Yarı Zamanlı Bir Evlilik

Bir (1)

==========

Bir

==========

Sabahları ilk açtığım kablolu haber programında bir KAHVE REKLAMI yayınlanıyor.

Reklam beni asla o marka kahveyi almaya ikna etmiyor ama her gün koşu bandında koşarken izliyorum. Soluk pamuklu pijamalar giymiş çekici bir kadın, yeni bebeğini biberonla beslemek için şafaktan önce uyanıyor. Birkaç dakika sonra da yakışıklı kocası kalkıp aşkının bir sembolü olarak ona bir fincan kahve ile sürpriz yapıyor.

Her sabah televizyon ekranımda kadının yüz ifadesine bakıyorum. Gözleri büyüyor. Ağzı titriyor. Tek bir damla gözyaşı yanağından aşağı yuvarlanıyor.

Bir fincan kahveye.

Ateşli bir adam bana kahve getirmek isterse geri çevirmeyeceğim ama bunun için ağlamayacağım da. On dört yaşındayken annemle babam öldüğünde ağlamıştım ve o zamandan beri neredeyse hiç ağlamadım.

Ben o kadın değilim - nazik bir jest karşısında gözyaşı döken tatlı, duygusal bir kadın.

Çarşamba öğleden sonra randevu alıp kendini beğenmiş bir pisliğe evlenme teklif eden kadınım.

O kadın benim. Melissa Greyson. Yirmi sekiz yaşındayım. Çalışkan. Verimli. Etrafımdaki dünyayı idare etmekte iyiyim. Kahve içerken ağlayan bir kadın değil, hergeleye evlenme teklif eden bir kadın.

Sanırım her şey bir pazartesi günü, tüm dünyanın baba olarak tanıdığı büyükbabamla öğle yemeğinde başladı.

Babamın beyaz saçları ve uzun, özenle bakımlı bir bıyığı var ve her zaman blazer ceketle kot pantolon giyiyor. Hayatının büyük bölümünde Charleston, Batı Virginia'nın seçkinleri arasında yer aldı, Pop's Home Cooking adında başarılı bir restoran zinciri kurduktan sonra çevredeki on iki eyalete yayıldı.

Zararsız görünüyor ama değil.

On yedi yaşındayken ona şirketi için çalışmak istediğimi söylediğimde güldü ve başımı okşadı. Gerçekten.

Ben bir kızmışım, dedi. Kendime iyi bir koca bulsam daha iyi olurmuş.

İş dünyasında başarılı olabileceğimi düşünmüyordu, ben de öyle yaptım. Lisans için UVA'ya, sonra da MBA için Harvard'a gittim. Bana tam zamanlı bir iş vermeden önce Pop için yedi yaz üst üste staj yaptım. Sonunda dört yıl önce MBA'i bitirdiğimde verdi ve o zamandan beri ona yetenekli olduğumu kanıtlamak için haftada elli ya da altmış saat çalışıyorum.

Altı ay önce nihayet bana yönetici düzeyinde bir pozisyon verdi.

Belki de Pop's Home Cooking'i iyi çocuk ağıyla yönetmenin kırk yıl önce işe yarayabileceği ama bugün sadece başarısızlığa yol açacağı sonucuna vardı. Ya da belki de yaptığım işlerin ve şirkette gerçekleştirdiğim değişikliklerin kârımızı sürekli olarak nasıl artırdığını gördü.

Sebep ne olursa olsun, beni terfi ettirdi. Elbette personelin yarısı benden nefret ediyor. Benim kalpsiz bir kaltak olduğumu düşünüyorlar - bu kelimeyi kullandıklarını biliyorum çünkü birkaçının nefeslerinin altında söylediğini duydum - ilerlemek için her şeyi yapacak ve ayrıca sadece babamın torunu olduğum için bu pozisyonda olduğumu düşünüyorlar.

Belki de başka bir yerde iyi bir iş bulabilecekken neden Pop's Home Cooking'de kaldığımı merak ediyorsunuzdur.

Bulabilirim. Ve kötü bir günün ardından, bunu bile düşünebilirim.

Ama bu benim ailem. Bu benim mirasım. Ailemin yarısını tek bir darbede kaybettim; anne babamı ve büyükannemi öldüren bir araba kazasında. Elimde kalan tek şey iki kız kardeşim, babam ve bu şirket. Burada çalışmak zor olabiliyor diye bundan vazgeçmeyeceğim.

Bu aynı zamanda o şerefsize evlenme teklif etmemin de nedeni, ama fazla ileri gidiyorum.

Her pazartesi babamla öğle yemeği yiyorum ve beni geçen hafta yaptığım işlerle ilgili sorguya çekiyor.

Ayrıca (her zaman eksik olan) sosyal hayatım hakkında da dersler alıyorum. Babam kadınların evlenmesi ve çocuk sahibi olması gerektiğini düşünüyor, bu yüzden neredeyse her hafta bunu duyuyorum.

Bugün bu konuya her zamanki yöntemiyle başladı; bana hayatımda hiç erkek olup olmadığını ve onlarla tanışmak için ne gibi adımlar attığımı sordu.

Ona her zamanki belirsiz cevaplarımı veriyorum ve bunun yeterli olacağını umuyorum.

Ama yeterli olmadı.

Bugün bir şeylerin farklı olduğunu biliyorum çünkü bıyıkları titremeye başladı. Bir şeyi çok yoğun hissettiğinde hep titrer. "Zamanı geldi, Melissa," diyor. "Zamanı geldi."

Sabırla gülümsüyorum, ona karşı alışılmış ifadem. Beni ne kadar sinirlendirirse sinirlendirsin, bunu asla belli etmem. Babama karşı kontrolü kaybetmenin savaşı kaybetmenin yolu olduğunu uzun zaman önce öğrendim. "Daha yirmi sekiz yaşındayım baba. Daha çok zamanım var. Bugünlerde pek çok kadın evlenmek için bekliyor. Sizin kuşağınızdaki kadınlar kadar genç yaşta evlenmiyorlar."

