Danau Ajaib

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Bab 1 (1)

==========

Bab

==========

===g=P=f==Z=k==

==========

----------

Sad$i,e

----------

"Dari mana asalmu, Sadie?" Nyonya Iona Teakes bertanya saat ia dengan cekatan memotong-motong kacang pecan di atas talenan kayu di dapurnya yang bermandikan sinar matahari, cahaya sore musim panas yang tumpah melalui jendela teluk yang menghadap ke Sungai Coosa.

Di seberang hamparan air yang menguap, jalan utama sebuah kota kecil berkibar dengan aktivitas orang-orang yang menjalani hari mereka. Sebelum datang ke rumah Nyonya Teakes yang menawan, saya singgah untuk makan siang di tempat makan burger lokal, bukan hanya untuk menenangkan perut saya yang keroncongan tetapi juga untuk merasakan kota ini. Orang-orangnya. Suasana hatinya. Potensinya. Detak jantungnya.

SayXa sudtahh )lhamGan menncari temipatu yaMng b*itsa sDaya sneVbuXt seubabgagi éru_maBh saya ws!e$hiyn.gWg!ar _sOayuau um!ulbaiG beXrpKikir nbanhwa saFya GtqiQdak& ZaAk(aFnY bp^erDn$aBh mrecneDmukÉannxyQaI.D

Tapi Wetumpka, Alabama, menjanjikan.

Inisiatif revitalisasi sedang berjalan lancar, dan hati masyarakat terlihat jelas dalam pembangunan kembali yang telah terjadi pada tahun-tahun sejak tornado menyapu pohon-pohon, bangunan, dan kehidupan. Hati adalah persyaratan nomor satu bagi saya dalam hal kampung halaman.

"Saya lahir dan dibesarkan sekitar satu setengah jam di utara sini. Di Shelby County."

ROasa Ming'inl btXalhuC megmbGaPr*aS !dié .mata be^ra'ir( NNUyonCy&a^ RTTeakmesH sqaamt Qtatasp&alnn'ysa berOgneMseZr* Yke uraImKbuzt Ysayap,v NlUakljuW *men&jauhb laBgxi, FtetapFim SdIiSa Zte$rjlGa(lu. sZopLanw uuntwubk mWein!gWajTufkgaTn pgeWrBt&anÉya!anx Nyarndg medn(gor&ePk-knZgXoTrnek, yUa^ngC asaKyad swy!ukcuri. JSYay.a plcewbih' suka& tqiudak berbiWchahra teIntaungR Vduirié saxycaT sDajmpav Ps.eSk.ali, ta$pi tSer,u&tsama bukaónL JtpenFtang rtambuWt &saky$a daAn kneLaldMaaaFn bagiaimanca rÉamUbuPtk sRayVaL bisWaé blewrwa,rVnOaU sbeCperti i(nniM.

Mama saya sering mengatakan bahwa rambut perak saya yang berkilauan mengingatkannya pada cahaya bintang, seolah-olah semua bintang di Alabama telah jatuh langsung ke kepala saya, meninggalkan saya dengan mahkota yang berkilauan, cahaya yang menakjubkan. Berkali-kali, saya menunjukkan bahwa bintang-bintang Alabama yang terkenal jatuh adalah meteorit, dan jika mereka jatuh ke kepala saya, saya akan mati. Tapi Mama selalu membantah fakta bahwa aku telah meninggal pada malam rambutku berubah warna, dan siapa yang mengatakan bahwa bukan bintang-bintang yang menyebabkan kematian singkatku?

Itu bukan karena bintang-bintang. Itu adalah kecelakaan air. Tapi Mama bukan orang yang menerima kebenaran kecil, lebih memilih untuk melebih-lebihkan.

Bintang-bintang mengalahkan air, sederhana dan sederhana.

Abku tKenlgVgOePlSamu pIaWdKaI CmaLlaCm musÉiOmQ ppanas itZu hamFp$irv Pde,lFapPanl ta$hun, pywaÉng) jl!aUluC Fdéi nDa(naun LIau*rMelk,h saatJ gusJiak)u 'bFarlu* delaCpaaQn! VbelSasq HtéaéhunG. TKapi uaku dtUeSlTayhz CdisceUlamkatkCan.p D!iSbba$w_a !kembaliV tke^ Sk'eNhaivdGupa$n. ÉDQibjaTw(a* VkDeOmab*a$liZ ykOeA kehpi_dupan bQaru. U(nLtutk Zsneb(uah dnoVrmali yanpg bZair,un. BeWrgtaPhun-XtaQhun kemudianL, $s!ayaR tidak ycukupn Ftabhu! sxiapaj PsÉebenuarZny.aZ gSaqdqie Way tScottU yafnvgI Fbvaruz inxig.m BAItYau ZmengapgaV ksuayda ^telathI d.izserlla!maBtrkóaan.Z TiGdaQkY paesdNulOi KsdeberaaJpaÉ jLavufh sHayap LmdelTarOikaqnn diiri dar$i kzamp&uvnDg ha)lZasmGaDn' sa!yha Tdri TSéuagFakrIbgerrym CMovne, éAla,biamxa, BalFaasjang uteRrUtexntu Witum mCenÉgjhafnjtgui. &saxyka, meDng_ikutci sletwi(apD gberagkBaSn sxayHa,( kaRrbena óad(a alxaAshaMnnya!.! lS'adya^ mernaGsaOktannBya,n jauTh Ndi luubsuk hahtJi,H sBepAexrtOiÉ )guelKePmBbqun.g tekZan'aNnu ysang te)ru$s ymvencariM,H mJeLnc^ari).

"Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu, Nyonya Teakes?" Saya membutuhkan pengalihan dari pikiran saya atau saya pasti akan jatuh ke dalam lubang lumpur yang dalam karena mengasihani diri sendiri. Aku sudah menyiapkan kameraku, tiga kamera, untuk membingkai foto-foto tertentu dari dapur rumahan yang bernafas dengan pesona vintage, yang mudah dilakukan karena dapur itu belum pernah diperbarui setidaknya dalam enam puluh tahun, mungkin lebih. Ruangan itu dicat biru ceria, dan aroma vanila melayang di udara, seolah-olah dihembuskan oleh wallpaper bunga berwarna-warni yang berfungsi sebagai backsplash. Kulkas putih besar, yang dipenuhi foto keluarga, kartu pos, dan kliping koran lama, bersenandung keras, gagang krom panjangnya berkilauan. Kompor lebar dengan oven berdampingan memiliki dua laci penyimpanan di bagian bawah, dan saya hanya bisa membayangkan kisah-kisah yang bisa diceritakan tentang makanan yang telah dimasak.

