Prológus (1)
========== Prológus ========== LOTTIE "Hé, kislány." Hmm, nem tetszik a vidámság a hangjában. A vigyor az ajkán. A mérgező, torokszorító parfümjének túlzott használata. "Szia, Angela" - válaszolom óvatos remegéssel, miközben helyet foglalok az irodájában lévő asztalnál. Világos szőke haját a vállára borítva összekulcsolja a kezét, a testbeszéde érdeklődést sugall, ahogy előrehajol, és megkérdezi: "Hogy vagy?". Végigsimítom a kezem az élénkpiros ceruzaszoknyámon, és így válaszolok: "Jól vagyok. Köszönöm." "Ezt nagyon örülök, hogy hallom." Hátradől, és rám mosolyog, de nem szól többet. Ohh-kay, mi a fene folyik itt? Hátrapillantok az öltönyös férfiak sorára, akik felegyenesedve ülnek a székeken, mappa az ölükben, és a mi interakciónkat bámulják. Angelát középiskola óta ismerem. Egyike voltunk azoknak a ki-ki-ki barátságoknak, én voltam az áldozata az időszakos bajtársiasságnak. Egyik nap én voltam a fő kiszolgálója, a következőn Blair - aki a pénzügyeken dolgozik - vagy Lauren - aki az értékesítésben dolgozik -, aztán a barátság visszatért hozzám. Folyamatosan felcserélhetőek vagyunk. Ki a legjobb barátnőd ezen a héten? Mindig azon tűnődtem, és valami beteges, tébolyult módon, mindig izgatottan csuklottam, amikor a bestie-kártya rám esett. Azt kérdezed, miért maradsz egy ilyen mérgező barátságban? A válasz hármas. Egy: amikor először találkoztam Angelával, fiatal voltam. Fogalmam sem volt, mi a fenét csináljak egy ilyen vibráló hullámvasút alatt. Csak megragadtam a fogantyúkat és kapaszkodtam, mert őszintén szólva, Angelával lógni izgalmas volt. Más. Merész, néha. Kettő - amikor kedves volt hozzám, amikor mélyen belemerültünk a barátságunkba, életem legjobb időszakát éltem át. Beverly Hillsben felnőni szegény lányként nem sok kalandhoz járult hozzá, de a gazdag barátnővel, aki elnézett az üres pénztárcád mellett, és befogadott a világába - igen, ez jó móka volt. Nevezz felszínesnek, de jól éreztem magam a középiskolában, a hullámvölgyek ellenére is. Három - gyenge vagyok. A konfrontáció ribanca vagyok, és mindenáron kerülöm, ezért - felemelem a kezem - itt vagyok, lábtörlő, szolgálatodra. "Angela?" Suttogom. "Hmm?" Rám mosolyog. "Megkérdezhetem, hogy miért hívott ide, és miért áll mögöttem az FBI?" Angela hátrahajtja a fejét, és egy kiadós nevetést ereszt meg, ahogy a keze az enyémre ér. "Ó, Lottie. Istenem, hiányozni fog a humorod." "Hiányzik?" Kérdezem, a gerincem megmerevedik. "Hogy érted azt, hogy kisasszony? Nyaralni megy?" Kérem, hadd legyen ez a helyzet. Kérem, legyen ez a helyzet. Nem engedhetem meg magamnak, hogy elveszítsem ezt a munkát. "Elmegyek." Ó, hála Istennek. "Ken és én Bora Borára megyünk. Tíz perc múlva lesz egy barnító spray, úgyhogy el kell kezdenünk." Várj, mi van? "Mivel?" Kérdezem. A vidám arca valami komolyra változik, olyan komolyságra, amilyet nem sűrűn látok Angelától. Mert, igen, lehet, hogy ő az