och om jag inte ser resten går jag.

Jag går lätt fram till den och rycker ner den. Det är en sida från min biologilärobok, en bild av den kvinnliga formen utan hud.

"Det där är gott och väl läskigt. Jag är ute." Jag vänder mig om för att rusa tillbaka mot lekplatsen när en hand klämmer över min mun och någon drar mig tillbaka in i busken.

Kapitel 2 (1)

==========

2

==========

Ceredes

"Det här är den sämsta idé du någonsin haft." Jag kastar en halvt uppäten plumari-frukt mot Jerens huvud.

Han fångar den med lätthet, hans larenoanska reflexer är så snabba att de är som en dimma. "Vill du sitta på Alpha Academy och vänta på att de ska säga att vi är redo?" Hans mörka ögon glittrar i ljuset från en närliggande stjärna. "Jag säger att vi är redo nu. Varför inte se vad som finns ute i universum i stället för att låta flottan tala om för oss vilka vi är?"

"Jag vet vem jag är." Jag slår mig tillbaka mot det obekväma sätet och knyter fingrarna bakom huvudet. Att följa med Jeren hade varit en impuls i sista sekunden när jag såg honom gå ombord på skytteln, men jag hade snabbt börjat ångra det. Det var ett särskilt märkligt drag från min sida, särskilt med tanke på att jag är befälhavare för mitt alfahus och känd för att följa reglerna lika strikt som jag tillämpar dem. Jag rycker på axlarna. "Kanske kan jag när vi kommer tillbaka överlämna er båda och påstå att jag hoppade ombord för att gripa er."

"Eller så kan du erkänna att du ville ha lite kul." Jeren äter upp den röda plumari-frukten och kikar ut genom det lilla transportfordonets framfönster när en blå planet kommer in i bilden. "Vad är det här för ställe?"

"Jorden." Kyte trycker på några knappar och tar fram en flytande karta över den här galaxen. "Det ser ut som om vi är här för att hämta en Omega."

"Bra." Jag rullar med ögonen och lutar mig tillbaka. Omegor är sällsynta och uppskattade, men inte inom mina intressen. Att leda en legion i Gretarflottan står högst upp på min lista, och jag tänker uppnå det i yngre ålder än någon befälhavare före mig. Att ha en Omega som hänger runt och gnäller om uppmärksamhet är inte en del av planen.

"Omega ska vara något som kallas människa." Kyte vänder sig om, hans ljusgröna ögon ramas in av blonda ögonbryn. "Kanske har den tentakler eller glosögon eller kan skjuta laser från sina fingrar eller vad händer om det är en vacker kvinna med gyllene ränder längs ryggen och en spirande uppsättning horn? Är du inte det minsta nyfiken?"

"Jag är nyfiken på hur lång tid det kommer att ta oss att komma tillbaka till Centari när upphämtningen är klar."

"Var är din äventyrslust?" Jeren tsks och kör en hand genom sitt svarta hår. Han är medlem av Lareno-en lös grupp nomadiska krigare som reser genom galaxerna på jakt efter sin sägenomspunna hemplanet, men aldrig hittar den, och han bär de ceremoniella markeringarna längs sidorna på halsen. Mörkt bläck som virvlar och dyker ner berättar för andra den sorgliga historien om hans folk. Men när han väl blev märkt som en Alfa drogs han bort från sin stam och placerades i Alfaakademin. Samma som jag. Samma som Kyte. Alphas föds för att styra galaxerna, inte för att flyga runt från planet till planet i en kapad Omega-transport. Jag stönar över min impulsivitet. Vad tänkte jag på?

"Det här gör åtminstone att jag slipper lektionerna i cellförnyelse." Kyte knäcker nacken. "Mästare Varat tar det lite för långt." Han viftar med fingrarna, lillfingret växer fortfarande tillbaka från gårdagens lektion. Gyllene band slingrar sig runt hans handleder och fler omsluter hans biceps. Kyte är en Calari-adelsman, hans föräldrar var rika handelsmän som handlade med gruvrikedomar från spökplaneten Latrides. Förutom att han är skicklig på energi och helande har han förmågan att återväxta delar av sig själv, en begränsad form av odödlighet som jag avundas.

