Tra petali e segreti

Capitolo 1

Nella regione di Wan Tong, quando i fiori di paulownia sono sbocciati, l'intero villaggio è stato ricoperto da petali bianchi e scintillanti, che volteggiavano leggiadri nell'aria come neve a maggio. Lo spettacolo era mozzafiato.

Ma quando i fiori cominciavano a cadere, per gli studenti iniziavano le vacanze estive.

Adelaide Archer, una matricola fresca di laurea, aveva trovato un lavoro estivo al Greenfield Lodge, gestito da Gerald Greenfield. Con un sorriso caloroso, salutò un uomo imponente vestito completamente di nero, con gli occhiali da sole scuri appollaiati sul naso. "Benvenuto! Ha una prenotazione?".

"Sì", rispose lui, con la sua voce profonda, ferma e concisa.

"E il suo nome?". Adelaide afferrò rapidamente il libretto di circolazione, con le dita che pungolavano per trovare i suoi dati.

"William Hawkins". Lui le mostrò un documento d'identità.

"Un momento". Adelaide guardò la calligrafia scarabocchiata del cugino e finalmente trovò "William Hawkins". Accettò il documento e iniziò la procedura di check-in.

William si tolse gli occhiali da sole e inarcò le sopracciglia osservando le lettere appena leggibili sulla pagina. "È la tua calligrafia?", chiese stuzzicato, guardando la bella donna alta davanti a lui.

"È opera di mio cugino. So che è terribile", rise lei, restituendogli il documento d'identità e mantenendo un tono professionale. "È un credito o un contante?".

"Credito". Lui tirò fuori una carta elegante.

Dopo averla passata nel lettore e avergliela restituita, Adelaide sorrise mentre gli consegnava la chiave della Royal Suite 1. "Mi segua, prego". "Mi segua, per favore".

Mentre camminavano verso il retro del lodge, circondato da alberi di paulownia in fiore, Adelaide non riusciva a liberarsi dalla sensazione di essere scrutata. L'imponente figura dietro di lei irradiava un'energia inquietante. Si affrettò a raggiungere la suite di trenta metri quadrati ben arredata, controllò che tutto fosse in ordine e gli consegnò rapidamente la chiave prima di uscire.

Una volta entrato nella stanza arredata con gusto, William non perse tempo e inviò un rapido messaggio al suo conoscente Robert Grayson, che gli aveva consigliato questo posto.

Più tardi, quella sera

Mentre si accingeva a chiudere la porta del lodge per la notte, un uomo alticcio scese da un taxi, attirando l'attenzione di Adelaide. Uscendo, Adelaide chiamò: "Cugino, che succede adesso?".

"Adelaide! Mi ami? Dimmelo, ti prego!". Edmund Blackwood, la cui pelle pallida appariva particolarmente delicata nella penombra, si aggrappò giocosamente al suo collo, implorando il suo affetto.

"Ti amo, ti amo, ti amo". Adelaide sgranò gli occhi, esasperata, mentre aiutava l'uomo barcollante a entrare.

"Adelaide, io amo solo te! Devi ricambiare il mio amore!".

"Certo, certo", rispose lei, la cui pazienza si stava esaurendo.

"Ascolta, nessun uomo è un uomo buono. Non fidarti troppo facilmente di loro e sicuramente non ci vai a letto!".

"Va bene, va bene."

Mentre Adelaide guidava Edmund verso la sua stanza, passarono accanto a William, che stava telefonando nel cortile. Lei gli rivolse un sorriso educato.

Gli occhi profondi di William seguirono l'uomo ubriaco avvinghiato ad Adelaide, con un luccichio curioso.
Edmund, improvvisamente emozionato, la strinse più forte. "Adelaide, ti amo!".

"Anch'io ti amo", rispose lei, conducendolo in camera sua prima di uscire, roteando gli occhi per la frustrazione.

Sperando di passare inosservata, vide William seduto su un'altalena. Gli sorrise, pronta a partire.

