Nato da Ombre e Stelle

Capitolo 1

Dopo una notte di passione, Edmund Gray si trovò in uno stato di incredulità: era incinta. Il bambino che cresceva dentro di lui era diverso da qualsiasi cosa il mondo avesse mai visto prima; forse non era nemmeno umano.

Nell'anno 2525, gli umani si erano trasferiti nello Shadowrealm, un luogo in cui vivevano ai margini, mentre i fieri Orion Blackwood governavano con pugno di ferro, titani indiscussi dell'universo. Nonostante il loro immenso potere, tuttavia, la loro razza stava affrontando una crisi sconcertante: per millenni non era emersa alcuna nuova vita. Il tasso di natalità era crollato a un filo.

Un giorno, colpito da una nausea incontenibile, Edmund non riuscì più a trattenersi: "Ugh...".

Nel momento in cui l'energia inquietante si sprigionò dal suo ventre, il panico si diffuse per chilometri di terreno dello Shadowrealm. I Blackwoods di Orion si bloccarono, il loro sangue si raffreddò, per poi esplodere in una frenesia di eccitazione.

Dopo secoli di attesa, erano sul punto di scoprire una nuova vita!

Volevano disperatamente sapere una cosa: di chi era questo bambino?

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Più tardi...

Il colto e sofisticato Alaric Stone dichiarò con aria autorevole: "Solo io posso offrire a questo bambino la migliore educazione che l'universo possa offrire".

Richard Hawke, l'uomo più ricco del mondo, rispose con un sorriso facile: "Il bambino porterà il mio nome; potrei strappare le stelle dal cielo se fosse necessario".

Leonard Hart, una potenza sia fisica che politica, ha risposto irritato: "Davvero? Abbi un po' di decenza, amico. Allontanati dal partner di qualcun altro!".

Nell'anno 2525, l'umanità si era stabilita nello Shadowrealm, con uno status ridotto e vulnerabile, mentre gli Orion Blackwood, potenti e altezzosi, mantenevano il loro dominio. Tuttavia, nonostante la loro posizione elevata, l'assenza di nuove nascite era diventata un'ombra oscura sulla loro eredità. E ora, nell'incertezza dell'esistenza, Edmund Gray, un umano, stava per dare alla luce un bambino che avrebbe potuto riscrivere il destino di entrambe le razze. Questa singolare nuova vita - forse nemmeno umana - racchiudeva la speranza collettiva di Shadowrealm, lasciando tutti gli Orion Blackwood a chiedersi: di chi sarebbe stato veramente il figlio?

Questa storia, con il suo tono leggero ma vibrante, invita i lettori ad assaporare la dolcezza di una piccola vita in un cosmo immenso. I destini di due razze diverse sono in bilico: la posta in gioco è alta, ma la speranza brilla come una stella lontana.

Capitolo 2

Cosa ti fa piangere, ragazzo?

È tutta colpa mia. Se mio fratello non si sveglia, tanto vale che muoia anch'io...".

Che razza di assurdità è questa?".

Il rumore era insopportabile.

Edmund Gray sentì una pulsazione nella testa. Ricordava l'incidente: non c'era stato tempo di reagire, solo uno schianto assordante e poi il buio. Ma ora, dov'era? Era ancora sul luogo dell'incidente?

Aprì gli occhi, ma il caos che si aspettava dalla scena non si manifestò. Al contrario, fissò un soffitto fioco e disordinato, con uno strano odore di muffa che aleggiava nell'aria. Due persone che chiacchieravano incessantemente si affacciavano nelle vicinanze.

"Potete fare silenzio, per favore?", si sforzò di dire, con voce roca e debole.

Le sue parole sembrarono agire come un interruttore, interrompendo il clamore. Immediatamente un uomo e una donna si precipitarono al suo capezzale.

Lao Er!" esclamò la donna.

Fratello!" aggiunse animatamente l'uomo.

Entrambi gli caddero addosso come se avessero appena ricevuto un'ancora di salvezza, e il peso improvviso gli fece sentire come se potesse svenire da un momento all'altro.

Stai bene?" chiese la donna, con un tono urgente.

Io..." Edmund si sforzò. Allungò una mano tremante verso di lei, cercando di connettersi.

Lei l'afferrò saldamente, con le lacrime che le scendevano sulle guance. C'è qualcosa che vuoi dire alla mamma? Dilla e basta".

