Una chica muerta caminando

Capítulo 1 (1)

No estoy muerta.

Jadeé cuando esas tres palabras resonaron en mi cráneo y el recuerdo de las manos de Shawn rodeando mi garganta amenazó con ahogarme de terror.

Había visto mi muerte en sus ojos, había visto cómo el color azul brillante de los mismos parecía encenderse con energía y excitación mientras me inmovilizaba contra la pared y me ahogaba la puta vida. "Lo siento, cariño. Voy a echar mucho de menos ese culo tuyo, pero no puedo tener testigos. Lo entiendes". Esas fueron sus últimas palabras mientras yo luchaba por mi puta vida, retorciéndome y arañando y desgarrando sus brazos mientras su agarre no se detenía. Fueron las últimas palabras que debí haber escuchado mientras apretaba y apretaba hasta que mis oídos zumbaron y la oscuridad se cerró sobre mi visión y caí en las profundidades del olvido. Había creído que estaba muerto. Diablos, tal vez lo estaba.

Pero entonces, ¿por qué me dolía tanto la garganta? La cabeza me latía con fuerza y tenía una pesadez en el cuerpo como nunca antes había sentido.

Gemí al abrir los ojos, pero lo único que salió de mis labios fue un ronco graznido que sentí como si me quemara la garganta. Incluso con los ojos abiertos, la oscuridad no cesaba. La oscuridad era total y el aire que aspiraba en mis pulmones estaba viciado y dejaba el aroma de la tierra húmeda cubriendo mi lengua.

"¿Shawn?" Rasgueé, pero apenas sonaba su nombre y era la última persona a la que quería ver de todos modos. Pero mi mente era una niebla de pensamientos y recuerdos confusos e inconexos y él era la única persona a la que mi cerebro, que funcionaba mal, podía aferrarse ahora mismo.

Intenté levantar el brazo para apartar el pelo de mi cara, pero lo encontré atrapado contra mi pecho.

Al aspirar otra vez, una tela áspera y rasposa se dibujó contra mis labios y mi corazón dio un salto de miedo al darme cuenta de que la pesadez que sentía no estaba en mi cuerpo, sino sobre mi cuerpo.

Había un peso que me presionaba, inmovilizando mis brazos a los lados y atrapándome en la oscuridad. Aquel olor a tierra húmeda me rodeaba, ahogándome en él, y un graznido de miedo escapó de mis labios cuando se me ocurrió un pensamiento aterrador.

No estaba muerto. Pero estaba enterrado.

Con un grito de alarma que me hizo sentir más dolor en mi tierna garganta, tiré con fuerza de los brazos y casi sollozo de alivio cuando conseguí arrastrarlos hacia arriba, hasta que me aparté el pelo de la cara y presioné con las yemas de los dedos el áspero material en el que me habían envuelto. Parecía una especie de saco o sábana de alta resistencia.

El pánico se apoderó de mí al pensar en estar bajo tierra y un escalofrío de miedo me recorrió la piel al preguntarme cuánto aire me quedaba aquí abajo. Cada bocanada de aire que aspiraba me parecía escasa, llena de ese olor a tierra húmeda que me hacía vomitar. Pero vomitar en este momento no iba a mejorar mi situación y realmente necesitaba mejorar mi maldita situación, o estaba bastante segura de que esta chica muerta estaba a punto de volverse mucho más muerta.

Apreté las palmas de las manos contra el saco que tenía delante de la cara y traté de ejercer presión contra el peso que tenía encima mientras empezaba a retorcer las piernas.

Cuando la pesadez sobre mí se desplazó, el peso sobre mi pecho aumentó de repente y se me escapó un grito ronco de terror mientras empezaba a agitarse y a patalear con más fuerza. Maldije, pateé y arañé el áspero material que me envolvía hasta que mis uñas consiguieron rasgarlo.

La tierra fría y húmeda se derramó por el agujero en el momento en que se creó y grité un sonido roto y destrozado de puro terror mientras la tierra se derramaba sobre mi cara.

Pateé con más fuerza, clavando enormes terrones de tierra en mis manos y, de alguna manera, conseguí empujarme hasta una vaga posición sentada mientras intentaba contener la respiración, y la tierra caía en cascada sobre mí en un torrente interminable.

