Szerelembe esni

Első fejezet

FÜGGETLENÜL, hogy mennyire boldog voltam ebben a pillanatban, nem tudtam lerázni magamról azt a nyugtalanító érzést, amely az elmúlt néhány éjszaka álmaimban fojtogatott. A visszatérő rémálmom ismét felütötte a fejét Phillip Reed formájában. Kísértett engem. Éreztem, hogy az elmém átverekszi magát a rémálmon, és csak szemcsés képeket látok apámról, egészen ma estig, amikor teljesen materializálódott az álmomban.

Valóságosnak éreztem. Elég valóságosnak ahhoz, hogy hallottam a hangját, mintha még mindig élne, és előttem állna. Ráordítottam, hogy hagyjon békén, és rohadjon meg a pokolban. Nem akart elmenni, és még álmomban is azt akarta, hogy beszéljek vele, akárcsak aznap az irodámban, amikor visszautasítottam az olajágat, amit annyira próbált nyújtani. Csak el kellett volna fogadnom, de visszautasítottam őt.

Ez volt a büntetésem, amiért akkor nem hallgattam rá? Ha valóban meg akarta volna gyónni nekem a bűneit azon a napon, nem kellett volna haboznia, de megtette. Lehet, hogy azt gondolta, hogy végre fel akarja tárni előttem az igazságot, de ez azt jelentette volna, hogy megbánta, és én soha nem fogom elhinni, hogy megbánta mindazt, amit velünk tett. Igen, leveleket hagyott, olyan szavakkal teli leveleket, amelyeket nem volt bátorsága személyesen elmondani nekem, ez nem változtat semmin. Most már elment, és én megbékéltem a múlttal, amit ő irányított. Miért térnek vissza az álmaim folyton erre?

Az álmomban az irodámban voltam, akárcsak aznap, amikor apám meglátogatott. Elizabeth halálának évfordulója volt, és a fiam tizennyolcadik születésnapja. Ezúttal apám nem beszélt körbe-körbe, magabiztosnak tűnt, mintha tudna valamit, amit én nem, és ezzel gúnyolódna velem.

Ezúttal megőriztem magam, és nem engedtem a piszkálódásának. Ismét italt készített magának, majd felém fordult, és olyasmit mondott, amitől teljesen elakadt a lélegzetem. A hangja nyugodt és irányított volt, de mégis vereséget is hallottam belőle. Belekortyolt az italába, és azt mondta: "Minden történetben van egy gonosztevő. A te történetedben fiam, én vagyok a tiéd." Ezt ismételte, újra és újra.

Nem volt szabadulás ebből a rémálomból, küzdöttem ellene. Olyan erőt kerestem, amiről nem is tudtam, hogy megvan bennem. Nem tudtam felébredni belőle, és szó szerint fogságba estem, és nem volt lehetőségem sem tőle, sem tőle elmenekülni. Hogy lehet ez egyáltalán lehetséges? Halott volt, de mégis ott állt előttem. Azért volt itt, hogy az őrületbe kergessen? Vagy valami mélyebb üzenetet akart közvetíteni nekem?

"Tűnj el a fejemből!" Ordítottam rá, de ő csak állt ott sztoikus arckifejezéssel, és a szeme sem rebbent.

"Lehet, hogy újra együtt lehetsz a Reese Mitchelleddel, de soha nem leszel boldog, amíg meg nem halsz."

"Tévedsz, apa, már megvan, és meg is lesz életem végéig. Nem tudsz többé bántani, úgyhogy tűnj el a fejemből, és menj vissza a pokolba, ahová tartozol."

"A pokolban voltam, Walker. Azokkal az évekkel ezelőtt, amikor bántottalak, és továbbra is bántottalak. Soha nem fogod megtudni, mennyire sajnálom igazán. Annyiszor el akartam mondani neked, de a bűntudatom megrémített. Nem akartalak teljesen elveszíteni, és tudtam, hogy ha egyszer minden csalásomra fény derül, akkor elvesztettelek volna. Önző szemétláda voltam, ezt tudom, de mindig is szerettelek. Sajnálom, hogy apaként cserbenhagytalak, de most már csak a kegyelmedet keresem. Nekem nincs helyem. Nincs oldalam, amit átléphetnék, amíg nem döntesz a sorsomról."

"Mi a fenéről beszélsz?"

"Meg kell bocsátanod nekem. Még mindig hordozod a mélyen gyökerező gyűlöletedet irántam, és ez a végén tönkretesz téged, ha nem engeded el. Bocsáss meg nekem, fiam. Szabadíts meg ezektől a láncoktól, amelyek most megkötöznek. Csak te dönthetsz a sorsomról. Bocsáss meg, Walker. Bocsáss meg nekem... fiam."

"Soha nem bocsátom meg neked, amit velem és Reese-szel tettél. Elvesztettem őt miattad és Henry miatt. Nem érdemelsz megbocsátást, még a halálban sem. Soha nem fogom megadni neked. Most pedig tűnj el a fejemből!"

"Minden történetben van egy gonosztevő. Soha nem fogod megtudni, mennyire sajnálom, hogy a tiéd vagyok. Bocsáss meg nekem. Bocsáss meg nekem. Bocsáss meg nekem." Ahogy a hangja elhalkult az ismeretlenbe, végre kiszabadultam belőle.

"Fogd be! Fogd be! Fogd be!" Kiabáltam a sötét hálószobánkban.

"Walker, ébredj!" Reese halkan szól újra és újra, amíg a szemem ki nem nyílik. A legszebb barna szemek bámultak vissza rám, miközben édes hangjával és az arcomra adott lágy csókjaival tovább nyugtatott.

"Kicsim, jól vagy? Sikoltoztál álmodban. Csuromvizes vagy."

Semmiképp sem akartam Reese-nek mesélni az álmomról. Egyszerűen nem akartam őt felesleges fájdalomnak kitenni, főleg nem az apám keze által újra. Nem akartam elemezni, miért álmodtam róla. Aznap zártam le életemnek ezt a fejezetét, amikor utoljára elhagytam az otthonát, és megígértem, hogy soha többé nem térek vissza. Tiszta lappal akartam indulni, és ezt soha nem kaphattam meg a múltam szomorú emlékeihez ragaszkodva.

Átkaroltam Reese-t, és szeretkeztem vele, mélyen belé temetkeztem. Úgy szerettem őt, mintha a következő lélegzetemre lett volna szükségem. Reese volt az én Foreverem, és nem hagytam, hogy ezek a rémálmok ennek útjába álljanak. Néhány hét múlva minden rendben lesz a világommal. Összeházasodnék Reese-szel, a családunk és a barátaink körében. Alig vártam, hogy lássam, amint az oltárhoz lép és a várakozó karjaimba sétál.

A lányom mély álomba merült. Kimerítettem az éjszakai szexmaratonunkkal, de erre volt szükségem, hogy megszabaduljak az elmémet elfoglaló baromságoktól. Soha nem kérdőjelezte meg, és nem tartotta vissza ugyanazt a vágyat, amely mindkettőnket úgy illesztett össze, mint egy kirakós hiányzó darabkáit. Mindig is kapcsolatban voltunk egymással, minden szempontból, ami számított.

Itt feküdt mellettem, és én csak arra vágytam, hogy magam köré tekerjem, és soha többé ne engedjem el. Csak egy kicsit mozdult el, és a hasa most már szabadon volt. Gyengéd puszikkal halmoztam el apró babapocakját, és beszéltem a benne növekvő gyermekemhez. "Apuci szeret téged, kicsim. Maradj bebújva, ahol biztonságban vagy. Apu és anyu nagyon szeretnek téged."

Még néhányszor megcsókoltam a hasát, és megesküdtem, hogy azt hittem, Reese-t mosolyogni láttam, de ki tudja? Hajlamos erre, amikor álmodik. Nem is tudtam, mennyire hiányzott ez nekem, amíg nem láttam, hogy ezt csinálta az egyik első éjszakán, amikor megosztottuk ezt az ágyat az otthonunkban. Órákig feküdtem ébren, és csak néztem őt. Ha tudná, hogy milyen békét hozott nekem, hogy ilyen mélyen aludni látom.

Az ébren töltött órák nem voltak olyan stresszesek számomra. Hetek választottak el minket az esküvőnktől, és még nagyon sok tervet kellett véglegesíteni. Az irodám mostantól Esküvői Központtá változott.

Minden projektemet a jobbkezem, Donovan Tate hozzáértő kezébe adtam. Tudtam, hogy megfelel a feladatnak. Egy nagyon fontos kérést fejeztettem be vele, ami teljes diszkréciót igényelt. Hamarosan visszatérne ide, és én végre túlléphetnék egy olyan hibán, aminek soha nem lett volna szabad megtörténnie. Bármennyire is fontos volt számomra, hogy a cégemet irányítsam és teljes mértékben a kezemben tartsam, voltak más ügyek is, amelyek a figyelmemet igényelték. Csak arra tudtam gondolni, hogy feleségül veszem Reese-t, és alig vártam, hogy az enyém legyen... örökre.

A ruhapróbák és a tortakóstolás között otthon pihent. Az utóbbi időben kegyetlenül beteg volt, a reggeli rosszullétek soha nem tűntek elmúlni. Hívtam Freddyt New Yorkból, hogy töltsön vele egy kis időt, és segítsen neki mindenben, amire szüksége lehet.

Reese nem akart nagy esküvőt mindenféle díszletekkel. Ebben nem értettünk egyet. Ez volt Reese napja, és én azt akartam, hogy tökéletes legyen számára. A ruha, amit Freddy tervezett neki, a Vogue címlapjára való volt. Már megkeresték, hogy készítsen néhány esküvő előtti reklámfotót, de ő visszautasította. Az én Georgia Peach-em még mindig ugyanaz az egyszerű lány volt, akibe sok évvel ezelőtt először beleszerettem. Magabiztosságot, szépséget és kecsességet sugárzott. Lehet, hogy évekig modellkedett, és még mindig úgy nézett ki, de a legjobban az egyszerűségbe burkolózva érezte magát.

Hogy is utasíthattam volna vissza egyetlen kérését: Egy kis esküvőt csak a legközelebbi családtagjainkkal és barátainkkal? Az ő oldala meglehetősen kicsi volt, ahol az én listám több százra rúgott. Tudtam, hogy elszabadult a tervezgetés, de meg akartam mutatni a világnak azt, amit évekkel ezelőtt megtagadtak tőlem. Bármennyire is a lányomnak szólt ez az egész, nekem is szólt.

Nem volt könnyű feladat visszaszorítani magam, de nem tudtam megállni. Valójában élveztem a szünetet, amit a szokásos több mint tízórás munkanapjaimból vettem ki. Mindenemet a lányomnak akartam adni, amim csak volt. Meg kellett mutatnom a világnak, hogy végre az enyém, és ehhez Rosalyn Davenport-Baker segítségére volt szükségem. Ő volt a legjobb esküvőszervező a szakmájában, és két évig tartott a várólista, hogy ügyfél lehessen. Amikor Jenny felhívta az irodáját, minden más ügyfél háttérbe szorult előttem. Ötleteket álmodott, és két nappal később már az asztalomon volt. Nagyon megkedveltem Rosalynt. De meggyőzni Lilát, hogy fogadja el a segítségét? Nos, ez egy másik kihívás volt!

