Erstes Kapitel (1)
---------- Erstes Kapitel ---------- Wäre ALAN ROGERS von jemand anderem als Chloe Mallery empfohlen worden - der einzigen Frau, die Justin Wicked in seinem Bett haben wollte -, hätte Justin den langatmigen, herablassenden Idioten vielleicht schon abgeschüttelt und wäre auf dem Weg zu einem Drink mit seinem älteren Bruder und Geschäftspartner Blaine gewesen. Sie hatten die Stunde seit Geschäftsschluss damit verbracht, dem Geschäftsführer der Lower Cape Assisted Living Facility (LOCAL) zuzuhören, wie er über sein teures Haus und die aufwendige Terrasse, die er installieren lassen wollte, schwadronierte. "Ich nehme an, Sie beide werden die Arbeit machen? fragte Alan und warf Justin und Blaine einen prüfenden Blick zu. Justin spürte, wie das aufgeblasene Arschloch seine Tätowierungen, seine abgetragenen Jeans, sein schwarzes T-Shirt mit dem Logo des Motorradclubs Dark Knights at Bayside, seine Bikerstiefel und den Lederschmuck, den er trug, bewertete. Die Dark Knights waren in den meisten Kreisen dafür bekannt, dass sie sich für die Sicherheit in der Gemeinde einsetzten und sich für wohltätige Zwecke einsetzten, z. B. für die Aufklärung über Selbstmord- und Mobbingprävention. Justin bezweifelte, dass dieser Kerl mit seinem schicken Anzug und seinen herablassenden Blicken eine Ahnung davon hatte, was sie Gutes taten, und es war ihm völlig egal, was der Kerl von ihnen dachte. Nachdem er fast ein Drittel seines Lebens in der Angst verbracht hatte, sich ein Morgen vorzustellen, geschweige denn eine Zukunft, verging kein Tag, an dem Justin nicht seinem Glücksstern für die Wickeds und den Motorradclub dankte, den sein Vater, Rob "Preacher" Wicked, und sein Onkel Conroy vor mehr als dreißig Jahren gegründet hatten. Die Anspannung auf Alans Gesicht ließ nach, als er seine Aufmerksamkeit auf Blaine lenkte, genau wie Justin es vorausgesehen hatte. Während Justin aufgrund seines rauen Lebens, das er geführt hatte, bevor er von den Wickeds adoptiert worden war, einen gut versteckten Makel auf der Schulter trug, war Blaine ein James-Marsden-Ähnlicher mit einem leichten Lächeln und klaren, unverdrossenen Augen. Wie Justin war auch Blaine Mitglied des Clubs, zusammen mit ihren beiden anderen Brüdern. Aber Blaine spielte die Spiele mit, die Justin ablehnte, wie das Tragen von Button-down-Hemden oder Cape Stone-Polos und das Abdecken der meisten seiner Tätowierungen, wenn er bei der Arbeit war. Aber der Schein konnte trügen. Sein knallharter Bruder war eine verdammte Bestie, die nicht zögern würde, seinen Zorn zu entfesseln, um andere zu schützen. Niemand wusste besser als Justin, wie trügerisch das Aussehen sein konnte. Das Universum hatte genau gewusst, wo er hingehörte, als er in den Wicked-Haushalt aufgenommen worden war. Er und seine Brüder hatten die gleiche große, breitschultrige Statur, das dunkle Haar und die eisblauen Augen wie Preacher. Auch ihre jüngere Schwester hatte die gleiche Hautfarbe, obwohl sie zierlich war und ihre Augen so klar wie der Sommerhimmel waren. Niemand hatte je vermutet, dass Justin adoptiert war. "Ich werde die Pläne ausarbeiten", sagte Blaine und tauschte einen wissenden Blick mit Justin aus. "Aber wie wir bereits erklärt haben, wird unser Team den Stein verlegen." Justin zuckte mit den Schultern, weil er zu lange still gestanden hatte, und sagte: "Unsere Leute sind versichert und arbeiten seit Jahren mit uns zusammen. Sie sind in kompetenten Händen." Alan nickte und sagte: "Chloe hat nur Gutes über euch Jungs zu sagen." Justin knirschte mit den Zähnen gegen den herablassenden Ton des Mannes. Preacher nannte sie seine Jungs, aber er sagte es mit Respekt und Stolz. Sogar ihre Schwester Madigan nannte sie von Zeit zu Zeit Jungs, aber immer mit dem liebevollen Tonfall eines anbetenden Geschwisters. Aber er hatte genug von der Einstellung dieses Kerls. Er rappelte sich auf und sagte: "Jungs? Ich bin mir ziemlich sicher, dass Chloe bestätigen kann..." "Das ist gut zu hören", unterbrach Blaine und warf Justin einen bissigen Blick zu. "Wir freuen uns immer über Empfehlungen. Bevor wir Ihnen einen Kostenvoranschlag machen können, müssen wir uns das Grundstück ansehen." Sie verabredeten einen Besichtigungstermin für den folgenden Donnerstagmorgen. Alan würde nicht zu Hause sein, aber er versicherte ihnen, dass seine Frau sie herumführen könnte. Justin konnte sich nicht vorstellen, welche Frau diesen überheblichen Arsch heiraten würde. Er biss sich auf die