Adja meg magát az olyan embernek, mint ő

Első fejezet: Isabelle

Isabelle

Könyörgött, hogy ne menjek ki az ajtón. Én mégis megtettem. A legijesztőbb rész? Hogy mennyire el akartam menni. Éveket töltöttem az életemből egy olyan kapcsolatba, amiről azt hittem, hogy mindent jelent nekem. Hogyan tűnhetett el minden érzelem?

A választ akkor kaptam meg, amikor a sötét kocsifelhajtónál álltam, az egyetlen fényt a jármű fényszórói adták, amelyeket egy távirányító megnyomásával kapcsoltam be. Az érzések elszivárogtak, lassan fogytak, valami olyanból, amiről huszonkét éves koromban azt reméltem, hogy teljes és csodálatos lesz, valami fájdalmasan üressé vált, mire elértem a huszonötöt. Nem voltam öreg, de ebben a pillanatban ősinek és csontomig fáradtnak éreztem magam.

Éppen akkor pillantottam fel, amikor az első esőcsepp megérintette az arcom. Normális esetben felhúztam a csuklyát, és védtem a fékezhetetlenül göndör hajamat a göndörödéstől, aggódva, hogy hogyan nézek ki Lance és a gondosan kiválasztott emberek előtt, akikkel körülvette magát. Barátoknak nevezte őket, de egyikük sem ismerte a szó jelentését. Ehelyett átöleltem a vihar vadságát, amely hirtelen azzal fenyegetett, hogy elszabadul az égből. Minden egyes meleg csepp megcsapta és szétterült az arcomon, megtisztítva a bőrömet és a lelkemet. A szél szárnyra kelt, felemelte a hajamat, szálakat fújt az arcomra, és szabaddá tette a többi részemet.

"Isabelle!" Lance lekiáltott a hamptoni nyári háza második emeletén kinyitott ablakból. Túl régen volt már, hogy bármelyik részét is az enyémnek tekintettem. Ha valaha is volt.

Akaratlanul is felnéztem.

"Megvolt a hisztid. Most gyere vissza, és beszélgetünk, mint a civilizált emberek. Nem akarsz jelenetet rendezni a szomszédok előtt."

Isten ments, gondoltam, és egy utolsó pillantást vetettem arra a helyre, ahol túl sokáig éltem. A ház Lance Daltry látványossága volt, ahogyan én sem voltam több, mint egy tartozék. Lehet, hogy én szerveztem a magánéletét, és én rendeztem a kötelező vacsorapartikat, de semmi érdemlegeset nem tettem hozzá. Soha nem engedte, hogy elköltsem azt a pénzt, amit megkerestem, mielőtt felmondtam a lakberendezői állásomban. Azt mondta, felesleges. Ha szeretem őt, akkor otthon maradok és gondoskodom a házról. Inkább azt akarta, hogy ő irányítson, és én megadtam neki.

Szerencsémre jócskán spóroltam a kezdeti időkből. Nem volt szerencsém, mert hagytam, hogy Lance fektesse be a pénzemet, és ő irányítsa a számlákat. És mi volt az esélye annak, hogy hétfő reggel még lesz pénzem, amit felvehetek? A gondolatra lehunytam a szemem.

Bár már jó pár éve Manhattanben éltem, mire megismertem Lance-t, még mindig az a naiv lány voltam, aki egy Niagara-vízesés melletti kisvárosból buszra szállt, és egyedül utazott a nagyvárosba. Kár, hogy nem volt elég eszem, hogy Lance-ről kiderüljön, hogy egy szélhámos.

"Isabelle!" Újra lekiabált hozzám, és nem vette a fáradságot, hogy kijöjjön az esőben, hogy beszéljen velem, nemhogy férfiként bocsánatot kérjen. Nem, amikor az eső tönkretenné az ezer dolláros öltönyét és a száz dolláros frizuráját.

Nem beszélni, gondoltam csendben, és csak megráztam a fejem.

A beszéd volt az, ami miatt egy olyan kapcsolatban maradtam, amiről tudtam, hogy nem akarom egy olyan férfival, akiben nem tudtam megbízni; ez volt az, ami meggyőzött arról, hogy Lance, egy Wall Street-i kereskedő a lelki társam, miközben a szívem legmélyén tudtam, hogy ilyen nincs. És ami a legmegalázóbb, a duma volt az, ami miatt elhittem a hazugságait, annak ellenére, hogy tudtam, nem vagyok igazán elégedett vele vagy az ő aranykalitkájában.

Nem volt szükségem terápiára, hogy megmondja, miért voltam olyan fogékony Lance bájaira és arra a vágyára, hogy birtokoljon engem. A gyerekkorom, amire nem szerettem gondolni, tartogatta a válaszokat. De most, hogy elmenekültem előle, egy dolog biztos volt. Nem mentem vissza.

"Abbahagynád a gyerekeskedést, és visszajönnél ide!" Lance még egyszer megpróbálkozott, lekezelően viselkedett velem, pedig ő volt a hibás. Ez volt a másik kedvenc trükkje.

Remegve másztam be szeretett autómba, becsaptam az ajtót, és elmenekültem Lance tirádája elől. Beindítottam a motort, és megálltam, mélyeket lélegeztem, az elmúlt percek eseményei úgy száguldottak át az agyamon, mint egy rossz film.

A közös laptopunkon voltam, és az ott tárolt recepteket kerestem. Megláttam egy ismeretlen fájlt, és rákattintottam. És a képernyőn felvillantak a grafikus, szexuális képek egy meztelen és izzadt Lance-ről, valamint a gyönyörű szomszédasszonyomról, aki a barátomnak merte nevezni magát. Hányingerem támadt a vizuális bizonyíték láttán, amit korábban csak sejtettem.

Megborzongtam azoknak a képeknek az emlékére, büszke voltam arra, hogy szó nélkül - vagy bőrönd nélkül - kisétáltam. A testem megfagyott, a szívemet jégbe zárták. Bár bekapcsolhattam volna a fűtött üléseket, az emlékeztető, hogy milyen érzés az árulástól elzsibbadni, a jövőben biztonságban tartana.

Bekapcsoltam a gyújtást, de meglepő módon az esőből származó nedvességhez nem keveredett vízmű. Ehelyett az adrenalin gyorsabban száguldott végig az ereimben, mint ahogy még szeretett autóm is elviselne egy autópályát. Félnem kellett volna. Pánikba esni. Vágyva arra, hogy visszaforduljak, és visszatérjek a biztonságba, amit ismertem.

Lábam a gázpedálra taposott, és hátra sem nézve tolattam ki a felhajtóról. Lehet, hogy nem tudtam, hová megyek, vagy mit fogok csinálni, de elindultam előre. Végre.

A műholdas rádióban a nyolcvanas évekbeli Bugles-dal hirdette, hogy a videó megölte a rádiósztárt. Nem igaz, gondoltam, miközben belevezettem a sötét éjszakába. A rádió egyébként is virágzott. És ma este, bár a videó megölte az álmomat arról, hogy boldogan éljek, amíg meg nem halok abban az életben, amelyet gondosan kialakítottam, hogy elkerüljem a magányt, az árulást ábrázoló szexuális képek nem fognak elpusztítani. Ehelyett felszabadítottak.

* * *

Isabelle: Ki a serpenyőből

Letartóztattak egy mérföldre Manhattan mellett. Autólopásért, mondta a zsaru. Lószart, válaszoltam. A kis Benz az enyém volt.

Mégis, megbilincselt és a legközelebbi rendőrőrsre vitt. Azt mondta, Dare rendőrnek hívják, és sötét hajú, magas, Lance-nél is magasabb férfi volt, aki büszke volt a magasságára, és amennyire én láttam, az egyenruhája alatt szélesebb volt. Intenzív arckifejezése nem lankadt. Csupa komolyság, mindig, de éreztem, hogy jóképű lenne, ha mosolyogna. Eddig nem tette.

Miután beléptem a tipikusnak tűnő rendőrőrsre - nem mintha láttam volna már belülről egyet, de azt hittem, hogy a Law and Order című sorozatból ismerem -, leültetett a fa íróasztala mellé, és odabilincselt az íróasztalhoz.

Meg kellett volna ijednem, de egy hülye részem már eldöntötte, hogy életemnek ez az új része valami nagy kaland lesz. Legalábbis addig, amíg Dare rendőr meg nem kért, hogy ürítsem ki a zsebeimet, és meg nem fosztott az utolsó ötszáz dolláromtól, amit az éjjeliszekrényemben tartott extra készletemből vettem ki.

Véget nem érő csendben lapozgatta a dús húszas köteg húszasokat.

A pénz jelentette a mentőövemet. "Ennem kell, ha kijutok innen" - mondtam a börtönőrömnek.

Nem nézett fel. "Vissza fogja kapni."

"Az egészet?" Kérdeztem, mintha komolyan azt hittem volna, hogy a rendőrség egy tagja elveszi egy szerencsétlen nő esélyét az élelemre.

Bosszúsan behúzta az állát. "Naplózzuk és megszámoljuk. A szemed láttára. Éppen ezt akartam tenni ... asszonyom."

Valami értelmetlen okból kifolyólag nevetésben törtem ki. A tagadásban éléstől a hajléktalanságig és a letartóztatásig nevetségesen rövid idő alatt jutottam. Ez az egész fordulat az életemben tényleg abszurd volt.

A szabad kezemmel fel-alá dörzsöltem az egyik karomat. "Nem kapok egy telefonhívást?"

Bólintott, és az asztalon lévő telefonért nyúlt.

Elráncoltam a homlokom, hirtelen rájöttem, hogy nincs kit felhívnom. Lance szóba sem jöhetett, a barátaink pedig tényleg az ő barátai voltak. Ami a szüleimet illeti, nem emlékeztek a születésnapomra, így valami azt súgta nekem, hogy egy késő esti hívás, hogy elhozzák a lányukat a börtönből, nem lesz az első számú prioritásuk.

"Mindegy" - mondtam halkan.

A rendőr zavartan bámult rám. "Most már nem akarja használni a telefont?"

"Nem, köszönöm." Mert teljesen, teljesen egyedül voltam.

Az émelygés epeként emelkedett fel a torkomban, és a tenyerembe vájtam a körmeimet. Amikor kényszerítettem magam, hogy mély levegőt vegyek, visszatért a mellkasomban az ismerős égető érzés, és rájöttem, hogy az egyetlen dolog nélkül sétáltam el, ami nélkül soha nem mentem el otthonról, és ez nem a jogosítványom volt.

"Nincs véletlenül egy kis fájdalomcsillapítója?" Megkérdeztem.

Összekoccantotta a fogait, és esküszöm, hogy hallottam a fogai csikorgását. "Oké, igen. Mindjárt hozom" - motyogta, és elsétált.

"Én majd itt várok" - hívtam vissza. Felemeltem a karomat, amennyire a bilincsek engedték, és felnyögtem.

Végtelen hosszúnak tűnő idő telt el, amely alatt áttekintettem a lehetőségeimet, amelyek közül, ismét csak, nem volt egy sem.

Most mi lesz, tűnődtem, először fenyegetett a teljes kétségbeesés. Végül visszaszorítottam a torkomban lévő gombócot, és arra kényszerítettem magam, hogy a legjobbat hozzam ki a helyzetből.