Ma lui chiamò: "Padrona di casa".

"Sì?" Adelaide si voltò, illuminandosi all'istante.

"Posso prolungare il mio soggiorno?".

"Assolutamente sì".

La signora ha elaborato il pagamento per il prolungamento del soggiorno, restituendogli la carta di credito. Lui l'accettò lentamente, incuriosendola per il suo comportamento poco frettoloso.

"Ho visto sul vostro sito web che offrite un servizio di guida turistica".

"Sì, lo offriamo".

William annuì pensieroso, un sorriso luminoso gli si allargò sul viso mentre la guardava. "Può farmi da guida?".

"Non sono una guida turistica; lo è mio cugino Edmund", rispose lei, non volendo passare del tempo da sola con un uomo così intimidatorio.

"Che c'è, non puoi essere richiesto?".

"No."

"Un paio di migliaia di dollari al giorno".

"Cosa?"

Questo tizio aveva dei soldi che gli bruciavano in tasca, o cosa? Duemila al giorno!

Capitolo 2

Adelaide Archer non ci ha pensato due volte a rifiutare l'allettante offerta di duemila dollari al giorno per fare la guida turistica. Invece, ha scelto di passare qualche giorno in compagnia del cugino dal cuore spezzato, Edmund Blackwood, e del suo amico, William Hawkins, in giro per le strade del Ravenshire.

Fece del suo meglio per evitare William, che emanava un'energia inquietante e aggressiva. Forse era solo il suo intuito ad agire, ma qualcosa in lui gridava pericolo. Nonostante le rassicurazioni di Edmund sul fatto che stesse esagerando, Adelaide non riusciva a liberarsi della sensazione che William fosse un problema.

All'improvviso iniziò un acquazzone torrenziale.

Guardando fuori dalla finestra, notò che il cielo era diventato di una minacciosa tonalità di grigio e che la pioggia scendeva sempre più forte. Decise di chiudere il negozio in anticipo.

Proprio mentre si avvicinava alla porta, squillò il telefono. Era Edmund.

"Ehi, torni oggi?", chiese lei non appena rispose.

È il cugino di Edmund Blackwood? Corri a Greenfield Gardens a prenderlo!". Una voce acuta e altera risuonò nel ricevitore prima di staccare.

Che donna maleducata", mormorò Adelaide, infastidita ma incuriosita dal fatto che suo cugino stesse con una persona del genere.

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Adelaide entrò nell'unico locale notturno del Ravenshire, indossando una maglietta nera oversize, pantaloncini neri sfilacciati e un paio di scarpe di tela logore. L'aria era densa di puzza di fumo e il ritmo della musica elettronica pulsante sembrava una forza fisica contro di lei. Nell'angolo poco illuminato, scorse quello che sembrava un mix di personaggi discutibili, un cocktail di abbandono selvaggio e pericolo.

Con un sospiro rassegnato, iniziò la ricerca di Edmund.

Nel frattempo, al piano superiore, nella sezione VIP, il cugino di Edmund, Robert Grayson, e William erano circondati da un entourage di giovani e belle donne. William sorseggiava il suo drink, fumando con disinvoltura una sigaretta, mentre i suoi occhi scrutavano il locale fino a quando non si concentrarono su Adelaide, che era chiaramente in missione.

È tua cugina, fratello?". Robert sorrise, indicando la bellezza minuta.

Amico, la conosci? Chiese William, sorpreso dal fatto che Robert, con il suo aspetto rozzo, potesse davvero avere legami di parentela con qualcuno.

Certo che la conosco. È la cugina di Edmund Blackwood", rispose Robert, salutando con entusiasmo Adelaide. "Cugina!

Adelaide non riuscì a sentirlo sopra la musica martellante. Riusciva a vedere solo Edmund, tenuto prigioniero al tavolo da una ragazza dall'aspetto feroce che lo teneva sotto controllo.

Si fece strada tra la folla e raggiunse il loro tavolo. Cosa sta succedendo qui?" chiese, guardando prima Edmund e poi lanciando un'occhiata al ragazzo Charles Bright seduto accanto a lui.