Zunge, bis Alan aus der Tür des Ausstellungsraums trat, und sagte dann: "Verdammtes Arschloch. "Maverick, bist du sicher, dass du diesen Job übernehmen willst?" fragte Blaine. Wie Preacher nannte sich Justin im Geschäft bei seinem Vornamen und bei anderen Dark Knights bei seinem Straßennamen Maverick, während Blaine und ihre jüngeren Brüder Zeke und Zander es vorzogen, keine Straßennamen zu verwenden. Bevor Justin antworten konnte, öffneten sich die Türen des Ausstellungsraums und Zander und sein Cousin Dwayne alias Gunner traten ein. Wie bei Justin waren ihre Jeans abgenutzt und ihre Stiefel abgewetzt. Gunner, ein stämmiger Ex-Marine, der zum Tierretter wurde, mit kurzgeschorenem blondem Haar und Tätowierungen vom Hals bis zum Handgelenk, hob einen Daumen über die Schulter und sagte: "Wer war dieser Mistkerl?" "Er arbeitet mit Chloe." Justin stand Gunner und seinen Brüdern, die auch unter ihren Straßennamen Tank und Baz bekannt waren, genauso nahe wie seinen eigenen Geschwistern. Er stand auch ihrer verstorbenen Schwester Ashley nahe, die vor einigen Jahren mit einer Überdosis Selbstmord begangen hatte, als sie auf dem College war. "Jemand muss ihm den Stock aus dem Arsch ziehen", sagte Zander, während er sich auf den Tisch hievte, auf dem Blaine Broschüren sammelte. Zanders Filter war fast nicht vorhanden. Als Kind mit einer Lernbehinderung war er immer der Klassenclown gewesen - alles, um seine Nase aus den Büchern zu halten. Zeke, der nur ein Jahr älter war, war sein Beschützer und Tutor geworden. Zander war jetzt achtundzwanzig, und er war immer noch ein Spaßvogel. "Kein Witz." Justin wandte sich an Blaine und sagte: "Und um deine Frage zu beantworten, ja, ich bin sicher, dass ich den Job übernehmen will. Chloe hat mich um einen Gefallen gebeten, und sie bittet nie um irgendetwas." "Warum tust du dann immer so einen Scheiß für sie?" fragte Gunner. "Weil wir Freunde sind, und das ist es, was Freunde tun." Zander grinste und sagte: "Er glaubt, dass er damit das Uptown Girl in sein Bett bekommt." Justin starrte ihn an. Sie zogen ihn immer damit auf, dass sie nicht in seiner Liga spielen würde. Er hatte sie durch seine beste Freundin Violet kennengelernt, die zusammen mit ihrer Schwester Desiree das Summer House Inn in Wellfleet besaß. Chloe hatte sofort seine Aufmerksamkeit erregt, und ja, auf den ersten Blick war sie eine große, blonde, königliche Schönheit. Die Art von Frau, die einem Biker keine Chance geben würde. Aber sie flirtete auf ihre eigene, glühend heiße Art mit ihm, obwohl er wusste, dass es für andere so aussah, als würde sie ihn abblitzen lassen. Aber er kannte ihre kleinen Zeichen - das Ziehen ihres Atems, die zusätzliche Sekunde, die sie sich nahm, bevor sie sprach, um sich gegen die glühende Chemie zu wappnen. Ihre scharfen haselnussbraunen Augen und ihre schlauen Sprüche faszinierten ihn ebenso wie ihr brillanter Verstand und ihr umwerfender Körper. Er wusste aus dem Bauch heraus, dass in Chloe - und in ihnen - viel mehr steckte, als man auf den ersten Blick sieht, und er war entschlossen, diese perfekt aufeinander abgestimmten Schichten abzutragen, selbst wenn er dafür ein Leben lang brauchen würde.
Erstes Kapitel (2)
"Scheiß drauf", sagte Gunner. "Sie ist umwerfend, aber du hast schon ewig mit ihr rumgemacht. Es wird Zeit, dass du dir eine andere Frau suchst, die deinen Schwanz reitet." "Mein Gott. Machst du wirklich so einen Scheiß und erwartest im Gegenzug Sex?" Justin warf ihm einen ungläubigen Blick zu. "Nein, Mann", sagte Gunner. "Ich habe es nicht so gemeint." "Aber du musst doch zugeben, dass du ihr immer hilfst, als wäre sie deine Frau und nicht nur dein Freund", sagte Zander. "Ich führe keine Buch über Freundschaft, und eine Frau muss nicht meine sein, damit ich sie gut behandle. Bedeutet dir Liebe, Loyalität und Respekt vor allem nichts?" Er wusste, dass sie ihn nur verarschen wollten und dass sie alle nach dem Credo der Dunklen Ritter lebten, aber Alan Rogers hatte ihm die Laune verdorben. "Natürlich, Mann", sagte Gunner. "Gut. Dann halt dein Maul über Chloe. Ich bin nicht nur daran interessiert, sie zu vögeln, und sie ist noch nicht bereit für mich", sagte Justin arrogant. "Sie glaubt immer noch, dass ihr Märchenprinz eine verdammte Krawatte trägt, und das ist okay. Ich hab's kapiert. Sie ist ein stilvolles Mädel. Aber glaub mir, eines Tages wird sie sich selbst aus dem Weg gehen und wissen, wer der richtige Mann für sie ist. Manche Dinge kann man