Lábammal a linóleumpadlóra rúgtam. Hátradőltem a székben, és a repedezett mennyezetet tanulmányoztam. Dúdoltam a háttérben recsegő rádió dallamára. És igen, próbáltam nem sírni.

"Tudod, azt hittem, tovább fog tartani, amíg bilincsbe verlek." Egy ismerős, tiszta bűntől áradó férfihang szólalt meg mellettem.

Nem lehet, gondoltam, de a testemben érzett bizsergésből már tudtam, hogy igen. "Gabriel Dare, mi szél hozta Mayberry ezen részére?"

Kuncogott, egy mélyen erotikus hangot, ami passzolt a bilincsek említéséhez, de nem válaszolt a kérdésemre.

Mivel nem maradt más választásom, lehajtottam a fejem, és belenéztem a magabiztos, sötétkék szemébe. Szemei túlságosan hasonlítottak az én zsaruméra, és hirtelen a vezetéknév is regisztrálódott. Egy ismeretlen helyen és időben, a letartóztatásomon és semmi máson jár az eszem, korábban nem vettem észre a kapcsolatot.

Gabriel Dare-t a vidéki klubból ismertem, ahová Lance is tartozott, de a felső tízezerhez fűződő kapcsolat ellenére semmi hasonlóság nem volt a két férfi között. Míg Lance homokszínű hajú és kissé darázsderes külsejű volt, addig Gabe, ahogy a barátai hívták, sűrű, sötét cobolyhajjal és csibészes külsővel rendelkezett.

Gabe-et már maga a testtartása és a viselkedése is megkülönböztette minden más férfitól, akivel eddig találkoztam. Fehér fogai, napbarnított bőre és cizellált vonásai úgy álltak össze, hogy rendkívül jóképűvé tették. Az, hogy birtokolta a körülötte lévő teret és levegőt, csak még vonzóbbá tette. Ez a vonzerő sosem veszett el a szemem elől, még most sem, amikor egy rendőrőrs íróasztalához voltam láncolva.

A tekintete sosem tágult, azok a tengerészkék szemek rám szegeződtek, és ha nem ültem volna, most pocsolyában hevertem volna a lábai előtt.

"Jól nézel ki megbilincselve - mondta finom mély hangon.

Azonnal az a gondolat támadt rám, hogy meg vagyok kötözve és ki vagyok szolgáltatva neki. A testemet, amelyet túlságosan régóta nem imádott jól, ha egyáltalán valaha is, Gabe gondolata vette át, az erős érintése szakértő kézzel játszott velem.

Összeszorítottam a combjaimat, de ahelyett, hogy enyhült volna, a fájdalom csak nőtt. A forróság gyors ütemben száguldott át rajtam, a melleim elnehezültek, a nemem tompa lüktetésben lüktetett, ami azért könyörgött, hogy kitöltse. Erősen pislogtam, miközben lehetetlenül próbáltam magam középpontba állítani.

Vigyorgott, mintha minden pajkos gondolatot hallott volna a fejemben.

Mindig is így volt ez köztünk. Valahányszor összefutottam vele a klubban, a vonzalom villanyos volt, és amikor kettesben maradtunk, a flörtölés felháborító.

Egyik este Gabe rajtakapott, amikor kiléptem a női mosdóból. Lance akkor ránk tört, és miután hazaértünk, azzal vádolt meg, hogy Gabe után vágyakozom. Természetesen tagadtam.

Hazudtam.

Lance tudta ezt, és miután többször is rajtakapott minket négyszemközti beszélgetésen, határozottan szorította a karomat. És mivel kétségbeesetten akartam, hogy az általam választott életnek legyen értelme, hagytam, hogy megszálljon.

Különben is, Gabe karján mindig egy elegáns nő volt, minden alkalommal más és más. Bármelyik gyönyörű nőt megkaphatta volna, akit csak akart. Miért választana engem? Még Lance is, akivel egy életnek tűnő ideig együtt voltam, a birtoklást szerette, nem engem. És valljuk be, a szüleim sem akartak engem. Szóval az önmagamban való hit nem volt az erősségem.

"Szóval, miért vagy benne?" Gabe letelepedett a bátyja székébe, egyik könyökét a zsúfolt íróasztalra támasztotta, hogy közelebb hajolhasson. "Prostitúció?"

"Tessék?" Fojtogattam. "Tudod, hogy nem vagyok kurva!" Mondtam sértődötten, és a suttogások, amelyeket akkor hallottam, amikor Lance és én először jöttünk össze, visszasuhantak.

Aranyásó és szerető volt a választott szavak között, nem törődve azzal, hogy Lance céltudatos hajszolása minden védekezésemet lerombolta.

Gabe kuncogott, biztosítva, hogy csak viccelt. "Komolyan mondom, ugyanolyan jól öltözködsz, mint amilyen jól öltözködsz." A tekintete végigsiklott rajtam, forró jóváhagyás a tintás mélységben, olyan módon értékelve engem, ahogy Lance soha nem tette.

Belülről megremegtem attól a mindent elsöprő hatástól, amit ez a férfi gyakorolt rám. "Hol van a zsaru a pénzemmel?" Kérdeztem, körbepillantva.

"Aggódsz a rejtekhelyed miatt?" Gabe dobolt az ujjaival az asztalon. "Biztos, hogy nem vagy kurva?" - mélázott el.

Nem akartam vigyorogni, de mégis megtettem. "Miért akarod ennyire kétségbeesetten azt hinni, hogy az vagyok? Talán strici vagy, vagy ilyesmi?"

Nevetésben tört ki, a hang visszhangzott a csendes állomás falain keresztül. "Nem egészen" - mondta, láthatóan szórakozottan.

A bátyja nehéz léptei jelezték a visszatérését.

Gabe csalódottan nézett a másik férfira. "Tesó, nem mondta neked senki, hogy egy hölgyet a fejtámlához kell bilincselni, nem pedig az íróasztalhoz?" Összefonta a karját a széles mellkasán. "Nem csoda, hogy nem tudsz akciózni."

Lehajtottam a fejem, és próbáltam nem nevetni.

A másik férfi arcát pír emelte ki. "Mit keres itt, és miért zavarja a gyanúsítottamat?"

Gabe megkocogtatta a karóráját. Aranyat. Fehér számlap. Rolex. Az összes ékszerem Lance széfjében volt, döbbentem rá, és a gondolat elszomorított. Nem azért, mert anyagias voltam, hanem mert néhány darabot, azt a néhányat, amit magam választottam, nagyon szerettem.

Gabe a bátyjára pillantott. "Nem azt mondtad, hogy tizenegykor indulsz? Gondoltam, megnézzük a klubot, amit át akarok venni."

"Tényleg új klubot keresel? Vagy ez az utazás csak ürügy arra, hogy találj egy új nőt, aki felmelegíti az ágyadat?"

A testvére nem húzza az időt, gondoltam, és félrenéztem, nem akartam, hogy Gabe lássa a reakciómat arra a gondolatra, hogy egy nő az ágyában van.

"Még mindig Naomival vagyok."

A gyomrom még mindig kényelmetlenül összeszorult.

A bátyja a homlokát ráncolta. "Ő egy ribanc."

Megköszörültem a torkomat, nem voltam hajlandó egy perccel tovább itt ülni és hallgatni Gabe szerelmi életének részleteit. "Halló? A fogoly még mindig itt van!" Emlékeztettem őket a szabad kezemmel integetve.

Gabe rám vigyorgott.

Elfordítottam a tekintetemet, nem akartam tudomásul venni, hogy ez az apró gesztus milyen teljes örömöt okozott nekem.

"Miért van bent?" - kérdezte a bátyjától.

"Autólopásért, de a barátja ejtette a vádakat".

Gabe káromkodott az orra alatt. "Az a szemétláda letartóztatott?"

Megragadtam a kijelentésének utóbbi részét. "Lance ejtette a vádakat?" A megkönnyebbülés elöntött, és ha álltam volna, a térdem talán megadta volna magát.

"Ejtették a vádakat" - ismételte meg a zsaru. "Amíg beleegyezik, hogy átadja a kocsit."

Felkaptam a fejem. "Az a szemétláda." Még mindig próbált irányítani engem. Tudta, hogy szinte semmivel sem távoztam, mégis meg kellett fosztania attól az egyetlen dologtól, amiről tudta, hogy szeretem. Reálisan nézve azonban, mivel nem engedhettem meg magamnak, hogy a városban parkoljak, Lance szívességet tett nekem.

"Megegyeztünk - mondtam Gabe bátyjának. "Megkaphatja a kocsit."

"Nem alkudoztam" - mondta a zsaru.

"Decklan." Gabe hangjában határozott figyelmeztetés volt.

Nem volt szükségem rá, és nem is akartam, hogy Gabe kiálljon értem, és nem vettem tudomást a forró - és tényleg forró - tekintetéről.

"Engedj el?" Csörgettem a láncomat.

Decklan - most már tudtam a börtönőröm nevét - bólintott. "A barátod azt mondta, lejön érted, hogy megbeszéljétek ezt a ... félreértést. Ebben az esetben talán megtarthatod az autót." Az órájára pillantott. "Nagyjából harminc perc múlva itt lesz, nagyjából."

"Ó, a pokolba is, dehogy." Nem mentem sehova Lance-szel, és semmiképpen sem akartam a biztos konfrontációt, ami akkor következett volna, ha megjelenik. Megbilincselt csuklómon csörgettem, hirtelen elszántan menekültem. Azonnal el kellett tűnnöm innen, és kellett egy kis előny.

"Decklan! Oldozd ki az átkozott bilincset!" - ugatott Gabe a bátyjára olyan baritonon, ami ironikusan megnyugtatott.

A tiszt testvére azonban ugrott, hogy teljesítse a parancsát.

Kinyújtottam a kezem, és lenéztem. Vörös csík horzsolta a bőrömet, és megdörzsöltem a fájó csuklómat.

Gabe tekintete minden mozdulatomat követte, a szeme ismét elsötétült. Halk morgással felemelte a kezemet, és erős, napbarnított ujjaival végigsimított a megjelölt húsomon. Hirtelen látomásom alakot öltött, ahogy erősebben megragad, durván magához húz, izmos testét az enyémhez dörzsöli, és én megremegtem, felizgatott a hangja, az érzéki érintése és a kínzó gondolataim.

"Jól vagy?" Gabe durván megkérdezte.

A hangja visszavitt a jelenlegi helyzetembe és szorult helyzetembe. "Igen. Jól vagyok."

Bensőséges mosoly ívelt az ajkára, és megesküdnék rá, hogy pontosan tudta, mennyire felizgatott, mennyire nedves lettem tőle.

Megrázott a gondolat és a közelgő valóság, és felkaptam a melegítőm a székről. "Szabadon elmehetek?" Kérdeztem, miközben magamra húztam a könnyű kabátot.

"Igen" - mondta a bátyja. "Maradjon távol a bajtól, Miss Masters."

Úgy lesz, gondoltam, amint megmenekültem a bátyja elől. Kinyújtottam a kezem, és Decklan visszaadta a pénzemet.

"Köszönöm - mondtam, és összerezzentem.

