Club de lecture de minuit

Chapitre 1 (1)

CHAPITRE 1

L'atelier de tricotage de C ardinal Woolsey est apparu sur des cartes postales célébrant les vues pittoresques d'Oxford, qui sont nombreuses. Lorsqu'un visiteur en a assez d'écrire "J'aimerais être ici" au dos des photos des différents collèges, des flèches rêveuses et du dôme de la Radcliffe Camera, une petite boutique douillette peinte en bleu, débordant de paniers de laine et d'articles tricotés à la main, peut être tellement plus accueillante.

Ma grand-mère, Agnes Bartlett, possédait la meilleure boutique de tricot d'Oxford et j'étais en route pour lui rendre visite après avoir passé un mois très chaud sur un site de fouilles en Égypte avec mes parents archéologues.

J'avais hâte de raconter à grand-mère ma dernière crise de la vie. J'avais peut-être vingt-sept ans et j'étais censée avoir grandi, mais grand-mère était toujours prête à m'envelopper de ses bras chauds et à me dire que tout irait bien. J'avais besoin de réconfort après avoir découvert que mon petit ami de deux ans, Todd, avait mis son salami dans le sandwich d'une autre. Je l'appelais maintenant mon ex-petit ami "le crapaud".

Je pensais à quel point j'avais besoin de la sagesse de grand-mère, de ses câlins et de ses biscuits au gingembre faits maison alors que je descendais Cornmarket Street en direction de Ship Street. Un musicien de rue jouait de la guitare et chantait du Bob Dylan, sans grand succès comme le laissait supposer le petit nombre de pièces de monnaie dans son étui à guitare ouvert. Je me suis esquivé avant qu'un groupe de touristes ne m'avale tout entier. En passant, le guide touristique m'a montré du doigt le bâtiment à colombages de trois étages situé à l'angle de la rue, où il s'inclinait, ivre, dans la rue. "Construit en 1386, pour un marchand de vin local, il s'appelait à l'origine le New Inn. C'est l'un des rares bâtiments domestiques médiévaux restants d'Oxford." Je suis passé devant eux et je n'ai pas pu en entendre plus. J'ai appris beaucoup de choses sur Oxford en entendant des bribes de visites. Un jour, je devrais vraiment en faire une.

Juste après Ship Street, j'ai tourné dans Harrington Street où se trouvait le magasin de laine de Gran. Après l'agitation et la foule du Cornmarket, elle semblait calme et presque déserte.

Ma valise a rebondi et s'est mise à cliqueter lorsque j'ai traversé la zone de pavés qui se trouve devant le Cardinal College. Le collège a été nommé en l'honneur du cardinal Wolsey, le bras droit d'Henri VIII jusqu'à ce qu'il ne parvienne pas à faire sortir le roi de son premier mariage, après quoi il est rapidement tombé en disgrâce. Comme l'atelier de tricotage se trouvait en bas de la rue du collège, mon arrière-grand-mère avait appelé son atelier "Cardinal Woolsey's".
Un panneau à l'extérieur de l'entrée voûtée m'a informé que le collège était fermé aux visiteurs aujourd'hui. Ce n'était pas l'entrée principale du collège, mais il y avait quand même des gargouilles féroces qui jetaient un regard sur la façade en pierre Headington d'or pâle, et à travers la porte j'ai aperçu le quad avec une fontaine en son centre. J'ai continué, suivant le mur du collège jusqu'à son extrémité, passant devant une rangée de vélos garés, puis dans la partie commerciale de Harrington où se trouvaient les magasins.

Ils n'étaient pas aussi vieux que les collèges. Ils étaient géorgiens, pour la plupart, et se dressaient comme une rangée de dames élégantes, dans des tons crème ou les plus pâles des pastels. Ils contiennent des magasins au niveau de la rue et des appartements au-dessus. Celle du Cardinal Woolsey se trouvait au milieu de la rangée, avec une façade en plâtre vert pâle et des fenêtres à guillotine d'origine, toutes peintes en blanc. La boutique avait une grande fenêtre avant et une porte avec un panneau de verre. Toutes les boiseries du magasin étaient peintes en bleu vif. La vitrine présentait des laines richement colorées, un rouet ancien drapé d'une couverture crochetée dans laquelle on pouvait se blottir. Il y avait une sélection de livres, de kits et un magnifique pull rouge qui donnait envie de savoir tricoter.

Soudain, j'ai eu l'impression que des doigts froids et humides descendaient le long de ma nuque.

