Wybieramy siebie nawzajem

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

----------

Angelica

----------

Niebo o północy nad zamglonymi szczytami gór, księżyc maluje krawędzie szczytów w mieniącym się, srebrnym świetle. Mamá godzinami wpatrywała się w ten zmierzch, zmieniając filtry, obiektywy, manipulując kątami. Byłam mała i obserwowałam ją, myśląc, że jest magiczna, wyobrażając sobie, że jest dżinem albo alchemikiem.

Tylko, że jej wizja nie była złota. To był nocny pejzaż cienistych odcieni, głęboki i skomplikowany, pokryty warstwą emocji. Nigdy nie pytałem jej, dlaczego ciemność wabi ją bardziej niż światło. Chciałem tylko za nią podążać.

"La Luna", mówiła, gdy studiowałem jej fotografię. "Na księżyc i z powrotem". Odgarniała mi włosy z policzka, uśmiechając się ciepło, drobne linie śmiechu marszczące jej orzechowe oczy. "Co widzisz, Carmelita?"

"Śpiącą damę, marzącą o uczcie". Mój głos był cichy jak u małej dziewczynki, a ona śmiała się, trzymając mały metalowy aparat.

"Jaką ucztę?" Wpatrywała się w moje oczy, jakby zapamiętywała moją duszę na następny raz, kiedy się spotkamy.

Jej włosy były sterczące proste i ciemne, atramentowy brąz rozlewający się po plecach. Jej oliwkowa skóra była blada. Moja była opalona przez palące słońce, a moje długie, zwinięte loki miały złote końcówki.

Siedząc pod sznurem różnokolorowych świateł, słyszałam kliknięcie i patrzyłam w górę, by zobaczyć okrągły czarny obiektyw, który mnie śledził, czekając, aż Mamá powie mu, co ma uchwycić, co zachować na zawsze.

"Chilaquiles!" mruknęłabym, wyśpiewując moje ulubione danie.

"To nie jest śniadanie", skarciła by mnie żartobliwie.

"Flautas z guacamole!"

"Hm... być może." Przytaknęłaby, wracając do swojej pracy.

Nasz dom był pełen jej sztuki wiszącej na sznurkach wzdłuż ścian jak pranie wystawione do suszenia. Georgia O'Keefe była idolką mojej matki, ale tam gdzie O'Keefe używała płótna i akryli, moja matka używała papieru fotograficznego i filmu.

Była artystką.

Była czarodziejką.

Była najpiękniejszą kobietą, jaką kiedykolwiek widziałem.

Mieszkaliśmy w Villa de Santa María de Aguayo, gdzie kolorowe domy wznosiły się warstwami wzdłuż podnóża, a ja biegałam boso w cienkiej, bawełnianej sukience po brukowanych ulicach razem z innymi dziećmi.

Nauczyła mnie jak gotować z przyprawami, jak jeść owoce posypane chili, jak tańczyć. Nadała mi tradycyjne imię Angelica María del Carmen Treviño, ale dla rodziny i przyjaciół byłam Carmie lub Carmelita.

Dni mijały powoli, ale czas płynął szybko.

Każdego dnia śmierć skradała się bliżej naszych drzwi.

Śmierć mojej matki była podstępna. Od momentu postawienia diagnozy do dnia jej śmierci minął ponad rok. Stała się chudsza, bladsza, słabsza, ale nie przestała pracować, robić zdjęć, uwieczniać piękna gór.

Była buddystką. Powiedziała mi, że Śmierć jest falą wracającą nasze dusze do morza. Mówiła, że jest to tak naturalne jak Życie. Mimo to przylgnęłam do niej i płakałam, gdy powiedziała, że czas odejść.

"Będziesz artystką, Carmie". Leżąc w swoim łóżku, trzymała mój policzek, jej oczy błyszczały miłością, głos łamał się ze zmęczenia. "Ale twoja ścieżka nie jest moją".

Umieszczając twarz na jej piersi, nasączyłam jej suknię swoimi łzami. Wdychałam jej zapach gardenii i gracji, słuchając, jak jej serce powoli przestaje bić.

Nie wiedziałam, jak żyć bez niej. Nie chciałem żyć bez niej.

Chciałem, żeby nasze życie w cieniu Sierra Madre trwało wiecznie.

Zamiast tego prześlizgnęła się przez moje palce jak te słone fale na brzegu, a mnie w wieku piętnastu lat wsadzono do autobusu, wysłano do Plano w Teksasie, ogromnego przedmieścia Dallas, w kraju, w którym się urodziłem, żeby skończyć szkołę.

