Tra battiti di cuore e nuovi inizi

Capitolo 1

Elena Merrick non poteva crederci: ora che il matrimonio tra persone dello stesso sesso è legale, si è ritrovata travolta dall'incessante marea di "devi sposarti" da parte di familiari e amici.

Le avevano persino organizzato un incontro con un ragazzo. Uno piuttosto bello, con un corpo che poteva far fare a chiunque una doppia faccia. Era stato un poliziotto, ma era stato un po' maltrattato, quindi ora era un poliziotto di ronda, che pattugliava il quartiere.

Elena aveva un debole per le uniformi e si scoprì che anche a lui piaceva quello che vedeva in lei. Con la pressione delle famiglie che pesava su di loro come un'incudine, decisero di seguire la corrente e di sposarsi. Si accordarono per un matrimonio di prova di un anno: se le cose non fossero andate bene, si sarebbero lasciati amichevolmente, senza rancore.

Ma alla fine dell'anno, Elena si rivolse a lui e disse: "Arthur Giles, credo che dovremmo divorziare".

Aspetta, dici sul serio?", chiese un amico ad Arthur con occhi spalancati.

Sì", rispose Arthur, senza scomporsi. Vuole andarsene, non ho intenzione di trattenerla. Dobbiamo solo rispettare la sua decisione, giusto? Se non funziona, possiamo sempre provare a tornare insieme più tardi".

La loro relazione è iniziata come due persone che vivono sotto lo stesso tetto, mantenendo le cose cordiali ed educate. Ma con il passare dei giorni e dei mesi, qualcosa è cambiato tra loro: quello che inizialmente sembrava un accordo di lavoro si è trasformato in qualcosa di molto più profondo. Da coinquilini rispettosi sono diventati amanti che non riescono a togliersi le mani di dosso.

E tra le prove e le tribolazioni della vita, stavano imparando esattamente cosa significa trovare l'amore dove meno se lo aspettavano.

Capitolo 2

Quando i trasportatori di Hawthorne arrivarono, Elena Merrick era al telefono. Due dei suoi studenti erano stati coinvolti in un turbine di storie d'amore adolescenziali, e ora i loro genitori erano coinvolti in una lotta senza esclusione di colpi, ognuno dei quali pretendeva delle risposte. Il ragazzo, Roland Percival, era scappato in bagno per chiederle aiuto.

Elena, ho bisogno di te!

Roland era il rappresentante di classe, un ragazzo alto, bello e con ottimi voti. La sua ragazza, Seraphina Rowan, era alla sua altezza; era un tipo artistico e arrivava sempre tra i primi cinque della classe. Erano la quintessenza della coppia di potere, ammirati e invidiati dai loro coetanei.

Come insegnante di classe, Elena di solito chiudeva un occhio su queste infatuazioni giovanili. Dopo tutto, ricordava cosa significava avere la loro età - ormoni impazziti e cuori che correvano - e finché queste cotte non interferivano con gli studi, non era un problema.

Ma i genitori avevano una storia diversa.

Ogni fine settimana la coppia era stata vista studiare insieme alla Biblioteca Pubblica di Eldoria e i genitori di Seraphina avevano portato la loro preoccupazione a un livello assurdo, decidendo di pedinare la figlia per scoprire se avesse effettivamente una relazione. Avevano colto i ragazzi in flagrante, mentre si tenevano per mano, e questo era bastato per scatenare la tempesta di fuoco dei genitori.

Elena aveva saputo della prevista riunione di famiglia per risolvere la situazione, ma poiché i genitori non l'avevano contattata, aveva ritenuto che fosse meglio mantenere le distanze.

Cosa c'è tra i tuoi genitori?" chiese a Roland mentre si appoggiava al bancone della cucina, osservando Arthur Giles che dirigeva i traslocatori mentre si occupavano delle sue cose.

Non riescono nemmeno a mettersi d'accordo su chi sia la colpa. Sono bloccati a discutere se sono io che la seduco o se è lei che mi illude", rispose Roland, esasperato.

