Herbsthimmel über Ruby Falls

Kapitel 1

Erstes Kapitel

Clover Philips machte sich auf den Weg zurück zur Hotelrezeption.Sie war heiß und verschwitzt, nachdem sie in der letzten Stunde ihren Freitags-Irish-Dancing-Kurs unterrichtet hatte, aber sie musste noch ein paar E-Mails abschicken, bevor sie duschen gehen konnte.Sie erblickte sich in einem der goldenen Spiegel, die in den Fluren hingen - ihr blondes Haar war ein wirres Gebüsch; ihr Gesicht war glänzend und rot und sie hatte das größte Lächeln im Gesicht.

Tanz zu unterrichten war schon immer ein Traum von ihr gewesen, aber nichts, wozu sie jemals wirklich die Gelegenheit gehabt hätte, trotz all ihrer Qualifikationen und Erfahrungen darin.Am nächsten kam sie dem Unterrichten von Yoga, Pilates und anderen Fitnesskursen in einem großen Fitnessstudio in London, aber es war immer der Tanz, der sie am meisten interessierte.

Jetzt, wo sie Partnerin im Familienhotel war, hatten sich ihre Träume erfüllt.Sechs Monate zuvor, bei der Testamentseröffnung ihres Vaters, war bekannt geworden, dass ihr Vater einen Teil des Hotels vor seinem Tod an Noah Campbell, einen Hotelentwickler, verkauft hatte.Und obwohl sie und ihre Schwestern Aria und Skye anfangs entsetzt gewesen waren bei dem Gedanken, einen Teil ihres Familienheims zu verlieren, hatte sich Noah als das Beste herausgestellt, was dem Hotel passieren konnte.Das Hotel war in einem schlechten Zustand gewesen, bevor er gekommen war.Er hatte jedes Zimmer und jeden Bereich des Hotels komplett neu eingerichtet und brachte einen riesigen Erfahrungsschatz mit, um das Hotel besser zu machen und mehr Kunden durch die Tür zu bekommen.

Mit den neuen Renovierungsarbeiten im Sapphire Bay Hotel war auch ein neues Tanzstudio entstanden, und nun unterrichtete Clover die Bewohner von Jewel Island und die Hotelgäste in Irish Dance, Jive, Stepptanz, Ballett, Gesellschaftstanz und vielen anderen Tanzstilen.Sie könnte nicht glücklicher sein.

Ihr Vater hatte immer gewollt, dass sie ihren Träumen folgte und ihr eigenes Tanzstudio eröffnete.Er hätte sich gefreut, sie genau das in seinem Hotel tun zu sehen.Trotz der traurigen Tatsache, dass er vor über eineinhalb Jahren gestorben war, betrachtete sie es immer noch als sein Hotel, obwohl es nun ihre Aufgabe und die ihrer Schwestern war, dafür zu sorgen, dass es florierte und ihn stolz machte.

Sie ging zurück in ihr Büro und überprüfte instinktiv ihr Mobiltelefon.Sie bemerkte, dass sie eine WhatsApp-Nachricht hatte, und ihr Herz machte einen Sprung.Sie öffnete sie schnell und sah, dass es eine Antwort von Angel war, die an ihre frühere Unterhaltung über seinen bevorstehenden Aufenthalt anknüpfte.

Wir sehen uns bald x

Sie konnte nicht verhindern, dass sich ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete.Die nächste Woche bis zu seiner Ankunft würde wie im Flug vergehen.Sie hatte sich in den letzten Monaten sehr gut mit Angel Mazzeo angefreundet, seit er als Noah Campbells Assistent ins Hotel gekommen war.Noah war es zu verdanken, dass sich das Hotel bis zur Unkenntlichkeit verändert hatte und nun fast jedes Wochenende und unter der Woche mindestens zu drei Vierteln ausgebucht war.Aber es war wegen Angel, dass sich Clovers Herz, das in den letzten drei Jahren für jeden Hinweis auf eine Beziehung fest verschlossen gewesen war, wieder zu öffnen begann.

Zwischen ihnen war nichts passiert, und sie war sich nicht sicher, ob jemals etwas passieren würde, oder ob es dafür jetzt zu spät war.Er hatte sie vor einigen Monaten zum Essen eingeladen, aber sie hatte ihm gesagt, sie sei noch nicht bereit für eine Beziehung.Überraschenderweise hatte er ihr gesagt, dass er gerne warten würde, da er auf sie wie ein Mann wirkte, der jede Woche eine andere Freundin hatte.Seitdem waren sie in der Freundschaftszone gelandet.Sie war dort recht zufrieden; es war sicher und Angel war nett.Er war beruflich viel unterwegs, und manchmal vergingen ganze Monate, ohne dass sie ihn sah, aber sie blieben in Kontakt, redeten oder schickten sich mehrmals am Tag Nachrichten.Wenn er nächste Woche nach Hause kam, würde er mindestens für mehrere Monate zurück sein.Vielleicht, nur vielleicht, würde sie in der Lage sein, ihre Beziehung ein wenig voranzubringen.

Das Hotel veranstaltete am Sonntag einen Halloween-Ball, der nur noch neun Tage entfernt war.Es sollte ein Drei-Gänge-Menü geben, Tanz, und alles sollte in schicken Kostümen stattfinden.Das war Clovers Baby und hatte eine Menge Organisation gekostet, aber sie freute sich auch sehr darauf.Sie wollte beweisen, dass das Hotel in der Lage war, große Veranstaltungen wie diese durchzuführen, in der Hoffnung, dass sie in Zukunft mehr Party- und Hochzeitsbuchungen bekommen würde.Aber am meisten freute sie sich darauf, weil sie irgendwie gehofft hatte, dass Angel vielleicht mitkommen wollte, wenn sie mutig genug war, ihn zu fragen.Der Gedanke daran erfüllte sie gleichermaßen mit Aufregung und Angst, und sie war sich nicht sicher, welches Gefühl gewinnen würde.

Immerhin hatte sie eine Woche Zeit, sich einen Plan auszudenken und zu entscheiden, was sie tun wollte, und vielleicht konnte sie mit ein wenig oder viel Hilfe von ihren Schwestern, Skye und Aria, die Vergangenheit endlich hinter sich lassen und ein für alle Mal weiterziehen.

Sie schaute aus dem Fenster auf den wunderschönen Ahornbaum, der mit Blättern in Scharlachrot, Gold und Bernstein gefüllt war.Die Blätter tanzten in der Herbstbrise und glühten unter den Strahlen der untergehenden Sonne.Veränderung lag definitiv in der Luft, vielleicht in mehr als einer Hinsicht.

Sie klickte ihr E-Mail-Konto auf und scannte durch, um zu sehen, welche Antworten sie erhalten hatte.Zwischen all ihren Tanzkursen versuchte sie, das Hotel als Ort für Hochzeiten und Veranstaltungen einzurichten.Das war schon immer der Traum ihrer Mutter und ihres Vaters gewesen - nun ja, hauptsächlich der Traum ihrer Mutter, aber nachdem ihre Mutter gestorben war, als Clover erst zehn Jahre alt war, war dieser Traum auf Eis gelegt worden.Skye und Aria hielten die Idee mit dem Hochzeitsort für großartig, aber sie waren nicht so leidenschaftlich dabei wie sie.Eine von Clovers schönsten Erinnerungen als Kind war es, mit ihrer Mutter durch die Gärten zu spazieren und ihr zuzuhören, wie sie erklärte, wie die Hochzeiten in den Gärten mit Blick auf die Sapphire Bay ausgerichtet werden würden.Die Blumenbögen, die weißen Stühle.Menschen, die sich im Sonnenschein unter die Gäste mischten und Champagner tranken.Clover konnte sich das alles so lebhaft vorstellen, und sie wünschte sich das so sehr für das Hotel.

Für Weihnachten war eine Hochzeit gebucht, die erste im Hotel, aber es sollte nur eine kleine Angelegenheit werden, und wenn sie wirklich zeigen wollten, was das Hotel zu bieten hatte, mussten sie es vortäuschen.Für Sonntag war ein Fotograf gebucht worden, es kamen verschiedene Models, sie wollten das Restaurant und verschiedene Teile des Hotels einkleiden und dann wollten sie eine Hochzeit vortäuschen und alle daraus resultierenden Fotos auf die Website des Hotels stellen.

Sie schickte eine schnelle Antwort an den Agenten für die Models und bestätigte, dass ein vegetarisches Mittagessen für zwei der Models zur Verfügung stehen würde.Sie öffnete eine weitere E-Mail, um die Liste der Fotos zu sehen, die der Fotograf machen sollte.Sie hatte sehr genau darauf hingewiesen, dass es wichtig war, einige Aufnahmen draußen zu machen, um die herrliche Aussicht auf die Sapphire Bay und den Rest von Jewel Island einzufangen.Das Hotel befand sich in einer wunderschönen Lage an der Küste Cornwalls, und sie wollte es zur Geltung bringen.Sie hatte sogar darüber nachgedacht, einige Fotos am Wasserfall in der Nähe ihres Häuschens auf dem Hotelgelände zu machen - das könnte besonders dramatisch aussehen.

Sie war gerade dabei, eine kurze E-Mail an den Fotografen zu schreiben, um das vorzuschlagen, als sie draußen im Empfangsbereich Stimmen hörte.

'Es tut mir leid, aber wir sind voll ausgebucht', sagte Xena, eine der Rezeptionistinnen des Hotels.

'Da muss es doch etwas geben, ich bräuchte nur ein Einzelbett', sagte eine Stimme, die ihr Herz ein paar Sekunden vor ihrem Kopf erkannte.'Oder sogar ein Z-Bett, das irgendwo in der Ecke aufgestellt ist, wäre gut.'

Clover krabbelte so schnell aus ihrem Sitz, dass sie ihn umstieß, und rannte zur Tür.Dort stand Angel Mazzeo über den Empfangstresen gebeugt und trug eines seiner albernen T-Shirts, das die Muskeln in seinen Armen perfekt zur Geltung brachte.Auf diesem T-Shirt war eine Giraffe mit Krawatte zu sehen, die stolz darauf stand.Seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, hatte er einen neuen Haarschnitt bekommen.An den Seiten war es viel kürzer, aber oben war es unordentlicher und stacheliger, als hätte man sich überhaupt keine Mühe mit dem Styling gegeben.Ihr Herz füllte sich bei seinem Anblick.

Er blickte zu ihr hinüber und sein ganzes Gesicht erhellte sich in einem breiten Lächeln.Sie ertappte sich dabei, wie sie nach vorne lief, und er öffnete seine Arme und umarmte sie fest.

'Angel Mazzeo.Was machst du denn hier?'sagte Clover und drückte ihn fest an sich.

'Ich habe gesagt, dass wir uns bald sehen', sagte Angel.

'Ich dachte, du meinst nächste Woche, nicht in ein paar Stunden.'

Sie sah zu ihm auf.Er hatte die Sonne eingefangen, nachdem er den letzten Monat oder so in Dubai gewesen war.Das machte seine blauen Augen noch verblüffender.

Er lächelte.'Ich wollte dich überraschen.'

'Nun, das hast du getan.Die beste Art der Überraschung.'

'Obwohl es irgendwie ein bisschen nach hinten losgegangen ist.Es gibt keinen Platz im Gasthaus.

'Nein, es sind Semesterferien, Schulferien.Außerdem ist das Halloween-Festival, zu dem so viele Leute gekommen sind, dass wir komplett ausgebucht sind.

'Nächstes Wochenende haben wir ein Zimmer, eine der Suiten wird Samstag- und Sonntagnacht frei', sagte Tilly, die andere Rezeptionistin, hilfsbereit.

Angel lächelte sie dankbar an.

'Hören Sie, ich bin schon seit etwa dreißig Stunden unterwegs.Ich brauche nur einen Platz zum Schlafen für ein paar Stunden und dann kann ich zurück zum Festland fahren und mir dort ein Hotel suchen.

Nun, Clover hat ein freies Zimmer in ihrer Hütte", sagte Tilly und zwinkerte Clover zu.Ich bin sicher, sie hätte nichts dagegen, wenn Sie dort übernachten.

Clover spürte, wie ihr der Mund offen stand angesichts der unverhohlenen Verkupplungsversuche.Waren ihre Gefühle für Angel so offensichtlich?Obwohl es nicht das erste Mal gewesen wäre, dass die Inselbewohner oder sogar die normalen Hotelgäste versucht hätten, sich einzumischen.Sie alle hatten gesehen, wie nahe sie und Angel sich in den letzten Monaten gekommen waren, und waren ganz froh, hier und da kleine Andeutungen zu machen.Allerdings war es nie so offensichtlich gewesen wie bei Tillys Versuch.Clover wollte fast lachen, nur war es jetzt ein bisschen unangenehm geworden.Angel beobachtete sie genau.Sie konnte ihn jetzt kaum abweisen, sich eine lahme Ausrede ausdenken, die er sofort durchschauen würde.Und er war ihr Freund, sie konnte ihm aushelfen.Es war nicht seltsam, dass er in ihrem Gästezimmer schlief, es machte absolut Sinn, also warum machte sie es seltsam?

Sie räusperte sich.'Natürlich kannst du bei mir schlafen.'

Angels Augenbrauen schossen in die Höhe, Tilly kicherte, Xena keuchte, und es schien fast, als wäre der gesamte Empfangsbereich bei dieser Erklärung verstummt.