nicht überstürzen." Das war eine Lektion, die Justin vor langer Zeit gelernt hatte. Er war als Pflegekind bei den Wickeds untergebracht worden, als er elf Jahre alt war, und es hatte ungefähr ein Jahr gedauert, bis er sich ihnen gegenüber geöffnet hatte. Mehr als zwanzig Jahre später betrachtete er es immer noch als das Beste, was er je getan hatte. "Ich rufe Chloe an und sage ihr, dass wir den Kerl getroffen haben. Bin gleich wieder da." Justin verließ den Ausstellungsraum und machte sich auf den Weg in sein Büro. Chloe nahm nach dem zweiten Klingeln ab. "Mr. Wicked, mein Lieblings-Bikerboy. Wie komme ich zu diesem Vergnügen?" Ihre verführerische Stimme zauberte ein Lächeln auf sein Gesicht. "Hey, Herzensbrecher. Ich habe mich gerade mit dem Typen getroffen, den du mir empfohlen hast, Rogers. Ich kann nicht sagen, dass ich ihn besonders mag." "Ich weiß, er ist ein bisschen seltsam, aber er ist mein Chef, und seine Frau ist die süßeste Frau der Welt. Als ich sie vor ein paar Wochen gesehen habe, hat sie nur von der Terrasse gesprochen. Sie sollte nicht den Preis dafür zahlen, dass er seltsam ist. Ich wäre Ihnen wirklich dankbar, wenn Sie ihnen helfen würden." "Nur für dich, Prinzessin." Er hatte ungefähr hundert Kosenamen für sie, denn sie war zu komplex und unwiderstehlich für nur einen. "Ich glaube, ich habe noch nie ein Diadem getragen", stichelte sie. "Dann werde ich das ändern müssen." "Du weißt schon, dass ich Tiara gesagt habe und nicht Stachelhalsband, oder?" Mann, er stand auf sie. "Heißt das, du hast schon mal ein Lederhalsband getragen?" "Ach du meine Güte. Nein." Ihre Verlegenheit strahlte durch das Telefon. "Das muss ich vielleicht auch noch reparieren." "In deinen Träumen. Hören Sie, ich möchte das Gespräch nur ungern abbrechen", sagte sie entschuldigend. "Aber ich bin gerade bei Undercover. Können wir später reden?" Undercover war eine Bar in Truro, die ihrem Kumpel Colton gehörte. "Klar, kein Problem." Justin beendete den Anruf und ging zurück zu den Jungs, die sich fragten, was im Undercover los war. "Hey, nur eine Vorwarnung", sagte Gunner, als Justin zu ihnen stieß. "Die Cops sind dem Hundekampfring auf der Spur." Gunner und sein Bruder Baz, ein Tierarzt, hatten vor ein paar Wochen einen Hundekampfring aufgedeckt und die Polizei alarmiert. In Situationen, in denen Tiere in Gefahr waren, arbeiteten sie mit den Behörden zusammen, um sie bei Gunner's Rescue in Sicherheit zu bringen. "Wenn sie den Ring schließen, brauche ich Hilfe, um die Hunde zurück ins Tierheim zu bringen. Könnte einer von euch dort helfen?" "Natürlich", sagte Justin. "Ich werde mir Zeit nehmen. Habt ihr eine Ahnung, wann es losgehen soll?" fragte Blaine. "Cuffs wird uns am Mittwochabend in der Kirche auf den neuesten Stand bringen." Cameron "Cuffs" Revere war ein Polizist und ein Dunkler Ritter, und die Kirche war das, was der Club seine wöchentlichen Treffen nannte. Gunner klopfte Justin auf die Schulter und sagte: "Willst du in den Hog?" Gunners Eltern, Conroy und Ginger, besaßen ein Restaurant und eine Bar namens Salty Hog, ein beliebter Treffpunkt für Einheimische, Touristen und natürlich für die Dunklen Ritter. "Nicht heute Abend", sagte Justin. "Ich bin auf dem Weg zu Undercover." Blaine zog seine Schlüssel aus der Tasche und fragte: "Wird Chloe dort sein?" Justin nickte. "Hat sie eine andere Verabredung?" fragte Blaine. "Alter, verschwendet sie immer noch ihre Zeit mit diesen Dating-Apps?" fragte Gunner. "Geht sie mit sauberen Typen aus, die Schreibtischjobs haben und wahrscheinlich drei Minuten lang in der Missionarsstellung ficken, ohne ihre Haare zu versauen?" Justin knirschte mit den Zähnen gegen die Vorstellung, dass Chloe irgendjemand anderen als ihn ficken würde und sagte: "Ich weiß nicht, was sie heute Abend vorhat, aber ich will sichergehen, dass sie in Sicherheit ist." "Wenn Chloe da ist, kannst du mit mir rechnen." Zander grinste. "Ich rufe Zeke an, damit er uns dort trifft." Er versuchte immer, Zeke in seine Playboy-Methoden hineinzuziehen, obwohl Zeke sich lieber mit der Natur verband, als in Clubs herumzuhängen. "Hey, Maverick, möge der beste Wicked gewinnen." Als sie den Ausstellungsraum verließen, sagte Justin: "Ich dachte, du magst dein hübsches Gesicht in einem Stück, kleiner Bruder." "Da hast du mich falsch verstanden, Bruder. Ich mag mein hübsches Gesicht in einem Frauenstück." Zander lachte und gab Gunner ein High-Five, als sie zu ihren Motorrädern gingen. "Idioten", sagte