Unter der Oberfläche

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.

        'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.

        "You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."

        Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.

        "This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"

        He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."

        "The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.

        "Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."

        Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"

        "Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."

        Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.

        "If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"

        Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."

        "Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...

        "You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."

        Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"

        "Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."

        Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.

        "Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."

        Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.

        "Tell me what I need to do."

        Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."

        Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.

        "Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."

        The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.

        "He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"

        Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"

        "Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."

        Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...

        They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.

        "His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."

        Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.

        "The Dream Collector," Sarah whispered.

        As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.

        "Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"

        Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."

        The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."

        The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."

        "By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."

        The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."

        Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.

        "Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"

        Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.

        With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.

        "Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."

        "No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."

        For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.

        The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.

        What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.

        "Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."

        The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...

        They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.

        "We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."

        Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."

        Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."

        As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.

        She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.

        A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'

        The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.

        "We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."

        The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."

        "He's attacking multiple targets at once?"

        "No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."

        Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"

        "A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.

        "Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."

        "I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."

        She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.

        "Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."

        She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.

        "The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."

        A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.

        "He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...

        She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.

        "Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."

        The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.

        "Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.

        "Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."

        "The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."

        "Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"

        "It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."

        "Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"

        Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."

        As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.

        The true game was about to begin.

1
DONNERSTAG, 31. MAI
Es ist acht Uhr morgens, und ich parke mein Auto vor dem traurigen Reihenhaus von Celine Bauer. Das Äußere des dreistöckigen Gebäudes besteht aus abgenutzten Ziegeln. Das Haus hat eine hölzerne Veranda, deren grüne Farbe schmutzig ist und abzublättern beginnt. Blumentöpfe zieren die Veranda und die oberste Stufe, aber die Pflanzen sind tot. Ein halbes Dutzend Zeitungen, die noch in ihren Plastikhüllen stecken, liegen verstreut herum. Celine Bauer hat offensichtlich aufgehört, sich um ihr Haus zu kümmern, etwas, das ich schon bei Eltern und Ehepartnern von Inhaftierten gesehen habe. Wenn die Hoffnung aus ihren Herzen schwindet, wird alles andere sinnlos.