életmódblog vezetője, de nem ő az, aki a munkát végzi - mindenki más teszi. Így neki sosem kell komolykodnia. Magasabbra ül, állkapcsa megfeszül, és sűrű, műszempilláin keresztül azt mondja: "Lottie, te igazi úttörője vagy az Angeloopnak. A billentyűzet mögötti mesteri tudásodat ebben a cégben senki más nem tudta felülmúlni, és a humor, amit ebbe a virágzó, pénztől csöpögő életmódblogba vittél, valósággá tette ezt a Bora Bora Bora-i utazást". Jól hallottam? Miattam tud elutazni a nyaralására? "De sajnos el kell engednünk téged." Várjunk csak... mi? Elengedni? Úgy érti, hogy nem kapok több munkát? Mint egy villámcsapás, három férfi jön mögém, kettő mindkét oldalamon, és biztonsági őrként körbevesznek. Nehéz vállukkal elzárnak, egyikük egy mappát dob le az előttem lévő asztalra, és felcsapja, felfedve egy darab papírt. A szemem túlságosan fókuszálatlan ahhoz, hogy elolvassam, mi áll rajta, de egy egyszerű találgatással azt hiszem, hogy ez egy felmondási papír. "Itt írja alá." A férfi felém nyújtja a tollat. "Várj, mi?" Elmozdítom a férfi kezét, de az csak azért, hogy visszapattanjon oda, ahol volt. "Maga kirúg engem?" Angela összerezzen. "Lottie, kérlek, ne csinálj ebből ügyet. Tudnod kell, milyen nehéz volt ez nekem." Csettint az ujjaival, és varázsütésre felbukkan egy asszisztens. Angela megdörzsöli a torkát, és azt mondja: "Ez a beszélgetés tényleg kivett belőlem mindent. Vizet kérek. Szobahőmérsékletűt. Citromot és lime-ot, de vegye ki őket, mielőtt nekem adja." És ezzel az asszisztens eltűnt. Amikor Angela visszafordul, meglát engem, és a mellkasát szorongatja. "Ó, te még mindig itt vagy." Uhhh... Igen... Párat pislogva megkérdezem: "Angela, mi folyik itt? Az előbb azt mondtad, hogy egy rakás pénzt keresek neked..." "Tényleg? Nem emlékszem, hogy ilyen kijelentést tettem volna. Fiúk, mondtam én ilyesmit?" Mindannyian megrázzák a fejüket. "Látjátok? Nem mondtam ilyet." Azt hiszem... igen, mmm-hmm, érzed ezt? Ez a füstölgő agyam, túlórázik, próbálom, hogy ne veszítsem el! Nyugodtan, és úgy értem... nyugodtan, megkérdezem: "Angela, meg tudnád nekem magyarázni, hogy miért engedsz el?". "Oh." Nevet. "Mindig is olyan kíváncsi voltál." Az asszisztens hozza Angelának a vizét, majd elsiet. Egy felesleges szívószálból szopogatva Angela nagyot kortyol, majd azt mondja: "Pénteken lesz az egyéves évfordulód." "Igen. Így van." "Nos, a szerződésed szerint egy év elteltével már nem vagy korlátozott fizetésben, hanem a tényleges fizetésedet kapod." Megvonja a vállát. "Miért fizetnék többet, ha találok valakit, aki kevesebbért is elvégzi a munkádat? Egyszerű alulról jövő gondolkodás. Megérti." "Nem, nem értem." A hangom felemelkedik, és két nagy kéz landol figyelmeztetően a vállamon. Ó, a kurva életbe! "Angela, ez az én életem, ez nem valami játék, amit játszhatsz. Te mondtad, amikor könyörögtél, hogy dolgozzak neked, hogy ez a munka megváltoztatja az életemet."
