Le mariage de Cinq Millions de Dollars

Chapitre 1

Chapitre 1 

Ophelia 

"Alors, qu'est-ce que Taylor Magnus fait ici ?" Je me suis appuyée contre le mur, ma jupe remontant jusqu'à mes fesses le long du mur en stuc brut. Je ne l'ai pas fait descendre. Le séduisant hôte, habillé de ses plus beaux atours, l'a bien remarqué. Comme il se léchait les lèvres et inclinait la tête vers moi, je savais qu'il se demandait si je portais une culotte.  

"C'est la bat mitzvah de la meilleure amie de sa fille. Que faites-vous ici ? Mademoiselle ..." Il a baissé la tête pour lire le nom sur mon badge de presse. "Fitzpatrick ?"  

J'avais appris à ne pas être nerveuse, les gens pouvaient toujours flairer un pique-assiette. J'ai respiré à travers la peur. "C'est une fête très chaude. Je suis avec les pages de la société, vous savez, la page brillante de qui est qui." J'ai affiché mon sourire caractéristique, qui était une expression bien construite faite d'innocence et d'une touche de séduction. 

"Vilain, vilain, vous ne devriez pas être ici, c'est une fête privée !" Il n'allait pas vraiment m'interpeller.  

"Pas si je suis invitée." Je me suis rapprochée du mur, faisant remonter ma jupe encore plus haut.  

"Clara Fitzpatrick", a-t-il dit, en lisant mon badge. "Très juive..." 

"Du côté de ma mère. Alors, tu crois que Taylor va signer le projet de loi sur l'éducation ? Tu sais, celui qui donne aux enfants des cités une chance d'avoir une vraie éducation... université gratuite, logement, nourriture ?" Je me moquais, mais ce type en savait beaucoup plus qu'il ne le laissait croire. Je suis sûr qu'il s'y attendait. "Il est censé l'avoir signé ce soir. Des nouvelles ?" J'ai tendu la main et redressé sa cravate, qui était légitimement de travers. "Vous organisez l'after-Bat Mitzvah dans votre résidence privée avec une liste d'invités très exclusive."  

"Qu'est-ce que vous pensez qu'il a fait ?" Il jouait maintenant... presque comme du mastic dans mes mains. "Et plus important encore, qu'êtes-vous prêt à faire pour une réponse à imprimer," il a laissé sa main descendre sur la courbe de ma taille. "... dans les pages de votre société." Sa voix était un chuchotement méchant.  

"Beaucoup !" Je me suis léché les lèvres et j'ai immobilisé sa main avec la mienne. 

"Il ne l'a pas signé." Sa main m'a saisie et m'a attirée contre lui. "Maintenant, petite demoiselle... avant que tu ne divulgues ça au public, tu me le dois." Il m'a attiré plus près de lui, et je me suis dégagé de son emprise.  

"Ma gratitude. Je vous remercie infiniment. Vous êtes ... wow, vous êtes incroyable. C'est une si belle fête, vous pouvez être très fière. Amusez-vous bien !" Sur ce, je me suis précipité dans la foule des adolescents qui transpiraient, dansaient et affichaient de larges sourires Invisalign en appréciant le rythme effréné.  

Sors, sors ton cul d'ici ! Le mantra qui se répétait sans cesse dans ma tête alors que je courais dans la nuit fraîche et que je descendais le bloc avant d'appeler un taxi. Dès que j'ai été rentré, j'ai sorti mon téléphone et j'ai rédigé un éditorial exposant le fait que le sénateur n'a pas signé son projet de loi le plus humanitaire à ce jour, un jour avant l'élection. Je l'ai envoyé à mon ami Scott du Times et j'ai reçu un appel alors que le taxi approchait de chez moi.  

"Salut, Leah. As-tu des preuves ?" Scott, le rédacteur en chef du DC Times, a demandé. 

"Il suffit d'écouter." J'ai fait jouer l'enregistrement depuis mon téléphone. 

"Ayez un article pour moi dans une heure." Il avait l'air excité, c'était bon signe, peut-être qu'il me recommanderait au Times un jour.  

"Yep, tu parles." J'ai raccroché avec Scott et j'ai jeté un regard suppliant au chauffeur. "Je dois rentrer chez moi le plus vite possible." Je lui ai lancé mon sourire "fais ça pour moi s'il te plaît", et il a fait un flop, conduisant 30 miles en 30 minutes, dans les rues de la ville... c'était vraiment impressionnant. "Gardez la monnaie." Je n'avais que cinq dollars de plus, parce que, malgré le jeu, mon cul était aussi fauché que fauché est fauché.  

J'ai couru jusqu'à mon appartement pour le trouver sombre et désert, ce qui signifiait que mes colocataires étaient déjà allés se coucher. J'ai allumé l'ordinateur portable et me suis mis au travail tout de suite. Ce ne serait pas un gros scoop. Personne ne s'attendait à ce que cette ordure signe le projet de loi, mais j'étais le premier à avoir le scoop. J'ai terminé le document de cinq cents mots en un rien de temps, je l'ai envoyé, et quand j'ai reçu la confirmation de sa réception, mon Venmo a sonné, et il y avait cinq cents dollars sur mon compte. Je savais que Scott mettrait son propre nom et sa propre version sur mon article, mais c'était là. J'ai eu le scoop, et j'ai été payé pour ça. Même si mon nom ne sortait pas, je me construisais un répertoire et des relations solides. 

Épuisée, je me suis traînée jusqu'à la chambre que je partageais avec Harper. Dès que j'ai approché la porte, j'ai entendu des voix sourdes et des rires masculins profonds. Merde. Joaquin, le serveur du café d'en face, était encore là. Ce serait la troisième fois cette semaine. J'ai regardé le canapé bosselé, qui était en fait un rejet de l'Armée du Salut que nous avions récupéré derrière le magasin. Pour être resté dehors moins de douze heures et avoir été rejeté uniquement pour sa couleur verte putride, nous pensions que le canapé était une manne tombée du ciel. La seule chose qui n'allait pas vraiment avec lui était que c'était comme s'asseoir sur une pile d'oreillers bosselés. J'ai aplati la couverture que nous utilisions pour combler les vides, j'ai enlevé mes vêtements et les ai jetés sur le sol, me laissant en caraco et en culotte, et j'ai fait de mon mieux pour m'installer pour la nuit. Peu de temps après, j'ai trouvé cet inconfort paisiblement vague où mes yeux ont commencé à s'affaisser ... ça a commencé. 

"Oh mon Dieu, oui ... oh putain oui, oui, oui ! Oh ... yeeeeesssss !" Harper a crié si fort que les murs ont commencé à trembler parce que ce foutu lit s'y cognait. 

Ma colocataire s'est cognée sur l'air de "oh mon Dieu, oui, oui oui" pendant au moins une heure. Mon Dieu, si cette femme ne jouissait pas, j'allais entrer là-dedans, attraper le vibrateur que je savais qu'elle avait et envoyer sa chatte sur la lune, juste pour pouvoir enfin dormir. Le canapé était dur et bosselé, et les murs étaient fins et inutiles. A la minute où je m'endormais à peine après une accalmie dans le "yessing", il était de nouveau là. Joaquin le serveur n'était pas mieux avec ses grognements animaliers et ses "oh mon dieu". Aucun d'eux ne savait comment atteindre le grand "O" ? Je veux dire, je les avais entendus baiser avant, et ça prenait généralement un certain temps, mais cette nuit-là, c'était douloureux. Ils ont dû se baiser à vif, et il n'y avait rien... Il était probablement temps de dire à Harper qu'elle n'était plus intéressée par lui. Je me demandais comment Eliza dormait pendant tout ça. Avoir une chambre dans un grenier aménagé de l'autre côté de l'appartement avec un tas de boules Quiès de taille apocalyptique avait ses avantages. Je rêvais d'un moyen de m'introduire dans sa chambre au lieu de celle d'Harper, alors que je ne la connaissais que depuis quelques mois.  

Après avoir obtenu une licence en journalisme à l'université du Maryland, je n'avais nulle part où aller si ce n'est dans l'élevage de homards de ma famille dans le Maine. Maman était prête à m'accueillir à bras ouverts. En plus d'être le lieu de naissance de Stephen King, le Maine avait beaucoup à offrir, mais pas beaucoup pour un journaliste, surtout un affamé comme moi. Sérieusement, il ne se passait pas grand chose dans notre petite ville endormie. Je n'étais pas un chasseur d'histoires à la noix ; j'avais une mineure en anthropologie pour une raison. Je voulais écrire sur les gens dans le but exprès de les rendre meilleurs, mais parfois cela signifiait aussi montrer les défauts de notre société. Je me suis dit que Washington DC était le meilleur endroit parce que c'est là que beaucoup de gens se déchaînent contre l'humanité d'une manière ou d'une autre. Du moins, c'était mon cri de guerre lorsque je me suis présentée à la porte d'Harper Greenly il y a six mois. 

Harper était ma meilleure amie depuis le camp d'été de mes douze ans. Nous avions toutes les deux des parents adorables, nous étions enfants uniques, et nous avions toutes les deux envie de nous évader. Nous avions l'habitude de dormir dans mon jardin et rêvions de fuir le Maine et notre petite vie et, bien que tout le monde les aime et pense qu'ils sont un tel délice, nous voulions vraiment nous éloigner des homards. Ma mère et mon père adoptifs avaient une petite ferme, et ils les vendaient en gros. Toute mon enfance a été entourée de ces tristes créatures condamnées, et donc quand Harper m'a dit qu'elle avait trouvé un appartement à Washington, j'ai sauté sur l'occasion de quitter le Maine et de m'éloigner des homards. Elle m'a laissé surfer sur le canapé, et quand elle ne baisait pas Joaquin, le barista totalement sexy du café The House de l'autre côté de la rue, elle essayait de mettre à profit son diplôme en sciences politiques.  

Habituellement, nous partagions son grand lit, mais les nuits où Joaquin était là, je devais aller sur le canapé. Inutile de dire que la cohabitation n'était pas idéale. J'étais prêt pour une mise à niveau du nombre de fils et un repos décent, alors au lieu d'essayer de dormir au milieu d'un torrent de "oui", j'ai décidé de chercher un scoop où je pourrais me poser. J'ai lu un article sur Reddit quand j'étais à l'université qui expliquait exactement comment infiltrer une conférence de presse. Encore plus séduisant, l'article donnait des instructions étape par étape pour falsifier les informations d'identification dont on aurait besoin pour accéder à l'hébergement et aux avantages comme les buffets gratuits et les paniers cadeaux. Tout ce que j'avais à faire était d'appeler l'hôtel et de prétendre que j'étais un assistant cherchant la liste des chambres et des personnes participant à l'événement, afin de pouvoir confirmer l'attribution des chambres. S'ils me disaient que c'était déjà fait, je gémissais et me plaignais de mon patron. Puis j'appelais la société, en prétendant être l'hôtel, pour confirmer les participants. S'il y en avait un qui ne pouvait pas venir, je devenais lui. Une fois, j'étais Fred Sautermeier, et personne n'a sourcillé.  

