Heiraten aus einer Laune heraus

Kapitel 1

Edward Lynn brannte vor Angst und wollte unbedingt nach Hause und seinem Freund einen Antrag machen. Aber die Realität erdrückte ihn, und das Gewicht von allem stach wie kalter Stahl. Alles änderte sich, als er die unverkennbaren Geräusche von Intimität zwischen seinem Freund und einer anderen Frau hörte, direkt aus seinem eigenen Wohnzimmer. Das war's. In diesem Moment fasste er einen Entschluss - er würde die Sache beenden.

Nach der Trennung schwelgte Edward nicht in Trauer oder ertränkte seine Gefühle in Alkohol. Stattdessen wanderte er wie benommen die Kingsbridge Road hinunter. Die Welt draußen fühlte sich fremd an, jedes Gesicht war ein Fleck aus Gleichgültigkeit. Dann, wie aus dem Nichts, stieß er mit einem Fremden zusammen - einem Mann mit einem leichten Lächeln und einem Hauch von Unfug. Ein paar Minuten später standen sie in einem winzigen Büro vor einem Notar und wollten sich trauen lassen.

Der Notar hob eine Augenbraue, gespickt mit Skepsis. "Ich nehme an, Sie beide kennen sich wirklich. Wie lange seid ihr schon zusammen?"

Die Männer tauschten einen Blick aus, der sowohl amüsiert als auch verwirrt war. Sie sahen sich an, und die Realität dessen, was sie taten, schlich sich ein.

Edward räusperte sich. "Drei Stunden", sagte er und versuchte, sich ein Lachen zu verkneifen.

"Vierzig Minuten", mischte sich der Fremde ein und grinste noch breiter als zuvor.

Dem Notar klappte die Kinnlade herunter, er war völlig verblüfft. "Ist das Ihr Ernst?"

In perfektem Gleichklang antworteten sie: "Absolut. Wir meinen es todernst."

Einfach so umarmten zwei Männer, die noch nie zusammen waren, den wilden, chaotischen Funken einer stürmischen Ehe.

Was mit einem Moment des Herzschmerzes begonnen hatte, löste ein überraschendes neues Kapitel aus - ein Kapitel voller berauschender Spontaneität und Entdeckungen, die man nur machen kann, wenn man alle Vorsicht in den Wind schlägt. Edward ahnte nicht, dass ihn jede unerwartete Wendung von nun an auf einen Weg führen würde, den er sich nie hätte vorstellen können, Seite an Seite mit einem Mann, den er kaum kannte, zu dem er aber eine unerklärliche Verbindung spürte.

Kapitel 2

Juli. Die Nachmittagssonne stand hoch am blauen Himmel und überflutete das Silberholdtal mit ihrer Wärme. Eine leichte Brise rauschte durch das Gras, das im Sonnenlicht wie winzige Smaragde schimmerte. Die wenigen Wolkenfetzen, die es wagten zu verweilen, schienen sich unter der unerbittlichen Hitze zu verflüchtigen und hinterließen eine Weite von perfektem Azur.

Das war sie, die letzte Szene für "Royal Banquet".

Eine Gruppe von Schauspielern, alle in üppige, aufwendige Gewänder gekleidet, stand in verschiedenen Posen am Rande des Tals, Schweiß glitzerte auf ihren Brauen. Hier und da ging ein leises Seufzen durch die Gruppe, während sie auf ihr Stichwort warteten.

Direktor, wir sind bereit", sagte der Requisiteur und winkte mit der Hand, um die Aufmerksamkeit der Frau auf sich zu lenken, die unter einem großen Sonnenschirm saß - einem behelfsmäßigen Regiestuhl, der vor der Sonne schützte.

Okay, los geht's", krächzte die Regisseurin Isabella Gordon in ein Megaphon, ihre Stimme war heiser, aber dennoch befehlend.

Dieses Projekt war eine große Sache: "Royal Banquet" war der erste abendfüllende Spielfilm, bei dem Isabella und ihr Mann, die Drehbuchautorin Eleanor Sullivan, Regie führten. Nach zwei Jahren intensiver Vorbereitung waren sie endlich bereit, ihre Vision zum Leben zu erwecken. Die Crew war beeindruckend - eine talentierte Mischung aus erfahrenen Profis und aufstrebenden Stars. Obwohl die Handlung eher klischeehaft ist, herrschte in den sozialen Medien große Aufregung.