'Nun, das würde mir sehr gefallen', sagte Angel, ein amüsiertes Grinsen spielte auf seinen Lippen.

Clover lachte und unterbrach die Spannung.'Ich meinte, du sollst bei mir bleiben.In meinem Gästezimmer, nicht in meinem Bett, du Perversling.'

'Nun, das würde mir etwas weniger gefallen, aber ehrlich gesagt wäre ich im Moment mit jedem Bett glücklich, und Ihre reizende Gesellschaft wäre ein zusätzlicher Bonus.'

Sie lächelte.Das war absolut in Ordnung.Sie waren zwei Freunde, die einfach plaudern und abhängen konnten, und es wäre überhaupt nicht komisch oder romantisch.

'Aww, siehst du, das hat perfekt geklappt', sagte Tilly.Ihr könnt vor diesem herrlichen Kaminfeuer sitzen, vielleicht ein oder zwei Gläser Wein trinken und dabei auf die wunderschönen Wasserfälle schauen.Das klingt fast ... romantisch.'

Clover warf ihr einen Blick zu, aber Tilly war das offensichtlich egal.Eine der Gefahren, wenn jemand, den man sein ganzes Leben lang kannte, im Hotel arbeitete, war, dass er dachte, er hätte einen Freibrief, sich so viel einzumischen, wie er wollte.Nun, Tilly tat das eindeutig.Clover hatte Tilly einmal gefragt, warum sie dort arbeitete, nachdem sie jahrelang einen gut bezahlten Job in der Werbung gehabt hatte.Tilly hatte einfach geantwortet, wegen des Klatsches.Heute war sie ganz klar in ihrem Element.

Clover wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Angel zu.'Ich bin hier für heute so ziemlich fertig.Ich klappe nur noch meinen Laptop zu, und dann bin ich bei dir.'

'Keine Eile', sagte Angel.

Sie ging zurück in ihr Büro und rückte schnell ihren Stuhl zurecht, bevor Angel sie sah.Sie klappte ihren Computer herunter, als er in der Tür erschien.Sie versuchte, sich nicht hektisch zu bewegen - er musste nicht wissen, wie aufgeregt sie war, ihn zu sehen, obwohl das Schiff vielleicht schon abgefahren war, nachdem sie sich ihm an den Hals geworfen hatte, sobald er durch die Tür gekommen war.Sie räumte ein paar Dinge weg, sehr bewusst, dass er sie beobachtete.Sie schnappte sich ihr Telefon und steckte es zurück in ihre Tasche, zog ihren Mantel an und ging zu ihm.

Normalerweise gehe ich zu Fuß zu meinem Haus, es ist nur etwa zehn oder fünfzehn Minuten entfernt, aber wir nehmen den Golfbuggy, da Sie Ihren Koffer dabei haben", sagte Clover.

Normalerweise habe ich nichts gegen einen Spaziergang, aber heute nehme ich dich mit dem Buggy mit.Ich bin todmüde.'

Sie winkte Xena und Tilly zum Abschied zu, die ihr einen großen Daumen hoch und ein Augenbrauenwackeln hinter Angels Rücken schenkten, als sie hinausgingen.Clover stieß einen kleinen Seufzer aus.Am Ende des Tages würde die ganze Juweleninsel wissen, dass Angel bei Clover wohnte.Sie würden annehmen, dass sie wie die Karnickel miteinander umgingen, was ärgerlicherweise nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein konnte.

Angel warf seinen Koffer hinten in den Golfbuggy, während Clover sich hinter das Steuer setzte.Er setzte sich neben sie, und sie fuhr los in Richtung ihres Cottages in Ruby Falls.Die Bäume über ihnen waren ein Baldachin aus Kupfer und Gold, und sie versuchte, sich darauf zu konzentrieren und nicht auf den Mann, der neben ihr saß.Ein kühler Wind wehte vom Meer her und sie dachte darüber nach, ein Feuer anzuzünden, wenn sie in ihr Haus kam, nur dass das jetzt dank Tilly eine romantische Konnotation damit verband.

Sie warf einen Blick auf Angel, der die Aussicht genoss und scheinbar keine Ahnung hatte, in welchen Aufruhr sie sich selbst versetzte.Ihr Herz klopfte nervös, und sie hatte keine Ahnung, warum.Sie kannte ihn seit etwa sechs Monaten, er war ihr Freund und er war einfach so unheimlich nett.Aber sie wussten beide, dass es eine unterschwellige Anziehung zwischen ihnen gab, ihre Chemie hatte jedes Mal gefunkt, wenn sie zusammen waren.Es war das erste Mal, dass er in ihrer Wohnung war, und nicht nur, dass er unter demselben Dach schlief, er würde auch ihr Badezimmer teilen, wenn auch nicht zur selben Zeit.Gott, das fühlte sich plötzlich wie eine wirklich schlechte Idee an.

Aber warum?Sie hatte sich seit Wochen oder Monaten darauf vorbereitet, ihn um ein Date zu bitten, und obwohl sie nie mutig genug gewesen war, diese Dynamik zwischen ihnen zu ändern und eine Beziehung zu beginnen, selbst wenn es nur eine lockere war, konnte sie nicht leugnen, dass ein großer Teil von ihr das wollte, dass sie mutig sein und wieder eine normale, lustige Beziehung haben wollte.Vielleicht war das die Chance, auf die sie gewartet hatte.

Mir gefallen übrigens deine Haare", sagte Angel.

Clover errötete und erinnerte sich, dass es ein verfilzter Busch war; sie hatte es fast immer hochgesteckt.

'Mein Haarband ist zu Beginn meiner Tanzstunde kaputt gegangen.Es gerät ein wenig außer Kontrolle, wenn nichts da ist, um es zu bändigen.'

Er streckte die Hand aus und nahm eine blonde Locke in seine Finger.'Das gefällt mir.Es sieht aus, als wären Sie nach einer leidenschaftlichen Nacht gerade aus dem Bett gekommen.'

Clover behielt ihre Augen auf der Straße, während sie sich den Hügel hinaufbewegten.Die Leidenschaft hatte in ihrem Leben schon lange gefehlt.Das Gefühl seiner Hand in ihrem Haar war wunderbar.Sie sah zu ihm hinüber, und seine Augen waren voller Schalk, als würde er darüber nachdenken, eine Nacht voller Leidenschaft mit ihr zu verbringen.Gott, sie wollte das so sehr mit ihm, aber ihre Ängste hielten sie zurück.

Sie fuhren an den Ruby Falls vorbei, die untergehende Sonne glitzerte auf dem Wasser, das die Felsen hinunter in das tiefe Tauchbecken darunter stürzte.

Sie hielt vor dem Ruby Cottage und sprang aus dem Golf-Buggy.Sie liebte ihr kleines Haus, das in der Farbe von Roséwein gestrichen war.Von der Vorderseite hatte sie einen Blick auf die Wasserfälle und von der Rückseite auf die Sapphire Bay und Pearl Beach.Es war abgelegen hier, ruhig.Und dann waren da noch die Tiere: drei Pferde, eine Kuh und manchmal ein Esel, den sie im letzten Jahr oder so irgendwie adoptiert hatte.Zwei der Pferde lehnten gerade über den Zaun und beobachteten sie hoffnungsvoll, falls sie für sie Karotten oder Äpfel aus dem Hotel geschmuggelt hatte.

Sie streichelte die Nase von Bob, einem prächtigen schwarz-weißen Schecken.Er wieherte leise.Angel kam an ihre Seite und streichelte Freyas Hals.

Was für ein schöner Palomino", sagte Angel leise.Freya nickte mit dem Kopf, als würde sie zustimmen.'Sind das deine?

'Irgendwie schon.Sie gehören dem Bauernhof nebenan, aber der Farmer hat mich gebeten, auf sie aufzupassen, während er in den Urlaub fuhr und dann nicht zurückkam.Also ja, jetzt bin ich für sie verantwortlich.

Clover trat zur Seite und ließ sich in ihr Häuschen führen.Es war ein kleines Haus, und es fühlte sich plötzlich noch kleiner an, als Angel mit ihr hinein ging und die Tür hinter sich schloss.Ihr Herz flatterte, als er sie anstarrte, und die Aufregung darüber, ihn hier zu haben, wurde von der Angst vor dem, was zwischen ihnen passieren könnte, unterdrückt.

Orion, ihre wunderschöne Calico-Katze und der neueste Zuwachs in ihrer Menagerie, schlenderte herüber, um den Neuankömmling zu untersuchen, schlängelte sich um Angels Beine und schnurrte laut.Angel beugte sich hinunter, um Orion hinter den Ohren zu kraulen.

Das ist Orion und er flirtet mit allem, was sich bewegt", sagte Clover.

Daran ist nichts auszusetzen, was, Orion?sagte Angel.

Clover lächelte.Angel war definitiv die Art von Mann, die gerne mit Frauen flirtete.Wahrscheinlich gab es überall, wo er gewesen war, eine Spur von gebrochenen Herzen.Das hätte eigentlich ausreichen müssen, um sie misstrauisch zu machen, sich mit ihm einzulassen, aber komischerweise war es das nicht.Sie wusste, dass es nichts Ernstes sein würde, wenn jemals etwas zwischen ihnen passieren sollte.Angel war einfach nicht der Typ, der sich niederlässt und für immer glücklich ist, und damit hatte sie kein Problem.

'Ich zeige dir dein Zimmer', sagte Clover.Sie ging die Treppe hinauf und Angel folgte ihr, seinen Koffer dabei tragend.Ich habe vor ein paar Tagen frische Laken auf das Ersatzbett gelegt, weil Jesse hier ist und Skye dachte, es wäre vielleicht eine gute Idee, wenn sie etwas Abstand halten würden, statt ihrer seltsamen Freunde-mit-Vorteilen-Vereinbarung.

Ihre Zwillingsschwester Skye hatte eine komplizierte Beziehung zu ihrem Ex-Mann.Kompliziert insofern, als sie beide immer noch wahnsinnig ineinander verliebt waren, aber keine von ihnen zugeben wollte, dass sie Gefühle füreinander hatten.

Angel stieß ein bellendes Lachen aus.'Wie ich Skye und Jesse kenne, dauerte dieses Schlaf-Arrangement wahrscheinlich fünf Sekunden, nachdem Jesse angekommen war.

'Ja, Jesse hat nicht einmal einen Fuß hier reingesetzt, also ist das Bett sauber, das verspreche ich.'

'So wie ich mich im Moment fühle, wäre es mir auch egal, wenn es nicht so wäre.'

Sie gingen ins Schlafzimmer und sie spürte die Spannung in der Luft zwischen ihnen knistern, als sie beide auf das Bett starrten.

Angel räusperte sich.'Danke dafür, ich weiß das wirklich zu schätzen.Und als Dankeschön, warum koche ich nicht heute Abend für uns?Nachdem ich ein paar Stunden geschlafen habe, meine ich.'

'Du gehst davon aus, dass ich Essen da habe, das du kochen kannst.Normalerweise esse ich mit meinen Schwestern im Hotel.'

'Nun, warum bestelle ich uns nicht eine Pizza beim Italiener im Dorf.Ich, ähm... möchte dich etwas fragen.'

'Und das wäre?'

Er lächelte.'Es ist wahrscheinlich besser, wenn ich dich bei Pizza und Wein frage.'

Clover starrte ihn an, dieses Gefühl der Panik stieg in ihr auf.Was wollte er sagen?Wollte er sie um ein Date bitten?War sie dazu bereit?'Eigentlich freue ich mich schon darauf, alles über deine Reise nach Dubai zu erfahren.'

Gott, warum machte sie einen Rückzieher vor ihm?Sie hasste ihre Unentschlossenheit und ihre Ängste.Sie war es leid, Angst zu haben.Warum konnte sie nicht einfach wieder normal sein?Aber Marcus, ihr Ex, hatte ihr geschadet, und sie wusste nicht, ob sie sich jemals wieder normal fühlen würde, wenn es um Verabredungen ging.

Er runzelte leicht die Stirn über den Stein, den sie gerade ins Rollen gebracht hatte.Nun, darüber können wir sicher auch reden.

Sie wusste, dass sie sich jetzt eine Menge Fragen über Dubai ausdenken musste, um ihn dazu zu bringen, darüber zu reden, damit er keine Zeit hatte, etwas anderes anzusprechen.

'Ich lasse dich jetzt schlafen', sagte Clover, schob sich aus der Tür und schloss sie hinter sich.

Sie ging wieder nach unten, hob Orion hoch, warf ihn sich über die Schulter und strich ihm über den seidigen Rücken.

Der Boden knarrte über ihr, als Angel ins Bett stieg.

Orion, was soll ich nur tun?

Orion schnurrte in ihre Schulter, wobei er ihr über seine körperliche Behaglichkeit hinaus keinerlei Hilfe bot.

Sie schnappte sich ihr Telefon und setzte sich hin, wobei Orion sich auf ihrem Schoß ausbreitete.Sie öffnete ihre WhatsApp-Gruppe mit ihren Schwestern und schrieb schnell eine Nachricht.

Hilfe!Angel ist angekommen, und weil im Hotel kein Platz mehr war, wohnt er jetzt bei mir zu Hause - in meinem Gästezimmer, bevor du auf dumme Gedanken kommst.Und jetzt flippe ich aus, weil zwischen uns die ganze Chemie in der Luft funkt.Er ist jetzt schlafen gegangen und wir essen später Pizza von Bella's und er sagt, er will heute Abend beim Essen mit mir reden.Ich bin noch nicht so weit.

