Část I - Prolog
Část I Prolog BRAM Jsem zamilovaná do sestry svého nejlepšího kamaráda. Vím přesně, kdy se to stalo. Nebylo to, když jsem ji poprvé potkala, ne, bylo to, když jsem poprvé zjistila, že ráda nosí trubkové ponožky ke kraťasům. Nebylo to ani tehdy, když jsem na ni narazila podruhé, protože to byla kyselá, zahořklá holka s chováním, které mě zasáhlo do pytle s ořechy. Ale i v tom jejím děsivém běsnění mi připadala hezká a zajímavá, ale zamilovanost? To už moc ne. Ne, po té první se to stalo ještě mnohokrát. Byl jsem ve čtvrťáku a ona ve druháku na vysoké. Nervózní druháčka, která se násilím odvážila na další bratrský večírek, zajatá kamarádkami a držená jako rukojmí, aby se dobře bavila. Byla jako ryba ve vodě a já si nemohla pomoct, ale nespouštěla jsem z ní oči, když nešikovně narážela do opilých kreténů, zakopávala o prázdné plechovky od piva a opravovala si brýle, které se jí neustále posouvaly z dokonalého místa na nose. Nepodobala se žádné dívce, kterou jsem kdy potkal. Silná vůle, občas protivná svou inteligencí, mazaná a nikdy se nebála ustoupit. Zaujala mě, udržela mou pozornost, chtěla jsem vědět, co se točí v té její krásné hlavě. Musela jsem to zjistit. Ta noc všechno změnila. Možná to bylo tím pivem, které ve mně kolovalo, nebo pouhou zvědavostí na dívku, která vypadala úplně a naprosto nepatřičně, ale přitahovala mě. V tu chvíli jsem věděl, že se musím rozhodnout: buď budu dál sedět s Lauren Connorovou a poslouchat její nudné historky, nebo zvednu zadek z koženého gauče a pozdravím Julii Westinovou. Uhodnete, co jsem udělala?
Kapitola 1
První kapitola BRAM Každý jiný muž na mém místě by teď nezmáčkl tlačítko do jedenáctého patra, které vede do bytu mého přítele. Odešel by s ocasem staženým mezi nohama a nejspíš by zkoumal všechny způsoby, jak nebýt mnou. Zvlášť teď. Ale já nejsem jako většina mužů. Nikdy jsem nebyla. Jistě, mám své chvilky. Mám rád peníze a moc. Proto vlastním hromadu nemovitostí v New Yorku a dál investuji, abych peníze proměnil v další peníze. Je mi třiatřicet a mohl bych jít do důchodu, kdybych chtěl. Ale hra s nemovitostmi je návyková a já miluji honbu, běhání za další nejlepší investicí. A taky rád šukám. Který muž nemá rád? Měl jsem spoustu náhodných šuků a nikdy jsem nehledal další, protože se nenašla jediná osoba, kvůli které bych se chtěl usadit... no, kromě jedné, ale k té se ještě dostaneme. A jako většina mužů miluju sport. Fotbal, baseball, basketbal... univerzitní sporty, profesionální. Olympijské hry. K čertu, dejte mi synchronizované plavání a já se na to budu dívat. Moje láska ke sportu je vlastně důvod, proč jsem tady, chodím po prkně jako mrtvola a čekám na rozsudek. "Podrž ten výtah, kreténe." Irský libozvučný hlas Roarka McCoola se rozléhá halou těsně předtím, než přitiskne svou velkou ruku na dveře zavírajícího se výtahu. Nepokouším se mu je podržet. Takový jsem přítel. Když nastoupí, pohlédne na mě z výšky a z výšky a začne se chechtat. Důvod číslo jedna, proč jsem nezastavil výtah. Jeho pohled se upne na dvanáctku piva, kterou svírám u boku. Kývne směrem k němu a zeptá se: "Myslel sis, že bys nás mohl podplatit pivem, co?" S Roarkem, výměnným studentem z Irska, jsme se seznámili na jednom z bratrských večírků ve druhém ročníku. Ve chvíli, kdy jsme si uvědomili, že dokáže vypít tolik, kolik se zdálo, že vypije sud za noc, a druhý den na něm není znát ani kocovina, okamžitě se k naší skupině přátel hodil. Ten chlapík je stoprocentní Ir a k Guinnessu, který mu koluje v žilách, má i horkokrevnou povahu. Navíc, jak by ses mohl nekamarádit s člověkem, který se jmenuje Roark McCool? To není možné. "Ne, jen jsem přispěl k večeru." "Nemysli si, že ti to budeme zlehčovat. Sázka je sázka." "Já vím." Skryju úsměv, který mi chce vykouknout ze rtů. Sázka je sázka a ti kreténi by mě měli držet, zvlášť když mám plán. Prohrát bylo rozhodnutí, nad kterým jsem se moc dlouho nerozmýšlel. Ve chvíli, kdy jsem věděl, co je v sázce, jsem nepochyboval o tom, kdo bude konečným poraženým v naší fotbalové fantasy lize. Ano, tři vlivní manažeři, pocházející z bratrstva, žijící v penthousech na Manhattanu, se účastní ligy fantasy fotbalu. Je to naše provinilé potěšení, jediná věc, která nám na pár hodin týdně poskytuje odpočinek od neustálé a vyčerpávající dřiny v práci. Každou fotbalovou sezónu se sejdeme u stolu, uzavřeme sázku, vylosujeme hráče a pak odehrajeme sezónu. Dříve jsme sázeli peníze, vítěz bere vše, ale jakmile jsme všichni vyčerpali svá bankovní konta, chtěli jsme začít sázet na zajímavější věci... například na úkoly. Všichni máme více peněz a majetku, než potřebujeme, ale zážitků, těch není nikdy dost. Proto jsem chtěl letos prohrát, abychom si zasloužili šanci na nejlepší zážitek, na který jsme kdy vsadili. No jo, tvářil jsem se, že se té myšlence vysmívám, ale kurva, nemohl jsem se dočkat, až prohraju. Nebudu vám do zadku foukat duhy a jednorožce - zpočátku to byla dřina, snažit se strategicky prohrát, aniž by to bylo nápadné. Poslední tři roky jsem vyhrával a bylo kurevsky skvělé sledovat, jak se mí přátelé trápí a vzdychají nad body, které jsem každý týden nasbíral. Ale tohle kolo, sakra, bylo těžké a v jednu chvíli, když se mým sekundárním hráčům začalo opravdu dařit, jsem byl nervózní jak sviňa, abych neprohrál. Nějak jsem si z dokonalé prdele vytáhl prohru a vzal si velké L. Pro jednou v životě jsem si tu prohru zasloužil jako zatracenou výhru. Dveře se otevřou do jednobarevného a elegantního bytu s výhledem na centrum Manhattanu. Plyšový bílý koberec se rozprostírá po celé délce obývacího pokoje a připomíná mi všechny noci, které jsem strávil spaním s obličejem položeným na zemi, se zadkem ve vzduchu, na plyšovém zmrdovi. Možná máme peníze a řídíme miliardové společnosti, ale kurva, jestli máme nějakou úroveň. Možná proto nás ve městě nezvou na moc akcí. Roark mě rukou sevřenou na rameni postrčí do bytu a vede mě ke kuchyni, kde už Rath otvírá piva a slaví. "Tady je," zavolá Rath a podívá se směrem k nám. "Chodící mrtvola." Položím pivo na pult a