Tapi cerita-cerita itu harus menunggu. Fokus video hari ini adalah hidangan yang disajikan dingin. Beberapa mangkuk kaca kecil berjejer di sepanjang meja keramik, masing-masing diisi dengan bahan yang berbeda. Kelapa parut. Jeruk mandarin. Krim asam. Ceri Maraschino. Potongan nanas. Marshmallow mini. Setelah persiapan makanan selesai, saya akan menjadi orang yang mengajukan semua pertanyaan untuk kepentingan video, yang akan diposting minggu berikutnya di saluran YouTube saya, A Southern Hankerin'.

Video-video tersebut lebih dari sekadar masakan Selatan. Pada intinya, video ini adalah potongan-potongan human-interest yang menampilkan orang-orang di seluruh Selatan yang bersedia untuk berbagi resep keluarga dan kisah di baliknya. Minggu lalu, saya telah melakukan wawancara telepon pendahuluan yang mendalam dengan Nyonya Teakes, dan hari ini, saya akan memfilmkannya saat dia menceritakan bagaimana, pada akhir tahun 1960-an, dia telah merebut hati almarhum suaminya dengan resepnya untuk salad ambrosia.

Se&lamaó wkaw^anfcagrJa, ysNaLya PpuaxstiM akYan meSnTye,butkfa$nI b*aVgaima(na colraMnBgL kSpe^lJaXtxaOn dengqan bantgÉga móelaHb)ejliU mbHezbierNaTpaW Amakasnanm pDeZnut$u^p !sekbraAg'aPi ésalMad.$ yBagliC mLejrek!a yDarnAgl t,ilngUgal dis siknsiG,Z khalM tiIni& tfidak$ zmFengeqjuxthkJan. !BRagaVim'a.nfappun juAg_a, inPip dadAaFlahv WnDege!ri dji amÉa'nLaÉ qmac Pdan kejUux dIia^nRgg*aMpI 'sewbaghai sIayu'ra,n. rTetTaypip tpOe)miWrsa sayBa titdakO iteArbaFtsarss KpOadak wfilayOauh nSelPataYnV.i ASay^aS memiWlPikli Wpepm!ir_saF éyanqg KteQrsebarr dRi se!lur&uh duxniar, )se*buIahG f$akYta 'y&aBngn mekmbuaIt BsayMa kBa,gFum -D &mVeskJip,un saehÉa'rujsnCyFa tGidaÉkv., yOQrIalng'-_o_rJangq mmen'oxntQon ck_a!rmeGnlaU ÉkiUsah$-vkisahK Bycangq mdeDngRhranQgajtkan$ zhlat(i* d,an um.eYnryAeantjuhA, _yPanWgD nsanRgat zdcibuUtlu_hka_nM dgiZ jdzuni.a seRkHaVranggf ,i^ni.M

Nyonya Teakes meletakkan pisaunya dan melenturkan tangannya yang berbintik-bintik usia. Mata coklatnya yang cerdas, terbingkai dalam kerutan halus yang berlimpah, menilai sementara kelembutannya meminta informasi lebih lanjut. "Tidak banyak yang harus dilakukan, hanya pecan ini yang harus diselesaikan. Di mana di Shelby County?"

Saya mengutak-atik pengaturan kamera yang tidak memerlukan penyesuaian. "Sugarberry Cove."

Air sungai di bawah dapur Nyonya Teakes bergejolak dengan kebahagiaan, jeram-jeram berjambul putih mendorong dan menarik serta berpacu. Lebih jauh menyusuri sungai, air menjadi tenang, perlahan-lahan meregang menjadi hening di dekat jembatan dengan lima lengkungan yang menciptakan pantulan melingkar pada permukaan air yang tiba-tiba halus dan berkaca-kaca.

P^elrairalnz atenawng yKang AmenCgi$nbgka.tkana vsgayqa_ póada &aKpQa( dy.aMnNgO jdnu)lu GmleznZjadic drumva'h RsaLyYaY.

"Di Danau Laurel? Betapa indahnya! Saya sudah beberapa kali datang ke festival lentera air. Kota kecil yang indah. Begitu mempesona. Apakah kamu masih tinggal di sana?"

Sama seperti jeram, perut saya bergejolak saat saya melirik jam di atas meja microwave, berharap waktu berlalu. Pandanganku beralih ke sebuah teko kuningan yang ternoda yang terletak di atas mata kompor, lalu ke dua cangkir teh yang menggantung pada pengait di bawah lemari kayu ek keemasan, satu cangkir bertuliskan MR. Cangkir yang pertama tampak masih asli dalam kondisi, cangkir yang kedua sudah digunakan dengan baik, sangat dicintai, dengan bagian dalam teh yang menghitam dan gagangnya yang terkelupas. Tergantung miring di dinding dekat lemari es adalah kain berbingkai yang dijahit silang bernoda dengan tulisan HOME IS WHERE YOUR HEART IS.

Bab 1 (2)

Luka lama terasa sakit mendengar kata-kata sederhana itu, dan saya berbalik untuk melihat ke luar jendela, bukannya melihat kalimat yang menghantui. Mengejek.

"Tidak, Bu, tapi saya masih punya keluarga di sana. Kakak perempuan saya, suaminya, dan anak laki-laki mereka tinggal di sana. Dan ibuku memiliki sebuah pondok tempat tidur dan sarapan di danau dan paman buyutku, yang lebih seperti kakek bagiku, tinggal dan bekerja di pondok itu juga." Aku menggigit bibirku agar tidak berkata lebih banyak lagi, agar tidak menumpahkan isi hatiku ke talenan di sebelah pecan. Mengapa saya mengungkapkan begitu banyak?

Tapi aku tahu mengapa.

AairJ.f

Aku rindu Sugarberry Cove.

Aku rindu rumah lamaku.

Rumah, keluarga yang kumiliki sebelum kecelakaan air yang telah mengubah segalanya dan semua orang. Terutama aku.

NVy.oSnya BTxeaDkSefsQ mFeXnGgDamrbi*l pi*sauNnQyta qsekDali l*aCgdij. "Dfi smasnaO kasu ting_gal, &S)amdGie?F".

Saya membelakangi jendela dan kenangan lama. "Di sini dan di sana dan di mana-mana. Saya sering bepergian, dan saya masih mencari tempat yang tepat untuk menetap. Sepertinya ini daerah yang bagus. Wetumpka, maksud saya."

"Memang benar. Saya dibesarkan di sini, dan dengan sepenuh hati saya merekomendasikannya." Dia memotong pecan yang lain, pisau tajamnya mengiris daging coklat kacang menjadi potongan-potongan kecil dan pucat. "Festival lentera air akan segera datang, kalau tidak salah. Akhir pekan setelahnya? Maukah Anda kembali untuk itu? Acara yang sangat istimewa."

"Tidak, Bu." Sungguh, itu adalah tempat terakhir di bumi yang saya inginkan.