Elena si sfregò le tempie. Se fosse stato un altro giorno, sarebbe intervenuta per calmare i genitori e dare qualche consiglio ai ragazzi. Ma oggi era diverso: stava per traslocare, anzi, si stava separando da suo marito. Non poteva lasciare che Arthur si occupasse di tutto mentre lei se ne andava a fare la mediatrice.

Anche se Elena sapeva che, anche se avesse scelto di intervenire, ad Arthur non sarebbe dispiaciuto affatto.

Ecco cosa dovresti fare. Chiedi a tuo padre di chiamarmi. Lo convincerò", propose.

Elena, è molto arrabbiato in questo momento. Quando arriverò a casa, mi pentirò di averlo tradito. Sei sicura di volerlo fare?".

Non sei tu che mi hai chiesto aiuto?".

Sì, ma non puoi venire qui e far uscire di nascosto me e Seraphina?".

Non si può", disse Elena con fermezza. Non posso andarmene".

Arthur entrò portando la sua valigia mentre i traslocatori continuavano a portare via le sue cose. Quando raggiunse la porta, le rivolse un'occhiata.

"Incartalo, non posso restare qui tutto il giorno", disse lei.

Dopo dieci minuti di conversazione, Elena aveva finalmente calmato il padre di Roland e l'aveva convinto ad affrontare gli altri tre genitori.

A meno che non lo si sia sperimentato in prima persona, non si può davvero afferrare quella sensazione di "non importa quanto potere o denaro si eserciti, quando gli insegnanti parlano, i genitori ascoltano". Elena, nonostante i suoi trent'anni, era un'insegnante molto stimata in città. Aveva guidato la sua prima classe dell'ultimo anno a produrre una stella del SAT/ACT statale e da allora i genitori si erano fatti in quattro per far entrare i loro figli nella sua classe. La fiducia che aveva coltivato con i genitori e gli studenti faceva sì che le sue parole avessero un peso.
Una volta risolto il problema, Elena riattaccò e diede un'occhiata in giro: metà delle sue cose erano già sparite, e si rese conto di quanto la sua vita con Arthur avesse invaso questa casa nell'ultimo anno.

"Abbiamo quasi finito? Chiese Arthur, rientrando in casa.

Più o meno", rispose Elena, dirigendosi verso la camera da letto. Solo un'ultima scatola di libri".

'Giusto, ricordo che me l'avevi accennato. Sei sicura di non aver bisogno di aiuto?".

Ce l'ho. Prendi un po' di fiato".

Elena entrò in camera da letto e prese la piccola scatola, saggiandone il peso. Era più pesante di quanto si aspettasse.

Arthur insistette, ma Elena scosse la testa.

'Non se ne parla. È troppo pesante per te", gli ricordò, ricordando come si fosse ferito al braccio per sottomettere un ladro qualche giorno prima.

Con un'alzata di spalle, lui si fece da parte e le permise di portarlo giù.

Una volta sgomberato tutto, si diressero verso il soggiorno, dove Elena impilò l'ultima scatola sopra gli altri oggetti imballati. Sembrava un simbolo, un'ultima rappresentazione fisica della sua vita con Arthur.

"Abbi cura di te, ok?", disse, voltandosi verso di lui. Arthur aveva fatto il turno di notte e sembrava esausto, ma continuava a fare la faccia coraggiosa per lei.

'Certo. Anche tu", disse, allungando una mano per una stretta che lei accettò.

Ora esco", disse Elena, con il cuore pesante. E se dovesse succedere qualcosa, non cercare di fare l'eroe. La sicurezza prima di tutto".

Arthur annuì, facendo un passo indietro per lasciarle spazio mentre saliva in macchina.

Mentre il furgone del trasloco si allontanava, Elena si sedette tra due traslocatori, lanciando un'occhiata ad Arthur che la salutava.

Lui divenne lentamente una figura minuscola nello specchietto retrovisore e una fitta di malinconia la colpì.

Proprio così, il suo matrimonio era finito. Un anno non sembrava lungo, ma per molti versi era sembrato un'eternità.