ztěžka vydechnu, protože jsem tak dobrý "herec". Přece jen musím zachovat autenticitu. "Kristepane, jak dlouho budu o téhle ztrátě poslouchat?" ptám se. Vidíš to? Hodné Oscara, zvlášť když se k tomu přidá pokles ramen. Rath, vítěz této sezóny, se podívá mezi nás a řekne: "Myslím, že o tom budeš poslouchat celý rok, stejně jako když jsme prohráli my ostatní. Nikdy nás nenecháš, abychom to přežili." To je pravda. Jsem bolavý vítěz. "Možná se nade mnou slituješ." Rath zavrtí hlavou. "To se nestane. Domluvil jsem si kurýra, který ti bude příští měsíc každý den nosit upomínku, připomínku toho, jak mizerně jsi letos hrál, pro případ, že bys zapomněl." "To je od tebe kurva šlechetné." Otevřu si pivo a pořádně si loknu. "Kdo posadí Russella Wilsona na lavičku?" Rath na mě zavrtí hlavou. Zasténám. "Říkal jsem ti, že to byla nehoda." To nebyla náhoda. Posadil jsem toho charitativního zmrda přímo na lavičku... a pak jsem věnoval nějaké peníze dětské nemocnici, kterou navštěvuje, protože je to inspirativní člověk a já doufal v nějakou dobrou karmu, aby pro mě moje rozhodnutí bylo posledním hřebíčkem do rakve. A taky že jo. Zavrtím hlavou a jdu ke stolu, kde je mísa s hranolky a guac. Pořád jíme jako kluci z bratrstva. Pivo, hranolky, rohlíky s pizzou; nic víc nepotřebujeme. Z tohohle bratrského jídla žádný chlap nikdy pořádně nevyroste, pokud se ovšem neobjeví dobrá žena, která umí vařit, a tudíž nabízí motivaci k pořádnému jídlu. A všichni víme, jakou pobídku mám na mysli. Naberu si na chips vydatné množství guacu, strčím si ho do pusy a chvíli žvýkám, než polknu. Kamarádi ze mě nespouštějí oči a na jejich samolibých tvářích se objevují křivé úsměvy, jak sledují každý můj pohyb. Potřebuju v sobě vzbudit nenávist, přivolat naštvané oči. "Přestanete na mě zírat, vy kreténi? Chápu to. Prohrál jsem. Pojďme si vybrat sázku a jít kurva dál." Rath přistoupí ke stolu a pokyne k židlím. "Kluci? Myslím, že bychom měli probrat nějaká pravidla, nemyslíte?" "Máme." Roark se posadí vedle mě, sedne si na židli dozadu a opře se rukama o opěradlo. "Bram neopustí tenhle byt, dokud nedořešíme všechny detaily sázky." Možná se většinu času chováme jako banda nedospělých idiotů, ale v jádru jsme obchodníci, což znamená, že když uzavřeme sázku, necháme si ty sračky sepsat právníky a notářsky ověřit. Protože jsme všichni studovali na Yaleu, naučili jsme se, jak být chytrý a neúprosný, když jde o obchod, takže každý rok uplatňujeme stejnou taktiku na naše sázky. Je to proto, abychom se ujistili, že poražený bude následovat bez jakýchkoli zádrhelů. Když se letos přiblížila smlouva k podpisu, nemohl jsem dostatečně rychle najít pero. "Tak jo, kluci, jste na to připraveni?" "Ano," odpověděl jsem. Roark si tře ruce o sebe a tváří se jako namyšlený zmrd. Netuší, že ... "Můžeme do smlouvy přidat nějakou podmínku?" Rath se zeptá. "Něco jako že nám musí všechno zdokumentovat?" Jo, to se nestane. "Žádné podmínky," říkám. Nepotřebuju mít zdokumentované nic z toho, co mám na mysli. Rath každému z nás rozdá právnické složky se svázanou smlouvou uvnitř, s každou zalaminovanou stránkou. Říkal jsem ti, že jsme oficiální. "Už jsme to zalaminovali, kámo, takže žádné podmínky." Laminování vždycky zpečetí dohodu. Doslova. "A teď si prosím otevřete první stránku." Rath jako obvykle přebírá kontrolu nad jednáním. Rath, nejchytřejší z nás tří a největší magnát, vždycky vedl skupinu. Je to prepychový, ale sportovní šprt, který přináší nápady, skutečný mozek s prozíravým obchodním modelem. Je nebezpečný, bezohledný a neuvěřitelně inteligentní, což z něj dělá ve světě byznysu nesmírně smrtícího člověka. Během několika následujících minut Rath vyloží pravidla a podmínky prohry, jak musím v příštím týdnu sledovat svou sázku, poskytovat aktualizace a všechny tyhle kecy. A pak se dostane k tomu nejlepšímu. Je těžké zadržet úsměv, potlačit vzrušení, ale kurva, poprvé po dlouhé době mám konečně záminku znovu si promluvit s Julií Westinovou.
Kapitola 2
Kapitola druhá BRAM Třu si dlaně o sebe a zírám na Juliinu kancelářskou budovu s výhledem na Bryant Park. Má velmi malou kancelář, jen ona a její asistentka, ale pronajala si ji za pořádný balík peněz, aby měla kde se scházet s klienty. Ano, se svými klienty. Asi jsem se vám nezmínil o tom, co Julia dělá. Dovolte mi, abych vás seznámil s historií. Julia Westinová, chytrá jako její bratr - ráda říkám chytřejší, ale Rath vám řekne něco jiného - stydlivá, ale když před ni postavíte hoagie, snědla by tu italskou pochoutku jako na soutěži v pojídání hot-dogů. Strčí si ho přímo do krku. Má doktorát z behaviorálních věd a je zatraceně hrdá na titul doktorka lásky, jak jí někteří říkají. Posledních osm let strávila zdokonalováním programu, který od základu vytvořila a který se jmenuje What's Your Color? Zaujalo vás to? Mělo by vás to zajímat. Zúžila svět randění na šest obecných barev a jejich doplňujících odstínů. Laicky řečeno, vyvinula seznamovací program pro chytré a nesmělé dívky, jako je ona sama, které potřebují pomoci najít muže s obrovským množstvím zájmů, které přesahují posraná řemeslná piva a videohry. Propaguje hledání světáka, muže na úrovni a s noblesou. Muže, který chce být intelektuální výzvou pro opačné pohlaví. Vím, co si myslíte: Brame, ty jsi od noblesy a noblesy úplně nejvíc vzdálený. Kurva, když už to vím. Ale hele, nosím nóbl obleky, procestoval jsem celý tenhle zatracený svět a nemám v úmyslu chodit s nikým jiným než se samotnou doktorkou Love. Takže se ptáte, o co šlo? To už na to nemůžete přijít? Roark, kretén ze skupiny, přišel s geniálním nápadem, že ten, kdo prohraje, se musí pokusit najít lásku prostřednictvím Juliina seznamovacího programu. Přísahali jsme, že budeme věčnými starými mládenci, a tak to byla obrovská sázka, kterou jsme měli prohrát... no, pro některé z nás. Loni jsme zvýšili sázku, která spočívala v tom, že budeme muset celý měsíc chodit na hodiny hot jógy a nosit při tom podělané legíny. Tak jsem ráda, že jsem loni neprohrála. Rath to ale vlastnil, jako by už byl profesionální jogín, a