Con tutte le sue forze riuscì a dire: "Non soffocarmi così. Non riesco a respirare".

Il volto della donna si bloccò per lo shock.

Mamma, lo schiaccerai!", interviene l'uomo, Eli, con una spinta.

'...'

La donna, chiaramente agitata, si raddrizzò, ma lo guardò ancora con ansia. Lao Er, stai bene? Perché non dici nulla?".

Allontanata la pressione, Edmund fece un respiro affannoso. "Mi fa un po' male la testa".

Allora prendiamo subito delle medicine", disse lei.

La stanza era angusta e poco illuminata e l'unica cosa che occupava la sua vista, oltre alla donna, era una ciotola di liquido verde brillante che di tanto in tanto gorgogliava minacciosamente come se fosse uscita da un incubo fantascientifico.

Stranamente, sentì una voce nella sua testa: "Fratello maggiore, è l'ora della tua medicina".

Si strinse la testa incredulo. Credo che il mio mal di testa si sia un po' calmato".

Ma la donna rimase preoccupata, ancora intenta a costringerlo a bere l'intruglio. Per fortuna, Edmund era veloce a muoversi. Finse un dolore al petto, schivando ancora per un attimo il terribile destino.

Eli, che era rimasto ai margini, si fece avanti: "Fratello, hai fame?".

Edmund provò una fitta di emozione; la fame era stata proprio la cosa che lo aveva spinto a uscire quella fatidica notte, solo per essere abbattuto. Forse si trovava in una situazione strana, ma stava comunque morendo di fame.

Tieni duro, ti porterò del cibo", dichiarò Eli, e con questo entrambi uscirono dal piccolo spazio.

Finalmente solo, Edmund si alzò a sedere sul bordo del letto, iniziando a scrutare l'ambiente circostante. Il soffitto si stagliava scuro sopra le sue teste, accatastato con un assortimento di sfere di vetro bizzarre e colorate. Questo posto era un vero e proprio manicomio.

L'unica fonte di luce proveniva dalle pareti. Nessuna lampadina o lampada, solo una tenue illuminazione che trapelava dalla superficie screpolata, davvero molto strana.
Prima che potesse elaborare altro, Eli tornò di corsa nella stanza, con passi attenti come se stesse trasportando qualcosa di prezioso. 'Fratello, la mamma dice che hai bisogno di mangiare per riprenderti. Questo è ricco di vitamine!".

Mentre parlava, Eli produsse una provetta piena di un liquido verde scintillante che gorgogliava quando la muoveva.

Edmund si fermò, guardandola con diffidenza. "È l'inferno?

Eli sbatte le palpebre, la confusione danza nei suoi grandi occhi da bambola.

Sono morto, vero?". Edmund ipotizzò, lanciando il suggerimento come una granata. Quindi ora sono bloccato qui a bere veleno ogni giorno?".

A quel punto Eli fece un passo indietro, visibilmente allarmato.

Edmund sorrise, convinto di aver toccato un nervo scoperto. "È proprio così, non è vero?".

Eli girò i tacchi e scappò, gridando: "Mamma, credo che Bro abbia perso la testa!".

'...'

Che situazione ridicola.

Dopo un turbine di panico e una marea di chiacchiere di Eli, Edmund riuscì finalmente a capire la sua situazione. Era Edmund Gray, un food blogger che una sera era uscito tardi solo per uno spuntino, per poi ritrovarsi in uno strano scherzo del destino.

E questa non era la Terra.

Secondo sua "madre" - Harold Reed, che sembrava essere una controfigura per il lavoro vero e proprio - il pianeta era diventato inabitabile trecento anni prima. L'umanità era stata costretta a evacuare il sistema solare, intraprendendo un arduo viaggio fino a quando non era stata adottata da esseri extraterrestri.

Erano atterrati su Duskveil, un pianeta centrale altamente sviluppato della galassia, dove gli esseri umani vivevano, ma come cittadini di seconda classe. Il loro status era umile, la loro posizione precaria.

Nel complesso, la situazione era difficile.

Edmund elaborò queste informazioni e il suo cuore affondò quando Harold notò il suo sconforto.

Lao Er, cosa c'è?", chiese gentilmente.

Dopo un attimo di silenzio, disse: "Stavo pensando: questo significa che dovrò bere quella melma verde per sempre?".

Che tipo di sofferenza era questa?

