Die Gefährtin des Lykanerkönigs

Kapitel 1

"Willst du es tun, eure Hoheit, oder soll ich?" Sie sah den Lykan-König gleichgültig an, dessen lilafarbene Augen voller Zuneigung plötzlich von Verwirrung durchzogen wurden.

„W-was meinst du?“ fragte er, während er versuchte, sich auf die schöne Stimme der Frau vor ihm, seiner Gefährtin, zu konzentrieren. Er war hier für eine Meet-and-Greet-Sitzung, die er fürchtete. Das Schlimmste war, dass diese Sitzung unter Alphas, Lunas und ihren Gammas aus allen bestehenden Rudeln die gesamte Nacht dauern sollte! 'Warum konnten sie diese Nacht nicht einfach überspringen und offiziell die einmonatige Zusammenarbeit morgen starten?' dachte der König jedes Jahr.

Sie zog die Augenbrauen hoch, während sie seinen Gesichtsausdruck studierte. „Huh. Du siehst wirklich verwirrt aus.“

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, verwirrt und gereizt. „Was meinst du schon wieder? Und wie heißt du?“

Die Alphas, Lunas und die besten Krieger jedes Rudels, die Gammas genannt wurden, waren gerade angekommen, und er, als ihr wohlwollender König, war hier, um sie zu begrüßen. Wenn er jedoch die Wahl gehabt hätte, wäre dieser König lieber dazu übergegangen, die Berichte über Rebellionsangriffe zu durchsehen, die stetig auf seinem Schreibtisch angehäuft wurden. Er konnte es kaum erwarten, die Nacht hinter sich zu bringen. Wenn er seine Runden schnell genug machte, würde er immer noch rechtzeitig nach Hause kommen, um drei oder vier Akten vor dem Schlafengehen zu erledigen. Doch als er die Türen des Versammlungssaals durchschritt, verflogen seine Ungeduld, Abneigung und der pure Hass auf das Meet-and-Greet in einem Augenblick.

„Mein Name ist Lucianne Freesia Paw, eure Hoheit. Ich nehme an, dass du es tun wirst, dann?“ sagte sie einfach. Für den König fühlte sich ihr Name an wie die erste Frühlingsbrise nach vielen langen Monaten strengen Winters, das sanfte Licht, das durch die grauen Wolken drang, der Atem des Lebens in einer kalten, dunklen Welt.

„Was tun?“ Seine Verwirrung konnte nicht einmal verborgen werden, selbst wenn er es versuchte. Er fühlte sich, als wäre seine Gefährtin bereits drei Meter entfernt, obwohl er gerade erst den ersten Schritt gemacht hatte.

Als er in den Saal trat, schauten alle Wölfe und Lykans in seine Richtung, und sie nickten oder verneigten sich, doch er warf ihnen nur einen flüchtigen Blick zu. Das Tier in ihm folgte einem Duft, der seine Nüstern noch nie berührt hatte. Schmetterlingspea und Jasmin. 'Was für eine einzigartige Kombination', dachte er bei sich. Seine Schritte beschleunigten sich, als der Duft stärker wurde.

Dann stoppte er direkt hinter einer einsfünf großen Brünette. Ihr Rücken war klein, die Hälfte davon war mit dunklen, üppigen Locken bedeckt, die mühelos von ihrem Kopf fielen. Es gab nur ein Wort in seinem Kopf – Gefährtin. Die Figur drehte sich um, um ihn anzusehen, und sein Herz hielt an. Sie war von seiner plötzlichen Anwesenheit überrascht und machte einen Schritt zurück. Das Tier in seinem Kopf knurrte: „Meine.“

Lucianne drehte sich um, weil sie die erstaunten Gesichter ihres Alphas und ihrer Luna bemerkte, die sich beide in ihre Richtung verneigten. Als sie sich umdrehte, stand sie einem weißen Anzug gegenüber, der von einem schwarzen Smoking bedeckt war, und ein starker Duft nach Akazienholz und Waldgräsern umhüllte ihre Nüstern. Geschockt über die Nähe, machte sie einen Schritt zurück, um zu sehen, wer es war. Als sie erkannte, dass der dunkelhaarige Mann mit leicht gebräunter Haut und lilafarbene Augen der König selbst war, verstand sie die Handlungen ihrer Rudelführer. Auch sie bückte die Knie und senkte den Kopf als Zeichen des Respekts vor dem höchsten Herrscher aller Werwölfe und Lykans.

Ein warmes Gefühl kroch über ihre Schultern, bevor sie die Funken spürte, wo seine Hände Kontakt mit ihrer Haut hatten. Zu ihrem Entsetzen erkannte sie, dass der Mann vor ihr ihr Gefährte war, der mit seiner klaren, tiefen Stimme sprach: „Du brauchst das nicht zu tun. Bitte steh auf. Verneige dich nicht vor mir.“ sagte er mit sichtlichem Schmerz und Missbilligung in seinen Augen.

Obwohl sie von der Antwort des Königs überrascht war, konnte Lucianne der Realität nicht entkommen, wie das Band enden würde. 'Hier gehen wir wieder', dachte sie, bevor sie fragte, ob er wollte, dass sie es tat, oder ob er es selbst tun wollte – sie abzulehnen.

„Was tun, Lucianne? Sprich mit mir.“ Seine Stimme war sanft, aber fordernd. Seine Augen waren verzweifelt und verloren.

Sie erklärte ruhig: „Wieseln, eure Hoheit. Bevorzugst du es, wenn ich es tue, oder möchtest du es selbst tun?“ Die Hoffnung und das Leben, das sie ihm zuvor gegeben hatte, schien ihm fast so schnell wieder entzogen zu werden, als er sie fand.

Die lilafarbenen Augen des Königs wurden zu Onyx, als er gewaltig knurrte und jeden, der dort war, erschreckte. Der Raum fiel in tote Stille. Nachdem er seiner Wut über das, was er gerade gehört hatte, Luft gemacht hatte, fragte der König in einem tiefen, beängstigenden Ton: „Warum zur Hölle sollten einer von uns den anderen ablehnen?“

Lucianne war erneut überrascht, doch sie blieb ruhig. Sie zuckte mit den Schultern und sagte: „Ich weiß nicht. Vielleicht, weil ich nicht dein Typ bin, nicht gut genug für dich, nicht hübsch genug, du hast vielleicht schon eine ausgewählte Gefährtin, mit der du verlobt bist…“ bevor sie ihren Satz beenden konnte, zischte ihre Luna: „Hör auf, Lucy!“

Die Augen des Königs trafen die der Luna, als er knurrte: „Ich habe dich nicht darum gebeten, zu sprechen.“

Die Luna und ihr Alpha-Begleiter senkten gleichzeitig den Kopf als Entschuldigung. Kein vernünftiger Wolf würde einen Lykan herausfordern, geschweige denn den König der Lykans.

Der König wandte sich wieder seiner Gefährtin zu. Seine Augen wurden etwas sanfter, als er sah, wie zart und schön sie aussah. Warum wollte sie sich von ihm entfernen? Er fragte in einem mörderischen Ton: „Wer hat dir solche Dinge gesagt?“

Luciennes Augen weiteten sich abrupt. „Oh nein, eure Hoheit. Das meinte ich nicht. Es ist nur… das ist das, was mir meine früheren Gefährten vor oder nach ihrer Abweisung gesagt haben, also wollte ich dir nur eine Vorstellung davon geben, worüber ich spreche.“

Seine wütenden Augen bohrten sich in ihre ungerührten, als er in einem gefährlich niedrigen Ton fragte: „Willst du mich ablehnen?“

Sie nahm sich einen Moment zum Nachdenken. Niemand hatte ihr diese Frage je gestellt. „Das ist eine sehr schwierige Frage zu beantworten, eure Hoheit. Ich kenne dich nicht einmal. Ich gebe zu, dass das Gefährtenband für jetzt besteht, und ich erkenne an, dass ich die Funken spüre, aber ob ich die Ablehnung will… hm, ehrlich gesagt weiß ich es nicht. Aber andererseits hat das, was ich wollte, nie wirklich eine Rolle gespielt. Meine früheren Gefährten haben es pretty much für mich entschieden. Oder sie haben mir die Entscheidung leicht gemacht. Ich bevorzuge eine frühere Ablehnung, wenn es noch keine Erinnerungen gibt, weil es viel weniger schmerzen würde. Macht das Sinn, eure Hoheit?“

Xandar antwortete fest: „Nein. Und hör auf, mich ‘eure Hoheit’ zu nennen. Du bist meine Gefährtin und ich bin deiner. Das Gefährtenband ist jetzt und für immer da. Die Funken werden stärker werden. Und keiner von uns lehnt den anderen ab.“ In seiner Stimme war Wut, aber auch Verzweiflung. Verzweiflung, seine Gefährtin nicht zu verlieren, als er sie gerade erst gefunden hatte. Verzweiflung, dass sie ihn akzeptierte und für immer bei ihm blieb.

Sie nickte widerwillig einmal und biss sich auf die Unterlippe, während sie in ihren eigenen Gedanken versank.

Er seufzte. Seine Augen gewannen wieder ihre lilafarbene Farbe, als seine Finger ihr Kinn sanft anhoben, damit sich ihre Blicke treffen konnten. „Woran denkst du, Lucianne?“ Seine Stimme enthielt keinen Zorn mehr, nur Sanftheit und Schuldgefühle.

Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber nach einem Gedankenblitz wieder. Sie lächelte schüchtern und schüttelte leicht den Kopf, bevor sie sagte: „Ich habe nur an die Zeremonie morgen gedacht. Das ist alles.“

„Lucianne“, diesmal berührte er ihre Wange, während er sagte: „Es tut mir leid, dass ich dich angeschrien habe. Aber lüge mich nicht an, bitte. SagMir. Woran hast du gedacht?“

Ihre Augen trübten sich, als sie zum Boden sah, und Xandar fühlte, wie sein Herz sich bei ihrem traurigen Blick zusammenzog. Sie fasste sich und murmelte: „Ich kann nicht verstehen, warum du mich nicht ablehnen möchtest.“

„Weil du meine Gefährtin bist!“ rief er flüsternd, was nicht half. In einem Raum voller Lykans und Werwölfe, die bekannt für ihr scharfes Gehör waren, hörte ohne Zweifel jeder ihren König.

„In Ordnung.“ sagte sie schüchtern und zwang sich zu lächeln. Niemand musste ihm sagen, dass sie von seinen Gefühlen für sie nicht überzeugt war. Aber warum würde sie an ihm zweifeln? Das Gefährtenband sollte automatisch Liebe und Hingabe signifizieren. Warum glaubte sie ihm nicht? Seine Hand hatte plötzlich einen eigenen Willen, als er begann, ihren rechten Arm nachzuziehen, in der Hoffnung, sie zu beruhigen und ihre Zweifel zu vertreiben. Als er die Unebenheit ihrer Haut fühlte, zögert er nicht und trat zur Seite, um die Ursache zu begutachten.

Es war eine fünf Zoll lange Narbe. Verletzungen und Wunden konnten heilen, aber bei einigen brutalen Angriffen und Unfällen würde eine Narbe zurückbleiben. Die Augen des Königs verdunkelten sich erneut, und er knurrte so laut, dass die Werwölfe um sie herum einen Schritt zurücktraten und ihre Köpfe senkten.

„Was? Was ist los?“ fragte Lucianne hektisch, ebenso alarmiert. Sie fühlte mit ihrer linken Hand die Narbe an ihrem Arm, war sich aber nicht sicher, was der Aufruhr war, also sah sie den König verwirrt an, dessen Onyxaugen noch immer darauf fixiert waren.

Er schob sanft ihre linke Hand weg und begann, die Narbe mit seinen Fingern zu umrunden. Lucianne kämpfte gegen die angenehmen Funken an, die von diesem Bereich ausstrahlten. Mit seinen Augen immer noch darauf fixiert, fragte er in einem tiefen, mörderischen Ton: „Wer hat das getan?“

Lucianne zuckte mit den Schultern. „Es waren nur die Rebellischen. Vor fünf, vielleicht sechs Jahren. Es ist nur ein eingetrocknetes Stück Haut, oder?“

Seine dunklen Augen wichen nicht von dem Teil ihrer Haut, der einmal so schlimm zerrissen war, dass es nie vollständig geheilt ist. Dann blickte er Lucianne in die Augen und fragte in Bestürzung: „Wie kommst du damit klar?“

„Eure Hoheit, ich bin…“

„Xandar.“

„Was?“

„Nenn mich nicht mit meinem Titel oder meinem vollen Namen. Es ist nur Xandar für dich, Lucianne.“ bestand er.

