Ich schulde dir mein Leben

Kapitel 1 (1)

==========

Erstes Kapitel

==========

"Du weißt, was ich meine?"

Ich warf einen Blick auf den Achtzigjährigen zu meiner Rechten, gab einen leichten Brummton von mir und nickte mit dem Kopf. Um zwei Uhr an einem Sonntag war der Park relativ ruhig.

"Dachte ich mir schon. Und sie halten hier sogar ihre jährliche Konferenz ab! Diese Woche!" Die Frau stieß einen sicherlich allgemeingültigen Laut aus, der ihre Unzufriedenheit mit der Situation ausdrückte. Ich erwiderte den Laut, und ihr Blick glitt von mir weg zu den Enten, denen sie Brot zuwarf. Das meiste davon landete auf dem Gras, aber sie schien es nicht zu bemerken, zu sehr war sie mit dem beschäftigt, worüber sie gerade sprach. Ich hatte sie schon vor einer Weile ausgeblendet und mich damit begnügt, sie weiterreden zu lassen und meine Verkleidung zu verstärken.

"Nun, ich bin kein Fanatiker", begann sie, und diese Worte waren der Ruf aller Fanatiker. "Aber ich denke, wenn die Alchemisten unbedingt ein großes Treffen veranstalten wollen, könnten sie doch irgendwo hingehen, wo die Polizei für die Sicherheit sorgt! Ich habe gehört, dass sie sogar einen dieser großen Namen kommen lassen. Oh, wie heißt die Familie? Die aus San Francisco."

Ich zuckte mit den Schultern, hob meine Kamera und knipste ein paar Bilder.

"Hast du gute Bilder gemacht?", fragte sie. "Es tut mir leid, dass die kleinen Entenküken gerade nicht zu sehen sind."

Auf der anderen Seite des künstlichen Teichs ließ Dieter mit einem Handschlag weitere hundert Dollar verschwinden und ersetzte die Scheine durch ein kleines Tütchen mit grünen Kräutern. Er schaute sich um, sein Blick blieb an mir hängen und ... ich hatte ihren Namen bereits vergessen. Priscilla? Portia? Phyllis? Aber da die Polizei von San Amaro nicht die Angewohnheit hatte, Rentner in passenden Trainingsanzügen einzustellen, ignorierte er uns und richtete seine Augen auf die beiden Jogger, die hinter uns liefen.

Sicher, sie sahen eher wie Polizisten aus, weil sie liefen, und ich sah aus wie jemand, der einen Stock braucht, um auf die Toilette zu kommen. Nach einem langen Blick zuckte er mit den Schultern und lehnte sich zurück an den grünen Mittagstisch, den er für seine Geschäfte beansprucht hatte. Ich rollte die Augen hoch und seufzte.

"Ich meine, der Verkehr", fuhr Phyllis vielleicht fort. "Und es wird all die "Menschen sind Menschen"-Demonstranten hervorbringen. Jetzt gibt es einige Fanatiker."

Jemand kam auf Dieter zu, ein dünner Teenager in einem schwarzen T-Shirt. Es sollte ein weiterer Drogendeal werden. Ich beschattete diesen Kerl seit über einer Woche und alles, was ich gesehen hatte, waren Drogendeals, das Fitnessstudio und sein Rudel.

Nicht, dass ich meiner Klientin nicht geglaubt hätte, als sie sagte, ihr Freund sei ein lügender, betrügender Drecksack. Aber da ich ihn beschattet und nichts gesehen hatte, hatte entweder seine Geliebte Dieter den Betrüger abserviert oder er besuchte sie während der kurzen Nickerchen, die ich alle acht Stunden gemacht hatte. Nachdem ich ihn beobachtet hatte, hätte es beides sein können.

Dies war eindeutig ein Typ, der einen Quickie sehr schnell machen konnte.

Ich hatte den Fall vor ein paar Tagen angenommen, weil ich dachte, dass es leichtes Geld sein würde. Chelsea Kinney sah aus wie ein Mädchen, dessen Vorstellung von einem harten Tag ein Tag war, an dem ihr Lieblingsnagelstudio wegen Renovierungsarbeiten geschlossen war. Sie wollte Fotos von ihrem Freund, der sie betrügt, und da er ihrer Meinung nach fast jede Nacht unterwegs war, nahm ich an, dass dies der schnellste Job sein würde, den ich je gemacht hatte. Er hatte mich jedoch eines Besseren belehrt, und ich hatte Hunderte von Fotos von Drogengeschäften und betrunkenen Feiern mit seinen Jungs, um das zu beweisen.