Edward Lynn, der den Oberwächter spielte, stand selbstbewusst vor dem Hauptdarsteller, ein Messer in der einen Hand und die andere schützend hinter sich erhoben.

Keine Panik, Edward, das ist der letzte Akt. Wenn wir fertig sind, sind wir fertig", sagte Edward Sullivan, der Hauptdarsteller des Films - ein gefeierter Schauspieler, der gerade einen Goldenen Löwen gewonnen hat. Er war in der Stadt für seine lockere Art bekannt und ein Typ, den jeder mochte.

Edward Lynn nickte, und Schweigen überkam ihn.

Zu sagen, er sei nicht nervös, wäre eine Lüge gewesen. In seinen drei Jahren in der Branche hatte er hauptsächlich im Fernsehen gearbeitet, und obwohl er an seine schauspielerischen Fähigkeiten glaubte, war dies sein erstes Mal unter den grellen Lichtern einer kompletten Kinoproduktion. Jedes Mal, wenn die großen Namen am Set ein- und ausgingen, konnte er nicht umhin, ihre erfahrene Aura zu spüren - er hatte noch so viel zu lernen.

"Okay, denk daran, was dir dein Stuntcoach gesagt hat. Du weißt doch, wie man die Kampfchoreografie beherrscht, oder?" Isabella trat an ihn heran, ihre Augen tasteten seine Haltung anerkennend ab. "Entspann dich, du wirst nicht wirklich von der Klippe springen. Wir haben Sicherheitsvorkehrungen getroffen."

Um die Authentizität zu wahren, war die Schlüsselszene von der Tonbühne in dieses atemberaubende Tal im Freien verlegt worden. Die Handlung? Ein heldenhafter Wächter, der den Prinzen vor den verfolgenden Rebellen verteidigt, kämpft erbittert, bis ihn das Unglück ereilt - er wird schließlich vom Rand der Klippe gestoßen.

Danach trifft gerade noch rechtzeitig Verstärkung ein, um den Prinzen zu retten und die Gegner zu vernichten, was zum Triumph des Prinzen und seiner endgültigen Machtübernahme führt. Sicherlich ein Klassiker, aber Edward tröstete sich mit dem Wissen, dass er in einem entscheidenden Moment reichlich Leinwandzeit hatte - und diese nicht gekürzt werden würde.
Er atmete tief ein und nickte dem Direktor zu. "Ich bin bereit, Herr Direktor."

Isabella lächelte und gab ihm einen aufmunternden Klaps auf die Schulter, während sie sich wieder dem Monitor zuwandte.

'Letzte Szene. Action!'

Der Oberwächter sprintete los und zog den Prinzen mit sich, als er sich umdrehte, wobei die Dringlichkeit aus seiner Stimme sprach. Eure Hoheit, nur noch ein bisschen länger! Die Armee ist auf dem Weg - geben Sie jetzt nicht auf!

Der Prinz nickte und mühte sich, Schritt zu halten, seine Lippen waren blau vor Erschöpfung, seine Kehle trocken.

Hinter ihnen stürmten die Kämpfer der Rebellen, deren Messer in der Sonne glitzerten. Der Oberwächter drängte sich vor und schützte den Prinzen mit aller Kraft, die er hatte, während er sich gegen sie wehrte.

Das Klirren der Klingen ertönte in der zerklüfteten Landschaft, und der Wächter wurde bald überwältigt. Schnitte und blaue Flecken zierten seinen Körper, Blut rann trotzig an ihm herunter.

Gah!", keuchte er, als ein Stiefel gegen seine Brust knallte und ihn nach hinten schleuderte, wobei ihm Blut von den Lippen lief, als er zurückflog.

Hinter ihm ragte eine steile Klippe bedrohlich empor.

Halt!", schrie der Prinz und kniete am Rand, während sich seine Wut in Verzweiflung verwandelte.

'Schnitt!' rief Isabella, deren Augen auf das Playback gerichtet waren, das nun über den Bildschirm flimmerte. Zufrieden gab sie ein Zeichen: "Gute Aufnahme. Holen Sie Edward Lynn herauf."

Edward, der von einem Sicherheitsnetz umhüllt war, spürte noch immer den leichten Schock der Panik, der ihn durchfuhr. Keine Schutzvorrichtung hatte seinen Sturz abgefedert; jeder wäre durchgeschüttelt worden. Es war erschütternd, wie nah der Boden auf ihn zuzurasen schien, und er wäre definitiv ausgeflippt, wenn ihn niemand darauf vorbereitet hätte.