Capitolo 3

Elena Merrick sentì una persistente opacità depositarsi nel petto mentre considerava il suo matrimonio con Arthur Giles. Si erano sempre trattati con rispetto reciproco, una cortesia che rasentava la sterilità. Ma non era questo il tipo di unione che immaginava; per lei il matrimonio era un contenitore. Dovrebbe essere pieno di calore ed eccitazione: alcune coppie hanno vini ricchi e potenti, mentre altre hanno bibite dolci. Ma il suo? Era solo acqua tiepida, scioccamente insipida.

Elena non aveva mai temuto la banalità. Ciò che temeva veramente era l'assenza di amore. Un matrimonio privo di passione le sembrava insincero ed estenuante. Come avevano concordato all'inizio, forse era meglio chiudere. Aveva solo bisogno di dirlo a parole.

In una sera qualunque, dopo aver finito di cenare, guardò Arthur e disse semplicemente: "Arthur, divorziamo".

Lui si fermò un attimo prima di annuire e l'accordo venne fuori con una facilità sorprendente.

La sua nonchalance la lasciò momentaneamente ammutolita, in difficoltà nell'elaborare la gravità di ciò che era appena accaduto.

Prima di sposarsi, Elena aveva vissuto con i genitori, ma dopo il divorzio aveva optato per l'indipendenza. Aveva affittato un piccolo appartamento con una sola camera da letto vicino al suo lavoro, soprattutto per evitare i commenti incessanti della madre sulle sue scelte di vita.

I traslocatori della Hawthorne Transporters l'hanno aiutata a trasportare gli scatoloni nella nuova casa, riempiendo il modesto soggiorno fino all'orlo. Dopo aver saldato il pagamento, offrì loro un pacchetto di sigarette e li guardò mentre se ne andavano. Mentre tornava indietro verso la sua nuova casa, il telefono le suonò in tasca.

"Elena, aiuto!" Era il suo studente, un piccolo piantagrane.

Non c'era tempo per la sua infelicità; si precipitò a prendere un taxi per il posto di guardia di Eastbridge, con il cuore ancora appesantito dal pensiero della sua nuova rottura. Avrebbe potuto prendersi un momento per elaborare il lutto, ma invece si ritrovò nel caos della vita dei suoi studenti.

"Roland Percival! Che diavolo è successo questa volta?", chiese mentre lo conduceva fuori dal posto di guardia.

Lui si accasciò sotto il suo sguardo, il suo volto giovanile era un arazzo di frustrazione. "Non ho mangiato! Possiamo andare a casa?".

"No, se ti aspetti che ti guardi imbronciato sul marciapiede. I tuoi genitori sapevano che avreste litigato?".

"Ho detto loro che ero con te!".

Elena sospirò e lo tirò su. "Va bene. Prima andiamo a mangiare, poi potremo risolvere il tuo dramma adolescenziale".

Finirono alla locanda del Grifone d'Oro, dove Roland assaltò il suo piatto come se non mangiasse da giorni.

"Elena, perché le persone che si amano non possono semplicemente stare insieme?", chiese attraverso una boccata di patatine, con l'ingenuità della giovinezza palpabile nel suo tono.

Lei ridacchiò, scuotendo la testa. Era almeno abbastanza maturo per afferrare il concetto di amore? Sapeva come muoversi con cautela sulla sottile linea della conversazione tra insegnante e studente. "Dovresti riformulare la frase. Prova a dire: "Perché io e Seraphina non possiamo stare insieme?"".

"Ma perché no? Ci amiamo!".

"Perché siete ancora bambini. Non si tratta solo di infatuazione; l'amore comporta delle responsabilità, e in questo momento?". Sospirò. "Voi due non siete pronti per questo".
Lui rimuginò sulle sue parole, con la fronte aggrottata dalla concentrazione. Elena distolse lo sguardo, scorgendo il proprio riflesso nella finestra del ristorante.