nakonec si uvolnil boky, což podle něj neuvěřitelně zlepšilo jeho sexuální život. Něco o tom, že může souložit tvrději bez křečí. Cesta výtahem do šedesátého devátého patra - věřte mi, to číslo mi neuniklo - je o něco nervóznější, než jsem čekala. Zaprvé, Julia neví, že sem jdu "hledat lásku". Také netuší, že nemám v úmyslu se zamilovat do žádného z jejích protějšků. A ... Neviděla jsem ji už půl roku, takže si myslím, že ji ta nečekaná návštěva vyvede z míry. Ding. Dveře výtahu se rozestoupí a já se okamžitě vydám doleva chodbou k barevně označeným dveřím. JAKOU BARVU MÁŠ TY? Těsně předtím, než vstoupím do kanceláře, se mi na rtech objeví drobný úsměv. Prostor vyplňuje bílý nábytek - židle, konferenční stolek a psací stůl - a na stejně bílých stěnách visí bíle orámované jednobarevné čtverce. Nad čtverci je tučným písmem napsáno Dating Spectrum, což dává malou nápovědu, o čem je kniha What's Your Color? (Jaká je vaše barva?). Julii znám už od doby, kdy tenhle nápad byl jen nápadem, a vidět ji, jak ho uvádí v život, a navíc tak úspěšně, kurva, to tomuhle blbečkovi vystřelí do srdce pýchu. "Můžu vám nějak pomoct?" Zeptá se Anita, Juliina asistentka, když se z malé kuchyňky vrací ke svému stolu. "Máte schůzku?" Jednou rukou v kapse kalhot zavrtím hlavou. "Nemám, ale když Julii řeknete, že za ní přišel Bram Scott, určitě si udělá čas." Mrknu na ni a čekám. Anita si mě podezřívavě prohlíží, nevím proč, protože jsem ji už potkala, a pak zvedne telefon. "Slečno Westinová, je tady za vámi Bram Scott." "Ahoj, slečno Westinová. Anita přikývne. "Dobře." Zavěsí. "Můžete jít dál." Anita pokyne rukou k Juliině kanceláři. "Děkuji." Nabídnu jí špičku hlavy a ještě jednou mrknu, než vejdu do Juliiny kanceláře. Ležérně a sebejistě otevřu dveře, ale když se můj pohled upře na Julii, jsem najednou úplně mimo. Bože. Zatraceně. Srdce se mi rozbuší. Hlavu má skloněnou, prsty píše na klávesnici a v jejím čele se zračí soustředění, které znám až příliš dobře. Viděl jsem to štípnutí mezi očima, ten známý Juliin zamyšlený výraz, který se sotva skrývá za brýlemi s tlustými obroučkami. Ještě jednou se podívá na obrazovku a mírně se předkloní, takže se jí blůza mezi knoflíky rozepne. Kdybych byl ve správném úhlu - tj. sklonil hlavu dolů a doleva -, zachytil bych barvu toho, co si představuji jako žhavou krajkovou podprsenku. A pod tou její černou sukní by jí ladily kalhotky, protože je to přece jenom zatracená dáma. Spokojená s tím, na čem sakra pracuje, se narovná a podívá se mým směrem, když nechám cvaknout dveře. Její modré oči se lesknou za brýlemi, které si jemně pěstěnými prsty odsouvá na nose. Nikdy nemají barvu, alespoň co ji znám. Vždycky si je malovala do nahého odstínu. Jednou jsem se jí zeptala, proč si je nenamaluje na růžovo, a ona odpověděla, že nechce měnit barvu s každým oblečením. Nahá barva byla snadná. Hej, já si taky myslím, že nahá barva je snadná. Já mám radši nahou... její nahou. Ne že bych ji viděla nahou, ale uvidím. "Bram," řekne s nervózním překvapením v hlase. "Co tady děláš?" Uhladí si hladké blond vlasy a pod mým pohledem se zavrtí. "Budeš tu jen tak sedět? Nebo mě přijdeš obejmout?" Jako stydlivé dívce jí trvá vteřinu, než se vzpamatuje, pak se postaví a zamíří ke mně, jeden krátký podpatek před druhým. Přiblížím se na posledních pár centimetrů a přitáhnu ji k sobě a obejmu ji. Žádné boční objetí. Ne, chci, aby se její prsa tiskla k mé tvrdé hrudi a můj rozkrok šeptal sladké věty jí. Nejdřív se zdráhá a neobjímá mě tak, jak bych si přál, takže ji škádlím, jako to dělám vždycky. "Nevybuchnu, když mě zmáčkneš, Jules. Pojď sem." Tiše se zasměje, vzdychne a přitáhne si mě blíž. "Jo, to je ono, dej mi tu dobrou věc." Její jemný parfém se mi vznáší k nosu a kope mě do ptáka. Do prdele, voní krásně. Objetí netrvá dlouho, to netrvá nikdy, a než se s ní v náručí pohodlně uvelebím, odtáhne se, narovná si halenku a na nos si posunuje brýle. "Nechcete se posadit a říct mi, proč jste tady?" Nikdy nebyla z těch, kteří by jen tak stříleli. Je spořádaná a profesionální a zatraceně chytrá, takže neztrácí čas řečmi o počasí, pokud to nesouvisí s nějakou vědeckou myšlenkou. Tak je naprogramovaná. Ale mluvit o tom, jaká je v létě v New Yorku vlhkost a jak vám to ničí život venku, s tím nechce mít nic společného. Před jejím stolem je posezení se dvěma křesly a pohovkou na tmavomodrém koberci. Ona si vybere gauč a já taky. jde o tělesnou blízkost. "Taky tě ráda vidím, Jules." Upravím si manžetové knoflíčky. "Jak ses měla?" "Dobře." I když se s ní snažíte vyměnit si názory, nic nerozvádí. Někomu by to mohlo připadat trapné, ale já to beru jako výzvu. "Líbí se mi, co jsi s tímhle místem udělala. Ten koberec je z Pottery Barn?" Dívá se na mě, ruce v klíně, ramena vyrovnaná. "Našla ho moje asistentka." Ohnu se v pase a prsty si prohrábnu jemná vlákna koberce. "Hmm, připadá mi to jako kvalita Pottery Barn." Nic neříká, a tak pokračuju. "Tuhle jsem si dala tuhle hovězí kapsičku z hospody v SoHo. Byly v ní brambory a byla kurevsky dobrá. Říkají tomu pasty. Už jsi někdy něco takového měla?" "Ne, to asi ne." "To ti uniká, Jules." Nenuceně se chytnu za opěradlo gauče. "Je to tím, že je poslední dobou sychravé počasí? Zdá se mi to, nebo máš kvůli té vlhkosti pocit, že musíš rozrážet vzduch, abys mohla chodit?" Hlasitě si povzdechne a uvolní se do pohovky, přičemž jí poklesnou silně nastavená ramena. "Brame, co chceš?" Poddává se tak rychle. Zrovna jsem začínal. Ale protože vím, že je zaneprázdněná, a technicky vzato jsem neměl domluvenou schůzku, přejdu k věci. "Přišel jsem najít lásku." Místnost ztichne, když se Julie pomalu zvedne z pohovky, hrudník dopředu, jako by ji nějaká vymítačská sračka táhla dopředu a točila hlavou mým směrem. Její reakce je oprávněná. Nebyl jsem nutně známý jako usedlý typ, takže tohle jí přijde jako z jiného světa. "Co prosím?" Opřu se předloktím o nohy, zaostřím pohled a zvážním. "Chci, abys mě provedl svým programem. Chci se usadit a nenapadá mě nikdo lepší, kdo by mě při této cestě držel za ruku." Chřípí