Wenn das Schicksal seine Hand im Spiel hat

Kapitel 1

William Black hatte sich irgendwie in einem Liebesroman wiedergefunden, aber es war nicht die Art, die er sich vorgestellt hatte. Anstatt ein charmanter Held zu sein, war er zum Bösewicht geworden - ein unbedeutendes Hindernis für die Hauptfigur, verstrickt in ein Netz der Verzweiflung und an einen Verlobten geklammert, von dem es hieß, er sei ein echter Albtraum.

Gerüchten zufolge war sein Verlobter lüstern und alt - viel zu alt -, sein Gesicht eine Horrorvorstellung und seine Persönlichkeit kälter als ein Winter in Neuengland. Der Kerl neigte dazu, Menschen in der Nacht verschwinden zu lassen und seine Opfer zweifellos einem tragischen Ende zuzuführen. William seufzte innerlich. Er musste einen sauberen Schlussstrich ziehen - erstens unter den Weg des Hauptdarstellers und zweitens unter diese verfluchte Verlobung.

Nur wenige Tage später hatte das Schicksal andere Pläne, als er endlich den Mann traf, über den alle getratscht hatten.

In dem Moment, in dem er den Raum betrat, zerbrachen Williams vorgefasste Meinungen. Als er den Mann auf der anderen Seite des Tisches ansah, traute er seinen Augen nicht. Er war gut aussehend - mit zerzaustem dunklem Haar, auffallend grünen Augen und einem Lächeln, das einen trüben Tag erhellen konnte. Sicher, er war ein bisschen älter als William, aber wen kümmerte das? War es das, wofür er sich verpflichtet hatte? Die Gerüchte hatten das Ziel völlig verfehlt.

Vergessen Sie, was ich über die Hochzeit gesagt habe", platzte er heraus und schlug mit den Handflächen auf den Tisch, so dass das Geräusch in dem sonst so stillen Café widerhallte. Wir ziehen das jetzt durch.

Im Nu waren sie auf dem Weg zum Altar, der Papierkram unterschrieben und besiegelt. Doch bevor William sich von seiner stürmischen Romanze erholen konnte, wurde er von einer weiteren Überraschung überrascht - er war schwanger.

'Moment, was?' William konnte diese bizarre Wendung nicht fassen. Sollte nicht die männliche Hauptrolle derjenige sein, der schwanger ist? Sollte er in dieser Romanze nicht nur ein wütender Ex mit einem Rachefeldzug sein? Das war eine völlig neue Geschichte.

Richard Green war jetzt ein verheirateter Mann, und seine winzige Frau entpuppte sich als eine entzückende Handvoll. Nie im Leben hätte er damit gerechnet, dass er sich als Ehemann so schwer tun würde, vor allem nicht mit einer Frau, die an ihm hing, als wäre er der letzte Keks in einem Glas. Sie hatte ein Auge auf die Unterhaltungsindustrie geworfen.

Liebling", sagte sie mit strahlenden Augen und buschigem Schwanz, "ich werde berühmt werden. Ich will auf die große Leinwand!

Dann kaufe ich dir eine Produktionsfirma", erwiderte Richard, ohne einen Ton zu verpassen, denn er fühlte sich bei dieser Idee pudelwohl.

Als sie erklärte, dass sie Schauspielerin werden wolle, stürzte er sich in ihre Träume, als wäre es eine olympische Disziplin. Investieren Sie in dies, stellen Sie das ein, bringen Sie es zum Laufen. Alles drehte sich darum, ihre Träume so hell zu machen wie die Lichter Hollywoods, die sie begehrte.

Und jeden Tag kuschelte sie sich an ihn und flüsterte: "Ich möchte dir einen ganzen Haufen Kinder schenken.

Selbstverbesserung wurde zu seinem Mantra: härter arbeiten, besser sein, alles für seine süße Frau. Es dauerte nicht lange, bis seine geliebte Frau tatsächlich schwanger war. Er wurde offiziell Vater.

Das Bild einer jugendlichen, zweiundzwanzigjährigen Frau und ihres zweiunddreißigjährigen Mannes, der gerade herausfand, was es bedeutete, eine Familie zu gründen, war die schönste Wendung des Schicksals. Ihre Liebe erblühte und vertiefte sich, während sie sich durch die Seile des Strebens und der Intimität bewegten.
Mit Worten lässt sich diese Welt, die sie sich gemeinsam geschaffen haben, kaum beschreiben - eine Realität voller Freude, einfacher Momente und unerwarteter Geschenke der Liebe. Es ging nicht nur um die großen Siege, sondern auch um die Wärme der gemeinsamen Abende, das Lachen beim Abendessen und die gemeinsam gesponnenen Träume.