Zamykając oczy, tęsknię za naszym złotym rajem, lśniącym i jasnym od miłości, tak różnym od tej płaskiej, jałowej ziemi, spieczonej na sucho przez słońce. Smakuję brud na języku, włożony tam przez gorący wiatr, który nigdy nie ustaje.

Moje oczy są jeszcze zamknięte, gdy uderzam w to, co czuje jak ceglana ściana.

"Uważaj!" Tenorowy głos woła.

Moje oczy się otwierają i patrzę w górę... w górę... w górę... jak mój oddech znika.

Jest wysoki i szczupły, z brązowymi włosami, które atrakcyjnie opadają na jego obniżone brwi. Studiuje mnie przeszywającymi niebieskimi oczami, które mają plamki złota wokół źrenic.

Jego spojrzenie jest tak intensywne, że mój żołądek mrowi. Jest to uczucie nisko w moim brzuchu, uczucie, którego nigdy wcześniej nie miałam.

To najpiękniejszy chłopak, jakiego kiedykolwiek widziałam.

"Ja - przepraszam." Mój głos jest miękki, a ja czuję, że moje oczy są szerokie jak jelenie złapane w świetle reflektorów.

"Nie możesz chodzić z zamkniętymi oczami". Jego brwi rozluźniają się, a kiedy się uśmiecha, moje serce przeskakuje szybciej.

Jego głos jest jak falowanie w aksamicie, a on ma na sobie marynarkę ze złotą naszywką na kieszeni. To wymyślny emblemat, jakby był królem czy coś w tym stylu.

Wskazując na jego marynarkę, znajduję swój głos. "Co to jest?"

Patrzy w dół, zdezorientowany, potem jego brwi się rozluźniają. "To mój szkolny mundurek. Phillips Academy."

Zaczynamy iść powoli, ramię w ramię. Czuję jego oczy na sobie, a kiedy zerkam w górę, sposób, w jaki na mnie patrzy, rozpala na nowo żar w moich żyłach.

"Zgubiłaś się?" Jest tak inny od ludzi z mojej nowej dzielnicy.

"Idę do domu mojego kuzyna".

Kolejne kroki w ciszy. Nie wiem, dlaczego on idzie ze mną. "Dlaczego miałeś zamknięte oczy?"

Jestem zakłopotany, ale z jakiegoś powodu mówię mu prawdę. "Myślałem o mojej matce".

Studiuje mój wyraz twarzy, opadające ramiona.

"Czy ona jest chora?"

Moje usta się zaciskają, a ja przełykam węzeł w gardle. "Umarła."

Znowu jest cichy, myśli. "Moja też. Jakiś czas temu."

Połączenie, wspólny uraz ciągnie nas bliżej, szkarłatna nić zawiązana od jego palca do mojego.

"Chcesz usłyszeć żart?"

Nie bardzo, ale wzruszam ramionami. "Ok."

"Do baru wchodzi szkielet. Zamawia piwo i mopa".

Nie śmieję się, a on próbuje jeszcze raz. "Koń wchodzi do baru. Barman mówi: 'Dlaczego ta długa twarz?'".

Zmarszczyłem nos, a on kontynuuje. "Do baru wchodzi hamburger. Barman mówi: "Nie serwujemy tu jedzenia".

Prolog (2)

Zatrzymuję się w miejscu i mrużę oczy na tego pięknego chłopaka, świecącego jak słońce, który robi wszystko, by wywołać u mnie uśmiech.

Jego głowa przechyla się na bok, a on daje z siebie ostatnią próbę. "Znak przed naszą stacją paliw mówi: 'Zjedz tu i zatankuj'".

Dwa uderzenia serca.

Trzepotanie w moim brzuchu, a moje usta zwijają się w kącikach.

Jego dowcipy nie są śmieszne, ale wszystko w nim ma mnie fizzy i żyje. Chcę, żeby mówił dalej. Chcę usłyszeć, co ma do powiedzenia.

Wskazuje na mnie palcem, mrugając. "Mam cię. Wiedziałem, że mogę to zrobić."

"Jak masz na imię?"

"Deacon. A ty?"

"Angelica." Pomijam resztę.

"Masz chłopaka, Angel?"

"Nie." Mam tylko jednego przyjaciela, ale on nie musi tego wiedzieć.

Pełne usta rozstępują się w uśmiechu. Białe zęby i zadowolone spojrzenie. "Dobrze." Podnosząc moją rękę, trzyma ją ostrożnie w swojej.

Ciepło jego dotyku, nacisk jego uścisku odbija się echem w moich kościach. Nigdy w życiu nie byłam lekkomyślna, a jednak...

