1. Lacey (1)
1 ========== Lacey ========== Éppen le akartak tartóztatni. Ez volt az első gondolatom, amikor egy villanásnyi mozgás az ablakon kívül felkeltette a figyelmemet. Extrém túlreagálás? Talán. De amikor az ember vasárnap illegálisan beengedte magát az iskolájába, ilyen aggodalmak gyötörtek egy lányt. Ösztönösen cselekedtem, levetettem magam a zongoraszékről a földre, és az udvarra néző ablakokhoz rohantam. Talán még nem láttak meg. A késő délutáni nap már süllyedőben volt, és talán, ha szerencsém van, a vakító fény átmenetileg elvakítja őket. Az egyik hátsó ajtón keresztül menekülhettem. Volt egy kijárat az adminisztrációs folyosón. Másik a matematika és a történelem szárnyban. Persze a zeneterem közelében nem volt egy sem. Segítőkész. Óvatosan felemelkedtem, hogy kikukucskáljak az ablakon, és felsikoltottam a túloldalon lévő arc láttán. Újra lehajoltam, bár kizárt volt, hogy ne látott volna, hiszen az orra egy centire volt az üvegtől. Teljesen lebuktam. De legalább nem a rendőrség volt. Lawson nevetése az ablak túloldalán rádöbbentett, hogy milyen nevetséges vagyok. Felálltam, a szégyen forrósította az arcom. "Be akarsz engedni?" - kiabálta. Összeszorítottam a szemem, de bólintottam. "Az ajtóban találkozunk." A folyosón végigrobogva próbáltam kitalálni egy hihető történetet, ami a lehető legkevesebb bajjal járna. Még mindig nem jutott eszembe semmi, mire kinyitottam a Providence Leányiskola nehéz, ódon tölgyfa ajtaját. A nagybátyám állt a túloldalon, a munkáival teli dobozok bizonytalanul egyensúlyoztak a karjában. Megmozdult a súlyuk alatt, és egy pendrive-ot és egy halom papírt csúsztatott le a tetejéről. A bokánk körül lobogtak lefelé. Sietve letérdeltem, az USB-sticket a zsebembe dugtam, és összeszedtem az elszabadult lapokat. Felnéztem az ismerős arcára. "Mielőtt bármit mondanál, ne feledd, hogy én vagyok a kedvenc unokahúgod." "Te vagy az egyetlen unokahúgom" - morogta, de a hangjában még mindig volt egy csipetnyi nevetés. Visszatettem a papírokat a tetejére, aztán elvettem tőle a dobozt, megkönnyítve ezzel a terhet. "Ami azt jelenti, hogy nem fog letartóztatni?" Berúgta maga mögött az ajtókat. "Nos, ez attól függ, milyen gyorsan kezdesz magyarázkodni, miért vagy vasárnap este a suliban, ahelyett, hogy Meredithnél lennél, ahová azt mondtad, hogy mész. Egyáltalán hogy jutottál be ide anélkül, hogy beindítottad volna a riasztót? Ha betörted az ablakot, nem fogok lenyűgözni." Az irodája felé sétált. Siettem, hogy lépést tartsak vele. "Nem, nem. Minden ablak sértetlen. A kódot használtam." "Micsoda? Honnan tudod egyáltalán?" Felhorkantam, aztán eszembe jutott, hogy valószínűleg szobafogságban leszek, amíg be nem töltöm a tizennyolcadik életévemet. Ami, bevallottan, már csak pár hét volt hátra. De akkor is. Megpróbáltam az arckifejezésemet valami megfelelőbb, fenyítőbb kifejezésre kényszeríteni. "Bocsánat. De az elmúlt három évben te vittél iskolába, és te nyitottad ki előttem azt az ajtót. A kód a születésnapom. Csakúgy, mint az összes jelszavad." Ez egy fanyar pillantást eredményezett, de tudtam, hogy valójában nem haragszik rám. Átkeveredtünk az adminisztrációs irodákon, amíg el nem értünk Lawsonhoz, az ajtón az aranyozott igazgatói névtáblája volt. Kinyitotta, és mindketten az asztalra dobtuk a dobozainkat. Aztán felém fordult, karjait keresztbe fonta a mellkasán, és a legjobb igazgatói pillantását vetette rám. "Mióta settenkedsz ide?" Most már nincs értelme hazudni. "Hónapok óta." A szája tátva maradt. "Hogy mit csináljak? Kérlek, ne mondd, hogy drogot. Ha drogot mondasz, esküszöm, magam viszlek be a rendőrségre." Elvigyorodtam. "Nem. Valami sokkal rosszabbat." "Szex? Piát? Mi lehet ennél rosszabb?" Összeszűkítette a szemét, de a sarkában megráncosodott. Próbált nem nevetni. "Valamiféle illegális kakasviadalt működtetsz a tornateremből?" Felvontam egy szemöldököt. "Nem, de hűha. Köszi az ötleteket. Ha a főiskola nem jön össze nekem, biztosan megfontolom ezeket a lehetőségeket. Én csak a zeneteremben gyakoroltam. Teljesen egyedül. Semmi szex, drogok, vagy bárminemű tanyasi állat." A nagybátyám ráncolta a homlokát és morgott. Megnyertem őt. Tudta, milyen fontos