Mondo Alfa

Prologo (1)

Prologo

Seamus era sdraiato sulla sua branda e guardava l'unica luce sopra di lui prima di chiudere gli occhi con un profondo sospiro. Le guardie sarebbero arrivate presto a prenderlo per l'incontro con il suo avvocato. Alzandosi, aprì gli occhi per guardare di nuovo la piccola stanza di cemento in cui era confinato. Era già abbastanza grave che avesse una condanna per omicidio sulla fedina penale, ora doveva affrontarne una seconda. Ma questa accusa era una stronzata, lui si era difeso e loro continuavano a portare avanti il caso. Quel fottuto procuratore doveva pensare di candidarsi presto per non aver archiviato questo caso di merda.

Le guardie guardarono nella piccola finestra e poi aprirono il lembo delle manette: "Masterson, vieni qui e mettici le mani dietro la schiena". La voce era calma, pacata e completamente priva di emozioni.

Seamus si alzò in piedi, si stiracchiò prima di andare alla porta e infilare i polsi dietro la schiena attraverso la linguetta. Sentì lo strattone sulle braccia per dare loro più spazio per lavorare, mentre il freddo clic delle manette scattava in posizione. Dopotutto, era in isolamento per aver aggredito e ucciso un altro detenuto, quindi dovevano trattarlo come una minaccia anche se non aveva mai causato problemi alle guardie. Una volta assicurate le braccia, la porta si sbloccò e le quattro guardie aprirono la porta.

Seamus rivolse loro un sorriso ironico: "Sergente Jasperson, come state oggi lei e i vice?".

Il sergente scosse la testa: "Finora non è stata una buona giornata. Il vostro caso sta creando delle increspature nello stagno, il che rende tutti nervosi. Conoscete la strada. Rimanga all'interno delle linee e non avremo problemi".

"Mi dispiace, signore, ma non avevo intenzione di farmi violentare da lui. Del resto, lei conosce già i miei sentimenti al riguardo. Forse il mio avvocato mi dirà che il caso verrà archiviato per legittima difesa". Seamus rispose mentre iniziava a camminare verso la sala riunioni con le quattro guardie accanto e dietro di lui. Seamus si assicurò di rimanere lungo il muro, all'interno delle linee gialle che erano lì per guidare i detenuti. "Spero che le cose si sistemino per tutti voi. So che nel mio vecchio lavoro odiavo quando i detenuti diventavano esuberanti".

Il resto della camminata trascorse in silenzio, e Seamus si lasciò andare. Le guardie erano state un esempio di professionalità quando lui era stato incarcerato. Essendo stato una guardia della prigione della contea, Seamus aveva un'idea approssimativa di quanto potesse essere duro il lavoro per loro. Si era anche trovato in buoni rapporti con Jasperson quando il sergente aveva prelevato i detenuti dalla loro prigione locale per trasferirli in quella statale. Il suo primo caso, però, aveva reciso tutti quei legami come un coltello. Seamus non provava alcun rimorso per quell'incidente.

Quando raggiunse la stanza degli avvocati, Seamus fu sorpreso di vedere il suo avvocato, il signor Moorehead, con un altro uomo anziano che indossava un abito molto costoso. Le guardie fecero entrare Seamus e lo assicurarono alla panca prima di lasciare lui e gli uomini da soli. "Moore", salutò Seamus l'avvocato dall'infelice nome di Moore Moorehead, "è un piacere vederla. Vuole presentarmi l'uomo che non appartiene a questo posto?".

Moore ridacchiò: "Sempre al punto Seamus, uno dei motivi per cui mi piaci. Questo è il signor Ovanhed, che rappresenta un'opportunità che ti viene offerta. Lei è la loro prima scelta per questa offerta. Al momento non ho notizie sui tuoi appelli o sul tuo nuovo caso. Questo incontro serve solo a farle accettare o rifiutare l'offerta di cui verrà a conoscenza se firmerà un accordo di non divulgazione".

Ridendo, Seamus sorrise: "Un accordo di non divulgazione per un condannato? Dovrebbe essere una cosa ricca. Ma prima, per chi lavora, signor Ovanhed?".

Ovanhed rispose freddamente: "Il Dipartimento di Giustizia è il mio principale datore di lavoro. L'accordo di non divulgazione riguarda un'offerta fatta dalla Mindblown Entertainment. Vuole firmare?".

Seamus sbatté le palpebre, completamente preso alla sprovvista da quell'affermazione. Mindblown era il più grande produttore di giochi di realtà virtuale sul mercato. Erano i leader e stavano ancora spingendo i confini della VR. Due anni fa, poco prima del suo primo caso, avevano rilasciato un sistema completamente immersivo per la VR. Seamus sentì le dita formicolare e la bocca iniziare a seccarsi mentre considerava le implicazioni. Annuendo lentamente, Seamus prese il documento da Moorehead e lo firmò.

"Eccellente", disse Ovanhed, "ora possiamo davvero parlare. Signor Masterson, le viene offerta la possibilità di testare sul campo la prima ondata di baccelli di realtà virtuale completamente immersivi a lungo termine. Se accetterà, sarà inserito nella capsula in modo permanente per verificare la capacità del corpo umano di resistere a lungo. Sconterete la vostra pena e contribuirete a far avanzare i confini della scienza. È interessato?".

Moorehead sgranò gli occhi: "Ti prego Ivan, devi dirgli qualcosa di più. Nessuno coglierebbe al volo l'occasione che stai sventolando. Digli la versione completa di ciò che significa".

Seamus ridacchiò: "Grazie Moore, mi hai tolto le parole di bocca".

"Bene", disse Ivan, "la Mindblown ha completato la prima iterazione delle sue nuove capsule FIVR, Fully Immersive Virtual Reality. Sono stati testati per varie durate, fino a due mesi, e hanno dato buoni risultati. Quando Mindblown ha chiesto l'approvazione per i pod a lungo termine, abbiamo visto la possibilità di fare qualcosa di più grande. Abbiamo chiesto loro di studiare la conservazione a lungo termine", ha tossito, "un'immersione della durata di anni. Pensano di avere la soluzione e ora ci serve un sub... banco di prova".

Ridendo, Seamus scosse la testa: "Quindi volete che io faccia da cavia per una capsula FIVR a lungo termine? Perché proprio io e che cosa sperimenterò se accetto?".

"Lei è stato raccomandato specificamente da Mindblown come potenziale primo caso di prova. Dopo aver esaminato il suo caso, abbiamo preso atto delle circostanze e abbiamo convenuto che lei sarebbe stato accettabile. Anche il suo caso più recente ha un peso in questa discussione. Può essere abbandonato se è d'accordo?".