Sie zögerte. „Xandar,“ begann sie, offensichtlich nicht daran gewöhnt, den König so anzusprechen, „Eine Narbe ist unter Kriegern normal, umso mehr unter Gammas. Wenn du die Körper der anderen Gammas hier heute prüfst, wirst du finden, dass viele von ihnen ebenfalls Narben haben. Einige mögen schlimmer sein als meine. Ich kenne ein paar Alphas und eine Handvoll Lunas, die solche Narben haben, weil sie mit ihrem Rudel gekämpft haben. Das ist wirklich kein großes Problem.“

Er hörte ihren Worten zu, und seine Augen wurden sanfter, als sie ihre eigene Notwendigkeit beiseite schob, um die anderen Krieger und Rudelführer ins Rampenlicht des Mutes zu bringen. Niemand wusste, dass Luciennes Worte nur dazu führten, dass ihr König sich umso sicherer war, dass es niemanden gab, der geeigneter war, an seiner Seite als seine Königin zu führen.

Sein Herz schmerzte, als sein Blick zur Narbe seiner schönen Gefährtin zurückkehrte. Als er sich bückte und dabei war, sie zu küssen, zog Lucianne abrupt ihren Arm zurück und murmelte: „Vielleicht ist das nicht die angemessenste Handlung, gegeben diese Situation.“

Er hatte die Menschen um sie herum vollkommen vergessen. Er sah nur sie. Mit diesen Worten wurde er zurück in die Realität gezogen. Er lächelte, was die Lykans im Raum verblüffte. Der König lächelte nie. Niemals.

Dann sagte er: „Du hast recht. Ich möchte deine Rudelführer kennenlernen, Lucianne. Stell uns vor?“

„Natürlich.“ Sie lächelte und winkte ihren Alpha und Luna herüber. Sie gingen auf den König zu und verneigten sich, ihre Köpfe immer noch zum Boden geneigt, während Lucianne sagte: „Das sind Alpha Juan und Luna Hale des Blue Crescent Rudels, eure Hoheit – Xandar.“ Abrupt entschied sie sich, den Titel des Xandars nicht zu verwenden, als sie aus dem Augenwinkel sah, dass er im Begriff war, einen Aufstand zu machen.

„Köpfe hoch, Führer des Blue Crescent Rudels.“ sagte Xandar mit einem Lächeln. Als ihre Köpfe gehoben wurden, streckte Xandar seine Hand in die Richtung von Alpha Juan aus. „Ich möchte mich persönlich bei dir bedanken, dass du den Rebellionsangriff im Norden im letzten Jahr geleitet hast. Die Rebellen hätten weiterhin Unheil gestiftet, wären es nicht für die Führung und den Beitrag deines Rudels gewesen.“

Der König erinnerte sich daran, einen Bericht über die erfolgreiche Auslöschung eines der stärksten Rebellionsrudel im vorigen Jahr gelesen zu haben und wusste schon lange, dass das Blue Crescent Rudel an der Spitze des Sieges war. Es wurde gesagt, dass dieses Rudel das Vertrauen der anderen Rudel hatte und für die gezeigte Führung respektiert wurde. Es gab viele Zeugnisse von anderen Rudelkriegern, die dem Blue Crescent Rudel dankten und sagten, dass sie „viel gelernt hatten“ in Bezug auf Strategie und Kampf.

Alpha Juan und Luna Hale waren beide erstaunt über die Großzügigkeit des Königs. Es war kein Geheimnis, dass man sich einfach bedanken sollte, um nicht getötet zu werden. Es war nicht üblich, dass der König Lob aussprach.

Juan ergriff die Hand des Königs und schüttelte sie einmal, bevor er schüchtern gestand: „Als eure Untertanen sind wir mehr als dankbar, euch in euren Unternehmungen zu unterstützen, eure Hoheit. Aber meine Luna und ich können keinen Anspruch auf den Erfolg des letzten Jahres erheben. Wir mögen die Größten in unserem Rudel sein, aber unser Gamma, Lucy,“ Juan deutete in Lucannes Richtung, bevor er fortfuhr, „war die Strategin, die beste Trainerin und Kriegerin, sei es auf dem Schlachtfeld des letzten Jahres oder innerhalb unseres Rudels. Ich bin ihr Untergebener, was das Training angeht. Sie war es, die uns zum Sieg geführt hat.“

Lucianne biss sich auf die Unterlippe. Als sie wusste, was Juan sagen würde, versuchte sie, ihn durch ihren Geisteslink zu stoppen, aber er hörte nicht auf sie. Ihre Augen waren auf den Boden gerichtet, während sie betete, dass der Moment vorbei sein würde. Sie konnte es nicht sehen, aber Xandars Augen strahlten vor Bewunderung für sie. Als er bemerkte, dass ihre Augen auf den Boden gerichtet waren, fragte er besorgt: „Lucianne, was ist los?“

Sie schüttelte leicht den Kopf und antwortete schüchtern: „Nichts. Nur müde.“

Er nickte verständnisvoll. Die meisten Wölfe mussten einen langen Weg zum Lykan-Territorium reisen, sodass es selbstverständlich war, dass sie erschöpft ankamen. Er wandte sich an alle, als er ankündigte: „Meine Mituntertanen, ich danke euch, dass ihr den Weg hierher gemacht habt. Lasst diese Nacht der Anfang einer lohnenswerten Zusammenarbeit zwischen Rudeln und Arten sein. Bitte nehmt euch etwas zu essen, falls ihr es noch nicht getan habt. Ich würde gerne jeden von euch kennenlernen. Gebt mir ein paar Minuten. Ich werde mich gleich zurückmelden, um jedem Rudel zu danken, das mir in den letzten Jahren geholfen hat. Genießt den Abend.“

Die Rede ließ alle überrascht zurück. Der König war nie so einladend gewesen. Es war kein Geheimnis, dass er diese Nacht jedes Jahr hasste. Aber jetzt war er nicht nur offen, sondern er versprach auch, den hilfsbereiten Rudeln persönlich zu danken!

Ungeachtet der Blicke wandte er sich an Lucianne und sagte: „Lucianne, du solltest dich ausruhen. Lass mich dich zurückbringen.“

Sie sah panisch zu ihren Rudelführern, aber Juan sagte: „Wir sind in Ordnung, Lucy. Geh. Du hast kaum geschlafen letzte Nacht.“

Xandars Herz zog sich erneut bei Juans Worten zusammen, aber er entschied sich, nichts zu sagen. Als seine Hand auf Luciennes schmaler Taille fiel, schnappte sie nach Luft und erstarrte, machte aber keine Anstalten, sie wegzustoßen. Also ließ er seine Hand dort, während er sie aus dem Saal führte.

Kapitel 2

Sobald sie aus dem Gebäude waren, fragte Xandar: „Warum hast du letzte Nacht nicht geschlafen?”

„Grenzdienst“, antwortete sie schlicht.

„Wie kommt es, dass du Grenzdienst hattest, gerade bevor du reisen solltest?“

„Die verfügbaren Mitglieder waren entweder krank oder hatten eine Familie, um die sie sich kümmern mussten. Ich wollte niemandes Zeitplan durch dieses Thema durcheinanderbringen, also blieb ich an Ort und Stelle.“ Sie zuckte die Schultern. Ihre selbstlose Antwort strahlte die Würde einer Königin aus, seiner Königin.

Doch etwas machte ihn weiterhin unruhig. „Lucianne, warum warst du unwohl, als dein Alpha dir für den Erfolg des letzten Jahres Dank aussprach? Warum hast du ihn nicht einfach bedankt und die Anerkennung angenommen?“

Sie schnaufte und sah ihm direkt in die Augen, während sie erklärte: „Ich habe es nicht für die Anerkennung getan, dein Hoch… Xandar. Als Alpha Juan die Bitte erhielt, machte ich meinen Kriegern klar, dass das ultimative Ziel der Kämpfe darin bestand, unschuldige Wölfe zu schützen. Ich hämmerte ihnen diesen Gedanken Tag für Tag ein. Sie sollten kämpfen, um zu beschützen, mit Ehre und Würde kämpfen, nicht um jemandem in überlegener Position zu gefallen.“

Er hörte der Kraft ihrer Stimme zu, und seine Lippen zogen sich hoch, während sie fortfuhr: „Ich habe die Anerkennung nicht akzeptiert, weil ich es dafür nicht getan habe. Ich habe es auch nicht für dich getan, Xandar. Ich respektiere dich als meinen König, aber ich habe nicht gegen die Räuber für dich gekämpft. Ich habe für die gekämpft, die nicht kämpfen konnten. Deshalb habe ich die Anerkennung nicht angenommen. Ich werde es niemals tun, also versuche nicht, mich dazu zu bringen.“

Sein Tier heulte innerlich vor Freude und Stolz. Er und der Lykan in ihm konnten ihrer Göttin nicht genug danken. Sie waren völlig aus dem Häuschen, dass die Mondgöttin sie mit… einer Göttin verbunden hatte. Edelmütig. Selbstlos. Mutig. Schön. Was sein Interesse am meisten weckte, war ihr selbstbewusster Ausdruck, dass sie die Leben unschuldiger Wölfe, die sie nie getroffen hatte, über das ihres Herrschers stellte, dem es oblag, zu gefallen.

Aber irgendwie schien sie trotzdem unerreichbar. Er hatte das Gefühl, dass sie sich nicht so nahe zu ihm ließ, wie er es sich wünschte. Dann war da noch die Verwirrung über ihre Bereitschaft, ihn abzulehnen oder sich selbst ablehnen zu lassen. Was hatte es damit auf sich? Warum würde sie um so etwas bitten?

Er erinnerte sich daran, dass sie ihre „früheren Gefährten“ erwähnt hatte. Gefährten. Sie war also mehr als einmal abgelehnt worden. Aber warum dachte sie, dass er wie die anderen war? Er war kein Wolf. Sicherlich waren Lykaner dafür bekannt, dass sie die Gefährtenbindung nicht leugnen, oder etwa nicht?

Er bewunderte ihr Profil im Stillen, nahm das schönste Wesen in sich auf, das er je gesehen hatte. Er hoffte, eines Tages alles über sie zu erfahren, aber besser oder schlechter, er war sich absolut sicher, dass er seine Gefährtin niemals gehen lassen würde.

Als sie das Hotel erreichten, in dem ein Teil der Wölfe untergebracht war, war Lucianne überrascht, dass Xandar weiterhin darauf bestand, sie bis zu ihrem Zimmer zu begleiten. Er betrachtete ihre Narbe mit einer Stirnrunzel, als sie die Tür aufschloss. „Danke, dass du mich zurückgebracht hast. Gute Nacht, Xandar.“ Ihre süße Stimme brachte seinen Blick zu ihren.

Sie hatte gerade einen Schritt in ihr Zimmer gemacht, als Xandar sie am Handgelenk packte und ihre Hand an seine Lippen hob. Sie erstarrte vor Schock, als er einen tiefen Kuss auf den Handrücken platzierte, was eine starke Welle von Funken durch ihren Arm und dann durch ihren gesamten Körper schickte. Er hielt ihre Hand weiterhin, als er ihr in die Augen sah und murmelte: „Gute Nacht, Lucianne.“

Sie zog ihre Hand zurück und betrat ihr Zimmer, bevor sie die Tür hinter sich schloss. Xandar blieb an seinem Platz stehen, wo er ihr Seufzen hörte, nachdem sie die Tür geschlossen hatte. Dann hörte er Küchenschränke auf und zu gehen, bevor ihre Schritte durch das Zimmer gingen, wo er ein zweites Tür schließen hörte.

Nach ein paar Schuffelgeräuschen hörte er das Geräusch von Wasser aus der Dusche, und der Lykaner in ihm wurde von dem Gedanken erregt, dass seine Gefährtin nackt im Badezimmer war. Er ging in schnellen Schritten von ihrer Tür weg, bevor seine Selbstbeherrschung schwand. Er könnte die Scharniere leicht abreißen und die Tür niederreißen, wenn er wollte. Ignorierend, dass sein wimmerndes Tier lieber das Kennenlernen überspringen und die Nacht mit ihrer Gefährtin verbringen würde, kehrte er in die Halle zurück und begann seine Runden.

Er fand es amüsant, wie die Rudelführer und Krieger überrascht waren, als er ihnen seinen Dank aussprach. Es gab mehrere selbsternannte Alphas und snobistische Lunas, die kläglich versuchten, edel zu sein, während sie bescheiden prahlten. Xandar begann, Interesse an den Narben am Körper seiner Untertanen zu zeigen.