Mi következett? Hála a letartóztatásomért?

Legalább nem jutottam el a letartóztatásig és a fényképezkedésig. Végigsimítottam vad fürtjeimen, hirtelen tudatában voltam annak, hogyan nézhetek ki.

"Viszlát, srácok - mondtam egy integetéssel és egy erőltetett nevetéssel.

"Várjatok!" Gabriel mély hanglejtése majdnem újra felé olvasztott.

"Mi az?"

"Van hova menned?" - kérdezte túl kedvesen ahhoz, hogy ne kerüljek zavarba, és nem voltam hajlandó a szemébe nézni.

"Megleszek."

"Isabelle..." - Gabe hangja elmélyült.

"Jaj, ne" - mondta a bátyja. "Egyáltalán nem."

"Fogd be, Decklan."

Összehúztam a szemem, és azon tűnődtem, vajon milyen következtetésre jutott a zsaru, amibe én nem voltam beavatva. A tekintetem visszapördült Gabe-re, aki csak bólintott a testvére felé, mintha minden eldőlt volna.

"Hazajössz velem - mondta Gabe, a hangja határozott volt.

"Micsoda?" Erre nem számítottam, és nem is kezdtem el feldolgozni a szavakat.

Egyik kezét a bátyja íróasztala melletti falnak támasztotta. "Hazajössz velem. Rengeteg helyem van, és maradhatsz, amíg talpra nem állsz." A szavai magabiztosan, biztosan hangzottak, és nyilvánvalóan volt értelme, legalábbis számára.

Pánik járta át a lelkemet a gondolatra, hogy egyik irányító embertől a másikhoz kerülök.

"Megőrültél?" Decklan megkérdezte. Hangosan.

Bólintottam, egyetértve vele. "Hallgass a bátyádra. Nem megyek veled sehova. Gyakorlatilag egy idegen vagy."

Gabe a homlokát ráncolta erre a megjegyzésre.

"És ő meg egy kóborló" - tette hozzá Decklan.

"Hé!" - fordultam felé, és rosszallóan fintorogtam. "Ez egyszerűen sértő."

"Neked van valamid a kóborlók iránt" - mondta Decklan Gabe-nek, figyelmen kívül hagyva engem. A letartóztatásomon kívül még több okot adott arra, hogy ne kedveljem Decklan Dare rendőrtisztet.

"Fogd be a pofád!" - mormolta Gabe, és az állkapcsa összeszorult, ahogy a bátyjára nézett.

Decklan forró pontra tapintott, állapítottam meg, és azon tűnődtem, vajon ki lehetett az a kóbor nő Gabe számára. Mit jelentett neki.

Nem engedhettem meg magamnak, hogy megtudjam. "Érdekes volt - mondtam sietve. "Később, fiúk."

És miközben a két testvér néma, harcias tekintetbe zárva maradt, megfordultam, és hátra sem nézve kisétáltam az őrsről.

Második fejezet: Isabelle

Isabelle: A tűzbe

Alig léptem ki a rendőrőrs ajtaján, és csapódtam ki az éjszakai levegőre, amikor az eső megtámadott, szinte azonnal átáztatta a ruhámat.

Visszabújtam a napellenző alá, ahol száraz volt. Terv, gondoltam. Szükségem volt egy tervre. A mobilomat Lance házában hagytam, és még ha nem is hagytam volna, Lance kikapcsolta volna a szolgáltatásomat, amint rájön, hogy nem jövök vissza.

Még nem értem be Manhattanbe, ahol egy taxi hajtott volna el mellettem, égő lámpával, várva, hogy hívjanak, és nem tudtam eljutni a legközelebbi buszhoz vagy vonathoz. Remegő kézzel végigsimítottam nedves hajamon, és azon tűnődtem, miért rohantam ki az állomásról, amikor tényleg nem volt hová mennem. Még ha az eső csodával határos módon el is állt, teljesen egyedül voltam.

"Szia."

Megfordultam. Gabe követett engem kifelé. Fekete cipője hegyétől kezdve a kemény combjaira simuló sötét farmerig és a fehér galléros ingig, amely eléggé nyitva volt ahhoz, hogy felfedje napbarnított mellkasát és sötét haját, eléggé ízletesnek tűnt ahhoz, hogy megehessem. És én egy hosszú, alapos kóstolót akartam. Lehet, hogy pánikba estem, és ki kellett jutnom innen, de nem tagadhattam le a vonzerejét.

A látványától megkönnyebbülés áradt szét bennem, bár nem tudtam volna megmondani, miért. "Egyedül mész el? A bátyád úgy döntött, hogy a szórakozóhelyi élet nem neki való?" Szorosabban öleltem magam köré a karjaimat. Lehet, hogy nyár van, de én egyre jobban fáztam és fáztam.

Úgy tanulmányozott, mintha pontosan tudná, mennyire kényelmetlenül érzem magam, mind a ruhámban, mind magammal kapcsolatban. Nem válaszolt a kérdésemre, csupán megvárta, hogy beletörődjek az elkerülhetetlenbe - lehet, hogy nem akartam neki lekötelezettje lenni, de ő volt az egyetlen lehetőségem.

Lenyeltem azt a keveset, ami a büszkeségemből megmaradt, és találkoztam a tekintetével. "El tudna vinni a legközelebbi buszpályaudvarra?" Kérdeztem csikorgó fogak között.

A kezét az első nadrágzsebébe dugta. "Akkor hova tudsz menni?"

Nagyot nyeltem. "Majd kitalálom, ha eljutok innen, és ezt meg kell tennem, mielőtt Lance megérkezik". Kidugtam a fejem az esőbe, és fel-alá néztem a csendes utcán, attól félve, hogy egy autómotor hangja megtörné a csendet, és tönkretenné a menekülésemet.

Gabe megragadott a derekamnál fogva, és visszahúzott a napellenző alá, mielőtt megfordított, és szembefordított vele. A frottírkabátom nyitva lógott, és a hidegtől megkeményedett mellbimbóim egyre feszesebbek lettek a forró tekintete alatt. Ha kikukucskáltam volna, kétségtelenül láttam volna, hogy kilógnak a vékony ingemen.

Odanézett, látta, amit én túlságosan zavarban voltam ahhoz, hogy többet tegyek, mint hogy elképzeljem, és egy ér lüktetett a halántékán.

"Menjünk." Megragadta a kezem, és kikormányozott az esőbe, az épület oldalán lévő parkolóba, ahol egy fekete Porsche 911 Turbo várakozott.

Kinyitotta az ajtót, kinyitotta nekem, és besegített. Meglepetésemre kinyitotta az első csomagtartót, majd visszatért, és betakart egy takaróval, mielőtt bezárt a kisautó belsejébe.

Odasétált a vezetőüléshez, bemászott, és beindította a gyújtást, mielőtt egy sor gombot megnyomott volna, és bekapcsolta a fűtést, beleértve az ülésemet is. Nem nyugodtam meg, amíg el nem húzott a kis rendőrőrsről, magam mögött hagyva a Lance-szel való konfrontáció minden lehetőségét.

Melegség gyanánt magam köré tekertem a steppelt huzatot, és ahogy egyre nagyobb távolság telt el, lassan rádöbbentem, hogy biztonságban vagyok. Az érzés annyira ellentétes volt a szokásos feszült állapotommal, hogy szinte fel sem ismertem. Azt is megértettem, hogy a megkönnyebbülés nagy része abból fakadt, hogy Gabe-bel voltam, amit most nem akartam túl erősen megkérdőjelezni.

Miután az autópályán visszaindultunk Manhattan felé, Gabe megtörte a feltöltődött csendet. "Van valaki, akit fel akarsz hívni?"

Szorosabban szorítottam a takarót. "Vannak régi barátaim a városban, de nem vagyok benne biztos, hogy még mindig ott laknak, ahol régen. Régen volt már." Kibámultam a sötét éjszakába.

"Akkor most hol maradsz?" - kérdezte, és a hangjában lévő kedvesség emlékeztetett arra, hogy ő nem csak egy idegen, akihez vonzódom, hanem egy barát. Vagy lehetett volna.

Nagyot sóhajtottam, és még akkor is utáltam magam, amikor a szuszogó hang kiszökött belőlem. "Nem tudom. Úgy hagytam ott egy rossz helyzetet, hogy nem gondoltam át a dolgokat."

"Ez nyilvánvaló." Egyik kezét a kormányon tartva, precízen és magabiztosan vezetett, egy pillanatra elfordította a tekintetét az útról, hogy felém nézzen. "De te mégis elmentél." Elégedettség hangzott a hangjában. "Mik voltak a terveid?"

Megborzongtam, és ő emelte a hőmérsékletet.

"Gondoltam, keresek egy olcsó motelt, ahol meghúzhatom magam és gondolkodhatok. Amit még mindig megtehetek, mióta a bátyád visszaadta a pénzemet."

Gabe elhúzta az állát, ugyanúgy, ahogy a bátyja tette, amikor mondtam valamit, amivel felbosszantottam. "Velem jössz."

Sóhajtottam, a hang nehézkes volt a zárt térben. "Ez nem okos dolog, Gabe." Nem kellett részleteznem, hogy miért.

Odanyúlt hozzám, és a kezemet a sajátjával fedte le. "Talán nem úgy, ahogy te gondolod, de a lelki békém miatt? A te biztonságodért? Átkozottul az."

Elismerően lehunytam a szemem. A köztünk lévő szexuális feszültség megrémített, de ez meg sem közelítette a közvetlenebb félelmeket. Nem féltem attól, hogy Lance a nyomomra akad, de ha őszinte voltam magamhoz, az a fajta csörgőfogó, amit a városban megengedhetek magamnak, kiborított.

Nem voltam hülye. Gabe mentőövet ajánlott nekem. Lehet, hogy nem ismertem őt olyan jól, de az a mód, ahogyan átvette az irányítást, és a sötét éle olyan biztonságérzetet adott nekem, amit Lance sosem érzett, sem a kapcsolatunk elején, sem a közepén, és főleg nem a végén.

Oké, gondoltam magamban. A döntés megszületett. "Hazamegyek veled. Egyelőre."

A mély kifújása elárulta, hogy a válaszom tetszett neki, és tetszett, hogy megkaptam a jóváhagyását. Összeszűkítettem a tekintetem, zavartan figyeltem a reakciót és a melegséget, ami végiggördült rajtam.

"Nem fogod megbánni" - biztosított róla.

Mosoly ívelt az ajkamra. "Ez még meglátjuk."

Fanyar kuncogása visszhangzott körülöttünk.

Úgy manőverezett a sebváltóval, mintha az autó a része lenne, a nagy sebesség nem volt ellenfél az erős férfinak. Ami még jobban elgondolkodtatott.

"Szóval, mivel foglalkozik? Azon kívül, hogy éjszakai klubokba fektetsz be?" Kérdeztem.

"Különböző dolgokkal."

Megforgattam a szemem. "Például?"

"Szállodáim és éjszakai klubjaim vannak" - mondta.

"Jobb, mintha a Wall Streeten dolgoznál" - tűnődtem.

"Gyakorlatilag az egyik hotel a Madisonon van, de én az East River mellett lakom."

Füttyentettem, mielőtt le tudtam volna állítani magam. "Elbűvölő cím."