La journée de septembre était douce et j'avais chaud puisque j'avais marché depuis la gare. Toutes les parties de mon corps étaient chaudes, sauf ma nuque. En regardant devant moi, j'ai vu deux dames de l'autre côté de la rue qui se dirigeaient vers moi. L'une d'elles était Gran. Elle portait une jupe noire, des chaussures de ville et un de ses cardigans tricotés à la main, celui-ci en orange et bleu. Elle était accompagnée d'une femme glamour d'une soixantaine d'années que je n'ai pas reconnue. Je l'ai appelée et saluée. Elles portaient toutes deux des chapeaux à larges bords et, lorsque j'ai commencé à avancer, elles ont baissé le menton pour me cacher leur visage. Pourtant, je reconnaîtrais ma grand-mère n'importe où.

J'ai appelé à nouveau, "Gran !" en avançant plus vite de sorte que ma valise a commencé à rebondir.

J'étais sûre qu'elles m'avaient vue, mais alors que je fonçais vers elles, elles ont dévié sur Rook Lane, un passage étroit qui relie Harrington à George Street. Mais qu'est-ce qui se passe ? J'ai soulevé ma valise et j'ai commencé à courir, bien que ma valise soit si lourde que je titubais plutôt en grognant.
"Mamie !" J'ai encore crié. J'ai couru jusqu'au bout de la ruelle dans laquelle ils avaient tourné, mais elle était déserte. Une feuille sèche et ratatinée tombait sur les dalles et, du rebord d'une fenêtre, un petit chat noir me regardait avec ce qui semblait être de la pitié. Sinon, Rook Lane était vide. "Agnes Bartlett !" J'ai crié à pleins poumons.

Je me suis levée, haletante. La ruelle était bordée d'anciennes maisons Tudor à colombages mélangées à des cottages victoriens. Elle était en visite dans l'une de ces maisons, vraisemblablement. Je me suis demandé si elle appartenait à son amie glamour.

Je les ai suivis dans la ruelle pavée. Une porte en bois noir, encastrée dans le mur sous un arc gothique, était en train de se refermer quand je l'ai atteinte. J'ai envisagé de sonner la petite cloche en laiton, mais ne voulant pas me ridiculiser, j'ai résisté et j'ai continué.

Eh bien, il n'y avait aucune raison de traîner dans une ruelle déserte. J'allais aller chez le Cardinal Woolsey et y attendre Gran. Son assistante, Rosemary, travaillerait et je pourrais m'introduire dans l'appartement du haut et déballer mes affaires en attendant le retour de ma grand-mère.

J'avais hâte d'annoncer à grand-mère la nouvelle de mon cœur brisé, sachant que j'obtiendrais plus de sympathie et de compréhension que de la part de maman, qui, même lorsqu'elle me regardait, semblait toujours penser à des temps et des personnes disparus depuis longtemps. J'avais toujours trouvé difficile de rivaliser avec les mystères du monde antique, mais Grand-mère m'écoutait avec toute son attention et disait toujours exactement ce qu'il fallait.

Chapitre 1 (1)

CHAPITRE 1

L'atelier de tricotage de C ardinal Woolsey est apparu sur des cartes postales célébrant les vues pittoresques d'Oxford, qui sont nombreuses. Lorsqu'un visiteur en a assez d'écrire "Si seulement vous étiez ici" au dos des photos des différents collèges, des flèches rêveuses et du dôme de la Radcliffe Camera, une petite boutique douillette peinte en bleu, débordant de paniers de laine et d'articles tricotés à la main, peut être tellement plus invitante.

J'avais hâte de raconter à grand-mère ma dernière crise de la vie. J'avais peut-être vingt-sept ans et j'étais censée être adulte, mais grand-mère était toujours prête à m'envelopper de ses bras chauds et à me dire que tout irait bien. J'avais besoin de réconfort après avoir découvert que mon petit ami de deux ans, Todd, avait mis son salami dans le sandwich d'une autre. Je l'appelais maintenant mon ex-petit ami "le crapaud".

Je pensais à quel point j'avais besoin de la sagesse de grand-mère, de ses câlins et de ses biscuits au gingembre faits maison alors que je descendais Cornmarket Street en direction de Ship Street. Un musicien de rue jouait de la guitare et chantait du Bob Dylan, sans grand succès comme le laissait supposer le petit nombre de pièces de monnaie dans son étui à guitare ouvert. Je me suis esquivé avant qu'un groupe de touristes ne m'avale tout entier. Sur mon passage, le guide touristique m'a montré du doigt le bâtiment à colombages de trois étages situé à l'angle de la rue, où il se penchait, ivre, dans la rue. "Construit en 1386, pour un marchand de vin local, il s'appelait à l'origine le New Inn. C'est l'un des rares bâtiments domestiques médiévaux restants d'Oxford." Je suis passé devant eux et je n'ai pas pu en entendre plus. J'ai appris beaucoup de choses sur Oxford en entendant des bribes de visites. Un jour, je devrais vraiment en faire une.

