Πολεμήστε για αυτόν που αγαπάτε

Πρόλογος (1)

Πρόλογος

Ολική έκλειψη της καρδιάς.

Emily

2015

Το χαμόγελο στο πρόσωπό μου μαλάκωσε καθώς περπατούσα αργά στην κουζίνα, σφουγγαρίζοντας καθώς πήγαινα και σιγοτραγουδώντας τον Paul Anka. Έπαιζε στο πικ-απ και κάτι στο ελαφρύ τρίξιμο πίσω από τη μουσική με πήγε πίσω σε μια άλλη εποχή.

Το "Put Your Head on my Shoulder" ήταν ένα αγαπημένο μου τραγούδι. Δεν είχαμε ραδιόφωνο. Η Νάνα έλεγε ότι τα τραγούδια αυτής της γενιάς της προκαλούσαν πονοκέφαλο και το καταλάβαινα αυτό. Κάθε φορά που μου δινόταν η ευκαιρία να ακούσω κάτι καινούργιο στο εμπορικό κέντρο, με μπέρδευε. Τις μισές φορές, τα τραγούδια ήταν πολύ δυνατά, πολύ θρασύτατα και έκαναν να φαίνεται ότι το να αποκαλείς τις γυναίκες σκύλες ήταν κάτι το ρομαντικό.

Έτσι, ο Paul Anka συνέχισε να παίζει στο σπίτι μας, πράγμα που δεν με πείραζε. Τα τραγούδια εκείνης της εποχής ήταν τρομερά ρομαντικά, και εγώ ήμουν οπαδός του ρομαντισμού σε όλες τις μορφές.

Η σφουγγαρίστρα γλιστρούσε πάνω στο πλακάκι και έκλεισα τα μάτια μου φανταζόμενη ένα όμορφο αγόρι να με κυνηγάει μόνο και μόνο για να μου δώσει ένα λουλούδι και να μου πει ότι είμαι όμορφη.

Αναρωτιόμουν πώς θα ήταν να ερωτευτώ πραγματικά.

Το σώμα μου τινάχτηκε ελαφρά, όταν η τσιριχτή κλήση του τηλεφώνου καθώς χτύπησε με έβγαλε από τη νάρκη μου. Σταματώντας στη μέση του βήματος, τα μάτια μου έριξαν μια ματιά στο ψηφιακό ρολόι του φούρνου. Σπρώχνοντας τα γυαλιά μου πιο ψηλά στη ράχη της μύτης μου, είδα την ώρα και ένα συνοφρύωμα τράβηξε τα χείλη μου.

Ήταν αργά. Η Νάνα θα έπρεπε να είχε επιστρέψει μέχρι τώρα.

Το τηλέφωνο συνέχισε να χτυπάει και άφησα τη σφουγγαρίστρα στην άκρη, σκουπίζοντας τα χέρια μου στο τζιν μου. Παραμερίζοντας την ξαφνική ανησυχία που ένιωθα, το σήκωσα. "Εμπρός;"

"Είσαι η Έμιλι Όλντριτς;"

Η γυναίκα στην άλλη γραμμή ακούστηκε αυστηρή. "Ναι, εγώ είμαι. Ποιος σας ζητάει;"

"Είμαι η Σούζαν Κέλι. Είμαι αξιωματικός του αστυνομικού τμήματος της Πασαντίνα".

Η καρδιά μου σταμάτησε, αλλά το "Put Your Head on my Shoulder" συνέχισε να παίζει.

Άκουγα τι έλεγε, αλλά ήταν δύσκολο να ακούσω πολλά πράγματα πάνω από το ξαφνικό σφυροκόπημα στο κεφάλι μου.

"Είσαι ακόμα εκεί;"

Καθάρισα το λαιμό μου και σχεδόν ξεφούρνισα: "Είμαι".

Ο αξιωματικός ακούστηκε συμπονετικός. "Θα χρειαστεί να έρθεις στο τμήμα, Έμιλι".

Το τραγούδι του Paul Anka είχε περάσει γρήγορα στο παρασκήνιο.

Η φωνή μου ήταν ελάχιστα πάνω από έναν ψίθυρο. "Εντάξει."

"Ακριβώς εδώ πάνω", τόνισα, και όταν το αυτοκίνητο σταμάτησε, βγήκα βιαστικά: "Ευχαριστώ, Τζιμ. Δεν θα αργήσουμε".

Η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει γρήγορα τη στιγμή που μπήκα στο εσωτερικό του αστυνομικού τμήματος. Σαρώνοντας το περιβάλλον μου, πανικοβλήθηκα όταν δεν είδα πουθενά τη Νάνα. Τα μάγουλά μου κοκκίνισαν από την ανησυχία και ο ρυθμός μου άρχισε να επιταχύνεται. Τρέχοντας μέχρι τη ρεσεψιόν, κατάπια δυνατά και μετά ξεστόμισα ένα αγωνιώδες: "Γεια σας, είμαι εδώ για τη Νάνα μου, τη Φέι Όλντριχ".

Ο αξιωματικός πίσω από το γκισέ με κοίταξε. "Έμιλι;"

"Ναι, εγώ είμαι."

"Θα πρέπει να δω κάποια ταυτότητα".

"Φυσικά." Έβγαλα το σακίδιό μου, το άφησα στο πάτωμα και άρχισα να το ψάχνω με τρεμάμενα χέρια. Τελικά, είχα στα χέρια μου τη μικρή φοιτητική ταυτότητα με το πλαστικό κάλυμμα και την έσπρωξα μέσα από τη σχισμή. Ο αξιωματικός την πήρε και τη μελέτησε, προτού τη σύρει πίσω και μου ανοίξει μια πλαϊνή πόρτα. "Είμαι ο αστυνόμος Κέλι. Μιλήσαμε στο τηλέφωνο. Περάστε".

Έκανα ό,τι μου ζήτησε, αλλά η φωνή μου ταλαντεύτηκε. "Πού είναι; Είναι καλά;"

"Είναι στο πίσω μέρος και είναι καλά, εκτός από το ωραίο χτύπημα στον κρόταφο". Στο βλέμμα μου που έδειχνε απόλυτο τρόμο, χαμογέλασε ευγενικά. "Την εξέτασα. Είναι μια χαρά, πραγματικά. Απλά έπεσε".

"Ακόμα δεν καταλαβαίνω." Το φρύδι μου χαμήλωσε. "Πού είπες ότι τη βρήκες;"

"Βόρεια του αυτοκινητόδρομου".