Als die Crew ihn wieder hochzog, war sein Gesicht blutverschmiert, aber daran dachte er nicht; er eilte zu Isabella und fragte atemlos: "Ist alles in Ordnung, Herr Direktor?

Sie nickte, ihr Lächeln war strahlend. 'Gute Arbeit. Der letzte Ausdruck - genau richtig.'

Innerlich konnte Edward nur schmunzeln. Das war keine Schauspielerei, das war echte Angst.

Edward Sullivan kam herüber, reichte ihm ein Taschentuch und durchbrach mit einem Grinsen die Spannung. 'Du hast es geschafft, Edward. Eins und fertig!'

'Danke, Edward.' Er wischte die klebrigen Überreste des falschen Blutes und Schweißes weg. 'Wenn es sonst nichts mehr gibt, gehe ich mich sauber machen.'

'Geh nur; wir haben heute Abend eine Abschlussparty.' Edward Lynn war zwar nur ein kleiner Akteur im großen Ganzen, aber er hatte die Geschichte von Anfang an begleitet - eine wichtige Rolle in ihrem Verlauf.

Danke, aber ich werde es nicht schaffen. Mein Agent hat vorhin angerufen; er will sich nach der Fertigstellung treffen. Ich glaube, es gibt etwas Wichtiges zu besprechen. Er lächelte verlegen, sein Tonfall war von Bedauern geprägt.

Kapitel 3

Edward war nur ein weiteres Gesicht in der Menge - begabt, sicher, aber ohne die Verbindungen, die ihn zum Star machen könnten. Für Regisseur Guo war er ein unbekannter, kämpfender Schauspieler. Deshalb hatte Guo auch nichts dagegen, Edward seinen eigenen Weg gehen zu lassen.

Gute Arbeit, wirklich. Wenn sich das nächste Mal etwas Passendes ergibt, werde ich mich melden", sagte Guo und winkte ihn ab.

Edward nickte zum Dank und wandte sich an William: "Danke, dass du bei diesem Shooting auf mich aufgepasst hast. Wenn ich wieder in Creswick bin, lade ich dich zum Essen ein.

William winkte ab. 'Nicht nötig, ich mache nur meinen Job.

Nach einem kurzen Zwischenstopp, um das Bühnen-Make-up abzuwaschen, verabschiedete sich Edward vom Rest der Besetzung und der Crew und machte sich mit seinem Assistenten auf den Weg zum Flughafen.

Hey, Edward, Alice hat erwähnt, dass du bei ihr im Büro vorbeischauen sollst", sagte seine Assistentin. Alice war vierundzwanzig, nur ein Jahr älter als Edward, aber da sie neu in der Branche war, nannte sie immer noch jeden 'Bruder' oder 'Schwesterchen'. Edward hatte versucht, ihr diese Angewohnheit abzugewöhnen, aber hier waren sie, Wochen später, immer noch dabei.

'Das habe ich mir schon gedacht. Wahrscheinlich wegen meiner Vertragsverlängerung", antwortete Edward. Er war seit drei Jahren bei Silverhart Entertainment, und ehrlich gesagt war er nicht besonders erpicht darauf, dort zu bleiben. Da William sich um vier andere Kunden kümmerte, fühlte sich Edward oft wie ein Waisenkind, dem es an Aufmerksamkeit fehlte.

Ein leiser Seufzer entglitt seinen Lippen, als er seine Bordkarte austauschte. Als er im Flugzeug saß, zog er sich eine Maske über das Gesicht, so dass nur seine Augen zu sehen waren, und schlief ein, als das Flugzeug abhob.

In einer Welt voller wunderschöner Gesichter war Edwards Aussehen gerade mal überdurchschnittlich. Aber seine Augen? Nun, die konnten die Aufmerksamkeit auf sich ziehen - Regisseure suchten ihn oft nicht nur wegen seines Talents, sondern wegen der geheimnisvollen Tiefe, die sich in seinem Blick widerspiegelte. Obwohl er gleichgültig wirkte, schimmerte ein Hauch von etwas zutiefst Klarheit durch, als ob er in die Seele eines Menschen blicken könnte. Seine Pupillen waren größer als die der meisten anderen, was zu spielerischen Sticheleien von weiblichen Co-Stars führte, weil sie in einer Branche, in der es so viele davon gab, Geld für Augenverschönerungen sparten.