Robię krok bliżej. Nasze oczy blokują się i jesteśmy pochłonięci przez pole magnetyczne, przyciągnięci do siebie. Robi krok do przodu, powodując, że podnoszę podbródek. Kiedy jego twarz się obniża, w moim żołądku wzbiera ciepło.

Ciepły oddech muska mój policzek, mieszając się z moim szybkim oddechem. Czy ja to zrobię?

Mrugając zamkniętymi oczami, moje serce mówi Tak...

Moja głowa staje się lekka, gdy ciepłe usta obejmują moje. Moje palce zwijają się na bogatym materiale jego marynarki. Jego palce zaciskają się, trzymając moje ramię.

Nasze usta rozdzielają się i czuję najlżejszy dotyk jego języka na moim, tak delikatny. Energia przepływa w moim brzuchu, a ptak jest tam złapany, trzepocząc i bijąc skrzydłami.

Podnosi głowę, a jego niebieskie oczy obejmują moje. Prawdziwy uśmiech unosi moje policzki, odbijając się echem na jego twarzy. Oboje wydychamy trochę śmiechu z tej potężnej rzeczy, którą właśnie dzieliliśmy, tak prostej, a jednak tak przytłaczającej.

Jego głos jest niski, ponieważ składa mi obietnicę. "Jeszcze się zobaczymy".

Potem odwraca się i zostawia mnie, idąc do tyłu kilka kroków przed machaniem, pewnym siebie i pełnym gracji.

Nadal patrzę, moja głowa wiruje, moje serce leci, kiedy głos mojej kuzynki Valerii przerywa czar. "Czego on chciał?"

Odszedł, a ja odwróciłem się, by stanąć przed nią. "Nic."

Ale moje serce mówi co innego. Moje serce mówi: "Wszystko". Zapytał bez słowa, a ja powiedziałam Tak.

"Carmie." Jej głos jest ostry, a ona chwyta mnie za ramię, lekko mną potrząsając. Spotykam jej oczy, a ona szybko mruga. "Masz nigdy więcej nie rozmawiać z tym chłopcem. Rozumiesz?"

Nie. "Dlaczego?"

"Bo jest zły." Patrzy w górę w stronę, w którą odszedł. "Obiecaj mi."

"Obiecaj, dlaczego?" Defiance jest w moim tonie.

Jej szczęka się zaciska. "Ten chłopak jest naszym wrogiem".

"Naszym wrogiem?" Właściwie to się śmieję. "Co to znaczy?"

"Dziadek tego chłopca oszukał naszych. Ukradł całą jego ziemię, wysłał naszego dziadka, Papę Luisa do więzienia. Zostawił nas żebraków na ulicy".

Ona ma rację. Nie rozumiem. "Ale teraz jest nam dobrze?"

"Nie dorastałaś tutaj, Carmie. Nie rozumiesz tych rzeczy."

Valeria jest dziesięć lat starsza ode mnie. Opiekuje się mną teraz, gdy oboje moi rodzice odeszli, a mój brat wrócił do Meksyku. Nie mam dokąd pójść, jeśli nie tutaj.

Mimo to... Moje gardło jest ściśnięte, gdy zmuszam się do wypowiedzenia słów. "Nieważne. Obiecuję."

Ale moje palce są skrzyżowane w kieszeni mojej bluzy z kapturem.

Valeria się myli. Deacon nie jest moim wrogiem.

Moje serce jest pełne światła i nie mogę nienawidzić tam, gdzie miłość już zaczyna rosnąć, co moje serce już wie. On zmieni moje życie.

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

----------

Diakon

----------

Dzień dzisiejszy

Kiedy wchodzę do ciepłego beżowego wnętrza kawiarni La Frida Java w upalnym maju w Teksasie, mam dwie rzeczy na myśli - klimatyzację i dziewczynę za ladą.

Szczupła i drobna, jej włosy zwisają z pleców w ciasnych, spiralnych lokach. Porusza się jak tancerka, obracając się, by napełnić dozowniki kawy, naciskając przycisk parzenia, a następnie rozpoczynając kolejne zamówienie. Moje oczy chłoną ją, krzywiznę jej policzka, pełnię jej błyszczących ust, a każda sekunda, w której byliśmy osobno, boli mnie w kościach.

Minął miesiąc, odkąd ją widziałem. Wróciłem do Harristown, żeby skończyć studia, a teraz chcę ją zamieść w ramionach, pokryć jej usta pocałunkami, zanurzyć się w jej głębi.