Der Krieger des Blood Eclipse Packs, Gamma Raden, hatte eine Narbe im Gesicht, die bis zu seinem Hals verlief. Wäre die Narbe ein wenig höher gegangen, hätte er blind auf einem Auge sein können. „Wie ist es passiert?“ fragte der König besorgt, während er auf die Narbe deutete.

Der Krieger lächelte großzügig, während er erklärte: „Ein Überfall von Räubern vor fünf Jahren, eure Hoheit. Unser Rudel wurde angegriffen und wir schlossen Allianzen mit Blue Crescent und White Blood, um die Räuber auszurotten.“

„Waren viele verletzt?“ fragte der König.

„Wir haben leider zwei Wölfe im endgültigen Angriff verloren, aber die Zahl der Toten war höher, bevor wir uns verbündeten. Obwohl es das Auge beleidigt, muss ich zugeben, dass mir diese Narbe nur Freude bereitet.“ sagte er mit einem Lächeln.

Die Neugier des Königs war geweckt. „Was meinst du damit, Gamma Raden?“

Raden warf seinen Rudelführern einen Blick zu, bevor er erklärte: „Als die Räuber angriffen, übernahmen einige von uns mit überdurchschnittlicher Stärke mehr als einen Räuber gleichzeitig. Als ich weiterhin zwei auf einmal übernahm, bemerkten die Räuber das. Plötzlich fand ich mich von fünf von ihnen umzingelt. Einer hielt mich am Schwanz fest und ein anderer schnitt mir von der Seite ins Gesicht und gab mir diese Narbe.“ Er deutete auf sein Gesicht, bevor er fortfuhr: „Als das Blut von meinem Gesicht tropfte, sprangen die Gammas unserer Allianzen ein und zerfetzten die Räuber, während ich den Räuber, der mich geschnitten hatte, hetzte, bevor ich ihm die Kehle aufriss.“

Raden lächelte. „Die Narbe bringt mir Freude, weil es lange her ist, seit ich wusste, dass ich auf jemand anderen aus einem anderen Rudel zählen kann. Ich bin kein Alpha und kein Mitglied ihres Rudels. Sie hatten keine Verpflichtung, mich zu retten, aber sie taten es.“

Der König hörte aufmerksam zu, bevor er bestätigte: „Blue Crescent und White Blood, sagst du?“

„Ja, eure Hoheit.“ sagte Raden mit einer leichten Verbeugung und fügte hinzu: „Der Krieger von White Blood ist Gamma Tobias Tristan. Und du hast bereits den Krieger von Blue Crescent, Gamma Lucianne Paw, getroffen.“

„Mm.“ nickte der König.

Gamma Raden warf dann erneut einen Blick auf seine Führer, die beide skeptische Gesichtsausdrücke hatten. Er räusperte sich und, mit sichtbar ängstlichen Augen, begann er: „Eure Hoheit?“

„Ja, Gamma Raden?“ die Stimme des Königs klang ermutigend.

Der Gamma sagte vorsichtig: „Ich stand nicht sehr nah bei dir, als du Gamma Lucianne getroffen hast, also bin ich mir nicht sicher, ob das, was ich gehört habe… das war, was ich gehört habe.“ Er zögerte. „Du hast erwähnt, dass Lucy deine Gefährtin ist?“

„Das habe ich und sie ist es.“ antwortete der König mit einem Lächeln, trotz des Eifers, den er fühlte, als dieser Krieger seine Gefährtin mit solcher Zuneigung „Lucy“ nannte.

Gamma Raden nickte und sagte: „Ich bin mir nicht sicher, ob du mich für das, was ich gleich sagen werde, umbringen wirst, eure Hoheit. Aber wie gesagt, ich verdanke ihr mein Leben, also denke ich, dass dies ein fairer Tausch sein wird.“ Er lachte einmal, bevor er ernsthaft sagte: „Eure Hoheit, ich bitte dich, tu ihr nicht weh. Sie ist eine gute Person, die aus unbekannten Gründen gezwungen wurde, mehr durchzustehen als die meisten.“

Die Augenbrauen des Königs runzelten sich. Er fühlte sich beleidigt. Warum würde dieser Gamma denken, dass er, als Luciennes Gefährte, sich nicht um sie kümmern könnte? Wer zum Teufel dachte dieser Wolf, dass er sei?! Der König bemühte sich, seine Fassung zu bewahren und erklärte in ernstem Ton: „Ich würde niemals auch nur daran denken, ihr weh zu tun. Sie ist mein Gefährte. Ich würde einen Krieg anfangen, bevor ich zulasse, dass sie verletzt wird.“

„Das ist gut zu wissen. Es war mir eine Ehre, euch zu treffen, eure Hoheit.“ Gamma Raden verbeugte sich.

Der König lächelte flach und sagte: „Ebenso, Mitglieder von Blood Eclipse. Genießt den Rest des Abends.“ Er ging in schnellen Schritten weiter, da er fühlte, wie der Eifer seinen Körper überkam, als Raden so viel Besorgnis für Lucianne äußerte. Wenn er noch länger blieb, hätte er Raden vielleicht umgebracht.

Als er mit einer Luna sprach, die ihr Rudel nach dem Tod ihres Mannes im letzten Monat leitete, fühlte Xandar eine Hand verführerisch über seinen Arm streichen, was ihn dazu brachte, sich umzudrehen und das Wesen anzustarren.

Er fragte in einem gefährlich tiefen Ton: „Was zum Teufel machst du da?“

Es war die Tochter seines Verteidigungsministers, Sasha Cummings, die ihm schüchtern zulächelte und Xandar wütender machte.

„Sasha“, rief ihr Vater, als er sich ihnen näherte.

Der König knurrte erneut. „Sollte eure Tochter sich noch einmal in eines meiner Gespräche einmischen, müssen wir über eure Zukunft und die ihre, Cummings, sprechen.“

Sasha war schockiert, entschied sich aber, nichts zu sagen, und hielt den Kopf gesenkt, während ihr Vater sich verbeugte und sich entschuldigte: „Es tut mir leid, eure Hoheit. Ich hätte aufmerksamer sein müssen. Wir werden uns jetzt zurückziehen.“

Der Blick des Königs blieb auf ihnen, bis sie weit genug weg waren, um sich wohlzufühlen. Er dachte an Lucianne, um sich zu beruhigen, bevor er sich wieder an die Luna wandte, mit der er sprach, und sagte: „Ich entschuldige mich für die Unterbrechung, Luna Lyssa. Wir sprachen über die Bauarbeiten für ein Trainingsgelände in eurem Rudel, wenn ich mich nicht irre?“

Luna Lyssa hatte nicht mit einer Entschuldigung des Königs gerechnet und war von der Aufrichtigkeit seiner Worte ziemlich überrascht. Als der König sich an den Punkt erinnerte, an dem sie ihr Gespräch unterbrochen hatten, ermutigte es sie, ihre Begeisterung zu zeigen, als sie über ihre Pläne sprach, jedes fähige Rudelmitglied zum Kämpfen zu verpflichten. Der König unterstützte sie und ermutigte sie, einen Antrag zu stellen, sollte sie Hilfe in Bezug auf Finanzen oder Trainer benötigen. Sie dankte ihm und versprach, sein Angebot im Hinterkopf zu behalten.

Als er Luna Lyssa verließ, traten Alpha Juan und Luna Hale hastig und nervös auf ihn zu. Sie standen vor ihm und verbeugten sich. „Vorsicht, Rudelführer von Blue Crescent. Welches Vergnügen verdanke ich diesem Besuch?“

Ihre erhobenen Köpfe trafen auf die lächelnden Augen des Königs. Kein König in der Geschichte war dafür bekannt, die Begegnung mit Werwölfen als ein „Vergnügen“ zu empfinden, und kein Lykaner würde sich die Mühe machen, ihrer Spezies, geschweige denn dem König selbst, ein Lächeln zu schenken.

Alpha Juan warf seinem Gefährten einen Blick zu, der ermutigend nickte. Der Alpha sah den König an und sprach zweifelnd: „Ist meine Gamma deine Gefährtin, eure Hoheit?“

Jetzt wurde er wütend. Seine Augenbrauen runzelten sich, als er sagte: „Das ist sie. Gibt es ein Problem?“

Alpha Juan murmelte ein „Wow“ unter seinem Atem, bevor er sprach: „Eure Hoheit, bitte versteht, ich meine keinen Respektlosigkeit für das, was als nächstes aus meinem Mund kommt.“ Er räusperte sich und fuhr fort: „Wenn du nicht… ernsthaft daran interessiert bist, sie… bitte lass sie gehen. Ich möchte nicht sehen, wie sie erneut von der Gefährtenbindung verletzt wird. Ich kenne sie seit unserer Kindheit. Sie ist wie eine Schwester für mich. Es schmerzt mich und meine Luna, sie leiden zu sehen.“

Wenn Alpha Juan keine Gefährtin hätte, wäre Xandar sich absolut sicher, dass er ihm aus purem Eifer sofort die Kehle gerissen hätte. Gamma Raden hatte bereits sein Geduldreservoir geleert, und Xandar hielt sich an dem restlichen Faden Geduld fest, den er noch für die Nacht übrig hatte.

„Warum denkst du, dass ich nicht ernsthaft mit Lucianne bin, Alpha Juan?“ fragte er, sich ein wenig Trost dabei zu verschaffen, ihren Namen auszusprechen.

Alpha Juan sagte: „Mein König, ich gebe zu, dass ich eure Absicht mit Lucy nicht kenne. Nachdem ich euch heute zum ersten Mal getroffen habe, muss ich sagen, dass ich euch überhaupt nicht kenne, daher kann ich nicht sagen, wie sich diese… Gefährtenbindung… entwickeln wird. Alles, was ich sagen wollte, ist…“ er seufzte, als wäre er bereit, einen der größten Fehler seines Lebens zu machen, „... sie hat in einem Leben zu viel durchgemacht. Bitte, tu ihr nicht weh.“

Alpha Juan sah aus wie ein Mann, der bereit war, seine Bestrafung entgegenzunehmen, nachdem er gesprochen hatte. Xandar war beeindruckt von dem, was Lucianne allein durch ihre Existenz bewirken konnte. In nur einer Nacht waren zwei Wölfe bereit, bestraft zu werden, nur um ihm zu sagen, dass er ihr nicht wehtun sollte, und einer war ein Alpha.

Er schmunzelte über seinen eigenen Gedanken, bevor er Alpha Juans verwirrten Blick traf und erklärte: „Alpha Juan, meine Absicht mit Lucianne ist es, sie zu umwerben, sie zu mate und zu markieren, und nur sie, sie mich zu markieren und sie zu meiner Königin zu machen. Ich weiß nicht, was ich getan habe, um dich und Gamma Raden zu veranlassen, zu denken, ich würde meiner Gefährtin weh tun, aber ich kann dir versichern, dass ich niemals ertragen könnte, Lucianne verletzt zu sehen, geschweige denn sie zu verletzen.“ Er lachen dunkel, bevor er murmelte: „Wenn überhaupt, hat sie mir weh getan mit dem, was sie heute Abend gesagt hat.“

Luna Hale trat dann vorsichtig vor und erklärte: „Eure Hoheit, b-bitte verzeih ihr. Es ist nicht in unserer Position, über ihre Vergangenheit zu sprechen. Aber wenn sie sich eines Tages entscheidet, es dir zu erzählen, wirst du verstehen, warum sie die Dinge gesagt hat, die sie gesagt hat.“

Xandar nickte verständnisvoll, während er ihr nervöses Sprechen anhörte. Dann fügte er mit einem Lächeln hinzu: „Ihr beiden müsst keine solche Angst vor mir haben. Ich würde nicht ohne einen triftigen Grund bestrafen oder töten. Logik und Legalität beiseite, ich würde nicht davon träumen, die Rudelführer meiner Gefährtin zu verletzen, die nur versuchen, auf sie aufzupassen.“

Es gab einen Moment der Überraschung, bevor sie sich verbeugten, um ihre Dankbarkeit zu zeigen. Xandar ging zu dem nächsten Rudel und zwei weiteren, bevor er sich zurückzog.

Als Xandar nach Hause kam, zwang er sich, einen Aktenordner im Stapel über die Räuber durchzugehen, bevor er für die Nacht ins Bett ging. Er sah zur Seite seines Bettes und stellte sich vor, Lucianne lag neben ihm. Seine Hand streckte sich unwillkürlich nach dem leeren Kissen und fühlte die Kälte auf der Oberfläche. Sein Tier jammerte, vermisste ihre Gefährtin. Er dachte daran, sie am nächsten Tag zu sehen, und fiel mit einem Lächeln in den Schlaf.