Prológus (2)
"És nem volt?" Kitárja a karját. "Az Angeloop mindenki életét megváltoztatja." Az órájára pillant. "Ó, öt perc múlva le kell vetkőznöm. A barnító spray nem vár." Megforgatja az ujját a mellettem álló srácok felé. "Csomagoljátok be, fiúk." Két kéz ragad meg, és felsegít a székemből. "Ezt nem mondhatod komolyan" - mondom, még mindig nem egészen értem, mi folyik itt. "A biztonságiakkal rángatnak ki az irodájukból?" "Nem az én akaratomból" - mondja Angela, az ártatlanság képmása. "Az ellenséges hozzáállásod miatt vettem igénybe a biztonságiakat." "Ellenséges?" Kérdezem. "Azért vagyok ellenséges, mert minden ok nélkül kirúgsz." "Ó, drágám, nem hiszem el, hogy így látod" - mondja lekezelő hangján. "Ez nem személyes ügy. Tudod, hogy szeretlek, és még mindig tervezem a havi meghívásodat villásreggelire. Ez csak üzlet." Egy csókot fúj rám. "Még mindig a legjobb barátnőm." Elment az esze. Az ajtó felé húz, de beleásom magam a két évszakos Jimmy Choo magassarkúmba. "Angela, komolyan. Nem rúghatsz ki." Felnéz rám, oldalra dönti a fejét, majd a szívére szorítja a kezét. "Ahh, nézzenek oda, harcolsz az állásodért. Istenem, te mindig is harcias voltál." Ad még egy csókot, integet, és elkiáltja magát: "Majd hívlak. Majd később mesélhetsz a szörnyű főnöködről. És ne felejts el jelentkezni a középiskolai osztálytalálkozónkra. Két hónap múlva. Szükségünk van a létszámra." És csak így, a vereség végigkorbácsol rajtam, a sarkam a teljes döbbenettől elernyed, a testem elernyed, és a hónaljamnál fogva vonszolnak át az Angeloop, az internet legidiótább és legabszurdabb életmódblogjának irodáján, egy olyan helyen, ahol eleve nem is akartam dolgozni. A társaim engem néznek. A biztonságiak egy tapodtat sem ugranak, miközben végigvonszolnak a magas, üvegezett bejárati ajtón. És mielőtt levegőt vehetnék, már az obszcén méretű Angeloop feliratot bámulom az iroda előtt, kezemben az irodai holmimat tartalmazó dobozzal. Hogy a fenébe történhetett ez az egész?
1. fejezet (1)
========== Első fejezet ========== HUXLEY "Kurvára meg fogok ölni valakit" - kiáltom, miközben átdobom az öltönykabátomat az irodámon, és becsapom az ajtót. "Úgy tűnik, jól sikerült a megbeszélés" - mondja JP onnan, ahol az irodám hatalmas ablakfalának támaszkodik. "Úgy tűnik, hihetetlenül jól ment" - ajánlja Breaker a bőrkanapémon fekve. Figyelmen kívül hagyva a bátyáim szarkazmusát, a hajamba markolok, és Los Angeles felé fordulok. Ma tiszta idő van, az előző esti friss eső eltüntette a levegőben lévő szmog egy részét. A pálmafák magasan az égig érnek, az utakat szegélyezik, de kicsinek tűnnek ahhoz képest, hogy az irodám a többi fölött helyezkedik el. "Akarsz beszélgetni róla?" Kérdezi JP, miközben helyet foglal egy székben. Feléjük fordulok, a testvéreim felé, a két idióta felé, akik mellettem álltak sűrűn és szorosan. Akik meglovagolták életünk hullámvölgyeit. Akik mindent eldobtak, hogy csatlakozzanak hozzám ebben az őrült ötletben, hogy átvegyük a Los Angeles-i ingatlanpiacot abból a pénzből, amit apa hagyott ránk, amikor meghalt. Együtt építettük fel ezt a birodalmat. De az önelégült arckifejezésüktől legszívesebben kidobnám a farkukat az irodámból. "Úgy nézek ki, mint aki erről akar fecsegni?" "Nem." Breaker vigyorog. "De baszd meg, mi mindent hallani akarunk róla." Persze, hogy akarnak. Mert ők voltak azok, akik azt mondták, hogy ne találkozzak Dave Toneyval. Ők voltak azok, akik azt mondták, hogy csak az időmet vesztegetném. Ők voltak azok, akik kinevettek, amikor azt mondtam, hogy ma találkozom vele. És ők voltak azok, akik gúnyosan azt mondták, sok szerencsét, amikor kisétáltam az ajtón. De be akartam bizonyítani, hogy tévedtek. Meg akartam mutatni nekik, hogy meg tudom győzni Dave Toneyt, hogy a Cane Enterprises-szal kell dolgoznia. Spoiler figyelmeztetés: nem győztem meg. A bátyáim tekintetének engedve én is helyet foglaltam, és nagyot sóhajtottam. "Bassza meg" - motyogom. "Hadd találjam ki, nem dőlt be a