Aveva ormai diversi decenni, ma poteva ancora passare per una persona più giovane. I suoi capelli erano tagliati in modo ordinato, la sua struttura sottile era ornata da occhiali delicati che le conferivano un'aria di tranquilla intelligenza, al momento guastata dalla stanchezza. Le ultime settimane di ricerca di un nuovo posto e di rapporti con gli studenti caotici l'avevano privata del giusto riposo.

"Elena, hai divorziato?". L'improvvisa domanda di Roland la fece uscire dai suoi pensieri.

Colta alla sprovvista, per poco non si strozzò con il suo drink. "Chi te l'ha detto?".

Roland annuì, più serio di prima. "Ho visto lei e Gwendolyn Fletcher uscire dal Registro Civile della Corona qualche giorno fa. Non dirmi che è stato solo per aggiornare la tua registrazione elettorale?".

I ragazzi intelligenti erano sia una benedizione che una maledizione. "Non soffermiamoci su questo, va bene? Ogni matrimonio ha le sue difficoltà che gli estranei non possono vedere". Gli sfiorò leggermente la fronte con l'indice. E non sono affari tuoi".

"Ti ha picchiato? Gli occhi scuri di Roland erano penetranti, pieni di preoccupazione.

"Smettila! Sei ridicola", ribatté lei, ma il calore la invase quando vide lo spirito protettivo di lui.

"Allora perché portare l'anello?". La sua piccola accusa le fece abbassare lo sguardo sulla semplice fascia d'oro che era diventata quasi una seconda pelle, con incisi i loro nomi, un ricordo di ciò che era stato.

Elena riportò l'attenzione sul suo drink, mandando giù il Frappuccino. "Finisci di mangiare", esortò, volendo cambiare argomento.

Più tardi, quella sera, riaccompagnò Roland a casa, ribadendo l'importanza di non scontrarsi con i suoi genitori. Avevano tutta la vita davanti; se amava Seraphina, doveva concentrarsi sugli studi e costruire un futuro in cui nulla potesse ostacolarli.

Salutando, disse: "Elena, i cuori spezzati possono guarire e ti assicuro che là fuori ci sono uomini migliori che ti aspettano!".

Lei non poté fare a meno di ridere dolcemente, scacciandolo delicatamente.

Mentre tornava a casa da sola, Elena trovò lo sguardo fisso sul suo anello mentre si faceva strada per le strade buie. Alla fine scattò una foto veloce sotto la pallida luce della luna e la inviò ad Arthur.

Mi sono dimenticata di restituirtelo", scrisse, con il cuore che batteva all'impazzata.

Le sembrò un'eternità prima che il suo messaggio arrivasse, solo cinque semplici parole: "Per ora tienilo tu".

Il senso di definitività sembrò sedimentarsi dentro di lei, facendo riaffiorare una cascata di emozioni che pensava di aver messo a tacere.

Capitolo 4

Elena Merrick non aveva mai vissuto da sola.

Negli anni precedenti al matrimonio con Arthur Giles, aveva vissuto con i genitori. Dopo il matrimonio erano rimasti solo loro due, come previsto. Le loro famiglie non erano ricche di soldi, ma non erano nemmeno in difficoltà, anzi, erano più che altro di classe media. Arthur aveva comprato l'appartamento con due camere da letto prima di sposarsi. Non era grande e stavano ancora pagando il mutuo, ma almeno era loro.

Quando Elena si trasferì, aveva intenzione di affrontare il mutuo insieme. Ma Arthur disse: "Aspettiamo un anno per decidere".

In un primo momento, Elena ha capito la saggezza di questa scelta. Se le cose non avessero funzionato e avessero finito per divorziare, litigare per il pagamento del mutuo avrebbe solo complicato le cose. Ripensandoci, era grata per la sua esitazione. Quel denaro sarebbe stato un bel guaio da risolvere. Se avesse insistito per reclamare la sua parte in un secondo momento, la questione sarebbe probabilmente diventata controversa; se avesse lasciato perdere, le sarebbe sembrato sbagliato visto che aveva ancora una "quota" della casa, soprattutto se Arthur fosse andato avanti con un'altra.