se jí rozšíří. Čelist se jí pohybuje ze strany na stranu. Zkříží ruce na prsou. "To je jedna z těch blbých sázek, co děláš s mým bratrem?" Chybička. "Protože fotbalová sezona skončila a někdo prohrál. Byl jsi to ty, Brame?" Co se to sakra teď děje? "Cože?" Rozpačitě se zasměju. Nutkání vytáhnout z kapsy telefon a zavolat klukům je silné. Přerušit. Přerušit. Mise byla prozrazena. "Proč si to myslíš?" Snažím se vypadat co nejvíc nenuceně, posadím se a přehodím si kotník přes koleno, zatímco rukou přejíždím po opěradle pohovky. Prohlíží si mě, očima přejíždí po mém precizně ušitém a vyžehleném šedém obleku, ani nemrkne a tváří se tak zatraceně vážně, že nebudu lhát, jsem trochu nervózní z toho, co by mohla udělat nebo říct. Ten pohled, tvrdý jako kámen, stejně jako pohled jejího bratra. Musí to mít v rodině. Nelítostný zabiják proudí Juliinými žilami chladně - poznámka v duchu. "No, já nevím, Brame, možná proto, že od té doby, co tě znám, si myslíš, že láska je pro blbce. Tvoje slova, ne moje." Na vysoké škole je každý kluk debil a jen málo z nás udělá dobrý dojem. Taky je nás málo, kteří v pátek večer sedíme a děláme všechny ty romantické blbosti, kterými ženy žijí. Kdyby vás to zajímalo, já mezi ně nepatřím... samozřejmě. "Lidé se mění, Jules." Podívá se na mě ostře. "Před rokem jsi mi říkala, že manželství je pro zoufalé duše, které chodí po téhle zemi." "Dobře, neřekla jsem zoufalé." Ukážu na ni. "Nevkládej mi slova do úst. Řekl jsem, že manželství je pro blouznivce. To je obrovský rozdíl." "Ani ne, protože to pořád ukazuje, že nevěříš na lásku ani na manželství. Tak mi řekni pravdu. Proč jsi tady?" "Z lásky." "Bram." "Jsem tu kvůli lásce, sakra." Zavrtí hlavou. "Rath mi řekl o té sázce, tak se přestaň tvářit, že jsi tu z jiného důvodu." Dobře... Chápu, co tu dělá. Snaží se mě obelstít. Zmínil jsem se, že je chytrá? Nejen chytrá jako kniha. Snaží se ze mě dostat reakci, kdy řeknu něco jako: "On ti to kurva řekl?", což by potvrdilo její podezření. Ale neuvědomuje si, že jsem jí na stopě. Dnes ne, Julie, dnes ne. "Jak ti to řekl?" "Jak to myslíš?" zeptá se a vypadá trochu rozrušeně z mé odpovědi, respektive její absence. Je chytrá, ale taky špatná lhářka. "Chci říct, jak ti řekl o té 'sázce'?" ptám se. Používám vzdušné uvozovky. "Bylo to včera při pozdní snídani?" Přikývne a oči se jí rozzáří. "Jo." "Aha." Prakticky vyskočím z pohovky jako Sherlock Holmes, když vyřeší neúprosný a únavný případ. "Blbost. Včera jsem s tím blbcem obědval. Chytil jsem tě, Julie." Zakroutí očima a zavrtí hlavou. "Na tohle nemám čas, Brame." Začne se ubírat ke svému stolu, ale já jsem u ní během dvou vteřin a tahám ji za ruku, aby se ke mně musela otočit čelem. Oba teď stojíme, já na ni zírám a snažím se neztratit v jejích oceánově modrých očích, v očích, ve kterých jsem se už jednou ztratil. "Myslím to vážně, Julie." Přišpendlím ji pohledem a snažím se jí ukázat, jak moc jsem odhodlaný. A ano, možná to nemyslím vážně s tím, že projdu jejím programem - je to jen brána, jak se k ní dostat -, ale jsem pevně rozhodnutý najít lásku. A vybral jsem si osobu, se kterou chci najít lásku. Upřímně řečeno, usnadňuji jí práci. Ale možná tenhle malý detail zatím vynechám. A proč ji prostě nepozvu na rande, ptáte se? Protože jsem se jí jednou pokusil říct, co k ní cítím, a posral jsem to. Ale to je příběh na jindy. "Opravdu chceš projít mým programem? Nebudeš se chovat jako kokot?" "Nikdy bych se k tobě nechoval jako kretén." Odpočítává na prstech a říká: "Ten čas ve vířivce u Ratha. Jak jsi mi ukradl hot dog. Když jsem si fénovala vlasy..." "Dobře, uklidni se." Urovnám si sako a nenávidím, že jsem se k ní skoro celý náš vztah choval jako kluk ze základní školy, dobíral si ji a choval se jako nejlepší kamarád jejího staršího bratra, což přesně jsem. "Nejsem tu, abych se choval jako blbec. Jsem tu, abych si vyzkoušel randění. Nechci balit holky v baru. Chci někoho chytrého, sofistikovaného... krásného." Na krátkou vteřinu mi oči padnou na její rty, než se jí znovu podívám do očí. Můj nehorázný flirtovací tah zřejmě nezachytila, protože v její tváři se neobjeví žádná reakce. A abych byl upřímný, nepřekvapuje mě to. Julia měla vždycky skvělou pokerovou tvář. "Opravdu chceš chodit?" Přikývnu. "Fajn." Otočí se na podpatcích a jde ke svému stolu, kde se posadí, a její profesionální fazóna zakrývá dívku, která nosila bílé tenisky na bratrské večírky. "Můžu tě vtěsnat na příští středu." Vytáhnu z kapsy saka telefon, připravená začít s útokem. "Ve středu? V kolik?" "V jednu." Kliká na počítači. "Dobře, ale budeš muset přijít ke mně do kanceláře." Čelo se jí svraští. "Co prosím?" Zadám do telefonu termín schůzky a zahrnu ji do e-mailové pozvánky. Její počítač cinkne, když si telefon strčím do kapsy. "Ve středu v jednu, v mé kanceláři. Zajistím, aby moje asistentka měla ten salát z červené řepy, který máte ráda, vychlazený a připravený pro vás." Začnu odcházet. "Brame, já do kanceláře nevolám." "Nemůžu se dočkat, až se s tebou pustím do práce, Jules." "Brame." Přes rameno, když se loučím, na něj mrknu. "Uvidíme se ve středu." "Bram," zavolá ještě jednou, než se za mnou zavřou dveře, a na tváři se mi objeví obrovský úsměv. Než stisknu tlačítko dolů k výtahu, rychle Anitě kývnu. Jsem na nejlepší cestě chodit se sestrou své nejlepší kamarádky. Možná se to nezdá, ale Julia je žena, která potřebuje do něčeho pomalu vplout. To jsem zjistil už před lety. Své rozhodnutí si promýšlí a nikdy se do ničeho nevrhá zbrkle. Ne, má seznam pro a proti, poměřuje své úvahy, a když je připravená, rozhodne se. Když to o ní vím, dám si na čas, abych jí usnadnil myšlenku, že Bram Scott je vztahový muž, a pak... kurva. . . ...ji vyvedu z míry, vyvedu ji z rovnováhy a pak k ní vtrhnu jako zatracený rytíř v zářivé zbroji a budu si ji nárokovat jako svou. Jo, protože stejně jako Julie si udělám seznam pro a proti, poměřím důvody, a když jsem připravený, rozhodnu se. Ona je moje rozhodnutí - už nějakou dobu je - ale teď je čas na kouzla. Julia Westinová nemá tušení, co se jí stane.
