In Ungnade gefallen am Hof

Kapitel 1

Mit einem lauten Platschen wurde ein Haufen schmutziger Wäsche in die hölzerne Wanne vor Isabella Wellington geschleudert. Das schmutzige Wasser spritzte ihr auf die Wangen, kühl gegen die frische Herbstbrise. Sie zuckte zusammen, als sie ihre ohnehin schon geschwollenen Finger noch tiefer in das kalte Wasser tauchte, und lauschte unterwürfig der Tirade der Person, die die Wäsche nach ihr geschleudert hatte.

"Die gehören den jungen Herren und Damen von Ravenwood Keep. Wenn du sie nicht bis morgen sauber bekommst, wirst du es bereuen!" Alison Fairfax, die Haushälterin von Ashbourne Manor, hob gebieterisch das Kinn, ihr Ton war scharf und triumphierend.

Ja, Ma'am", erwiderte Isabella, die Augen niedergeschlagen und resigniert. Zufrieden drehte sich Alison um, und ihre Absätze klackten auf dem Steinboden, als sie wegging.

Als die Sonne unter den Horizont sank, beendeten die anderen Dienstmädchen ihre Arbeit und kehrten zum Abendessen in ihre Quartiere zurück. Isabella blieb im schwindenden Sonnenlicht zurück und schrubbte die verschmutzten Kleidungsstücke.

Zwei jüngere Mägde kamen vorbei und flüsterten miteinander.

'Wer ist das?'

'Das ist die ehemalige Lady Beatrice Hawthorne. Ist sie nicht umwerfend?'

Das ist sie wirklich. Wie eine himmlische Göttin.

Ein gefallener Phönix ist nicht besser als ein Huhn - an einem Tag oben, am nächsten unten.

Der Kaiser hatte seine Chance, sie zu sehen, aber ....

Ehrlich gesagt, unser Kaiser ist ganz vernarrt in das neue Blut. Er ist mit der richtigen Dame aus Brightwood House verlobt, also hat Lady Beatrice keine Chance.

Aber sie ist einfach so schön...'

Es gibt viele Schönheiten auf der Welt. Lady Victoria Hawthorne, unsere zukünftige Königin, ist die regierende Schönheit des Reiches. Diese hier? Sie macht nur Ärger - sie lenkt Kaiser Gregory Bennett vom Regieren ab und bringt ihre Schwester mit ins Spiel. Eine totale Katastrophe.'

Isabella hatte solche hinterhältigen Komplimente und grausamen Gerüchte schon zu oft gehört, seit sie vor einem Monat auf Ashbourne Manor angekommen war.

Das Schicksal abgesetzter Adeliger war selten ein glückliches. In der Regel endeten sie entweder als Konkubinen in Kaiser Edwards Harem oder wurden an den Rand des Hoflebens verbannt. Als Kaiser Harold im Zuge einer feindlichen Übernahme durch William Fletcher aus der Familie Fairchild auf den Thron verzichtete, brachte er auch seine Konkubinen und Kinder mit, um ein gnädiges Schicksal zu erlangen. William stieg mit dem Versprechen der Gnade auf, verschonte die Familie Montgomery vor der Hinrichtung und stellte Kaiser Harold unter Hausarrest im Haus von Freewind.

Wenigstens hatte Kaiser Harold Essen und Komfort, während die ehemaligen Konkubinen ein härteres Schicksal erlitten: Sie wurden ihres Status beraubt und zu niederen Arbeiten verdonnert. Einige, die Glück hatten, fielen den neuen Beamten ins Auge und wurden entführt, während andere für immer auf Ashbourne Manor schmachteten und unter der Fuchtel der Eunuchen und Matilda Montgomery zerquetscht wurden. Nichts nährte die Begierde der Niedrigen so sehr wie das Niedertrampeln der einst Ruhmreichen.

Isabella wusste, dass sie auffallend schön war, aber das bewahrte sie nicht vor den täglichen Demütigungen. Obwohl sie vorsichtig vorging, war sie dennoch oft das Ziel von Eifersucht und Intrigen.
Isabella war gerade mit dem Waschen einer Wanne voller Wäsche fertig, als eine junge Magd mit einer Nachricht zu ihr eilte: Alison hatte nach ihr gefragt.

Als Isabella Alisons Gemach betrat, wurde sie von einem Lächeln empfangen, das die Boshaftigkeit der Frau verbarg. Sie bot ihr eine dampfende Tasse Tee an. Ihr müsst erschöpft sein, Mylady.

Isabella nahm die Tasse mit einem verkniffenen Lächeln entgegen und erwiderte kühl: "Das Königreich ist gefallen, ich bin nur noch ein Dienstmädchen, bitte wählt Eure Worte mit Bedacht.

Alisons Lächeln wurde nicht schwächer. Lady Beatrice Hawthorne ist immer noch eine Dame, und eine Konkubine ist immer noch eine Dame. Was denkt Ihr über Prinz Edmunds Vorschlag?

Isabella fummelte an der zarten Porzellantasse herum, ihr Blick fiel zu Boden. Prinz Edmund war der Onkel des derzeitigen Kaisers, ein Mann von vierzig Jahren, der aufgrund einer Kriegsverletzung hinkte. Seit er sich aus dem Krieg zurückgezogen hatte, war er als Frauenheld bekannt - man munkelte, er habe mehr als fünfzig Frauen in seinem Harem. Er hatte Isabella mehrmals vorgeschlagen, sie als Konkubine zu nehmen, und ihr sogar den Titel einer zweiten Gattin angeboten.

