Prológus (1)
========== Prológus ========== JAKUB A bátyám és én nézzük, ahogy Konrad láncokkal a kőfalhoz bilincseli legújabb szerzeményünket. A csuklóját és a bokáját bilincsekkel rögzítik, a lábát és a karját széttárják, és megmutatják tökéletesen arányos alakját. Meztelen, és a falra erősített lángoló fáklyák narancssárga fénybe borítják. Mégis, dús mellei, keskeny dereka, csupasz puncija, gömbölyded csípője és hosszú, sötét haja ellenére sem érzek mást, csak közönyt. Még a sikolyai is untatnak. "Az erőfeszítéseid hiábavalóak, Tizenkettő, senki sem fogja meghallani a sikolyaidat" - emlékezteti Konrad, miközben középső ujjával a sötétbarna szeméből kicsorduló, sima olajbogyószínű bőrén végigcsúszó könnyeket súrolja. A szájába helyezi az ékköves könnycseppet, megízlelve a lány félelmét. "Baszd meg, hijo de puta! A nevem Carmen. Autósok! Nem vagyok szám!" - sikoltja, rángatja a láncokat, és tovább sötétíti a zúzódásokat a csuklója és a bokája körül. "Most már hallgass! Ne tedd még nehezebbé magadnak" - suttogja a férfi, a hangja meleg simogatás, miközben ujjaival végigsimít a lány kulcscsontján, majd végig a mellkasának közepén, egészen a köldökéig, amelyet lustán köröz az ujjával. "Engedd meg magadnak, hogy érezd a gyönyört." "Érj hozzám még egyszer, és én...!" - figyelmeztet a lány, és összeszorított fogak között sziszeg. "És mit fogsz csinálni, Tizenkettő?" - gúnyolódik a férfi, lassú mosollyal kivillantva a fogait, és megmutatva egy villanást abból a férfiból, aki lehet, ha túlzásba viszik. Büszkén viseli a maszkját, akárcsak Leon és én. Az arca nagy részét eltakarja, szabadon hagyva a száját, az állát és a bal szemét. Nem azért viseljük ezeket a maszkokat, mert el akarjuk rejteni a személyazonosságunkat, hanem azért, mert egyfajta félelmet ébreszt a vívmányainkban. Senki sem hagyja el a várat, ha egyszer már bent van benne, senki, de ennek ellenére a maszkok, amelyeket viselünk, az arcunkon maradnak. Egyedül a magánszobáink szentségében vesszük le őket. "Kérlek - suttogja, miközben az ösztönei működésbe lépnek. A dühe alábbhagy, helyette a félelem és az a veleszületett szükséglet lép a helyébe, hogy örömet szerezzen annak az egyetlen férfinak, akiről azt hiszi, hogy hatalmában áll kiszabadítani őt. Bár ez igaz lehet, és Konrad akár el is engedhetné, de nem fogja, mert a végső hatalommal rendelkező férfi a Gyűjtő, az apánk, és ezt a hatalmat vasökölként gyakorolja hármunk felett. "Ilyen hamar feladni?" Konrad gúnyolódik. "Nem kell ezt tenned..." Tizenkettő folytatja, a tüzet mérsékelve. Rám pillant, remélve, hogy közbelépek, és megállítom, ami történik. Ehelyett távolságtartóan nézem. Olyan, mint a többi, törékeny, formálható, és végső soron engedelmes, bár nem úgy, hogy hatalmat ad, hanem úgy, hogy lemond róla. Végül minden szerzeményünk elfogadja az itteni életét, és jól érzi magát, sőt. Ha egyszer elfogadják a sorsukat, jól bánunk velük. A mi számunkra nem esik bántódásuk a nálunk vendégeskedő ügyfeleknek. Az utolsó személy, aki az engedélye nélkül próbálta megvalósítani fantáziáját Nyolcon, most egy rothadó holttestként hever az otthonunk alatti katakombákban. Leon haragja azon az éjszakán gyönyörű volt. Megvédjük, ami a miénk. Mindig is így volt. Mindig is meg fogjuk. "A lehető legkevesebb nyomot hagyd magadon" - figyelmeztetem Konrádot. Leon vigyorog. "Hadd szórakozzon csak. Különben is, ez itt szereti." Hármunk közül messze Leon a legveszélyesebb. Láttam, mi történik, ha elengedi magát, és az nem szép látvány. Lehet, hogy gyönyörű, sűrű fekete hajával és mélyen ülő, halványzöld szemével, de semmi szép nincs benne. Akárcsak Konrad és én, Leon is a sötétségben él. A maszkok, amiket viselünk, inkább az igazi arcunk, mint amivel születtünk. "Ismerem a szabályokat, testvér..." Konrad hangja elakad, miközben a keze lapjával végigsimít Tizenkettő hasán és csípőjén, gyengéden simogatva őt. A lány visszahőköl az érintéstől, a bilincsek