Charles fece finta di non riconoscerla e bevve un altro sorso del suo drink.

La ragazza agguerrita, con uno sguardo di sfida e un bicchiere in mano, lo fece scivolare verso Adelaide e disse freddamente: "Versami da bere e scusati".

Adelaide aggrottò le sopracciglia e guardò il piccolo petardo. Mi scuserò, ma devi spiegarmi che cosa ho fatto per farti arrabbiare", sbottò la ragazza, che accettò il drink ma non si mostrò per nulla impressionata.
La ragazza strattonò l'orecchio di Edmund e sollevò il mento come un mini boss. Ho sentito che hai detto a tua cugina come far sì che il mio ragazzo mi lasci".

Adelaide si fermò a metà del suo versamento, poi si vendicò schizzandole la bevanda addosso. Chi ti credi di essere, per cercare di tenermi in ostaggio come un vecchio imperatore cinese?".

Ah! Isabella Lindstrom strillò mentre la bevanda la inzuppava.

La musica nei Greenfield Gardens si interruppe bruscamente e tutti gli occhi si rivolsero verso di loro.

Adelaide sentì lo sguardo preoccupato di Edmund fisso su di lei.

Charles, tutto spavaldo, si slanciò in piedi, indicandola con rabbia. "Non credere che non picchi una ragazza!".

Senza perdere un attimo di tempo, Adelaide scagliò la bottiglia di vino rosso contro la testa di Charles, sorridendo mentre gridava: "Ti sfido a provarci!".

Il vino schizzò ovunque, ricoprendo Charles e le persone vicine.

"Andiamo!" disse con urgenza a Edmund, afferrandogli il braccio.

Edmund la guardò con ammirazione, ma Isabella non si lasciò intimidire. "Prendeteli!", urlò, chiamando verso di loro un gruppo di ragazzi e ragazze chiassosi.

Proprio in quel momento, una bottiglia di whisky si schiantò tra Isabella e Charles, cogliendo tutti di sorpresa. William Hawkins scese dalla sala VIP con un sorriso storto, rivolgendosi alla folla con disinvoltura. Se volete darvi la mano, io ci sto, ma prima dovrete prendermi".

Amico, sei alto un metro e ottanta! È così ingiusto!". Robert intervenne, con il fumo che gli usciva dall'angolo della bocca mentre si univa alla mischia.

"Cugino! Edmund gridò, con il sollievo che gli pervadeva la voce nel vedere l'arrivo di Robert.

Ma Isabella, imperterrita, afferrò un posacenere, pronta a scagliarlo contro Adelaide. In un lampo, William le strappò il polso prima che potesse lanciarlo.

Adelaide, che non aveva intenzione di inasprire le cose con Isabella, non riuscì più a trattenere la rabbia. Hai il tuo uomo, cos'altro vuoi?", chiese, afferrando il posacenere dalla presa di Isabella.

Se non fosse stato per la tua intromissione, Charles non mi avrebbe mai cacciata!". La voce di Isabella grondava di indignazione mentre lottava per liberarsi dalla presa di William.

Poi il posacenere volò verso Charles, che ebbe appena il tempo di reagire. Adelaide fu più veloce e si precipitò in avanti per colpirlo con forza sul viso. "Sparisci, patetico idiota!".

Capitolo 3

Robert Grayson ed Edmund Blackwood rimasero indietro per occuparsi di Charles Bright e Isabella Lindstrom, lasciando a William Hawkins il compito di riaccompagnare l'ardente Adelaide Archer a Greenfield Lodge.

Con un sorriso malizioso, William fece una deviazione verso il Golden Rooster Inn per mangiare del cibo fritto, dirigendo l'auto verso Silverbrook Park.

Cosa stiamo facendo? Chiese Adelaide, ancora furiosa.

