Kapitel 1 (1)
========== Kapitel ett ========== Pat "Vad har du köpt?" Frågan kommer ut ur mig i något som liknar en väsande snutt. Jag ställer ner min kaffemugg och tar tag i den fläckfria köksbänken med båda händerna, jag behöver stabiliteten. Min far upprepar sig långsamt, med ögonen som rynkar i hörnen. "Jag köpte en stad." Det var vad jag trodde att han sa. Men att köpa en stad låter som något jag skulle kunna göra. Jag är den i min familj som dras till mycket impulsiva beslut - ofta saker som jag ångrar fem minuter senare. "Du, den mest snåla och ansvarstagande man jag känner, har köpt en stad?" Hans flin blir bredare och ännu mer irriterande. "En stad, Patrick. Som i en liten stad." "Jag vet vad en stad är. Vad jag inte förstår är vad som fick dig att köpa en." "Jag sökte bland listor och kom över en mycket unik fastighet." Jag stirrar på mannen som fick smeknamnet Think Tank på fotbollsplanen för sin kombination av hjärna och muskler. Tank-delen håller fortfarande - jag svär, han skulle fortfarande kunna pressa mig i bänkpress, och jag är ingen Tummelisa. Men jag börjar ifrågasätta om han kanske har förlorat en del av Tänk. Tank är en klippa. En praktisk, envis, no-nonsense-hållare som står för kloka beslut. Han har inte ett enda impulsivt ben i kroppen. Han är mannen som lyckades med en framgångsrik karriär som proffs och som sedan uppfostrade mig, mina två bröder och min syster efter att min mamma dog. Jag vinklar huvudet åt sidan och kisar på mannen som nu dricker kaffe som om detta vore ett helt normalt samtal att föra. Pappas ljusblå ögon är fortfarande klara och skarpa. Hans mörka hår är inte mer grått än det var igår. Utåt sett ser han ut som min pappa, inte som en bedragare eller dubbelgångare. Jag tror inte på formskiftare, så det är uteslutet. Jag ger mig själv ett hårt nyp i armen. Nej, det här är ingen dröm. Och ändå ... här är vi. Vi står i hans kök och diskuterar det faktum att han köpt en stad. Jag knyter ihop ögonen och frågar: "Har du rådfrågat Consumer Report först?" Han skrattar. "Det gjorde jag, men konstigt nog fanns det inget avsnitt om kommuner." Jag väntar på poängen, på att en av mina bröder ska hoppa ut och ropa att jag har blivit lurad. Men Tank är allvarlig, och den självbelåtna roligheten i hans ansikte säger mig att han njuter av min reaktion. Kanske lite för mycket. Jag blinkar. Han blinkar tillbaka och munhålen lyfter sig. Vi har en blinkningstävling, och Tank vinner. Jag gnuggar mina ögon och drar en hand genom mitt hår. "Pappa, du kan inte bara göra Schitt's Creek till en stad." "Språk, min son." Jag rullar med ögonen. Pappa lärde mig och mina syskon att hålla oss borta från de tre L:na: språk, damer och kärlek till pengar. (För Harper ersattes nog damerna med något som lata, lögnaktiga män.) Av respekt håller vi vårt språk ganska rent, och pappas obevekliga ekonomiska utbildning gjorde oss alla till ekonomiskt ansvarsfulla vuxna. När det gäller damerna ... tja. Som det gamla talesättet säger, två av tre är inte så illa. Under årens lopp har Collin, James och jag varit i ett trepartssammanhang när det gäller den snabbaste omsättningen av flickvänner. Numera är Collin för mycket av en arbetsnarkoman för att dejta och James är praktiskt taget en eremit. Jag vill ha ett romantiskt äktenskap med äkta kärlek som min pappa och mamma. Men eftersom jag redan har träffat den perfekta kvinnan och på typiskt Pat-manér sabbat allt, är jag i princip en munk. "Kom ikapp med tiden, gamle man. Schitt's Creek är en show. Det skulle du veta om du slutade protestera mot Netflix prishöjning." Tank grymtar, men börjar tack och lov inte sin tirad om Netflix och prispressning. Istället frågar han: "Vad är det för en serie som heter Poop Creek?". Jag kvävs av mitt skratt. "Den har Eugene Levy med i den. Du älskar honom." "Är det han som har ögonbrynen?" "Just den. Jag låter dig Netflixa den för min räkning." "Du borde verkligen sluta verbera substantiv. Jag ger inte upp min bojkott baserad på moraliska principer för en serie som är uppkallad efter bajs. Inte ens för Eugene Levy. Vad handlar den om?" "En pappa köper en stad åt sin son som ett skämt, men familjen slutar med att bo