Als das Kerzenlicht im Raum flackerte, bemerkte Alison Isabellas wundgescheuerte Finger. Hier, nimm das. Sie kramte in ihren Sachen und holte ein kleines Fläschchen heraus. Das ist eine Salbe für deine Hände; du solltest nicht mit den Aufgaben der anderen Mädchen belastet werden.

Nach kurzem Zögern nahm Isabella das Fläschchen entgegen. 'Vielen Dank, Tante.'

Die aufdringliche Haushälterin - Alison war eigentlich ihre Tante - war unermüdlich in ihren Bemühungen, und da die beiden zusammenarbeiteten, um Isabella eine Stelle bei Prinz Edmund zu verschaffen, schien es nur eine Frage der Zeit zu sein. Immerhin hatte Kaiser Edward gnädig verfügt, dass ehemalige Konkubinen der letzten Dynastie jedem Vorschlag zustimmen mussten, da sie sonst Gefahr liefen, mit Gewalt entführt zu werden. Andernfalls wäre Isabella vielleicht schon in ein Königshaus verschleppt worden.

Mit einem berechnenden Blick fuhr Alison fort: "Du weißt, dass es kälter wird. Und in Anbetracht der Lage deiner Familie - Lord Alexander ist kränklich und Lady Amelia schwanger - ist es schwer zu sagen, ob sie sich in Sicherheit bringen können. Mit Prinz Edmunds Schutz könntet Ihr für ihr Wohlergehen sorgen.

Die unausgesprochene Einladung blieb in der Luft hängen. Wenn Isabella annehmen würde, könnte sie ihre Familie möglicherweise schützen, aber das war nur die Spitze des Eisbergs.

Als Kaiser Harold kapitulierte, hatte Isabellas Bruder kühn zu einer Revolte aufgerufen: den schwachen König hinrichten, Lady Beatrice Hawthorne als Königin unterstützen und einen würdigeren Prinzen auf den Thron setzen. Als Kaiser Edward den Thron bestieg, war die Familie Wellington die erste, die die Konsequenzen ihres Handelns zu spüren bekam.

Um sich von diesem Sturz zu erholen, wusste Isabella, dass sie ihren eigenen Weg zurück ins Licht finden musste, nicht nur für sich selbst, sondern auch, um ihrer Familie zu helfen, ihr Erbe zurückzugewinnen.

In den vergangenen Wochen hatte sie geduldig gewartet und darauf gesetzt, dass Kaiser Edward sich überhaupt an sie erinnerte.

Es waren drei lange Jahre vergangen, seit sich ihre Wege das letzte Mal getrennt hatten. Würde die Erinnerung an sie noch in seinem Gedächtnis verweilen?

Kapitel 2

Es war schmerzlich klar: Isabella Wellington hatte verloren.

Noch bevor Kaiser Edward auftauchen konnte, tauchte sein Onkel auf, dessen Augen vor Ehrgeiz glühten. Drei Jahre waren reichlich Zeit, um den Lauf des Schicksals zu ändern. Sie war eine bevorzugte Konkubine gewesen, aber er stand kurz davor, eine Kaiserin zu heiraten.

Sie hatten wenig gemeinsame Vergangenheit - Fremde, die nur durch ein zerbrechliches, schicksalhaftes Zeichen verbunden waren.

Ist er sich dessen überhaupt bewusst?

Isabella spielte mit dem runden Jadeanhänger, der auf ihrer Brust ruhte, und lächelte der älteren Matrone neben ihr zu. Eure Weisheit trifft immer ins Schwarze, liebe Tante. Jemand, der die Zeit versteht, ist in der Tat ein Held. Aber als Isabella Wellington, eine einfache Konkubine? Diese Rolle habe ich immer für einen Kaiser reserviert. Ich glaube, ich werde gegen diese südliche Mauer stoßen...'

'Wie bitte?' Die Matrone blinzelte ungläubig, bevor sie zur Vorsicht mahnte: "Ihr stammt aus einer adligen Familie, und Eure Schönheit ist nicht zu übersehen, aber der derzeitige Kaiser lässt sich nicht vom bloßen Aussehen blenden...

Ob er es ist oder nicht, ist völlig irrelevant", unterbrach Isabella und verbiss sich ein Grinsen. 'Mein Wort zählt nicht und Eures auch nicht. Was wirklich zählt, ist dies. Sie riss den Anhänger von ihrem Hals und legte ihn in den Falten ihres Gewandes frei. Diese Jade spricht für sich selbst.

Der Blick der Matrone schärfte sich. Der Anhänger war makellos weiß und hatte eine Gravur mit einem gewundenen Drachen, der sich durch seine Oberfläche schlängelte. In der unteren Ecke waren zwei Zeichen in Zinnober eingraviert, die lauteten: Ru Pu - kostbare Jade.

Er schien die Bezeichnung eines Gentleman zu tragen.

Sie streckte die Hand aus und berührte mit ihren Fingern die seidige Textur und den Glanz der weißen Jade von höchster Qualität.

"Was ist das?