Kapitel 3

Lucianne stand auf um 4 Uhr morgens, putzte sich die Zähne, zog sich an und griff nach einer Tasche mit einer Wasserflasche, bevor sie ins Erdgeschoss ging und das Gebäude durch die Hintertür verließ. Sie joggte in den nahegelegenen Wald hinter dem Hotel und zog sich hinter einem Baum aus. Nachdem sie ihre Kleidung in die Tasche gelegt hatte, verwandelte sie sich.

Ihr weißer Wolf mit den Saphiraugen hatte ein ungewöhnliches Merkmal – einen gestreiften Schwanz in Weiß und Grau. Sie hatte niemals herausgefunden, warum. Sie durchforstete alle Bücher über die Merkwürdigkeiten von Werwölfen, die sie finden konnte, aber es gab nichts über gestreifte Schwänze. Diejenigen, die ihre Form gesehen hatten, wiesen immer auf dieses Besonderheit hin. Einige sagten, sie habe ein unbekanntes Geschenk; andere behaupteten, sie sei verflucht. Es störte sie in Bezug auf die Funktionalität nie, also zuckte sie nur mit den Schultern über diese Kommentare.

Als ihre Pfoten den grasbewachsenen Boden berührten, hielt sie mit ihrem Maul die Tasche fest und rannte in den Wald. Die kühle Brise war belebend. Das sanfte Rauschen des Windes war ein Geräusch, das sie liebte, und die endlosen Reihen von Bäumen zogen sie immer tiefer in den Wald hinein. Sie hielt erst an, als sie das Rauschen von Wasser aus einem Fluss hörte.

Dort setzte sie sich am Ufer des Flusses und betrachtete ihr Spiegelbild. Lucianne starrte dann zum Himmel und atmete tief und befriedigend die Freiheit ein. Sie tat dies jeden Morgen in ihrem Rudel. Die Stille gab ihr den Raum, um ihren Kopf frei zu bekommen. Die Ruhe bot ihr etwas Frieden.

Der erste Lichtstrahl war ihr Zeichen, zurückzuflitzen. Sie rannte durch den Wald auf dem Pfad, den sie gekommen war, verwandelte sich zurück in ihre menschliche Form, zog sich an und betrat das Gebäude, bevor sie mit dem Aufzug in den siebten Stock fuhr. Kaum war sie aus dem Aufzug ausgestiegen und um die Ecke des Flurs gegangen, hörte sie das Geräusch schwerer Schritte, die zum Stehen kamen. Lucianne scrollte mit ihrem Telefon, während sie ging, und sah daher nicht, wer es war.

Plötzlich wurde ihr Körper nach vorne gezogen, und sie fiel auf etwas Hartes. „Oof!“

„Göttin, ich war so besorgt! Wo warst du?!“ rief die Person, die mit dem Kopf in ihrem Haar vergraben war.

Lucianne drückte ihre Hände auf die harte Oberfläche seiner Brust, um ihre Körper zu trennen, und als sie die Funken fühlte und den Duft von Akazienholz und Waldbäumen registrierte, erkannte sie, dass es der König war. Als sich ihre Blicke trafen, sah sie Besorgnis, Erleichterung und etwas Wut in seinen Augen. „Oh, du bist es. Guten Morgen, dein… ich meine, Xandar.“

Er zog vorsichtig ein strähniges Haar hinter ihr Ohr und fragte: „Wo bist du heute Morgen gewesen, Lucianne?“

„Ich bin im Wald hinten joggen gegangen. Warum? Ist etwas passiert?“ fragte sie.

Xandar drückte ihre Körper erneut zusammen, und die Funken intensivierten sich. Dann vergrub er seinen Kopf in ihrem Nacken und flüsterte: „Ich konnte niemanden in deinem Zimmer hören, und dein Duft im Flur war schwach. Ich dachte, es wäre etwas Schlimmes mit dir passiert. Tu mir das bitte nicht wieder an, Lucianne. Ich kann es mir nicht leisten, dich zu verlieren.“

Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme berührte ihr Herz, aber sie erinnerte sich an ihre vorherigen Gefährten und blieb ruhig, während sie sagte: „Es tut mir leid, dass ich dir Sorgen gemacht habe. Aber hier gibt es keine Angriffe, oder?“

„Nein.“ flüsterte er in ihr Ohr, und sein warmer Atem kitzelte ihre Haut, als er fortfuhr: „Aber das bedeutet nicht, dass ich mir weniger Sorgen machen würde, wenn ich nicht wüsste, wo du bist.“

Sie versuchte, sich gefasst zu halten, während sie sagte: „Du hättest Ethan fragen können. Er hat gesehen, wie ich weggegangen bin.“

Xandars Körper spannte sich an, und sein Griff auf ihren Schultern wurde fester, als er sich zurückzog, um ihr Gesicht zu betrachten. Seine Augen waren wütend, und sein Ton war von Eifersucht durchzogen, als er fragte: „Wer ist Ethan?“

Mit zusammengezogenen Augenbrauen antwortete Lucianne einfach: „Der Wachmann an der Hintertür. Sechs Fuß. Dunkel. Kurze Haare. Er ist ein Wachmann dieses Ortes, nicht wahr? Oder du hättest seinen Partner, Benjamin, fragen können. Er bewacht den Vorderbereich, aber ich denke, er hat gesehen, wie ich heute Morgen von hinten weggegangen bin.“

Xandars Körper entspannte sich, und er lächelte selig, als sein Daumen ihre Wange strich. Er dachte darüber nach, wie erstaunlich seine Gefährtin war, die Namen der Hotelwachen zu lernen. Der König schmunzelte leicht aus keinem anderen Grund als aus dem Glück, das er fühlte, wenn er mit ihr war.

Lucianne's Telefon piepte und lenkte ihren Blick zum Bildschirm. Dann sah sie zurück zu dem König und fragte: „Gab es etwas, das du brauchst? Ich muss mich fürs Frühstück fertig machen. Ich sollte dort sein, bevor mein Alpha und meine Luna kommen.“

Er warf einen Blick auf ihr Telefon, als sie es hochhielt, und sah, dass es eine Erinnerung war, sich fertig zu machen. Er war so besorgt gewesen, dass er nicht bemerkt hatte, dass sie in einem Trainingsanzug war. Reluctantly released er sie und sagte: „Ich werde dich nicht aufhalten. Ich sollte mich auch fertig machen. Ich kann es kaum erwarten, dich beim Frühstück zu sehen, Lucianne.“

Sie schaffte ein höfliches Lächeln und ging an ihm vorbei. Er beobachtete sie, wie sie ihre Tür aufschloss und aus dem Blickfeld verschwand, als sich die Tür hinter ihr schloss. Xandar verblieb fünf ganze Sekunden an Ort und Stelle, bevor er den Aufzug betrat und das Gebäude wie ein grinsender Affe verließ.

Zum ersten Mal dachte er darüber nach, was er für den Tag anziehen würde. Kleidung war ihm nie wirklich wichtig gewesen. Wenn man in einer Position der Macht ist, werden die Untergebenen sich egal, was man trägt, vor einem verneigen. Aber jetzt wollte er für seine Gefährtin sein Bestes geben. Nachdem er ein türkisfarbenes Shirt angezogen und den Look mit einem schwarzen Smoking vollendet hatte, strich er sich ein paar Mal durch das dunkle, dicke Haar, bis er mit seinem Aussehen im Spiegel zufrieden war, bevor er sein Zimmer verließ und zur Mensa fuhr.

In dem Moment, in dem er den Saal betrat, verneigten sich alle Anwesenden in seine Richtung, und das anfängliche Gerede erstarb sofort. Er erblickte die Person, nach der er gesucht hatte, und fühlte einen Stich in seinem Herzen, als sie ebenfalls mit gesenktem Kopf und leicht geschlüpften Knien dastand.

Der König zwang sich zu lächeln, während er ankündigte: „Achtet auf, alle zusammen. Bedient euch an Speisen und Getränken. Wölfe, ihr braucht nicht auf die anderen Lycans zu warten. Was mich betrifft, sind beide Spezies von gleicher Bedeutung. Bitte legt los.“

Einige ältere Lycans waren ganz besonders unzufrieden mit dem, was ihr König gerade gesagt hatte, aber die meisten der Jüngeren waren angenehm überrascht. Viele, mit denen der König in der vergangenen Nacht gesprochen hatte, kamen auf ihn zu, nur um ihn zu begrüßen. ‚Es fühlt sich anders an‘, dachte er. In den vergangenen Jahren waren Wölfe und Lycans auf ihn zugekommen und hatten ihn begrüßt, aber das sah immer nach einer Pflicht aus. In diesem Jahr fühlte er ihre Aufrichtigkeit, als seine Untertanen ihm ein „Guten Morgen“ wünschten.

Er machte einen Bogen zu seiner Gefährtin, die ihm den Rücken gewandt hatte, als er sich ihr näherte. Sie sprach mit Luna Lyssa, die aufmerksam zuhörte, bis die Luna seine Anwesenheit bemerkte und sich verneigte. „Mein König. Guten Morgen.“

Lucianne drehte sich elegant in ihrem türkisfarbenen Kleid um. Die Ärmel reichten bis zu ihren Ellenbogen und verdeckten ihre Narbe. Sie hielt ein Glas Wasser in der Hand. Ihr Kopf begann sich nach unten zu neigen, als Xandar ihre Schulter hielt und ihr Kinn hob, während er in einem Flüsterton bat: „Lucianne, du brauchst dich nicht vor mir zu verbeugen, bitte. Es tut mir wirklich weh, wenn du das tust.“

Lucianne war schockiert zu hören, dass es den König verletzte, sie verbeugen zu sehen, aber sie murmelte hartnäckig: „Es wäre eher seltsam, wenn ich das nicht tun würde, besonders wenn alle anderen Köpfe unten sind.“

Er lächelte und griff nach ihrer Wange, während er fest sagte: „Es wird nicht seltsam sein, weil du meine Gefährtin bist. Ich lasse nicht zu, dass du dich vor mir verbeugst.“ Damit nahm er ihre Hand und hob sie an seine Lippen, um sanft einen Kuss auf den Handrücken zu hauen und sagte: „Du siehst wunderschön aus.“

Er hatte ihr am Vorabend dieselbe Geste angeboten, aber das bedeutete nicht, dass Lucianne weniger schockiert war. Sie versuchte, etwas zu sagen: „Äh… danke, Xandar.“ Er wusste nie, dass sein Name so gut klang, bis er von den Lippen seiner Gefährtin kam.

„Setz dich mit mir zum Frühstück?“ fragte er mit hoffnungsvollen Augen.

Sie zögerte und sah zu Luna Lyssa, bevor sie fragte: „Kann ich noch ein paar Minuten mit Luna Lyssa haben? Wir haben gerade unser Gespräch beendet.“

„Natürlich.“ Er lächelte, einmal mehr stolz auf ihre selbstlose Natur.

„Entschuldigung, eure Hoheit.“ sagte Luna Lyssa.

Er winkte mit der Hand in der Luft und lächelte: „Keine Notwendigkeit. Es bereitet mir große Freude zu sehen, dass ein fruchtbarer Austausch stattfindet.“ Seine Großzügigkeit und sein Verständnis bescherten ihm ein Lächeln von Luna Lyssa und Lucianne. Er verlor sich in dem Lächeln seiner Gefährtin und bewegte sich näher zu ihr, bevor er seinen Arm um ihre Taille legte.

Lucianne japste leise und versuchte, die Funken und die warme Empfindung von seinem Arm und seiner Hand zu ignorieren. Sie räusperte sich dann und sprach mit Luna Lyssa über ihren Trainingsplan. „Luna Lyssa, du brauchst dir keine Sorgen um das Blood Eclipse Pack zu machen, ich kann dir versichern, dass sie nichts mit den Gerüchten zu tun haben, die über sie verbreitet werden. Sie sind wild, ja. Aber das ist nur, weil sie es sein müssen, wenn die Rogues angreifen. Wir sind alle so, wenn wir kämpfen. Ihr Alpha ist verständnisvoll und großzügig. Er wird dir helfen.“

„Wäre es möglich, dass du uns später bei Tee vorstellst? Ich hatte gehofft, dass er, da er dich kennt, eher bereit ist, seine Krieger anzubieten, um unser Rudel zu trainieren.“ schlug Luna Lyssa vor.

„Das wäre überhaupt kein Problem, Luna Lyssa. Ich sollte dir auch Luna Lovelace vom Midnight Pack vorstellen. Ihre Krieger sind ebenfalls sehr gut ausgebildet, und ihr Rudel ist nicht sehr weit von deinem entfernt, also vielleicht möchtest du in Zukunft eine Zusammenarbeit mit ihnen in Betracht ziehen.“ lächelte Lucianne und antwortete.

