Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== Jag sitter just med en öl med Häagen-Dazs och tittar på lite reality-tv när jag hör en röst genom väggen. Jag rynkar pannan, skeden halvvägs till munnen, och stänger av tv:n. Det är sent. Det är en veckokväll. Jag måste gå upp tidigt men jag kan inte sova, så jag proppar mig med glass. Och att grannen i lägenheten bredvid skriker? Det är helt enkelt oförskämt. Jag stirrar på väggen en stund till, och när allt är tyst sträcker jag mig efter fjärrkontrollen igen. En man skrattar. Högt och starkt, på andra sidan väggen. Jag tar en tugga glass och lyssnar som den nyfikna granne jag är. Mannen fortsätter att prata, hans röst är fyllig och mjuk ... och omöjlig att förstå. Han är högljudd, men jag kan inte förstå vad han säger. Väggarna dämpar det. Eller rättare sagt, det är som i Charlie Browns tecknade filmer, där folk pratar men inget av det är begripligt. Jag kan inte heller höra några andra röster, bara hans. Efter några stunder av detta blir mannens sexiga röst arg. Hård. Han skrattar inte längre. Han argumenterar med någon - en tyst någon. Högljutt. Jag kryper ihop när jag hör en duns mot väggen, som om en knytnäve slår mot den, och sväljer snabbt min butter pecan. Jag tar fram min mobiltelefon och spelar in några ögonblick av skrikandet, sedan bestämmer jag mig för att ringa vaktmästaren. Tre ringsignaler senare svarar inspektören. "Vad är det?" Hans röst är otålig. "Hej", säger jag glatt. "Det är Faith Gordon i 5B? Den du hyrt ut 6B till orsakar störningar. Han fortsätter att skrika på högsta volym och jag är ganska säker på att han precis slog i väggen." Supernestorn stönar. "Lady..." Jag hatar när män kallar mig "lady". Det är aldrig ett bra "lady", det är alltid ett dåligt "lady". "-det finns ingen i den lägenheten." Jag stirrar på väggen bredvid min soffa, där jag tydligt hörde en man skrika. "Jo, det finns det." "Nej, den har stått tom sedan januari. Jag måste fixa till den innan jag kan hyra ut den igen och det står längre ner på listan." Jag visste att min granne hade flyttat ut för några månader sedan men... "Ingen annan har flyttat in?". "Nej." "Okej, tack", säger jag och lägger på. Jag är förvirrad. Jag lägger örat mot väggen för att lyssna igen, men vad det än var så har det slutat. Det är fruktansvärt tyst en lång stund, och sedan hör jag rösten igen. Den arga mannen med den vackra rösten. Han låter frustrerad. Kall. Ominös. Skrämmande. Läskigt stiger jag upp ur soffan och kikar genom titthålet in i hallen. Det är tyst och tomt. Jag tar ett djupt andetag, öppnar min dörr och närmar mig dörren i korridoren från min. 6B. Allt är tyst. Jag funderar en stund och rusar sedan tillbaka in i min lägenhet och tar mina nycklar. Jag går ner till min bil på gatan trots att jag är i pyjamas, och lutar mig mot den och stirrar upp mot byggnadens fönster. Där är min lägenhet, med lamporna tända och den halvdöda ormbunken på trappan som jag verkligen behöver vattna. Till höger om den borde det stå 6B. Fönstren är svarta, rullgardinerna är neddragna. Jag går tillbaka till min lägenhet, förvirrad. I samma ögonblick som jag stänger dörren igen börjar rösten igen. Arg. Irriterad. Överlägsen. Argumenterande. En ockupant, kanske? Men vem argumenterar han med i mörkret? Jag reser mig upp och går in i hallen igen, till dörren. Jag knackar. Det är tyst. Jag lägger örat mot dörren. Tystnad. Jag testar försiktigt dörrhandtaget. Låst. Jag rynkar pannan och går tillbaka in i min lägenhet och tittar på fönstret. Vi är fyra våningar upp och det enda fönstret i lägenheten vetter utåt. Det finns inte tillräckligt med avsats där ute för en fågel, än mindre för att någon ska kunna bryta sig in. Även när jag tänker på detta börjar rösten på andra sidan väggen igen. Jag biter ihop tänderna, sätter mig i soffan och drar upp min bärbara dator på benen och startar min webbläsare. Jag googlar "symptom på schizofreni". Och sedan googlar jag: "Jag hör samtal som ingen annan gör". Och sedan googlar jag: "Är jag hemsökt?" Och slutligen söker jag: "Sömnstörningar som orsakar vakna drömmar". Men inget av det verkar stämma överens med vad jag upplever. Jag vet inte vad jag ska göra. Det är sent, Faith, påminner jag mig själv. Kanske blev han