Planeten tornar upp sig i framrutan när vi närmar oss, det blåa havet bländar när molnen fladdrar över atmosfären. Snyggt. Men de flesta planeter är vackra när man svävar ovanför dem. De blir fulare ju närmare man kommer, invånarna är sliskiga och marken ofta ogästvänlig. Det är därför Gretarflottan finns till - för att skapa ordning, för att stoppa stridigheter och för att erbjuda en tydlig väg framåt för alla galaxernas folk.

"Kan du hacka transporten?" Jeren stirrar på kontrollkonsolen. "Vi kanske kan ha ett litet äventyr i stället för att hämta Omega."

Kyte skakar på huvudet. "Nej, det går inte. Transporterna styrs på distans av akademin. Vi kan inte riskera att de sinnesmedvetna kapar den. Det här är låtsaskontroller." Han trycker på en rad knappar. Ingenting händer.

Jag skäller på mig själv för hundrade gången sedan jag hoppade ombord. Det här är ett monumentalt slöseri med tid. Mästare Harlan kommer att ge mig en demerit - min första. Jag sjuder vid tanken på det. "Det här var ett misstag."

"Jag är stolt över dig, kommendörkapten." Jeren flinar. "Äntligen tar du en liten promenad på den vilda sidan med oss förtappade."

"Tala för dig själv." Kyte bågnar en panna. "Jag är en fin medlem av Alpha Academy."

Jeren snyftar. "Du skulle ha fler demeriter än jag om din mor inte satt i regentrådet."

Kyte rycker på axlarna. "Kanske det."

"Definitivt."

"Låt oss bara hämta Omega och åka tillbaka." Jag flyttar mig i sätet, vars dimensioner är för små för min stora ram.

Kyte pysslar med kontrollpanelen tills en grön prick börjar blinka och en mjuk, kvinnlig röst kommer fram: "Gretar Assistant, till er tjänst."

"Vad är det för slags Omega som vi plockar upp?" frågar han.

"Kontrollerar filer." Den gör en paus och säger sedan: "Mänsklig kvinna."

"Det vet vi. Hur ser den ut?" Jeren kikar på den breda skärmen.

"Tvåbent, upprättstående-"

"Nej, hur ser just den här ut?" Jag lutar mig lite framåt, men inte tillräckligt för att verka ivrig.

Skärmen lyser inte upp.

"Information otillgänglig."

Kyte slår upp händerna. "Oanvändbart."

"Vad vet du om henne?" Jeren försöker.

"Mänsklig kvinna, lokal taxonomi är homo sapiens, för närvarande åldrat arton jordår-"

"Vad är det jämfört med centari-år?" Jag tittar ner på den gröna och blå utbredningen som fyller fönstret.

"Varje jordår är ungefär en fjärdedel av ett centariår. Vill du ha den fullständiga beräkningen?"

"Nej." Jag viftar bort rösten.

Kyte rynkar på näsan. "Bara arton korta år? Hon måste inte vara mycket mer än en bebis. Ett litet barn i bästa fall."

"Varför skulle akademin skicka efter en bebis?" Jag ger honom den du-är-en-idiot-blick han förtjänar.

"Vem bryr sig?" Jeren sparkar tillbaka, fötterna på konsolen. "Transporten hämtar barnet medan vi undersöker planeten."

Kapitel 2 (2)

Jag biter ihop mina tänder. Trots tanken på att resa tillbaka till Centari med ett gråtande spädbarn hela vägen är den här resan det överlägset sämsta jag har gjort sedan min tid på Alpha Academy. Men å andra sidan, flottan rekryterar inte någon om de inte har nått mognad. Så inget barn, eller hur? Jag släpper ut en tyst suck av lättnad vid tanken.

Vi kryssar genom atmosfären, skeppet hanterar friktionen med lätthet, och rusar mot en av de gröna kontinenterna, marken tar form under oss. Vår nedstigning saktar ner när byggnader och vägar dyker upp, grova lampor längs marken ger svag belysning.

"Primitivt." Kyte tittar ut genom det mörka fönstret.