Edward lächelte nur über ihre Sticheleien; es fühlte sich eher wie ein Kompliment an.

Der Flug von Silverhold nach Creswick dauerte nur drei Stunden. Mit einer Augenmaske schlief er den ganzen Flug über, während die Aufregung in ihm brodelte.

Werden du und dein Freund endlich den Bund fürs Leben schließen? Die Frage von Alice durchbrach seine Gedanken. Es gab nichts Skandalöses an Edwards Sexualität - die gleichgeschlechtliche Ehe war in ihrem Staat legal, und viele Paare unterschrieben die Papiere. Alices Frage war also nicht allzu abwegig.

Edward lächelte schwach und entschied sich, nicht zu antworten. Er hatte tatsächlich ernsthaft über eine Heirat nachgedacht. Er und Thomas waren jetzt seit über zwei Jahren zusammen, aber die Art ihrer Karrieren hielt sie oft voneinander fern. Dennoch hatte Edward das Gefühl, dass sie an einem Scheideweg standen, an einem Ort, an dem die Liebe zu etwas Konkreterem erblühen könnte.

Um die Dinge ins rechte Licht zu rücken: Edward war dreiundzwanzig und noch Jungfrau. In manchen Kreisen war das kaum zu glauben.
Thomas, sein Freund, war siebenundzwanzig. Nach acht Jahren in der Branche hatte er noch keinen Oscar gewonnen, aber sein Arbeitspensum blieb solide - mit durchschnittlich fünf bis sechs Filmen pro Jahr war er auf dem besten Weg, eine Hauptrolle zu spielen. Da sie bei verschiedenen Agenturen unter Vertrag standen, bestand keine Chance auf ein gemeinsames Projekt. Aber die Nachricht, dass Thomas beim bevorstehenden Filmfestival Goldener Löwe möglicherweise als bester Darsteller nominiert wurde, ließ Edward vor Stolz grinsen.

Schmunzelnd dachte Edward an Thomas. Sie hatten sich seit dem Ende der Dreharbeiten zu *Royal Banquet* drei Monate lang nicht gesehen. Die Gespräche beschränkten sich auf Telefonate und Videochats, die ihn nach mehr verlangten.

Als sie nach einem langen Tag am Flughafen ankamen, war es kurz nach sechs, und die Sonne stand noch am Himmel und warf ein warmes Licht auf die geschäftige Szene. Edward und Alice stiegen in ein Taxi und fuhren direkt zum Büro.

Dort wartete bereits William auf sie, der die Vertragsverlängerung besprechen wollte. Edward erklärte, dass er Zeit brauche, um darüber nachzudenken.

Sind es die Bedingungen, die dich stören? Wir können jederzeit mit den höheren Stellen verhandeln", schlug William vor. Er hatte Vertrauen in Edward und glaubte, dass er zwar nicht die A-Liste erreicht hatte, aber über eine solide Basis verfügte. Mit etwas mehr Unterstützung könnten sie alle auf der Rakete zum Ruhm reiten.

'Das ist es nicht, William. Du weißt von Thomas und mir. Ich würde es vorziehen, meine Zukunft erst nach der Hochzeit mit ihm zu besprechen", gab Edward zu und seine Wangen erröteten leicht. Hinter seinen Worten steckten Gedanken - nach der Heirat wollte er unbedingt eine Familie gründen. Das mag typisch unkonventionell für Männer klingen, aber in seinem Herzen sehnte er sich nach Kindern.

Er liebte Kinder - sie zu haben war einfach nicht verhandelbar.

William hielt inne und sammelte seine Gedanken, bevor er sanft antwortete: "Aber Edward, du bist doch noch jung. Ist es nicht ein bisschen früh, um sich über Heirat und Kinder Gedanken zu machen?

'Glaub mir, ich verstehe das. Ich habe gerade erst angefangen, darüber nachzudenken, und ich habe es Thomas gegenüber noch nicht einmal erwähnt. Kannst du mir ein paar Tage Zeit geben, um das zu klären? Edwards Stimme war so ruhig, dass er überrascht war, sie in sich selbst wiederzufinden.

Mit einem resignierten Seufzer lenkte William ein. Also gut, nimm dir ein paar Tage Zeit, um einen klaren Kopf zu bekommen, bevor du dich wieder in die Arbeit stürzt.