Harold sbatté le palpebre, aggrottando la fronte per diversi secondi prima di rispondere: "Beh, posso sempre andare a cercarti delle verdure".

Negli occhi di Edmund brillò una luce. Sì! Voglio mangiare!

Se questo significava pasti nel suo futuro, il cibo significava speranza. Per quanto bassa fosse la sua posizione, non era forse un ragazzo normale sulla Terra?

In un certo senso, questa era solo una nuova forma di vita umile. Niente di che.

Capitolo 3

Dopo una breve pausa, Isabella Burn tornò, portando un piatto di patate bollite. Tieni, mangia", disse con un sorriso smagliante.

Edmund Gray fissò l'offerta, senza parole.

Un piatto di verdure, sì, ma era una semplice patata.

Era davvero una patata, con la buccia liscia, una tonalità dorata, che emanava l'inconfondibile profumo di patata. Ma davvero, perché era solo una patata? Non potevano almeno affettarla o farci qualcosa di più interessante?

Harold Reed, seduto lì vicino, ridacchiò, scambiando il silenzio di Edmund per stupore. Non preoccuparti, ne abbiamo un po' da parte. Anche solo con le verdure, dovrebbe bastarci per un paio di pasti. Avanti, mangia".

Con il cuore pesante, Edmund prese il piatto. Mamma.

Sì?

Ho bisogno che mi aggiorni su tutto quello che sta succedendo qui". Sentì un dolore sordo allo stomaco, che non aveva nulla a che fare con il cibo. Soprattutto su come è la nostra vita adesso".

L'espressione di Harold cambiò quando comprese il peso delle sue parole: suo figlio aveva davvero perso la memoria.

Attraverso la sua narrazione calma ma tremante, Edmund iniziò a capire perché una persona potente come Orion Blackwood avrebbe accolto dei terrestri vulnerabili. Il motivo era sorprendentemente semplice.

Perché erano amanti del cibo.

I Terrestri potevano non possedere molte caratteristiche impressionanti, ma quando si trattava di cucinare, non avevano rivali. Ogni varietà di seme vegetale poteva essere trasformata in una cucina deliziosa, che riscuoteva un enorme successo anche tra l'élite intergalattica, in particolare tra Orion Blackwood.

Edmund sospirò. Non è una buona cosa? Se abbiamo i semi, non possiamo piantarli in massa?".

Harold gli lanciò un'occhiata. I semi che abbiamo sono varietà terrestri. Se cambiamo l'ambiente e l'atmosfera, il tasso di sopravvivenza si abbassa notevolmente. Inoltre, il lotto che è riuscito a sopravvivere proveniva dai nostri antenati, ricercatori di alta tecnologia che sapevano poco di agricoltura".

Una sensazione di sconforto attanagliò Edmund. Quindi stai dicendo che...".

Molti semi non sono riusciti a germogliare a causa della luce e delle condizioni ambientali", si lamentò Harold. Alcuni ortaggi, come le patate, sono riusciti a crescere, ma queste coltivazioni sono soggette a tasse: difficilmente possiamo permetterci di mangiarle".

Ora tutto cominciava ad avere un senso. Edmund sbatté le palpebre, la sua mente correva. Ma con una tecnologia aliena così avanzata, non possono coltivare in massa?".

Harold si lasciò sfuggire una piccola risata, ma con una punta di incredulità. Il loro cibo è sempre stato un liquido nutrizionale; non hanno alcuna idea di come coltivare".

Per gli umani attuali, l'agricoltura era vitale per la sopravvivenza. Senza quello strato di necessità, si sarebbero trovati in guai ancora più seri.

Edmund rifletté su questo. A proposito, mamma, come ho fatto a farmi male?

A questo punto, il volto di Harold cadde in un silenzio imbarazzante.

Immaginò che non fosse una storia piacevole.

Oh, non è niente di grave. Tua madre risolverà la situazione dei soldi", disse lei, con gli occhi che brillavano di lacrime non versate e che emanava calore e resilienza. Concentrati solo sul miglioramento".

Questo doveva significare che si trattava di qualcosa di importante.

Edmund esaminò la loro modesta casa, rendendosi finalmente conto di quanto fossero ristrette le loro finanze.
Ho capito", annuì lentamente. Credo di aver bisogno di riposare".