förbannad och släckte ljuset och gick till sängs, och du inbillar dig saker. Jag slår igen den bärbara datorn. * * * Rösten väcker mig två gånger den natten. Båda gångerna är den arg. Rasande. Den rasar mot något som jag inte kan höra eller förstå. Andra gången, strax före gryningen, förvandlas den till ett skrik så högt och hjärtskärande att jag klämmer kudden över mitt ansikte och mina öron för att dämpa ljudet. Det dör bort och lämnar en tystnad som är så djup att den känns tung. Vad i helvete är det som händer? Jag stirrar upp i taket och undrar vad som gjorde min osynliga "vän" så ledsen. "Det kan inte vara så illa, kompis", viskar jag till mitt tomma rum. "Du hör åtminstone inga röster." Det kommer inget svar på mitt lama skämt. * * * "Faith, jag är orolig för dig", säger Sherry till mig under lunchen nästa dag. Hon håller sin äggsalladsmacka hårt i händerna och ger mig en dramatisk blick. "Det här är inte normalt." "Jag lovar, jag mår bra." Jag bjuder henne på ett strålande leende och önskar att hon skulle vara tyst. Hon är en bra vän, men gud vad hon älskar dramatik. Sherry skakar högtidligt på huvudet och det är tydligt att hon inte köper det. "Om allt är bra, varför är du då så distraherad i dag?" "Distraherad? Jag?" Hur vet hon det? Jag trodde att jag hade dolt det ganska bra. Jag har min finaste kostym på mig, jag höll en kundtjänstpresentation för en halvtimme sedan som gick hyfsat bra, och jag har en bra hårdag. Jag tyckte att jag såg ganska samlad ut. "Hur då?" "Tja, för det första har du svarta skor till en marinblå kostym." Erk. De tycker redan att jag är konstig här på kontoret. Det är ingen stor sak. "Det är inte så konstigt..." "Och du äter jordnötssmör och baloney på den där smörgåsen." Hennes näsborrar blossar upp av skräck. Jag tittar ner på smörgåsen jag äter. Eller snarare att jag "håller" den i stället för att äta. Jag har inte varit hungrig på sistone, och jag verkar gå igenom rörelserna under större delen av dagen. Jag kan helt enkelt inte fokusera på något annat än de där märkliga rösterna.
Kapitel 1 (2)
Sherry har dock inte fel. En snabb titt på min smörgås visar att hälften är jordnötssmör och hälften baloney. Ick. Jag antar att jag blev distraherad när jag lagade min lunch i morse. Kanske fåglarna utanför äter upp den. Jag lägger den på min papperspåse och rycker på axlarna. "Jag läste på nätet att det var en bra kombination." "Det kallas 'trolling', älskling." "Bra, va? Vill du prova det?" Jag håller fram min smörgås. "Absolut inte." Hon delar inte min rolighet. "Din förlust", säger jag glatt och bestämmer mig för att visa henne att jag vet vad jag gör. Jag tar upp min smörgås och tar en stor tugga av den ... och den är precis lika äcklig som jag trodde att den skulle vara. Herregud. Det krävs varenda muskel i min kropp för att få min hals att svälja röran. Jag sväljer mitt vatten för att skölja smaken ur min mun. Sherry ger mig en sträng blick. "Är du säker på att du är okej? Jag är orolig för dig." "Jag mår bra. Jag lovar. Jag bara ... hörde något i går kväll och det höll mig vaken." "Hörde något? Vad då?" Jag tar fram min telefon och tar fram videon. "Lyssna på det här. Lägenheten bredvid min? Den är tom, enligt vaktmästaren. Men jag hörde det här i går kväll." Jag trycker på "play" och ... det finns inte ett enda ljud. Förutom prasslet av mina kläder är det helt tyst. Hon rynkar på näsan åt mig igen. "Jag måste ha sabbat videon", säger jag snabbt, stoppar den och plockar upp min smörgås igen så att hon inte ser hur skrämd jag är. Jag vet att jag hörde något. Jag vet att jag gjorde det. "Kanske ... kanske var det killen i 4B. Han har ju en ny hund." Hon gör ett ljud av sympati i halsen, som om det löser allt. "Prata med honom-" "Och min kaffebryggare är trasig", tillägger jag, för jag behöver lögnen för att vara övertygande. Varför inte göra det till en hundhög av saker? "Och jag var orolig för den rapport om kundbearbetning som jag skulle presentera i dag, som, spoiler, blev jättebra." Sherry bryr sig inte om min rapport. Hon är inte här för att klättra på företagsstegen. Hon är här för att umgås och få hem en lön för så lite ansträngning som möjligt. Men jag har talat hennes språk för hon bär en förskräckelse i ansiktet. "Inget