Dankbar bestätigte Edward William, bevor er noch ein paar beiläufige Worte wechselte und schließlich den Raum verließ.

Als er ihn gehen sah, schüttelte William den Kopf und fragte sich, ob er sich zu viele Gedanken machte. Vielleicht würde Edward wirklich seinen Weg finden - und wer weiß, vielleicht stand ein Happy End kurz bevor.

Kapitel 4

Edward Lynn stand vor der eleganten, minimalistischen Wohnung, die er sich mit Thomas Quinn in der Innenstadt von Creswick teilte, und fühlte eine Mischung aus nervöser Aufregung. Obwohl dies ihr Zuhause war, ideal gewählt, um sich lästige Paparazzi vom Leib zu halten, hoffte er heute Abend auf etwas mehr - Klarheit, Verbindlichkeit, vielleicht sogar eine Verlobung.

Es war drei lange Monate her, dass er Thomas gesehen hatte. Sicher, sie hatten während der Dreharbeiten Zeit miteinander verbracht, aber es war etwas anderes, wenn der Mann, den man liebte, größtenteils abwesend war, weil er von seiner aufsteigenden Star-Power vereinnahmt wurde. Thomas war eine große Sache - ein heißes Eisen -, aber das gab Edward immer das Gefühl, ein Geheimnis im Schatten zu hüten.

Als er die Tür aufstieß, überkam ihn eine seltsame Stimmung. Er hatte vorhin versucht, Thomas anzurufen, aber der Anruf blieb unbeantwortet. In der Annahme, dass er noch spät arbeitete, war Edward nicht allzu beunruhigt - bis jetzt.

Sein Blick fiel auf ein Paar eleganter High Heels an der Tür. Er runzelte die Stirn und suchte das Wohnzimmer ab. Irgendetwas stimmte hier nicht. Die Schlafzimmertür war geschlossen, und erst als dumpfe Geräusche aus dem Inneren drangen, sank sein Herz. Die Vertrautheit dieser Geräusche drang durch das Holz und bestätigte das Schlimmste - Edwards schlimmste Befürchtungen waren in einem Wirbelwind des Verrats niedergeschmettert worden.

Da war Thomas, sein Partner seit über zwei Jahren, der sich leidenschaftlich mit einer Fremden vergnügte. Die Erkenntnis traf Edward wie ein Faustschlag in die Magengrube und ließ ihn kalt und leer zurück.

Was eigentlich ein freudiges Wiedersehen sein sollte, wurde zu dieser herzzerreißenden Szene. Er hatte sich eine romantische Nacht vorgestellt, in der sie vielleicht endlich ihre Zukunft besprechen und gemeinsam den Schritt wagen würden, doch stattdessen stand er wie erstarrt an der Türschwelle und war stummer Zeuge der Untreue seines Partners.

Mit einem Gefühl der Betäubung wandte Edward sich ab und ging in sein eigenes Zimmer. Er warf einen Blick auf die verstreuten Kleidungsstücke auf seinem Bett, Erinnerungsstücke an ihr gemeinsames Leben. Aber dies war nicht der freigeistige, abenteuerlustige Thomas, den er liebte; dies war ein Mann, der sich nahm, was er wollte, und dabei ein Chaos hinterließ.

Edward atmete tief durch und begann, seinen Koffer auszupacken, eine magere Sammlung von Habseligkeiten. Nach zwei Jahren hatte er kaum genug, um ein paar Taschen zu füllen. Sein Leben hatte sich um Thomas gedreht, und jetzt fühlte sich alles wie eine grausame Illusion an, bevor es wie zerbrechliches Glas zersplitterte.

Mit einem Seufzer schleppte er die beiden gepackten Koffer in den Vorraum. In diesem Moment schwang die Schlafzimmertür auf. Eine auffallend kurvenreiche und selbstbewusste Frau trat heraus, die von einem dünnen Stoffvorhang kaum verdeckt wurde.

'Wer zum...' Edward wurde von einer dumpfen Überraschung überrascht.

Die Frau keuchte auf, ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, bevor sie zurück ins Schlafzimmer stürzte und es kaum schaffte, sich auf ihrer Flucht zu verbergen.

'Ist da draußen jemand?' Thomas kam heraus, sein hübsches Gesicht verzerrt in Verwirrung und Irritation, und warf sich hastig die Hose über, die er abgelegt hatte. In dem Moment, als er Edward am Esstisch sitzen sah, verwandelte sich die Verwirrung in Unglauben.