Juste après Ship Street, j'ai tourné dans Harrington Street où se trouvait le magasin de laine de Gran. Après l'agitation et la foule du Cornmarket, elle semblait calme et presque déserte.

Ils n'étaient pas aussi vieux que les collèges. Ils étaient géorgiens, pour la plupart, et se dressaient comme une rangée de dames élégantes, dans des tons crème ou les plus pâles des pastels. Ils contiennent des magasins au niveau de la rue et des appartements au-dessus. Celle du Cardinal Woolsey se trouvait au milieu de la rangée, avec une façade en plâtre vert pâle et des fenêtres à guillotine d'origine, toutes peintes en blanc. Le magasin avait une grande fenêtre avant et une porte avec un panneau de verre. Toutes les boiseries de la boutique étaient peintes en bleu vif. La vitrine présentait des laines richement colorées, un rouet ancien drapé d'une couverture crochetée dans laquelle on pouvait se blottir. Il y avait une sélection de livres, de kits et un magnifique pull rouge qui donnait envie de savoir tricoter.

Soudain, j'ai eu l'impression que des doigts froids et humides descendaient le long de ma nuque.

J'ai appelé à nouveau, "Gran !" en avançant plus vite de sorte que ma valise a commencé à rebondir.

J'étais sûre qu'elles m'avaient vue, mais alors que je fonçais vers elles, elles ont dévié sur Rook Lane, un passage étroit qui relie Harrington à George Street. Mais qu'est-ce qui se passe ? J'ai soulevé ma valise et j'ai commencé à courir, bien que ma valise soit si lourde que je titubais plutôt en grognant.
"Grand-mère !" J'ai encore crié. J'ai couru jusqu'au bout de la ruelle dans laquelle ils avaient tourné, mais elle était déserte. Une feuille sèche et ratatinée tombait sur les dalles et, du rebord d'une fenêtre, un petit chat noir me regardait avec ce qui semblait être de la pitié. Sinon, Rook Lane était vide. "Agnes Bartlett !" J'ai crié à pleins poumons.

Chapitre 1 (2)

Je pense que la seule déception pour nous deux était qu'elle n'avait jamais réussi à m'apprendre à tricoter. Tout ce que j'essayais, que ce soit un pull, une paire de chaussettes ou une simple écharpe finissait par ressembler à un hérisson froissé.

Je suis arrivée à l'entrée de la boutique pittoresque à la façade bleue et j'ai essayé la porte. Elle ne s'est pas ouverte. J'ai essayé à nouveau, en poussant plus fort, avant que mes autres sens n'interviennent et que je réalise qu'il n'y avait pas de lumière à l'intérieur.

Une page imprimée était collée sur la porte d'entrée vitrée et disait : "Cardinal Woolsey's est fermé jusqu'à nouvel ordre." En bas, il y avait un numéro de téléphone.

Fermé jusqu'à nouvel ordre ?

J'ai appuyé mon visage contre la fenêtre de la porte, mais tout était sombre. Où était Rosemary ? Mamie ne fermait jamais la boutique en dehors de ses jours de fermeture affichés. Et pourquoi y avait-il un éventail de courrier sur le sol ? On aurait dit que personne ne l'avait ramassé depuis des semaines.

Quand je me suis redressé et que j'ai regardé dans la rue, une adolescente est passée et m'a regardé avec des yeux bridés. Elle ressemblait à une gothique, avec un visage pâle, des yeux sombres et très maquillés et de longs cheveux noirs. Sa tenue était également entièrement noire, y compris le parapluie qui la protégeait. C'était une journée sèche, sans aucun signe de pluie. Peut-être faisait-elle partie de ces gens qui aiment être préparés. Elle avait sans doute des bottes de neige dans le sac de tapisserie qu'elle portait, et de la crème solaire au cas où le soleil déciderait de briller.

J'ai fait demi-tour vers la boutique et je me suis demandé ce que je devais faire. Il n'y avait pas beaucoup de communication sur le site de fouilles et je n'avais pas pensé à vérifier que grand-mère se souvenait que je venais. Elle s'en souvient toujours. Je suis resté là à me ronger les lèvres. J'ai fait un pas en arrière, presque sur la route, et j'ai levé les yeux, mais je ne voyais pas non plus de lumière dans l'appartement.