Ich hatte mich schon damit abgefunden, zwei weitere Männer zu fotografieren, die sich zweimal die Hände schüttelten, während sie mit Geld und Gras handelten, als Dieter-Dieter-Herpes-Breeder dem Jungen zuwinkte und auf den Bürgersteig am Rande des Parks zuging. Sorgfältig darauf bedacht, aus seinem Blickfeld zu bleiben, stand ich auf und murmelte einen Abschiedsgruß an wahrscheinlich Phyllis. Ich ging um den See herum und bewegte mich viel schneller, als jemand mit meinen offensichtlichen Hüften sich bewegen konnte. Als ich aus dem Blickfeld von Vielleicht nicht Phyllis heraus war, ließ ich den Glamour fallen und begann zu joggen, um Dieter einzuholen. Meine Kameratasche hüpfte auf meinem Rücken.

Wenn er jetzt zurückblicken würde, würde Dieter einen Mittzwanziger mit zerzaustem sandfarbenem Haar und blauen Augen sehen. Ich versuchte zu trainieren, aber mein Job hielt mich davon ab, eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio zu nutzen. Stattdessen hatte ich das hagere Aussehen eines streunenden Hundes.

Als ich an meinem Auto vorbeikam, das ich auf der Straße geparkt hatte, tätschelte ich liebevoll die Motorhaube und verlangsamte mein Tempo, um weit genug hinter Dieter zu sein, damit er mich nicht bemerken würde. Er hatte es eilig, aber er hielt an, um einen Blumenstrauß von einer Frau zu kaufen, die auf dem Bürgersteig saß und einen Blumenkübel zwischen den Knien hatte.

Er überprüfte sein Haar in einem Schaufenster und ging dann in einen der Wohnkomplexe, die hinter dem Park lagen.

Jack. Topf.

Ich ging in die gleiche Lücke zwischen den Gebäuden wie Dieter und hielt kurz an. Die zweistöckigen Wohnungen bildeten einen kleinen Platz mit einem Pool in der Mitte. Dieter ging direkt in die Mitte des Platzes statt in eine der Wohnungen, also versteckte ich den größten Teil meines Körpers hinter der Wand.

Mit einem langsamen, konzentrierten Atemzug griff ich in die Luft und bewegte meine Hand in einem langsamen Kreis. Es war kein vollständiger Glamour, denn das würde zu viel Zeit kosten. Aber es war eine Art grobe Version davon. Wäre es ein Schulaufsatz, würde der Englischlehrer es vielleicht taktvoll "Rohentwurf" nennen. Jemanden, der mich direkt ansah, würde es nicht täuschen, aber die meisten Leute würden nur die Wand sehen und ihre Augen würden mich einfach übergehen, als wäre ich nicht da.

Eine Frau sonnte sich in einem Liegestuhl in der Nähe des Pools, und sie sah so weit entfernt von meinem Kunden aus, wie man nur sein kann. Sie hatte ihr dunkles schwarzes Haar zu schicken, kurzen Spitzen geschnitten. Ihr Oberkörper war tätowiert, und im Gegensatz zu Chelsea trug sie eine buchstäbliche Hundemarke an einem Ohrring, die sie als stolze Werwölfin auswies.

Chelsea sah mit ihrem schicken Pullover und ihren flachen Schuhen aus wie die Fußball-Mutter, die sie wahrscheinlich einmal werden wollte. Sie hatte die Ausstrahlung einer Person, die einen Werwolf mit einer Hundemarke am Ohrring misstrauisch beäugen und etwas sagen würde, das mit "diese Leute" endet. Soweit ich das beurteilen konnte, war das eine ausgezeichnete Tarnung, denn sie war ein echter Wolf, und sowohl sie als auch Dieter gehörten zum Südpalmer Rudel.

Die Frau an Dieters Seite schob ihre Sonnenbrille nach oben und musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen auf den Blumen, die er in der Hand hielt. Sie lächelte ihn an und winkte mit einer Hand. Ich hob meine Kamera und überprüfte die Einstellungen, in der Gewissheit, dass sie mich bei dem Glamour nicht sehen würden.

Kapitel 1 (2)

Ich knipste eine Reihe von Fotos, als Dieter das Pooltor öffnete und mit einem breiten Grinsen hereinkam. Er beugte sich zu ihr hinunter und küsste sie, und ja, das war der Knaller, denn abgesehen von einigen Nischenpornos konnte er bei einem solchen Kuss nicht behaupten, sie sei seine Cousine oder Schwester. Von da an wurde es ein wenig hitzig, und ich machte genug Fotos, um deutlich zu machen, was passierte, ohne in die Amateur-Kategorie auf Pornhub abzugleiten.

Ich habe versucht, so stilvoll wie möglich zu sein, wenn ich die meiste Zeit meines Arbeitstages damit verbrachte, Betrüger zu fotografieren, Müll zu durchsuchen und Leute zu verfolgen. Ich war ein Künstler, wenn es darum ging, ein Foto zu machen, das aussagte: "Hey, dieser Typ hat eine Affäre!", ohne ins Perverse abzugleiten. Ich sollte das auf meine Visitenkarten schreiben.

* * *

Parker Ferro

Privatdetektiv

Er bekommt deine Fotos, aber nicht auf eine eklige Art und Weise.