Isabella legte den Anhänger in die Hand der Oberin. Könnten Sie das bitte den Dienern von Ravenwood Keep geben? Sie sollen ihn Seiner Majestät überreichen. Sie hielt inne und setzte ein schüchternes Lächeln auf. Erwähnen Sie nur, dass Isabella Wellington ein Gespräch über unsere gemeinsame Geschichte von vor drei Jahren wünscht.

Die Matrone ließ in ihrem Erstaunen fast den Anhänger fallen, und ihre Augen weiteten sich, als sich ihre Wahrnehmung von Isabella in einem Augenblick veränderte.

Es kursierten Gerüchte über diese beliebte Konkubine des Alten Reiches, aber hier war sie mit einer Vergangenheit, die mit Kaiser Edward verbunden war?

Drei Jahre zuvor, als Kaiser Edward gerade die Gouverneurschaft der Provinz He Dong übernommen hatte, hatte die junge Isabella - kaum fünfzehn Jahre alt - gerade ihre Reise an den inneren Hof von Kaiser Harold begonnen.

Könnte es damals schon gefunkt haben?

Die Matrone steckte den Anhänger respektvoll in die Tasche, ihr Lächeln wurde breiter. Ein Blick, und ich kann sagen, dass Euer Gnaden zu Großem bestimmt sind. Es ist klar, dass Sie eine außergewöhnliche Aura besitzen.

Isabella behielt einen gefassten Gesichtsausdruck bei, ihr Herz blieb ruhig, während sie das Lob in sich aufnahm, und fügte spielerisch hinzu: "Ich weiß Ihre Sorge zu schätzen, Tante.

Noch in der gleichen Nacht ließ die Oberin Isabella aus den gemeinsamen Gemächern in ein Einzelzimmer umziehen, in dem es köstliche Häppchen und Tee gab.

Als sie auf ihrem warmen Bett lag und sich die Finger mit Salbe einschmierte, spürte sie ein beunruhigendes Flattern in ihrer Brust.

Wenn William Fletcher nur nicht hinter ihr Geheimnis käme.
Ihre Verbindung war einzig und allein durch den Jadeanhänger begründet; die beiden hatten keine persönliche Bindung.

Vor der Matrone von "alten Zeiten" zu sprechen, war ein Wagnis - die Insider des Hofes waren für ihre Vorliebe bekannt, einen hoch zu heben und einen anderen zu senken. Sie befürchtete, dass die Matrone an ihren Absichten zweifeln könnte und nicht gewillt war, sie mit Kaiser Richard bekannt zu machen.

Die Matrone arbeitete zügig und meldete sich innerhalb weniger Stunden nach Isabellas Anfrage zurück.

Kaiser Richard willigte ein, sie zu treffen.

Bald darauf wurde sie von einem Diener von Ravenwood Keep zur Vorbereitung abgeholt, aber Isabella lehnte die luxuriösen Kleider und den kunstvollen Haarschmuck ab und zog es vor, sich dem Kaiser gegenüber einfach als Dienerin zu präsentieren.

Sie wurde in die Silverstone Hall geführt, eine vertraute und doch seltsame Umgebung, in der die prächtigen Wandteppiche und schimmernden Vorhänge Geschichten von vergangenen intimen Momenten erzählten.

Kaiser Richard saß wie eine beherrschende Figur auf einem vergoldeten Thron und nippte an seinem Tee, während er ihr den Rücken zuwandte, bis er ihre Anwesenheit bemerkte.

Eure Majestät, welche Musik könnte Euch heute gefallen?" Isabella kniete anmutig nieder, die Finger strichen über die Saiten einer Pipa.

Spielt, was ihr wollt", antwortete Richard mit leiser, distanzierter Stimme.

Ihre Augen folgten vorsichtig seinen Zügen - sein Gesicht war wohlgeformter, als sie es in Erinnerung hatte, und er strahlte Tiefe und Autorität aus. Der einst bescheidene junge Mann aus ihren Erinnerungen hatte sich in einen beeindruckenden Kaiser verwandelt, doch ein Schatten der Vergangenheit blieb in ihm.

Sie erinnerte sich an das Geflüster am Hof: Zwei Jahre waren seit dem Tod seiner Brüder und seines Vaters vergangen. In ihrem Gefolge hatte er sich von den Freuden des Gesangs ferngehalten - heute war er zurückgekehrt.

Isabella spielte eine eindringliche Melodie, 'Homesick'.

Als der letzte Ton verklungen war, fragte Richard: "Kannst du noch tanzen?

'Noch?' Isabella war einen Moment lang verblüfft, denn sie musste an den Abend in den königlichen Gärten denken, als Kaiser Richard sie beiläufig beim Tanzen erwischt hatte, bevor sie den Palast betreten hatte und bevor irgendwelche politischen Bündnisse geschlossen worden waren.

Er hatte ihr denselben Jadeanhänger geschenkt und ihre Anmut gelobt, doch als er die Stadt verließ, wurde nichts mehr gesagt.

Sie schüttelte die Gedanken ab und sah ihm direkt in die Augen. Was für einen Tanz wünschen Eure Majestät zu sehen?

'Verführerisch.' Richards Worte waren ruhig und bedächtig, mit einem Hauch von Schalk im Nacken. Ich möchte sehen, wie Ihr mit Verführung tanzt.