Τι;

Η καρδιά μου τραύλισε. Δεν έβγαζε νόημα. Δεν ήταν καλή περιοχή. Ήταν επίσης πολύ μακριά από το σημείο που θα έπρεπε να βρίσκεται.

Ο αστυνομικός Κέλι άνοιξε μια κλειστή πόρτα και μόλις είδα τη Νάνα μου, μια μικρή σπίθα ανακούφισης με διαπέρασε. Έτρεξα μέσα στο δωμάτιο, πέταξα το σακίδιό μου και κινήθηκα γονατιστός μπροστά στη μικρή, εύθραυστη γυναίκα. "Είσαι καλά;"

Η Νάνα με στραβοκοίταξε για μια στιγμή, πριν χαμογελάσει τρυφερά και μετά με χαιρετήσει. "Είμαι μια χαρά". Κοίταξε προς τον εύσωμο άντρα αξιωματικό που καθόταν στο τραπέζι. "Αξιωματικέ Γκραντ, αυτός είναι ο Ιούνιος κοριός μου". Η Νάνα με κοίταξε γλυκά. "Πες γεια στον αξιωματικό Γκραντ, Τζουν. Είναι τόσο ευγενικός, που μου κρατάει συντροφιά".

"Nanna...." Τζουν ήταν το όνομα της μητέρας μου.

Της νεκρής μου μητέρας.

Εντάξει. Εντάξει. Τι συμβαίνει εδώ;

Το άγχος μου κορυφώθηκε.

Γύρισα προς τα πίσω και κοίταξα τον αστυνομικό Κέλι πάνω από τον ώμο μου. Έδειχνε τόσο μπερδεμένη όσο κι εγώ. Χρειάστηκε λίγη δουλειά, αλλά κατέστειλα το πανικόβλητο βλέμμα στο πρόσωπό μου πριν γυρίσω πίσω στη γιαγιά μου. Αντ' αυτού, έβαλα ένα χαμόγελο που δεν μετέφραζε ακριβώς. Ήμουν σίγουρη ότι ήταν παραμορφωμένο. Το ένιωθα αδύναμο και τεχνητό. "Νάνα, θα μιλήσω για λίγο με την αστυνόμο Κέλι, εντάξει;"

Η γοητευτική γυναίκα που με μεγάλωσε με κοίταξε με ένα λεπτό χαμόγελο. "Εντάξει, αγαπητή μου".

Η Νάνα κάθισε ήσυχα με την τσάντα της στην αγκαλιά της και εγώ σηκώθηκα, βγαίνοντας από το δωμάτιο. Η αστυνομικός Κέλι ακολούθησε, κλείνοντας την πόρτα πίσω της.

Περπάτησα για λίγο, και η αξιωματικός Κέλι με άφησε, προφανώς διαισθανόμενη την εσωτερική μου ταραχή. Η αναπνοή μου άρχισε να γίνεται βαριά. Όσο περισσότερο περπατούσα, τόσο πιο ασταθείς γίνονταν οι κινήσεις μου. Ένας σύντομος θόρυβος με εγκατέλειψε καθώς ο συναγερμός που ένιωθα κορυφώθηκε. Καλύπτοντας το στόμα μου με τα χέρια μου, περπάτησα λίγο ακόμα.

Ξαφνικά, τα πόδια μου σταμάτησαν και βρήκα κάπως τη δύναμη να ψιθυρίσω: "Κάτι δεν πάει καλά". Τη στιγμή που είπα τις λέξεις, το γνωστό τσίμπημα των δακρύων επιτέθηκε στα μάτια μου. Ανοιγόκλεισα γρήγορα τα μάτια μου. Η φωνή μου έσπασε: "Κάτι δεν πάει καλά".

Ο αξιωματικός Κέλι με παρηγόρησε καθώς κρατούσα το κεφάλι μου στα χέρια μου και έκλαιγα, βάζοντας ένα απαλό χέρι στον ώμο μου.

Ναι. Κάτι δεν πήγαινε καλά.

Μετά από μια μακρά συζήτηση με το Γραφείο Κέλι, η Νάνα αφέθηκε στη φροντίδα μου και, προσφέροντάς της το χέρι μου, τη συνόδευσα μέχρι το αυτοκίνητο όπου ο γείτονάς μας Τζιμ περίμενε υπομονετικά. Ένιωθα απαίσια. "Λυπάμαι πολύ, Τζιμ. Δεν είχα ιδέα ότι θα έπαιρνε τόσο πολύ χρόνο".

Ο Τζιμ χαμογέλασε ευγενικά. "Κανένα πρόβλημα, Εμ. Δεν είχα και πολλά να κάνω σήμερα. Ήταν μια μικρή περιπέτεια για μένα". Μετά χαμογέλασε στη Νάνα. "Φέι, αγάπη μου, μπλέκεις σε μπελάδες, βλέπω".

Πρόλογος (2)

Η Νάνα κοίταξε τον Τζιμ, γεμάτη σύγχυση. "Αυτός είναι ο Μπερτ;" Έλαμψε. "Μα, έχω να σε δω χρόνια".

Το χαμόγελο του Τζιμ έπεσε. Την κοίταξε για πολλή ώρα πριν ανταλλάξουμε ένα βλέμμα.

Ένα ανήσυχο βλέμμα.

Ο Τζιμ ήταν γείτονάς μας από πάντα. Αυτός και η Νάνα τα πήγαιναν τόσο καλά. Ήταν περίπου στην ίδια ηλικία. Και οι δύο αγαπούσαν να φροντίζουν τους κήπους τους την άνοιξη, και κάτω από τη φιλία τους, είχα την αίσθηση ότι ο Τζιμ ήταν κρυφά ερωτευμένος με τη Νάνα.

Δεν ήξερα ποιος ήταν ο Μπερτ.

Τα φρύδια μου μαζεύτηκαν και τα χείλη μου κατέβηκαν ταυτόχρονα.

Για την ακρίβεια, δεν πίστευα ότι η Νάνα ήξερε ποιος ήταν ο Μπερτ.

Μόλις μπήκαμε στο αυτοκίνητο, οδηγήσαμε με απόλυτη σιωπή. Τότε, από το πουθενά, η Νάνα μίλησε και όταν το έκανε, το έκανε ήσυχα. "Πού πάμε, Έμιλι;"

Γύρισα στο κάθισμά μου, ανακουφισμένη που την άκουσα να επιστρέφει στο εδώ και τώρα. Όταν είδα την απόλυτη σύγχυση στο πρόσωπό της, η καρδιά μου ράγισε. "Πάμε σπίτι".