* * *

Ich war lange genug dabei, um zu wissen, dass ich wahrscheinlich sogar ein paar Fotos von ihnen bekommen konnte, als sie die gleiche Wohnung betraten. Das würde den Beweisen, die Chelsea brauchte, um zu beweisen, dass Dieter, der Drogendealer, Jungspund und Betrüger der untersten Klasse, eine Affäre hatte, das gewisse Etwas verleihen. Es musste so eindeutig wie möglich sein. Chelsea ging es bei der Trennung nicht um die Wohnung oder die Couch. Chelsea wollte etwas viel Wertvolleres.

Chelsea wollte das Sorgerecht für das SoPa-Rudel.

Als sie mir ihren Plan erklärt hatte, fand ich ihn ein bisschen extrem. Ich hatte noch nie gehört, dass ein Alpha jemanden wegen einer Trennung rausgeschmissen hätte. Aber sie war die Buchhalterin des Rudels, und Dieter war der Vollstrecker des Rudels. Sie hatten beide einen so hohen Rang, dass sie ständig miteinander zu tun haben würden.

Sie dachte, wenn sie dem Alphatier zeigen könnte, dass Dieter als Partner untreu war, würde das Alphatier es vielleicht als Beweis dafür ansehen, dass Dieter dem Rudel gegenüber untreu war. Das war nicht die schlechteste Idee, die ich je gehört hatte. Ich wusste, dass der SoPa-Alpha bei so etwas empfindlich war.

Ich musste Chelseas Weitsicht bewundern. Die meisten Frauen hätten seine Sachen einfach auf den Rasen geworfen. Aber sie hatte auf den richtigen Zeitpunkt gewartet und das Spiel mitgespielt. Sie wollte das Rudel, und sie wollte, dass Dieter mit dem Ruf zurückblieb, aus seinem Rudel rausgeworfen worden zu sein.

Für einen Wolf, so stellte ich mir vor, wäre das so, als würde man den Ruf bekommen, aus der eigenen Familie rausgeworfen zu werden. Sicher, wenn deine Familie so verrückt war wie Maury im Tagesfernsehen, würde es jeder mit einem Achselzucken abtun. Aber wenn deine Familie den Ruf hatte, fair zu sein, sich an die Regeln zu halten und ihre Mitglieder aggressiv zu beschützen, nun, dann würden die Leute denken, du wärst diejenige mit dem heimlichen Baby und dem Keller voller Haarschnitte in Gläsern.

Jemand stieß mich von hinten an, und seine Tasche mit den flüssigen Lebensmitteln fiel zu Boden. Eine schwere Flasche zerbrach und tränkte meine Jeans mit dunklem Schnaps. Ich zuckte mit dem Bein und tanzte von dem Durcheinander weg.

"Wo zum Teufel kommst du her?", sagte der Typ mit der Leber aus Stahl.

Ich zuckte zusammen und fluchte. Während ich durch das Fotografieren von Dieter und seiner Freundin, die nicht für den Rucksack geeignet war, abgelenkt war, hatte ich nicht so sehr auf meine Umgebung geachtet. Wenn ich einen vollständigen Unsichtbarkeitszauber machen wollte, müsste ich das Licht dazu bringen, sich um mich herum zu krümmen, und einige Elemente, die ich nicht zur Hand hatte. Stattdessen bestand meine Rohfassung nur darin, die Leute zu überzeugen, sich umzusehen.

Das funktionierte prima, wenn diese Leute nicht in mich hineinliefen.

"Hey", sagte Dieters Wolf von der Seite. "Wer ist das?"

Dieter blinzelte mich an, die Furche zwischen seinen Augenbrauen vertiefte sich, als er von meiner Kamera zu meinem Gesicht blickte.

"Ich sage dir, was er ist. Er ist tot."

Ich konnte nicht glauben, dass ich von jemandem ermordet werden sollte, der sich anhörte, als würde er für CSI: San Amaro vorsprechen.

Ich tat das einzig Kluge, was ich tun konnte: Ich rannte. Mein Auto stand auf der Straße, und er sah, wohin ich ging, und sprang, um meine Flucht zu verhindern. Okay, also keine Verfolgungsjagd in meiner Zukunft. Wenigstens würde er mich nicht dramatisch durch die Windschutzscheibe herausreißen können, wie er es anscheinend vorhatte. Ich traf die strategische Entscheidung, in den Park zu rennen.

Er hielt inne, um mit seiner Freundin zu reden, und das gab mir genau den Vorsprung, den ich brauchte. Der Park grenzte an den Wohnkomplex, und irgendein Kind hatte es offensichtlich satt, um den riesigen Maschendrahtzaun herumzulaufen, den die Stadt zur Trennung der beiden errichtet hatte, denn in dem Maschendraht klaffte ein Loch, das genau die Größe eines Kindes hatte.

