Mousserande förhoppningar

Prolog

PROLOGUM

DEN 7 DECEMBER 1941

PEARL HARBOR

"Nej! Graces skrik skar genom luften och ekade skarpt mot flygplanens dån över oss.

"Grace, sluta! April ropade och hennes hand gled från Graces handled. "Grace!

Flygplanen var öronbedövande, bruset var så lågt och högt att när Grace tittade upp kunde hon se pilotens ansikte, kunde se hans leende innan han släppte lös en flodvåg av kulor som regnade ner runt dem. De var under attack!

"Grace! April ropade igen.

Men Grace ignorerade henne, hennes ögon var låsta på Poppy, så nära men så långt borta, som böjde sig ner mot en kuvad valp. Spring!" skrek hon till sin vän. Poppy, spring!

Poppy stod stilla, ögonen fyllda av fasa när hon tittade upp på Grace, munnen öppen som om hon skulle ropa tillbaka.

Grace började sprinta, desperat för att komma till Poppy, för att göra något, vad som helst, för att rädda henne. Vad var det som hände? Vem sköt mot dem? Varför rörde sig Poppy inte?

Sekunder kändes som dagar när Poppy äntligen började springa, men starka armar omringade Grace bakifrån när hennes skrik fastnade i hennes hals, höll henne tillbaka och tvingade henne att stanna.

"Släpp mig! Grace skrek och kippade efter andan när människor började falla över fältet, medan det obevekliga drönet fortsatte, ammunition regnade från himlen som en våldsam storm som piskade landet. Vi måste ta oss till henne!

"Nej. Ordet viskades, men det var ändå en order. Teddy hade grepp om henne, Teddy drog henne tillbaka, och hur mycket hon än klöste sig fast vid honom eller kämpade, så släppte han henne inte.

Grace kunde bara se på i skräck och skrek till Poppy medan en tanke ekade om och om igen i hennes huvud. Snälla, låt Poppy leva.

Kapitel ett (1)

KAPITEL ETT

PÄRLHAMNEN, NOVEMBER 1941

GRACE

"Du måste sluta titta på Teddy", viskade April och knuffade henne hårt i sidan. "Det är pinsamt.

Grace stirrade på sin syster, drog sig undan från henne och korsade armarna hårt över bröstet när hennes kinder började brinna. "Jag tittar inte på honom!" väste hon.

Teddy var hennes bästa väns älskling, och vad hon än tänkte på honom skulle det aldrig bli något. Punkt slut. Dessutom avgudade Teddy Poppy och hennes väninna avgudade honom också. Det skulle krossa Poppys hjärta om hon visste vad Grace kände för sin pojkvän.

Jag kan fortfarande inte fatta att vi är här, sa April med ett leende och knöt armarna med henne igen trots Graces protest. "Är det här ett paradis eller vad?

Grace gav efter och lutade sig mot henne och förlät sin syster i en enda stor suck medan de promenerade längs stranden. April hade sitt blonda hår löst över axlarna och det var mjukt mot Graces kind, hennes blå ögon var så lika deras mammas när hon tittade ner på henne. "Definitivt ett paradis", instämde hon, flyttade blicken från sin syster och stirrade ut mot det turkosa vattnet, där tidvattnet försiktigt sköljde in mot sanden. Det var hennes uppfattning om himlen och så långt ifrån deras liv i Oregon, med inget annat än sand och palmer så långt ögat kunde se.

"En av de andra flickorna sa att vi snart kommer att få några fotbollsskador", sa April. "Tydligen älskar pojkarna som är stationerade här alla början på fotbollssäsongen.

Grace nickade och tittade på när en häst och en ryttare tog sig närmare, flickans fötter var nakna och det mörka håret strömmade ut bakom henne när hon red längs vattenlinjen. Grace kisade och höll upp en hand för att skydda ögonen från den sena eftermiddagssolen så att hon kunde fortsätta titta på henne. Om fotbollsskador var det värsta de förväntade sig så skulle hon klara sig bra.

"Tror du att vi kan åka hästryggen? Grace frågade.

Som flicka hade hon alltid velat rida, och att se hästen korsa sanden förde den där barndomskänslan direkt tillbaka.