"Bu çok aptalca. Daha fazla beklersen kırklı yaşlarında bebek sahibi olursun."

Bebekler benim öncelikler listemde çok alt sıralarda yer alıyor ama bunu babama söyleyecek kadar aptal değilim. "Daha otuzuma bile gelmedim."

"Zamanı geldi. Zamanı geldi." Bıyıkları daha da titriyor ve bu beni kesinlikle tedirgin ediyor.

Bu normal değil.

"Sana ne diyeceğimi bilmiyorum baba, ama etrafa soracağım ve arkadaşlarımdan herhangi birinin bana ayarlayabileceği iyi bir adam tanıyıp tanımadığına bakacağım." Bu öneri daha önce birkaç kez işe yaramıştı. Elbette hiç yapmadım ama oyalamak için işe yaradı.

"Güzel. Güzel. Bunu yaparsın. Ama bence sorun çok fazla çalışman."

"Ben-"

"Çok çalışıyorsun. Kur yapmak için günlerinde hiç zaman bırakmıyorsun. Bunu düşündüm ve senin işini değiştireceğim."

Elim hala su bardağımın sapında. "Pardon?"

"İşini değiştireceğim. Çok fazla sorumluluğun var, bu yüzden yeniden yapılandıracağım. Yapacak daha az işin olursa, daha çok zamanın olacak."

Benim durumumla ilgili anlaşılması gereken birkaç şey var. Birincisi, şirketin sahibi babam. Yönetim kurulu yok. Tek karar verici o, yani benim işim tamamen ona bağlı.

İkincisi, boş tehditlerde bulunmaz. Asla. Babam yirmi beş yaşındayken, babamda çalışmaya devam etmek yerine lisede matematik öğretmeni olmak istediğine karar verdi. Bu yüzden babam onu vasiyetinden çıkardı.

Kız kardeşim Chelsea lisedeyken motosikletli ve dövmeli bir adamla çıkmaya başlayınca, babam ondan ayrılana kadar bir ay boyunca harçlığını kesti.

Bir (2)

Bir şeyi yapmakla tehdit ederse, gerçekten yapar.

Bu yüzden, eğer bunu derhal düzeltmezsem, on yıl boyunca kendim için şekillendirmeye çalıştığım pozisyonumu ortadan kaldıracağını biliyorum.

"Baba," diye başlıyorum.

"Bana baba deme. Zaten çok fazla zaman harcadın. Sen ve kız kardeşlerin de öyle. En azından sen kendini geçindiriyorsun. Onlar hâlâ benim paramla geçiniyor ve koca bulma konusunda senden daha fazla ilerleme kaydedemiyorlar. Bir şeyler yapılmalı."

Omurgamdan aşağı buz gibi bir ürperti akıyor. Bu da bir tehdit. Daha ince, daha kötü niyetli bir tehdit. Kız kardeşlerimin maddi desteğinin de tehlikede olduğunu ima ediyor.

"Eğer içinizden biri evlilik yolunda ilerlemeye başlamazsa, o zaman hepiniz hakkında bir şeyler yapmak zorunda kalacağım."

Bu yeterince açık. Evlenin yoksa bedelini benim işim ve kız kardeşlerimin güvenliği öder.

Babam tirat atmaya başladığında en iyi strateji onu o an için yatıştırmak ve harekete geçmeden önce dikkatini başka bir şeye vermesini ummaktır. Bu geçmişte birçok kez işime yaradı, bu yüzden şu anki içgüdüm bu.

"Baba, henüz sert adımlar atmak için bir neden yok. Sosyal hayatım senin düşündüğün kadar kısır değil."

Gözleri kısılıyor ve yüzümü inceliyor. Keskin. Kesilmiş cam kadar keskin. "Yani bir adam mı var?"

"Evet. Sadece sana söylemek istemedim." Gülümsüyorum, yalan söylüyorum ve bunu yutması için dua ediyorum.

"Neden söylemedin?"

Yüzüne karşı yalan söylediğim için beni yargılamadan önce, onun kadar kontrolcü ve manipülatif bir adamla başa çıkmanın tek yolunun bu olduğunu anlamalısınız. Ona yalan söylemeyi öğrenmemiş olsaydım, beni yıllar önce orta yaşlı arkadaşlarından biriyle evlendirirdi ve şimdiye kadar işsiz ve dört ya da beş bebeğim olurdu.

İstediğim hayat bu değil.

Bu yüzden aklıma gelen ilk şeyi, görüştüğüm bu hayali adamdan Pop'a neden bahsetmediğimin şu anda aklıma gelen tek nedenini söylüyorum. "Onaylayacağını düşünmemiştim."

"Neden?"

"Bazı sebepler var."

"Ne sebepleri?"

"Henüz o konulara girmeye hazır değilim."

Bıyıkları endişe verici bir şekilde titriyor. "Ciddi bir şey mi?"

Onu yatıştıracak tek bir cevap var, ben de onu veriyorum. "Evet."

"Onunla evlenmek mi istiyorsun?"

"Evet." Biraz frene basmam gerektiğini biliyorum, yoksa kendimi imkânsız bir köşeye sıkıştıracağım. Bu yüzden ekliyorum, "Ama henüz o noktada değiliz."

Çatalıyla lahana salatasını karıştırıyor ve çok uzun bir süre düşünüyor. "Tamam."

Bu engeli aşmayı başardığım için umutlu bir şekilde doğruluyorum. "Tamam mı? Yani pozisyonumu korumama izin verecek misin? Sam ve Chelsea hakkında bir şey yapmayacak mısın?"

"Evet. Ama bu adamla gerçekten evlenmek zorundasın."

"Wh-" Kelimede boğuluyorum. "Ama az önce henüz o noktada olmadığımızı söyledim."

"Bu sadece çekingenlik. Eğer onu seviyorsan, evlenirsin. Bugünlerde gençlerin yıllarca oyalanması çok aptalca. Onunla evlenirsen, işine devam edebilirsin."

"Ama-"

"Onunla evlenmek zorundasın. Ve hafta sonuna kadar onunla buluşmalıyım."

