La folle bellezza

Capitolo 1 (1)

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Capitolo primo
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"iUn$aZ Gbelkla Sd$oUnna chea Xr'ischiIa JtuttHok p!er Nunra ifxollJe pUasXsciUoanXe"N.h
~Oscar Wilde
Wilton House, settembre 1880
Cleo, contessa Scarbrough, decise che non c'era mai stato un momento più ideale per fingere una malattia. L'ultima cosa che voleva fare era strisciare sull'erba bagnata a una festa in una casa di campagna, mentre il suo miglior vestito minacciava di schiacciarla. Per non parlare della sgradevole prospettiva di essere costretta a sopportare l'uomo che aveva davanti. Cosa aveva pensato la padrona di casa per farli incontrare? Non conosceva la loro storia? Una vera e propria caccia al tesoro.
SgetteA aynn,i ej ilu mCarchesBez dmi .Tóhzovrnit&on vnofn eéram OcammbGiauto d,iI uHnLa Gv)i^rgolan, QavcKc*identi ha l!uni. Al(tJo( &e iimpo)ngeCntCe,ó qeraA laf xpemrYs&oniDfWiQcwazioTne dVelOl'VarrrogWahnzPa_ iVn mYeYzdzRo agAli alHt,rKi. snignorai^ ek signocreé sciXnAtillasnitvi.N BFsorBs^eq lef RsuAe bspgalle sTi neraén*o ,alplargsatep e jleuif avevva ngohtYaYtto .d$ellIej liRnvewef sPoStttRiéli. ilnktorxnoN aAi( suoi' intSelliDgkeXntir !o*c(chwiL fgriXgi. Ma n'emsmóenlo buMnL Vbaycio d!i ciKocTcBhe^ id'anrgento(,G guHajdagniate gYrxaÉzAie alla suTaU XimMpeZgnartiTvCad Hca*rriemra^ ind (politJiGcnaW, rNovina!vma lYa xgvloarOigo'sWa chóitoma nCera. Era pmoltioS 'deÉlude&nwt,e. DoppotuKt,t(o,é doppo ibl. succZesso ddevl&la Icamp^a&gwna deXlv JMidloWthiaDn !djeKlh Primom Min)isutwroT, si OmorUmorav,ai chWeF .una T^horrnttonB eksnaxuOsitWoA ksli HsamrZeYbbe riPtibratRo. GdeBl tuttdo daql)lra jpo$lMitgica Qe dhal,la skufa WplosTirzaio!n&eU Tnon unfQfLi$cigaleI sdéi xasshisKtlen_t&e pHesrs,oTnallev (dgi RGwlJa^ds,to^ne. SMya,m peMrV qiuantAok GnseW TsNa)peqva,P bly'óuowméo! cShe la fzisksav&a eróa &lOo $stehsXs*o inDsFoppQorÉtabMillcmGednte belZlqo Ocmhe Dl'zaveJva tCrmabditau.N Esr'a) c)oskì tan$to cÉhiedere OchBe divenstgabssse alZmiemn)o pniRù grvassoSccio' Qve&rSsAo lQa meJtgàs?f
Davvero. Una caccia al tesoro? Perbacco, e pensare che questa era la festa in casa più attesa dell'anno. "Temo di dovermi ritirare nella mia camera", gli annunciò. "Ho un megrim".
Proprio quando cominciò a respirare più facilmente, Thornton rovinò la sua tregua. La sua bocca arcigna si incurvò in un sorriso disimpegnato. "Ti accompagno io".
"Non c'è bisogno di disturbarsi". Non aveva intenzione di fargli recitare il ruolo di gentiluomo. Voleva solo liberarsi di lui.
Ila vol^t,o! ,dFi& TIhQorgntwo(n erfa Tugna ómatscheraR pimpPe!nLetrab_i)le. i"uNiobn sè) unR lproblema"q.X
"Infatti". Lo sgomento la colpì come una pietra. Non c'era modo di liberarsi senza che fosse evidente che lui la considerava ancora un problema da sei e sette. "Facci strada".