nekem a zene. "Szóval, nincs rendőrség?" Az arckifejezése apai szeretetté változott. Átkarolta a vállamat, és megcsókolta a fejem tetejét. "Mit gondolsz? Aligha fogom hívni a rendőrséget, amikor én lennék az, aki kifizeti az óvadékodat. Nekem dolgom van. Menj csak, csináld a dolgodat. De állítsd be az ébresztőt, és két óra múlva itt találkozunk. Tudod, hogy játék közben elveszíted az időérzéked." Megkönnyebbülten sóhajtottam fel. Olyan ritkán vesztette el a türelmét, és szinte soha nem velem szemben. Nem bírtam volna elviselni, ha dühös lesz. Megcsókoltam borostás arcát. "Szeretlek..." Nem először formálódott az ajkamon az "apa" szó. De az utolsó pillanatban lenyeltem. Ehelyett hálásan intettem neki, és visszasietettem a zeneterembe. Amikor odaértem, becsuktam magam mögött az ajtót, és a zongora felé vettem az irányt, végigsimítva a tenyeremmel a csillogó fekete felületen. Ez volt az én boldog helyem. És úgy töltött el valamit bennem, ahogy semmi más nem tette. Előhúztam a telefonomat a zsebemből, és beállítottam az ébresztőt, hogy ne késsek el. Aztán a billentyűkre nyomtam az ujjaimat, és lehunytam a szemem, mire az első dallamos hangok felemelkedtek a levegőbe. Az idő megszűnt létezni, amíg a harsogó riasztó át nem vágta a buborékomat. Elvesztettem az összpontosítást, rossz billentyűt nyomtam meg, és az egész dal felbomlott. "A francba!" Erősen rácsaptam a billentyűkre. A telefonomra pillantottam, és elhallgattam az ellenszenves csipogást. Egy szempillantás alatt eltelt két óra, és a való világ visszarohant. A nap már lenyugodott, szinte sötétben hagyott, és én észre sem vettem. Megveregettem a zongora tetejét, mint egy kutya, aki épp most fejezett be egy új trükköt, és azt mormoltam: "A következő alkalomig". A folyosón megálltam, amikor valami kellemetlen szagot éreztem. "Mi a fene..." Motyogtam, az orromat ráncolva. Tettem még néhány lépést, aztán megdermedtem.
1. Lacey (2)
Füst. Belenéztem a sötétségbe, és próbáltam nyugodt maradni, miközben az agyam logikus következtetéseket keresett. Közeledett a nyár vége. Az emberek a közelben grillezhettek, és a füstöt talán csak a szél fújta be. Vagy talán egy futótűz ütött ki. A füstjelzők nem szólaltak meg. A locsolóberendezések sem. Felgyorsítottam a tempót, és az adminisztrációs irodák felé vettem az irányt. Egész idő alatt a gondolataimmal viaskodtam, küzdve a nyilvánvaló ellen. Erőltettem magam, hogy elhiggyem azokat a kifogásokat, mert ami a szemem előtt volt, túl ijesztő volt ahhoz, hogy felfogjam. Befordultam egy sarkon, és holtan álltam meg. Már nem lehetett tagadni. Az épületet sűrű, fanyar füst töltötte meg. Valami ösztönös dolog előre lökött, és a lábam is vele ment, ahelyett, hogy a fejemben lévő pánikhangra hallgattam volna, amely azt kiabálta, hogy forduljak meg és fussak az ellenkező irányba. A telefonomért tapogatóztam, elővettem, és tárcsáztam a kilenc-egy-egyet. Füst szállt a mellkasomba és a szemembe. Köhögtem, próbáltam kitisztítani, miközben a félelem végigkarmolta a gerincemet. "Tűz!" Ziháltam, amikor a központos válaszolt. "Providence Lányiskola." Roppant köhögés vette át az uralmat. Letettem a telefont, de minél messzebb jutottam, annál sűrűbb lett a füst, míg végül már nem számított, hogy beszélek-e vagy sem. A karomat a szám és az orrom elé tartottam, próbáltam távol tartani, de vesztes harc volt. A tüdőm tiltakozott, de haladtam tovább, a tempóm egyre gyorsult, míg végül már futottam. Megcsúsztam a sarkon, és a csípőcsontomat a falba vertem. A sötétség zavart. A látótávolság szinte semmi. Néhány lépésnél messzebbre nem láttam magam előtt. "Lawson!" Kiáltottam, és azonnal megbántam, amikor füst töltötte meg a számat és az orromat. Minden egyes lépéssel egyre sűrűbb lett. Újra köhögtem, és végigsimítottam a kezemmel a falon, ahol szerintem a villanykapcsolónak kellett volna lennie. Üresen jöttem fel, a körmeim csak a gipszkartonon kapartak. Megpördültem, most már zavarodottan, hogy pontosan hol is vagyok. El kellett jutnom a nagybátyámhoz. Tudtam, hogy ha tűz lenne, már értem jött volna. Hívott volna. Tudta, hogy hol vagyok. És csak egy út vezetett oda. Nem kerülhettük el egymást. Erősebben toltam a