Dies war kein tragischer Sturz in die Leere eines Antagonisten, sondern ein warmes Fest der Liebe, das bald ein kleines Wunder in ihrem Leben begrüßen würde. William Black hatte sich von einem herzlosen Bösewicht in einen hingebungsvollen Ehemann und baldigen Vater verwandelt, und das alles, während er die Süße dessen umarmte, was es bedeutet, ein gemeinsames Leben aufzubauen.

Auf Liebesgeschichten, die allen Widrigkeiten trotzen und das Glück aus dem Alltäglichen weben - ein heiteres, einfaches Märchen, das einen Toast verdient und zum Glück bestimmt ist.

Kapitel 2

Die Sonne schien in warmen, goldenen Strahlen herab und warf verspielte Schatten durch die Bäume.

William Brain saß auf einer langen Holzbank unter einer großen Eiche, den Kopf mit einem Verband umwickelt, gekleidet in den charakteristischen blau-weiß gestreiften Pyjama des Krankenhauses. Sein Blick schweifte ziellos umher, in Gedanken versunken.

Er lehnte sich an die Rückenlehne der Bank, den Kopf zur Seite geneigt, die Arme auf dem Bauch verschränkt.

Was für eine seltsame Sache.

Nur einen Wimpernschlag entfernt fand er sich in einer neuen Welt wieder, einer Welt, die ihm sowohl fremd war als auch unheimlich an einen Traum erinnerte.

Ein plötzlicher Glockenschlag durchbrach die Stille und riss William aus seinen Grübeleien. Fummelnd zog er sein Handy aus der Tasche und sah Isabella Smiths Namen auf dem Display aufblitzen.

'Hey, Fish.'

Isabellas lebhafte Stimme dröhnte durch die Leitung. 'Eleanor, wo bist du? Ich bin gerade in deinem Zimmer.'

William blinzelte und war überrascht. 'Ich bin unten und mache einen Spaziergang. Ich bin gleich da.

'Lass dir Zeit!', antwortete sie, ihr Lachen war ansteckend. Eleanor ist angeschlagen, also geh langsam. Ich habe den ganzen Tag mit dir zu verbringen.'

Er legte auf und erhob sich von seinem Platz, ein Lächeln umspielte seine Lippen.

Die Privatklinik - Havenford - war luxuriös, mit weitläufigen Gärten und ruhigen Wegen ausgestattet. Es war etwa neun Uhr morgens, und das Sonnenlicht erwärmte die Luft und lud viele der Patienten dazu ein, die Sonnenstrahlen zu genießen.

Auf dem Rückweg fiel ihm etwas ins Auge: ein weißer Schimmer in den Büschen, der sich sanft im Wind wiegte.

Neugierig geworden, zog es William zu dem seltsamen Anblick hin, und seine Füße schritten leise auf das raschelnde Laub zu.

Als er näher kam, wurde die weiße Gestalt sichtbar.

Es war ein ovaler Kopf, der in Bandagen gehüllt war, fast wie bei einer Mumie.

William hielt inne, seine Gedanken rasten.

Dann ertönte ein leises "tap, tap", das ihn näher herankommen ließ. William blinzelte und trat um das Gebüsch herum, um einen genaueren Blick auf die merkwürdige Szene zu erhaschen.

Dort saß mit dem Rücken zu ihm ein weiterer Patient, den er an der Krankenhauskleidung erkannte, aufrecht in einem Rollstuhl. Die Verbände bedeckten den gesamten Kopf der Person, so dass nur die Augen, die Nasenlöcher und ein Paar verführerischer Lippen übrig blieben - lecker und doch voll.

Er beugte sich vor und bemerkte, dass sich die Verbände um den Hals legten und bis zum offenen Kragen des Krankenhauskittels des Mannes hinunterreichten. Der Wind regte sich und ließ den Stoff leicht rascheln.

Williams Herz sank bei dem Gedanken daran, wie schwer die Verletzungen dieses Mannes sein mussten, um so umfangreiche Verbände zu benötigen.