"Ω", ξεστόμισε, με το φρύδι της να πλέκεται απαλά. "Φυσικά."

Ο Τζιμ κι εγώ ανταλλάξαμε το ίδιο βλέμμα που είχαμε ανταλλάξει και πριν.

Ο Τζιμ και εγώ ανταλλάξαμε το ίδιο βλέμμα.

Κάτι δεν πήγαινε σίγουρα καλά.

***

2017

Ξύπνησα από τη μυρωδιά του καμένου και τον ήχο του συναγερμού καπνού που χτυπούσε δυνατά.

Το σώμα μου κρύωσε και αγκομαχούσα με ορθάνοιχτα μάτια. Τρομοκρατημένη, σηκώθηκα από το κρεβάτι όσο πιο γρήγορα μπορούσα και έφυγα τρέχοντας από το δωμάτιό μου. "Νάνα!"

Αλλά δεν υπήρχε καμία απάντηση.

Ο φόβος μέσα μου ανέβηκε σε ένα εντελώς νέο επίπεδο.

Με τα χέρια μου να τρέμουν, φώναξα ξανά, πιο δυνατά αυτή τη φορά. "Νάνα!"

Τα πόδια μου που ήταν καλυμμένα με κάλτσες γλίστρησαν στο δάπεδο με τα πλακάκια, και όταν έφτασα στην κουζίνα, τα μάτια μου άνοιξαν. Καπνός αναδύθηκε από την κουζίνα και ό,τι έλιωνε πάνω της.

Οι αναθυμιάσεις που έφταναν μέχρι το ταβάνι ήταν απαίσιες, πυκνές και καυτές. Έτρεξα προς τα εκεί, πήρα μια πετσέτα και κάλυψα το στόμα και τη μύτη μου με αυτήν, βήχοντας δυνατά. Με διστακτικά δάχτυλα, έσβησα τη σόμπα και πήρα ένα γάντι φούρνου, προσπαθώντας να σηκώσω το...

Ω, Θεέ μου. Πλάκα μου κάνεις;

Ο ηλεκτρικός βραστήρας είχε λιώσει ακριβώς μέσα στο πυρακτωμένο στοιχείο.

Υπέροχα. Απλά υπέροχα.

Αναστενάζοντας απογοητευμένος, προσπάθησα να κάνω ό,τι μπορούσα. Μόλις κατάφερα να σηκώσω ολόκληρο το στοιχείο από τη σόμπα και να το πετάξω στο νεροχύτη, άνοιξα το κρύο νερό και το άφησα ανοιχτό καθώς έψαχνα το σπίτι, ανοίγοντας τα παράθυρα καθώς πήγαινα.

Τα σύννεφα με τις ροζ γραμμές στο βάθος μου έλεγαν ότι η αυγή πλησίαζε γρήγορα και όσο περισσότερο έψαχνα, τόσο πιο σφιγμένη γινόμουν.

Ω, Θεέ μου. Πού είναι;

Φώναξα προσεκτικά: "Νάνα;".

Ένα απότομο χτύπημα ακούστηκε στην μπροστινή πόρτα. Ο ήχος με χτύπησε κατευθείαν στο στήθος. Κουρασμένη και νευρική, σταμάτησα για ένα δευτερόλεπτο. Ανοιγοκλείνοντας τα μάτια μου στο τίποτα, πέρασα ένα χέρι στο μέτωπό μου πριν πάω να απαντήσω.

Η Νάνα στεκόταν εκεί με το νυχτικό της. Ο Τζιμ ήταν τοποθετημένος πίσω της με την καφέ καρό ρόμπα του και τα χείλη του γέρνοντας σε ένα προσεκτικό χαμόγελο, χαμογελούσε λυπημένα. "Ψάχνεις κάποιον;"

Τα μάτια μου άνοιξαν και μετά έκλεισαν και ξεφούρνισα: "Νάνα". Με ευγενικά χέρια, την οδήγησα μέσα και ο Τζιμ ακολούθησε, ενώ την μάλωσα ελαφρά: "Πού ήσουν; Ανησύχησα τόσο πολύ".

Ήταν τόσο εύθραυστη τότε, ακόμα περισσότερο από το συνηθισμένο. Τα χέρια της έτρεμαν από το κρύο. "Πήγα να δω τον Μπερτ". Πήρα τα μικρά της χέρια ανάμεσα στα δικά μου και τα έτριψα απαλά σε μια προσπάθεια να τα ζεστάνω. Και καθώς το έκανα αυτό, μια μόνο σκέψη πέρασε από το μυαλό μου.

Αυτό έχει αρχίσει να ξεφεύγει από τον έλεγχο.

Ναι, έτσι ήταν.

Αλλά τι μπορούσα να κάνω;

Ο Τζιμ μπήκε στην κουζίνα, επιθεωρώντας τη ζημιά. Όταν έβαλε τα χέρια του στους γοφούς του και άφησε μια μακρόσυρτη αναπνοή, ήξερα ότι ήταν άσχημα τα πράγματα. Και το χειρότερο ήταν ότι δεν ήξερα αν είχαμε τα χρήματα για τις επισκευές.

Ήμασταν λιτοί, η Νάνα κι εγώ. Δεν δούλευα, γιατί η φροντίδα της Νάνας ήταν δουλειά πλήρους απασχόλησης. Έπαιρνα ένα επίδομα επιστάτη, αλλά μαζί με την πενιχρή σύνταξη της Νάννας, δεν είχαμε και πολλά λεφτά για να τα κάψουμε.

Δεν είχαμε αποταμιεύσει χρήματα για τις δύσκολες μέρες, και οι δύσκολες μέρες γίνονταν όλο και πιο συχνές.

Ένιωθα αβοήθητη, άχρηστη, και ενώ ο Τζιμ δούλευε στην κουζίνα, έβαλα τη Νάνα να καθίσει μπροστά στην τηλεόραση με μια κουβέρτα και ωραίο, ζεστό τσάι χαμομηλιού. Τη στιγμή που επέστρεψα στην κουζίνα, ο Τζιμ στράφηκε να με κοιτάξει πριν συνεχίσει τη δουλειά του. Μίλησε ευγενικά αλλά επί της ουσίας. "Πόσο καιρό θα συνεχιστεί αυτό, αγάπη μου;"

Ήξερα ότι ο Τζιμ είχε μόνο τις καλύτερες προθέσεις, οπότε δεν ξέρω γιατί η ψυχραιμία μου ανέβηκε τόσο πολύ. Απλά ήμουν τόσο κουρασμένη. "Ξέρεις την κατάστασή μας."