L'entrée de l'appartement se trouve dans la ruelle derrière le magasin. Alors, traînant ma valise derrière moi une fois de plus, j'ai continué, passant devant Pennyfarthing Antiques. J'ai remarqué que la peinture à l'huile représentant le bol de fruits et le poisson mort était toujours exposée, comme elle l'était la dernière fois que je suis venu ici il y a six mois, ainsi qu'une commode en arc de cercle supportant un service à thé en argent.
J'ai traîné mon sac vers le pub au coin de New Inn Hall Street, The Bishop's Mitre. La date de 1588 était gravée sur le linteau en bois du pub, qui servait de la bière au roi Charles II lorsqu'il se cachait pendant la guerre civile anglaise. Il s'appelle maintenant un gastropub. En face de moi se trouvait l'église St John avec son ancien cimetière. J'ai tourné le coin, passé le côté du pub et pris la ruelle qui passait derrière la rangée de magasins.

La ruelle était à peine assez large pour une voiture et comportait de nombreux panneaux de stationnement interdit. Quand je suis arrivé chez grand-mère, sa minuscule et vieille voiture était assise sur la place de parking tout aussi minuscule où elle avait réussi à la caler. J'ai ouvert le portail en bois et j'ai emprunté le chemin qui traverse le petit jardin arrière. Grand-mère faisait pousser des fleurs sauvages et des herbes, principalement, mais les parterres semblaient envahis par la végétation et avaient besoin d'eau. Alors que je descendais le chemin étroit et sinueux qui menait à sa porte, ma jambe a frôlé la lavande qui avait poussé sur le chemin. Je me suis arrêtée un moment, appréciant les parfums du romarin et de la lavande, du thym et des roses, et le bruit des abeilles, grosses et heureuses, qui ne semblaient pas se soucier du désordre du jardin.

Quand je suis arrivé à la porte, j'ai appuyé sur l'interphone, juste au cas où il y aurait quelqu'un. Personne n'a répondu. J'ai essayé une deuxième fois, en tenant mon doigt sur le bouton qui sonnerait à l'étage, mais il n'y avait toujours rien.

J'ai sorti mon téléphone, mais je ne sais pas pourquoi je m'en suis donné la peine. Je n'avais pas encore de forfait britannique. J'ai laissé ma valise contre la porte, et j'ai fait le tour de Harrington Street en passant devant le magasin de laine. La porte d'à côté était le magasin de thé Elderflower.

Les deux Miss Watts qui tenaient le salon de thé servaient du thé et préparaient des scones et autres délices anglais depuis des décennies, voire des siècles. Elles connaissaient tout le monde et tout le quartier. De plus, elles étaient toutes deux des amies proches de ma grand-mère. Si elle était en visite, je pouvais l'attendre ici.

Lorsque je suis entrée dans le salon de thé chaleureux et familier, l'aînée des Miss Watt, Mary, a levé les yeux vers moi. Son visage avait cette expression "oui, puis-je vous aider ?", qui s'est rapidement transformée en tristesse quand elle m'a reconnue. "Oh, Lucy, c'est toi ?"
"Oui. Comment allez-vous, Miss Watt ?"

"Je vais bien, ma chère." Elle n'avait pas l'air bien, cependant. Elle semblait inquiète, presque paniquée. Elle a jeté un coup d'oeil autour d'elle comme si elle pouvait appeler de l'aide, mais, à part elle, il n'y avait personne dans le magasin à part moi et une famille de touristes français.

"Grand-mère n'est pas à la maison. J'ai pensé que je pourrais l'attendre ici."

Elle a mis ses mains sur sa bouche, puis s'est avancée de derrière le comptoir et m'a fait passer à une table aussi loin que possible de ses seuls autres clients. "Alors, vous n'avez pas entendu. Assieds-toi, ma chérie. Laisse-moi te faire du thé."

Le léger malaise que j'avais ressenti s'est accentué. "Entendu quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?"

Elle a secoué la tête lentement. Quand ses yeux se sont remplis de larmes, j'ai senti mon estomac se serrer d'effroi. Le bois dur du siège a cogné contre mes fesses alors que je m'asseyais sans m'en rendre compte. Alors que ma croupe heurtait le bois, elle a dit : "Je suis vraiment désolée, Lucy. Ta grand-mère est décédée."

"Non." J'ai murmuré le mot. "C'est impossible. Je l'ai juste vue, dans la rue."

La tristesse se dégageait d'elle par vagues. Elle a secoué la tête. "Tu as dû voir quelqu'un qui lui ressemblait."