zörögnek. "Gyönyörű, nem igaz?" "Igen. Sok ügyfelünk figyelmét fel fogja kelteni" - értek egyet, és megigazítom a maszkomat. "Milyen szép példány" - morogja Konrad, hangjának mély morajlása sokakat megrészegít. Pedig a külseje, bármennyire is gyönyörű, nem azért szerezte meg apánk. Nem. Ez a nő - akit ezentúl csak Tizenkettőnek fogunk szólítani - szoprán. A hangja elbűvölő, gyönyörű, és az igazi oka annak, hogy most itt van. Tíz nő és egy férfi járt előtte. A szépségükön kívül egy dolog közös bennük: mindannyian művészek, és életük hátralévő részét ebben a kastélyban fogják leélni, hogy egyetlen célt szolgáljanak: szórakoztassák az ügyfeleinket. "Nem vagyok kurva!" Tizenkettő sikít, láthatóan remegve, ahogy Konrad a punciját öleli, és szavak nélkül közli vele, hogy a miénk. Az egészet. Kurva lesz, ha megkérjük rá, és élvezni fogja. Végül is. A sikolyai nyöszörgéssé alábbhagynak, ahogy a férfi tehetséges kezeivel hízeleg neki. Leon és én enyhe érdeklődéssel figyeljük, ahogy a férfi gyengéden ujjazza a lányt. Ahhoz képest, hogy ennyi brutalitás lakozik benne, bizonyára tudja, hogyan tartsa kordában, ha szükséges. "Nedves vagy" - mélázik Konrad, miközben hüvelykujjával lassan köröz a csiklója körül, miközben a nyelve hegyével végigsimít a lány állkapcsán. "És beteg vagy!" "Úgy tűnik, a tested nem így gondolja" - kuncogja, csillogó ujjait a szájához emeli, és megszívja őket. Tizenkettő orrlyukai kitágulnak, és az arca kipirul, amikor a férfi visszanyúl a lábai közé, és ismét megdörzsöli a csiklóját. Gyűlöli a férfit, ehhez kétség sem férhet. Ettől függetlenül a teste reagál a gyönyörre, amit a férfi okoz neki, felcsavarja belülről, és a fejével baszik, ahogyan a férfi tervezte. Ez a lényeg, addig törje össze őket, amíg megrepednek, aztán építse fel újra a félelem és az élvezet keverékével. Arra képezzük őket, hogy mindkettőre reagáljanak. Mindannyian megtanulták, hogy a sarkukra álljanak, vágynak a figyelemre, amit kapnak tőlünk. Jó vagy rossz. Amíg viselkednek, elfogadják az itteni életüket, addig megadjuk nekik, amit akarnak, amit igazán, igazán akarnak. Tizenkettő számára ez a szenvedély, az orgazmus mámora, a birtoklás és az engedélye nélküli elvétel, korbáccsal vagy evezővel való büntetés. Lehet, hogy nem szívesen ismeri be, de ettől függetlenül ez az igazság. Ezért Konrad a tökéletes férfi erre a feladatra. Hetekig tanulmányozta a lányt, mielőtt megérkezett volna, figyelte a közösségi média posztjait, belemerült a privát csevegéseibe, amelyeket hackerünknek, Charlesnak sikerült megszereznie. Jobban ismeri őt, mint ő magát. Végső soron ő adja meg neki azt, amire a lelke vágyik. Ez a kulcsa annak, amit csinálunk.
Prológus (2)
Ez minden egyes szám esetében más és más, és mi hárman mesterei vagyunk annak, hogy a lelkük legmélyére hatoljunk, hogy kiderítsük, mi mozgatja őket. Hogy megadjuk nekik a végső bűnt. Könnyedén tesszük ezt, miközben soha nem engedünk a saját vágyainknak és vágyainknak. "Az apám meg fog ölni ezért!" - harsogja, még mindig harcolva, bár most már kevesebb dühvel és több szenvedéllyel. Azzal a fajta szenvedéllyel, amiből él. Mellettem Leon sötéten kuncog. "Elmondjuk neki, hogy az apja volt az, aki elárulta őt?" "Nem. Hadd szórakozzon előbb Konrad. A maradék dühét majd később oltjuk el ezzel a tudással" - válaszolom. "Hamarosan a nevét kiabálva fog elélvezni" - jegyzi meg Leon, a lány kihegyezett mellbimbóira koncentrálva. Mint a csinos kis bimbók, összehúzódva és kétségbeesetten vágyva arra, hogy megnyalják. "Semmi kétség. Ezért ő a legjobb ember erre a feladatra. Tudja, mit akar a nő. Megérzi. Minden érzelemnek kell, hogy legyen kiútja, igaz?" Válaszolok, ellökve magam a faltól. "Gyere, néhány óra múlva itt lesznek a vendégeink, és mivel apa nincs itthon, sok a tennivaló." "Remélem, megéri a sok fáradságot" - mondja Leon, utalva a legújabb lányra, akinek apánk a megszállottja lett. Ezért van még mindig Londonban, ahelyett, hogy