Harold fece un passo indietro, con una punta di urgenza nel suo tono. "Assicurati di finire la patata e io uscirò per un po'".

Annuendo, Edmund accettò il cibo semplice, sapendo che era meglio del liquido nutriente che aveva consumato un tempo. Diede un morso mentre si collegava al cosiddetto braccialetto informativo per saperne di più su questo nuovo mondo.

Il dispositivo era come se fosse incorporato nelle sue ossa e rimanesse inattivo fino a quando non veniva chiamato. Una volta richiamato, al suo polso apparve un elegante braccialetto nero.

Harold gli aveva detto: "Pensaci e funzionerà".

Con un piccolo, timido pensiero di "ricerca di informazioni", una casella di ricerca si materializzò nella sua mente. A differenza dei moderni browser, l'interfaccia era una simulazione di intelligenza artificiale, una sfera luminosa che chiedeva: "Come posso aiutarla?".

Cerca i tipi di ortaggi attualmente coltivabili", ordinò.

La sfera lampeggiò e presentò le informazioni, complete di illustrazioni. Aspettandosi un lungo elenco, lo fece scorrere, solo per scoprire che le selezioni erano dolorosamente brevi.

Grano, patate, mais, patate dolci, zucche...

"Venticinque".

Dopo aver contato, la disperazione lo assalì.

Nella sua vita precedente era un appassionato di cibo e un fanatico del peperoncino, ma vedere la lista senza nemmeno un peperoncino lo lasciò senza fiato.

E l'attuale metodo umano di preparazione del cibo prevedeva solo la bollitura. Davvero irrilevante.

Proprio quando stava per soccombere alla disperazione, notò un'altra pagina: "Acquisizione di semi".

Mi parli dell'acquisizione dei semi", chiese.

Se i vostri risultati agricoli vi portano al livello di "Agricoltore eccellente", otterrete il diritto di coltivare nuove varietà". La sfera rispose. Inoltre, il vostro carico fiscale diminuisce".

Guardando attentamente, il cuore di Edmund ebbe un sussulto quando individuò i peperoncini nella prima pagina.

Quindi non è che non esistessero. Solo che non erano ancora stati coltivati.

Ok, ok!" disse, con l'energia che gli saliva dentro. Come faccio a diventare un Agricoltore Eccellente?".

Non vedeva l'ora di sporcarsi le mani, pronto a costruire una società prospera: dopotutto, credeva nella dignità del lavoro.

Capitolo 4

Per un attimo, a Edmund Gray sembrò di essere incappato in un sogno surreale. Luna Frost si limitò a fissarlo, con un silenzio carico di dubbi.

"Sei bloccato", sbottò, con l'irritazione che gli ribolliva sotto la pelle.

Alla fine Luna parlò, con un tono chiaro. Per qualificarti come eccellente agricoltore, devi soddisfare due condizioni".

Due condizioni? Sembrava una cosa gestibile.

Primo: i vostri risparmi familiari devono raggiungere i 100.000 Crediti Stella".

Secondo: avere una residenza a Duskveil", aggiunse con decisione.

Edmund sbatté le palpebre, confuso nella sua mente. I risparmi erano comprensibili, ma cos'era questa assurdità della residenza? Come faccio a ottenere una residenza Duskveil?".

Luna si fermò di nuovo, con un'espressione di incredulità, come se mettesse in dubbio la sua intelligenza.

"Ditemelo e basta", ringhiò lui, con la frustrazione che gli rimbombava nel petto.

Luna parlò rapidamente, quasi come se stesse recitando una formula. Per ottenere la residenza di Duskveil, ci sono due requisiti: Uno, dovete dare un contributo speciale a Duskveil. Due: la vostra famiglia deve produrre almeno dieci tonnellate di verdure all'anno".

Edmund si sentì come se gli avessero appena rovesciato addosso un secchio d'acqua fredda. Immagino che questo mi escluda".

Non necessariamente", rispose lei, con una punta di simpatia nella voce.

Davvero?" Le sopracciglia di lui si alzarono, l'interesse sostituì la rabbia che aveva provato qualche istante prima. Cosa vuoi dire?

Potresti sposare una Orion Blackwood. Poi potresti ottenere una residenza Duskveil e lasciare Peacehaven per vivere nel ricco distretto superiore, Skyhold". La sua voce grondava di sottintesi.