där när de förlorar allt. Låter det lite självbiografiskt?" Han skrattar. "Egentligen, ja. Eftersom jag köpte den här staden för mina söner. Ja, egentligen för oss alla. Men särskilt ni pojkar." "Julen är flera månader bort, och även om den var närmare, har ingen av oss bett om en hel stad i sin strumpa." Tank skakar på huvudet som om han är besviken över min bristande förståelse. "Det är till bryggeriet." Jag skakar på huvudet. "James kommer inte att gilla det." "James har inte sett den." "Om det inte är en stad som på något sätt ligger inom Austins stadsgränser kommer James inte att vara med på det. Och eftersom du gjorde detta utan att ens fråga honom kommer han att säga nej av principiella skäl." Vi må kalla det nya Dark Horse Brewery för ett familjeföretag, men det är min äldsta bror James barn. Hans idé, hans prisbelönta bryggerier. Vi andra är mer som investerare. Mest av den tysta sorten, eftersom James inte gillar att ge synpunkter. Han är notoriskt kontrollfreakig när det gäller allt från vilka fat han brygger i till vilka gårdar som används för att köpa humle. James kommer INTE att vara nöjd med att pappa fattar ett ensidigt beslut om platsen för den planerade expansionen. Särskilt med tanke på att den här staden inte ligger i Austin. För det första bor hela min familj här. Bortsett från de få år Collin och jag spelade proffsfotboll i olika städer har vi alla hållit oss nära hemmet. Jag tror att det faktum att vi förlorade mamma så tidigt band oss på ett unikt sätt samman. Vi är inte bara familj, utan också bästa vänner. För det andra, och kanske ännu viktigare, är Austin en stad fylld av människor som är beredda att lägga sina kalla, hårda pengar på fina mikrobryggerier. College-ungdomarna, matnördarna, de som är upptagna med att hålla Austin konstigt, och till och med Gen X-are som fortfarande festar som om det var 1999 - alla gillar öl. Särskilt bra öl. Specialtillverkade saker med fina namn och delikata smaker, som James visar sig vara ett geni på att utveckla.
Kapitel 1 (2)
Jag är ärligt talat lite avundsjuk på hur mina äldre bröder har hittat sätt att tjäna pengar på sina unika färdigheter. James har Dark Horse, Collin har sitt gym för elitidrottare (där Harper också arbetar) och jag har ... jag vet inte ens vad. Min gnistrande personlighet? Min skarpa intelligens? Min förmåga att binge flera säsonger av en tv-serie på en vecka? Jag försöker fortfarande att förstå mitt liv vid tjugosju års ålder. Jag har ännu inte hittat något som håller min uppmärksamhet i mer än några månader. Tack och lov behöver jag inte oroa mig för min ekonomi tack vare några års lön som professionell spelare och smarta investeringar. Men det hjälper inte till att klia den klåda av rastlöshet som jag har känt sedan min karriär tog slut. "Vi kan få James med på tåget", säger Tank. Jag missar inte vi:et, som om han redan tror att jag är med i Team Tank. "Platsen ligger inte så långt från Austin", fortsätter han. "Staden behöver lite TLC, men när vi väl har fixat till den -" "Låt mig stoppa dig där." Jag håller upp en hand. "Staden behöver TLC? Som hela staden som ni har köpt?" "Den är lite förbi sina glansdagar", erkänner Tank. "Men det är inget som vi inte kan fixa till. Jag tror att det kommer att bli roligt." "Kul är att göra en familjeutflykt till Cancun eller en kryssning till Bahamas. Kul är en buffé med brisket som man kan äta så mycket man vill. Roligt är en pokernatt. Att fixa till en hel stad låter inte som en rolig stund." Tank grymtar bara, korsar armarna och ger mig en mörk blick. Håll käften, Patrick, säger jag till mig själv, för jag kan se att för varje ord som kommer ur min mun blir han bara mer envis om hela den här saken. Men återhållsamhet är inte min grej. "Låt mig få det här klart för mig", säger jag. "Du köpte en stad för att inhysa bryggeriet och du vill att vi alla ska fixa till den i HGTV-stil?" Tank nickar. "Men du tänkte inte på att fråga oss först?" Han nickar igen, och jag trycker handflatorna mot ögonen. "Jag visste att jag inte skulle ha tittat på alla dessa renoveringsprogram med dig. Nu har de fått dig att tro att du bara kan upp och Joanna Gaines en stad." "Vad sa jag om substantiv