J'étais tellement sûr que c'était Gran. Aurais-je pu me tromper ? Je me suis souvenu du moment où je l'avais vue. Elle ne m'avait pas reconnu, même si j'avais crié son nom et salué. La femme portait un chapeau, ce que Gran ne faisait jamais, mais elle ressemblait tellement à Gran. "Tu es sûre ?"

Elle a hoché la tête.

La vie sans Mamie était impensable. Bien sûr, je savais qu'elle était vieille et qu'elle mourrait un jour ou l'autre, mais c'était une femme robuste d'environ 80 ans, qui ne montrait aucun signe de ralentissement, et qui se vantait souvent de n'avoir jamais connu un jour de maladie.

"C'était très paisible", dit Mary Watt. "Elle est morte dans son sommeil. Et ce n'était pas une jeune femme".

Chapitre 1 (3)

"Mais elle n'était pas vieille. Pas vraiment. Et elle était toujours en si bonne santé." Peut-être que si je n'avais pas vu cette femme qui ressemblait comme deux gouttes d'eau à Gran, je n'aurais pas autant de mal à accepter son départ.

"C'est comme ça que nous voulons tous partir, n'est-ce pas ? En bonne santé jusqu'au bout et puis un jour aller au lit et ne pas se réveiller." Mary Watt était très proche en âge de ma grand-mère. Elle ne faisait pas seulement de la conversation polie. Elle voulait vraiment aller dans cette direction.

Je suis resté assis là, à fixer le plateau de la table en chêne. Je n'ai pas entendu Mlle Watt bouger et j'étais dans la même position lorsqu'elle est réapparue avec une théière Brown Betty, deux tasses et l'un de leurs célèbres scones servis avec de la confiture et de la crème clotted.

Elle m'a versé une tasse, puis s'est assise et s'est servi la deuxième tasse. "Buvez votre thé, ma chère. Et goûte le scone. Tu dois avoir faim."

Je ne pouvais pas manger. Comme ça me donnait quelque chose à faire, j'ai pris la tasse et j'ai bu du thé. L'infusion était forte et chaude, et j'ai siroté pendant quelques minutes en absorbant la terrible nouvelle.

Miss Watt gardait son regard écarquillé sur moi. Ses cheveux gris étaient enroulés en un chignon bien rangé derrière sa nuque, comme toujours. Son visage était gentil et triste. Ses yeux bleus délavés me regardaient avec sympathie.

"Je ne sais pas quoi faire", ai-je enfin dit. "Il y avait un numéro de téléphone sur l'affiche collée au magasin de Gran, mais mon téléphone ne fonctionne pas ici."

Elle a fait un signe de tête compatissant. Puis elle s'est levée d'un bond, comme si elle était heureuse de pouvoir offrir une aide concrète. "Vous pouvez utiliser notre téléphone. Ce numéro appartient à son avocat, je crois."

"Il l'est ?" J'avais du mal à me concentrer. J'avais l'impression qu'elle me parlait de très loin.

"J'imagine que oui. Quoi qu'il en soit, tu dois rester avec Florence et moi le temps de régler tes problèmes. Nous avons une chambre d'amis confortable à l'étage."

Bien que j'apprécie la gentillesse des deux sœurs, je sais que j'ai besoin d'être dans la maison de Gran pendant que je digère la nouvelle. "Merci. C'est très gentil de votre part. Mais, si je peux utiliser votre téléphone, je vais appeler l'avocat et voir si je peux avoir les clés aujourd'hui."

"Bien sûr, vous pouvez appeler d'ici. Mais, nous avons les clés de la boutique de ta grand-mère et de l'appartement du dessus. On a toujours gardé les clés de l'autre, tu sais."
Elle m'a tapoté la main, puis est allée derrière la caisse et est revenue avec un jeu de clés sur un anneau rond en laiton. Ce n'est qu'au moment de partir que je me suis tourné vers elle et que j'ai posé la question que j'aurais dû poser bien plus tôt. "Quand est-ce que grand-mère est morte ?"

"Il y a environ trois semaines. Personne n'a pu vous joindre, toi ou ta mère. Je suis vraiment désolée."

Quand je suis entrée dans l'atelier de tricotage de Gran, la première chose que j'ai remarquée était cette odeur familière. Cardinal Woolsey's sentait la laine et la vieille pierre. Et, si les commérages avaient une odeur, je pouvais sentir tous les secrets qui avaient été partagés sur les modèles de tricot et les cours. Tout le monde avait aimé ma grand-mère. Amis et clients lui apportaient leurs problèmes et leurs histoires. Elle donnait de bons conseils, mais surtout, elle était une excellente auditrice. Le simple fait de lui parler vous faisait vous sentir mieux.