Lanet olsun. Blöfümü gördü. "Evlenir mi bilmiyorum-"

"Eğer seni seviyorsa, seninle evlenir. Eğer sevmiyorsa, o zaman başka birini bulmalısın. Ama bu adamla tanışmalıyım ki gerçek olduğunu bileyim. Beni başından savmak için onu uydurmadığını nereden bileceğim?"

Zorlanıyorum ama yüzümdeki nazik gülümsemeyi koruyorum. "Tabii ki gerçek. Bu sadece... karmaşık bir durum. Bu konuyu onunla konuşmam gerekecek."

"O zaman konuş onunla. Hafta sonuna kadar onu benimle tanıştır. Sonra da onunla evlen. Olmazsa, sana koca bulmak için daha fazla zaman kazandıracak adımlar atacağım."

Piç kurusu.

Manipülatif yaşlı piç.

Yalan söylediğimden şüpheleniyor ve beni kaçmaya çalıştığım o köşeye geri götürdü.

On yedi yaşımda başımı okşadığı o günden beri önemli hiçbir konuda ona boyun eğmedim. Şimdi de ona teslim olmayacağım.

İşimi seviyorum. O da bunu elimden alamayacak.

"Tamam," diyorum başka bir gülümsemeyle. "Onunla konuşacağım ve ne diyeceğini göreceğim. Ama açık konuşayım. Evlenirsem, sosyal hayatım hakkında sürekli başımın etini yemeyi bırakıp işimi yapmama izin vereceğini mi söylüyorsun? Sam ve Chelsea'nin iyiliğini artık bir tehdit olarak kullanmayacak mısın?"

Bıyığı titriyor. "Evet. Ben de bunu söylüyorum. Ama gerçek bir evlilik olmalı. Kocan gibi davranması için zavallı bir aptala para ödemekten çekinmezsin. Ama gerçek bir evlilik -aynı evde yaşadığınız ve aynı yatakta uyuduğunuz- ve bir ya da iki ayda bitmeyen bir evlilik. En az bir yıl sürmeli. Bunu yaparsan, memnun olurum."

"Söz veriyor musun?"

"Söz veriyorum."

Babam her zaman sözünü tutar.

Zihnim dönüyor, şimdiden bir plan yapmaya çalışıyorum, ama bu kırk beş dakika önce öğle yemeğine geldiğimde görevlendirileceğimi hayal ettiğim son şeydi.

"Tamam." Birkaç yudum su içiyorum. "Üzerinde çalışacağım."

- - - -

O AKŞAM, akşam yemeğinde acil bir toplantı için kız kardeşlerimi çağırdım. Babam ne zaman işe karışmaya başlasa acil durum toplantıları yaparız ama bu yıllardır karşılaştığımız en kötü krizdi.

Biz üç Greyson, hepimizin sarışın ve kadın olmamız dışında birbirimize hiç benzemeyiz. Ben kız kardeşlerin en büyüğüyüm ve tipik bir en büyük çocuğum, diğer insanlarla ilgilenmekte ve kendime bakmakta iyiyim.

Sam yirmi altı yaşında ve hayat boyu öğrenci olmaya niyetli görünüyor. Üçüncü yüksek lisans derecesi üzerinde çalışıyor ve her zaman çok güzel olduğunu düşünmeme rağmen görünüşü için hiç zaman harcamıyor.

Chelsea yirmi dört yaşında ve ustalıkla röflelenmiş çilek sarısı saçları, ince, sıkı vücudu ve kusursuz stil anlayışıyla göz kamaştırıyor. On yedi yaşından beri bir parti kızı ve henüz bir yuva kurma belirtisi göstermiyor.

Her zaman çok yakın olduk. Babamdan başka kimsemiz yok.

Onlara babamla yediğim öğle yemeğinden bahsediyorum, kendilerini suçlu hissetmelerini istemediğim için onlara yönelik üstü kapalı tehdidini atlıyorum. Yaşadığım şok artık öfke ve korkuya dönüştüğü için hissettiğim kadar duygusal konuşmamaya çalışıyorum.

Bir (3)

Normalde duygusal biri değilimdir ve kız kardeşlerimden tavsiye almak bana garip geliyor. Annem ve babam öldükten sonra, teselli için başvurdukları kişi hep ben oldum. İhtiyaç duydukları kişi olmak için çok çalıştım.

Muhtaç olmak hiç bana göre değildi.

"Ciddi mi?" Chelsea hikayemi bitirdiğimde sordu. "Gerçekten ciddi mi?"

"Evet." Başımı sallıyorum ve birkaç nefes alıp sakinleşmeye ve mantıklı düşünmeye çalışıyorum. "Kesinlikle ciddi. Eğer evlenmezsem bunu yapacak -işimi elimden alacak-."

"Tıpkı Wolf'la bana yaptığı gibi," diyor Chelsea, yıllar önce motosiklete binen erkek arkadaşına atıfta bulunarak. "Bunu düşündüğümde hâlâ sinirleniyorum."

"Şimdiye kadar bunu hepimize yapmamış olmasına şaşırıyorum," diyor Sam, on beş dakikadır ilk kez konuşarak. Belli ki çok düşünmüş. "Henüz evlenmediğimiz ve çocuk doğurmadığımız için hepimizin hayatımızı boşa harcadığımızı düşünüyor. Bence sırf evlendiğimizi söyleyebilmek için hepimiz gidip kupa kocaları seçseydik gerçekten mutlu olurdu."

"Biliyorum," diye cevap veriyorum. "Yıllardır zorluyor. Ama işimi tehdit edeceğini bilmiyordum. Pop'un büyümesini ve yeniden para kazanmasını sağlayan bendim. Beni evliliğe zorlamak için kendi şirketine gerçekten zarar verir mi?"

"Muhtemelen senin işinden vazgeçmeyeceğini biliyordur," diyor Chelsea. "Yani şirket için bir tehdit yok."

Bu doğru. Doğru olduğunu hissedebiliyorum.

Beni tuzağa düşürdüğünü biliyor ve muhtemelen bunu yaptığı için kötü niyetli bir şekilde kendinden memnun.