som verb, min son?" Jag ignorerar honom och tar fram min telefon för att ringa in förstärkningen, dvs. mina syskon. Jag gör ingen någon tjänst genom att hålla min stora mun. Vår pappa har stannat upp och vid det här laget tror jag att vi alla måste vara med för att få bort den envisa gamla åsnan från den här idén. Jag öppnar grupptexten med Collin, James, Harper och hennes man. Chase har ett sätt att hålla oss alla lugna. Eller åtminstone lugnare. Våra knytnävsslagsmål har minskat med minst sjutton procent sedan Chase anslöt sig till familjen. Innan jag hinner skriva så mycket som en emoji med ett skrämt ansikte eller 9-1-1, rycker Tank telefonen ur min hand. "Berätta inte för dina bröder. Inte än." "Ge mig min telefon, pappa." När han stoppar ner den i bakfickan på sina jeans stönar jag. "Det här är inte ett beslut som du tar ensam. Eller med bara mig. Vi är alla inblandade här." "Jag vill att du ska se den först. Det var därför jag bad dig komma hit." "Jag trodde att du behövde hjälp med att flytta möbler." "Det var ett knep", säger han och ser alldeles för nöjd ut med sig själv. "Det är klart." "Jag behöver dig, Pat." Att bli utvald ska kännas som en ära. Istället känns det lite som att min pappa valde ut den svagaste medlemmen i flocken. Jag hatar att bli betraktad som det lätta målet. Även om det är sant. Jag är mindre intensiv och allvarlig än mina syskon, men det gör mig inte till en vekling. Jag är den roligaste. Inte en dumbom, inte en svag länk. Förutom att jag kanske är det. För nyfikenheten strider redan nu mot mitt bättre omdöme. Jag vill se staden i all sin bleka glans. Men mina bröder kommer att mörda mig om jag inte berättar för dem. Särskilt James. Och eftersom han är den enda som är större än Tank, tenderar jag att ge hans raseri en bred bana. "Tank." "Patty." Glöm de afrikanska slätterna. Vi är på OK Corral, med händerna på våra hölster och väntar på att någon ska dra först. "Du kommer att förstå när du ser det", säger pappa. "Du är en man med visioner, som jag." "Försök inte att smickra mig. Det kommer inte att fungera." Lögn. Det fungerar redan, och utifrån hans ansiktsuttryck vet han det. Tank kommer runt ön och klappar en stor, köttig hand på min axel. "Det är bara att komma och se det. Idéns magi kommer in här"- han knackar på sin något gråa tinning-"och den kommer inte att släppa dig. Samma som jag." "Och sedan hjälper jag dig att övertyga de andra? Är det vad du tror?" "Om du tror på det, kommer de att tro på det." Jag ler. "Och om jag tror på det kommer de att komma?" Han flinar och har uppfattat min referens till Drömmarnas fält. Tank är min filmkompis. Många kvällar hittar jag hit för att slöa framför TV:n. Ibland får vi sällskap av mina bröder eller Harper och Chase. Oftast är det jag och Tank som tittar och sparar citat för senare bruk. På senare tid har de två nätterna i veckan blivit mer som fem eller sex, och jag sover i min barndoms sovrum i stället för i min senaste lägenhet. Jag kan inte hitta ett ställe som känns som hemma, och den här nyaste lägenheten är inget undantag. Hyresavtalet löper inte ut förrän om sex månader, men jag tittar redan runt. Jag har funderat på att flytta hem med Tank, eftersom jag är här så mycket. Jag föreställer mig plötsligt mig och Tank på samma platser i hans soffa om tio, kanske till och med tjugo år. Två ensamma gamla killar som har filmkvällar och slösar bort. Det är lite för lätt att föreställa sig. Kanske behöver vi verkligen ett projekt, en ny dröm. Men ändå. En hel stad? "Du överskattar min övertalningsförmåga, Pops. Det är James som du måste övertyga. Det är han som driver Dark Horse-tåget. Och Collin är alldeles för logisk för att inte skjuta en miljon hål i den här idén. Att få mig att hålla med dig hjälper inte." Om min äldsta bror vinner priset för envishet utöver bandet för kontrollfreak, skulle Collin ta pokalen i praktiskhet och försiktigt beslutsfattande. Trots en utmärkt affärsplan och den fortfarande halvkända status som är knuten till vårt familjenamn ägnade Collin åratal åt att planera och oroa sig innan han öppnade sitt gym. År. "Du säljer dig själv underpris", säger pappa. "Du är limmet i den här familjen."