'Hallo...', sagte er und näherte sich vorsichtig. Bewegen Sie sich nicht, da steckt ein kleiner Stein unter Ihrem Rollstuhl.

Bevor der Mann reagieren konnte, kniete William nieder, griff nach unten und holte den Kieselstein unter den Rädern hervor. Er warf ihn beiseite, in ein nahe gelegenes Blumenbeet.

Mit einem sanften Klatschen in die Hände richtete sich William auf und lächelte. Alles erledigt!

Doch als er einen Blick zurückwarf, war er für einen Moment sprachlos.

Selbst aus seiner sitzenden Position heraus zog die Statur des Mannes die Aufmerksamkeit auf sich. Die weiche weiße Gaze verdeckte seine Gesichtszüge, aber seine Augen durchdrangen sie und waren von einer elektrisierenden Intensität. Er hatte etwas Anziehendes und Fesselndes an sich.
Danke", antwortete der Mann und hob leicht den Kopf. Ihre Augen trafen sich.

Williams Herz raste, und Hitze kroch seinen Hals hinauf. Er kratzte sich unbeholfen an seinem Ohr, überrascht von der Stimme des Mannes. Sie war überraschend melodisch und umhüllte ihn wie eine warme Umarmung.

Diese Augen - klar und kraftvoll - enthielten nichts von der Krankheit, die für einen Krankenhauspatienten typisch ist. Stattdessen strahlten sie Stärke und eine Ruhe aus, die seiner Situation nicht gerecht wurde.

Ein Windstoß zog vorbei und ließ die Unbeholfenheit um sie herum wie ein kühner Windstoß verschwinden. William spürte plötzlich den Stich der Verlegenheit, weil er sich bei jemandem einmischte, der offensichtlich Hilfe brauchte.

Sieht aus, als wärst du allein", bot er an, "wohin willst du denn? Kann ich Ihnen helfen, dorthin zu kommen?

Mir geht es gut", antwortete der Mann kühl, wobei seine Stimme William immer noch einen Schauer über den Rücken jagte. Meine Leute sind auf dem Weg.

'Oh', murmelte William verblüfft.

In diesem Moment näherte sich ein elegant gekleideter Mann in einem schwarzen Anzug mit einer goldumrandeten Brille von hinten und ging direkt auf den Rollstuhl des Mannes zu.

Ja, Sir?", fragte der Mann im Anzug.

Zeit zu gehen", sagte der Patient sachlich.

Natürlich, Sir", antwortete der Mann im Anzug und griff die Griffe des Rollstuhls, während er ihn sanft drehte und sie beide von William wegführte.

William sah wie in Trance zu, wie sie weiter in den Garten rollten, und seine Gedanken verweilten bei dieser bezaubernden Stimme.

Er seufzte und fühlte eine unerwartete Leere, als der Abstand zwischen ihnen wuchs.

Diese Stimme - was für ein schöner Klang, eine Melodie, zu der er gerne zurückkehren würde.

Während er über die flüchtige Begegnung nachdachte, blickte er hinauf in den klaren blauen Himmel, wo schimmerndes Licht in seine dunklen, suchenden Augen fiel - wie Sternenlicht an einem Sommerabend.

Fiktionale Welten sind gar nicht so schlecht", murmelte er vor sich hin, wobei sich ein nachdenkliches Lächeln bildete. Selbst wenn ich nur eine Nebenfigur bin.

Kapitel 3

William Black lachte vor sich hin, als er den Krankenhauskorridor entlang schlenderte. 'Diese ganze Weltreise? Das ist nicht etwas, in das jeder einfach so reinstolpern kann. Auf jeden Fall viel cooler als ein Lottogewinn.'

'Und diese wunderschöne Stimme zu hören? Ein absoluter Bonus.'

'Komm schon, William. Eine neue Welt, ein neues Leben - du schaffst das.'

Die Sorgen, die William den ganzen Tag über verfolgt hatten, schmolzen unter dem warmen, goldenen Sonnenlicht, das durch die Fenster strömte, dahin. Er fühlte sich wieder wie der lebendige William, der er einmal war.

--

Ich gehe mit Robert aus" war die Schlagzeile, die für Gesprächsstoff sorgte, und die Erzählung, die die Leser in einen Strudel aus Süße und Dramatik zog.