Quella sera, Elena tornò a casa con la testa piena di pensieri. Armeggiando sulla porta, finalmente trovò la piccola chiave che aveva ancora bisogno di un portachiavi.

Quando aprì la porta, il buio la accolse.

"Pronto?", chiamò, allungando il suono come se si aspettasse una qualche risposta. Niente. Solo silenzio. Si costrinse a una risata per rompere l'imbarazzo e accese le luci. L'appartamento si animò di una luce spenta. Chiuse la porta e si infilò le pantofole, poi volse lo sguardo verso alcune scatole accatastate in modo disordinato, con la frustrazione che si faceva strada.

Odiava disfare le valigie.

Durante il loro matrimonio, si era imposta di essere una casalinga perfetta: puliva ogni sabato, provava nuove ricette che aveva imparato da sua madre. Ma in realtà non era così. Elena è sempre stata una persona dai due volti: uno per il pubblico, il lato frizzante e capace (chiamiamolo lato A), e un altro che prendeva il sopravvento intorno ad Arthur (lato B).

Era un po' come i personaggi delle celebrità: davanti alle telecamere apparivano curati e in forma, ma dietro le quinte erano un disastro.

Il primo anno di matrimonio fu probabilmente il più laborioso che avesse mai avuto. Nei fine settimana, se non aveva nulla da fare a scuola, metteva a posto la casa e ogni volta che poteva cucinava per Arthur: anche se lui rientrava tardi dal lavoro, lei si svegliava per preparare uno spuntino notturno.

Di solito anche Arthur era disposto a dare il suo contributo, spesso affrontando le faccende domestiche insieme a lei. Sembrava una bella collaborazione, ma sotto sotto Elena si sentiva svuotata. La stanchezza non era dovuta alle pulizie troppo zelanti o alle sessioni di cucina di mezzanotte, ma alla distanza che li separava. Sposati ma estranei. Certo, condividevano il letto, ma tenersi per mano era imbarazzante. All'inizio Arthur la salutava e la baciava come un orologio, ma col tempo quei piccoli gesti si sono affievoliti. Sembrava che fossero più una performance che una coppia, il che potrebbe spiegare perché il divorzio era ormai in discussione.
Arthur era una persona perbene. Anche adesso, Elena continuava a pensarlo. Solo che non c'era più la scintilla.

Dopo essersi logorata nell'ultimo anno, stasera non voleva proprio affrontare quelle scatole. Ne rovistò alcune, prese quello che le serviva e decise di lasciar perdere le altre. Avrebbe potuto occuparsene dopo una buona notte di sonno.

Una volta in bagno, si lavò e crollò a letto. Si guardò la mano alla luce della luna, notando che la fede nuziale brillava ancora. Avrebbe già dovuto metterla in una scatolina e conservarla per il giorno in cui avrebbe incontrato di nuovo Artù.

Le sue dita erano delicate e lunghe, ancora belle anche dopo anni di polvere di gesso dovuta all'insegnamento.

Con un sospiro, pensò a quanto Arthur fosse stato sfortunato a non averle tenuto la mano abbastanza per una persona con una pelle così toccabile.

Nel frattempo, dopo che Elena se ne fu andata, Arthur si accasciò sul letto, completamente spossato. Era il tipo di persona che poteva tranquillamente dormire fino a mezzogiorno, ma oggi era diverso. Alle dieci era già sveglio.

Elena di solito non era a casa a quell'ora, ma lasciava sempre un pasto caldo ad aspettarlo, insieme a un biglietto che lo esortava a riscaldarlo. Nell'ultimo anno era diventata la loro routine. Oggi? C'era invece il silenzio.

Scorreva il telefono a letto, annoiato perché non succedeva nulla di nuovo, e sentiva un freddo familiare insinuarsi nel suo corpo, un mal di testa che si formava, come un segnale che qualcosa non andava.

Con un sospiro, fece scorrere le gambe oltre la sponda del letto, osservando il vuoto dell'appartamento. Non avendo voglia di rimediare al mal di testa, rovistò in casa, sistemò un po', cambiò le lenzuola e, verso le undici, ordinò il cibo da asporto.