ma este a vendégeinket szórakoztatná. "Biztosan az. Nem láttam ilyen izgatottnak, mióta hazahozta Sixet. Azt hiszi, hogy ez a lány a világ minden tájáról vonzza majd az ügyfeleket. Még nevet is adott neki." "Tényleg?" Leon megkérdezi, a hangja elárulja a meglepettségét. "Igen, így van. Stopy Płomieniach." "Lángoló lábak? Basszus, ez aztán rosszul áll neki." "Valóban..." "Micsoda?" Kérdezi Leon, a kezét a karomon nyugtatva, és megállít. A szoba másik felén Konrad jelenleg túlságosan el van foglalva a Tizenkettővel ahhoz, hogy a mi halk beszélgetésünkkel foglalkozzon. "Azért aggódsz, mert elnevezte őt?" "Nem" - felelem, és megrázom a fejem. "Ő is Szám lesz, amint belép ezekbe a falakba, mint a többiek. Nem ez a kérdés." "Akkor mi?" "Grim már igényt tartott rá. Nem eladó." "Grim? Nem az övé az a bunyós klub, a Tales, Londonban?" "De igen, az övé." "Ez problémás." "Az. Ez a lány, Penelope Scott, jelent neki valamit." "Mindketten tudjuk, hogy ez nem fogja apát megakadályozni abban, hogy begyűjtse, amit akar." "Pontosan. Ha egy Grim kaliberű ember ilyen nagyra becsüli a lányt, akkor csak még jobban akarja őt. Ez a része az izgalomnak, mindig azt akarja, amit nem kaphat meg. Ez még édesebbé teszi a megszerzését, ha egyszer bármilyen eszközzel sikerül megszereznie." Leon bólint. "Szóval lehet, hogy bajok jönnek ránk?" "Kétségtelenül." "Akkor felkészülünk a legrosszabbra, ahogy mindig is szoktunk" - nyugtat meg. "A kurva életbe!" Konrad morog. "Én itt egy munkát próbálok végezni. Vagy maradj csendben, és élvezd a műsort, vagy húzzál el, baszd meg!". Mindkettőnkre szegezi a tekintetét, a keze lustán dörzsölődik Tizenkettő lába között, az ujjai a mellbimbóját csipkedik és csavargatják, a bőrét sötét foltokkal sötétíti. "Konrad. Ismered a szabályokat. Tartsd be őket" - figyelmeztetem. Megint. A Twelve szemében lappangó gyűlölet ellenére a teste reagál Konrad ügyes ujjaira. Tudja, hogyan kell játszani a legnehezebb hangszereken, és ezt a képességet a magunk javára fordítjuk. Néha azonban a testvéreimet emlékeztetni kell arra, hogy a Számok nem a miénk. Soha nem is lesznek. Csak egy bizonyos határig mehetünk velük. Ő is tudja ezt, ahogy Leon és én is. "Micsoda? Tetszik neki" - vág vissza, miközben a lány csípője a férfi kezéhez dörzsölődik, puncijának sikamlós melle csillog a tűz fényében. "Látod?" "Baszd meg!" - harapja ki, de most már kevésbé mérgesen. Több benne az elfogadás. "Függetlenül attól. Ne feledd, miért van itt. Nem a tiéd." Konrad vigyorog, elkapja a tekintetem, mielőtt térdre ereszkedik a csillogó pina előtt. A csípője ugrál, amikor a férfi gyengéd csókot nyom a csupasz dombjára, majd rám kacsint. "Maradj, lehet, hogy élvezni fogod." Megrázom a fejem. "Ennél jobban ismersz engem." "Igen. Talán ezt megtarthatnánk magunknak" - javasolja. "Azt tehetnél vele, amit akarsz, anélkül, hogy félned kellene apa haragjától." "Nem." Az igazság az, hogy nem akarok a számok közül semmit. A tökéletesség kikapcsol. A szépség hazugság. A csúnyaságot egy szép burok alá rejti. Mi hárman vagyunk a tökéletes példa erre az igazságra. Mi hárman jóképűek vagyunk az álarc alatt, de a szívünk csavaros, fekete. Nem tagadom ezt a tényt. Soha nem is tagadtam. "Leon, maradsz?" Megrázza a fejét. "Ma nem, testvér." "Ahogy akarod." Konrad megvonja a vállát, mielőtt az ujjait az ajkaira és a nyelvére cserélné, és megeszi Tizenkettőt. A lány megrándul a férfi arcához, a szájából örömkiáltás szakad ki, amit megtört zokogás követ, ami végigsöpör a testén. Gyűlöli magát, amiért így reagál. A társadalom arra kondicionálta, hogy azt higgye, amit ő igazán akar, amire szüksége van, az rossz. Azt hiszi, hogy a teste elárulja a szellemét, a lelkét. De nem így van. Megmutatja neki az igazságot. Ha ezt felismeri, meg fogja érteni, és soha nem fog megpróbálni elmenni innen. A várunknak téglafala és vasrácsa lehet. Lehet, hogy egy ősi erdő veszi körül, amely olyan sűrű, hogy a szökés