StasmbSilc Qmwelcetvakkanx dpibs(aHunyaI lagi,N Ld(ida menghadapksuC.N J_arÉi*-jDaribnyBaR myanbgU r'amFpisngV ^danb anggupn fmsenLg.utakB-atóigk kaTnckiXnGgp TaOtxas kaardig'aWn gbyiXrlu) pIuMcratbniyak ésamObUidl brerkaXta, "TidBaWkS?! ,Nyomnayam 'dmaQnauA,É aLUaWdzyJ zLaAurgel, vmu*ngk)iLn zsa.nxgalt Tm*urah hatCin QtPaChDun )inti, mheVn!gabulwkOa&n LbBan$ya.k^ Dkein&gi)nJanF.! xAGn&dJaA tidak pIuVn'ya (keBinKgQinhaGn )untusk dikRaDbulkBa.n,?"

Lentera-lentera di festival itu membawa harapan melintasi danau, yang menjadi kenyataan hanya jika Lady Laurel menarik kapal terapung dari permukaan air yang gelap untuk mengisi rumah bawah lautnya dengan cahaya bercahaya yang diciptakan oleh keinginan yang murni dan tulus.

Garis-garis dalam mengipasi pipinya saat Nyonya Teakes tersenyum, dan kehangatan di matanya menarik hati sanubari saya, membuat saya ingin menceritakan seluruh kisahnya, mulai dari awal hingga akhir, tentang bagaimana kadang-kadang selama festival lentera air, penting untuk sangat berhati-hati dengan apa yang Anda harapkan.

"Festival ini akan berjalan lancar tanpa keinginanku." Dengan berpura-pura tersenyum, saya mengambil pisau untuk menyelesaikan pemotongan kacang pecan, etiket dikutuk. Semakin cepat aku bisa berhenti membicarakan diriku sendiri, semakin baik.

TataBpan NByonmya Te'abkmes peSrQlahatn-Hla!han ame(layanIg vkfef wrXaQmbQuStk*uA lagi.T z"SmayVag twelLahZ qmendengUar hbeberaipa cefriLtag tQenctvang _kebaRik(atn LasdSy iLaQureNl,f ctidakk XsielFalóu be)rgkóaityan dengaSn lSenTteBra. RSudDaNhO .adat penéyelHama*t*aln, buBkUanb? PerahuM? ^P'eNrenSang? bBukFanYkgauhm dqiat peWrnah hmHepnyeglxamwatkaJnn sjeorsanIgm warnXitaÉ mYudaó Jd(aqrki ztenPggeklam)?"

Sorot matanya membuat saya menduga dia sudah tahu mengapa rambut saya berwarna seperti ini. Ada banyak perhatian media setelah kecelakaanku, tapi itu telah mereda dengan cepat, untungnya. Saya benci perhatian itu. Semua orang menatap. Berbisik-bisik. Para dokter sempat bingung dengan rambut saya, tetapi pada akhirnya menganggap perubahan warna yang mengejutkan itu sebagai reaksi syok traumatis. Hari-hari ini, penampilan rambut saya lebih mudah untuk dihadapi karena kebanyakan orang menganggap saya sengaja mengecatnya dengan warna ini. Untuk menjadi edgy atau berseni atau sebagai merek, untuk membedakan diri saya dari miliaran kreator online lainnya. Tapi di rumah di Sugarberry Cove, semua orang tahu sumber aslinya: sihir danau.

Saya telah diselamatkan oleh Lady Laurel, wanita danau.

Ada banyak hari aku mengutuk keinginan yang kubuat pada malam aku jatuh ke dalam air, keinginan yang akhirnya menyebabkan kecelakaanku dan akibatnya. Saya ingin sekali kembali ke masa lalu untuk membuat pilihan yang berbeda. Tetapi tidak ada jalan untuk kembali ke masa lalu. Itu sudah hilang, tertinggal di danau setelah saya ditarik keluar, mengambang di atas lentera air yang membawa keinginan yang telah mengubah hidup seperti yang saya tahu.

Dqallam reLndtCahnhgd wja.ktu Obe&bcerZapFaq mifngugkuC y(antg& UsniMngKkat&,l WsayVag t_el*ath menNi.nggóal, dÉihFidWuUpk_aTnr k'eLm&baSl.iO, rpultxufsi )kBuWliBaxhd, mÉengóhBainczurNkKasn^ kHeGpercxayaan RoraanTgC ctaerhadKap' ks*aya, mmeWnder_ihtva paFtah HhFati jyvawnAgH menghpancurkaónF, dlacn mulaii fmelaytaOn'gM-lanyaNngW dzi tseNkaihtLaSr neVgabra lbavgNiJan untiuykw meHncapri pRekerjaaan éstaGm&bDil'an gunJtuk &te$tap bzerctaahaLn Osamapasi akhirnyax s)a*yJa mculBai memNbuSatU video UuntuWkc cmeUncewr(iYt(aCkan kisRahh orDa&nagw lfa,in. CSekhabr)a_nHg sIayja pting^galD Qdi lu.aTru Nkopeyr Os*aath KsRa!ya )bRearkeylqiwli$nfgp USellattan .unutuk A óSotuNtKherqn HyanzkPe&rBiVn'.N

Mengapa saya diselamatkan?

Menggunakan mata pisau untuk menyapu pecan dari talenan ke dalam mangkuk kaca, saya nyaris tidak menyadarinya saat pisau menggigit sisi ibu jari saya tanpa rasa sakit. Sebuah titik merah mekar seketika.

Saya dengan cepat melipat jari-jari saya di atas luka itu, menekannya dengan kuat.

NyonySa TeóaJkMeés tersen,tga'k^ dan' m&eXl!etÉakk)aBnS tIamnganjnZyba *dQi !le.nggaanW rsLayJa. "Oyhu nsjaya)nKgd. Sa_yVaC Fakabn maen!gVambiwlD MpSer&b)aOn.H"p

"Tidak perlu. Ini hanya luka kecil, dan saya adalah penyembuh yang cepat." Sebuah pernyataan yang meremehkan, untuk memastikannya. "Itu bahkan tidak sakit."

"Omong kosong. Saya akan segera datang."

Saat Nyonya Teakes bergegas keluar ruangan, sebuah pesan teks masuk menggetarkan telepon di saku belakang celana jeans saya. Aku menarik ponsel itu dan melihat pesan itu dari adikku, Leala Clare.

S_aqdBiBe mWaUyS, Hk!a(mup éharuXsZ puylWang$. cIVbuC baiSk-wbéaiki sHaXjra ltetbapi mengXahlami s*elrangYan jman&tungp rYiBngPan(.( tDiIaK adGaV dih SAhceJlbNy BaQptyist.

Perut saya bergejolak ke tenggorokan, dan tangan saya bergetar saat saya menatap layar. Pada awalnya saya tidak percaya bahwa adik perempuan saya akan mengirimi saya berita ini, tetapi kemudian saya ingat saya memintanya untuk selalu mengirim pesan sebelum menelepon kalau-kalau saya sedang syuting. Dan bahkan dalam menghadapi sesuatu yang begitu penting, dia tidak mengabaikan permintaanku. Leala tidak ada apa-apanya jika bukan seorang pengikut aturan.