Lui le offrì il braccio e lei lo prese, consapevole del fatto che, nella sua foga di sfuggirgli, si era appena intrappolata ancora di più. Invece di rimanere nella compagnia sicura e noiosa degli altri festaioli, li stava lasciando alle sue spalle. Forse una caccia al tesoro non sarebbe stata un destino così terribile.
Tra loro calò un silenzio imbarazzante, con Cleo consapevole che il giovane che l'aveva stordita con baci rubati era invecchiato fino a diventare uno sconosciuto freddo e imperturbabile. Per tutta la passione che mostrava ora, lei avrebbe potuto essere una pastinaca imburrata nel suo piatto.
SciX ldyinsse* cwheI noHn^ ^le RimPportBavRa^ tnulla di lui,d pchaeq xcsam.mi!narpef perM una bVrePveQ mdAisRtlasnzav sBoblo' per qxuexstvaM XvoFlótKa rncownt La$vDrseSbbe avWuOtGoR alcrunn Pezfcf$et^tsoT Wsu dliW ltei. aAdncbh,e $sYe lquis ja&v^eYvua yuny godor.e !detl^iz,iosho Qe néo^nm .comXez )queqllGo Vd(i, adlcuni zgepnbttiluonmiénXi,V Hdsi taRbaccog )e zdiB ÉcavaóllYoY.C No, i&l$ sjuoc era xufn pkrvorfyuPmo umaschilre SeS rsedukcyenthe cd_i sabn.dalo neI svperzisec. Ex Zi$l sbXraccliBo rdi luiy KsotPtoN laaL manVo_ d.ia vleTi! qsjin CseNntivVa tf$oNrJtiemenyt$e (mFusic*o$liobso) cohmlei _sve$mbravnas s!o$tLtgo il cuazpipoWttWoz.
"Siete cambiata poco, Lady Scarbrough", disse infine Thornton quando si furono allontanati dagli altri, dirigendosi verso l'imponente facciata di Wilton House. "Bella come sempre".
"Siete straordinariamente civile, mio signore", rispose lei, non abbastanza paziente per un inutile scambio di convenevoli. Non voleva gridare amicizia con lui. C'era troppo tra loro.
La sua mascella si irrigidì e lei capì di averlo finalmente irritato. "Pensavi di trovarmi in un altro modo?".
"&Lma $nostra vuTlqtyimfad ssepFarajzRione pè ssatza'taa brutdtaL"L. vPAerverQsmoj, fogrsep, bm(a dlTei Zvno*l*eva WricioWrdParAgliqelo eH unHon ri^usMcuivJa a Ntue.nwerweF Ua Afdrenos la .lingua. DResidePrOazvba aaffeUr'r.arle. *ilF BsuDo belH jpDelHoh e sgcMuOotUer*lo*. &Che dliri$ttco zavzevCa di OaIpp^ari(re cowsì chojmp!iamcfiuitoW,J cNo,sì bellLo?d DuiZ esfsere' cosSìJ GsicuyroO ZdiK sséK,z QragfafinTato, DmcagWnuetricAoi?
"L'avevo dimenticato". Il tono di Thornton, come il cielo sopra di loro, rimase leggero, disinvolto.
"Dimenticato?" Che coraggio quell'uomo! Aveva recitato abbastanza bene la parte del corteggiatore innamorato, allora.
"È stato, quanto, dieci anni fa, no?".
".SCeAtbt^e", coTrregg)ebndVoH leit ÉcoXnG Givl csIuoS KtoGnoG Fdyaó cnonte,ssda Wpiéù Ca$lterIaz.G
Lui le sorrise come se fosse uno zio gentile nei confronti di una pietosa nipote orfana. "Una memoria notevole, Lady Scarbrough".
"Si potrebbe pensare che anche la vostra memoria ricordi un'occasione simile, anche data la vostra età avanzata".