J'ai regardé les paniers de laine empilés sur les étagères, et le porno du tricot - ces superbes livres de modèles et magazines montrant de belles femmes compliquant des pulls et des châles que je suis sûre qu'aucun humain ne pourrait tricoter. Certainement pas moi. En regardant autour de moi, j'ai ressenti un tel sentiment de nostalgie et de tristesse que j'ai dû m'accrocher au comptoir pour me stabiliser. Le silence était aussi lourd que mon chagrin.

J'ai ramassé la petite pile de courrier qui s'était accumulée, l'ai posée sur le comptoir en bois, puis j'ai franchi la porte qui donnait sur l'appartement du dessus, en allumant les lumières au fur et à mesure. L'appartement du dessus était sur deux étages. Au rez-de-chaussée, il y avait une cuisine à l'ancienne, un salon, une salle à manger et un bureau avec une salle de télévision. Au-dessus, il y avait deux chambres et une salle de bain.

Ça sentait le moisi, comme une vieille maison fermée pendant l'été. J'ai ouvert les fenêtres, puis j'ai redescendu l'escalier de service, récupéré ma valise et l'ai hissée jusqu'à la deuxième chambre, que j'ai toujours considérée comme la mienne. Grand-mère m'avait laissé décorer la chambre quand j'étais adolescente et j'aimais toujours les murs lilas et la literie à fleurs violettes. Sur le mur, il y avait un poster de Miley Cyrus, à l'époque où elle n'était pas encore twerkeuse, et un autre des Spice Girls. Mes yeux se sont remplis de larmes quand j'ai vu que le lit était tout préparé pour moi. Il y avait des serviettes fraîches sur le lit. Gran avait attendu mon arrivée avec impatience.
Je suis redescendu à la cuisine. Je n'avais pas faim, mais j'avais besoin de quelque chose pour m'occuper. J'ai ouvert le réfrigérateur et les placards au hasard. Quelqu'un avait jeté les denrées périssables, mais il y avait ses biscuits préférés et un demi-pot de marmelade qu'elle utilisait toujours.

J'ai dû rassembler tout mon courage pour entrer dans sa chambre. Étrangement, bien qu'elle y soit morte, c'est dans cette pièce que j'ai eu le moins l'impression de la voir. La literie avait été enlevée jusqu'au matelas, et la pièce semblait étrangement impersonnelle.

Pourquoi n'aurait-elle pas pu attendre ? Si elle devait mourir, j'aurais dû être là.

Je me suis occupé de déballer mes affaires, puis je suis allé à la supérette du coin, The Full Stop. Là, j'ai fait le plein de lait, d'oeufs, de pain et de fruits. En rentrant chez moi, je me suis fait des toasts et je me suis assise pour réfléchir, me souvenir surtout, jusqu'à ce que les cloches de l'église sonnent dix heures et que je décide d'aller me coucher.

Je ne sais pas si c'était le décalage horaire ou le chagrin, mais je me suis retrouvée bien réveillée à deux heures du matin, le genre de réveil où l'on sait qu'il est inutile de se taper la tête contre l'oreiller parce qu'on ne se rendormira pas.

Je suis sorti du lit et j'ai réalisé que je devais faire quelque chose. J'étais pleine d'énergie agitée. J'avais envie de pleurer, de crier et de casser des choses, mais à la place, je me suis habillée d'un jean et d'un vieux pull, j'ai mis mes pieds dans des baskets et je suis descendue au magasin. J'ai allumé les lumières et je me suis promenée presque sans réfléchir pour ranger et redresser.

L'un des charmes de Cardinal Woolsey's était qu'il ne changeait jamais. Je savais exactement où chaque chose devait être parce qu'elle avait toujours été là.

Cependant, en rangeant, je me suis rendu compte que le panier de laine à tricoter Fair Isle s'était en quelque sorte déplacé vers la zone où le mohair devait se trouver. J'ai remis les paniers à leur place.