lehetetlen, de a közhiedelemmel ellentétben ez nem börtön. Legalábbis nem egy hagyományos börtön. A Számok saját akaratukból maradnak itt. Nos, talán egy kis kényszerrel az elején. Még néhány hét, és teljesen a bűvkörünkbe kerül. Már most látom, hogy szétesik. Minden orgazmus, amit felad, egy újabb rés a gondosan felépített páncélján. Végül összeomlik, és mint egy függő, Konradot fogja keresni a következő adagért. Hajszolni fogja a mámort. Konrad elhiteti vele, hogy ő az egyetlen, aki ezt meg tudja adni neki, és ezért marad. A nehéz, vasajtóhoz nyúlok, kioldom a reteszt, és magam felé húzom. Nem áll szándékomban több időt tölteni ebben a hideg, sötét kamrában, jobban szeretem a sötétséget, amit az erdőben találok, mint ezeket a hűvös börtönöket, amelyekben Konrad jól érzi magát, vagy a hideg földalatti tavat, amelyet Leon jobban kedvel. Kilépve a folyosóra, Leon szorosan a nyomomban, szemtől szembe kerülök Renarddal, az idős komornyikunkkal. "Uram..." Az arca sápadt, de nem azért, ami a mögöttünk lévő börtönben történik - ő már immunis az ilyesmire -, hanem mert úgy tűnik, valami más zavarja. "Renard, miért vagy idelent?" A hangom éles, ösztönösen reagálok a benne lévő feszültségre. "Híreim vannak" - kezdi, és a szeme körüli ráncok elmélyülnek, ahogy elkomorodik. "Mi az?" Követelem. A tekintete a lányra és Konradra siklik, mielőtt visszatérne hozzám. "Beszélj!" Nagyot nyel, majd bólint. "Az apád az. Meghalt."
1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== CHRISTY Két évvel később "Nem bújunk az álarcok mögé. Mi vagyunk az Álarcok, és érted jövünk..." Villámgyorsan felegyenesedve az ágyban, végigsimítok az arcomon gördülő izzadsággyöngyön, amelyet egy nagy portói anyajegy mély rózsaszínűre festett. A szívem hevesen dübörög, a pulzusom száguld, ahogy az elmém próbál értelmet adni a látomásnak. Ritkán álmodom. Még rémálmaim sincsenek. Olyan dolgokat látok, amik még meg sem történtek. Dolgokat, amelyek valóra válnak. Ez egyszerre ajándék és átok. Állkapcsomat összeszorítva a rettegés érzése ellen, amely mindent megtesz, hogy ellehetetlenítsen, kényszerítem az ujjaimat, hogy ellazuljanak, és elengedem a paplant. Az évek során megtanultam, hogyan uralkodjak a félelmemen, sőt, hogyan fogadjam el. Szóval most ezt teszem. Elfogadom. A félelemnek csak akkor van hatalma, ha hagyod. Visszautasítom. Erősebb vagyok ennél. Muszáj volt. "Csak lélegezz, Christy. Nem változtathatod meg, ami jön, de felkészülhetsz rá" - mondom, megismételve a mantrát, amit az évek során gyakran mondtam magamnak. Libabőrös lesz a karom, ahogy kényszerítem magam, hogy a szobám sötét sarkaiba nézzek, és nyugodtan felmérjem, hogy egyedül vagyok-e vagy sem. Igen, egyedül vagyok. Ma este még nem jönnek értem, de hamarosan eljönnek. Ebben olyan biztos vagyok, mint a következő lélegzetvételemben. Ezek az arctalan emberek, a Maszkok, már majdnem két éve látogatják álmaimat. Hónapok óta nem voltak látomásaim róluk, és emiatt sikerült hamis biztonságérzetbe ringatnom magam, meggyőzve magam arról, hogy nem valóságosak, hogy a sorsunk nem fonódik össze. Tévedtem. Ezek az emberek nem olyan szörnyek, mint amilyenek a könyvekben és a filmekben, sőt, még a rémálmokban is élnek. Ezek az emberek ugyanolyan valóságosak, mint én. Anélkül, hogy valaha is találkoztam volna velük, már tudom, hogy olyan csavaros, perverz és veszélyes emberek, akiket most nem szeretnék túl közelről szemügyre venni. Kifújok egy mély lélegzetet, hogy megnyugtassam száguldó szívemet, előrehajolok, és az éjjeli lámpámért nyúlok, bekapcsolva azt. Melegen berendezett hálószobámat lágy fehér fény világítja be, elűzve a sötétséget és a látomásokat, legalábbis átmenetileg. Egyelőre legalább működőképes vagyok, még akkor is, ha a három maszkos férfi ismerős, mégis zavaró hangja még mindig ott lappang. "Ki vagy te?" Suttogom, miközben visszahúzom az izzadt paplant, és kimászom az ágyból, meztelen lábam belesüllyed a