"Fred ?" L'agent de la réception a demandé.  

"Fredricka", j'ai clarifié, et nous étions en or. J'avais même un permis de conduire avec mon faux nom complet, du gâteau. 

Comme il était tard, et que je ne pouvais pas faire fonctionner ma magie avec l'hôtel, j'ai fait des recherches préliminaires pour trouver un événement auquel je pourrais m'incruster. J'ai trouvé de l'or quand j'ai découvert une fête pour le lancement d'un nouveau vignoble. Bien que l'ouverture d'un vignoble ne soit pas l'endroit le plus scandaleux pour obtenir le dernier scoop, l'événement se déroulait dans un magnifique bed and breakfast à Rhode Island, et la liste des invités, composée de nombreux politiciens, laissait entendre que quelque chose de plus se préparait. 

J'ai regardé par la fenêtre pour voir la Maison Blanche au loin. Bien que je n'aie personnellement aucune ambition politique, j'aimais vivre au milieu de l'agitation de la politique, qui était presque autant un repaire de dépravation qu'une plaque tournante de l'humanisme. Un endroit si passionnant, si plein de contradictions. J'étais effrayé mais ravi d'avoir une mission que je prendrais à bras le corps. Maintenant, je dois dormir suffisamment pour tout faire le lendemain. Je me suis recouché dans le canapé, reconnaissant à Harper d'avoir finalement atteint un point culminant alors que tous deux s'étaient calmés et, d'après les bruits de légers ronflements, étaient endormis.  

J'ai dû m'endormir aussi, car le son de l'alarme de mon téléphone m'a presque catapulté sur le sol. J'ai pris une douche avant que tout le monde ne se lève, sachant que je devrais m'enfuir si j'avais tous mes atouts en main. Sans me vanter, je savais que j'étais une belle femme. J'avais un corps robuste ; je gardais la forme en marchant, en dansant et en restant active. Mes cheveux étaient courts et mignons comme un lutin, et j'avais les yeux verts profonds de ma mère biologique. J'ai été nommée Ophelia, d'après un personnage de Shakespeare condamné, car ma mère adorait la tragédie. De toute façon, je détestais mon nom, alors quand j'ai été adoptée après la mort de ma mère, j'ai fait en sorte que tout le monde m'appelle Leah à la place, comme ça personne ne saurait l'horreur que ma mère biologique m'avait infligée.  

Je suis sortie de la salle de bain rafraîchie, portant un haut décolleté et une jupe légèrement trop courte. J'avais besoin d'être en tête de la file d'attente, et la sexualité subtile de ma robe faisait que les hommes séparaient les mers. Comme la politique était encore un jeu d'homme, j'ai porté ma meilleure stratégie.  

"Sainte mère de Dieu", a dit Joaquin au moment où il est sorti de la chambre d'Harper, vêtu seulement de son jean.  

"Ce serait comme plusieurs mots blasphématoires dans une phrase, Joaquin ..." Je l'ai taquiné avec une expression sèche. 

"Tu es la fille au chignon négligé qui dort toujours sur le canapé, non ? Je veux dire, tu l'étais hier." 

"La même !" J'ai fait sauter ma hanche d'un coup de queue et j'ai attrapé mes affaires. 

Mes recherches de la veille avaient révélé que Virginia Sayles avait bien une réservation au Coastway Seaside Bed and Breakfast, mais après avoir appelé les pages de la société pour laquelle elle travaillait le lendemain matin, j'ai découvert que son fils avait la grippe qu'il lui avait gracieusement transmise. Virginia Sayles était donc prête à se rendre au Bed and Breakfast et, plus important encore, à la soirée vinicole de ce soir-là pour y déguster un bon gros et délicieux scoop ! La présence de JoBob Rails était confirmée, et cela valait à lui seul l'effort de se rendre sur place. JoBob était un milliardaire controversé dont on disait qu'il se présentait à la présidence. Il avait la main dans de nombreux pots, et personne ne savait exactement comment il gagnait son argent. Il possédait un tas d'immeubles et quelques ranchs de bétail, mais cela ne suffisait pas à lui faire atteindre le milliard de dollars ou la présidence. Donc, j'étais prêt ; tout ce que j'avais à faire était d'appeler un Uber, de ramener mon cul à Rhode Island, et j'aurais un aperçu de lui de près et en personne. 

"Eh bien, putain, tu fumes", a dit Joaquin alors que Harper sortait de sa chambre, vêtue d'une camisole et d'un pantalon de salon. 

"Non, je ne vais pas te baiser, Harper s'occupe bien de toi... parce qu'un surfeur de canapé sait toujours... mais merci pour le compliment".  

Busted, Joaquin s'est tourné vers Harper pour faire amende honorable. "Tu sais, j'étais juste... elle est habituellement si négligée... non ? Je ne fais que commenter." Manger du corbeau n'a pas dû être très bon. 

"Sortez !" Harper ne lui a même pas accordé une minute de son temps. C'était une tête brûlée, ça arrivait chaque semaine pour une chose ou une autre. Elle finissait par se calmer et recommençait les "yessing".  

"Qu'est-ce qui se passe ?" Eliza a finalement émergé de sa chambre, l'air reposé mais échevelé.  

"Joaquin s'en va !" Harper a lancé un regard furieux.  

"Harper réagit de manière excessive", a-t-il dit en prenant son sac à dos et en se dirigeant vers la porte. "On se voit demain soir." 

J'ai eu peur à cette idée.  

Dès que la porte s'est refermée, Eliza a dit : "C'est un mec, ils pensent avec leurs bites. Leah est mignonne, ne fais pas ton DEFCON avec le gars que tu es si agité parfois." Eliza s'est assise sur le bar du petit-déjeuner et s'est servie une tasse de café dans le pot que j'avais préparé plus tôt.  

"Pickle, tu n'as pas grandi avec elle, elle m'a volé chacun de mes petits amis", s'emporte Harper et s'installe sur la chaise à côté d'elle. "Je veux dire, pas intentionnellement, mais..." 

"Harper, tu es magnifique, et je n'ai jamais volé tes copains. Tu aimes juste les crétins. Joaquin est un crétin, et tu le savais quand tu as commencé à sortir avec lui. Tu sais qu'il est en ce moment en train de distribuer des muffins gratuits pour avoir une chance d'entrer dans le pantalon d'une fille. Tu es juste en colère parce qu'il ne t'a pas donné son bois du matin." J'ai attrapé ma tasse de café froid, oubliant que je l'avais versée. 

"Ouais, il y a ça. Bien que je ne pense pas que je l'ai vraiment voulu. Il dit qu'il est prêt à être exclusif, tu sais, comme un gars qui n'utilise pas de muffins comme garantie, mais il... Je ne suis juste pas à fond sur lui. Je veux dire, quand est-ce que les hommes grandissent ?" C'était la vérité que je connaissais depuis le début. "Je pense que j'ai juste besoin d'une excuse pour le jeter sur le trottoir. Désolé, Leah, tu es mon bouc émissaire." 

"Je ne sais pas si les hommes grandissent un jour, et j'endosserai le rôle de bouc émissaire à ta place quand tu voudras, ma fille, c'est bon." J'ai lancé un grand sourire dans sa direction, et nous étions en or. 

"Je pense que les hommes grandissent enfin quand ils ont des enfants, ou que le magicien leur donne du courage, un cœur et un cerveau. Ça arrive, Joaquin est trop sexy pour qu'on le laisse partir, tu devrais attendre, ce n'était qu'une remarque", m'a dit Liz. 

"On verra, je ne suis toujours pas sûre. Alors, Leah, tu vas t'incruster dans une autre soirée politique ? C'est pour ça que tu es si magnifique ?" Finalement, Harper s'est calmé.  

"Yep. JoBob Rails sera là", ai-je partagé avec eux, excitée de commencer mon aventure.  

"Oh, tu as une vie si excitante, audacieuse et séduisante", a dit Eliza, l'air rêveur. 

Elizabeth Piquel était la colocataire d'Harper. Elles vivaient ensemble depuis l'université, et étaient toutes deux des amies très proches. Je n'étais pas aussi proche d'Eliza, mais nous nous appréciions beaucoup. J'étais heureuse que Harper ait une si bonne amie parce qu'elle pouvait être intense parfois, et c'était bien d'avoir quelqu'un à qui parler d'elle. Je veux dire, pas derrière son dos, mais pour l'aider quand elle était trop enflammée. Eliza était aussi belle et gentille... presque trop gentille, un peu écoeurante. On l'appelait "Cornichon" parce que ça l'énervait. Son nom de famille était français et se prononçait "pick kale", mais nous aimions la taquiner. De plus, elle ne nous laissait pas l'appeler Elizabeth parce qu'elle trouvait ça trop pédestre, alors elle était Eliza.  

"Um ... ok. Ma vie n'est pas audacieuse ou séduisante, mais je pourrais avoir un peu d'initié T ... qui sait. Au moins les chambres sont sympa, regarde." J'ai fait pivoter mon ordinateur portable pour que les filles puissent voir la suite qu'elles avaient attribuée à Virginia Sayles.  

Mon cœur s'est emballé en pensant au coup que j'étais sur le point de réaliser, et j'étais prête à boire beaucoup de vin, à profiter de la paix et de la tranquillité, et du magnifique loft, le lit à baldaquin qu'elles avaient imaginé.  

"Appelez-nous si quelque chose arrive parce que ce que vous faites semble dangereux." Harper était toujours le plus sceptique. 

"C'est mon premier casse journalistique à un début de vin dans une chambre d'hôtes snob, qu'est-ce qui pourrait bien se passer ?" Beaucoup de choses pouvaient mal tourner, et je le savais, mais je m'en fichais... l'aventure était trop enivrante. 

"Eh bien, voyons voir, tu pourrais te faire attraper par la police et envoyer en prison, te faire violer par un méchant politicien..." commença-t-elle, et je sentais déjà mon anxiété monter. 

"Ou je pourrais rencontrer un journaliste fringant et/ou peut-être l'un des nombreux milliardaires présents... Arrête de voir le verre à moitié vide. Si je réussis, nous aurons du vin pendant des jours." Et sur ce, j'ai sauté du tabouret de bar et suis allé chez l'imprimeur pour prendre mes lettres de créance et passer à la plastifieuse que j'avais achetée juste pour des occasions comme celles-ci. Après avoir fini mon café et dit au revoir aux filles, j'ai pris un Uber X pour Rhode Island. Le trajet n'a pas été trop long, et ça m'a donné le temps de réfléchir. Je n'aimais pas dépenser de l'argent pour une voiture chère, mais je devais sauver les apparences.  

J'ai combattu mes nerfs avec de l'ambition pure. J'avais voulu être journaliste toute ma vie, et pour réaliser mes rêves, il fallait parfois prendre des risques. Je n'aimais pas l'idée de m'installer ou de vivre une vie statique et ennuyeuse, alors j'ai pris le train de l'existence et je me suis accrochée. Quand je suis arrivée à la réception, j'étais gonflée à bloc et prête à partir ! 