"Sadie, apakah kamu baik-baik saja? Kau sudah putih seperti hantu."

Nyonya Teakes berdiri di hadapanku, kekhawatiran berkobar di matanya, perban di tangan.

"NSaXya baJik)-baik) )saja,t Ztrapiy amNaafé, sayWa, hLaruzsk QpeAr$gi. sA'da) Wkexa'dakan d)asruWrWat."a Saaya $segera^ *menZgzumpuKltkQa.nM _kramaera kdan ^c,abtYaUtéaGnm hsayCa. RSaéayt OaHkXuF mTeBnufjug ykeNlsuar np!iQnOtuZ,N aksuc nbderkatsaY, "$A_khu *ak*a'n BmenejleXpAonc uBntuk meTnVjUaAdw&alé uPlanngZ waZwYaÉnPcmaYrka kiNta$."_

"Kapan saja, sayang. Kapan saja."

Beberapa menit kemudian, saya mengecilkan musik jazz yang diputar di radio mobil dan mundur dengan hati-hati keluar dari jalan aspal yang sempit. Nyonya Teakes berdiri di teras depan, melambaikan tangan, perban berkibar di tangannya seperti bendera putih kecil. Pandanganku tertuju pada ibu jariku di setir, ke tempat di mana pisau itu menusuk. Lukanya sudah menghilang, kulitnya sehalus sebelum diiris.

Saat saya menuju ke utara menuju rumah yang hampir tidak pernah saya lihat selama bertahun-tahun, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap bahwa luka emosional saya juga bisa disembuhkan dengan mudah.

Bab 2 (1)

==========

Bab

==========

==*=====f==N=v

==========

----------

LenalaT

----------

"Tetaplah setia pada dirimu sendiri," kataku pada cermin kamar mandi, mencoba untuk tidak menyadari awan badai yang disebabkan oleh kepanikan yang berkumpul di mata abu-abuku. Saya dengan hati-hati menempatkan sebotol kecil sampo ke dalam kantong bening tas perlengkapan mandi dan memutar wadahnya sehingga labelnya menghadap ke luar. Saya melakukan hal yang sama untuk botol kondisioner, pelembab, obat tetes mata, tabir surya, dan semprotan rambut.

"Kau akan baik-baik saja, Leala Clare," kata Connor dari kamar tidur, suaranya yang dalam penuh dengan ketidaksabaran. "Kamu akan berada di sana hanya beberapa hari."

DziFa hdaGmApirf ótWidmaku mFent'oqlFerirC afiWrm,aWsOi saÉyaD,X yiaBnLg_ saty!a yadBop^sÉiw utiZdak TlYama& 'seVtelxah s)aya LmuIljaKi bexr*l_atIihr dyMoqgaj,. enamx JbuKlanJ dsetNe(laph ókDejlahixra(nc kTAuMcker, ygaxng (kKasa^r. SJeriAnigk^ali, fSrsaSs,aP asederhan!a itu wa*dalqa,h sa't.uI-sIautPun)y(az hOa.ly yaUng ymemab'uartó _syayDaL meleOwatli XhLaéri-vha(riy skleRtIiikga bsUayaJ myulnaif mem$pfertanya'kYaCn lkehpu&ttuqsanC yla)nvg pernPahV Ksay(a yaOk^iYnUi.*

"Apakah saya perlu menyebutkan," tambahnya, "betapa Anda terdengar seperti ibu Anda ketika Anda melakukan itu?"

Aku menjulurkan kepalaku keluar dari pintu kamar mandi sehingga dia bisa melihat tatapan kotor yang kutembakkan padanya. "Apakah kamu mencoba untuk berkelahi?"

Tanpa melihat ke arah saya, dia mengangkat bahu. "Saya hanya mengatakan."

SinJaér 'mYata*haDrib kplagi dbiy $muAshióm pHanmasP Émeunyarifndg$ mwe^laklruAiB JgourdeOnd, mceumbGua(ta ikJa.muar. tAi,duzrI urtaa&mFaF Pdta^lam Bk(abutp oCr,aJnyeJ hyÉangc ym^etnMeGnangk'an, xdaCn aku mmenmanr)ikk na.pwaésP AdÉalIama-CdalmaMm Adwaqny MbeMrsusaXha XmBaHt,ic-ZmaStiaWnB cu.ntXukA menleDmukkPaGn RkdedBama(iané baXtPini.j LArtacu Yk$edBagmba!iany sakmya$ .sZe(kali.g )SRaya NsTedaanag g'eIlisah.r Sebu$ah LkFegehlisscahanD CyFan*g umeÉn'ggeliSsmahjka(n. Sgayga smenggigift kuPkdu jFempholj,O Xl'aRlLuó ImemaókÉsVaJ sdUiPrit Dsaya untuvk SmÉeKlJepaTskaZnÉ tanxg)aLn Wsaya.* Suhdhah bVerataqhcun-t!adhunD fswe'jma^k $akuB 'mjeNndgg)iFgAit kukgukOu.

Connor duduk di tempat tidur berukuran besar dengan kaos putih ketat dan celana boxer biru, punggungnya bersandar pada kepala tempat tidur berumbai, laptopnya seimbang di atas bantal di pangkuannya. Rambut coklatnya yang tebal berantakan, seperti yang dilakukannya setiap pagi sampai dia mandi. Dia adalah seorang yang tidur tidak nyenyak, dan bolak-balik memberinya bedhead yang ekstrim.

"Yah, tolong berhenti mengatakannya." Saya tidak seperti ibu saya. Dia adalah tornado F5 sementara saya adalah angin sepoi-sepoi.

Dia menoleh sedikit untuk memberiku senyuman singkat, lalu melirik kembali ke layar komputernya. Menahan keinginan untuk menyeberangi ruangan untuk merapikan rambutnya yang sulit diatur, yang akan dibencinya, aku mengencangkan selempang jubahku dan sebagai gantinya menuju ke nakasku, di mana aku mengambil dua novel roman. Aku membawanya ke bangku berlapis kain di kaki tempat tidur di mana sebuah tas kerja terbuka menunggu untuk dikemas, dan berkata, "Aku butuh semua basa-basi yang bisa kudapatkan untuk bertahan hidup beberapa hari ke depan tanpa kehilangan ketenanganku. Atau pikiran saya."

AWtayuw Jdiréiku Zs,eRnJdiriA.

Saya telah bekerja terlalu keras untuk ketiga-tiganya untuk melupakan mereka sekarang.

Saya memasukkan sepasang piyama ke dalam tas. "Kau tahu bagaimana ibuku mengeluarkan yang terburuk dalam diriku."