In der Geschichte dreht sich Williams Reise um seine Freundschaft mit Isabella, einem aufstrebenden Star in der Unterhaltungsbranche und einem aufstrebenden Schauspieler, der sich an der Filmschule eingeschrieben hatte, in der Hoffnung, eines Tages mit seinem Idol Robert Cooper auf der Leinwand zu stehen.

Isabella hatte seine Karriere mit einer Nebenrolle in einer Webserie gestartet, die für Aufsehen gesorgt hatte. Das Schicksal wollte es, dass er eine kleine Rolle in Roberts neuem Projekt bekam. Am Set wurde er Zeuge von Roberts meisterhaften Darbietungen - das entfachte ein Feuer in ihm. Inspiriert von Roberts Talent feilte Isabella an seinem Handwerk und strebte danach, im Rampenlicht aufzufallen.

Nach Abschluss der Dreharbeiten könnte man meinen, ihre Wege würden sich trennen. Doch ein zufälliger Auftritt in einer beliebten Fernsehshow brachte sie wieder zusammen. Mit jeder Folge wuchs die Chemie zwischen ihnen - und damit auch die Zahl der Fans, die sie als Paar sahen.

Bald darauf fanden sie sich in einer heimlichen Beziehung wieder - während Isabella damit beschäftigt war, Auszeichnungen für seine Arbeit zu erhalten, erklärten die beiden stolz ihre Liebe in den sozialen Medien, was die Fans in einen Rausch versetzte, der die Plattform kurzzeitig zum Absturz brachte.

William war jedoch nicht dazu bestimmt, in den Sonnenuntergang zu reiten. In dieser süßen Romanze spielte er die Rolle des nicht ganz so unschuldigen Freundes, dessen Ambitionen gefährlich außer Kontrolle gerieten. Im Gegensatz zu Isabella, die auf dem Boden der Tatsachen blieb, ließ sich William vom Glanz und Glamour der Branche mitreißen. Eifersucht und der Wunsch nach Beliebtheit trübten sein Urteilsvermögen, und er wandte sich gegen seinen Freund, indem er Isabellas Vertrauen missbrauchte, um sich durch Sabotage seinen Weg nach oben zu bahnen.

Am Ende führten seine Pläne zu seinem Untergang - entehrt und allein. Doch das Schicksal hatte andere Pläne für einen anderen William Black, der sich auf unerklärliche Weise genau in diese Geschichte hineinversetzt fühlte, gleich zu Beginn.

Er erinnerte sich noch lebhaft an jenen Tag, an dem er ein kleines Mädchen davor bewahrte, im Straßenverkehr zu spielen, und dann unter die Räder eines Lastwagens geriet. Nun erwachte er in einer neuen Welt und schlüpfte in die Haut der berüchtigten Figur, mit der er einen Namen teilte.

--

Williams Herz fühlte sich leichter an, als er sich auf den Weg zurück in sein Krankenzimmer machte und mit dem Aufzug in die Etage fuhr, in der er geruht hatte.

In dem sonnendurchfluteten Einzelzimmer saß ein schlanker junger Mann auf der Fensterbank und blätterte in einer dicken Schrift.
Er hielt einen Stift in der Hand und kritzelte ab und zu Notizen, ganz in seine Aufgabe vertieft.

Das weiche goldene Licht tauchte ihn in Wärme und schuf eine einladende Aura. Vielleicht hörte er das Klingeln des Fahrstuhls und blickte auf, wobei seine hellen Augen auf William gerichtet waren. Ein strahlendes Lächeln huschte über sein Gesicht. Eleanor!

William konnte nicht anders, als zurückzulächeln, "Isabella".

Isabella Smith legte das Drehbuch beiseite, sprang auf und eilte zu William hinüber. Er bemerkte die Verbände, die um Williams Kopf gewickelt waren, und machte sich Sorgen um ihn. 'Tut es noch weh, Eleanor?'

William schüttelte den Kopf. 'Eigentlich nicht. Der Arzt hat mir etwas gegen die Schmerzen gegeben.

Um Isabellas Sorge zu lindern, fragte William: "Was ist mit dir? Solltest du nicht mit den Dreharbeiten beschäftigt sein?

Isabella zerzauste verlegen sein Haar. 'Heute nicht. Ich wollte dich nicht allein lassen, also habe ich dem Team gesagt, dass ich stattdessen hier sein würde.