lábam, nem voltam benne biztos, hogy egyáltalán a jó irányba tartok, de meg kellett próbálnom. Hirtelen kinyílt körülöttem a szoba, és majdnem elsírtam magam a megkönnyebbüléstől, amikor felismertem az előcsarnokot. De erre már nem volt idő. Megtaláltam a füst forrását. Lángok nyaldosták a falakat. "Lawson!" Kiáltottam újra, hamu ízét éreztem. Pánik tört rám, az adrenalin felgyorsult és erőt adott a mozdulataimnak. Az agyam rövidre zárt, hogy a levegőhiánytól vagy a félelemtől, nem tudtam. Egy dologban voltam biztos, hogy nem veszíthetek el még egy szülőt. Nem adhattam hozzá a nagybátyámat ahhoz a megtört részemhez, ami a vér szerinti szüleim eltűnése óta létezett. Ő volt az egyetlen apa, akire igazán emlékeztem. És nélkülem nem ment volna el. Ezt kétségtelenül tudtam. Nem hagyott volna ott meghalni. Ami azt jelentette, hogy még mindig bennem volt. Guggolva rohantam a lángok felé. Minden másodperccel nőttek. "Laws-" Ezúttal még a nevét sem tudtam kimondani, mielőtt a levegő hiánya elvette a hangomat. Visszatartottam a lélegzetemet, és az irodája felé rohantam, miközben ajtókat nyitottam ki, és kitértem a halálos hőség elől. Az igazgatói iroda üvegablakánál csúsztam megállásra. Egy sikoly görbült fel a torkomon, de némán jött ki belőlem. Lawson mozdulatlan alakja arccal lefelé feküdt a padlódeszkákon. Körülötte lángok csaptak fel, itt magasabbak voltak, mint bárhol máshol. Úgy kúsztak végig a mennyezeten, mint narancsszínű dühöngő, csúszómászó fenevadak. Olyan erővel vertem az ablakot, hogy be kellett volna törnie, és kétségbeesetten kiabáltam a nagybátyám nevét a kínzó köhögési rohamok között. A fejem fölött megrepedt egy gerenda. Szikrák repültek, én pedig hátráltam. Újra megpróbáltam, az ajtó felé igyekeztem, de a hőség visszavetett. Könnyek folytak végig az arcomon. "Segítség" - nyögtem ki. Egyedül nem tudtam megmenteni. Ott volt, a lángok egyre közelebb értek, és én nem tudtam elérni. Visszabotorkáltam arra, amerre jöttem, térdre ereszkedtem és kúsztam, amikor a lábam már nem bírt ki egy lépést sem. A szemeim csíptek. A tekintetem körbejárta a füsttel teli szobát, de a fejem elhomályosult. Hirtelen bizonyossággal rájöttem, hogy mindketten meg fogunk halni. Nem volt kiút. Becsuktam a szemem. Legalább az utolsó dolog, amit tettem, olyasmi volt, amit szerettem. Emlékeztem, milyen érzés volt, amikor az ujjaim a zongora billentyűin repültek, a dal szárnyalt, nemcsak a fülemben, hanem a szívemben is. Amikor a lángok elragadtak, ott voltam a fejemben. Ott, ahol a legboldogabb voltam. Az egyetlen helyen, ahol igazi békét találtam. Valami megragadott. Nem valami, hanem valaki. Visszarángattam magam a jelenbe. Valaki más volt itt. Valaki, aki segíthet. Remény áradt szét bennem. "A nagybátyám - fojtottam ki. Megijedtem a csupasz bőrömön lévő kezektől, és attól, hogy a testemet felemelték a padlóról, megpróbáltam kinyitni a szúrós szememet. De a látásom annyira homályos volt, hogy nem tudtam kivenni egy arcot. Az illető mellkasába fordultam, és a tekintetem inkább a hozzám legközelebb álló dologra fókuszált. Betűk úsztak át a látómezőmön, alig pár centire az orromtól. A férfi - férfinak kellett lennie, a testén nem látszott semmi a nők lágyabb ívéből - nem szólt semmit, de erősebben szorított meg, miközben végighaladt az omladozó épületen. Hőség égette a lábam, a karom, az arcom. Nem tudtam mást tenni, mint ujjaimat az inge anyagába fúrni, és kapaszkodni. A betűk hímzett tapintása karcolt, ellentétben az anyag puhaságával. Valami olyasmit motyogott, ami úgy hangzott, mintha azt mondta volna: "Tarts ki, Lacey". Egy gondolat lebegett a fejemben, de túl nehéz volt felfogni. Üldözni akartam, megragadni, és kényszeríteni, hogy értelmet nyerjen. De túl fáradt voltam. Néztem, ahogy eltűnik, eltűnik egy füstszálban. A testem minden egyes lépésnél nekidöccent az övének. Azt akartam, hogy fusson. Azt akartam, hogy kihozzon erről a helyről, de most minden lehetetlennek tűnt. Minden fájt. A tüdőm sikoltozott a fájdalomtól. Túl nehéz volt kitartani. A pólóján lévő szorításom meglazult. "Lacey!" - kiáltotta, de a hangja messze volt. Lehunytam a szemem, és hagytam, hogy a sötétség magával ragadjon.