Reese nem akarta, hogy Lila kirekesztve érezze magát, ezért megkérte a nagymamáját, hogy legyen ő a felelős a próbavacsoráért. Bármennyire is szerettem Lilát, és különösen a főztjét, én egy olyan különleges menüt akartam, amely abból állt, amit Lila "sznobságnak nevez a legjobban". Próbáltam nem megsértődni. Nem voltam sznob. Csak a legjobbat akartam az esküvőnkre, és az, hogy Reese nem vett részt a mindennapokban, engem tett rosszfiúvá. Utáltam csalódást okozni Lilának, ezért kompromisszumot kötöttem, és inkább két partit javasoltam.

Lila és Thomas az esküvő hetében itt lesz. Thomas szíve miatt nem repültek, ezért elintéztem, hogy őket és néhány közeli barátjukat egy kerekeken guruló luxus-mobilházzal kihozzuk Kaliforniába. Az út megállás nélkül körülbelül harminchárom órát vett volna igénybe. Az út során négy sofőrt béreltem fel. Ez volt a legjobb megoldás, amivel elő tudtam állni, és úgy tűnt, hogy a nagyszülőket és Reese-t is kielégíti.

Minden a helyére került, amíg nem kaptam egy hívást Rosalyntól. Patthelyzetbe került a végső menüvel kapcsolatban. Ez a zsákutca Lila Mitchell volt. Ragaszkodott hozzá, hogy Reese néhány kedvenc étele is szerepeljen az esküvői menüben. Volt benne barackos sütemény, édesburgonyás pite és sült okra? Az meg mi a fene? És előételek széles választéka a hazájukból, Írországból. A gyomrom felfordult, miután meghallottam néhányat, és megállítottam a mondat közepén. Reese is terhes volt, és sem a gyerekeknek, sem a nagyszülőknek nem szóltak még az örömhírünkről. Úgy döntöttünk, hogy esküvői ajándékként a családunknak a próbavacsora estéjén mondjuk el nekik.

Reese alig várta, hogy elmondhassa Lilának. Én inkább Thomas és a puskája miatt aggódtam. Nyilvánvalóan felnőttek voltunk, de Reese volt az egyetlen unokájuk, és mi még nem voltunk házasok... jogilag mindenképpen, de a szívünkben mindig előbb.

Biztosítottam Rosalynt, hogy mindent megoldok, és amint tudok, jelentkezem. A kezembe hajtottam a fejem, és vettem néhány nyugtató lélegzetet. Jenny az ajtóm bejáratánál állt, és egyszerűen csak nevetett rajtam.

Felemeltem a fejemet rá, és azt mondtam: - Mi a vicc? Nem akarsz beavatni?"

"Ó, Mr. Reed, nem vicc, egyszerűen túlságosan örülök önnek. Micsoda látvány, hogy ilyen boldognak látom, de azt gondolná, hogy egy ilyen termetű ember, aki milliárdos üzleteket irányít az íróasztala mögül, könnyedén megbirkózik egy esküvő megtervezésével? Kicsit túlterheltnek tűnsz."

"Ennyire nyilvánvaló vagyok?"

"Egy kicsit, uram. Bocsásson meg, hogy túllőttem a célon, de nem az ön édes Ms. Mitchellje volt az, aki valami apró és meghitt dolgot akart? Ha engem kérdez, ez kezd cirkuszba fordulni."

"Nos, én nem téged kérdeztelek, Jenny, de köszönöm, hogy kimondtad a nyilvánvalót. Most mit tegyek? Rosalyn figyelmeztetett, hogy Lila feldúlt, és azt tervezi, hogy ma felhívja Reese-t. Minden héten videochatelnek. A busz teljesen online van, úgyhogy el kell képzelnem, hogy a hívásuk ma fog megtörténni".

"Félsz hazamenni?" - kérdezte.

"Az igazat?"

"Igen, az jó lenne."

"Igen, félek" - mondtam. "Ha Lila előbb jut el Reese-hez, mint én, azt hiszem, ma este a kanapén fogok aludni." Jenny ismét felnevetett a rovásomon.

"Minden rendben lesz, uram. Azt hiszem, szükséged van egy kis szünetre az esküvőszervezésben és pihenésre. Kezdesz vőlegényzillává válni, és ez nem túl hízelgő rád nézve. Emlékezne, kérem, hogy ennek egy boldog napnak kellene lennie? Életed legnagyobb pillanata. Most menj haza, és kezdd el élvezni."

Ellazítottam a vállamat, és megöleltem Jennyt. Soha bölcsebb szavak nem hangzottak el. Hála Istennek, hogy ő és a bölcs szavai vannak. Alig vártam, hogy találkozzon Lilával. Ők biztosan a legjobb barátok lettek volna.

Második fejezet

Néhány kemény hányás után nagyjából kész voltam a mai napra. Freddy vásárolni akart a Rodeo Drive-on, de nekem nem volt kedvem hozzá. Olyan sok dolgom volt, és olyan kevés időm, hogy mindet el tudtam volna végezni. Freddy és Fabrizio, valamint Marsha megígérték, hogy elintéznek mindent, amit még el kellett végeznem. A kívánságom: Hogy sikerüljön úgy végigsétálni az oltár előtt, hogy ne dobáljam szét a süteményeimet a gyönyörű díszítésen és a rózsaszirmokon.

Freddy, aki sosem hagyja ki az alkalmat, hogy ugratjon, a minap rózsaszirmokat dobált a lábam elé. Addig néztem rá furcsán, amíg el nem tört a nevetéstől. Persze tudtam, hogy mire céloz. Freddy és én egyforma ízlést vallottunk a filmek terén, ezért annyi olyan filmet kölcsönzött ki, amennyit csak tudott, amiben esküvői téma szerepelt. Az egyik ilyen volt a Coming to America. Meghajolt a lábam előtt, és rózsaszirmokkal borította be a padlómat, miközben mögötte sétáltam. Micsoda rendetlenség! A házvezetőnk, Priscilla, első látásra megszerette, de rávett, hogy fogjon egy seprűt, és tegye vissza a lakásomat a régi, makulátlan állapotába. Hangosan nevettünk. Ez egy nagyszerű este volt a legjobb barátommal.

Az első trimeszter végéhez közeledtem, és imádkoztam a reggeli rosszullétem végéért. Riley-val sosem volt ilyen rossz. Minden szükséges vizsgálatot elvégeztem, amit előírtak. A nagy kockázatú terhességem múltjával Walker nem kockáztatta az egészségemet. Nem sokkal azután, hogy hazatértünk Georgiából, a fejfájásomról való beszélgetésünk nem ment túl jól. Mivel tudta, mi történt Elizabeth-tel, Walker azonnal tíz árnyalatnyi vörösre váltott. Túlságosan dühös volt, amiért nem beszéltem neki a migrénes múltamról. Amikor megtudtam, hogy terhes vagyok, még jobban aggódott. Alig kellett gyógyszert szednem a migrénemre, legkevésbé receptre. Egyszerűen csak nyugtató gyakorlatokat végeztem, vagy pihentem egy csendes, sötét szobában, amíg el nem múlt. A terhességi hormonok köztudottan súlyosbítják a fejfájást, és ez csak valami olyasmi volt, amivel Walkernek meg kellett barátkoznia. Ami Elizabeth-tel történt, tragikus volt, de a mi két esetünk különbözik. Ezt megmagyarázni Walkernek? Szinte lehetetlen.

Hála az égnek, hogy Jacksonnak nem fájt a feje New York óta. Fiatal volt és nagyon egészséges. Jackson elmondta, hogy titokban örül, hogy jelenleg nem ő áll a figyelem középpontjában. Örült, hogy megszabadult apja szüntelen aggódásától. Kicsit megszidtam őt erre a megjegyzésre, mert az apja aggodalma pusztán szeretetből fakadt. Walkert megérteni annyit jelentett, mint elfogadni őt minden téren, még azokon is, amelyek az őrületbe kergetik.

Az, hogy Priscilla, a házvezetőnk segített nekem, egy lélegzetvételnyi friss levegőt jelentett. Azonnal megkedveltük egymást, és úgy tűnt, úgy olvas bennem, mint egy könyvben. Minden idejét azzal töltötte, hogy egész nap vigyázzon rám, és amint túl voltam ezen a reggeli rosszulléten, egy wellness-hétvégével kedveskedett nekem.

Éppen elaludni készültem a kamillatea után, amikor megszólalt az iPad-em riasztása. Lenéztem az órámra, és rájöttem, hogy majdnem lemaradtam a délutáni csevegésemről Nanával. Többször is csörgött, de előbb a külsőmet kellett rendbe hoznom. Nana még nem tudott a terhességről, és ma nem tűntem olyan dögösnek a kipirult arcommal. Vörös és foltos voltam az arcizmaim megfeszítésétől. Szörnyen néztem ki. Walker nem szerette hallani, hogy lehúztam magam, de úgy tűnik, a férfiak tényleg nem értik, min megy keresztül egy nő terhesség alatt.

Kinyitottam a paravánt, és nemcsak Nana, hanem nagypapa, Mabel, Beatrice, Clara, és persze két nagyon hangos kiskutya is üdvözölt. Igen, Zokni és Zsebi is eljött. Te jó ég, szegény sofőrök. Magamban nevettem.

Ez a busz, amin utaztak, minden elképzelhető luxust kínált. A levestől a mogyoróig minden volt benne, és tényleg úgy nézett ki, mintha a nagypapa jól érezte volna magát, de ma? Nana nem. Úgy nézett ki, mintha egy méhecske szállt volna a fejfedőjébe.

"Szia, Nana, milyen volt eddig az út?" Mosolyogtam és kedvesen megkérdeztem. Az ujjaimat keresztbe tettem a hátam mögött.

"Szia, édes kislányom. Jobban hiányzol, mint egymillió zselés cukorka, de hogy válaszoljak a kérdésedre, az utazás rendben van, de a hangulatom nem".

"Na Nana, mi a baj? Nem jellemző rád, hogy bármi miatt is feldúlt lennél. Mit tehetek, hogy segítsek?"

"Kezdhetnéd azzal, hogy megmondod a leendő férjednek, hogy ne avatkozzon bele a menümbe! Tudod, hogy szeretem őt, Reese, a holdig és vissza, de ő semmit sem tud a déli konyháról. A kedvenceidet akartad, ugye? Soha senki nem panaszkodott még a süteményeimre, és ez a főztömre is igaz!"

Éppen válaszolni akartam Nanának, amikor lépteket hallottam az ajtó előtt. Mondtam Nanának, hogy egy pillanatra elvonulok, hogy igyon egy kis vizet, és várja meg, amíg visszajövök. Azt mondta, hogy erre a világ összes ideje megvan. Jaj, ne! Mit csinált? Gondoltam, miközben odébb léptem.

Bizony, az ösztöneim beigazolódtak. Walker volt az, aki hazaérkezett, és minden bizonnyal meghallotta, hogy Nana említette a nevét.

"Nahát, üdv, az én jóképű vőlegényem." Mondtam a szerelmemnek. "Érdekel, kivel beszélek most? Vagy már rájöttél?"

"Kicsim, nagyon sajnálom, hogy ezzel kell foglalkoznod. Akarod, hogy beszéljek vele? El tudnám simítani a dolgokat, ígérem."

"Ó, drágám, szerintem te és az esküvőszerveződ már így is túl sokat tettetek. Maradj hátul, és csak figyelj."

"Igen, szerelmem" - válaszolta.

"Ha túlélem ezt a hívást, akkor tartozol nekem egy egésztestes masszázzsal, amely többszörös orgazmust is tartalmaz."