"Decklan vett fel téged útban Hamptonsból. Te sem vagy olyan durva" - emlékeztetett.

Nagyot nyeltem. "Ennek vége."

Mégis itt ültem, útban az egyik férfi kényelmes tengerparti házából a másik luxuslakásába. Kifújtam a levegőt, és kimondtam, amit már az elején ki kellett volna mondanom. "Köszönöm, hogy kisegítettél."

"Örömmel, cicám."

A becéző kifejezés melegség futott át rajtam, és határozottan lüktetett a combjaim között.

"Maradj, ameddig csak akarsz."

Megborzongtam a Gabe-bel való kettesben maradástól. Bárcsak tudtam volna, meddig kell ott maradnom, de a kemény igazság az volt, hogy a nagylelkűsége segít majd rendet tenni a fejemben, és lélegzetvételnyi időt ad, hogy döntéseket hozhassak a jövőmmel kapcsolatban.

"Ha maradok, meg kell keresnem a saját utamat." Végeztem azzal, hogy bárki is eltartson.

"Szóval mégiscsak visszatérünk a prostitúcióhoz?" - kérdezte nevetve, mielőtt megsértődhettem volna.

Elpirultam, az arcom forró volt. "Csak nem akarom kihasználni a kedvességedet."

"Nem vagyok kedves" - mondta, szigorú szavai ellentétben álltak a másodpercekkel korábbi könnyedséggel. "De ha ragaszkodsz hozzá, majd kitalálunk valamit."

Megkönnyebbülten kifújtam a levegőt. Most már sokkal nyugodtabb voltam, hátradöntöttem a fejem a kemény bőrnek, és lehunytam a szemem, amikor egy nagyon nemkívánatos gondolat tört be.

Felegyenesedtem az ülésben. "Nem lesz gondja a barátnődnek azzal, hogy itt maradok?" Már azelőtt is, hogy megtörtént volna velem, hogy megcsaltak, meghúztam a határt, ha egy másik nő férfija után megyek.

A tekintete az enyémre siklott. "Semmi köze hozzá" - mondta szűkszavúan, de határozottan.

"Én... Ó." Beleharaptam az arcomba, nem tudtam, hogyan válaszoljak erre, vagy mire gondoljon.

Csendben maradtunk, csak a szélvédőre csapkodó eső törte meg a csendet. Lehunytam a szemem, és hagytam, hogy az egyenletes dobogás átjárjon, feledésbe ringatva engem.

"Ébredj fel, cica." Egy ismerős, megnyugtató hang ömlött felém.

Egy enyhe rázkódás, és teljesen magamhoz tértem, a környezetemet érzékelve. Gabe autója.

"Hazaértünk" - mondta a mély hangján, amitől nedvesség áradt a combjaim közé, és határozottan felpuhult az agyam.

Az, amelyik azt mondta, hogy bajban vagyok. Szexi, lenyűgöző bajban.

* * *

Haza?

Azt hittem, Gabe lakása hatalmas. Gyönyörű. Drágán berendezve. Olyan embernek tűnt, aki csak a legjobbat várja és fogadja el. És eleget voltam Lance munkatársai között ahhoz, hogy tudjam, a másik fele hogyan él.

Gabe lakása Lance mindenét megszégyenítette. Egy három hálószobás, három és fél fürdőszobás lakás volt, nem egy, hanem négy terasszal az Ötödik sugárúton. Aha. Úgy tűnik, az East River mellett a világ legdrágább utcája volt. A haszontalan tudás forrása voltam, ahogy Lance szerette emlékeztetni, amikor időnként elpötyögtem egy-egy érdekességet vagy tényt, amit az internetről, a tévéből vagy könyvekből tanultam.

Még valami, könyvmoly vagyok, és a legkevésbé sem szégyellem. Így amikor a Gabe lakótérben tett túrám közepette egy teljesen kibélelt könyvespolcokkal és egy mozgatható falétrával ellátott dolgozószobában találtam magam, azonnal beleszerettem. Nem a férfiba, bizonygattam magam, hanem a könyvtárba.

"Ebben a szobában bármikor olvashatsz, amikor csak akarsz" - mondta Gabe, és öröm volt a hangjában, hogy én is annyira szeretem a könyvtárát, mint ő nyilvánvalóan.

"Még mindig nem értem, miért csinálod ezt" - mormogtam. "A bátyádnak igaza van. Biztos szeretsz kóbor állatokat befogadni. Hányan vannak előttem?"

Teljesen megállt a könyvtár bejáratában, dühös tekintet a szemében, és nem tetszett, hogy rám szegezték.

"Egyet sem" - mondta.

Mindketten tudtuk, hogy hazudik.

Egy fejbiccentéssel elindult vissza az előcsarnok felé, egy csukott ajtó mellett. "Mi ez a szoba?" Kérdeztem, alig várva, hogy témát váltsak, legalábbis egyelőre.

"Hálószoba" - mondta, a hangja még mindig szűkszavú volt. "Jöjjön. Erre."

Még mindig a könyvtárra gondoltam, és a könyvekre, némelyikük keményfedeles, mások papírkötésűek, mind érintetlen állapotban tűntek fel.

"Egyszer szeretném ezt a hangot a könyveken kívül másra is hallani" - mondta, a hangja könnyedebb volt, mint másodpercekkel korábban.

"Most komolyan, mit kellene erre mondanom?" Olyan volt, mint a bilincses megjegyzés a kapitányságon.

Gabe kuncogott, megragadta a könyökömet, és visszavezetett az elegáns, intarziás márvány bejáraton keresztül, ahonnan a hatalmas lakás másik oldalára léptem be.

"A fő hálószoba itt van" - mondta, és a lakosztályába vezető nyitott ajtóra mutatott.

Nem álltam készen arra, hogy intim pillantást vethessek a személyes terére, ezért megvártam, hogy továbbmenjünk.

"Ez pedig a te szobád - mondta.

Az övé mellett.

Nagyot nyeltem, és beléptem. Faltól falig érő ablakok az egyik oldalon, amelyeket könnyű, drapériának tűnő fehér függönyök vettek körül, és egy másik nagyvonalú ablaksor a szomszédos falon.

"Nappal a Central Parkot is láthatod" - mondta, és a hangja visszatért a normális szintre. "A nővérem, Lucy, itt lakik, amikor a városban van."

"Hányan vannak maguk közül Dares?"

"Hárman. Lucy Los Angelesben él, és ott vezeti a klubjainkat, és nem tervez látogatásokat. Nyugodtan használhatsz bármit, amíg nem szerzünk neked saját ruhatárat."

Megpördültem a gyönyörű látványtól, hogy megnézzem a szintén gyönyörű férfit. "Kölcsönveszem a húgod ruháit, ha biztos vagy benne, hogy nem bánja". Nem akartam hozzányúlni a másik felháborító kijelentéséhez.

"Nem fog. Lucy a legnagylelkűbb nő, akit ismerek" - mondta, a melegség a hangjában váratlanul és meghatóan is.

Ő maga is elég nagylelkűnek tűnt, legalábbis számomra.

Kinyitotta az ajtót, amiről azt hittem, hogy a fürdőszoba. Valójában egy luxusfürdő volt, krémszínű, szürke és barna márvány keveréke. A zuhanyzó tele volt több fúvókával és tömlővel, mint amennyivel tudtam volna mit kezdeni, és még egy pad is volt benne.

"Biztos vagyok benne, hogy Lucy elég üveg női cuccot hagyott itt, hogy beérd."

Sikerült bólintanom. Nem akartam beismerni, hogy túlterhelt vagyok, de biztos voltam benne, hogy látja az arcomon. Scarlett O'Harát kanalizálva elhatároztam, hogy holnap sokkal jobb lelkiállapotban fogom kezelni a dolgokat.

Harmadik fejezet: Gabe

Gabe: Kiderült

Gabe csendben hálát adott Istennek, hogy házi vendége a lehető leghamarabb elmenekült a zuhany alá. A ház körbejárása majdnem kikészítette. Isabelle óh és ááh-jai őszinték voltak, ahogyan az is, hogy a kedvenc szobáját szerette a házban. Ellentétben Naomival, aki egy pillantást vetett a lakására, és azonnal számolgatni kezdte, hogyan költözhetne be véglegesen, Isabelle, akit meghívott, nemcsak fizetni akart, hanem azt tervezte, hogy a lehető leghamarabb távozik.

Nem, ha rajta múlott volna.

Még a rendőrőrsön, odakint az esőben, minden erejével azon volt, hogy ne nyúljon oda, és ne söpörje végig a kezét a lány érzékeny mellbimbóin, ne érezze, ahogy a lány megremeg az érintése alatt, és ne szabaduljon meg a köztük lévő nevetséges távolságtól. Lehet, hogy nem ismerte jól a nőt, de mindig is érezte, hogy kötődnek egymáshoz. A fizikai vonzalom nyilvánvaló volt. Csupa nő volt, hajlékony ívek, a mellei teltek és dúsak, és pokolian jó segge volt. A farkát megrándította a vágy, amit attól a pillanattól kezdve érzett, hogy először látta a nőt Daltry karján.

De a dolgok mélyebbre hatoltak. Alkalmas pillanatokban, amikor a férfi egyedül kapta rajta a lányt, tréfálkoztak és flörtöltek egymással. Megpillantotta azt az intelligens, szellemes nőt, aki akkor volt, amikor nem azzal a nagyképű seggfejjel volt. De egészen a mai napig nem látott igazán a külső szépségen túl a mélyére. Azok a szexi szőke fürtök, amelyek vadul ugráltak az arca körül, büszkén tanúskodtak arról a vadul független nőről, aki kétségbeesetten szeretett volna lenni.

A nő, akinek a férfi segíteni akart megtalálni.

Nem lesz könnyű dolga. Isabelle-nek szelídítésre volt szüksége. Megértésre. Türelemre. Nem a legjobb tulajdonságai, de ha róla volt szó, már eddig is sokat gyakorolt. Kivárta az időt, mert tudta, hogy Daltry előbb-utóbb úgyis elbaszza. A tökösség, ami a pénzügyi befektetők nagyágyújává tette, olyan arroganciát is árasztott belé, ami a vesztét okozta. És így is lett.

Gabe szerencséje volt, hogy Daltry baklövése miatt Isabelle a bátyja rendőrőrsén kötött ki. Az, hogy ott látta a lányt, olyan betekintést adott neki, amire máskülönben nem lett volna lehetősége. Isabelle-ben a fáradt élettapasztalat és az ártatlan naivság érdekes kombinációját látta. Ez volt az az ártatlanság, amelyet legprimitívebb része meg akart hódítani, meg akart szerezni. Amióta huszonegy évesen elkezdte vezetni az apja birodalmát, ugyanabban az életkorban, amikor a húga pótszülői szerepébe került, mindig azt kapta, amit akart.

Gabe pedig Isabelle-t akarta.