vastag, plüssszőnyegbe. "Mit akarsz tőlem?" Nem kapok választ. Ehelyett a faliórám ketyegése tölti be a csendet. Alig múlt öt óra. Mivel tudom, hogy most már lehetetlen lesz aludni, felkapom a telefonomat, a ruháimat és a sminkes táskámat, és elindulok a fürdőszobámba, hogy lezuhanyozzak és átöltözzek. Levetkőztetem magam, a víz hőmérsékletét hidegre állítom, és a zuhany alá lépek. Hátrahajtom a fejem, és hagyom, hogy a víz végigsöpörjön a bőrömön, és hálásan hümmögök az érzés hallatán. Nem bírok semmilyen hőt elviselni a sebhelyes hátamon. Az orvosok azt mondták, hogy érzékeny lettem a hőre, ez egy elhúzódó pszichológiai hatása azoknak az égési sérüléseknek, amelyeket gyerekkoromban szenvedtem el, amikor kigyulladt a házam, és anyám meghalt, elnyelték a nyaldosó lángok. Lehet, hogy vastag bőr nőtt a hátamon, de érzékeny az érintésre. Eltekintve a hűvös víztől, amely enyhíti a fantomfájdalmat, a legkisebb nyomás is emlékeztet mindenre, amit elvesztettem. Amikor kilépek a zuhany alól, és magam köré tekerek egy törölközőt, nem tehetek róla, de összeszorítom a fogaimat, amikor a puha pamut végigcsúszik a sebhelyes bőrömön. Kényszerítem magam, hogy nyugton maradjak, megragadom a mosdókagyló oldalát, és a légzésemre koncentrálok. Minden egyes belégzéssel és kilégzéssel rövid időre máshová terelem a gondolataimat, elvonatkoztatva az érzésektől, a valóságtól, amíg a fájdalom el nem oszlik. Ezt a képességet az évek során tanultam meg, és lehetővé teszi számomra, hogy napról napra működőképes legyek. Amint visszakapcsolódtam az itt és mostba, megszárítom magam, felhúzom a bugyimat, és felöltözöm egy kifakult kék farmerba és egy szürke pulóverbe. Nincs melltartóm, és soha nem is hordtam. A pántok szorítása egy lépéssel túl messzire vezet abban, hogy sikeresen figyelmen kívül hagyjam a fájdalmat. Hosszú, nedves hajamat fésülködve tanulmányozom a tükörképemet. A mélyvörös anyajegy a jobb arcom nagy részét, a szemhéjamat és a homlokom egy részét a szemöldököm felett borítja. Felemelem a kezemet az anyajegyem fölé helyezem, és az arcom makulátlan oldalát bámulom. Objektíven látom, hogy az az oldal szép. A múltban már éreztem mások figyelmét, amikor erről az oldalamról néztek rám, csak akkor tántorodtam vissza rémülten, amikor teljesen szembefordultam velük. Ezért döntöttem most úgy, hogy elfedem sminkkel, nem a saját hiúságom, hanem mindenki más lelki békéje érdekében. Amikor végigsimítok az arcomon, hogy tanulmányozzam az anyajegyemet, a másság ismerős érzése jár át. Két arcom van. Az egyiket én látom, amikor reggel felébredek, és a másikat mindenki más látja, amikor sminket viselek. Az egyik eltorzult, a másik... hazugság. Az egyetlenek, akik valaha is látták az igazi énemet, a nagynéném és a nagybátyám, akikkel együtt élek, a féltestvérem, Kate, és a párja, Roger. Bár a nővéremnek és nekem ugyanaz az apánk, ha akarnánk sem tudnánk jobban különbözni. Anyám lánya vagyok, lángvörös hajjal és heterokrómiával. Egy másik rendellenesség, ami megkülönböztet engem a többitől. Két különböző színű szemem van. A bal szemem élénk kék, a jobb szemem barna, olyan sötét, hogy már-már a feketével határos. Kate azonban hollóhátas, makulátlan, tökéletes. Nem is tudtam, hogy van egy húgom egészen addig az éjszakáig, amikor tizenkét éves koromban álmodtam róla. Két héttel később találkoztunk apám végrendeletének felolvasásakor, akit soha nem ismertem, és akivel még csak nem is találkoztam. Sem a való életben, sem az álmaimban, bár minden jel szerint tudta, hogy ki vagyok, és szemmel tartott. Sokszor elgondolkodtam azon, hogy miért nem jött értem, amikor anyám nyolcéves koromban meghalt a tűzben. Erre a kérdésre soha nem tudtam választ kapni. Ezt még Kate sem tudja megmondani. Ahogy az ujjbegyeim végigsiklanak az anyajegyemen, a tenyerem az arcom felét jelző színfoltra nyomódik, nem érzek mást, csak elvont elfogadást. Már régen eltávolodtam a tükörképemtől. Így könnyebb.