Kapitola 3
Kapitola třetí BRAM Poslední ročník, Yaleova univerzita. "Chug! Chug! Chug!" Vypiju poslední kapky ze svého pivního bonga a pak ho podržím davu, abych jim ukázal své dokonalé pijácké dovednosti. Zapište si to do mého zatraceného životopisu. Lehce omámený, rozpálený jako čert a plný pýchy poslouchám, jak dav skanduje moje jméno, když seskakuji ze stolu a vrážím do zad mého nejlepšího kamaráda Ratha. "Kámo, jsem na mol." Otočí se a obejme mě, ruce plně obtočené kolem mých zad, a já mu objetí oplatím, protože je to můj člověk. Jo, přesně tak, je to kurva můj člověk a já se to nestydím přiznat. Chlapi můžou mít osoby. Není to jen záležitost holek z Grey's Anatomy. Už od prvního ročníku, kdy jsme se svlékly jen do tang, naše penisy se sotva vešly do malého kousku látky a tančily pro náš sesterský spolek, jsem věděla, že Rath bude ten kluk, který mi bude stát po boku v dobrém i zlém. Sakra, když jsme se oba sehnuli, vystrčili zadky a obnažili se navzájem, půlka na půlku - před dvaceti ženami, mlaskání se rozléhalo hustým zpoceným vzduchem -, věděl jsem... že tenhle chlap bude můj člověk. Stále mě pevně drží a říká: "Ann Marie mi právě ukázala kozy. Myslím, že se rozbrečím." Stisknu ho ještě pevněji. "A kurva, gratuluju, chlape. Byly takové, jaké sis myslel, že budou?" "Malá a dokonalá, přesně taková, jaká mám rád." Odstrčím ho, sevřu mu ramena a zadívám se mu do jeho povislých očí plných piva. Oba máme na sobě svetry bez košile, vlasy zpocené, prožíváme poslední rok na Yale a patří nám to. "Tak proč stojíš tady se mnou, a ne v domě s Ann Marií?" ptám se. "S mojí sestrou." Dvě slova. Víc říct nemusí. Už jsem s Rathem vedl spoustu nočních rozhovorů, víte, seděli jsme na verandě, v ruce pivo a vykládali si o našich rodinách. Rath svou sestru miluje. A nemiluje ji jen povinně bratrsky, ale má ji opravdu rád, zbožňuje ji, uctívá půdu, po které chodí. Vyprávěl mi o své sestře jednu historku za druhou, jak je chytrá, jak je předurčená k tomu, aby na tomhle světě dokázala něco výjimečného, že má mnohem větší potenciál než on, ale ani o tom neví. Sakra, když o ní poprvé mluvil, možná se mi postavil, jak jsem si ho představoval. Chytré ženy mě vzrušují. Není nic horšího než žena, která předstírá, že je hloupá, nebo se chová hloupě. Chceš vědět, jak mě přimět, aby se mi koule scvrkly do ptáka? Chovej se jako blbka. Pokaždé mě to rozesměje. A i když chodíme na Yale, divili byste se, na kolik "hloupých" žen jsme narazili. "Přijde Julia? Tady? Dnes večer?" Přikývne. "Měla by tu být každou chvíli. Je to její první bratrský večírek." Rozcuchá si vlasy. "Jak vypadám?" Prohlížím si ho nahoru a dolů, ruku na bradě, abych ho spravedlivě ohodnotila. "Budu upřímný, kámo. Vypadáš na hovno." "Nééé," zakňourá. "Nikdy mě neviděla opilého. Rychle mi vlep facku, ať ze mě ten chlast vymlátí." "Lákavé, ale nebude to fungovat." Rozhlížím se kolem sebe a hledám řešení, ale v opileckém oparu nedokážu dát dohromady jediný nápad, jak kamarádovi pomoci. Jediné, co mě napadá? Další panáky! Rath přeruší mé myšlenky, chytne mě za rameno a zatřese se mnou, přičemž kolem sebe víří pivo, které jsem právě vypil. Páni, místnost se točí. "Kávu. Potřebuju kafe. Nemělo by to fungovat?" "Eh, já nevím." Kymácím se ze strany na stranu. "Kdy má...?" "Rath?" Tichý hlásek upoutá pozornost nás obou doleva, kde stojí plavovlasá, nesměle vypadající dívka a konsternovaně se na nás dívá. Než ji Rath zvedne a otočí, zahlédnu na okamžik krásné oči skryté za brýlemi s černými obroučkami. Vlnité blonďaté vlasy jí vlají po ramenou a sakra, nemůžu si pomoct, ale pohledem dolů si prohlížím její zadek, obepnutý džínovými overalovými šortkami. Dobře... možná to není nejlepší volba oblečení na bratrský večírek, ale funguje to... Co si to namlouvám? Ten outfit je příšerný, a ty bílé tenisky a ponožky, co má na sobě? Ponožky. Zatracené ponožky. Odvážný tah, ale jestli chce svým oblečením vyvolat dojem, že se ode mě drží dál, tak se jí to povedlo. Myslím, že tady není chlap, který by zvládl holku v bílých ponožkách, které normálně patří na starého páprdu na raketbalovém hřišti. Ale i když vyskočila z epizody seriálu Zlatá děvčata, nemůžu si pomoct a zírám. Celý její vzhled na mě působí tím nejlepším možným způsobem. Ten její frump look by mě měl odradit, ale sakra, mám chuť ji oloupat jako cibuli, vrstvu po vrstvě, zlato. "Juuuuliaaaa!" Rath postaví sestru na zem a pak ji přitáhne k sobě a přitiskne jí bradu na temeno hlavy. Huh, je malá. To se mi taky líbí. "Jsem opilý. Nenáviď mě." Zasměje se, ten zvuk mi sladce zní v uších. "Vím, že piješ, Rathe." Odstoupí od bratra a upraví si brýle. "Odkdy?" "Od loňska, kdy jsi přišel ke mně na kolej, opilý do němoty, ale choval ses, jako by se ti jen točila hlava z přílišného cvičení a nedostatku vody. Nemluvě o tom, že je ti dvaadvacet." "No, ta část s nedostatkem vody byla správná." Zasměje se a pak ukáže na mě. "Julie, myslím, že jsem konečně připraven představit ti svou druhou polovičku, muže svých snů, skořápku k mému pistáciovému oříšku, mého nejlepšího přítele všech dob, Brama Scotta." Lépe bych to neřekla. Natáhnu ruku, když Julia zírá na bratra, na čele má štípnutí a v pohledu rozrušenou otázku. Zavrtí hlavou a otočí se ke mně, poprvé od svého příjezdu si mě všimne. Natáhnu ruku a čekám, až ji vezme, sleduji, jak neskrývá své rychlé hodnocení mé osoby, a pak s mírným rozechvěním vezme mou ruku do své. Důkladně ji stiskne, než ji pustí. "Ráda tě poznávám. Když mi o vás můj bratr poprvé řekl, myslela jsem si, že jste milenci, a pak jsem o vánočních prázdninách v prváku přišla za ním a za nějakou dívkou a pochopila jsem, že je do vás prostě nadmíru zamilovaný." Deadpan. Úplně mrtvolně. Tahle holka. Strčím si ruce do kapes a nechám vítr, aby mi odhrnul svetr a ukázal můj impozantní hrudník, ale její oči se nesníží, aby si mě prohlédla. Zajímavé. "Nemůžu za to, jakou vášeň ke mně tvůj bratr chová. Jediné, co můžu udělat, je pěstovat ji a posilovat." "Je to pravda. Uchvátil mou duši." Rath mě obejme kolem ramen a pak mi vlepí obrovský polibek na tvář. "Bože, já toho muže miluju." Julia s vytřeštěnýma očima zmateně hledí mezi nás dva. Chci se ujistit, že jsme všichni na stejné vlně, odstrčím Ratha a řeknu: "My opravdu nejsme milenci. Máme rádi kozy a kundy." Poškrábe se na nose, ve výrazu má zřetelné znechucení. "Promiň." Zavrtím se. "Myslím prsa a vagíny." Obrátí na mě oči v sloup a něco na její reakci je okouzlující. Myslím, že málokterá žena na mě vykulila oči tak, jako to právě udělala Julia... jako bych byl úplný idiot. Být prezidentem nejoblíbenějšího bratrstva na škole mi zatraceně usnadnilo seznamování. Ženy se na mě prakticky vrhají, protože z tohohle bratrstva pocházejí jen samí velikáni. Bohatí, vynálezci, slavní. Jsme známí tím, že produkujeme smetánku. Když ulovíš kluka z Alpha Phi Alpha, máš vystaráno na celý život. Ale Julii zřejmě neproudí v žilách stejná krev jako ostatním holkám, které jsem potkala a které se potloukají po bratrstvu a hledají dalšího ptáka, kterého by dobyly. Je jiná, což jasně dokazuje její koulení očima. Pomalé a cílevědomé, dotýká se vrcholků očí a dramaticky uhýbá do strany. Moc se mi to líbí. "Tak co tě dneska přivádí ven?" Zeptám se, chci se přenést přes celou tu záležitost s kozama a kundama. Pokrčí rameny, její drobná ramena sotva drží popruhy kombinézy. Rozhlédne se kolem a prohlíží si rozjařený dav. "Říkala jsem si, že se podívám, co je to za bratrstvo." "Postaral jsem se, aby byla v prváku zavřená," odsekne Rath. "Nejdřív škola a pak, až bude mít za sebou rok studia, smí chodit na večírky, ale jen na ty, na kterých budu já, protože v žádném případě nedovolím, aby nějaký ožralý hajzl zneužíval mou malou sestřičku." Zneužívat Julii? Hm, zajímalo by mě, jaké by to bylo rozepnout jí kombinézu a odlepit z ní ponožky z trubek? Chvíli si to představuju. Hladké nadzvednutí jednoho z jejích overalových pásků, otisk od stlačení ponožky na její kůži, který je stále přítomný, jakmile jí je stáhnu z nohou. No jo, to je... "Kámo." Rath mě udeří zezadu do hlavy. "Přestaň zírat na ponožky mojí sestry. Co to s tebou je?" Aspoň jsem jí nekoukal na kozy... "Co?" Usměju se a otřu si zátylek. "Líbí se mi. Velmi... ehm, bílá. Používáš bělidlo? Nebo jsi holka od OxiClean?" Nechápavě na mě hledí, neodpovídá, jen zírá, skoro jako by zpoza zorniček hodnotila všechno, co se mě týká. A jak tak koukám, vůbec ji to neohromuje. Ne že by se mi Rathova sestra líbila, ale získat její souhlas jako nejlepší kamarádka, tak to by mi nevadilo. Takové to malé poplácání po zádech, které říká: "Vím, že jsi mého bratra v noci zahřívala už dřív, a vážím si toho." A taky si toho vážím. Na mou otázku nedostane žádnou odpověď, jen lehce zavrtí hlavou, když se otočí k Rathovi. "Clarissa nám přináší pití. Jdu ji najít." "Ty piješ vodu, že jo?" Přikývne. "Jo, samozřejmě." Postaví se na špičky a rychle ho políbí na tvář. "Uvidíme se." "Kdybys mě potřebovala, víš, kde mě najdeš." "Určitě se někde chováš jako idiot." Věnuje mu ústupový úsměv, ani se neobtěžuje se mnou rozloučit, a pak se vydá směrem k domu. Huh, ani se s tebou nepotkala. Myslela jsem, že Westinovi mají lepší způsoby. No, ona je kurva nevychovaná. Škoda, že to nemůžu říct, pokud nechci dostat pěstí do oční bulvy, a víte co? Na to teď vážně nemám náladu. "Tak to je Julia, co?" Rath přikývne. "Jo, to je moje sestra."