Justin, als er die Türen des Ausstellungsraums abschloss. "Blaine, kommst du?" "Jemand muss aufpassen, dass die Tiere nicht aus dem Ruder laufen." UNDERCOVER WAR DER einzige Nachtclub in Truro, einer kleinen Strandstadt, und wie in den meisten Sommernächten war er voll. Justins Blick schweifte über die überfüllte Tanzfläche, als er sich auf den Weg zur Bar machte. Bunte Lichter regneten auf spärlich bekleidete Frauen und testosterongeladene Männer, die sich zu einem verführerischen Beat bewegten und schleiften. Er hatte Chloe schon oft tanzen sehen, wenn sie mit Freunden unterwegs waren. Sie hatte Bewegungen, die einen toten Mann zum Kommen bringen konnten. Als er sich an den letzten Tischen vorbeischlängelte und sich zu Blaine und den anderen an die Bar gesellte, war er erleichtert, dass er sie nicht mit einem anderen Mann auf der Tanzfläche gesehen hatte. Blaine bestellte eine Runde Bier und winkte quer durch den Raum. Justin folgte seinem Blick zu Chloe, die in einem schwarzen ärmellosen Kleid sexy wie die Sünde aussah, als sie den Raum vom Gang aus betrat, der zur Damentoilette führte. Ihr Haar war wie gesponnenes Gold. Es umspielte ihre Schultern und umrahmte ihr wunderschönes Gesicht, als sie sich anmutig durch die Menge bewegte. Sie stach hervor wie ein Diamant in einem Meer von Steinen. Chloe setzte nicht auf tief ausgeschnittene Oberteile oder kurze Röcke wie andere Frauen. Sie war selbstbewusst und klug, und sie hatte einen scharfen Mund. Ein Mund, von dem Justin schon so oft geträumt hatte, dass er genau wusste, wie er schmecken würde, wenn sie sich zum ersten Mal küssten, wie es sich anfühlen würde, wenn sie zum ersten Mal ihre üppigen Lippen um seinen Schwanz legte, und wie dieser Mund aussehen würde, wenn sie seinen Namen schrie, während sein Gesicht zwischen ihren Beinen vergraben war.
Erstes Kapitel (3)
"Verdammt, Bruder", sagte Zander und riss Justin aus seiner Träumerei. "Es ist mir egal, ob du mir das Gesicht zerschlägst. Sie wäre jeden blauen Fleck wert." Justin warf ihm einen finsteren Blick zu, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Chloe zu, die sich auf einen Stuhl sinken ließ, gegenüber von einer anderen verdammten, adretten Ken-Puppe, die ein Button-Down-Hemd und eine Krawatte trug. "Sieht für mich nach einem Date aus", sagte Blaine und reichte Justin ein Bier. Justin nahm einen Schluck, seine Augen auf Chloe gerichtet. Als ob sie spürte, dass er sie beobachtete, schaute sie zu ihm hinüber. Ihre Blicke trafen aufeinander wie die glühenden Flammen einer Lötlampe. Ihre Lippen spitzten sich an den Rändern, und Justin spürte ein Ziehen in seiner Brust. Da war er, der Moment, der über die Hitze hinaus zu etwas mehr brannte, das er nicht benennen konnte, von dem er aber wusste, dass es existierte. Wie es sich für Chloe gehörte, kniff sie die Augen zusammen, rutschte auf ihrem Stuhl herum und schlug ihre langen Beine übereinander. Er liebte ihre Beine, und sie wusste es. Sie hob ihr Kinn auf diese trotzige Art, mit der sie ihn seit dem Tag, an dem sie sich kennengelernt hatten, verhöhnt hatte, und richtete ihre schönen Augen auf den Freak, der ihr gegenüber saß. Justin stieß einen Fluch aus. Er versuchte, sich auf den Scheiß zu konzentrieren, den seine Brüder und sein Cousin sagten, aber wie Metall auf einen Magneten wurde seine Aufmerksamkeit wieder von Chloe angezogen. Sie sah gelangweilt aus, und ihre Augen wanderten zu ihm zurück. Das ist es, Baby, du weißt, dass du mich willst. Ihr Date zückte sein Handy und drückte es an sein Ohr, als er aufstand. Er hielt Chloe einen Finger hin und ging vom Tisch weg. Verdammter Idiot. Justin nutzte die Gunst der Stunde und ging auf sie zu. Sie beobachtete, wie er sich ihr näherte. Ihr schlecht unterdrücktes Lächeln verbarg gar nichts. "Hey, Blondie", sagte Justin, als er ihr gegenüber Platz nahm. "Was für ein Trottel lässt eine wunderschöne Frau allein?" "Die langweiligste Sorte auf der Welt", sagte Chloe und warf einen Blick in die Richtung, in die der Typ gegangen war. Sie lehnte sich über den Tisch, ihre Augen tanzten vor Schalk und sie sagte: "Willst du vielleicht so tun, als wärst du mein eifersüchtiger Ex-Freund?" Justin spöttelte. "Das soll wohl ein Scherz sein. Ist er respektlos? Denn wenn er das ist..." "Nein. Er ist einfach ein totaler Blindgänger, und ich will hier nicht mehr sitzen." Sie seufzte und sagte: "Ich habe schon so viele Verabredungen vor dem Abendessen beendet, dass ich mir langsam