VOodr zuw(eiC TJ.ahrDe*n QerkVlRävrIteR ichY JmicbhO .bereitL, dóeMn éFValOl ,vMotnf _CelÉinFeUs dSvohMna Justitn z_u, übAer)neh.meCnl,T dexrL wuegen, Moórgde^s zwesiten Grra$dBess WiLm ZusammeWnchvanPgB CmJit_ qdKemK To'd. e'iunesd S_tquWdRen,tPeGn der& UvndiveDrHsitéy DoKfI BPenKnstylvyaGnkima anQgQeOkl)aggt. ówQar.x J^usqtXinB und az'weim isceMiner GFreuNndAeF wurrde(nN geDmeyinskavmR vo(r GxeLrlicFhUt &gRestetllKtJ,a unód Éaéllev VdArYeiq DwuArCdBeHn zfürw gsc)hOuldigÉ befundTen.p CZelNinOe (wabré kwähxrCeHnd) desG Pro!z.essWessL 'übuer(z.eu,gts, dass dFer bAnwzalt ish&resz Shohneis inRkoSmPpetent wQar. Just^iinq mwkaXr kekiónM Mvus*tPerFschüldegr Dan Yder Wuest BPthilWly^ Hti_gh, dqer nóotcyh xnqiOew i!n& GSc)hwWiwe(riYgykSeAiBten ggeyratenr wxaSrI. (SeNinÉer yMuttKers LzuZfnolage Fwar Jusétinb znicht 'bQe^i DsKeinen VFprTeFuWnden gewesecn,i a!lsr s)iFez (desn RandewrCen$ JungAemn zVu TodeU prhügelUteOnG, sovnNder(ns hPawtt&e Dsichq ihnLen tk(urHzé d'anach uangenschmlUoNs&sen, oDhne zWu wissean, Owa*s Kslieé ge_t(avn, hkaJt_te^n.
Celine schickte mir einen aufrichtigen Brief und bat mich um Hilfe. Sie kannte mich, weil ich vor kurzem die Freilassung eines jungen Mannes erwirkt hatte, der aufgrund von Beweisen, die ein skrupelloser Polizeibeamter gefälscht hatte, zu Unrecht verurteilt worden war. Ich willigte ein, Justins Prozessprotokoll einzusehen, und als ich das tat, sah ich sofort, dass Celine recht hatte: Justins Strafverteidiger hatte die Verteidigung völlig verpfuscht. Ich übernahm den Fall pro bono und reichte einen Antrag auf ein Habeas-Corpus-Urteil wegen unzureichender Unterstützung durch einen Anwalt ein, den der Richter umgehend ablehnte. Daraufhin legte ich beim Superior Court Berufung ein. Wir haben verloren. Schließlich beantragte ich die Zulassung der Berufung vor dem Obersten Gerichtshof von Pennsylvania, das strafrechtliche Äquivalent zu einem Hail Mary Pass. Aber es geschehen noch Wunder, und Anfang dieser Woche habe ich den Gerichtsbeschluss erhalten, mit dem meine Berufung zugelassen wurde.
Ich hatte Justins Mutter in den letzten Tagen dreimal angerufen, aber nie eine Antwort erhalten. Ich wollte, dass Celine die Neuigkeiten erfährt, und ihr Versäumnis, meine Anrufe zu beantworten, sagte mir, dass sie es wissen musste.
Nach dem vierten Klopfen öffnet Celine die Tür. Ihre Augen sind stumpf. Ich rieche Alkohol in ihrem Atem. Wir starren uns an, bis sie von der Tür zurückweicht und mir die Tür offen lässt, damit ich ihr hinein folgen kann. Das Wohnzimmer sieht ähnlich aus wie die Veranda. Tote und sterbende Pflanzen. Auf dem Boden stapelt sich die Post. Auf dem Couchtisch stehen Teller mit verkrustetem Essen. Celine lässt sich auf das Sofa fallen, zündet sich eine Zigarette an und wartet darauf, dass ich ihr die schlechte Nachricht überbringe.
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Celine starrt mich eine lange Zeit an. Dann drückt sie ihre Zigarette in dem Glasaschenbecher auf dem Couchtisch aus. "Wann wird die Jury entscheiden? Wann kann ich Justin sagen, dass er eine zweite Chance bekommen wird? Es bringt ihn da drin um. Er wird die ganze Zeit verprügelt. Er sagt mir, dass er sich einer Gang anschließen wird, um sich zu schützen. Er braucht Hoffnung."
Ich nicke. "Es wird wahrscheinlich ein halbes Jahr dauern."
Celine seufzt. "Eine lange Zeit."
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Celines Rücken versteift sich. Ihre Augen verhärten sich. Ich nicke erneut und hoffe, dass das Feuer, das ich in ihr sehe, die kommenden Monate überleben wird.
Ich gehe zum Auto und starte es, schaue mir im Rückspiegel in die Augen. "Du wirst den Jungen dieser Frau aus dem Gefängnis holen", sage ich. "Das wirst du." Und ich meine es ernst.
Leute wie Celine und Justin sind der Grund, warum ich die Staatsanwaltschaft verlassen habe, um Strafverteidiger zu werden. Der Grund, warum ich oft gegen die heilige Regel der Anwaltschaft verstoße: Lass dich nicht persönlich einmischen. Wenn ich mich um einen Klienten kümmere, ist das immer etwas Persönliches für mich. Aber nicht alle Mandanten sind wie die Bauers. Viele meiner Mandanten sind an allem schuldig, was man ihnen vorwirft, und noch mehr. Sie beauftragen mich nicht, um Recht zu bekommen, sondern um es um jeden Preis zu vermeiden. Finden Sie Schlupflöcher, sorgen Sie dafür, dass Beweise ausgeschlossen werden, verdrehen Sie den Geschworenen mit cleveren Kreuzverhören den Kopf und brechen Sie ihnen das Herz mit unglücklichen Geschichten - es spielt keine Rolle, wie, Hauptsache, sie kommen da raus. Und das Schlimmste unter ihnen sind die anspruchsvollen Führungskräfte, die mit dem Geld anderer Leute Hütchenspiele spielen, die Wirtschaftskriminellen, die in Bentleys zu meinem Büro fahren und meine Sekretärin fragen, ob sie ihren Parkplatz entwerten kann. Diese Klienten sind mir genauso wichtig wie alle anderen - mir geht es nur um das Geld.
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Seit dem Tag seiner Anklageerhebung durch ein Bundesgericht hat Phillip Baldwin seine Unschuld beteuert und geschworen, die Anklage bis zum Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten zu bekämpfen. Baldwins Prozess soll in drei Wochen beginnen, und meine Anwaltspartnerin Susan Klein und ich zählen auf die Gebühren, die der Fall einbringen wird, um unsere Unkosten zu decken.
Um 9:45 Uhr treffe ich Susan vor ihrem Büro, und wir gehen durch den mit Teppichboden ausgelegten Flur zu einem unserer Konferenzräume. Unser Büro ist schlicht und modern eingerichtet: eine Lobby mit Marmorböden und einem Empfangstresen aus Tigerholz, überall eingelassene Beleuchtung, weiße Wände mit Originalgemälden von ikonischen Szenen der Stadt Philadelphia - Boathouse Row, Kunstmuseum, Independence Hall.
Wir betreten den Konferenzraum, und Baldwin steht da, um uns zu begrüßen. Ich hatte gelesen, dass Baldwin 10.000-Dollar-Anzüge von William Fioravanti trug. Der tiefblaue Zweireiher, den er jetzt trägt, sieht sicherlich so aus, als könnte er so viel kosten. Für seine Patek-Philippe-Uhr und seine Saphir-Manschettenknöpfe hat er viel mehr bezahlt. Baldwin hat sogar das Haar eines reichen Mannes - dick, silbergrau und in sein gemeißeltes, fünfundfünfzigjähriges Gesicht geformt.