Sie drückte auf "Senden", fühlte sich wie ein kompletter Idiot und hasste Marcus, ihren Ex-Freund, in diesem Moment noch ein bisschen mehr, weil er sie spektakulär verarscht hatte.

Ihre eineiige Zwillingsschwester Skye war die erste, die antwortete.

Ich bin gerade im Café fertig.Ich und Jesse werden in etwa einer Stunde da sein.

Oh nein, sie wollte nicht, dass sie dort auf sie aufpassen, sie wollte nur ein paar Worte des Rates und der moralischen Unterstützung.

Clover hatte gerade angefangen, eine Nachricht zu schreiben, um zu sagen, dass das nicht nötig sei, als eine weitere Nachricht von Skye kam.

Ich bringe Eiscreme mit.

Das war Skyes Heilmittel für alles.Da sie ihr eigenes Dessert-Café auf dem Gelände des Hotels besaß, war Skye die Pudding- und Eiscreme-Königin.Clover war sich ziemlich sicher, dass die Desserts magische Zutaten enthielten, denn sie fühlte sich immer besser, nachdem sie sie gegessen hatte.Sie könnte jetzt wirklich ein Eis gebrauchen.

Eine Nachricht von Aria, ihrer älteren Schwester, tauchte auf.

Wir werden auch dort sein.Noah hat eine Menge Fragen an Angel über das, was in Dubai los war.Wir werden die Pizzen mitbringen.

Nun, das war plötzlich eskaliert.Es würde so aussehen, als würde sie Verstärkung holen.Clover fühlte sich schlecht für Angel; nach dreißig Stunden Reise war das Letzte, was er brauchte, die spanische Inquisition oder dass viele Leute hier waren, wenn er einfach nur chillen und entspannen wollte.

Dennoch, je mehr Leute da waren, desto besser, und vielleicht konnte sie so noch eine Weile unangenehme Gespräche mit Angel vermeiden.

Kapitel 2

Zweites Kapitel      

Skye und Aria kamen zur gleichen Zeit mit Jesse und Noah im Schlepptau an, sie hatten Pizzakartons und Snacks dabei. Clover fragte sich, ob sie auf dem Weg zur Hütte über ihre Situation gesprochen und sich einen Angriffsplan zurechtgelegt hatten. Ihre Schwestern standen zwar voll und ganz hinter ihr, waren aber vielleicht noch mehr daran interessiert, dass sie und Angel zusammenkamen, als Clover es war. 

'Wo ist er?' fragte Noah, als sie in ihr Wohnzimmer kamen, nachdem sie sich begrüßt hatten. 

Er schläft, er ist schon seit über dreißig Stunden wach. Er wird wahrscheinlich bald aufwachen, er sagte, er wolle nur ein paar Stunden Ruhe", sagte Clover. 

Es tut mir leid, dass es im Hotel keinen Platz für ihn gibt", sagte Aria. Wenn ich gewusst hätte, dass er kommt, hätte ich eines der Zimmer für ihn gebucht. Selbst die Suiten sind diese Woche ausgebucht.' 

Das ist schon in Ordnung", sagte Clover. Es macht mir nichts aus, ihn hier zu haben.' 

Wir haben ein freies Zimmer in unserer Wohnung", sagte Aria und sah Noah an. Er könnte dort schlafen.' 

Noahs Augen weiteten sich bei der Vorstellung, seinen Assistenten im Schlafzimmer neben ihm und Aria zu haben. Nach allem, was man hört, waren ihre nächtlichen Aktivitäten sehr laut. Der arme Angel brauchte das nicht zu hören. 

Mein Gästezimmer hat im Moment nicht einmal ein Bett, aber Jesse könnte hier bei Angel und mir schlafen und ihr könntet euch ein Bett in meinem Haus teilen", sagte Skye. 

Jesse sah auch nicht sehr glücklich über diesen Vorschlag aus. 

'Ehrlich gesagt, ist das in Ordnung', sagte Clover. 

Ich möchte nur nicht, dass du dich in deinem eigenen Haus unwohl fühlst", sagte Skye und Clover lächelte voller Liebe für ihren Zwilling. 

Es ist mir nicht unangenehm, ihn hier zu haben, ich freue mich nur nicht darauf, mit ihm über das zu reden, was er wohl mit mir besprechen will. 

Clover seufzte. Sie klang wie ein Teenager, der kurz vor seinem allerersten Date stand. 

Aria wandte sich an Jesse und Noah und schickte sie in die Küche. Warum geht ihr nicht und wärmt die Pizzen auf und stellt die Getränke und Snacks bereit? 

Kaum waren sie weg, ließ sich Clover auf das Sofa fallen und Skye und Aria setzten sich zu ihr. 

"Was ist mit mir los? Angel ist lieb und nett...' 

'Und hinreißend', sagte Skye. 

'Hey!' sagte Jesse aus der Küche. 

Skye kicherte. 

'Das auch', sagte Clover. 'Warum kann ich diesen Schritt nicht mit ihm machen?' 

Weil Marcus absoluter Abschaum war und das, was er dir angetan hat, ekelhaft war. Wenn mir das passiert wäre, würde ich wohl nie darüber hinwegkommen", sagte Aria. 

'Danke', sagte Clover traurig. Das erfüllte sie nicht gerade mit Hoffnung. 

Aber das musst du, denn Marcus würde sich freuen, wenn er dich jetzt sehen würde, unfähig, wegen ihm weiterzumachen. Und das kannst du ihm nicht bieten", sagte Skye. 

Wut kochte in ihr hoch. Skye hatte Recht. Sie konnte Marcus nicht gewinnen lassen. 'Du hast recht. Ich weiß, dass du Recht hast. Aber wie soll ich weitermachen? Es ist schon so lange her, dass ich in einer Beziehung war, dass ich nicht mal mehr weiß, wie man eine führt oder welche Teile wo hingehören. 

Skye lachte. 'Glaub mir, das ist wie Fahrradfahren, das vergisst man nie.' 

Aria nahm Clovers Hand. Du kommst voran, indem du erstens jemanden wählst, der lieb, süß, geduldig und freundlich ist, jemanden, dem du vertraust. 

Ich vertraue Angel und er ist all diese Dinge. 

Und dann erzählst du ihm alles, damit er weiß, womit du zu tun hast, und dir helfen kann, es durchzustehen. 

Clover stöhnte auf. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Angel zu der Sorte Mann gehört, die mehr Freundinnen als warme Mahlzeiten hatte. Ich bin mir nicht sicher, ob er sich auf so viel Ballast von mir einlässt. Ich weiß, dass er mich mag, aber er denkt wahrscheinlich, dass wir zusammenkommen, Spaß haben, tollen Sex haben und das wäre es dann. Und es gibt einen großen Teil von mir, der das auch will. Ich bin nicht auf der Suche nach etwas Ernstem. Dazu bin ich auf keinen Fall bereit. Ich möchte nur eine normale, lustige Beziehung mit jemandem, der schön ist, damit ich Marcus ein für alle Mal hinter mir lassen kann. Wir haben uns noch nicht einmal geküsst, ich will Angel nicht mit all meinen Problemen verschrecken". 

Noah erschien in der Tür. Ich glaube, Angel weiß sehr wohl, dass dies für dich mehr als nur ein lockerer One-Night-Stand ist. Er weiß, dass du dich zurückhältst und dass du Angst hast, aber er weiß nicht, warum. Und trotz aller Altlasten, die du vielleicht hast, will Angel ganz klar etwas mit dir anfangen. Du hast Recht, dass er seinen Anteil an Freundinnen hatte, seit ich ihn kenne, aber das heißt nicht, dass er nicht zu etwas Ernsterem fähig ist. Ich finde, du solltest ihm mehr zutrauen. Er ist ein wirklich toller Kerl, das weißt du.' 

Clover nickte. Zumindest dieser Teil war wahr. Angel war einer der liebenswertesten Männer, die sie je getroffen hatte. 

Noah kam herein und stellte die Pizzen auf den Couchtisch im Wohnzimmer, Jesse folgte ihm. 

Ich kenne Angel nicht so gut wie ihr alle", sagte Jesse mit seinem weichen kanadischen Akzent. Aber er kommt mir nicht wie ein Mann vor, der beim ersten Anzeichen eines Dramas die Flucht ergreifen würde. Ich denke, du solltest es ihm sagen, und wenn er nicht bei dir bleiben will, dann war er sowieso nicht der richtige Mann für dich. 

Skye lächelte ihren Ex-Mann stolz an. 'Ich hätte es nicht besser sagen können. 

Clover seufzte, aber sie wusste, dass sie recht hatten. Sie konnte keine Beziehung mit Angel anfangen, egal wie zwanglos, solange er nicht die Wahrheit kannte. Jetzt musste sie nur noch den Mut aufbringen, es ihm zu sagen.       

* * *  

Angel stand am oberen Ende der Treppe und hatte ein schlechtes Gewissen, dass er Clovers Gespräch mit ihren Schwestern mitgehört hatte. Der Duft von leckerer Pizza und die Stimmen von Skye, Aria, Jesse und Noah hatten ihn geweckt. Er hätte wissen müssen, dass sie da sein würden. Er hatte die Panik in Clovers Augen gesehen, als er gesagt hatte, er wolle mit ihr reden. Sie waren sich in den letzten Monaten so nahe gekommen, und er hatte sie fragen wollen, ob sie bereit war, wieder mit einem Mann auszugehen. Sie hatte wohl geahnt, was er sagen wollte. Es war sicher, dass dieses Gespräch heute Abend nicht zustande kommen würde. Es würde ihn nicht überraschen, wenn Clover ihre Schwestern gebeten hätte, nur vorbeizukommen, um nicht mit ihm reden zu müssen. 

Er würde dieses Gespräch einfach erst einmal abwürgen müssen. Er wollte nicht, dass sie sich in ihrem eigenen Haus unbehaglich oder angespannt fühlte. Er würde ihr Zeit geben, sich damit abzufinden, dass er wieder da war, und vielleicht würde er in ein paar Tagen in der Lage sein, das Thema mit ihr anzusprechen. 

Er hatte keine Ahnung, worauf er sich hier einließ. Er wusste, dass sie Gefühle für ihn hatte. Zwischen ihnen herrschte weit mehr als nur Freundschaft. Jedes Mal, wenn sie zusammen waren, war da dieser Funke. Aber sie war vorsichtig, sich wieder mit jemandem einzulassen, und er hatte keine Ahnung, warum, außer dass er jetzt wusste, dass ihr Ex-Freund eindeutig etwas Schreckliches getan hatte. 

Er ging ins Bad und duschte schnell, damit das heiße Wasser die Reisemüdigkeit wegspülen konnte, zumindest für die nächsten paar Stunden. 

Clover wollte nichts Ernstes, sie wollte etwas Lustiges, das ihr half, über ihren Ex hinwegzukommen. Das konnte er tun. Er hatte fast sein ganzes Leben damit verbracht, nur lockere Beziehungen mit Frauen zu haben. Er hatte noch nicht die Absicht, sich niederzulassen, es gab zu viel in der Welt zu sehen, zu viel, das er nicht verpassen wollte. Warum also war er ein klein wenig enttäuscht darüber? Nein, eigentlich freute er sich darauf, mit Clover ein wenig Spaß zu haben, wenn sie ihm genug vertrauen konnte, um diesen Schritt zu wagen. 

Er zog sich an und ging die Treppe hinunter. Clover sprang sofort auf, die Schuld stand ihr ins Gesicht geschrieben. 

Ich hole dir ein Stück Pizza", sagte sie und belegte ein paar Scheiben. Alle haben sich so darauf gefreut, dich wiederzusehen, ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass sie alle vorbeigekommen sind. 

Angel lächelte, nahm die Pizza und setzte sich, um sie zu essen. Er sah sich im Raum um und betrachtete seine vermeintliche Willkommensparty. Noah, sein Chef, würde sicherlich gerne über den Verkauf eines seiner Hotels in Dubai und dessen Verlauf sprechen, obwohl Angel ziemlich sicher war, dass Noah gerne bis zum nächsten Tag gewartet hätte, um das mit ihm zu besprechen. Noahs Freundin Aria, die Managerin des Sapphire Bay Hotels, war reizend, und sie hatten sich immer gut verstanden, aber er würde nicht erwarten, dass sie sofort zu ihm eilte, wenn er aus dem Flugzeug stieg. Skye, Clovers eineiige Zwillingsschwester, war so ganz anders als Clover; sie war frech, wo Clover ruhig war. Sie war auch sehr beschützend gegenüber ihrer Schwester, und Skye hatte ihn schon vor vielen Monaten gewarnt, bei Clover vorsichtig zu sein. Und obwohl Skye die Worte nicht ausgesprochen hatte, war die Drohung sehr deutlich gewesen. Wenn du ihr wehtust, werde ich dir wehtun. Er mochte Skye, aber er konnte nicht sagen, dass er wirklich gut mit ihr befreundet war. Und Jesse hatte er nur einmal getroffen, als er Skye im Frühjahr geholfen hatte, ihr Eiscafé einzurichten. Er schien ein anständiger Kerl zu sein und mochte Skye sehr, aber auch er und Angel waren nicht gerade Freunde. 

Dies war keine Willkommensparty, sie waren hier, um Clover zu beaufsichtigen. 

Er nahm einen Bissen von seiner Pizza und bemerkte, dass ein Hauch von Misstrauen im Raum herrschte. 

