Kämpa för en kärlek

Kapitel 1 (1)

==========

1

==========

"Vad står på menyn ikväll, Ryn?", ropade en man från den överfulla barens bortre ände.

Jag erkände honom inte direkt, utan sköt två dimmiga tunnor med Dyters bryggeri till ett par män som fortfarande var för unga för att vara värvade.

Jag kastade en blick över det överfulla rummet och torkade mina händer på mitt förkläde. Jag kände igen den buckliga mannen, en stamkund på Dyters, och ropade tillbaka: "Vad tror du att det står på menyn, Seryt?"

Han höll upp sin stump av en arm och svarade med ett berusat flin: "Stekt kyckling? Grillad fårkött?"

Ett skratt följde på hans skämt. Smart arsel. Kyckling eller fårkött? Efter två generationer av svält?

"Potatisgryta", ropade jag över ljudet och suckade innerligt när min mage mullrade. Att tala om kött gjorde mig hungrig, även om jag åt bättre än de flesta i skördezon sju, tack vare min mammas gröna tumme.

Ända sedan kung Irdelron började jaga landhelarna, Phaetyn, för nittio år sedan hade landet sakta men säkert dött. Han hade jagat dem för att han ville leva för evigt och påstods dricka deras blod för att göra det. Phaetyn hade varit utdöda i nästan två decennier, och hungersnöden förvärrades för varje år utan deras magi. Nu arbetade bönderna i Verald obevekligt för att fylla Draeconkejsarens matkvot. Och när kejsarens kvot var fylld fick de andra kungadömena i riket sina portioner. Efter det fick vi bönder behålla eller byta ut det som var kvar - främst potatis. Ja.

Det räcker med att säga att ingen älskade vår kung. Otyckt är kanske en mer korrekt term - och avskyad är ännu mer korrekt.

"Potatis och vilken soppa?", väste samma man. Han hade druckit tillräckligt mycket av Dyters brygd för att tycka att han var rolig - min favorittyp av berusad man.

"Seryt, gör oss en tjänst och håll käften", dundrade Dyter, min chef och vän till familjen, från köket.

De som hörde utbytet grinade och fortsatte sitt surrande samtal. Publiken här var på ett onaturligt upphetsat humör ikväll. Jag kände bara igen en tredjedel av människorna i tavernan, vilket innebar att många hade rest från de andra skördezonerna och kanske till och med från de andra två kungadömena för att vara här för mötet. Att se så många olika människor här var en sällsynthet. En sällsynthet som kunde dra till sig uppmärksamhet från kungens soldater. Eller ännu värre. Jag hoppades att Dyter visste vad han gav sig in på genom att hålla mötet här.

Jag drog upp mitt styva kanelbruna hår och fläktade mig i nacken. De extra människorna som hade trängts in i Crane's Nest ikväll gjorde att det var hetare än vanligt.

"Al'right, Ryn?" frågade min vän Arnik från platsen där han satt på andra sidan baren.

Jag log och släppte mitt hår. Om jag inte passade på skulle han vara uppe och försöka hjälpa till, och han var för stor för att väva in och ut bland gästerna utan att orsaka ett slagsmål. "Det är bara varmt här inne."

Med mycket regn, som i dag, slog luftfuktigheten och stanken av manlig svett blandat med söt jäsande öl ner mitt tålamod nästan lika snabbt som de meningslösa, rundgångna argumenten från nykomlingarna.

"Ursäkta mig, finns det någon gryta kvar?" frågade en man. Hans röst var så tyst att den inte omedelbart registrerades.

Jag sköt ner ytterligare två krus i kön innan jag vände mig åt hans håll. Jag torkade mig på baren med min disktrasa och blinkade när jag tog emot honom. Jag blinkade igen, men uppenbarelsen förändrades inte.