Apreté los ojos y luché con todo lo que tenía mientras escarbaba, me arrastraba y luchaba por salir a la superficie.

Me dolían los pulmones con una necesidad desesperada y urgente, y el miedo me apretaba casi tanto como la tierra en la que estaba enterrada. Pero justo cuando mi cuerpo se sentía a punto de ceder, mi mano atravesó la superficie y el aire cálido bañó mi palma.

Con un gruñido de determinación, pateé con más fuerza, apartando la tierra de mí hasta que conseguí liberar mi cabeza de ella y aspiré un estremecedor aliento de alivio.

Tosí y resoplé mientras apretaba la mejilla contra la fría tierra, todavía medio enterrada bajo ella y repentinamente carente de toda energía mientras luchaba por calmar mi agitado corazón.

La tenue y pálida luz azul del amanecer caía a través de los árboles que me rodeaban y abrí lentamente los ojos mientras intentaba orientarme. El sonido de las gaviotas llamándose unas a otras y el sabor de la sal en el aire me indicaron que estaba cerca del mar y gemí mientras intentaba averiguar cómo había acabado aquí.

Pero no sirvió de nada. Lo último que recordaba eran las manos de Shawn rodeando mi garganta mientras intentaba matarme con su garrote. Luego, la oscuridad. Había sido de noche entonces... ¿cuántas horas habían pasado? ¿Cuánto tiempo había estado bajo tierra? ¿Qué tan cerca había estado de morir realmente?

Solté otro gemido cuando el dolor en el cuello atrajo toda mi atención por un momento y el golpeteo en mi cráneo me hizo rezar por el olvido de nuevo.

Con una maldición que ni siquiera sonó como si fuera yo la que hablaba, gracias al daño que ese imbécil había hecho a mis cuerdas vocales, clavé los dedos en el suelo frente a mí y arrastré el resto de mi cuerpo hacia arriba, fuera de la tierra. Tardé mucho más de lo que me hubiera gustado y no pude evitar pensar que debía parecer una especie de gilipollas no muerto en estos momentos. O lo habría hecho si alguien estuviera aquí para verme. Pero como parecía estar en medio de la puta nada, supuse que no había muchas posibilidades.

Cuando por fin conseguí sacar los pies de la tumba poco profunda que me había regalado mi novio, caí de rodillas antes de caer al suelo y rodar para poder mirar la copa de los árboles que había sobre mí y quedarme jadeando mientras las lágrimas se me clavaban en el fondo de los ojos. Pero no las dejé caer. Había llorado mis últimas lágrimas hace mucho tiempo y desde entonces había jurado no dejar que nadie se acercara lo suficiente como para hacerme daño.

Capítulo 1 (2)

Los Harlequin boys me habían roto el corazón una vez y no tenía intención de volver a entregárselo a nadie.

El sucio material marrón con el que me habían enterrado seguía enredado alrededor de mis piernas y me lo quité de encima mientras me levantaba, apretándolo en mi puño mientras lo miraba, preguntándome si alguna vez había significado algo para el hombre que me había matado tan despreocupadamente.

Giré el trozo de saco roto en mi puño, frunciendo el ceño al ver un logotipo estampado en él, oculto entre el barro que lo manchaba.

Pappa Brown's Russet Potatoes.

Me había enterrado en una tumba poco profunda envuelta en un puto saco de patatas. La ira inundó mi carne como nunca había conocido ante el maldito desprecio insensible que me había hecho ese imbécil. El sentimiento fue rápidamente seguido por la repugnancia por el hecho de haber dejado que esa vil excusa de hombre pusiera sus manos en mi cuerpo. Pero no le dijiste que no a Shawn Mackenzie, todo el mundo lo sabía. Podría haber salido corriendo cuando me puso la mira, pero había creído tontamente que ser su chica me ofrecería algún nivel de protección en estos jodidos juegos en los que corría, donde los hombres jugaban a ser reyes y todos morían con un cuchillo en la espalda al final.