"Vad förväntade du dig?" Jag skakar på huvudet. "Vi är långt utanför flottans räckvidd. De här planeterna är fortfarande laglösa och bakåtsträvande."

"För att flottan är universums räddare, va?" Jeren ger mig en sidoblick. "Du äter upp varenda bit propaganda som de serverar oss i skolan, eller hur, Ceredes?"

"Det är inte propaganda om det är sant." Jag vet att Jeren inte följer någon annan kod än sin egen, och hans förakt för auktoriteter är ännu en anledning till varför jag inte kan förstå varför jag gick med på det här lilla företaget. Dumt. Så dumt.

"Öppna ögonen, kompis." Jeren viftar med handen mot den snabbt annalkande marken. "Det finns hela världar och system och galaxer som överlever alldeles utmärkt utan att flottan lägger sig i."

"Lever i smuts." Jag pekar på vad som ser ut som någon sorts sopkärl som svämmar över av sopor. "Titta på föroreningsnivåerna i luften." Jag lutar mig framåt och trycker på skärmen som visar höga nivåer av koldioxid, även om luften är andningsbar. "De kör fortfarande på förbränningsmotorer, har inte börjat behärska de grundläggande metoderna för kärnfusion och bor i kåtor." De vänder sig båda om för att titta på bostaden vi landar bredvid, väggarna är täckta av vinrankor och något slags fordon rostar bredvid.

"Kanske är det här bara en dålig del." Till och med den optimistiske Kyte har lite tvivel i sin ton.

Landningsstället sätter oss mot den till synes fasta marken och transportörens baksida öppnas.

"Okej. Det är ett skithål, men det är ett nytt skithål." Jeren flinar och hoppar praktiskt taget ut ur skytteln, hans kaxiga gång är definitionen av skadeglädje. "Kanske kommer det att finnas några sentienta patruller. Man skulle kunna hamna i ett slagsmål." Han knäcker knogarna.

Kyte reser sig upp och kikar ut genom framfönstret med öppen nyfikenhet.

"Du också?" Jag skakar på huvudet.

"Du inser väl att vi alla sitter i samma kapsel här? Du bestämde dig för att skolka från skolan på samma sätt som vi gjorde." Han klappar mig på axeln. "Slappna av lite. Vi går och tar oss en titt, hittar Omega och går sedan tillbaka."

"Omega borde redan vara här och vänta." Jag stirrar ut i natten, en liten måne tittar precis över den trädfyllda horisonten.

"Jag ser ingen." Han tar ett djupt andetag. "Hur kan de stå ut med den här stanken?" Med rynkad näsa följer han Jeren in i det okända landet.

Jag sitter ytterligare några ögonblick och överväger mina alternativ. Kyte har tyvärr en poäng. Jag är här. Jag kan lika gärna se vad det finns att se. Stilla min nyfikenhet. Försöka hitta en anledning till varför jag skulle smita från mina skolplikter. Det måste finnas någon anledning till att jag hoppade ombord på skytteln, eller hur? Kanske gör jag någon stor upptäckt, hittar ett fäste för de levande, eller gör något - vad som helst - som rättfärdigar att jag bryter mot reglerna.

Motvilligt reser jag mig upp och går ner till planeten, vars yta är täckt av någon sorts växtlighet.

"Vad är det här?" Jeren rycker i en rundad metallapparat med handtag längs hela toppen.

Kyte inspekterar den. "Helt klart ett tortyrredskap."

Med ett stön börjar den snurra, och Jeren håller fast vid den och ökar farten tills han inte är något annat än en fläck i mörkret, metallen skriker efter en snabb död.

Kyte skrattar.

"Försök. Det är så roligt." Jerns fötter lyfter från marken och han hänger sig fast när apparaten börjar vingla. Det här kommer att sluta illa - för honom i alla fall. Jag njuter snarare av showen.

Ett leende börjar vrida mina läppar när jag hör något. "Shh." Jag rusar över till Jeren och tar tag i hans ben. Stoppet är så hårt att han ser ut att vara på väg att spy, så jag släpper honom och tar ett steg tillbaka.