kaffe? Jag skulle dö!" "Eller hur?" Nu är vi åtminstone på säkert territorium. Jag har motarbetat hennes oro för dagen genom att beklaga mig över koffeinet. Hon reser sig upp och sätter på kaffekannan i pausrummet, fast besluten att hjälpa mig med mina dryckesproblem, och när hon gör det börjar hon berätta om sin son Julian och hur han förstörde hennes Keurig genom att trycka in träklossar i K-cup-brickan. Jag ler och skrattar i lämpliga pauser, men mina tankar vandrar tillbaka till den där rösten. En röst som bara jag kan höra. Varför jag? * * * Under två dagar finns det ingenting. Inte ett pip, inte ett ljud, inte en suck. Allt är helt tyst, som det ska vara. Det gör mig nervös. Jag går förbi lägenheten flera gånger och knackar på, i avsikt att vara den uppstressade grannen som presenterar sig, men ingen svarar någonsin. Jag hänger ute på gatan när det är mörkt med kikare och väntar på att se om ett ljus tänds. Allt är normalt ... vilket jag är ganska säker på är skitsnack. Jag hörde den där killen. Jag hörde honom klart och tydligt. Så om någon inte bor där, betyder det att det finns ockupanter i byggnaden? Är det osäkert? När fredagen kommer är jag en sömnlös röra. Mellan mötena gnuggar jag ögonen på jobbet och gäspar, medan jag försöker hålla mig fokuserad. "Kan du fortfarande inte sova?" Sherry lutar sig över min kub och ger mig en kaxig blick som borde vara förbjuden. "Eller har du fortfarande inte fått någon ersättning för kaffekannan?" "Bara lite sömnlöshet", säger jag till henne. "Inget stort. Och min kaffekanna är på väg att skickas. Den borde vara här i morgon." Jag börjar bli så bra på att ljuga. Hon viftar med handen som om mina problem är för irriterande för att hon ska kunna fokusera på dem. "Nåväl, ta ett kaffe och gå på lunch med mig i dag. Jag måste springa till postkontoret och sedan kan vi äta tacos." Även om jag inte känner för att röra mig - än mindre gå någonstans - måste jag erkänna att det skulle vara trevligt att komma ut från kontoret i en timme. Plus, tacos. Det är bättre än vad jag åt i går kväll, vilket var ingenting. Jag har varit för distraherad för att gå till mataffären. "Tacos blir det." När vi går ut på lunch försöker Sherry hålla igång konversationen för oss båda för att kompensera för min tystnad. Hon pratar i kön på postkontoret, berättar allt om sitt barn medan vi tar tacos från en gatuförsäljare och jag tar en energidryck. Sherry fortsätter att prata om hur svårt det är att hitta en barnvakt när vi åker tillbaka. Vi stannar vid ett rött ljus och väntar på att få gå över gatan, medan tacos ångar upp papperspåsen jag håller i handen. Jag försöker att vara uppmärksam när Sherry fortsätter om sitt barn, det gör jag verkligen, men jag är så upptagen med att försöka höra den obefintliga rösten i mitt huvud att jag nästan missar vad jag stirrar rakt på. I fönstret på andra sidan gatan blinkar en neonröd handflata med ett öga i mitten. TAROT. PSYKISKA LÄSNINGAR. Herregud. Självklart. Det här är löjligt vettigt. Ingen kan ge mig ett riktigt svar, så kanske är det ett övernaturligt svar som jag letar efter. Jag tar tag i Sherrys arm. "Hur lång tid har vi innan vi måste vara tillbaka?" Hon tittar på sin klocka. "En halvtimme, egentligen. Varför?" Jag stoppar min tacosäck i en närliggande soptunna, eftersom jag inte längre är hungrig, och släpar henne praktiskt taget över gatan - i fel riktning för att komma tillbaka till kontoret - när ljuset slår om. "V-vad? Vad gör vi? Finns det en bokhandel som jag har missat?" Hennes skratt dör när hon inser att jag tar betalt för att gå till psykologens dörr. "Vänta! Är du allvarlig? Tro? Vill du få din framtid spådd?" Hon ser på mig som om jag just berättat att jag bestämt mig för att gå med i ett nunnekloster. "Nu? På lunchtid? Vi har inte ens ätit våra tacos!" "Du kan gå tillbaka om du vill", säger jag till henne och tittar på fönstret. Det finns pärlgardiner som täcker det tonade glaset, och den röda palmen är den enda skylten på dörren. Jag undrar om jag någonsin har sett det här stället förut. Är det nytt? Eller har det alltid funnits här och jag har aldrig lagt märke till det trots hundra lunchpromenader med Sherry? "Jag kommer inte att dröja länge", säger jag till henne och öppnar dörren.