Wir setzen uns alle hin, und Baldwin beginnt. "Mick, Susan, danke, dass Sie sich in letzter Minute bereit erklärt haben, sich mit uns zu treffen. Es sind einige Dinge passiert, und Kimberly und ich hielten es für wichtig, euch sofort zu sehen." Er nickt in Richtung seiner dreißigjährigen zweiten Frau, die modelhaft groß und schlank ist, brünettes Haar hat und strahlend blaue Augen. Kimberly Baldwin ist eine der bestaussehenden Miss Pennsylvania, die unser Staat je hervorgebracht hat.
"Was ist passiert?", fragt Susan.
"Kimberly und ich haben alles besprochen, und ich möchte ein Geständnis ablegen."
"Ich verstÉehUe, dyasX nqichFt"s,P s^a!gtP m&ei*nneL BParKtbn.erin.Z
"Sie werden uns umbringen", sagt Kimberly und ihre Augen füllen sich mit Tränen. "Und Phillips Kinder."
"Noch mehr Morddrohungen?" fragt Susan.
Kimberly nickt. "Aber diese sind ernst." Sie greift in ihre Louis Vuitton Handtasche, holt einen Umschlag heraus und schiebt ihn über den Tisch. Susan und ich sehen uns abwechselnd den Inhalt an.
"RFZotoms vCoQnK KimbrerLlly bMeDiHmB éVOer,lassKen Sdes^ FciqtnSeskspstDuHdiJos",$ Gscagt YBald^wLinnX.Q "U.nd vonU Xmeinen DZiwFiGlLlying,sCtöRchYternf,( paJuzffgIetnXommenq ifmB ColjlveÉgeJ. SXieg ,sihnGd !eRrstl &zwvaNnzig J&a!hVre Valt, um CHiWmmóels wti'll&efn!.("K iW,äqhUrZenQd AerI PsparAicht, ^vmehrzlie_htQ syivcSh Bxaldwinds* hMüb&schnesX UGesivcAhht und üdbQedrKw^äl_tigJt sdkas& BoXtoéx, ddaOs ih'n )nYocrMmGacl_eurXweise LfalFte_nffrei )häwlYt. "Und* da^s", vsLaagtv xeré u!nid WreSic*htt mViFr leinexnÉ ZuetuteLl mijt Haurs PZDexitssch)rHifMte!n aUusgWeWsmcDhnxit!tenteWnd BuLc^hsutGarbten,. wi,e VsieC EAntVfüPhArveNrF inw FtiGlm!enL PscWhróeqibecn.
Er lautet: Du verrottest im Knast oder sie verrotten in Kisten.
"Sie haben schon früher Morddrohungen erhalten", wiederhole ich.
"Aber jetzt bedrohen sie mich", sagt Kimberly und vergisst dabei Baldwins Kinder. "Und diese Regierungsanwälte auch."
IcshN sMephef,z $wieF BVaplBdDwNiun sich ibsei Cderd 'EfrhwUähnumn^g )deOr& xUS-(SitaJatsaYnUwnaUlGtVscahiaqfCt vbeNrRstei(ft.
"Das FBI bedroht dich?" fragt Susan.
"Sie sagen, sie wollen nur reden ... ", beginnt Kimberly. "Gott, ich bin so verwirrt."
"Verwirrt?" Baldwins Gesicht wird scharlachrot. "Was gibt es da zu verwirren? Die Regierung ist der Feind. Du bist meine Frau. Du redest nicht mit ihnen. Niemals!"
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"Ruf einfach das FBI an und besorg mir einen Deal, Mick", sagt Baldwin.
"Dir ist klar, dass dir mindestens zehn Jahre drohen."
Baldwin versteift sich wieder. "Holen Sie sich einfach den besten Deal, den Sie bekommen können. Vielleicht an einem dieser Orte, an die sie Martha Stewart oder Michael Milken geschickt haben."
"Das BGuandefsgeQf^äéngOninsT Pigsat nQicFhmty ndmerj CounStrAy Club,B Ifür BdJeknG Dejs ÉalslÉe yhYaBlvtden",R saGgt SKuOsan.
Aber es nützt nichts. Das Treffen zieht sich noch eine Stunde hin, bis kurz nach elf, und Baldwin weigert sich, seine Meinung zu ändern.
Susan und ich begleiten die Baldwins in die Lobby und sagen ihnen, sie sollten darüber schlafen, dann gehen wir gemeinsam zu Susans Büro. Susan lässt sich in ihren beigen Ledersessel fallen. Ich lasse mich in einen der Besuchersessel auf der anderen Seite des teuren Glastischs sinken, den Susan als Schreibtisch benutzt. Sie nimmt ihre kunstvolle schwarzgerahmte Brille ab und bindet ihre langen aschblonden Locken mit einem Haargummi zusammen. Ihr kräftiges Kinn und ihre aquiline Nase wirken noch schärfer, wenn das Haar nicht herunterhängt und sie abmildert.