"Akkor remélem, túléled, mert határozottan készen állok arra, hogy teljesítsem a kérésedet. Szeretlek."

"Én még jobban szeretlek" - mondtam vissza neki.

"Lehetetlen, de köszönöm."

Távol maradtam, amíg Reese folytatta a beszélgetést Lilával. Mielőtt visszaült volna a laptopja elé, a legszexibb kacsintással rám kacsintott. Ó, tudtam, mire gondol a csajom. És tudtam, mit fogunk később csinálni.

"Oké, Nana, visszajöttem. Szóval, ahogy mondtad..."

"Reese, próbálok emlékezni arra, hogy keresztény vagyok, de annak a borzalmas esküvőszervezőnek mennie kell! Semmit sem tud, nemhogy értékelni tudná a déli ételeinket. Azt hiszem, talán tetszettek neki a süteményválasztásaim, de amikor az előételekről volt szó, nos, nem hallgatott a véleményéről. Ha engem kérdezel, az én ízlésemhez képest túlságosan is tolakodó volt, és legszívesebben szappannal mostam volna ki a száját".

"Nana, kérlek, nyugodj meg, és mondd el, mit mondott Ms. Davenport-Baker."

"És ez egy másik dolog! Miféle nőnek van két ilyen vezetékneve?"

Ahogy tovább hallgattam Reese és Nana beszélgetését, nagyon nyugtalan lettem, ahogy csendben vártam. Határozottan észrevettem, hogy Nana megváltozott a hangnemben, amit Reese-zel szemben használt. Ez nem jelenthet jót. Kezdtem izzadni. El sem hittem, mennyire ideges vagyok. Lila nagyi rossz oldalára kerülni nem volt túl jó hely, különösen akkor, amikor hetekre voltam attól, hogy feleségül menjek Reese-hez. Összeszedtem magam, és kiengedtem néhány lélegzetet. Most Liláról van szó. Ő a legédesebb ember, akivel valaha találkoztam. Biztos vagyok benne, hogy túloz Rosalynnal kapcsolatban. Remélem.

Tévedtem, rosszabb volt, mint gondoltam.

"Azt mondta, hogy az ételválasztásaimra figyelmeztető feliratot kellene tenni, amin az állna, hogy 'Óvatosan járj el. Szeretne egy szívrohamot a só mellé?""

"Ezt mondta? Biztos vagy benne, Nana? Ő egy profi esküvőszervező. Nem tudom elképzelni, hogy ilyen szavakat használna egy ügyféllel szemben."

"Ó, nagyon is biztos, hogy ezt tette." szólt közbe Clara.

"Micsoda bunkó nőszemély!" Mabel felkiáltott.

"Látod, Reese? Nem képzelem, amit hallottam. Egyenesen tiszteletlen volt, és én nem fogok egy menüt egyeztetni azzal a nővel. Ezt már megbeszéltük, Reese. Azt mondtad, hogy egy egyszerű menüt szeretnél, amely tartalmazza a kedvenceidet, és mivel én főzök, hagyod, hogy mindent én intézzek. Most, hogy még több sót szórjak a nyílt sebeimre, azt mondta, hogy a Walkerednek van végső jóváhagyása, és utasította, hogy először vele beszélje meg. Azt is mondta, hogy azt akarja, hogy egy tiszta bio menü legyen benne. Mi a fene az a tiszta bio menü? Szóval egy gőgös, feszült nőnek, aki nem tudja kordában tartani a hasát, speciális menüt kell készítenie? Ó, te jó ég! Inkább szögre akasztom a kötényemet, minthogy olyasmit főzzek, amiben valószínűleg több betű lesz, mint az ábécében".

Nana folytatta a szónoklatát. "Ugyan már, Reese! Ez a te különleges napod, és úgy tűnik, cirkuszba kezd átcsapni. Sajnálom, édesem, hogy felemelem veled a hangnemet, de egyszerűen megsértődtem. Nem hiszem el, hogy az édes Walkered nem kéri a barackos süteményemet vagy a sült édesburgonyás ragut. Csak nem hazudott nekem, amikor ezeket az ételeket az asztalomnál ette meg?"

Reese-nek meg kellett nyugtatnia: - Persze, hogy nem, Nana. Walker imádja a főztödet. Sajnos ez valószínűleg inkább nekem köszönhető, mint neki. Nana, azt hiszem, az ok, amiért Walker olyan szigorúan betartja a menü irányelveit, az én és a bizonyos ételekkel és szagokkal szembeni érzékenységi problémáim miatt van jelenleg."

"Micsoda? Az egyetlen alkalom, amikor valaha is elutasítottad az ételeimet, az az volt, amikor terhes voltál a Riley lányommal. Most Reese, mindig tudunk kompromisszumot kötni a... Ó, édes istenem! Reese, te terhes vagy?"

"Igen, Nana, várunk. Három hónapos vagyok, és hamarosan megkezdem a második trimesztert."

"Thomas, Mabel, Clara, Beatrice, gyertek ide. Reese csodálatos híreket szeretne megosztani veletek."

Reese a füle elé tartotta a kezét a hangos örömkiáltásoktól, amikor Nana meghallotta a hírünket. Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak. A hangulata pillanatok alatt megváltozott, és a menüért folytatott harcnak most már vége volt.

Ahogy néztem, ahogy Reese arrébb tolja az iPad képernyőjét, és kikerül Nana közvetlen látóteréből, csak a háttérben zajló boldog éljenzést hallottam. Itt volt az ideje, hogy Reese-zel legyek. Eleget vártam az árnyékban, és most, hogy Lila is hallotta a jó híreket, itt volt az ideje, hogy csatlakozzam a bulihoz. Reméltem, hogy most, hogy tudta, hogy újra dédnagymama lesz, minden megbocsátható lesz az esküvőszervezői katasztrófa miatt. A hátam mögött keresztbe tett ujjakkal reménykedtem.

"Most már kijössz, és szembenézel a zenével?" - mosolygott. Lehajoltam, hogy megcsókoljam leendő gyönyörű feleségemet.

"Sajnálom, kicsim." Válaszoltam. "Ha ez bármit is jelent, a nagyid halálra rémít." Most mindketten kitört belőlünk a nevetés. "A te édes Nanád egy olyan erő, amivel számolni kell. Nincs kétségem afelől, hogy méltó ellenfélként tudna szolgálni bármelyik üzlettársammal szemben. Nagyon szeretlek, Reese, nagyon szeretlek."

"Én is szeretlek. Fejezzük be a dolgot Nanával, és utána hosszasan elbeszélgetünk."

Ez meg mit jelentsen? Egy hosszú beszélgetés? Reese nem lehet dühös rám, ugye? Az előbb még nevettünk. Némán bólintottam neki, és megcsókoltam a feje búbját. Reese visszafordította a képernyőt, hogy lássa, Nana a könnyeit törölgeti a szeméből.

"Ó Nana, kérlek, ne sírj. Nem hiszem, hogy a szívem kibírná."

"Sajnálom, édes kislányom, de tényleg te tettél engem a legboldogabb nagymamává a földkerekségen. Most pedig ne osonj el, Walker! Látom az árnyékodat az oldalamon. Gyere, fiam, mutasd magad!"

Nem bírtam megállni, hogy ne engedjem ki magamból a nevetést, amit magamban tartottam. Reese nagymamájának mindig is megvolt a maga egyedi stílusa arra, hogy előhozza az emberekből a jó érzéseket, még belőlem is. Nana nem fogadta el a nemleges választ, és akkor végre csatlakoztam Reese-hez a kanapén. Leültem mögé, és védelmezően átkaroltam a lányomat. Ez volt az a mozdulat, amit akkor szoktam tenni, ha ideges vagyok. Reese túl jól ismer engem, és pontosan tudja, mit kell tennie, hogy megnyugtasson. Rátette a kezét az enyémre, és hátradőlt a mellkasomra. Beszívtam a gyönyörű illatát, és kiengedtem a visszatartott lélegzetemet. Nana ekkor már mámorosan boldog volt.

"Szia, Lila - mondtam halkan a mosolyomon keresztül.

"Szia neked is, Walker. Fiam! Te aztán jóképű férfi vagy."

Ó, TE JÓ ÉG! Nem hiszem, hogy Walker valaha is számított erre, amikor hazaérkezett. Nana annyira csodálatos. De ez nem akadályozott meg abban, hogy leszidjam őt, amiért olyan nagy flörtölő, amilyen.

"Nana!" Kicsit megdöbbentett, hogy flörtöl Walkerrel. Ezután láthatóan megnyugodott. Nana mindig így könnyítette meg a hangulatot, amikor nehéz beszélgetésbe keveredtünk, mint most is.

Walker örült a bóknak. "Miért is köszönöm Lila, de ne hagyd, hogy Thomas ezt hallja. Sok puskája van, és én szeretném, ha itt lehetnék, amikor a gyermekem megszületik".

"Ne aggódj Thomas miatt. Szeret téged, és én is szeretlek, annyira örülök neked, Walker. Te és az én édes kislányom saját kisbabát vártok. Olyan hihetetlen ajándékkal áldott meg benneteket maga Isten. Nem is lehetnénk boldogabbak. Most már szeretnék bepattanni a vezetőülésbe, és még gyorsabban haladni ezzel a busszal Kaliforniába. Alig várom, hogy megölelhesselek benneteket."

"Mi is alig várjuk, hogy láthassunk, Lila. Sajnálom, ami Rosalynnal történt. Azt hiszem, túlzásba vittem az összes esküvői tervet. Sajnálom, ha megbántottalak. Kérlek, bocsáss meg nekem. Nem fogom még egyszer megbántani az érzéseidet."

"Ó, Walker kedvesem, nem tetted. Tudod, fiam, Reese hihetetlenül különleges számunkra, és én csak szerettem volna minden személyes vonásomat beleadni a különleges napjába. Ez szeretetből fakad, remélem, ezt te is tudod. Szörnyen érzem magam, amiért elvesztettem a fejem a te... hogy is hívják? Esküvőszervező? Mindegy, ez a te napod is, és azt kapsz, amit csak akarsz".

"Köszönöm, Lila. Semmi sem tenne minket boldogabbá, mint a finom barackos süteményed, almás pitéd, és kérlek, ne feledkezz meg a házi készítésű vaníliafagylaltodról sem."

"Hogy a fenébe tudnám elfelejteni, fiam? Fagylalt nélkül nem lehet pitét enni. Az már bűn lenne. Nagyon szeretünk téged, és hamarosan találkozunk."

"Mi is szeretünk titeket." Mondtuk mindketten egyszerre.

Ahogy néztem, ahogy a képernyő elsötétül, mély levegőt vettem. Visszaestem Walker mellkasára, és sírni kezdtem. Ezek az átkozott hormonok. Mostanában nem tudok magamon segíteni. Hihetetlenül boldog vagyok, évek óta először igazán boldog, de valami még mindig nem stimmel. Walker most letörölte a könnyeimet.

"Ó, kicsim, annyira sajnálom" - mondja nekem. "Kérlek, bocsáss meg nekem, amiért az őrületbe kergettelek téged és a családodat."

"Walker, beszélnünk kell."

Már csak ettől a kijelentéstől is lefagytam. Éreztem, ahogy a szívem a gyomromba zuhant. Hirtelen megijedtem attól, hogy mit fog mondani ezután. Reese az ujjamra törölte a szemét. Megnyugodtam, és vártam, hogy elkezdjen beszélni.