Oder, in meinem Fall, verzweifelt-erwachsene Größe. Ich quetschte mich so klein wie möglich, kletterte hindurch und tauchte in einer Baumreihe auf.

Sobald meine Füße das Gras berührten, wusste ich, dass ich eine Chance haben würde. Zuvor hatte ich es mit Beton und Luft zu tun gehabt, aber das Gras war für meine Bedürfnisse besser geeignet. Es ist daran gewöhnt, von Menschen zertreten und von Rasenmähern geschnitten zu werden. Gras ist sich bewusst, dass sein Platz im Universum darin besteht, niedergeschlagen zu werden, und wenn es schließlich von Unkraut überwuchert wird, weiß es, dass es durch jüngeres, schöneres Gras ersetzt wird.

All das bedeutet, dass Gras eine salzige, bittere Ansammlung von Pflanzen ist, die mir das Gefühl gab, mit einem Raum voller Danny DeVitos zu sprechen. Werden sie Ihnen helfen? Vielleicht. Werden sie dich verraten? Möglicherweise. Sie werden tun, was sie wollen, und dich aufs Kreuz legen, wenn du sie darum bittest.

"Hey Gras", sagte ich und versuchte, so locker wie möglich zu sein. "Hör zu, es wird jemand vorbeikommen, der mich nicht sehen kann und dich auf der Suche nach mir zertrampeln wird. Aber wenn du den Anschein erweckst, dass ich auf den Beton gerannt bin, nun ja", zuckte ich mit den Schultern. "Er wird auf jeden Fall schneller von dir runterkommen. Und alles, was ich will, ist, dir das Leben leicht zu machen."

Ich konnte die Neugierde und die Resignation spüren. Ja, hast du mir auch eine Brücke zu verkaufen? Ich stellte mir vor, wie das Gras sagte. Aber, wie ich schon sagte, Gras ist gereizt und wird ständig provoziert, was zu Widersprüchlichkeit führt. Also sagte die eine Hälfte nein und die andere Hälfte ja.

"Bewege einfach meine Fährte, so wie ich zum Weg gegangen bin", murmelte ich. Ich hatte nicht viel Zeit und beobachtete mit einem Auge, wie sich das Gras von mir wegbewegte und meinen Duft von Halm zu Halm in Richtung des Wanderwegs weitergab, der den Park umrundete.

Kapitel 1 (3)

Nachdem das erledigt war, schloss ich die Augen und atmete ein paar Mal ein, bevor ich das Licht erreichte und es um mich herum drehte. Es war immer noch ein grober Entwurf, aber es war mehr wie ein Papier, das zumindest einer Rechtschreibprüfung unterzogen worden war, bevor man es abgab.

Mein Plan war einfach. Ich würde warten, bis Dieter meine Fährte bis zum Weg verfolgte, wo sie sich wahrscheinlich mit den anderen Gerüchen verlieren würde, und mich dann durch das Loch im Zaun zurück zu meinem Auto schleichen.

Wie aufs Stichwort bebte der Zaun, als Dieter ihn überkletterte, und sein Körper war jetzt, da ich ihn aus der Nähe sah, viel massiver. Ich blieb so ruhig wie möglich und atmete kaum noch. Er sprang herunter und landete hart auf dem Gras. Ich spürte, wie die Klingen vor Ärger und Schmerz explodierten, als kämen sie direkt auf mich zu, mit einem New Yorker Akzent.

Hey, hast du ein Problem?

Dieter verzog das Gesicht zu einem Stirnrunzeln, als er die Luft witterte und den Kopf verdrehte. Langsam begann er, der Duftspur zu folgen, die der Rasen gelegt hatte. Ich ging mit dem Rücken zum Zaun, und es sah so aus, als würde ich entkommen und der Werwolf seinen eigenen Schwanz jagen.

Dann hörte ich ein Knirschen unter meinem Fuß. Ich war zu nahe an einem Ahornbaum vorbeigegangen und war nun von einem Minenfeld aus getrockneten, knisternden Blättern umgeben. Ich spürte, wie sich das Gras direkt unter meinen Füßen amüsierte. Es war bereit zu lachen, als ich von einem wütenden Werwolf niedergestreckt wurde.

Dieters Kopf schwenkte herum und ich suchte nach etwas, das ich gebrauchen konnte. Mein Blick blieb an einem kleinen Hügel hängen. Wenn ich die Augen zusammenkniff, konnte ich etwas erkennen, das wie ein ausgetrocknetes Flussbett aussah. In der Regenzeit muss es ein Rinnsal sein. Trotzdem brachte es mich auf eine Idee. Jetzt musste ich nur noch lange genug von Dieter wegkommen, damit es klappte.

Ich schob meine Kameratasche so, dass sie bequemer auf meinem Rücken saß, und tanzte näher an ihn heran, wobei ich meinen Körper niedrig hielt. Er bewegte sich langsam auf das Blatt zu, das ich zertreten hatte, und ließ seinen Blick hin und her schweifen. Als er mich gerade überholen wollte, holte ich aus und knallte meinen Fuß so fest ich konnte gegen die Seite seines Knies.