2. Lacey (1)
2 ========== Lacey ========== Ha a nagybátyám virrasztásának méretéből lehetett következtetni, ő volt a legnépszerűbb ember a városban. A falnak támaszkodtam, a házam egyik sarkában, egy magas cserepes pálma rosszul tette, hogy eltakarjon az emberekkel teli szoba elől. A kezemben lévő pezsgőspohár már majdnem üres volt, ezért eldobtam, és elkaptam egy másikat egy arra járó pincértől. "Lacey - kiáltotta egy nő, megragadta a szabad kezemet, és erősen megszorította. Ráncos bőre vékony volt, mint a selyempapír, és pöttyös a kora. "A nagybátyád nagyszerű ember volt. Túl fiatalon." A hangjából áradt a hamis őszinteség. Próbáltam kényszeríteni az ajkam, hogy mozduljon, tudtam, hogy meg kellene köszönnöm neki. De nem tudtam. A nő aggódó tekintete eltűnt, és helyét az enyhe rosszallás kifejezése vette át. A nő szipogott az orra alatt, elejtette a kezemet, és továbbment a következő embercsoporthoz. Néztem, ahogy elmegy, nem törődve azzal, hogy udvariatlan voltam. Azt sem tudtam, hogy ki ő. "Hogy vagy, Lace?" Meredith jelent meg mellettem. Egyik tűsarkát a falnak támasztotta. Owen mellé bújt, és aggódó pillantást vetett rám. "Azt sem tudom, kik ezek közül a legtöbb ember. Mint például azok a lányok ott." Megrántottam a fejem egy csoport felé, akik csinos kék és zöld tónusokba öltöztek. "Találkoztam már velük egyáltalán?" Owen szemügyre vette a lányokat, ajka gúnyos gúnyra húzódott. "Elsőéves bimbók. Valószínűleg csak pletykálni jöttek." Sóhajtottam, azt akartam, hogy az egésznek vége legyen. Fehér inges, fekete nyakkendős pincérek köröztek a teremben, tálcán kanapékkal, mintha ez is egy parti lenne, olyan, mint az a több száz, amit a nagynéném rendezett a múltban. Selina egy borospohár szárát szorosan a tökéletesen manikűrözött körmei közé szorította, miközben a terem közepén udvart tartott, körülötte a teniszezőtársai, a fodrásza és a kíváncsi legjobb barátnője. Túlzottan botoxos arckifejezése nem árult el semmilyen valódi érzelmet. Maszkja szilárdan a helyén volt. A tűz óta minden nap attól féltem, hogy elveszítem az enyémet. Könnyebb volt álmosolyok mögött élni, mint megengedni magamnak, hogy arra gondoljak, hogy a nagybátyám, az ember, aki tizenhárom évig az apám volt, eltűnt. Most csak a tűzre gondoltam. Erre, és a nagynénémre. Elvesztette élete szerelmét. A férfit, aki mellett húsz éven át minden nap felébredt. Fájt neki, és utáltam, hogy nem tehettem semmit, hogy jobb legyen neki. "Megint beszélnem kellett a rendőrséggel" - mondtam halkan a barátaimnak. "Ez már a harmadik alkalom volt. Azt hiszem, megpróbálnak buktatni a történetemben." Meredith a homlokát ráncolta. "Szerinted nem hisznek neked?" Felemeltem az egyik vállamat, ahogy szembefordultam vele. Szép szőke fürtjeit visszaszelídítette egy elegáns kontyba, amely jobban illett a fekete, térdig érő ruhájához. Egyetlen gyöngysor a nyakában kiemelte az Audrey Hepburn-látszatot. Még egy túlméretezett napszemüveg is ült a fején. "Nem találnak olyan felvételt a biztonsági kamerákról, amely alátámasztaná az én verziómat arról az éjszakáról. Úgy tűnik, a biztonsági kamerák mind ki voltak kapcsolva. A füstérzékelőkkel és a locsolórendszerrel együtt. Nem hiszem, hogy hisznek nekem, amikor azt mondom, hogy egy férfi vitt ki a lángok közül." Meredith szeme