"Vänta!

Grace vände sig om när Poppy ropade och hennes väns ljusa leende var smittsamt när hon sprang ikapp dem. Hon tittade tillbaka på Teddy, som nu promenerade iväg på avstånd, men han höjde fortfarande handen för att vinka till henne. Grace vände sig snabbt bort och suckade när hon såg Poppy kyssa honom över axeln. Hennes väns mörka hår var glansigt i det starka solljuset, hennes röda läppar gjorde henne ännu mer slående än vanligt, och inte för första gången var hon lite förundrad över hur vacker hon var.

"Är han på väg tillbaka till basen? April frågade.

"Ja, men vi kommer att träffa honom ikväll på festen.

Grace tog tag i Poppys hand. "Vilken fest? Jag trodde att vi hade ett utegångsförbud för att hålla oss inne på kvällen?

'Tydligen finns det ett stort hus vid stranden, och vi är alla inbjudna!' Poppy berättade för dem. 'Folket här älskar alla sjuksköterskor och soldater, så det sociala livet är fantastiskt! Vi kommer att ha så roligt här.

'Definitivt ett paradis,' upprepade Grace med ett leende och skakade på huvudet. "Sa jag inte till er båda att det här skulle vara den perfekta platsen att bli utstationerad på?

De tre gick skrattande nerför stranden i en rad med armarna i kors. Hon hade ingen aning om hur de hade haft turen att alla bli skickade till Hawaii, men här var de, och hon var i himlen. De hade varit tätt ihop sedan barnsben och båda hade påstått att de var bästa vänner med Poppy, som hade varit som den tredje syster de aldrig hade haft. Hon hade alltid varit den som jämnat ut saker och ting mellan henne och April, som mellanbarnet som hindrade de andra två från att bråka. Och nu var de alla stationerade i Pearl Harbor under överskådlig tid, med gasmaskerna som enda tecken på att saker och ting inte förväntades förbli fredliga för alltid.

"Hur många sommarklänningar har du packat? April frågade Poppy.

"Så många som jag fick plats med i min väska! Poppy svarade med ett skratt. "Fast gasmasken tog så mycket plats. Ärligt talat, som om vi någonsin kommer att behöva den.

De gick över sanden medan solen slog ner på deras nakna armar, och Grace vände ansiktet upp mot solen. "Vad skulle vi göra om vi fortfarande var hemma?

"Om vi inte var i tjänst och gav soldaterna injektioner i rumpan för att hindra dem från att få gula febern? sa April.

"Ohhh, sluta! Grace stönade. "Vet du, jag visste inte att mäns rumpor kunde se så...

"Håriga? Poppy retades.

"Usch. Grace slog med händerna och skrattade. "Det har definitivt funnits fler oattraktiva än vad jag hade förväntat mig.

De skrattade alla, innan Poppy sprang iväg med skorna i handen och huvudet bakåtböjt när hon plaskade genom vattnet. Grace sprang efter henne och lämnade April bakom sig när hon sprang så fort hon kunde, med pumpande armar för att komma ikapp Poppy. Hennes tår grävde ner sig i sanden när hon hann ikapp henne och tog tag i Poppys smala handled när de båda föll ihop på den varma sanden.

"Hur kunde det här hända? Frågade Poppy. "Hur kunde vi ha sådan tur?

Grace sträckte sig ut, hennes blonda hår fläktade runt henne medan hon tittade på den klara, klarblå himlen ovanför. Ingen aning, men jag är så glad att vi gjorde det.

'Tror du att vi någonsin kommer att få se krig? Min farfar sa att ingen vill se våra pojkar skickas iväg," sa Poppy när de alla låg, tre på rad, med utsträckta armar. Han tror inte att det någonsin kommer att hända.

'Låt oss bara hoppas att vi får stanna här i åtminstone ett år,' sa April med en gäspning. Det här är livet. Ingenting kommer att hända oss här - det är den säkraste platsen i världen för oss att vara på.

Grace kunde inte föreställa sig att krig någonsin skulle komma till Hawaii; från det ögonblick de hade klivit av båten hade det verkat omöjligt att något hemskt någonsin skulle kunna hända på den pittoreska ön Oahu. Hittills hade hon bara känt till sitt hem, men det här? Det här var något annat.