"Virginia Sayles, Delaware Daily Press", j'ai dit d'un ton ennuyeux, nonchalant... juste pour m'enregistrer. 

"Bienvenue, Mlle Sayles. Puis-je voir une pièce d'identité, s'il vous plaît ?" L'agréable réceptionniste m'a souri, et j'ai sorti mon tout nouveau permis de conduire. "Merci." Elle a pris la carte d'identité. "On dirait que votre chambre et les frais annexes sont couverts ; il me faut juste votre signature." Facile, facile, facile... J'avais répété sa signature toute la matinée et j'ai réussi à imiter un scribe acceptable. 

Après avoir reçu les clés, j'ai pénétré dans ma glorieuse suite toute à moi, avec un lit king size et un panier cadeau surchargé contenant plusieurs bouteilles de vin, du fromage, des fruits, des noix... le paradis ! J'étais habillée, prête, les cocktails de midi étaient dans vingt minutes ... à ce moment-là, la vie ne pouvait pas être meilleure. J'ai respiré un peu profondément, étiré mes muscles tendus par le trajet et me suis rendu à la table de presse, muni de mes nouvelles accréditations.  

Comme j'étais le seul à venir du Delaware Daily Press, je n'avais pas à m'inquiéter d'éviter qui que ce soit. Je pouvais juste boire le vin et servir le plat. Je suis entré pour trouver la salle peu fréquentée, mais ceux qui étaient là étaient comme un club secret des personnes les plus riches et les plus influentes de la côte Est. J'ai pris un bon Pinot Noir et une petite collation, qui était un sandwich au thé avec une sorte de fromage à la crème et du caviar ... miam. J'en ai mangé sept. J'étais sur le point de me goinfrer à nouveau quand un homme d'une cinquantaine d'années portant un costume couleur crème s'est approché de moi.  

"Delaware Daily News ?" Il m'a regardé avec scepticisme. "Intéressant. Je ne pensais pas que le Delaware Daily s'intéressait aux affaires culturelles." 

Pendant une seconde, j'ai cru que ma couverture était foutue, mais heureusement, j'avais lu le Delaware Daily News en préparation de mon grand casse journalistique, et donc... "Nos pages mondaines sont un peu légères ces jours-ci, et voici un éventail étincelant de qui est qui. Avec un vin aussi bon, le scoop est trop délicieux pour le laisser passer." Je n'avais pas grand chose de plus à lui dire, alors j'ai hoché la tête, pris mon dernier caviar, peu importe ce que je mangeais, et suis parti.  

Le suivant était un homme qui suintait "Je suis un politicien". Il avait le sourire, les cheveux parfaits, le costume cher, de bonnes chaussures, et un regard diabolique dans les yeux.  

"Avez-vous essayé le Malbec, c'est la perfection ?" Ses yeux ont brillé en glissant le long de mon corps, et j'ai joué le jeu. 

Le moyen d'obtenir des informations privilégiées était une conversation qui commençait par un flirt. Les hommes flirtent toujours dans ce genre d'événements, et pour une raison quelconque, j'ai toujours attiré l'attention. J'ai légèrement incliné la tête, sorti ma hanche et me suis penchée en avant. 

"Vraiment ? Je n'ai pas essayé." J'ai laissé mes yeux glisser jusqu'aux siens, grands et larges. 

"Eh bien, laissez-moi vous offrir un verre", m'a-t-il proposé tandis que je me léchais doucement les lèvres, de manière subtile avec un côté évocateur.  

Alors qu'il partait me chercher du vin, j'ai jeté un coup d'œil par hasard et j'ai vu Asher Davis, le milliardaire le plus riche et le plus puissant de Washington qui me regardait fixement.

Chapitre 2

Chapitre 2 

Asher 

Je n'avais pas envie de faire le trajet jusqu'à Rhode Island, et certainement pas pour une dégustation de vin à la mode, mais JoBob, mon plus gros client, m'avait invité. Il était sur le point d'acheter pour des millions de dollars d'espace de stockage, à la fois physique et cybernétique, à ajouter à la vaste quantité qu'il détenait déjà. Le contenu du nouveau compte restait à déterminer, mais il avait déjà payé pour notre pack de sécurité le plus robuste. Dans le monde de JoBob, la sécurité signifie que les choses ne doivent pas être remises en question ou mentionnées, mais seulement maintenues.  

J'avais initialement créé "Safe", ma société de stockage cybernétique et physique, comme un guichet unique pour tous les besoins de déménagement et de stockage. J'avais des navires pour l'expédition, des entrepôts pour le stockage, des nuages pour le cyber stockage, et je pouvais faire disparaître n'importe quoi... n'importe quoi !  

Il y avait un élément marginal dans mon entreprise qui frôlait la corruption, mais je n'en savais rien. La beauté de mes affaires était que si mes clients payaient les factures, je tournais la tête et ignorais tout, je m'en fichais tout simplement. Vous vouliez un pâté de maisons de stockage souterrain réfrigéré ... pour un prix, vous l'obteniez, sans poser de questions. Stockage virtuel, cryptage, cacher de l'argent, des corps... tout cela pouvait être fait. J'avais des gens qui surveillaient les choses de notre côté pour s'assurer que nous ne violions aucune loi, mais nos clients, je n'en étais pas si sûr. J'avais une énorme équipe d'employés qui s'occupaient de la partie piétonne car Safe était une entreprise publique offrant des services à prix raisonnable à la communauté. Les autres offres plus privées se faisaient à huis clos et lors d'événements comme le lancement du vin. Donc, je devais être là.  

J'ai amené une compagne pour m'amuser, Carrie Witshaw. Elle était incroyable au lit ; en fait, je n'étais même pas sûr de l'apprécier, sauf qu'elle était tout simplement en feu au lit. Je l'ai donc emmenée avec moi pour baiser, car je doutais de rencontrer quelqu'un avec qui j'aurais pu avoir un coup d'un soir à cet événement. À ma grande surprise, cependant, je regardais une beauté aux cheveux de jais qui venait de poser son troisième sandwich au caviar... elle était soit privée de tels délices, soit affamée pour une raison quelconque. Pendant que Carrie s'affairait au bar, j'en ai profité pour observer la superbe femme au buffet. Elle avait des jambes jusqu'aux oreilles, et ses seins parfaitement ronds m'appelaient. Qui diable était-elle ? Il fallait que je le sache.  

Donc, après l'avoir fixée assez longtemps pour savoir si la voie était libre pour mon approche, j'ai plongé.  

"Ils sont bons ?" Je lui ai demandé à mi-morsure.  

Il y avait un éclair de choc sur son visage, qui a fondu au moment où elle a été capable de mâcher la plupart de sa nourriture. "Ils sont incroyables." Oh, elle était douce. "Je n'ai pas mangé depuis très tôt ce matin, ils font vraiment l'affaire."  

Ce sourire incroyable... J'ai soudain regretté d'avoir emmené Carrie avec moi, que je sois damné pour avoir douté. "Je m'appelle Asher." J'ai tendu la main à la belle.  

Elle a pris ma main avec une étincelle dans les yeux. "Virginia."  

J'ai lu son badge de presse ; elle était avec un petit journal qui ne valait pas la peine d'être remarqué, mais je ne pouvais pas laisser passer le paquet qu'elle offrait. Peut-être, je pourrais renvoyer Carrie chez elle. Je n'ai pas vu de bague au doigt de Virginia.  

"Alors, Virginia..." Ma voix a glissé sur son nom. "Êtes-vous une grande fan de vin ?" J'espérais qu'elle entendrait les sous-entendus dans mon ton. 

"Je le suis." Elle a involontairement redressé son dos, me présentant ses seins parfaits, peut-être sans le savoir, mais mon sentiment était que cette femme ne faisait pas grand-chose sans comprendre exactement comment cela affectait les gens.  

"Vous avez une chambre ici ?" Je savais que c'était audacieux, surtout que j'avais déjà un plus un.  

"J'en ai une." Sa tête s'est penchée de manière ludique tandis qu'un sourire en coin illuminait son visage. "Mais je suis ici pour le vin." 

Et comme elle disait cela, Martin Schmoard s'est approché d'elle portant un verre de vin rouge profond lourdement versé. "Votre Malbec, Mademoiselle." Il a fait une stupide révérence.  

Bon sang, il était hors de question que ce vieux codger s'approche de mon prix.  

"Marty ? Vraiment ? Du vin ?" L'humiliation était toujours la meilleure tactique. "Je pensais que ta femme était allergique au vin. Qu'est-ce que tu fais ? Tu joues au serveur ?" J'ai froncé les sourcils et j'ai fait un grand spectacle de ma confusion.  

Les nuances de rouge de son visage ont illuminé une tapisserie brillante de sa défaite. Toute la transaction a à peine été enregistrée sur le visage de Virginia ; c'était une pro. Probablement qu'avec ce corps, elle avait l'habitude de se faire draguer par des hommes mariés. Elle a levé son verre pour lui. 

"Au Malbec. Merci pour ça, c'est délicieux." Elle a fait un mouvement pour s'échapper, mais je ne l'ai pas laissée partir si vite.  

J'ai regardé Carrie pour voir qu'elle regardait la foule, à ma recherche. J'avais très peu de temps.  

"Vous êtes vraiment là pour le vin ?" J'ai coincé Virginia. 

"Pourquoi, oui. N'est-ce pas ?" Toujours aussi douce.  

"Je pense qu'il y a bien plus que du raisin fermenté sur la vigne ici", ai-je dit, faisant allusion à la foule illustre. "Peut-être un scandale politique ou deux ?" 

"Vous voulez dire le fait qu'un éminent sénateur du Massachusetts marié vient de tenter de flirter avec moi ? Je n'appelle pas ça un scandale." Elle m'a repoussé ? Moi ? 

"Ou... un possible candidat à la présidence ?" Mes yeux ont dérivé vers JoBob, qui travaillait avec la foule au centre de la pièce. 

Si elle était une vraie journaliste, elle mordrait à l'hameçon, pensant qu'il pourrait y avoir quelque chose pour elle. Mon plan était de la titiller suffisamment pour avoir une fenêtre d'opportunité quand Carrie reviendrait vers moi avec des boissons à la main. J'ai été dans de pires situations. Tout ce que j'avais à faire était d'obtenir le numéro de chambre de Virginia, et je m'occuperais du reste. 

"Te voilà, j'ai fouillé partout", a dit Carrie. "Tu es sûrement la seule ici à vouloir du scotch au lieu du vin." Le son perturbé de sa voix m'a agacé. Elle était loin de se douter qu'elle était à deux doigts d'être renvoyée chez elle avec sa maudite attitude possessive. 

"Salut, je suis Carrie, la petite amie d'Asher. Qui es-tu ?" Elle a lancé un regard noir à Virginia.  

Je lui ai pris mon verre. "Ma petite amie, Carrie ? Ce n'est pas aller un peu loin ?"  