kitágult. "De téged alig eszméletednél találtak az udvaron! És az égési sérüléseid! Olyan rossz állapotban voltál, hogy nem gondolhatják komolyan, hogy magadtól sétáltál ki onnan?" "Úgy tűnik, pontosan ezt gondolják." Az égési sérülés a lábamon lüktetett a kötés alatt. Meredith csalódottan felemelte a kezét. "Ez nevetséges. Fúj! Annyira felbosszantanak a haszontalanságukkal. Egyáltalán felvételi vizsgát kell tenniük? Vagy csak elfogadják azokat a műanyag jelvényeket, amiket a müzlis dobozban kapnak?" Nem is tudnék jobban egyetérteni. A városunkban a rendőrségnek sosem volt különösebben ügyes hírneve. Ezt én, mindenkinél jobban, a saját bőrömön tapasztaltam. "De azért nem gyanúsítanak téged. Ugye?" Owen az alsó ajkát rágta, tekintete köztem és a szoba többi része között kalandozott, mintha a veszély minden jelét figyelné. Valamiért egy szurikátára emlékeztetett, a gondolat annyira mulatságos volt, hogy majdnem elmosolyodtam. Talán meg is tettem volna, ha nem lett volna elég idegesítő. A múlt hétvége óta fojtogatott az aggodalmával, és ez kezdett egy kicsit nevetségessé válni. Nem mintha csak úgy spontán fellobbant volna egy újabb tűz. Reméltem. "Nem tudom - válaszoltam a kérdésére. Ugyanez a gondolat gyötört, mióta a kórházban felébredtem. Ahogy a zsaruk a történetemet fogadták, az inkább tűnt kihallgatásnak, mint kihallgatásnak. "A történetem nem változott. Valaki kivitt abból az épületből, mielőtt az összeomlott. Az ingén SVHF betűk voltak. És tudta a nevemet." "Ez az a rész, ami a legjobban kiborít - rágcsálta Meredith szórakozottan az egyik körmét. "Ez azt jelenti, hogy ismered őt." "Vagy legalábbis ő ismer engem." Körbepillantottam a szobában, amely tele volt olyan emberekkel, akikkel még sosem találkoztam. De mindannyian ismertek engem, mert ismerték a nagybátyámat. Volt valaki ebben a szobában? Minden bizonnyal egy férfi volt. Emlékeztem a mellkasa keménységére. Magas és erős. Elég nagy ahhoz, hogy felemelje a padlóra dőlt, holtan rogyott testalkatom, és kivigyen az iskolaépület hátsó bejáratán keresztül. Ott találtak rám a túl későn érkező tűzoltók. A fűben feküdtem, alig voltam magamnál, és levegő után kapkodtam. Azt mondták, szerencsém volt. Néhány órányi oxigénkezelés megtisztította a tüdőmet a füsttől, és az égési sérüléseim felületesek voltak. Hegeket ejtettek, de nem súlyosakat, és gyorsan begyógyulnak. De nem éreztem magam szerencsésnek. A lelkem mélyén kibeleztek. Az egész világomat kitépték a kezemből. Megint. "Hallottad, hogy mindannyiunkat az Edgely Akadémiára költöztetnek?" Meredith kérdezte, témát váltva. Megfordult, és a bár irányába nézett. "Remélem, oda megy. Owen, ismered őt?" Követtem a tekintetét. A szóban forgó "ő" a tágas nappalink egyik oldalán felállított rögtönzött bárpult mögött dolgozott. A nagynéném hozta a szokásos vendéglátóinkat, de ha korábban is dolgozott már a partijainkon, nem vettem észre. Szőke haja a szemébe lengedezett, miközben valami buborékos italt töltött, és egy idősebb nő várakozó kezébe adta. A nő mosolyt villantott rá, a szája tele volt olyan tökéletes fogakkal, hogy azok nem lehettek valódiak. A férfi visszavigyorgott rá. Magas volt, széles vállú, arcát és kezét mély barnaság színezte. Biztosan jóképű volt. Már értettem, hogy Meredith miért figyelt fel rá.