Mit einem Schmerzensschrei sackte er zur Seite, und ich drehte mich um und rannte so schnell ich konnte. Auf der anderen Seite des Parks fand ein Baseballspiel statt, und mit meinem Vorsprung konnte ich es wahrscheinlich schaffen, bevor er mich mit seinem verletzten Bein einholte. Hinter mir knurrte Dieter. Ich musste das hinbekommen, denn wenn nicht, würde es sehr schnell sehr schmerzhaft werden.

Kapitel 2 (1)

==========

Kapitel zwei

==========

Ich bog links in das bewaldete Bachbett ein, das den Park begrenzte, und bückte mich, um eine Handvoll glatten, abgenutzten Sand aufzuschaufeln. Hinter mir hörte ich den unruhigen Gang eines Wolfes mit einem lädierten Knie, der jetzt wütend genug war, um zu morden. Ich bedeckte den Sand mit meiner anderen Hand und begann zu flüstern.

"Hey Sand", sagte ich und keuchte zwischen den Worten. "Du bist so schön. Du leistest wirklich gute Arbeit in diesem Flussbett. Du hältst es am Laufen. Du bist das Rückgrat dieser ganzen Fluss-Sache."

Der Sand, den ich in der Hand hielt, begann zu summen. Er war seltsam und schimmerte wie Gold in meinen Händen. Die einzelnen Körner riefen nach meiner Aufmerksamkeit.

"Aber weißt du, du warst einmal ein Stein. Das ist schon lange her. Ich wette, wenn du hart arbeitest, kannst du wieder ein Stein sein. Und dann würden alle sehen, wie schön du bist. Denn im Moment verschmelzt ihr alle irgendwie miteinander. Ich kann euch nicht mal auseinanderhalten. Aber, oh, Mann, wenn du ein Fels wärst. Das könnte niemand übersehen."

Der Sand begann in meinen Händen zu zucken und zu hüpfen. Er war bereit.

Der Zauber, mit dem ich mich unsichtbar gemacht hatte, verblasste allmählich, während ich meine ganze Kraft auf diesen neuen Zauber konzentrierte. Dieter der Betrüger muss mich gesehen haben, denn ich hörte, wie er schneller wurde und über die Flusssteine stolperte. Perfekt!

Mit einem kräftigen Ruck warf ich den Sand über meine Schulter. Die Körner begannen zu wirbeln und gewannen an Schwung, als sie aufeinander prallten und jeder versuchte, den größten und schönsten Stein zu formen. Sie zogen noch mehr Sand aus dem Bachbett, und ich hörte, wie mein Möchtegern-Attentäter Dieter plötzlich aufschrie, als er von Sand beworfen wurde, der durch die Luft flog, sich zu Kieselsteinen, dann zu Felsen formte und dann (wenn man von den Zusammenstößen ausgehen kann) aufeinander prallte und versuchte, den restlichen Sand in Form zu bringen.

Ich blickte hinter mich, und die Felsen schienen sich gegenseitig anzugreifen und aufeinander zu prallen, und in der Mitte befand sich ein sehr verärgerter Werwolf, der den neu empfindsamen Felsen ausweichen musste. Es bestand eine kleine Chance, dass ich vielleicht ein wenig zu weit gegangen war. Vorsichtig zog ich die Magie zurück. Nicht genug, um den Zauber zu stoppen, aber auf jeden Fall genug, damit die ganze Gegend nicht so aussah, als hätten sich ein paar Riesen gerade eine Steinschlacht geliefert. Die Steine wurden langsamer, etwas träger, und Dieter, der mehr wie ein Wolf als wie ein Mensch aussah, nutzte das als Chance, um durchzuschlüpfen.

Na toll. Jetzt war er verletzt, wütend und hatte einen Fall von Selbstverteidigung, da ich ein ganzes Flussbett voller Steine nach ihm warf.

"Hey, Sand", schrie ich. "Weißt du, wer dich hässlich findet? Dieser Kerl. Er hasst Sand. Er wünscht sich, er könnte den ganzen Sand in..." Ich hatte keine Ahnung, wovor Sand sich fürchtete, aber ich wagte einen Blick ins Dunkle. "Glas."

Die Steine wirbelten in der Luft herum, lauschten, und dann begannen sie, sich auf den Ist-er-wirklich-größer-geworden?-Dieter zu stürzen. Kleinere Kieselsteine, von denen ich wusste, dass sie nicht von mir waren, mischten sich in die Aktion ein. Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass Sand und Steine solche Probleme damit haben, eingeschmolzen und neu geformt zu werden und nie wieder ein Flussbett zu sehen - warte, nein, das war eigentlich ziemlich offensichtlich.