Orion, der Kater, der ihn vorhin begrüßt hatte, war viel entgegenkommender und rollte sich um Angels Beine. Angel streichelte unter seinem Kinn. 

Noah beugte sich vor. Es ist gut, dass du wieder da bist. Der Verkauf ist also letztendlich gut gelaufen? 

'Ja, sehr glatt. Ich meine, Ihre Anwälte haben sich um all diese Dinge gekümmert, aber der Übergang mit dem gesamten Personal verlief gut. Ich glaube, sie waren bereit für eine Veränderung. Viele von ihnen freuen sich darauf, bei Starburst Heights Hotels zu arbeiten, und ich denke, die Aussicht auf eine Gehaltserhöhung hat dazu beigetragen, die Wogen zu glätten. 

Ich bin froh, dass Sie da waren, Sie haben eine Art, alle ruhig zu halten. 

'Ich helfe gern. Außerdem ist es Dubai, einer der schönsten Orte der Welt. Es war nicht gerade eine Notlage.' 

Angel wusste, dass Noah sich ein wenig schuldig fühlte, weil er Angel alles überlassen hatte, was er zu tun hatte. Noah hatte jahrelang Hotels in der ganzen Welt gekauft, entwickelt und verkauft, und sie waren in jeder Hinsicht ein Team gewesen. Aber seit Noah mit Aria zusammen war, wollte er so oft wie möglich hier auf Jewel Island bleiben, und Angel nahm ihm das nicht übel. Aber Noah wusste auch, dass Angel gerne reiste, um die Welt zu sehen. Es juckte Angel in den Füßen, alles sehen zu wollen, und die Arbeit mit Noah in verschiedenen Hotels in verschiedenen Ländern ermöglichte es ihm, diesen Drang zu stillen. Es passte ihnen beiden, dass Angel diese Dinge weiterhin für Noah tat. 

Wie ist es in Dubai? fragte Clover. 

'Es ist ein unglaublicher Ort, nicht von dieser Welt. Es gibt ein Gebäude namens Dubai Frame, das im Grunde nur ein riesiger goldener Fotorahmen ist, der etwa hundertfünfzig Meter hoch ist. Man kann bis ganz nach oben gehen und dort gibt es einen Glasboden, auf dem man Hunderte von Metern in der Luft laufen kann. 

Das klingt erschreckend", sagte Clover. 

Er beobachtete sie aufmerksam. Ich denke, manchmal ist es gut, etwas zu tun, das uns Angst macht, uns ein wenig aus unserer Komfortzone herauszuholen, mutig zu sein. Die meiste Zeit über weiß man, dass man nicht fallen wird. 

Clover starrte ihn an. Es war ganz offensichtlich, dass er nicht wirklich über den gläsernen Steg sprach. Er würde es heute Abend nicht erzwingen, aber er wollte, dass sie wusste, dass das Glas unter ihr nicht zerbrechen würde, wenn sie dieses Risiko mit ihm einging, wenn sie diesen Schritt tat. 

Sie räusperte sich. Warst du auf dem Burj Khalifa? 

Ja, ich war schon ein paar Mal da oben, es ist ... unglaublich. Es gibt so viele Wolkenkratzer in dieser Stadt, aber sie werden alle von diesem Monster von einem Gebäude in den Schatten gestellt. Es sieht fast zu groß aus, um echt zu sein. 

'Ich würde es gerne einmal sehen', sagte Clover. 

'Ich würde dich gerne mitnehmen.' 

Es herrschte Schweigen im Raum, und er wusste, dass er das Falsche gesagt hatte. Wo war das Regelbuch für diese Sache? Natürlich waren sie alle eingeweiht in das, was vor sich ging, aber wie konnte er das Spiel spielen, wenn er die Regeln nicht kannte? 

Hast du noch mehr tolle T-Shirts mitgebracht? sagte Aria, um die Risse zu überdecken. 

'Natürlich, ich bin sicher, dass du sie in den nächsten Tagen sehen wirst. 

'Ermutige ihn nicht', sagte Noah. Ich habe genug von diesen lächerlichen T-Shirts gesehen, um ein Leben lang zu überleben". 

Angel lachte. Es war ein ständiger Witz zwischen ihnen, dass Noah sich darüber beklagte, wie Angel sich für die Arbeit kleidete, und dass Angel sich nie darum kümmerte. 

Jetzt, wo du wieder da bist, kannst du auf das Halloween-Festival im Dorf gehen und ein paar Fotos und Videos machen", sagte Noah. 

Ja, und auch im Hotel", sagte Aria. Wir machen morgen Abend ein Lagerfeuer im Garten und rösten Marshmallows. Wir brauchen so viele verschiedene Fotos wie möglich von allen Veranstaltungen, damit wir sie nächstes Jahr auf unserer Website präsentieren können. 

'Klar, kein Problem. Es wird gut sein, das alles zu sehen", sagte Angel. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf Clover. Vielleicht kannst du mich herumführen. 

Sie lächelte. 'Das würde ich gerne.' 

Er sah sie an, ihre Blicke trafen sich. Bei ihr wurde ihm so warm ums Herz. 

Du bist jetzt also für ein paar Monate zurück? sagte Skye und unterbrach den Moment zwischen ihm und Clover. 

Er nickte und aß das letzte Stück seiner Pizza auf. Ich habe im Moment keine Pläne, irgendwohin zu gehen. Es ist schön, wieder zu Hause zu sein. 

Bei dem Wort "Zuhause" blickte Clover auf und musterte ihn. Er runzelte die Stirn. Selbst in seinen eigenen Ohren klang dieses Wort seltsam. Weil er mit Noah so viel gereist war, hatte er seit einigen Jahren kein richtiges Zuhause mehr gehabt. Das war ihm ganz recht gewesen - er hatte die Welt gesehen, wunderbare Menschen kennengelernt, und wenn er jemals nach Großbritannien zurückkam, würde er immer bei einer seiner Schwestern wohnen. Es war komisch, dass sein Verstand die Verbindung hergestellt hatte, dass das Sapphire Bay Hotel sein Zuhause war. Wahrscheinlich lag es einfach daran, dass Noah verliebt und zufrieden war und sich hier ein Leben aufgebaut hatte, und das hatte ein wenig auf Angel abgefärbt. Er hatte nicht vor, in seine Fußstapfen zu treten. 

Es ist gut, wieder hier zu sein, meine ich", sagte Angel. 

Zuhause ist, wo das Herz ist", murmelte Jesse. Obwohl er wahrscheinlich nicht beabsichtigt hatte, dass es alle hörten, war es klar, denn alle sahen ihn an. 

Jesse wurde rot und Skye lächelte und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. 

Angel räusperte sich. 'Wollt ihr ein paar Fotos von Dubai sehen?' 

Sie nickten alle und er fischte sein Handy aus der Jeans. 

Das Letzte, was er wollte, war, Entscheidungen mit seinem Herzen zu treffen.       

* * *  

Clover winkte ihrer Familie zum Abschied zu und schloss die Tür hinter ihnen. Sie hielt einen Moment lang inne und drehte sich dann zu Angel um. Er stand im Wohnzimmer, die Hände in den Taschen, und beobachtete sie. Ihre Schwestern hatten den Abend bis spät in die Nacht ausgedehnt, damit sie nicht mit ihm allein sein musste, und sie fühlte sich schrecklich. Sie hatte keine Angst davor, mit ihm allein zu sein, sie machte eine viel größere Sache daraus, als es wirklich war. Jetzt waren sie allein, er würde bestimmt reden wollen. Und sie würde mutig sein und ihm alles erklären. Wahrscheinlich. 

'Nun, ich bin immer noch sehr müde', sagte Angel. 'Ich glaube, ich gehe jetzt ins Bett. 

Sie runzelte verwirrt die Stirn. 'Ich dachte, du wolltest reden.' 

Er legte den Kopf schief und musterte sie. 'Ich glaube nicht, dass du das willst.' 

'Oh Gott, Angel, ich will und ich will nicht. Ein Teil von mir will eine normale Beziehung mit dir, aber ein großer Teil von mir hat Angst davor. Und ich weiß nicht, ob ich dazu bereit bin oder ob ich es jemals sein werde. Ich weiß, dass sich die Dinge nicht ändern werden, wenn ich diesen Schritt nicht wage, und ich weiß, dass ich darauf vertrauen muss, dass du mich auffängst, wenn ich es tue, aber das wird einige Zeit dauern. 

Er starrte sie an und sie spürte, wie ihr das Herz in den Magen rutschte. 

Bitte sag mir, dass es das war, worüber du mit mir reden wolltest, und nicht nur, dass du mir ein paar deiner neuen albernen T-Shirts zeigen wolltest", sagte Clover und ihre Wangen glühten. Hatte sie das völlig falsch verstanden? 

Er lächelte und ging dann auf sie zu. 'Darüber wollte ich unbedingt mit dir reden, über uns. Aber das hat keine Eile, es gibt keine Frist. Ich werde in den nächsten Monaten auf der Juweleninsel sein. Ich habe keinen Zweifel daran, dass es irgendwann für uns soweit sein wird. Wenn du bereit bist.' 

Er hatte sicherlich mehr Vertrauen in sie als sie selbst. 

Er beugte den Kopf und küsste sie sanft auf die Wange, seine weiche Berührung auf ihrer Haut ließ ihr Herz höher schlagen. 'Gute Nacht Clover.' 

Angel entfernte sich und ging die Treppe hinauf, und sie hörte, wie er sich bewegte, sich im Bad die Zähne putzte, und einen Moment später hörte sie, wie sich seine Schlafzimmertür schloss. 

Sie biss sich auf die Lippe und überlegte, ob sie ihm die Treppe hinauf folgen und ihm alles erzählen sollte, aber bei dem Gedanken daran wurde ihr schlecht. 

Clover ging nach oben und zog sich fürs Bett um. Sie fühlte sich wütend und traurig, obwohl sie sich noch wenige Stunden zuvor so sehr über seine Ankunft gefreut hatte. Sie wusch sich das Gesicht und putzte sich die Zähne. Sie starrte sich im Spiegel an und mochte nicht, was sie sah, was aus ihr geworden war. Sie hasste diesen Aufruhr in ihrem Inneren, diese Unfähigkeit, mit ihrem Leben weiterzumachen. 

Sie fasste einen Entschluss. Morgen würde sie etwas tun, um das zu ändern. Vielleicht würde sie es ihm sagen, oder vielleicht würde sie das umgehen und ihn einfach küssen, was ein viel angenehmerer Gedanke war. Sie war sich noch nicht sicher, aber es wäre ein Schritt vorwärts und kein Schritt zurück. 

Mit diesem entscheidenden Gedanken im Kopf drehte sie sich um und ging ins Bett.

Kapitel 3

Drittes Kapitel      

Clover hatte gerade ihren Zumba-Kurs am nächsten Tag beendet und ging gerade einige Pläne für die bevorstehende Weihnachtshochzeit durch, als sich an ihrer Bürotür etwas bewegte. 

Angel stand dort, lehnte sich an den Türrahmen und beobachtete sie mit diesem reizenden, trägen halben Lächeln. Allein sein Anblick ließ ihr Herz höher schlagen. Heute trug er ein T-Shirt mit einem Kürbis mit Glubschaugen, was ihr sehr passend erschien. 

Also, Noah hat mich gebeten, ein paar Fotos vom Halloween-Festival für die Website zu machen. Ich habe mich gefragt, ob du Lust hättest, heute Morgen mit mir ins Dorf zu kommen und mich herumzuführen? Ich will ja nichts verpassen.' 

Sie schaute auf die Arbeit auf ihrem Schreibtisch. Sie musste einige der Vorbereitungen für die Hochzeit treffen, aber sie hatte noch ein paar Wochen Zeit, um alles fertig zu stellen. Sie wollte es nicht ablehnen, wieder Zeit mit Angel allein zu verbringen, es würde aussehen, als würde sie ihm ausweichen. 

Sie stand auf. 'Das würde mir gefallen. Es wird viel los sein, da es Samstag ist, aber das wird wahrscheinlich gut für die Fotos aussehen, wenn viele Leute sich amüsieren. 

Das stimmt - wenn etwas populär aussieht, wollen es mehr Leute ausprobieren", sagte Angel. 

Sie schnappte sich ihren Mantel und ging mit ihm aus dem Büro, wobei sie den nicht gerade diskreten Daumen nach oben und das übertriebene Zwinkern von Tilly ignorierte, als sie gemeinsam durch den Empfang gingen. 

Sylvia O'Hare, eine ihrer exzentrischsten älteren Gäste, saß am Empfang und tippte auf ihrem Laptop herum. Sie war in den Achtzigern, trug gerne einen violetten Mantel und große verrückte Hüte und schrieb außerdem sehr erfolgreich erotische Romane. Zu ihren Füßen lag ein riesiger Pyrenäenberghund namens Snowflake. 

Seid ihr zwei Turteltauben auf dem Weg zum Halloween-Fest? 

Clover lächelte und machte sich nicht die Mühe, sie zu korrigieren. Sylvia hatte schon seit Monaten Andeutungen gemacht, dass Angel und Clover zusammenkommen würden. Und es war sogar noch etwas besser als Tillys Versuche am Tag zuvor. 'Ja, waren Sie schon unten?' 

'Ich war gestern dort. Für die Kinder scheint es schön zu sein, aber für mich ist es ein bisschen zahm. 