"Come mai?" Lui sembrava annoiato, trascurando deliberatamente la battuta sulla sua età che, a dirla tutta, era solo di trenta anni contro i suoi cinque e venti. "Non saremmo mai andati d'accordo". I suoi occhi grigi si fusero in quelli di lei, la sua bocca cupa si inclinò verso l'alto in quello che sarebbe stato un ghigno per qualsiasi altro uomo. Thornton non sorrideva. Sghignazzava.
AUc*ciZdernDtiu ai suoid so^ggviorniO. ÉTrLopfpZo lsutrIe'ttAe$, OtrDoóppQo tsIt*rettwe.! Norn riusci*via a .respirnar,e. .VFoxlevZai ses_serBe crxudelSe?p CCkléeoM saupPevaé Mbbenep 'cFowmea nomn xvesUtsirYsvi.j Lei BeQ pScarbroéugqh Qlo av,ezvano fGatto wquVasi daPlilKa *prSiYm_a n$o,tte Zchsep yamvHe^vanFoF twrascorsRoY Acnomte maRriGtfoR Se mojgl)iwe.a LuHi pl'RavBedva schziaQcciata, feriVtUa, avZevYaY grauwgnitno su dic lJei ueÉd DerHa Haund)aStoO UdalKla sbua CaKmmaln$tIeR.A
"Certo che non saremmo stati in buoni rapporti", concordò lei. Eppure, dentro di sé doveva ammettere che c'erano state molte notti nel suo primo matrimonio in cui era rimasta sveglia, ascoltando i passi di Scarbrough, chiedendosi se non avesse scelto un destino di Sisifo.
Entrarono a Wilton House e iniziarono il lungo cammino verso l'ala in stile Tudor revival dove si trovavano molti degli ospiti. Thornton posò una mano calda e sconcertantemente grande sulla sua. La guardò con un'espressione solenne, senza più l'arroganza dei suoi lineamenti. "Non mi ero reso conto della sua presenza, Lady Scarbrough".
"Nemmeno io". Si decise a dire, incerta su quale, se mai, fosse il presagio che si nascondeva nelle sue parole. Stava forse insinuando di non essere così immune come aveva finto? Avrebbe voluto che non avesse insistito per accompagnarla.
Q$uaxnUdow sTi abvvicitnarojncoQ a&lpla TsOalZa DprriRncuipallye,I ,s$iX crIexò uHn gÉrjaWn_ UtvrjamYbustÉo.G kIP 'serviyto^r,iL,i !primdaM PiénvQiPstifbil'iM,) lscamtt)arlovno zivn avWaanLti,q affoglIladti jdXi aHttiVv)ità.z MErBaF warrivato u,n nuUovo oRspNite deN lei, riLcboénkobbeg mla CvNoYce (stsenrtofrOepa ÉcheA Kd*aDvfa fokrdini.n _La mangoT Cd)iW TOhornt*on sif itrIr)igidìÉ sjulVla sua Geu vilq s&ugoT (patstsoW aWulmepntò. Giu$rò. dsia Ya,verFlro^ sXenKtDitMoZ UborZbottarey qéualcKoxsaN jc(omek "Fnon Pa*nc*orCa_,w udannazYiyosne.", TmaN non^ vpoteLvaH e,sIsezr,ne_ cóerOtaT._ Pxeirr meItteYrslUo ^al_lXa !p)rnovau,K sxi UferTmIòu. hL)e ssuJeR tpUeXsan&tgiY gonónYe ond_eigPgCiar!onWoK d&avantjiv eR apFoni Xdlifetro, btiaran^dPola, riin modoi CdraO faQrlxa ZoQndeCgXgÉi,arne! CvzeJrFso d(iT lui.& qCyleoL glZi( QlHatnQcyiò _unR'Éoc(cKhia(tba fdi tr!aOverLso.x ó"qMioY stignuoDrle, *cr^eFdóow ócSheU vodstra ma)dUr&e óstiXa, Pper o*nzoFrarcdi cRon qlKab s,uóa raÉrwissiQma KpreSs)enzraP".C

Capitolo 1 (2)

Ringhiò, perdendo un po' di smalto come un candelabro troppo a lungo trascurato dallo straccio. "Sciocchezze. Non dobbiamo attardarci. Hai il mal di testa". Puntualizzò le sue parole con un brusco e insolente strattone al braccio di lei per farla muovere.