Tenía la boca tan seca que sentía la lengua hinchada y el dolor de cabeza me estaba mareando además de provocar náuseas. Estaba cubierto de maldito barro, mi crop top azul y mis vaqueros rotos claramente arruinados y mis zapatillas de deporte, antes blancas, ahora muy marrones. Una rápida pasada de la mano por mi larga melena morena me indicó que no estaba mejor.

Tragué contra el nudo que tenía en la garganta y miré a mi alrededor en busca de alguna señal de dónde tenía que ir para salir de aquí, pero sólo había árboles por todas partes. Sin embargo, el suelo descendía a mi derecha, así que ese parecía el camino más fácil.

Me tropecé cuesta abajo, mis pies se engancharon en las raíces mientras mis miembros cansados me dolían y el dolor de mi cuerpo amenazaba con abrumarme. Pero tenía que seguir avanzando. Tenía que alejarme de aquí y encontrar un lugar seguro para poder averiguar qué coño debía hacer ahora.

El sonido de las olas llegó hasta mí y la luz del frente se iluminó antes de salir a una playa de arena blanca, un suspiro de alivio se me escapó al ver el océano. Joder, a veces lo echaba más de menos que a mi propia madre. Es decir, mi madre era una auténtica zorra de la que apenas me acordaba, así que echaba más de menos mi periodo que a ella cuando no estaba en él, pero aun así, el océano ocupaba un lugar especial en mi corazón como ningún otro. Ni siquiera recordaba la última vez que había nadado en él, y mucho menos que había hecho surf.

Respiré profundamente la fresca brisa del mar y miré el horizonte durante un largo rato mientras intentaba procesar lo que había sucedido la noche anterior. Pero lo único que recordaba era una cosa muy importante. Era una chica muerta caminando. Y Shawn nunca podría enterarse de eso a menos que quisiera vivir para ver ese destino hecho realidad. Por supuesto, si lograba llegar a él antes de que él llegara a mí...

Sacudí la cabeza antes de dejarme llevar y empezar a pensar en alguna locura como la venganza. De todos modos, no estaba en condiciones de llevar a cabo golpes contra gángsters gilipollas ahora mismo. Y el líder de Los Perros Muertos sería un objetivo muy difícil de alcanzar. Lo primero es lo primero, necesitaba agua, comida, ropa... dinero.

Me metí los dedos en el bolsillo trasero, donde sabía que había guardado un billete de veinte, y cerré los ojos por un breve momento con una sonrisa que se dibujó en mis labios al encontrarlo justo donde lo había dejado. Eso era algo. Es cierto que no es mucho. Pero era un comienzo.

Cualquier chica normal habría tenido miedo ahora mismo, pero cada momento desde que los Harlequin boys me habían traicionado, me había hecho más dura como una rosa a la que le crecen las espinas. Sabía cómo tomarme las cosas con calma, incluso mi propia muerte. O era una perra con suerte o la Parca había estado preocupada esta noche y vendría a reclamar lo que le debían muy pronto. Aposté por lo primero.

Cuando volví a abrir los ojos, me giré primero a la derecha y luego a la izquierda, buscando en el horizonte cualquier señal de algo que pudiera indicarme dónde coño estaba.

"¡Hijo de puta!" Grité lo suficientemente fuerte como para sobresaltar a un par de gaviotas que habían estado peleando en la arena... oh, espera, en realidad estaban cogiendo y parecían bastante escandalizadas por la interrupción, pero ese no era el punto.

La cuestión era que, más allá del mar cerúleo y de la larga extensión de arena blanca, a lo lejos, iluminado por los primeros rayos del sol naciente, podía ver un maldito muelle con una maldita noria aparcada en su extremo. Y no un muelle y una noria cualquiera, oh no, aquello era lo que a mis antiguos hijos y a mí nos gustaba llamar el patio de los pecadores. Solía ser mi lugar favorito en todo el mundo en una época. Pero la idea de volver aquí ahora me hacía desear que Shawn hubiera hecho un mejor trabajo para ahogarme. Se me apretaron las tripas y se me hizo un nudo de miedo en la garganta.

Este lugar había sido mi hogar una vez. El único que había conocido. Donde corría por las calles con los Harlequin boys a mi lado y el mundo parecía lleno de infinitos cielos azules y mil posibilidades. Y mira qué rápido se había ido a la mierda...