"Wenn ich richtig gerechnet habe", sage ich, "ist gerade eine halbe Million Dollar zur Tür hinausgegangen."
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Ich ziehe die Augenbrauen hoch.
"Er hat Angst vor ihr. Vor Kimberly. Dass sie die Beweise gegen ihn verwenden wird."
"Du glaubst, sie wusste von dem Betrug?"
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Ich überlege, was Susan gesagt hat. "Warum sollte sich das FBI überhaupt mit ihr befassen? Sie haben mehr als genug, um ihn zu überführen. Was könnte sie ihnen noch erzählen?"
Susan schenkt mir ein reumütiges Lächeln. "Sie könnte ihnen sagen, wo er das Geld versteckt hat."
Ich nicke. Diebe wie Baldwin verstecken immer einen Teil ihrer Beute für den Fall, dass die Regierung an ihre Tür klopft.
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"Nicht viel", sage ich. "Etwa achtzigtausend."
Eine kleine Anwaltskanzlei zu leiten ist so ähnlich wie der Hase auf einer Windhundrennbahn. Die Windhunde stehen für all Ihre Gemeinkosten: Gehälter, Miete, Strom, Versicherungsprämien, Telefon und Internet, Werbung, Porto, Flugkosten, Kilometergeld, Papierkosten. Die Partner, denen die Anwaltskanzlei gehört, sind das Kaninchen: Sie rennen immer so schnell sie können und versuchen, vor den Hunden zu bleiben.
"Wir hätten den Betrag schon letztes Jahr zahlen sollen, als wir das Geld aus dem Lynch-Fall erhalten haben." Susan spricht von dem Honorar, das wir für einen Fall mit einem fehlerhaften Produkt erhalten haben, den wir an eine andere Kanzlei weitergeleitet haben. Obwohl wir genau das besprochen hatten, beschlossen wir schließlich, das Geld als Ausschüttung zu nehmen. Ich hatte einen Teil meines Anteils für den Bau eines Pools hinter meinem Haus verwendet. Susan nutzte ihren, um die Küche in ihrer Wohnung umzugestalten. Den Rest haben wir für die Renovierung unserer Büros verwendet.
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"Jeder muss sich um unsere anderen Fälle kümmern", sage ich. Eine Sekunde lang frage ich mich, ob es eine gute Idee war, den Fall Justin Bauer zu übernehmen. Aber nur eine Sekunde lang. Die Phillip Baldwins dieser Welt sind vielleicht der Grund, warum wir die Türen offen halten, aber die Justin Bauers sind der Grund dafür.
Susan schüttelt den Kopf und schaut an die Decke. "Kein guter Tag für McFarland und Klein."
Ich gehe in mein Büro, setze mich kurz hin und drehe dann meinen Stuhl, um aus dem Fenster zu schauen, auf das Rathaus und in der Ferne auf den Delaware River. Die Uhr im Rathaus zeigt 11:40 Uhr, als ich hinter mir in der Tür eine Präsenz spüre.
"Hmey.i"w
Ich drehe mich um. Es ist der leitende Ermittler der Firma, mein jüngerer Bruder Tommy. Tommy ist mit fünfzehn Jahren genauso groß wie ich, aber seine breiten Schultern und seine dicke Brust machen ihn zu einer weitaus stärkeren physischen Präsenz. Das kurzgeschnittene Haar und die Gefängnis-Tattoos, die über seinem Hemdkragen hervorlugen, lassen auf eine raue Ausstrahlung schließen, die durch seinen teuren Sportmantel und die präzise geknitterten Hosen nicht verdeckt wird.
Tommy kommt herein und setzt sich mir gegenüber an den Schreibtisch.
"Was gibt's?" sage ich ohne Begeisterung.
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Ich schüttle den Kopf und winke ihn ab. Tommy hält meinen Blick einen Moment lang fest, und ich bin wie immer erstaunt, dass ich direkt in seine flachen braunen Augen blicken kann und nicht mehr Ahnung habe, was dahinter steckt, als wenn er eine Blues Brothers-Sonnenbrille tragen würde.