"Witamy w La Frida. Co mogę dostać..." Jej bursztynowe oczy mrugają w górę, a gdy tylko spotykają się z moimi, wypuszcza mały gazik. "Deacon!"

Jej uśmiech rośnie tak duży, że pojawia się mały dołeczek na szczycie jej policzka, a mój żołądek się zaciska. Uwielbiam ten dołeczek. Uwielbiam śledzić moje usta wzdłuż niego, kiedy trzymam jej ciało obok mojego.

Angelica Treviño to najpiękniejsza dziewczyna, jaką kiedykolwiek widziałem. Jest nią od dnia, w którym wpadła na mnie idąc chodnikiem w pobliżu parku na południu miasta.

Nigdy nie zapomnę tego dnia. Miała najsmutniejszą twarz, a ja chciałem tylko dać jej uśmiech. Nie miałem pojęcia, że kiedy to zrobi, oddam jej również swoje serce.

Nie mieliśmy wtedy czasu, żeby coś z tym zrobić. Ja wyjechałem do Phillips Academy, ekskluzywnej szkoły z internatem dla wszystkich chłopców na Wschodnim Wybrzeżu, a ona została tutaj. Przez cztery lata nasz związek istniał w e-mailach i SMS-ach, czasem w odręcznie napisanym liście. Aż do wakacji, kiedy to organizowałem swoje życie wokół znalezienia jej.

"Przypadkowo" wpadałem na nią w parku, na targach, na boisku baseballowym. Przesuwałem się obok niej, i łączyłem palce z jej palcami. Rozśmieszałem ją i kradłem pocałunki, ale nigdy nie pozwoliła mi pójść dalej... aż do lata po ukończeniu szkoły średniej, tuż przed moim wyjazdem na studia. To była najwspanialsza noc w moim życiu, a zarazem najgorsza, bo zamieniła nasz czas bez siebie w torturę. Noce leżące w łóżku i śniące o jej pięknym ciele, jej miękkich westchnieniach...

Sięgając przez ladę, sznuruję nasze palce. "Możesz zrobić sobie przerwę?"

"Chciałabym. Staci zadzwoniła z chorobą, nowa dziewczyna nigdy się nie pojawiła... Jesteśmy całkowicie pozbawieni personelu." Jej oczy przenoszą się na małą kolejkę tworzącą się za mną. "Chcesz kawy?"

Nadal trzymam jej rękę, przesuwając kciukiem po jej miękkiej skórze. Tak bardzo za nią tęskniłem. Nasze oczy trzymają się, a jej policzki rumienią się, jakby mogła czytać w moich myślach.

Uśmiecha się, przechylając głowę na bok. "Trzymasz linię".

Odrywając oczy od jej wspaniałej twarzy, skanuję menu na ścianie za nią. "Co powiesz na... wysoką Frida Latte i zanurz w niej swój mały palec".

Przewraca oczami, a ja czekam, jak szybko zaczyna moje zamówienie, a następnie pomaga następnej osobie w kolejce. Obserwuję jej ruchy, przemykając wzrokiem po jej plecach, po jej słodkim małym tyłku i po jej długich nogach.

Kiedy podaje mi moją kawę, nasze palce się stykają, a ona uśmiecha się do mnie. "Pracujesz dzisiaj?"

"Lourdes poprosiła mnie, żebym wpadła do New Hope". Udzielam bezpłatnych porad finansowych wysiedlonym kobietom w schronisku w pobliżu Garland. Najlepsza przyjaciółka Angel, Lourdes, jest tam administratorem.

Jej uśmiech pojawia się ponownie. "Mam zajęcia plastyczne o czwartej, ale mogę się tam z tobą spotkać wcześniej".

"To jest randka."

Odeszła tak samo szybko, spiesząc się do następnego klienta w kolejce. Wracam w kierunku drzwi, biorąc jedno ostatnie spojrzenie na jej ładną twarz przed wkroczeniem w ciepło.

"Cater-waiter jest dobry. Płaca jest przyzwoita i dostaniesz referencje do pracy." Młoda matka po drugiej stronie stołu ode mnie odbija swojego malucha na kolanach, obserwując mnie zmartwionymi oczami.

Jej ciemne włosy są ulizane do tyłu w ciasny kok z loczkami do pocałowania nad każdą ze skroni. "Potrzebuję czegoś z lepszymi godzinami".

"Nie masz długu na karcie kredytowej, co jest świetne".

"Nie mam karty kredytowej." Ona po prostu patrzy na mnie.

"Racja." Wracam do jej arkusza kalkulacyjnego. "Czy możesz odłożyć trochę na oszczędności każdego miesiąca? Może pięć procent z twojej wypłaty?".