Virginia s'est contentée de rire. "Profitez de votre soirée !" Elle a levé son verre pour moi et s'est installée dans la foule, hors de portée. 

Putain ! 

"Qu'est-ce que c'était que ça ?" Carrie a râlé. 

"Ça ne te regarde pas." Je lui ai jeté un regard désinvolte. 

"J'ai compris, je ne suis pas ta petite amie, mais vraiment, Ash, flirter avec elle alors que je suis encore là, c'est de mauvais goût, non ?" Elle tremblait de colère, à tel point qu'elle a descendu tout son verre de Chardonnay. 

"Alors, qu'est-ce que tu crois que c'est ?" J'ai demandé avec désinvolture. "Qu'est-ce que tu attends de nous ?" 

"I ... I ... I ..." Elle ne pouvait pas l'articuler parce que ce qu'elle voulait, elle savait que je ne le lui donnerais pas. 

"Bien. C'est juste toi et moi dans les draps, rien de plus. Si tu imagines qu'on fait plus que baiser, tu vas être très déçue quand je vais te mettre à la porte. Je ne fais pas de relations, ni avec toi, ni avec elle. Soyez heureux que vous soyez tous les deux dans le même bateau. Tu as un vagin magnifique, qui ne m'a jamais ennuyé, mais en dehors de ça... Je ne suis pas intéressé par tout ce que tu as d'autre." J'ai siroté mon scotch alors qu'elle s'apprêtait à m'éclabousser avec les restes de son verre, ce qui m'a fait rire.  

Elle ne me frappait pas beaucoup, et je le méritais parce que j'étais le parfait connard. 

"Je te déteste, Asher !" Les larmes coulaient dans ses yeux.  

"Comme il se doit, je suppose, parce que tu attendais de moi plus que ce que j'étais prêt à donner. Je te l'ai dit dès le début, je n'étais intéressé que par le sexe et une toute petite partie de toi a rêvé que tu pourrais me guérir, me changer, faire de moi un homme meilleur et pourtant, ma chère, je ne suis pas un homme bon. Je suis le Diable, et ça ne me dérange pas. Donc, tu as deux choix. Tu peux t'accrocher, et je te donnerai le coup de ta vie après que j'ai aligné le numéro deux... ou tu peux rentrer chez toi et lécher tes blessures. C'est ton choix, je suis bien de toute façon." Je lui ai lancé un sourire en coin, et ça m'a valu une gifle.  

Une, j'ajouterais, que personne... pas une seule personne dans la salle à manger, n'a manquée. 

"Tu es un monstre, Asher Davis", a-t-elle crié avec le cri strident d'une diablesse. 

"Ce n'est une nouvelle pour personne. En y réfléchissant, prends un taxi pour rentrer chez toi, mets-le sur ma note, et profite de la vie." Je me suis alors détourné d'elle avec l'envie absolue de ne plus jamais revoir son visage.  

J'ai entendu les reniflements alors qu'ils s'éloignaient au loin ; bon débarras. Je n'avais pas besoin de ce drame. Les gens m'ont dévisagé pendant une minute, puis ils ont poursuivi leurs activités. La seule personne qui m'intéressait était Virginia, et elle s'est contentée de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule, déjà en selle avec un autre politicien. Je me suis dit que ce serait une mauvaise idée de lui tomber dessus à ce moment-là, alors j'ai laissé la soirée mariner. J'ai fait la causette avec des charognards et des vautours politiques, en attendant d'avoir à nouveau ma chance avec elle.  

Le plus grand piranha politique de la salle a finalement valsé de mon côté de la salle après avoir fait la cour à tous les autres. Encore une fois, je m'en fichais ; j'avais plein de gens à qui parler et j'étais aussi riche, sinon plus, que JoBob Rails. J'en avais rien à foutre de tout ça. Il n'avait pas signé les contrats, alors je les avais commodément mis dans une sacoche que j'avais laissée avec mon manteau. Deux secondes de son temps était tout ce dont j'avais besoin, alors quand JoBob s'est approché de moi pour faire la conversation et serrer des mains, j'ai fait en sorte de me mettre sur son chemin.  

"Jo !" Je l'ai intercepté et me suis mis au pas.  

"Davis ?" Comment ose-t-il faire semblant d'être surpris ?  

"Je n'ai besoin que de deux secondes de ton temps." Je n'ai pas reculé ; je n'étais pas du genre, mais JoBob imposait le respect.  

La plupart de cette demande de respect était de son fait. Il n'avait rien fait de remarquable à part marcher sur les gens pour devenir puissant et utiliser des moyens de persuasion qui pouvaient ou non être entièrement criminels. Il était soit un génie maladroit, soit un idiot criminel, quoi qu'il en soit, il était toujours à quelques centimètres de la prison, et pourtant, il allait se présenter à la présidence. Il possédait les forces de l'ordre et les juges et versait des pots-de-vin pour financer les services municipaux et les centres d'aide. Bien que son cœur soit aussi gros qu'un microbe sur un virus, son écran de fumée était si profond et épais que tout le monde pensait qu'il était Dieu. Je me fichais de savoir à quel point il était corrompu ; si son argent était vert, je le prenais.  

"Tout le monde n'est pas d'accord ?" a-t-il demandé de la manière mélancolique dont il congédie tout le monde.  

"Ecoutez, j'ai d'autres acheteurs. Je peux libérer l'espace, ce n'est rien pour moi, mais vous sembliez en avoir besoin. Le délai est passé hier. Maintenant, je sais que vous êtes un homme occupé, c'est pourquoi j'ai apporté les contrats, mais si vous ne voulez pas de notre marque d'anonymat, pas d'inquiétude. J'ai plusieurs acheteurs sur les rangs." Je savais aussi comment jouer dur, personne ne me faisait chier.  

"Eh bien, n'en faites pas tout un plat. Je les signerai ce soir." Il m'a tapoté l'épaule et a continué.  

"Tu vas les signer maintenant ou pas du tout", j'ai dit calmement et à voix basse, mais je savais que JoBob m'avait entendu.  

Je n'ai détourné les yeux qu'un instant pour voir si ma douce Virginia observait le déroulement du drame, et bien sûr, elle avait également tourné ses yeux vers les miens. Bonne fille. Dès que j'aurais résolu le problème avec JoBob, j'allais la sécuriser.  

JoBob s'est retourné, la haine chauffant son expression, mais il savait que j'avais ses couilles dans ma main. "Je vous retrouve dans la salle de conférence", a-t-il sifflé, et sans autre forme de procès, je suis allé chercher le contrat et je l'ai rejoint dans la petite salle de conférence juste à côté du hall principal. Comme il s'agissait d'une chambre d'hôtes pittoresque, la pièce était remplie de peintures à l'huile de bord de mer et d'un motif de couleur bleu et blanc vif. Tout semblait si joyeux au milieu de l'infamie de nos transactions.  

Je savais pertinemment qu'il cachait de l'argent provenant d'activités commerciales secrètes et peut-être même de la contrebande, car des immeubles d'habitation au Brésil faisaient partie du lot. Tout dans notre affaire était louche, et pour un homme qui était sur le point de se présenter à la présidence, il ne pouvait pas avoir ce genre d'ombre sur sa tête. Il voulait le plus haut niveau de sécurité impénétrable.  

"Qu'est-ce que vous essayez de faire ?", a-t-il asséné, avec tout le connard que je lui connaissais.  

"Un marché. Je suis un homme d'affaires, et je ne fais pas de conneries... vous, par contre." Je lui ai retourné le contrat marqué de petites languettes adhésives qui délimitaient les endroits où il devait signer.  

"Je voulais négocier davantage", a-t-il soufflé, sachant que c'était une idée ridicule à ce stade du jeu.  

"Non, c'est le contrat, c'est à prendre ou à laisser."  

Il a grommelé mais n'en a pas dit plus.  

En dix minutes, l'épreuve était terminée, et son comportement devint instantanément plus agréable. "Je t'aime bien, Davis. Toi et moi sommes forgés dans le même tissu !" Il m'a frappé durement sur l'épaule.  

"Je t'aime bien aussi, Rails, mais nous ne sommes pas de la même famille. Donc, je garderai un profil bas si tu paies et que mes affaires restent éloignées de tout ce que tu as stocké. Je ne veux pas que les fédéraux, la police ou les services secrets viennent fouiner là où il ne faut pas." J'ai tenu un regard dur dirigé droit sur son visage gonflé et rougeaud.  

"Oh, moi non plus, fais-moi confiance." Et nous en étions là.  

J'étais heureuse quand il est parti, et je pouvais retourner essayer d'acquérir Virginia Sayles pour la soirée. 

Chapitre 3

Chapitre 3 

Ophelia 

J'ai regardé Asher Davis renvoyer la femme qu'il avait amenée, puis partir avec JoBob Rails. Il y avait définitivement un drame qui se déroulait cette nuit-là. J'avais tellement envie de rester et de tout regarder, mais je me doutais que j'allais être la prochaine cible d'Asher, et depuis que sa compagne était partie, j'étais vulnérable. J'aimais observer les gens, et il y avait tellement de politiciens puissants dans la pièce, tous en compétition pour une place sur le plateau de jeu, que je détestais manquer le spectacle. Je me suis fondu dans l'ombre pendant quelques minutes de plus, ne voulant pas laisser l'action sans être observé. J'ai pris des notes mentales, élaborant dans ma tête un exposé sur le terrain de jeu politique émergeant pour la prochaine élection. 

Ce que je pouvais glaner des bribes de conversation que j'entendais ici et là, c'était des sujets brûlants : l'économie, les salaires et nos relations commerciales internationales défaillantes. Les autres rumeurs de cette nuit étaient un vitriol cinglant pour Lisa Horn. Sa croisade pour les droits et l'autonomisation des femmes, un cri de guerre séculaire, a été rejetée, mais elle a apporté un peu de chaleur à la table alors qu'elle se frayait un chemin dans les sanctuaires politiques des hommes. La plupart des participants à l'événement n'avaient que des choses détestables à dire. J'avais prévu de m'assurer que tout le pays sache exactement qui disait cela, puisque Lisa Horn était une favorite politique parmi les électeurs américains.  

J'étais tellement concentrée sur la tâche que j'ai baissé ma garde lorsque j'ai bougé pour surprendre un débat animé. Quand j'ai senti la présence d'une autre personne à côté de moi, mon cœur est tombé à genoux. 

"Tu bois seul ?" Je pouvais reconnaître le son de son ronron sulfureux n'importe où, même après ne lui avoir parlé que quelques secondes. 

Je me suis retournée contre lui et suis passée en mode féroce et fougueux. La séduction allait être dangereuse avec ce type, alors j'ai pris un visage qui disait que mon vagin avait des dents, et que je n'avais pas peur de les utiliser. "Tu veux partager mon verre ?" 

Mon commentaire l'a fait rire. "Merci, j'ai un verre. Alors, vous êtes tous prêts à goûter les nouveaux vins ? Ils en ont beaucoup à offrir." Il s'est appuyé contre le mur, me coinçant effectivement dans un coin.  