Oh, es gibt zwei Teile davon, Sylvia. Die Tageszeit ist für die Kinder und Familien. Der nächtliche Teil ist für die Erwachsenen. Du solltest heute Abend vorbeischauen und sehen, was nach Einbruch der Dunkelheit passiert. Es ist ziemlich gruselig. 

'Nun, ich liebe es, Angst zu haben. Ich werde es mir nach dem Abendessen ansehen.' 

Clover und Angel gingen aus dem Hotel. Die Sonne schien, der Himmel hatte ein wunderschönes helles Jeansblau, aber es lag ein deutliches Frösteln in der Luft. An diesem Morgen hatte es Frost gegeben, und einige der Blätter und Gräser glitzerten noch immer wie mit Zucker überzogen. 

Clover schlüpfte in ihren Mantel, als sie durch den Hotelgarten und über die Landzunge gingen, die sie zu dem kleinen Dorf führen würde. Sie hielt Angel neben einer alten Eiche an, als das Dorf vor ihnen auftauchte: die bunt gestrichenen Häuser und das geschäftige Treiben auf der Hauptstraße und auf dem Dorfanger, wo jeder das Fest genoss. 

Dies ist mein Lieblingsplatz auf der Insel. Von hier oben kann man fast die ganze Juweleninsel sehen, die Häuser, die Geschäfte, die Strände, die Hügel und die Wiesen. Den Jade-Hafen mit seinen vielen verschiedenen Booten. Die Tiere, die oben auf den Feldern grasen. Als ich ein Kind war, kletterte ich mit meinem kleinen Fernrohr auf diesen Baum und beobachtete die Dorfbewohner stundenlang. Es hat mich fasziniert, sie bei ihrem Leben zu beobachten, wie sie zum Einkaufen gehen, auf der Straße stehen bleiben, um zu plaudern, am Strand spielen. Es war, als würde man einen Film sehen. Hier oben im Hotel waren wir immer ein wenig vom Dorf entfernt, und so fühlte ich mich mit ihnen verbunden, wenn ich ihnen zusah. 

'Wow', lachte Angel. 'Du warst eine neugierige Nachbarin.' 

Clover lachte. 'Ich weiß. Mein Fernrohr war nicht so stark, ich konnte nicht in die Häuser hineinsehen oder so etwas, nur draußen auf der Dorfstraße. Sie hatten keine Ahnung, dass ich sie beobachtete, und es fühlte sich irgendwie wie ein großes Geheimnis an. Keiner wusste, dass ich es tat. Bis mein Vater mich eines Tages erwischte.' 

'Oh nein, hattest du Ärger?' 

Clover lachte. Nein, er hat mir sogar dieses alte Baumhaus gebaut, damit ich sie sicherer beobachten kann. 

Angel lachte, als er zu der baufälligen alten Hütte hinaufblickte, die tief unter den Ästen der alten Eiche lag. Er hat geholfen und unterstützt. 

Clover nickte. Ja, und er hat mich ermutigt, Notizen zu machen. 

Angel lachte laut auf. 'Was für Notizen?' 

'Ich hatte ein ganzes Buch. Mrs. Gillespie ging um 10.02 Uhr in die Metzgerei, um 10.37 Uhr kam sie ohne Tüten wieder heraus.' 

'Oh mein Gott, hatte sie eine Affäre?' 

'Rückblickend ist es sehr wahrscheinlich, aber ich hatte damals keine Ahnung, was ich da aufnahm.' 

Angel blickte wieder zum Baumhaus hinauf. 'Hier hat die kleine Clover also ihre Kindheit verbracht?' 

'Ja, ich habe es geliebt. Es hatte einen großen roten, weichen Teppich auf dem Boden und ein paar bunte Sitzsäcke. Ich nahm mein kleines batteriebetriebenes Radio mit nach oben und hörte einfach zu. Als Teenager nahm ich manchmal sogar Jungs mit dorthin. Wir haben uns dann geküsst und über Filme gesprochen. Damals war das Leben so viel einfacher.' 

Angel lächelte. 'Warst du in letzter Zeit mal da oben?' 

'Oh Gott, nein. Ich bin kurz nach meinem achtzehnten Lebensjahr von hier weggegangen, um zu studieren, und natürlich bin ich oft zu Besuch gekommen, aber nicht um zu leben. Ich war nicht mehr dort oben, bevor ich wegging. Ich bezweifle, dass es jetzt noch sicher ist.' 

Angel blickte nach oben. 'Sieht ziemlich stabil aus. Wie bist du hinaufgekommen?' 

Es gab eine Strickleiter an einem Flaschenzug, Dad war ziemlich gut darin, so etwas zu basteln. Allerdings ist die ganze Leiter zusammengebrochen, als ich sechzehn oder siebzehn war. Danach habe ich aufgehört, da hochzugehen.' 

Deine Sachen könnten also noch da oben sein, der Teppich, dein Notizbuch über das geheime Leben der Bewohner der Juweleninsel? 

Ich bezweifle, dass es noch da oben ist, ich nehme an, das Wetter hat es verwüstet. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich das Notizbuch dort aufbewahrt habe, ich weiß nur, dass ich es manchmal mit ins Hotel genommen habe. 

'Wir müssen es uns ansehen', beharrte Angel. 

Wenn wir eine anständige Leiter finden, können wir eines Tages hierher zurückkommen. Komm, ich will dir den Jahrmarkt zeigen. 

Eine eisige Böe wehte um sie herum und ließ die gefallenen Blätter aufwirbeln und flattern. Clover zog ihren Mantel fester um sich, als sie zum Dorf hinuntergingen. 

Es muss sich hier viel kälter anfühlen als in Dubai. 

Oh ja, in den letzten Monaten war es dort sehr heiß. Erst in den letzten Wochen wurde es etwas kühler, aber als ich abreiste, waren es immer noch fünfunddreißig Grad. 

'Fünfunddreißig Grad ist kühler?' Clover lachte. 

Ja, es war so viel heißer als das. Es ist buchstäblich in einer Wüste gebaut, also ja, es ist diese trockene Art von Hitze. Diese Kühle ist also wirklich erfrischend. Aber ich liebe den Herbst, das ist meine Lieblingsjahreszeit. Die Farben sind so schön, und es fühlt sich an, als ob es Zeit wäre, sich für den Winter einzukuscheln.' 

Ich liebe es auch, gemütliche Kamine und heiße Schokolade, das Gefühl, dass sich die Dinge verändern. Das gefällt mir. Es ist wie ein Neubeginn.' 

Sie schwiegen eine Weile. 'Was würdest du gerne ändern, eine Sache, die du am liebsten ändern würdest? fragte Angel. 

Clover dachte einen Moment lang nach, aber es gab nur eine Sache, die sie an ihrem Leben ändern wollte. Sie konnte ihre Vergangenheit nicht ändern, aber sie hatte die Kontrolle über ihre Zukunft. 

Ich würde gerne keine Angst mehr haben", sagte Clover. Wenn ich eine Sache ändern könnte, dann wäre es das. 

Angel ging weiter, offensichtlich tief in Gedanken versunken. 'Und wovor hast du Angst?' 

Gott, wie sollte man das in einem Satz zusammenfassen, denn es gab so viel, wovor sie Angst hatte. Sie hatte Angst davor, Angel zu sagen, warum sie sich zurückhielt, und dass er sich nicht mit dieser Last befassen wollte, sie hatte Angst, ihn zu verlieren, obwohl sie noch nicht einmal eine Beziehung begonnen hatten. Sie hatte Angst, Angel ihr Vertrauen zu schenken, und dass er sie enttäuschen könnte. Sie hatte Angst, verraten und gedemütigt zu werden. Sie hatte Angst, nie wieder eine normale Beziehung führen zu können. 

Ich nehme an, ich habe Angst vor der Liebe. 

Angel nickte und akzeptierte dies voll und ganz. Philophobie ist die Angst, sich zu verlieben. Das ist nicht ungewöhnlich, vor allem, wenn man ein traumatisches Ereignis hinter sich hat. 

Sie starrte ihn an. Es gab also einen Namen dafür. Da fühlte sie sich plötzlich ein wenig besser. Sie war nicht die Einzige, die so etwas durchgemacht hatte. Auch wenn ihre Umstände vielleicht etwas einzigartiger waren als die anderer, lief es doch auf dasselbe hinaus. 

Gab es ein traumatisches Ereignis? fragte Angel. 

Ja, das kann man so sagen", sagte Clover. Sie fühlte sich schlecht, weil sie ihn im Unklaren gelassen hatte, aber sie war auch nicht bereit, darüber zu sprechen, was geschehen war. 

Zu ihrer Überraschung ging Angel nicht weiter darauf ein, aber er ließ seine Hand wieder in ihre gleiten, und das erfüllte ihr Herz. Wenn sie jemals weitermachen wollte, dann war Angel definitiv die beste Person, um das zu tun. Er war so geduldig und freundlich, und sie wusste in ihrem Herzen, dass sie ihm vertrauen konnte. 

In einiger Entfernung entdeckte sie Jesse und Skye, die zusammen unter einem Baum saßen, kuschelten und lachten. 

Gott, sind sie nicht das perfekte Paar?", sagte Clover, froh über die Ablenkung. 

'Abgesehen davon, dass sie geschieden sind', sagte Angel. 

'Ja, abgesehen davon.' 

'Was ist eigentlich ihre Geschichte? Warum haben sie sich scheiden lassen?' 

'Oh, es war keine richtige Ehe. Sie waren befreundet und haben geheiratet, damit sie in Kanada bleiben konnte, während sie ihr Arbeitsvisum besorgte. Sie haben sich darauf geeinigt, dass es nur ein Jahr dauert und sie sich dann scheiden lassen. 

Aber sie lieben sich eindeutig. Warum blieben sie nicht verheiratet, als sie merkten, dass es mehr als nur eine Vernunftehe war? 

Jesse hat das alleinige Sorgerecht für seine Tochter Bea. Ich glaube, er wollte wegen ihr nichts Ernstes anfangen. Er ist ein Idiot, Skye vergöttert sie, und Bea liebt Skye. Aber ich glaube, er hatte Angst, dass Bea verletzt wird. Also haben sie sich scheiden lassen und jetzt haben sie stattdessen diese seltsame, unverbindliche Vereinbarung. 

Angel schüttelte den Kopf. 'Nun, ich schätze, es funktioniert für sie. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich jemals jemanden so sehr lieben würde, wie sie es offensichtlich tun, dass ich sie verlassen möchte, aber ich habe ja auch keine Tochter, über die ich nachdenken könnte, also wer bin ich, dass ich darüber urteilen könnte. 

Clover nickte. Sie scheinen auch so glücklich zu sein. 

Sie gingen von der Landzunge hinunter und ins Dorf hinein. Jewel Island hatte sich für Halloween verwandelt: Kürbiswimpel hingen zwischen den Häusern und jedes Geschäft und Restaurant hatte wunderbar gruselige Darstellungen von Hexen, Skeletten und Gespenstern in den Schaufenstern. Das ganze Dorf hatte alle Register gezogen. Ihre Schwester Aria hatte die Idee gehabt, ein einwöchiges Fest zu veranstalten, um Halloween zu feiern, und alle waren mit Feuereifer bei der Sache. Auf der Straße gab es kleine Marktstände mit Halloween-Spielen und -Aktivitäten: Gesichtsbemalung, Kürbisschnitzen und -verzieren und "Pin the Warze on the Witch". Die Standbesitzer und Ladenbesitzer waren alle kostümiert, und es gab verschiedene Gruselgeschichten, die von hageren alten Hexen, gruseligen Zombies und gespenstischen Piraten erzählt wurden. 

Angel fing an, jede Menge Fotos und kleine Mini-Videos zu machen, während sie durch die Hauptstraße gingen. 

Angel", ertönte eine aufgeregte Stimme, und Clover drehte sich um und sah Izzy, die fünfzehnjährige Tochter von Delilah, einer der Rezeptionistinnen des Hotels. Izzy hatte im Frühjahr für ein paar Wochen im Hotel gearbeitet, als man versuchte, das Hotel zu renovieren. Sie hatte zusammen mit Angel einen Renovierungsplan erstellt, den sie Journalisten und Bloggern zeigen wollte. Izzy konnte sehr gut zeichnen und hatte auch bei der Dekoration von Cones at the Cove mit vielen Eiscreme- und Dessertbildern geholfen. Izzy hatte sich ein wenig in Angel verknallt, und es war leicht zu erkennen, warum. 

'Hey Izzy', lächelte Angel leicht. 

'Hi Izzy', sagte Clover. 

Izzy umarmte Angel sofort und er schlang einen Arm um ihre Schultern. 

Clover lächelte. Izzy war in den letzten sechs Monaten so viel selbstbewusster geworden als das schüchterne Mädchen, das anfangs gekommen war, um nach Arbeit zu fragen, und sie fragte sich, ob Angel irgendeine Rolle bei diesem Wachstum gespielt hatte. 

'Du bist wieder da! Für wie lange bist du zurück? fragte Izzy. 

'Mindestens ein paar Monate.' 

'Wie war Dubai?' 

'Es war großartig. Hast du diese Woche Semesterferien? 

Ja, ich und meine Freunde fahren für ein paar Nächte zum Zelten an den Moonstone Lake, keine Eltern, nur wir. 

'Oh Gott, das wird Ärger geben', lachte Angel. 

'Wird dir nicht kalt sein?' fragte Clover. 