"Quindi se non sono d'accordo il caso va avanti? Se lo faccio, cosa succede? Inoltre, perché cazzo il Dipartimento di Giustizia è interessato all'idea di un lungo periodo...". Seamus si zittì mentre capiva: "Volete mettere i detenuti condannati all'ergastolo in una prigione virtuale".

Prologo (2)

Ovanhed sbatté le palpebre, ma per il resto non mostrò alcuna reazione. "Non posso discutere con lei dell'interesse del mio dipartimento. Inoltre, se non è d'accordo, non interverremo a suo favore ed è molto probabile che il caso vada avanti".

Moorehead sospirò, scuotendo la testa: "È un pessimo accordo, Seamus. Vogliono che tu rinunci a ogni responsabilità su questo test. Accetterai di non poter mai lasciare la capsula e di non avere la possibilità di fare causa a nessuno se qualcosa va storto. Sono certo di poter far archiviare il suo ultimo caso e di poter ridurre la sua pena per la condanna. Le consiglio di non accettare questo accordo".

Guardando Moorehead, Seamus capì che quell'uomo ci teneva. Moorehead lo rappresentava per un compenso minimo e credeva che Seamus non meritasse la dura condanna che aveva dovuto affrontare. "Grazie Moore, significa davvero molto tutto quello che hai fatto per me. Non mi sarei mai aspettato l'aiuto di un buon avvocato, pensavo che avrei avuto la feccia dell'ufficio del difensore pubblico". Seamus si rivolse a Ovanhed: "Mi parli di ciò che vivrò se accetterò? È un gioco, una prigione, qualcos'altro?".

Ovanhed fece un sorriso sottile: "In realtà non posso, o non molto. La Mindblown ci ha detto che inizialmente sarai collocato in una prigione, ma avrai la possibilità di ottenere la tua libertà all'interno della struttura virtuale. È descritta come un'ambientazione di tipo fantasy. Giocherete con tutte le impostazioni al massimo per testare completamente il sistema".

"Quindi, rimanere qui dove la gente mi vuole morto, o giocarmi la vita sulla possibilità che l'immersione a lungo termine non testata funzioni? È questo l'accordo?" Seamus chiese guardando Moorehead, che annuì. "Dove devo firmare?".

Moorhead scosse la testa: "Seamus, non farlo. Ci sono troppe possibilità che vada male".

"Vogliono prendere tutti i condannati a vita e metterli in prigioni nello spazio virtuale. È il loro obiettivo finale, Moore, e non sono affatto in disaccordo. Finché questo accordo specifica che non sarò mandato in una di esse, lo farò. Il mio ultimo atto di aiuto al sistema che ho servito per anni prima di finire dall'altra parte". Seamus rispose con voce calma. Si voltò a guardare Ovanhed: "Se il nostro accordo prevede che non sarò mai mandato in uno dei vostri inferni virtuali, voglio dire prigioni, accetterò".

Ovanhed annuì alzandosi in piedi: "Mi fa piacere che siate d'accordo. I documenti saranno inviati al suo avvocato nelle prossime settimane. Una volta che tutto sarà stato approvato, metteremo in moto gli ingranaggi e la trasporteremo al centro di sperimentazione". Andò alla porta, bussò e una guardia lo fece uscire.

Moorehead guardò Seamus con tristezza negli occhi: "Perché Seamus? Perché hai accettato? Hai ottime possibilità di essere liberato quando ti farò ridurre la pena. Li aiuterai a creare interi mondi in cui le persone sono intrappolate nello spazio virtuale per ridurre i costi di detenzione del governo".

"La seconda parte è il motivo, Moore. Sa che lavoravo come guardia, non amo i detenuti. Anche se ho voltato le spalle alla legge quando ho commesso il mio crimine, sapevo cosa sarebbe successo. Per questo mi sono dichiarato colpevole e ho cercato di ottenere una riduzione della pena. Il sistema è certamente rotto per certi versi, ma nel complesso è il migliore che abbiamo al momento. Il costo per i cittadini di ospitare un detenuto per tutta la vita è stupido se possiamo metterlo in una cella. Se questo funziona, non lottare per una riduzione, lascia che mi tengano per sempre in un mondo virtuale. Forse lì potrò trovare la giustizia che ho cercato da solo. La prego di andarsene, ora voglio stare da solo".

Moorehead non rispose e lasciò Seamus al tavolo. Un minuto dopo arrivarono le guardie e riportarono Seamus in isolamento in silenzio. Seamus lasciò correre la mente alla sola idea di poter essere libero, anche se in forma digitale. Un sorriso triste gli attraversò il viso quando ricordò il suo vecchio amico Alvin Brouch, che era stato un codificatore della Mindblown Entertainment. Forse era lui che Seamus doveva ringraziare per questa opportunità, sperando che ne avesse l'occasione.

I giorni successivi trascorsero in isolamento, con solo l'ora in cortile e i pasti come pause della giornata. Il quarto giorno dall'incontro con Ovanhed, Seamus era in cortile per la sua ora quando il sergente Jasperson uscì e rimandò dentro la guardia che lo sorvegliava. Sospirando, Seamus posò il libro e guardò Jasperson che si avvicinò e prese posto sulla vicina panca dei pesi.

"Seamus, forse puoi illuminarmi su qualcosa", disse Jasperson. "Sembra che sia arrivato l'ordine di sorvegliarvi attentamente. Più di quanto lo siamo stati dall'ultimo incidente. Praticamente una sorveglianza suicida. Ha idea di cosa stia succedendo?".

Seamus si strinse le labbra pensando per un attimo. "Non posso", esordì, e il volto di Jasperson si spense. "Aspetti un attimo, non posso senza infrangere un NDA. L'uomo con il mio avvocato era del Dipartimento di Giustizia, e non sono nemmeno sicuro di poterlo dire. Tuttavia, non sarò una spina nel fianco per molto tempo ancora. Se le cose vanno come devono andare, andrò in un'altra struttura. Dovrei quindi cogliere l'occasione per scusarmi e ringraziarvi".

Jasperson lo guardò per un attimo e scosse la testa: "Non farlo. Non ero d'accordo con quello che hai fatto per finire qui. Francamente, mi ha scioccato e disgustato all'inverosimile. Non avrei mai pensato che tu potessi fare una cosa così atroce. Non dico che non se lo meritasse, ma non era giusto che tu facessi quello che hai fatto, Seamus. Per quanto riguarda l'ultimo incidente qui, si sta ancora indagando. Quell'uomo non avrebbe mai dovuto avvicinarsi a te, tanto meno nel cortile o senza supervisione".