"Pięć procent!" Jej oczy są okrągłe i można by pomyśleć, że zasugerowałem pięć milionów.

Daję jej to, co mam nadzieję jest uspokajającym uśmiechem. "To nie musi być pięć procent. Nawet pięć dolarów będzie się budować z czasem. Pomyśl o tym jak o biegu w maratonie -".

"Ledwo mogę pokryć swoje rachunki. Muszę nakarmić Chuya." Mały chłopiec mruczy na jej kolanach.

"Racja." Stukam rysikiem kilka razy w ekran mojego iPada Pro. "Możesz zakwalifikować się do dotacji..."

"Nie." Jej podbródek opada.

Nie mówi więcej, a ja odpuszczam. Kobiety tutaj albo uciekają przed złymi sytuacjami, albo ukrywają się przed nimi, i tak bardzo jak chcę pomóc, to nie jest moja sprawa, aby naciskać.

Mimo to, za każdym razem, gdy tu przychodzę, chciałabym zrobić więcej. To frustrujące, ale to początek. Daję im narzędzia, których potrzebują, by pewnego dnia mieć zabezpieczenie finansowe. By stanęli na swoim.

Mam nadzieję.

Angel wchodzi do kafeterii i ciepło wypełnia mi żołądek. Idzie do Lourdes, która odbija dziecko na biodrze. Promienie słoneczne wpadające przez okna tworzą aureolę wokół jej głowy, a kiedy bierze grube niemowlę od swojej najlepszej przyjaciółki, wyobrażam sobie, że trzyma nasze dziecko. To myśl, która bardzo mi się podoba.

Kobieta naprzeciwko mnie przerywa, jej oczy wypełniają się łzami, wyrywając mnie z moich marzeń. "Skończę jako służąca, jak moja mamma".

"Juliana..." Wyciągam rękę, by lekko dotknąć jej ramienia. "Czy to w porządku, że nazywam cię Juliana?"

Jej brwi marszczą się, a ona wydaje się być zdezorientowana. "To moje imię."

Mały chłopiec na jej kolanach wygina plecy w łuk i popycha. Juliana stawia go na nogi, a on drepcze w stronę, gdzie dwóch innych małych chłopców bawi się na podłodze ciężarówką.

"Możesz to zrobić". Przechodząc kilka razy, kieruję się do sekcji pomocy rządowej na naszej stronie internetowej. Wtedy przypominam sobie... "Czy mógłbyś zacząć pracować od jutra?"

Rozdział 1 (2)

Jej cienkie brwi marszczą się. "Może?"

"Właśnie usłyszałam o otwarciu w pobliskiej kawiarni, La Frida Java. Jeśli jesteś zainteresowany?"

Napięcie w jej brwi łagodzi notch. "Kawiarnia?"

"Pracuje tam... moja przyjaciółka. Mogę ją zapytać." Nienawidzę nazywać Angel moją przyjaciółką.

Mówi, że nie ma znaczenia, czy jesteśmy sekretem. To nie zmienia naszych uczuć. Ale dla mnie to ma znaczenie i wracam, żeby wyrównać rachunki.

"Zadzwonię do Lourdes, gdy będę wiedziała na pewno".

Wsuwam mój tablet do skórzanego etui, a Juliana szybko staje, wyciągając rękę, by mnie uścisnąć. "Dziękuję, proszę pana".

"To Deacon." Uścisnąłem jej szczupłą dłoń. "Sprawimy, że to się stanie. Dobrze?"

Ona przytakuje, przecierając szorstko oczy, zanim odwróci się, by gonić za swoim synem. Umieszczając swoje rzeczy w mojej czarnej torbie na posłańca, zaczynam dla miejsca, gdzie mój anioł jest z jej najlepszym przyjacielem.

"Hej, przystojniaku." Lourdes wchodzi w uścisk, dziobiąc przyjazny pocałunek na moim policzku. "Czy umieściłeś ten wielki mózg do pracy dla Juliany?"

"Próbowałem." Poklepuję ją po plecach. "Ona chce być kwiaciarką, ale naprawdę potrzebuje stałej pracy".

"Oni wszyscy potrzebują." Lourdes odbija grube dziecko na swoim biodrze, a Angel wsuwa się obok mnie, owijając ramiona wokół mojej talii.

Moja klatka piersiowa odpręża się z nią w moich ramionach. "Ona się tam dostanie. Wierzę w nią."

"Bo jesteś bogatym białym chłopcem". Lourdes nachyla na mnie swoje oczy. "Oczywiście, że tak."