Negyedik fejezet: Isabelle

Isabelle: Csipkerózsika

Miután Gabe elhagyta a szobámat, körbejártam, és szemügyre vettem a gyönyörű virágos műalkotásokat a falakon. Georgia O'Keefe eredetiek, ha nem tévedek. Mindig is vonzottak az élénk színek és a fény. Átkutattam a fiókokat ruhák után kutatva, és rájöttem, hogy Gabe húgának és nekem hasonló az ízlésünk. Valójában néhány ruhadarabon osztoztunk, de az enyémek visszakerültek a régi szekrényembe, míg az övéi kihasználatlanul hevertek, arra invitálva, hogy a D-s ruháimat az ő nyilvánvalóan kompaktabb B-s ruháiba préseljem.

Gabe-nek igaza volt. Holnap el kellett mennem megvenni néhány saját ruhámat, és a gondolattól is összerezzentem, hogy a csekély megtakarításaimból kell előásnom, de meg fogom tenni, mert nem hagyom, hogy úgy vegyen meg, ahogy Lance tette.

Hosszú, forró fürdőt vettem, hosszan elidőztem, és ultra dekadensnek éreztem magam, ahogy elernyedtem a pezsgőfürdő buborékjaiban. Utána Lucy melegítőnadrágjába öltöztem, és megalázva vettem észre, hogy az is egy számmal kisebb. Nyilvánvalóan a nőnek nem voltak az én melleim vagy az én méretű fenekem. Pedig itt nagyon szerettem volna megkedvelni őt.

Lemondó sóhajjal kiléptem a fürdőszobából, és meglepve tapasztaltam, hogy az ágy lábánál egy tálca étel áll, valamint egy hűtött üveg Bling H20 - ami a Swarovski-kristályokkal kirakott feliratnak és a pezsgőszerű dugónak köszönhetően negyven dollárba került egy üveg. Ezt onnan tudtam, hogy Lance panaszkodott, amikor csapvizet kértem a kedvenc éttermében, és ragaszkodott hozzá, hogy csak a legjobbat rendeljem.

Gabe pedig otthon tartotta a vizet. Az üveg túl szép volt ahhoz, hogy még csak ki is nyissam. Nos, a férfinak valóban exkluzív szállodák és klubok voltak a tulajdonában, és tudtam, hogy nem egyszer szerepelt már az online pletykalapokban egyedülálló, alkalmas státusza miatt. Minden bizonnyal a legjobbat kívánta és engedhette meg magának.

Mégis, szomjas voltam, ő hagyta meg nekem, és mint a legtöbb dologban az életemben jelenleg, nem volt életképes választásom. Megettem a rántottát, nem kérdőjeleztem meg túlságosan, hogy ő maga készítette-e, annyira éhes voltam.

De az este legnagyobb hatása a tálcán lévő másik tételtől származott. A legújabb Nora Roberts-könyv, keménykötésben, amely éppen múlt kedden került a boltokba. Még nem merészkedtem a városba, hogy vegyek magamnak egy példányt. Most, ha meggondoltam volna, beletörődtem volna, hogy várok, amíg megengedhetem magamnak, vagy találok egy könyvtárat, ahol biztosan hosszú a várólista.

Rejtély volt, hogy miért Gabe tulajdonában volt a könyv. Hogy honnan tudta, hogy az én regényízlésem még inkább. Főleg, hogy nem akartam magamból romantikus csillagszeműnek tűnni. Sajnos, ő már rájött, hogy mi vagyok. Készen álltam az olvasásra és a pihenésre, egész nap először, és a fényűző ágyba bújtam, belesüllyedtem a matracba, és a paplanba bújva terveztem, hogy olvasni fogok.

A következő pillanatban a behúzott függönyök által tompított napfény szűrődött be a szobába. Pislogtam, és ösztönösen tudtam, hogy nem a fény ébresztett fel. Kényszeresen kinyitottam a szemhéjam, és Gabe-et találtam, aki az ággyal szemben lévő székről bámult rám.

"Jó reggelt, Csipkerózsika." Kávét kortyolgatott, miközben újságot olvasott, mintha a hálószobámban való jelenléte teljesen normális dolog lenne, olyasmi, amit minden nap csinál.

Megsértődve süllyedtem mélyebbre a takaró alá. "Menj. Kifelé."

Tetőtől talpig végignézett rabló tekintetével. Csak képzelődtem. Nem voltam hiú, és tisztában voltam vele, hogy a hajam reggelente mindig úgy néz ki, mint egy rossz nyolcvanas évekbeli dauer-kísérlet.

"Mi a baj? Teljesen be vagy takarva" - mondta, és becsukta az újságot.

Pislogtam, és azon tűnődtem, vajon mikor őrült meg a világom. "Elaludtam. Ez magánügy! Ez az első dolog reggel. Miért akarnám, hogy ilyen korán láss?" Rájöttem, hogy visítok, és levegőt erőltettem a tüdőmbe, hogy megnyugodjak. A hisztérikus csibészség nem állt jól nekem. "Nézd, ha itt maradok, akkor zárat akarok az ajtóra." Tessék. Sikerült visszanyernem az uralmat a hangom felett.

Elvigyorodott. "Van is egy. De most, hogy emlékeztettél rá, el fogom távolíttatni." Összehajtogatta a papírt, és letette maga mellé az asztalra.

"Ez a megállapodás nem fog működni." Tévedésből arrébb toltam, magasabbra ültem az ágyon, felfedve a páncélos felsőt, amely alig takarta a mellemet, és ahol takarta, ott túlságosan szorosan húzódott.

"Nyugodj meg" - mondta, még mindig láthatóan szórakozottan. "Beszélnünk kell."

"És ez nem várhatott, amíg tisztességes nem leszek?" A hangom ismét felemelkedett. Modulálj, mormoltam az orrom alatt.

"Nem. Ennek most kell megtörténnie, és azt akarom, hogy itt legyél, amikor Daltrynek egy nagyon is szükséges leckét adok."

Levegőt kapkodtam. "Mi az istenért csináltad ezt?"

"Minden férfi, aki hagyja, hogy egy nő az éjszaka közepén elhagyja az otthonát, a ruháján, egy kis köteg bankjegyen és mobiltelefon nélkül, megérdemli." Felém vonta az egyik szemöldökét, a kék-fekete tekintetében ott volt az a birtoklási vágy. "Az, hogy ezt veled tette, csak súlyosbítja a hibáját."

Felpattantam az ágyban, megfeledkezve a szerénységről és a feddésről. "Ezt tényleg meg kell magyaráznod." Gesztikuláltam előre-hátra közöttünk, végül tisztán körbejártam a nővére hálószobáját. "Nem ismersz eléggé ahhoz, hogy ennyire érdekeljen, mit tett Lance. Nem várhatod el tőlem, hogy elhiggyem, hogy akármilyen ... kóborlót befogadtál volna" - mondtam, a bátyja szavát előhúzva, hogy jól használjam. "De te befogadtál az otthonodba. Ez nem elég anélkül is, hogy Lance-t megleckéztetnéd?" Kérdeztem hitetlenkedve.

A tekintete olvashatatlan árnyalatúvá sötétedett. "Még csak közel sem. És a miértekről majd máskor beszélhetünk. Most pedig mondd el. Hozzájárultál a kapcsolathoz?" - kérdezte.

Bólintottam.

"Nyilvánvalóan nincs bankszámlád, a tiéd közös volt?"

A Central Parkra pillantottam a gátlástalan függönyök mögött, képtelen voltam szembenézni vele, miközben, ismét csak bólintottam.

"És te nem az a típus vagy, aki csak ül és bonbont eszik, miközben a pasid a csontig dolgoztatja az ujjait, hogy eltartson téged."

Nagyot nyeltem. "Régebben dolgoztam. De később a kapcsolatunkban... Azt hiszem, átmosták az agyam" - motyogtam zavartan.

Kitört belőle a nevetés. "Tekintve, hogy téged még huszonnégy órája sem ismerlek, egyet kell értenem veled. Mi hozott ki a ködből a fényre?"

Összeszorítottam az államat. "Erről most nem akarok beszélni."

Összeszűkült szemmel tanulmányozott engem. "Végül majd fogsz" - jelentette ki.

Pislogtam egyet. "Miféle lecke?" Kérdeztem, témát váltva. "Úgy értem, nincs vér vagy törött csont, igaz?"

Elvigyorodott. "Nem, szeretem, ha a csontjaim épek."

Megforgattam a szemeimet. "Tudod, hogy értem."

"Teljesen civilizált leszek. Nem ígérhetem, hogy Garrett is így fog viselkedni, de csak akkor fog cselekedni, ha provokálják. Ex-Navy SEAL, meg minden."

"Ki az a Garrett?" Kérdeztem.

"A testőrünk."

Már megint itt volt. Az a birtoklási vágy a szavaiban és a hangjában. Akárcsak a szobámban, a testőrünk is feltételezte, hogy valamiféle kapcsolatban állunk. Alig ismertük egymást. Amit tudtam, az az volt, hogy egyértelműen úgy felizgatott, ahogyan még soha egyetlen férfi sem. Emellett biztonságban éreztem magam tőle, akartam és törődtem vele.

De újrakezdtem, emlékeztettem magam, és ehhez az is hozzátartozott, hogy okosabb legyek. Hogy ez mivel jár, még nem döntöttem el.

"Végeztél a kérdésekkel?" - kérdezte.

Sikerült bólintanom.

Megnyomott egy gombot. "Daltry? Gabriel Dare."

Végigfuttattam a nyelvemet a kiszáradt ajkaimon. "Automatikusan tárcsázza őt?" Kérdeztem hangosan, aztán becsaptam a számat, amikor Gabe folytatta, a tekintete rajtam volt, miközben Lance-hez beszélt.

"Nem vagyok olyan dögös, és nem vagyok a haverod. Többé már nem. Csak figyelmeztetlek. Azonnali hatállyal felmondom az összes nálad lévő számlámat. Csak hogy tisztázzuk, ne köss többé semmilyen üzletet a nevemben. Az összes részvényemet és pénzügyeimet a mai nap végéig átutalom."

Tágra nyílt a szemem. Fogalmam sem volt róla, hogy Lance kezelte Gabe pénzügyi számláit. Másfelől viszont Lance Manhattan legismertebb cégénél dolgozott, és Gabe nyilvánvalóan csak a legjobbakkal üzletelt. A kapcsolatuknak épp most lett vége ... miattam.

A vér kiszivárgott a fejemből, és mélyebbre süllyedtem az ágyban, nekidőltem a matracnak, amely olyan jó alvást biztosított nekem. Most az támogatott, amikor remegni kezdtem.

Gabe odalépett hozzám, és határozottan a vállamra tette a kezét. Az érintése égette a bőrömet, megnyugtatott és egyben összezavart.

"Nem mintha tartoznék neked válasszal - mondta Gabe a telefonba, miközben még mindig Lance-szel beszélt. "De ha magyarázatot akarsz, szívesen adok. Mert te egy kibaszott fasz vagy, aki nem tudja, hogyan kell bánni egy nővel, azért."

Gabe megvédett engem. Meglepetés, hála és egy sereg ismeretlen érzelem ömlött el bennem. A saját szüleim sem védtek meg egész tinédzserkoromban. Lance biztosan nem támogatott igazán soha semmilyen módon. Gabe mégis milliós számlákat húzott le Lance cégétől. Miattam.