Kapitel 1 (3)
Om jag inte kan få ett logiskt svar på vad som händer får det vara ett ologiskt svar. Kanske är mitt problem inte neurologiskt eller kemiskt utan... mystiskt. Okej, det låter töntigt till och med för mig, men jag är villig att ta till mig det om det ger mig svar. Själva butiken är en liten besvikelse. Jag förväntade mig mystiska runor eller frodiga sammetsgardiner som hänger från väggarna. Istället är väggarna täckta av bokhyllor, och det finns en glasdisk längs ena sidan full av smycken. På den bakre väggen finns ljus staplade i prydliga båshål och några av dem står på stativ och är tända, vilket ger en tjock, örtrik doft till butiken. En kvinna kommer från det bakre rummet när dörren klirrar när vi kommer in. "Hej! Välkommen till min butik", ropar hon. "Vad kan jag hjälpa er med idag?" Hon ser inte heller imponerande ut - moderlig och medelmåttig, med en knubbig figur och lockigt, gråprickigt hår. Hon bär leggings och en tunika, ungefär som en vanlig fotbollsmamma skulle göra, med en mörk halsduk konstfullt slängd runt halsen. "Jag vill bli spådd", säger jag och går fram innan Sherry kan tysta mig. "Jag har frågor." Hon blir alldeles stilla, och hennes blick rör sig upp och ner över mig under en lång stund. Hennes ögon vidgas, bara lite grann. "Vem är du?" Jag suger in ett andetag och kliver fram och glömmer allt om Sherry. Hon ser något. Jag vet att hon gör det. Jag är på rätt plats. Jag är så upphetsad att jag knappt kan andas. "Vad ser du?" Kvinnan skakar långsamt på huvudet utan att ta ögonen från mig. "Du har en mycket ... stark energi som omger dig. Det är som ingenting jag har sett förut." Hon rör sig till baksidan av sin lilla butik och drar en gobelängdsgardin åt sidan och gestikulerar. "Jag kan ge dig en kortläsning. Ge dig några av de svar du söker." Ja! Svar! Jag skulle kunna gråta, jag är så lättad. "Hur mycket?" Jag frågar och tar fram min plånbok. "Kom igen", väser Sherry och tar tag i min arm. "Det här är skit, Faith. Det är klart att hon kommer att säga att du har en stark aura. Hon vill att du ska spendera pengar!" Det kanske är skit ... men det kanske är svar. Jag skakar på huvudet åt Sherry. "Du kan gå tillbaka. Jag är snart där, jag lovar." Sherrys läppar drar ihop sig till ett tunt streck och hon korsar armarna över bröstet, men hon går inte därifrån. Jag ger henne ett leende för att lugna henne och följer sedan kvinnan in i det bakre rummet. Sherry följer mig i hälarna och kvinnan drar ner gardinen bakom oss. "Sätt er." Rummet är inte mycket att titta på. Det finns fällbara stolar - två på min sida av bordet och en på hennes. Själva bordet är täckt med lila krossad sammet, och jag slår vad om att om jag kikade under den grälla duken skulle jag se att det är ett hopfällbart bord. Väggarna pryds av några affischer med synska kvinnor och stjärnor och planeter och liknande. Kristaller hänger från snören i taket. Jag vet inte vad jag ska tycka om det här. Det ser mer ut som den billiga karnevalens spåman än vad det förra rummet gjorde. Men hon ser något i mig. På mig. Vad som helst. Och jag är så desperat efter svar. "Hundra dollar", säger hon till mig och sätter sig mitt emot mig vid bordet. "Kontant. Inga kreditkort, inga checkar." "Det här är skit", mumlar Sherry med sjungande röst när hon sätter sig bredvid mig. Kanske är det det. Kanske har den här kvinnan tagit en titt på min kjol och mina låga klackar, min vita blus och min blonda hästsvans och bestämt sig för att jag har pengar att spendera. Jag menar, hon har helt fel om det, men jag antar att jag skulle kunna se misstaget, med tanke på att vi befinner oss i affärsdistriktet i centrum. Det finns många företagare som är yrkesverksamma inom affärsvärlden här. Det spelar ingen roll. Jag är villig att slösa lite pengar om jag kan få svar. Jag tar fram fem tjugo dollar ur min handväska och räcker över dem. Hon tar dem från mig och är noga med att inte röra mina fingrar. Odd. "Lägg undan din plånbok", säger spåkvinnan till mig medan hon plockar upp en liten trälåda och ställer den på bordet framför henne. Hon drar av locket med båda händerna och avslöjar en kortlek med långsträckta kort. Tarotkort. Det finns ett spindelvävsmönster över baksidan av vart och ett av dem. "Jag kommer inte att ge dig en typisk läsning. Du behöver något annat än mumbojumbo och några plattityder, eller hur?" Jag nickar med stora ögon. Det är som om hon läser mina tankar. "Hur vet du det?" Hon vickar med fingrarna i luften innan hon tar ut korten ur lådan och lägger dem på bordet. "Jag ser det runt omkring dig. Det är något som är annorlunda med