Isabellas Herz raste, ihr Schock spiegelte sich in ihren großen Augen wider.

Ihre Blicke trafen sich, und in diesem Moment lag eine unausgesprochene Verbindung zwischen ihnen in der Luft.

Kapitel 3

Isabella Wellington war sich sehr wohl bewusst, was auf dem Spiel stand.

Kaiser Richard war schließlich ein Mann, der wie jeder andere von Begierden getrieben wurde. Er schätzte Schönheit, und das verstand sie gut.

Mit souveräner Anmut setzte Isabella ihre Pipa ab und machte einen tiefen Knicks. "Bitte, Eure Majestät, erlaubt mir einen Moment, mich in etwas Angemesseneres zu verwandeln."

Ihre bisherige Kleidung hatte dem Anlass nicht entsprochen. In ihrer einfachen Kleidung fühlte sie sich nicht anders als jede andere ausrangierte Adelige, die vor ihr um seine Gunst geworben hatte. Sich extravagant in Satin und Seide zu kleiden, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, würde ihren Wert in einem überfüllten Hof voller ehemaliger Konkubinen nur schmälern.

Sie erschien in einem atemberaubenden Gewand von tiefem Karmesinrot, das an blühende Krebsblüten erinnerte. Als sie zu der berühmten "Green Waist"-Routine zu tanzen begann, schien der Raum den Atem anzuhalten.

Die Bewegungen waren anspruchsvoll und stellten ihre Beweglichkeit auf die Probe, als sie sich drehte, tief beugte und ihre Gliedmaßen elegant streckte. Doch schon nach wenigen Augenblicken setzte die Müdigkeit ein und ließ sie atemlos zurück.

William Fletcher saß lässig auf einem Diwan, seine Augen verfolgten jede ihrer Bewegungen, und mit unergründlicher Ruhe sah er sich das Schauspiel ihres Tanzes an. Ihre Taille war eng geschnürt, ihre Ärmel wogten, und in dem weißen Unterkleid schwoll ihr Busen unter dem leuchtenden Rot an. Es war bezaubernd und fast schon aufreizend.

Ihre zierlichen Füße tanzten auf dem polierten Marmorboden, als könnten sie beim kleinsten Fehltritt zerspringen, und weckten bei den Zuschauern einen Beschützerinstinkt.

Während Richard eine Fassade der Gleichgültigkeit aufrechterhielt, konnte Isabella die Anspannung spüren, die von ihm ausging; seine Finger umklammerten fest die Teetasse und verrieten ein Aufflackern von Emotionen unter seiner stoischen Fassade. Ein König sollte sich nicht um eine einfache Frau sorgen, aber der Funke der Anziehung war nicht zu leugnen.

Als sie ihren Mut zusammennahm, verringerte Isabella den Abstand zwischen ihnen und drehte sich so geschickt, dass es aussah, als wäre sie fast gestolpert. Eine starke Hand fing sie gerade noch rechtzeitig auf und hielt sie an ihrem Rücken fest.

Für einen Moment entwaffnet, schmolz sie mit ihm zusammen und ließ ihr Gewicht an seinem festen Körper ruhen, während sich ihre Körper aufreizend nahe kamen.

Richard züchtigte sie nicht und stieß sie auch nicht weg. Stattdessen verweilte seine warme Hand fest auf ihrer Taille.

Mit flachen Atemzügen klammerte sich Isabella an seine Schultern, ihre Stimme war sanft und zaghaft. "Vergebt mir, Majestät. Es ist viel zu lange her, dass ich getanzt habe, und meine Fähigkeiten sind verblasst. Ich erwarte Eure Bestrafung."

"Eure Bestrafung ist in der Tat fällig", erwiderte William mit einem leisen Murmeln, während seine Finger zart über ihre seidenbedeckte Haut strichen. "Was denkst du, was ich tun sollte, hm?"

Sein Ton war spielerisch und doch anzüglich, trotz der Situation unverkennbar kokett.

Isabella lehnte sich näher zu ihm, ihr Atem war warm an seinem Hals, als sie sich an ihn presste. "Was immer Ihr wünscht, Eure Majestät", säuselte sie, "ich würde es gerne annehmen."

Sie war ganz und gar einladend, bereit zu gefallen.

Williams Blick wanderte über ihre vertraute, unterwürfige Gestalt, seine Handfläche glitt über ihren Rücken, die Hitze seiner Aufmerksamkeit war spürbar. "Wo möchtest du bestraft werden, liebe Isabella?"
Ihre Hand löste sich aus der Bindung, und mit einer schnellen Bewegung löste sie ein Spitzenband, das die weiche Kuppe ihres Busens enthüllte, durch die ein Hauch von Rosa schimmerte.

Sie ließ ihre Hüften kreisen und streifte dabei aufreizend seine Hand.

Angesichts solch zarter Anziehungskraft bewahrte William eine seltene Zurückhaltung. Er warf einen flüchtigen Blick nach unten, nur um seine Augen fast sofort wieder auf ihr Gesicht zu richten.

Isabella schmunzelte, denn sie kannte seinen Ruf, bei den vielen Schönheiten, die um seine Gunst buhlten, einen kühlen Kopf zu bewahren; er hatte schon alles gesehen. Dies war nicht das erste verlockende Angebot, das seinen Weg kreuzte, und doch wirkte er unbeeindruckt, sein Interesse seltsam zurückhaltend.