Podnoszę rękę. "Przywilej, wiem. Ale ona podjęła dobre decyzje-"

"Finansowe." Lourdes jest dosadna, ale jest chłodna. Z tego co wiem, jest jedyną osobą w życiu Angela, która wie, że jesteśmy razem. "W każdym razie, dzięki za pomoc".

"Cieszę się, że mogę to zrobić." Opuszczam nos na czubek głowy Angel, wdychając znajomy zapach jaśminu. Tak bardzo za nią tęskniłem.

Unosi podbródek, by pocałować moje usta. "Dlaczego jesteś taki dobry?"

"Nie jestem tak dobry." Nasze oczy spotykają się, a ciepło filtruje między nami. Chcę zabrać ją z powrotem do mojego mieszkania i nadrobić stracony czas.

"Jeez-um... Czy wy dwie możecie dać sobie spokój?" Lourdes podnosi dziecko z jej biodra. "Tutaj, Romeo, wypróbuj trochę rzeczywistości na rozmiar".

Podaje mi chłopczyka, a ja trzymam go w górze przez sekundę, zanim przyniosę go do mojej piersi. "Hej, duży kolego. To bruiser."

Angel jest obok mnie, śledząc swój palec wzdłuż jego wałeczków na ramieniu. "On jest uroczy-oh!"

Wszyscy odskakujemy, gdy Bruiser się chwieje, a potem beka na mnie.

Patrzę w dół na biały strumień spływający po moim Armani. "To będzie plama."

"Tito!" Młoda kobieta podbiega do mnie, biorąc dziecko. "Tak mi przykro!"

"To jej wina." Wskazuję na Lourdes. "Ona nim wstrząsnęła."

"Chodź ze mną." Lourdes łapie mnie za ramię nawet nie ukrywając śmiechu. "Mam w kuchni wilgotną ściereczkę".

"O nie." Angel sztywnieje i gwałtownie odchodzi od nas.

"Angel?"

Nie odpowiada, a zamiast tego idzie prosto do mężczyzny, którego nie rozpoznaję. Jest mniej więcej mojego wzrostu z ciemnymi włosami i oczami. Wygląda na kilka lat starszego od nas i stoi obok Juliany, patrząc na nią z surowym wyrazem twarzy.

Zaczynam iść za nim, kiedy Lourdes łapie mnie za ramię. "Wstrzymaj się, szefie. Nie przechodź tam."

Moje oczy są na Angel, a kiedy mężczyzna ją widzi, jego scowl łagodzi tylko trochę. Wciąga ją w długi uścisk, zamykając oczy.

"Kim jest ten facet?"

"Ten facet to Roberto Treviño, znany również jako Beto Treviño". Lourdes wypowiada jego imię z głębokim wydechem. "Znany również jako starszy brat Carmie".

"Brat..." Studiuję jego twarz.

Teraz widzę rodzinne podobieństwo, ale tam, gdzie Angel jest słodka i lekka, ten facet jest ciemny i zły. Obserwuje placówkę spod spuszczonej brwi, nawet gdy uśmiecha się do siostry.

"Czy coś jest z nim nie tak?"

"Na przykład co?" Lourdes wciąga mnie do kuchni.

"Wygląda na wkurzonego."

Zerka przez ramię raz jeszcze, gdy zamykają się wahadłowe drzwi. "To tylko jego twarz".

"Cóż, dobrze. Mogę iść i się przedstawić -"

Znowu łapie mnie za ramię. "Daj Carmie chwilę. Zaufaj mi w tej sprawie, dobrze?" Nie podoba mi się to, ale ona sięga po mój płaszcz. "Jesteś w wielkim bałaganie. Daj mi to."

Otrzepuję się z marynarki i oddaję ją. Wytarła go wilgotną szmatką. "Słyszałam, że wraca z Meksyku. Wygląda na to, że dziś jest ten dzień."

Pochylony na bok, obserwuję, jak rozmawia z Angel. Jej ręce wykręcają się i odsuwa włosy do tyłu. Opuszcza brodę i kiwa głową, a ja widzę, że jest przy nim zdenerwowana. Nie podoba mi się to.

"To nie wyjdzie." Potrząsa głową, zawijając ją w luźne zawiniątko. "Zlecę pranie chemiczne".

"Nie ma mowy." Wysuwam ubranie z jej rąk. "Ja się tym zajmę. Wy chłopaki są na shoestring budżet jak to jest." Mój telefon zaczyna brzęczeć, a kiedy widzę twarz, marszczę się. "Muszę to odebrać".

"Powinieneś iść. Powiem Carmie, że się pożegnałeś".