"Tamam," diyor Sam. "Şunu bir düşünelim. Seçenekleriniz, sizin pozisyonunuzu Pop's ile yeniden yapılandırmasına izin vermek."

"Hayır. Bu bir seçenek değil. Bana bunu yapmasına izin vermektense tamamen istifa etmeyi tercih ederim."

Sam başını sallar. "Tamam. O zaman seçeneklerin ya işi bırakıp başka bir yerde çalışmak ya da en az bir yıllığına evlenebileceğin bir erkek -herhangi bir erkek- bulmak."

"Rod Bryson her zaman senden hoşlanıyordu," diye araya girdi Chelsea. "İstersen seninle evleneceğine eminim."

"Pop'a onaylayacağını düşünmediğim biri olduğunu söyledim. Rod'la herhangi bir sorunu olmaz. Ve dürüst olmak gerekirse, bir yıl boyunca ona katlanmak zorunda kalsam o kıkırdaması beni deli ederdi." Masanın üzerinde duran ellerimin üzerine çöküyorum. "Sırf işimi kaybetmemek için bir yıl boyunca bir adamla nasıl evleneceğimi bulmaya çalıştığıma inanamıyorum." Sesim son iki kelimede kesiliyor.

Açık olmak gerekirse, ağlamaya yakın değilim ama ağlayan biri olsaydım şu anda ağlıyor olurdum. Pop'a sevgi, sadakat ve aile görevim için harcadığım onca emek ve özveriden sonra bu gerçek bir ihanet. Hâlâ hep eksik olduğumu, asla yeterince iyi olmadığımı düşünüyor.

Bunca zaman sonra kendimi ona kanıtladığıma inanmaya başlamıştım.

Boğazımı temizledim. "Babam muhtemelen bunu isteyeceği için ödüllü bir koca seçmeyeceğim. Mümkün olan en rezil adamı seçersem ona hizmet etmiş olurum, küçümseyeceği bir adam, sadece ona kaprisleri tarafından yönlendirilecek bir kukla olmadığımı göstermek için."

Chelsea kıkırdıyor. "Wolf gibi dövmeli, piercingli ve kötü tavırlı bir adam bulmalısın. Babam bundan çok nefret ederdi."

Sam bana bilmiş bir bakış fırlatıyor. "Kim olması gerektiğini biliyorsun, değil mi?"

"Kim?"

"Her şeyi işe yarayacak tek bir adamla ayarladın. Babamın onaylamayacağı bir adam. Babamın hor gördüğü bir adam."

Kimden bahsettiğini hemen anlıyorum ve bu içimde sıcak bir endişe dalgasına yol açıyor. "Babam pek çok insanı küçümser."

"Elbette, ama kaç tanesi bekâr ve müsait? Babamın nefret ettiği bekâr ve müsait bir adama ihtiyacın var. Sürekli şikayet ettiği bir adam. İğrenç bir pislik."

Oturduğum yerde donup kaldım, zihnim kızgınlık, kafa karışıklığı ve heyecanla o kadar dolu ki görüşüm bulanıklaştı. "Lanet olsun. Babam bundan çok nefret ederdi. Ne zaman biri onun adını ansa, babam hırlıyor. Onunla evlendiğimi hayal edebiliyor musun? Kahretsin, mükemmel olurdu."

Şimdi bu fikir kafamda iyice pekişti, aklımdan çıkaramıyorum.

"Yani... Trevor Bentley mi?" Chelsea bu ismi gizli bir lanetmiş gibi söylüyor.

Trevor Bentley. Şimdiye kadar tanıdığım en kibirli, en iğrenç adam ve Pop'u da buna dahil ediyorum.

Sırf işimi kaybetmemek, kendi başıma ayakta durabilmek ve Pop'a bir şeyler kanıtlayabilmek için onunla bir yıllığına evlenebilir miydim?

Hayır.

İmkânı yok.

O adama katlanamıyorum.

Ama çok iyi olurdu.

"Sen de ondan hoşlanmıyorsun," diyor Chelsea. "Onunla bir yıl boyunca yaşamaya tahammül edebilir misin?"

"Belki."

Sam hâlâ düşünüyor. "Bunu yapmaya ikna etmek için ona bir şey teklif etmelisin. O da senden hoşlanmıyor, bu yüzden ona gerçekten iyi bir şey sunmalısın. İstediği bir şey."

"Aklıma bir şey geliyor."

İronik olan şu ki, Trevor'ın ne isteyeceğini, bu saçma teklifi kabul etmesi için onu neyin cezbedeceğini hemen biliyorum. Trevor hakkında bildiğim birkaç şeyden biri, onun aç ve her zaman hırslı olduğudur. İşine en az benim kadar bağlı ve benim gibi bu onun da başlıca motivasyon kaynağı olacak. Aslında, onu ikna etmek için yapacağım argüman zihnimde tamamen şekillendi.

Ve mükemmel.

Her yönden mükemmel.

Adamla evlenmek zorunda olmam dışında.

"Bunu gerçekten düşünüyorsun," diyor Chelsea, gözleri hiç görmediğim kadar büyük. "Bunu ciddi ciddi düşündüğüne inanamıyorum."

"Bunu yapmalısın," diyor Sam. "Eğer o adama katlanabiliyorsan, yapmalısın. Bence istifa edip Pop'tan başka biri için çalışman daha iyi bir seçenek olurdu ama bunu yapmayacağını biliyorum. Nedenini de anlıyorum. Ama haklısın. Eğer bunu yapacaksan, Pop'un rafına koyacağı bir ödül olamaz. Bunu öyle bir şekilde yapmalısın ki, onun tarafından zorbalığa uğramana izin vermeyeceğini kanıtlamalısın."

Sam haklı. Neredeyse her zaman öyle.

Zorbalığa maruz kalmayacağım.

Eğer bunu yapacaksam, kendi yöntemimle yapacağım ve kolay lokma olmadığımı kanıtlayacağım.