"Yep, j'ai mes préférés." Je lui ai fait un sourire en plastique. 

"Comment ? Tu as bu le même verre toute la soirée ?" Il s'est penché, pensant qu'il avait vu mon bluff. 

"Ils ont un bar de dégustation. C'est incroyable, et tu peux écrire tes favoris sur un petit bout de papier pour un tirage au sort. Le gagnant remporte une caisse entière de son choix. Tu devrais aller voir ça." Je suis passée en mode "fille facile" et j'en ai profité pour me glisser sous son bras et m'échapper.  

Il m'a légèrement attrapé. "Je ne l'ai pas vu. Tu peux me montrer où c'est ?"  

"C'est juste là." J'ai fait un signe de tête vers la table, j'ai arraché mon bras de sa prise et j'ai continué à sortir de la salle à manger.  

J'ai fait un sprint jusqu'aux escaliers et j'ai monté les deux étages jusqu'au sanctuaire de ma chambre. Je pouvais sentir qu'il me suivait, mais je n'osais pas me retourner. J'ai failli faire tomber le jeu de vraies clés qu'ils m'avaient donné en essayant d'ouvrir la porte. Qui utilise encore de vraies clés ? Dès que j'ai été en sécurité à l'intérieur, j'ai enfin pu respirer.  

J'ai entendu des pas dans le couloir s'arrêter à ma porte, et je suis restée silencieuse, regardant autour de moi, espérant qu'il n'y avait pas d'autre entrée. Heureusement, j'étais au deuxième étage. Après ce qui m'a semblé être une éternité, les pas ont continué dans le couloir. Je me suis assuré que tous les verrous de la porte étaient bien fermés et je me suis recroquevillé pour passer le reste de la nuit dans mon joli petit espace. Une bouteille de chacun des vins qu'ils proposaient en bas était apparue sur ma commode. Huit bouteilles de vin, j'étais au paradis. Il y avait aussi un énorme panier cadeau avec des fromages, des crackers artisanaux, des olives, des tapenades, des pâtes à tartiner, du chocolat... Bon sang ! Ça valait la peine d'être harcelé par un milliardaire pour rentrer à la maison avec un tel butin. 

Mon seul problème, c'est que je n'ai pas eu de scoop. J'ai vu beaucoup de politiciens, et les morceaux de leurs conversations que j'avais entendus étaient alléchants, mais ce n'était pas suffisant pour une histoire. Je devais trouver quelque chose de mieux. J'espérais surprendre JoBob en train de faire quelque chose de scandaleux, mais il était toujours tellement entouré de gens que je ne pouvais pas m'approcher suffisamment. Il n'y avait pas non plus grand chose que je pouvais faire enfermé dans ma chambre. Ce satané Asher Davis qui avait fait de moi une prisonnière. J'ai décidé de changer de vêtements et d'essayer encore une fois. J'ai hérissé mes cheveux courts, leur donnant un air rude et inaccessible, et j'ai mis un pantalon et une veste. En portant un costume et une chemise boutonnée jusqu'au cou, je me suis dit que j'aurais plus de chances de me fondre dans la masse.  

Mon approche du sex-appeal fonctionnait habituellement, mais pas dans un bol rempli de piranhas. Habillé, je suis sorti de ma chambre et je suis retourné dans la foule. Les gens étaient beaucoup plus ivres que lorsque je les ai quittés. Il y avait un groupe de musique et un énorme buffet étalé sur trois murs. J'étais soudain heureux de ne pas avoir manqué la fête. J'ai regardé JoBob et je suis allée dans sa direction. J'ai gardé un œil sur Asher Davis, mais heureusement, je ne l'ai vu nulle part ; c'était un soulagement. Tout ce que j'avais à faire était d'écouter et d'observer. J'ai pris de la nourriture au buffet et j'ai gardé les yeux rivés sur JoBob.  

Une femme, qui n'était pas sa femme, est venue à sa rencontre avec deux verres à la main, et aucun des vins proposés. Elle ne portait presque rien. J'ai sorti mon iPhone de ma poche aussi discrètement que possible et j'ai pris quelques photos d'eux avant qu'ils ne s'éloignent. Un agent de sécurité en civil a empêché les gens de les suivre dans les escaliers de derrière ; c'était un développement intéressant. Avec ce petit élément de preuve, je me sentais plus confiant jusqu'à ce qu'Asher entre dans la pièce. Je n'avais plus qu'une seule saleté à déterrer sur JoBob. Il y avait des rumeurs selon lesquelles il avait des connaissances d'initié qu'il partagerait avec ses copains lors de l'événement, qui commençait à être moins une affaire de vin et plus une affaire de petits groupes qui s'étaient rassemblés dans la salle. J'ai retiré mon badge et l'ai glissé dans ma poche en me rapprochant suffisamment d'un des groupes pour entendre une partie de ce qui se disait.  

"Oui, l'action se porte bien en ce moment, mais avec le rachat, le prix va s'effondrer. Dès que JoBob aura accaparé le marché avec nos partenaires, Systocryn se retirera du marché des compléments alimentaires, vous pouvez avoir ma parole ", a déclaré un homme portant un costume bleu profond tandis qu'un autre homme plus âgé prenait des notes sur son téléphone. 

"J'appellerai mon courtier demain matin et je dirai à JoBob que j'en suis. Je vais parrainer sa course à la présidence tant qu'il s'engage à tuer Systocryn." BOOM, c'était là.  

Mon cœur a commencé à s'emballer ; des trucs louches étaient en train de se passer. Alors que je me retournais pour trouver un autre petit truc avec mon assiette pleine de nourriture à la main, j'ai failli tomber sur Asher. J'ai baissé la tête, en espérant qu'il ne me reconnaisse pas. Je n'ai pas eu cette chance. Je suis passée devant lui, mais il s'est retourné et m'a rattrapée.  

"Pourquoi ce besoin de changement de garde-robe, Mlle Sayles ?" Son ton sombre et séducteur a ratissé mon vagin, alors que l'organe traître frissonnait de besoin.  

"Oh, c'est beaucoup plus confortable." J'ai tourné la tête et l'ai gardée haute.  

"Une veste de costume est plus confortable ?" Il semblait choqué ; c'était une comédie.  

"Beaucoup plus." Je lui ai fait un clin d'oeil et me suis enfoncé dans la foule, là où il fallait se cogner pour m'atteindre.  

Le connard m'a suivi, percutant les gens sur son passage. 

"Pourquoi partir si tôt ? Le repas vient juste d'être servi. Je suis sûr qu'il y a beaucoup plus de choses que tu pourrais ramasser si tu restais dans le coin." Sa voix s'est assombrie encore plus.  

"Pourquoi ?" Je me suis retourné pour le regarder, en espérant qu'il perçoive mon irritation. Nous étions flanqués de personnes dans la foule compacte. "J'ai goûté tous les vins et mangé toutes les suggestions d'accords culinaires ; je suis prêt à tout mettre par écrit. Je suis sûr que mes lecteurs vont l'adorer." Je me suis éloigné de lui d'un pas supplémentaire, espérant m'échapper. 

"Ces lecteurs sont ceux qui lisent ton blog sur l'immobilier ?" Il a fait un pas derrière moi. "Cet événement vinicole vous aide certainement à vendre ces maisons, n'est-ce pas Virginia ? C'est étrange, vous avez changé vos cheveux de façon si radicale. Le nouveau style a complètement modifié ton visage." Il est devenu froid et cruel. "Et, bizarrement, la couleur de ta peau."  

Il a dû faire des recherches quand je me cachais dans ma chambre. Mon coeur s'est emballé de peur. Je ne pensais pas que quelqu'un vérifierait que Virginia Sayles était une Afro-Américaine, mère de deux enfants.  

"C'était un plaisir de vous rencontrer, M. Davis. Passez une bonne soirée." Sur ce, j'ai traversé la foule, sans me soucier des personnes que je heurtais en sortant.  

Quand j'ai dépassé la foule, j'ai couru vers les escaliers aussi vite que possible, mais il était à mes trousses, m'appelant derrière moi. 

"Si vous faites un pas de plus, j'appelle le Delaware Daily pour vous dénoncer comme fraudeur !"  

J'ai paniqué, et mon cœur a claqué contre ma poitrine alors que je me tournais vers lui à mi-chemin de l'escalier. "Pourquoi est-ce que tu ferais ça ? N'as-tu jamais entendu parler d'un nom de plume ? J'ai mis une photo d'archive sur mon blog. Je n'ai pas besoin de harceleurs." Je l'ai regardé fixement. 

"Je n'ai jamais considéré que le marché de l'immobilier était si dangereux que le rédacteur en chef de la page logement du Delaware Daily avait besoin d'un avatar." 

"Ça montre ce que vous savez de l'immobilier, M. Davis." J'ai continué à monter les escaliers. 

"J'en sais beaucoup." Il est resté où il était, mais je savais qu'il me bousculerait s'il le devait, alors je l'ai ignoré et me suis dirigé vers ma chambre.  

Il ne m'a pas suivi, et je n'ai pas tâtonné avec mes clés. J'étais prête pour la sécurité de ma chambre, et cette fois, je n'allais pas la quitter. J'ai enlevé ma veste et l'ai jetée sur la chaise, j'ai jeté mon pantalon, déboutonné ma chemise et me suis assis dans mon pantalon à claquettes avec ma chemise ouverte jusqu'au nombril, j'ai bu un verre de vin et je me suis gavé de nourriture. 

J'ai ouvert une des bouteilles fournies avec le joli ouvre-bouteille neuf que j'avais reçu dans mon panier cadeau et j'ai laissé mes nerfs se dissiper. J'ai allumé la télé et j'ai essayé de faire abstraction de tout. J'avais ce dont j'avais besoin. J'écrirai le scoop plus tard dans la soirée, mais il fallait que je me calme. Je n'arrivais pas à croire qu'Asher Davis avait failli faire sauter ma couverture.  

On a frappé à ma porte, mais je l'ai ignoré. Je me suis blottie contre moi sur le canapé et j'ai imaginé que c'était mon harceleur qui me poursuivait, mais en vérité, c'était probablement juste le personnel de ménage qui offrait un service de nettoyage. J'ai prié pour que ce ne soit pas quelqu'un qui veuille me virer de la chambre, alors j'ai attendu et je n'ai pas respiré pendant un long moment. Mais il n'y a pas eu d'autre coup, et personne n'a fait irruption. J'ai fini par regarder Netflix pendant que je finissais mon assiette de snacks qu'ils avaient fournie, une demi-bouteille d'un bon vin et une boîte d'amandes enrobées de chocolat. Une fois pompette et rassasiée, j'ai commencé à écrire sur le lancement du vin qui était curieusement rempli de politiciens et d'hommes d'affaires concluant des accords parallèles. Je l'ai envoyé par e-mail à Scott. Juste au moment où je me préparais à aller me coucher, j'ai reçu un e-mail de sa part.  