"Jól vagy?" - suttogta, miközben a szemembe nézett. "Azt akarom, hogy mondd el az igazat. Nem alszol jól, és amikor az álmaidról kérdezlek, szexszel hallgattatsz el. Most általában ez nem rossz dolog, de érzem, hogy bajban vagy, és kizársz engem. Beszélnél velem, kérlek, és megengednéd, hogy segítsek neked?"

"Jól vagyok, Reese. Nem kell aggódnod miattam. Csak annyit próbálok tenni, hogy megadok neked mindent, amire a szíved vágyik." Az arcom felé nyúlt, és magához húzott egy csókra. A nyelvünk táncolt, ahogy egyre mélyebben a szájába vett.

Homlokát az enyémhez támasztotta, és azt suttogta: "Ó, bébi! Hogyan tudnád felülmúlni azt, amit már adtál nekem?"

Ez mit jelent? Gondoltam magamban.

"Walker, nekem már mindenem megvan. Nekem TE vagy, és ez minden, amit akarok. Nincs szükségem erre a nagy, puccos esküvőre ahhoz, hogy mindenem meglegyen."

"Mi van, ha szükségem van rá?"

"Akkor azt hiszem, a nagyobb kérdés az, hogy miért?"

"Reese, mit akarsz, mit mondjak? Ez vagyok én. Ha gazdagságba születsz, akkor ez a jogosultságérzet jár vele. Szinte elvárható. Ezt visszaszívom, az én világomban ez kötelező."

"Nos, az enyémben ez nem így van, és én nem veszek részt ebben a túlzóan grandiózus esküvőben."

Harmadik fejezet

"MIRŐL beszélsz?"

"Szerintem tudod, Walker. Amíg nem járunk a végére annak, hogy mi bánt téged, addig az esküvőnek vége."

Nem, nem, nem, nem! Kizárt dolog, hogy most elveszítsem őt.

"Reese, kérlek, kicsim, ezt nem gondolhatod komolyan."

"Sajnálom, de komolyan gondolom. Azok után, amin keresztülmentünk, hogy együtt lehessünk, egy esküvő dönthet vagy tönkretehet minket? Vagy van valami, amit félsz elmondani nekem? Én a második lehetőség mellett döntök. Nem kell mindig a világ súlyát a válladra venni. Bízz bennem, hogy meghallgatlak és segítek, ha szükséged van rá. Nekünk társaknak kellene lennünk. Nem fogok még egy házasságot elkezdeni kívülállóként, kívülről szemlélődve. Ezt az utat már bejártam Sámuellel, és veled sem fogom ezt tenni."

"Tényleg úgy érzed, hogy ezt teszem?"

"Bizonyos szempontból igen. Kérlek, beszélj hozzám, és győzz meg arról, hogy amit érzek, az csak őrült terhességi hormonok, és minden rendben van velünk."

"Reese, mi mindig rendben vagyunk, kérlek, hidd el ezt. Jobban szeretlek, mint az életemet, és az életemet is odaadnám érted. Mindenemmel bízom benned. Csak meg akartam mutatni a világnak, hogy végre az enyém vagy."

"A tiéd vagyok, Walker. Mindig is az voltam. Nincs szükségünk több mint ötszáz vendégre, hogy ezt bebizonyítsuk. Most utoljára kérlek, engedj be! Tudni akarom, mi bánt téged."

Reese még sosem nézett ki ilyen elszántan. Igaza volt. Kizártam őt, miközben ő megpróbálta áttörni az ellenállásom falait. Biztonságos távolságban tartottam, hogy megvédjem, de épp az ellenkezőjét teszem, és megbántom az érzéseit. Egyszerűen nem akartam kiborítani őt a rémálmaimmal, az apámról szóló látomásaimmal, és most már a megbánás gondolataival is, amelyek az Elizabeth-tel való történetemmel kapcsolatosak. Féltem, hogy ez túl sok lesz neki, de a lányom sokkal erősebb volt, és most harcolt értünk.

"Szeretlek, Reese. Olyan jól ismersz, és sajnálom, ha a távolságtartásom megbántott téged".

"Én is szeretlek, de bíznod kell bennem, hogy segítek neked. Készen állsz arra, hogy elmondd, mi bánt téged?"

"Igen, az vagyok." Vettem egy mély lélegzetet, és elmondtam neki az igazat. "Volt egy visszatérő rémálmom, aminek a főszereplője az apám volt. Szinte minden éjjel eljön hozzám, és bocsánatot kér tőlem, nem könyörög. Én minden egyes alkalommal visszautasítom őt. Még mindig nagyon dühös vagyok rá azért, amit velünk tett. Még a halála után sem tudom rávenni magam, hogy túllépjek a rosszindulatú próbálkozásain, hogy távol tartson minket egymástól. Nem akartam neked elmondani mindezt, mert elég fájdalmat okozott neked, és nem tudnám elviselni, ha megint fájdalmat okozna neked".

"Ó, Walker, ez lehetetlen! Az apád soha többé nem lesz képes bántani engem. Akarod tudni, hogy miért van ez? Mert nem fogom hagyni neki. Annyi hibát követtem el akkoriban, hogy már nem is számolom. Azért volt képes apád azt tenni velem, velünk, amit tett, mert én engedélyt adtam neki erre. Kihasználta a tőle való félelmemet és a családom iránti szeretetemet, és felhasználta ellenem. Itt az ideje, hogy felelősséget vállaljak a szakításunkban játszott szerepemért."

"Hogy érted ezt? Az én és Elizabeth apja tette ezt velünk, nem te."

"Walker, részben én is felelős vagyok ezért, és hadd mondjam el, miért. Néhány hónappal ezelőtt, amikor közölted velem, hogy meghalt, nem fogok hazudni neked, egy könnyet sem ejtettem miatta. Mindenért őt hibáztattam, de aztán Nana megvilágosított, amikor végre képes voltam felfedni neki az igazságot. Csalódott bennem, mert nem bíztam annyira a családunkban, hogy felkeressem őket, hogy segítsenek nekem harcolni az apád ellen. Ez rád is vonatkozik. Elfogadtam a sorsomat, és ezek a lábak voltak azok, amelyek aznap reggel kisétáltak az ajtódon. Az egyetlen dolog, amiért hálás vagyok, hogy nem voltál ott, hogy lásd. Tudtad volna, hogy hazudok. Mindig is csak annyit kértél tőlem, hogy bízzak benned, és én nem bíztam, nem ott, ahol a legjobban kellett volna számítania és számítania."

Reese folytatta a magyarázkodást. "Annyi évet elpazaroltam azzal, hogy dühös voltam és őt hibáztattam. Erősebbnek kellett volna lennem, és azokra támaszkodnom, akik szeretnek engem, és akik segítettek volna, ha lehetőségem van rá. Most, hogy újra az életemben vagy, és a babánk növekszik bennem, csak annyit tehetek, hogy megbocsátok. Én megbocsátottam neki, és arra kérlek, hogy te is tedd ugyanezt. A szeretet és a gyűlölet kéz a kézben jár, ezek az érzések meg tudnak tenni vagy megtörni. Én a szeretetet választom, hogy ettől a pillanattól kezdve a szeretet legyen a mozgatórugója mindannak, amit teszek. Én már nem élek a múltban, és a saját lelki békéd érdekében neked is ezt kellene tenned. Szeretlek. Téged választalak... örökre."

A SZÍVEMET az ingujjamon viselve, könyörgő könyörgésem az ő leesett arckifejezésére esett. Walker hallgatott, és nem reagált rám. Eleget löktem őt, ezért úgy döntöttem, hogy befejeztem a beszélgetést erről, legalábbis egyelőre. Az én emberemnek vigasztalásra volt szüksége, és persze még mindig hozzámentem.

Gyönyörű arcán még mindig ott volt az aggodalom tekintete. Nem tudtam tovább visszatartani, és a karjaimba vettem. Ezúttal én voltam az, aki szorosan a testemhez szorította. Egymásba kapaszkodtunk, amíg el nem engedte a karját a derekamról, és ujjaival végigsimított az arcomon. Egymás szemébe nézve elveszett voltam. Az enyémet egy rövid másodpercre lehunytam, amíg nem parancsolta, hogy nyissam ki.

"Nézz rám, Reese, és ne fordulj el". Kérte erős felhanggal a hangjában.

A tekintete uralkodó volt. Walker teljesen magához vonzott, és én készségesen behódoltam neki. Könnyedén a karjába emelt, és felvitt a hálószobánkba, berúgta maga mögött az ajtót, és kizárta a világ többi részét. A várakozásom szintje egyre emelkedett, miközben ő hallgatott. Le sem véve rólam a szemét, elkezdett levetkőzni a ruháimról. Ott feküdtem a hatalmas kaliforniai király méretű ágyunkban, teljesen meztelenül és kiszolgáltatva neki. Megvonta a ruháját, és felmászott hozzám.

"Olyan gyönyörű vagy, Reese Mitchell. A szívem a tiéd... örökre."

A szavai voltak a vesztem, amikor két ujját belemártotta nedves csiklómba, és ügyes és érzéki érintésével dolgozni kezdett rajtam. A karjaimat a fejem fölé tartva, miközben átdolgozott, egyre jobban és jobban átadtam magam Walkernek. Testi szerető volt, aki minden erotikus és testi vágyat megmutatott nekem. Nem várt kevesebbet cserébe.

"Hadd halljam, bébi! Gyere el nekem."

Ó, megtettem! Kiáltottam a nevét, amikor elérte a felszabadulásom. Walker nem vesztegette az időt, és olyan erővel hatolt belém, hogy a csípőm felemelkedett, hogy megfeleljen erőteljes lökéseinek. Az érzékeny húsomba dörömbölt. Alig bírtam kitartani, amikor kihúzott belőlem, és a hasamra fordított. Ezúttal egy kicsit gyengédebben, négykézlábra emelt, és hátulról fogott meg. Éreztem, hogy nedves testem egyre jobban szorul körülötte, ahogy együtt élveztünk el. Soha nem engedett ki a szorításából, miközben belém ömlött, addig maradt kapcsolatban a testemmel, amíg a felszabadulásának minden egyes cseppje bennem volt már. Gubójába burkolóztam, és nem volt módom kiszabadulni. Mennyire szerettem volna örökre itt maradni. Feltétel nélkül szerettem ezt a férfit mindenemmel, amim csak volt.

"Jól vagy, kicsim? Bántottalak?" - kérdezte.

"Nem, uram! Imádtam mindent, amit az előbb csináltunk".

"Sajnálom a mai napot. Tudom, hogy egy szörnyeteg vagyok, de ígérem, hogy megegyezünk az esküvővel kapcsolatban. Bármit is akarsz, Reese, én meg akarom adni neked. Nekem csak a te boldogságod számít. Szólj, hogy mikor jelenjek meg, és én ott leszek".

"Megígérsz nekem valamit?" Rá szegeztem a tekintetem, miközben feltettem a kérdésemet.

"Bármit." Gyorsan válaszolt, és megcsókolt.

"Ne kérj bocsánatot azért, mert te vagy. Te tökéletes vagy. Szeretlek mindazért, amit tenni akarsz, hogy boldoggá tegyél. Azt is szeretném, ha megnyugodnál, és tudnád, hogy már minden álmomat valóra váltottad."