Bir (4)

Ben her yönden babama eşitim ve bunu unutmasına izin vermeyeceğim.

"Hiçbir şey için acele etme," diyor Chelsea, ağzı endişeyle sarkıyor. "Sırf şu anda Pop'a kızgınsın diye bütün bir yıl boyunca bir pislikle takılıp kalmak istemezsin. Muhtemelen iyi bir adam bulabilirsin, gerçekten hoşlanacağın bir adam."

Önerisinin mantığını anlıyorum ama ben iyi bir adam bulmak istemiyorum.

Pop'u sonsuza dek manipülatif yüksek atından indirecek bir adam istiyorum.

Trevor Bentley'i istiyorum.

Tüm plan kafamda bir araya geldi ve artık bundan kurtulabileceğimden emin değilim.

Bu çok acı ve lezzetli.

"Acele etmeliyim," diye cevap veriyorum Chelsea'ye. "Hafta sonuna kadar bu adamı babamla tanıştırmalıyım. Ama yapmak istediğim şeyin bu olduğundan emin olmak için bir iki gün iyice düşüneceğim. Eğer bir pislikle takılıp kalırsam, bu benim planladığım bir şey olduğu için olacak."

Sam Chelsea'ye sahnede fısıldayarak, "Bunu yapacak," diyor. "Harika olacak. Pop'un yüzünü görmek için sabırsızlanıyorum."

Zihnim allak bullak olmuş durumda ve duygularım hâlâ kargaşa içinde ama artık bir planım var.

Ve ben de babamın yüzünü görmek için sabırsızlanıyorum.

- - - -

Bir ya da iki gün beklemem. Bir ya da iki günüm yok. Ertesi günün ortasına kadar düşünürüm ve o zamana kadar kararımı vermiş olurum.

Salı gününün geri kalanını tüm detaylar üzerinde çalışarak geçiririm.

İş için iyi bir zihnim var ve dünyanın en iyi planlayıcısıyım, bu yüzden bu özel kampanyanın tüm ayrıntıları herhangi bir zorluk olmadan yerine oturdu.

Çarşamba öğleden sonra Charleston şehir merkezindeki Pop'un şirket merkezinden birkaç blok ötedeki yeni ofis kompleksine gitmek üzere arabama bindiğimde olabildiğince hazırlıklıydım.

Her zamanki iş kıyafetim olan kömür grisi pantolon takımımı ve topuklu ayakkabılarımı giydim ve sarı saçlarımı her zamanki gibi ensemde topuz yaptım. Makyajımı tazeledim, ama bunun dışında uygun bir şekilde profesyonel görünüyorum ve hiç seksi değilim.

Eğer Trevor bu teklifi kabul ederse, bunun nedeni güzelliğim ya da seksapelim karşısında büyülenmiş olması olmayacak. Yeterince çekiciyim, ama hiçbir zaman böyle bir özelliğim olmadı.

Bir şeyleri gerçekleştirme konusunda iyiyimdir.

Ve şu anda bu yeteneklerimin her birini kullanmam gerekecek.

Trevor Bentley şehir merkezindeki bir ofis binasında kiralık bir odada çalışıyor. Yakınına park ediyorum, binaya giriyorum ve asansörle üçüncü kata çıkıyorum.

Şık, üst düzey bir havası olan güzel bir yer. Trevor kiraya çok para harcıyor olmalı. Resepsiyondaki görevli güler yüzlü, dengeli ve mükemmel bakımlı. "Size nasıl yardımcı olabilirim?"

"Melissa Greyson. Saat dörtte Trevor'la randevum var."

Resepsiyon görevlisi bilgisayarını kontrol ediyor, ancak kim olduğumu bildiğinden ve randevuma tam zamanında geldiğimi bildiğinden kesinlikle eminim.

"Evet, Bayan Greyson. Oturursanız, Bay Bentley birazdan sizinle ilgilenecek."

Burası Charleston, Batı Virginia. Yaşamak için güzel bir yer ve asla taşınmayacağım ama büyük bir şehir merkezi değil. Dağ kültürü hiçbir zaman havasız iş resmiyetini benimsemedi ve profesyonel bağlamda etkileşimde bulunduğum neredeyse herkes ilk isimlerini kullanıyor ve birisi bir toplantıya kravatsız gelirse kaşlarını kaldırmıyor.

Bu resepsiyonist beni rahatsız ediyor. Hem de çok.

Ve Trevor'ın onu bu şekilde davranması için eğittiğinden kesinlikle eminim.

Ona geniş bir gülümseme veriyorum ve başka bir şey söylemeden oturuyorum, çağrılana kadar e-postalarımı kontrol etmek için telefonumu çıkarıyorum.

Trevor sırf yapabildiği için beni en az beş dakika bekletecek.

Bundan eminim.

O böyle bir pislik.

Trevor Bentley'in olayı şu. Beş yıl önce, Pop's'ta staj yaptığım yazlardan birinde, Trevor şirketimizin Pazarlama Direktörü pozisyonu için mülakata girdi. Harika bir özgeçmişi ve portföyü vardı - New York'ta büyük bir firmada birkaç yıl çalışmıştı - ve ben onu hemen en iyi aday olarak tanımladım. Mülakatlara katılıyordum ve onun keskinlik ve beceri seviyesine yakın kimse yoktu.

Ama sorun şu ki, çok kibirliydi. Normal bir erkeğin aşırı özgüveninden bahsetmiyorum. Adam sanki Tanrı'nın dünyaya bir armağanıymış gibi davranıyordu. Trevor, Pop'a alışkın olduğu saygıyı göstermek yerine ona meydan okudu, onunla tartıştı, hatta onu küçümsedi.

Arka plandan izliyordum ve adamın bariz ukalalığı karşısında ağzım bir iki kez açık kaldı. Otuz yaşından fazla olamazdı ve babamla patronmuş gibi konuşuyordu.

Babam ondan nefret ediyordu.

Nefret ediyordu.

O kadar çok nefret ediyordu ki bugün hala ondan şikayet ediyor.