Mit bedächtiger Geduld rückte sie ihr Gewand zurecht, zog es gerade so weit, dass es mehr enthüllte, ohne sich völlig zu entblößen - ihr Selbstbewusstsein wuchs mit jedem Atemzug.

Sie würde ihn langsam in Versuchung führen.

William bemerkte diese subtile Bewegung aus dem Augenwinkel, ein Flackern der Neugierde durchdrang sein sonst so gelassenes Verhalten.

Als ob sie die Aufregung, die sie auslöste, nicht bemerkte, griff sie unter ihren Rock und öffnete geschickt den versteckten Verschluss ihres Unterkleides. Mit einem sanften Stoß führte sie seine wandernde Hand zu ihren weichsten Kurven und ließ sich auf ihn herab, wobei ihre Wärme auf seine Handfläche abstrahlte.

Das Gefühl war elektrisierend, und sie flüsterte: "Wenn du mich nicht von oben bestrafen willst, dann lass es von unten geschehen", während sie ihre Arme um seinen Hals schlang und ihren Körper gegen ihn bewegte. "Sei nur sanft, ich könnte schreien."

William hob eine Augenbraue, als er ihren versteckten Sinn verstand und zwischen Unglauben und Erregung schwankte.

Er hatte in seiner Vergangenheit schon viele Dinge gesehen, aber das hier war etwas ganz anderes. Seine Finger glitten anmutig durch die Seide und fanden dort Halt, wo sie sich so eifrig anbot.

Wo wirst du weinen?", neckte er und achtete darauf, dass seine Stimme ruhig blieb, auch wenn seine Neugierde in der Luft hing.

Isabellas Wärme umhüllte ihn, ihre Körper waren perfekt aufeinander abgestimmt, eine Einheit aus Aktion und Reaktion, als sie sich gegen seine Hand drückte. 'Hier, Eure Majestät. Genau hier.

Als sie begann, sich an ihm zu reiben, stand die Weichheit ihres Körpers in scharfem Kontrast zur Festigkeit seiner Entschlossenheit. Sie stieß ihre Hüften vor, um eine Reaktion hervorzurufen, ihr Atem wurde schneller und unregelmäßiger.

Er stieß tiefer, strebte nach Erkundung, während sie leise Lustschreie ausstieß. Es war eine Mischung aus Schmerz und Vergnügen - eine Erkenntnis, dass sich die Grenzen dehnten.

Sag mir, wie gefällt dir das?", fragte er, seine Lippen verzogen sich zu einem zynischen Lächeln.

"Nur... ein bisschen tiefer", hauchte sie, und der quälende Schmerz trieb sie nur noch tiefer in die Erregung.

Jeder Stoß ließ kribbelnde Empfindungen durch sie hindurchfließen und weckte Begehrlichkeiten, die sie längst unterdrückt glaubte.

Williams Finger bewegten sich geschickt und brachten ihren Körper dazu, begierig zu reagieren, ihr Stöhnen wurde lauter, ihre Ermutigung ergoss sich in einer schwülen Serenade.

Du hast so einen schönen Mund", murmelte er und drückte seine Finger neckisch tiefer in sie hinein.
"Macht es Ihnen Spaß, Majestät?", keuchte sie, und die Schüchternheit in ihrer Stimme rührte etwas in ihm an.

Ja", antwortete er, fügte frech einen weiteren Finger hinzu und trieb sie zu einem Crescendo an.

Als er den perfekten Rhythmus fand, gab sie ihren Willen auf, ließ sich in ihre Glückseligkeit fallen, ihr Körper wölbte sich, als sie auf der Grenze zwischen Ekstase und Qual tanzten, zusammengerissen in einem Moment, der zwischen den Regeln ihrer Welt und den unausgesprochenen Wünschen, die darauf warteten, sich zu entzünden, schwebte.

Kapitel 4

Isabella Wellingtons Gesicht errötete tiefrot. Sie klammerte sich fest an William Fletchers Hals und bewegte sich mit zunehmender Intensität auf und ab.

Mitten in ihren Bewegungen rutschte ihr lockeres Hemd nach unten und enthüllte ihre rosige Brustwarze. Williams Augen fixierten sich auf diesen kleinen karmesinroten Punkt, und er schluckte hart, sein Verlangen war unnachgiebig wie Stahl.

Er drückte auf ihren unteren Rücken, sein Daumen rieb grausam gegen ihre empfindliche Klitoris, während sie sich abwärts bewegte.

"Nein, bitte..." Isabellas ganzer Körper erbebte, ihre inneren Muskeln spannten sich fest um seine Finger und zogen sich rhythmisch zusammen.

Als William spürte, wie sie sich veränderte, drehte er sein Handgelenk und ließ seine Finger in ihr rotieren, während sein Daumen hart über ihren zarten Kitzler rieb.

"Nein... nein..." Überwältigt von den Wellen der Lust, konnte Isabella es nicht länger aushalten. Sie wand sich und versuchte zu entkommen, aber er hielt ihre kleine Handvoll Nerven fest und streichelte rücksichtslos ihren Kitzler, bis sie zuckte und Ströme von Flüssigkeit freisetzte.

Es war lange her, dass sie eine solche Erlösung hatte, und ihr empfindlicher Körper begrüßte den Höhepunkt mit sprudelnden Wellen, die seine Ärmel durchnässten.