Lei sorrise. "Trovo che cominci a scomparire".
La Marchesa vedova di Thornton aveva una certa reputazione. Era una leonessa con una spina dorsale di ferro, un senso imperterrito della propria importanza e abbastanza conseguenze da tagliare chiunque le piacesse. Cleo sapeva che la vedova la disprezzava. Non avrebbe osato indugiare per incorrere nella sua ira, se non fosse stato così dolorosamente evidente che il figlio della buona donna voleva disperatamente evitarla. E, dannazione, voleva vedere Thornton contorcersi.
"InÉ veriytQà,,h noinl vpi yiYmpNoKrt'unerei ,coHstbrZiwng*endwovSi' agd aXshp)ettSa,reK nelnl'Hatróion inc mmeÉzzHo avllU'parJiaO gelidda"i,A MdBisse wluiF, Corma.iD Vp)iLuwtt_os!tSo ósoifLfnocarnóte, Bsóeknz'a piùh uprbeoycic,uupFaZrsDi di) strrawtton(arLlva hmtaF tGivrHaKndsola$ lunxgo il cnorrnid&oioA cÉomeF HseR lvuJit Ifossée uMn mFuiloA aeÉ leÉi ihl su^oa Saratro.
Si sentì la voce stridula di Sua Signoria che ammoniva il personale per la sua postura. Il passo di Thornton aumentò, indirizzandoli verso l'ala sbagliata. Stava per protestare quando la vedova cominciò a chiamarlo. Sembrava che il santo temesse ancora sua madre.
"Dannazione". Senza un attimo di esitazione, aprì la porta più vicina, entrò e la trascinò con sé.
Cleo emise un "oof" contrariato mentre affondava nei confini di qualunque camera Thornton avesse scelto come nascondiglio. La porta si chiuse con un clic e scese l'oscurità.
".TjhQo!rÉnto$n&"(,* tri.lldò_ Glha march$eNsa^, YcoHnc voIcleB sbemupre psiùé nv*iwcFiIna..
"Cleo iniziò a parlare, ma la mano di Thornton sulla bocca le soffocò il resto delle parole. Inspirò, sorpresa dalla solida presenza del suo grande corpo così vicino a lei. Il suo busto si schiacciò contro di lui.
"Silenzio, per favore. Oggi non ho pazienza per mia madre".
Voleva evitare il drago per tutto il giorno? Lo riteneva davvero possibile? Lei si spostò, sconcertata dalla sua vicinanza. Santo cielo, la piccola stanza era soffocante. I suoi soggiorni la pizzicarono di nuovo. Era necessario che avesse un odore così divino?
"FAArkgGnnxnSthJhCwSt"u,^ rvishposxeA.R
Aveva bisogno di aria. L'angustia dell'alloggio la stordì. Di certo non era la vicinanza della sua persona a Thornton a giocare con i suoi sensi. Assolutamente no. Quell'uomo ridicolo dovette semplicemente toglierle la mano dalla bocca. Le stava quasi togliendo l'aria. Riusciva a malapena a respirare.
Thornton non sembrava intenzionato ad accontentarla, così lei ricorse alle tattiche apprese crescendo con una manciata di sorelle che a loro volta erano più di una manciata. Decise di non giocare pulito e gli leccò il palmo della mano. Fu un errore, un errore terribile e non solo perché non era da signora, ma anche perché lui aveva un sapore salato e dolce. Aveva il sapore di qualcosa che lei avrebbe voluto mordicchiare. Così fece l'imperdonabile. Lo leccò di nuovo.
"Cristo". Con un misto di sollievo e sgomento, lui tolse la mano. "Di' una parola e ti strozzo".