Trevor'ın pazarlama ve reklamcılıkta çok iyi olduğu ve şirketin büyümeye devam etmesini istiyorsak böyle yeteneklere ihtiyacımız olduğu için Pop'u onu işe alması için ikna etmeye çalıştım ama Pop bunu düşünmedi bile.

Başka birini işe aldı - onun kadar iyi olmayan birini - ve sonuç olarak reklam kampanyalarımızın çoğunda yüzüm kızarıyor.

Trevor'la olan geçmişimiz aslında daha da kötüleşiyor.

İşe alınmayınca Trevor kendi pazarlama şirketini kurmaya karar verdi ve imzaladığı ilk sözleşme restoran sektöründeki en yakın yerel rakibimizle oldu. Şirket Pop's kadar büyük değil ama restoranlar Charleston ve çevresinde büyük işler yapıyor.

Evet, öyle. Trevor üç yıl boyunca rakip için harika reklamlar hazırladı ve Pop ne zaman bir tane görse, nefesinin altında küfrediyor.

Trevor, Pop'un düşmanı. Buna hiç şüphe yok.

Aynı zamanda tanışabileceğiniz en kendini beğenmiş, en kurnaz orospu çocuğu.

Gerçek şu ki, ben de ona katlanamıyorum.

Saat 4:06'da resepsiyonist masasından kalkıp yanıma geldi. "Bay Bentley sizi şimdi görebilir."

Telefonumu çantama yerleştirmek, yanımda getirdiğim deri portföyü almak, ayağa kalkmak ve ceketimi düzeltmek için acele etmiyorum. Ceketimin malzemesi şık görünen ve kırışmayan bir karışım, ama hareket etmeden önce resepsiyon görevlisini bir dakika bekletmek istiyorum.

Bir (5)

Bluzumun tam göğüslerimin üzerindeki düğmesini kontrol ediyorum. Nedense hep çözülüyor ve sütyenimi gösteren bir delik açılıyor.

Hâlâ düğmeli, bu beni rahatlatıyor.

Sonra gülümsüyorum ve resepsiyon görevlisini kısa bir koridor boyunca takip ederek kapalı bir ofis kapısına ulaşıyorum.

Kapıyı tıklatıyor ve boğuk bir ses "Gel" diye seslendiğinde kapıyı açıp bana içeri girmemi işaret ediyor.

İçeri girmeden önce ona bir kez daha genişçe gülümsüyor ve bolca teşekkür ediyorum.

Trevor'ın ofisi tam da her zaman hayal ettiğim gibi. Pahalı, şık ve modern; ahşap parçalar espresso cilalı, diğer her yer gri, siyah ve boz kahverengi. Konforlu olmaktan ziyade etkileyici olmak için tasarlandığı belli.

Trevor masanın arkasında, bilgisayar istasyonunun bulunduğu tarafa doğru dönmüş durumda. Hızlı hızlı yazıyor ve bana bakmadan şöyle diyor: "Bayan Greyson, lütfen oturun. Bunu bitirmek üzereyim."

Doğru ya.

Tabii ki öyle.

Birkaç dakika daha bekleyeceğim.

Üç dakikaya bahse girerim.

Tüm çalışma hayatım boyunca bu tür şeylerle uğraştım, bu yüzden bundan etkilenmedim. Masanın önündeki siyah deri terlikli sandalyeye oturuyorum, portföyümü yanımdaki masaya koyuyorum, çantamı yere bırakıyorum ve telefonumu geri çekiyorum.

Yine e-postalarım geliyor.

O meşgul görünebiliyorsa, ben de öyle görünebilirim.

Zaman tutuyorum.

Üç dakika.

Trevor sonunda sandalyesinde dönüp bana bakıyor. "Bunun için üzgünüm, Bayan Greyson. Size nasıl yardımcı olabilirim?"

Şimdi bir şeyleri tırmalamak istiyorum.

İnanılmaz derecede kendini beğenmiş.

Size nasıl yardımcı olabilirim?

Ses tonunun ne kadar iğrenç olduğunu söylediğimde bana inanmak zorundasınız, sanki ölümlülerle iletişim kurmak için Olimpos Dağı'ndan iniyor.

İşte size Trevor Bentley.

Telefonumu kaldırmadan önce yirmi saniye bekliyorum. Sırf bu yüzden.

Sonra resepsiyon görevlisine gülümsediğim kadar geniş ve sahte bir şekilde ona gülümsüyorum. "Benimle görüştüğünüz için teşekkür ederim Bay Bentley."

Eğer evren sırf beni kızdırmak için bir adam tasarlamış olsaydı, Trevor Bentley'den daha iyisini yapamazdı.

Görünüşü bile iğrençtir. Kalın kahverengi saçları, koyu kahverengi gözleri ve çenesindeki hafif yarıklarla tamamlanan bir film yıldızının güçlü yontulmuş yüz hatlarıyla gülünç derecede yakışıklı. Düzenli olarak spor yapıyor olmalı çünkü zayıf vücudu sert ve iyi gelişmiş ve omuzları...

Omuzları iyi.

Ama hepsi bu kadar değil. Takım elbiseleri için de bir servet harcıyor olmalı. Ne de olsa burası Charleston ve çoğu erkek, eğer takım elbise giyiyorsa, Men's Wearhouse'dan ya da Jos. A. Bank'ın satış mağazalarından daha pahalıya almaz. Kıyafetlerimin çoğunu yerel bir mağazadan alırım ve sadece Chelsea ve Sam ile New York'a yaptığım yıllık seyahatlerde tasarım ayakkabı ve çantalara para harcarım.

Ama Trevor farklı.

Tasarımcıları tanımakta iyi değilim ama bugün giydiği ince çizgili takım elbise raftan alınmadı. Sanki onun için yapılmış gibi üzerine oturuyor.

Belki de öyledir.

Yemin ederim adam kendini Don Draper sanıyor, parlak ayakkabılarından kesilmiş saçlarına ve tavırlarına kadar.

Görünüşüne bakarken gülümsemem yüzümde donuyor ve içimdeki her şeyle onu bu kadar çekici bulmamayı diliyorum.