2. Lacey (2)
Owen hunyorgott rá. "Még sosem láttam, de az Edgely nagy iskola." "Fiatalnak tűnik, de egy bárban dolgozik" - jegyeztem meg. "Legalább huszonegy éves lehet." Meredith kiegyenesedett, hátrahúzta a vállát, és kidugta a melleit. "Még jobb is." A férfi figyelme a mi irányunkba terelődött, én pedig vártam. Hogy a tekintete végigsöpörjön a lányon. Hogy éhség lángoljon fel a szemében. Meredith forró volt. Ezt nem lehetett tagadni, hosszú lábai, nagy őzike szemei és természetes D-kosárja jól illett magasabb testalkatához. Csinos voltam. Elég hiú voltam ahhoz, hogy ezt elismerjem. De Meredith Hollywoodjához képest a szomszéd lány voltam. De alig egy másodpercig lebegett Meredith fölött, máris rám váltott. A szeme az enyémbe meredt, és a szája sarka imádnivalóan felfelé billent. Zavarában az egyik kollégája egy üres italtálcát nyomott a kezébe, végül elfordult. Meredith megbökdösött engem. "Úgy nézel arra a férfira, mintha azt akarnád, hogy felfaljon." Rávigyorogtam, és nem gyűlöltem, hogy ez a mosoly felkavart bennem valamit. "Nincs is jobb egy jó kis falásnál, amikor az ember rosszul érzi magát, nem igaz?" Meredith belém könyökölt, és mindketten felkacagtunk. Owen felnyögött. "És ez az én végszavam, hogy hozzak egy italt." Elsétált, a füle hegye kipirosodott. Meredith úgy tett, mintha Owen meg sem szólalt volna. "Menj oda!" - biztatott engem. "Menj, hozz neked is! Az a fiú biztos, hogy leesett neki. És az biztos, hogy nem fogom lebeszélni egy kis figyelemelterelésről. Szükséged van rá. Menj, és csámcsogtasd meg a puncidat!" Kitört belőlem a nevetés, ami zavart pillantásokat vonzott a terem többi tagjától. A nagynéném is köztük volt. A tekintete Meredithre tévedt, rosszalló fintor suhant át a vonásain, mielőtt visszasimult a helyére. Megértettem. A nevetésem nem volt helyénvaló az udvarias beszélgetés halk zúgása között. Általában jobban viselkedtem, de a pezsgő a fejembe szállt. "Annyira illetlen vagy - sziszegtem Meredithnek. "Ez egy virrasztás." De a mosoly széle elárulta, hogy nem gondoltam komolyan. "Igen, de én mosolyogtam rád. És mint a legjobb barátod, ez a dolgom. De a nénikéd gesztikulál, hogy menj hozzá, és mivel én rossz hatással vagyok rád, valószínűleg keresnem kéne valaki mást, akivel beszélgethetek. Vagy csókolózni. Kíváncsi lennék, hogy a cukorfalatodnak van-e barátja..." Nem vettem a fáradtságot, hogy megemlítsem, hogy egy pillanatnyi kölcsönös szembejövő elismerés nem tette a cukiságot az enyémmé. Megtaláltam a nagynénémet a tömegben, és azonnal átkarolt. Ellenálltam a késztetésnek, hogy a vállára hajtsam a fejem, mint gyerekkoromban. A nagynéném nem volt tökéletes. Gyűlöltem, hogy kevés ambíciója volt, azon túl, hogy luxusasszony volt. Az élete a külseje körül forgott. De melegszívű és gondoskodó is volt. Befogadott, amikor alig voltam ötéves, és soha nem kezelt másként, mint a lányát. Ragasztott sebtapaszt a horzsolásaimra, megtörölte a homlokomat, amikor beteg voltam, szorosan megölelt, amikor a fiúk jobban szerették Meredith-t, mint engem. Átkaroltam a derekát, és visszaszorítottam. Túl fogunk jutni ezen. Együtt. Valahogyan. Körülötte lebegtem, szemmel tartottam, ahogy a délután elhúzódott, és estébe fordult. A ház lassan kiürült, és egész nap először volt elég hely, hogy fellélegezzünk. "Édesem - mondta a nagynéném, megfogta a könyökömet, és berángatott a ház hátsó részébe vezető folyosóra. Feszültség húzta össze tökéletes szemöldökét olyan vonalakban, amiről tudtam, hogy elborzadna, ha látná. "Fejfájás?" Megszorította az ujjaimat. "Sajnálom. Csak le kell feküdnöm egy kicsit. Már úgyis majdnem mindenki elment. Nem bánod?" "Majd én elintézem. Menj és pihenj." Közelebb hajolt, ajkai végigsimítottak az arcomon, aztán felsietett a lépcsőn, hosszú fekete ruhája felgöndörödött mögötte. Visszasétáltam a nagyterembe, és egy pillanatig figyeltem a személyzetet, amint a székeket pakolászva és az eltévedt borospoharakat összeszedve nyüzsgött. Nem volt rám itt szükség. Amire szükségem volt, az a friss levegő és egy kis egyedüllét. Ahogy az gyakran megesett, amikor