Mentre aspettava la consegna, sfogliò i canali della televisione e diede un morso al cibo. La sua mente vagò sull'anno passato e su quanto poco tempo avesse passato con Elena. Non erano nemmeno andati in luna di miele come si erano promessi. Gli sembrò profondamente ingiusto.

Proprio mentre stava finendo, incontrò Matilda Elowen dal piano di sotto. Stava trasportando una pesante borsa della spesa e lo accolse con un sorriso luminoso. Stai andando al lavoro? L'ultima volta la piccola Elena mi ha detto che ho fatto i migliori ravioli al finocchio, quindi li sto rifacendo. Dille di passare per cena stasera".

Arthur la aiutò a portare le valigie e si fermò davanti alla porta con un sorriso educato. Oggi ha delle cose da fare a scuola. Probabilmente tornerà a casa tardi. Goditi la serata senza di lei".

Capitolo 5

Voi due siete sempre così impegnati", disse Matilda Elowen con una pacca scherzosa sulla spalla di Arthur. Gliene lascerò un po', mettendolo nel congelatore. Quando tornerà, potrà passare a prenderlo. Voi ragazzi siete sempre troppo pigri per cucinare; basta che mettiate una pentola di ravioli sul fuoco".

Arthur Giles ringraziò con un cenno del capo, mentre un pensiero si insinuava nella sua mente su quanto fosse benvoluta Elena Merrick.

Anche se il suo turno non iniziava prima delle quattro, Arthur non poteva sopportare di rimanere chiuso in casa. Arrivò al distretto poco dopo le due.

Come mai sei arrivato così presto oggi, capo?". Lawrence Edgar, che si era arruolato solo l'anno scorso, seguiva Arthur ovunque andasse, chiamandolo "capo" come se lo stesse addestrando a diventare il suo apprendista.

Tutto bene? Arthur sprofondò nella sua poltrona, versandosi un bicchiere d'acqua. Aveva un forte mal di testa e aveva appena preso una medicina per il raffreddore in farmacia, mentre stava arrivando.

La solita storia di quell'Alfred Cedric di Three Lakes Street, che ha di nuovo picchiato la moglie. Abbiamo passato l'intera mattinata a sbrogliare questa matassa".

Beh, è decisamente più che "la solita storia"", rispose Arthur, mandando giù le pillole e mettendo da parte la tazza. Cosa ha detto la moglie questa volta?".

Non lo lascerà", disse Lawrence, sbattendo il tavolo in segno di frustrazione. Non riesco a capire. Perché alcune donne si tengono strette a degli idioti del genere?".

Arthur scosse semplicemente la testa.

Aprendo il cassetto della scrivania, mise via la medicina e intravide l'anello all'interno.

C'era una regola che vietava di indossare gioielli al distretto, persino le fedi nuziali, che lui di solito toglieva quando era in servizio ma che rimetteva sempre quando tornava a casa. Era un piccolo rituale, che gli ricordava che c'era qualcuno che lo aspettava.

Eppure questa mattina, nella fretta di occuparsi del trasloco di Elena, l'aveva dimenticato, mentre la sua mente correva al pensiero di lei.

Prese l'anello e lo fece rotolare tra le dita. Lawrence si avvicinò, con un sorriso stuzzicante sul volto. Allora, capo, qual è lo scoop? Tu e la tua signora vi state davvero separando?".

Arthur gli lanciò un'occhiata e rimise l'anello nel cassetto. "Fatti gli affari tuoi".

Lawrence amava i pettegolezzi. Quando scoprì che Arthur aveva sposato un uomo, rimase sbalordito. Dopo tutto, era proprio il periodo in cui il matrimonio tra persone dello stesso sesso era diventato legale e il loro dipartimento era in fermento.

Lawrence aveva incontrato Elena solo una manciata di volte, ma ne ricordava il sorriso smagliante, un'insegnante di liceo con un atteggiamento caloroso. All'epoca, Lawrence aveva detto scherzosamente che avrebbe mandato i suoi futuri figli da lei per le ripetizioni.