Τι άλλο θα μπορούσα να πω; Το άφησα έτσι.

"Ξέρω", είπε απαλά, προσπαθώντας να απομακρύνει το λιωμένο πλαστικό από την εστία. "Ξέρω επίσης ότι η Νάνα σου δεν είναι η γυναίκα που ήταν κάποτε". Έκανε μια παύση πριν σκίσει ένα κομμάτι πλαστικό και το πετάξει στον νεροχύτη. Προσγειώθηκε με ένα γδούπο. "Και παραλίγο να κάψει αυτό το σπίτι. Με εσένα μέσα σε αυτό". Κοίταξε με κατσούφιασμα τη σόμπα. "Έβαλε έναν πλαστικό βραστήρα πάνω στη σόμπα και μετά έφυγε. Χάνει τα λογικά της". Στάθηκε όρθιος και με κοίταζε επίμονα. "Μη μου πεις ότι νομίζεις πως αυτό δεν θα ξανασυμβεί. Και οι δύο ξέρουμε ότι θα συμβεί". Τα μάτια του μαλάκωσαν οριακά καθώς ψιθύρισε: "Χειροτερεύει, Εμ".

Ήταν. Χειροτέρευε περισσότερο απ' όσο ήθελα να παραδεχτώ.

Ο Τζιμ ήταν σαν τον παππού που δεν είχα ποτέ και η αφοσίωσή του στη μικροσκοπική μας οικογένεια ήταν περισσότερο από ό,τι μας άξιζε. Ήταν καλός άνθρωπος. Ένας σπουδαίος άνθρωπος.

Ξαφνικά συγκλονισμένος, τα χείλη μου άρχισαν να τρέμουν. "Τι μπορώ να κάνω;" Ένα χαμηλό βογγητό ακούστηκε καθώς τράβηξα μια καρέκλα στο μικρό τραπέζι της τραπεζαρίας. Καθισμένος, χτύπησα τα χέρια μου στους μηρούς μου και μίλησα σταθερά αλλά ήσυχα: "Δεν έχω την οικονομική δυνατότητα να την βάλω σε ίδρυμα". Όταν ο Τζιμ άνοιξε το στόμα του για να μιλήσει, τροποποίησα: "Ένα καλό σπίτι. Όχι σε κρατικό ίδρυμα. Χριστέ μου, έχεις δει αυτά τα μέρη, Τζιμ;"

Η μύτη μου έσφιξε.

Όχι.

Ήταν απαίσια. Δεν θα το έκανα αυτό στη Νάνα. Όχι μετά από όλα όσα είχε κάνει για μένα.

Ο Τζιμ με παρακολουθούσε στενά, αντιλαμβανόμενος την αγωνία μου. Ήρθε κοντά μου, τράβηξε την καρέκλα δίπλα στη δική μου και κάθισε. "Γλυκιά μου, αγαπώ τη Φέι, αλλά έχει άνοια". Έσκυψε και τα μάτια του έψαξαν τα δικά μου. "Δεν πρόκειται να γίνει καλύτερα. Από εδώ και πέρα θα χειροτερέψει. Και..." Φάνηκε να μετανιώνει γι' αυτό που επρόκειτο να πει. "-τις περισσότερες φορές, δεν σε αναγνωρίζει καν".

Πρόλογος (3)

Το στήθος μου πονούσε οδυνηρά.

Το ήξερα αυτό. Πιστέψτε με, το ήξερα.

Ήταν εντελώς σπαρακτικό.

Ήμουν κουρασμένη και αυτή η συζήτηση με είχε κουράσει, οπότε είπα το μόνο πράγμα που μπορούσα για να της δώσω ένα τέλος.

"Θα το σκεφτώ."

***

2018

"Ευχαριστώ και πάλι, Τζιμ", είπα φορώντας ένα ηλιόλουστο χαμόγελο, κρατώντας την ανταλλακτική λάμπα ανάμεσα στα δύο χέρια.

Το να ξεμείνεις από λάμπες δεν ήταν κάτι το σπουδαίο κανονικά, αλλά όχι όταν είχες έναν ασθενή με άνοια στο σπίτι και έπρεπε να αφήνεις τα φώτα αναμμένα σχεδόν όλη την ώρα. Ο Τζιμ, ως συνήθως, ήρθε να σώσει την κατάσταση.

"Κανένα πρόβλημα, Εμ". Με παρακολουθούσε να επιστρέφω στην αυλή μου, όπως έκανε πάντα.

Τον χαιρέτησα από την πόρτα και μπήκα μέσα. Η Νάνα σκούπιζε τον διάδρομο και χαμογέλασα στον εαυτό μου. Της άρεσε να έχει ένα καθαρό σπίτι. "Θα μπορούσα να το είχα κάνει αυτό".

Η Νάνα στριφογύρισε, με ένα τρομαγμένο ουρλιαχτό να βγαίνει από το στόμα της. Πριν προλάβω να καταλάβω τι συνέβαινε, σήκωσε τη λαβή της σκούπας και την έριξε, δυνατά και γρήγορα, πάνω από το κεφάλι μου.

Και τότε βρέθηκα στο έδαφος, στιγμιαία ζαλισμένη και αποπροσανατολισμένη.

Το χτύπημα ήταν τόσο απροσδόκητο που δάγκωσα τη γλώσσα μου και η μεταλλική γεύση του αίματος γέμισε το στόμα μου.

Η Νάνα, με ορθάνοιχτα μάτια και τρομαγμένη, σήκωσε τη σκούπα για δεύτερη φορά, αλλά εγώ άπλωσα τα χέρια μου, γλιστρώντας προς τα πίσω. "Νάνα, όχι! Εγώ είμαι, η Έμιλι!" Η σκούπα έπεσε πάνω στα χέρια μου και έβγαλα μια οδυνηρή κραυγή. "Εγώ είμαι!" Φώναξα απελπισμένα: "Εγώ είμαι!"

Σοκαρισμένη και ταραγμένη, η καυτή ορμή των δακρύων έβρεξε ένα μονοπάτι στα μάγουλά μου.

Η πανικόβλητη κραυγή μου σε συνδυασμό με την τρομαγμένη μου κραυγή έφερε τον Τζιμ να τρέχει.