'Was machst du hier? Ich dachte, du drehst noch in Silverhold!'

'Eigentlich bin ich gerade erst zurückgekommen.' Edwards Stimme war kühl, frei von den aufgestauten Emotionen.
Warten Sie, lassen Sie mich erklären...

'Ja, genau das.' Edward schaltete sich ein und schob Thomas ein Dokument über den Tisch zu. 'Ich glaube, wir müssen reden. Sehen Sie sich das an und unterschreiben Sie, wenn Sie damit einverstanden sind.

Thomas nahm das Papier in die Hand, und seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er es las. Die Realität traf ihn wie ein Güterzug. 'Du machst Schluss mit mir?'

'Jep. Es scheint, dass wir nicht mehr auf derselben Seite stehen. Wenn du Frauen bevorzugst..." Edward hielt inne, um sich zu beruhigen. 'Nennen wir es einfach beim Namen. Ich bitte um einen klaren Schnitt. Ich habe zwanzig Riesen in dieses Haus gesteckt, als wir es gekauft haben, und bei der derzeitigen Marktlage sollte es sich für viel mehr verkaufen lassen. Ich will nur meine Investition zurück.'

'Edward, warte.' Thomas schien völlig verwirrt zu sein, als würde er durch einen Nebel navigieren.

Man sollte meinen, dass der Kerl, mit dem ich zusammenlebe, nach zwei Jahren nicht mit jemand anderem im Bett sein würde. Aber so ist es nun mal.' Edwards Herz raste, Adrenalin schoss durch ihn hindurch, während er seinen Blick unbeirrt auf Thomas richtete.

Zwei Jahre, und du kannst mich nicht einmal berühren. Ich wollte..." Thomas konnte seine Stimme kaum beherrschen, eine Mischung aus Wut und Verzweiflung kämpfte in ihm.

'Wollen reicht nicht aus, Thomas.' erwiderte Edward und stemmte sich gegen die Flut des Schmerzes. Ich war bereit für mehr, aber du konntest nicht warten. Hier geht es nicht um Schuldzuweisungen. Ich will nur meine Sachen, mein Geld ... und meine Würde.'

Seine Stimme wurde ganz leise, als er hinzufügte: "Ich werde das nicht schmutzig machen. Wenn Sie nicht verkaufen wollen, ist das in Ordnung, aber ich will mein Geld.

Edward, das ist Wahnsinn. Thomas' Stimme erhob sich, Frustration sickerte in jedes Wort. Willst du wirklich einfach so weggehen? Glaubst du, ich werde das nicht bereuen?

Glaube mir, das ist etwas, das ich tun muss. Edward stand auf, beide überragend groß, aber gefühlt Welten voneinander entfernt. Ich will es nicht noch schwerer machen, als es schon ist. Ich muss einfach dieses Kapitel abschließen und weggehen.

Du wirst zurückkommen", schoss Thomas zurück und ein bitteres Lachen entwich ihm. 'Du kannst nicht einfach wegwerfen, was wir haben.'

'Ich bin schon weg', sagte Edward leise, faltete das Dokument und steckte es in seine Tasche. Ich würde vorschlagen, dass Sie diese Frau auch an die kurze Leine nehmen. Es könnte sein, dass sie nicht mehr da ist, wenn der Reiz des Neuen nachlässt.

Er drehte sich zur Tür und griff nach seinen Koffern, die Last von zwei Jahren lastete schwer auf seinem Herzen.

Wage es nicht, von mir wegzugehen! rief Thomas ihm hinterher, aber es klang eher wie ein verzweifeltes Flehen als ein Befehl, der es sein sollte.

Edward hielt an der Schwelle inne und schloss kurz die Augen, um sich zu sammeln. Ich verdiene etwas Besseres als das, was du mir gegeben hast.

Als die Tür hinter ihm zufiel, trat er auf die Straße und spürte die scharfe Nachtluft auf seiner Haut. Die Last des Herzschmerzes drückte auf ihn, aber er zwang sich, weiterzugehen.

In einer Welt, die sich nicht darum zu scheren schien, hob er sein Kinn, und ein Urschrei entrang sich seinen Lippen, ein emotionaler Ausbruch, der in den leeren Straßen widerhallte. Er schluckte die Tränen hinunter, die zu fließen drohten, denn er wusste, dass er diesen Verlust noch lange Zeit spüren würde.
Er hielt ein Taxi an und stieg ein, er musste fliehen, er musste atmen.