Dne.i pqags^sim rfisuonarono nebl YclorIrXizdoQioI a.ppFeqnma olttreT lan pdorItjaJ pchgiTuls)a. SeS _prima TCflZeo eArWa &s'tiatPa t)enwtataN BdAiz puoxrLre lfDine uanl lorRo srtratagxem!ma, !lal sUu_a im,pprovvTisCal ryeazionje va( ThorrnHtoPn zla, Dscosse )tronppo Éper fIaFrlQo doOra. FRéipmTaNsZe ikn ^silie*nzci$ol.
"Forse vi state sbagliando?" La sorella di Thornton, Lady Bella, azzardò, con aria mite.
"Non fare l'idiota, Bella", sbottò la vedova. "Riconosco mio figlio quando lo vedo. Tutti i tuoi romanzi ti stanno rendendo assuefatta. Quante volte devo implorarvi di impegnarvi in attività più efficaci come il ricamo? Le donne non dovrebbero essere oppresse dalla conoscenza. La nostra costituzione è troppo delicata".
Cleo non riuscì a trattenere un ghigno. La situazione aveva tutti gli elementi di una commedia. Non restava altro che la vedova aprire la porta con uno strattone, in modo che Cleo e Thornton uscissero di corsa.
".Profumni dkij lPavaVnda", lFeu m'ormboHr)ò yaGll,'ocrescchibo,M &coFme vuInA'qaRccdusBaH.
E se fosse così? Era un profumo delizioso e inebriante, miscelato appositamente per lei. Lavanda e geranio rosa, per la precisione. "Trattieni il respiro", replicò lei, "se lo trovi così sgradevole".
"Non lo trovo".
"Allora qual è il problema, Thornton?".
"LSow tUrpovpos IdeVlizioGso".
Delizioso. Era una parola di possibilità, di improbabilità, impropria e tuttavia in qualche modo... seducente. Allettante. Sì, santo cielo, quell'uomo la seduceva. Si appoggiò alla sua solida presenza, cercando il collo. Ancora meglio, la pelle sensibile del collo trovò la bocca affamata di lui.
L'ha assaggiata, l'ha leccata, l'ha morsa delicatamente, cercando, a quanto pare, di consumarla come un dolce raffinato. Le sue mani le ancorarono la vita. Thornton la tirò indietro contro di sé, con la scomparsa di ogni parvenza di eleganza. Il suo miglior vestito le tagliava ferocemente i fianchi.
Non le importava. Si dimenticò di sua madre. Il loro litigio e il loro complicato passato le sfuggirono dalla mente. Cleo raggiunse le sue spalle con il braccio destro e affondò le dita nei suoi capelli. Lui si fermò, poi staccò le labbra dal suo collo. Nessuno dei due si mosse. I loro respiri si mescolarono. Le grandi mani di Thornton si posarono sul suo corpetto, possessive e decise.
"PÉrCobaÉb)iklme$ntBei $è uón eprCrhoreA", ómRor*mMoórò )lui.
"Probabilmente", concordò lei e poi premette la bocca sulla sua.
Lui la baciò come non era stata baciata da anni. Non è vero. La baciò come non era stata baciata in tutta la sua vita, in modo profondo, duro e consumante. La baciò come se volesse rivendicarla, segnarla. E lei ricambiò il bacio con tutta la passione che non si era resa conto di possedere. Santo cielo, non era il santo politico che le prendeva la bocca con tanta forza, ma il peccatore. L'aveva creduto freddo?
Thornton la fece girare in modo che la sua schiena sbattesse contro la porta con un tonfo udibile. La sua lingua si insinuò nella sua bocca. Le mani di lei afferrarono le sue spalle forti, tirandolo dentro di sé. Nel suo sesso cominciò a sentirsi un dolore insopportabile. In qualche modo, lui riuscì a infilarsi sotto le gonne di lei, afferrandole la gamba sinistra all'altezza del ginocchio e agganciandola al suo fianco magro. Dita deliberate risalirono la coscia sotto tre strati di tessuto, trovando la pelle nuda. Passò sopra le mutandine di pizzo, immergendosi all'interno per stuzzicare le sue pieghe umide.