Είχε ήδη βγάλει το κινητό του τηλέφωνο, καλώντας με το ένα χέρι, ενώ με βοηθούσε με το άλλο να σηκωθώ. "Ναι, χρειάζομαι ένα ασθενοφόρο". Μια παύση και μετά, "Είναι το 8634 Cedar".

Όλη μου η ψυχή ένιωσε μουδιασμένη και κοιτάζοντας στην άλλη άκρη του διαδρόμου, άκουσα το "Put Your Head on my Shoulder" του Paul Anka, καθώς έβλεπα την απολιθωμένη γιαγιά μου να με κοιτάζει σαν να ήμουν τέρας.

Και με αυτό το βλέμμα, ολόκληρος ο κόσμος μου άλλαξε.

Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι χρειαζόμουν ράμματα μέχρι που με κοίταξαν οι νοσοκόμοι. Φαινόταν χειρότερο απ' ό,τι ήταν, πραγματικά. Απλά ένα μικρό κόψιμο στην κορυφή του κεφαλιού μου. Δυστυχώς, ο γιατρός μου είπε ότι τα τραύματα στο κεφάλι τείνουν να αιμορραγούν πολύ, ειδικά σε πανικό, όταν η καρδιά χτυπάει δυνατά.

"Θα την πάμε στο Glendale Memorial", εξήγησε ευγενικά ο γιατρός. "Έχουν μια σπουδαία γηριατρική μονάδα".

Αχ. Αλήθεια;

Αυτό είναι ωραίο.

Παρέμεινα καθιστός. "Ευχαριστώ." Η φωνή μου ήταν βραχνή.

Ο Τζιμ έβαλε το χέρι του γύρω μου και εγώ έσκυψα πάνω του, έχοντας απεγνωσμένα ανάγκη την παρηγοριά.

Η γυναίκα γονάτισε δίπλα στα πόδια μου και μετά με κοίταξε. "Έχετε κάνει σπουδαία δουλειά φροντίζοντάς την, αλλά, από τώρα", τα μάτια της ήταν ευγενικά όταν μου αποκάλυψε, "χρειάζεται περισσότερα από όσα μπορείτε να της προσφέρετε".

Ναι, είχα αρχίσει να το καταλαβαίνω αυτό.

Ο άνδρας παραϊατρικός ήρθε να σταθεί στην ανοιχτή πόρτα και τον κοίταξα νωχελικά καθώς είπε: "Έχει ηρεμήσει τώρα. Μπορείτε να έρθετε να την αποχαιρετήσετε".

Όχι.

Όχι, δεν μπορούσα.

Το βλέμμα στο πρόσωπό της καθώς απομακρυνόταν τρομαγμένη από μένα έπαιζε στο μυαλό μου σε επανάληψη. Ξανά και ξανά, με κορόιδευε. Δεν ήταν κάτι που μάλλον θα ξεχνούσα γρήγορα.

Πέρασε ένα δευτερόλεπτο και οι γιατροί μοιράστηκαν ένα βλέμμα. Η γυναίκα ξεστόμισε: "Ή μπορείτε απλά να τη δείτε αργότερα. Οι ώρες επισκεπτηρίου είναι μεταξύ δέκα και τριών".

Έκανα ένα αργό νεύμα, με τα μάτια μου αφηρημένα, και περίμενα να φύγουν. Τελικά έφυγαν και μια μακρά σιωπή εγκαταστάθηκε πάνω από το μικρό σπίτι που αγαπούσα τόσο πολύ.

Καθώς ο Paul Anka τραγουδούσε το "Put Your Head on my Shoulder", έκανα ακριβώς αυτό.

Και ο Τζιμ με άφησε να κλάψω όσο χρειαζόμουν.

Κεφάλαιο πρώτο (1)

Κεφάλαιο πρώτο

Φροντίζοντας τη δουλειά.

Emily

Ήταν η τρίτη φορά που πήγαινα στο γραφείο προσλήψεων μέσα σε τόσες μέρες και όταν η γυναίκα στη ρεσεψιόν με είδε, το πρόσωπό της έπεσε. Μισούσα που η περηφάνια μου έπεσε μαζί της. Πριν ανοίξει το στόμα της για να μιλήσει, χαμογέλασα έντονα και την έκοψα. "Το ξέρω, το ξέρω. Είπες ότι θα τηλεφωνούσες, αλλά..." Απεχθανόμουν να παραδεχτώ την αλήθεια. "-Είμαι σε απόγνωση".

Τόσο απελπισμένη. Τόσο απελπισμένος που δεν το πιστεύεις. Απλά δώσε μου μια καταραμένη δουλειά. Οποιαδήποτε δουλειά. Θα τρίβω τουαλέτες. Θα ξεκοιλιάσω ψάρια. Θα φτυαρίζω κοπριά. Για όνομα του Θεού, θα κάνω τα πάντα.

Η Λία με κοίταξε επίμονα και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι ήταν ενοχλημένη. "Έρχεσαι κάθε μέρα και σου λέω το ίδιο πράγμα κάθε μέρα". Ανοιγόκλεισε αργά τα μάτια της. "Γλίτωσε τη βενζίνη, γλυκιά μου. Δεν έχω τίποτα για σένα αυτή τη στιγμή".

Χμμμ. Σκότωσε.

Δεν τη διόρθωσα αναφέροντάς της ότι δεν είχα αυτοκίνητο, γιατί αυτό δεν θα βοηθούσε τις πιθανότητές μου να βρω δουλειά. Η αλήθεια ήταν ότι δεν μπορούσα να αντέξω οικονομικά ένα αυτοκίνητο, ούτε την ασφάλεια, οπότε έπαιρνα το λεωφορείο όπου χρειαζόταν να πάω, γιατί ήταν καλύτερο από το να περπατάω πολλές ώρες μέχρι την πόλη.

Ο αναστεναγμός μου ήταν καθαρά εσωτερικός. Ήθελα να χτυπήσω τις γροθιές μου στο γραφείο υποδοχής, να πατήσω τα πόδια μου και να ουρλιάξω από απογοήτευση.

Δεν καταλάβαινα.

Πάντα μου είχαν μάθει ότι όταν η ζωή κλείνει μια πόρτα, ανοίγει μια άλλη. Αλλά, για κάποιο άγνωστο λόγο, η ζωή έπαιζε το δύσκολο. Δεν υπήρχε καμία ανοιχτή πόρτα για να μπω. Τα παράθυρα παρέμεναν κλειστά. Τα παράθυρα παρέμεναν κλειστά.