„Das wäre wunderbar! Danke, Lucianne. Es ist so wunderbar, endlich deine Bekanntschaft zu machen, nachdem ich so viel von dir gehört habe. Ich werde dich jetzt nicht aufhalten.“

„Ebenfalls, Luna Lyssa.“

Luna Lyssa verbeugte sich erneut vor Xandar, bevor sie sich zurückzog. Als sie weit genug entfernt war, flüsterte Xandar in Lucianne's Ohr: „Es ist so schwer, dich nicht zu lieben, nachdem ich gesehen habe, wie du das tust.“

Sie zuckte mit den Schultern und murmelte: „Ich habe nur geholfen.“

„Hilfreich und bescheiden.“ murmelte er und lächelte, als er ihr die Hand hinhielt und sagte: „Komm, lass uns etwas zu essen holen.“

Sie nickte und, Hand in Hand, machten sie sich auf den Weg zum Buffet. Die Wölfe und Lycans traten zur Seite, als sie ihren König näherkommen sahen, aber Seine Königliche Hoheit bestand darauf, dass seine Untertanen zuerst ihr Essen nahmen, während er glücklich wartete. Lucianne seufzte erleichtert, als er dies tat. Er wusste. Er wollte nicht, dass sie sich unwohl fühlte, eine Königin zu sein. Noch wichtiger war, dass er nicht wollte, dass sie sich unwohl fühlte, mit ihm zu sein.

Die Sitzplätze waren frei, aber es gab eine unausgesprochene Regel, dass Wölfe an einem Tisch nicht sitzen konnten, wenn bereits ein Lycan dort saß. So saßen beide Spezies unter sich. Als Lucy ihren Teller auf einen leeren Tisch stellte, zog Xandar den Stuhl für sie heraus und murmelte: „Wenn du möchtest, können deine Rudelführer sich zu uns setzen.“

„Wirklich?“ Ihre Augen funkelten und jagten ihm einen elektrischen Schauer durch den Körper.

„Natürlich.“ Seine Lippen zuckten zu einem Lächeln, als er leicht lachte.

Ihre Augen glitzerten, als sie Alpha Juan und Luna Hale über den Verstand verband. Innerhalb von Momenten kamen sie an den Tisch, verbeugten sich vor dem König, bevor sie Platz nahmen. Die Unterhaltung mit dem König begann vorsichtig und höflich, aber als Xandar Interesse an Alpha Juans Bemühungen zeigte, gnadenlose Alphas herauszufordern, um ihre Rudel zu übernehmen und sich besser um die Rudelmitglieder zu kümmern, erleichterte sich die Atmosphäre am Tisch erheblich.

So kalt er auch erscheinen mag, der König fühlte sich berührt, als Luna Hale erzählte, wie das Rudel unter ihrer Aufsicht sich um die neugeborenen Welpen aus den Rudeln kümmerte, die sie übernommen hatten, besonders wenn sie ihre Eltern verloren hatten. Sie adoptierte persönlich fünf von ihnen und sagte, dass sie mehr aufgenommen hätte, wenn es nicht Alpha Juans strikte Ablehnung gegeben hätte.

„Ich kann es ihr nicht erlauben, eure Hoheit. Ich kann es wirklich nicht. Wir haben bereits drei eigene, und ich liebe die fünf, die wir aufgenommen haben, aber mehr als das und wir müssen ein Hotel für ein Rudelhaus bauen.“ sagte Alpha Juan und erhielt einen verspielten Schlag auf seinen Arm von seiner Gefährtin.

Lucianne kicherte, was Xandars Aufmerksamkeit erregte. Er dachte, ihre Stimme sei das schönste, was er je gehört hatte, aber ihr Lachen klang noch besser! Er wollte mehr davon hören.

Xandar schaute Alpha Juan mit einem Lächeln an und sagte: „Sollte Luna Hale in Zukunft entscheiden, weitere Welpen aufzunehmen, Alpha Juan, lass es mich bitte wissen. Ich werde gerne finanziell dazu beitragen, das Hotel zu bauen.“

Sowohl Luna Hale als auch Lucianne lachten über Alpha Juans erschrockenes Gesicht. Er sah in diesem Moment nichts aus wie der strenge, furchterregende Alpha, den viele Rudel beschrieben. Alpha Juan räusperte sich, bevor er vorschlug: „Eure Hoheit, vielleicht sollten wir einen Handel abschließen. Für jedes Welpen, das wir aufnehmen, solltest auch du eins aufnehmen.“

Es war nun Xandars Runde, erschrocken auszusehen, und er schaute zu Luna Hale und sagte scherzhaft: „Bitte verzeih mir, Luna Hale. Ich fürchte, ich muss auf der Seite deines Alphas stehen. Du solltest bei der Anzahl der Welpen bleiben, die du bereits hast.“

Alpha Juan grinste siegesbewusst in die Richtung seiner Gefährtin, und Luna Hale sagte in gespielter Wut: „Du feiger Verräter, eure Hoheit!“ Lucianne und Xandar standen kurz davor zu lachen, als ein tiefes Knurren hinter ihnen zu hören war: „Wie kannst du es wagen, so mit unserem König zu sprechen, du Wolf!“

Alpha Juan und Luna Hale zuckten sichtbar in ihren Sitzen zusammen. Lucianne erstarrte. Aber Xandar war wütend. Wer wagte es, so mit ihnen zu sprechen?! Sein Kopf drehte sich. Seine mordenden Augen sahen, dass es Cummings, sein Verteidigungsminister, war. Seine Tochter, Sasha, stand direkt hinter ihm, zusammen mit einem Mann neben ihr.

„Gibt es ein Problem, Cummings?“ growlte Xandar.

„Eure Hoheit.“ Cummings verneigte sich. „Soll ich die Sicherheit schicken, um mit dieser Wölfin umzugehen?“ So laut er konnte, sprach er es aus, sodass die Hälfte des Saales sich in ihre Richtung umdrehte. Alpha Juan stand auf, sein Körper schützte seine Gefährtin, sein dunkler Blick fixierte Cummings‘.

Xandar growlte wütend und zwang Cummings und die beiden hinter ihm dazu, sich zu verbeugen. Er sagte in klarem Ton: „Diese Leute sind meine Gäste. Ich werde mich um dich kümmern, bevor du die Chance hast, dich ohne Grundlage mit irgendjemandem auseinanderzusetzen.“

„Aber eure Hoheit, sie hat euch des Verrats beschuldigt!“ argumentierte er, und Sasha keuchte hinter ihm empört.

„Hast du an unserem Gespräch teilgenommen? HAST DU GEHÖRT, WAS WIR GESAGT HABEN?“ Jeder zuckte beim Ausbruch des Königs zusammen.

„N-nein, eure Hoheit.“

„Wie wüsstest du dann den Kontext, in dem wir gesprochen haben?“

Cummings zitterte sichtbar, als Xandar sagte: „Zur Klarstellung, unser Gespräch drehte sich um Humor. Was euer Verteidigungsminister gerade gehört hat, war einfach ein Witz. Wenn er nicht in der Lage war, das zu erkennen, muss ich sagen, dass ich besorgt bin, ihn als meinen Schutzbeauftragten dienen zu lassen.“

Gemurmel erfüllte den Raum, während alle angefangen, abweisende Blicke auf den Minister zu werfen. Cummings verneigte sich tiefer und murmelte: „Tausend Entschuldigungen, eure Hoheit. Es wird nicht wieder vorkommen. Ich habe mich missverstanden. Ich entschuldige mich für meinen Fehler.“

Xandar blickte zu Lucianne, deren Augen des Missmuts auf Cummings fixiert waren, bevor er zurück zu seinem Minister sah und laut sagte: „Entschuldige dich nicht bei mir. Entschuldige dich bei Luna Hale, der Wölfin, die du verletzt hast.“

Es gab hörbare Gasp, sogar von Sasha, die in diesem Moment aufrichtig war, aber ihr König war ungerührt. Da die Lycans die überlegene Spezies waren, war es völlig ungehörig, dass ein Lycan sich vor einem Wolf respektvoll verhielt, geschweige denn sich bei einem entschuldigte. Cummings hob seinen Kopf nur leicht. Er war im Begriff, etwas zu sagen, aber als er die mordenden Augen des Königs sah, wandte er sich an Luna Hale und knirschte die Zähne, während er murmelte: „Bitte verzeihen Sie mir, Luna Gale.“

„Es heißt ‚Hale‘, Minister.“ hallte Lucianne‘s gereizte Stimme im Raum, während sie sitzen blieb.

„Entschuldigen Sie?“ fragte Cummings überrascht von der Bemerkung eines kleinen Wolfes, den er sich nicht erinnerte je getroffen zu haben. Er war am vorherigen Abend zu spät angekommen, also wusste er nicht, wer sie war.

Alpha Juan sagte dann düster: „Es ist Hale, mit einem ‚H‘.“

Cummings geriet in Aufregung, bis Xandars kalte Stimme durch seine Ohren klang: „Wie kannst du dich einen Lycan nennen, wenn du nicht einmal einen Namen richtig hören kannst, Cummings?“

Cummings brach seinen Plan ab, die Wölfe zu beleidigen, und verneigte sich in ihre Richtung, während er sagte: „Meine Entschuldigung, Luna Hale. Ich habe mich missverstanden und falsch ausgesprochen. Ich hoffe, Sie verzeihen mir.“

Luna Hale sah Cummings mit Verachtung an, bevor sie Xandar ansah und sich mit Anmut erhob und in ihrer Luna-Stimme sagte: „Danke für die Klarstellung der Situation, eure Hoheit. Andernfalls hätte es ein ernstes Missverständnis zwischen unseren Spezies gegeben, das zu lange dauern könnte, um zu beheben.“

„Ich kann Ihnen versichern, dass das unter meiner Aufsicht nicht passieren wird, Luna Hale.“ lächelte er und sah sich im Saal um und sagte: „Alle anderen, macht weiter.“

Cummings und die beiden hinter ihm drehten sich um und gingen zum Buffet. Alpha Juan, der immer noch stand, streckte seine Hand aus und dankte Xandar dafür, dass er die Auseinandersetzung gelöst hatte. Xandar schüttelte seine Hand freundlich, während er sagte: „Du musst mir nicht danken. Im Moment bin ich beschämt, überhaupt zuzugeben, dass er einer meiner Minister ist.“

Als sie beide wieder Platz genommen hatten, drehte sich Lucianne zu ihm mit ihren hellen Augen und flüsterte: „Danke, Xandar. Wirklich.“

Das Funkeln in ihren Augen und ihr entzückendes Lächeln entzündeten ein Feuer in Xandars Herz. Er beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Danke mir nicht, Lucianne. Es war das Richtige zu tun.“ Er nutzte ihre Nähe und gab ihr einen Kuss auf die Wange, was eine sichtbare Röte auf ihr Gesicht brachte, und er schmunzelte darüber, wie ihr Körper auf seine Geste reagierte.

Kapitel 4

Sie setzten ihre Mahlzeit fort. Dann kam Cummings um den Tisch mit den beiden, die ihm folgten. Xandar sprach mit Alpha Juan, bemerkte jedoch, als Lucianne’s Augen zur Seite wanderten, dass der Minister schüchtern vor ihnen stand.

„Verzeihen Sie unsere Störung, Ihre Hoheit. Dürfen wir uns zu Ihnen setzen? Vielleicht nutzen wir diese Gelegenheit, um mich für mein schlechtes Verhalten zuvor zu entschuldigen.“

Der König grinste. „Das liegt nicht in meiner Entscheidung, fürchte ich.“ Er blickte zu Alpha Juan und sagte: „Alpha Juan, die Entscheidung liegt bei Ihnen und Ihrer Luna. Ich habe nichts dagegen, wenn die Anwesenheit des Ministers abgelehnt wird.“

Alpha Juans Blick wurde sanft, als er seine Luna fragte: „Was denkst du, Liebling?“

Xandar beneidete, wie süß das Paar vor ihm war. Er konnte nur hoffen, dass er Lucianne bald seine „Babe“ nennen durfte. Er hatte nicht einmal angefangen, sie „Lucy“ zu nennen. Es machte ihm nichts aus, es langsam angehen zu lassen, solange sie sich dabei wohlfühlte.

Sie verbanden sich offensichtlich im Geist, bis Luna Hale schüchtern lächelte und sagte: „Vielleicht sollten wir diese Gelegenheit nutzen, um Wiedergutmachung zu leisten.“

„Danke, Luna Hale,“ sagte Cummings und ließ sich auf den Platz neben Alpha Juan fallen.