Vous savez que c'est un scandale majeur, n'est-ce pas ? Un lancement de vin, qui n'est rien d'autre que du délit d'initié et de la corruption d'entreprise ? C'est bon. Et la photo est aussi très incriminante. Je vais envoyer un paiement Venmo comme d'habitude. Vous obtenez de bonnes choses, Leah. Continue comme ça, tu seras bientôt prête à rejoindre les rangs si tu continues à avoir ces histoires. 

Cette nuit-là, je me suis couché dans mes draps avec un sentiment de triomphe. J'avais battu Asher Davis, obtenu le premier coup de pouce d'un gros scoop, et peut-être gagné un peu d'argent avec une image de paparazzi. Tout allait bien. Je me suis blotti dans les draps luxueux et j'ai dormi comme un bébé. Je me suis réveillée tôt, à ma grande tristesse, mais je devais m'échapper avant que quelqu'un d'autre ne découvre que Virginia Sayles avait en fait la grippe.  

J'ai fait mes bagages, j'ai appelé un Uber et je me suis échappée sans être détectée, avec une valise pleine de vin et de friandises à partager avec ma tribu. Quand je suis rentrée chez moi, c'était dimanche matin, et tout était calme. J'ai jeté un coup d'oeil dans ma chambre pour trouver Harper seul. Tout était beau.

Chapitre 4

Chapitre 4 

Asher 

Le lundi matin, je suis arrivé au travail épuisé et frustré. Au moins, j'avais réussi à faire signer le contrat à JoBob, et notre affaire de plusieurs millions de dollars était assurée. J'étais plus irrité par le fait que j'avais passé mon week-end dans un bed and breakfast ennuyeux, seul. Je n'ai pas pu sécuriser la blogueuse immobilière et je me demandais encore pourquoi elle était là puisque sa page Facebook et sa photo professionnelle ne ressemblaient en rien à la femme sexy que j'avais rencontrée. Il se passait quelque chose, mais elle avait réussi à m'échapper, et je n'étais pas prêt à aller en prison pour la retrouver et assouvir ma curiosité. 

Je suis entré et, comme d'habitude, les gens ont plongé leur nez dans leur travail pour éviter tout contact visuel avec moi. Cela ne me dérangeait pas ; je détestais la plupart d'entre eux. En passant devant le bureau de ma stagiaire Clara, j'ai remarqué qu'elle portait une tenue de travail à peine appropriée. Je savais à quel jeu elle jouait, mais elle était trop jeune pour y consacrer autant d'efforts. Elle n'était pas la plus belle ni la plus brillante, mais coucher avec moi ne lui apporterait à peu près rien d'autre qu'une nuit dans mon lit et la honte de voir les autres qui viendraient inévitablement après elle.  

Je l'ai ignorée et je suis allé me réfugier dans mon bureau, énervé, ennuyé et ayant besoin d'une bonne quantité de café. Que Clara pouvait fournir. J'ai appelé son bureau dès que je me suis assis. 

"Oui, M. Davis ?" Sa voix était aiguë et flirteuse. 

"Pouvez-vous courir au Starbucks et me prendre le café habituel ?" J'ai fait en sorte que ma conversation soit courte et directe. 

"Bien sûr, monsieur, tout de suite." Je l'ai vue se lever de son bureau à la minute où elle a raccroché le téléphone, au moins le café venait à la rescousse. 

J'ai allumé mon ordinateur et j'ai été bombardé d'emails. La plupart étaient des pourriels. Je désactivais mes e-mails professionnels sur mon téléphone le week-end pour pouvoir m'éloigner du bureau, mais cela signifiait souvent que le lundi était un cauchemar. L'un d'entre eux a été signalé et est apparu plusieurs fois dans mon fil d'actualité : 

A LIRE IMMÉDIATEMENT ! ALERTE ! 

J'ai ouvert l'e-mail, incertain de ce que je pourrais trouver. Lorsque j'ai lu les premières lignes, j'ai paniqué et j'ai appelé l'expéditeur, Lawrence, mon responsable des relations publiques. 

"Parle-moi", ai-je dit dès qu'il a répondu au téléphone. 

"Il a une conférence de presse dans une heure en ville", a été la réponse frénétique de Lawrence.  

"Donc, quelqu'un à la soirée vin a divulgué une histoire, hein ? A quel point c'est mauvais ? Je n'ai pas lu l'article." Je n'étais pas trop nerveux car ce n'était pas mon cul qui était en jeu, mais JoBob était dans l'eau chaude, ce qui pourrait lui coûter sa candidature à la présidence.  

J'avais besoin que JoBob garde son nez propre parce que si le monde découvrait à quel point il était louche, la police ou pire pourrait venir renifler autour et trouver beaucoup de choses qui seraient bien pires qu'un peu de corruption d'entreprise et de délit d'initié. Des gens comme JoBob ont payé beaucoup d'argent à ma société pour qu'elle ferme les yeux sur des transactions commerciales très suspectes. Mais ce regard aveugle ne nous protégeait pas de la loi. Le truc était de sauver les apparences et quelqu'un, quelqu'un qui n'était pas un initié, a dévoilé notre couverture, et j'avais une très bonne idée de qui ce quelqu'un pouvait être.  

"C'est assez mauvais. Il y avait une photo de JoBob dans une position assez compromettante avec une femme de la fête et des informations commerciales qui ont été partagées. C'est un "exposé" bien écrit qui explose à la fin avec d'innombrables accusations mais peu de preuves tangibles. Je pense que JoBob sera capable de charmer pour s'en sortir, mais vous devrez assister à la conférence de presse. Si cela devient désordonné, vous devez mettre fin à l'accord. Nous pouvons citer une clause sur la compromission de nos pratiques commerciales. Elle a été écrite pour cette raison précise." J'aimais comment Lawrence opérait.  

"Bien." J'ai raccroché le téléphone au moment où Clara apportait mon café.  

J'étais vraiment énervé et agité. "Libérez ma journée, j'ai un événement", lui ai-je grogné.  

"Hum, vous avez reporté trois fois avec Mason Steel", a-t-elle eu le courage de dire. 

"Ça fait quatre, alors." Je n'étais pas d'humeur.  

"Bien sûr, mais ils ont un renouvellement de contrat à venir, y a-t-il quelqu'un à qui tu veux que je demande de te remplacer ? Non pas que quelqu'un puisse vraiment se substituer à toi." Elle a appuyé ses fesses sur mon bureau, portant une jupe qui coupait juste au bord de ses fesses.  

Si c'était un autre jour, et qu'elle n'était pas une stagiaire idiote, j'aurais fermé la porte à clé et je l'aurais baisée sur le bureau.  

"Vous avez raison, personne ne peut se substituer à moi, alors reportez ma réunion." Déçue, elle s'est retournée pour partir. "Aussi", je l'ai arrêtée avec ma voix. "Portez quelque chose de plus approprié au travail demain. J'ai peut-être une réputation en ce qui concerne les femmes, mais je ne m'engage pas avec mon personnel car j'ai une éthique bien contrôlée. Portez une tenue appropriée au travail, ou ne prenez pas la peine de revenir à mon bureau", lui ai-je dit à voix basse. 

"D'accord, mais j'ai entendu..." Comment ose-t-elle me défier ? 

"Vous avez mal entendu. Et le maximum que tu puisses faire si je compromets mon travail et mon éthique, c'est une nuit. Juste une nuit où tu ferais ce dont j'ai besoin pour prendre mon pied, et ensuite j'en aurais fini avec toi. Crois-moi, tu es un interne. Tu as toute ta vie devant toi, et tu mérites mieux. Arrête de chercher de l'or. Je te promets que tu auras de la chance si je t'emmène dîner avant de te finir. Je ne joue qu'avec les grandes filles, alors ne m'oblige pas à te le répéter." J'étais satisfait au moment où son expression est tombée à genoux.  

J'étais d'une humeur tellement merdique ; il fallait que quelqu'un descende pour me faire sentir mieux. Malheureusement, c'était mon interne, mais j'étais certain qu'elle me remercierait un jour pour ça.  

Je suis revenu à mon sujet. J'ai appelé le bureau de Virginia Sayle pour confirmer que j'avais attrapé son imitateur. Une femme avec une voix rauque et profonde a répondu au téléphone. 

"Virginia Sayles", elle était à peine capable de dire. Il est étrange qu'elle n'ait pas semblé avoir un rhume la nuit où je l'ai rencontrée, ce qui a presque complètement confirmé mes soupçons. 

"Asher Davis. Je voulais juste savoir si vous aviez apprécié votre vin. Ils ont appelé votre nom après la tombola, vous avez gagné l'adhésion au club du vin du mois, mais vous n'êtes pas venu le chercher." J'ai menti. Je ne savais pas qui avait gagné leur stupide concours, mais comme elle était introuvable après notre confrontation, j'ai supposé qu'elle était restée dans sa chambre pour le reste de la nuit et qu'elle l'avait manqué.  

"Je vous demande pardon ? Puis-je vous aider avec quelque chose, M. Davis ? Comment avez-vous eu mon numéro privé ?" Elle était toujours rauque mais aussi très vite irritée. 

"On s'est rencontrés samedi, tu te souviens ? Je suis toujours aussi curieuse de savoir ce qu'un blogueur immobilier faisait au lancement d'un nouveau vignoble. Ça ne semble pas être ton genre de truc."  

"Je ne suis pas allée au lancement du vignoble Stoneman parce que j'ai été malade à la maison avec la grippe, mais le Daily voulait que je sois là. Je couvre aussi les pages société. Vous aviez besoin de moi, M. Davis, ou vous avez appelé pour m'insulter ?" Oh, c'était une fougueuse.  

Un rapide coup d'oeil à ma recherche Google m'a dit qu'elle était une femme et mère de deux enfants. Tant pis pour la draguer... Peut-être que la femme que j'ai rencontrée a été envoyée à sa place. 

"Eh bien, je vous appelle seulement pour vous informer que quelqu'un s'est fait passer pour vous ce week-end, et qu'elle a très probablement divulgué beaucoup d'informations privées au public." J'ai essayé de paraître aussi sec et désintéressé que possible. 

"Je vais en informer mon rédacteur en chef ; merci de votre appel."  

J'ai été surpris par son manque de curiosité, mais j'ai eu ce dont j'avais besoin. La femme à l'événement du vin était un imposteur, et donc notre mouchard. 

"Vous faites ça. Passez une bonne journée." Avec ça, j'ai raccroché sans autre conversation. 

Mon sang a commencé à s'emballer parce que j'avais quelque chose sur la mystérieuse journaliste, et je savais dans mes tripes qu'elle serait à la conférence de presse. J'ai donc redressé ma cravate, rentré ma bite en pleine croissance dans mon pantalon et me suis préparé à aller au centre-ville. Je n'étais pas sûr de mon plan de match si je voyais ma fille mystérieuse, mais quoi que je décide, elle ne m'échapperait plus.  

Alors que je sortais de mon bureau, j'ai vu Rupert Mandeville se diriger vers moi. 