Grand-mère était toujours méticuleuse pour garder sa boutique propre et bien rangée, alors j'ai pris un plumeau et je me suis mise au travail. Quand j'ai fini de dépoussiérer, j'ai sorti l'aspirateur et je me suis mis au travail sur le vieux plancher en bois. J'étais en train de pousser la baguette dans un coin quand j'ai aperçu une lueur d'or. Je me suis mise à genoux, j'ai passé la main sous l'étagère du bas et j'ai découvert les lunettes de grand-mère. Elle les avait toujours gardées sur une chaîne en or autour de son cou, mais la chaîne était cassée.
Je les ai tenus dans mes mains en sentant un frisson de tristesse me traverser et quelque chose d'autre. La chaîne passait entre mes doigts, encore et encore. Comme dans un rêve, j'avais l'impression d'avoir peur et que quelque chose de terrible me poursuivait, mais je n'avais aucune idée de ce que c'était. Mon cœur battait la chamade quand ma vision s'est éclaircie.

J'ai fouillé la zone et j'ai remarqué une ligne d'éclaboussures noires sur le vieux plancher en bois dur. Cela pouvait être de la peinture, du vernis à ongles, mais en tant que fille de deux archéologues, je connaissais l'importance d'examiner les petits détails. J'ai humecté un mouchoir en papier et frotté soigneusement la plus grande tache. Un brun rouillé est apparu sur le tissu. Je ne suis pas une experte en médecine légale mais j'étais presque sûre que c'était du sang.

Voici la chose. Ma grand-mère était presque aveugle sans ses lunettes, surtout la nuit. Donc je me suis demandé, si elle était morte paisiblement dans son lit, comme Miss Watt me l'avait dit, alors pourquoi ses lunettes cassées étaient en bas dans le magasin ? Avec du sang récemment répandu ?

Chapitre 2 (1)

CHAPITRE 2

J'étais accroupi, fixant les verres des lunettes de ma grand-mère, mon esprit travaillant furieusement, lorsque je sentis un courant d'air froid. L'arrière de mon cou s'est hérissé et j'ai frissonné. Grand-mère aurait dit que quelqu'un venait de marcher sur ma tombe.

Ce n'est pas un bruit qui m'a fait lever les yeux, ni même un mouvement. C'était plus comme une présence. Le genre de présence qui me poussait parfois à allumer la lumière lorsque je me réveillais la nuit après un de mes rêves, le cœur battant la chamade comme il commençait à le faire maintenant.

Bien sûr, quand j'allumais la lumière à la maison, c'était toujours pour retrouver la vision rassurante de ma propre chambre, sans monstres, tueurs en série ou autres types effrayants dans mon espace.

Cette fois, je n'ai pas eu cette chance.

Il y avait un homme debout derrière la porte. J'ai dû faire un bruit, mais j'aurais juré que j'étais trop effrayée pour respirer. Il s'est tourné rapidement, et j'ai senti qu'il était aussi effrayé de me voir que je l'étais de le voir. Mais il m'avait sans aucun doute vu, alors je me suis levé, essayant de combattre la panique.

"Qui êtes-vous ?" J'ai demandé. Je voulais paraître dur et maître de moi, mais même moi, je pouvais entendre ma voix vaciller.

"Où est Agnès ?" a-t-il rétorqué.

"Agnès ?" J'étais surpris qu'elle connaisse un homme comme lui.

"Oui." Il avait l'air impatient et a fait un pas en avant. "Agnes Bartlett."

Je n'allais pas lui dire que ma grand-mère était morte, alors qu'il était apparu de nulle part au milieu de la nuit, alors j'ai redemandé : "Qui êtes-vous ?"

Il a fait un pas en avant. Il était grand, maigre, et élégant. Environ trente-cinq ans. Il portait un pantalon noir et un pull gris foncé, mais de la façon dont il le portait, la tenue aurait pu être un smoking. Ses cheveux étaient noirs, ses yeux sombres, et son visage pâle. Il me fascinait et me répugnait à la fois.

"Mon nom est Rafe Crosyer."

J'ai enchaîné avec une deuxième question, plus importante : " Comment êtes-vous entré ? ".

Il a hésité. "J'ai vu la lumière. Je passais et j'ai pensé qu'Agnès pourrait avoir besoin de quelque chose."

S'il connaissait ma grand-mère, comment ne savait-il pas qu'elle était décédée ? Et pourquoi passait-il devant au milieu de la nuit ? "Vous vivez dans le quartier ?"

Il a jeté un coup d'œil derrière moi, comme si je devais cacher ma grand-mère quelque part. "Oui. Mais je n'étais pas en ville. Est-elle ici ?"

J'ai léché mes lèvres sèches. "Vous devriez peut-être revenir demain."

Ses sourcils se sont plissés. "Vous tenez ses lunettes, et la chaîne semble être cassée."