Där framför mig stod en man som inte var ung. Skillnaden mellan honom och de arton- och nittonåringar som stod bredvid honom var uppenbar. Men han var inte heller gammal och rynkig. Jag skannade honom på nytt. Han verkade inte vara lemlästad - även om jag inte kunde se hans ben. Han hade ställt en fråga till mig, så hans hjärna var inte förvirrad till sinnesförvirring. Han hade sandblont hår och ett öppet leende, men något i hans axlar och blågrå ögon talade om hemligheter.

Min mun föll lätt på en lucka. Jag hade aldrig sett en man i tjugoårsåldern. Han var helt olaglig. Det var meningen att han skulle vara borta och slåss i kejsarens krig! En spänning gick genom mig.

"Finns det någon gryta kvar?" upprepade mannen och hans leende försvann.

Det var möjligt att jag stirrade på honom. Jag kunde inte vänta med att berätta för Arnik att jag träffat en olaglig person. "Låt mig kolla åt dig", sade jag och rättade mig.

"Tack. Det skulle jag uppskatta", sade mannen och sänkte blicken tillbaka till sin bryggning.

Jag skyndade mig genom den låga dörren in i köket så att jag kunde gå och stirra lite mer på den tjugoårige mannen. Det fanns alltid mer gryta i kitteln över elden i köket, och jag fyllde en träskål och skyndade mig att ställa den framför honom. Det var så desperat jag var efter lite spänning; jag sprang efter gryta nu.

Jag stirrade på honom när han höll fram sin betalning. I hans handflata låg ett enda mynt. Vi tog oftast emot morötter, äpplen och potatis i utbyte mot den magra mat och brygd vi erbjöd. Eftersom jag inte ville verka konstig tog jag den stämplade guldbiten ur hans hand och höll den försiktigt.

"Mitt tack till dig", sade han med en nick. Han blev knuffad på båda sidor av Arniks översvallande kompisar, men den märklige mannen verkade inte störd det minsta. Det var så jag visste att han var äldre. Enligt min erfarenhet tog varje man under tjugo år det som en personlig förolämpning att bli knuffad.

Han drog sin sked genom den tjocka buljongen och de överkokta grönsakerna. Min stirrning var på den konstiga sidan, det visste jag. Jag kunde se hur hans ögon skiftade när han undvek min blick.

"Är du härifrån?" Jag petade på honom, inte avskräckt av hans obehag. Det här var det absolut mest intressanta som hänt på ett år. Åtminstone.

"Här och där." Han grymtade och stoppade en stor sked gryta i munnen.

"Var?"

Dyter tog tag i min arm. "Ryn, det finns en laddning tallrikar som är större än Gemondbergen tillbaka i badkaret. Jag vill att du sätter igång med dem, annars kommer vi att vara här hela natten."

"Jag är inte säker på att mamma menade att jag skulle diska när hon skickade mig att arbeta för dig." Den gamla gubben var det närmaste en far jag någonsin hade känt, så jag tvekade inte att försöka slippa jobbet.

Kapitel 1 (2)

Dyter gav mig en spetsig blick som fick ärret på hans kind att dra ihop sig. "Jag är säker på att hon menade att du skulle göra något annat än att döda hennes trädgårdar."

"Hej! Jag är bra på att rensa ogräs." Jag skrockade, och det studsade direkt mot hans kraftiga ram. Han kände mig alltför väl.

Han klappade mig på axeln och gjorde det till en knuff som drev mig mot köket. "Visst är du det, Ryn. Visst är du det."

Jag slängde disktrasan över axeln, råkade slå honom, och gick mot köket. Högen av tallrikar som väntade på mig hade spillt ut från bänken och ner på det buljongkladdiga golvet. Med en suck tog jag en gryta från toppen av högen och började med den enorma uppgiften.

Jag hade bara jobbat på Tranornas näste i några månader, men jag hade känt Dyter i evigheter. Efter femton års trädgårdsarbete meddelade mamma att jag aldrig skulle kunna göra mer än att rensa ogräs och flytta jord, så hon skickade hit mig.