Ich habe den dicksten Schlafsack, den du je gesehen hast, und wir nehmen Bettdecken und Decken mit, also bin ich sicher, dass es uns gut gehen wird. Wir haben einen Gasherd und werden uns jeden Abend eine heiße Schokolade und jeden Morgen ein Speckbrot machen. 

Das klingt, als hättet ihr alles im Griff", sagte Angel. 'Genießt du die Festlichkeiten?' 

Clover lächelte. Er konnte so gut mit Izzy umgehen. Er hatte es nicht eilig, wegzugehen, sondern unterhielt sich so lange mit ihr, wie sie es brauchte. 

Ja, es ist fantastisch, aber nachts ist es noch besser. 

'Ich muss runterkommen und es mir ansehen.' 

'Ja, das solltest du. Oh, Dawn wartet auf mich, ich muss los. Schön, dass du wieder da bist! 

Izzy eilte davon und Angel wandte seine Aufmerksamkeit wieder Clover zu. 

Du hast so eine schöne Art mit ihr umzugehen", sagte Clover. 

Oh, ich habe vier jüngere Schwestern, also ist das ganz natürlich. 

Sie hatten schon früher über seine Schwestern gesprochen, aber sie hatte nicht gewusst, wie viele er hatte. 

Wow! Vier sind ganz schön viel, wenn man in einem Haushalt aufwächst. Ich dachte, mit zwei wäre es schon schlimm, aber vier kann ich mir nicht vorstellen. Wir haben uns immer gegenseitig die Klamotten und das Make-up geklaut und uns wie Hund und Katz gestritten, aber ein paar Minuten später waren wir wieder beste Freunde. Und dann noch die ganzen weiblichen Hormone, ich weiß nicht, wie mein armer Vater das verkraftet hat. 

Zum Glück haben sie mir nicht allzu oft meine Kleider geklaut - abgesehen von meinen Kapuzenpullis, die sind immer verschwunden. Ich war neun, als meine Mutter meinen Stiefvater kennenlernte und heiratete und dann anfing, Töchter zu zeugen, als wäre das eine Art Hobby. "Ich habe wieder ein Bild fertig gemalt, oh, und ich bin wieder schwanger." 

Clover lachte. 

Eliza war erst zwei Wochen alt, als Mum mit Emily schwanger wurde. Sie gingen in der Schule in dieselbe Klasse. Alle dachten, sie müssten Zwillinge sein. Sie sahen auch gleich aus, wie eine Kopie des jeweils anderen. 

Ich habe sie vergöttert", lächelte er zärtlich. Ich war so lange auf mich allein gestellt, nur ich und meine Mutter. Alle dachten, es würde mir schwer fallen, mich an sie zu gewöhnen, dass ich es ihnen übel nehmen würde, aber es war wunderbar, der große Bruder dieser vier frechen, bunten kleinen Mädchen zu sein. Sie waren an allem interessiert. Meine Mutter war schon immer ein sehr ordentlicher Mensch, aber mit vier kleinen Mädchen im Alter von unter fünf Jahren war das nicht mehr möglich. Überall gab es Spielzeug.' 

Ich wette, da war eine Menge rosa", sagte Clover. 

'Oh Gott, ja. Und Glitzer. Ich erinnere mich, dass ich jahrelang Glitzer in meinen Kleidern, in meinem Gesicht und in meinem Haar gefunden habe. Wo kommt das alles her?' 

Clover lachte. Wusstest du nicht, dass Mädchen mit Glitzer in den Adern geboren werden? 

'Das erklärt einiges.' 

Ich wette, sie liebten es, dich als älteren Bruder zu haben. 

Wir standen uns sehr nahe. Ich habe sie so sehr beschützt. Gott, als Aurelia anfing, sich zu verabreden, bin ich ihr sogar einmal zu einem Date gefolgt, sie hatte keine Ahnung, dass ich da war. Aber der Junge, mit dem sie zusammen war, hatte den Ruf, herumzuschlafen, und ich wollte sichergehen, dass er es mit ihr nicht zu weit trieb. Meine Mutter hat mir eine Standpauke gehalten, als sie es erfuhr. Sie war viel lockerer als ich, wenn es um die Mädchen ging. Gott weiß, wie ich wäre, wenn ich jemals eigene Kinder hätte, ich glaube, ich würde sie die ersten zwanzig Jahre in Luftpolsterfolie verpacken.' 

Ja, ich habe immer gehofft, dass ich die coole, entspannte Mutter sein würde, aber wahrscheinlich wäre ich auch übertrieben und völlig überfürsorglich. Ich finde, Delilah hat das mit Izzy wunderbar gemacht, als alleinerziehende Mutter und so. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mein Kind mit fünfzehn Jahren ohne Erwachsene campen lassen würde - vielleicht wäre ich damit einverstanden, wenn es fünfundzwanzig wäre. 

Angel lachte und blickte zu Izzy hinüber, die an einem Stand in der Nähe ein Spiel spielte. Sie erinnert mich sehr an Rose, oder zumindest daran, wie Rose früher war - sie ist seitdem ein bisschen erwachsener geworden. Sie redet sogar davon, über Silvester hierher zu kommen. Sie wird dich bewundern.' 

Clover konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Es war eine so beiläufige Bemerkung, aber sie fand es toll, dass Angel sie seiner Schwester vorstellen wollte. Es fühlte sich irgendwie bedeutsam an, als wäre sie wichtig genug, um seine Familie kennenzulernen, auch wenn sie nur Freunde waren. 

'Ich würde sie gerne kennenlernen', sagte Clover.

Kapitel 4

Kapitel Vier

Hast du Lust, Apfelwippen zu spielen?Clover gestikulierte zu einem der Stände, an dem ein Geist die Aktivität zu leiten schien, eine ganz in Grau gekleidete Dame mit einem grauen Gesicht und silbrig-weißem, langem Haar.

Angel grinste.'Natürlich, aber lasst es uns interessant machen.Wer am längsten braucht, um den Apfel zu bekommen, muss für die andere Person eine dieser gruselig aussehenden Leckereien von den Essensständen kaufen.'

'Oh, du bist so was von dran', sagte Clover.'Darin bin ich ein Experte.'

Sie gingen hinüber und sahen ein riesiges Fass, das mit einer leuchtend roten Flüssigkeit gefüllt war und in dem Äpfel herumwippten.Clover bezahlte und Angel ging auf die eine Seite des Fasses, während Clover auf die andere Seite ging.

Hände hinter den Rücken", sagte der Geist.Clover und Angel taten, was ihnen gesagt wurde.'Drei, zwei, eins, los.'

Clover und Angel duckten sofort ihre Köpfe und versuchten, einen Apfel zu fangen, der ihnen einfach entglitt, sobald sie ihn berührten.Clover konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als sie ihren Apfel um die Spitze des Fasses jagte, und lachte über Angel, der das Gleiche zu tun versuchte.Gerade als sie einen zu ergattern schien, schlug er ihn aus dem Weg.Aus Rache tauchte sie absichtlich einen Apfel ein, der aufsprang und Angel im Gesicht traf und ihn mit der roten Flüssigkeit bespritzte.Er lachte bellend auf und versuchte weiterhin, ihr die Äpfel aus dem Weg zu schlagen, anstatt zu versuchen, seine eigenen zu fangen.

Schließlich gelang es ihr, einen Apfel an die Seite zu drücken, aber als sie einen Bissen nahm, biss Angel auch in ihren Apfel.Als sie begann, ihren Apfel hochzuheben, klammerte sich Angel ebenfalls daran fest.

Clover ließ ihn los und lachte sehr.'Du bist so ein großer Betrüger.

'Manche würden sagen, es war einfallsreich oder strategisch.'

'Eher heimtückisch.'

Angel zuckte mit den Schultern.'Ich würde das einen Sieg nennen.'

'Ich würde das ein Unentschieden nennen', protestierte Clover.

'Gut, ich kaufe dir eine Leckerei deiner Wahl und du kaufst mir eine.'

'Okay, abgemacht.'

Die Essensstände hatten eine erstaunliche Auswahl an herrlichen Halloween-Leckereien.Es gab Cake Pops, die als Augäpfel dekoriert waren, Geister aus Baiser, Lebkuchenskelette, wunderschön glasierte Kekse und Kuchen und Erdbeeren, die in bunte Schokolade getaucht und mit gruseligen Gesichtern verziert waren.Es gab Totenfinger, die im Grunde nur Churros mit roter Schokoladensoße waren, und verschiedene Krapfen im Halloween-Design.Für diejenigen, die herzhafte Speisen bevorzugten, gab es Käsespinnen, Mumien-Würstchen-Rollen, Sandwiches in Fledermausform und Monster-Mini-Pizzen.

'Kommen Sie, ich lasse Sie einen dieser Cupcakes kaufen.'Clover zeigte auf einen Kuchenstand und erkannte Kendra, die Besitzerin der Dorfbäckerei, die als Mumie verkleidet war.

'Diese Kuchen sehen großartig aus', sagte Clover, als sie näher herankamen.Sie waren alle so schön mit verschiedenen Halloween-Utensilien dekoriert.

Danke, es hat mir sehr viel Spaß gemacht, sie zu backen", sagte Kendra, und ihre Augen huschten neugierig und erfreut zwischen den beiden hin und her.

Clover lächelte.'Kennt ihr euch schon?Das ist mein Freund Angel, er ist Noahs Assistent, und das ist Kendra, die beste Bäckerin der Welt.

'Wir haben uns ein paar Mal getroffen', sagte Kendra.'Aber ich habe dich schon eine Weile nicht mehr unten im Dorf gesehen.'

'Ich war die letzten fünf oder sechs Wochen beruflich in Dubai unterwegs, aber es ist schön, wieder da zu sein.Und wenn diese Kuchen die Art von Dingen sind, die Sie regelmäßig in Ihrer Bäckerei verkaufen, sehe ich, dass ich definitiv öfter ins Dorf kommen muss.

'Oh, Sie sind ein Charmeur', lachte Kendra.

Clover nahm einen Kuchen, auf dem ein Marshmallow-Geist abgebildet war, und Angel wählte einen, der aussah, als würde das Krümelmonster einen großen Keks essen.

Nachdem Angel bezahlt hatte, entfernten sie sich, unter Kendras wachsamen Augen.

'Ist sie nicht deine Patentante?'fragte Angel, als sie außer Hörweite waren.

Ja, aber sie ist nach London weggezogen, als ich noch sehr klein war, vielleicht fünf.Aria wäre elf gewesen, also habe ich nicht wirklich eine Erinnerung an sie, als ich aufgewachsen bin, so wie Aria es tut.Aria blieb sogar in Kontakt mit ihr, während sie weg war.Kendra kam vor etwa fünf oder sechs Jahren zurück, aber da hatte ich Jewel Island schon verlassen.Ich kenne sie also genauso gut wie die anderen Inselbewohner, aber ich würde nicht sagen, dass wir uns so nahe stehen wie sie und Aria.'

'Ah, das macht Sinn.Ich höre Aria oft über Kendra reden, aber du nicht wirklich, außer wie schön ihre Kuchen sind.'

Clover nahm einen Bissen.'Sie sind wirklich sehr lecker.'

Sie schlenderten noch ein bisschen durch die Stände.

Oh, sieh mal, du kannst deine eigenen Toffee-Äpfel machen", zeigte Angel.

'Oh ja, tolle Idee.'

Sie schlenderten hinüber, und nachdem Angel bezahlt hatte, bekamen sie beide Äpfel am Stiel und wurden zu einer Reihe von Tabletts und Töpfen mit verschiedenen Belägen geführt.Es gab weiße Schokolade für Geisteräpfel, orangefarbene Schokolade für Kürbisse und sogar schwarze Schokolade für Spinnen.Es gab auch eine große Auswahl an Augäpfeln, Gummiwürmern und anderen Toppings.Es gab einige sehr künstlerische Beispiele, um zu demonstrieren, was man alles machen konnte, und obwohl Clover keine Ahnung von Angels künstlerischen Fähigkeiten hatte, war sie sich ziemlich sicher, dass ihre Äpfel nicht so aussehen würden wie diese.

OK, dieses Mal werde ich euch definitiv in den Hintern treten", sagte Angel und machte ein paar Fotos von den fertigen Äpfeln.

Clover wandte sich an Seamus, den Bürgermeister des Dorfes, der als Frankensteins Monster verkleidet war.'Kannst du der Richter sein, wer den besten Apfel macht?'

Seamus lachte.'Wenn die Kinder mich fragen, wer der beste ist, sage ich immer, dass sie alle schön sind, aber ich habe nichts dagegen, mit euch beiden brutal ehrlich zu sein.Ich denke, ihr könnt das verkraften.'

'Ich schon, bei Angel bin ich mir nicht sicher', sagte Clover, schnappte sich ihren Apfel und tunkte ihn in die weiße Schokolade.

'Hey, fangen wir schon an?'

'Nun, wenn du mir in den Arsch treten willst, sollte ich besser eine Schicht einlegen.'

Angel schnappte sich seinen Apfel und schnitt mit einem Messer einen kleinen Schlitz in die Seite.Clover sah ihm einen Moment lang verwirrt zu, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihren eigenen Apfel richtete.