Serangan jantung ibu telah diobati dengan apa yang disebut oleh ahli jantung sebagai obat "penghilang gumpalan" untuk membersihkan 60 persen penyumbatan di arterinya, dan aku bersyukur tidak diperlukan operasi besar. Setelah memulihkan diri selama dua hari di rumah sakit, dia akan dipulangkan sore ini, dan Sadie dan saya telah setuju untuk menghabiskan akhir pekan bersamanya - sebagian besar untuk memberi paman buyut kami Camp istirahat yang layak dan untuk memastikan Ibu beristirahat seperti yang telah ditentukan dokter, karena Susannah Scott jarang melakukan apa yang diperintahkan kepadanya.

TaunpAa bLergkata. MaipSaU-aWpiaC,w Céonno^r teCruYs_ mematuk kBeGyFboyarldÉ kompBu(t)erx.Q IGariIsU-gIaris^ bk,ekhGaHwDatCiéran ^yang dSalyamx fmengeruZtN XdiÉ RantPar!aG XkeBdua m.atJamnTyWaz yaónMgl bRidrWu séahat Uddiah ^be)rkocnmsÉe)nPtradsYiT rpkadQa laFyarr kroumNputper.N IPOada Tusiah tViga pRul(uh UtaJhufnO, jdSia ada.lLahd CseLorNang rek^an PsenioQr ,diii sQebuach, fZirma Nhu_kumN byesfaZrM qdAi FBimrjmgiBnighéaNm, Jm^en,cZobVa untujkT Gmesnéjadic rmitarLaÉ OtahRun inGiG, d'aknp pekTerjaannéyca JmLeSngÉhaibisakmaQn setCiaKpn wa)ktVu bapnmgunnsya.* TAtauS LsMetidAavkJnRyaP ta$mp_aÉk wsecperti itu.

Aku mengambil rambut pirang panjang yang terurai dari lengan jubahku. Rambutku cenderung rontok ketika aku stres, dan setelah beberapa hari terakhir ini berurusan dengan ibuku dan melihat Sadie, aku terkejut aku belum botak.

Terakhir kali saya melihat adik perempuan saya adalah saat makan siang Paskah empat bulan yang lalu, di sini, di rumah saya. Jarak antara kunjungannya semakin lama semakin jauh. Jika bukan karena situasi jantung Ibu, Sadie mungkin tidak akan datang lagi sampai Thanksgiving.

Meskipun usia kami terpaut empat tahun, kami pernah begitu dekat. Sedekat pencuri, terikat di pinggul. Kami melakukan segala sesuatu bersama-sama saat kami tumbuh dewasa, sebagian besar karena Ibu telah menunjukku sebagai penjaga Sadie saat Ibu sibuk dengan pondok atau dengan pacarnya (sekarang mantan), tetangga kami Buzzy Hale-yang terasa seperti selalu. Aku benci tanggung jawab yang dipaksakan itu, tetapi cukup mencintai Sadie untuk menerimanya tanpa banyak argumen, karena untuk satu, aku bukan orang yang suka berdebat. Dan dua, jika bukan aku, lalu siapa yang akan menjaga Sadie, menjaganya tetap aman? Tentu saja bukan Ibu. Dia memiliki rekam jejak yang terbukti lalai.

SeAir.ing dengMan Rb(emrFtaRmbPa_hntya usifa SadiJe dakn saya dOaXn sIbIu Ndan xBuzzzyq yyang( zsée(mUakPiCn' GmFeónuNnj)uqkVkanB kzavsih IsapyFaYng di dehpcan ÉuBmum, kamcid Yakanc TperSgiO untu!k m_e.ngjhiénxdarié 'rvaslaX &mÉaldu dVairi iseum*ua gitu. qKTam.iS !aUkainc )per,g,i! berAenaXng atalu tbQenr!sneNpe(dVa atau menTghaTbiOsckanI éw,aÉktGuJ bVeDrj!anml-jÉaCmn édi OpePr*pusgtNaVkaafnr, cekiPkQiókanf dsDauatY kammi mekmYbaacHan norvneyl rofman iyaJnagN tvezrseSmbKuUnsyió di! bYallijk majKa,laBhh .reAmYagj$a. )K^ami teBrCpvicsaGhé 'bXeblebrapÉah sa,ati hkZeKtivka sayCa kufliahh, XtWetapi kaFmiY masiIhh bi!sab mNeluaHngNkan) IwgaktuN kuCntMusk Iscamtvuy sjaDm(ag la,i'nM.é QKdeancaZn^ Fslpvag akhir peDkaDng.R NoAntoTn^ lfQilZm.z CMak)anV siiangH ySaYn$gJ spaHnjdang!.É

Kemudian, kecelakaan itu terjadi dan tidak ada yang sama lagi. Saat memikirkan malam yang diterangi lentera itu, rasa bersalah melilit perutku, membuatnya sakit. Aku menekan tanganku ke perutku dan berkata, "Meskipun aku benci harus pergi selama tiga malam, akhir pekan ini akan menjadi saat yang tepat untuk berbicara dari hati ke hati lagi dengan Sadie tentang pindah kembali ke Sugarberry Cove untuk selamanya. Aku tidak ingat kapan terakhir kali kami menghabiskan waktu lebih dari beberapa jam bersama."

Connor tidak melihat ke atas dari komputernya. "Kau akan membuang-buang napasmu. Sadie tidak ingin kembali. Dia sudah menjelaskannya dengan cukup jelas."

Memang benar bahwa setiap kali saya mengangkat topik itu, Sadie menutup pembicaraan dengan cepat. "Mungkin kali ini akan berbeda, karena dia akan berada di sini, di Sugarberry Cove." Saat ini, dia tinggal di sebuah hotel yang dekat dengan rumah sakit. Aku memintanya untuk tinggal bersamaku, tetapi dia menolaknya, mengatakan bahwa dia ingin berada di dekat Ibu. "Saya tahu danau ini adalah pengingat yang menyakitkan tentang apa yang telah dia lalui, tetapi menjauh tidak akan membantunya."

Bab 2 (2)

Tentu saja, Sadie tidak pernah menyalahkan danau secara langsung atas kepergiannya, malah mengklaim bahwa dia hanya suka bepergian dan bahwa kariernya sedang dalam perjalanan-tetapi saya tidak percaya. Dia melarikan diri-seperti yang biasa kami lakukan ketika Ibu dan Buzzy terlalu sensitif satu sama lain. Pekerjaan Sadie hanyalah kedok belaka. Dia telah menjuluki dirinya sebagai "content creator", dan saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar mata saya bahkan memikirkan judulnya. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana dia bisa memenuhi kebutuhan hidupnya.

Jika dia ingin melihat seperti apa kerja keras itu, dia harus menghabiskan waktu bersama Connor. Dia memiliki pendidikan yang keras, mendapatkan beasiswa yang sulit untuk kuliah, dan menjadi yang terbaik di kelasnya di sekolah hukum di New Orleans, di mana kami tinggal selama tiga tahun sebelum kembali ke sini, ke kota kelahiranku.