Jag var en växtdödare. En förgiftare av tillväxt. En odlingsdåre. Jag gillade att göra det, men jag var bara dålig på det. Mycket dåligt.

De flesta kvinnor i Verald lärde sig sina mödrars färdigheter för att förbereda dem på att sköta hushållet när deras män lämnade landet för att gå med i kriget - och troligen dö. Att servera öl och gryta var respektabelt nog, tänkte jag, och det skulle vara det enda sättet för mig att försörja en familj, om min framtida make och jag fick ett barn innan han skickades till fronten. Usch, det lät så ... planerat och tråkigt. Men den framtiden kom allt närmare. Om tre månader skulle jag vara arton år.

Jag höll en stor gryta över mitt huvud och lät grytan falla ner i det suddiga vattnet nedanför, skrattade och sprang undan när vattnet exploderade överallt. Det var en billig spänning, det måste jag erkänna, men en spänning ändå.

Allt jag egentligen ville ha vid sjutton års ålder var något annat, något mer, något avbrott i det här vardagliga livets väg.

Mina ärmar var genomblöta, mina fingrar var snåriga, och när jag kom ner till de få tallrikar som återstod skyndade jag mig att bli klar så att jag kunde gå tillbaka in i värdshusrummet och tjuvlyssna på mötet. Rebellmötet var Dyters egentliga anledning till att han skickat mig tillbaka hit. Eländiga gubbe.

"Ut med er!" Dyter dånade från tavernasalen. Hans djupa röst bar över ljudet av mansröster, och jag rusade ut ur köket och drog åt förklädet över min gröna aketon och bruna ankellånga kjol.

Dyter skrålade: "Utegångsförbudet är om tio minuter och kungens Drae har setts i skyn de senaste nätterna, så låt ingen av er åka fast. Och om ni gör det, skvallra inte."

Jag darrade och såg flera män utbyta nervösa blickar. Alla var tvungna att arbeta för att dölja sin rädsla när man nämnde lord Irrik, den enda Drae i kungariket Verald. Han var den skräckhistoria som mödrar berättade för sina barn. En drakbytare som svurit att vara kungens muskel - brutal, skrämmande och oövervinnlig.

Och han jagade i zon sju.

Kapitel 2 (1)

==========

2

==========

Männen sprang ut ur dörröppningen och försvann in i nattens bläckiga mörker. Den fuktiga luften strömmade in, och jag slöt ögonen och tog ett djupt andetag och njöt av lukten av värme och natt - mycket bättre än svettiga manskroppar.

"Vill du att jag ska följa dig hem?" Arnik frågade och anslöt sig till mig i slutet av baren.

Hans välbekanta röst strök över mig och fick mig att le när han kom närmare. Arnik och jag hade varit vänner för alltid. Bästa vänner. Våra historier var så sammanflätade att jag inte kunde tänka mig ett liv utan honom. Vi hade vuxit upp bredvid varandra, lekt tillsammans och anförtrotts varandra. Alla i Harvest Zone Seven kände alla, men jag hade inga andra nära vänner än Arnik. De flesta tyckte att jag var lite värdelös, tror jag. Eller så hade jag kanske dödat deras potatisplantor någon gång. Människor var våldsamt beskyddande av sina potatisgrödor i Verald.

"Jag är ledsen, min son. Ryn stannar kvar. Jag behöver hennes hjälp", sade Dyter och sköt en långbänk på ett bord med hjälp av sin enda arm och ett slag med höften. "Det här stället är en enda röra tack vare dina revolutionära valpar."

Jag gjorde mitt bästa för att inte flina åt ägarens skämt mot Arniks nya vänner. Jag tenderade att hålla mig för mig själv, men detta var ingen reflektion över Arniks rikliga sociala liv. På senare tid hade han dragit till unga män fulla av indignerad vrede mot kungen och de som förklarade ett brinnande behov av ära.

Jag vände mig till Arnik med ryckande läppar. "Du får klara dig själv under promenaden. Vi ses dock i morgon. Mamma sa att det finns leveranser att göra, och jag vet att din mamma har bett om tvål."