Kapitel 1 (3)
"Jag?" Jag tittar dramatiskt runt i köket, som om jag letar efter någon annan som Tank skulle kunna mena. "Du." Jag är praktiskt taget uppspelt under hans beröm och önskar att mitt ansikte inte visade varenda en av mina känslor som en Jumbotron på en stadion. Pappa tror att jag - Patrick, den som ingen tar på allvar, aldrig någonsin - är limmet? Jaha, det är ju inte sant. Då måste han gå och förstöra det. "Jag tror också", säger han försiktigt, som en man som letar sig fram genom ett rum fullt av snubbeltrådar, "att det skulle vara bra för dig. Kanske ge dig lite fokus och klarhet om din framtid. Du har varit i limbo alltför länge, min son." Det här igen. Jag kan inte säga att jag inte förstår hans oro. Jag är bara trött på att höra talas om det, på att bli dömd eller skämta om för att jag inte vet vad jag vill göra när jag blir stor. Visst har jag en tendens att hoppa från idé till idé, från spänning till spänning. Jag blir uttråkad. Jag blir rastlös. Jag gillar förändring. En del av det kan ha att göra med min ADHD, som inte var diagnostiserad förrän i fjol, men det är svårt att säga var min hjärnfunktion slutar och min personlighet börjar. Jag kommer att hitta något som jag älskar att göra. En dag. Kan det vara det här? Idén är helt löjlig, men det låter också som en utmaning. Med ett ondskefullt flin drar Tank fram en uppsättning bilnycklar, gör en paus för dramatisk effekt och säger sedan: "Jag låter dig köra Aston Martin". Åh, han är bra. Riktigt bra. Jag har velat köra Aston sedan Tank körde hem den. Det var - städerna bortsett från det - den största sprudlingen han någonsin har gjort. Han försökte berätta för oss alla om någon bra affär han hittat, men ingen missade tidpunkten - han köpte den veckan efter Harpers bröllop. Hon är familjens barn, Tanks barn, och därför förstod vi alla att bilen var hans sätt att hantera situationen. Och hur många andra människor har kört den under de senaste sex månaderna? Inte en enda. Jag kommer att bli den första. Tanks flin breddar sig, som om han vet att han har mig, vilket han har. I själva verket är det bara delvis på grund av Aston. Jag ska erkänna att Tank väckte min nyfikenhet på den här staden. Det finns så många frågor, var och en av dem föder fler frågor som ett par kaniner i min hjärna. Jag måste se vilken typ av stad som skulle inspirera tankesmedjan att köpa den. Och vad betyder det egentligen - att köpa en stad? Får man alla företag och byggnader? Eller är det snarare en typ av "batterier ingår inte" och "sätt ihop på egen risk"? Jag tuggar på läppen och vill att mina händer inte ska ta tag i nycklarna. Åtminstone inte för snabbt. Jag måste behålla något av min värdighet. Vem försöker jag lura? Jag har mindre än ett flytande uns av värdighet i hela min kropp. Jag rycker tag i nycklarna och rusar mot dörren som leder till garaget, som om Tank skulle kunna ändra sig när som helst. För det kanske han gör. Jag vet inte om det är på grund av att Tank kallar mig limmet och säger att det är jag som har visioner, eller kanske bara chansen att få köra Aston, men spänningen får mig att glöda inifrån. Jag är som Griswolds upplysta hus i Christmas Vacation - åtminstone innan säkringarna går sönder. Jag glider in i bilen och älskar hur lädret anpassar sig till min kropp som en smekning. Motorn vrålar inte så mycket som spinner. Jag kan känna hennes kraft och hennes behov av snabbhet. Hon är bara en stor, vacker djungelkatt som vill att jag ska leka med henne. Jag är glad att kunna göra det. Tank viker in sin stora kropp i passagerarsätet och justerar det för att få plats med benen. "Bara så att vi förstår varandra: den här lilla bilresan betyder inte att jag är med på din harehåriga plan, Tank. Jag hoppas att du åtminstone frågade efter returpolicyn på städerna." "Oroa dig inte", säger han och spänner fast säkerhetsbältet. "Jag tänker inte returnera den till avsändaren." "Om du ska