bájodnak?" Breaker kérdezi. "Pedig olyan szimpatikus vagy." "Ez a szar nem számíthat." Az ujjamat a plüss bőrfotelem karfájába csapom. "Ez üzlet, nem pedig valami istenverte barátságok ápolásának és egymás kényeztetésének parádéja." "Szerintem valamit kihagyott az üzleti iskolában" - mondja JP Breakerre. "Mert az üzleti kapcsolatok ápolása nem volt egy egész kurzus?" A szarkazmusa az idegeimre megy. "Azt hiszem, igen" - mondja Breaker. "Bementem oda, és kinyaltam a seggét - mi mást akarhat még?" "Rúzst viseltél? Nem biztos, hogy a barátnője örülne, ha egy másik pár ajkát találná a férje seggén." Breaker elvigyorodik. "Utállak. Tényleg kurvára utállak." Breaker harsányan felnevet, miközben JP azt mondja: "Utálom ezt mondani, de ... megmondtuk, tesó. Dave Toney nem dolgozik akárkivel. Ő egy másfajta ember ebben a városban. Sokan próbáltak már betörni a hatalmas ingatlanvagyonába, ami az övé; sokan elbuktak. Miért gondoltad, hogy te más leszel?" "Mert mi vagyunk a Cane Enterprises" - kiáltom. "Mindenki velünk akar dolgozni, baszd meg. Mert nekünk van a legnagyobb ingatlanportfóliónk Los Angelesben. Mert egy lerobbant épületből egy év alatt milliós üzletet tudunk csinálni. Mi kurvára tudjuk, mit csinálunk, és Dave Toney, bár sikeres, de van néhány halott földdarab a kezében, ami árt az üzletének. Ő is tudja ezt, én is kurvára tudom, és el akarom venni a kezéből azokat a földdarabokat". JP megmarkolja az állát, és megkérdezi: "Pontosan mit mondtál neki? Remélem, nem ezt? Mert bár a kis beszédedtől felálltak a mellbimbóim, kétlem, hogy értékelné a hangnemet." Megforgatom a szemem. "Valami ilyesmit mondtam." "Ugye tisztában vagy vele, hogy Dave Toney egy büszke ember?" Breaker megkérdezi. "Ha megsérted őt, nem akar majd veled dolgozni." "Nem sértegettem őt" - kiáltom. "Próbáltam egyenlő feltételeket teremteni, tudod, hogy lássa, hogy én egy teljesen normális fickó vagyok." Mindkét bátyám gúnyolódik. "Én egy normális srác vagyok." JP és Breaker pillantást cserélnek, majd mindketten előrehajolnak, és tudom, mi következik: egy klasszikus Jézushoz jöttem pillanat. Szeretik időnként előadni rajtam. "Tudod, hogy szeretünk, ugye?" Breaker kérdezi. És így kezdődik. "Itt vagyunk neked, amikor csak szükséged van ránk" - teszi hozzá JP. Végighúzom a kezem az arcomon. "Csak húzzatok a picsába." "Te nem vagy normális. Te minden vagy, csak nem normális. Egyikünk sem az. Beverly Hillsben élünk, állandóan premierekre és hírességek összejöveteleire vagyunk hivatalosak, és már sokszor szerepeltünk a Page Six címlapján. Semmi normális nincs bennünk. Dave Toney, nos... ő normális." "Hogy a faszba lehet?" Kérdezem én. "Mert őt nem hívják meg hírességek afterpartijaira?" Breaker megrázza a fejét. "Nem, mert ő földhözragadt. Megközelíthető. Könnyen meg tudsz vele inni egy sört egy bárban, és a legkevésbé sem érzed magad megfélemlítve. Te pont az ellenkezője vagy. Te vagy feltűnő." "Nem vagyok feltűnő." JP az órámra bólint. "Szép Movado - új?" Lenézek rá. "Múlt héten vettem..." - emelem fel a tekintetem, hogy találkozzam a bátyáim tudó tekintetével. "Nem költhetem el a nehezen megkeresett pénzemet?" "Dehogynem" - mondja JP. "Teljesen elfogadható, ahogyan az életedet éled. A ház, a kocsi... az óra, mind megdolgoztál érte, és jogosan, de ha kapcsolatba akarsz kerülni Dave Toneyval, akkor más szintre kell lépned. És ez nem azt jelenti, hogy le kell öltöznöd, mert ő átlát rajta. Már tudja, hogy te egy feltűnő fickó vagy. De más fényben kell látnia téged." "Ooo, ez tetszik - mondja Breaker. "Más fényben. Erre van szüksége." Megkocogtatja az állát. "De mi lenne az a fény?" Bosszúsan felállok a székemből, és felkapom a zakómat onnan, ahová eldobtam. "Amíg ti két idióta ezen gondolkodtok, én elmegyek ebédelni." "Bárcsak Toney is látná ezt a pillanatot, amikor Huxley Cane nem az asszisztensét kéri meg, hogy hozzon neki ebédet, hanem egyszerű parasztemberként Los Angeles utcáit járja, hogy maga hozza el az ételt" - mondja JP.