Non poteva credere che suo cugino Edmund si fosse innamorato di un tale perdente. E, come se non bastasse, era impelagato con una rovinafamiglie! Quella donna bassa e robusta chiedeva solo un pugno in faccia!

Ho pensato che volessi qualcosa da sgranocchiare", disse William, porgendole un bel pezzo di pollo.

Adelaide era agguerrita come poche: non temeva alcuna minaccia e aveva il coraggio di gridare alle ridicolaggini che la circondavano. Al contrario, Edmund sembrava semplicemente perso nel caos. Tuttavia, William era grato per la possibilità di stare da solo con lei.

"Grazie", disse lei con tono deciso, prendendo un boccone e poi esplodendo: "Voglio dire, ma ti rendi conto di quel Roger Strong? Ruba il fidanzato a qualcuno e poi ha la faccia tosta di venire da me, chiamandomi 'consulente insidioso'!".

Perché era colpa sua se quel tizio non riusciva a tenere il suo ragazzo al guinzaglio? Era scandaloso dare la colpa a lei!

William quasi si strozzò con il suo Frappuccino alla perla, incapace di trattenere una risata.

Siamo realisti: bassa, robusta e piena di sé. Onestamente, spero che quello che riceverà in cambio sia un vero inferno", sbottò Adelaide, con la rabbia che le saliva mentre Charles Bright mandava tutto all'aria. Che quella donna bassa e grassa le desse la caccia era davvero troppo.

Vuoi sentire una storia su come cacciare il diavolo all'inferno?". Chiese William, divertito da come la furia di Adelaide la rendesse ancora più affascinante.

Quale storia?" chiese lei, incuriosita.

Hai mai sentito parlare del Decamerone?". Si vedeva che aveva un'intelligenza acuta; forse un classico avrebbe attirato la sua attenzione.

Certo, lo conosco", annuì lei, gettando via l'osso di pollo.

Io ho un diavolo e tu hai un inferno, un inferno che ha lo scopo di tenere lontano quel diavolo", disse lui, bevendo un sorso del suo drink e valutando la reazione di lei.

Adelaide pensò che stesse per raccontare una storia e rimase in ascolto, spingendolo a continuare: "E poi?".

Il Decameron era un famoso pezzo di letteratura umoristica, ma non aveva il tempo di leggere l'originale: era riuscita solo a tradurlo.

Ogni volta che ci provava, la vita si metteva di traverso. Quindi, se lui voleva condividere, lei ci stava. Chi avrebbe mai pensato che questo ragazzo pericolosamente affascinante avesse un lato letterario?

Per prima cosa, si metta a sedere", disse William, sentendo di poterla stuzzicare un po', visto che sembrava non capire le sue intenzioni.

Ok", disse lei senza sospetto.

Improvvisamente, William si avvicinò, sfoggiando un sorriso malizioso. Sorellina, questa storia parla di come le parole degli uomini possano essere affidabili come un serpente".

Cosa vuoi dire?", disse lei accigliata, spingendosi contro di lui.

"Riesci a sentire il mio diavolo che preme contro il tuo inferno?", disse lui, afferrandole le mani, accennando alle evidenti pulsazioni di desiderio sotto di lui.
Aspetta, cosa? Adelaide si bloccò, la consapevolezza le balzò agli occhi, mentre ringhiava: "Lasciami, o giuro che chiamo la polizia!".

Aveva trasformato la loro conversazione in qualcosa di assolutamente inappropriato! Certo, era bello, ma questo non giustificava le molestie sessuali! Se non fosse stato il suo inquilino, avrebbe sicuramente sporto denuncia.

Mi piaci. Altrimenti non avrei prenotato un soggiorno mensile", disse William con leggerezza, anche se il suo cuore batteva all'idea di fare breccia nelle difese di lei.

Aveva sempre pensato di essere abbastanza attraente da attirare le donne, ma ecco che si rendeva conto di quanto si sbagliava.

Grazie, ma sono qui per gestire un bed and breakfast, non per essere il tuo giocattolo", ribatté lei, cercando di liberare le mani dalla sua presa.