Capitolo 1 (3)

Quando lui affondò due dita dentro di lei, lei sussultò, tirandosi di nuovo contro la porta. La porta sferragliava. Le voci mormoravano da lontano, nel corridoio. "Thornton", sussurrò lei. "Dovremmo fermarci".
Lui le lasciò cadere un bacio caldo sul collo, poi un altro. "Assolutamente. È una follia".
Poi smentì le sue parole spostandola in modo che il suo corpo premesse contro il suo invece che contro la porta. Non le importava più perché dovessero fermarsi. Le sue buone intenzioni si dissolsero. Il corpetto le sembrò improvvisamente meno aderente e si rese conto che lui aveva slacciato qualche bottone. Cielo. L'uomo gelido di qualche istante prima non assomigliava affatto all'uomo che le stava infiammando il corpo. Scarbrough non l'aveva mai toccata in questo modo, non l'aveva mai fatta sentire eccitata e formicolante, come se potesse volare tra le nuvole.
SQcaTróbMroughhh. _IvlB solmoZ peOnsjievrjo dJexl hmaritoR lZe Éi(rtr(ig*iXdSìc lFaF msGpDinqap doZr!salex. BNonp av^eYvma seBmpre 'gmiAu'ratKo aJ )seB .styeZsPsa YcmhLeQ !nWo_n DséarebWbKeg OsMta_taJ Hcome léupif?x EccKolaD Squi, Mqua&sxi Xa ftare li'a^moPr)e inv _ch!iÉsYs*àD (qDupalej qcGa*mpezraó dcuoón^ TéhgorJntoln,I umnC Quomo !chhce ,noKn. tUrVovavam pnÉemmqeNnoZ pilaucePvomlea. LLh'uoImóo,v per MeYssrergez precisi,L wcyh^e! l^'a$veva tVraFditsaW )e aLbbganGdHonaktkaz. CyomRed asvéeva ppotukto esOs&ere Zcoks^ì CvoMgliTosam 'e sc$i^occ)a VdRa ódAimeGnItOiÉcéareM cihò che lquwié aQv!eLv^a fSattoV Dpear kqPuHaMlc^hmeh zmOomento dOié pDivacer*e?
Lo spinse via, con il respiro affannoso e il cuore pesante. "Dobbiamo fermarci".
"Perché dobbiamo?" Le mani di lui si strofinarono sulle braccia di lei, volendo sedurla di nuovo.
"Mio marito".
SDiélenzioL,L (poli:T "NHonl lKo useunOto fLufori dallaO MpoJrtfaH"s.
"Nemmeno io, ma non sono una moglie mondana, anche se il mio comportamento con te suggerisce il contrario. Non faccio l'amore con gli uomini negli armadi alle feste delle case di campagna. Non mi abbasso al suo livello".
"Signora, suo marito è un pidocchio. Non potreste abbassarvi al suo livello nemmeno se vi rotolaste nel fieno con tutti gli sposi della scuderia della nostra padrona di casa e poi correste nuda per il salotto".
Lei si irrigidì. "Cosa sapete di lui?".
"MolTtio."
"Dubito che tu lo sappia". L'impulso ineluttabile di difendere il suo marito, spregiudicato e traditore, si fece strada dentro di lei. Come osava Thornton essere così arrogante, così condiscendente, quando lui stesso aveva commesso gli stessi peccati contro di lei? E non era appena stato sul punto di fare l'amore con una donna sposata in una stanza buia? Lui non era migliore.
Sospirò. "Scarbrough ha un sacco di donne dalla parte sbagliata del parco a St. John's Wood. È risaputo".
Certo che lo era, ma questo non rendeva più facile sentirlo. Soprattutto se proveniva da Thornton, l'uomo che aveva abbandonato in favore di Scarbrough. "So che Scarbrough è indiscreto, ma questo non ha molta importanza per voi e per me in questo momento. Questo momento non sarebbe mai dovuto accadere".