"Varför stoppade du mig? Jag trodde att den här saken skulle lyfta."

Jag satte ett finger mot läpparna. Ljudet kommer igen. Ett gnäll någonstans i den tjockare vegetationen bakom denna lilla arena av smärta.

Jeren drar sina korta knivar, vapnen materialiseras med ett blått sken i den här atmosfären. Han försvinner till inget annat än en skugga - hans smygande är en gåva från hans folk - och går lätt in i mörkret.

Jag ger Kyte tecken att gå runt till höger. Han nickar och smyger iväg. Jag lossar mitt energiblad och går rakt fram när Jeren rör sig genom buskaget. Det slår mig att vi arbetar tillsammans som ett lag ganska sömlöst, men jag skjuter bort den tanken. Jag har för avsikt att leda min egen legion av flottan, inte ansluta mig till en grupp krigare, särskilt inte med dessa två. Jag skulle försöka upprätthålla flottans ordning medan de jävlas och ställer till med problem.

När jag släpper mig fram genom buskageträden och undervegetationen ser jag en rörelse i skuggorna. Något flyter i vinden - en doft som jag inte kan placera men som samtidigt verkar bekant. Jag fortsätter framåt och stannar upp. När jag inser vad jag ser drar jag mitt energisvärd och rusar fram, beredd att spilla nytt blod.

Kapitel 3 (1)

==========

3

==========

Lana

Jag får lera i ögonen när jag försöker krypa bort från Van. Papperna var en fälla, och Van slog till så fort jag kom tillräckligt långt in i skogen. Jag är en idiot.

Mitt högra öga gör ont från hans knytnäve och jag kan smaka blod där mina tänder skar upp min kind. Men jag kan ta en smäll. Van inser inte att jag har tagit emot slag från min mamma i åratal. Han slår dock hårdare än hon, så jag har svårt att komma på fötter igen.

"Dumma slyna." Han tar tag i min fotled när jag försöker krypa ut ur dräneringsdiket. "Tror du att det är roligt att prata om mig och min syster?"

"Släpp mig!" Jag sparkar med min andra fot, men han fångar den och vrider den åt sidan, vilket tvingar mig att vända mig på ryggen för att hindra den från att brista.

Han hoppar upp på mig och hans knytnävar svänger igen. Jag kastar upp mina armar för att blockera hans slag, men varje slag skickar en chock av smärta genom min kropp. Mer lera stänker när jag försöker få bort honom från mig, för att göra något annat än att ligga här och få stryk. Men han är för stor.

När min armbåge ger efter lite landar han ytterligare ett bra slag mot sidan av mitt huvud och min syn blir svart för en sekund.

Han tar öppningen och - i stället för att slå ut mig - utnyttjar han tillfället till att tafsa på mina bröst.

Jag försöker stoppa honom, men jag är skadad. Han slår bort mina händer lätt och mitt hjärta sjunker. Ett slag? Ja, det kan jag ta. Vad han gör? Nej. Ordet väller upp inom mig.

"Nej! Släpp mig, din skitstövel!" Jag sträcker mig efter hans händer igen, men han slår mig hårt.

"Jag har stått ut med din jävla mun alltför länge." Hans ilska kommer från något mörkt ställe, samma bottenlösa pool som jag har sett i min mammas ögon när hon har druckit. "Nu har jag äntligen fått något tillbaka." Hans självbelåtna ansikte tigger om mina naglar. "Var tacksam för att jag inte tar mer."

"Dra åt helvete!" Jag slår ut och kratta mina naglar längs hans kind.

"Slyna!" Han lägger en hand mot min hals, klämmer hårt och använder sin kroppsvikt för att skära av mig andan.

Jag klöser på hans hand tills min syn börjar bli svag. Att ge upp är inget alternativ, så jag fortsätter att kämpa, fortsätter att försöka andas in trots att ingenting kommer igenom och mina lungor brinner. Trots mina ansträngningar är jag nästan utslagen när Vans vikt lyfter och jag kan ta ett stort andetag. Jag suger in luft och rullar mig omkull, fast besluten att krypa iväg.