Nem tudtam, mit kezdjek ezzel. Nem akartam neki tartozni, mégis úgy folyt a hála az ereimben, mint a frissen csapolt juharszirup. Igen, emlékeztem arra a napra az általános iskolában. Haszontalan információ, emlékeztettem magam, és inkább Gabe kezének erejére koncentráltam a vállamon.

Újra lélegezni kezdtem, és felkaptam Gabe szavait a beszélgetés közepén. "Nem válaszolok többé az átkozott kérdéseidre Izzyvel kapcsolatban, és nem hiszem, hogy hallani akarna rólad még egyszer."

Még soha nem szólítottak így. De tetszett.

Bármit is mondott Lance, Gabe vigyorgott, és azt mondta: - Azonnal szállítsák a holmiját az irodámba. Bármilyen pénzzel érkezett a kapcsolatotokba, a hét végéig egy csekket várok az asztalomon az összegről. És kamatostul."

Most még hallottam, ahogy Lance a telefonba kiabál, amikor Gabe megszakította a hívást, és az ágyra dobta a telefont.

"Jól vagy?" - kérdezte tőlem.

Bólintottam. Aztán megtettem a legostobább dolgot, amit csak tehettem, figyelembe véve mindazt a változást, amit megígértem magamnak, hogy megváltoztatom az életemet. Felugrottam, a nyakába borítottam a karjaimat, és megcsókoltam. Teljesen az ajkaira. Férfias illata elárasztott, ami mélyen a hasamban rezdülést, a combjaim között pedig gyorsulást okozott. De határozott ajkai nem mozdultak.

Nem válaszolt.

Nem olvadt el, ahogy én is elolvadtam.

Csalódottság töltött el, amit gyorsan követett a megaláztatás, amit már csak túlságosan is jól ismertem. Hányszor próbáltam már elcsábítani Lance-t, csak azért, hogy a kimerültségre hivatkozva lerántsa magáról a karomat, hogy átfordulhasson?

Túlreagáltam, összetévesztettem a segítséget valami többel, és mivel az életemnek ezen a pontján nem volt szükségem és nem is akartam ezt a valamit, megerősítettem a védelmemet, és elhúzódtam.

"Nos. Most, hogy megfelelően megköszöntem, továbbléphetünk." Küzdöttem a pírral, amiről tudtam, hogy már kialakult az arcomon.

"Szívesen" - mondta, de nem engedett el. Csupán még erősebben tartott, ujjai a csuklómba vájtak, a vállamat húzta, ami sajnálatos módon még jobban felizgatott.

Egymás szemébe bámultunk, és a légzésem felszínes lett. Ó, a pokolba is, szinte ziháltam a szükségtől, a melleim feszültek az amúgy is feszes páncélban. Nem értettem az elutasításnak ezt a mellékhatását.

De ha elutasított, miért nem engedett el? "Nem értem." Akár az ő tetteiről, akár az enyémekről beszélhettem volna.

"Meg fogod érteni, Iz. Idővel."

Megborzongtam, ahogy a nevemet rövidítette. "Mennyi idő múlva?"

Csábító mosoly húzódott az ajkaira, ami azt a látszatot keltette, hogy egyáltalán nem érdektelen. "Meg akarlak dugni, cicám, de amikor megteszem, nem a háláról fog szólni. És az én feltételeim szerint fog történni."

"Oh."

Lance soha nem használta az ágyban a baszás szót, és ha használta volna, akkor sem jöttem volna majdnem el már a hangjától is.

Az ajkaim szétnyíltak, és ő lecsapott rám, a száját az enyémre csúsztatta, túlságosan röviden, de eléggé ahhoz, hogy megkóstolja.

Egy kis incselkedés.

Erősebben rántotta vissza a csuklómat, és ezzel egy időben az ajkaimat is megcsípte. Ott csípett, miközben a lábaim között olyan teltség kezdett lüktetni, amilyet még sosem tapasztaltam. Csúszós nedvesség nedvesítette az alsóneműmet. Előrehajolva nyögtem a szájába.

Ekkor elengedett. Csak a derekam köré font erős karja akadályozta meg, hogy lezuhanjak. A fejem megpördült csábító illatától, izgató csókjától, határozott hangjától. Zűrzavar és még több háborúskodott bennem.

Gabe hátralépett, láthatóan nem volt semmi gondja. "El kell intéznem néhány dolgot a munkahelyemen. Ha visszajöttem, megbeszéljük a terveidet."

A tervekről. Pislogtam. Így van. Voltak terveim. Még jó, hogy az irodába ment. A távolság jót tenne nekem, és emlékeztetne rá, hogy nincs szükségem férfira ahhoz, hogy teljes legyen az életem.

És nem is volt szükségem rá, hogy elélvezzek. Valamit, amit meg akartam tenni, amint Gabe elment az irodába.

* * *

Isabelle: A titkos szoba

Miután lezuhanyoztam és elintéztem a ... dolgaimat, a konyhába mentem, ahol Gabe hagyott nekem egy üzenetet. "Iz" - már megint ez a rövidített név, és nem tudtam elnyomni egy mosolyt - "elment az irodába. Érezd magad otthon. És légy jó, amíg távol vagyok."

Nem tudtam, hogyan lehetnék más.

Kávét töltöttem abból a kannából, amit Gabe hagyott nekem, a konyhában lévő, a hátsó plafonba épített kávéfőzőből, és bekapcsoltam a tévét. A reggeli hírek dübörögtek körülöttem, miközben megpirítottam egy bagelt, megkentem krémsajttal, és letelepedtem enni. És gondolkodni.

Abban a pillanatban... jobb szó híján, elakadtam. Legalább a pénzem és a ruháim megérkeztével, hála Gabe követelésének, jobban magaménak érezhettem, jobban irányíthattam magam és az életem. Akkor aztán nekiláthattam, hogy elgondolkodjam, mit akarok kezdeni az életemmel.

Legutóbb, amikor egyedül voltam és válaszúthoz érkeztem, New Yorkba indultam, a Parsons School of Designra, ösztöndíjjal. Ez vezetett egy gyakornoki álláshoz, és végül a diploma megszerzése után egy álláshoz a Lisa Stern Designsnál, egy egyszemélyes tervezőirodánál, amely különböző típusú ügyfeleket látott el, a lakásfelújításoktól kezdve az alkalmi vidéki klubok felújításáig. Éhes voltam a tanulásra, a munkára, de vágytam a szerelemre és egy olyan kapcsolatra is, ahol hozzájárulok a munkához, és ahol értékes, egyenrangú partner vagyok.

Ez volt az egyetlen gyengeségem, amire Lance rájött. Mielőtt észrevettem volna, felcseréltem egy sor okos álmomat a kevésbé praktikus álmokkal, amiket ő tönkretett. És bár már túl kellett volna lépnem ezen a szükségleten, a család utáni vágyakozás és a valahová tartozás igénye még mindig bennem élt. Azonban intelligensnek kellett lennem, és ezúttal az is leszek.

Belekortyoltam a kávémba, és élvezettel sóhajtottam a tökéletes ízű főzetre, éppen akkor, amikor Gabe otthoni telefonja megcsörrent. Egy csörgés, és egy üzenetrögzítő vette fel. A következő, amit hallottam, egy idősebb női hang volt a vonalban.

"Jó reggelt, Mr. Dare, itt Amelia beszél. Ma mégsem tudok bejönni takarítani. Családi vészhelyzet van, de minden valószínűség szerint holnap oda tudok érni. Remélem, ez nem okoz túl nagy kellemetlenséget. Reggel első dolgom lesz a tartalék szobát rendbe hozni. Csak akkor hívjon vissza, ha az időpont nem felel meg önnek".

Takarítás. Megráncoltam az orromat. Maga a lakás makulátlan volt, mintha csak tegnap hivatásszerűen fertőtlenítették volna, így nem tudtam elképzelni, hogy Gabe felháborodott volna, hogy a takarítónője lemondta. Másrészt, ha ma szüksége volt arra a tartalék szobára, amit ki kellett takarítani, azt én is megtehettem volna. Jól esne, ha hasznossá tenném magam itt, hiszen már így is aggódtam, hogy kihasználnak.

Egy gyors keresés a szekrényekben és a kamrában előkerültek a tisztítószerek, de mielőtt mindent bevittem volna a tartalékszobába, amelynek ajtaja tegnap zárva volt, gondoltam, bekukkantok, és megnézem, mire van szükség.

Végigsétáltam a folyosón, elfordítottam a kilincset, és beengedtem magam. Az ágy bevetetlen volt, az ágynemű gyűrött, a párnák behorpadtak és szertelenül szanaszét hevertek. Ki aludt itt? Beljebb léptem a szobába, és észrevettem, hogy a berendezés ridegebb, mint Lucy szobája, kevésbé meleg és barátságos, az egyetlen bútor egy franciaágy, éjjeliszekrények és egy szekrény. Televízió nem volt. Se óra, se iPod-tartó. Nincsenek képek a falakon. Elhaladtam az ágy mellett, amely fekete szatén lepedővel és paplannal büszkélkedett, és mindent magamba szívtam.

Belélegeztem, és Gabe kölnije körülvett. Belenéztem a fürdőszobába, és megállapítottam, hogy az is tisztításra szorul. Törülközők hevertek a padlón, a mosdókagylón egy fogkefe és egy nyitott fogkrém.

Egy pillantás lefelé megmutatta mindazt, amit tudnom kellett, és amit bárcsak ne láttam volna. Műanyag óvszercsomagolások a szemetesben.

A gyomrom megemelkedett, és a szívem ostobán összeszorult a mellkasomban. Nem tudtam, meddig álltam ott bámulva, és próbáltam értelmet találni ennek az ismeretlen férfinak.

Gondoskodott róla, hogy távol tartson ettől a szobától, és most már tudtam, miért. Szexelt ebben a szobában. Nemrégiben. A bizonyíték arra kényszerített, hogy szembesüljek a csúnya igazsággal. Alighogy kimentett a rendőrőrsről, úgy döntött, hogy elengedi Naomit.

Természetesen tudtam, de túlságosan feldúltak az éjszaka eseményei ahhoz, hogy feldolgozzam a rideg, módszeres valóságot. Nem okozott neki gondot, hogy dobja a nőt, akivel éppen együtt volt, a döntés egy pillanat alatt megszületett. Mit árult el ez a szívéről, vagy annak hiányáról?

Mivel már voltam a megcsalások áldozata, nem tetszett a tudat, hogy Gabe lényegében ugyanerre képes. Vagy, ha nem is megcsalni, de ilyen könnyen elsétálni egy kapcsolatból, amiben épp benne volt.

Kiballagtam a szobából a lakás másik oldala felé, és megálltam a hálószoba előtt, ahol Gabe aludt. Pedig nyilvánvalóan a másik szobában dugott, tisztán az út túloldalán. Ez brutális volt.

Meg akarlak dugni, cica. De amikor megteszem, nem a háláról fog szólni. És az én feltételeim szerint fog történni. Megborzongtam, a térdeim majdnem megroggyantak a csábító hangjának emlékétől, férfias, fás kölnijének illatától és az érintésétől, amely minden védekezésemet darabokra tépte. Milyen könnyen adtam meg magam majdnem.