Kapitola 4
Kapitola čtvrtá JULIA "Nelži mi, Rathe." Na třícentimetrových podpatcích kráčím silou přes špinavé ulice New Yorku, krutý zimní vítr mi bičuje dlouhý kabát a studí mi nohy na nanuky. Pohrdám chladným počasím. Kdyby bylo po mém, můj podnik by se nacházel na špičce Floridy a pomáhal by všem nezadaným lidem v Miami najít lásku. Naneštěstí pro mě se mekka seznamování nachází v New Yorku, což znamená, že se musím potýkat se zimním počasím. "Já ti nelžu." Nevěřím tomu ani na vteřinu. Znám svého bratra a poznám, kdy lže - nebo se to alespoň snaží zakrýt - a právě teď, podle toho, jak má při vyslovení slova lhaní lehce zvýšený hlas, vím, že mi zatajuje pravdu. "Kdybych teď ležel na smrtelné posteli a zeptal se tě, jestli za mnou Bram přišel z čisté touhy najít lásku, a ne z nějaké hloupé fotbalové sázky, co bys mi odpověděl?" "Uh..." odkašle si. "Do prdele, podívej se na to, jdu pozdě na schůzku. Nechci se dostat do problémů. Měl bych jít." "Ta firma patří tobě," mrtvolně odtuším, vítr mi nakopne starý pytlík od chipsů a omlátí mi ho o kabát. Odhrnu ho a doufám, že na něm nejsou zbytky exkrementů. "Jo... ale stejně jde o čas a já nechci být za šéfa blbce. Mám tě ráda, ségra. Pojďme brzy na oběd." "Vím, že mi neodpovídáš na otázku, když se mě teď snažíš vyhodit z telefonu." "Co to má být? Neslyším tě. Asi procházíš nějakým tunelem." "Jdu po ulici." "Dobře, díky, jo. Ahoj." Klik. Dlouze, frustrovaně vydechnu, když strčím telefon do kabelky a zahuhlám, abych zvládla poslední blok, než dojdu k budově Bramovy kanceláře. Nepochybuji o tom, že jediný důvod, proč Bram prochází mým programem, je ten, že prohrál tu pitomou sázku o fantasy fotbal. Jiné vysvětlení neexistuje. Znám toho člověka už dlouho a není možné, aby měl zájem o můj program. Ani v nejmenším. Což znamená, že . . . že udělám Bramu Scottovi ze života peklo. Jakmile vejdu do Bramovy budovy, na chvíli popadnu dech a rozmrazím celé tělo. Před naší schůzkou jsem si dala čas, a tak si v hale stoupnu ke dveřím, sundám si rukavice, upravím si pár sponek v uhlazeném drdolu a poplácám si zmrzlé tváře, abych jim nabídla trochu života. Honosná vstupní hala se hemží lidmi, kteří se v pohybu skládají dovnitř a ven z budovy a myslí na práci. Vysoké podpatky klapou o mramorovou podlahu, honosné výtahy cinknou snad každých pár vteřin a přesouvají masy lidí do 110 pater budovy. Pokud nejste zvyklí podnikat v New Yorku, mohlo by vás to vyděsit, ale pro mě je to prostě očekávané, nic, čeho byste se měli obávat. Alespoň tak mi to teď připadá. Když jsem se poprvé přestěhovala do města, byla jsem ta holka, která postávala ve vestibulech a kochala se jejich velkolepostí, zatímco kolem mě lidé naráželi a mocně se procházeli na služební cestě. S nejméně půltuctem lidí se prodírám k výtahu a mačkám horní patro, připravená na dlouhou jízdu. Lidé se řadí dovnitř a ven z výtahu, přicházejí a odcházejí, dokud nedojedu do svého patra. Rukou sevřenou na popruhu kabelky otevřu prosklené dveře Scottovy realitní kanceláře a zamířím do zadní části, kde se nachází Bramova kancelář. Jeho poslušná asistentka sedí s čelenkou na hlavě a dělá si poznámky, zatímco rychle s někým telefonuje. Trpělivě čekám, ale ve chvíli, kdy si mě Linus - už jsme se párkrát potkali - všimne, odloží hovor. "Slečno Westinová, rád vás vidím." Očima mě přejíždí. "Pan Scott na vás čeká a řekl mi, ať vás pustím dovnitř, kdykoli dorazíte." "Děkuji, Linusi." Projdu kolem Linusových bloudících očí a vydám se do Bramovy kanceláře, kde bez zaklepání prorazím dveře z matného skla. Tak trochu doufám, že vejdu dovnitř, když dělá něco trapného, ale jsem smutně zklamaná, když ho najdu, jak sedí u svého stolu, ruku zabořenou v pískově blond vlasech a tahá za krátké prameny, zatímco upřeně hledí na obrazovku počítače. Když uslyší klapnutí dveří, podívá se mým směrem a na rtech se mu objeví ten jeho hloupý líný úsměv. Je tak nafoukaný a sebejistý. Vždycky takový byl. Od chvíle, kdy jsem ho poprvé poznala, se jeho osobnost ani jednou nezměnila. Možná trochu dospěl, vyměnil pivní dýmku za půllitr, ale pořád je to ten samý arogantní muž. Silnýma rukama se drží okraje stolu, křehká bílá látka košile mu tahá za obvod bicepsů, když se odstrčí od stolu a vstane. Námořnicky modré společenské kalhoty se mu lepí na stehna. Když ke mně kráčí, všimnu si drsné kštice, která mu hladí čelist, jak se o ni otírá nehty. Do montérek a roláků mám daleko. Na vysoké škole jsem se o módu vůbec nestarala. Chtěla jsem doktorát a chtěla jsem ho mít v rychlém tempu. Na ničem jiném mi nezáleželo. Teprve když jsem měla doktorát, vyplněný seznamovací program a moje firma potřebovala marketingovou tvář, uvědomila jsem si, že potřebuji změnu. Naštěstí se moje kamarádka Clarissa zná s každým a domluvila mi celodenní konzultaci, na které jsem měla vypilovat a vylepšit tvář velké seznamovací společnosti. "Ahoj Jules." Bram ke mně přistoupí, položí mi ruku na pas a nakloní se dopředu, jeho kolínská ovládne každou myšlenku, když mi dává jemný polibek na tvář. Než stihnu cokoli říct, nebo dokonce popadnout dech, odtáhne se. "Děkuju, že ses tu se mnou sešla. Celý den jsem měla jednu schůzku za druhou, takže mi pomohlo, že jsem nemusela utíkat do tvé kanceláře." Řeknu to na rovinu, aby nedošlo k nedorozumění. V žádném případě neholduji Bramu Scottovi. Ani zdaleka. Ale ... Je to nesmírně přitažlivý muž. Je to muž, o kterém nevěříte, že existuje, dokud ho skutečně nepotkáte v reálném životě a prakticky nespolknete jazyk v okamžiku, kdy spolu naváží oční kontakt. Jeho oči, téměř pastelově modrozelené barvy. Jeho pleť, v zimě z nějakého bohem zapomenutého důvodu opálená, a jeho vlasy vždy dokonale upravené do takového toho rozcuchaného účesu, který trvá dvacet minut, ale vypadá, jako by to trvalo pět. Jeho tělo vypracované