A TESTEM VÁLASZOLTA az "igen"-t nekem, és újra szeretkeztem Reese-zel. Örökre meg kellett mutatnom neki, hogy ő volt minden, amire valaha is szükségem volt ahhoz, hogy újra teljesen egésznek érezzem magam. Túl sok évet töltöttem külön tőle, és mindketten csak a saját külön világunkban léteztünk. Most és egész életünkben együtt vagyunk. Nincs szükségem díszes esküvőre vagy ezernyi sajtóközleményre, hogy bármit is bebizonyítsak. Reese most itt volt velem, és az ágyunkban. Ő az enyém volt attól a perctől kezdve, hogy a tekintetünk találkozott azon a napon a NYU könyvtárában.

A múltunk a múlté. Meg kell próbálnom megbékélni vele, és nem hagyni, hogy újra közénk álljon. Majdnem szívrohamot kaptam tőle, amikor azt mondta, hogy nem akar hozzám jönni, de ez volt a finom módja, hogy bizonyítsa az igazát. Tudom, hogy makacs vagyok és irányító, de őt soha nem irányítanám. Gyönyörű elméje van, és nem okoz neki gondot, hogy valaha is hangot adjon az érzéseinek. Mindent hallottam, amit ma mondott nekem.

A karjaimban tartottam, miközben mélyen aludt. Egyre mélyebbre és mélyebbre zuhant az elégedett álomba. Egy apró mosoly jelent meg most, ahogy a szempillái rebegni kezdtek. Ó, szeretni fogom őt, amíg az utolsó lélegzetemet nem veszem. Csendben imádkoztam az égiekhez, hogy ma este én is megtaláljam ugyanezt a békét.

Negyedik fejezet

Nem voltam biztos benne, hogy mennyi az idő. Az órát elfordították, és a függönyök elzárták a világ többi részét. Nem kétséges, Walker szándékosan tette ezt. Amikor vitatkoztunk, mindig úgy tűnt, hogy bezár minket a saját privát buborékunkba, és kizár minden mást. Tegnap csak arra vágytam, hogy vele lehessek. Ez nem volt áldozat a részemről. A világ súlyát cipelte a vállán, amikor nem kellett volna. Mindent komolyan gondoltam, amit mondtam neki. Szerettem őt, mellette álltam, és csak az ő szeretete volt minden, amire valaha is szükségem volt. Ó, az én makacs emberem! Csak üsd ezt a fejedbe, és minden rendben lesz.

Az izmaim fájtak az összes póztól, amiben mozgatott. Kinek volt szüksége jógaórákra, amikor Walker Reed volt a személyes Káma Szútra-oktatója? Jól kinyújtóztattam a testemet, majd a fürdőszobánkba mentem, hogy lezuhanyozzak, aztán elindultam megkeresni a páromat. A több zuhanyrózsából érkező forró vízsugár mennyei érzés volt a testemen, és masszírozta a fájó izmaimat. Felvettem egy pamut páncélruhát és hozzá illő szandált. Ma nem terveztem sehova menni, ezért úgy gondoltam, hogy a lehető legkényelmesebben fogom érezni magam. Egy reggeliző tálca, tele a kedvenceimmel, már várt rám. A szemem végigpásztázta a szobát, és az ágyunk mindkét oldalán rózsákkal kevert vadvirágokkal teli vázákat találtam. Az öltözőasztalomon is virágok voltak elhelyezve, és persze Walker jellegzetes mozdulata: egy hosszú szárú rózsa az ételtálcámon egy cetli kíséretében.

Ó, én őrült emberem, mennyire szeretlek! Miben mesterkedsz? Mivel kíváncsiságom felcsigázott, szimatolni akartam, hogy megtudjam, mi a meglepetésem. A babánknak más elképzelései voltak. A pocakom kezdett korogni, ezért követtem Walker utasítását, és élveztem a finom reggelimet. Az órára pillantva még csak fél tíz volt, de ennél sokkal későbbinek éreztem. Befejeztem a teámat, majd Walker után néztem.

"Jó reggelt, Ms. Mitchell" - hallottam, ahogy lementem a lépcsőn.

"Jó reggelt, Priscilla. Mr. Reedet keresem."

"A rózsakertben várja önt. Megkért, hogy sétáljak önnel, amíg a bejárathoz érünk. Azt az utasítást kaptam, hogy tegyem ezt a szemkötőt a szemére, aztán várja meg Mr. Reedet, hogy folytassa a meglepetést".

"Komolyan mondod? Bekötöd a szemem? Ugyan már, Priscilla, mi folyik itt?"

"Ó, Ms. Mitchell, tudja, hogy nem mondhatom el, de biztosíthatom, hogy elégedett lesz."

"Rendben, Priscilla, én is játszom. Vezessen." Gyakorlatilag egész úton a rózsakertig kuncogtam. El sem tudtam képzelni, hogy Walker mit keres odakint, de nem érdekelt, hogy megkérdőjelezzem. Már így is szerettem, és nem érdekelt, hogy mi az.

"Oké, Ms. Mitchell, most jön az a rész, amikor fel kell vennie a szemkötőt."

Miközben Priscilla a szememre helyezte a takarót, magamba szívtam az anyag illatát. Az ő kölnije volt benne. Te jó ég, ő aztán tudja, hogyan kell engem magához vonzani. Éreztem, hogy a várakozás egyre nő, ahogy türelmesen vártam Walkerre. Már kezdtem kimászni a bőrömből, amikor erős karok öleltek át. A bugyim már csuromvizes volt és csöpögött a vágytól. Az izgalmam nyilvánvaló volt ettől a kis játéktól, amit játszottunk. Libabőrös lett a karom, ahogy közelebb húzódott hozzám.

"Olyan illatod van, mint nekem" - suttogta a fülembe, miközben a fülcimpámat kóstolgatta, majd áttért a nyakam nyalogatására.

"Nem erről szólt a bekötött szemmel járás?" Kérdeztem félénken.

"Az volt, de én mindig a személyes jelemet és az illatomat akarom rajtad. Hát nem tudod ezt már? Fogd meg a kezem, szerelmem, és hadd mutassam meg neked a meglepetést".

Egymásba fonódó kezünkkel kecsesen elvezetett oda, ahol nem voltam biztos benne. Bár nem láthattam, tudtam, hogy boldog.

"Itt vagyunk, Reese. Most leveszem a szemedről a kendőt, de ne nyisd ki a szemed, amíg nem szólok, jó?".

"Oké. Ugye tudod, hogy az őrületbe kergetsz? Egyedül vagyunk itt kint? Mert szükségem van rád magamban, most azonnal."

"Vigyázz, szerelmem, hogy mit kívánsz. Lehet, hogy teljesítenem kell ezt a kérést." Megcsípte a vállamat, mire én egy aprót nyikkantottam.

"Nyisd ki a szemed, kicsim" - suttogta a fülembe, miközben lassan kinyitottam a szemem.

"Te jó ég, Walker! Hogy csináltad ezt?"

Tudtam, hogy Kaliforniában vagyunk, de a kertünk most a georgiai rétünk pontos másolatává változott. Vadvirágok sorai és sorai sorakoztak a kert hátsó szakaszán. Új fákat ültettek oda, ahol tegnap még nem voltak. Egy pavilon állt a rózsákkal szegélyezett folyosó végén. Bonyolult fények és virágok borították a lélegzetelállító oltárt. Az első gondolat, ami eszembe jutott, hogy Walkert ez alatt adják össze. Mindvégig ez volt az álmom, és most itt volt a szemem előtt. Soha életemben nem láttam még ilyen szépet, és a gyönyörű leendő férjem ismét a világ legboldogabb nőjévé tett.

"Mondj valamit, Reese. Tetszik?"

"Imádom, Walker. Hogy is tehetném? Ez a mi rétünk. Köszönöm szépen. Szeretlek téged. Hogy csináltad ezt ilyen rövid idő alatt?"

"Tudod, hogy szeretem a reflektorfényt, de nem arathatom le az összes babért. Egy csapat segített nekem, hogy ezt véghezvigyem neked. Miután tegnap este elaludtál, felgyorsítottam az összes tervet, amit az esküvőre készítettem. A pavilont magam terveztem és egy hónapja építettem meg. Úgy terveztem, hogy a kertünkben helyezzük el, és csak egy különleges hely lesz számunkra, amit megoszthatunk, de aztán jött az ötlet. Összeházasodhatnánk alatta. Úgy gondoltam, hogy ez sokkal jobb lenne, mint egy nagy, fülledt fogadóterem, nem gondolod?"

"Egyetértek!" Kiáltottam hangosan, olyan nagy örömmel a szívemben. "És semmit sem szeretnék jobban, mint hogy itt, az új kertünkben vegyelek feleségül. Szeretlek, Walker."

"Én is szeretlek, kicsim, nagyon szeretlek. Azt is tervezem, hogy amint ma beérek az irodába, átdolgozom a vendéglistát. Elment az eszem a tervezéssel, és igazad volt. Csak a legközelebbi családtagjaink és barátaink kellenek körénk. Végül is, amíg hozzám jössz feleségül, addig csak ennyi kell, bébi".

Walker így folytatta: "Van még egy jó hírem számodra. Nem kell aggódnod Nana haragja miatt. Ma reggel beszéltem vele, és bármit elkészít, amit a szíved és a gyomrod kíván. Teljesen el van ragadtatva a hírünktől, úgyhogy bármi, ami ezen túlmutat, még csak fel sem merül a radarján. Rosalyn még mindig felügyeli az utolsó simításokat, de biztosított arról, hogy a kívánságod az ő parancsa, és Lila közelében jól fog viselkedni".

"Ó, édes emberem! Van még valami, amit tudnom kell, mielőtt őrülten megcsókollak?"

"Tulajdonképpen van egy dolog" - mosolygott szemérmesen.

"Nevezd meg, bébi."

"Azt hiszem, azt mondtad, hogy egy bizonyos kérésedet szeretnéd teljesíteni. Szavatartó ember vagyok, és mindig teljesítem a kívánságodat, szerelmem. Úgy hiszem, túlélted a Nanával folytatott beszélgetésedet. Szóval, csak hogy biztos legyek benne, hogy tisztában vagyok a dologgal: Adjak neked egy teljes testmasszázst, ami többszörös orgazmust is tartalmaz? Jól értem ezt?"

"Az vagy - kuncogtam. "Mikorra tervezed, hogy teljesíted ezt a megbízást?" Majdnem leégtem, hihetetlenül kanos voltam ezen a ponton.

"Most azonnal, szerelmem."

A kezemet az övébe tette, és felmentünk a pavilon lépcsőfokára. Walker megnyomott egy gombot a nála lévő kis kulcstartón. Néztem, ahogy a falak felemelkednek, bezárnak minket, és kizárják a világot. Ismét a saját buborékunkban voltunk. Megnyomott még egy gombot a távirányítón, és szikrázó fehér fények vettek körül minket. Egy másik gomb hatására a hold megjelent a kerek pavilon magas, boltíves mennyezetén. Olyan volt, mintha a georgiai éjszakai égbolt alatt lennénk. Elállt a lélegzetem. Minden apró részletet pontosan eltalált.

"Szóval, szerelmem, készen állsz arra, hogy a holdfényben elvedd?"

Hallgattam, és hagytam, hogy a testem válaszoljon helyettem. Letérdelt elém, és beleszippantott az izgalomba.

"Hmm... finom illatod van, de milyen az ízed?"