Im Griffin Inn warf Edward seine Koffer auf das Bett, aber der Schlaf blieb ihm verwehrt. Stattdessen ließ er die Erinnerungen an ihre glücklichen Zeiten Revue passieren, die jetzt durch den Verrat getrübt waren.

In einem Moment des Chaos, gemischt mit Entschlossenheit, schlug er sich selbst ins Gesicht - ein erdender Schock. Er wollte nicht, dass dies das Ende war. Er brauchte einen Plan, einen Neuanfang. Vielleicht würde er jemand anderen finden, jemanden, der mit ihm ein Leben aufbauen wollte.

Entschuldigen Sie, Sir? Am nächsten Tag platzte er mit einem Fremden in einer Bar heraus, Adrenalin und Verzweiflung mischten sich. 'Wollen Sie mich heiraten?'

Der Mann hob überrascht, aber fasziniert eine Augenbraue.

Sicher", kam die einfache Antwort, aber es war die Ernsthaftigkeit, die sich in seinen Augen widerspiegelte, die Edward erkennen ließ, dass er nicht so allein war, wie er dachte.

Gut", sagte Edward und ein Lächeln erblühte auf seinen Lippen. 'Lass es uns tun.'

Kapitel 5

Um eine Heiratslizenz zu erhalten, brauchten sie nur ihre Sozialversicherungsnummern und ein paar Formulare, so dass Edward Lynn und Edward Howell überraschend schnell vorankamen.

Während er in der Schlange wartete, blickte Edward Lynn auf die Papiere in seinen Händen und warf schließlich einen genauen Blick auf den auffallend gut aussehenden, großen Mann neben ihm. Edward Howell war neunundzwanzig - darüber hinaus war er ein völliges Rätsel.

Er hatte keine Ahnung, was für einen Job dieser scheinbar elitäre Typ hatte oder wie sein Familienleben aussah.

Die Fahrt vom Hotel zum Gerichtsgebäude verlief schweigend und voller Spannung, wobei keiner der beiden die seltsame Atmosphäre unterbrach. Edward Lynn konnte nicht umhin, sich zu fragen, warum dieser Mann seiner rücksichtslosen Laune frönte.

'Ich habe heute eigentlich ein Blind Date. Wenn es gut läuft, werde ich heiraten", sagte Edward Howell plötzlich und spürte Lynns Verwirrung. Er steckte sein Handy wieder in die Tasche, nachdem er eine SMS geschickt hatte. Da du mir einen Heiratsantrag gemacht hast und ich finde, dass du gut aussiehst, habe ich zugesagt. Ich habe sogar einen Ring mitbringen lassen. Wenn er dir nicht gefällt, lass es mich einfach wissen - wir können später etwas aussuchen, das dir gefällt.

Woher kam dieses eingebildete Selbstvertrauen? Edward Lynn atmete zittrig aus, seine zuvor geschwollenen Augen wirkten nun klarer, obwohl sein Gesicht immer noch eine kränkliche Blässe aufwies.

'I...'

Ehepaar Nummer sechsunddreißig, bitte begeben Sie sich zum Schalter fünf, um Ihre Heiratserlaubnis zu erhalten", rief der Lautsprecher ihre Nummer. Er warf einen Blick auf das Ticket in seiner Hand. 'Das sind wir.'

Edward Howell nickte und stand mit einer gewissen Lässigkeit auf, während er eine Hand in seine Tasche steckte und seine langen Beine selbstbewusst nach vorne schritt.

Edward Lynn leckte sich über die trockenen Lippen und musste widerwillig zugeben, dass dieser Mann einen tödlichen Charme besaß. Breite Schultern, eine schmale Taille und Beine, die unendlich lang zu sein schienen, wurden von diesem markanten Gesicht gekrönt. Selbst jemand, der an attraktive Männer wie Edward Lynn gewöhnt war, empfand einen Moment benommener Bewunderung.

Verdammt, er war heiß. Lynn schüttelte den Kopf und versuchte, sich davon zu erholen.

Edward Lynn übergab die Formulare an den Angestellten und setzte sich neben Edward Howell, der sich nun auf die Frau vor ihm konzentrierte.