Come razza relegata nel mondo sotterraneo di Peacehaven, gli umani erano essenzialmente cittadini di seconda classe. In netto contrasto, i Duskveil prosperavano a Skyhold, l'apice della ricchezza, della tecnologia e del lusso.

Le labbra di Edmund si arricciarono per l'incredulità. Stai scherzando? Sono un ragazzo. Ti aspetti davvero che io sposi qualcuno?".

Luna rispose con una calma pazzesca: "Beh, date le tue circostanze, le tue probabilità di successo nel matrimonio sono circa del 20%. Per quanto riguarda la gravidanza...".

Non poté fare a meno di mordere. E questa possibilità sarebbe?".

Zero per cento", affermò lei senza mezzi termini. I dati statistici mostrano che se riuscite a sposare un Orion Blackwood, otterrete la residenza. Ma anche se riusciste a concepire, a Duskveil non nasce una nuova vita da oltre un secolo. In sostanza, saresti il faro della speranza del mondo".

Edmund fu colto di sorpresa. Un secolo? Sembra che la loro specie sia sull'orlo dell'estinzione".

Non preoccuparti", lo rassicurò Luna. Duskveil dispone di tecnologie di altissimo livello, tra cui la clonazione e la rigenerazione del corpo. Soprattutto per razze potenti come i Dragonkin o la stirpe di Edmund Hart. Possono vivere per centinaia di anni senza problemi".

Perché non c'è stata nessuna nuova vita?", incalzò, ancora perplesso.

Possibile che tutti gli abitanti del pianeta fossero sterili? Sembrava al di là di ogni comprensione.

Gli Orion Blackwood sono naturalmente forti e abili. Più la razza è superiore, più è difficile per loro generare figli". Fece un esempio puntuale. Prendiamo i Pelle di Drago e la Corte Cremisi. È una realtà cosmica: fanno fatica a generare figli, anche nel corso dei secoli".
Edmund aggrottò le sopracciglia, elaborando le sue parole. Non starai insinuando qualcosa sugli umani, vero?".

Gli umani tendono ad avere nascite singole piuttosto che multiple. Questo fa pensare che tu sia già di livello superiore", ribatté lei con la delicatezza necessaria a mantenere l'atmosfera leggera.

In qualche modo, la sua logica gli era quasi familiare.

Beh, lasciamo perdere le sciocchezze teoriche per un momento", disse lui, scuotendo la testa. Cosa c'è da fare per divertirsi? C'è qualche streaming in diretta o qualcosa che posso controllare?".

Luna lo reindirizzò efficacemente verso i canali di intrattenimento più popolari e la prima cosa che attirò la sua attenzione fu la diretta di cibo. In un luogo ossessionato dalle prelibatezze culinarie, Duskveil prosperava nel mostrare le ultime novità della cucina gourmet.

Scorrendo le infinite opzioni, trovò una serie di cibi, da paste nutritive a vari piatti di carne, ma nessuna verdura in vista.

Essendo un blogger, Edmund ha sentito la sua curiosità salire al massimo. Addentrandosi nel canale, perse la cognizione del tempo.

Ore dopo, si ritrovò di nuovo affamato. Tentando di alzarsi, inciampò, una tosse violenta gli avvolse il corpo, attanagliandogli i polmoni e facendolo sentire in tutto e per tutto un disgraziato.

'Edmund', chiamò una voce e Lucas Byrne apparve sulla porta, accorrendo a sostenerlo.

Tossì, le guance arrossate. Sto bene".

Lucas lo aiutò a rimettersi giù con cautela. "Non stai bene. Devi riposare e smettere di cercare di alzarti".

Davvero, non è niente". Chiuse gli occhi con il fratello minore, con la determinazione che gli inondava le vene. Dimmi cos'è successo. Come mi sono fatto male?".

Lucas esitò, spostando lo sguardo altrove.

Un dolore acuto di ansia tingeva l'aria. Siamo solo noi tre qui?". chiese Edmund, scrutando il volto del fratello.

Lucas annuì lentamente e parlò. Papà è morto molto tempo fa. La mamma si è sempre presa cura di noi".

La conferma colpì come una pietra, depositandosi pesantemente nel petto di Edmund. A quel punto, sembrava solo un ventenne, ma il suo corpo si sentiva fragile e fragile.

Le tue ferite sono avvenute mentre cercavi di proteggere la mamma", aggiunse Lucas, riempiendo il silenzio.