El maldito Shawn, en su último acto de joderme, me había traído hasta aquí para enterrar mi cadáver aún caliente en una tumba poco profunda en el único lugar de este mundo que odiaba por encima de todos los demás.

Si no había querido matarlo ya por ponerme las putas manos encima, seguro que ahora sí. Iba a seguir adelante y a pegar una bonita y gran nota adhesiva en la parte delantera de mi mente con una lista de objetivos vitales por hacer, y justo en la parte superior de la misma estarían las palabras matar a Shawn Mackenzie. Habría ayudado si no fuera el actual líder de Los Perros Muertos, la segunda banda más grande del estado, pero no me importaba. Él había comprado su muerte con la mía, me encargaría de ello aunque me costara todo lo que tenía.

Era una pena que ahora mismo, eso fuera una suma de nada. Bueno... veinte dólares y la llave que guardaba en un collar de cuero alrededor de mi cuello.

Capítulo 1 (3)

Inspiré y me agarré rápidamente la camisa, justo entre el escote, donde siempre colgaba la llave, y el alivio me invadió al encontrarla allí. En realidad no me sorprendió. Shawn siempre la había llamado mi basura sentimental, así que por supuesto no la había cogido. Pero eso era sólo porque le había dicho que era la llave del gabinete de licores de mi difunta abuela, que había llevado desde su muerte para mantenerla cerca de mi corazón. Nunca una sarta de tonterías me había servido tanto. Porque esta llave abría algo mucho más valioso que un armario lleno de alcohol. Aunque mi abuela imaginaria hubiera tenido gustos caros.

Mi mirada se desvió de nuevo hacia la noria en la distancia y me lamí los labios, saboreando la tierra húmeda que los cubría.

Solía pensar que mi vida podría haber sido perfecta. Los Harlequin boys y yo. Una gran familia feliz, poco convencional y marginalmente jodida.

Maverick me dijo una vez que los cuatro estaban enamorados de mí. Dijo que un día tendría que elegir entre ellos y eso sería el fin de todo. Nuestra felicidad se hizo añicos al elegir yo a uno de ellos y rechazar a los demás.

No sabía que el final llegaría mucho más rápido que eso. El único beso que mis hijos me habían dado era el mismo que Judas ofreció al hombre que se suponía que amaba.

Al menos, cuando se te rompe el corazón a los dieciséis años, aprendes bien esa lección. Nunca confiaría en las promesas de nadie que dijera amarme. Nunca creería en nada más que en mí mismo.

Cuando me arrancaron el corazón y me dejaron sangrando y sola, hice lo que cualquier mocoso fugitivo que se precie de serlo hace mejor: salir corriendo. Pero tal vez era hora de dejar de huir. Diez años era mucho tiempo para guardar rencor y yo aún tenía la llave de sus oscuros y sucios secretos. Tal vez era hora de reclamar lo que habíamos encerrado...

Mis dedos se apretaron en torno a la llave y caminé por la playa hasta el agua. Necesitaba quitarme la suciedad de la tumba antes de tomar cualquier decisión. Porque si decidía dejar que los Harlequin boys volvieran a entrar en mi vida, sabía que tendría que dar lo mejor de mí. Nada de caer en sus tonterías, nada de escuchar sus dulces palabras y nada de hablar de desamor, ni siquiera a mí misma. Nunca podrían saber cuánto me habían herido aquella noche de hace diez años. Lo destrozado que seguía estando mi corazón y lo agudo que era ese dolor cuando pensaba en ellos. Y a lo largo de los años, ese dolor no se había apagado ni un ápice. Así que puede que haya llegado el momento de devolvérselo.

Capítulo 2 (1)

Caminé por la arena hasta las olas que golpeaban la orilla y me detuve para encontrar una roca y meter mis veinte años bajo ella antes de entrar en el agua.

Estaba fría contra mi piel ya helada, pero traté de consolarme con el hecho de que todavía podía sentir algo.

Las chicas muertas no debían temblar. De hecho, se suponía que las chicas muertas no debían hacer nada. Y como eso significaba que ya no había expectativas que pesasen sobre mí, iba a despojarme de todas las ataduras que tenía.