Jag kunde göra tvål, en förmåga som jag faktiskt var ganska stolt över. Tyvärr kunde nästan alla göra det, så jag skulle nog inte bli tvåldrottning i skördezon sju när jag gifte mig.

"Jag ska beskära pinot gris-vinrankorna på de södra fälten i morgon", påminde Arnik mig. "För all den nytta det kommer att göra. Hälften av dem är vissna och svarta. Rosorna i slutet av raderna har inte blommat på flera år."

Arniks milda påminnelse fick mig att sucka. Vid arton års ålder hade han vuxenansvar. Två veckor hade gått, men jag hade fortfarande en tendens att glömma att våra scheman inte längre stämde överens. Jag hade hoppats att han skulle hjälpa mig att släppa ut Tals åsna ur sitt stall.

"Du kanske kan komma förbi under min middagsrast?" frågade han snabbt.

Han följde frågan med en intensiv blick och jag gav honom en tom blick i gengäld. Varför skulle jag komma för att träffa honom på de södra fälten? Vi hade aldrig... Det skulle betyda ... Jag rodnade.

"Ja, nu, pojke. Jag sa åt dig att gå ut." Dyter skyndade sig dit, och hans närvaro drev Arnik ut genom bakdörren. "Och sluta berätta för de där uppkomna pojkarna om mötena här. Om du tror att husen Ers, Ets och Als är intresserade av att ansluta sig, så säg till mig så bestämmer jag om de kan komma, men du hade Tals tredje son här." Dyters röst visade exakt vad han tyckte om Tals tredje son. De allvarliga underströmmarna i hans ord var omisskännliga. Tavernaägaren lade sällan ut lagen, men när han gjorde det förväntade han sig att vi skulle rätta oss efter den. Jag antog att det var därför Dyter var så högt uppsatt i upproret. Han hade en naturlig utstrålning av befäl.

"Jag trodde att ni rekryterade", sade Arnik och vände rynkorna mot Dyter. "Om Cal verkligen, verkligen kommer, kommer alla att vilja träffa honom. Vi skulle kunna rekrytera en massa fler till saken om vi berättade det för folk. Mina vänner vill hjälpa till."

Dyter torkade bort glansen från sitt rakade huvud. "Ja. Vi rekryterar, men bara de som är villiga att kämpa med händerna och vapnen, inte med sina rödaktiga munnar. Talsarna vill inte slåss. De är kungens toadies, pojke. Ingen mening med att låta unga Talrit komma och spionera för sin far och sina farbröder. Du ger oss en enkelbiljett till kungens fängelsehålor. Vet du hur många som överlever hans fängelsehålor?" Han gick iväg och ropade över axeln: "Ingen!"

Arnik andades in vid de skärande orden. Nu när han var arton, precis som de andra unga männen, hatade han att bli behandlad som om han var sjutton.

Dyter hade dock rätt. Alla visste vilka hus som var i kungens ficka, och huset Tal var ett av dem. Tals hade ett konstant utbud av mat och varor, vilket i hungerns djup betydde att de var obscent rika och som sådana inte hade någon koppling till den svåra situationen för sådana som bönder. Varför skulle huset Tal någonsin göra uppror mot kung Irdeldon?

"Talrit är ingen spion." Arniks bleka hud blev fläckig när hans humör steg.

Snart skulle han skrika och diskussionen skulle inte leda någonstans. Dessutom måste Arnik gå, annars riskerade han att bryta mot utegångsförbudet.

Arnik knöt nävarna och lutade sig framåt och förberedde sig för att slåss. "Vi har varit vänner..."

I två veckor. Jag tog tag i hans arm och sa: "Det är bäst att du går. Du är för nära att bryta utegångsförbudet." Jag höjde ögonbrynen på Dyter, en spetsig blick som skulle säga åt honom att sluta. Tack och lov förstod han och vände sig mot köket och mumlade något om att han skulle hämta en mopp.