La chaîne a fait un bruit alors que mes mains tremblaient autant de chagrin que de peur. Je me suis demandé si j'étais au milieu d'un rêve élaboré. Peut-être que Gran n'était pas morte, et que je n'étais pas en train d'avoir une conversation bizarre avec un homme étrange au milieu de la nuit en tenant les lunettes cassées de ma grand-mère. "Vous lui rendez souvent visite au milieu de la nuit ?"

Une lueur d'espoir a traversé son visage. De l'irritation ? De l'amusement ? "Je souffre d'insomnie. Ta grand-mère en souffre aussi." Il a souri légèrement à mon choc évident qu'il ait fait référence à elle comme ma grand-mère. "Lucy, je présume. Votre grand-mère parle souvent de vous. J'ai vu votre photo."

Peut-être qu'elle lui avait parlé de moi, mais j'étais certaine que ma grand-mère n'avait jamais mentionné le mot "snob". Je m'en serais souvenu. Pourtant, s'il la connaissait si bien, j'étais tenté de lui dire ce qui s'était passé. Mais j'avais passé trop de temps dans des villes chaotiques, prévenu par mes parents de ne jamais parler à des inconnus, pour me décharger. Pas à trois heures du matin quand j'étais toute seule.

Il m'avait regardé tripoter la chaîne cassée. "Ta grand-mère ne voit pas à un mètre devant elle sans ces lunettes." Il a fait un pas en arrière et a délibérément détendu sa pose. "Je veux seulement savoir si elle va bien."

"S'il vous plaît", ai-je dit, "revenez demain."

Il a hésité. "Je serai en réunion toute la journée. Je viendrai demain soir. Après le coucher du soleil."

"Comme vous voulez."

Il a souri. "A demain soir alors." Il a fouillé dans sa poche et j'ai tressailli en pensant à toutes les choses qu'un type effrayant pourrait sortir de sa poche, mais sa main a émergé en ne tenant rien de plus mortel qu'une carte de visite. "Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi à ce numéro. De jour comme de nuit."

J'ai attrapé la carte quand il l'a passée, et nos mains se sont frôlées. "Tes mains sont si froides", ai-je dit. C'est un peu le problème que j'ai quand je suis nerveuse. Je dis tout ce que je pense.

Il s'est retiré et a fléchi ses doigts. "Mauvaise circulation." Il est retourné vers la porte. "Bonne nuit."

"Attendez, comment êtes-vous entré ?" Il n'avait toujours pas expliqué comment il était entré dans la boutique.

Il a fait une pause. "La porte était déverrouillée."

Je ne suis pas sûre de beaucoup de choses dans la vie, comme ce qu'un type veut dire quand il dit "Je t'appellerai", ou si mes cheveux sont mieux longs ou courts, mais j'étais sacrément sûre d'avoir fermé cette porte avant d'aller me coucher.

Sacrément sûr.

Après que le type effrayant soit parti, je me suis assurée que la porte extérieure était bien fermée, ainsi que celle qui menait à l'appartement, puis je suis remontée. J'ai porté les lunettes cassées de grand-mère avec moi, en souhaitant qu'elles puissent parler. Quelque chose n'allait pas. Pourquoi ses lunettes étaient-elles cassées et dans le magasin si elle était morte paisiblement dans son lit ? Et depuis quand était-elle amie avec un homme étrange qui entrait dans la boutique au petit matin, sans même frapper ?

Rafe Crosyer était sérieusement sexy. J'aurais soupçonné son interlocuteur de fin de soirée d'avoir autre chose en tête que du tricot, mais pour autant que je sache, elle n'a jamais eu d'autre homme après la mort de mon grand-père. De plus, la différence d'âge devait être d'une cinquantaine d'années, et il n'avait pas l'air d'être du genre toy boy.

Je me suis recouchée, mais j'étais tellement troublée que je me suis levée et j'ai allumé la lumière de la salle de bains, laissant la porte de ma chambre ouverte pour ne pas rester enfermée dans le noir. Ma chambre ne ressemblait plus à un refuge sûr et confortable. Chaque bruit, qu'il provienne de l'intérieur ou de l'extérieur, m'obligeait à ouvrir grand les yeux à la recherche d'un éventuel danger, jusqu'à ce que l'épuisement me gagne et que je m'endorme.

À mon réveil, le soleil brillait et je regardais par la fenêtre la ligne d'horizon qui ne pouvait être nulle part ailleurs qu'à Oxford. Ils peuvent appeler le rassemblement de clochers d'église "flèches de rêve", mais ils ont interrompu mes rêves tout au long de la nuit, sonnant l'heure. Il m'a toujours fallu quelques nuits pour m'habituer aux cloches qui sonnent toutes les heures, toute la nuit.

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