"Beh, sia come sia. Vi ringrazio comunque per essere stati civili con me e mi dispiace per il calore che vi sta investendo in questo momento. Chiederò al mio avvocato di comunicarvi quello che può, se siete davvero interessati".

Alzandosi, Jasperson scosse la testa: "Non lo faccia. Sono contento che tu non abbia preso la sedia, ma non avresti comunque dovuto ucciderlo. Comunque, dovunque tu vada, spero che ti trattino in modo equo. Ieri ho parlato con il tuo vecchio sergente. Sta andando in pensione, era esaurito dopo l'indagine dell'FBI sull'omicidio. Voleva che ti dicessi di tenere il morale alto. Sembra che ci tenga ancora abbastanza da augurarti di essere felice".

Prologo (3)

"Sì, il sergente Grey ha sempre avuto un debole per i suoi vice. La prossima volta che lo vedi, digli di bersi una Guinness a mio nome, per favore". Seamus prese il suo libro e tornò alla migliore trilogia fantasy mai creata. Era appena arrivato a incontrare Barbalbero nella foresta, uno dei suoi luoghi preferiti nei libri.

Dando un'ultima occhiata all'ex agente assassino, Jasperson si avvicinò alla porta e bussò. La guardia tornò a occupare il suo posto mentre Jasperson se ne andava. La guardia guardò Seamus con aria interrogativa ma non disse nulla, così Seamus ignorò lo sguardo.

Il giorno seguente Moorehead tornò a far visita a Seamus con dei documenti da firmare. Dopo essere stato ammanettato e portato nella stanza degli avvocati, Seamus trovò Moore piuttosto agitato. "Qual è il problema, Moore?".

Sospirando, Moore rispose rapidamente: "Questo documento è stato un incubo. Tutte le clausole e le sottoclausole contenute farebbero impazzire un senatore. Si riduce al fatto che una volta all'anno uscirai dalla capsula per una settimana, in modo che possano fare un esame completo delle tue condizioni fisiche. Altrimenti resterai nella capsula anche se dovesse verificarsi un'emergenza medica, in tal caso ti presteranno assistenza mentre tu resterai nel gioco".

Ridacchiando, Seamus scrollò le spalle: "Sì, ma non sembrerà che io sia dietro le sbarre, perché sarò in un mondo virtuale completo. Ho già fatto pace con il pensiero della morte, quindi non mi importa molto di morire. Dubito però che lasceranno che accada qualcosa del genere. Hanno bisogno di un buon caso di prova sano per ottenere dati validi. E per quanto riguarda il mio trasferimento, è imminente?".

"Avverrà tra tre settimane, se lei firma oggi. Ti imploro di nuovo di non farlo, Seamus. Pensa a cosa li aiuterai a fare agli altri". Moore aveva un tono davvero supplichevole nella sua voce.

Seamus incrociò lo sguardo del suo avvocato: "Moore, stai pensando al negativo. Pensa per un attimo al positivo: se funziona, darà la vita a tanti altri che la meritano davvero. I paralizzati, gli spezzati e gli stravolti avranno la possibilità di vivere di nuovo una vita piena in un mondo digitale. È a questo che guardo, il mio nome allora non sarà vituperato per quello che ho fatto per arrivare qui, ma per quello che ho fatto per aiutare gli altri una volta terminati i test".

Sbattendo le palpebre, Moore considerò attentamente le parole di Seamus, pensando alle implicazioni che non aveva considerato. "È questo che vedi? Non l'idea infernale di rinchiudere le persone in prigioni virtuali per ridurre i costi di alloggio dei detenuti a lungo termine?".

"Beh, a essere sincero, mi piace anche l'idea della seconda, ma la prima è quella che mi attira davvero. Pensi al motivo per cui sono qui, al motivo per cui ho commesso il mio crimine e pensi a quello che ho detto. Posso aiutarla a rifarsi una vita, se tutto va bene. Potrà camminare, correre, ballare e molto altro. È questo che mi spinge ad accettare".

Le labbra di Moore si contorsero in un sorriso triste: "Va bene Seamus, smetterò di chiederti di desistere. Firma nelle aree evidenziate e la cosa andrà avanti".

Prendendo la pila di fogli e la penna, Seamus non diede nemmeno un'occhiata alla stampa, si limitò a firmare in tutti i punti giusti, riconsegnando i moduli firmati quando ebbe finito. "Moore, un'ultima cosa, perché chissà cosa succederà da qui in poi. Grazie, non hai dovuto accettare il mio caso per niente. Non ha dovuto lottare tanto quanto ha fatto dopo che mi sono dichiarato colpevole. La ringrazio per questo e lo ripeterò quando entrerò in cella, smettendo di lottare per la mia libertà. Vivrò il resto della mia vita in un mondo digitale, in una forma o nell'altra".

Prendendo la penna e i moduli, Moore si alzò in piedi mentre Seamus parlava, scuotendo la testa. "Non posso. Ho promesso a tuo padre che avrei fatto del mio meglio. Onorerò i suoi desideri anche se non c'è più, farò quello che mi ha chiesto".

"E così sia. In nome di mio padre, allora, combatti come vuoi. Il cielo sa che gli ha spezzato il cuore quando ho fatto quello che ho fatto, ma ha capito e mi ha perdonato, il che ha significato molto per me. Salutami mia madre se la vedi". Seamus disse dolcemente prima che Moore se ne andasse e Seamus tornasse in cella.

Le due settimane successive trascorsero senza incidenti o interruzioni della routine, finché arrivò il terzo lunedì. Seamus sentì lo sportello delle manette aprirsi mentre il sergente Jasperson ordinava a Seamus di alzarsi per essere ammanettato. Sorridendo, Seamus lo fece pensando che fosse finalmente giunto il momento. Seamus fu accompagnato nell'ala medica della prigione, che non aveva più visto da quando aveva ucciso l'altro detenuto. Sorridendo e facendo un cenno al personale, fu fatto sedere su una barella. Il medico si avvicinò e lo controllò, annotando tutti i parametri vitali prima che Seamus fosse incatenato alla barella.

"Beh, sembra che sia arrivato il momento. Buona fortuna signori, forse non sarò più uno di voi a portare lo scudo, ma continuo a sostenervi ogni giorno. Mantenete la linea e sopportate il peso, la vostra dedizione è onorata". Disse Seamus, vedendo le facce diventare dure mentre parlava.

Jasperson si chinò su di lui, con la faccia truce: "Chiudi il becco, detenuto".

Seamus scosse la testa, serio: "Non posso, sergente, è la verità, che vi piaccia o no. Fino a quando non ci incontreremo nella prossima vita o oltre, ricordate: Dedizione, dovere e onore".