„Lucianne?“ Eine tiefe Stimme kam hinter ihr.

Lucianne drehte sich um, und als sie sah, wer es war, stand sie ohne Lächeln auf und begrüßte den Lykaner: „Sebastian Cummings, es ist mir eine Freude, Sie wiederzusehen.“

Sebastian schien unwohl zu sein, als er über seine Worte zitterte: „Uhh… es ist auch gut, dich zu sehen. H—Wie geht es dir? Du siehst wunderschön aus, übrigens.“

Xandar schoss praktisch mit seinen Augen Giftpfeile auf den Mann ab, der mit solchem Verlangen mit seiner Gefährtin sprach. Er schaffte es nur, sich zu beherrschen, weil er sah, wie desinteressiert Lucianne war.

Sie antwortete in einem flachen Ton: „Mir geht es gut, danke. Wenn Sie mich entschuldigen können, würde ich jetzt gerne meine Mahlzeit beenden.“

Bevor sie sich umdrehen und weitermachen konnte, rief Sebastian: „Nein! Lucianne, warte!“ Er wollte nach ihrem Arm greifen, doch ihre Schnelligkeit erlaubte es ihr, einen Schritt zurück zu machen, bevor er ihn ergriff.

Xandar sprang aus seinem Sitz und knurrte, als er sich vor Lucianne stellte und sie vor Sebastian beschützte. Das Wort „mein“ brannte Xandar auf der Zunge, aber er wollte Lucianne diese Entscheidung nicht abnehmen. Er erinnerte sich an die vorige Nacht, als sie zögerte, darüber nachzudenken, mit ihm den Rest ihres Lebens zu verbringen. Er wollte nicht, dass sie sich gezwungen fühlte, dem Gefährtenband nachzugeben.

„Ihre Hoheit, ich—“ Sebastian blickte erstaunt. Er sah die gleichgültige Lucianne an, bevor er sich vor dem König verneigte und sagte: „Ich entschuldige mich.“

Dann setzte er sich zwischen seine Schwester, Sasha, und seinen Vater. Sasha saß direkt neben Xandar. Sie trug ein rückenfreies, leuchtend rotes Kleid, das viel Dekolleté zeigte. In Luciannas Kopf rollte sie mit den Augen. ‚Was manche Frauen tun würden, um die Aufmerksamkeit des anderen Geschlechts zu gewinnen‘, dachte sie.

„Also, Lucianne, was hast du seit letztem Jahr gemacht?“ fragte Sebastian, während er in das Essen auf seinem Teller stochert und die peinliche Stille am Tisch durchbrach.

Xandar spannte sich an, doch Lucianne zuckte daneben nur mit den Schultern, während sie Sebastians sanften Blick mied und antwortete: „Das Übliche. Training. Kämpfen. Unterrichten.“

Sasha begann lebhaft zu sprechen: „Oh, das muss schrecklich sein, all das lernen zu müssen! Es kostet so viel Energie und Zeit!“

Lucianne blinzelte über Sashas Kommentar und neigte den Kopf zur Seite, als sie sagte: „Ich kann mir keine bessere Möglichkeit vorstellen, meine Zeit und Energie zu verbringen, aber ich erkenne an, dass jeder unterschiedliche Prioritäten hat.“ Xandar lächelte über die diplomatische Antwort seiner Gefährtin.

„Oh ja. Ich weiß darüber Bescheid. Als Tochter des Verteidigungsministers kann ich der Wichtigkeit des Kampfes wirklich nicht entkommen. Aber wenn ich die Wahl hätte, würde ich lieber mit einem Gefährten sesshaft werden und seine Kinder bekommen, ohne mir Sorgen um Sicherheit und all diese Dinge machen zu müssen.“

Lucianne lächelte flach auf ihre Art. „Sich keine Sorgen um Sicherheit machen zu müssen, ist eine nachvollziehbare Priorität, schätze ich.“ Alpha Juan hielt sich den Mund, um sein Lächeln zu verbergen. Er und seine Gefährtin kannten Lucianne schon so lange, dass sie ihren Sarkasmus schon von weitem erkennen konnten.

In der Tat schien Sasha die Einzige am Tisch zu sein, die darüber ahnungslos war, während sie weitersprach: „Ich weiß, richtig? Und ich muss sagen, du bist so mutig, neben unserem König zu sitzen! Ich meine, die meisten Wölfe, die ich kenne, würden sich von Lycans abwenden, und aus welchem Grund? Ich weiß es nicht. Aber hier bist du, neben dem stärksten Lykaner. Fühlst du dich nicht klein?“

Bevor Lucianne sprechen konnte, fragte Xandar kühl: „Warum sollte sie sich so fühlen?“

Ihre Augen leuchteten auf, als sie Xandars kalten Blick traf, während sie leicht lachte und erklärte: „Nun, Ihre Hoheit. Um nicht anzugeben, aber wir sind eine überlegene Spezies, also…“

„Überlegenheit in Größe und Stärke ist nichts im Vergleich zur Überlegenheit im Charakter,“ sagte Xandar.

„Oh, so weise Worte von unserem König.“ Sie lachte kokett. Lucianne nahm einen Schluck Wasser und fragte sich, ob sie diesem unerwünschten Austausch entkommen könnte. Letztendlich hoffte sie nur, dass ihr Alpha und ihre Luna sie nicht alleine mit den Lycans lassen würden.

Luna Hale schien ihre Gedanken gelesen zu haben, als sie sich geistig verband: „Keine Sorge, Lucy. Wir werden hierbleiben, solange du uns brauchst.“

„Danke, Luna.“

Sasha lehnte sich dann so weit vor, dass ihr Dekolleté zur Geltung kam, und fragte: „Was hast du so gemacht, Ihre Hoheit?“

„Arbeiten,“ antwortete er flach, während er an die Wand vor ihm blickte und einen Schluck aus seinem Getränk nahm.

„Oh, du arbeitest so hart für uns. Das macht mich fast ein wenig schlecht als eine deiner Untertanen. Was tust du zur Erholung?“

„Schlafen,“ sagte er gleichgültig, und Lucianne musste bei seiner gefühlslosen Antwort fast schnaufen.

„Hmm…“ flüsterte Sasha dann: „Möchtest du heute Abend etwas Gesellschaft?“

Lucianne biss sich auf die Lippen und verschlang ihre Finger, um ihre Hände unter dem Tisch zu verstecken, um mit den vertrauten Gefühlen der Ablehnung fertig zu werden, bevor Xandar sagte: „Nein, das möchte ich nicht. Und selbst wenn ich es wollte, wäre es nicht mit dir.“ Trotz seines festen Tons fühlte sich Lucianne immer noch unwohl. Xandar bemerkte das und es ließ sein Tier wehklagen, seine Gefährtin traurig zu sehen.

Mit Schmerz in seinen Augen beugte er sich zu ihr und war dabei, etwas zu sagen, als Sebastian Lucianne fragte: „Möchtest du später, Lucianne, einen Spaziergang im Park machen? Die Irrelises blühen zu dieser Jahreszeit in voller Pracht. Es ist eine wunderschöne Szenerie.“

„Nein, danke, Mr. Cummings. Ich habe sie gesehen.“

Er wirkte besiegt, bohrte aber weiter in das Gespräch mit Lucianne: „Möchtest du während der Zeremonie später am Morgen mit uns sitzen?“

„Nein, danke. Ich werde mit Alpha Juan und Luna Hale sitzen.“

„Wir können Platz für ein paar mehr machen. Unsere Sitze sind näher an der Vorderseite, sodass ihr alle eine bessere Sicht auf die Bühne hättet,“ bot Sebastian mit einem kleinen Lächeln an.

Darauf sagte Xandar: „Ihr müsst euch über ihre Sicht keine Sorgen machen. Ich habe Lucianne und ihre Rudelführer eingeladen, sich mit mir in der ersten Reihe zu setzen. Sie wollten gerade auf meine Einladung antworten, bevor euer Vater an unserem Tisch auftauchte.“ Natürlich war das eine Lüge.

Ohne auf die erstaunten Blicke der drei Cummings zu achten, wurde Xandars Blick sanft, als er sich Lucianne zuwandte und mit einem charmanten Lächeln fragte: „Was sagst du, Lucianne? Möchtest du an der Zeremonie teilnehmen?“

Sie schaffte es, ein kleines Lächeln zu zeigen und nickte leicht, während sie murmelte: „Sicher, Xandar.“

„Was hast du gerade seine Hoheit genannt?!“ zischte Sasha wütend.

Xandar funkelte sie an und sagte: „Das ist mein Name. Haben wir ein Problem, Ms. Cummings?“

„Seit wann dürfen wir Royals so lässig beim Namen ansprechen? Besonders einen König! Als eine deiner engeren Bekannten ist es meine Pflicht, dir…“

„Du bist in keiner Position, mir Ratschläge zu geben.“ Xandars kalte Stimme schnitt Sasha ab, bevor sie den Satz beenden konnte.

Sasha ignorierend, wandte sich Xandar an Alpha Juan und sagte: „Ich hoffe, dass du und Luna Hale uns begleiten könnt?“

„Es wäre uns eine Ehre, Ihre Hoheit,“ akzeptierte Alpha Juan höflich.

Minister Alfred Cummings begann dann, Lucianne mit Interesse anzusehen. „Junge Dame, ich glaube, wir haben uns noch nicht getroffen.“

Lucianne antwortete, ohne eine Sekunde zu zögern: „Wir haben uns getroffen, Minister. Wir trafen uns vor drei Jahren beim Verteidigungsmeeting in New York, als wir die Gesetze revidierten, um mit den Jägern zu vermitteln. Vor zwei Jahren fragte ich Sie nach den Gerüchten, die unter den Rudeln über abtrünnige Lycans zirkulierten, woraufhin Sie mir antworteten, sich um meine eigene Spezies zu kümmern. Und im letzten Jahr wurde ich Ihnen erneut von Sebastian Cummings bei dieser Veranstaltung vorgestellt. Als ich fragte, welche Rudel zu diesem Zeitpunkt am anfälligsten für Angriffe von Abtrünnigen waren, baten Sie mich, alleine durch den Saal zu gehen und herauszufinden, welches von ihnen unsere Hilfe benötigen könnte.“

Alfred Cummings warf einen unruhigen Blick auf Xandar, dessen Gesicht mit jeder von Lucianne ausgesprochenen Aussage dunkler wurde. Er räusperte sich, bevor er sagte: „Vielleicht haben Sie mich mit jemand anderem verwechselt, mein Fräulein. Ich glaube nicht…“

„Mein Gamma ist nicht im Unrecht, Minister. Ich war ebenfalls anwesend.“ Alpha Juan bestätigte Lucianne’s Bericht über die Ereignisse mit Zuversicht.

Alfred Cummings öffnete den Mund, doch als er weiter argumentieren wollte, sprach sein Sohn schüchtern von seiner Seite: „Dad, du hast sie getroffen. Sie liegt nicht falsch.“

Alfreds Missmut war über die Aussage seines Sohnes offensichtlich. Sein Sohn hätte ihn einfach mental kontaktieren können, aber er entschied sich, seinen Vater vor dem König und einigen lästigen Wölfen bloßzustellen. Alfred zwang sich zu einem Lächeln und wandte sich an Lucianne: „Nun, ich muss mich entschuldigen, dass ich mich nicht an Sie erinnere. Das Alter dient dem Gedächtnis nicht, fürchte ich.“

Xandars Augenbrauen zogen sich vor Abscheu zusammen, als er sprach: „Wie können Sie so eine Antwort an unser Volk geben?“

Anscheinend unbeeindruckt, sagte Alfred: „Ihre Hoheit, zu meiner Verteidigung treffe ich täglich viele Menschen, also…“

„Das meinte ich nicht.“ Xandar spuckte: „Entschuldigen Sie meine Sprache, aber warum zur Hölle haben Sie unsere Untertanen gebeten, sich um ihre eigene Spezies zu kümmern? Denken Sie, sie wären sicher, wenn Lycans abtrünnig werden? Denken Sie, sie wollten nur über Lycans herziehen und nicht, weil sie sich um die Sicherheit ihrer Rudel sorgten? Und die Sache mit den Fragen, denen sie selbst herausfinden sollten, welche Rudel Hilfe benötigen würden!“ Er schüttelte den Kopf, „Ehrlich, Cummings. Warum sollten wir Sie brauchen?“

Der König seufzte frustriert und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. Sein Tier wollte freigelassen werden, um den alten Mann in Stücke zu reißen. Seine leuchtend violetten Augen wurden zu Onyx. Er stand kurz vor einem Wutausbruch. Dann griff eine kleine Hand nach seiner geballten Faust, die unter dem Tisch auf seinem Schoß lag. Es sendete einen Funkenstrahl durch seinen Körper, und als sich seine Onyx-Augen mit Luciannas beruhigenden schwarzen Augen trafen, formte sie mit den Lippen das Wort „beruhige dich“. Sie begann, seine Faust mit ihrem Daumen zu streicheln, um sein Tier und ihn zu beruhigen.