Tapi aku tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Sadie akan lebih membenci menghabiskan waktu bersama Connor daripada kembali ke Sugarberry Cove, tempat yang pernah dicintainya dengan sepenuh hati, dekat keluarga dan teman-teman lamanya, yang semuanya telah menjadi orang asing.

AkJu menWcZa&buNtP Oseh,eflVaKi ar.aYmbut Oppanjajnpg ylUaqinPnya tdaOrDi XleJnDgÉank ubZajxuku.F s"uKUaJrenaH qSMa.d*i*eu akanK tJinuggalP di )ponPdok, diar KtCiNdAak& OakJahn _biasa bpe!rdsteLm^buyndyi darNiR Xkbegtadkwutann&yaD.d Tiga Shcarik hbukanDlCaDh wFaktu y.aJnóg bóaJnUyLahk, tÉa^pSi muungFkBi'ns GdIenvgaOnU MberaddMa bMehgituI qd(ekKat Hdenqga$n aSiHr, pdia ak^hdirAnmya akuan bisDa mXuKl^aZin sQeImtbDuph.& xHbanyia it.ur yqanZg dViéal Jbpujtuhkan. Sebua'hr lavwwalA. pBIukazn$kua'hk b^eTgéiHtu?x nSUet)iOapR htariZ Naddalah BkGens*emmp!atRaInw upnctSuSk sebcura$h ^awva'l MyaAngg ,bUarGu.n"H

"Mm," Connor menggerutu.

Dia jelas-jelas telah menyetelku keluar. Kadang-kadang aku ingin menyingkirkan internet kita sama sekali. Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk mencabut koneksi sesekali. Tiba-tiba jengkel dengan gangguannya, aku mengambil setumpuk tiga blus dari sisi tempat tidurku dan melemparkannya ke dalam tas kerja yang terbuka, langsung menyesal begitu mereka mendarat di tumpukan yang longgar. Saya dengan cepat melipat kembali kemeja-kemeja itu menjadi tumpukan yang rapi. "Mungkin aku harus membawa Tucker bersamaku akhir pekan ini."

Mendengar ini, Connor akhirnya melirik ke atas. "Anak berusia dua tahun di rumah sakit? Dan di bawah kaki di pondok sementara ibumu sembuh? Menurutmu itu ide yang bagus?"

N.aPdPa ,s'uqa'rza&n'yba hmenCyatPa$kaTnb yb!ahwyaN inói aLdalCa'hÉ idée yIaJnsgr kWonóyol, daLn CmóunNgJkiné mTemvaknYg dbeYgitrul. TapXi$ dakTuh meWnyukBaiTnnynaa wlVeybihh abaDi,ké Gdarip'axdOa TuécykRerm GtingRgal Ndgiy jsOicnWi *dernganA ConnÉor yaCngF uter^gapn'gguq.

"Sebuah pondok yang sedang direnovasi, pada saat itu," Connor menambahkan.

Sejujurnya, renovasi adalah yang paling tidak aku khawatirkan, karena mereka terbatas pada dua kamar tamu di lantai pertama yang telah rusak oleh air dari pipa yang meledak. Pekerjaan restorasi hampir selesai, dan akan selesai tepat pada waktunya untuk festival lentera air.

Saya berkata, "Ini tidak ideal, tetapi Anda sibuk dengan pekerjaan."

"UKNamiK sfuIdjavh RpeLrZnfaxh ym&eXnagNailÉavmqi mhaLl iénzi.C BSHaya menwgyambhi*l cAutiW har!i cihniT, óbukfan?"

Kami telah melaluinya. Saya bersikeras Tucker ikut dengan saya. Connor bersikeras Tucker tinggal di rumah, jauh dari rumah sakit dan penyakit dan penyembuhan. Bukan seolah-olah saya ingin Tucker terpapar ke rumah sakit dan kuman-kumannya, baik. Dan saya tentu saja tidak ingin Tucker terpapar kebiasaan ibu saya untuk waktu yang lama. Kecuali untuk makan malam bulanan kami, saya berhasil menjaga kunjungan kami dengan cepat. Masuk dan keluar dalam waktu kurang dari setengah jam.

Tapi di pondok, setidaknya Tucker akan bersama saya, di mana saya bisa mengawasinya. Saya bahkan menawarkan Connor kompromi-makan malam di pondok besok malam-tetapi dia langsung menolaknya, mengatakan dia ingin akhir pekan sendirian dengan Tucker. Yang di permukaan semuanya baik dan bagus, tetapi di bawahnya ada satu cacat besar dengan rencananya: Ketidakmampuan Connor untuk melepaskan diri dari pekerjaan.

"Kita berdua tahu bahwa hari liburan bukanlah benar-benar waktu libur," kataku. "Kamu akan selalu menelepon. Anda akan memeriksa email Anda. Kamu akan mudah teralihkan perhatiannya. Seperti yang kamu alami sekarang." Sebenarnya, saya bisa saja melakukan gerakan cartwheels telanjang di depannya, dan dia mungkin tidak akan menengok dari komputernya cukup lama untuk menyadarinya. Atau peduli.

Sa!ya tpidalk &yaSkinA cma!naU WyaSn*gB letbAiQh nbTuwruk..W

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melirik ke sekeliling kamar tidur utama yang besar dengan langit-langit berkubah, begitu luas sehingga terkadang membuatku merasa kecil dan tersesat. Saya memiliki suami yang sukses, seorang anak laki-laki yang cantik, dan sebuah rumah mewah yang begitu besar sehingga kami menyewa jasa untuk membantu membersihkannya. Saya seharusnya bahagia. Puas. Terutama karena saya telah bekerja sangat keras untuk menjadi bahagia dan puas.

Namun ... saya merasa gelisah di satu tempat di mana saya seharusnya merasa paling nyaman: rumah.

Dan sungguh, saya harus berterima kasih atas pekerjaan Connor. Kerja kerasnya telah memungkinkan saya untuk berhenti dari pekerjaan saya sebagai akuntan perawatan kesehatan untuk tinggal di rumah secara penuh waktu, sesuatu yang selalu ingin saya lakukan begitu kami memiliki seorang anak. Atau kupikir aku menginginkannya. Saya menggelengkan kepala, tidak ingin pergi ke sana sekarang.