Ringhiando, Jasperson camminò accanto alla barella mentre il personale medico lo trasportava lungo i corridoi. Alla fine arrivò in una sala di trattamento dove si stavano completando le pratiche. Seamus riusciva a scorgere uomini molto grandi in uniforme federale che firmavano per lui. Jasperson sembrava molto turbato dal fatto che i federali gli stessero portando via uno dei suoi detenuti. Seamus rimase in silenzio mentre i federali lo spingevano fuori dalla porta verso un'unità di trasporto pesante in attesa. Venne fatto accomodare nel retro, dove un'infermiera stava aspettando di mettere in sicurezza la barella. Lesse il nome dell'infermiera sul suo camice e ne sorrise mentre si sdraiava mentre lei lavorava intorno a lui. Qualche minuto dopo lei si sedette e il motore si accese, facendo ridere Seamus.

L'infermiera lo guardò: "Cosa c'è da ridere?".

"La mia libertà è il fatto che verrò punzecchiato e pungolato come esperimento scientifico che spero aiuti le persone a cui potrebbe servire, togliendola leggermente a quelle che l'hanno buttata via". Seamus rispose con un sorriso sulle labbra: "È anche per questo che amo il tuo nome, Sunshine". I primi raggi di luce che si infrangono sulla giornata nuvolosa che era diventata la mia vita".

Prologo (4)

Sunshine sbatté le palpebre e lo guardò stranito: "Capisci cosa ti sta per succedere?".

"Entrerò in una capsula di realtà virtuale per testare gli effetti di un'immersione a lungo termine sugli esseri umani". Seamus disse, senza che il suo sorriso si affievolisse minimamente, "Durante questo periodo potrò partecipare a uno dei migliori lavori della Mindblown Entertainment".

"Beh, sì, ma non avrai più contatti con i tuoi cari", disse lei come se questo dovesse ferirlo.

Scuotendo la testa con tristezza, Seamus le rispose: "Mio padre è morto, mia madre non mi parla più da allora e non ho fratelli".

Il volto di Sunshine sembrò corrucciarsi leggermente: "È orribile, per lei voltare le spalle al suo unico figlio".

"No, ha fatto bene a farlo. È colpa mia se papà è morto, l'ho ucciso spezzandogli il cuore quando sono stata arrestata per omicidio. Quindi non la biasimo per essersi allontanata da me, anche se lui mi ha perdonato prima di morire. Un giorno spero che lei trovi il coraggio di fare lo stesso, ma non la pregherò. La amo troppo perché possa vedermi distrutto davanti a lei". Seamus rispose prima di distogliere il viso dall'infermiera: "Sarà un viaggio lungo?".

"Qualche ora, hai bisogno di qualcosa da bere?".

"No, farò un pisolino mentre guidiamo". Disse Seamus chiudendo gli occhi per dormire. Fuggire dal dolore che sentiva nel cuore per la perdita della madre lo confortava anche alla sua età.

Seamus si svegliò qualche tempo dopo, quando il veicolo si fermò e il motore si spense. Sbattendo gli occhi mentre sbadigliava, si guardò intorno e trovò Sunshine che agganciava una sacca per flebo a un'asta sopra la sua testa. "Mi vuoi infilare prima di partire?".

Sorridendo, lei gli guardò le braccia: "Non ne ho bisogno più di quanto ne abbia già".

Seguendo il suo sguardo, la mascella di Seamus si aprì per lo stupore. "Wow, questo è il lavoro di un professionista. Entrambe le braccia senza che io sentissi nulla mentre dormivo e non ho esattamente il sonno pesante".

"C'è un motivo per cui mi pagano lo stipendio di capo infermiera per questo piccolo esperimento. Il primario, Rosenbloom, dovrebbe essere pronto per noi". Si interruppe quando le porte del retro si aprirono e le quattro guardie federali lo portarono fuori dal retro.

"Aspetta, il dottore è Rosenbloom e la caposala è Sunshine?". Seamus si mise a ridere, considerando i nomi. "Peccato che sia autunno, altrimenti a quest'ora farei battute sulla primavera".

Scuotendo la testa, Sunshine seguì la barella e le guardie. "Sembri molto tranquillo per essere un assassino, con una seconda indagine in corso".

Seamus chiuse di scatto la bocca, spegnendo le risate. "Oh, l'infermiera ha fatto centro con questo commento. Ben fatto Sunshine, ma se conoscesse i dettagli capirebbe".

"Ho letto tutte le notizie correlate che sono riuscita a trovare. Dopotutto, se devo stare vicino a un assassino per un anno o più, volevo sapere tutto quello che potevo. L'hai ucciso a sangue freddo mentre lo scortavi in tribunale". Sunshine rispose mentre le guardie trasportavano la barella lungo alcuni corridoi, tutti arredati con i mattoni rinforzati tipici delle carceri.

"Quella cosa", il veleno colava dalla parola, "meritava molto di più di quello che gli ho fatto. Dopo tutto, sono stato gentile. Gli ho solo dato un doppio colpetto sulla nuca. Poi ho aspettato con calma che i miei colleghi e gli agenti dello sceriffo arrivassero e mi arrestassero. Ovviamente hai saltato i veri dettagli del crimine che ha commesso e che mi ha portato a eliminarlo dal pool genetico". La voce di Seamus divenne gelida alla fine, interrompendo la conversazione.

Una delle guardie grugnì: "Stai zitto, Masterson".

Seamus guardò la guardia con gli occhi incappucciati, il volto vuoto. Si guardò intorno, notando i segni di pareti pesantemente rinforzate con piccole finestre sollevate dal pavimento. La porta che avevano raggiunto doveva essere aperta a distanza, cosa che fece sentire Seamus quasi di nuovo al lavoro. Non c'erano chiavi per questa struttura, il che significava che la fuga era in fondo alla lista delle possibilità. Non che volesse farlo, dopo tutto non ci si costituisce per cercare di fuggire.

Un altro paio di corridoi e di porte lo portarono a una specie di sala operatoria, se si esclude la pesante porta rinforzata da cui erano entrati. Sei persone in camice si muovevano intorno a una capsula metallica con molti più cavi di quanti ne avrebbe dovuti avere. Le guardie portarono la barella a fermarsi accanto alla capsula, mentre un uomo anziano dai capelli bianchi si avvicinava.

"Lei deve essere Masterson, io sono il dottor Rosenbloom. Sono a capo dello staff medico che vi manterrà in salute durante la vostra permanenza nella capsula per il prossimo anno. Ha qualche domanda su ciò che faremo?".