Ich will gerade etwas sagen, als Angie mich über den Lautsprecher anruft. "Da ist ein Anruf für dich. Sie sagt, sie muss sofort mit dir sprechen."
"Wer ist es?" frage ich und werfe einen Blick auf meine Uhr. 11:45.
"Es ist diese Reporterin, Jennifer Yamura."
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Als die Einzelheiten der Ermittlungen bekannt wurden, stellte sich heraus, dass der Zeitpunkt für die Meldung nicht schlechter hätte gewählt werden können. Die Polizei und die Staatsanwaltschaft hatten bereits Pläne für eine groß angelegte Razzia ausgearbeitet, bei der angeblich weitere, den Behörden noch unbekannte Schlüsselfiguren aufgedeckt werden sollten. Als die Grand Jury die Sache aufdeckte, machte der Polizistenring dicht und seine Mitglieder verkriechten sich.
Der Staatsanwalt Devlin Walker, der für die Grand Jury zuständig ist, ist nun in der Lage, sich zu fesseln. Er hat Yamura vor die Grand Jury geladen, um ihre Quelle herauszufinden und was sie sonst noch wissen könnte.
Ich sage Angie, dass ich den Anruf entgegennehmen werde. Als ich den Hörer abnehme, sage ich zu Tommy: "Wer auch immer Yamuras Quellen sind, sie stecken in der Scheiße." Ich halte den Hörer an mein Ohr.
YnamuXra sitelblt* sqizc)h AvcoMr und perUzLäh(ltZ TmNiSrP,j daÉs)s _sGie xaJnggXes*icVhtrs adJeXr^ iVXoqrlla_dun.g, Vdsiue sie erRhYaólten h&at, ciHhreMnf $eOiHgeinPen iVear.t&eiJdKi,g)eGr e,ngaLg!ieórewn, w$iRllT. Chóannel $6v und nA!BhC hsaében cbyeLreiths Aeineé GrduppMeb vIoZna cA.nwWädlSt$enT galuf deUnR aFahllP WangeNstetzdt,H aBbAerQ s_iet trrau^t &ihnnqeni (nicah&t.z
"Wir können uns morgen um vier treffen", sage ich, während ich den Termin in meinen Computer eintippe. Ich lege auf und sehe Tommy an.
"Wann muss sie vor die Grand Jury?" fragt Tommy.
"Montag." In vier Tagen also. "In der Vorladung steht, dass sie alle ihre Notizen und auch ihren Laptop mitbringen soll."
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"Es ist fast Mittag. Hast du Lust auf ein Mittagessen?"
"Kann heute nicht", sagt er und springt auf. "Ich muss zu einem Mann wegen eines Pferdes."
Ich sehe Tommy beim Gehen zu und frage mich, warum er überhaupt ins Büro gekommen ist. Meine mürrische Haltung hat ihn vielleicht gerade abgeschreckt, aber meistens ist Tommy schlecht gelaunt. Mein Bruder ist ein gereizter, unberechenbarer Mensch, aber in Anbetracht dessen, was er durchgemacht hat, lasse ich ihm viel Spielraum. Susan ist ihm gegenüber weniger tolerant, und wir haben uns schon ein paar Mal über Tommys Weiterbeschäftigung in der Firma gestritten. Aber er hat sich in einer Reihe von Fällen als unschätzbar wertvoll erwiesen, und ich habe die Auseinandersetzung bisher gewonnen.