"Désolé, M. Davis, M. Mandeville est votre rendez-vous de dix heures et n'a pas voulu le reporter." Clara est arrivée en trombe derrière lui.  

Merde. J'ai oublié que j'avais un rendez-vous avec Rupert Mandeville. Mandeville possédait Lighting Share, une société très similaire à Safe, mais qui disposait également d'un accès Internet haut débit, de milliers de satellites et d'une quantité impressionnante de stockage en ligne. Leur espace de stockage physique était un peu minable, mais leur cyber espace était inégalable. J'essayais de racheter sa société car il allait bientôt prendre sa retraite.  

"Merci, Cara. Rupert, comment allez-vous ?" J'ai joué de mon charme parce qu'il était de la vieille école, un homme au nez propre, de la plus haute fibre morale. Pourtant, si je pouvais fusionner nos entreprises, je serais le roi du stockage, et même si ce n'était pas le métier le plus sexy, c'était vachement lucratif. Avec ses services en nuage et la vitesse d'Internet, notre activité piétonne triplerait, et nos clients les plus malveillants auraient accès à des endroits éloignés où une grande partie de leur activité prospère. Je verrais mes millions se multiplier facilement. 

"Je vais assez bien. Je veux que vous compreniez tout de suite que j'essaie encore de faire entrer mon fils dans ce business. Je ne l'ai pas encore exclu, Davis." Ugh, son fils, le joueur de baseball professionnel. 

Il n'y avait aucune chance que son fils reprenne les rênes de son cher vieux père, à moins qu'il ne prenne sa retraite du baseball, ce qui ne semblait pas près d'arriver. Mais le vieux ne voulait pas laisser tomber, alors je devais attendre ses espoirs et ses rêves.  

"Eh bien, j'espère vraiment qu'il le fera. Mais si ce n'est pas le cas, avez-vous reçu l'offre que nous vous avons envoyée la semaine dernière ?" 

"Oui, et c'est quelque chose à considérer, mais je dois dire, Davis, que j'hésite à te vendre, mon bébé. J'ai mis toute ma vie dans cette entreprise et toutes mes ressources. Tu aurais à ta disposition le meilleur de la cyber technologie, le plus grand espace de stockage, et un sacré bon groupe d'employés. Je ne pense pas qu'on puisse faire confiance à un homme de votre caractère avec ce genre d'expertise et de pouvoir." Bon sang, le vieux schnock était franc. 

"Mon Dieu, on dirait que vous n'êtes pas un de mes fans." J'ai fait un signe du bras pour lui offrir un siège sur le canapé. "Je peux vous offrir quelque chose à boire ? Un café." J'ai levé mon Starbucks vers lui.  

"Juste de l'eau." Il a pris un siège en face de celui que j'avais offert.  

J'ai tapé sur une application de mon téléphone et j'ai appelé Clara.  

"Oui, M. Davis ?" Clara était soudainement plus professionnelle, même si elle n'en avait pas l'air.  

J'avais oublié que mon assistante habituelle avait demandé un jour de congé pour des rendez-vous chez le médecin qu'elle avait laissé s'accumuler. Donc, tout ce que j'avais à faire était de travailler avec Clara.  

"Pouvez-vous apporter à M. Mandeville une bouteille d'Evian ?"  

"Bien sûr." Sa gentille attention était peut-être un autre stratagème pour obtenir l'attention que je ne lui donnerais jamais, mais je m'en fichais.  

"Je ne suis certainement pas un de vos fans, Davis, pas après le coup que vous avez fait à ma nièce il y a quelques temps." Bon sang, il était encore furieux pour ça ? C'était il y a presque deux ans. 

"Tu ne peux pas être encore en colère pour ça. Je ne savais pas qu'elle était ta nièce." J'ai ri, espérant détendre l'atmosphère alors que Clara posait tranquillement l'eau de Rupert devant lui. 

"Eh bien, elle a vraiment lutté après la rupture, et j'évalue le caractère d'un homme par autre chose que son succès en affaires." Il tendit la main vers son eau et l'ouvrit. 

"Je vois. Elle vous a dit pourquoi on a rompu ?" Je n'avais pas envie de revenir sur tout ça, mais vraiment, cet homme était ridicule.  

"Elle a juste dit que vous lui avez brisé le coeur."  

"On est sorti ensemble pendant quelques mois. Je savais quand je l'ai rencontrée qu'elle et moi ne serions pas d'accord sur beaucoup de choses, et une chose sur laquelle je suis assez déterminé, c'est de ne pas avoir d'enfants. Elle en veut vraiment ; tu vois comment on pourrait s'éloigner l'un de l'autre à un moment donné ?" J'ai essayé de rendre ça aussi pathétique que possible. 

"Pourquoi au nom du ciel ne veux-tu pas d'enfants ?" Il semblait plus horrifié par cette question que par tout ce dont nous avions déjà discuté. 

"Le monde est un endroit moche ; nous n'avons pas besoin d'y amener des enfants. J'ai des idées bien arrêtées, et j'espère vraiment que la vente de votre entreprise ne se résumera pas à une question de choix personnels." Je lui ai renvoyé la balle. 

"Non, bien sûr que non." Il a reculé ; j'étais momentanément triomphant. 

Ce qui était une bonne chose car je devais conclure notre réunion pour arriver à temps à la conférence de presse de JoBob.  

"Donc, j'espère que vous permettrez à Safe d'être le second sur la liste pour reprendre Lightning Share si et quand vous décidez de vendre. Je vous promets que nous ferons ce qu'il faut pour vous et la société que vous avez si laborieusement construite." Je me suis penché en avant et j'ai fait un geste comme si j'allais me lever ; cela l'a alerté que notre réunion était terminée. 

"Oui, eh bien, je vais considérer votre offre. C'est la meilleure que nous ayons eue jusqu'à présent." Il a tendu la main pour la serrer. "Et je pense toujours que vous devriez reconsidérer votre position d'élever des enfants. Mélanie était dévastée, mais je dois dire qu'elle est mariée à un homme merveilleux maintenant, et enceinte." Son visage s'est réveillé, et la couleur est revenue sur ses joues. Ah, il était tellement vieille école, et apparemment, elle n'était pas trop dévastée si elle était déjà mariée et en cloque. 

"Eh bien, vous lui direz félicitations ; sincèrement." Sur ce, notre réunion s'est terminée. 

J'ai couru vers la porte et suis arrivé à la salle de conférence juste à temps pour que la presse et les gens de JoBob se rassemblent. Et puis, à ce moment glorieux, une femme avec de longs cheveux blonds et un corps de rêve est entrée dans la salle. Je ne pouvais pas me tromper sur ces yeux. La femme intelligente portait une perruque. Virginia, mais pas Virginia Sayles, aussi baisable qu'elle l'était au bed and breakfast, même si maintenant elle portait un déguisement.  

"Oh, ma chère", me suis-je dit. "Je t'ai eue cette fois ! Il n'y a aucune chance que tu te dérobes à nouveau." Ma journée venait de prendre un tour miraculeux, mais je ne pouvais pas en dire autant de la sienne.

Chapitre 5

Chapitre 5 

Ophelia 

Je n'arrivais pas à croire que le scandale que j'avais révélé allait être abordé lors de la conférence de presse de JoBob. J'avais acheté sur eBay une carte de presse officielle du Washington Post, je l'avais téléchargée, plastifiée, et j'avais prévu d'improviser. Il y avait tellement de monde au poste, qui regardait vraiment les noms ? Au cas où ils le feraient, je m'appelais Crystal DiFranco, une employée qui avait quitté le Post deux ans auparavant. Encore une fois, j'espérais que personne ne vérifierait. J'étais une sorte de folle en mission, comme l'a noté Harper.  

"Tu sais qu'un jour tu vas te faire prendre, Leah. Tu devrais juste faire un stage dans un magazine comme tout le monde. Pourquoi dois-tu être celle qui fait peur ? ", a-t-elle taquiné, en penchant la tête. 

"Parce que c'est moi, sauvage et libre !" Je lui ai répondu en me précipitant vers la porte, avec une perruque blonde et prête à partir en première ligne.  

J'allais demander à JoBob ce qu'il comptait faire pour les prêts étudiants, un sujet brûlant pour lui en particulier parce qu'il avait déclaré haut et fort que les prêts étudiants ne devraient jamais faire l'objet d'un pardon et qu'ils devraient plutôt être payés en totalité au cours de la vie d'une personne. J'avais prévu de lui demander s'il avait un moyen de rendre l'enseignement supérieur plus abordable. J'étais sûr que cela l'énerverait. Mais dès que je suis entrée dans la pièce, ce satané Asher Davis se tenait là, au milieu de tout le monde. J'ai baissé la tête et j'étais heureuse d'avoir décidé de porter un déguisement.  

Je me suis faufilé dans la foule et je me suis frayé un chemin jusqu'à l'avant. En fait, j'ai sorti mes seins et j'ai souri... Je veux dire que les seins sont un muscle, non ? Quoi qu'il en soit, j'ai réussi à plaquer Asher Davis et à arriver devant au moment où les gens de JoBob testaient les micros. Mon coeur battait si fort que je pouvais presque sentir mon excitation. C'était ce pour quoi j'étais fait. J'aimais la condition humaine ; que nous soyons héroïques ou hédonistes, les humains étaient tellement intéressants. Je prenais mon pied à les observer et à les embêter. Donc, quand JoBob est sorti, j'étais prêt à réclamer ma question. Tout le monde s'est approché alors que la pièce était chaude d'anticipation, mais j'ai tenu bon. 

"Bon après-midi, tout le monde. Je suis ravi d'être ici aujourd'hui pour discuter de certaines des histoires qui tourbillonnent autour de moi." Il a ri, un rire parfaitement orchestré qui a semblé rassurer la foule, mais pas moi. Je savais reconnaître un faux quand j'en voyais un. "Avant tout, je tiens à vous remercier tous d'être là. Cela signifie beaucoup que vous soyez intéressés par ce que j'ai à offrir à cette belle ville, et je pourrais dire à la nation. Personne ne sera surpris d'apprendre qu'à partir d'aujourd'hui, je suis officiellement candidat à la présidence des États-Unis d'Amérique." Quel âne moralisateur. 

Il y a eu un tonnerre d'applaudissements, et j'ai gardé mes mains fermement sur les côtés en signe de défi. Ce serait un cauchemar si cet homme devenait président, alors j'étais là pour faire ma part. Lorsque les clameurs ont cessé, JoBob a repris le contrôle de la salle.  

"Donc, ceci étant dit, je suis tellement excité, c'est pourquoi ces stupides allégations de délit d'initié et d'affaires extraconjugales sont ridicules. Lavender Greenly est comme ma sœur, alors on a bien rigolé quand un crétin a pris une photo de nous deux. C'est celle avec ma main sur ses fesses qui m'a fait le plus rire ; ma femme a particulièrement aimé celle-là parce que nous disons tous les deux que Lav a un joli petit cul. Elle pourrait être ma fille, alors pas d'inquiétude, elle a juste un beau derrière, tout cela dit avec amour et admiration". Encore une fois, avec le rire malade, et comment diable est-ce une explication ?  