"Chcę z nią porozmawiać. Będę tylko przez chwilę."

"Deacon." Ona naprawia brązowe oczy na moich. "Powiem jej, że się pożegnałeś".

Angel jest po drugiej stronie drzwi, stoi u boku swojego brata, a moja szczęka się napina. Chcę wyjść tam i się przedstawić, ale Lourdes prowadzi mnie do drzwi.

"Po prostu daj jej trochę czasu, dobrze? Jesteś jednym z dobrych ludzi."

Opętanie i frustracja wojują w mojej piersi, znajome uczucia, z którymi walczyłem, rosnąc w siłę przez lata. Kiedy byliśmy młodzi i rozdzieleni tak bardzo, mogłem zrozumieć. Już nie.

"Zadzwonię do niej później".

"Prawdopodobnie powinieneś pozwolić jej zadzwonić do ciebie".

Biorę jedno ostatnie spojrzenie na mojego anioła przed wypchnięciem za drzwi.

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

----------

Anioł

----------

Moje ramiona są wokół talii Deacona, a ja nucę z dreszczykiem emocji, że wreszcie tu jest. Wysoki i silny, uśmiecha się, a ja obserwuję, jak mięśnie w jego kwadratowej szczęce poruszają się, gdy żartuje z Lourdes.

Minął miesiąc, odkąd byliśmy razem, a ja chcę go pocałować. Chcę zakopać twarz w jego szyi i wdychać jego czysty zapach cytrusów i mydła. Chcę, żeby podniósł mnie z nóg i zabrał z tego świata, jak tylko on potrafi.

Wtedy dziecko warczy na niego.

Potem pojawia się mój brat.

To jak kubeł lodowatej wody prosto na moją twarz. Beto rozgląda się po sali, a ja odmawiam cichą modlitwę, odsuwając się od grupy, idąc na spotkanie z nim, mając nadzieję, że uniknę wszelkich pytań.

Kiedy byłam mała, mamá mówiła, że mam intuicję. Mówiła, że potrafię wyczuć rzeczy, zanim się wydarzą.

Mówiła też, że rodzina jest najważniejsza. Mówiła, że musimy się kochać, mieć siebie nawzajem za plecami, ale kiedy umarła i przyjechałam tu, żeby z nimi zamieszkać, nawet ich nie znałam.

Mój brat był złą tajemnicą. Kiedy byłam małą dziewczynką, zanim Mamá zabrała mnie do Meksyku, pamiętam, jak nosił mnie na biodrze. Pamiętam, jak się uśmiechał i kręcił moje loki wokół swoich palców. Pamiętam, że był słodki.

Potem przyjechałam tutaj, a on nigdy się nie uśmiechał. Nie został też.

Przyjechałam, a tydzień później wyjechał. Stałam się gościem w domu mojej kuzynki. Traktowała mnie jak rodzinę, ale miałam świadomość, że jestem dodatkową gębą do wykarmienia, dodatkową osobą do ubrania, potencjalnym ciężarem w jej życiu...

Robiłam co mogłam, by pomóc w obowiązkach, opiekować się jej dwiema córkami, robić co mi kazano, trzymać się z dala od kłopotów.

"Moja mała siostra." Beto wciąga mnie w uścisk, a mnie otacza skóra i tytoń.

Mój brat bierze przykład z mojego taty - ciemno przystojny, z prostymi czarnymi włosami, które zakręcają się wokół jego uszu. Jego oczy są tak brązowe, że nie widać źrenic, a białe zęby są proste za pełnymi ustami. Jego ciało jest szczupłe i twarde, a on przytula mnie szorstko, niemal boleśnie. "Jak długo to było?"

"Długi czas." Uśmiecham się do niego, mając nadzieję, że nie widzi strachu w moich oczach.

Miałam nadzieję, że jego powrót będzie oznaczał, że możemy się znowu poznać. Miałam nadzieję, że możemy być blisko, jak te wszystkie lata temu, kiedy byłam małą dziewczynką.

Teraz nie jestem tego taka pewna. Teraz moja intuicja skręca mi żołądek, a Beto wracający do Plano tego samego dnia co Deacon czuje się jak zły omen.

Kieruje się w stronę, gdzie Lourdes wyprowadza Deacona za drzwi. "O co chodzi z tym garniturem?"

"Lokalny biznesmen." Wkraczam między brata i przyjaciół. "Lourdes zaprasza ich, by doradzali mieszkańcom w różnych sprawach".

Jego brwi się obniżają. "Dlaczego?"

"Jak to dlaczego?" Zmuszam się do śmiechu.

"Nie potrzebujemy tutaj jego rodzaju".