göra det där med substantiv som verb så är det en konst att göra det", säger jag till honom och sätter igång motorn lite för att höra henne spinna. Tank viftar med en hand mot Texas morgonsol som skymtar över uppfarten. "Kom igen nu. Snabbt och rasande den här saken. Men lagligt." Jag stönar. "Du tänker väl inte sluta med det här, eller hur?" "Inte förrän du inser hur dumt det låter att verba substantiv." "Jaha, då kör vi en roadtrip med den här saken, pappa. Vart är vi egentligen på väg?" Han skrattar. "Just det - jag har inte nämnt det bästa med staden ännu." "Den kommer med ett proffsfotbollslag och en hel hög med vackra och singeliga cheerleaders?" Han ger mig en smutsig blick. "Nej, det bästa är namnet. Den heter Sheet Cake, Texas." En märklig känsla går uppför min ryggrad. En som gör att jag blir okarakteristiskt och obekvämt tyst. "Du har ingen reaktion på det namnet? Jag trodde att du skulle kasta ut skämt som godis från en parad." Åh, jag har ett svar: En stad får inte alls heta efter en tårta. Men jag säger det inte nu. Jag sa det för fem år sedan, till den vackraste flickan jag någonsin sett. Hon berättade att hon kom från en stad som heter Sheet Cake. Jag kallade henne retfullt för lögnare, hon dumpade sin drink på mitt huvud och så började det kortaste, mest intensiva och enda riktiga förhållandet i mitt liv. Lindy var den rätta, och jag sabbade det hela totalt. Och av alla städer i staten Texas köpte min pappa utan att veta det hennes.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel två ========== Lindy Jag försöker att inte stirra på min advokat, vars händer är snyggt vikta på skrivbordet. Min advokat. Jag har en advokat, tror jag. Betyder det att jag äntligen har kommit fram eller att jag är ett fullständigt misslyckande? Juryn är fortfarande inte klar. Ha! Juryn - fattar du? Ett perfekt advokatskämt. Några sekunder in i min hjärnas amatörkomedi - som verkar vara mitt svar på panik - inser jag att Ashlee ställde en fråga till mig. "Jag är ledsen - kan du upprepa det?" Hennes djupa bruna ögon är sympatiska. "Vill du ha något att dricka innan vi börjar? Vi har kaffe, te eller vatten." Jag skakar på huvudet. "Det är bara att lägga det på mig." Sedan rycker jag till, för vem säger "lägg det på mig" till sin advokat? Eller till någon annan, egentligen. Kanske beror det delvis på min stressnivå. Men det beror också på att jag är mer än lite stjärnglad. Ashlee Belle, mer känd för världen som Belle, är det största som kommit ut ur Sheet Cake. Ashlee var en supermodell som kallades för nästa Naomi Campbell, men hon lade av med klackarna när hon var trettio år gammal för att studera juridik på Stanford. För två år sedan flyttade hon hem för att spela huvudrollen i sin egen version av en David och Goliat-historia. Som en ganska ung svart kvinna öppnade hon en advokatbyrå i direkt opposition till Waters and Sons - en exklusivt vit manlig byrå som drivs av den rikare än syndiga grundarfamiljen. Jag borde inte säga uteslutande manliga. Jag tror att det finns några kvinnor som arbetar som administrativa assistenter. Kanske en paralegal eller två? Billy Waters Jr, mitt jättelika misstag av ett ex, arbetar där tillsammans med sin far, Billy Sr, och nästan alla andra manliga Waters. Därför ringde jag Ashlee när jag plötsligt hamnade i en vårdnadstvist om min systerdotter Jo. Ashlee och jag har korsat vägar tidigare, men det här är första gången vi har haft en personlig konversation. Jag måste sluta vara konstig och fangirly och fokusera på det aktuella problemet. Ashlee är ett fulländat proffs och ignorerar min tafatthet och går direkt till saken. "Jag har haft en chans att titta på ditt fall. Din syster anlitade en av de bästa familjeadvokaterna i Austin. Med tanke på att Rachel har avslutat ett 90-dagars rehabiliteringsprogram, deltar i AA-möten varje vecka och är gift med en förmögen teknikinvesterare med starka samhällsanknytningar, kan