1. fejezet (2)
"A szépség a szemlélő szemében van" - mondom, anyám szavait ismételgetve. Gyerekkoromban mindig ezt mondta nekem. Hazajöttem az iskolából, összetört szívvel a kegyetlen gyerekek szóbeli bántalmazásától, és ő azt mondta nekem, hogy egy nap majd valaki olyannak fog szeretni, amilyen vagyok. Gyerekként sosem hittem neki, és most sem hiszek neki. A szépség nem minden, idővel elhalványul, de tagadhatatlan, hogy ez egy olyan valuta, aminek jelentése van a világban, és amivel én sosem voltam gazdag. Deformált, megjelölt, eltorzult, visszataszító vagyok. Mindezeket a szavakat és még többet is mondtak már rám, és bár már nincs erejük bántani engem, megsebeztek. A tükörképem gyűlölése olyasmi volt, aminek egykor a gyerek, aki voltam, hódolt. Már nem utálom, amit látok, elvégre ez vagyok én, de nem az egész énem, csak a felszín. Mint mondtam, vastag bőrt növesztettem, mind képletesen, mind fizikailag, és ugyanaz a bőr a hátamon hirtelen elkezd szúrni a tudástól. Nem tudom másképp leírni. Ez egy másik ajándék, nem olyan erős, mint a látomásaim, de mégis a részem. Nevezzük intuíciónak, zsigeri ösztönnek, vagy aminek akarjuk, de tudom, hogy bármelyik pillanatban megcsörrenhet a telefonom. Fél ütemmel később meg is szólal. Felveszem a telefonomat, és megnyomom a kapcsológombot, hogy válaszoljak a videóhívásra. "Szia, hogy van Iris?" Kérdezem, amikor egy ismerős arc jelenik meg a képernyőn. Nem a nővérem, hanem a társa, Roger, vagy mondjam inkább, hogy Beast. Ő már régen elhagyta a keresztnevét, akárcsak a nővérem sok évvel ezelőtt. "Mi a fasz van, Christy? Már megint azt a boszorkányos szarságot csinálod? Alig csörgött a telefon" - válaszol kuncogva. Forgatom a szemem, nem vagyok hajlandó tudomásul venni, hogy igaza van, és tudom, hogy a kötekedése ellenére óvatos az ajándékommal kapcsolatban. A megmagyarázhatatlan a legtöbb embert megijeszti, beleértve ezt a férfit is, aki nagyon kevés dologtól fél. "Mi a helyzet? Hol van Kate?" "Semmi, Grim csak beszélgetni akart, de Iris nem nyugszik, ezért megkért, hogy hívjam fel, amíg előbb a kis hercegnőnkkel foglalkozik." "De hiszen reggel hat óra van. Nem ilyenkor kellene felébredniük a babáknak?" Mutatok rá. "Gondolod?" - mondja, és megrázza a fejét. "Nem Iris. Egész éjjel fent voltunk vele. Egyikünk sem tudott egy szemhunyásnyit sem aludni." Nevetek. "Annyira nagy baj lesz belőle. Jobb, ha hozzászoksz az álmatlan éjszakákhoz, Roger." "Ez a Beast to you, boszorkány" - feleli kuncogva, és egy tetovált kezével végigsimít az arcán, mielőtt rám vigyorog. "És ne hagyd, hogy Grim meghallja, hogy Kate-nek hívod. Tudod, hogy utálja." "Utálja, ha Kate-nek hívod. Talán csak nem szeret téged annyira, mint ahogy te gondolod, mi?" "Most már tudom, hogy csaló vagy. Az a nő jobban szeret engem, mint magát az életet." "Helyesbítek, jobban szereti Irist, mint magát az életet... Csak elvisel téged" - vágok vissza, nevetéssel a hangomban. "Mindketten tudjuk, hogy Grim senkit sem tolerál" - mutat rá. "Várj, igazad van" - mondom, és elgondolkodva megkocogtatom az állam. "Nem ő lőtt le egyszer téged?" Beast vigyorog, fehér fogai egyenesek és egyenletesek. "Igen, rendben. Lehet, hogy akkor egy kicsit túllőttem a célon..." "Soha nem mondta el, hogy mit tettél" - mélázom, összeszűkítve a szememet. A mosolya elhalványul, és kényelmetlenül elmozdul a székében. "Akkor nem az én dolgom elmondani. Lehet, hogy ezúttal holtan végzem." "Jogos. Nem akarom, hogy a halálod a lelkiismeretemet terhelje." "Egyébként, hogy vagy?" - kérdezi, és egy kacsintással és káprázatos mosollyal témát vált. Beast lehet, hogy egy hatalmas, tetovált férfi, erőszakos hajlamokkal és olyan sötétséggel, amit soha nem szabad alábecsülni, de mindezek alatt egy olyan ember van, aki vadul védelmező és szeretetteljes azokkal, akikre kiterjeszti a melegségét. Ő egy jó ember. Nem kell tudnom, mi történt a nővérem és közte, hogy ezt tudjam. Valójában én voltam az, aki meggyőzte Kate-et, hogy adjon neki egy esélyt, miután látta őt az egyik látomásomban. Amikor először találkoztunk, utálta őt. Legalábbis erről győzködte magát. Én jobban tudtam. "Jól vagyok, de ahogy elnézem, Iris körbejár téged." "Fogalmad sincs róla - szólalt meg