Caminé hasta que el agua fue lo suficientemente profunda como para sumergirme bajo las olas y luché contra el momento de pánico que me produjo el hecho de contener la respiración. Esto no me iba a destrozar. De hecho, estaba decidida a que esto fuera mi renacimiento. Durante los últimos diez años, he estado pisando el agua, viviendo en las afueras del poder y tratando de sobrevivir cada día. Mantenía la cabeza baja, me ocupaba de mis propios asuntos y mantenía mis cosas en orden. Pero mientras Shawn me acercaba, yo me mantenía alerta. Sabía lo que estaba haciendo al dejarme enredar con él y había tenido los ojos bien abiertos en todo momento. Anoche no era la primera vez que oía o veía algo que no debía. Sólo era la primera vez que me pillaba. Y la última. O eso creía.

Me alejé nadando de la orilla con brazadas seguras y una sensación de euforia que sólo me había regalado el océano. Había algo tan puro en el agua salada que parecía estar lavando mis pecados, aunque, para ser justos, tendría que restregarme mucho más si esperaba eliminarlos de mi carne.

Puede que hiciera años que no estaba bajo las olas, pero mi cuerpo lo recordaba y, mientras nadaba, una ligereza llenaba mi alma, a la que me agarré con ambas manos como un salvavidas. Esto era lo que necesitaba. Sólo yo y el agua. Nada ni nadie más. Porque las personas eran problemas que no quería. Llevaba mucho tiempo sola, aunque había estado rodeada de gente. Pero eran extraños que trazaban su propio curso hacia el infierno. No necesitaba pasajeros en mi ferry. El peso muerto sólo te arrastra hacia abajo de todos modos.

Subí a la superficie con una patada y jadeé mientras respiraba profundamente para satisfacer el dolor de mis pulmones. El sol estaba saliendo más alto ahora, dorando las puntas de las olas mientras me ponía de espaldas y flotaba, mirando el cielo pálido.

Sabía que el precio de volver a Sunset Cove sería alto. Probablemente el más alto que había pagado por algo, incluso contando mi muerte. Si lo hacía, se perdería todo rastro de la chica que había sido antes. Pero tal vez ya lo estaban. Sólo me aferraba a la idea de ellos porque hacía tolerable toda la mierda que había sufrido. Pero si quería salir de esta vida. Salir del todo como había estado soñando durante años, entonces necesitaba volver. Necesitaba tomar lo que me debían y luego poner mis ojos en el horizonte y correr por mi vida. No esta lamentable excusa para una existencia en la que había estado supurando durante años, sino para la vida que siempre había deseado en los rincones más oscuros de la noche. La que nunca creí que pudiera reclamar. Pero era ahora o nunca. Era una muerta andante y tenía que decidir mi propio destino.

Me di la vuelta y nadé de nuevo hacia la orilla, sumergiéndome de nuevo bajo las olas y suspirando en una corriente de burbujas mientras el agua se iluminaba lentamente con el azul del cielo a mi alrededor y sentía que estaba en casa por fin.

Una vez que mis pies volvieron a alcanzar el fondo, me detuve y empecé a restregarme el pelo, la cara, el cuerpo. Necesitaba quitarme la suciedad de la tumba de la carne y me negué a alejarme del escozor de mis heridas.

Los cortes ardían en el agua salada, pero al menos los limpiaba. Necesitaba que los limpiara, que borrara toda evidencia de lo que Shawn había intentado hacer, de la sensación de sus manos en mi carne, de su fuerte agarre en mi garganta.

Mi corazón se aceleró al recordar su mirada mientras me exprimía la vida. Esa aceptación fría e insensible y también algo de excitación. Sabía que había matado a gente antes que a mí y nunca había imaginado que pudiera amarme, pero había sido su chica durante casi dos años y pensé que podría haber significado... algo para él. Pero supuse que no. Incluso después de todos estos años, seguía siendo la chica que a todos les gustaba tirar.