'Apropos...' Isabella zupfte an Williams Ärmel und führte ihn zu einem kleinen Tisch in der Nähe. Er nahm eine blaue Thermoskanne in die Hand und schraubte nach einem neugierigen Blick von William den Deckel ab. Ich habe dir eine Schweinehirnsuppe gemacht! Meine Mutter sagt, sie ist gut für die Genesung; du solltest viel davon essen.'

William blinzelte. 'Äh...'

Es hörte sich zwar seltsam an, aber eigentlich mochte er Schweinehirn. Also ließ er sich ohne zu zögern auf den Boden plumpsen, um hineinzugreifen.

Isabella beobachtete ihn mit einem anerkennenden Lächeln, während er sich die warme Suppe schmecken ließ. Robert Cooper hat also endlich herausgefunden, was passiert ist", sagte er, und in seiner Stimme schwang Aufregung mit.

Er hat herausgefunden, dass du nicht aus Versehen verletzt wurdest, sondern dass es Eleanor Brown war, die die Requisiteure bestochen hat, damit die Ausrüstung herunterfällt. Kannst du das glauben?

Isabellas Stimme kippte in Wut und dann in Schuldgefühle. 'Es ist alles meine Schuld. Eleanor war eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit, die Richard Clark mir entgegenbrachte, und sie hat versucht, sich an mir zu rächen. Wenn du nicht gewesen wärst...

William unterbrach ihn sanft. "Es ist nicht deine Schuld, Isabella. Es war Eleanors leichtsinniger Zug. Mach dir keine Vorwürfe. Ehrlich gesagt, bin ich ausgerutscht, als ich dich geschubst habe. Wenn überhaupt, habe ich dich gerettet.

Tränen stiegen in Isabellas Augen auf, als er William ansah. Du weißt immer, wie du mich aufmuntern kannst. Du bist zu nett, versuchst immer, mich mit deinen kleinen Notlügen vor Schuldgefühlen zu bewahren.

Ich lüge nicht", argumentierte William mit einem leichten Schärfegrad in seiner Stimme.

Nur ein Narr würde das glauben!

Als Isabella sich in eine herzliche Umarmung stürzte, hätte er beinahe die Thermoskanne umgeworfen. Die Wahrheit scheint keine Rolle zu spielen; du versuchst nur, nett zu sein, nicht wahr?

William seufzte und gab es auf, sich zu verteidigen. Das war nicht das erste Mal, dass er für einen Fußabtreter gehalten wurde. 'Klar, was immer du sagst, Kumpel.'

Es war ein süßer Moment, aber tief in seinem Inneren wurde William das Gefühl nicht los, dass er vorsichtig sein musste - seine Identität hing von der Balance zwischen Wahrheit und Täuschung in diesem verworrenen Netz von Beziehungen ab.

Kapitel 4

William Black hatte wirklich ein Händchen für Pech.

Oder besser gesagt, es war der ursprüngliche Besitzer seines Körpers, der das ganze Pech hatte.

Als William endlich die Augen öffnete, fand er sich in einem makellosen Krankenhausbett wieder, dessen sterile weiße Laken in scharfem Kontrast zu den chaotischen Ereignissen standen, die ihn hierher geführt hatten. Isabella Smith saß neben ihm und drückte seine Hand, ihre Augen waren rot und glitzerten vor Tränen, die noch nicht ganz getrocknet waren.

Die Luft um sie herum war dick mit Schuldgefühlen und Verzweiflung.

Irgendwo in den Tiefen seines Geistes hatte ihm eine göttliche Kraft zugeflüstert, dass er irgendwie in die Seiten eines Romans geschlüpft war, den er erst am Abend zuvor gelesen hatte. Wenigstens würde er nicht völlig überrumpelt werden.

William erfuhr, dass die Verletzung, die er erlitten hatte, nicht das edle Opfer der Rettung Isabellas war, sondern nur eine Reihe unglücklicher Ereignisse, die auf seine eigene Ungeschicklichkeit zurückzuführen waren.

Wie es der Zufall wollte, hegte der vorherige Bewohner seines Körpers einen Groll gegen Isabella, als er in dieses neue Reich übergetreten war. Sie drehten gerade eine Szene, als er herausfand, dass Eleanor Brown ein Mitglied der Crew bestochen hatte, um Isabella zu sabotieren, doch er zog es vor zu schweigen, eher aus Neid als aus Loyalität.