A kezét felfelé csúsztatta a combomon, és könnyedén leválasztotta az átázott bugyimról. Ügyes nyelvével behatolt duzzadt bimbómba, és addig dolgozott rajtam, amíg a nevét nem sikoltottam. Megfogtam az arcát, és magamhoz húztam, ahogy egyre mélyebbre és mélyebbre vitt. Majdnem összeestem az orgazmusomtól. Gyengéden letett a takaróra, amiről alig vettem észre, hogy ott van. Ajkait az enyémre tapasztotta, és a nyelvén megízleltem nyálkás nedvességemet. Az enyémet szopogatta, miközben azt parancsolta, hogy nyissam ki a szemem.

"Kérlek, kicsim, nézz rám, ahogy elveszlek, és örökre az enyém leszel".

Ez nem volt egy kemény vétel. Készségesen mentem újra és újra. Walker mindig gyengéden bánt velem, miközben a teste az enyémet fedte. Összekulcsoltuk a kezünket, miközben lassan és gyengéden szeretkezett velem. Egymás mozdulatait követtük, majd együtt élveztünk el a teljes boldogságban. A ritmusunk tökéletes volt. Egy puzzle két tökéletesen összeillő darabja voltunk.

"Köszönöm a meglepetésemet. És köszönöm az orgazmusaimat, a testem alaposan kiélvezte őket" - mondtam kifulladva.

"Szívesen, szerelmem, de én csak egy férfi vagyok, aki mindenével szereti a nőjét. Nincs olyan kérés, amit ne tudnék teljesíteni. Jól teszed, ha ezt nem felejted el. Hogy érzed magad? Hogy van ma a mi kicsikénk?"

"Biztosan megelégszik az apja hangjával. Tegnap reggel óta nem vagyok beteg."

"Alig várom, hogy láthassam a képernyőn. A kép még csak meg sem közelíti" - mondta.

"Annyira sajnálom, hogy magamtól jöttem rá. Velem kellett volna lenned, hogy megoszd velem a jó hírt, de ezt egyedül kellett megtennem."

"Nem kell magyarázkodnod, kicsim. Te és a lányunk egészségesek vagytok, és engem csak ez érdekel. Ettől a pillanattól kezdve minden találkozón ott leszek, megígérem neked."

"Ebben nem kételkedem."

"Nem szívesen hagylak itt, kicsim, de be kell mennem az irodába, és azt tervezem, hogy még ma beszélek Jacksonnal. El sem hiszem, hogy már majdnem két hónapja távol vannak. Jobban hiányzik az a fiú, mint azt el tudnám mondani."

"Nekem is hiányzik Riley, de neki tényleg szüksége volt erre az időre Jacksonnal. Még mindig nem beszél Samuelrel, és bármennyire is bátorítottam, hogy lépjen túl a haragján, még mindig nem áll készen erre."

"Ezt túlságosan is jól tudom és megértem. Én vagyok az utolsó ember, akinek ki kell oktatnia valakit a haragról. Beszéltél már Sammel?"

Nagyon figyelmesen MEGFIGYELEM REESE-t, miután megemlítettem az exe nevét. Csendben lehajtotta a fejét, ami lángra lobbantotta bennem a bizonytalanságot.

"Reese, mit nem mondasz el nekem?"

"Semmi különöset, Walker. Nem akartam semmit sem említeni neked, főleg a legutóbbi összetűzésünk után. Samuel még mindig gyászolja a házasságunk elvesztését, és próbálja feldolgozni az érzéseit".

Miért védi őt? Utáltam, hogy most hova járnak az agyamban, de tudnom kellett. "Nem hiszem el, hogy még mindig sajnálod őt. A legaljasabb szavakkal illette magát. Szerencséje van, hogy nem osztottam neki nagyobb verést. Reese, tegnap arra kértél, hogy osszam meg veled az érzéseimet, és ne zárkózzak el tőled. Ahhoz, hogy ez működjön, neked is meg kell adnod nekem ugyanezt a tiszteletet. Hogy tudsz még mindig ennek az embernek a védelmére kelni? Ezt nem értem."

"Walker, tényleg nem akarok most ebbe belemenni. Gyönyörű reggelünk volt. Kérlek, ne rontsuk el."

"Úgyis be kell mennem az irodába, de ennek a beszélgetésnek még nincs vége."

"Nem is gondoltam, hogy az."

A KAPCSOLATA megfeszült a felkarom körül, miközben elvezetett a kertből, és visszavezetett a házba. Walker igyekezett visszafogni a Samuelhez fűződő múltam miatti aggodalmát, de tudtam, hogy küzd az érzéseivel. Neki csak rövid ideje volt Elizabeth-tel, míg nekem közel tizennyolc évem volt a férjemmel. Az én múltam sokkal mélyebb volt, és mindent tudni akart a Samuelrel töltött időmről, de mi értelme volt? Hányszor lehet megegyezni abban, hogy a múltat ott tartjuk, ahová tartozik, amikor állandóan felhozza és belerángatja a jelenbe?

Amikor végre megtörte a hallgatását, Walker a karjába vett, és a kezébe fogta az arcomat. Belehajoltam a tenyerébe, meggyújtva a lángokat, amelyek már lángoltak közöttünk. Ügyes ujjai hosszú hajsörényembe burkolóztak. Közelebb húzott magához. Ha próbáltam volna, sem tudtam volna közelebb kerülni.

"Szeretlek, Reese. Téged. vagy. Az enyém. És... én. vagyok. A tiéd. Mindig és mindörökké, szerelmem: örök ígéretem neked."

Elment az irodába, de nem anélkül, hogy ne hagyott volna ott egy véraláfutásos csókot. Egy kemény és durva csókot, mielőtt finoman befejezte volna.

"Ma hiányozni fogsz, kicsim" - mondtam neki.

"Majd később felhívlak." Válaszolt.

A pultba kapaszkodva kapaszkodtam, hogy kitartsak, szükségem volt arra, hogy levegőhöz jussak. Ó, az én higanyos férfiam, az univerzum ura, a szívem ura.

Még mindig próbáltam levegőhöz jutni, miután Walker elment, túlságosan feledékeny voltam ahhoz, hogy észrevegyem az ajtóban álló legjobb barátomat.

"Na, ez aztán a forró csók! A fenébe is, Peaches, mi hozta ilyen őrületbe a dögös pasidat?"

"Freddy!" Sikoltottam izgatottan, amikor a legjobb barátom felkapott egy nagy ölelésre. "Mit keresel te itt? Nem számítottam rá, hogy holnapig látlak."

"Na, Peaches, hogy maradhatnék távol, amikor az én gyönyörű lányomnak szüksége van rám? Oké, a pasid felhívott, és megkért, hogy hamarabb jöjjek, de már úgyis ezt terveztem. Szóval Milánóban már vacsoraidő van. Mutasd meg a borválasztékodat. Tölts nekem egy pohárral, és beszélgessünk Walker!"

"Freddy, te New Yorkban éltél, tehát az óra szerint New Yorkban még reggel van. Mit szólnál egy mimózához?"

"Ó, te olyan jól ismersz engem, de én Cristalt akarok, pontosabban 2002-est. Ne tartsd vissza, Peaches. Tudom, hogy az embered csak a legjobb bor- és pezsgőválasztékkal tölti fel a borospincéjét."

"Mi van veled ma? Be vagy tépve? Vagy csak örülsz, hogy látsz?"

"Peaches, Peaches, Peaches, Peaches... Persze, hogy örülök, hogy látlak, édes lányom, de igen, be vagyok tépve. Teljesen, őrülten és mélyen rabja vagyok a dögös olasz pasimnak, akit alig egy órája hagytam eszméletlenül az ágyunkban. Szóval igen, édes kislányom, be vagyok tépve. A választott drogom: Fabrizio. Most pedig hozza a mimózát, hölgyem, és beszéljünk a férfijainkról. Fogadok, hogy az én pasim felülmúlja a tiédet."

"Ó, te jó ég! Milyen mocskos a szád? Még mindig te vagy az én szűrő nélküli, mocskos szájú BFF-em."

"Te szeretsz engem, Peaches, és a mocskos számat!"

"Igen, szeretlek, és a világ minden aranyáért sem cserélnélek el."

Miután Freddy készített egy nagy korsó mimózát Walker legjobb Cristaljával, kényelembe helyeztük magunkat a nappaliban. Priscilla rágcsálnivalót tálalt nekünk, amit Freddy percek alatt felfalt.

Imádtam, hogy itt van velem az otthonunkban. Ez a ház hatalmas volt. Walker az egész birtokot felújította, mielőtt beköltöztem. Bár Elizabeth halála óta eltelt évek során változtatásokat eszközölt, nem akarta, hogy kényelmetlenül érezzem magam egy olyan otthonban, amelyet eredetileg Elizabeth és ő közös használatra szánt. Walker ebben az otthonban nevelte fel a fiát, és amikor felvetette, hogy építhetne nekünk egy új otthont, egyszerűen elsírtam magam. Persze a látvány, ahogyan összeomlottam a javaslatán, aggasztotta őt, de hagyta, hogy megéljem a pillanatomat.

Elmagyaráztam Walkernek, hogy ez az otthon is Jacksoné volt, és nem érezném helyesnek, ha úgy utasítanám el, mintha az elmúlt tizennyolc év meg sem történt volna. Tényleg otthon érzem magam itt. Ez egy gyönyörű otthon, tele boldog emlékekkel. Walker már akkor is hihetetlenül különlegessé tette számomra. Az esküvőnk itt lesz, és itt osztozunk a családunkkal és a barátainkkal. Itt fog megszületni a kisbabánk, és már hallottam, ahogy a nevetése végighallatszik a házon, ahogy az apukája bújócskázik vele. Igen, ez egy gyönyörű ház volt... az otthonunk.

"Hé Peaches, csettints, csettints! Gyere vissza hozzám, és kapcsolódj be a beszélgetésbe. Kezd beindulni a pezsgésem, és sajnálom, hogy nem attól, hogy mindent hallottam Mr. Dögös Sétáló Falszexről."

"Freddy! Oké, rajtakaptál az álmodozáson. Könnyű ezt tenni, ha Walkerről van szó. Elhiteti velem a mesebeli történetünket és a sok jó dolgot, amire a jövőnkben számíthatunk."

"Ó, kislányom. Most már mindened megvan. Soha többé nem kell álmodnod a mesés részről. Az életed Walkerrel nagyon is valóságos, és itt az ideje, hogy mindketten megkapjátok a boldogságotokat, amíg meg nem haltok. A ti történetetek nem mehet másképp."

"Köszönöm, legjobb barátom, de valami nincs rendben, érzem. Valamit eltitkol előlem, és nem tudok segíteni rajta, ha nem beszél velem. Gyönyörű délelőttünk volt, aztán Samuel belekeveredett a beszélgetésünkbe, és minden levegő kiszívta a szobából."

"Perverzül hangzik. Biztos, hogy a levegőt szívta el, és nem valami mást?"

"Freddy, tudnál egy percre komolyan beszélni, kérlek?"

"Ó, megpróbálom, de te nem könnyíted meg a dolgát. Ha egy mondatban említed a dögös pasidat és a szopást, alig tudom visszafogni az erekciómat ezután. És különben is, nem játszol tisztességesen, Reese. Már mondtam neked, hogy a dögös pasim ott fekszik ájultan az ágyban, ahol hagytam".

"Először is, undorító, másodszor pedig, ha ennyire hiányzik Fabrizio, miért nem csatlakozol hozzá az ágyban, ahelyett, hogy nem hallgatsz rám".

"Kaparás, kaparás. A cicának ma reggel karmai vannak."

"Freddy, ugyan már, légy szíves, légy komoly egy percre."