"Sono curioso di sapere come farò ad avere abbastanza nutrimento?". Rispose Seamus. "Inoltre, che ne sarà dell'atrofia muscolare?".

"Useremo la soluzione nutritiva che l'agenzia spaziale ha creato per le missioni su Marte proposte, prima che venissero abbandonate dal governo. È stata testata per anni e ha dimostrato di poter mantenere il corpo in buone condizioni operative durante la stasi, che è ciò in cui sarete praticamente. Per quanto riguarda i muscoli, questa capsula è progettata per flettere periodicamente le articolazioni. Stimoleremo anche i muscoli con piccole correnti elettriche".

Seamus si strinse le labbra ma annuì prima di porre la domanda successiva: "So che le normali capsule funzionano inducendo uno stato simile al sonno, e questa?".

Sorridendo ampiamente, Rosenbloom rispose: "È la stessa cosa, ma ti metteremo in uno stato più profondo. Sarete in coma farmacologico a tutti gli effetti. Abbiamo solo alcune procedure da fare prima di collegarla".

"Quali procedure esattamente?".

"Per prima cosa faremo un esame fisico approfondito per avere i suoi parametri vitali di base a scopo di confronto. Svuoteremo anche lo stomaco e l'intestino dai rifiuti solidi. È meglio farlo prima di immergersi, perché così rimarrà solo la soluzione. Ciò significa un solo tipo di rifiuti da gestire in quantità reale. Immagino che tu non voglia sapere tutti i dettagli su cosa ti collegheremo e come".

Rabbrividendo, Seamus distolse lo sguardo: "Sì, non dirmelo. Sembra comunque un giorno e non pensavo che il gioco venisse lanciato prima della prossima settimana".

Prologo (5)

Rosenbloom ridacchiò: "Il periodo di accesso anticipato inizierà giovedì. Ciò significa che dopo oggi avrete due giorni di attesa prima che vi agganciamo al gioco vero e proprio. Tuttavia, dalla Mindblown ci hanno detto che vorrebbero farvi testare un'altra nuova idea su cui stanno lavorando. Vorresti avere una possibilità di ottenere dei bonus all'inizio del gioco?".

Ridacchiando, Seamus annuì: "Chi non vuole avere qualcosa in più quando inizia una nuova partita? Qual è la fregatura?".

"Hanno creato un'intelligenza artificiale per testare le persone che vogliono degli extra all'inizio. Si tratta per lo più di un test psicologico, ma ci sono anche alcune cose su cui dovrai mettere mano. Sei interessato?".

"Un test psicologico? Odio queste cose con passione. Dio solo sa quanto ne ho avuti abbastanza negli ultimi due anni. Fanculo, ne farò un altro per iniziare con i bonus".

"Molto bene, allora cominciamo", disse Rosenbloom mentre il personale medico si affannava a preparare le macchine per l'esame fisico. "Guardie, toglietegli le catene per favore".

L'unica guardia grugnì e incombeva su Seamus con un'espressione truce: "Se ti alzi, ti faccio fuori. I miei ordini sono, se fai del male a qualcuno qui, di fermarti con qualsiasi mezzo io ritenga opportuno. Capito?"

Seamus sgranò gli occhi: "Sì, il governo incombe su di me e tu sei il suo strumento prescelto. Ora fai il bravo e fai come dice il dottore, Butch".

La guardia sogghignò prima di liberare Seamus dalla barella, facendo un passo indietro e tenendo la mano sul taser ad alta tensione che indossava. Seamus rimase sdraiato: "Quando vuole, dottore".

Sunshine si avvicinò per applicargli gli elettrodi dopo avergli tolto la camicia e i pantaloni. Seamus non voleva stare solo con i boxer arancioni, ma cazzo, meno ne faceva un problema e prima sarebbe finita.

Seamus eseguì ogni ordine del personale medico, osservando Butch che diventava pruriginoso ogni volta che veniva impartito un nuovo ordine. Seamus era fortemente tentato di non obbedire una volta sola per vedere cosa sarebbe successo, ma il modo in cui la guardia teneva la mano sul taser lo fermò.

Gli esami andarono avanti per ore: prelievi di sangue, radiografie, scansioni e altro ancora. Seamus fu sorpreso dalla quantità di attrezzature mediche che avevano a disposizione. Alla fine gli diedero una bevanda dal sapore gessoso. Seamus storse le labbra per il sapore, ma bevve come gli era stato chiesto.

Molte ore dopo gli esami furono fatti e Seamus fu svuotato di tutti i rifiuti solidi. Si sentiva uno schifo dopo che la bevanda lo aveva ripulito. Alla fine lo misero nella capsula, collegando gli elettrodi a varie piastre su di lui.

Sbadigliando, Seamus notò che anche il personale sembrava stanco. "Tra poco si va a dormire?".

"Tra circa cinque minuti", disse Rosenbloom stancamente. "A quel punto indurremo il coma. Quando si sveglierà sarà con l'IA. Hai qualche ultima domanda?".

"No", Seamus sbadigliò di nuovo, "volevo solo ringraziarla per aver reso questa clinica. Sono nelle sue mani, dottore, lei e il suo staff. Siete stati tutti gentili e vi ringrazio per questo. Ora, se la prossima volta riuscisse ad avere guardie meno contorte mi sentirei molto meglio".

Rosenbloom fece un cenno a Sunshine che gli iniettò un farmaco nella flebo. "Buonanotte Seamus, ci risentiamo tra un anno".

Si strofinò gli occhi quando si alzò a sedere, soffrendo per il mal di testa che aveva, ma che stava svanendo rapidamente. Seamus si guardò intorno e si ritrovò di nuovo nella sua cella di isolamento. Sbattendo le palpebre, si alzò e controllò che tutte le sue cose fossero al loro posto. "Immagino che stessi sognando". Seamus mormorò tra sé e sé.

Un forte rumore seguito dal sergente Jasperson che diceva a Seamus di venire ad ammanettarsi fece girare la testa di Seamus verso la porta. Si avvicinò e chiese cosa stesse succedendo, per poi essere informato che il suo avvocato voleva vederlo. Accigliato, Seamus presentò i polsi attraverso il lembo delle manette dietro di lui. Sentì che il primo si stringeva come di consueto, ma il secondo si bloccava solo una volta. Sentì la porta aprirsi e parlò rapidamente. "Sergente, si fermi", urlò Seamus, "il polso sinistro non è stretto. Non voglio che pensiate che sto facendo un tentativo, quindi per favore stringete prima il polsino".

La porta si fermò e Seamus sentì la manetta stringersi. Jasperson aprì quindi la porta, parlando mentre lo faceva: "Mi dispiace. Conosci la strada, inizia a camminare".