dig än med din vän. Som jag sa har jag aldrig sett det förut. Det är som en aura. Nej, inte en aura." Hon rynkar på näsan. "Det är som om du har gått igenom ett spindelnät av något slag och du är täckt av resterna." Hon viftar med ett finger i min riktning. "Jag har aldrig sett det förut, vilket säger mig att det finns en historia bakom det." "Alla har en historia", säger Sherry med en nästan sur ton. Jag tror att hon inte gillar att bli kallad normal. "Det har alla", instämmer spåmannen. "Men det är inte alla som har energi som pulserar runt dem som din vän." Jag känner en liten bävan av ångest vid detta. Sherry kan få min konstiga spindelnätsenergi om det får henne att känna sig speciell. Jag vill inte ha den. Jag vill bara sova. Kvinnan gestikulerar mot korten. "Ta dem och blanda dem så mycket som du känner att det är nödvändigt." Jag tar tag i korten och studerar dem. De känns lite vaxartade men välanvända, och spindelväven på baksidan av varje kort verkar skimra som om de vore blanka. Jag blandar korten lätt och viftar med dem ett par gånger innan jag klipper två gånger och sedan erbjuder dem tillbaka till henne. Hon knackar på en plats på bordet och jag lägger kortstapeln där. "Vad är din första fråga?" frågar hon och tittar på mig med uppmärksamma ögon. Jag tänker. Jag har så många, men det finns en fråga som ständigt dyker upp i mitt huvud, gång på gång. "Vem är det som jag hörde? Den konstiga mannen?" Spåkvinnan nickar långsamt. Jag kan se Sherry stirra på mig, men jag ignorerar henne. Jag måste, för om jag känner mig dum kommer jag att resa mig upp och gå och jag måste veta vad den här kvinnan ser. Jag håller min blick på spåkvinnan och ser hur hon försiktigt tar upp det första kortet från kortleken och lägger det på bordet. Det är en mörkhårig man på en tron. "Pentakels kung", säger hon och ser eftertänksam ut. "Det är en stark, självsäker man. En med makt och ambitioner. Han är någon som stoppar alla i sina spår när de ser honom. Han är..." Hon funderar en stund. "Han är som en naturkraft. Tar över allt i sin väg." Jag blinkar och stirrar på kortet. Det är en man. Det hon säger stämmer överens med den röst jag hela tiden hör men... jag vet fortfarande inte vem det är. "Träffar du någon?" Sherry frågar roat. "Och du har inte berättat det för mig? Din hora." Jag skakar på huvudet. Det finns ingen. "Var tyst", väser spåmannen till Sherry. "Det här handlar inte om dig." Min väninna flämtar till och krymper tillbaka. Jaha, skit också. Jag ger Sherry en ursäktande blick och vänder mig sedan tillbaka till spåkvinnan. "Jag känner inte ... jag känner inte den här mannen. Det finns ingen kille i mitt liv som är så här." Kvinnan lutar på huvudet. "Frågar du vem han är för dig?" På min nick vänder hon på ett annat kort. "De älskande." Kortet visar två personer som står åtskilda, en man och en kvinna. De är båda nakna. Jag kan i stort sett gissa vad det här handlar om. "Är du säker på att det här är min framtid?" "Om han inte är en älskare kommer han snart att bli det", mumlar synskådaren och ignorerar min fråga. "Korten ljuger inte." "Men ... hur? Jag förstår inte." Det kan inte vara någon på jobbet, och jag gör inte mycket utanför jobbet. Särskilt inte på sistone. "Var ska jag träffa den här killen? Jag går hela tiden till hans lägenhet och det finns ingen där. Det finns aldrig någon där." Spåkvinnan vänder på ännu ett kort. Det är en kvinna som svävar i luften med en grön krans runt omkring sig. "Världen, omvänd." "Vad betyder det?" Hon lägger ett finger mot hakan och funderar. "När Världen är rättvänd betyder det att en kunskapsresa går mot sitt slut. Cirkeln håller på att slutas." Hon spårar fingret runt kransen på kortet. "Men för dig är resan bara på väg att börja." * * *
Kapitel 2
========== 2 ========== När vi kommer tillbaka till kontoret pratar Sherry inte med mig på resten av dagen. Antingen är hon arg för att spåmannen var oförskämd mot henne eller så tror hon att jag är galen. Jag bjuder henne på lunch i morgon och ber upp och ner om ursäkt. Hon kommer att glömma allt om det, förutom att retas med mig på nästa happy hour på kontoret. Nu när jag har haft några timmar på mig att tänka på det jag läste låter det lite som det vanliga "du kommer att träffa en man"-snacket. När vi gick fyllde Sherry mina öron med hur lättlurad jag var för att falla för det. Kanske var det en dum sak att göra. Jag bryr mig inte. Det känns äntligen som om jag kommer någonstans. En man. Som en naturkraft. De älskande. Ni är på väg att påbörja en resa. Dessa tankar upprepar sig i mitt huvud om och om igen när jag stänger