Pappa sa till mig att Amerika låtsades att världen inte var i krig, men att de inte kunde hålla sig utanför mycket längre, sade Grace och mindes vad deras far hade sagt kvällen innan de hade åkt iväg. Men när April vände sig om och var redo att säga emot henne önskade hon att hon hade ljugit och låtsats att hon hade tänkt ut allt själv.

Kapitel ett (2)

"Det finns ingen anledning för oss att gå med i kriget - inte ännu - oavsett vad pappa säger", sa April, med en röst full av auktoritet, som alltid. "Dessutom är vi definitivt säkra som kyrka här. Jag har hört att det är alldeles för grunt för en torpedattack från luften, och det är för mycket stridigheter i Europa för att de någonsin ska bry sig om den här lilla ön.

"Vad sägs om att vi bara har roligt", sa Poppy och rullade med ögonen som om de redan hade uttråkat henne till tårar. 'Vi kan låta våra ledare i Washington ta hand om krigshotet medan vi är här och solar oss och njuter av stranden. Och hur i hela friden vet du egentligen om torpedattacker från luften?".

"Hej, mina damer", sade en djup mansröst och distraherade dem alla.

Grace lutade sig bakåt, med handen upphöjd för att blockera solen, och drog snabbt ner kjolen med den andra handen när hon fick syn på inte en utan två marinkårssoldater i sina stärkta vita uniformer. De såg bra ut, men hon föredrog fortfarande den gröna uniformen med gyllene vingar fastnålade på reversen som Teddy och de andra flygpojkarna bar.

Hon rullade runt och tryckte sig upp på knäna innan hon reste sig upp och gav April och sedan Poppy en handuppräckning. "Hej, officerare", sade hon och log mot de stiliga unga männen.

"När kom ni vackra damer hit?" frågade en av männen.

Just idag, sa April samtidigt som Grace öppnade munnen för att tala. April gjorde alltid så, talade för henne, och det var inte första gången Grace var tvungen att bita sig i tungan för att inte bråka med sin storasyster. April var bara arton månader äldre, men ibland fick hon det att kännas som år. "Vårt skepp lade till i morse.

Grace fingrade på blomman lei runt halsen medan hon studerade männen och undrade om de försökte med den vänliga välkomstrutinen på varje ny sjuksköterska de mötte.

"Har ni blivit inbjudna till festen i kväll?

"Ja", sade hon innan April kunde svara åt dem. "Kommer vi att se er där?

Männen knuffade till varandra och log. "Det kommer ni säkert att göra.

Poppy hade tappat intresset och tog sina solglasögon ur väskan, de stora vitramade modepresentationerna trycktes högt upp på näsan. Grace vinkade hejdå samtidigt som sin syster och vände sig tillbaka för att möta vattnet.

"Ska vi gå tillbaka till sjukhuset och sedan utforska ön och träffa de andra sjuksköterskorna senare? Grace frågade.

"Ja, då kan vi äta middag tillsammans innan vi åker", sa April.

Poppy nickade instämmande, och de började alla gå, medan de tittade på några flygplan som utförde träningsövningar på nära håll och dundrade fram och tillbaka. Flygplanen verkade inte verkliga med de höga palmerna som bakgrund, vars magra stammar sträckte sig så högt upp i luften, men ingenting med att vara utstationerad på en tropisk ö verkade verkligt. När hon tittade åt ena hållet var det sand och vatten, åt andra hållet var det träd och frodigt grönt gräs, så bildmässigt perfekt som möjligt.

Jag hoppas att vi faktiskt får rädda några liv här, sa April.

Grace kämpade mot lusten att rulla med ögonen igen. Rädda liv? Hon trivdes mycket bättre med att göra några lätta sjuksköterskeuppgifter, träffa stiliga officerare och sparka upp klackarna som ett nyfött föl varje kväll. April kanske hade större ambitioner, men hennes systers mage var mycket starkare än hennes.

"Någon som är sugen på att bada? Poppy frågade med sina perfekt målade ögonbryn höjda i fråga.