"Oké, oké. Akarod a tanácsomat Walker Reeddel kapcsolatban?" - kérdezte.

"Igen."

"Tényleg nincs szükséged arra, hogy elmondjam, de megpróbálom a legjobb tudásom szerint helyretenni neked a dolgot. Az a férfi szeret téged. Ezt tudod, ezt érzed, és az ő szeretete az, ami teljessé tesz téged. Bocs, hogy megint filmsorokat idézek, de az igazság az igazság. Egymás fele vagytok, és most újra összekapcsolódtatok mindenben, ami számít."

Freddy folytatta: "Adj neki időt, Peaches. Ha valamit tudok Walker Reedről, akkor az az, hogy csak ennyi kihívást lehet vele szemben támasztani. Ne erőltesd bele olyasmibe, amire még nem áll készen."

"Mit jelent ez, Freddy?" Kérdeztem. "Én csinálom ezt?"

"Nem, Reese, szerintem egyáltalán nem kell erőltetned Walkert. Testestül-lelkestül a tiéd. Megvan a hatalmad, hogy lefegyverezd őt azzal, hogy csak a gyönyörű szempilláiddal csettintesz rá. Időt kell adnotok egymásnak, hogy kiismerjétek és megszokjátok mindkettőtök őrült furcsaságait. Az egymás iránt érzett szerelmeteket valószínűleg az űrállomásról is látni lehet, az isten szerelmére. Csodálatos dolog ennek tanúja lenni. Ti ketten vagytok a heteroszexuális szerelem hősei. Csak élvezzétek egymást, és ne izguljatok az apróságokon."

Így folytatta: "Ha most figyelmen kívül akarod hagyni a bölcs tanácsomat, nyugodtan nyomd meg, Peaches. Kezdődjön a tűzijáték, de nem tudnál előbb szólni? Készen akarom tartani a popcornomat a show-ra. Jöhet a falszex! Jobb, ha készen állsz rá."

"Ó, Freddy! Te aztán tudsz bánni a szavakkal. El sem tudom mondani, mennyire szeretnék most inni. "

"Ó, édes Georgia Barackom, én is szeretlek!"

Bármilyen őrült volt is a szűrő nélküli szája, Freddy pontosan tudta, mit kell mondania, hogy mosolyt csaljon az arcomra. Sokkal jobban éreztem magam a nagyon élénk beszélgetésünk után. Walker tudta, hogy bármit elmondhat nekem. Eddig soha nem titkolta el előlem az érzelmeit, és nem volt oka, hogy most is elkezdje. Teljesen megbízott bennem, még akkor is, amikor nem érdemeltem meg. Túl sok évet töltöttem nélküle. Freddynek teljesen igaza volt. Egy olyan embernek, mint Walker, valószínűleg milliónyi dolog járt a fejében egyszerre. Teljesen szerettem és bíztam benne. Hinnem kellett benne, hogy megosztja velem, bármi is nyomasztotta, és együtt megoldjuk. Együtt... az örök ígéretünk.

Ötödik fejezet

Ő ígérte nekem életünk nyarát, és minden jel szerint az is volt. Amikor elbúcsúztunk a szüleinktől, elkezdődött a kalandunk. Első állomásunk a csillagok alatti kempingezés volt Big Surban. Jackson megígérte, hogy megmutatja nekem az összes kedvenc kaliforniai helyét. A legmagasabb fák vettek körül minket, amiket életemben láttam. Órákig túráztunk, miközben a lábizmaim égtek. Jackson energiája sosem lankadt, és néha még engem is magával rántott.

Soha életemben nem túráztam egy napot sem, de ő tudta ezt, ezért nagyon türelmes volt. Jackson és az apja állandóan ilyen dolgokat csináltak, míg velem ez nem így volt. Sok mindent megosztottam apámmal, de a szabadtéri kikapcsolódás nem tartozott ezek közé. Ő inkább művészeti és történelmi múzeumokba, operaelőadásokra és regattaversenyekre vitt el. Nem tudtam, hogy hány lány csinált ilyen dolgokat az apjával, de számomra a gesztust mindig örömmel fogadták és értékelték.

Mindig úgy éreztem, hogy nagyon közel állok apámhoz, apuci lánya vagyok, de az elmúlt hónapokban összetörte ezt a képet, és most már másképp látom őt. Fájt a szívem, ha visszaemlékeztem arra az állapotra, amiben vele voltam. Dühös volt, és minden adandó alkalommal csúnyán okádta anyámat. Jackson apjának kellett kiütnie őt, hogy elhallgattassa. Samuel Briggs nem ilyen volt. Az apám a világ egyik legjobb kórházának elismert sebésze volt. Nap mint nap életeket mentett, csodákat tett azokon az eseteken, amelyeket mások reménytelennek tartottak.

Figyelmen kívül hagytam a hívásait és az e-mailjeit. Anyám azt mondta, hogy bocsássak meg neki, és lépjek tovább. Még nem álltam készen arra, hogy lefolytassam vele a szükséges beszélgetést, ezért úgy döntöttem, hogy csendben maradok, amíg készen nem állok.

Csak élvezni akartam az utolsó néhány hetet, amit Jacksonnal töltöttem. A saját privát és elzárt világunkban voltunk. Imádtam minden percet, amikor sok első közös élményben volt részem Jacksonnal. Ő lett az univerzumom középpontja. Nem csoda, hogy anyám annyira beleszeretett az apjába, Walkerbe. A Reed férfiaknak csöpögött a báj a pórusaikból. Annyira szerelmes voltam Jackson Reedbe.

Minden alkalommal elmondta, hogy szeret engem. Mindig csak annyit kért tőlem, hogy bízzak benne, higgyek az irántam érzett szerelmében, és várjam a jövőt, ami előttünk áll. Az apja, attól kezdve, hogy megismerkedett anyámmal még a főiskolán, mindig pontosan ezeket a szavakat mondta neki. Mit mondtam neked? Ez az ellenállhatatlan Reed-báj, és én reménytelenül a bűvkörébe kerültem.

Csodálatosan hangzott, valahányszor csak hallottam. Képzelheted, mennyire visszavett, amikor hazugságon kaptam Jacksont, és sajnos ez a hazugság megroppantotta a bizalmunkat. Bármennyire is erősnek hittem magam, tudtam bizonytalan lenni. Még csak tizennyolc éves voltam, és még sokat kellett tanulnom a világ dolgairól és a szerelemről. Olyan könnyen átadtam neki a szívemet. Csak abban bízhattam, amit a szívemben éreztem, ezért egy kicsit megtört, amikor Jackson eltitkolt előlem valamit. Akkor még nem tudtam, hogy ez a hazugság, amit elhallgatott, megváltoztatja majd a közös életünk menetét.

Kalifornián, Seattle-en és számos csodálatos állami parkon keresztül történő utazás után végre visszatértünk New Yorkba. Reedék penthouse-ában szálltunk meg, természetesen Jackson testőre, Richard felügyelete alatt. Ő sosem volt túl messze, de tiszteletben tartotta a magánéletünket, és megadta nekünk a magunk idejét.

Az egész útitervünket Reed úr ellenőrizte; minden tervmódosításnak először rajta kellett keresztülmennie. Mindig rövid pórázon tartotta a fiát, de ez azért van, mert annyira védelmezte Jacksont. Ezt kezdettől fogva tudtam, de ez egyáltalán nem zavart. Jackson miatt úgy tűnt, hogy időnként frusztrált, de amíg nem tértünk el túlságosan a terveinktől, Richardot nem zavarta... és amit Reed úr nem tudott, az nem ártott neki.

De ebben tévedtem. Mr. Reed mindent tudott, és én hamarosan rájöttem volna erre, és kemény leckét kaptam volna.

Jackson fáradt volt az elmúlt napokban, mióta megérkezett New Yorkba. Nem csoda a sok utazás után. Ő jobban ismerte New Yorkot, mint én, így ő volt a személyes idegenvezetőm. Találkoztunk New York-i és connecticuti barátainkkal, akik velünk együtt jártak volna iskolába. Megnéztük a Rocky című Broadway show-t... ó igen, Jackson választása.

Egy hét alatt bejártunk néhány múzeumot. A kedvencem az Amerikai Természettudományi Múzeum volt. Jackson a tetőtől talpig ismerte azt a múzeumot. Cukkoltam is vele, mert imádta a Ben Stillerrel készült filmet. Újrajátszotta néhány kedvenc jelenetét. Jackson olyan vicces tud lenni. Ez egyike a sok tulajdonságának, amit annyira szeretek benne.

Brandon és Clay is meglátogatott minket, mielőtt hazatértek Kaliforniába. Egy hajóúton voltak egy csomó barátjukkal, akik kölcsönösen ismerték Jacksont. A hajójuk New Jerseyben érte el a végállomását. Örültem, hogy időt szakítottak arra, hogy velünk töltsenek egy kis időt a repülőútjuk előtt. Ez a három srác a gimnáziumban sűrű volt, de csalódottak voltak a barátjuk iskolaválasztása miatt. Brandon és Clay is a UCLA-re járt. Szerintem abban reménykedtek, hogy Jackson meglátja a fényt, és meggondolja magát, de mivel én annyira szerettem New Yorkot, mint amennyire szerettem, nem gondoltam volna.

Igen, ez az utazás csodálatos volt. Szerencsés lány voltam, és a szüleink bíztak bennünk, ami még nagyobb áldás volt. Anya most az esküvői mennyországban volt, így valószínűleg sok mindent megúszhattam volna, ha akartam volna, de én boldog voltam, hogy csak Jacksonnal lehetek.

Venni akartam néhány ajándékot anyának és Mr. Reednek. Szerettem volna, ha Jackson is csatlakozik hozzám, de egyedül küldött Richard társaságában és védelmében. Szegény srácot elnehezítették a táskáim, nem tudtam megállni, hogy ne nevessek. Richard jót derült ezen. Még abban is segített, hogy ajándékot válasszak Jacksonnak.

Mivel már a délelőtt nagy részét eltöltöttem, nem akartam még egy pillanatot kihagyni a csodálatos barátommal. Kiáltottam utána, ahogy végigsétáltam a felháborítóan nagy lakásán. Először azt hittem, nincs ott, amíg meg nem hallottam a hangját az apja irodájából. Már éppen oda akartam osonni hozzá, hogy csókokkal támadjam meg, de amit ezután hallottam, megállított az ajtóban.

Jackson azt kiabálta: "Nem érdekel, hogy mi áll a szabályzatában, és az sem, hogy mi van az utasításaiban. Én vagyok itt a beteg, nem az apám, és másolatot akarok az aktámról. Már aláírtam az összes beleegyező nyilatkozatot. Mi a probléma a késedelemmel? Egy órán belül ott leszek, amikor is elvárom, hogy minden további késedelem nélkül megkapjam az aktáimat."

A bölcsőbe csapódó telefon hangjától felugrottam. Még soha nem hallottam, hogy Jackson felemelte volna a hangját. Kivel kiabált? Ideje volt abbahagyni a hallgatózást, és kideríteni, mi folyik itt. Csendesen léptem be az apja irodájába, és láttam, hogy Jackson a fejét a kezében tartja.

"Jackson - szólítottam meg, alig suttogva. Felemelte a fejét, és a tekintete megtalálta az enyémet. Elmosolyodott, és én azonnal megnyugodtam.