Sie beide sehen so gut zusammen aus, die Chemie zwischen Ihnen muss einfach stimmen", sagte die Angestellte, ohne aufzusehen, während sie begann, die Daten in den Drucker einzugeben. Obwohl die gleichgeschlechtliche Ehe hier jetzt legal ist, ist es immer noch selten, dass homosexuelle Paare hierher kommen, um den Bund der Ehe zu schließen. Wie lange kennen Sie beide sich schon?

Edward Lynn wandte sich an Edward Howell, der seinem Blick begegnete.

Beide Männer blickten gleichzeitig auf ihre Uhren.

Die eine trug ein Sportarmband, die andere eine Platin-Diamantenuhr.

'Drei Stunden.'

Vierzig Minuten.

Der Beamte, der gerade dabei war, die Heiratsurkunden zu stempeln, hätte bei ihrer Antwort fast die Stahlpresse umgestoßen.

Sie hatte jahrelang auf dem Standesamt gearbeitet und war noch nie einem Paar mit einer so wilden Vorgeschichte begegnet.

Ganz und gar nicht, wir meinen es sehr ernst", antworteten sie unisono und grinsten gemeinsam.
Die Sachbearbeiterin blickte auf die gestempelten Bescheinigungen in ihrer Hand, ihre Finger zitterten leicht.

Sie dachte sich, dass der heutige Tag rekordverdächtig sein könnte, da sie Zeuge der schnellsten Heirat der Geschichte wurde.

Danke", sagte Edward Lynn, als er ihr die beiden roten Bücher aus den Händen riss, ohne auch nur einen Hauch von Zögern.

Edward Howell nahm eine Urkunde und blätterte sie lässig durch, bevor er sein Handy zückte und ein Foto schoss, um es an einen Gruppenchat der Familie zu schicken.

'[Bild] Ich habe geheiratet! Auf in die Flitterwochen, bin in einem Monat zurück!' Er tippte schnell in die Gruppe und wartete nicht einmal auf die explosionsartigen Reaktionen, bevor er sein Handy ausschaltete und es wegsteckte. Dann legte er Edward Lynn einen Arm um die Schultern und beugte sich hinunter, um zu murmeln: "Du bist jetzt mein Ehemann, also lass uns in die Flitterwochen fahren.

Edward Lynn erschauderte bei diesen Worten und seine Wangen erröteten unwillkürlich.

Du musst erst ins Hotel kommen, um mein Gepäck zu holen...", schlug er vor und versuchte, seine Aufregung zu zügeln.

Aber sicher", antwortete Edward Howell und führte sie mit lässig verschränkten Armen aus dem Gerichtsgebäude.

Der Gerichtsschreiber sah ihnen nach, als sie das Gebäude verließen, und wünschte sich, diese spontane Hochzeit mit Optimismus anzugehen. Immerhin sahen sie gut zusammen aus - vielleicht würde diese Impulsivität zum Glück führen.

Auf der Rückfahrt zum Hotel saß Edward Howell am Steuer, während Edward Lynn auf dem Beifahrersitz saß und auf ihre Heiratsurkunden starrte.

Du grinst wie ein Idiot", stichelte Edward Howell, als sie auf eine rote Ampel warteten. Er bemerkte, dass Lynn das Grinsen nicht aus seinem Gesicht wischen konnte.

Ich weiß, dass es verrückt klingt, aber ich bin wirklich so aufgeregt", antwortete Lynn und drehte sich zu dem Mann um, der das Auto mühelos steuerte.

Du wolltest wirklich heiraten", bemerkte Edward Howell, der lässig eine Zigarette aus seiner Tasche zog und sie sich an die Lippen steckte. 'Darf ich?'

'Kein Problem.' Edward Lynn schüttelte den Kopf und nickte, als er ihm das Feuerzeug reichte, nachdem der Wagen wieder zum Leben erwacht war. Mein letzter Freund war in der gleichen Branche... Oh, ich bin Schauspieler.'

'Richtig, ich habe einige Ihrer Shows gesehen. Meine Mutter ist ein großer Fan von Ihnen.'

Edward Lynn zuckte mit den Schultern, ein verschämtes Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. 'Ich bin nicht so bekannt. Ich habe nur Nebenrollen gespielt, aber ich weiß die Unterstützung Ihrer Mutter zu schätzen.

'Vergiss nur nicht, sie ab jetzt Eleanor zu nennen.'

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