Prima di decidere di mollarmi, dovresti pensare al dolore che mi infliggerai!". disse Adelaide con un sorriso di sfida, mentre il suo ginocchio lo colpiva in pieno.

Questo tizio! Credeva davvero di poterla trattare come una specie di facile bersaglio? Era lei che comandava qui!

Ow...! Il suo volto si contorse per il dolore esagerato, ma rimase premuto contro di lei. Se non fosse stata così carina con quel tono di fuoco, l'avrebbe buttata fuori dall'auto!

Ma questa donna? Avrebbe fatto di tutto per non lasciarla andare.

Capitolo 4

Da quando William Hawkins aveva fatto capire di voler tentare il diavolo con lei, Adelaide Archer lo aveva evitato come la peste.

William era in piedi nel cortile, con una sigaretta che gli penzolava dalle labbra, e guardava Adelaide mentre lei evitava abilmente il suo sguardo. Capiva che alcune donne erano naturalmente caute con gli uomini, ma il suo fascino era davvero così carente?

In città era un re tra gli uomini. Eppure, qui in questa sonnolenta cittadina, si sentiva come un drago catturato in acque poco profonde, reso vulnerabile da fastidiosi gamberetti.

Certo, aveva una dozzina di anni in più di lei, ma con un fisico da modello e un aspetto sorprendente, come poteva lei non essere almeno un po' affascinata? Le ragazze di campagna volevano davvero essere corteggiate in modo diverso?

Bene, pensò. Se era così che doveva andare, così fosse.

Girò sui tacchi ed entrò nella camera di Hawkins, prendendo il telefono della camera per chiamare la reception.

Dopo aver accompagnato un ospite nella sua stanza, Adelaide fu avvicinata da Edmund Blackwood, che le chiese di controllare il soffione della doccia della Suite Reale 1. La donna esitò a rifiutare, ma non riuscì a trovare la soluzione. Lei esitò a rifiutare, ma la scusa della cucina la spinse oltre il limite: doveva andare nella stanza di William.

Con passi guardinghi, si avvicinò alla sua porta e suonò il campanello. Quando si aprì, William era lì, inzuppato e avvolto in un accappatoio bianco, con l'aria completamente distrutta.

Non poté fare a meno di notare la schiuma di sapone che gli si aggrappava alla pelle. "Il soffione della doccia è rotto?", disse.

Perché non entra a vedere con i suoi occhi? Mi sto congelando il culo qui", mormorò lui, con un tono freddo come l'acqua che aveva appena subito.

Lei entrò con cautela nel bagno ghiacciato e si avvicinò al soffione della doccia, ma appena lo aprì l'acqua schizzò dappertutto, inzuppandola. Prima che potesse reagire, William le si parò davanti, bloccandola tra lui e la parete.

L'improvvisa vicinanza scatenò qualcosa di selvaggio nell'aria, lasciandola senza fiato e rigida. Che c'è, il soffione funziona bene?", balbettò.

William chiuse gli occhi, lasciando che l'acqua fredda gli scendesse lungo la schiena, con la voce bassa e soave. "Sei mai stato innamorato?

No. Cosa c'entra questo con il tuo soffione?". Lei sentì la tensione sfrigolare tra loro e cercò istintivamente di sfuggirgli. Invece lui le sbarrò la strada con un piede e il corpo di lei si inarcò istintivamente per difendersi, mentre lo scrutava.

Cosa mai stava facendo? Non voleva assolutamente vedere i suoi piedi pelosi, grazie mille.

"Diciamo che ha tutto a che fare con il diavolo, mia cara". Lui ridacchiò dolcemente, con quel sorrisetto esasperante di nuovo sul viso.

Ancora il diavolo? Fantastico. Lei si raddrizzò, alzando gli occhi con finta sicurezza, e girò la manopola dell'acqua calda. "Allora, cosa succede quando il diavolo viene spruzzato con l'acqua santa?".