1. fejezet (2)
A kinti hőség ellenére felveszem a kabátomat. Nem törődve velük, átmegyek az ajtóm felé. "Hoznál nekünk valamit?" Breaker kiáltja. Sóhajtva visszaszólok: "Küldd el SMS-ben, hogy mit szeretnél a csemegeboltból". "Savanyúságot. Az összes rohadt savanyúságot" - kiabálja JP, miközben végigmegyek az iroda folyosóján a lift felé. Szerencsére az ajtók kicsúsznak előttem, így belépek, megnyomom az előtér gombját, és a falnak dőlök, kezemet a nadrágzsebembe dugva. Másik szintre kerülök. Azt sem tudom, hogy ez mit jelent. És tudom, hogy üzletember vagyok, aki kötött már üzleteket olyan emberekkel, akikkel jól kijöttem, de kötöttem már üzleteket olyanokkal is, akiket teljesen megvetek. A különbség köztem és Dave Toney között az, hogy leszarom, ki veszi el a pénzemet, vagy kinek adom el. Az üzlet az üzlet, és ha jó üzlet, akkor elfogadom. Ma egy kibaszott jó üzletet ajánlottam Dave-nek, jobbat, mint amit megérdemel, ha őszinte akarok lenni. És ahelyett, hogy kezet rázott volna velem és elfogadta volna, hátradőlt az irodai székében, megvakarta az arcát, és azt mondta: "Nem tudom. Ezen még ülnöm kell." Rá kell ülnöm. Üljön rá az istenverte üzletemre. Senki sem ül rá az üzleteimre; elveszik őket, és hálát adnak magának Jézus Krisztusnak, amiért a Cane Enterprises-szal üzletelnek. Belököm a liftajtót, amikor szétválnak, átfurakodom a forgalmas előcsarnokon, aztán elindulok az irodaházból a lyukas csemegebolt felé, ami az út végén van. Két háztömbnyire. Általában nem szoktam elküldeni az asszisztensemet, Karlát, hogy hozzon nekem kaját, mert ettől seggfejnek érzem magam - függetlenül attól, hogy mit gondolnak rólam az emberek -, és élvezem a másodpercet is, hogy kimozdulhatok és szívhatok egy kis friss levegőt. Nos, ez Los Angeles, szóval a friss levegő túlzás. De ad egy másodpercet, hogy új erőre kapjak, mielőtt visszamegyek az íróasztalom mögé, ahol a billentyűzetemmel irányítom a milliárd dolláros vállalkozásunkat. A telefonom csipog a zsebemben, és nem vesződöm azzal, hogy ránézzek, mert tudom, hogy JP és Breaker utasítása az. Azt sem tudom, miért mondtam nekik, hogy küldjenek sms-t, mert mindig ugyanazt kapják. Ugyanazt, mint én. Philly Cheesesteak extra gombával. És persze savanyúsággal. Ez a kedvenc szendvicsünk. Valami, amit nem eszünk gyakran, de amikor elmegyünk a csemegeboltba, akkor ez a szokásos. A járda a szokásosnál is zsúfoltabb. A nyár elérte Los Angelest, ami azt jelenti, hogy a turisták ellepik, a hírességek buszos túrái a maximumon lesznek, és a 101-es úton való közlekedés pokoli rémálommá válik. Szerencsémre csak harminc percre lakom az irodától. Ahogy közeledem a delikáteszhez, egy ismerős fekete terepjáró áll meg előtte. Amikor kinyílik az ajtó, megpillantom a járműből kilépő Dave Toney-t - az ördögöt emlegetve. Mi az esélye? Bármilyenek is, úgy tűnik, az én javamra szólnak. Semmi sem jobb, mint egy jó nyomon követés, hogy biztosítsam az üzletet. Talán JP-nek igaza volt, Dave Toney talán meggondolja magát, ha meglátja, hogy ebédért megyek. Az