"Szia kicsim, milyen volt a vásárlás?" - kérdezte, miközben kinyújtotta felém a karját. Elfogadtam a meghívását egy ölelésre, és ő a meleg mellkasába hajtott. "Annyira hiányoztál" - folytatta. "Nincs több kirándulás nélkülem. Még a bevásárlást is kibírom". Éreztem a mosolyát a nyakamon, ahogy megcsókolt.

"Te is hiányoztál nekem" - mondtam. "Jól vagy? Kivel beszéltél telefonon? Nem úgy hangzott, mintha önmagad lettél volna."

"Ne aggódj emiatt, Riley. Minden rendben van."

A kezébe fogta az arcomat, és újra megcsókolt, de ezúttal az ajkamra. Gyönyörű, hipnotizáló szemébe nézve láttam, hogy valami megváltozik. Bármi is nyomasztotta a barátomat, én voltam az utolsó ember, akivel meg akarta osztani a titkát. A szemei elutasítottak engem.

Megvonta a vállamat, mintha nem érdekelne, hogy egy kicsit megbántott. Nem tűnt önmagának, és én segíteni akartam neki.

"Nem aggódtam - mondtam neki. Hazudtam. "Csak egyszerűen feltettem egy kérdést. Jackson, beszélhetsz velem. Kivel beszéltél telefonon?"

"Riley, hagyd abba, oké? Nem volt senki fontos. Van néhány elintéznivalóm, amit egyedül kell elintéznem. Miért nem pihensz, talán megfürödsz, és mire visszajövök, elmehetünk vacsorázni".

Most már némi távolságot téve közénk, kezdtem frusztrálni, hogy nem válaszol egy egyszerű kérdésre. Újra dörzsölni kezdte a fejét. Nyilvánvalóan fájdalmai voltak. Azt hiszi, vak vagyok, hogy nem veszem észre?

"Jackson, kérlek, beszélj hozzám. Megint fáj a fejed?"

"Hányszor kell még elmondanom? Jól vagyok, Riley. A barátnőm vagy, nem az anyám. Nincs szükségem még egy őrzőre, van már elég az életemben."

Hűha! Ez fájt. Nem volt jellemző Jacksonra, hogy így kitörjön, és elveszítse velem szemben a türelmét. Nyilvánvaló volt, hogy valami zavarja, és ez a dühroham, amit kirohanása okozott, nem igazán rólam szólt.

A lehető legméltóságteljesebb választ adtam neki. "Oké, Jackson, zárj ki engem. Ha kész vagy beszélni velem, fent leszek".

Nem akartam túlreagálni a dolgot, és elég büszke voltam magamra, hogy nem csapódtam ki az apja irodájából. Nem követett, valószínűleg tudta, hogy szükségem van néhány percre, hogy egyedül szellőztessek. Jackson úgy nézett ki, mint akinek fájdalmai vannak. Miért nem mondta el nekem?

Bementem a fürdőszobájába, hogy hozzak neki fájdalomcsillapítót, de nem találtam a szekrényben. Körülnéztem, de még mindig nem találtam, amit kerestem, így az utolsó hely a piperecsomagja volt. Azonnal megtaláltam a migrén elleni gyógyszerét, de az üveg majdnem üres volt. Amikor eljöttünk Montanából, ez az üveg majdnem tele volt. Hogy lehetséges ez? És hogy nem vettem észre ezt eddig?

"Riley! Mit csinálsz?" A dühös hangja megrázott.

Nem tudtam, meddig állt mögöttem, de a hangjára megijedtem, és elejtettem a gyógyszeres üveget. A megmaradt tabletták szétszóródtak a gránitpadlón. Úgy éreztem magam, mint a gyerek, akinek épp most akadt bele a keze a sütisüvegbe. De mit csináltam rosszul? Próbálok segíteni a barátomnak, de itt áll az ajtóban és ordít velem... Miért?

"Miért vagy itt bent?" - kérdezte tőlem. Visszafogtam magam. Nem akartam túlreagálni a dolgot, és rontani a helyzeten.

"Jackson, azért voltam itt, hogy elhozzam a gyógyszeredet, mert számomra egyértelmű, hogy fáj a fejed. Nem gondoltam, hogy a fürdőszobád tiltott terület számomra. Most pedig lenne egy kérdésem hozzád. Mióta rejtegeted előlem a fejfájásodat? Ez a gyógyszeres üveg már több mint egy hete tele van, és most már majdnem üres. Megmagyarázná? Vagy megint hisztizni fogsz?"

Anélkül, hogy válaszolt volna a kérdésemre, Jackson felvette az üres gyógyszeres üveget, és elvette tőlem a táskáját. Láthatóan frusztráltan visszadobta a pultra. Vegyél egy mély lélegzetet, Riley, mondogattam magamban csendben.

"Várok, Jackson. Vagy elmondod, hogy miért ürül ki majdnem ez a gyógyszeres üveg, vagy felhívom az apádat." Nos, ez felkeltette a figyelmét. Nem igazán akartam ezt tenni, de felbosszantott a hallgatásával.

"Riley, a legkevésbé sem szeretném, ha felhívnád az apámat. Nem titok, hogy migrén elleni gyógyszert szedek. Az utóbbi hetekben többször is fájt a fejem, és szükségem volt rá, hogy csillapítsam a feszültséget."

"Huszonnégy tabletta, Jackson? Ennyi kell ahhoz, hogy csillapodjon? Beszélj hozzám most azonnal, vagy én lelépek innen." Nem igazán akartam elhagyni, de hajlandó voltam bármilyen ijesztgető taktikát kipróbálni, hogy szóra bírjam. Lassan számoltam a fejemben, és harmincig adtam neki, hogy beszéljen velem... Hát, az idő lejárt. Megfordultam, hogy elhagyjam a fürdőszobát, de ő visszahúzott magához.

"Engedj el, Jackson! Nem fogok itt állni, és nem vesznek semmibe." Minden erőmmel igyekeztem erősnek lenni, és nem reagáltam túl. Ezt a leckét már túlságosan is jól megtanultam, de a Jacksonnal való veszekedéshez nem voltam hozzászokva. Jelenleg furcsán viselkedett és makacskodott.

Lassan elvesztettem a harcomat, ahogy a könnyeim is potyogni kezdtek. Futni akartam, de Jackson közelsége elkapott. Ha akartam volna, sem tudtam volna ellenállni Jacksonnak. A Reed bája mindig megfogott. A kezébe fogta az arcomat, ahogy a hüvelykujjával letörölte a könnyeimet, és lágyan csókolni kezdett.

Azt mondta: - Sajnálom, kicsim, kérlek, ne sírj. Reméltem, hogy ez a beszélgetés elkerülhető lett volna, de most kifutottam az időből. Lefeküdnél mellém, hogy átölelhesselek?"

"Jackson, megijesztesz. Mi a baj?"

A királyi méretű ágyához vezetett, ahol mindketten bemásztunk, és átöleltük egymást. Néhány percig feküdtünk ott, anélkül, hogy egy szót is szóltunk volna egymás között, amíg ki nem eresztett egy levegőt, és ismét megfogta az arcom, hogy ránézhessek.

"Riley, sajnálom, hogy olyan szamár voltam az előbb. Soha nem akartalak felbosszantani, soha. Hallottad, hogy kiabáltam Dr. O'Larien nővérrel. Kértem az orvosi aktámat, miután aláírtam az összes beleegyező nyilatkozatot, és még mindig nem kaptam meg".

"Miért van szükséged rájuk?" Kérdeztem a szipogásomon keresztül.

"Szükségem van az aktáimra, hogy újabb orvosi véleményt kérjek. Minden jogom megvan hozzá, hogy a birtokomban legyenek, de szükségem van a segítségedre, Riley, és ez az apádat érinti."

"Mi köze van ehhez az apámnak?"

"A fejfájásom egyre rosszabb és egyre gyakrabban jelentkezik. A gyógyszer segít, de valószínűleg többet szedek, mint kellene, ami arra enged következtetni, hogy nagyobb bajom van. Ezt nem tudom Dr. O'Larien elé vinni. Elmondaná apámnak, és elszabadulna a pokol."

Annyira össze voltam zavarodva, és tisztázásra volt szükségem. "Kezdd az elejéről, Jackson. Mióta fáj a fejed?" Az arckifejezése megváltozott, az egész arcán világosan látszott a bizonytalanság és az aggodalom. Csak át akartam ölelni, vigasztalni akartam, de beszélnie kellett velem. Most nem zárkózhatott el. Mindent tudnom kellett. "Kérlek, Jackson, mennyi ideig?"

"New Yorkban kezdték, amikor legutóbb itt voltunk a szüleinkkel, amikor eltűntél, és apád elvitt téged. Elment az eszem az aggodalomtól. Nem tudtam, hol vagy. Nagyon feldúlt voltam. Fejfájással kezdődött, és egyre rosszabb lett. Apám azonnal hívta hozzánk Dr. O'Larien doktort, hogy megvizsgáljon. Apám azt akarta, hogy menjek a sürgősségire egy MRI-re, vérvételre stb. Aggodalom gyötörte, ezért eljátszottam, és azt mondtam neki, hogy nem vészes. Miután megnyugodtam, valóban jobb lett. Beszélt Dr. O'Lariennel, én pedig egyszerűen elaludtam. A stressznek tulajdonítottam, hogy nem tudom, hol vagy. Aztán mivel apám azzal volt elfoglalva, hogy megtalálja anyádat, a figyelem egyelőre nem volt rám irányítva. Általában a stressz szokta előidézni őket, de mostanában már kezd rendszeressé válni."

"Neked is volt egy Georgiában a veszekedésünk után. Te jó ég, de hülye vagyok! Miért nem vettem észre, ami az orrom előtt volt. Annyira sajnálom, Jackson. Ez az én hibám."

"Riley, a hülye nem az a szó, amivel valaha is jellemeznélek. Kicsim, ez nem a te hibád, és nem veszekedtünk Georgiában. Ha valami, akkor én pecsételtem meg a lelkemet a tiéddel Georgiában. Annyira szeretlek." Miért nem vettem észre a jeleket korábban? A barátom, akit mostanra már elég jól kellene ismernem, egy nagy titkot rejtegetett előlem. Miért? Annyira belemerültem a szüleim drámájába, és a saját apámmal szembeni haragomba, hogy csak kerülöm a nyilvánvaló problémát, ami az arcom előtt van. Bolondnak éreztem magam, ahogy a karjaiban tartott. Sírtam, mint egy buta kislány. Ő az első szerelmem, és remélem, hogy ő lesz az örök szerelmem, de vajon méltó vagyok-e rá?

Nem tudtam, hogy rá vagyok-e dühös, amiért hazudott nekem, vagy magamra, amiért nem voltam erősebb. A nagymamám mindig azt mondta, hogy a Mitchell-nők erős ír származásúak. Mindig nevettem, amikor ezt mondta. Én ember vagyok, nem marha, de Nanával mindig volt egy rejtett üzenet. Nem kell félnünk semmitől, mert bármi legyen is az, ott van a családunk, amelyre támaszkodhatunk. Ezt a tanácsot anyám nem tudta megfogadni, és Nana bosszús volt, hogy soha nem jött hozzá, amikor a legnagyobb szüksége volt rá. Ezt a hibát nem tudtam megismételni Jacksonnal. Ő volt a barátom, és nagyon szerettem őt. Tudnia kellett, hogy bármit megoszthat velem, bármi legyen is az. Jobbnak kellett lennem érte. Bárcsak már nem hullanának ezek a hülye könnyek.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelembe esni"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️