Chi l'avrebbe mai detto che quando sarebbe stato pronto per avere dei figli, la sua "signora" sarebbe stata già una ex?

'Dai, te lo leggo in faccia. Vuoi davvero lasciarla andare?".

Ho i dati che mi hai chiesto di compilare ieri. È tutto pronto".

Lawrence si tappò la bocca.

È ora di mettersi al lavoro", disse Arthur, battendo leggermente le dita sulla fronte di Lawrence prima di andare alla toilette.

La verità era che faceva fatica a lasciarsi andare. Elena era una persona così affascinante; a chi non sarebbe mancata?
Ma c'erano troppi problemi tra loro. Invece di logorarsi, lui pensò che fosse meglio chiedere il divorzio, riducendo la loro relazione a un'onestà senza la facciata del matrimonio.

Più tardi quella sera, verso le otto, Arthur ricevette un messaggio da Elena su Messenger insieme a una foto: il suo dito delicato era ornato dalla stessa fede nuziale che lui portava di solito.

Fissò l'immagine per un tempo che gli sembrò infinito, con i ricordi di Elena che gli riaffioravano alla mente.

Elena aveva cinque piccoli nei sulla pelle chiara, ognuno non più grande di un seme di sesamo, perfettamente sparsi sul corpo: uno all'angolo della bocca, uno vicino all'indice, uno sul lobo dell'orecchio, uno sul cuore e uno dolcemente annidato sul morbido fianco destro.

Arthur conosceva Elena dentro e fuori, solo che lei non lo sapeva.

Lei accennò casualmente a dimenticare l'anello e lui rimandò la risposta fino alla fine del turno, inviandole un semplice: "Per ora puoi tenerlo".

Per ora, come se avesse ancora uno scopo futuro.

La notte alla stazione era sorprendentemente calma, un raro momento di pace.

Poco prima di timbrare il cartellino, Lawrence si fece avanti: "Ehi, andiamo a bere qualcosa?".

Non se ne parla.

Lawrence strattonò il braccio di Arthur per spingerlo a seguirlo. 'Cambiamoci e andiamo al bar. Offro io!

Se fosse stata un'altra sera, Arthur avrebbe risposto con uno sberleffo e si sarebbe diretto a casa, ma stasera sembrava diverso: non c'era nessuno ad aspettarlo a casa, quindi perché no?

Una volta indossate le uniformi, Lawrence li accompagnò alla Taverna del Cigno d'Argento, una bettola che frequentavano abitualmente.

Lawrence ordinò un giro, mentre Arthur si limitò a una bibita.

Sai, ti comporti da capo ovunque, ma nei bar ti trasformi in un codardo".

Arthur non era spaventato: aveva solo una bassa tolleranza all'alcol. Quando lui ed Elena festeggiavano con gli amici dopo il loro matrimonio, lei doveva assumere il ruolo di guardia del corpo personale contro l'alcol.

Ma Arthur scansò la battuta di Lawrence: erano solo le solite battute.

"Sul serio, vuoi davvero andare avanti con il divorzio?". Il tono di Lawrence cambiò, con una preoccupazione genuina nelle sue parole. Voglio dire, mi urlavi contro quando sono arrivato, ma da quando ti sei sposato, giuro, ti sei addolcito. Avevate qualcosa di speciale e ora lo state gettando via?".

Arthur sorseggiò il suo drink, rimuginando sui ricordi di Elena.

'Senti, lo capisco: è un gioiello di persona. Come si può buttare via tutto questo?".

Arthur finì il suo drink in un sorso veloce, ridacchiando. In un certo senso ho divorziato da lei, ma non è detto che qualcun altro se la accaparri presto".

Aspetta, cosa vorresti dire?". Gli occhi di Lawrence si allargarono, la preoccupazione si trasformò in panico. Siamo poliziotti, capo! Non potete infrangere la legge!".

Arthur ridacchiò di nuovo. Rilassati, ragazzo. Intendevo dire che ho intenzione di riprendermela, in futuro".

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