Sein Tier schnurrte unter ihrer Berührung, und er ließ seine Faust locker und entfalten. Die Bindung ihrer Gefährten beruhigte seinen aufbrausenden Zorn. Sanft hielt er Luciannas Hand und dachte einen Moment lang in Stille nach, bevor seine tiefe Stimme um den Tisch hallte: „Cummings, ich gebe dir im Namen meines verstorbenen Vaters, der dir zu Lebzeiten vertraute, noch eine letzte Chance. Nimm deinen Job ernst oder du kannst vergessen, diese Position länger zu halten, als du es bisher getan hast.“

„Ich werde mein Bestes tun, um Wiedergutmachung zu leisten und unserem Volk zu dienen, Ihre Hoheit,“ sagte Alfred und hielt sich zurück, um nicht die Mitglieder des Blue Crescent Rudels anzugreifen.

Lucianne zog ihre Hand zurück und stand auf. Xandars Augen schossen zu ihrer zurückziehenden Gestalt, spürten den Verlust des Hautkontakts mit seiner Gefährtin. Sein Tier war bereits in seinem Kopf am Wimmern. Bevor er etwas sagen konnte, sah sie ihn an und sagte: „Die Zeremonie beginnt in fünfzehn Minuten. Ich muss zuerst das Badezimmer benutzen. Ich hoffe, es macht nichts, dass ich mich jetzt entschuldige?“

Luna Hale rief: „Oh Gott! Ich habe die Zeit nicht bemerkt! Ich muss es auch benutzen!“ Alpha Juan stand von seinem Platz auf, nachdem er auf seine Uhr geschaut hatte.

Xandar folgte ihm und sah Lucianne träumerisch an, als er sanft sagte: „Ich werde in der ersten Reihe auf dich warten. Nimm dir nicht zu viel Zeit.“

„Okay.“ Sie erwiderte sein Lächeln und wandte sich an die Familie Cummings, als sie sagte: „Es war… interessant, mit Ihnen dreien zu sprechen. Bitte erlauben Sie uns, uns jetzt zurückzuziehen.“ Sie verließ mit ihren Rudelführern, bevor einer der Cummings sprechen konnte.

Xandar hätte es nichts ausgemacht, wenn sie ohne ein Wort an den dreien von ihnen gegangen wäre. Tatsächlich wäre er ganz zufrieden gewesen, wenn sie sie nach dem Versagen von Alfred Cummings ignoriert hätte. Aber ihr Sarkasmus, als sie das Wort „interessant“ benutzte, ließ seine Lippen nach oben curlen. ‚Danke, Mondgöttin,‘ dachte er.

Er schenkte den Cummings keinen Blick, als er sich auf den anderen Weg hinausbewegte und den Hörsaal am Ende des Flurs betrat. Auf dem Weg zu seinem Platz begrüßte er seine Minister und der König setzte sich genau in die Mitte der ersten Reihe. Während er auf Lucianne wartete, dachte er an das Vergnügen, das er verspürt hatte, als ihre Hand seine berührte. Er hatte nicht erwartet, dass sie einen Schritt machte. Aber er war in diesem Moment kurz davor, die Kontrolle zu verlieren, und wenn sie ihn nicht beruhigt hätte, hätte er vielleicht mitten im Speisesaal verwandelt.

Als Lucianne das Badezimmer verließ, stand sie Sebastian Cummings gegenüber.

Kapitel 5

Sebastians Augen waren voller Bedauern und Sehnsucht, als er sie ansah. Sie wollte ihn ignorieren und weitergehen, doch er griff nach ihrem Handgelenk und flehte: "Lucy, lass mich bitte erklären."

"Nenn mich nicht so!" Lucianne’s Augen brannten vor Wut, als sie ihre Hand mit Kraft zurückzog.

"Lucianne," flehte er erneut, seine Augen glänzten, als er ihren Namen rief.

"Lucy, gibt es ein Problem?" Alpha Juan kam gerade aus der Toilette, und Luna Hale war nur zwei Schritte hinter ihm.

Lucianne versicherte: "Juan, ich kann das in Ordnung bringen. Du und Hale geht schon rein. Ich komme gleich nach." Alpha Juan sah Sebastian eindringlich an, und seine Luna fühlte sich unsicher, ihn alleine bei ihr zu lassen.

"Es wird mir gut gehen, das verspreche ich. Ich werde dir über unsere Gedanken Verbindung Bescheid geben, wenn ich Hilfe brauche." Sie versicherte ihren Anführern erneut.

Alpha Juan schien mit dieser Antwort etwas beruhigter zu sein, aber Luna Hale war immer noch skeptisch. Lucy war wie Familie für sie. Sie war Juans Rivale und Freund aus Kindertagen gewesen und die erste, die Hale in ihrem Rudel willkommen geheißen hatte, als die meisten Rudelmitglieder zunächst mit Abneigung auf die Luna reagierten, die eine Omega aus einem kleinen Rudel war.

Sie gingen mit langsamen Schritten weg, noch immer unsicher, ob sie die richtige Entscheidung trafen. Als sie aus dem Blickfeld verschwanden, sagte Lucianne: "Du musst dir nichts erklären, Sebastian. Zwischen uns gibt es nichts."

Sebastians Augen waren voller Schmerz, als er sagte: "Nein, sag das nicht."

"Das ist die Wahrheit," sagte sie einfach.

"Nein," schüttelte er den Kopf und sagte: "Der größte Fehler, den ich je gemacht habe, war, deine Ablehnung zu akzeptieren. Bitte, gib mir die Chance, mich zu beweisen. Gib mir die Chance, für dich zu sorgen."

"Nein, danke. Ich kann auf mich selbst aufpassen." Sie wollte an ihm vorbei gehen, aber er stand ihr im Weg und verhinderte, dass sie ging.

"Lucianne, ich war nicht in der richtigen Verfassung. Was du gesehen hast, war nicht das, was real ist."

"Ich weiß." Als Lucianne das sagte, glimmte ein Funke Hoffnung in Sebastians Augen, bis Lucianne fortfuhr: "Was real ist, ist die Tatsache, dass du deinen Vater verteidigt hast, als ich nach den Überfällen der Rogues gefragt habe. Was real ist, ist, dass du mich belogen hast, als ich dich nach den rogue Lycans fragte. Du hast mir gesagt, dass sie nicht existieren, aber dann erwische ich dich zwei Tage später im Gespräch über genau dasselbe Thema mit deinem Kollegen, der stolz erklärt, dass du zuvor Gerüchte über ihre Existenz gehört hast. Du willst darüber reden, was real ist?"

Er nahm Luciannes Worte auf, und jedes einzelne fühlte sich wie ein Stich ins Herz an. Der Kloß in seinem Hals hinderte ihn am Sprechen, während Lucianne fortfuhr: "Was real ist, ist, dass du mir gesagt hast, dein Vater wollte mit dir über die Angelegenheiten des Landes sprechen, an dem Abend, an dem ich dich nackt im Bett mit einer weiblichen Lycan erwischte."

Sebastian schien seine Stimme wieder gefunden zu haben, als er hastig erklärte: "Lucy, ich war betrunken, und... und Sasha hat gesagt, dir zu erzählen, dass ich mit alten Freunden in die Bar gehe, würde dich nur unnötig misstrauisch gegenüber meiner Loyalität zu dir machen. Ich wollte nicht, dass du denkst, dass..."

"Unnötig misstrauisch?! Hörst du dich gerade selbst zu?!" hisste Lucianne. "Und du hast deine Schwester zulassen, dass sie dich dazu bringt, mich anzulügen, bevor du mit einer anderen Weiblichen schläfst?!"

"Lucy, bitte." Seine Stimme brach, Sebastian war nah dran zu weinen, als er nach ihren Handgelenken griff. Lucianne machte Schritte zurück, als eine große Gestalt zwischen ihr und Sebastian auftauchte.

Xandar knurrte Sebastian an und warnte wütend: "Halt dich von ihr fern."

Sie waren beide überrascht von Xandars plötzlichem Auftauchen. Luciannes Sicht war durch seinen großen Körper blockiert, also trat sie zur Seite, um den Austausch zu beobachten. Sebastian räusperte sich, bevor er mit fester Stimme sprach: "Entschuldigung, Eure Hoheit. Ich wollte keinen Schaden anrichten. Ich habe nur mit Lucianne gesprochen."

Xandar trat näher und sah Sebastian direkt in die Augen und knurrte lauter: "Wenn du auch nur versuchst, sie wieder zu berühren, werde ich deinen Körper Stück für Stück zerreißen."

"Mit allem Respekt, Eure Hoheit, würde das Mord gleichkommen, wenn Sie das tun würden." Sebastian entgegnete mit einem Grinsen. Im Gegensatz zu seinem Vater hing seine Karriere nicht davon ab, ob der König ihn mochte.

Luciennes Stimme erfüllte dann den Flur: "Hmph. Es ist lustig, wie du das Gesetz in Bezug auf Mord kennst, aber es beim Ehebruch deines Vaters und dem Trunkenheitsfahren deiner Schwester ignorierst."

Sebastians Augen wurden weich vor Verzweiflung, als er zur Seite des Königs sah und rief: "Lucianne, bitte..."

Xandar knurrte erneut und drückte Sebastians Hals mit nur einer Hand gegen die Wand. Vorsichtig griff Lucianne nach Xandars freier Hand und begann, sie sanft mit ihrem kleinen Daumen zu streicheln, während sie leise sagte: "Xandar, lass ihn. Wir sollten reingehen. Sie werden ohne dich nicht anfangen. Lass uns alle nicht warten lassen."

Xandars obsidianfarbene Augen hellten sich allmählich auf, als er die wunderschöne Stimme seiner Gefährtin hörte. Er ließ Sebastian los und schlug ihm mit seiner freien Hand in den Bauch, sodass Sebastian zur Seite des Flures sank. Bevor er sich umdrehte, erklärte Xandar kühl: "Das war für das Belästigen meiner Gefährtin."

Auf dem Boden stöhnte Sebastian vor der Wucht des Schlags, und seine Augen weiteten sich vor Verzweiflung, als er keuchend fragte: "Deine was?"

Lucianne zog Xandar weg, bevor die beiden einen weiteren Streit begonnen, aber sie ließ seine Hand los, bevor sie in die Halle traten. Alle Augen waren auf sie gerichtet, als sie eintraten, und Lucianne konnte nicht anders, als sich schuldig zu fühlen, dass die Zeremonie wegen ihres Zusammentreffens mit Sebastian unterbrochen war. Xandars Hand war an ihrer Taille festgeklebt, als sie zu ihren Plätzen schritt.

Der Zeremonienmeister begann seine Rede, als Xandar Platz genommen hatte. Aber Xandar kümmerte sich nicht um die immer wieder von verschiedenen Leuten geäußerten, gleichen Worte. Er warf einen Blick auf Lucianne, und der traurige Ausdruck auf ihrem Gesicht machte ihm Sorgen. "Was ist los, Lucianne?"

Sie schüttelte den Kopf und murmelte: "Ich hätte nicht zulassen dürfen, dass alle warten."

Er lächelte und nahm ihre Hand, bevor er sie küsste. "Es war nicht deine Schuld, Lucianne. Gib dir keine Vorwürfe. Das ist ein sehr kleines Problem, wenn es überhaupt ein Problem ist. Mach dir keine Sorgen darüber, okay?"

"Okay." Sie brachte ein kleines Lächeln zustande und versuchte, sich auf die gehaltene Rede zu konzentrieren. Sie fühlte sich beruhigter, wissend, dass ihr Alpha und ihre Luna direkt neben ihr waren. Es war besser, als mit einer Gruppe von Lycans zu sitzen, die Werwölfe herablassend betrachteten.

Als die neuen Alphas und Lunas bestimmter Rudel vorgestellt werden sollten, kam Sebastian herein. Sein sehnsüchtiger Blick war auf Lucianne gerichtet, aber sie wandte ihre Aufmerksamkeit der Bühne zu und ignorierte absichtlich seinen Blick. Xandar seinerseits starrte Sebastian weiterhin an, bis dieser neben seinem Vater und seiner Schwester Platz nahm.