Όχι. Το μόνο που έκανε η ζωή ήταν να μου ρουφάει την αισιοδοξία από μέσα μου.

Το χαμόγελό μου έσβησε καθώς το στήθος μου έσφιγγε. Δεν το καταλάβαινε. Δεν ήθελα να την πιέσω, αλλά... "Θα δεχτώ τα πάντα", υποσχέθηκα ήσυχα. "Οτιδήποτε".

"Κοίτα." Για ένα δευτερόλεπτο φαινόταν πραγματικά λυπημένη για μένα και ένιωσα αυτή τη λύπη σαν τούβλο στο στομάχι. "Λυπάμαι, γλυκιά μου, αλλά δεν έχεις τύχη".

Άτυχος.

Ο αναστεναγμός όλων των αναστεναγμών.

Μετρούσε αυτή η ρήση αν δεν είχες ποτέ καμία στην αρχή;

"Λοιπόν." Άφησα μια σύντομη ανάσα και χαμογέλασα σφιχτά, αποφασισμένη να παραμείνω θετική, παρόλο που αυτό πονούσε σωματικά. "Ευχαριστώ πάντως". Τράβηξα το σακίδιό μου ψηλότερα στους ώμους μου. "Τα λέμε αύριο;" Όταν γούρλωσε τα μάτια της, γέλασα ήσυχα, περπατώντας προς τα πίσω. Σήκωσα τα χέρια μου ψηλά και φώναξα πίσω: "Αστειεύομαι".

Όχι, δεν ήμουν.

Θα επέστρεφα αύριο.

Καθώς βγήκα στο πεζοδρόμιο, πήρα μια βαθιά ανάσα και προσευχήθηκα σιωπηλά για ένα διάλειμμα που ήξερα ότι δεν θα έπαιρνα.

Όχι, η τύχη δεν ήταν ποτέ με το μέρος μου.

Ήταν κρίμα. Θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω ένα χτύπημα τύχης αυτή τη στιγμή.

Είχαν περάσει δέκα μέρες από τότε που η Νάνα είχε εισαχθεί στο Γκλέντεϊλ Μεμόριαλ και, ευτυχώς, ήταν πρόθυμοι να την κρατήσουν εκεί μέχρι να βρω μια μόνιμη κατοικία γι' αυτήν. Υπήρχαν μερικοί οίκοι ευγηρίας που είχα επισκεφτεί και ήταν απλώς εντάξει, αλλά είχα βάλει στο μυαλό μου έναν.

Το St. Jude's.

Ήταν υπέροχο. Ευρύχωρο, φωτεινό, ζεστό. Μύριζε απαλά λευκά λουλούδια και το προσωπικό ήταν γλυκό και πραγματικά στοργικό. Ήταν όλα όσα ήθελα για τη Νάνα. Ένα σπίτι μακριά από το σπίτι.

Ωστόσο, δεν θα μπορούσα να το πραγματοποιήσω αυτό αν δεν είχα μια αξιοπρεπώς αμειβόμενη δουλειά. Εξ ου και οι καθημερινές μου επισκέψεις στο γραφείο προσλήψεων. Και απλά ήξερα ότι θα συνέχιζα να ενοχλώ τη Leah μέχρι να με βαρεθεί αρκετά για να μου δώσει κάτι, πράγμα που κάτι έλεγε, γιατί δεν ήμουν από τους πιεστικούς τύπους.

Κρατώντας τις ζώνες ώμου μου, περπάτησα πίσω στη στάση του λεωφορείου. Στα μισά της διαδρομής το στομάχι μου γουργούρισε δυνατά και έβαλα το χέρι μου στο σακίδιό μου για να βγάλω μια μπάρα δημητριακών. Ανοίγοντας το περιτύλιγμα, δάγκωσα μια μπουκιά και επιβράδυνα τα βήματά μου καθώς έλεγξα το ανοιχτό πρόγραμμα του λεωφορείου στα χέρια μου.

Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, είχα λίγα λεπτά μπροστά μου και το λεωφορείο ήταν μόνο μέχρι το τέλος του δρόμου.

Εξάλλου, ποιος άκουσε ποτέ ότι τα λεωφορεία σε αυτή την πόλη έρχονταν νωρίς;

Όταν πλησίασα στη στάση του λεωφορείου, το μάσημά μου επιβραδύνθηκε και τα μάτια μου άνοιξαν καθώς είδα ένα λεωφορείο να απομακρύνεται.

Ήταν αυτό...;

Όχι. Δεν θα μπορούσε να είναι.

Κοίταξα τη φωτισμένη οθόνη πάνω από το παράθυρο. Η μπάρα δημητριακών μου κρεμόταν από τα δάχτυλά μου, με το στόμα μου ανοιχτό, και γέλασα από μέσα μου.

Βέβαια. Φυσικά.

Λοιπόν, αυτό ήταν υπέροχο.

Γιατί όχι;

Απλά υπέροχα.

Τα μάτια μου έκλεισαν από καθαρή απογοήτευση καθώς έβλεπα το λεωφορείο μου να γλιστράει όλο και πιο μακριά από μένα.

Φαίνεται ότι τελικά είχα λίγη τύχη.

Δυστυχώς για μένα, ήταν της "κακής" ποικιλίας.

Με ένα ελαφρύ φύσημα, κάθισα στον πάγκο, έβγαλα τα μακριά σκούρα μαλλιά μου και τα πέρασα με τα δάχτυλά μου από μέσα τους πριν τα δέσω σε μια ψηλή αλογοουρά. Σπρώχνω τα γυαλιά μου στη γέφυρα της μύτης μου πριν αλληθωρίσω στο φως του ήλιου. Ο πρωινός ήλιος ήταν σαν βάλσαμο στην ψυχή μου και κλείνοντας τα μάτια μου, πήρα μια βαθιά ανάσα και μετά την άφησα να βγει αργά.

Τι άλλο θα μπορούσε να πάει στραβά;

Είχα πάνω από μια ώρα μέχρι το επόμενο λεωφορείο και τα κοντά μου πόδια κουνήθηκαν από το παγκάκι ενοχλημένα. Κατσούφιασα τον εαυτό μου. Αυτό το κόλπο με την εύρεση εργασίας ήταν πιο δύσκολο απ' ό,τι νόμιζα. Μην με παρεξηγήσετε -δεν περίμενα θαύματα, αλλά κάτι περίμενα. Και μέχρι στιγμής, το μόνο που πήρα ήταν το τίποτα.