"Kom," sade jag och ledde Arnik till dörren. "Du vet hur Dyter blir när nya människor kommer. Du kan inte fortsätta att ta med alla som säger att de är olyckliga."

"Men Cal..."

Den svårfångade Cal, rebellledaren. Alla spekulerade i att han var någon från den avlidna drottningens familj. Drottning Callye dog innan jag föddes, men berättelserna gick ut på att hon hjälpte folket. Naturligtvis dödade Irdelron henne och skickade hela hennes familj till krigets frontlinjer för att slaktas. Till och med deras son skickades iväg i strid när han blev myndig. Hans egen son.

Rebellerna hade tagit upp hennes släktnamn och ledaren var vårt enda hopp om räddning, eller så sa alla som var äldre än jag. "Ingen vet ens vem Cal är. Ingen vet hur han ser ut, inte ens Dyter. Han skickar budskap med kurir och aldrig samma budskap två gånger. Vi vet inte ens om Cal är hans riktiga namn."

Trots de rebellmöten som Dyter höll i Tranornas näste var mitt deltagande i bästa fall halvhjärtat. Jag menar, jag ville att Dyter och Arnik skulle vinna och jag ville få en glimt av den mystiske Cal, men jag var inte sugen på att slåss. Jag skulle göra min del om det blev nödvändigt. Men det verkade vara en hopplös sak. Ingen kunde besegra kungens Drae.

Kapitel 2 (2)

Jag drog Arnik till dörren. "Dyter säger att Cal bara kommer att avslöja sig för dem han vet är lojala, så du kan inte fortsätta att ta in nya människor. Om du vill träffa honom måste du sluta."

Jag tryckte upp dörren och månljuset lade sig på mina axlar. Mitt inre darrade av längtan, en känsla som blev starkare för varje dag. Jag längtade efter att kliva över tröskeln ut i natten. Jag motstod lusten och drog mig istället tillbaka till nuet. "Du behöver inte hålla med, men du borde visa Dyter lite respekt. Han är högre upp i graderna än du." Som i, du är knappt i graderna.

Arnik lutade sig framåt och viskade: "Allt detta prat om Cal.... Vill du inte träffa honom? Tror du verkligen att vi kan störta hela riket på grund av en enda man?" Han lät tveksam. "Kungen har trots allt lord Irrik, och Cal är ingen Drae."

Det fanns bara en Drae i Verald, så det var uppenbart. Jag darrade. Att tala om lord Irrik gav mig rysningar. "Var försiktig när du går tillbaka", sa jag och kastade en blick på den vackra, silkeslena natten. "Du hörde Dyter. Drae har setts i himlen."

"Tror du att han kommer att oskadliggöra mig med sin magiska andedräkt och tugga på mina ben?" Arnik frågade.

Jag fnös och knuffade ut honom genom dörren, men kall skräck sköt genom mig vid repliken från våra mödrars berättelser. Om Drae flög på den mörka himlen skulle Arnik inte ens se honom förrän det var för sent. Drae kunde förvandlas från drake till människa, eller tvärtom, på ett ögonblick.

Arnik tog några steg och vände sig om med händerna i fickorna. "Jag ska inte ta med mig fler vänner, men säg till Dyter att han ska sluta vara en gammal dåre", sade han, ovetande om min rädsla för drae. "Vi behöver all hjälp vi kan få för upproret, även om det är från Tals tredje son."

Jag hade ingen lust att diska resten av mitt liv, så jag skulle inte säga något sådant. Jag började bli trött på att vara fast i mitten av dessa två. Med en suck skakade jag på huvudet åt min vän.

Ett litet, halvt leende drog på hans läppar när han tog de få stegen tillbaka. Han lade sin hand mot min kind och sa: "Jag är ledsen, Rynnie."

Hans hud var varm, och även om gesten var främmande för vår vänskap fanns det en trygghet i Arniks beröring.