"Entra nei dettagli", chiese Edmund.

Così, con brevità, Lucas raccontò le difficoltà della loro famiglia. A Duskveil vigeva la legge della sopravvivenza, soprattutto a Peacehaven, dove il denaro e il potere regnavano sovrani. Chi era ricco aveva più influenza.

Ma per quelli come loro, studenti che si arrangiavano a malapena, il peso ricadeva unicamente sulla loro madre, Fiona Reed, una donna sola che lottava contro la corrente. Quanto può davvero dare una persona sola?

È una realtà che fa riflettere.

Capitolo 5

Gareth non era male per essere un ragazzo che aveva appena perso il padre, eppure questo non impediva ai guai di trovarlo. Un giorno, tornando a casa da scuola, si imbatté in un gruppo che cercava di costringere la madre a consegnare qualcosa che chiaramente non voleva dare. Senza pensarci, si lanciò per respingerli, ma diciamo solo che la sua struttura esile e pallida non faceva esattamente paura a nessuno e fu picchiato duramente per il suo disturbo.

Amico, quei ragazzi hanno esagerato", disse Edmund, il fratello minore di Gareth, con la preoccupazione che gli incideva profondamente sul viso. Sono persino tornati indietro chiedendo di pagare le spese mediche!".

Cosa? Gli occhi di Edmund si allargarono per l'incredulità.

È perché sei intervenuto per aiutare la mamma", mormorò Gareth, con l'irritazione che ribolliva in superficie. Ora ha paura di loro, quindi ha consegnato i soldi".

È ridicolo! Nessuno può pretendere denaro in questo modo", ribatté Edmund, cercando di uscire dalla disperazione.

Ma la loro famiglia è legata a un Orion", spiegò Gareth, facendo sentire il peso della situazione. A Peacehaven, praticamente gestiscono il posto".

Davvero? Edmund scosse la testa, cercando di capire. Il potere degli Orion è davvero così folle?".

Un sorriso contorto increspò le labbra di Gareth. A scuola, gli umani non possono nemmeno studiare accanto agli Orion. Fai un pasticcio? Sei fuori. Orioni? Solo un piccolo schiaffo sul polso".

Il silenzio si è diffuso nell'aria, denso e pesante.

Edmund era saltato in un futuro che sembrava più buio di qualsiasi incubo. La loro casa era poco più di un guscio, le pareti spoglie, e tutto ciò che avevano era una madre che a malapena si reggeva in piedi mentre le minacce si facevano sempre più grandi. E Gareth? Doveva ancora pensare alla scuola. Finora era stato solo Edmund: fisicamente malandato, a malapena in grado di muoversi, ridotto a sognare giorni migliori mentre giaceva inutile a letto.

Che mano terribile che ci è stata data", pensò amaramente.

I suoi occhi si spostarono su Gareth, vedendolo finalmente per la prima volta. Il ragazzo era pelle e ossa, arrossato con il pallore malaticcio di chi ha visto troppo e troppo presto. Non aveva più di dodici anni e indossava abiti stracciati, di quelli che gridano povertà.

Ehi, fratello, non vorrai mica morire con me, vero?". Gareth chiese timidamente, con la voce incrinata.

Edmund si costrinse a sorridere. Dai, cosa potrebbe succedere? Sto bene... solo un po' di tosse, tutto qui". Poi tossì prontamente, in modo profondo e affannoso.

Gareth diede una leggera pacca sulla spalla del fratello, accigliandosi. Non voglio più andare a scuola".

Edmund si asciugò una lacrima non versata. Che assurdità è questa? Se uno di noi salta la scuola, sarò io: è così e basta. Non si può abbandonare la scuola e scappare via".

Ma guarda te", fece notare Gareth, con impotenza mista a dubbio. Non riesci nemmeno ad alzarti dal letto".

Non vado da nessuna parte", insistette Edmund, con voce ferma. Non era uno che si arrendeva facilmente. Oggi aveva visto un barlume di speranza in un canale gastronomico, un modo per fare soldi con un flusso di cucina online, ma richiedevano qualcosa di speciale, qualcosa di gustoso.
Cibo", tutto tornava al cibo, vero?

Proprio in quel momento rientrò Gareth: "La mamma sta cucinando una patata per te. Sono sicuro che è tutto quello che ci è rimasto".

Ti aiuto io", disse Edmund, spingendosi goffamente dal letto.