Sie tauchte einen Cocktailspieß in die schwarze Schokolade und begann, Linien um den Apfel zu ziehen, um ein Spinnennetz zu machen, aber es funktionierte nicht wirklich wie geplant.Die weiße Schokolade war zu warm und die schwarze Schokolade verschmolz einfach mit ihr, so dass das ganze Ding anfing, grau auszusehen.Sie schaute zu Angel hinüber, der seinen Apfel in die rote Schokolade gekippt hatte und nun dabei war, eine Art Gesicht zu formen.

Sie änderte ihre Meinung über das Spinnennetz und beschloss, stattdessen eine Art Mumiengesicht zu machen.Sie schnappte sich zwei Augen und klebte sie an die Seite, dann nahm sie ein paar dicke Schnüre aus Bonbonschnüren und wickelte sie um den Apfel.Es sah ziemlich effektiv aus.

OK, ich bin fertig", sagte Angel und drehte seinen Apfel zu ihr.Der Schlitz, den er vorhin herausgeschnitten hatte, war jetzt mit Marshmallowzähnen gefüllt und er hatte es auch geschafft, grüne Schokoladenaugen zu machen.Sie musste zugeben, wenn sie urteilen müsste, würde Angels Apfel gewinnen.Ihre sah irgendwie aus, als hätte sie ein Fünfjähriger gemacht.

'Seamus, was meinst du?'

Seamus untersuchte beide Äpfel und nahm seine Rolle als Preisrichter offensichtlich sehr ernst.'Der Gewinner ist...', sagte er dramatisch.'Der von Angel.'

'Verdammt,' sagte Clover.

Angel schaute auf ihren.'Was wolltest du eigentlich machen?'

'Es sollte ein Spinnennetz werden.'

Er kniff die Augen zusammen.'Wirklich?'

'Jetzt nicht mehr, stattdessen ist es eher eine Zombie-Mumie.Es ist abstrakt.'

'Das ist es.'

Clover lachte.'Du bist so unhöflich.'

'Ihr zwei könnt eure Äpfel zum Aushärten hier lassen, wenn ihr wollt.Ich habe hier drunter einen Kühlschrank, ihr könnt sie in etwa fünfzehn Minuten abholen.'

'Perfekt', sagte Clover.

Angel schlang einen Arm um ihre Schultern.'Komm, ich nehme dich in der Geisterbahn mit, um deine mangelnden Apfeldekorationsfähigkeiten auszugleichen.'

'Danke, Seamus.Sehen wir dich heute Abend am Lagerfeuer?'

'Ja, auf jeden Fall, das wollen wir nicht verpassen.'

Clover entfernte sich vom Stand und verabschiedete sich von Seamus, der ihr zuzwinkerte, als sie zusammen gingen.Sie war sich sicher, dass viele der Dorfbewohner etwas dazu sagen würden, dass sie und Angel zusammen waren, wenn sie dachten, dass sie jetzt ein Paar waren.

'Was ist das?'sagte Angel und deutete auf ein Plakat, das für die bevorstehende Tanzshow warb.Sie hatte gehofft, dass sie davonkommen würde, ohne dass er das herausfand.

Als Seamus vorgeschlagen hatte, dass die Kinder des Dorfes eine Halloween-Tanzshow veranstalten sollten, und Clover ihm gesagt hatte, dass sie das für eine wunderbare Idee hielt, hatte sie nicht geahnt, dass er das so auffassen würde, dass sie das Ganze koordinieren und choreografieren würde.Und obwohl sie sehr gerne Kindern zum Spaß das Tanzen beibrachte, hatte sie noch nie eine Show veranstaltet oder an einer solchen teilgenommen.Sie hatte wochenlang mit den Kindern für die fünfminütige Aufführung geübt, aber sie fühlte sich nicht besser vorbereitet als zu Beginn.

Zu allem Überfluss würden sie und die Kinder in lächerlichen Kostümen auftreten.Sie brauchte Angel definitiv nicht, um das zu sehen.

'Hast du damit zu tun?'fragte Angel.

Clover räusperte sich.'Es ist eine Kindersendung.Wahrscheinlich nicht dein Ding.'

'Oh, ich weiß nicht so recht.Kinder sind immer unterhaltsam.'

Es gibt auch ein Schweinerennen, ich glaube, das ist zur gleichen Zeit, das ist wahrscheinlich viel mehr nach deinem Geschmack.

'Das hört sich wirklich nach Spaß an', sagte Angel.

In der Hoffnung, das würde reichen, um ihn von der Tanzshow abzulenken, wechselte sie schnell das Thema.Wir müssen später einen dieser Pfannkuchen probieren", sagte sie und zeigte auf einen der Stände.Sie sollen fantastisch sein.Ich glaube, ich würde den mit Toblerone mögen oder vielleicht den mit gesalzenem Karamell oder beides.'

'Nun, ich möchte auf jeden Fall den ganzen Jahrmarkt erleben', sagte Angel, der seine Pflichten beim Pfannkuchenessen offensichtlich sehr ernst nahm.

Sie gingen weiter durch das Dorf.Am Ende der Straße, auf dem Dorfanger, gab es einen Halloween-Kirmesplatz mit gruseligen Fahrgeschäften, aber am beliebtesten waren das Spukhaus und die Geisterbahn.Wie das ganze Festival waren auch diese Fahrgeschäfte tagsüber eher zahm und wurden nachts mit erhöhtem Gruselfaktor betrieben.

Dieser Ort sieht großartig aus", sagte Angel, sah sich um und machte Fotos.

Der Jahrmarkt ist natürlich eine externe Arbeit, und einige der Standbesitzer sind auch von außerhalb der Insel gekommen, aber das meiste wurde von den Dorfbewohnern zusammengebaut.Aria machte klar, dass, wenn das Hotel seinen Teil dazu beiträgt, indem es umdekoriert und renoviert, um mehr Touristen auf die Insel zu locken, wir ihnen auch etwas geben müssen, damit sie hier bleiben.Und Ihre Werbung für das Festival war brillant, sie hat wirklich geholfen, Leute durch unsere Türen zu bekommen.'

Ich werde dafür sorgen, dass ich in der kommenden Woche viele Videos und Fotos bekomme, damit wir nächstes Jahr richtig Werbung machen können.Diesmal hatte ich nicht viel, was ich für die Werbung zeigen konnte, also habe ich nur ein paar gruselige Trailer gemacht und gehofft, dass das reicht.'

'Das hat es, wir sind für die ganze Woche ausverkauft.'

'Und gibt es noch etwas anderes außer dem hier und der Tanzshow?'

'Nun, Sie müssen auch nachts hierher kommen, der Gruselfaktor ist nach Einbruch der Dunkelheit definitiv höher.Es gibt ein paar Mini-Events.Noah macht heute Abend ein Lagerfeuer im Hotelgarten, also eigentlich mehrere Feuer, es gibt Marshmallows und S'mores und andere Snacks.Das dürfte lustig werden.Am Montag gibt es eine Tanzshow und ein Schweinerennen, außerdem kann man Kürbisse schnitzen.Am Donnerstag gibt es einen Zombie-Lauf und am Freitag einen Kürbis-Schatzpfad und am Freitagabend eine Laternenwanderung durch die Gärten.Morgen in einer Woche, in der Halloween-Nacht, gibt es außerdem einen großen Ball im Hotel.Es ist ein Kostümball, also sollte es ein guter Spaß werden.'

'Da muss ich auf jeden Fall mitkommen und das filmen.'

'Du könntest mitkommen, wenn du willst', sagte Clover, schaute weg und versuchte, es angemessen vage klingen zu lassen.

Er hielt inne und sah sie an.'Als ein Date?'

Clover konzentrierte sich darauf, Schokoladenstückchen von ihren Fingern zu pflücken.'Als ... zwei Freunde, die sich sehr mögen.'

'Das nehme ich an', sagte Angel.'Ich würde sehr gerne mit dir zum Ball gehen.'

Clover lächelte.Es war ein Anfang.Und vielleicht konnte sie irgendwann in der Zwischenzeit den Mut aufbringen, ihm zu sagen, warum sie sich zurückhielt.

Die Schlange für die Geisterbahn war ziemlich groß, also bogen sie ab, um stattdessen in das Spukhaus zu gehen.

'Also, was werden wir hier drinnen sehen?fragte Angel.

Es gibt Schauspieler, die uns anspringen werden, während wir herumlaufen, obwohl es im Moment eine etwas ruhigere Version ist.Ihr müsst eines Abends wieder hierher kommen, um das volle Erlebnis zu haben.'

Sie bezahlten, um hineinzugehen, und Angel ließ seine Hand in ihre gleiten, als sie in die Dunkelheit traten.

'Beschützt du mich oder willst du, dass ich dich beschütze?'sagte Clover.

Er strich mit einem Finger über ihr Gesicht.'Vielleicht können wir uns gegenseitig beschützen.'

Sie lächelte und hoffte, dass er damit mehr als nur das Spukhaus meinte.

Kapitel 5

Fünftes Kapitel

Clover nahm einen Marshmallow in die Hand, spießte ihn auf einen Stock und hielt ihn über die Flammen, bis er goldbraun wurde.Neben ihr schien Skye eine extraschwarze Schicht anzustreben, während Aria ihren Marshmallow lediglich aufwärmte, anstatt darauf zu warten, dass er klebrig wurde.

Clover schaute sich im Garten um, wo Lichterketten zwischen den Bäumen verstreut waren.Noah hatte kleine Feuerstellen organisiert, die auf dem Rasen verteilt waren, mit bequemen Sitzen im Freien und dicken, weichen Decken, unter die sich die Gäste kuscheln konnten.Es gab einen Mann aus dem Dorf, der geröstete Kastanien servierte, ein anderer verkaufte heißen Apfelwein und heiße Fruchtgetränke für die Kinder, während andere Popcorn und Kuchen verkauften.Es gab keine riesige Auswahl an Ständen, nur ein paar, um die Umgebung eher intim als kommerziell wirken zu lassen.

Viele der Dorfbewohner waren auch gekommen, um die Lagerfeuer am Hotel zu genießen, vielleicht um dem Lärm und der Hektik der abendlichen Aktivitäten im Dorf zu entkommen.Seamus und seine Frau Kathy lachten darüber, wie sich ihre S'mores auflösten.Tillys Ehemann Ben wippte vorsichtig mit ihrem kleinen Jungen Joshua in seinem Papoose, während Tilly Marshmallows für sie beide röstete.Kendra und ihr neuer Freund Phillippe kuschelten sich unter Decken zusammen und sahen sehr verliebt und gemütlich aus.Delilah und ihre Tochter Izzy lachten und plauderten, während sie ihre S'mores zusammenstellten.Das brachte Clover zum Lächeln.In der Vergangenheit hatte es eine leichte Feindseligkeit der Dorfbewohner gegenüber dem Hotel gegeben, weil die Inselbewohner das Gefühl hatten, dass das Hotel sie im Stich gelassen hatte; die Touristen hatten aufgehört zu kommen, weil das Hotel in einem so schlechten Zustand war, und das hatte sich auch auf die Geschäfte der Insel ausgewirkt.Aber jetzt, wo die Touristen wieder auf die Insel strömten, hatte man das Gefühl, dass das Hotel wieder ein sehr geschätztes Mitglied der Gemeinschaft war.Aria hatte sehr deutlich gemacht, dass es in beide Richtungen funktionierte, dass, wenn das Hotel seinen Teil zur Unterstützung der Insel beitrug, die Inselbewohner ihren Teil zur Unterstützung des Hotels beitragen mussten, und so war es schön, an diesem Abend so viele von ihnen dort zu sehen.

Clover lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und zog die Decke um sich, Skye kuschelte sich neben sie, nahm ihren schwarzen Marshmallow auseinander und steckte sich die knusprige Haut in den Mund.Aria schob sich eine Erdbeere auf ihr Spießchen und lehnte sich dann ebenfalls zurück.Clover zog die Decke um Arias Schultern.Das Feuer leistete gute Arbeit, indem es die Kälte der Herbstnacht größtenteils aufhielt, aber die Decken wurden definitiv auch gebraucht.

Auf der anderen Seite des Feuers rösteten Angel, Jesse und Noah ebenfalls Marshmallows und machten Marshmallows, während sie lachten und sich über etwas unterhielten, das Clover nicht ganz verstehen konnte.

'Wie läuft es mit ihm?'fragte Aria und gestikulierte mit ihrem Marshmallow-Kebab in Angels Richtung.

Clover lächelte.'Gut.Er ist ein reizender Mann.Ich habe es tatsächlich geschafft, den Mut aufzubringen, ihn für den Ball nächsten Sonntag einzuladen, und er hat zugesagt.

'Wie ein Date?'sagte Skye.

'Ähm, so in etwa.Ja, ich denke schon.'Sie sah, wie ihre Schwestern Blicke austauschten.'Guck nicht so, ich habe vor, ihm zu sagen, womit er es zu tun hat, bevor wir so weit sind.Und er hat schon gesagt, dass er gerne damit wartet, darüber zu reden, bis ich bereit bin, er wird mich nicht dazu drängen.Er war wirklich geduldig und verständnisvoll.Und ich genieße es im Moment einfach, mit ihm zusammen zu sein.Wir haben den größten Teil des Vormittags auf der Messe verbracht und es war schön, etwas Zeit mit ihm zu verbringen, ohne den Druck, dass es mehr sein muss oder dass ich ihm meine Seele offenbaren muss.Ich stelle mich darauf ein, ihn mit all meinen Problemen zu vergraulen.'

'Ich glaube wirklich nicht, dass das passieren wird', sagte Aria.