ner datorn i slutet av dagen och samlar ihop mina saker. Mer än så tänker jag dock hela tiden på vad hon sa om mitt... sken, eller min aura, eller vad hon nu kallade det. Mina spindelnät. Du är på väg att påbörja en resa. Jag undrar vad det betyder. Vilken jävla resa? Jag har bott i staden hela mitt liv. Jag har arbetat på banken i fem av dessa år och gick på college här innan dess. Jag reser inte. Det fanns aldrig pengar när jag växte upp, och det har inte funnits någon anledning sedan mina föräldrar dog när jag gick på college. Det finns ingen att besöka och inga extra pengar för nöjesresor. Jag dejtar sällan. Jag har vänner, men jag håller aldrig fast vid dem särskilt länge. De övergår till andra avdelningar, eller flyttar bort, eller gifter sig och sedan glider vi isär. Jag är alltid mer eller mindre ensam. Jag är tråkig. Så varför jag? Varför händer det här? Jag kan inte låta bli att känna att rösten i lägenheten bredvid nådde ut till fel person. Kanske var det därför han slutade prata med mig. Ett psykiskt fel nummer. Jag vet inte om någon som är så ospännande som Faith Gordon är förutbestämd att bli älskare till en naturkraft. Jag menar, min förra pojkvän lämnade mig för en revisor. Om det inte säger allt om mitt liv, så är det inget som säger något annat. Trots det... skulle jag behöva ett litet äventyr. "Nå, Pentakels kung", säger jag till luften runt omkring mig. "Om du har något att visa mig kan du börja den resan när som helst nu. Jag säger bara. Jag får semester om två veckor." Det är tyst på kontoret. Kanske är Pentakels kung mer av en nattskiftskille. * * * Jag vaknar mitt i natten, alert utan någon som helst anledning. Mina öron spänner sig och försöker uppfatta ljud. Det finns bara det avlägsna mullret av åska, en annalkande storm. Jag sätter mig upp och lyssnar efter röster, men det finns ingenting. Så varför är jag vaken? Sedan hör jag det. Det finns ett avlägset ljud av trummor. Först tror jag att det är stormen som brinner över mig, men det är för jämnt, och när blixten slår ner en bit bort låter den dissonant till musiken. Jag reser mig upp och undrar om det är någon som spelar en CD för högt. Men det låter som om det kommer från grannhuset. Den tomma lägenheten. Åh, skit också. Det är han. Det måste det vara. Jag stiger ur sängen, glider upp på fötterna och går på tå över golvet. Jag rör mig mot den gemensamma väggen, den som vetter mot den så kallade tomma lägenheten. Vi befinner oss i slutet av hallen, så det finns ingen på andra sidan av just den väggen förutom den. Jag lägger en hand på själva väggen och trycker sedan örat mot den och lyssnar. Ingenting. Frustrerad lutar jag mig tillbaka och studerar väggen. Kanske är det inte den. Åskan mullrar ovanför och musiken är borta. Något med detta känns fel. Allt känns fel. Det är som om... som om jag hör något som jag inte borde höra. Får en glimt av något som jag inte har tillstånd att få tillgång till. Musiken börjar igen och håret reser sig i nacken på mig. Det hörs en låg flöjt som gnäller, och trummorna börjar sitt oupphörliga slag igen. Detta är inte min fantasi. Min fantasi kan inte ens komma ihåg texterna till TV-jinglar, än mindre en hel låt. Jag måste veta vad detta är. Även om det bara är någon som driver med mig, blir jag gladare av att veta än att bara undra. Jag kan inte låta tillfället passera igen. Jag tar på mig ett par pyjamasbyxor till min rosa pyjamastopp och ett par tofflor. Jag går till ytterdörren till min lägenhet och stannar sedan upp och tittar på klockan. Fyra på morgonen. Okej, det är en jävlig tid, men det är fortfarande ganska säkert att jag kan vara uppe, om jag behöver en ursäkt. Med det i åtanke öppnar jag dörren och går ut i korridoren. Det är bara några steg till grannens dörr. Jag går direkt till den, suger in ett stålsatt andetag och knackar sedan på. Jag får fortfarande inget svar. Jag försöker knacka en tredje gång, och när inte heller det ger något svar, går jag ner på händer och knän och tittar under dörren för att leta efter ljus. Jag ser ingenting. Lägenheten är lika tom som den någonsin varit. Det är inte rimligt. Jag stirrar på dörren en stund och bestämmer mig sedan för att jag måste veta. Jag går tillbaka in i min lägenhet och återvänder med mitt kreditkort. Jag kastar en blick upp och ner i hallen och hoppas att ingen tittar på det här. Om någon är hemma och jag gör inbrott kan det här bli riktigt illa. Men jag har en föraning. Om jag har rätt är det ingen hemma ... och jag är bara galen. Yippee. Jag stoppar in mitt kreditkort i dörren och kilar in det längs med låset och försöker fippla upp