jako řecký bůh a jeho úsměv, smrtící kombinace dokonalých zubů a sex-appealu. Je ztělesněním mužské přitažlivosti a on to ví. A lhala bych, kdybych tvrdila, že je pro mě snadné být v jeho blízkosti. On je... až příliš. Stejně je příliš dokonalý na pohled. Pokyne k modré sametové pohovce přisunuté ke stěně jeho kanceláře. "Podejte mi svůj kabát a posaďte se." Je tak uhlazený, nenucený, jako by to nebylo to nejtrapnější setkání, jaké jsme kdy zažili. Vím, že lže o tom, proč mě žádá o služby. Jestli se chce nechat provést mým programem, nevadí mi to, ale trochu mě děsí, jak pohodlně teď vypadá. Podám mu kabát a posadím se na elegantní pohovku. Ta látka, bože, musela stát majlant, protože je neuvěřitelně měkká, jako kombinace drceného sametu a rozpuštěného másla. Na krátkou - a tím myslím krátkou - vteřinu přemýšlím o tom, jaké by to bylo, kdybych na něm ležela nahá, jak by se mi ta látka rozprostírala na kůži, se zády přitisknutými k délce pohovky... . Ale jak jsem řekla, je to jen letmá myšlenka, zvlášť když Bram stojí o pár metrů dál, ruku má v jedné z kapes a usmívá se jako blázen. Tře si dlaně o sebe. "Už se těším, až začneme." "Mm-hmm," zamumlám, skloním se k tašce a vytáhnu štos smluv. Pokládám je na ořechový stolek před sebou. "Musíš podepsat nějaké smlouvy, takže bys měla začít." Podívá se na stoh. "Smlouvy?" Zkřížím jednu nohu přes druhou a snažím se tvářit co nejsofistikovaněji, i když můj vnitřní šprt by nejradši schoval tělo do kouta pod Bramovým neskutečně intenzivním pohledem. Velmi rychle jsem přišla na to, že při jednání s muži, jako je Bram - mocnými, sofistikovanými a bohatými -, musíte dávat najevo sebevědomí, i když ho necítíte hluboko v kostech. Když projevíte sebedůvěru, budou vás brát vážněji. Stydět se už není možné. "Je to požadavek, který mám u všech svých klientů. Je to proto, abych věděl, že budou brát program vážně a nebudou ho využívat pod falešnou záminkou." Zdůrazním ta slova a sleduji jeho reakci, ale nic. Mělo mě to napadnout - Bram ví, jak si zachovat obchodně naučený, nevyzpytatelný výraz. "V programu je tříměsíční závazek, musí být provedeno testování a potvrzení, že můžeme použít výsledky vašich testů a osobní údaje, abychom vám pomohli najít vhodnou osobu." "Jak intenzivní je testování, o kterém mluvíme?" Posadí se, zvedne na mě obočí a přitáhne si smlouvy na klín, kde se v nich přehrabuje. "Je to asi týden testů." Hlava mu poskočí. "Týden? To myslíš vážně?" Pomalu přikývnu a rty mi zkřiví malý úsměv. Netuší, jak pracný tenhle program ve skutečnosti je. Můj bratr a jeho kamarádi si vybrali špatný seznamovací program, se kterým prohráli sázku, a hádejte co, já budu mít Brama na svědomí. "Nezapomeň si přečíst o poplatcích za mé služby." "To je pravda. "Na penězích mi nezáleží," řekne mimochodem a ostře si přečte drobné písmo. Vím, že Bramovi na penězích nezáleží, prakticky mu lezou z uší, když tu sedím, ale chci, aby si byl vědom všech poplatků. "Jen upozorňuji, že poplatky se účtují za duplicitní zacházení s programem. Neplýtvám časem, a když ho promarníš ty, zaplatíš pokutu." "To je pravda. Prohlíží si list a já vím, že když to vidí, koutek úst se mu zvedne. Zvedne hlavu natolik, abych viděla jeho rošťácké oči. "Ty máš své bezohledné obchodní dovednosti po bratrovi, že?" Podívám se na své nehty a prohlížím si nahý lak, který je třeba brzy upravit. "Možná mi pomáhal s těmi smlouvami." "Chytré. Ale když jde o mě, nemusíš si dělat starosti s poplatky." Úplně zvedne hlavu a řeč jeho těla se na pohovce uvolní směrem ke mně. "Jde mi o dlouhodobou záležitost, Julie." Z nějakého důvodu nesnáším, když mi říká Julie. Zní to tak formálně, jak mu to padá z jazyka. Je jediný, kdo mi říká Jules, a jediný, komu dovolím, aby mi říkal Jules, protože když používá moje celé jméno, připadá mi, jako bychom si byli skoro cizí. Nemělo by mi to vadit. Bram Scott by mi neměl vadit, ale co na to říct? Přijímat od Brama vřelost je v mém jinak uspořádaném a strukturovaném životě vítaná a vzácná událost. Jules je osvěžující odchylka od toho, že jsem slečna Julia Westinová. Jules znamená, že jsem stále žena z masa a kostí, kterou někdo považuje za svého druhu přítelkyni. Ne že by se to někdy dozvěděl, protože je to Bram a jen by mu to stouplo do hlavy. "No, dobře," odpovím a najednou se cítím rozrušená. Sáhnu si na krk. "Můžu dostat vodu?" "Do prdele, jo, já jsem tak špatný hostitel." Jedna věc, která mi na Bramovi připadá podivně okouzlující a která by se někomu jinému asi těžko prodávala, je, že i když si myslí, že je kultivovaný a uhlazený, nechává přede mnou na odiv své pravé já - potetovaného, namyšleného frajírka, kterého jsem poznala před mnoha lety. "Voda a saláty. Hned to bude." Vytáhne z kapsy mobil a rychle odešle zprávu a zdá se, že za pár vteřin je Linus u dveří, zaklepe a pak přinese oběd. Postaví ho na stolek a zeptá se: "Dáte si ještě něco, pane Scotte?" "Myslím, že to stačí, Linusi. Vezměte si oběd a napište mi ho na kartu. Uvidíme se za hodinu." Linusova tvář se rozzáří. "Děkuji, pane Scotte." Těžké dveře se za Linusem zavřou a já zůstanu s Bramem zase sama. Úplně sama. "Můžeme si dát malou přestávku na oběd, než se ponoříme do těch smluv?" Bram si poklepe na břicho, o kterém vím, že je tvrdé jako skála. "Umírám hlady. Proteinový koktejl mi dnes ráno vůbec nepomohl. Víš, na co jsem měl opravdu chuť? Snídaňové tacos." Přikývnu a otevřu nádobu se salátem. Mňam. Spousta červené řepy. Dobře mě zná. "Co ti na salátu z červené řepy stojí bradavky, Jules?" Naštvaně nakloním hlavu na stranu a srovnám se s ním. "Budeš se muset naučit nemluvit jako pivní idiot, jestli chceš nastoupit do tohohle programu." "Cože? Protože jsem řekl bradavky?" Zavrtí hlavou. "To jsem řekl jen proto, abys se mnou mluvil. Víš, vést konverzaci." "Já vím, co je