Aber das Schicksal war grausam. Während eines Innendrehs verlor er aus purer Ungeschicklichkeit den Halt und stürzte in Isabella. Ohne dass sie es wussten, hatte die Beleuchtungsanlage über ihnen beschlossen, sich zu senken, und in diesem erschütternden Moment hatte er den für sie bestimmten Schlag abbekommen.

Jetzt, da Isabella ihn weinend umarmte und ihren Kopf an seiner Schulter vergrub, konnte er ihre gemischten Gefühle spüren, ihre Dankbarkeit, die mit der Trauer kollidierte. Auch wenn du nur ausgerutscht bist, hast du mich gerettet! Sie wollten mich verletzen, und du bist ihnen in die Quere gekommen.

Du bist mein Held", fügte sie hinzu und verschluckte sich an ihren Worten.

William gluckste leise.

Genug der Dramatik", sagte er, schob ihren Kopf sanft von seiner Schulter und tat so, als sei er verärgert. Es wird Zeit, dass du aufhörst, dich an mich zu klammern. Ich muss noch etwas essen.

Isabella schniefte, ihre Miene bebte. 'Essen? Denkst du, das ist wichtiger als meine Gefühle für dich, Eleanor? Vor allem, wenn das alles Eleanors Schuld ist.'

Er beugte sich näher heran, neugierig. 'Wirklich so gut, hm?'

Williams Lächeln wurde noch breiter, als er ihr die Thermoskanne hinschob. 'Warum probierst du ihn nicht mal und findest es heraus?

Sofort zuckte sie zurück und schlug die Hände vor Schreck vor den Mund. 'Auf keinen Fall!'

Er brach in Gelächter aus.

Das stimmt - Isabella hatte eine unübertroffene Verachtung für die berüchtigte Schweinehirnsuppe.

Wie sie es schaffte, den Geruch zu ertragen, während sie eine Portion für ihn zubereitete, war ihm ein Rätsel, aber es wärmte sein Herz, wenn er an ihre Bemühungen dachte.

Ihn lachen zu sehen, schien ihre Lebensgeister zu wecken. Okay, Eleanor", sagte sie, wieder verspielt.

William hob eine Augenbraue und täuschte Ernsthaftigkeit vor. 'Aber du hast es doch selbst gemacht. Willst du nicht sehen, ob es gut geworden ist?

Sie verschränkte trotzig die Arme. 'Du weißt, dass ich es hasse! Es ist total matschig und eklig!'

Er seufzte dramatisch. Wenn du nicht das Bedürfnis hättest, die 'Elend'-Quote wieder aufzufüllen, würde ich es nicht einmal ansehen!
Sie scherzen einen Moment lang hin und her, bis sich Isabellas Gesicht ernüchtert. Eleanor, Robert Cooper hat erwähnt, dass du nur eine Woche Zeit hast, dich zu erholen. Der Zeitplan für die Dreharbeiten ist eng, und sie können sich keine Verzögerungen leisten.

Ihr Gesichtsausdruck wandelte sich in Besorgnis, als sie leicht nach dem Verband an seinem Kopf griff und zögerte, als fürchtete sie, ihm damit Schmerzen zu bereiten. Können Sie sich wirklich in einer Woche erholen? Diesen Dreh zu verpassen, wäre ein großer Verlust.

William hielt mitten im Schluck an, sein Blick war fest. 'Mach dir keine Sorgen. Der Arzt hat gesagt, es ist nichts Ernstes. Ich werde auf jeden Fall innerhalb einer Woche wieder am Set sein.'

Es fiel ihm auf, wie sehr sich seine Verletzung von dem unterschied, was er gelesen hatte. Die Originalfigur hatte schwere Schäden davongetragen - unzählige Stiche, eine leichte Gehirnerschütterung und eine Rolle, die schließlich von jemand anderem übernommen wurde, was ihn in eine noch dunklere Ecke trieb.

Aber William hatte nur eine kleine Schramme und ein bisschen Blut. Vielleicht, so überlegte er, hatte die göttliche Macht ihn für einen Helden gehalten, den es zu retten galt.

Er beendete seine Suppe und stellte die Thermoskanne beiseite. Isabella, wenn du später zum Set zurückkehrst, kannst du mein Drehbuch holen und es mir schicken lassen? Ich habe im Krankenhaus Zeit, meinen Text zu üben, und ich möchte die Rolle perfekt spielen, wenn ich zurück bin.