AlYs UTommy awMegF iSstx, FgjreQikfeq GiHc!h nÉach ddexm IDnquBirer aYufk mehi'nRem Schrre(iYbYtVisch. AuUf der TOi^t(eMljseitwe! sbtdehUtP OeiQnK AQrqtIikedlA AüDbegru ADaJvPid HansonC, einenr anlhtmeÉn Fruetu'nmd Kvon SmWir aYuus dZemh Jura^st^udJiqum.g DIaxvi)d UiXsót CfhLe(fÉsSyn'dikus nbei HangsAoZnÉ uWorclOdR $InQdust(ruimes,ó eAinemz NFAoQrtudne_-5U00m-UnterjnevhJmen miZt$ DHQauJpthsitNzN iénL PChYilaAdWelphnia_. HóWjII yist nieG Fand fdéiDe BTö)rósDen FgjegaVnTgein.r DuiHe pAkKtireCnX d&ets AUnttJeJrnOehmens bXefindesn_ s)ich imp Beksui)t(zr debr diGréezktehnó yE'rbóenQ rder GrünIdIeórY, WdW. h. vonj RDaWvqidk sNerlbsts, seiónyem Halbbér^usdmeLrX _EdHwQignS,w ldeLmt V&orCstaxndfsv&oxr(s*itzAe*ndenó, uCndG Ézwei-A Foldqeir drebim$alu ssoy vitezle$n SCojuDsin,s,O TarntdenM und O(n&keln.O )IbmX (hequtdigena Artrik$el FgIeQhWt es uAmn zeiJne' fkohmple&xe KGgesch(äéfltwsvervepixnnbairQuqn)g, di*e IDa!vid zhwfi_sch'en H)WIJ 'uBn&d eiCnesrh ReiVhe vo*n Unvte_rineNh!meynp in RCOhina funxd cJra)p.ahn gGeDt_roCfYfejnP hRaXt. WXeBnn dras bGe$sóchJäftó zu.stla)nIdieN kloKm*mFty, wnizrd eusX HKunÉdMert*e vo'n Arbe'itsjp!lHät,zen upnd VMill^ionIen vohn fDuo$llark Lna(c$hé P&hiOl(a,del^pjhOimak nbOriWnGge^nv., TDeyr JAr,tikesl zeitcIh_netJ Éein gläSnzend*eTs SBildÉ SvonL meiPnemÉ dalótgenq FreiunwdU.T HAvn_dAe&rRe*rDseDitsD h)abe ^ich( niochh nRi,eL _einIen BWer.ichZtS geslResen,v iVn qdezmG Dacvipd znichWtc qilnV dRené hPöc)hZsbtenS TöneIn' geloVbt IwiurdeS.
Mein Telefon klingelt und ich sehe, dass es irgendwie schon 12:30 Uhr ist. Angie ist in der Mittagspause, also landen die Anrufe, die für mich eingehen, direkt auf meinem Anschluss. Ich hebe den Hörer ab. Es ist wieder Jennifer Yamura. Sie möchte unser Treffen vorverlegen. Wir einigen uns auf eine Zeit, dann lege ich auf und lese den Artikel über David Hanson zu Ende. Ich lege die Zeitung zurück auf meinen Schreibtisch, stehe auf und schaue aus dem Fenster.