Hála Istennek, hogy az a szoba visszahozott a valóságba, gondoltam, miközben pánik tört rám. Levegőre volt szükségem. Levegőre és gondolkodásra volt szükségem, távol ettől a lakástól, ahol minden arra a Gabe-re emlékeztetett, akit eddig mutatott nekem. Mennyi időbe telik, amíg meglátom a másik oldalát? Ahogyan végül Lance másik oldalát is láttam?

Megtapogattam a zsebeimet, meggyőződve róla, hogy van-e nálam pénz, mielőtt Lucy szobájába csapódtam volna, hogy felkapjam a papucsomat, a lábamra csúsztassam, és elinduljak kifelé az ajtón. Ahogy becsapódott mögöttem, rájöttem, hogy kizártam magam a lakásból. Nem volt kulcsom, hogy visszajussak, amíg Gabe vissza nem tér.

De vissza akartam-e menni? Ahhoz a Gabe-hez, akiről épp most tudtam meg, hogy képes volt ilyen könnyen elvágni az érzéseit? Mert hiába mondtam magamnak, hogy nem akarok újabb kapcsolatot, jobban tudtam, minthogy azt higgyem, hogy itt maradhatok, és végül nem adhatom meg magam Gabriel Dare-nek.

Ötödik fejezet: Isabelle

Isabelle: Elveszett az időben

A napot a könyvtárban töltöttem. Az internet és a New York Times hozzáférése között álláskeresésbe kezdtem. Bár már jó ideje nem voltam alkalmazásban, volt egy Parsonsban szerzett diplomám, és volt egy korábbi munkaadóm, aki értékelte a munkámat.

Bár hétfőn mindenképpen felhívom Lisát, a régi főnökömet, egyelőre a legjobb, amit tehettem, hogy összeállítottam egy listát a lenyűgöző belsőépítészekről. Olyan neveket válogattam össze, amelyeket magazinokban láttam, vagy Lance ismerősei révén ismertem meg, és továbbmentem a magazinok és az ottani listák felé. Végül már nem tehettem semmit, amíg a munkahét el nem kezdődött.

Ebédre hotdogot vettem egy utcai árustól, egy közeli könyvesboltban vettem egy könyves könyvet, és letelepedtem egy fa alá olvasni. Igen, tudom, hogy időt kellett volna szakítanom és gondolkodnom, de nem tetszett, ahogy a gondolataim vezettek, a vágyakozás, hogy visszamenjek Gabe-hez. Hogy vonzódhattam ennyire egy olyan férfihez, akit nem is ismertem? És miért, ó miért akartam többet megtudni? Egy könyvben elmerülni sokkal értelmesebb volt, mint az agyamat törni a válaszokért, amiket nem tudtam.

Délután négyre már korgott a gyomrom, fáradt és nyűgös voltam, és egy könyvvel töltött nap után arra a felismerésre jutottam, hogy nem szégyen, ha huszonnégy óra elteltével még nem jöttem rá az életem tervére. Nem mintha előre tudtam volna, hogy elhagyom az otthonom az ismeretlenbe. Most legalább jobb helyzetben voltam, mintha egy olcsó motelben ébredtem volna, még kevesebb pénzzel a zsebemben. És úgy döntöttem, hogy elegem van abból, hogy elfutok a problémáim elől. Ami azt jelentette, hogy jobb, ha visszamegyek, és foglalkozom azzal a férfival, aki a zsigereimben kavargó érzések összevisszaságát okozta.

Visszasétáltam a burjánzó lakóházba, és megálltam a portás előtt, aki nem ugyanaz a férfi volt, aki tegnap este szolgálatot teljesített.

"Segíthetek?" - kérdezte.

"Mr. Dare itthon van?"

"Ön bizonyára Ms. Masters. Pár percenként telefonált lefelé, hogy megkérdezze, visszatért-e már."

Tágra nyílt a szemem. Soha nem is gondoltam volna, hogy Gabe aggódik. Kellett volna, de túlságosan megzavart a ... nos, minden. Beleharaptam az ajkamba. "Kérlek, hívd fel, és mondd meg neki, hogy úton vagyok?"

Mosolygott, és olyan kedvesen nézett rám, hogy azt hittem, apa vagy nagyapa. Valaki, aki szintén törődött az emberekkel. Valaki, aki nem olyan, mint a saját szüleim. És erre a kellemetlen gondolatra a lift felé vettem az irányt, visszatartva a lélegzetemet, hirtelen idegesen.

A liftajtó kinyílt, és döbbenten láttam, hogy a sötét, hangulatos folyosón várakozik, karját az ajtókeretre támasztva. Sötét farmert és hosszú ujjú, galléros inget viselt, fehéret, eléggé kigombolva ahhoz, hogy csábító legyen, mégis azt a kontrollált, veszélyesen szexi külsőt kölcsönözze neki. Sötétbarna haja kócos volt, mintha nem is egyszer végigsimított volna rajta csalódottan.

A szemei rám szegeződtek, és abban a pillanatban vágyakozás szorult a torkomban, egy egészséges adag óvatossággal együtt. Mert bármit is éreztem, amikor megpillantottam, a ma reggeli kemény igazságok nem változtak. És bár visszatértem, meg kellett értenem, mi folyik közöttünk, mielőtt maradhatnék.

Kiléptem, és megálltam előtte.

"Jól vagy." A szavak a düh és a megkönnyebbülés keverékéből jöttek ki.

Nagyot nyeltem. "Igen."

"És honnan kellett volna tudnom? Kora reggel óta nem voltál itthon." Előre lépett, aztán megállt, láthatóan visszatartotta magát tőlem.

Összerezzentem. "Gondolom, hagynom kellett volna egy üzenetet, de..."

"Igen, kellett volna."

Lenéztem, megbotránkozva, gyűlölve, és mégis ... furcsán hatott rám az érzelmeinek keveredése. Mert ez azt jelentette, hogy még mindig törődött velem? Vágyott rám?

Én is ezt akartam?

Beletúrtam az ujjaimat a kusza hajamba. "Sajnálom, ha azt hitted..."

"Fogalmad sincs, mire gondoltam." Egy csuklómozdulattal befelé mutatott a lakásába.

Még ha egy részem lázadt is a parancsa ellen, felemelt fejjel sétáltam el mellette, elismerve azt a részemet, amelyik örült, hogy aggódott. Mikor gondolt utoljára valaki a jólétemre?

Becsapta maga mögött az ajtót, mielőtt visszafordult volna felém. "Akarod tudni, mi járt az eszemben?"

Nagyot nyeltem. "Persze."

"Lássuk csak. Először azt hittem, hogy Daltry jött el. Kíváncsi voltam, hogy meggondoltad-e magad, és elmentél-e vele" - harapott rá Gabe.

Ó, Gabe. "Nem venném csak úgy fel és mennék el, miután ilyen kedves voltál."

"Azt hittem, ezt már megbeszéltük. Nem vagyok kedves" - mondta olyan hangon, amivel meg akart győzni.

Nem sikerült neki.

"Nos, számomra az vagy." És hirtelen nem számított, mit tett Naomival; én más voltam. Jobban bánt velem. Vagy csak áltattam magam, ahogyan Lance-szel tettem? A gyomrom összeszorult a gondolatra. "Akarod tudni, hol voltam?" Kérdeztem.

"Folytasd csak."

Kifújtam a levegőt, részletezve a napomat. "Először is elmentem a közkönyvtárba, hogy átnézzem az álláshirdetéseket és az újságokat. Listákat készítettem, és megterveztem a hívásokat hétfőre. Aztán a napot a parkban töltöttem. Olvasgattam. És gondolkodtam."

"És véletlenül az is benne volt a gondolkodásban, hogy velem maradj-e vagy sem?"

Bólintottam.

Kinyújtotta a kezét, és elkapta a kezemet, összekötötte nagy ujjait az enyémmel, fokozatosan megszorítva. A közelsége oldotta a lappangó feszültséget, és a vállaim leereszkedtek, ahogy hagytam magam ellazulni az érintése alatt. Egy rántással közelebb húzott magához, behatolt a személyes terembe, állát a hajamba fúrta.

Lehunytam a szemem, és felsóhajtottam, és amikor belélegeztem, a drága kölni, amit hozzá társítottam, körém borult, és belülről kifelé gyújtott fel, mint egy petárda egyre rövidebb gyújtózsinórral. Összeszorítottam a combjaimat, hogy enyhítsem a fájdalmat, amely egyszerre izgatott és idegesített.

"Ne menj el." Megfordított, hogy szembe nézzek vele.

A szívem felgyorsult a mellkasomban. Futni akartam volna, nem pedig köréje tekeredni, és soha többé nem engedni el.

"Azt akarom, hogy kimondd." A szorítása szorosabbra fonódott.

Összeszorított állkapcsával és könyörgő tekintetével szívből válaszoltam. "Nem fogom." Próbáltam nem pánikba esni a kijelentésemmel járó elkötelezettségtől, és megnyugtattam magam, hogy találok munkát, és megoldom ezt az új helyzetet. Bármit is jelentsen ez számunkra, annak magának kell majd kijátszania magát.

Amikor a megkönnyebbülés kirajzolódott a jóképű arcán, tudtam, hogy örömet szereztem neki, és ennek megfelelő béke költözött belém, ami elgondolkodtatott - mi volt ez a ki nem mondott dolog köztünk? Nem értettem.

Többet akartam, még akkor is, ha harcoltam az érzések ellen, mert veszélyeztettek - pontosabban, veszélyeztették a függetlenség érzését, amire azt mondtam magamnak, hogy szükségem van.

Gabe a hajamba csúsztatta a kezét, és addig rángatta, amíg nyöszörgéssel válaszoltam. Oké, egyértelműen tetszett a domináns oldala. Olyasmi volt, amit még sosem tapasztaltam, de nyilvánvalóan reagáltam rá. Valami más, amin később elgondolkodhatok, gondoltam. Egy másik aspektusom, amit felfedezhetek, ha alkalom adódik rá.

"Most megcsókollak - közölte velem. "És ennek semmi köze a hálához" - motyogta, és a száját az enyémre zárta.

Erősen fogva tartott, és nyelvét egyszer, kétszer végigcsúsztatta az ajkaimon, behatolást követelve. Mintha megtagadnám tőle. Már a nyelve érintése is tűzijátékot robbantott bennem, és mindenre reagáltam, ami a férfival kapcsolatos. Mindent, amit elvett, én is adni akartam. Mindent, amit adott, még többre vágytam. Meg kellett értenie, mert a nyelve összeforrt az enyémmel, megízlelte a szám legtávolabbi pontjait, szívta, húzta, megismerte minden porcikámat, miközben én folyékonnyá váltam minden egyes csúszásnál és siklásnál, minden lökésnél és hárításnál.

Ez volt a csókolózás. Azt mondták, hogy számítok. Még az is, ahogy a kezét a hajamba mélyesztette és megtartott, tudatta velem, hogy bármennyire is uralkodik rajtam, ő is vágyik rám. Ugyanolyan nagy szüksége volt a köztünk lévő kapcsolatra, mint nekem. Az intenzitás dühös volt, gyors és hirtelen, de szükségem volt rá, és valahogy ő is érezte ezt. A mellbimbóim szorosan összehúzódtak, gyöngyöződtek, amíg könyörögtek Gabe érintéséért. A csókja közvetlen kapcsolatot tartott a nememhez. De a fizikai reakcióktól eltekintve, a bennem lévő érzelmi engedékenység sokkal többet magyarázott, és sikoltozott, hogy higgyem el, bízhatok ebben a férfiban. Annyi mindenben szinte idegen volt, a testem mégis már ismerte őt. Mi másért menekült volna el az aggodalom az elmémből, helyét ködös, áldott eufória vette át?