nem zavartak el más dolgok, annak az éjszakának az emlékei játszódtak le a fejemben. Azt hittem, az alkohol talán segít ezen, de eléggé be voltam rúgva, és az emlékek még mindig élesek voltak, mint a szög. Kisodródtam kifelé, megkerültem a csillogó kék medencét, és követtem a föld lejtőjét, amely egy füves területre ereszkedett. Magas fák szegélyezték a telkünket, elszigetelve a szomszédoktól. A nagybátyám mindig is a kertészekre hagyatkozott, hogy egészségesen tartsák a fákat, mert attól félt, hogy egy beteg növény megfertőzi a telket, és elveszíti a mini erdőt, amely távol tartotta a kíváncsi szemeket az üzletünktől. Egyszer hallottam, hogy azzal viccelődött, hogy a fák lehetővé teszik a nagynéném számára, hogy meztelenül napozzon, mire ő nevetett és megpofozta a karját. Zavarba jöttem, és úgy tettem, mintha nem hallottam volna. Bármit megadnék, ha újra hallhatnám. Bármit megadnék, hogy visszakapjam. "Részvétem a veszteségedért." Felugrottam a mély hangra, amely mintha a semmiből jött volna. Megpördültem, a tulajdonosát kerestem az eltűnő fényben. Egy széles fatörzsnek támaszkodott, cigaretta lógott az ajkáról. A csapos a korábbi esetből. A pokolba. Tényleg vonzó volt. Eltartott egy pillanatig, amíg el tudtam vonni a tekintetemet a szájáról a szemére. Kék volt? Zöldek? Valami világos színű biztosan. "Köszönöm." A kezemet a ruhám zsebébe dugtam, és őt tanulmányoztam. Fekete ruhanadrágja zsebéből előhúzott egy öngyújtót, és meggyújtotta. Egy kis narancssárga láng csapott fel, amitől végigfutott a hideg a hátamon. A cigarettája végéhez vitte, és erősen meghúzta, hogy meggyújtsa. Amikor kiegyenesedett, lusta füstfelhőt fújt ki a szája sarkából, a tekintete végig rám szegeződött. A szar napom után tetszett, ahogyan rám nézett. Nem úgy nézett rám, mint egy szegény kis gazdag lányra, aki elvesztette az egyetlen apját, akit valaha is ismert. Nem nézett rám gyanakodva, mint a rendőrök minden alkalommal, amikor találkoztam velük.
2. Lacey (3)
A tekintete csak annyit mondott, hogy jó szórakozást ígért. Elhúzta a cigarettát az ajkáról, két ujja közé fogta, és felém nyújtotta. "Rágyújtasz?" Megráztam a fejem. "Nem az én világom." De valami a nyugodt arckifejezésében, ahogy belélegezte, arra késztetett, hogy kipróbáljam. Baszd meg! Közelebb léptem hozzá, szemügyre véve a cigarettát. Átadta nekem, az ujjaink összeértek a cserében. Levegőt vettem a borzongástól, amit ez az egyetlen apró érintés okozott a testemben. Gyakorlatlan ujjakkal megragadtam a cigarettát, és az ajkamhoz vittem. Beleszívtam, a füst megtöltötte a számat és a tüdőmet. A fejem megpördült, és visszapillantottam arra a pillanatra, amikor térdre estem a nagybátyám irodája előtt, amikor a füst és a lángok elnyomtak. Köhögtem a behatolásra, a mellkasom összeszorult, küzdve az idegen érzés ellen. A férfi kuncogva kitépte a kezemből, miközben kátrányos tüdőm megpróbált friss levegőt beszippantani. Folytattam a mély lélegzetvételeket, hosszabbakat, mint amennyire a tüdőmnek valójában szüksége lett volna, csak hogy időt adjak magamnak, hogy visszahúzzam a fejem a jelenbe. "Hát, ez hiba volt - ziháltam ki. "Először?" Sikerült kiköhögnöm egy igent. Elvigyorodott, a szeme huncutul csillogott. "Ez olyan, mint a szex. Egyre jobb lesz, minél többször csinálod." Nem tudtam. De ezt nem akartam elmondani neki. Még Meredith sem tudta, hogy még mindig ragaszkodom a V-kártyámhoz. "Mi a neved, szomorú szemű?" Újabb slukkot vett be, de ezúttal nem nekem kínálta. Örültem neki. Egyszer elég volt. "Lacey" - válaszoltam. "Banjo." Felvontam egy szemöldököt. "Érdekes név." "Érdekes szülők. Úgy tűnik, hippik voltak. De nagyon jó vagyok." Ez nem volt hamis magabiztosság. Akkor a név illett hozzá. Volt egy laza hangulata, ami úgy tűnt, illik a hippi szülőkhöz. "Hogy érted azt, hogy látszólag? Nem tudod biztosan?" Hátrahajtotta a fejét, hagyta, hogy a haja a fa kérgének támaszkodjon, és füstkarikákat fújt az égre. "Eléggé személyes kérdés, nem gondolod? Tekintve, hogy csak három másodperce ismerem a nevedet." Melegség kúszott az arcomra. "Bocsánat. Hibáztasd