wie eine Schlampe vorkomme." "Vielleicht ist es an der Zeit, dass du diese Verabredungen gar nicht erst eingehst." "Ich bin mir nicht sicher, ob du damit falsch liegst." Sie zog eine Augenbraue hoch und sagte: "Ich stehe tief in deiner Schuld, wenn du mir die Kerbe in meinem Zickengürtel ersparst und der eifersüchtige Ex-Freund bist." "Ich bin nicht verschuldet. Und vertrau mir, Babe. Ich werde nie dein Ex-Freund sein. Aber ich werde dein letzter sein, denn wenn du erst einmal erkannt hast, dass du für mich bestimmt bist, wird dir kein anderer Mann mehr genügen." Sie rollte mit den Augen. "Vergiss es. Ich mach das schon." Sie setzte sich aufrechter hin, bereit für den Kampf, und schaute den bald abservierten Kerl direkt an, der sich nun auf den Weg zurück zum Tisch machte. Justin wusste verdammt gut, dass sie auf sich selbst aufpassen konnte, aber es würde ihm ein Vergnügen sein, dieses Arschloch loszuwerden. "Wie heißt der Kerl?" "Jeffrey." "Klar." Er richtete sich auf und schritt zu dem Verlierer hinüber, um sich zwischen ihn und Chloe zu stellen. "Bist du Jeffrey?" "Ja. Und Sie sind?" Er versuchte, um Justin herumzuspähen. Justin bewegte sich mit ihm und versperrte ihm die Sicht. "Ich bin ein Freund von Chloe. Sie ist fertig mit dieser Verabredung. Es ist Zeit für dich zu gehen." Verwirrung machte sich auf seiner Stirn breit. "Was...?" "Tut mir leid, Mann, aber sie steht nicht auf dich. Jetzt dreh dich um und verlasse die Bar." Justin hatte mindestens zwanzig Pfund mehr Muskeln als der Typ. Aber es würde nichts ausmachen, wenn Jeffrey so groß wie ein Haus wäre. Justin war furchtlos, und er wich vor niemandem zurück. "Aber..." Justin trat näher heran. Jeffrey stieß ein "Miststück" aus und wandte sich zum Gehen. Justin packte ihn am Arm, drehte ihn herum und fuhr ihm mit zusammengebissenen Zähnen ins Gesicht: "Wenn du noch ein Wort über die Frau sagst, in deren Nähe du nie hättest kommen dürfen, dann wird es dein letztes sein." Eine Schweißperle erschien auf Jeffreys Stirn. "Und jetzt raus hier." Justin wartete, bis der Kerl aus der Tür war, bevor er zu Chloe zurückkehrte, die ihr Gesicht vor Verlegenheit abschirmte. "Komm schon, Püppchen. Ich fahre dich nach Hause." "Ich habe dir gesagt, dass ich damit umgehen kann. Du hättest ihn nicht wie ein Höhlenmensch behandeln müssen." Sie griff nach ihrer Handtasche und sagte: "Ich habe mein Auto. Ich habe ihn hier getroffen." "Dann bringe ich dich zu deinem Auto." "Ich weiß das Angebot zu schätzen, aber das ist nicht nötig." "Wirklich nicht. Aber ich bin nicht der Typ, der eine Dame allein gehen lässt, also lass uns gehen, Süße. Lächeln Sie und gehen Sie zur Tür." "Du bist so aufdringlich", sagte sie, als sie sich durch die Menge drängten. Sie hatte es scherzhaft gesagt, aber er kannte die kleine Miss Independent besser als das. Sie war stolz darauf, selbstständig zu sein. Was er nicht wusste, war, warum sie sich strikt dagegen wehrte, dass sich jemand anderes um sie kümmerte. "Was hast du zu ihm gesagt?", fragte sie. "Ich habe ihm gesagt, dass das Date vorbei ist." Er hielt die Tür auf und scannte den Parkplatz, während er ihr in die warme Nacht folgte. "Hast du sein Auto gesehen?" "Nein. Er war dort drüben geparkt." Sie zeigte auf das andere Ende des Parkplatzes. "Er ist weg", sagte sie. Justin legte seinen Arm schützend um sie. Als sie zu ihrem Auto gingen, legte er seine Hand auf ihre Taille und zog sie näher heran. Sie sah ihm in die Augen, und die Temperatur stieg in die Höhe. Ihre Wangen erröteten, und er wusste, dass sie die gleiche seelische Erschütterung spürte wie er. Sie griff in ihre Handtasche und befreite sich aus seinem Griff, als sie ihre Schlüssel herauszog. "Ich schulde dir etwas", sagte sie etwas atemlos. "Du wirst mir nie etwas schulden, Baby. Warum verschwendest du deine Zeit mit solchen Verlierern?" Sie zuckte mit einer Schulter. "In Nächten wie diesen, ich habe keine Ahnung." "Eine Frau wie du sollte sich nicht mit Dating-Apps und Ken-Puppen herumschlagen, wenn ein echter Mann vor dir steht." "Justin", sagte sie entschuldigend. "Du weißt, dass ich bösen Jungs schon vor langer Zeit abgeschworen habe." "Das sagst du immer, aber du hast keine Ahnung, wie gut böse sein können." Er trat näher, fuhr mit den Fingern an ihrem Arm entlang und genoss das Rauschen in ihrem Atem. "Wenn du deine Fehler einsiehst, weißt du, wo du mich findest." Er küsste sie auf die Wange und sagte: "Nacht, heiße Lippen. Pass auf dich auf."