'Allora ha bisogno di un piccolo assaggio del tuo inferno'. La voce di lui si abbassò a un sussurro roco appena prima di chinarsi e catturare le sue labbra in un bacio ardente.

Si sciolsero l'uno nell'altra, il calore del momento li avvolse come una nebbia. Ma proprio mentre le cose cominciavano a scaldarsi, l'acqua bollente colpì il collo di William, costringendolo a staccare le manopole con un grugnito irritato.
Adelaide lo spinse via, ridendo. "Che epifania".

Rendendosi conto di essere stato superato da una ragazza con la metà dei suoi anni, William la raggiunse sulla porta del bagno, la fece girare di fronte a sé e la baciò ferocemente, dichiarando: "In questo momento, tu sei tutto per me!".

Lei sibilò, spingendo le mani contro le sue spalle larghe per difendersi istintivamente.

Il suono che emetti... è inebriante". Lui infilò la sua grande mano sotto la camicia, tirandola più vicino a sé.

Lasciami! Lei gli afferrò il polso con una mano e con l'altra gli diede un forte schiaffo sul viso.

Il colpo risuonò nel bagno come uno sparo.

William si bloccò, fissandola come se fosse stato colpito da un fulmine. Adelaide lo scavalcò e uscì di corsa dal bagno.

Rimasto solo, William la seguì con lo sguardo, sentendosi invadere da un senso di sconfitta incrollabile.

Aveva davvero perso il suo tocco?

Perché diavolo lei non sembrava essere stata spazzata via? Forse stava davvero invecchiando.

Capitolo 5

Adelaide Archer era in allarme dopo essere stata messa alle strette e baciata da William Hawkins nella Camera da bagno. La sua tensione non è passata inosservata a Edmund Blackwood, che ha alzato un sopracciglio e ha chiesto: "Adelaide, che problema hai con la Royal Suite 1?".

La donna impugnò un paio di cesoie giganti, la sua irritazione era palpabile. "Cosa ne pensi?"

"Trattare gli ospiti come se fossero il tuo primo amore, non è così che funziona", rispose Edmund, in equilibrio precario su una scala mentre potava i rami dell'albero sovrastante.

"Forse sei tu che tratti ogni singolo ospite come se fosse il tuo primo amore. Guarda dove ti ha portato, con Isabella Lindstrom che ti blocca la strada", ribatté Adelaide, pericolosamente appollaiata sulla scala, strizzando gli occhi verso i rami.

Proprio in quel momento, William Hawkins uscì dal cortile, con la sigaretta che gli penzolava dalle labbra. Si affacciò e riconobbe immediatamente l'instabilità della scala di Adelaide. Con la fronte aggrottata, si diresse verso di lei.

"Cosa c'è di tanto speciale in quella piccola traditrice di Isabella Lindstrom? È solo una cavallina con il talento di scuotere il culo", sbottò Edmund, mentre la sua potatura diventava sempre più caotica e sfogava la sua frustrazione per essere stato scaricato.

"Non dimenticare di augurarle un buon viaggio verso l'inferno", disse Adelaide, ma mentre si spostava sulla scala, questa si inclinò pericolosamente e lei emise uno stridio. "Ah..."

"Ehi!" Gli occhi di Edmund si spalancarono preoccupati.

In un attimo, William si precipitò e afferrò Adelaide proprio mentre stava per cadere; la sua sorpresa era evidente mentre stringeva la donna terrorizzata, con gli occhi chiusi.

"Sei ferita?" Edmund saltò giù, la preoccupazione sostituita dall'urgenza. "Hawkins, stai bene? Ti sei fatta male alla schiena? O ti sei slogato una caviglia?".

Adelaide aprì gli occhi e si ritrovò tra le braccia di William, che la guardò con un misto di fastidio e incredulità. "Non dovresti chiedere come sto?".

"È lei che ha fatto catturare uno scoop alla principessa. Sono le sue ossa a rischiare. Amico, sei vicino ai quarant'anni, fai attenzione", lo stuzzicò Edmund, prendendo in giro il fisico di William con un gesto esagerato e civettuolo.