William zog seine Hand zurück, Perlen ihrer Erlösung tropften von seinen Fingerspitzen. Er wischte einen Tropfen auf ihrem Gesicht ab, ein Grinsen umspielte seine Lippen. "Wie ich sehe, bist du ein ziemlicher Schreihals."

Tränen stiegen in Isabellas Augen auf, als sie blinzelte. Eine Träne fiel ihr von den Wimpern. Sie schmiegte sich enger an seinen Hals, ihre Stimme zitterte: "Eure Majestät, Ihr seid so geschickt. Ihr habt ein wahres Talent dafür, Frauen zu bestrafen."

William lachte leise. Diese ehemalige Adelige war nun eine Expertin im Verführen von Männern. Es gab Gerüchte, dass von den sechs adligen Gemahlinnen Isabella Wellington am meisten bevorzugt wurde. Wären die Truppen von Highcastle nicht gekommen, wäre sie vielleicht sogar Königin geworden. Um ihrer Familie willen, um der Macht und des Status willen, ändern sich die Menschen zwangsläufig.

Er tätschelte ihren Hintern mit einem wissenden Lächeln. "Du bist auch ein Experte darin, dem Kaiser zu gefallen."

Sie biss sich im Stillen auf die Lippe. Er hatte sie schon früher beschimpft, und selbst jetzt deutete er an, dass sie geschickt darin war, sowohl die Herrscher des alten als auch des neuen Reiches zu manipulieren.

Im Palast angekommen, fühlte es sich an wie ein unendliches Meer; die Klagen und Sorgen, mit wem sollte man sie teilen?

Isabella hob ihren Blick und schenkte ihm ein flüchtiges Lächeln, das zu schnell wieder verschwand. Ihr Körper glitt nach unten, ihre Brustwarzen berührten seine Brust, bevor sie langsam weiter seine Beine hinunterglitt. Ihr zarter Hals schmiegte sich zwischen seine Schenkel.

"Das ist keine Manipulation. Ich habe noch nicht einmal angefangen." Sie lächelte verschmitzt und ihre Lippen schwebten über der Beule unter seinem Gewand.

William konnte nicht anders, als Isabellas scharfe Wahrnehmung und ihre sanften Methoden der Beruhigung zu bewundern. Sie war weit entfernt von dem Mädchen, das einst das Leben im Palast verachtete und sich der Macht gegenüber gleichgültig fühlte.

Aber wer kann in dieser Welt schon wirklich so leben, wie er will?

Um es ihr nicht noch schwerer zu machen, hob er ihr Kinn an, seine Finger waren noch feucht, als sie über ihre Lippen strichen. "Zeigt mir, was Ihr könnt, Lady Wellington."
Isabellas Stirn runzelte sich leicht. Nach dem Fall ihres Landes hasste sie es, "Lady Wellington" genannt zu werden. Es erinnerte sie ständig an die Demütigungen, die sie ertragen musste, um zu überleben.

Ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen, als sie seinem Blick begegnete und leise flüsterte, während sie an seinem Finger knabberte: "Ich gehorche Eurem Befehl..."

Sie hob sein Gewand an und zog ihm die Unterwäsche herunter, wodurch seine bereits harte Erektion zum Vorschein kam. Sie sah aus wie eine glühend heiße Eisenstange, der dicke Schaft war geädert und die tiefrosa Spitze glitzerte bereits vor Sperma.

Kein Wunder, dass er einst eine Armee anführte; so gelassen zu bleiben, während er sich mit ihr beschäftigte, war beeindruckend.

Sie fuhr mit ihrer Hand vom Ansatz bis zur Spitze, was William einen scharfen Atemzug entlockte. "Deine Hand ist zu rau", murmelte er.

Erst dann fiel ihr ein, dass ihre Hände durch die Arbeit auf Ashbourne Manor nicht mehr glatt und weich waren.

Sie warf ihm einen spielerischen Blick zu, behielt aber eine respektvolle Haltung bei und berührte mit ihren Lippen die Spitze seines Schafts. "Ich bitte um Verzeihung, Eure Majestät, ich hoffe, Ihr könnt mir verzeihen."

Da die Tat bereits vollbracht war, sagte William nichts mehr und griff ihr in den Nacken.

Isabella verstand und nahm die Hälfte seiner Länge in den Mund, bevor sie sich zurückzog und mit der Zunge über die Spitze strich. "Zu heiß..."

Bevor sie zu Ende sprechen konnte, stieß William vor und vergrub seinen halben Schaft in ihrem warmen Mund.

"Mmm...mmm..." Seine plötzliche Bewegung ließ ihre Augen tränen und ihren Nacken verkrampfen, als sie schnell versuchte, ihn mit ihrer Zunge zu beruhigen.

William genoss ihre geschickten Bemühungen, als er sich langsam zurückzog.

Isabella nutzte die Gelegenheit und ergriff den Ansatz seines Schafts, um die Kontrolle zu übernehmen, während sie saugte und mit dem Kopf wippte. Seine Hitze betäubte ihre Zunge, und klebriges Sperma überzog ihre Kehle wie eine dicke Paste.

Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, wie lange es her war, dass William das letzte Mal eine Frau berührt hatte, so hungrig nach Aufmerksamkeit wie er war. Hatte die Kaiserinwitwe ihm nicht zwei Dienerinnen geschickt, die ihm dicht auf den Fersen waren?