Zweites Kapitel (1)
---------- Kapitel zwei ---------- DIENSTAG NACHMITTAG, CHLOE war in ihrem Büro und sammelte Material für eine Orientierungsveranstaltung, während sie mit ihrer jüngeren Schwester Serena über ihre Bluetooth-Kopfhörer sprach. "Was ist mit dem Grasrock und dem Kokosnuss-Top, das du vor ein paar Jahren auf dieser Halloween-Party getragen hast? Meinst du, du kannst es für mich finden?" "Sicher, aber lass mich dich daran erinnern, wie sehr du mich dafür gehänselt hast, dass ich es getragen habe. Ich glaube, du hast gesagt, ich soll nicht für jeden Tom, Dick und Harry mit meinen Tatas herumstolzieren." "Ja, aber das hier ist ein Buchclubtreffen mit den Mädels. Ich denke, ich bin sicher." Chloe leitete zusammen mit ihrer Freundin Daphne einen Online-Buchclub für erotische Liebesromane. Sie lasen gerade einen Liebesroman, der auf Hawaii spielte, und Chloe hatte wochenlang einen Themenabend für ihr nächstes Treffen geplant, das am Freitag in einer Woche am Cahoon Hollow Beach stattfinden sollte. "Was ist mit Blumenkränzen und solchen Dingen?" fragte Serena. "Braucht ihr so etwas? Ich bin mir nicht sicher, ob ich welche aufbewahrt habe, aber ich kann nachsehen." "Die habe ich schon gekauft und alles andere auch. Ich habe sogar eine fantastische Trinkhütte mit Grasdach gefunden, die ich über meinem Kartentisch aufstellen kann. Dazu gibt es eine Tischdecke mit Grasröckchen. Ich werde tropische Musik spielen, fruchtige Getränke in Kokosnussschalen servieren und Spieße über dem Lagerfeuer grillen. Ich bin lächerlich aufgeregt. Ich meine, es ist ein Buchclubtreffen, kein Bankett." "Zu schade, dass Harper und Tegan es verpassen werden." Harper und Tegan waren zwei ihrer Freundinnen. Tegan besaß ein Amphitheater, und sie und Harper hatten kürzlich ihre eigene Produktionsfirma gegründet. Sie waren zu sehr mit den Vorbereitungen für die Eröffnung beschäftigt, als dass sie an dem Treffen teilnehmen konnten. "Ich werde viele Fotos machen. Sie werden sich fühlen, als wären sie dabei gewesen." "Vielleicht werde ich eines Tages Leser und trete eurem Club bei." Serena klang ernst, aber sie war noch nie jemand gewesen, der stillsitzen konnte, und jetzt, wo sie mit ihrem Jugendfreund Drake Savage verheiratet war, war ihre Auszeit schon vergeben. "Ich werde nicht stillhalten", sagte Chloe, während sie ihre Aktenschrankschublade öffnete und die benötigten Akten herausfischte. "Du und Drake könntet wahrscheinlich die erotischen Szenen schreiben." "Wir könnten sie besser schreiben." Serena lachte. "Hey, Mom hat mich heute Morgen angerufen. Hat sie dich angerufen, weil du am Sonntagmorgen zu ihr gehen sollst, um einen anderen neuen Freund kennenzulernen? Was ist das, etwa Nummer zweitausend?" Ihre Mutter stellte ihnen mehrmals im Jahr ihre neuen Freunde vor, immer mit aufgeregtem Geflüster, dass er der Richtige sei. Als Chloe und Serena aufwuchsen, hatte ihre Mutter mehr Zeit mit der Suche nach einem Mann verbracht, der ihre Rechnungen bezahlte, als mit Kindererziehung. Manchmal versuchte Chloe, sich einzureden, dass sie und Serena Glück hatten. Wenigstens war ihre Mutter keine Alkoholikerin oder Drogensüchtige. Sie war einfach keine besonders gute Mutter. Und offenbar auch keine gute Freundin, denn seit Chloe acht Jahre alt war und ihre Mutter Chloe für alt genug befunden hatte, um auf Serena aufzupassen, ging sie regelmäßig aus. "Wahrscheinlich zweitausendfünf. Gehst du hin?" fragte Chloe, als sie den Konferenzraum betrat. Sie legte die Orientierungsmappen für das neue Programm, das sie entwickelt hatte, auf den Tisch. Es hatte sie Monate gekostet, das Junior/Senior-Programm zu entwickeln, das es Highschool-Schülern ermöglichte, Stunden für gemeinnützige Arbeit zu sammeln, indem sie jede Woche Zeit mit älteren Menschen bei LOCAL verbrachten. Chloe hatte mit High Schools in der Umgebung zusammengearbeitet und einige Schüler ausgewählt, die im Sommer an einem sechswöchigen Testprogramm teilnehmen sollten. Wenn die Probezeit erfolgreich verlief, würde sie die für eine künftige Finanzierung erforderliche Genehmigung erhalten. "Ja, ich gehe hin", sagte Serena mit großer Verachtung. "Drake kommt mit mir, und wenn es zu unangenehm wird, sagen wir, dass er einen Termin im Musikladen hat und gehen." Drake besaß eine Kette von Musikgeschäften und war zusammen mit seinem Bruder Rick und einem anderen Jugendfreund, Dean Masters, Miteigentümer des Bayside Resort in Wellfleet. Rick und Dean waren mit zwei der engsten Freundinnen von Chloe und Serena verheiratet, Desiree und Emery. "Dein Mann ist der Beste." "Ich weiß", sagte Serena fröhlich. "Ihr passt so gut zusammen, ihr gebt mir Hoffnung, dass ich irgendwann den Richtigen treffe." "Apropos der Richtige, ich habe gehört, dass Justin gestern Abend ein Date für