Ama buluyorum. Onu çekici buluyorum. Trevor Bentley paketinin en çileden çıkarıcı parçası olan cinsel bir takdir dalgası üzerime çöküyor.

Onu ilk gördüğümde, Pop's ile röportaj yaparken hissetmiştim.

Son beş yılda onu şehirde her gördüğümde bunu hissettim.

Ve yine hissediyorum. Şu anda.

Sadece görünüşünü sevmiyorum. Trevor'a verdiğim tepki çok daha derinlere gidiyor. O vücuda bastırmak istiyorum. O gülünç takım elbiseyi soymak istiyorum. Yakışıklı yüzünün etrafında mükemmel bir şekilde uzanan o gür saçları karıştırmak istiyorum.

İstiyorum.

Sadece istiyorum.

Her şey o kadar yanlış ki bu duyguları toparlayıp zihnimin en karanlık köşesine, tüm uygunsuz düşünce ve duyguları koyduğum yere geri tıkmak zorunda kalıyorum. Bu duygular bana ait değil ve onları şımartmak zorunda değilim.

Sessizlik birkaç saniye fazla uzayınca Trevor tek kaşını kaldırıyor. (Evet, tahmin ettiniz - tek kaş olayını nasıl yapacağını biliyor ve bu yeteneğini çok sık kullanıyor).

Kendini beğenmiş yüz ifadesi karşısında hissettiğim kızgınlık ifadesi beni tekrar harekete geçirmeye yetiyor. En dengeli sesimle, "Sana bir teklifim var," diyorum.

Havadan sudan konuşarak vakit kaybetmenin anlamı yok. Bu ne benim ne de Trevor'ın tarzı.

Sandalyesinde arkasına yaslanıyor, gözleri yüzümde geziniyor. Bir kaideden iniyormuş gibi görünmek yerine, şimdi daha çok bir bilmece çözüyormuş gibi görünüyor. "Bir teklif mi?"

"Evet. İyi bir teklif."

"Pop's'un reklam konusunda yardıma ihtiyacı olduğunun farkındayım, eğer yayınladığınız o dandik reklamlar bir gösterge ise, ama artık sizin için çalışmakla ilgilenmediğimi bilmelisiniz."

Parmaklarım yeniden elime aldığım portföyün etrafında geriliyor ama kızgınlığımı yüzüme yansıtmamayı başarıyorum.

Yapmacık reklamlar.

Bunu yüzüme karşı açıkça söyledi.

Evet, değerlendirmesine katılıyorum ama yine de... Bunu kim yapar ki?

"Sana Pop's'ta iş teklif etmiyorum," diyorum, sesim neredeyse ilkel bir soğukkanlılıkla çıkıyor. "Aslında senden bir iyilik isteyeceğim ve karşılığında sana sunacağım bir şey var. İsteyeceğin bir şey."

Dudakları hafifçe aralanıyor ve bunu fark ediyorum çünkü gözlerim sürekli dudaklarına kayıyor.

Öyleyse öldür beni. Hayatımda gördüğüm en seksi ağza sahip.

"Ne istiyorum?" diye soruyor bir anlık duraksamadan sonra.

Bu kısım kolay. Portföyümden bir sözleşme çıkarıyorum ve kâğıt yığınını ona uzatıyorum. Almak için uzanıyor ve ardından sözleşmenin madde madde özetini içeren en üst sayfayı tarıyor.

Temel olarak, şirketinin Pop's için çok büyük bir meblağ karşılığında bölgesel bir reklam kampanyası geliştirmesi için bir anlaşma. Bunun finansmanını bulmak için diğer bütçe kalemlerinden yararlanmak zorunda kaldım ama Trevor'ın bir araya getirdiği herhangi bir kampanyanın harcanan parayı en az iki katına çıkaracağını biliyorum. O kadar iyi.

Okurken iki kaşı da yukarı kalkıyor.

Çok yavaşça gözleri (bitter çikolata gibi) tekrar yüzüme doğru yükseliyor. "Çok büyük bir iyiliğe ihtiyacın olmalı."

"İhtiyacım var."

Trevor'ın diğer şirketlerle yaptığı sözleşmelerin iç yüzünü bilmesem de, hangi seviyede çalıştığına dair genel bir fikrim var. New York ya da Los Angeles'ta başarılı olabilecek kadar iyi biri ama nedense beş yıl önce büyüdüğü yere, Charleston'a geri taşınmış. Ajansının baktığı işlerin çoğu yerel ya da eyalet çapında. Ona teklif ettiğim iş, şimdiye kadar yaptığı her şeyden daha büyük olmalı.

Tekrar üstteki kağıda bakıyor. "Bu gerçek mi?"

"Evet, gerçek."

"Babam bunu asla kabul etmez. Beni küçümsüyor." Trevor'ın babamın kendisi hakkındaki düşüncelerini bilmesi hiç de şaşırtıcı değil. Herkes biliyor.

"Evet, biliyor. Ama reklamcılık geçen yıl taşındı ve şimdi benim yönetimimde. Kararları ben veriyorum. Bu gerçek. Şu anda o sözleşmeyi imzalamaya hazırım."

"Ama sadece çok iyi olduğum için değil."

"Hayır. Çok iyi olduğun için değil. Daha iyi bir reklama ihtiyacımız var ama çaresiz değiliz. Seninle bu anlaşmayı yapmak için şirketteki arkadaşlarımın ve babamın bir sürü sıkıntısına katlanmak zorunda kalacağım, bu yüzden karşılığında bir şey istiyorum."

"Bir iyilik mi?"

"Evet. Bir iyilik."

Şimdiye kadar havalı, profesyonel ve tam olarak onun seviyesinde konuştum. İfademi mükemmel tutmayı ve bazen duygusal olarak rahatsız olduğumda yaptığım gibi kızarmamayı bile başardım.

Ama şimdi o an geldi ve gerçek şu ki gerginim.

Gerginden de öte. Çok korkuyorum.

Bu küstah adama evlenme teklif etmek üzereyim.