Grim, bekapcsolódva a beszélgetésbe, miközben átnézett Beast válla fölött. "Szia, Christy." "Szia, Kate. Minden rendben?" Lehet, hogy mostanában örökké fáradtnak tűnik, de látom a boldogságot a szemében. Az anyaság sosem szerepelt a tervei között, de elképesztően jól csinálja. "Minden nagyszerű" - válaszolja Grim, és Beast ölébe ül. A lány a nyaka köré tekeri a karját, ő pedig a dereka köré fonta vastag, tetovált karjait, és közelebb húzza a lányt a széles mellkasához. "Igen, annyira nagyszerű, hogy megfenyegetted, hogy levágod a golyóimat, ha nem hívom fel Christyt, pedig hajnalban van, és ilyenkor reggel ilyenkor még senki épeszű ember nem ébred" - mondja Beast ásítva. "Én ébren vagyok - mutatok rá. Beast összekacsint. "Pontosan. Semmi értelme." "Csak késztetést éreztem, hogy felhívjam a kishúgomat. Mi a baj ezzel?" Grim vállat vonva tiltakozik, de látom az aggodalmat a szemében. Grimnek hihetetlen megérzései vannak, amit nem hajlandó elismerni. Biztos vagyok benne, hogy az intuíciója számtalanszor megmentette őt az évek során, különösen a munkájában. Egész London egyik legelismertebb gengsztereként kénytelen volt bízni a megérzéseiben, vagy ahogy ő nevezni szereti, a megérzéseiben. "Ezt hívják aggodalomnak. Grim mostanában mindenkit meg akar anyázni" - magyarázza Beast. A nő csettint egyet a nyelvével, felemelkedik Beast öléből, megragadja a telefont, és eltávolodik tőle. "Miért nem mész és teszed magad hasznossá, Beast, és teszel fel egy kávét, én már alig bírom itt" - mondja a válla fölött. "Jól van, jól van, tudom, mikor nem vagyok kívánatos. Később találkozunk, boszorkány" - mondja Beast, és újra megjelenik a képernyőn. Egy apró integetést ad, mielőtt egy puszit nyomna Grim arcára. "Ne is törődj vele. Mostanában elég nyűgös. Egy hétig nem szexeltem, ez megtörténhet" - mondja Grim egy fanyar vigyorral, miközben elhagyja a szobát.
1. fejezet (3)
"Azért morcos, mert egy hete nem szexelt?" Ezen felnevetek. "Mi van azzal, hogy soha nem szexelt. Épp a Föld legidősebb szűzével beszélgetsz." "Huszonhárom aligha öreg." "Lehet, de nem mintha nekem is jutna belőle. Láttad az arcom?" Grim elkomorult. "Ne csináld ezt. Ne becsüld le magad. Tökéletesen te vagy, Christy." Horkantok. "Nem becsméreltem magam, csak megállapítottam egy tényt. Ez van, ami van. Csak el kell vennem a vibrátoromat." "Akarod tudni, mit gondolok?" - kérdezi, és feszülten néz rám a képernyőn keresztül. "Persze, miért ne? De ha azt akarod mondani, hogy a szépség a szemlélő szemében van, hogy megpróbálj felvidítani, akkor lehet, hogy leteszem." "Nem is akartam. Mindketten tudjuk, hogy a szépségnek van értéke ebben az elcseszett világban, amiben élünk. Ezt a tényt nem lehet megkerülni. De tudod, mi másnak van még értéke? Az erő. A bátorság. Az önértékelés. A képesség, hogy olyan szépen táncolj, mint te. Arról nem is beszélve, hogy képes vagy a jövőbe látni. Te vagy az igazi, Christy. Az egész csomag, még ha ezt most nem is látod." Iris hirtelen sírásának hangja szűrődik át a képernyőn, amit Beast kiabálása követ, hogy majd ő elintézi. "Fogzás..." - magyarázza sóhajtva. "Ennyire rossz, mi?" Kérdezem, örülve a témaváltásnak. Miközben beszélgetünk, elkezdek alapozót kenni a bőrömre. Lassan eltűnik az anyajegyem a krémes folyadék alatt, és eltűnik előttem az az ember, aki valójában vagyok. Elfogadhatóvá válok, még akkor is, ha ez egy hamisság. "Én mondom neked, a gengszterek szart sem érnek egy tizenhárom hónapos csecsemőhöz. A legtöbb nap alig tudok működni. Ő egy fenyegetés." "De azért szereted őt, ugye?" "Annyira szeretem, hogy megrémít" - válaszol Grim mosollyal a hangjában és szeretettel a szemében, de ott van benne a félelem is. Ezt talán a legtöbb ember elől el tudná rejteni, de előttem nem. "Az a kislány hosszú, boldog életet fog élni. Ezt megígérhetem neked" - mondom, és tudom, hogy ez igaz. "Christy - figyelmeztetett Grim. "Tudod, hogy mit gondolok erről." "Értem. Nem akarod tudni, hogy látom-e valamelyikőtöket a látomásaimban. Csak..." Sóhajtva kifújok egy nagy levegőt. "Csak mindig annyira aggódsz Iris miatt, hogy valami szörnyűség történik vele, hogy megbetegíted magad. Talán képes lennél a látszatot kelteni azok előtt, akik nem ismernek eléggé. De