dich abgesagt hat." Justins stechend blaue Augen und sein schroffes, gut aussehendes Gesicht tauchten in Chloes Gedanken auf. Sie schloss die Tür des Konferenzraums und fragte: "Woher hast du das gehört?" "Du vergisst immer, dass Gavin Justins bester Freund ist." Gavin Wheeler war Serenas Geschäftspartner bei Mallery and Wheeler Interior Designs. Letzten Monat hatte er ihre Freundin Harper geheiratet. Chloe verdrehte die Augen. "Stimmt. Tut mir leid. Mein Kopf war in letzter Zeit überlastet. Ich hätte den Kerl selbst loswerden können, aber Justin hat mir einen großen Gefallen getan. Ich habe es irgendwie satt, mir Ausreden auszudenken, aber der Typ war ein weiterer Tölpel. Ich fange an zu glauben, dass es an mir liegt. Vielleicht ziehe ich nur langweilige Typen an." "Ähm, hallo? Justin Wicked ist alles andere als langweilig. Ich wünschte, du würdest ihm eine Chance geben. Nicht alle Biker sind wie die Typen, mit denen Mom ausgeht. Schau dir Gavin an. Er hat ein Motorrad." Sie warf einen Blick auf die Uhr und stellte fest, dass sie noch zwanzig Minuten bis zu ihrem Treffen hatte, und sagte: "Gavin ist kein ledertragender, tätowierter, knallharter Biker und Mitglied eines Motorradclubs. Er fährt nur, weil Justin ihn dazu überredet hat." Serena wusste nichts davon, dass die Freunde ihrer Mutter Chloe angemacht hatten oder dass Chloe viele Nächte im Schlafzimmer ihrer Schwester Wache gehalten hatte, um sie zu beobachten. Selbst vor all den Jahren war Chloe dankbar gewesen, dass diese Männer hinter ihr her waren und nicht hinter Serena. Sie war immer Serenas Beschützerin gewesen, emotional und körperlich, und das hatte sich auch nicht geändert, als sie älter geworden waren. Deshalb hatte sie ihrer Schwester auch nichts von dem Kerl erzählt, mit dem sie auf dem College ausgegangen war und der sie nach einem Abend im Salty Hog so heftig angefasst hatte, dass sie fast eine ganze Tube Make-up hatte auftragen müssen, um die blauen Flecken zu verdecken. Von diesem Moment an hatte sie den harten Kerlen und allen, die ihnen auch nur im Entferntesten nahe kamen, abgeschworen und war nie wieder ins Salty Hog zurückgekehrt.
Zweites Kapitel (2)
Wieder einmal versuchte Chloe, die Geschehnisse herunterzuspielen, ohne dabei die Realität zu verharmlosen. Sie ging auf und ab und sagte: "Du weißt wahrscheinlich nicht mehr, wie viele von Moms Freunden zu uns kamen, nachdem wir im Bett waren. Sie kamen für ein paar Nächte vorbei, verschwanden in ihrem Schlafzimmer und ließen sie dann mit gebrochenem Herzen zurück." "Moms Herz war nie lange gebrochen", sagte Serena beiläufig. "Sie war immer schon nach wenigen Tagen wieder auf Beutezug." "Ich weiß, aber die Typen, mit denen sie ausgegangen ist, sind nie geblieben, weißt du? Ich habe genug Motorrad-Rücklichter gesehen, um ein Leben lang zu überleben. Ich weiß, dass Justin ein toller Kerl ist, und er ist ein wunderbarer Freund, aber wir wissen nicht alles über ihn. Ich meine, wir haben seine Brüder und Cousins getroffen, aber wir kennen seine Eltern nicht und wissen nicht, wie seine Familie wirklich ist. Und ja, die Dark Knights tun wunderbare Dinge für die Gemeinschaft, aber es gibt vieles, was wir nicht über die Bikerwelt wissen. Nach dem, was ich über Moms Freunde gesehen habe, verpassen wir nicht viel. Es gibt zu viele Unbekannte, die in Bezug auf Justin Raum für Probleme lassen. Und vergiss nicht, dass er mit Violet geschlafen hat, als sie zum ersten Mal zurück ans Kap gezogen ist, um ihr zu helfen, Andre aus ihrem System herauszuficken." Ihre Freundin Violet war jetzt mit Andre verlobt. Sie reisten mehrere Monate im Jahr, um in neu entwickelten Ländern medizinische Kliniken einzurichten, und waren gerade in Honduras. Als Violet mit Justin geschlafen hatte, waren sie und Andre gerade getrennt worden und er war im Ausland gewesen. Chloe und ihre Freundinnen hatten im Summer House Inn gefrühstückt, als sie zufällig mitbekamen, wie Violet und Andre sich über ihre Affäre mit Justin stritten. Sie wusste nicht, warum es sie so sehr störte, dass sie sich nur zu dem Zweck zusammengetan hatten, Andre aus ihrem System zu vögeln, aber es störte sie. "Findest du das nicht ein bisschen fragwürdig?" fragte Chloe. "So etwas würde ich nie tun. Es ist ja nicht so, dass sie überhaupt zusammen waren." "Ich denke, Long Dong Naked Man ist ein wirklich guter Freund." Chloe spürte, wie ihre Wangen wegen des Spitznamens brannten, den ihre Freundin Emery ihm im Sommer nach Justins und Violets nicht ganz so geheimer Sexorgie gegeben hatte, als Emery bei Violet übernachtet hatte und sie gesehen hatte, wie Justin nackt aus Violets Schlafzimmer gekommen war. Gerüchte verbreiteten sich schnell wie Unkraut in Bayside, und man erfuhr, daß Justin für eine Skulptur posiert hatte, die Violet gerade