In cucina, il panorama non era migliore. L'arredamento scarno, e in qualche modo ancora pulito, rendeva il piccolo spazio ancora più soffocante. Nel minuscolo soggiorno c'era solo un divano logoro e un'unica finestra che lasciava entrare la luce del sole, portando un briciolo di calore in quello spazio altrimenti desolato.

La cucina era più che altro un armadio glorificato. Un paio di flaconi di gel nutrizionale erano allineati su uno scaffale, mentre sul bancone c'erano una patata solitaria e una sola spiga di grano.

Cosa vuoi mangiare, fratello? La mamma può preparare tutto quello che vuoi", propose Gareth, con voce speranzosa.

No, va bene così", disse Edmund, già immerso nei suoi pensieri, esaminando il mais e la patata come se fossero gemme preziose. "Farò qualcosa da solo".

A prima vista, entrambi avevano un sapore ordinario, ma sapeva di doverli elevare in qualche modo. La cottura in padella era fuori discussione; qui non ci sono spezie o aromi.

Mentre scrutava la stanza, qualcosa nell'angolo attirò la sua attenzione: una bacinella d'olio appena piena, lasciata dopo la vendita di patate di ieri.

"Ehi, cos'è quello?" chiese, indicando.

Gareth si avvicinò, perplesso. È solo l'olio avanzato dalla macchina di ieri. Non è più utile, la mamma aveva intenzione di buttarlo via".

Olio... Edmund sentì una scintilla di eccitazione accendersi in lui, un pensiero che si stava formando. "Mamma, posso usare anche io quel mais?".

Gli occhi di Gareth si allargarono, la preoccupazione era in agguato. Aspetta, la mamma ne ha bisogno per me...".

Edmund si affrettò a rassicurarli. 'Fidatevi di me, vi giuro che preparerò un banchetto e ci rimetterò in piedi. Mi assicurerò che mangiamo verdure ogni giorno".

La mamma di Gareth prese fiato, il peso della maternità portava con sé crepe di stanchezza. Vedere quella determinazione fu un'altra piacevole sorpresa. Ok, solo un po'. Non sprecarla, va bene?".

Il morale di Edmund salì alle stelle mentre lo aiutavano a macinare il mais in polvere e ad affettare la patata in strisce sottili, con l'aria di dita agili pronte a danzare in cucina.

Gareth e la madre si scambiarono un'occhiata perplessa per quello che sembrava un uso sconsiderato del cibo, ma Edmund si limitò a sorridere. "Fidatevi di me, vedrete".

Gareth era un po' preoccupato; da quando Edmund si era svegliato, il ragazzo si era comportato in modo un po' strano, ma se stava trovando la gioia dove non ce n'era mai stata, chi era lui per stroncarla?

Con le strisce di patate ricoperte di farina di mais e una padella sfrigolante di olio pronta, Edmund le gettò con cura, osservando l'olio che iniziava a ribollire, riempiendo la cucina di un aroma paradisiaco.

Con il passare dei minuti, il profumo riempì la piccola casa, attirando Gareth più vicino, con lo stomaco che brontolava. Niente aveva mai avuto un odore così buono.

Quasi finito", annunciò Edmund, combattendo la sua stessa attesa mentre pescava le patatine dorate e croccanti dalla friggitrice. Fece scivolare un piatto e offrì un paio di bacchette. "Tieni, prova queste".
Gareth esitò, ma la fame ebbe la meglio. Diede un morso e, tutto d'un tratto, i suoi occhi si spalancarono. Il rivestimento croccante si frantumò al primo assaggio, rivelando la patata morbida e soffice al di sotto.

È incredibile!" esclamò, con la gioia che gli brillava sul viso.

Anche la madre non riuscì a resistere; si avvicinò e ne mise una in bocca, illuminando anche lei i suoi lineamenti di shock.

Edmund sapeva di avercela fatta. Sentendosi audace, tirò fuori la sua olo-comm e iniziò a registrare, annotando il sapore e l'aspetto del piatto, preparandosi a caricarlo sulla piattaforma di streaming.

Se quelle patatine fossero state all'altezza, forse avrebbero potuto trasformare questa squallida esistenza in qualcosa di meglio.

Aveva ancora molto da dimostrare, ma solo per un momento quella piccola cucina si trasformò in un baluardo di speranza in mezzo al caos.

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