Seamus si voltò per seguire il percorso segnato verso l'area di visita degli avvocati. Una volta assicurate le manette al pesante anello della panca su cui si era seduto, gli agenti lo lasciarono solo con Moorehead. "Che succede, Moore?".

"Altre scartoffie", disse Moore scuotendo la testa, "Mindblown ha voluto che fossero inserite altre clausole nell'accordo".

Seamus emise un lieve sospiro e scrollò le spalle: "Beh, allora diamoci un taglio. Stavo sognando che ero già uscito di qui quando le guardie sono venute a prendermi. La mia infermiera si chiamava Sunshine e il dottore Rosenbloom. Era quasi abbastanza per scherzarci su, se fosse stata primavera".

Moorehead fece un piccolo sorriso: "Non riderò dei nomi degli altri, il mio è già abbastanza sfortunato. Mi ha causato un dolore infinito durante la scuola".

"Posso immaginare tutte le varianti che si potrebbero dire sul tuo nome", disse Seamus mentre iniziava a firmare i documenti.

Mentre Seamus firmava i documenti, Moore si schiarì la gola per fare una domanda. "Seamus, riguardo alla nostra ultima chiacchierata, qual è il vero motivo? È perché vuoi che le persone possano avere una vita virtuale o perché vuoi vedere i criminali incarcerati digitalmente? Quale delle due è la ragione principale?".

"Ho già detto che è la prima", disse Seamus senza nemmeno alzare lo sguardo. "Se riesco a ridarle una parvenza di vita, la considero una vittoria, anche se mi costa la mia".

Seamus sentì Moore alzarsi e cominciare a camminare con evidente agitazione. "Non può essere giusto, però. Non da lei, che ha subito diverse inchieste disciplinari per eccesso di violenza mentre era guardia nella prigione della contea. Perché dice che è per aiutare gli altri quando in realtà vuole solo punire di più i detenuti?".

Alzando lo sguardo per guardare il passo del suo avvocato, Seamus scosse la testa prima di tornare a firmare i moduli. "Sono stato scagionato da ognuna di quelle accuse quando sono venute fuori. I detenuti amano reclamare abusi quando siamo costretti a intervenire perché non obbediscono a semplici ordini. Come quello che avevo sotto braccio e che continuava a dire che stava soffocando, come se il mio braccio gli impedisse di respirare. Senti, Kaylee è stata incasinata di brutto da quello stronzo e non sarà più in grado di camminare, tanto meno di ballare come prima. Se quello che sto facendo significa che potrà passare anni in un mondo virtuale dove potrà ballare di nuovo, allora lo farò". Seamus mantenne un tono pacato ed educato mentre continuava a firmare il suo nome su ogni modulo.

"Non è stato sufficiente quando hai ucciso il suo aggressore? Perché rischiare la tua vita in questo modo solo per la possibilità che lei possa avere una vita digitale?". Moore incalzò, avvicinandosi per appoggiarsi al tavolo di metallo accanto a Seamus.

"È l'unica figlia del mio migliore amico, David McMullen. L'avrebbe fatto lui stesso se ne avesse avuto l'opportunità. Non l'ha fatto, e deve essere presente per aiutare Kaylee a superare questi anni in cui si sente come se la vita le fosse stata portata via. Sai che mi ha sempre chiamato zio Seamus? Quando sono andato a trovarla dopo l'aggressione, non mi ha nemmeno voluto nella stanza con lei. È fisicamente distrutta e mentalmente segnata. Suo padre è l'unico uomo con cui parla ora. Aveva borse di studio ad Harvard e Yale che la aspettavano per sceglierne una grazie ai suoi risultati accademici. Come potrebbe affrontare l'università se non riesce a stare vicino a nessun uomo che non sia suo padre?". Seamus sentì le mani dolere e si rese conto di averle strette con forza. Posò la penna piegata e iniziò a fare dei respiri profondi per schiarirsi le idee. "Non ne parliamo più".

"Ma..." Moore iniziò, ma si interruppe quando incontrò gli occhi di Seamus.

"Abbiamo chiuso con questo argomento, Moore. Punto, fine della storia, ok?". Seamus sapeva che i suoi occhi bruciavano di rabbia, anche se non era diretta a Moore. La ferita di vedere la ragazza che trattava come una figlia allontanarsi da lui mentre piangeva si era riaperta dopo averne parlato. Provava la stessa rabbia cruda che aveva provato il giorno in cui aveva giustiziato il suo aggressore mentre si recava in tribunale. "I documenti sono pronti, e anche noi".

Moore annuì, prendendo i fogli e la penna prima di andare a bussare alla porta. Un minuto dopo le guardie vennero a scortare Seamus nella sua cella. Si buttò sul letto, prese il cuscino e si coprì la testa. Sentiva ancora il pianto di lei che gli diceva di lasciarla in pace, anche dopo tutto questo tempo. David era venuto a trovarlo alcune volte dopo che Seamus aveva commesso l'omicidio. L'ultima volta fu quattro mesi fa, quando David gli disse che Kaylee sarebbe finalmente tornata a casa con lui. Non era migliorata dopo l'aggressione e questo aveva reso Seamus ancora più preoccupato per lei.

Seamus si svegliò qualche tempo dopo, con la testa appoggiata su una scrivania di quercia. Alzandosi e pulendosi la bocca in caso di bava, Seamus si trovò seduto in uno studio riccamente arredato. Due pareti erano piene di scaffali pieni di libri di ogni tipo. Scelse alcuni dei suoi preferiti, rilegati in pelle, prima di distogliere lo sguardo da essi. La moquette era spessa e sfumata di un grigio intenso che si sentiva benissimo sui suoi piedi nudi. Sbattendo le palpebre, abbassò lo sguardo e si ritrovò a piedi nudi, ma con jeans e camicia. Sulla scrivania non c'erano né computer né soprammobili di alcun tipo, nemmeno l'immancabile cornice. Proprio mentre pensava di alzarsi, la porta si aprì per far entrare una donna.

Indossava un modesto prendisole bianco con dei fiori gialli. Osservandola rapidamente, Seamus notò che era un po' appesantita ma molto attraente, se non altro la poca imbottitura che aveva contribuiva ad accentuare le sue curve. I suoi occhi trovarono labbra rosse e carnose che si stringevano in un sorriso stravagante, al di sopra del quale c'era un naso a bottone e due degli occhi grigi più intelligenti che avesse mai visto. I capelli scuri e corvini erano raccolti in uno stretto chignon sopra la testa, che metteva in mostra il collo lungo e le orecchie graziose. "Salve signor Masterson, è un piacere conoscerla finalmente".