Etwa fünfundvierzig Minuten später laufe ich auf der Walnut Street nach Osten, den Rittenhouse Square im Westen hinter mir. Über mir ist der Himmel strahlend blau, die Temperatur beträgt gleichmäßige achtzig Grad bei geringer Luftfeuchtigkeit und einer leichten Brise. Die Menschen, an denen ich auf dem Bürgersteig vorbeikomme, scheinen gut gelaunt und glücklich zu sein. Ich wünschte, ich könnte das auch von mir sagen.
In diesem Moment sehe ich sie. Einen halben Block die Walnut runter, sie kommt auf mich zu. Meine Frau. Piper ist fünf Fuß sechs mit einem geschmeidigen Läuferkörper und durchtrainierten Waden. Selbst mit einer großen Einkaufstasche gleitet sie fast schwerelos über den Bürgersteig. Eine blondhaarige, blauäugige Schönheit, die den Männern auf der Straße den Kopf verdreht.
Alsó PipeDr mOixcMh siNeéhyt, OblFi^tzeHnH XiQhxrDe AluPgUen ü,berrCrHaschOt aurfz qundK vUerLzHipeheqnP s*ich,z GalXs &siwe JsóiqchQ jzuj eiznreOmV LzäNcQhelXn z^w!ingtó.q Wir niähenrrn u'ns esixngandqer JuFnRdÉ blegiXbe&n stNehQeznO.( GTrostzh gdTeLs WyeLtbt^ersR füGhlstJ sSich Xdie OLuzfit zkwis'chIeYn wuns eYiskpalUtG Yaan.
"Was machst du in der Stadt?" frage ich. "Ich dachte, du würdest den Tag im Einkaufszentrum verbringen und mit einer deiner Freundinnen zu Mittag essen." Das hatte sie mir heute Morgen gesagt.
"Es ist zu schön, um den Tag in einem Einkaufszentrum zu verbringen. Also dachte ich, ich fahre ins Zentrum und schaue mir die Geschäfte an." Piper nickt auf die gefüllte Lululemon-Tasche.
"Ich wünschte, ich hätte Aktien von dieser Firma gekauft", sage ich.
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Am Wochenende hat Piper ein BMW Cabrio gekauft, ohne mir etwas davon zu sagen.
"Hast du die automatische Zahlung über das Bankkonto eingerichtet? Die erste Rate ist Mitte nächsten Monats fällig, glaube ich."
Ich bin wütend auf Piper und halte inne, bevor ich antworte. Ich bin Experte darin, meine Gefühle zu verbergen, aber ich kann mich nur schwer zurückhalten. Ich lächle mit angespanntem Kiefer. "Es ist alles arrangiert."
Edi&nen MGomenwt BspDäStWeXra StXr.e.nneVn sóiUch .dieé fW.egFeg dvon Pip.ewrM Pu*nKd Hmiér. *Ixch &dre&h)eW mimcdhr um yudn!d! isRe(hex ihar rn!aFchl,V Lmeikn^ uHerYzr ri$stz zerribsésenF ivmor) )Wuót unpdz KGuXmmSevrc..
Zurück im Büro sitze ich an meinem Schreibtisch und versuche, die Schwierigkeiten des Tages in ihre Schranken zu weisen. Ich bin ein Genie, wenn es darum geht, Dinge in Schubladen zu stecken. Ich kann etwas stunden-, tage- oder wochenlang in meinem Kopf speichern. Manchmal für immer.