Ich kletterte das Ufer hinauf und kämpfte mich durch dichtes Gebüsch, um den Pfad zu erreichen. Ich konnte das Spielfeld sehen und die jubelnde Menge hören. Peewee-Baseball, wenn ich nach der Anzahl der Eltern gehe, die ich hinter der Tribüne SMS schreiben sehe.

Ich könnte es gerade noch schaffen. Ich beschleunigte mein Tempo und blickte hinter mich, um Dieter in diesem unbeholfenen, halb verwandelten Zustand zu sehen, der den meisten Menschen Albträume bereitet. Seine Beine waren immer noch menschlich, aber sein Oberkörper war breiter, sein Kopf veränderte seine Form, und sein Kiefer schien sich zu dehnen wie ein Marshmallow, der in einem Lagerfeuer aufgewärmt worden war. Er hielt kurz an, als er die Menge sah.

Schnaufend blieb ich in der Nähe der Tribüne stehen. Ich fühlte mich wie in der Grundschule, als ich eine der unendlich vielen Varianten von Fangen spielte. Nur dass es hier eine Sicherheitszone gab, denn kein Mitglied des SoPa-Rudels würde seinen guten Ruf riskieren, indem es jemanden am helllichten Tag angreift, wo eine Schar von Baseball-Müttern mit ihren Handys bereit ist, die ganze Sache zu filmen und sich dann bei der Polizei über Rudelkämpfe in ihren Parks zu beschweren.

Dieter wich zurück, ein einzelner, mutiger Kieselstein warf sich immer noch gegen seinen Kopf.

Seine Augen waren zusammengekniffen und seine Augenbrauen auf Höhlenmenschen-Niveau heruntergezogen. Er fragte sich, welchen Zauber ich benutzte, vielleicht würde er später sogar ein paar Hexen- oder Alchemistenfreunde fragen, aber er würde nichts finden. Die Magie, die ich benutze, kann man nicht in einem Buch finden. Sie musste mit Erfahrung und Training erlernt werden, die man nur im Fernen Reich findet, wo die Feen ihre Höfe haben.

Chelsea tat, was jeder anständige Paranormale tun würde, wenn er einen Privatdetektiv suchte, der mit ihrem Werwolf-Freund umgehen konnte. Sie kam zu mir.

Mein Ruf in der paranormalen Gemeinschaft war ein heikles Gleichgewicht. Hexen, Alchemisten und Werwölfe empfahlen mich mit einem gewissen "Er ist einer von uns". Na ja, nicht einer von uns, aber einer von uns". Werwölfe wussten, dass ich kein Werwolf war, aber sie hielten mich für etwas nicht ganz Menschliches. Hexen hielten mich für einen schlechten Alchemisten, und Alchemisten hielten mich für einen Hexenmeister ohne Hexenzirkel.

Ich hatte Verständnis für ihre Unsicherheit, da ich selbst eine Zeit lang unsicher gewesen war. Aber die Wahrheit war näher an dem, was sie dachten, als das Gegenteil. Ich bin kein Mensch, in meinen Adern fließt Feenblut. Ich wurde von einer Hexe ausgebildet, was mich zu einem Hexenmeister ohne Hexenzirkel macht. Aber ich bin nicht einmal ein bisschen Alchemist. Von der Starrheit der Alchemie bekomme ich Ausschlag.

Ich habe aber niemanden von seinen Ideen abgebracht. Zum Teil, weil wer wollte sich schon als Fee outen? Aber auch, weil ich gerne an paranormalen Fällen arbeitete. Die Hexe zu finden, die einen Klienten mit einem Schwanz und der Unfähigkeit, jedes Wort zu sagen, das mit f- beginnt und mit -ck endet, zu verfluchen, war definitiv besser als Ermittlungen in Sachen Versicherungsbetrug.

Dieter versuchte herauszufinden, wie er mir den Hals umdrehen konnte, ohne alle Baseball-Mütter als Zeugen zu alarmieren. Ich stand auf und versuchte, lässig auszusehen und nicht so, als würde ich um mein Leben rennen. Die Mütter in der Nähe sahen mich mit zusammengekniffenen Augen an, ob ich die Polizei rufen sollte, und ich zückte meine Kamera.

"Ich bin spät dran", sagte ich. "Die San Amaro Times schickt mich. Wo sind die Kinder?"

Kapitel 2 (2)

"Für ein Spiel vor der Saison?", fragte eine der Mütter, deren Geschäftsanzug und Blackberry sie als Anwältin auswiesen.

Ich zuckte mit den Schultern und sagte: "Kinder verkaufen Zeitungen. Und bei all dem, was gerade passiert, mögen die Leute gute Nachrichten."

Ich war etwas vage mit dem Wort "alles ist los", denn es ist immer etwas los und die meisten Leute werden die Leerstelle selbst ausfüllen.