"Jag borde inte ha satt dig mellan oss", mumlade han. Utan att vänta på ett svar gav han mig en pojkaktig blinkning och gled in i gränden, hans mörka kläder smälte samman med de tjocka skuggorna från de angränsande stenbyggnaderna. Hans gyllene hår reflekterade månljuset, en ledstjärna i bara en sekund innan han drog upp sin mörka huva och täckte sitt huvud.

Jag hade hört att lord Irrik kunde höra en person andas ut på en mils avstånd och kunde se värmen i en människokropp när allt solljus var borta. Det var osannolikt att en huva skulle hjälpa, men det fick mig att känna mig lite bättre.

Jag kastade trasan över axeln och gick in igen.

Dyter hade gjort ett snabbt arbete med att städa upp. Bänksätena var alla staplade. Jag misstänkte att borden inte hade torkats av. De skulle vara kladdiga på morgonen av öl och gryta, men jag kunde inte lyfta bänkarna själv, och Dyter skulle inte flytta dem en andra gång i kväll. Jag måste bara torka av de ställen jag kunde komma åt. Lagarbete när det är som bäst.

Dyter tryckte in genom svängdörren med en mopp och en hink. Han flinade, och ärret på vänster sida av hans ansikte drog upp överläppen högre så att det såg ut som om han morrade galet. "Hur upprörd var pojken?" frågade han med ett skratt. "Sanningen att säga."

Jag skrubbade på träet som slätats ut av generationer av armbågar och glidande krus. "Du uppviglar honom alltid och låter mig ta hand om det."

Jag stapplade förbi honom till nästa bord, men han skrattade och jag var tvungen att arbeta för att dölja min förtjusning. Jag hade känt Dyter längre än Arnik, så långt tillbaka som mitt minne gick. Krogägaren var delvis far, delvis farbror och delvis vän. Han hade hjälpt mamma att installera sig när hon kom till Verald - när jag var ett barn - och han hade stått oss nära ända sedan dess.

Vi städade barområdet i tystnad, det välbekanta sällskapet var en egen typ av kommunikation. Men kvällens möte var fortfarande ett brinnande mysterium för mig, och när jag inte kunde stå ut med tystnaden längre frågade jag: "Hur gick det?".

Han grinade med sin läppdragande snarkning. "Hur gick det?"

Jag kastade min trasa i ansiktet på honom.

Han var barmhärtig och gav mig den smutsiga trasan tillbaka. "Åh, rebellmötet? Det gick bra." Han gjorde en paus innan han ändrade sig med: "Mycket bra. Nu är det dags att störta kung Irdelron och Irs hus. Jag känner det. Kungen är desperat efter att hitta något för att få slut på hungersnöden, och det försvagar honom."

"Han bryr sig om att få slut på svälten?" Motsägelsefullt med tanke på hans brutalitet.

"Han bryr sig om att hålla sig vid liv och behålla sin röv på tronen, Ryn. Det finns många saker man kan göra mot människor utan att de gör uppror, men att svälta dem finns inte på listan. Hur grym och rik kung Irdelron än är är han ingen idiot. Situationen närmar sig kokpunkten. Fler människor har anslutit sig till vår sak de senaste tre månaderna än de senaste tre åren."

Jag tänkte på de senaste månaderna medan jag skrubbade på den klibbiga ölen. Ingenting verkade annorlunda. Folk svalt nu, precis som de hade gjort förra året och året dessförinnan. "Hur vet du att han är desperat?"

"Du har inte märkt de extra soldaterna?" Dyter stoppade sin städning för att höja ögonbrynen. "Och de extra misshandeln då?"

Jag skakade på huvudet och vände bort blicken. Jag var inte riktigt med i upproret, men jag borde ha lagt märke till extra misshandel.

Dyter kramade ihop läpparna och riktade en allvarlig blick mot mig. "Hur är det med den gigantiska svarta Drae som cirkulerar i luften?"