Il était juste tellement dégoûtant.  

"Et je ne sais pas quel écrivain fantaisiste était à l'événement du vin, mais la pire chose qui soit arrivée là-bas, c'est que quelques-uns d'entre nous, mais pas moi, je ne suis pas un grand buveur, j'ai bu quelques verres de Pinot Noir de trop, mais c'était un bon millésime, donc personne n'avait la gueule de bois, et personne n'est mort... passons...". Et encore un de ses rires stupides.  

Heureusement, quelqu'un d'aussi sceptique que moi a levé la main pour poser une question.  

"Je ne prends pas de questions pour le moment", JoBob l'a rejeté. 

Le stupide narcissique a parlé pendant une heure de rien, juste du vent chaud, mon excitation a fondu en ennui au moment où les questions ont été posées. En rejetant le reportage et en en riant, il a presque entièrement échappé au scoop. D'accord, certains journalistes l'auraient critiqué pour ses tactiques de diversion, mais personne ne s'en souciait vraiment. Il était juste plein de merde.  

Il était temps pour tout le monde de poser ses questions, et c'est alors que j'ai senti la chaleur d'un corps qui s'était approché trop près de mon derrière. Je me suis retournée pour dire à la personne, poliment, de reculer, et mon visage s'est écrasé sur la poitrine d'Asher Davis. Merde, merde, merde ! 

"Virginia, il faut qu'on parle", a-t-il dit alors que ses doigts puissants se refermaient sur mon bras.  

"Lâche-moi", ai-je chuchoté assez fort pour que les gens à côté de moi puissent entendre.  

"Tu as de gros problèmes. Je ne pense pas que tu veuilles que les autres journalistes sachent ce que tu as fait, n'est-ce pas ?" Mon coeur a fait un bond dans ma gorge. 

"Venez avec moi tranquillement." Son souffle chaud a réchauffé mon oreille.  

"Mais je veux poser une question." J'ai essayé d'arracher mon bras de lui. 

"Tu peux poser ta question à la police, ou tu peux venir avec moi tout de suite." Sa prise s'est resserrée.  

Qu'il soit maudit, mon monde entier partait en vrille. Mon esprit s'était embrouillé. J'essayais de savoir si se faire passer pour quelqu'un était un délit ou un crime. J'étais presque sûr que ce que j'avais fait était mauvais de toute façon, alors je me suis rendu. J'étais tellement en colère que mon visage est devenu rouge, et je pouvais à peine respirer. 

Dès qu'il m'a éloigné de la foule, il m'a traîné dans une salle de banquet inutilisée et a claqué la porte derrière nous. La pièce sentait comme un espace institutionnel inutilisé. Il y avait une légère odeur de renfermé, de nettoyants industriels et de poussière. Une table de buffet était vide, à l'exception d'une longue jupe beige qui cachait une pile de chaises pliantes et laissait à découvert le plateau en bois usé et abîmé de la table. Il y avait d'autres chaises empilées le long du mur et un tapis aux motifs délavés, vert et marron clair.  

"Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?" J'ai commencé à l'attaquer. 

"Je devrais vous demander la même chose." Il a pris mon badge et l'a lu. "Crystal. Ah, c'est un joli prénom. C'est vous qui l'avez trouvé, ou c'est une employée du Post qui est chez elle en train de se faire vomir la cervelle ?" Il s'est appuyé contre la table en ayant l'air, malgré son audace et son interrogation, si incroyablement sexy.  

Comment un tel connard pouvait-il être aussi sexy ? Il avait une chevelure brune et des yeux marron foncé, des muscles qui peinaient à sortir de son costume à un million de dollars, et le genre de traits ciselés que l'on voit sur le David de Michel-Ange. Il était audacieusement beau, même si on disait qu'il était un monstre.  

"Je m'appelle Crystal. Je vous l'ai dit l'autre jour, je suis écrivain fantôme. Crystal est mon vrai nom, et je travaille pour le Washington Post." Je lui ai tenu tête, en espérant avoir assez menti dans ma vie pour réussir ce coup. 

"Donc, vous écrivez pour les pages société et immobilier d'un petit journal puisque votre prestigieux travail au Washington Post est une telle merde ? C'est très intéressant. Je peux régler ça facilement, passez-moi votre permis de conduire." 

"Vous n'êtes pas de la police. Je n'ai pas à vous donner de la merde. Vous me harceliez l'autre soir. En fait, j'ai failli appeler la sécurité. Je pourrais vous dénoncer. De plus, je ne pensais pas que vous aviez du mal à trouver des femmes. Qu'est-ce que tu cherchais à renifler ?"  

"Je n'ai pas besoin de renifler pour quoi que ce soit. J'ai toujours ce que je veux. Je sais que c'est vous qui avez divulgué la photo ; c'est aussi vous qui avez provoqué tout ce drame de délit d'initié. Scott Marks est un rédacteur légitime pour le Times, un journal décent, mais il est connu pour acheter une histoire, et je suis sûr que qui que vous soyez, vous êtes connu pour lui en vendre quelques-unes ; maintenant, donnez-moi votre permis de conduire, et nous allons régler cette question".  

Il devenait irritable, mais je n'ai toujours pas fait le moindre geste pour lui donner ce qu'il demandait.  

"Vous savez ce qui se passe si j'appelle la police ?" Il s'est élancé de la table et a fait un pas vers moi.  

"Ils te disent d'arrêter de harceler les femmes et d'essayer les rencontres en ligne ?" J'ai tendu la main car cela allait définitivement être mon dernier combat.  

"La police va venir ici, prendre ma déposition, t'emmener en prison et t'incarcérer ce soir. Ils te donneront une caution dans quelques jours, une que je suis sûr que tu ne pourras pas payer, et tu resteras en prison jusqu'à ton procès. En prison, vous rencontrerez beaucoup de femmes qui feront bien plus que vous harceler. Finalement, vous aurez un avocat commis d'office qui n'en aura rien à faire de vous, à moins que vous ne puissiez coucher avec lui. D'ici là, les femmes en prison sauront à quel point vous êtes innocent, et elles vous broieront pour en faire de la viande pour le petit déjeuner. Vous serez accusée de fausse identité, et vous serez condamnée à une peine de prison. Pendant que vous serez en prison à faire la pute de quelqu'un, je suis sûr que JoBob intentera un procès civil contre vous pour diffamation, et il aime poursuivre pour des millions. Puis il y a le lit et le petit déjeuner à considérer et tout ce vin..." Ses yeux se sont rétrécis, et j'ai su que j'étais pris.  

"Alors, qu'est-ce que tu veux de moi ?" Bon sang, je détestais chaque moment de tout ça.  

"D'abord, votre permis de conduire, comme je l'ai demandé." Je le lui ai tendu, n'ayant pas d'autre recours. "Ophelia Jameson, vingt-trois ans." Il m'a regardée comme s'il allait me manger. "Jeune... bagarreuse !" Je me suis détournée de lui. "Alors, vous voulez être journaliste en volant l'identité d'autres journalistes ? Drôle de façon de s'y prendre." Je n'ai rien dit pendant qu'il retournait mon permis de conduire dans sa main. 

Il a pris une photo de mon permis et me l'a rendu. 

"Je peux y aller maintenant ? Vous savez que je suis un faux. Je suis vraiment désolé si je vous ai offensé. Je suppose que vous êtes la police de la réalité, peu importe. Laissez-moi juste rentrer chez moi. Pas de mal, pas de faute." J'ai fait un pas vers la porte, et il a fait un pas pour me bloquer. "Tu sais que le kidnapping est un délit bien plus grave." Je commençais à avoir un peu peur.  

"Non, j'ai bien peur que non. Vous voyez, j'ai un intérêt direct dans JoBob Rails, et si un petit arriviste, un bougre affamé comme vous met la main sur les mauvaises informations et les donne aux bonnes personnes, nous allons tous nous retrouver dans un tas d'ennuis. Donc, la meilleure façon pour moi de garder le contrôle des choses est de garder un oeil sur toi."  

Je me suis mis à trembler alors qu'il faisait un pas de plus vers moi. "Cela ne peut pas être légal", ai-je à peine dit alors qu'il s'avançait vers moi.  

"Oh, ça ne l'est pas. Mais tu vas accepter parce que je te promets que j'appellerai la police. Alors, Ophelia..." 

"Léa", je l'ai interrompu. "Je préfère qu'on m'appelle Léa."  

Ça l'a fait rire, le monstre. "Je n'en doute pas, mais j'aime bien Ophélie. Je pense que c'est comme ça que je vais vous appeler. L'Ophélie de Shakespeare était aussi une bagarreuse." Ce fichu sourire en coin sur son visage. 

"Ouais, et elle s'est suicidée. Donc, tu vas m'appeler comme ça même si je déteste ça !" J'ai râlé. 

"Surtout parce que tu le détestes. Maintenant, comme je le disais, vous avez deux choix. Je peux appeler la police et leur demander de vous escorter hors d'ici, et j'ajouterai sur cette note que si vous êtes inculpée et condamnée, bonne chance pour trouver un jour un emploi dans le journalisme, ou vous pouvez m'épouser."  

J'ai failli tomber à la renverse ; cet homme était complètement hors de lui.  

"Vous êtes fou. Je peux aussi appeler la police, monsieur. Je peux appeler et leur dire que vous me harcelez !" J'ai sorti mon téléphone de ma poche.  

"J'ai oublié de vous dire une dernière chose. Je vais vous payer un million de dollars aujourd'hui. Tout ce que j'ai à faire est de faire virer l'argent à ta banque et quatre millions de plus la semaine prochaine quand tu m'épouseras." Il se tenait à quelques mètres de mon visage, qui était devenu blanc de stupeur.  

"C'est complètement insensé ; tu ne me connais même pas. Pourquoi diable voulez-vous m'épouser ? Je pourrais être un tueur en série pour ce que tu en sais."  

"Vous avez raison ; je vais devoir faire une vérification des antécédents d'abord pour m'assurer que vous n'avez pas une série de cadavres jonchés derrière vous, mais je n'ai pas besoin de vous aimer ou même de vous connaître pour me marier. En fait, c'est mieux si je ne vous aime pas ou ne vous connais pas. J'ai bien l'intention de faire ce que je fais avec qui que ce soit, mais pour améliorer ma réputation afin de décrocher une affaire très lucrative, je dois être un homme plus droit." Il était hors de lui. 

"Donc, kidnapper une femme, c'est ce que vous allez faire ?" 

"Etre marié avec toi sera parfait. Tu es jeune, belle, démunie, évidemment. Ce ne sera pas un arrangement éternel, juste pour le moment. Reste marié à moi pendant un an, gagne cinq millions de dollars, et tu pourras partir. J'ai une grande maison. On se verra à peine." Son sourire triomphant était bouleversant. 

"Et si je dis non ?" Je l'ai défié.  

"J'appelle la police." Il a sorti son téléphone et m'a fixé, soudainement très sérieux. 

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