domstolarna se positivt på återförening." Det finns så många saker att bearbeta. Rachel gick på rehab? Rachel har råd att anlita en bra advokat? Rachel har gift sig? Den sista frågan, av någon anledning, slår mig hårt. Min lillasyster är någons fru. För tillfället ska jag hoppa över vad Ashlee sa om återförening. Jag kan inte föreställa mig en värld där min syster, som övergav sin månadsgamla dotter och inte ens ringde en enda gång på fem år, skulle få återförenas med Jo. Över min döda kropp. Jag kanske inte är hennes biologiska mamma, men jag är en riktig björnmamma när det gäller Jo. "Har Rachel gift sig?" Jag frågar. "För ungefär sex månader sedan, ja. Strax innan hon gick in på rehab." Ashlee skjuter en mapp över skrivbordet till mig. "Den information jag samlat in hittills finns här, och jag har anlitat en diskret privatdetektiv för att få fram fler detaljer." Jag bläddrar idogt i dokumenten, som fyller ut det som Ashlee redan sagt. Rachel checkade in på ett exklusivt slutenvårdsboende tre dagar efter sitt bröllop. Jag antar att rehab var hennes version av en smekmånad. Eller kanske en bröllopspresent? Jag stannar upp vid ett färgfoto av Rachels körkort. Sista gången jag såg min syster var innan Jo föddes, precis innan Rachel rymde för andra gången. Hon var magert till den grad att hon var ett skelett, huden under ögonen blommade lila som tvillingorkidéer. Hon ryckte hela tiden och hennes ögon kunde inte hålla fokus på något längre än några sekunder. Rachel på det här fotografiet är nästan oigenkännlig. Hon är inte längre för tunn, utan ser istället ut som om någon har fäst henne vid en cykelpump och blåst upp henne ojämnt. Det är inte så att hon ser tung ut, snarare att den vikt hon bär i ansiktet inte tillhör henne. Hennes hår är uppsatt i en förnuftig bob och hon har pärlor i öronen och runt halsen. Rachel är fyra år yngre än jag och ser minst tio år äldre ut än jag. Jag skulle kanske inte ha känt igen min syster alls om det inte vore för hennes ögon. Den gröna färgen matchar mina och Jos exakt, men kvaliteten på dem skiljer sig åt på ett grundläggande sätt. Flinty och skarpa, de liknar någon slags ädelsten som knäckts ur en sten i en djup, kall grotta. Jag ryser vid hennes leende, som ser beräknande snarare än lyckligt ut. Eller kanske projicerar jag bara mina minnen av min syster in i fotot. "Du kan väl berätta lite mer om din situation", säger Ashlee. Jag lägger mappen på hennes skrivbord och känner ett plötsligt behov av att desinficera mina händer. Även om Ashlee inte har varit tillbaka i stan på många år är det gott om tid att få all smuts. Sheeters är väldigt givmilda människor när det gäller att dela med sig av hemligheter - om det inte är ett familjeupplägg. Och de tar de med sig i graven. Allt annat kan du ta del av på Neighborly. Neighborly är den app du skulle få om du korsade Facebook med Reddit och begränsade användarnas geografiska läge till Sheet Cake. Om det händer här är det någon som pratar om det på Neighborly inom en halvtimme. Det är hemskt och genialt och det är helt beroendeframkallande. Winnie, en av mina två bästa vänner, utvecklade det. Hon håller fortfarande på att få bort buggarna innan hon försöker sälja det hela för att användas i städer över hela landet. Jag höjer ett ögonbryn åt Ashlee. "Du känner nog till min historia lika bra som jag." Hon ler. "Småstäder har ett sätt att hålla reda på saker och ting, men jag skulle föredra att höra din version av händelserna samt allt som är relevant för att hjälpa ditt fall." Jag lutar mig tillbaka i min stol. "Då kanske jag behöver en kaffe trots allt." Ashlee öppnar en låda och tar fram en flaska whisky. "Kaffe med en kick?" Ett chockat skratt bryter ut ur mig. Om det inte var officiellt tidigare så älskar jag min advokat på sätt och vis. "Jag måste hämta Jo om en stund, så det är bäst att jag håller mig till koffein. Men du kanske behöver den där drinken."