Megszakította a csókot, de nem engedett el, hanem végighúzta az ajkait az állkapcsomon, majd lefelé, ahol a vállam és a nyakam találkozott, és a nyelvét végigcsúsztatta a bőrömön. Megremegtem, ahogy megtalálta azt az erogén zónát, amiről nem is tudtam, hogy létezik. A tejszín beborította a bugyimat. Bár zavarba kellett volna jönnöm a könnyed engedékenységem miatt, túl jó érzés volt, a vágy az égető szükség örvényévé olvadt. Egy kemény csípés a bőrömön ébresztett fel, a fájdalom szúrása meglepett, és hangosan felsikoltottam. Mielőtt ellenállhattam volna neki, az eksztázis sokkja visszarántott az örvénybe, és lefelé nyúlt a telt, nedves puncimba.

Remegve kúsztam közelebb, és találtam meg a kőkemény erekcióját a farmergát mögött, amely rám várt. Annyira szükségem volt rá. Olyan könnyen el tudtam volna élvezni. Remegtem és nyögtem. "Ó, Istenem!"

"Ne, Iz. Csak én." A lehelete forró volt a fülemben, és még a mély kuncogása is lövellő szikrákat küldött át rajtam. "Most azonnal meg akarlak dugni. Beléd akarok csúszni, amikor teljesen csupasz vagyok. Érezni, ahogy a forró falaid körülöttem lüktetnek, amíg el nem élvezek benned, és te nem érzed mindazt, amit adni tudok neked."

Szent szűzanyám! A térdeim kopogtak, a testem remegett, csak Gabe nyakamba markolása és az, ahogy egyik karját a derekam köré támasztotta, tartott talpon.

"Ezt akarod, cicám?"

Nyögtem beleegyezően. "Igen. Igen, vigyél el most."

Férfias nyögés rázta meg. "A hálószobámba" - motyogta, és a szorítása egyre szorosabbá vált.

Ez az egy szó eléggé kitisztította a fejemet ahhoz, hogy eszembe jusson a ház másik szobája, az a szoba, ahol a gyűrött lepedők, a szex illata és a szemetesben lévő óvszerek miatt futásnak eredtem.

"Nem. Nem tehetem."

Gabe felemelte a fejét, és a szemembe bámult, a parázsló mélységekben hitetlenkedés villogott. Nem kért magyarázatot, de a néma követelést így is hallottam.

"Így nem." Megismételtem az okát, amiért korábban nem csókolt meg, bár az ő magyarázata a leállásra egészen más volt, mint az enyém most.

Ismét várt, mintha joga lenne magyarázatra, de nem alázkodna meg, hogy megkérdezze.

Lenyeltem a torkomban megrekedt gombócot. "Hallottam, hogy a házvezetőnőd lemondta az üzenetrögzítőn, és gondoltam, ha már ő nem tudott, segíthetek neked takarítással. Megígérte neked, hogy a másik szobát is elintézi" - mondtam sietve. "Azt, amelyiknek az ajtaja zárva van. Szóval én ... bementem, és láttam ... mindent."

A szeme elsötétült a dühtől.

Mert átléptem azt a küszöböt, ahová nem tartoztam? Lance kiváltó okai sokkal kisebbek voltak. "Nem szaglásztam. Segíteni próbáltam."

"Bassza meg." Elfordította a tekintetét.

A reakciója fájt, és én felkészültem a következő kioktatásra.

Figyelmeztetés nélkül enyhült a szorítása rajtam. Felnéztem, és láttam, hogy rám mered, a tekintete váratlanul lágy volt. "Soha ne félj tőlem, Isabelle. Én nem ő vagyok." Megnyugtató hangja megnyugtatott.

Bólintottam, és rájöttem, hogy reszketek, hogy a félelem valóban eluralkodott rajtam. "Az üvöltözés volt Lance kedvenc kommunikációs formája. Az, vagy a teljes lenézés, amit süket csend követett." Amitől ugyanolyan elhagyatottnak és magányosnak éreztem magam, mint gyerekkoromban.

"Még valami?" - kérdezte összeszorított fogakkal.

"Nem", biztosítottam róla. "Lance tudta, hogyan kell megsebezni anélkül, hogy megérintene."

Egy izom megmozdult az állkapcsában. "A haragom nem rád irányult." Ujjainak gondoskodó simogatásával megnyugtatott a torkomon és a nyakamon. "Hanem magamra. Hogy volt valami abban a szobában, amit megtalálhattál."

Megráztam a fejem. "Akkor még nem léteztem számodra. De egy hosszú távú, rossz kapcsolatból jövök. Annyira rossz, hogy hiba lenne most csak úgy beleugrani valamibe. Nem igazán ismerjük egymást." Elpirultam, mert tudtam, milyen éretlenül és naivan hangozhatok, pedig minden szavamat komolyan gondoltam.

Lehet, hogy beljebb lépek, megengedve magamnak, hogy egy olyan veleszületett bizalomérzet alapján támaszkodjak rá, amit még soha senki iránt nem éreztem, még Lance iránt sem, amikor a legkedvesebb és legbájosabb volt. De az, hogy lefeküdtem vele, valami egészen más volt.

Lesöpörte a hajamat az arcomról, az érintése felmelegített ott, ahol eddig fáztam. "Nem csalnálak meg."

"De Naomi-"



"Én sem csaltam meg."

"Nem, úgy szakítottál vele, mintha semmit sem jelentene. Mintha ő semmit sem jelentett volna." A fogaim az alsó ajkamba haraptak. "És ha ezt megtehetted vele, akkor velem is ugyanolyan könnyen megteheted." Amikor megunta. Vagy rájött, hogy már nem vagyok olyan érdekes, mint amilyennek most látszólag talált.

Végigsimította a kezével a szemét. "Ha azt mondom, hogy azért, mert nem jelentett semmit, azt hiszed majd, hogy egy hidegvérű szemétláda vagyok, de ez az igazság." A zsebébe dugta a kezét.

Nem segített, de legalább őszinte volt. "Oké."

"Nem, nem oké. De valami mást meg kell értened." Az állam alá dugta a kezét, és a szememet az övére emelte. "Ő nem te vagy. Senki sem volt te."

Szívből jövő szavaira a szívem a mellkasomhoz csapódott. Nem tudtam, mit mondjak vagy mit érezzek. Csak azt tudtam, hogy túlságosan is tetszenek az érzelmek, amiket kivált bennem.

"Csak tudd, hogy nem bántanálak szándékosan. És én. Nem. Ő."

Sikerült bólintanom. "Ennyit tudok." Tudtam.

"Akkor minden rendben?" - kérdezte.

"Igen." De volt még valami, amit el kellett mondanom, és ez nem ment könnyen.

Összeszűkítette a tekintetét. "Látom, hogy van egy de. Csak mondd ki."

Sikerült bólintanom, nyelvemmel végigsimítottam kiszáradt ajkaimon, és mélyen a bátorságomért nyúltam. "Senki sem volt még úgy mellettem, mint te, pedig alig ismersz, függetlenül attól, hogy milyen őrült vonzalom van köztünk."

"Én ismerlek, Iz."

Borzongás futott végig rajtam. Kényszerítettem magam, hogy folytassam. "És ma leléptem, mert nem tetszett, ahogy abban a szobában éreztem magam. Levegőre volt szükségem, és nem vettem észre, hogy kizártak, amíg be nem csukódott mögöttem az ajtó. De nem azért maradtam távol, hogy megleckéztesselek, vagy hogy féltékeny kölyökként viselkedjek. Soha nem is gondoltam arra, hogy aggódni fogsz." Pislogtam, és félrenéztem. "A szüleim sosem aggódtak. Lance sosem volt az. A te gondoskodó és védelmező hozzáállásod, ez új nekem."

A megértés és még valami más is meleggé és lágydá tette az arckifejezését. "Nekem is új" - ismerte el. "Te vagy az én cicám" - mondta, a hangja durva volt.

Nem tudtam, hogyan értelmezzem ezt, lehajtottam a fejem, és felnéztem rá.

A tudálékos mosoly lefegyverző, szexi vigyorrá emelte a száját. "Az egyik percben még bátor vagy, a másikban meg ugrálsz. Meg kell szelídülnöd, meg kell tanulnod, hogy a kezedben, amelyik simogat, meg lehet bízni."

Miközben beszélt, a hüvelykujja végigsiklott a nyakamon, megállt a gyorsan dobogó pulzusomnál. "Nem tudom megváltoztatni, hogy mi vagy ki volt előtted, de azt elmondhatom, hogy te más vagy. Számomra, számomra. Nem értem, miért, csak tudom. És ha esélyt adsz rá, bebizonyítom." Továbbra is előre-hátra csúsztatta a hüvelykujját a bőrömön, szelídítve engem, ahogy mondta.

A szemeim lecsukódtak. "Soha életemben nem volt még senki, akiben igazán megbízhattam volna." Az emberek, akikben bíznom kellett volna, elárultak, és az, akit választottam, ugyanezt tette.

"Nos, most már igen." A keze felfelé vándorolt, amíg a hüvelykujjával végigsimított az állkapcsomon, majd az ajkamon.

A fene egye meg, ha nem estem vissza abba a puha, könnyű pontba, ahová korábban vitt. Bátornak éreztem magam, megnyaltam, majd megcsíptem az ujját.

Ő felnyögött, és végigsimította a saját nedvességemet az ajkaimon. "Adj egy esélyt - mondta durva hangon, amitől bizsergettem.

A gyomrom ezt a pillanatot választotta, hogy kellemetlen morgást adjon ki. Csak azt tudtam, hogy az arcom elvörösödött.

Gabe csak kuncogott. "A cicámnak ételre van szüksége."

Kényszeresen kinyitottam nehéz szemhéjaimat, zavarba jöttem a hang hallatán. "Nem ettem egy hotdog óta, amit ebédre vettem."

A homlokráncolása elárulta, mit gondol erről. "Gyere. Megetetlek."

Ami felvetette a másik aggodalmamat, ami ugyanolyan, ha nem veszélyesebb volt a lelki békémre nézve. Azt mondta, hogy meg akar etetni. Én magam is tudnék enni, miért vitatkoznék? Úgy beszélt, ahogy beszélt, és én válaszoltam rá. De nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogyan találhatnám fel magam újra, ha egyből egy másik férfi otthonába ugranék, nem is beszélve az ágyáról.

Bár Gabe nem tűnt akármilyen másik férfinak. Már most fontosnak érezte magát számomra, amit én nem, nem tudtam felfogni. Így talán az lehetett a kulcs, hogy jobban megismerjem őt, és ennek eredményeképpen többet tudjak meg magamról, és arról, hogy miért reagáltam rá ilyen erősen.

De kíváncsi voltam, meddig tudok ellenállni a csábító bájainak.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Adja meg magát az olyan embernek, mint ő"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️