Volví a salir del agua y miré la manga completa de tatuajes de mi brazo izquierdo, que brillaba con la humedad, los dibujos claros sin la suciedad de la tumba que los ocultaba, una mezcla de criaturas del océano y cosas violentas que probablemente no tenían sentido para nadie más que para mí. Pero esas imágenes eran mi alma en tinta. Desde las calaveras pintadas vestidas de flores hasta las rayas que rodeaban mi bíceps, el par de alas de ángel en mi espalda y las demás criaturas e imágenes que marcaban mi carne, cada una de ellas significaba algo para mí más allá de lo evidente.

Me escurrí el agua de mi larga cabellera, encogiéndome por el dolor que sentía en el cuello al inclinar la cabeza para hacerlo y mirando mi ropa arruinada. Puede que haya sido capaz de lavar la suciedad de mi carne, pero el agua sólo había hecho que las manchas de mi camisa y mis vaqueros resaltaran más.

Recuperé mis veinte de debajo de la roca y me obligué a mirar de nuevo hacia el lejano muelle. Si de verdad iba a hacer esto, tenía que mentalizarme. Tenía que estar preparada para lo que fuera que me iba a costar esto.

Me sacudí las ganas de quejarme de mi suerte en la vida y empecé a caminar.

Las chicas grandes no lloran y todo eso. O tal vez las chicas rotas no sienten. Y las chicas muertas no dolían.

A lo lejos, en dirección al muelle y a la ciudad en la que me había criado, divisé unos cuantos condominios de lujo a lo largo del paseo marítimo, así que me quité las zapatillas destrozadas, me até los cordones y me las colgué del hombro mientras empezaba a caminar.

Necesitaba desesperadamente casi todo, así que estaba bastante seguro de que podría aliviar al menos algunos de mis deseos allí. El resto lo resolvería sobre la marcha. De todos modos, así era como había vivido toda mi vida, así que ¿por qué cambiar el hábito de toda una vida?

Capítulo 2 (2)

El sol subía en el cielo mientras caminaba, coronando el horizonte y llenando las nubes con vetas anaranjadas que me recordaban lo mucho que me gustaba este lugar. Había belleza aquí, sobre todo más allá de los límites del pueblo, donde el agua se encuentra con la tierra y no hay gente que interrumpa el silencio.

Cuando llegué a la primera casa, tenía la garganta tan irritada que me dolía cada vez que respiraba. Gemí de alivio cuando vi la ducha exterior instalada dentro de un pequeño cubículo de madera justo fuera de la valla que rodeaba la propiedad, junto a una puerta que ofrecía a los propietarios acceso a la playa.

Dejé caer los zapatos y me lancé hacia delante, dejando correr el agua fría y metiendo la cabeza bajo ella para poder abrir la boca y beber hasta saciarme. Cada bocado era como un bálsamo para el dolor de garganta y tragué con avidez, tratando de llenar mi vientre lo suficiente como para negar el estruendo que había surgido en él. No era probable que la comida fuera una opción durante un tiempo, así que no tenía sentido que mi cuerpo protestara tan enérgicamente contra su vacío.

Cuando por fin me sentí satisfecha por el agua, me volví para mirar la casa, apartando el pelo mojado de mis ojos e intentando calibrar si había alguien en casa o no. Estas casas eran lugares de vacaciones en su mayor parte y, dado que acabábamos de entrar en febrero, era muy probable que muchas de ellas estuvieran vacías. Pero con las alarmas de lujo que esta gente había instalado, eso era realmente algo malo desde mi punto de vista.

La casa más cercana a mí parecía estar cerrada, así que seguí adelante, arrastrándome con mis ropas mojadas y arruinadas y con la arena pegada a cada parte de mí mientras caminaba hacia la siguiente casa más abajo en la playa.

Los cielos debían de sonreírme hoy porque, además de permitirme salir a rastras de una tumba, me habían regalado la bendición de una perra perezosa que había dejado su ropa colgada toda la noche.

Gemí con nostalgia mientras trotaba hacia el patio vallado, echando un vistazo a la casa a la que pertenecía para comprobar si alguien miraba hacia aquí antes de saltar la valla y acercarme a la ropa seca que se movía de un lado a otro con la brisa del mar.