Du är galen, sa April och drog med sig Poppy för att hindra henne från att hoppa i vattnet. "Absolut inte!

"I morgon", viskade Grace i Poppys öra. "Vi lämnar miss Prim och Proper bakom oss, och vi kan be en av pojkarna att lära oss surfa!

Hon höll hårt i Poppys hand när de tog sig tillbaka till Tripler General Hospital för att få sina skiftscheman och ta reda på exakt hur många timmar om dagen de skulle ha för att få ut det mesta av Hawaii. De andra sjuksköterskorna skulle stå och snoka och hon kunde inte vänta på att se om alla skulle gå på festen, för att inte tala om hur deras baracker såg ut och var de faktiskt skulle bo under de närmaste ett eller två åren. Det skulle bli den bästa tiden i deras liv - det visste hon bara. Och kanske skulle hon äntligen kunna kliva ut ur sin storasysters skugga.

"Kom igen, mina damer! Poppy tillkännagav att hon svängde runt i rummet, med sin vackra kjol fladdrande runt omkring sig. Hennes hår var högt uppsatt på huvudet, hennes fylliga läppar målade röda igen, kinderna var ruggade precis tillräckligt för att framhäva hennes höga kindben.

Grace avslutade med att svepa rosa läppstift över sina läppar, smekte dem mot varandra medan hon stängde sin kompakt och hoppades att hon såg hälften så bra ut som sin väninna. Den lilla spegeln hade varit nästan omöjlig att sminka sig i, men hon var äntligen klar. Hon rörde vid sitt hår, vars blonda lockar precis sträckte sig över hennes axlar, och tog upp sin väska.

Klart, meddelade hon och bytte flin med Poppy. Det fanns andra sjuksköterskor som var upptagna med att prata och göra sig klara också, och på andra sidan rummet höll April på att dra upp blixtlåset till sin klänning, med armarna vridna i konstiga vinklar när hon kämpade.

Grace gick över för att hjälpa till, drog dragkedjan uppåt och lade försiktigt tillbaka sin systers hår över axeln så att det kunde falla ner på ryggen. De var båda blonda, nästan samma nyans som deras mamma hade varit, men Aprils hår var långt och vågigt, så mycket lättare att locka än Graces och så omöjligt tjockt. Men hon visste att för alla andra såg de väldigt mycket ut som systrar, deras ögon var samma djupblå, även om April var längre än henne och inte riktigt lika liten.

"Tack", sa April när hon vände sig om. "Upphetsad?

Grace knuffade axlarna mot sin syster. "Löjligt! Hon hade aldrig bott någon annanstans än hemma tidigare, och nu var de här, mil från Oregon och på väg att få sitt livs tid. Hon kände sig fortfarande skyldig till att de hade lämnat sin far bakom sig och oroade sig för hur han skulle klara sig själv, trots att han gladeligen hade knuffat ut dem genom dörren och sagt åt dem att ha roligt.

Vi kanske inte är lika entusiastiska när vi har vårt första skift i morgon", varnade April.

Kapitel ett (3)

"Jag har hört att det är en lätt match. Det är bara skärsår och småskador, inget svårt", sa Poppy och tog deras båda händer när hon kom mellan dem och drog dem med sig mot dörren. "Kom nu - Teddy sa att han skulle hämta oss i en bil för att vi skulle slippa gå!

Grace svalde bort en rysning av nervositet och önskade att Teddy inte var stationerad på exakt samma ställe som de var. Han hade varit borta i månader nu, och hon visste att Poppy var vansinnigt glad över att få vara med sin man igen, men ändå. Det hade varit lättare utan att behöva se honom vid varje tillfälle så att hon inte behövde oroa sig för att någon skulle komma på hur hon kände för honom. Hon hade försökt intala sig själv att det bara var en förälskelse, men när hon såg honom igen undrade hon om hon någonsin skulle komma över sin förälskelse i honom.

Teddy! Poppy ropade när de klev ut ur sina rum, en handfull bilar stod uppradade och väntade i närheten.