már egy másik szint. Begombolom az öltönyzakómat, és felgyorsítom a tempómat. Soha ne hagyj ki egy lehetőséget sem az üzletben. Soha. Ahogy egyre közelebb kerülök, veszélyesen meglepődöm, amikor látom, hogy egy női kéz ugrik ki a Dave mögött álló járműből. Lelassítok, és megpillantom a kezet... a kis kezet, amelyen egy nagyon nagy eljegyzési gyűrű van. Szent szar, Dave eljegyezte? Feltételezem, hogy igen, mivel a nő kezét fogja. De eljegyezve... a fenébe is, hogy nem vettem észre? Általában tisztában vagyok az ilyesmivel... Gondolataim megállnak, és pislogok néhányat, amikor a menyasszony megfordul, és profilképet ad nekem. Szent... bassza meg. Úgy tűnik, nem az eljegyzés a nap legnagyobb meglepetése. Hála szűk ruhájának és karcsú alakjának, semmi kétségem afelől, hogy Dave Toney menyasszonya terhes. Dave Toney, eljegyezve, babával a láthatáron. Hogyan... mikor? Int a sofőrnek, becsukja az ajtót, majd hátrapillant, épp csak annyira, hogy szemkontaktust teremtsünk. A szemöldöke meglepődve felvonul, aztán teljesen megfordul, és integet nekem. "Cane, nem számítottam rá, hogy az utcán látlak." Igen, egyikünk sem számított rá, hogy találkozunk, de nem hagyom, hogy az új fejlemény okozta sokk megzavarjon. Kezdődik a műsor. Ragasztok magamra egy mosolyt. "Csak élvezem a fülledt kaliforniai napsütést, miközben úton vagyok, hogy ebédet vegyek magamnak és a testvéreimnek." Odasétálok hozzá, és kezet nyújtok neki. Röviden megrázza a kezem. "Ez a csemegebolt a kedvencünk." "Valóban?" kérdezi Dave meglepetten. "Ellie-é is. Még sosem voltam ott, de azt mondta, hogy nekik van a legjobb savanyúságuk." "Az én bátyáim is odavannak a savanyúságért." Kinyújtom a kezem a menyasszonya felé. "Te biztos Ellie vagy." "A francba, ez bunkóság volt tőlem" - mondja Dave kínos nevetéssel. "Igen, ő Ellie. Ellie, ő itt Huxley Cane." "Örülök, hogy megismerhetem" - mondja Ellie nagyon édes déli hangján. Olyan hangon, amit már hallottam korábban. Kezet rázok vele, majd elengedem, és csak annyit mondok: "Hadd találjam ki, Georgia-ból jöttél?". A mosolya felderül. "Igen. Látszik rajtad?" Igen, ez jó előjel számomra. "A nagymamám egy önjelölt georgiai barack. Sok brutális, párás nyarat töltöttem a tornácán, ahol a székeken hintáztam vele, miközben ő mesélt a legújabb városi pletykákról." "Tényleg? Miről?" "Peachtree City." A lány szemei elragadtatásában kitágulnak. A mellkasához szorítja a kezét. "Fayetteville-ben nőttem fel, Peachtree-től keletre. Hű, milyen kicsi a világ." Igen. Igen, valóban. Főleg, hogy a nagymamám valójában San Diegóban lakik, én pedig még sosem jártam Georgiában, de ezt nem kell tudniuk. Azt sem kell tudniuk, hogy felismerem az akcentusát, mert a főiskolán jártam egy Peachtree City-i lánnyal. Ez csak szemantika. Örülök, hogy egy kis kapcsolatot teremtettem Dave világában, és felé fordulok, de csak egy nagyon territoriálisnak tűnő férfi jön szembe velem. Uh-oh. Összeszorított állkapocs, összehúzott szemöldök, a szemei nem találnak humort a mi kis... nagyon kis világunkban.