Jag rullade med ögonen. "Självklart." Bara att jag inte hade gjort det. Mild ångest tryckte nästa fråga från mina läppar. Hur mycket jag än gillade att retas med att Dyter var en gammal gubbe, så var han som en familjemedlem. "I så fall", fortsatte jag, "är du säker på att du ska ha rebellmöten här?"

Dyter ryckte på axlarna. "Folk träffas här uppe dagligen. För en utomstående är det inget som är fel." Hans ansikte mörknade. "Så länge Arnik slutar att ta med sig valpar hit."

Kapitel 2 (3)

Men det fanns också en sanning i Arniks argument. "Du behöver valparna, gamle man. De har unga kroppar som kan slåss."

Dyter gav en motvillig nick.

Jag hatade att göra honom upprörd. "Men de kan inte klara sig utan er gamlingars erfarenhet och visdom." Jag log när han puffade ut bröstet lite grann. "Så", fortsatte jag och lät min blick glida åt hans håll, "är du spänd på att träffa Cal?".

Dyter släppte ut ett magskratt som spred sig till varenda blek och sliten del av tavernan. "Du såg pojken vid dörren. Jag trodde att han skulle kissa på sig av spänning."

Jag anslöt mig till honom i skrattet. "Jag trodde att han skulle svimma av att bara nämna Cals namn." Jag tänkte inte erkänna att jag skulle skyffla hästplop i tre timmar i sträck för att få träffa upprorets ledare. Det skulle vara spännande. Mer spänning än vad jag hade haft sedan Tals åsna rymde från stallet och drog runt i stan och sparkade omkull stallarna på marknaden - jag ville släppa ut den igen.

När det sista glaset hade ställts undan höll Dyter ut sin hand efter min tvättlapp. "Stannar du över natten?"

Jag hade ett rum på övervåningen, något som mamma hade insisterat på när jag började arbeta på The Crane's Nest. Utegångsförbudet var strängt här, och straffen om man åkte fast berodde på soldatens humör för tillfället. Under det senaste året hade jag känt en djup dragning till att vara ute i mörkret, och Dyters halmtak hade inget fönster som jag kunde se natthimlen från.

Dyter visste att jag inte sov bra här, så han pressade mig aldrig.

"Mamma väntar på mig. Hon kanske redan är på väg att packa på golvet." Det sista var sagt på skämt eftersom vi båda visste att hon inte skulle göra det. Ryhl blev inte orolig. Antingen gjorde hon något eller så gjorde hon inte det, men hon slösade inte energi på att oroa sig.

"Okej då. Bäst att vi sticker ut. Var försiktig, min flicka."

Det fanns en verklig ansträngning i hans röst vid de fyra sista orden. Jag gav honom en snabb puss på kinden eftersom jag visste att han i hemlighet älskade det även om han alltid vinkade bort mig. Jag tog en bit brak för att gnaga på vägen hem och vinkade farväl och gick ut i månskenet.

"Åh", ropade Dyter.

Jag vände mig om för att titta på honom, med munnen fylld av brak.

Han kom fram till dörren med läppen lyft i sitt grymma leende. "Du kommer att vilja vara här i morgon kväll."

Mitt hjärta hamrade. Vad? "Varför? Kommer han att vara här?" Jag talade runt maten och spottade lite på marken. Om Cal kom skulle jag förmodligen dö av upphetsning.

Dyter flinade och slog igen dörren i ansiktet på mig. Jag lyssnade när han drog sig tillbaka in i tavernans djup och skrattade åt hans lustiga kvickhet.

Jag stirrade på den massiva trädörren. Han skulle väl inte ha sagt något om Cal inte skulle komma hit? Min magkänsla sa mig nej. Heliga pannkakor! Ett skrik byggdes upp inom mig, men jag valde i stället att slå iväg en dans på platsen.

Rebellledaren skulle komma i morgon kväll.

Strålande vände jag mig mot hemmet och gick in i de mörka skuggornas smekning.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Kämpa för en kärlek"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️