Trevor bir süre bekledi. "Bana iyiliğin ne olduğunu söylemeyi düşünüyor musun?"

Zamanı geldi. Söylemek zorundayım. "Benimle bir yıllığına evlenmeni istiyorum."

(Oldukça anlaşılabilir) endişeme rağmen, yüzündeki ifadeden keyif almadan edemiyorum. Onu tanıdığım beş yıl boyunca ilk kez, sonunda Trevor'ı sinirlendirmeyi başarıyorum.

Donup kalıyor, sözsüz bir şekilde bana bakıyor.

O daha bu fikrin ne kadar saçma olduğunu ifade edemeden ben devam ediyorum. "Kulağa çılgınca geldiğini biliyorum ama göründüğü kadar çılgınca değil. Babam bana, eğer hemen evlenmezsem şirketteki işime son vereceğini söyledi."

"Bunu gerçekten yapmaz."

"Evet, yapar. Bunu bir düşün, Trevor. Onu artık yeterince iyi tanıyorsun. O ciddi biri. Bunu yapacaktır."

"O zaman başka bir iş bulabilirsin."

"Evet. Bulabilirim. Ama istemiyorum. Şu anda yaptığım işi yapmak için hayatım boyunca çalıştım ve bundan vazgeçmeyeceğim. Babalık benim doğuştan hakkım ve henüz bir erkek bulamadım diye sahip olduğum işten zorbalıkla atılmamalıyım. O da bunu yapmaya çalışıyor."

Trevor gözlerini hafifçe kısar ve nefes alır, "O kalpsiz yaşlı ahmak. Onun şirketine verdiğin onca emekten sonra."

Hiç mantıklı gelmediğini biliyorum ama sözleri kendimi daha iyi hissetmemi sağlıyor. Trevor Bentley bile Pop'un bana karşı davranışlarının ne kadar adaletsiz olduğunu kabul ediyorsa, o zaman aşırı tepki vermediğimden eminim.

Babam bana doğru davranmıyor.

Bu yüzden karşılık vermek tek seçeneğim.

"Evet. Katılıyorum. Onaylamayacağı bir adamla çıktığımı düşünüyor ve onunla tanışıp evlenmemi talep ediyor. Evlilik meselesini bir iş anlaşmasıyla geçiştirmeye çalışabileceğimi bilecek kadar zeki, bu yüzden bir yıl boyunca birlikte yaşayacağımız gerçek bir evlilik olması gerekiyor. Ben de düşündüm ki..."

"Onun en çok nefret edeceği adamı seçeceğini düşündün."

"Aynen öyle. Bu sensin."

"Ve bu gülünç teklifi kabul edeceğimi mi sanıyorsun?"

"Neden kabul etmeyesin ki? Bunu anlıyorsun." Hâlâ elinde tuttuğu sözleşmeye doğru başımı sallıyorum. "Bunun işin için ne yapacağını bir düşün. Ulusal olarak gözlerin üzerinde olacak. Ve tek yapman gereken haftada birkaç kez kocam gibi davranmak olacak."

"Ve seninle yaşamak mı?"

"Evet, benimle yaşayacaksın ama bu konuda esnekim, yani sana nasıl uygunsa öyle ayarlayabiliriz. Aksi takdirde, tek yapman gereken her hafta Pazar günleri Pop's'ta akşam yemeğine gelmek ve belki arada bir benimle sosyal etkinliklere katılmak olacak." Aynı yatakta yatmamız da gerekecek ama Trevor genel konsepti kabul ettikten sonra bu küçük ayrıntıyı konuşmanın ilerleyen bölümlerine saklamaya karar veriyorum. "Bunu yarı zamanlı bir iş olarak düşün."

"Sen ciddisin." Kendini beğenmiş kaşları yine kalktı ama gözlerinde yeni bir bakış var. Neredeyse... takdir edici, sanki hayranlık duymaktan kendini alamadığı bir şey yapıyormuşum gibi. "Yarı zamanlı kocan olmamı istiyorsun."

"Evet. Ciddiyim. Etrafa sordum ve anladığım kadarıyla şu anda kimseyle çıkmıyorsun. Sadece bir yıl. Fazla zamanını almayacak ve işinin başına gelen en iyi şey olacak. Artı..."

"Artı ne?"

Derin bir nefes alıyorum. "Babama kızgın olduğumu kabul ediyorum. Bana bunu yapıyor çünkü kadınlar hakkında arkaik fikirleri var ve hayatımın bir koca olmadan tamamlanmayacağını düşünüyor. Ayrıca kız kardeşlerimi maddi olarak desteklemeyi kesmekle tehdit ediyor. O yaşlı piç benim ailem ama bana bu şekilde davranılmasını hak etmiyorum ve bunu onun yanına bırakmayacağım. Eğer evleneceksem, o da bu yüzden acı çekmek zorunda kalacak." Bakışlarını tutarak öne doğru eğildim. "Ona acı çektirmeme yardım et."

Trevor'ın dudakları yine hafifçe aralanıyor ve gözlerinde bir parıltı görüyorum.

Onu yakaladım. Onu yakaladım.

Korunacak ve beni bekletecek ama bunun sonunun ne olacağını şimdi görebiliyorum.

"Hatırlat da seninle ters düşmeyeyim," diyor kendini beğenmiş küçük gülümsemesiyle.

"Zaten benimle ters düşüyorsun, ama bu konuda birlikte çalışabileceğimizi düşünüyorum."

"Bunun hakkında düşünmem gerekecek ve tüm detayları önceden çalışmamız gerekecek."

Başımı salladım. "Elbette."

Ama son cevabını gözlerinde görüyorum.

Belki de aykırı biri olduğu ve tam da Babamın yapmasını istemediği şeyi yapmak istediği içindir.

Ya da daha büyük olasılıkla inanılmaz derecede hırslı olduğu ve işinin onun için en önemli şey olduğu içindir.

Onun için karar verici faktörün ne olacağından tam olarak emin değilim ama nihai kararını biliyorum.

Eninde sonunda evet diyecek.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Yarı Zamanlı Bir Evlilik"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️