1. fejezet (3)
A fickó gyakorlatilag kijelöli a területét azzal a dühös vicsorgással. Nem lepődnék meg, ha elkezdené körbejárni Ellie-t és körbepisilni. Abból kiindulva, amit rólam tud, feltűnő, flörtölős, Mr. Page Six - hála Istennek, nem mostanában -, biztosan azt hiszi, hogy fenyegetést jelentek. Ami nem vagyok. Úgy értem, igen, Ellie egy kis szőke kislány. Csinos, kék szemű, de emellett terhes - ez egy totális rémálom -, és eljegyzett, ezért teljesen lekerült a piacról. De figyelembe véve, amit a bátyáim mondtak, Dave valószínűleg nem így látja, ha rólam van szó. Ami azt jelenti, hogy meg kell mentenem ezt a helyzetet, méghozzá gyorsan. De hogyan... Hogyan tudnám... *Lámpa* Láttad azt a ragyogó fényvillanást? Igen, támadt egy ötletem. Lehet, hogy nem túl okos. Biztosan nem a legokosabb dolog, ami valaha is eszembe jutott, de Dave úgy tűnik, hogy másodpercről másodpercre egyre feszültebb, szóval... Nem lesz semmi. Kérem, ne jöjjön vissza, hogy a seggembe harapjon - a híres utolsó szavak. "Fayetteville, mi?" Megnedvesítettem az ajkaimat. Na tessék. "Hűha, őrület. Azt hiszem, a menyasszonyom szülei Palmettóból származnak. Az nem északra van?" Igen, menyasszony. Mondtam, hogy nem volt intelligens, de ez a legjobb, amit tudok. "Igen, Palmetto éppen északra van" - mondja Ellie olyan örömmel, miközben Dave a derekára teszi a kezét, hogy védelmezően átölelje. "Menyasszony?" - kérdezi, miután megköszörüli a torkát. "Eljegyezted, Cane?" A szemében őszinte érdeklődés csillog, és a vállában felgyülemlett feszültség lassan oldódik. "Igen." "Huh, meg vagyok lepve." Nem tudok olvasni benne. Vajon hisz nekem? Tesztel engem? Vajon exponenciálisan rontom a helyzetet? Kurvára remélem, hogy nem. Nem akarom elveszíteni ezt az üzletet. Nem hagyom, hogy kicsússzon a kezeim közül, amikor ilyen közel vagyok hozzá. Az ingatlanok megszerzése exponenciálisan jótékony hatással lenne a portfóliónkra, különösen azzal együtt, amit terveztünk velük. És az illuzórikus Dave Toney-val való üzletkötés még győztesebbé tenne. Az üzleti eszem átveszi az irányítást, a józan eszemet pedig a szélnek engedem. Szóval, mielőtt meggondolhatnám magam, hogy mi jön ki a számon, nagyot nyelek, és azt mondom: "Igen, eljegyezve és... várva.". Abban a pillanatban, ahogy a hazugság elhagyja a számat, egy undorító érzés kerít hatalmába, mert bassza meg, tudom, milyen keményen próbálnak egyes nők teherbe esni, és ilyesmiről hazudni... a pokolba is, nem érzem helyesnek. De ahogy mondtam, a józan ész ebben a pillanatban sehol sincs, ez tiszta idióta ösztön. "Tényleg?" Ellie felvidul. "Ó, te jó ég!" Megdörzsöli a hasát. "Ahogy mi is. Dave, hát nem izgalmas?" "Tényleg az." Dave arca a bizonytalan, védelmező barátból átváltozik... ...egy olyan tekintetbe, amit még nem láttam rajta. Együttérzés. Megértés. Merem azt mondani, hogy bajtársiasság? A kezemet a nadrágom zsebébe dugom, hogy ne mozogjon, miközben életem legnagyobb hazugságát mondom. "Igen, a nagymamám mutatott be neki még Peachtree-ben. Ez is egy olyan szerelem első látásra találkozás volt." Ellie összekulcsolja a kezét. "Ó, imádom az ilyen találkozásokat." Megvonom a vállam. "Igen, és gyorsan összejöttünk." Megpróbálok az ég felé bámulni, miközben a képzeletbeli terhes menyasszonyomra gondolok, és arra, hogy mennyire *gulp* szeretem őt. "Kicsit visszafelé csináltuk a dolgokat, azzal, hogy először teherbe estünk, de azt hiszem, a társadalom időbeosztása szerint soha semmit nem csináltunk jól." "Ugyanaz", mondja Dave, és én látom, ott