"Jego rodzaju?"

"Dupki z Ivy League. Łagodzący swoje sumienia rozdając rady, które działają tylko wtedy, gdy jesteś biały i uprzywilejowany."

Mój żołądek jest chory na tę odpowiedź, mój głos cichy. Zły omen... "Wiem, że chce dobrze. Robi to za darmo."

Studiuje mnie trochę za długo przed złagodzeniem. "Nic nie jest za darmo, mija. Ktoś zawsze płaci."

Nie mam czasu, by się kłócić, zanim Lourdes podbiegnie do nas.

"Beto!" Wchodzi prosto w uścisk. "Kiedy dotarłeś do miasta?"

"Jak się masz, Lor?" Daje jej jednoramienny uścisk.

"Dlaczego jesteś w schronisku dla kobiet?"

"Przyjechałam po Carmie".

"To wcale nie jest dziwne, prawda Carm?" Robi do mnie minę i śmieje się.

Supermocą mojej najlepszej przyjaciółki jest rozładowywanie napiętych sytuacji. To właśnie sprawia, że jest idealna do swojej pracy tutaj.

"Pot-stirrer." Daje jej ramię pstryknięcie. "Zajmuję się teraz Carmie".

Uśmiecha się do mnie dumnie, a zgroza filtruje przez mój żołądek.

"Jak starszy brat powinien." Moja bestie uśmiecha się, ale może wyczuć moją zmianę nastroju. "Więc wróciłeś, żeby zostać?"

"Wróciłem, żeby wszystko naprawić".

Co to do cholery znaczy?

Silna ręka zamyka się nad moim ramieniem. "Jesteś gotowa?"

"Jasne... Muszę być na zajęciach w studio o czwartej".

"W takim razie lepiej się zbierajmy." On zaczyna do drzwi, mówiąc pod swoim oddechem. "Nie podoba mi się, że kręcisz się w tym miejscu".

"Odwiedzam dziewczynki i pomagam Lourdes".

Nie odpowiada, a ja nie wiem, czy jest zbyt daleko, by mnie usłyszeć, czy też ma to gdzieś.

Nieważne. Zwracam się do Lourdes. "Valeria zabija utuczone cielę na swój domowy posiłek. Powinnaś przyjść na kolację."

"Postaram się." Przytula mnie, całując mój policzek. "Muszę dokończyć trochę papierkowej roboty, więc mogę się spóźnić".

Pochylając się bliżej, obniżam głos. "Co powiedział Deacon?"

Jej zmartwione oczy migoczą nad moim ramieniem. "Ma zamiar zadzwonić do ciebie później".

Kiwam głową, przełączam mój telefon na tryb cichy. "Napiszę do niego SMS-a".

"Będziesz musiał przyjść czysty o nim. Teraz, gdy Beto wrócił, nie będzie tak łatwo się ukryć."

"Będę... będę." Czas jest wszystkim.

Trzymała mnie za rękę od dnia, kiedy przybyłem do Plano, smutny, przestraszony mały sierota. Zawsze była u mojego boku, chroniła mnie, wstawiała się za mną - nie żeby ktokolwiek, kto go znał, zadzierał z siostrą Roberto Treviño.

"Jestem tu, jeśli mnie potrzebujesz". Lourdes ściska moją rękę, a ja daję jej ostatni uścisk.

Mój telefon brzęczy kilka razy w drodze do studia, ale nie wyjmuję go z kieszeni. Opierając głowę o okno, zamykam oczy i pozwalam, żeby poranek mnie obmył.

Po mojej zmianie w La Frida Java pognałam do New Hope, zdesperowana, by zobaczyć Deacona, dotknąć go, wyobrażając sobie, jak to będzie mieć go tu w mieście przez cały czas, w odległości zaledwie telefonu lub SMS-a.

To sprawia, że jestem taka szczęśliwa.

Deacon to dekadencki luksus, który trzymam blisko serca, cenny sekret. Moja jedyna prawdziwa miłość.

Kiedy byliśmy młodzi, każdego lata byłam na krawędzi, dopóki nie zobaczyłam go ponownie. Moje serce biło tak szybko, a klatka piersiowa bolała. Byłam pewna, że przyjdzie do mnie i powie, że to koniec - a może w ogóle nie przyjdzie. Po prostu znalazłby sobie jakąś ładną, bogatą dziewczynę, jakąś debiutantkę ze swojego świata i zdałby sobie sprawę, że spędzanie czasu z włóczęgą z południowej strony miasta jest poniżej jego możliwości.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Wybieramy siebie nawzajem"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️