Ich folgte ihrem Daumen und ging auf die rechte Seite der Tribüne, um so zu tun, als ob ich ein paar Fotos von den Kindern machen wollte. Ich hatte sogar einen gefälschten Presseausweis der San Amaro Times dabei, den ich an meiner Tasche befestigte. Der Clou daran war, dass niemand fragen würde, warum eine Geschichte nicht in der Zeitung erschienen war. Sie würden sich zu sehr dafür schämen, wie sehr sie sich auf die Idee gefreut hatten, in der Zeitung zu erscheinen.

Mein Blick kehrte immer wieder zu der Stelle zurück, an der Dieter stand, jetzt ganz menschlich. Er war näher gekommen. Er wollte warten, bis ich entweder das Spiel verließ oder die Kinder fertig waren. Auf jeden Fall hatte er ein Grinsen im Gesicht, das mir verriet, dass er nirgendwo hin musste und den ganzen Tag warten konnte. Ich schätze, Drogendealer machen ihre eigenen Arbeitszeiten.

Das Spiel war erst im zweiten Inning, also hatte ich Zeit, mir einen Plan zu überlegen. Ich könnte versuchen zu verschwinden, aber er würde mich wahrscheinlich erwischen. Ich könnte versuchen, den Baseball-Dreck zu einem Sandsturm zu überreden, aber das würde bei all den Zeugen noch mehr Aufmerksamkeit erregen, und das Letzte, was ich brauchte, war, dass die Abteilung für paranormale Verbrechen hier unten eine mögliche Begegnung mit den Feen untersuchte.

Eines der Kinder schlug den Ball mit dem befriedigenden Schlag, an den ich mich erinnerte, als ich zu Dodgers-Spielen mitgeschleppt wurde, wenn meine Sozialarbeiterin Freikarten für ihre Arbeit bekam.

Ich hob meine Kamera, um zu sehen, wie er zur ersten Base rennt, und blieb stattdessen an dem in der Luft hängenden Ball hängen. In der Tat wurde alles in der Luft angehalten. Die klatschenden Eltern hielten inne, die Hände mehr oder weniger weit voneinander entfernt, der Schiedsrichter, der seine Hände halb gebeugt auf die Knie stützte, hielt in einer Hocke inne, bei der ich mir nicht sicher war, ob sein Gesäß das aushalten würde, so außer Form sah er aus.

Als ich hinter mich blickte, sah ich Dieter auf halbem Weg stehen bleiben. Er kam näher an mich heran, vielleicht um mich zu erschrecken, vielleicht um zu sehen, ob er mich entführen konnte, bevor es jemand bemerkte. Das Einfrieren der Zeit war also nicht von ihm.

Es bräuchte einen unglaublich mächtigen Hexenzirkel, um die Zeit einzufrieren. Entweder das, oder einen mächtigen Alchemisten, der genug Zeit hat, um Schichten und Schichten der Kreise zu zeichnen, die nötig sind, um die Zeit anzuhalten. Ich glaube nicht, dass einer von beiden in der Lage gewesen wäre, die Zeit anzuhalten für... Ich überprüfte meine innere Uhr. Eine Minute, schon?

Ich tastete weiter, und dann sah ich ihn, wie er auf halbem Weg zwischen dem Pitcher und der zweiten Base stand, den Baseball aus der Luft pflückte und ihn untersuchte, als hätte er noch nie einen gesehen. Vielleicht hatte er das auch nicht.

"Distel", sagte ich resigniert. "Vom Sommerhof."

"Parker", grüßte er und zeigte Zähne, die scharf und tödlich aussahen. "Von No Court."

Thistle war schmal und hatte einen Schopf aus Spinnwebenhaar, der sich um seinen Kopf wickelte. Sein Gesicht sah menschlich aus, bis man bemerkte, dass es so aussah, als hätte jemand seinen Kopf zwischen den Händen gequetscht, die Wangenknochen etwas zurückgedrückt, den Mund zu weit aufgerissen und übergroße Käferaugen hinterlassen. Ich hatte ihn schon so gesehen, kompromisslos fae, und ich hatte ihn schon als den attraktivsten Mann der Welt gesehen, mit babyblauen Augen und einer Knochenstruktur, auf der ein cleveres Studio ein ganzes Superhelden-Franchise aufbauen könnte. Um ehrlich zu sein, war ich mir nicht sicher, was davon echt war, aber ich hatte das Gefühl, dass sein Fae-Aussehen sein echtes Gesicht war.

"Du wurdest von der Sommerkönigin herbeigerufen", sagte er. Das war das Problem mit den Feen. Sie luden nicht ein. Sie baten nicht. Sie schickten definitiv keine SMS, in der stand, 'Hey. Bist du beschäftigt?' Die Feen riefen. Sie verlangten. Und sie haben definitiv nicht verstanden, dass das korrekte Protokoll für einen One-Night-Stand darin besteht, um zwölf Uhr nachts ein Auberginen-Emoji zu schicken.

"Sag ihr, ich bin beschäftigt", sagte ich.