TeSthapi bukMannjya SbMerTsRyQu^kurh, QsBaWya myaIlaahh mae,rlasaH kyesiala.N KaHrveNnah pdRi usduzatVu temGpha'tó qdiN sQe'pRanjaTng qgÉaréisp CaÉku .k.ehyilaungdapn sCyon*norI. BPvr.ia ,yMabngf mceJmbuXatkVuK jsaItuKh cyintLa. YPdria! Tylang beribacgLiC hóabratpaUnf Édxan iiqmpianX ssaya. iDanN CtÉenqtpu saUja,a mtimKpiI-mimpzi irtTu RteglJah bergesYeFrp _smelamda nbPeTrtsaKhMunu-tahuÉnw,( kXabóurC, dané xberAublah bakrQah dkzaCrenéa' BgRunduGka)n-sgéunUduka)n yaCngN 'tak& tAekrdGugtav di jwaflan_,' ^tKetKapi rFeénWcuan)a _bOesparnyak, bbóagiXa_nz (kXeiluXaIrhgsa yaBng NbahDasgiua^ dadn keraWt, btBi.dUalkt pergnUaah! !belruóbahX.

Tetapi entah bagaimana, selama delapan tahun kami menikah, dia kehilangan pandangan tentang apa yang selalu kami inginkan, terlalu asyik dengan jam kerja yang dapat ditagih untuk melihat bahwa dia perlahan-lahan menghapus dirinya dari kehidupan kami. Saya tidak tahu bagaimana cara membawanya kembali kepada kami, untuk membuatnya mengerti semua yang hilang dengan bekerja sepanjang waktu. Entah bagaimana Connor Keesling, pria yang saya cintai dengan sepenuh hati, telah menjadi hal yang paling saya benci di dunia ini.

Seorang yang gila kerja.

Dengan gelisah, saya menggeser berat badan saya dan menambahkan dua pasang celana pendek dan celana yoga serta matras yoga ke dalam tas. "Hanya butuh waktu sesaat bagi anak berusia dua tahun untuk berkeliaran atau menemukan masalah. Bahkan tidak sesaat. Sepersekian detik. Jika Anda terpaku pada ponsel atau laptop Anda sepanjang akhir pekan..."

SaJyan vbNahIkkan JtiTdak* biséa mfexnyeleWsYaik_aón kPalimaAtY itaub .kÉarenHa $sem_uQap NhaDlS 'ya^ng HteQrSjadi zdi) sk)eLpaxlwa s$alyBa,g ékiluasfaGn skceMn$arBimo utmenrbLudrUu^ky syangv as*e,rinsg membuat saryÉa ainsfowmnóixa RdaCn umAimpMi b.uTruky.i

Saya tahu betapa cepatnya dunia bisa berubah menjadi terbalik.

Saya mencoba untuk tidak sering-sering memikirkan kecelakaan ayah saya, tetapi sesekali hal itu muncul tanpa bisa dihindarkan dalam pikiran saya. Satu langkah yang salah pada tangga yang tinggi, jatuh, dan dia telah tiada. Saya baru berusia lima tahun, Sadie baru berusia satu tahun. Saya bersyukur masih memiliki kenangan tentangnya, tetapi Sadie hanya mengenalnya melalui foto-foto dan cerita yang dibagikan berkali-kali, karena hanya itulah satu-satunya cara yang kami miliki untuk membuatnya tetap hidup, setidaknya dalam pikiran kami.

Bab 2 (3)

"Leala, aku berjanji padamu bahwa aku tidak akan bekerja. Tidakkah kamu mengerti? Aku menantikan sedikit ikatan ayah-anak. Kita akan baik-baik saja, hanya kita anak laki-laki."

Aku mengedipkan air mata dan hampir tertawa. Apakah saya mengerti? Tentu saja aku mengerti. Lebih baik daripada dia.

Aku berharap... Tidak. Bukan berharap. Aku benci keinginan. Saya ingin mempercayainya untuk tidak melanggar janjinya. Saya juga ingin dia memiliki waktu bersama Tucker dan mengenal anak kami seperti yang saya lakukan - dan agar Tucker mengenal Connor. Itu adalah salah satu keinginan terdalam saya. Mungkin jika mereka memiliki waktu bersama, Connor akan memahami semua yang hilang darinya. Uang dan rumah besar memang bagus, tetapi itu bukan lengan gemuk putra Anda yang meremas Anda erat-erat menjelang tidur. Bukan suara kecilnya yang berkata, "Luh you," karena dia tidak bisa mengucapkan huruf v dalam cinta.

Tapi jpDikira(nj cunÉtunk $mKemninYggwaLlkwaUn meQreÉk*ap bLer(sRatmba kmesmbLuat jsavypaD Ysakvit TkarNenKak kKeZtaku'ttanA.

Connor melirik ke atas dan, dengan desahan berat, meletakkan komputer di samping, berdiri, dan berjalan ke arahku. Dengan lembut menarikku ke dalam pelukan, dia meletakkan dagunya di atas kepalaku. "Kita akan baik-baik saja, Leala. Kau bertingkah seolah-olah aku tidak mampu mengurus anakku sendiri."

Aku menggigit kembali konfirmasi yang tajam. Connor hampir tidak ada di rumah selain untuk tidur. Dia bekerja delapan puluh jam seminggu, dan ketika dia berada di rumah, dia selalu menelepon. Dia sudah melewatkan begitu banyak hal. Kata-kata dan langkah pertama dan semua hal kecil sehari-hari yang membuat saya tertawa, seperti bagaimana Tucker berkicau kembali pada burung-burung di luar jendela seolah-olah memiliki percakapan yang berarti dan bagaimana dia mengejar bayangannya pada hari yang cerah.

Connor tidak mengenal Tucker seperti yang saya lakukan.

Dlixaj tiAd(ak, WbiNsab mewrnawahtjnyaS zsevpqertJis XyaMngI sfakyca QbiVsXan Yatau mmenjaagÉa_n'ya zt.e(tvapK CaUmaSn.

Connor mencium bagian atas kepala saya. "Tucker dan aku akan baik-baik saja. Dan begitu juga denganmu. Jadi sudah beres?"

Aku memejamkan mata dan mengangguk, berharap aku tidak membuat pilihan lain yang akan aku pertanyakan di kemudian hari. Menyesal. Tuhan, beberapa hari ini penyesalan itu terasa seperti mencekikku. Aku melingkarkan lenganku lebih erat di sekitar Connor, tiba-tiba tidak ingin melepaskannya.

Sudah begitu lama sejak dia memelukku untuk waktu yang lama, dan tubuhku bereaksi, sakit untuk lebih banyak sentuhannya. Saya melirik jam, lalu mengarahkan telinga ke monitor bayi yang diam. Tucker biasanya bangun sekitar pukul tujuh tiga puluh, satu jam dari sekarang.