In Anbetracht seiner Vergangenheit muss es noch andere Schönheiten gegeben haben. Das konnte nicht sein erstes Mal sein.

Als er sah, wie ihre erröteten Wangen durch seinen Körperumfang anschwollen, entglitt William die Kontrolle. Sie war noch besser, als er es sich erträumt hatte. Die Wärme ihres Mundes, die flinke Zunge, die seine Spitze neckte, ihre enge Kehle, die pulsierte - das war genug, um seine Fassung zu verlieren.

"Hmm ... hmm ..." Isabellas Augen quollen über vor Tränen, als er unablässig stieß und ihr Mund und ihre Kehle schmerzten. Sie klammerte sich an sein Gewand, ihr Griff war fest.

William drang tief in ihre Kehle ein und stieß mit aller Kraft hinein und heraus.

Isabella konnte es nicht mehr aushalten. Sie griff nach dem Sack unter seinem Schaft und drückte ihn fest zusammen. Das plötzliche Gefühl ließ ihn tief eindringen und sich in ihre Kehle ergießen.

"Husten ... husten ..." Der größte Teil seiner Entladung floss in ihren Magen. Als sie endlich wieder zu Atem kam, blieb sie hustend zurück und klammerte sich an ihre Brust.

Ihr Lippenstift war verschmiert, und ein Faden seines Spermas zog sich von ihrer Lippe hinunter zu ihrer entblößten Brust, ein Bild völliger Ausschweifung.

William richtete seine Kleidung, und sein hübsches Gesicht verzog sich zu einem zufriedenen Lächeln. "Ihr habt Euch bewährt, Lady Wellington. Von nun an werdet Ihr auf Ravenwood Keep bleiben und mir zu Diensten sein."

Kapitel 5

Isabella Wellington hatte sich endlos abgemüht, um ihren Titel als königliche Zofe zu verdienen. Als sie nach Ashbourne Manor zurückkehrte, um ihre Sachen zu packen, kochte die Frustration unter ihrer Oberfläche. Doch unter dem Dach des Kaisers zu leben, bedeutete, sich an seine Regeln zu halten. Kaiser Richard zu dienen war sicherlich ein besseres Schicksal, als ihre Tage in einer Ecke mit Wäschewaschen zu verschwenden.

Kaum hatte sie Ashbourne Manor betreten, eilte ein junges Dienstmädchen mit einem strahlenden Lächeln auf dem Gesicht herbei. Isabella, du bist hier! Das neue Obermädchen hat mich seit heute früh auf dich warten lassen. Gibt es irgendetwas, womit ich Ihnen helfen kann? Ich helfe Ihnen gern!

Danke, aber es sind nur ein paar Kleinigkeiten", antwortete Isabella, deren Neugierde geweckt war. Was soll das mit der neuen Zofe?" Gestern hatte sich die ehemalige Zofe in Ravenwood Keep übermäßig höflich von ihr verabschiedet.

Wer weiß", sagte die junge Magd und blickte sich verschwörerisch um. Sie lehnte sich näher heran, als ob sie befürchtete, jemand könnte etwas mitbekommen. Ich habe gehört, dass die alte Obermagd jemanden Wichtiges beleidigt hat, und deshalb wurden sie und ihre Nichte zum Wäschewaschen geschickt. Die neue wird vom Bergfried hierher geschickt. Sie hielt inne und fügte aufgeregt hinzu: "Wenn sie heute keine Pflichten gehabt hätte, wäre sie gekommen, um dich persönlich zu begrüßen!

Ich bin nicht wertvoller als jeder andere im Palast, aber es ist lieb von ihr, dass sie so denkt", erwiderte Isabella, obwohl ihre Gedanken zu William Fletcher gingen, dem Mann, den sie unwissentlich verärgert hatte. Gestern Abend hatten sich ihre Hände grob angefühlt, was ihn veranlasst hatte, schnell gegen sie vorzugehen - eine ironische Form der poetischen Gerechtigkeit.

Die junge Magd bemerkte, dass Isabella die Augenbrauen zusammenzog, und vermutete, dass sie von den Gerüchten wusste, die um sie herum kursierten. Sie betrachtete Isabella genauer, und die Nachmittagssonne warf einen warmen Schimmer auf ihre makellose Haut und ihre zarten Züge. Isabellas Augen, leuchtend und verführerisch, besaßen einen Charme, der ihren bescheidenen Stand in den Schatten stellte; sie strahlte sowohl die Anziehungskraft von Rosen als auch die Eleganz von Kirschblüten aus. Es war leicht zu verstehen, warum Kaiser Edward von ihr Notiz genommen hatte - sie ließ die Herzen mit einem einzigen Blick höher schlagen.

Du bist umwerfend, Isabella. Ich weiß einfach, dass du zu Großem bestimmt bist", schwärmte die Zofe.

Bevor Isabella etwas erwidern konnte, durchbrach eine scharfe, spöttische Stimme den Moment.

Glaubst du etwa, dass es ein Privileg ist, an der Seite des Kaisers zu arbeiten, kleines Mädchen? Du solltest lieber versuchen, selbst ein Auge auf den Kaiser zu werfen.