Calcetines de hombre, bóxers, sábanas... ¡bingo! Un bikini rojo sangre colgaba de la cuerda justo al lado de un bonito pantalón corto de tela vaquera que parecía susurrarme que me metiera el culo al ritmo de las olas que chocaban contra la orilla. ¿Y quién era yo para negar algo que deseaba tanto mi culo?

Me quité los zapatos, me despojé de los vaqueros rotos, las bragas, el top y el sujetador, y me quedé con el traje de cumpleaños puesto, dejando que los delfines me vieran el culo si les apetecía saltar fuera del océano para echar un vistazo. Lamentablemente, no había toallas, así que me conformé con la sábana, disculpándome en silencio por usarla para limpiar la arena de entre mis nalgas, pero una chica tenía que hacer lo que tenía que hacer. Y estaba segura de que si el dueño de la casa supiera el tipo de día que había tenido, me dejaría ir.

Me puse el bikini de diseño y ajusté rápidamente los lazos para asegurar a las chicas antes de ponerme los pantalones cortos. Estaban un poco ajustados. De acuerdo, probablemente había más nalgas colgando por la parte inferior que las contenidas en el interior, pero los mendigos no pueden elegir y al menos no estaban mojados. Saqué mis veinte del bolsillo de mis vaqueros estropeados y los metí en la parte superior del bikini con una sonrisa de satisfacción. Por último, enganché un elegante kimono blanco de encaje del tendedero y me lo puse para completar mi cambio de ropa. El look era un poco boho para mí, pero lo consideraba una victoria.

Cogí mi ropa mojada y me dirigí de nuevo al patio, saltando por encima de la valla antes de trotar por el lado de la casa hasta la pequeña calle que la respaldaba.

Mantuve un ritmo rápido hasta que dejé atrás la casa de la playa y luego tiré mi ropa estropeada en la basura del vecino más arriba en la calle, manteniendo mis zapatillas de deporte y colgándolas de nuevo sobre mi hombro por si acaso no podía encontrar repuestos.

Caminé un kilómetro y medio más antes de encontrarme con una casa con un coche aparcado en la parte delantera y un tipo con aspecto molesto que tiraba cosas en el maletero mientras su hijo le gritaba improperios desde el porche.

El pequeño mocoso parecía tener unos nueve años y estaba pateando su monopatín en la calle y dejándolo rodar hacia él con una mirada petulante.

"¡No quiero chocolate, quiero vainilla!", gritó, con la cara roja, mirando a su padre, que parecía tener prisa por llegar a algún sitio.

"Te lo he dicho, Benny, no tengo vainilla", dijo el padre. "¿Qué tal si paramos a comer tortitas a la vuelta? ¿Puedes echarme una mano para coger las maletas de tu habitación?"

"¡Te odio!", gritó el niño, y el padre me lanzó una mirada de disculpa sin mirarme realmente, antes de apresurarse a entrar en su casa sacudiendo la cabeza mientras el mocoso hacía un berrinche.

Justo cuando me acerqué a él, un perrito blanco con una mancha marrón sobre el ojo salió corriendo de los arbustos, moviendo la cola con esperanza mientras se acercaba al niño como si pensara que podría conseguir algo de comida o algo así. No llevaba collar y era lo suficientemente huesudo como para saber que era un perro callejero. Había muchos por aquí; el clima era siempre bastante agradable y en verano los turistas los alimentaban para que engordaran. En la parte de la ciudad en la que me crié no solía haber tantos porque la gente apenas podía permitirse alimentarse, así que no iban a repartir nada a los chuchos.

El chico vio al esperanzado cachorro y cogió su monopatín del suelo, levantándolo por encima de su cabeza mientras se abalanzaba sobre él. "¡Sal de aquí, mestizo!"

Lanzó el monopatín contra el cachorro, que se apartó de un salto con un gemido de miedo, y yo me abalancé sobre él, cogiendo el otro extremo del monopatín y gruñéndole.

"¿Por qué no te metes con alguien de tu tamaño, gilipollas?" le exigí, aferrándome a la tabla y mirándolo fijamente mientras me miraba como si nadie en su vida le hubiera llamado la atención por ser el capullo con derecho que claramente era.

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