Och där var han. Teddy lutade sig mot bilen med en cigarett dinglande från läpparna, iförd sin olivgröna uniform, långa ben korsade vid vristerna som om det inte fanns något annat i världen han behövde göra än att vänta på dem. Hans mörkbruna hår hade skjutits bort från ansiktet och åt sidan med Brylcreem, vilket fick honom att se ännu mer stilig ut än vanligt, särskilt med hans solbrända Hawaiihud. Han tittade upp då, hans ögon skrynkliga när han log, tappade sin cigarett och krossade den sedan under sin känga. Poppy hoppade ner för trappan till honom och sprang tills hennes kropp kolliderade med hans, hennes armar kretsade runt hans hals när han böjde sig för att kyssa henne. Grace och April stod sida vid sida, och det enda som skiljde dem åt var det utrymme där Poppy hade varit. De utbytte blickar innan de utbröt i ett generat skratt.

"Jag tror att de behöver lite avskildhet", mumlade April. "Jag rodnar bara av att titta på dem.

"Kom igen, mina damer", ropade Teddy, med en arm som fortfarande höll Poppy vid sin sida när han öppnade bildörren för dem.

Tack, sa Grace när hon snabbt gick förbi honom, klättrade in och flyttade sig för att ge plats åt April.

Poppy satt längst fram vid sidan av Teddy, tryckt intill honom, med hans arm runt hennes axlar när de körde. De hade varit kära i mer än ett år nu, men Grace kunde fortfarande minnas kvällen då de träffade honom på en fest, när han hade gått rakt fram till dem alla tre med ett brett leende. Hon hade öppnat munnen för att prata med honom, hans ögon var riktade mot henne, förväntningen överväldigade henne när denna stiliga man som hon aldrig hade sett förut stod framför dem; hon var spänd på att berätta för de andra att hon hade fått en chans att få honom. Och sedan hade Poppy bländat honom med sitt överdimensionerade leende och slagit med fransarna, hållit ut sin hand och sagt att hon var redo att dansa. Och plötsligt var den nya killen i stan förälskad i hennes bästa väninna och inte i henne.

Alla killar kommer att bli så avundsjuka när jag kommer med de tre vackraste sjuksköterskorna i Stilla havet på min arm", retade Teddy och tittade tillbaka på dem.

Grace kände hur hennes kinder blev varma, men hon tittade snabbt ut genom fönstret.

"Tro inte att du har oss tre för dig själv", retade April tillbaka. Hennes syster kanske gjorde narr av hennes förälskelse, men hon hade aldrig berättat det för någon annan och hon täckte alltid henne, även om Grace undrade om ens April visste vad hon verkligen kände för honom. "Du är inte den enda stiliga piloten i stan, Theodore.

Alla skrattade och Grace gav sin syster ett tacksamt leende.

"Så vad tycker du om allt detta fredssnack, Teddy? April frågade.

"Låt oss inte förstöra en rolig kväll genom att prata om politik och krig", sa han medan han körde. Stilla havet kommer att förbli så fredligt som det bara går - det kan du lita på. Alla vet att vi är så säkra som vi kan vara här.

Grace tittade på April och såg den allvarliga blicken i hennes ansikte, den strama käkställningen avslöjade henne. Hon visste inte när hennes syster hade blivit så intresserad av politik eller av vad som pågick, men hon verkade helt förvirrad av saker och ting i dag. Visste hon mer om krigshotet än vad hon hade låtit påskina?

"Varför är du egentligen så bekymrad över fredssamtalen? Grace frågade. 'Jag vet inte ens vad du pratar om. Hörde du om det på radion?

"Det är ingenting", sa April, innan hon rynkade pannan och lutade sig närmare. "Förlåt. Jag menade inte att förstöra stämningen - det är bara något jag hörde häromdagen om fredsförhandlingarna med japanerna, och det har gjort mig nervös för att det är mer på gång. Jag vet inte, jag kanske tänker för mycket på saker och ting. Jag oroar mig bara för att vi inte är så säkra som vi tror att vi är.

April, njut bara av att vara här, sa Teddy. 'Den här ön är himmelsk, och ju längre vi får vara här, desto bättre. Jag vill att du ska glömma allt om kriget för ikväll, okej?".