to konverzace, Brame." Opatrně si přeliju salát dresinkem a vidličkou prorazím několik listů salátu. "Jen si vybírám, kdy chci vést rozhovor a kdy ne." "A teď se mnou nechceš vést rozhovor?" "Ani ne," odpovím naprosto upřímně. Jsem naštvaná. Bram nepotřebuje můj program, aby si někoho našel, a já nesnáším pocit, že jsem součástí nějakého nedospělého vtipu. Oba to popřeli, ale opravdu? V kanceláři na mě čeká práce a na tuhle schůzku jsem nepřišla proto, abych se nechala krmit a zalévat. Nechci teď navazovat konverzaci. Tohle není společenský hovor. Ale i když jsem upřímná, stejně to má za následek ten jeho bohapustý úšklebek, což je ještě horší. "A proč?" Ukousnu si ze salátu a přinesu si nádobu na klín. Dívám se z okna, žvýkám a úplně ho ignoruju. "Dobře, donutíš mě hádat. To je v pořádku. Hádání mi jde dobře. Hmm, tak se na to podíváme." Ukousne si ze svého salátu se steakem a gorgonzolou a žvýká. "Nemluvíš se mnou, protože jsem tě donutil přijít do mé kanceláře." Neodpovím mu, ale jsem naštvaná, že jsem tady a že jsem se musela prodírat zimními podmínkami, abych se sem dostala. "Dobře, tak to není ono. Nemyslel jsem si to od té doby, co jsem viděl, jak tvoje prsty prožívají orgasmus, když se dotkly mého gauče, ale myslel jsem, že to nadhodím." Ježíši, on je tak otravný. "Je to proto, že jsem ti zapomněl nabídnout pití? Byl to přehmat, už se to nestane." Neberu ho na vědomí. "Hmm, vodu ne." Luskne prstem. "Aha, já vím, je to proto, že ti připadám ohromně sexy a bojíš se, že bys mohla říct nějakou hloupost, kdybychom se spolu bavili." Tvrdě protočím oči. I když je to částečně pravda. "Přenes se přes to." "Aha. Věděla jsem, že to udělá." Nenávidím ho. Kdybych tak mohla. Vrátím se ke svému salátu, žvýkám a sleduju všechno možné, jen ne jeho. "No tak, Jules." Jeho hlas se zjemní. "Mluv se mnou. Pověz mi o svém novém bytě." Přísahám, že informace, které putují mezi Bramem a Rathem, jsou absurdní. Mluví spolu víc než puberťačky. I když s ním teď nechci mluvit, podvolím se, protože on nepřestává. Je to ten člověk, který vás bude pomalu mučit, dokud se nakonec nevzdáte. "Nechci se bavit o svém bytě." "Do prdele, jsou v něm švábi?" "Ne," odpovím a chystám se na něj vyletět. "Ne, v mém nově zrekonstruovaném bytě s výhledem na Central Park nejsou švábi." "Musel jsi přihodit tu polohu v Central Parku, co?" Mrkne na mě a ukousne si velké sousto salátu. Přejedu si jazykem po zubech a počítám do deseti. "Víš, o čem si můžeme promluvit, Brame?" Oči se mu rozzáří, jako bych se mu chystala prozradit hluboké a temné tajemství. "Co?" "Promluvme si o tom, proč jsi mi lhal." Upřu na něj pohled a ani jednou nemrknu. "Lhal jsem ti?" zeptá se tak nenuceně. "Pověz mi o tom víc." Mám neuvěřitelně silné nutkání ho hned teď uškrtit. "Těsně předtím, než jsem sem přišel, jsem telefonoval s Rathem, který mi řekl, že mám pravdu. Celá tahle tvoje potřeba najít lásku je sázka. Tak toho nech, Brame." "Nemám ponětí, o čem to mluvíš." Nakloní rty. "Brame, buď mi řekneš pravdu, nebo pošlu Linusovi fotku, jak spíš na hromadě ženských výrobků, jeden ti visí z nosu z vysoké školy, a požádám ho, aby ji rozšířil po celé tvé společnosti včetně investorů." "Ty tu fotku pořád máš?" Tady Bram Scott. Samozřejmě že tu fotku mám. Na chvíli přesně takovou, jako je tahle. Skoro jsem se zakuckal. Ale to nejsem já. "Označil jsem si ji ve složce pro vydírání." Pomalu zavrtí hlavou. "Jsi bezohledná." Složím ruce na prsou a čekám. Dlouze, těžce si povzdechne a nakonec řekne: "Dobře, fajn, byla to sázka, kterou jsem prohrál. Ale," dodá dřív, než se do toho stihnu vložit, "nikdy bych na tu sázku nepřistoupil, kdybych to nemyslel vážně, že to v případě prohry vezmu na sebe." "Co tím myslíš?" Zeptám se ho skepticky. "To znamená, že i když jsem tu sázku prohrál, chci tu být." A i když v devadesáti devíti procentech případů žertuje, právě teď vím, že mluví pravdu. Podle toho, jak se mu obočí spustí a jemně spadne přes oči. Zatraceně. "Proč zrovna teď, proč zrovna můj program?" Odloží svůj napůl snědený oběd na stolek a opře se na pohovce, pohled se mu při řeči posune dopředu. "Před pár měsíci jsem byl s Roarkem na High Nine, popíjeli jsme a zatraceně dobře se bavili s holkama, které jsme potkali v baru. Byl to pro mě typický páteční večer, ale ten večer jsem viděl něco, z čeho se mi sevřely vnitřnosti." "Co to bylo?" zeptám se s nenávistí, jak moc už jsem do jeho příběhu zažraná. "Byl to pár, který seděl v boxu. Manželský pár. Byli na rande. Nemohla jsem z nich spustit oči, jak se smáli a škádlili se. Jak se na sebe kradmo dívali, dotýkali se, nebo se prostě jen líbali v kabince. V tu chvíli jsem si uvědomila, že chci to, co oni. Chci někoho, koho můžu vzít ven a vím, že se mnou půjde domů. Chci někoho, s kým můžu vtipkovat, někoho, kdo mě bude mít rád takového, jaký jsem, a ne podle toho, jaký nosím oblek. Sakra, chci někoho, s kým si můžu v noci psát i jinak než s tvým bratrem." To mě nutí smrkat. Přiblíží své oduševnělé oči k mým a jsou plné hloubky. Každá žena by se v nich ztratila, kdyby se do nich dívala příliš dlouho. Proto se vyhýbám dlouhým okamžikům, kdy se mu dívám do očí. "Chci najít životního partnera, a když jsme uzavřeli tuhle sázku, věděl jsem, že jestli mi ho někdo pomůže najít, budeš to ty." A právě když jsem ho chtěla nenávidět, řekne něco takového. Proklínám ho. Dlouze jsem si povzdechla. "Jsi otravný, víš to?" "Proč?" Šťouchne mě hravě do ramene. "Protože jsem v tobě vzbudil i něco jiného než odpor ke mně?" "Přesně tak." Vypustí plný břišní smích. "Připrav se, Jules, že až bude po všem, budeš mě mít ráda mnohem víc, než čekáš." Ha. "Jo, to se ještě uvidí, Romeo."
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zamilovat se do špatné dívky"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️