anfertigte, und daß er bei ihr übernachtet hatte. Violet und Justin wollten alle unwahren Gerüchte aus der Welt schaffen und beteuerten, sie hätten keinen Sex gehabt, seit Violet nach der Trennung von Andre zum ersten Mal nach Cape zurückgekehrt war. Justin hatte einfach nackt geschlafen, was eine weitere Sache war, die Chloe niemals mit einem Mann tun würde, der nur ein Freund war. "Du würdest dich wahrscheinlich anders fühlen, wenn Drake das mit einer deiner Freundinnen gemacht hätte", beharrte Chloe. "Aber er liebt dich, seit ihr Kinder wart. Verstehst du nicht, Serena? Du hast Glück. Du bist mit einem tollen, stabilen Mann zusammen, der nichts Fragwürdiges in seiner Vergangenheit oder in seinem Leben hat. Ich will auch glücklich sein. Ist das so schlimm? Ich bin mir sicher, dass es da draußen einen konservativen Kerl gibt, der kein Automat ist. Schau dir Tegan an - sie war gerade erst in die Stadt gezogen, als sie Jett Masters kennenlernte, und er ist die Liebe ihres Lebens." "Sie passen so gut zusammen. Aber du weißt, was ich von deinen Dating-Entscheidungen halte. Ich bin dafür, dass du aufhörst, langweiligen Vanille-Doughnuts hinterherzulaufen, die dich nur nach etwas Größerem und Besserem verlangen lassen, und dich in einem dicken, cremigen Eclair mit Schoko..." "Hör auf! Du bringst mich zum Würgen. Warum verbindest du Donuts immer mit Sex?" "Vielleicht, weil mein Mann so lecker ist wie ein mit Sahne gefüllter Donut. Aber mal im Ernst. Ich wette, Justin wird seinem Namen Wicked gerecht." "Ich bin sicher, dass er das tut, aber ich will mehr als nur heißen Sex, Serena. Sex ist toll, solange er anhält, aber wenn es nicht mehr gibt, fühle ich mich noch einsamer als je zuvor. Können wir bitte nicht mehr darüber reden? Mein Junior/Senior-Programm beginnt nächste Woche, und ich habe heute Nachmittag eine Orientierungsveranstaltung. Ich muss mich vorbereiten." "Du musst aufgeregt sein." "Bin ich auch. Ich kann nicht glauben, dass es endlich soweit ist. Die Ausgelassenheit von Teenagern ist ansteckend, und diese neuen Freundschaften dürften die Einsamkeit der Bewohner hier erheblich lindern. Etwas so Einfaches wie Vorlesen, ein Spiel oder ein Spaziergang könnte ihre Stimmung aufhellen und ihnen etwas geben, auf das sie sich jede Woche freuen können." "Die Menschen, die dort leben, können sich glücklich schätzen, Sie zu haben. Sie versuchen immer, ihr Leben besser zu machen." "Ich danke Ihnen. Du solltest die Collage sehen, die ich letzte Woche zu Louis Flessingers zweiundneunzigstem Geburtstag gemacht habe. Ich hatte Fotos von ihm mit anderen Bewohnern, seinen Enkeln und seiner Tochter gemacht und sie auf eine große Tafel geklebt, die ich mit Stoff und hübschen Verzierungen geschmückt hatte. Er hat geweint, als ich es ihm geschenkt habe. Sie liebte es, Andenken wie Bildtafeln, Alben und Karten für ihre Freunde, die Bewohner von LOCAL und für sich selbst und Serena herzustellen. "Sie haben schon immer gewusst, dass die kleinen Dinge den größten Unterschied machen", sagte Serena. "Nun, ich hoffe, dieses Programm macht einen Unterschied, denn ich habe ein anderes Programm recherchiert, das ich bei meinem Treffen mit dem Vorstand nächste Woche erwähnen möchte, nur um sie zu testen. Wenn dieses Programm gut ankommt und der Vorstand meine nächste Idee nicht ablehnt, werde ich einen formellen Vorschlag ausarbeiten und ihn Alan vorlegen. Es kann nicht schaden, das Eisen zu schmieden, solange es noch heiß ist." "Das weißt du doch am besten", sagte Serena. "Was ist das andere Programm?" "Erinnerst du dich an den Artikel über das Puppenspiel, von dem ich dir vor ein paar Wochen erzählt habe? Der Artikel über die Vorteile des Puppenspiels als Therapieform für Demenzkranke?" "Ja, das hörte sich wirklich cool an. Du solltest mit Justins Schwester Mads sprechen. Sie ist eine Puppenspielerin. Weißt du noch, wie wir sie letzten Sommer bei der Eröffnung seiner Galerie getroffen haben? Ich mochte sie sehr. Sie ist so süß, dass man kaum glauben kann, dass sie all diese harten Brüder hat." "Genau das habe ich auch gedacht." Allerdings dachte sie jetzt auch an einen besonders harten und muskulösen Bruder von Madigan. Ein heißer Schauer durchfuhr sie. Warum hatte der Gedanke an ihn diese Wirkung auf sie? Sie versuchte, diese Gedanken zu verdrängen, aber sie hielten sich hartnäckig wie der Apfel im Garten Eden. "Mads ist ständig auf Reisen, aber ich habe gehört, dass sie wieder in der Stadt ist und nach Arbeit sucht. Ich dachte, ich höre mich bei ihr um und schlage ihr vielleicht ein Test-Puppenspielprogramm vor. Aber das Junior/Senior-Programm muss wirklich reibungslos ablaufen, wenn ich eine Chance haben will, ein weiteres Programm finanziert zu bekommen."
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