Vans skrik avbryts av en hård smäll och marken skakar lite av stöten. Jag vill inte veta vad Van gör, allt jag vill är att komma i säkerhet. Fan, jag skulle hellre ta itu med min mamma än att tillbringa en sekund till i smeten med våldsamma-gropey-sexbrottsling-Van.

"Omega." Den låga rösten tillhör ett par glänsande svarta stövlar som stannar precis framför mig. Om det här är en av Vans kompisar är jag körd. "Omega, är du okej?"

"Va?" Jag ryser, den kalla mossen sipprar genom mina kläder.

Starka händer griper tag under mina armar och lyfter upp mig på fötterna med lätthet. Jag ser mig omkring men ser inte Van. Istället omger tre pojkar - nej, strunta i det - tre män mig. När jag vrider mig bakåt för att möta ögonen på den som står framför mig sväljer jag hårt. Han är stilig. Varför är det min första tanke när jag just har blivit utsatt för tafsande? Jag vet inte, men det är det. Han har mörkbrunt hår, kortklippt, en hård käklinje och de mest intensiva blå ögon jag någonsin sett. Men han ser inte så mycket äldre ut än jag. Bara mycket ... större. Och han har på sig något som ser ut som en soldatdräkt från en halloweenbutik. Under den är en vuxen man. Möjligen en övervuxen man, han är så lång och tjock. Men för fan, de där ögonen. Han är en bedövare.

"Mår du bra?" frågar han igen, hans ögon söker igenom mitt leriga ansikte.

"Jag mår bra." Jag tar ett steg tillbaka, men stöter på den som står bakom mig. När jag vänder mig om hittar jag de andra två, båda nästan lika stora som den första. En med svart hår och mörka, själsliga ögon. Bläck rinner längs sidorna av hans hals och försvinner in i hans svarta t-shirt, och han tittar på mig med ett leende som får mig att rysa. Den tredje är precis lika dödligt vacker, hans gyllenblonda hår och gröna ögon är en kombination som är skapad för att slå alla trosor i en fem mils radie ihjäl. Det verkar som om han också gått till Halloweenbutiken, för han har två böjda horn på huvudet. Jag stirrar på honom med en nyfikenhet som han återgäldar.

"Det där är ingen bebis", säger den gyllene med ett höjt ögonbryn.

"Vad? Vilka fan är ni?" Jag kliar mig på näsan och leran kittlar mig när den torkar.

"Vi har kommit för att eskortera dig till Omega Academy." Den svarthårige ler, men jag kan inte avgöra om han är uppriktig eller lömsk.

"Var är Van?" Jag försöker kika mellan dem, men de sluter leden och blockerar min sikt.

"Oroa dig inte för honom." Den gyllene ler också, men hans verkar mer äkta.

Det slår mig att inget gott kan hända i den mörka skogen med tre främmande män plus Van, så jag går till min ryggsäck, tar den ur det våta gräset och axlar den.

"Det har varit roligt, men jag måste hem." Jag har ont i ansiktet och allt jag vill göra är att ta en varm dusch. Kanske mamma kommer att släppa mig när hon ser att jag redan har fått en ordentlig rövpiskning innan jag ens satt en fot i dörren.

"Hem?" Han med de blå ögonen och GI Joe-dräkten håller jämna steg med mig när jag skyndar mig genom undervegetationen.

"Mitt hus. Ja." Jag tänker inte berätta för en helt främmande person var jag bor. Det måste vara som Stranger Danger 101. Jag har redan varit för dum för att leva genom att följa Vans mordspår. Jag blir klokare för varje minut.

"Men transporten är här." GI Joe kliar sig på hakan när vi lämnar träden.

Jag andas en lättnadens suck - även om jag har ont i halsen - när jag ser den öppna himlen, det flimrande verandaljuset och porren som spelas på den enorma tv:n i stället för Fortnite. Usch.

Jag stannar upp när jag ser något som liknar en fraktcontainer som står på kanten av lekplatsen. "Vad fan är det där?"

"Skytteln." Blondie kör en hand genom sitt perfekta hår. "Vi åkte på något sätt med den. Jag vet att du inte väntade dig sällskap."

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Bortförd av tre utomjordiska män"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️