den som de visar i filmerna. Antingen är turen med mig eller så är det lättare än det ser ut - dörren faller upp och mitt kreditkort faller till mina fötter i två delar. Jaha, skit också. Jag får oroa mig för det senare. Jag stirrar in i lägenhetens mörker. Till och med härifrån kan jag se att den är tom. Jag slår på ljusknapparna vid dörren och ser ingenting annat än dammiga bänkskivor och en kasserad låda halvfull med packpåsar i ett hörn. Ingen bor här. Ingen har bott här sedan min granne flyttade. "Hallå?" Jag ropar, för säkerhets skull. Det kommer inget svar. Jag förväntade mig inget svar. Golven här är kaklade, och mina tofflor lämnar avtryck i dammet. Ingen har gått in eller ut härifrån på veckor eller månader. "Nå, vad i helvete?" Jag mumlar för mig själv. Jag skuttar fram till väggen som ligger bredvid min och trycker örat mot den. Ingen musik. Jag vänder mig om och tittar på den andra väggen, men det är inget annat än fönster och sneda minirullgardiner. Musiken börjar igen. Den här gången verkar trummorna mer brådskande och piporna mer desperata. Det är inte högre, men det finns en verklig känsla av... omedelbarhet. Som om det bara är i rummet bredvid. Jag öppnar varenda dörr i lägenheten och kikar in i garderober. De är alla tomma, men musiken fortsätter, alltid bara nästa rum bort. Till slut finns det ingen annanstans att leta, och jag stönar och slår händerna mot pannan. "Antingen visar du mig eller så lämnar du mig i fred, okej?" Gud, jag låter galen till och med i mina egna öron. Men det här börjar bli löjligt. Jag kan inte sova. Det stör mitt arbete. Mina vänner tycker att jag är galen. Jag är inte helt säker på att jag inte är galen. Att allt detta inte bara är min hjärna som bestämmer sig för att bli galen och självdestruktiv, och att den väljer några säckpipor och ett catchy beat för att göra det till. Frustrerad lutar jag mig mot köksbänken. När jag gör det tänds en lampa under sovrumsdörren. Det är inte alls läskigt. Jag tittar ner på mina fötter. Jag har lämnat spår i dammet på golvet. Ingen har varit här inne på flera månader. Pricklingarna i nacken börjar igen. Jag borde kanske vända mig om. Gå tillbaka till min lägenhet, stänga dörren, gå tillbaka till sängen och glömma att jag någonsin hört något. Jag vänder mig mot ytterdörren ... Och stannar upp. Och vänder mig långsamt tillbaka till den stängda sovrumsdörren. Jag måste veta vad som pågår. Jag behöver veta vem Pentakels kung är och varför jag har en aura av "spindelväv". Mest av allt behöver jag bara veta om jag håller på att bli galen. Om detta är ett misstag finns det väl bara ett sätt att ta reda på det. Jag öppnar dörren och kliver in. * * *
Kapitel 3 (1)
========== 3 ========== Det är dagsljus. Jag kisar förvånat upp mot den bländande solen. Det finns inte ett moln på himlen och solen slår ner på mig, varm och obeveklig och ljus. Hur kunde det bli dagsljus? Mitt på dagen? Jag väntar på att mina ögon ska anpassa sig och torkar bort strömmande tårar från dem när det alltför starka ljuset får mitt huvud att bulta. Långsamt blir jag medveten om världen omkring mig. "Ur vägen!" En man knuffar förbi mig och stirrar. "Förlåt", säger jag automatiskt och flyttar mig åt sidan... vart? Jag stirrar runt omkring mig när den ljusa bländningen anpassar sig och jag nu kan se. Jag kan se allting och... herregud. Toto, vi är inte i Kansas. Det är en marknadsplats av något slag. Jag tänker. Eller en stad? Det är svårt att säga. Jag ser höga stenmurar, minst femton fot höga, och de stänger in mig på båda sidor. Jag måste alltså stå på någon sorts väg, för under mina tofflor är det dammigt och smutsigt och det finns inte en gräsfläck att hitta. I närheten skäller ett djur och jag vänder mig om för att se något i en sele som ser ut som en landhippo, med en man som leder dess tygel. Medan jag tittar på drar han en buffertfärgad halsduk över sitt klarröda hår som en huva och stirrar på mig. Är jag ... på en filmduk? Men även när tanken passerar mitt sinne vet jag att det inte kan vara sant. Det här är något större. Något oerhört mycket mer annorlunda. Jag korsar armarna över bröstet och är ytterst medveten om att jag har en rosa pyjamas på mig. Jag har ingen behå på mig och jag känner mig lite påfallande när jag tittar på alla runt omkring mig och försöker ta in bilden. Var i helvete är jag? Varför är jag här? Jag rynkar pannan åt min omgivning. Stenväggarna sträcker sig så långt ögat kan se och det gör även de dammiga gatorna. Jag går framåt, undviker högar av djurbajs mitt på gatorna, och människor passerar förbi, klädda i samma lösa, flödande