Seamus si alzò in piedi quando lei si avvicinò alla scrivania e le tese la mano. "Il piacere è mio, signorina, ma sembra che lei sia in vantaggio su di me. Posso chiederle di dirmi il suo nome?".

Una deliziosa e morbida risata riempì l'aria: "Mi chiamo Victoria, ma se vuole può chiamarmi Vicky. Spero che oggi ti senta bene". Gli prese la mano nella sua morbida presa, dandogli una stretta decisa prima di sedersi sulla sua sedia.

Sbattendo le palpebre, Seamus si rimise a sedere quando lei gli lasciò la mano. "Vicky, dove sono?".

"Oh, scusa, pensavo ti avessero parlato di me. Sono l'intelligenza artificiale che farà la tua valutazione psicologica. In effetti ho iniziato pochi minuti fa, quando hai parlato con Moorehead. Lo trovo davvero molto interessante. Hai trovato sbagliato il fatto che io abbia usato i tuoi ricordi per costruire uno scenario?". Victoria chiese sedendosi leggermente in avanti, con gli occhi intensi su di lui.

"Aspetta, cosa? La chiacchierata che ho appena fatto con il mio avvocato non era reale? Sono già davvero nella capsula?". Seamus chiese rapidamente, allargando leggermente gli occhi. "Sembrava tutto così reale, però".

"Era questo lo scopo, ottenere da te una risposta davvero sincera e giudicare le tue reazioni. Vorrei fare altri scenari durante la valutazione, ma mi è stato detto che se lei si oppone devo fermarmi. Quindi farò in modo semplice e chiederò in anticipo: "Possiamo fare più scenari? Mi aiuta davvero a valutare meglio le cose".

"Come?" Seamus chiese senza mezzi termini, ancora scosso da ciò che gli era stato detto.

"Posso captare i tuoi pensieri superficiali durante questa valutazione. Così, mentre reagisci alle cose, posso vedere cosa stai pensando mentre reagisci. Hai chiaramente pensato di colpire Moore per farlo stare zitto. Ha scartato l'idea e gli ha chiesto di smettere con molta intensità. So che l'argomento ti dà molto fastidio, quindi per ora cercherò di non toccarlo così direttamente".

"Non mi interessa affatto, Vicky. Se tieni lontano il mio crimine e il motivo per cui è successo, possiamo fare un altro scenario o due. Voglio sapere se questa valutazione può essere usata contro di me in qualche modo".

"No Seamus, non può essere usata contro di te, considerala come la riservatezza di un medico. Una volta entrato nel gioco, la capsula avrà un video in diretta del tuo personaggio, in modo che possano vedere cosa sta succedendo nel caso in cui qualcosa scateni una crisi medica. Finché non si accede, non ci sarà alcuna registrazione. Sono qui solo per farmi un'idea di come reagisci alle cose. Sa qualcosa del Mondo Alfa?". Chiese Vicky, sistemandosi sulla sedia e accavallando le gambe.

Seamus resistette all'impulso di abbassare lo sguardo, mentre lei scuoteva la testa. "Le basi, è un MMORPG FIVR con un'ambientazione fantasy. Mindblown ci ha lavorato negli ultimi due anni e sarà attivo tra una settimana o poco più. Le razze disponibili sono elfo, nano e umano e il sistema di classi credo sia più o meno quello che le ambientazioni fantasy usano da decenni".

"Ok, quindi un'idea molto approssimativa delle basi", rispose Vicky. "Vediamo di approfondire la tua comprensione, che ne dici? Tra le razze disponibili ci sono anche i Lunari, o popoli-gatto, tra le scelte iniziali. Ci sarà la possibilità di cambiare razza nel corso del gioco grazie a varie missioni o oggetti che si possono trovare. Un vampiro Lunari, per esempio, è del tutto possibile". Ridacchiò, mentre Seamus alzava un sopracciglio. "Inoltre, le classi sono molto varie. Elementalista, Negromante, Evocatore, Danzatore dell'Ombra, Fabbro di Trappole, Sacerdote, Sciamano, Paladino, Berserker, Difensore e molte altre classi sono disponibili per i giocatori iniziali. A ogni livello, tranne il quinto, ogni classe ottiene un incantesimo o un'azione simile a un incantesimo che non richiede la visita di un addestratore per essere appresa. A ogni quinto livello, l'addestratore fornisce opzioni per le abilità che aiutano a specializzarsi. Questo sistema contribuisce a rendere ogni giocatore, ad esempio un Elementalista, diverso dagli altri".

Ridacchiando, Seamus considerò le possibilità. "Le scelte sono illimitate o c'è un numero fisso tra cui scegliere? Tutte le opzioni sono disponibili subito o si ottengono sempre più scelte a ogni quinto livello?".

"Due scelte ogni quinto livello, oltre all'opzione di prenderne una che si è superata in precedenza. Le statistiche hanno un valore dato all'inizio in base alla classe, e a ogni livello si ottiene un numero di punti da distribuire come meglio si crede. Quindi, un Elementalista che pesa sulla forza è possibile, ma sarebbe una pessima idea. L'idea è quella di permettere alle persone di giocare come vogliono, anche se questo significa avere un personaggio molto debole. Per il momento, però, basta parlare del gioco. Il Mondo Alfa non è ancora arrivato e avete la possibilità di aumentare le statistiche per aver fatto questo test. Allora, vogliamo continuare con gli scenari?". Chiese Vicky accavallando le gambe e sporgendosi in avanti con impazienza.

"Vediamo che cosa hai in serbo per me prima di impegnarci in più di questo", rispose Seamus, costringendosi ancora una volta a non seguire il movimento delle sue gambe.

La stanza svanì, sostituita da una scena congelata. Un piccolo gattino si trovava su un albero a sei metri d'altezza, e proprio sotto di lui c'era un grande nido di calabroni che lo circondava. L'albero si trovava davanti a una casa con la porta del garage aperta. All'interno del garage c'erano un sacco di cianfrusaglie, che Seamus vide con attenzione.

"Tutto quello che voglio che tu faccia, Seamus", disse la voce di Vicky intorno a lui, "è salvare il gattino dai calabroni. Hai dieci minuti per escogitare il tuo piano. I calabroni sono estremamente aggressivi e i pietosi miagolii del gattino li fanno arrabbiare ancora di più. Entro dieci minuti sciamano sul gattino se non riuscite a fermarli. Inoltre, se vi avvicinate, attaccheranno voi e il gattino, e i sensori di dolore della capsula sono impostati al massimo. Buona fortuna".