Isabella nickte eifrig. 'Natürlich! Ich sorge dafür, dass das passiert, Eleanor.

In einem anderen Teil des Krankenhauses wurde Richard Green, auch bekannt als der Mumienmann, von John zurück in sein VIP-Zimmer gerollt. Hoch oben in den noblen Krankenhausflügeln gelegen, war Richards Suite weit entfernt von Williams einfachem Zimmer und verfügte über einen Luxus, der seinem Status wirklich entsprach.

Als er eintrat, klopfte Richard mit den Fingern rhythmisch gegen die Armlehne seines Rollstuhls. Robert Green ist auf dem Vormarsch.

John bewahrte eine respektvolle Miene. 'Ja, Sir. Robert hat sich mit einigen Aktionären in Verbindung gesetzt, hat die Gemüter erhitzt und einige fragwürdige Entscheidungen getroffen. Heute ist er sogar in Ihr Büro gestürmt und hat Ihr Computer-Passwort verlangt.

Ich habe es ihm nicht gegeben", antwortete Richard mit unverwandtem Blick. 'Was noch?'

Henry fuhr fort: "Nachdem er hinausgestürmt war, erfuhren wir, dass er ein paar Privatdetektive angeheuert hat. Er verstärkt seine Bemühungen, Ihre Verlobte aufzuspüren.

Richards Gesichtsausdruck wurde eisig.

Robert Green war der Sohn seines verstorbenen Bruders - ein junger Mann von kaum vierundzwanzig Jahren, nur acht Jahre jünger als er. Richard hatte ihn nach dem Tod seines Bruders mit aufgezogen.

In der weit verzweigten Hierarchie von Havenford war die Greenway-Gruppe einst als ein weiteres, sich abmühendes Familienunternehmen angesehen worden. Doch Richards scharfe Instinkte und sein rücksichtsloser Ehrgeiz hatten sie in nur einem Jahrzehnt an die Spitze der elitären Familienunternehmen katapultiert.

Es war eine Welt voller Macht, Prestige und Verrat - und er war bereit für jedes Spiel, das Robert plante.

Kapitel 5

Als William Black vor zwei Jahren starb, vermachte er den größten Teil seiner Anteile Richard Green. Die restlichen zehn Prozent wurden aufgeteilt, wobei die Hälfte an Robert Green ging.

Das war nicht gerade Kleingeld.

Als Richard Greenway zum ersten Mal übernahm, besaß er selbst nur fünf Prozent der Anteile. Alles, was er jetzt besaß - jedes bisschen Macht und Einfluss - hatte er sich durch schieren Fleiß und Geschick erarbeitet.

Wenn Robert Green auch nur einen Funken Talent hätte, würde Richard nicht zögern, einen Teil seiner Aktien zu teilen und ihm in Zukunft mehr Befugnisse einzuräumen. So arbeiteten die Grünen eben.

Wenn man mehr wollte, musste man es sich selbst erkämpfen.

Aber Robert Green war vom Kurs abgekommen.

Richard wollte ihn wirklich als Mentor unterstützen, aber Robert hatte einfach nicht das Zeug dazu. Ihm fehlte der Antrieb und er konnte keine größeren Projekte bewältigen, was in ihm einen Groll gegen Richard aufsteigen ließ.

Robert glaubte, er sei der einzige Erbe der Greenway-Familie und verdiene mehr. Er war überzeugt, dass Richard ihn absichtlich aus dem Weg räumte, um die volle Kontrolle über das Greenway-Vermögen zu erlangen.

Mit einer Fassade des Gehorsams trug er eine Maske der Folgsamkeit, aber vor einer Woche brach alles zusammen. Da er seine böswilligen Absichten nicht länger zurückhalten konnte, nutzte er Richards Vertrauen aus und sabotierte sein Auto.

Jetzt lag Richard im St. Margaret's Hospital.

Da sein Rivale vorübergehend außer Gefecht gesetzt war, sah Robert seine Chance gekommen. Er beabsichtigte, die Verhältnisse innerhalb der Greenway-Gruppe zu manipulieren und die Macht an sich zu reißen, während Richard sich erholte.