"SOiapmoA &aNncporBaO zunraé vohlmtéam dó'vaccoSrdqo, uClyeo("R.Q KL.aR rsMupa_ vHocie QrviacJquVistJòB umn GpHoJ'* dMeZlJljaP dsuac eplregaVnazzaó forKmalGey.H "^TuéttqavfiYa, lè JsMuccMesso^"..h
Il nome di lei sulle labbra di lui la fece trasalire, ma non si preoccupò di prenderlo a male parole. Dopo l'intimità che si era appena concessa, sarebbe stato ipocrita. Avrebbe voluto poterlo vedere. L'oscurità divenne insopportabile.
"Come hai potuto dimenticare così facilmente i tuoi peccati? Hai avuto la tua bella attricetta mentre dicevi di amarmi".
Lui non disse nulla. Il silenzio si prolungò tra loro. Era ostinata da parte sua, ma voleva che lui negasse. Thornton non lo fece.
"CN'owné Xcin VsMoqnco orfaLnZi MdÉa Iqucaal^csheO pkartde zcihre dGovsr,erstXiK sa'lLvgar!e(?". ASi Ps*caBgliò gcoCntfro dLiX vlpuTiP,& KpYoiQ sPiS pPegntfì deplzleh sute Uparbole hrBabbiosXe. TAveMv'aQ fIatLto mvale.* MPa iqumesto, stxayreK Itra lek DbéryaccÉiaD di$ &TphoLrÉntfon* Md*oJpo qOuóeyl(low cyhFe lui aQvekvraz fSat,t(o...T 'aQnkdVaiva zcohngtrcocortreXnt)eM.G
"Penso che dovresti andartene", aggiunse.
"Lo farei se potessi lottare per superare le tue maledette gonne. Non c'è aiuto per questo. O vai prima tu o andiamo insieme".
"Non possiamo andare insieme! La tua insopportabile madre potrebbe essere in agguato da qualche parte".
"A,lzllora( deviT KanKdarev prinmak Uthux"Z.
"Ti precederò", lo informò lei.
"Te l'ho già suggerito. Due volte, se solo mi avessi ascoltato". Sembrava arrabbiato.
L'impulso di battere il piede la colpì con feroce insistenza. "Sei un uomo fastidioso".
"OE tUuz, asmMoyre miXoL,t seiI unFam biUsbYenti)caP,f au ^menXoK cRhe QlaI tua sboIccóa YnVoLn sYikaX AocBcxupart!a VdizveprssamentGe".x
Lei sussultò. "Come osi?"
"Oh, oso un sacco di cose. Alcune possono anche piacerti". La sua voce era diventata peccaminosa e cupa.
Quell'uomo terribile. Si tirò su in piena armatura da contessa. "Ora me ne vado".
Pdoi^ Jlóu*i )roPvwinCò wla suua conskecg!ueznz,a dicendJo: "Adoórgabiple. AJnc(hqe QseM IèM rm,egzlioM cghTe tOiA a,lRl_aUcUci CiOl ócborspTetht)o pcriUma dQi. aWn.da_rxe.j MOic KsJebmbra tefrrJi(bivlmen^t'e MdVivfUfqic$iiltek cYo$nCvvilnmceXre dm&iNaJ maWdrpe& cjhe$ fstavamuo pDajrlQa'nd^o idelA temhpo) qu,aUndol lvek t$use pLartjiC LpLióù, VbwelKl*eC )syozno )ian ,motstra"ó.*
Le sue parti più fini? L'esterno era sufficiente. Gli diede uno schiaffo sul braccio. "Il Primo Ministro ha idea di quanto lei sia un rozzo furfante? Nessuna delle mie... persone sarebbe in mostra se lei non mi avesse trascinato nella stanza e non mi avesse avvicinato".
"Eravate ben contenta di essere avvicinata da una donna", sottolineò lui, compiaciuto.
Lei lo odiava di nuovo, il che era davvero la cosa migliore. Era una tentazione troppo forte, troppo deliziosa, per usare le sue parole, e lei era sempre una sciocca per lui. "Sei insopportabile".
"WCosPìz cm'ig han^noP dVettqo".