Έτσι, όταν εστίασα τα στραβωμένα μάτια μου σε ένα κτίριο απέναντι, τα φρύδια μου χαμήλωσαν με δυσπιστία.

MAX Talent and Recruitment.

Γεια σας.

Για ένα τρελό δευτερόλεπτο, σκέφτηκα πραγματικά να μπω εκεί μέσα.

Αλλά... ήταν κακή συμπεριφορά να βάζεις το βιογραφικό σου σε ένα γραφείο ευρέσεως εργασίας ενώ περιμένεις ένα άλλο να σου βρει δουλειά;

Ίσως ήταν, αλλά μου τελείωναν οι ιδέες.

Εννοώ, αλήθεια, τι θα μπορούσε να βλάψει;

Στο τέλος της ημέρας, αν με έπαιρνε τηλέφωνο η Λία, θα έτρεχα αμέσως εκεί πίσω. Δεν θα χρειαζόταν καν να το μάθει.

Σηκώθηκα στα πόδια μου πριν προλάβω να μεταπείσω τον εαυτό μου. Κοιτάζοντας και προς τις δύο κατευθύνσεις, έτρεξα απέναντι στο δρόμο, με το τζιν σακίδιο πλάτης μου να με χτυπάει στο κάτω μέρος της πλάτης με κάθε βήμα που έκανα. Ήμουν λίγο ιδρωμένη και ένιωθα το ροδαλό κοκκίνισμα στα μάγουλά μου, γι' αυτό σταμάτησα και πήρα μια στιγμή, έγλειψα τα χείλη μου και μετά έβαλα τα χέρια μου στο τζάμι και έσπρωξα την πόρτα.

Μόλις μπήκα μέσα, η όμορφη γυναίκα πίσω από το γραφείο με κοίταξε. "Ήρθες για τη συνέντευξη;"

Κεφάλαιο πρώτο (2)

Ε;

Τα αυτιά μου άνοιξαν. Ένα λαμπερό, εκτυφλωτικό φως έλαμπε γύρω από τη γυναίκα σαν να ήταν θεότητα και στο βάθος, αγγελικό τραγούδι.

Να τολμήσω;

Ήταν θαύμα. Κάποια ανώτερη δύναμη μου έδινε ένα σημάδι, μια ευκαιρία εδώ. Το ένιωθα στα κόκαλά μου.

Είναι ανέντιμο.

Θα ήμουν ηλίθιος αν το προσπερνούσα.

Δεν ξέρεις καν ποια είναι η δουλειά.

Ποιος νοιάζεται για τη δουλειά; Ήταν μια δουλειά! Και η Νάνα πάντα έλεγε ότι οι ζητιάνοι δεν μπορούν να είναι επιλεκτικοί.

Τα χείλη άνοιξαν, έγνεψα και εκείνη μουρμούρισε ένα βαριεστημένο "Όνομα;".

Κατάπια δυνατά και ξεστόμισα: "Έμιλι Όλντριχ".

Η γυναίκα κοίταξε τη λίστα και μετά με κοίταξε συνοφρυωμένη. "Έχεις βιογραφικό σημείωμα; Ποιο πρακτορείο σε έστειλε;"

Ωχ, όχι. Μου την έφεραν!

Ψεύτρα.

Ναι. Ήμουν απαίσιος άνθρωπος. Αλλά καθώς το σκεφτόμουν, αναρωτήθηκα τι μου είχε αποφέρει στη ζωή μου μέχρι τώρα το να είμαι καλός άνθρωπος.

Η απάντηση ήρθε γρήγορα.

Τίποτα.

Ένα σωρό αχνιστό τίποτα, αυτό είναι.

Απαίσιος άνθρωπος ή όχι, αποφάσισα να το προσπαθήσω. Η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει γρήγορα, αλλά με κάποιο τρόπο κατάφερα να ξεστομίσω: "Με έστειλε η Leah από το The Edge. Είναι λίγο πιο κάτω στο δρόμο". Έβαλα το χέρι μου στο σακίδιό μου και έβγαλα ένα ωραία τσαλακωμένο βιογραφικό. "Ορίστε."

Παρόλο που η γυναίκα κοίταξε επίμονα τα τσαλακωμένα χαρτιά, τα πήρε πριν μου ρίξει άλλο ένα περίεργο βλέμμα. "Πήγαινε πάνω. Είσαι το νούμερο δώδεκα".

Ω, Θεέ μου, το έχαψε, κορόιδεψα από μέσα μου. Πραγματικά το έχαψε.

Τα πόδια μου με ανέβασαν τα σκαλιά όσο πιο γρήγορα μπορούσαν.

Η τύχη μου ήταν έτοιμη να αλλάξει. Θα το σιγουρευόμουν.

Απλά έπρεπε να το κάνω.

Η πόρτα άνοιξε και όταν μια όμορφη, νεαρή γυναίκα βγήκε έξω, της χαμογέλασα. Δίστασε, με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω και μετά μου χαμογέλασε κι εκείνη, αλλά δεν έφτασε μέχρι τα μάτια της.

Ξαφνικά αμήχανα, βούτηξα το πηγούνι μου, κοιτάζοντας τα χέρια μου που ακουμπούσαν τακτοποιημένα στην αγκαλιά μου. Και αυτή ήταν η αιώνια εμπειρία μου με τους όμορφους ανθρώπους.

Το στήθος μου άρχισε να σφίγγεται.

Δεν ανήκεις εδώ, μου σφύριξε το μυαλό μου και πήρα μια στιγμή για να ανασυνταχθώ.

Τι με ένοιαζε αν δεν ταίριαζα;

Ήμουν εδώ για μια συνέντευξη, όχι για να κάνω φίλους. Δεν ήταν αυτός ο στόχος.

Θέλω να πω, οι φίλοι θα ήταν ωραίοι, αλλά δεν ήταν απαραίτητοι, και είχα φτάσει ως εδώ χωρίς αυτούς, οπότε...

"Emily Aldrich."

Το κεφάλι μου σηκώθηκε, και αρπάζοντας το σακίδιό μου, το έριξα στον ώμο μου και σηκώθηκα. Προχώρησα προς την πόρτα και ο ώριμος άντρας φάνηκε να χλωμιάζει όταν με κοίταξε.

Αναγκάστηκα να χαμογελάσω πλατιά. "Γεια σας, είμαι η Έμιλι".

"Ε..." Με κοίταξε άλλη μια φορά και μετά ξεστόμισε: "Μίκα. Χάρηκα για τη γνωριμία".