Grace tittade på sin syster som satt tillbaka och rynkade pannan, uppenbarligen fortfarande försjunken i tankar. Grace hade alltid varit den roliga, risktagaren, medan April var mer allvarlig och alltid snabb att komma till sin lillasysters undsättning. Hon önskade att April kunde slappna av och bara slappna av ibland som resten av dem, men hon kände igen den oroliga rynkanen. Det hade börjat när deras mamma hade dött, och det påminde henne alltid om hur mycket som alltid hade fallit på hennes storasyster att ta hand om.

De körde i tystnad och guppade, hennes armbåge kolliderade med Aprils då och då, tills Teddy glatt meddelade att de var framme.

"Då kör vi, mina damer", sa han. Han steg ut och öppnade en dörr åt dem. Glöm inte att uppföra er.

Grace log mot honom när hon steg ut, innan hon tog sin systers hand och de betraktade det vackra huset framför sig. Musiken filtrerade ut och drog in dem, unga män i uniform vimlade överallt och ungefär hälften så många kvinnor i vackra sommarklänningar fyllde resten av utrymmet. Hon hade aldrig sett något liknande i sitt liv.

Det känns som om jag äntligen är helt vuxen, viskade Grace när de gick uppför trappan in i huset. "Det här stället är fantastiskt.

"Du är helt vuxen", sa April med ett skratt och såg mer avslappnad ut igen när hon slängde en arm runt Graces axlar. 'Kom nu - låt oss hitta några stiliga män att dansa med!'

Kapitel ett (4)

Grace tittade ner på sin vackra puderblå kjol som snurrade runt henne och följde sedan glatt efter sin syster med armen runt hennes midja. Hon kunde höra Poppy och Teddy bakom sig, men hon vände sig inte om, utan lämnade dem gärna för sig själva. Det hon behövde var att träffa några soldater, för när hon hittade rätt man var hon säker på att hon skulle glömma allt om sin förälskelse i Teddy.

"Vi borde nog ha tagit med oss våra gasmasker", mumlade April. "Tänk om något skulle hända så långt från våra kvarter?

Grace stönade. "Du är en sådan gammal dam ibland. Ingen kommer att skälla ut oss för att vi inte har dem. Njut bara av natten!

'God kväll, mina damer,' sade några officerare från flottan när de passerade.

"God kväll", mumlade Grace tillbaka varje gång, och kände hur hennes kinder blev varma när en av dem lät en låg vargvissling ljuda.

"Vill ni ha något att dricka?" frågade en flygpojke, vars uniform fångade Graces uppmärksamhet.

Självklart", svarade April åt dem båda. "Så länge du har en stilig vän?

"Du tar hand om flickorna! Teddy ropade bakom dem.

Grace kastade en snabb blick på honom, eftersom hon inte tänkte låta Teddy bli överbeskyddande och tala om för dem vem de fick och inte fick dricka eller dansa med. Han hade valt Poppy, och vad henne beträffar betydde det att han inte hade något att säga till om vad hon gjorde eller inte gjorde.

"Vem äger det här huset? Grace frågade när de följde piloten förbi grupper av människor som alla stod längs väggarna för att ge plats åt dansen.

"Någon rik familj som har sagt åt oss att njuta av sitt semesterhus!" sa flygarens pilot och räckte dem varsin kopp med något alkoholhaltigt, enligt lukten. Grace tog den och höll upp pappersmuggen mot Aprils. "Folk häromkring älskar oss - de verkar inte ha något emot att öppna upp sina hus.

"Till Pearl Harbor, då", sade Grace.

"Till Pearl Harbor", svarade April när piloten klinkade för hårt i båda deras koppar och fick dem att spilla direkt. Hon hoppade tillbaka med koppen utsträckt framför sig för att undvika stänk.

"Vill du dansa?" frågade han när en annan man i uniform dök upp i närheten.

"Visst", sa Grace när hennes syster togs med handen för att dansa också.

Hon svalde sin drink för att dämpa sina nerver och ställde sedan ner den innan hon lät honom leda henne bort från väggen och till mitten av det enorma vardagsrummet. Det slog henne att hon inte ens visste vad han hette, men det lilla bandet i hörnet spelade så högt nu, och hon ville inte luta sig närmare för att fråga honom.