kläder som mannen med landhippon bar. De tittar alla på mig som om jag är galen, men ingen stannar upp och pratar med mig. Några kvinnor viskar när de ser mig. Nåväl, det får mig inte alls att känna mig obekväm. Jag stannar upp och försöker förstå var jag är och vart jag ska. Kan jag vända mig om? Jag tittar bakom mig, men det finns ingen antydan till det rum jag just var i. Det finns ingen dörr, ingenting, bara stenväggar, människor som leder runt landhippor och enstaka sjabbiga bås som står uppställda mot väggarna. Det finns ingen uppenbar väg hem. Jag nyper mig själv i armen. Hårt. Två gånger, ifall den första inte skulle räknas. Nej, jag är vaken. Vaken och hatar det här. Jag ser mig omkring en gång till efter en dörr eller en portal av något slag som skulle ha dumpat mig här, men det finns ingenting. Det är fullt möjligt att jag får en stroke eller ligger i koma eller något och att min hjärna sätter igång fantasiscenarier, för det här ser definitivt mer ut som Game of Thrones än Chicago. Jag stirrar på land-hippos och försöker matcha dem med kända djur på jorden, men jag får inget svar. Jag tror inte att det här är jordiska varelser. Och om så är fallet, var är jag och hur hamnade jag på en annan planet? Jag tvekar, och när en kvinna med en stor korg på höften gör en paus för att justera sin last, går jag fram till henne. "Ursäkta mig", säger jag glatt. "Jag verkar ha gått vilse." Hon rynkar pannan åt min mun, som om mina ord låter konstiga. Hennes blick glider ner på mina kläder. "Vad letar du efter? Ett värdshus?" "Ett värdshus skulle vara bra. Jag antar att du inte kan berätta var jag befinner mig?" Hennes oroliga blick växer. "Slummen?" "Nej, jag menar här." Jag gestikulerar mot marken med båda händerna. "Den här staden. Var ligger den här?" Kvinnans ögonbryn går uppåt. "Aventine?" Aventine. Okej, det är en början. Jag strålar mot henne och försöker att inte få panik. Jag har aldrig hört talas om Aventine, men jag är visserligen inte så bra på geografi. "Och är vi fortfarande på jorden?" "Jorden?", upprepar hon. "Planeten?" Hur kan hon inte ha hört talas om jorden? Hon gör en gest över bröstet - förmodligen för att avvärja min galenskap - och skakar på huvudet och går iväg. "Lämna mig ifred." Just det. Jag skaffar mig bara vänner vart jag än går. Jag biter tillbaka en suck av frustration. Det är uppenbart att jag inte passar in här, vilket betyder att det inte bara är Chicago, utan definitivt inte jorden. Det är också hett som fan, luften är torr. Med tanke på att det var tröjväder hemma har jag definitivt bytt plats. Jag kastar en blick tillbaka på kvinnan med korgen, men hon har försvunnit in i labyrinten av trånga gränder. Okej, då är jag ensam. Het panik kokar i mitt bröst. Jag kan inte vara strandsatt här. Jag har varken min väska, pengar eller ens en jävla bh. Jag har inga skor. Jag har inte den blekaste aning om var fan jag är eller hur jag kom hit. Jag vill pressa händerna mot pannan och gråta. Jag vill kollapsa, men jag vet att allt det inte kommer att göra någon nytta. Så jag tar ett djupt, rysande andetag, räcker upp mina axlar och försöker lista ut var jag är. Om jag blev dumpad här, är det självklart att någon vet hur man sätter tillbaka mig. Jag måste bara hitta den personen. Något lugnare sätter jag händerna på höfterna och tittar runt omkring mig för att försöka komma på vad jag ska göra härnäst. Musiken fortsätter någonstans i närheten, låg och angelägen, och jag bestämmer mig för att jag lika gärna kan följa den. Det verkar vara en lika bra idé som alla andra idéer. Jag går framåt genom de dammiga gatorna i ... var jag än är. En sak som jag har lärt mig om människor tack vare fem år i en företagsmiljö är att om du ser självsäker ut kommer folk att anta att du vet vad du gör och vart du är på väg. Så jag är självsäker i mina steg och går framåt som om allt detta är en del av min huvudplan. Låtsas vara det tills du klarar det och allt det där. Stenväggarna slingrar sig runt, och jag följer dem tills de delar sig och går i motsatt riktning. Den ena vägen verkar mer överfylld än den andra, så jag väljer den mindre överfyllda vägen. Nästan omedelbart ångrar jag mig. Den mynnar ut i vad som ser ut som ett stort öppet område i staden, och här finns rader och rader av tält som något från en gammal krigsfilm. Det finns fler landhippos och fler män. Pansrade män. Till en är de alla klädda i en överrock av en mörkröd över rustning. Det får dem att se oroväckande tuffa ut.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Bunden tillsammans"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️