Δώσαμε για λίγο το χέρι και μόλις μπήκα στο δωμάτιο, ακινητοποιήθηκα.

Ένας άντρας καθόταν σε μια περιστρεφόμενη καρέκλα, αλλά δεν ήταν αυτό που με έκανε να διστάσω. Ο άντρας... ήταν μεγαλόσωμος και μυώδης και είχε τατουάζ.

Ω, Θεέ μου.

Κατάπια δυνατά.

Ήταν επίσης πολύ ελκυστικός.

Ω, Θεέ μου. Σίγουρα είναι.

Προσπάθησα να καταπιώ για δεύτερη φορά, αλλά το στόμα μου ήταν στεγνό και η γλώσσα μου κόλλησε.

Θεέ μου, όχι. Γιατί; Γιατί;

Ήταν ένας από τους όμορφους ανθρώπους.

Όταν με πρόσεξε, στάθηκε και περίμενε με προσμονή. Με τον Μίκα στην πλάτη μου, που καθάριζε το λαιμό του, πυροβόλησα προς τα εμπρός. "Ω, συγγνώμη." Άπλωσα το χέρι μου στον όμορφο τύπο και κόλλησα το πιο ηλιόλουστο χαμόγελό μου. "Γεια σου, είμαι η Έμιλι". Ο άντρας έκλεισε το μικρό μου χέρι μέσα στο μεγάλο του και δεν μπόρεσα να μην το κοιτάξω. Και επειδή το φίλτρο του εγκεφάλου μου προς το στόμα δεν φαινόταν ποτέ να λειτουργεί σωστά, έπρεπε απλώς να ανοίξω το στόμα μου και να πω: "Ουάου. Μεγάλα χέρια".

Και τη στιγμή που συνειδητοποίησα τι είπα, το πρόσωπό μου μαζεύτηκε, συρρικνώθηκα μέσα στον εαυτό μου και βογκούσα ήσυχα.

Μπράβο σου, Έμιλι, που ακούγεσαι σαν ηλίθια. Όλα αυτά τα χρόνια στο κολέγιο ξεκάθαρα απέδωσαν.

Ο άντρας γέλασε και εγώ κοκκίνισα. Πήρα το χέρι μου πίσω και βούτηξα το πηγούνι μου. "Συγγνώμη". Η φωνή μου ήταν μόλις και μετά βίας, καθώς ασυναίσθητα έσφιγγα τα χέρια μου. "Είμαι λίγο νευρική".

"Κανένα πρόβλημα". Η φωνή του επιβήτορα ήταν τόσο χαμηλή και τραχιά που αμέσως με έπιασε ανατριχίλα. Ευτυχώς που φορούσα σακάκι. "Σε παρακαλώ, κάθισε".

Ναι. Το να κάτσω ήταν καλό. Μπορούσα να σκεφτώ μόνο μια χούφτα τρόπους για να εξευτελιστώ καθιστός. Όμως, όρθιος; Οι δυνατότητες ήταν ατελείωτες.

Οι τρεις μας πήραμε τις θέσεις μας και δεν υπήρχε καμία αναβλητικότητα. Ξεκίνησαν αμέσως.

Ο Μίκα κοίταξε τον άνδρα με το τατουάζ και ρώτησε: "Από πού θέλεις να ξεκινήσουμε;"

Ο He-man κοίταξε το μπλοκάκι που είχε μουτζουρώσει και ξεκίνησε με: "Εντάξει, λοιπόν, διάβασα το βιογραφικό σας, δεσποινίς Όλντριτς, και..."

"Ω, παρακαλώ. Λέγε με Έμιλι", έκοψα την κουβέντα, και ο άντρας χαμογέλασε ευγενικά.

"Emily. Και..."

Να τι συμβαίνει. Είχα αυτό το μικρό πρόβλημα όταν γινόμουν νευρική. Μιλούσα πάνω από τους ανθρώπους. Σήμερα ήταν προφανώς-τραγικά-καμία εξαίρεση. "Λυπάμαι", του είπα. "Δεν έπιασα το όνομά σου".

Ο άντρας χαμογέλασε πιο πλατιά. Πέρασε μια μεγάλη στιγμή και, αρκετά νωχελικά, το χαμόγελό του έπεσε. Μόλις ξεθώριασε εντελώς, κοίταξε συνοφρυωμένος τον Μίκα και αναρωτήθηκα τι είχα πει για να προκαλέσω αυτή την αντίδραση.

Ω, ουάου. Το στομάχι μου πονούσε. Και ήταν αυτό...;

Ναι.

Είχα ιδρώσει.

Ωραία.

Ο Μίκα μου έσφιξε τα μάτια και ήξερα ότι τα έκανα θάλασσα. Άλλο ένα δευτερόλεπτο και το δικό μου ανυπόμονο χαμόγελο άρχισε να πέφτει. Με τα χέρια μου στην αγκαλιά μου, άρχισα να μαδάω το νύχι του αντίχειρά μου και να χοροπηδάω το γόνατό μου από αγωνία.

Έμιλι, τι έκανες;

Τι έκανες; Δεν ξέρω!

Η σιωπή με σκότωνε.

Όλα τα μάτια ήταν στραμμένα πάνω μου και δεν μου άρεσε. Προτιμούσα να παραμείνω αόρατη. Ήταν κάτι που έκανα εύκολα σε όλη μου τη ζωή. Αλλά σήμερα, δεν ήμουν τόσο τυχερή.

Και οι δύο άντρες εξέτασαν για λίγο το πρόσωπό μου, προτού ο τατουάζ επιβήτορας καθαρίσει το λαιμό του και κρατήσει το περίεργο βλέμμα του πάνω μου. "Ζητώ συγγνώμη. Το όνομά μου είναι Νόα".

Αυτό ήταν ένα υπέροχο όνομα, και για οποιονδήποτε λόγο, του είπα ακριβώς αυτό. Το χαμόγελό μου ήταν μικρό αλλά γνήσιο. "Αυτό είναι ένα υπέροχο όνομα".

"Σ' ευχαριστώ, Έμιλι". Ο Νόα χαμογέλασε σε αντάλλαγμα, και μετά το χαμόγελό του μεγάλωσε, και το επόμενο πράγμα που ήξερα ήταν ότι γελούσε με τον εαυτό του. "Πολύ ευγενικό εκ μέρους σου". Το γέλιο του κράτησε για λίγο και ήθελα απλώς να συρθώ σε μια τρύπα και να πεθάνω.

Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Πολεμήστε για αυτόν που αγαπάτε"

(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).

❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️