"Sembra una molestia", pensò William, un po' a disagio sotto lo sguardo di Edmund.

Adelaide lanciò un'occhiata sconcertata a Edmund. Agitò le cesoie nella sua direzione generale e lo rimproverò: "Sto solo cercando di fare del giardinaggio".

"Wow", si schernì Edmund, con un tono carico di sarcasmo.

William si accigliò leggermente, attirando l'attenzione di entrambi.

"Cosa c'è che non va? chiese Adelaide, lasciando cadere le cesoie e allontanandosi da William, con la preoccupazione che le offuscava i lineamenti.

"Sto bene", insistette William, alzandosi troppo in fretta e togliendosi la polvere dai pantaloni. "Credo di avere solo bisogno di riposare un po'".

"Il tuo ginocchio sta sanguinando! Fammi prendere della tintura di iodio e delle bende". La voce di Adelaide era urgente quando notò la scia cremisi sulla gamba, e corse alla reception per prendere un kit di pronto soccorso mentre Edmund interveniva per sostenere William.

Con lucida concentrazione, William ammirò la vicinanza della sua situazione, in bilico tra la competenza e i suoi sentimenti sgraditi. Se solo Adelaide lo avesse guardato in quel modo... ma d'altra parte, il destino aveva il suo contorto senso dell'umorismo.
Quando Adelaide tornò nella camera di William, si mosse con cautela, igienizzando il ginocchio e tamponandolo con un unguento.

Perché era così gentile con lei?

L'aveva trattato come un verme, eppure eccolo che si lasciava aiutare.

"Mi fa male la schiena. Ti dispiace mettermi una benda?". Chiese William, con un'espressione di pecora.

Certo", rispose lei prontamente, saltando sul letto per prendere una benda. Si sorprese a fissare il suo fisico in forma mentre si sollevava la camicia, rivelando un corpo senza un grammo di grasso.

"Oh... Capo?", azzardò lui, guardandola.

"Sì?

Scusa", disse lui, distogliendo lo sguardo, con una punta di imbarazzo nella voce.

'Non fa niente. Allora, cos'altro ti fa male?", rispose lei sorridendo, cercando di mantenere l'atmosfera leggera.

Ma senza preavviso, William la girò verso di sé e la spinse contro il letto. Con uno sguardo pericolosamente affascinante negli occhi, mormorò: "Diavolo".

"Cosa... di cosa stai parlando?". Lei sbatté le palpebre, sorpresa dalla sua audacia.

"Sei troppo bello, e questa situazione mi sembra rischiosa...".

"..."

"Te lo prometto, voglio solo abbracciarti per un momento".

"..."

Prima che lei potesse rispondere, lui la avvolse tra le braccia, la sua voce si abbassò a un sussurro roco: "Di solito sono io quello inseguito in città; ora ho ribaltato il copione e ho trovato un diavolo come te in questo villaggio sonnolento..."

Signor Hawkins... è sposato?" chiese lei, consapevole della realtà della sua età.

"Sono single e sicuramente non sono sposato. E lei? Ha un fidanzato o qualcuno che le piace?". Lui si avvicinò, sembrando fin troppo a suo agio.

"Sei pesante. Scendi", disse lei, quasi perdendosi nel momento, ma sentendo il calore del corpo di lui che premeva contro il suo, la risvegliò da pensieri più che cordiali.

"Non posso farci niente, voglio avvicinarmi a quell'inferno".

Forse c'è qualcuno che mi piace", sbottò, le parole le uscirono prima che potesse fermarle.

William si fermò, la guardò seriamente e la frustrazione gli balenò sul viso. Tirandole la gamba in modo giocoso, sussurrò: "Ti piacerò!".

"...", lei si irrigidì, l'indecisione le piombò addosso. Alzò la mano per allontanarlo, ma lui la afferrò prima che potesse farlo.

"Calma, adesso, andiamo insieme in quell'inferno!".

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