Un piccolo orologio rosso apparve in basso a destra nella sua visione periferica, facendo il conto alla rovescia. L'audio si accese e la scena prese vita con il gattino che miagolava disperato aggrappandosi al ramo. Seamus andò in garage e cominciò a cercare tra le cose ammassate al suo interno. Notò il tubo con un evidente buco e lo mise da parte per il momento. L'acqua, da sola, non sarebbe bastata a far fuori i calabroni abbastanza velocemente da salvare lui o il gattino.

Il tempo scorreva mentre passava in rassegna le cose il più velocemente possibile. Sorrise quando trovò un raccordo per il tubo da giardino e lo mise accanto al tubo. Trovò del nastro adesivo resistente e lo gettò accanto al tubo. Non c'era un cazzo di spray per insetti in tutto quel mucchio di cianfrusaglie, ma trovò una bottiglia di sapone liquido. Preso il tubo, rattoppò accuratamente il buco con il nastro adesivo. Non sarebbe durato a lungo, ma avrebbe retto per il tempo necessario. Mise il sapone nell'attacco dell'alimentatore da giardino e lo collegò al tubo prima di agganciarlo al rubinetto sul lato della casa. Seamus si allontanò dai calabroni e aprì l'acqua per verificare se stava ottenendo abbastanza schiuma. Sicuramente l'acqua che passava attraverso l'alimentatore raccoglieva una quantità di sapone e di agitazione sufficiente a creare schiuma.

Seamus chiuse l'acqua, staccò l'alimentatore per rabboccare il sapone prima di riattaccare tutto. Puntando leggermente il tubo sopra il nido, Seamus annuì mentre apriva l'acqua a tutto spiano. L'acqua saponata uscì in un ampio spruzzo, abbattendo per primi i calabroni in aria intorno al gattino. Il sapone che ricopriva le loro ali li fece cadere in aria. Il nido esplose di attività con i calabroni che uscivano a fiotti, per poi essere insaponati e crollare a terra. Il gattino, bagnato, miagolò forte e si arrampicò ulteriormente sul ramo. Seamus non chiuse il tubo finché non uscirono più calabroni. Una volta che questi si erano fermati, chiuse il tubo in modo che il getto continuasse a scorrere sulla massa di calabroni a terra. Prese la piccola scala dal garage e la portò all'albero. Un minuto dopo aveva un gattino molto arrabbiato e insaponato fuori dall'albero, con qualche graffio profondo sulle braccia per il disturbo.

La scena si fermò, il gattino scomparve e Seamus era di nuovo asciutto, dopo essersi bagnato quando aveva afferrato il gattino. "Molto ben fatto, Seamus. Un uso molto creativo degli oggetti nel mucchio. Hai individuato altre opzioni?".

"Qualcuna, ma nessuna sarebbe stata altrettanto efficace o veloce per ridurre davvero la minaccia per me e il gattino. Questo scenario è stato in realtà un po' divertente, mi piace risolvere i problemi. Come fate a far sembrare tutto così reale?".

"Diamo al vostro cervello gli stimoli necessari perché possiate annusare, sentire, gustare, udire e percepire in altro modo le sensazioni. Sapete come suona un gatto o come ronzano i calabroni, quindi vi diamo l'input grezzo e lasciamo che il vostro cervello lo filtri per farvi fare esperienza. Questo è un modo molto grezzo e approssimativo di spiegare un processo complicato. Sei d'accordo a farne un'altra?". Chiese Vicky, e Seamus acconsentì.

Il resto della giornata passò in modo confuso, per quanto Seamus potesse ricordarlo. Gli scenari erano tutti diversi, mettendo alla prova la sua determinazione a sfondare una porta per aiutare un bambino urlante dall'altra parte o a saltare in un laghetto ghiacciato per salvare un cucciolo. Inoltre, si occupava di come affrontare diversi aggressori, da donne che lo volevano a letto a tre uomini che volevano ucciderlo. Tutto ciò che Seamus ricordava chiaramente era il sorriso di Victoria quando ogni scenario si concludeva con lei seduta di fronte a lui.

Alla fine scosse la testa: "Il tempo vola, come dice il proverbio. Dovresti riposare un po'. Scoprirà che ha ancora bisogno di fare cose come dormire e mangiare. I progettisti hanno deciso che la maggior parte delle funzioni biologiche non hanno bisogno di essere rappresentate, quindi per la maggior parte dei giocatori il cibo fornisce semplicemente dei potenziamenti. Chiunque sia connesso per più di dodici ore alla volta, però, troverà un debuff da fame ad attenderlo, quindi ricordatevi di mangiare e di rimanere idratati. Avete altre domande prima di riposare?".

"Lo rifacciamo domani, vero?". Chiese Seamus.

Scuotendo la testa come se fosse triste, Victoria rispose: "Abbiamo già passato ventiquattro ore insieme, Seamus". Seamus sbatté le palpebre alla sua affermazione, ma lei continuò: "Dopo il riposo ti verrà data la possibilità di creare il tuo avatar e poi dovrai solo aspettare il lancio dell'accesso anticipato. È stato un piacere conoscerti e parlare con te. Ci rivedremo tra un anno per rifare tutto da capo e vedere come siete cambiati, oppure no. Dormi bene e buona fortuna".

Cominciò a svanire e Seamus chiamò rapidamente: "Aspetta". Lei tornò a concentrarsi, con un sorriso interrogativo sulle labbra e la testa inclinata da un lato. "Ehm, una curiosità. Hai qualche contatto con il gioco stesso?".

I suoi occhi scintillarono brevemente e le sue labbra si contrassero leggermente: "Certo che no". A Seamus sembrò un'ovvia bugia. "Tutto qui, Seamus?".

"Parla mai con Alvin Brouch della Mindblown Entertainment?".

"A volte parlo con Alvin", rispose lei.

"La prossima volta che lo fai, ringrazialo per questa opportunità, per favore. So che ha contribuito a far sì che venissi selezionata".

Il sorriso di Victoria avrebbe potuto illuminare il cielo: "Sei molto gentile, Seamus. Gli riferirò le tue parole. Vado, ma vi lascio con un'ultima domanda. Chi altro a Mindblown potrebbe aver sentito parlare di te e aver contribuito a far pendere la bilancia a tuo favore?". Con questa domanda criptica, la donna scomparve, così come lo studio.

Seamus rimase seduto nell'oscurità a riflettere sulle sue parole, cercando di capire se avesse incontrato qualche amico di Alvin che avrebbe potuto aiutarlo. La sua mente continuò a lavorare per un po' prima che il sonno lo prendesse, trascinandolo a sognare il sorriso di Victoria mentre completava ogni scenario.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Mondo Alfa"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️