a szemében. Egy újfajta megbecsülést irántam. Erről beszéltek a fiúk. Dave-nek erre volt szüksége, hogy "emberként" lásson engem. Ez vagyok én, aki új szinten találkozom Dave-vel. Egy új szinten kapcsolódom. Ebben a pillanatban már nem a feltűnő, nem börtönviselt üzletembert látja bennem, hanem valakit, akit meghívhat egy sörre, és akivel megbeszélheti az apává válással kapcsolatos aggodalmait. Lehet, hogy pont erre a fajta kapcsolatra volt szükségem. Egy kis csevegés, egy éles, fehér hazugság, ami nem fog senkit sem bántani. Nem kell találkoznia ezzel a képzeletbeli lánnyal. Nem is kell sokat tudnia róla. Már a gondolata is sokkal vonzóbbá tesz. Huh, talán mégsem volt olyan rossz ötlet. Talán ez volt a legcsodálatosabb zsenialitás. Jegyezd meg, amit mondok, holnap ilyenkor már nem csak az ajánlatomra fog várni, hanem valószínűleg el is fogja fogadni. Huxley Cane, maga egy zseni. "Dave, nem lenne isteni, ha Huxley és a menyasszonya átjönnének vacsorázni?" Ehhh, most mi van? Vacsora? Ellie összekulcsolja a kezét, és folytatja: "Olyan jó lenne olyan emberekkel beszélgetni, akik ugyanabban a helyzetben vannak, mint mi." Ellie előrehajolva azt mondja: "A család nem volt túlságosan elragadtatva attól, hogy a baba születése utánig várunk az esküvővel. A szüleim eléggé hagyománytisztelőek." Izzadság szökik a felső ajkamra, miközben próbálom semlegesen tartani az arcom. Egy vacsorarandi. A "menyasszonyommal". Ó... bassza meg. Szakítsd meg, Cane. FÜGGESZ! "Az csodálatos lenne" - mondja Dave vidám mosollyal. BASZD MEG! "Hogy megy a szombat este?" - folytatja. Szombat este? Dupla baszás! Az négy nap múlva lesz. Négy kibaszott nap, hogy ne csak menyasszonyra, de terhes menyasszonyra is találjak. Huxley Cane, te nem egy zseni vagy, hanem egy idióta. "Ó, adj neki egy percet, hogy megbeszélje a barátnőjével - mondja Ellie. Mondanám, hogy hála Ellie-nek, de a szorongással teli vacsorarandi az ő ötlete volt. "Miért nem mész vissza Dave-hez, aztán szólsz, hogy minden rendben van-e. Imádok főzni. Ha szeretnéd, készíthetek nekünk egy igazi déli ételt." Az agyam máris kifogásokat fogalmaz meg, hogy a menyasszonyommal miért nem fogjuk tudni összehozni a szombatot. "És talán beszélhetnénk még az üzletről" - mondja Dave őszinte mosollyal. Bassza meg! Bassza meg. Bassza meg. Bassza meg. Most nem mondhatok nemet. Nem kockáztathatom az üzletet. A francba. A sivatag ellenére, ami a szám, nagyot nyelek és bólintok. "Igen." A hangom recseg. "A szombat jól hangzik." "Csodálatos." Ellie megtapsolja a kezét. "Ó, alig várom. A legjobb barackos süteményemet fogom készíteni, és salátazöldséget. Dave majd cserél veled." "Tökéletes - mondom remegő mosollyal. Mi a fenébe keveredtem bele? "Ó, bébi, el fogunk késni. Ugorjunk be a csemegeboltba az óránk után - rendben van?" Dave megkérdezi. "Amíg dupla mennyiségű savanyúságot kapok" - mondja Ellie, miközben csókot nyom Dave ajkára. A PDA-tól felfordul a gyomrom. Nem mintha visszataszítónak találnám őket, de élesen emlékeztet arra a gödörre, amit az imént ástam magamnak. "Oké, megyünk a Lamaze-órára. Majd beszélünk" - mondja Dave egy intéssel. Viszonozom az integetést, remélve, hogy a kezem nem tűnik remegőnek, és anélkül, hogy bemennék a csemegeboltba, megfordulok, és elindulok vissza az irodába, miközben az agyam azon kavarog, hogy hogyan jussak ki ebből a szarságból. Huxley Cane, te egy komplett idióta vagy.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A szép nő"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️