Clover warf einen Blick über das Feuer zu Angel und bemerkte, dass er sie mit einem Lächeln beobachtete.Es gab ihr ein warmes Gefühl im Inneren.'Ja, vielleicht hast du recht.Wie läuft es eigentlich mit dir und der Adoption, es scheint an dieser Front ruhig geworden zu sein?

Sie wusste, dass ihre Schwester und Noah schon seit Monaten den Adoptionsprozess durchliefen.Es gab so viel Papierkram und so viele Hürden zu überwinden, dass es nicht so aussah, als würde es jemals passieren.Da Aria von ihren Eltern adoptiert worden war, als sie noch ein Baby war, war die Adoption schon immer etwas gewesen, das sie für ein anderes Kind tun wollte, und da Noah in Pflegefamilien aufgewachsen war, wusste Clover, wie wichtig das für sie beide war.

'Es ist ruhig geworden', sagte Aria.Aber anscheinend ist das ganz normal.Diese Dinge brauchen Zeit.Sie haben jetzt alles, was sie brauchen, sie haben unsere Krankengeschichte, die schönen Referenzen, die ihr zwei und Angel für uns geschrieben habt.Wir haben uns mit Sozialarbeitern getroffen, hatten Vorbereitungskurse, wir haben uns mit anderen Eltern getroffen, die versuchen zu adoptieren, und mit denen, die erfolgreich waren.Wir haben unsere gesamte Geschichte durchforstet, einschließlich der Frage, ob wir Vorstrafen haben.Alle unsere Unterlagen sind jetzt an ein Adoptionsgremium gegangen, das der Agentur eine Empfehlung geben wird, ob wir adoptieren dürfen oder nicht.Unser Sozialarbeiter ist ziemlich zuversichtlich, dass wir in den nächsten Tagen von ihnen hören werden.

Ich kann nicht glauben, dass ihr Eltern werdet", sagte Skye, die immer noch an ihrem Marshmallow knabberte.

'Wenn sie ja sagen', sagte Aria.

'Das werden sie, natürlich werden sie das', sagte Clover.'Warum sollten sie denn nein sagen?'

'Nun, wir haben beide keine Erfahrung mit Kindern.Ich habe keine Nichten oder Neffen, und Noah hat zwar welche, aber er sieht seinen Bruder nicht so oft, dass er eine richtige Beziehung zu ihnen hätte.Es gibt viele kleine Dinge, auf denen sie herumhacken könnten, wenn sie wirklich nach Gründen suchen würden, um nicht ja zu sagen.Und ich mache ihnen keinen Vorwurf, dass sie besonders kritisch sind.Wir reden hier über das Leben eines Kindes, und sie müssen hundertprozentig wissen, dass jedes Kind, das sie bei uns unterbringen, in das bestmögliche Zuhause kommt.

'Sie werden dich und Noah ansehen und sofort wissen, dass das Kind die besten Eltern der Welt haben wird', sagte Clover.

Skye nickte.Der Rest ist nur ein Ankreuzen, aber ich garantiere, dass sie Ja sagen werden.Ich habe ihnen gesagt, wie gut du mit Bea umgehen kannst.

'Das hast du?'sagte Aria.

Bea betet euch an, euch beide.Sie liebt es, hierher zu kommen, da sie von euch beiden total verwöhnt wird.Ihr geht toll mit ihr um.'

Clover lächelte ihren Zwilling an.Ich glaube, sie liebt es, hierher zu kommen, vor allem, weil sie Zeit mit Ihnen verbringen kann.Du gehörst zu ihrer Familie, auch wenn du es technisch gesehen nicht bist.'

Skye sah wehmütig über das Feuer hinweg zu Jesse.'Ich würde alles dafür geben, dieses Leben wieder zu haben.Ich glaube nicht, dass ich jemals eigene Kinder haben werde, aber Bea aufzuziehen, sie in dem Jahr, in dem ich bei ihnen war, aufwachsen zu sehen, war das beste Jahr meines Lebens.

Clover beendete ihren Marshmallow, und ihr Herz schmerzte für Skye.Sie hatte lächerlich jung einen Mann namens Oliver geheiratet, der sich verzweifelt nach Kindern gesehnt hatte.Drei tragische Fehlgeburten und ein Jahr später hatten sie sich scheiden lassen.Sie hatten nie wirklich darüber gesprochen, denn Skye hatte einen festen Schlussstrich unter diesen Teil ihres Lebens gezogen.Aber Clover hasste es, dass Skye es aufgegeben hatte, jemals Kinder zu haben, und mit dieser seltsamen Fernbeziehung mit Jesse sah es nicht so aus, als würde sie jemals die Chance haben, eine eigene Familie zu gründen.

'Du könntest auch adoptieren', sagte Clover sanft.'Du musst diesen Teil deines Lebens nicht ausschließen.'

'Das könnte ich', sagte Skye.Das ist etwas, worüber ich nachgedacht habe, bei allem, was Aria in den letzten Monaten durchgemacht hat.Vielleicht eines Tages.'

Clover seufzte traurig.Sie wusste, dass Skye sich an die vergebliche Hoffnung klammerte, dass sie und Jesse eines Tages wieder zusammenkommen würden, und solange das nicht geschah oder Skye nicht akzeptierte, dass es nie geschehen würde, würde sie nie wirklich weitermachen.

'Was ist mit dir?'sagte Skye und lenkte die Aufmerksamkeit von ihr ab.'Willst du dieses Leben nicht auch?'

Clover stieß einen schweren Atemzug aus.'Das fühlt sich im Moment sehr weit weg an.'

Sie hatte so viele Hoffnungen und Träume in Bezug auf ihre Beziehung mit Marcus gehabt, aber diese Träume waren in einem Wimpernschlag zerstört worden, und es war schwer, sich vorzustellen, dass sie dieses Leben jetzt mit jemandem führen wollte.Es war sicherer, etwas Ernstes oder irgendeine Art von Bindung zu vermeiden, auf diese Weise konnte sie nie verletzt werden.

* * *

Clover beobachtete Angel, der in dem Sessel in ihrem Wohnzimmer saß.Er sah hier glücklich und zufrieden aus.Sie waren nach dem Lagerfeuer zurück in ihre Hütte gekommen, hatten eine Weile geplaudert und dann einen Film angemacht.

Sie sahen sich eine dieser romantischen Komödien an, in denen den Charakteren das Happy End so gut wie garantiert ist, egal, was für Missgeschicke und Chaos sie im Rest des Films durchmachten.Die Liebe hat immer gesiegt.Es gab keinen Platz für emotional missbrauchende Arschlöcher in dieser Art von Filmen.Die "Bösewichte" in diesen Filmen konnten eine Frau sein, die es auf den Helden abgesehen hatte und die Liebesversuche der Heldin vereitelte, oder ein großer Geschäftsmann, der den kleinen Dorfladen mit seinem großen Kaufhaus ruinierte.Es gab niemanden wie Marcus in diesen Filmen, niemanden, der das Leben von jemandem in nur wenigen Sekunden so vollständig ruinieren konnte.

Das perfekte Happy End für Clover schien in diesem Moment wie ein unmöglicher Traum.

Angel hatte keinen Versuch unternommen, mit ihr über das zu sprechen, was sie zurückhielt, und das gefiel ihr.Er hatte sich sogar auf den Sessel gesetzt, als sie das Sofa nahm, und damit einen respektvollen Abstand gewahrt, was ihr allerdings etwas weniger gefiel.Während des ganzen Films war sie versucht gewesen, sich an ihn zu kuscheln, aber sie hatte es nicht getan.Sie hatte keine Ahnung, warum sie am Abend zuvor so besorgt gewesen war, mit ihm allein zu sein.Er war den ganzen Tag über so reizend gewesen, wie er es immer war.Das war einer der Gründe, warum sie sich überhaupt erst in ihn verliebt hatte, denn in ihrem Herzen wusste sie, dass sie ihm vertrauen konnte.Sie hatte heute einen kleinen Schritt nach vorn gemacht, indem sie ihn zum Ball eingeladen hatte, aber vielleicht musste sie noch einen weiteren Schritt machen.Obwohl sie keine Ahnung hatte, was dieser Schritt sein sollte.Es war zu spät am Tag für tiefe, lange Gespräche, und Angel war eindeutig am Erlahmen.

Der Film ging zu Ende und Angel wandte seine Aufmerksamkeit ihr zu.'Nun, der heutige Tag hat viel Spaß gemacht.Was für aufregende Pläne haben wir für morgen?

Sie lächelte; sie liebte seinen Enthusiasmus.Der Jahrmarkt wird noch immer stattfinden, also gibt es viel zu sehen, aber keine besonderen Veranstaltungen.

'Ist die Tanzshow nicht morgen?'

Sie kniff die Augen zusammen.Sie fragte sich, ob er wusste, dass sie daran beteiligt war, oder zumindest vermutete, dass sie es war.

'Das ist eigentlich erst übermorgen.Das und das Schweinerennen finden beide am Montag statt.Ich glaube, das Schweinerennen wird sehr viel Spaß machen", sagte sie und versuchte, ihn von der Tanzshow abzulenken.

Er grinste und sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.Er hatte ihre Ablenkungsmanöver definitiv durchschaut.In der Tat hatte sie die Tanzshow noch mehr angeheizt.

Ich habe morgen ein Hochzeitsshooting zu beaufsichtigen", beeilte sich Clover fortzufahren.'Wir stellen eine Scheinhochzeit für die Website nach.'

'Das ist eine tolle Idee, das zu tun', sagte Angel und ließ sie das Thema wechseln.Die Leute wollen sehen, wie ihre Hochzeit aussehen wird, wenn sie sie hier abhalten.Das sollte das Geschäft ankurbeln, wenn die Leute die Schönheit der Insel sehen.Vielleicht folge ich dem Fotografen und mache selbst ein paar Fotos.'Er streckte sich und gähnte.Richtig, ich denke, ich werde ins Bett gehen.

Er machte einen Schritt in Richtung Treppe, hielt inne und beugte dann seinen Kopf und küsste sie auf die Wange.Sie lächelte und öffnete den Mund, um zu sprechen, um etwas zu sagen, aber sie hatte keine Ahnung, was sie sagen wollte.

Er drückte ihre Hand und ging die Treppe hinauf.Sie hörte, wie er sich bewegte, um sich bettfertig zu machen, und dann hörte sie, wie sich die Schlafzimmertür schloss.

Sie ging nach oben, zog sich ihren Pyjama an und begann, sich die Zähne zu putzen.

Sie erinnerte sich daran, worüber sie an diesem Tag gesprochen hatten, dass das Einzige, was sie ändern wollte, war, keine Angst mehr zu haben.Diese Veränderung musste von ihr kommen, sie konnte nicht von Angel kommen, wenn er so verdammt respektvoll und geduldig war.

Sie dachte daran, was er am Abend zuvor gesagt hatte, dass er sich seinen Ängsten stellen und sich aus seiner Komfortzone herausbewegen musste, und sie wusste, dass sie das Gleiche tun musste.Sie traf eine schnelle Entscheidung.Sie ging schnell zu seiner Schlafzimmertür und klopfte an, bevor sie ihre Meinung ändern konnte.

Einen Moment lang herrschte Stille, dann ertönte Angels wachsame Stimme.'Komm rein.'

Sie ging hinein und schloss schnell die Tür hinter sich, lehnte sich dagegen.Das Zimmer lag im Halbdunkel, die offenen Vorhänge ließen das Mondlicht durchscheinen.Angel lag im Bett, die Bettdecke um seine Taille geschlungen.Seine Arme waren braungebrannt und kräftig, und sie stellte fest, dass sie ihn zum ersten Mal ohne Oberteil gesehen hatte.Er war einfach göttlich.

Er sagte kein Wort, seine Augen waren von unendlicher Geduld erfüllt, während er auf sie wartete.

'Ich habe beschlossen, etwas auszuprobieren, das mir Angst macht.'

'Okay', sagte Angel vorsichtig.

'Kann ich heute Nacht hier bleiben?'

Angel starrte sie an, und einen schrecklichen Moment lang dachte sie, er würde nein sagen, aber im nächsten Moment hob er die Bettdecke für sie hoch.Sie zögerte.Es fühlte sich plötzlich wie ein großer Schritt an, obwohl es in Wirklichkeit gar keiner war.Sei mutig, hatte er vorher gesagt.Sie ging auf das Bett zu und kletterte schnell an seiner Seite hinein.Auf dem Rücken liegend und an die Decke starrend, fühlte sie sich angespannt.Aber er machte keine Anstalten, sich ihr zu nähern, und das gefiel ihr.Marcus war nie in der Lage gewesen, im Bett die Finger von ihr zu lassen, und anfangs hatte sie es genossen, aber gegen Ende ihrer kurzlebigen Beziehung fühlte es sich irgendwie so an, als ob er dachte, Sex sei sein Recht.

Sie begann sich ein wenig zu entspannen, und dann spürte sie, wie Angels Hand über das Bett zu ihr glitt.Zu ihrer Überraschung nahm er ihre Hand und verschränkte seine Finger mit ihren.

Wir haben es geschafft, Clover Philips", sagte er sanft.

Sie lächelte und spürte, wie sie sich noch mehr entspannte.Sie schlurfte näher und legte ihren Kopf auf seine Brust.Nach einer Sekunde legte er einen Arm um sie, und sie schloss die Augen.Er hatte recht, es würde ihnen gut gehen.

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