Das Gesicht der jungen Magd verzog sich. 'Nein, nein. Isabella, ich wollte nicht ...

'Oh, aber ich bin sicher, du würdest gerne die königliche Leiter erklimmen, nicht wahr? Wenn man bedenkt, wie gründlich der Kaiser dich entsorgt hat, wäre das kaum mehr als eine Nebenaufgabe.

Lady Isabella Fairfax", sagte Isabella kühl und erkannte die Stimme, noch bevor sie sich umdrehte. Es war die Gemahlin von Kaiser Harold, die es sich zur Aufgabe gemacht hatte, Isabella durch den Dreck zu ziehen. Ihre Fehde dauerte schon lange an und setzte sich auch im Neuen Reich unvermindert fort.

Ihr glaubt, Eure bloße Anwesenheit hier verschafft Euch Gunst, nicht wahr? Lady Margaret spöttelte, und ihr Blick glitt verächtlich über Isabellas auffälliges, aber lästiges Palastgewand. Der Kaiser hat dich gern, aber vergiss nicht, dass auch eine verwöhnte Henne, die keine Eier legt, abgesetzt wird.
Isabellas Herz schlug wie wild. Sie holte tief Luft und ließ ein eisiges Lächeln auf ihren Lippen tanzen. "Ah, ja. Lady Isabella Fairfax, der Inbegriff des reproduktiven Erfolgs. Ich frage mich, wann Sie Ihr eigenes Kind wiedersehen werden. Der neue Kaiser hat Ihren kleinen Prinzen zusammen mit dem Rest der königlichen Familie außerhalb des Palastes inhaftiert.

Lady Margarets Gesichtsausdruck erstarrte, ihre Lippen trennten sich, Zorn funkelte in ihren Augen. Du...", begann sie und stockte dann ungläubig. Sieh dich an, wie du mit dem neuen Kaiser das Bett teilst, ohne jegliche Scham! Und ausgerechnet du wagst es, über meinen Kummer zu urteilen?

'Sprich für dich selbst', erwiderte Isabella scharf. Männer können sich mehrere Frauen nehmen und sich amüsieren, aber wir Frauen sind an eine überholte Vorstellung von Treue gebunden. Es ist lächerlich, dass eine Frau wie du mich der Promiskuität bezichtigt, während der Kaiser offensichtlich nichts gegen diese Vereinbarung hat.

Lady Margaret errötete und war für einen Moment sprachlos.

Lily, die junge Zofe, meldete sich zu Wort, um die Spannung zu entschärfen. "Isabella, lass dich nicht mit ihr ein. Manche Leute können ihren Stolz nicht herunterschlucken und einfach sagen, dass sie neidisch sind. Das treibt nur den Blutdruck in die Höhe, und wir möchten nicht, dass du deine Schönheit verlierst! Sie zog sanft an Isabellas Arm und lenkte sie weg.

Als Isabella wegging, spürte sie, wie Lady Margarets Blick ihr in den Rücken brannte. Warten Sie, bis Ihr Aussehen verblasst, dann werden wir sehen, wie lange Sie sich an der Spitze halten können.

Zurück in den Hallen von Ashbourne Manor, lag Vertrautheit in der Luft, aber der Tag war noch jung. Kaum war eine Stimme verklungen, füllte eine andere die Lücke. Bevor Isabella zu Atem kommen konnte, hörte sie ihre Halbschwester nach ihr rufen.

Isabella dachte nicht einmal nach, bevor sie dem Mädchen die Tür vor der Nase zuschlug.

Isabella, warum willst du Lady Amelia Wellington nicht sehen? fragte Lily und zog verwirrt die Stirn in Falten, als sie weiter in das Herrenhaus gingen. Die Wellington-Schwestern, die dafür bekannt waren, dass sie sich in der königlichen Familie einen Ehemann teilten, waren zu einem gefundenen Fressen für Klatsch und Tratsch geworden. Viele spekulierten, dass Isabellas Unfähigkeit, Erben zu zeugen, der Grund für das Angebot ihrer jüngeren Schwester an den Kaiser war.

Es ist ja nicht so, dass ich hier bin, um Kaiser Gregor zu dienen", bemerkte Isabella trocken, "und ich kann nichts für sie tun".

Isabella, wenn du eine Gemahlin wirst, wirst du dann Lady Amelia einladen, sich dir an die Seite des Kaisers zu stellen? drängte Lily mit einem naiven Schimmer in den Augen.

Darüber flüstern alle", antwortete Isabella und verbarg ihre Gefühle hinter einer ruhigen Fassade. Dass ich meine Familienbande ausnutze, um meine Position zu sichern, indem ich Amelia zu ihm schicke.

Ich weiß, dass du nicht so bist", behauptete Lily fest. Du würdest deine Schwester nicht für einen königlichen Posten aufgeben. Du weißt, wie zurückgewiesen ich mich an deiner Stelle fühlen würde!

Knapp über einem Flüsterton gluckste Isabella - ein Geräusch ohne Wärme. War es nicht genau das, was sie vielleicht tun musste? Da das Schicksal ihrer Familie am seidenen Faden hing und ihre ehrgeizige Natur entfacht war, konnte sie nur darüber nachdenken, wie weit sie gehen würde, um eine Chance zu überleben.

Wer konnte schon vorhersagen, wie weit sie am Ende gehen würde?

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