Kapitel 2 (2)
* * * En stor del av ett kaffe (jag) och en whiskey (Ashlee) senare avslutar jag min såpoper av en livshistoria. "Vad tycker du? Ska vi ringa Maury eller Dr. Phil?" Jag borstar bort min pannkaka ur ögonen och ställer ner min tomma mugg på skrivbordet. "Det där är definitivt ett drama. Jag är ledsen för vad du har gått igenom", säger Ashlee med en sorgsen huvudskakning. Översikten är att min syster började dricka och använda droger vid tretton, rymde vid fjorton, kom tillbaka och stack igen vid sexton. Hon dök upp på mammas veranda två år senare med ett spädbarn. Rachel försvann igen nästan lika snabbt. Jag hoppade över min collegeexamen, gav upp mina drömmar efter college och flyttade hem för att hjälpa mamma att uppfostra Jo. Sedan fick mamma diagnosen tidig demens, vilket gjorde att jag fick ansvaret för min systerdotter och min mamma. "Du är författare, eller hur?" När jag nickar ger Ashlee mig ett vänligt leende. "Du kanske borde fundera på att skriva memoarer." Jag är inte säker på om hon skojar eller inte, men det sista jag vill göra är att skriva min livshistoria. Dessutom är jag inte den sortens författare. Jag hade planerat att bli reseskribent och skriva artiklar med fokus på kulturgeografi och mänskligt intresse. Tack vare en professors rekommendation fick jag det lyckliga jobb som ingen får direkt efter college när jag skriver för en tidning. Det var en möjlighet som man bara fick en gång i livet, men även det var värt att ge upp för Jo. Nu är jag frilansare och skriver illustra journalistik från Buzzfeed som "De hetaste huvudrollsinnehavarna i 80-talsfilmer rankade efter mustasch" och "Vilken Jurassic World-dinosaurie du är baserat på din Enneagramtyp". Det skulle vara ett stort steg att gå över till långformigt bokinnehåll. Även om jag ville skriva det, vill ingen ha berättelsen om en tjugosjuårig kvinna som klarar sig i en liten stad och samtidigt uppfostrar sin brorsdotter. Det finns ingen action eller äventyr och definitivt ingen romantik. Mina två bästa vänner, Winnie och Val, som inte är sidekickar utan de andra medlemmarna i de tre musketörerna. Just nu är det tveksamt om det blir ett lyckligt slut. Vad kan jag säga? Min pessimism åt min optimism till frukost. "Jag tror att jag skulle behöva ändra slutet för att sälja den." Jag slår ett finger mot hakan. "Nu när jag tänker på det kanske jag skulle ändra mitten och början också." Ashlee skrattar mjukt. "Jag har hört många historier genom åren. Var och en är unik, men de har några gemensamma nämnare. En av dem är att vi människor antingen kan vara väldigt snälla eller väldigt grymma mot varandra, liksom mot oss själva." Vacker, smart och insiktsfullt känslig? Ashlee Belle förtjänar verkligen bättre än vår lilla, döende stad. Jag tar en klunk av mitt kaffe, som har svalnat avsevärt. Hur länge pratade jag? Jag borde egentligen ha gett Ashlee den korta versionen av min historia eftersom jag betalar henne per timme. Och hennes timmar är inte billiga. "Tror du att vi kan göra ett fall av övergivande?" Jag frågar, utan att vilja nämna de många googlesökningar jag har gjort i ämnet de senaste dagarna. "Gav inte Rachel i princip upp sina föräldrarättigheter när hon lämnade Jo?" Det verkar logiskt för mig. Lämna ditt barn i fem år utan