a halott apafigurát a tapintatlanságomért." Megbökdösött a lábával. "Csak szórakozom veled. Gyerekkoromban leléptek. Egy ideig nevelőszülőknél kötöttem ki, amíg a bátyám ki nem öregedett, és át nem vette a felügyeletemet. Alig emlékszem rájuk." "Akkor van bennünk valami közös. Az enyémek ötéves koromban tűntek el." "Eltűnt?" "Úgy tűnik." Utánoztam a szót, amit használt. "A zsaruk megállapították, hogy meghaltak, vagy nem akarták, hogy megtalálják őket." A tekintete a dombtetőn fölénk magasodó kastélyra siklott. "Ez a hely nem tűnik nevelőotthonnak." Bűnbánóan elmosolyodtam. "Nem, szerencsém volt. A nagynéném és a nagybátyám fogadott örökbe, miután a szüleimet törvényesen halottnak nyilvánították." "El sem tudom képzelni, milyen lehetett itt felnőni. Szolgák, akik kitörölték a segged?" Nevettem. "Hétfőtől péntekig. Hétvégén szabadnapot adunk nekik." Kuncogott, és egy pillantást vetett rám a szőke hajzuhatag alól. "Aranyos vagy." Az ajkamba haraptam, nem tudtam, mit mondjak. Köszönöm. Te is aranyos vagy? A nagynéném valószínűleg felkapná a vizet, ha megtudná, hogy a hátsó kertben bujkálok, és egy ismeretlen férfival beszélgetek. Főleg olyannal, aki nyilvánvalóan nem idevalósi. A Providence-i srácok nem pincérek voltak. Ha volt is nyári munkájuk, az az apjuk ügyvédi irodájában volt. Nem italokat szolgáltak fel partikon. Nagyon szerettem a nagynénémet, de sznob volt. Banjóra egy pillantást sem vetett volna. Bármennyire is jóképű volt, észre sem vette volna. A szemei elsiklottak volna felette, mintha nem is létezne. De Banjo kellemes szórakozás volt egy szar nap után. Az én szemem nem nézett el rajta. Inkább tanulmányoztam minden egyes centiméterét, és azon tűnődtem, hogy vajon hogy nézne ki, ha meglazítanák a nyakkendőjét és felborzolnák a haját. "Talán mennem kéne" - mondtam végül, és úgy tettem, mintha nem mondott volna semmit. "El kellene búcsúznom az emberektől, és gondoskodnom kell arról, hogy a vendéglátósok összepakoljanak." Szemügyre vettem. "Amit nyilvánvalóan nem tesznek meg, mivel te itt lent dohányzol." "Meglesznek nélkülünk is." Mély levegőt vettem, és erőltettem magam, hogy ellökjem magam a fától, és egy kis helyet tegyek közénk. "Lehet, hogy észre sem veszik, hogy elmentél, de ma eléggé reflektorfényben voltam." Elindultam, hogy elsétáljak, de a keze kilőtt, körbefogta a csuklómat, és visszarántott. Elmosolyodtam, ahogy bizsergés lőtt végig a karomon. A szempilláimon keresztül bámultam fel rá. "Ne menj el" - mondta rekedtes hangon. Eldobta a cigarettáját, eloltotta az egyik kopott csizmájával, anélkül, hogy egy pillanatra is megszakította volna a szemkontaktust. "Miért nem?" "Szeretek veled beszélgetni. És azt hiszem, te is szerettél velem beszélgetni." "Miből gondolod ezt?" Lőttem vissza. "A szemeid egy kicsit kevésbé voltak szomorúak és egy kicsit..." Vártam. "Érdeklődőbb." "Nem azért jöttem ki ide, hogy beszélgessünk" - ismertem be. Közelebb lépett hozzám. "Akkor miért jöttél?" "Hogy találjak valamit, ami eltereli a figyelmemet a történtekről odafent." A ház irányába rántottam a fejem. A tekintete kíváncsivá vált. "Valamit, vagy valakit?" Ujjainak enyhe nyomása arra bátorított, hogy lépjek hozzá. Hátrálhattam volna, de nem akartam. Közelebb léptem. Közelebb, mint az udvarias volt. Olyan közel, hogy a mellbimbóim a mellkasát érintették. Azonnal megkeményedtek. "Valaki", suttogtam. Banjo ujjai megfogták az állam, és felfelé billentették. Közelebb hajolt. "Akarod, hogy megcsókoljalak, szomorú szemű? Mert ahogy rám bámulsz, az azt mondja, hogy igen." Meg is tettem. Tényleg akartam. Be akartam hunyni a szemem, és elveszni az ajkaiban. Be akartam szívni az illatát, amely a cigaretta, a kókuszdió és valami jellegzetesen férfias illat mámorító keveréke volt. Az ajkai végigsimítottak a szám sarkán, a legcsekélyebb érintés, de az egész testemet átjárta a jó érzés lökése. Többet akartam. A szája végigsiklott a bőrömön, a fülem alatti érzékeny pontig.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Állja a sarat"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️