én látlak téged, Kate." "Nem minden anya ugyanazt csinálja: aggódik? Mi is ezt tesszük, nem igaz?" "Igen, így van. De nem minden anya gengszter, akinek annyi ellensége van, ahány barátja. Értem én." "Mégis..." - tétovázik, de a fenntartásai ellenére tudom, hogy hallania kell, hogy kimondom a szavakat. "Irisnek is megvannak a maga személyes csatái, mint mindannyiunknak, de én mindig csak jót láttam neki." "Csak azért, mert nem láttál rossz dolgokat, nem jelenti azt, hogy nem fognak megtörténni" - ellenkezik. "Egyetértek, és bármennyire is szeretnéd, hogy Iris esetében ez igaz legyen, senki sem megy át az életen fájdalom és nehézségek nélkül. Ezt mindketten mindenkinél jobban tudjuk." "Nem vagyok benne biztos, hogy jobban érzem magam. Nem akarom, hogy fájdalmas dolgokon menjen keresztül. Soha." "Itt vagy neki te és Beast, Kate. És van egy tágabb családja is, akik szeretik őt, és ugyanolyan vadul megvédik. Nem véletlenül lépett be Pen és a Breakerek az életedbe. Ők nem csak barátok, de ezt nem kell elmondanom neked, mert ezt már tudod, igaz?" "Ők családtagok" - teszi hozzá elgondolkodva. "Sajnálom, hogy még nem volt lehetőséged megismerni őket. Már egy ideje el akartalak vinni Londonba. Jó lenne, ha egy kicsit kimozdulnál Walesből. Nagyon jól kijönnétek egymással. Hozzád hasonlóan Pen is tehetséges táncos, és a srácai sem rosszak". "Persze, az jó lenne" - válaszolom, a hangom hangja nem kötelező érvényű. A hangom elhalkul, ahogy eszembe jut a látomásom. Nem arról van szó, hogy nem akarok találkozni Pennel és a Breakerekkel, csak tudom, hogy ők nincsenek a közeljövőmben. Nem látok mást, csak a Maszkokat, és bár mást nem látok, azt tudom, hogy csak őket. Van egy meghatározhatatlan közös jövőnk. Jelenleg fogalmam sincs, hogy mi a szerepem benne, de benne vagyok. "Ők jó emberek. Szeretném, ha barátok lennétek. Különben is, nincs kedvem újabb négyórás utazáshoz, miközben Iris üvöltözik, Beast pedig úgy vezet, mint egy őrült. Esküszöm, majdnem lelöktem a Prince of Wales hídról, amikor legutóbb nálad jártunk, annyira felbosszantott." Nevetek. "Annyira szerelmesek vagytok egymásba, hogy az már nevetséges." "Igen, megteszi." Az arca rózsaszínre színeződik, és megpillantom azt a lányt, aki lehetett, mielőtt beledobták egy olyan életstílusba, ami megkeményítette. Egy ideig Grim hallgat a vonal másik végén. Figyel engem, ahogy folytatom a sminkelést. Felkenek egy kis szájfényt és szempillaspirált, és várok. "Christy, azért hívlak, mert..." A homlokát ráncolja, és az ajkát rágja. "Te..." Tudom, mit akar kérdezni, de miután a kezdeti reakciója után, amikor meséltem neki a Maszkokkal kapcsolatos látomásaimról, soha többé nem hoztam fel a témát. Utoljára Iris születése előtt beszéltünk róluk. Kiakadt, amikor leírtam a férfiakat, így tudom, hogy valami nagy dolgot rejteget előlem. Azt hiszem, ismeri őket, és nem mondja el, hogyan és miért, hogy megvédjen engem. Nem számít, hogy így vagy úgy, ő sem tud változtatni azon, ami történni fog, ahogy én sem. Szóval hazudok. Hazudok, hogy enyhítsem az ő aggodalmait, és hogy elrejtőzzek a sajátjaim elől. "Nem, nem tettem. Itt minden rendben van. Néha elrontom a dolgokat." "Igen, és én vagyok Anglia királynője" - vág vissza egy horkantással. "Nem kell megvédened engem." "Tudom, és nem is kell megvédened." "Oké" - mondja egy idő után, és az arcomat vizsgálgatja. "De ha hazudsz nekem, Christy..." A hangja elsötétül, és ebben a néhány szóban hallom azt a félelmetes nőt, aki ő. Az anyaság a legkevésbé sem puhította meg, ha valami, akkor erősebbé, vadabbá tette. "Igen, tudom. Szeretlek, Kate." "Én is szeretlek, Christy, de kérlek, szólíts Grimnek." "Nekem mindig Kate leszel, Grim" - válaszolom, mosollyal a hangomban. "Te pedig mindig a kishúgom leszel. Megvédem azokat, akiket szeretek, bármi történjék is. Hallasz engem?" "Hallom." "Jó. Hamarosan visszahívlak, és megbeszélek néhány időpontot, amikor meglátogathatsz, oké?" "Oké", egyezem bele. Ezzel leteszi a telefont, és olyan előérzet marad bennem, ami sokkal jobban megijeszt, mint a látomásaim valaha is megijesztettek.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A lélektelen teremtmények"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️