Er rollte mit den Augen zu dem gefrorenen Werwolf hinter mir. Ich konnte mir nicht helfen und ging auf ihn zu. Regungslos sah Dieter noch gefährlicher aus. Er schien etwa einen Meter gewachsen zu sein, und irgendwie hatte er es geschafft, seine Zähne und Finger einfach zu verschieben. An seinen Händen waren Krallen gewachsen, und auf seiner Haut begann ein leichter Pelzstaub zu wachsen. Mann. Dieser Typ wollte mich umbringen.

"Ich verstehe", sagte Thistle. Er hob die Hand. "Die Königin bat mich, dich an deine Schulden zu erinnern."

Ich drehte mich zu ihm um und wünschte mir, ich hätte Dieters Hände, um ihm diesen selbstgefälligen Ausdruck aus dem Gesicht zu reißen. Er hatte ein mildes Lächeln, das den Eindruck erweckte, als würden wir ein Kinderspiel spielen und ich hätte gerade verloren.

"Meine Schulden gehören der Königin, Thistle. Nicht du. Sie kann mich selbst herbeirufen, wenn sie will", sagte ich.

"Soll ich also zurückkehren und ihr sagen, dass du nicht zu kommen wünschst?" fragte Thistle. Er flüsterte ein Wort und die Zeit verschob sich für einen Moment nach vorne. Es war, als würde ein Film zum nächsten Bild ruckeln. Dieter stürzte nach vorne, seine offen gesagt furchterregenden Hände griffen nach mir. Der Lärm wurde lauter, die Erwachsenen applaudierten kurz.

Distel sprach leise, und die Zeit stand wieder still.

Was die meisten Menschen nicht wissen, ist, dass die Zeit eine Einheit ist. Sie ist wie Felsen oder Gras. Sie existiert. Und für eine starke Fae wäre es möglich, die Zeit so zu nutzen, wie wir jede andere natürliche Entität nutzen können. Nicht zu lange, aber lange genug. Die Zeit ist ein Ozean der Macht. Sie bewegt sich immer vorwärts, aber sie kann auch anhalten.

Das könnten allerdings nur die Mächtigsten tun.

Ich atmete tief ein und stieß dann die gesamte Luft aus meinen Lungen aus, drehte mich zu ihm um und sah das Kind an, das sich umgedreht hatte, um den Mann anzustarren, der wie aus dem Nichts mitten auf dem Feld aufgetaucht war. Ich holte noch einmal Luft und zählte bis zehn. Meine alte Kindertherapeutin wäre so stolz auf mich, dass ich einen gesunden Bewältigungsmechanismus anwandte. Ich steckte meine Kamera weg und rückte die Tasche auf meiner Schulter zurecht.

"Also gut", sagte ich. "Ich werde sie anhören."

Thistle brauchte einen langen Moment, um zu lächeln, seine Zähne waren grün gefärbt und scharf wie Messer. Er streckte die Hand in die Luft und öffnete eine Tür. Der Raum ist flexibler als die Zeit. Zwischen den Welten zu gehen, war so einfach, wie sie davon zu überzeugen, dass sie nebeneinander lagen, und dann einfach den Schritt zwischen ihnen zu machen. Man konnte den Raum davon überzeugen, dass er näher war, als er dachte, aber man konnte seinen Magen nicht davon überzeugen, dass die Erfahrung des Sprungs zwischen den Welten angenehm sein würde.

Ich stöhnte und verzog das Gesicht.

Mit einer Verbeugung zischte Thistle: "Parker."

Ich zwang meine Schultern nach unten, weil ich entspannt aussehen konnte, auch wenn alles in meinem Körper mir sagte, dass ich mich umdrehen sollte, weil ein halbverwandelter Werwolf sicherer war als das, was hinter der Tür war. Ich ignorierte die vernünftige Stimme, die mir sagte, dass ich bleiben sollte, wo ich war, und ging hindurch und fand mich knietief im Gras wieder.

Es war Nacht, der Mond hing schwer und voll am Himmel, wie ein reifer Pfirsich. Ich hatte das Gefühl, ich könnte ihn vom Himmel pflücken und einen Bissen nehmen, wobei der Mondschein wie Nektar an meinem Arm herunterträufelte. Ich schüttelte den Drang ab und drehte mich um, um zu sehen, wie Thistle die Tür hinter uns schloss, während seine Finger über eine unsichtbare Naht in der Luft glitten und hinter jeder Bewegung ein Leuchten wie Sonnenlicht hinterließen.

Die Magie im Fernen Reich war stärker; sie schien vom Boden aufzusteigen und in meine Haut zu sickern. In einem Horrorfilm würde jetzt jemand sagen: "Mir gefällt nicht, wie das aussieht". Aber anstatt zuzugeben, dass sich meine Haare aufrichteten, als hätte ich eine Gabel in eine Steckdose gesteckt, wandte ich mich an Thistle und fragte: "Wo ist sie?"

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Ich schulde dir mein Leben"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️