Grace lade sina händer på hans axlar när han rörde vid hennes midja, hans handflator var lika varma som den ljumma luften som strök hennes axlar. Med så många kroppar inne var det kvävande, och hon såg redan fram emot att hitta lite svalare luft utomhus när svetten kittlade hennes nacke och panna. Hon var inte van vid så höga temperaturer på hösten.

"Vet du, jag tror att jag blev förälskad i dig i samma ögonblick som jag fick syn på dig där borta", sa han i hennes öra.

Grace lutade huvudet bakåt och skrattade, bara för att när hon rättade till sig själv inse att uttrycket i hans ansikte var allvarligt. "Jag vet inte ens vad du heter! Du kan inte vara kär i mig!

'Sam Chapman', sade han. 'Att säga hej till dig var ...'

"Whoa, stanna där", sa hon när hans händer rörde sig lägre och strök över hennes rumpa. "Alldeles för lågt!

Han höll fast vid henne och log bort som om han trodde att hon gillade att ha sina tassar överallt på henne. Grace kämpade och ryckte i hans handleder och försökte tvinga bort hans händer.

"Hallå, backa undan, flyboy", befallde en hög kvinnlig röst. "Nu!

Han hoppade tillbaka som om han hade blivit tagen på bar gärning av sin egen mor och tittade tillbaka på Grace. Hon tog inte ögonen från honom, hennes brinnande kinder förrådde henne när hon stirrade trotsigt på honom, inte på väg att springa iväg upprörd. Hur vågar han!

Gå, sade den unga kvinnan och dök upp bakom officeren. "Och rör en sådan dam igen, så ska jag se till att du ångrar det.

En varm handflata hittade sin väg in i Graces, men den här var välkommen, och hon höll fast vid den. Hon fann sig själv titta in i mörkbruna ögon som tillhörde en kvinna som lätt var en halv fot längre än hon, med en manke av rött hår som föll nästan hela vägen ner på ryggen och över axlarna.

"Man måste vara bestämd mot dem", säger hon. "De har alla varit borta från sina mammor för länge och har glömt bort sitt uppförande.

Grace skrattade, tacksam för skämtet, och klämde handen som hon till slut hade fått hålla.

"Tack. Han började bli...

"Frisky?" Den rödhåriga skrattade. "För tro mig, jag kunde se det.

"Grace Bellamy", sa Grace och skakade handen som hon redan höll i sin.

"Eva Branson", sa hon, släppte taget och rörde vid Graces axel och lutade sig mot henne när musiken blev ännu högre. "Vill du hitta någon annan att dansa med?

Grace skakade på huvudet, plötsligt inte lika säker som hon varit tidigare. Hon såg hur hennes syster snurrade runt och log, glad över att April hade roligt, och sedan såg hon Poppy, som låg hopvikt i Teddys armar som om hon aldrig skulle släppa mannen. Hennes hjärta hoppade över ett slag och föreställde sig hur det skulle vara. Varför måste Teddy alltid vara så perfekt?

"Kanske en drink och lite frisk luft? Grace föreslog i stället.

De gick över för att hämta lite punsch och sedan gick Eva i spetsen, gick ut och stannade först när de nådde sanden.

Grace böjde sig för att ta av sig skorna och älskade känslan av sand under fötterna när hon vickade med tårna och lät den glida över huden. Hon hade varit så upphetsad över att gå på fest och träffa pojkar, men plötsligt var den bästa känslan i världen att höra musiken bakom sig och se på vattnet som blinkade i månskenet. Kanske var hon inte så självsäker som hon ville tro att hon var, eller så var det kanske så att atmosfären var annorlunda här, pojkarna i uniformer var mer som vuxna män än de unga killar hemma som hon hade flirtat med. Hemma hade danserna varit strängt övervakade, och hon skulle aldrig ha pratat med män så öppet, än mindre dansat och tagit en drink med dem, men här? Det var som en annan värld än den hon hade vuxit upp i, avskärmad från allt som var olycksbådande.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Mousserande förhoppningar"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️