Nachdem die neuen Rudelführer vorgestellt worden waren, hielt Alfred Cummings eine Rede darüber, wie sie bei den Überfällen im Vorjahr abgeschnitten hatten. Er erwähnte die Rudelallianzen kurz, ohne die beteiligten Rudel zu benennen, was die Frage aufwarf, ob er überhaupt etwas über die Rudel wusste, die collaborative Allianzen eingegangen waren. Er dankte seinem Stellvertreter für die Hilfe bei der Verteidigung der Lycans und Werwölfe, was auch immer das bedeutete. Soweit sich jemand erinnern konnte, waren Alfred und sein Stellvertreter nie auf einem Schlachtfeld gesehen worden. Niemals. Sie waren nur in ministerialen Positionen, um Befehle zu erteilen. Selbst diese waren alle vage. Er wusste nicht einmal die genaue oder geschätzte Anzahl der Rogues bei jedem Angriff; er wusste nicht, woher sie kamen; und er wusste nicht, wann sie angreifen könnten. Er wusste gar nichts!

Während all diese Gedanken Luciannes Kopf durchliefen, kämpfte sie mit dem widerwärtigen Heuchelei des Ministers, indem sie sich auf die Unterlippe biss. Sie dachte nicht, dass Xandar sie dabei erwischen würde. Er streichelte den Rücken ihrer Hand, die er auf seinem Schoß hielt, und fragte besorgt: "Ist alles in Ordnung?"

"Ja." Sie nickte freundlich und lächelte schüchtern.

Nach Alfreds Rede klatschten die Lycanbeamten laut, aber die Werwölfe klatschten widerwillig.

Als nächstes betrat Gamma Tobias Tristan als Gamma-Vertreter dieses Jahres die Bühne. "Guten Morgen, Eure Hoheit, Minister und Familien, Alphas, Lunas und fellow Gammas. Mein Name ist Tobias Tristan und ich bin der Gamma des White Blood Rudels. Es ist mir eine Freude, hier als erster Gamma-Vertreter dieses jährlichen Treffens zu stehen. Das letzte Jahr war ohne Zweifel eines der schwierigsten Jahre, die wir durchgemacht haben, während wir einen Rogue-Angriff nach dem anderen bekämpften. Wir haben Freunde verloren. Einige von uns haben Familien verloren. In den schlimmsten Fällen haben einige ihre Gefährten an die grausamen Kreaturen verloren."

Er hielt für einen Moment inne, bevor er fortfuhr: "Lassen Sie es sich nicht falsch darstellen, dass unsere Allianzen von Anfang an harmonisch waren. Wenn überhaupt, wollten wir nur der anderen Bande unsere vermeintliche Überlegenheit demonstrieren." Er grinste, und Gelächter verbreitete sich durch die Halle, hauptsächlich von den Werwölfen, die sich mit dem, was er gerade sagte, identifizieren konnten.

"Viele Allianzen begannen mit nichts mehr als Rivalität. Ich selbst war kein Heiliger. Aber ich hatte eine Erfahrung mit einem sehr lobenswerten Gamma, die mich dazu brachte, meine Motive zu hinterfragen, als mir befohlen wurde, einer Allianz beizutreten. Dieser Gamma kümmerte sich kein Stück um die Stärke eines einzelnen Wolfs und sah keinen Sinn darin, um die Anerkennung unserer Vorgesetzten zu kämpfen. Was wichtig war, wie sie uns eintrichterte, war die Tatsache, dass wir stark als Rudel waren. Selbst wenn wir aus drei Allianzrudeln bestanden, war der Punkt, als eins zu trainieren, als eins zu kämpfen und als eins zu gewinnen." Applaus brandete auf.

Nachdem es abgeklungen war, fuhr er fort: "Die meisten von Ihnen haben von ihr gehört. Viele von Ihnen haben sie getroffen. Viele unserer Rudel sind ihr zu Dank verpflichtet. Sie hat die Art und Weise geändert, wie wir zusammenarbeiten, und sie hat die Motivation verändert, die wir während des Trainings haben. Ich habe sie einmal gefragt: 'Wer steht in deinem Kopf, wenn du auf dem Schlachtfeld bist?' Ohne zu zögern, sagte sie mir: 'Die, die nicht auf dem Schlachtfeld kämpfen können'." Xandar warf Lucianne einen bewundernden Blick zu, aber ihre Augen waren auf den Boden gerichtet, während sie errötete. 'Das muss sie sein', dachte er, als er sich an ihre Worte von der vorherigen Nacht erinnerte.

Tobias’ Stimme hallte weiterhin durch die Lautsprecher: "Ihre Edelmut ist etwas, das viele von uns nie zuvor gesehen haben. Ich bin mir sicher, Sie würden gerne von ihr hören. Ich bin überaus stolz, meine Mentorin, meine Rivalin, meine gute Freundin und meine Schwester auf dem Schlachtfeld, Gamma Lucianne Paw vom Blue Crescent Rudel, hier herauf zu rufen. Lucy, komm hierher!"

Lucianne stand auf und warf Xandar einen Blick zu, der von seinem Platz aufstand und mit dem Rest des Publikums klatschte, sodass alle anderen Lycans ihm und ihrem König folgen mussten. Er wusste nicht, dass sie eine Rede hielt, und fühlte sich plötzlich als Gefährte verantwortungslos. Aber er und sein Tier waren stolzer als alles andere, da ihre Gefährtin aus Hunderten ausgewählt worden war, um zu sprechen. Die Werwölfe hinter den Lycans waren bereits aufgestanden, bevor der König selbst es tat.

Lucianne ging mit eleganten Schritten zur Bühne, wo Tobias breit grinste und mit dem Publikum klatschte. Sie umarmten sich kurz, bevor sie vor das Mikrofon trat. "Vielen Dank für diese schmeichelnde Einführung, Gamma Tobias. Es ist mir eine große Freude, auf diesem jährlichen Treffen zu sprechen. Und es ist mir eine große Ehre, von meinen Mit-Werwölfen ausgewählt zu werden, um dieses Jahr zu sprechen." Ein ohrenbetäubender Applaus der Werwölfe, bevor sie fortfuhr: "Wie Gamma Tobias sagte, war das letzte Jahr nicht leicht. Tatsächlich war es statistisch gesehen das schlechteste, was wir als Spezies in der Geschichte der Werwölfe je hatten." Die Halle war still, während alle auf ihre Fortsetzung warteten.

Ihr Gesichtsausdruck wurde ernst. "Aller Rudel zusammen verloren wir insgesamt 2316 Leben. Unter ihnen waren 52 Kinder, die nie das Alter von zehn Jahren erreicht haben. Wir verloren 15 Rudel, als ihre Alphas und Lunas während eines Angriffs getötet wurden. Vor dem letzten Jahr war das Schlimmste, was wir gesehen hatten, vor 203 Jahren im Krieg zwischen Vampiren und Werwölfen. Selbst dann lag die Zahl der Toten nur bei 1857, und die verlorenen Rudel waren 12."

Sie hielt das Mikrofon mit ihrer Hand, seufzte verzweifelt, bevor ihre Stimme wieder durch die Lautsprecher hallte: "In unserer Nachbetrachtung von Rudel zu Rudel stellten wir fest, dass die Todesfälle aufgrund von Zeitmangel und einer unzureichenden Anzahl von ausgebildeten Kriegern in einem Rudel auftraten. Hilfe wurde gesucht, aber viele, die unsere Hilfe benötigten, waren Stunden oder Tage von uns entfernt, und als wir ankamen, sahen wir Leichen, Blut und zerstörte Häuser."

Ihre Faust war am Rednerpult geballt, während sie ihre Tränen zurückhielt. "Ich werde nie den Moment vergessen, als ich ein 6-jähriges Mädchen vom Black Night Rudel in meinen Armen hielt, während sie weinte und nach ihrer Mutter rief. Das medizinische Team sagte mir, dass das Mädchen von dem Gebäude, unter dem wir sie fanden, für zu viele Stunden erdrückt worden war, und es keinen Weg gab, sie wiederzubeleben. Gamma Tobias war dort, und wir versuchten beide unser Bestes, sie zu trösten, bis sie ihre Augen schloss, um den Tod zu begrüßen. Ihre Mutter, die wir einige Stunden später identifizierten, hatte ihre Leiche auf einem Baum gelehnt, umgeben von getrocknetem Blut, das zweifellos einige Stunden zuvor aus ihrem Hals geflossen war."

Sie trat zurück und holte einen weiteren Atemzug. "Wir alle haben Geschichten gehört. Die meisten von uns haben Freunde verloren. Wir können nicht zulassen, dass unsere Distanz unsere eigenen zerstört. Wir müssen aufhören, zu hoffen, dass Hilfe rechtzeitig kommt, wenn wir sie brauchen, denn das letzte Jahr hat eindeutig gezeigt, dass dies möglicherweise nicht der Fall sein wird. Es ist an der Zeit, aufzuhören, von Wunschdenken zu träumen. Es ist an der Zeit, den Schritt zu wagen. Es ist an der Zeit, dass jedes fähige Rudelmitglied lernt zu kämpfen. Ich habe mit meinem Alpha gesprochen, und er hat zugestimmt, Trainingsstunden für Gammas und Krieger aus jedem Rudel anzubieten, die interessiert sind. Es ist besser, genügend Verteidiger in deinem eigenen Rudel zu haben, um deinen Verbündeten Zeit zu verschaffen, dir zu helfen."

"Das gesagt, das Blue Crescent Rudel ist nicht das einzige, das mit ausgebildeten Kriegern gesegnet ist. Viele von euch in diesem Raum haben die erforderlichen Fähigkeiten. Ihr wisst, wer ihr seid. Bitte, bietet eure Räumlichkeiten und eure Zeit an. Die Rogues werden stärker. Die Gerüchte über rogue Lycans sind nicht verstummt. Dies ist keine Zeit für Rudelrivalität. Wir sind alle Kinder der Mondgöttin. Infolgedessen sind wir Geschwister, ob wir es mögen oder nicht. Wir müssen nicht auf einen Offiziellen warten, der uns hilft. Wir können uns gegenseitig helfen. Lasst uns zusammenstehen, um des Wohles eures Volkes und meines willen. Danke."

Als sie sich vom Mikrofon zurückzog, klatschten die Lycans höflich, Xandars Applaus war der lauteste. Die Werwölfe schauten sich gegenseitig an, und Tobias’ Augen trübten sich, als er einen Gedankenlink von seinem Alpha erhielt. Als seine Augen klar wurden, sandte er Lucianne ein freches Grinsen von der Seite, aber sie schaute ihn verwirrt an. Dann trat er näher zu ihr und wandte sich an das Publikum, während er in die Luft heulte. Jeder andere Werwolf im Raum sprang auf die Füße und heulte mit ihm. Als die Lycans sahen, dass Xandar stand und mit den Werwölfen heulte, heulten auch sie mit.

Heulen anstelle von Klatschen nach einer Rede war die höchste Ehre, die jeder Werwolf oder Lycan empfangen konnte. Es war so selten praktiziert, dass einige dachten, es sei ein toter Mythos. Heute Abend belebt Tobias, auf Befehl seines Alphas, der von den anderen Wölfen um ihn herum Unterstützung erhalten hatte, die Praxis wieder. Wenn Lucianne sich recht erinnerte, war das letzte Heulen nach einer Rede vor etwa 200 Jahren erfolgt, als die Vampire und die Werwölfe einen Waffenstillstand erklärten. Sie war berührt. Tobias hielt sie ein zweites Mal in einer kurzen Umarmung, bevor sie von der Bühne ging.

Alpha Juan und Luna Hale könnten nicht stolzer sein. Xandar ging auf sie zu, noch bevor sie ihren Platz erreichte, und hielt sie in einer festen Umarmung, während er ihr ins Ohr flüsterte: "Du bist unglaublich."

Sie errötete, als sie murmelte: "Ich tue nur, was ich kann, Xandar."

Er drückte ihr einen tiefen Kuss auf die Hand und sagte: "Wenn du nur sehen könntest, wie viel das tatsächlich ist."

Ihre Wangen überhitzten, und Xandar grinste, als er neckisch die Wärme dort mit seinem Daumen nachzog. Einige Reihen weiter hinten schaute Sasha Cummings verächtlich auf die Zuneigung, die Xandar öffentlich gegenüber dem kleinen Wolf zeigte, der bis letzten Nacht unter seiner Herrschaft ein namenloses Wesen gewesen war. Neben ihr erblassten Sebastians lilafarbene Augen zu Onyx, während er sein Bestes tat, das Tier in ihm zu zügeln, sichtlich wütend und eifersüchtig darüber, wie Lucianne ihren König ansah und mit ihm interagierte.

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