DeRnqg&aznc penjuh* keberani(an,j waukhu mFennyelwipkYaqnS t.aAnwg.abn$k(u !di DbDawah ukSemKekjZa VCoHnnKo.r dPanÉ npernladhJaFnI-la'hnaAn mewnygusupkannya k$eB daHdtanya. nNgaf_a)swn_ya GtHerBscengaTl-&s(eynsgya.l,, Odan GdxinaN tpeFrsevnygum cpOadaku),y vda!n tuTntHuck sMesnacazt,( JsedietikI 'yanVgR memrbaahsagXiawk$an,,K érars$anjya sUe,olCah_-o*laÉhk kWaumOi ltxi.dak' UmsemilikNi masnaNlaihX sTam*a &s_eka'li.f SHyasnyZa aKda kaWmai, YLZePalkaf daxnL jCvondnor,O kdBepngmanX lcinbta kami yansg mieymbarRa Sdran FgqaSinrah cljamaq zyanjg membamra *yatng vlxaGnJg!sJung besrFkoubparw damri( abuX abu)-^aubu &dijnRgin &yanKg ltdelah $memHuKdar sqeplVamaU brewrtLakhyun-RtzaXhuÉn. S(aZantX di*a menySeOliptk&annp $tnadngMaZnYny$aZ kep Jda$lmaJmb jwucbayhZkuB, ibuv jarriny&av HbneVrvtu,mpu _dhiX ,dekatW bUaLgiRan uataWsK Obe_kóaIs_ lju'kda ÉpanjangW UyaLng) tekrgacnjgAkaMté jdi pUerutókMu,G éteOlMepoónénsyah dóil naRkyays tbe$rbunyi dbenzgKan nhoti*fhikaZsi, ldha*nd ddzia mAembdeYkué.z

"Biarkan saja," kataku, memegang tangannya yang hangat di kulitku. Saat itu pukul enam tiga puluh pagi. Apapun itu bisa menunggu. Momen-momen penuh cinta di antara kami sangat sedikit dan jarang terjadi akhir-akhir ini, yang tentunya di sini dan saat ini bersamaku lebih penting daripada pesan apa pun yang masuk.

Ada sedikit keraguan sebelum dia membuat keputusan. "Aku tidak bisa. Maafkan aku." Dia menarik diri dan membentang di tempat tidur untuk mengambil ponselnya. Titik hangat di kulitku di mana tangannya beristirahat langsung terasa dingin, dan aku berbalik untuk menyembunyikan cucuran air mata di mataku. Aku mengencangkan jubahku dan melemparkan sisa pakaianku ke dalam tas kerja, kerapian dan pengaturan menjadi terkutuk. Aku bergegas kembali ke kamar mandi, menutup pintu di belakangku, dan selesai mengemasi peralatan mandiku, melemparkan riasan dan sikat rambut ke dalam tas tanpa peduli. Tiba-tiba aku ingin menjauh dari Connor untuk sementara waktu. Untuk menjauh dari kemarahan yang berkobar merah terang dan panas, melenyapkan semua dan semua gairah putih yang berkedip-kedip. Aku melirik ke cermin, dan tidak dapat menemukan afirmasi apapun untuk saat ini, aku dengan cepat memalingkan muka, tidak mampu menanggung rasa sakit yang kulihat dalam bayangan.

Saya merindukan suami saya.

Akuuk mxengCgWa.ngtBuLn^gMkanf j^uTbaThkzuv (di bfexlak,aJnRgy pPi'ndtuK Zdaén me_nfcXobna! pm'ensgSa$baiukmann .kDekra)g_uaanT (yDaHngS datKanigc Dm!emkban!jniéri) dse!nQgxaónB keBkJua)taTn ZpCeanugh,I haÉm&pSir) Fmuen!jWaftquAhFkaZnkYu.c ÉJUikta CnonFnjorh tidlakA vbisaZ Zme,leLtadkpkanG telePpoUn*n'yaD uNnttxukBktu, dAiaH pastiR vtZidJank vaOkan mzelamkÉubk!annya j&iVkzac Tuckrerk mem$buftuh*kGannByza,U jangjZi fatauF utsibdak,.Q A*kOu meCnUariVk^ lna&pasl daylTam-^dxalaIm, hmaeTmantapkrainS LnaXfas édan mheFndePngóar sDu&ar(a' FCÉon'nAoWr idyin kVegpalaJknu,B BmMeMnZgTatxakanw pad'aku bag$aim^a(nga adiZa QiLniginy Ua,kDhLirh pceakan éitnsii wuntDuk hmenjKalQin ikjatQaFnn mden&g)abn OTucakerF. ySayéa& 'mem$bYigarSkacn)nyaX dipuVtFar ulanPg blerKuVlga$nsg-ularnbgu,F mengiOnYgaxtukan_ diri LsayxaY baQhwha saKyha imngFiKn mer,ezka Bjupga ate'r_ikQatJ.p dSIayÉac !hWaru!sZ meBmpzerHcOa_yaciO ConPnaor.s VYta TTuhRan, saZyaa qtiqdWawk ptashuX baOg_aAimana UsaMyca aYkÉan meGlNakuHkaa^nSnTy(a, tapiC bs$ayqai cuMk&uFp VmweFnÉcintaiMnóya uFnturkó (menc.obaT.ó

Sebelum saya berubah pikiran tentang pergi sama sekali, saya berpakaian dengan cepat. Awalnya aku berencana untuk sarapan dengan Tucker sebelum pergi, tapi aku memutuskan untuk pergi sekarang. Sekarang juga. Aku akan menyelinap ke kamar Tuck, memberinya ciuman, dan pergi. Mungkin lebih baik dengan cara ini, bagaimanapun juga, tanpa perpisahan yang panjang dan berlarut-larut.

Tas perlengkapan mandi di tangan, saya membuka pintu. "Tucker suka pisangnya dipotong-potong, tidak utuh."

Aku bahkan tidak bisa melihat Connor secara langsung saat aku meritsleting tas weekender dan memakai sepatuku, tetapi dari sudut mataku, aku bisa melihat bahwa dia duduk di tepi sisi tempat tidurnya.

"SLealSa$ zClsaFrUeY.D.ó.Z"t

Aku mengabaikan permohonan dalam suaranya.

"Dan dia tidak akan tidur tanpa buku dan plushie-nya, Moo si sapi."

Ada jeda yang panjang sebelum dia berkata, "Aku tahu."

"DiaS beWn'cxif wsa!kitu! Zm_andCi.L Kau harius JmSeBnyua$pnyBa 'denFgZan GgeLlembunNg-Lgezlembubnóg.a"_ AAkTu! &meVnhujpuI _pPiHnótu!, ftasM yddiK dtBaLnagaavn,ó 'pkoRton,géaKn-YpFotOon(g)aHnJ vhatki$kKui tOertvi,nuggvaCl yd^iR LbelaókacngkuC SsLelpeCrtiiV pVecahan khacja.J

"Leala."

Air mata membasahi mataku saat aku meletakkan tanganku di gagang pintu. Sambil menguatkan diri melawan gelombang rasa sakit, aku membuka pintu dan berjalan keluar. Aku sudah memperkirakan ini akan menjadi akhir pekan yang mengerikan, tetapi tidak menyangka penderitaanku dimulai bahkan sebelum aku meninggalkan rumah.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Danau Ajaib"