Als ob das nicht genug wäre, hatte Robert auch noch einen Privatdetektiv geschickt, um Richards Verlobte aufzuspüren. Laut Williams Testament waren angeblich fünf Prozent der Aktien für sie bestimmt - eine Frau, die er nie kennengelernt hatte und deren Verbleib unbekannt war.

Vor Jahren hatte William einen brüderlichen Eid geschworen, ihre Kinder zu verheiraten. Sie hatten eine Vereinbarung getroffen, lange bevor jemand wusste, was daraus werden würde, aber das Leben hatte sie auseinandergerissen. Jahrelang hatte William nach ihr gesucht.

Selbst auf dem Sterbebett hatte er sich Sorgen um ihr Wohlergehen gemacht und Richard gebeten, sie zu finden. Mit einem letzten Atemzug hatte er die Bedingungen gestellt: Sollte sie bereits verheiratet oder einfach zu alt sein, würden die Anteile an Richard zurückfallen, der dann dafür sorgen müsste, dass sie eine beträchtliche Summe erhält, um ihre Zukunft zu sichern.

Wenn sie unverheiratet und im passenden Alter war, sollte Richard das Versprechen einlösen und sie heiraten. Sollte sie sich weigern oder ihn als unzulänglich empfinden, würden die Anteile auf dieselbe Weise zurückfallen.

Robert ist darauf fixiert, diese Frau für diese Anteile aufzuspüren - er sehnt sich nach mehr Macht und einer Möglichkeit, sich mit den in Ungnade gefallenen Aktionären zu vereinen. Während Richards verletzlicher Zeit der Genesung versuchte Robert, ihm die Kontrolle zu entziehen und die Greenway Group an sich zu reißen.

Richard Green stand aus seinem Rollstuhl auf.

Trotz der Bandagen, die um seinen Körper gewickelt waren, bewegte er sich mühelos, seine Beine waren stark und aufrecht. Mit seinen zwei Metern und drei Zentimetern war er sehr groß und strahlte eine unbestreitbare Präsenz aus.
Als wäre er derselbe unnachgiebige Anführer, ging er mit natürlicher Autorität weiter, ohne die sichtbaren Zeichen der Verletzung zu beachten. Jede Geste zeugte von Macht, unberührt von der Verletzlichkeit, die ihn hätte kennzeichnen müssen.

Er trat zwei Schritte vor und blickte zu Henry Taylor zurück. 'Die Firma? Lassen Sie es vorerst.'

'Ja, Sir', antwortete Henry aufmerksam.

Finde die Familie Smith so schnell du kannst", befahl Richard.

'Verstanden, Sir. Ich werde dafür sorgen, dass Robert sie nicht erreichen kann", bestätigte Henry und machte sich eilig auf den Weg.

Was die Firma anging, so würde Robert aufgrund seiner Unfähigkeit nicht einmal einen Hauch eines Vorteils haben, selbst wenn Richard sich erholte. Richards Bereitschaft, mitzuspielen, war lediglich eine Strategie, um die problematischen Elemente innerhalb des Unternehmens zu beseitigen.

Nachdem Henry gegangen war, verweilte Richard noch einen Moment, bevor er auf den Balkon trat. Er blickte auf die helle Sonne und die winzigen Gestalten unter ihm - Menschen, die sich wie Ameisen bewegten - und spürte, wie ihn ein flüchtiger Schauer überlief.

Die kühle Brise ließ seinen Krankenhauskittel rascheln, ein starker Kontrast zu der dominanten Aura, die er normalerweise ausstrahlte. Für eine kurze Sekunde überkam ihn eine unangenehme Einsamkeit.

Aber genauso schnell verflüchtigte sich dieses Gefühl wieder und hinterließ keine Spuren. Richard war immer noch der furchteinflößende, gefasste Anführer von Greenway; jede Andeutung von Verletzlichkeit war lediglich ein Hirngespinst gewesen.

Warmes Sonnenlicht drang durch das Fenster und warf einen goldenen Schein auf ihn. Richard hob eine Hand und sah zu, wie die Strahlen seine Handfläche beleuchteten.

In Ordnung", murmelte er.

In diesem Moment flackerte ein jungenhaftes Lächeln über seine Hand - eine Wärme, die wie die Sonne selbst strahlte. Er ließ seine Finger leicht tanzen, dann ließ er die Hand sinken und kehrte in den Raum zurück.

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