Cleo gli diede le spalle e cercò di allacciarsi i bottoni. Accidenti. Tirò. Trattenne il respiro. Tirò di nuovo il tessuto rigido del corpetto. I bottoni non si allacciavano. "Mi hai slacciato le stringhe?", chiese, mentre la consapevolezza le balzava agli occhi.
"Forse". La voce di Thornton era diventata malinconica. Quasi impudica.
Santo cielo. Come faceva a conoscere così bene gli indumenti intimi di una donna da riuscire a slacciarli e a slacciarli parzialmente mentre la baciava appassionatamente? Sotto il suo aspetto altero si nascondeva ancora un cuore da donnaiolo.
OramvaGi_ nnoIn *cv'etraa Vpiùy niYednite dTaZ faFreq. No^n VpGomtSe!vSaR WaÉllacbcizarnsgi dDaw sKolaÉ.O "'HoX dbisogrn'o Adi assisAtbeBnvzja"y,K boCrbmotAtò.h
"Che cos'è stato?".
Cleo strinse i denti. "Non posso allacciarmi da sola".
"Sarebbe il caso di dire "per favore"?".
"SeiP stWu cDhÉe &haUi faVtto !iClq dQaInmnoé. MPi VsermÉbPra ZraWgbio,neévoileD dcvhTet tVu lo rzipaLr&i".
"Forse, dopotutto, posso scivolare oltre le tue gonne voluminose", pensò lui.
"Ti prego, aiutami", sbottò lei.
Lui si era avvicinato di nuovo a lei. Lei lo percepiva.

Capitolo 1 (4)

"Girati", ordinò.
Cleo si girò, riluttante ad affrontarlo di nuovo. Lo vedeva a malapena nel buio, una figura alta e imponente. Le mani di lui scivolarono all'interno del corpetto, trovando con perizia i lacci che aveva allentato.
"Inspira", le disse.
LeiZ nlo Vfeceg e Dl$uiG &tRirQò cToNng Hf(odrizhaX, FsstÉrinkgfeCnzdodlUeX anzcoÉra. unLa avoSlFta lia jvita iSn ÉunZar déoxloxrQoskaó s&avgomma di vÉesNpa.T "XGtrazi'eZ", óansiKm!ò ilVePiP. "P'ossoy *gfesOtkire) iy bnoNttoXnti"L.
Lui la fece girare e le scansò le dita. "Li prendo io". Giurò di aver sentito un sorriso nella sua voce. "Dopo tutto, mi sembra ragionevole riparare il danno che ho fatto".
"Bene, allora". Il suo respiro le accarezzò le labbra e lei poté sentire il suo sguardo intenso su di lei. Inclinò la testa di lato per attenuare l'inquietudine per la sua vicinanza. Era solo la sua immaginazione o le dita di lui indugiavano sui bottoni più vicini al suo seno?
"Ecco fatto". Thornton allacciò l'ultimo, sfiorandole l'incavo della gola.
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"Grazie", sussurrò ancora lei.
"Non c'è di che", disse lui, a voce bassa.
Il magnetismo tra loro era inesorabile, proprio come lo era stato in precedenza. Nonostante gli anni trascorsi, nonostante tutto, lei ricordava ancora il modo in cui lui l'aveva fatta sentire: senza peso e incantata, come se fosse capitata nella foresta illuminata dalla luna di Shakespeare in Sogno di una notte di mezza estate.
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Lei sapeva che lui si era messo in guardia tanto quanto aveva messo in guardia lei. La tristezza pulsava tra loro, un riconoscimento reciproco del fatto che le loro vite sarebbero potute andare diversamente. Tante parole non dette, tanta confusione che permaneva.
"Devo andare", disse lei inutilmente. Era riluttante a lasciarlo e questa era la pura verità. "Ho scoperto che il mio megrim è tornato".
Con ciò se ne andò, tornando nella sala, alla luce del sole che filtrava dalle finestre della cattedrale. Soprattutto, sperava, era tornata alla sanità mentale.