att ens ringa ett telefonsamtal-BOOM. Du har avsagt dig föräldraskapets tron. Tack för att du spelade. Adjö. Ashlees leende är stramt. "Tyvärr är det inte automatiskt. Det finns en hel process för att avsluta föräldrarnas rättigheter. Du är den enda förvaltaren, eller hur?" "Ja." Ashlee tar en stund på sig för att väga sina nästa ord, vilket gör att oron börjar sprida sig i mig som en snabbverkande svamp. "Får jag fråga varför du aldrig ansökte om att adoptera Jo?" Hon ställer frågan fint, men all takt i världen kunde inte få den att landa mjukt. "Jag borde ha gjort det", säger jag till henne med en hjälplös axelryckning. Jag ville - jag vill fortfarande. Det hela är bara ... komplicerat. När mamma började gå neråt hittade jag och fyllde i alla blanketter på nätet för att överföra vårdnaden till mig, och kände att jag förtjänade ett förtjänsttecken på min väst i vuxenlivet. Men tydligen borde jag ha tagit saker och ting några steg längre för att skydda Jo. Jag trodde aldrig att Rachel skulle söka vårdnaden. Det finns inget kapitel i någon föräldrabok som tar upp min komplexa situation, så jag var tvungen att improvisera. Jag är säker på att jag har gjort och kommer att fortsätta att göra många misstag. Redan från början lät jag Jo kalla mig moster Lindy. Jag var själv bara ett barn, bara tjugotvå, och tanken på att vara någons mamma skrämde mig. Jag ljög aldrig om Rachel, och Jo vet så mycket som en briljant och tidigt utvecklad femåring har rätt att veta. Hon kanske inte kallar mig mamma, men Jo är som en dotter för mig. Hon är allt. Något förändrades djupt inom mig redan första gången jag höll henne. Hon stirrade upp på mig och höll min lillfinger i sin lilla näve, och det var allt. Vad mig beträffar har Jo varit min sedan det ögonblicket, precis som jag har varit hennes. "Utan stöd eller goda råd kan processen vara överväldigande", säger Ashlee. Och dyrt, även om det inte är anledningen till att jag aldrig tog det sista steget. Ärligt talat vet jag inte riktigt varför jag började hyperventilera varje gång jag funderade på att officiellt ansöka om att adoptera Jo. Min gamla terapeut hade några förslag. Nämligen att efter allt jag har gått igenom har jag problem med engagemang. Det skulle vara chockerande om jag inte hade det. Min pappa lämnade mig strax efter att Rachel föddes och dog några år senare i en bilolycka. Rachel lämnade mig igen och igen. Mamma kanske inte hade något val, men på ett sätt innebär hennes demenssjukdom att hon också lämnade mig. Och så har vi Pat, mannen jag älskade. Han lämnade mig inte bara. Han lämnade mig efter att ha kört över mitt hjärta med en ångvält samtidigt som han kastade konfetti för att fira sin prestation. Så, ja, jag har några underliggande problem med engagemang. Adoptionsprocessen kändes överväldigande på mer än ett sätt. Och jag trodde aldrig att Jo skulle gå någonstans. Hon är min glada lilla havstulpan, och jag är den glada men slitna bogserbåt som bär henne. Jag borde ha varit mer ansvarsfull. Jag borde ha tagit mer ansvar och agerat mer. Men jag trodde verkligen att jag gjorde mitt bästa. Det är uppenbart att mitt bästa behövde förbättras.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Vinna dig tillbaka"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️