Capitolul 1
: Riverton Soarele torid al verii se abătea asupra orașului Riverton ca un infern necruțător, amenințând să pârjolească până și cele mai îndârjite suflete. Giselle Brown, hotărâtă să scape de limitele sufocante ale biroului ei, a profitat de ocazie pentru a-și lua o jumătate de zi liberă și a pornit spre primăria din Waterside District. Misiunea ei? Să-și obțină certificatul de căsătorie. Giselle era perfect conștientă de dezamăgirea persistentă a bunicii sale în legătură cu evenimentele din urmă cu trei ani. Se învinovățea pentru că nu o protejase în mod adecvat pe Giselle de consecințele, care îi pătaseră reputația și o lăsaseră pe Giselle în imposibilitatea de a se întoarce acasă. Cum bunica Ursula înainta în vârstă, grija de a nu mai putea avea grijă de Giselle îi cântărea greu în minte. Astfel, ea a cerut ajutorul bunicii Athena din Riverton, în speranța că aceasta îi va putea face cunoștință lui Giselle cu un soț potrivit. Așa cum soarta a vrut, nepotul bunicii Athena s-a întâmplat să fie un burlac eligibil. În ochii generației mai în vârstă, scopul suprem al unei femei în viață era să asigure o căsătorie, indiferent de identitatea soțului. Era ca și cum căsătoria ar fi îndeplinit o misiune sacră. Cu toate acestea, după ce fusese martoră la nenumărate căsătorii eșuate și după ce îndurase durerea de inimă din propriul trecut, Giselle devenise dezamăgită de acest concept. Nu avea așteptări prea mari de la căsătorie. Dacă ar fi întâlnit persoana potrivită, s-ar fi gândit să se căsătorească. Dar, dacă nu, își găsea consolare în ideea de a rămâne singură pentru tot restul zilelor ei. Cu toate acestea, pentru a liniști preocupările bunicii și pentru a-i oferi liniște sufletească, Giselle a acceptat cu greu să se căsătorească cu nepotul bunicii Athena. Hotărâtă să își îndeplinească această datorie, a ajuns la destinație, doar pentru a fi întâmpinată de vederea unui bărbat înalt care staționa la intrarea în primărie. Îmbrăcat într-o cămașă albă simplă și pantaloni negri, el emana un magnetism de netăgăduit care atrăgea atenția tuturor femeilor prezente. Fără să țină cont de privirile fixate asupra lui, el a rămas absorbit într-o conversație telefonică. Consultându-și telefonul, Giselle a recuperat fotografia pe care i-o trimisese bunica ei. Spre uimirea ei, bărbatul din fața ei era exact cel din poză, dar cumva și mai captivant în persoană. Făcându-și curaj, s-a apropiat de el. În timp ce își încheia apelul, el și-a îndreptat atenția spre ea și a întrebat: "Giselle?". Nu numai că era izbitor de chipeș, dar vocea lui poseda o calitate profundă și seducătoare care i-a dat fiori pe șira spinării lui Giselle. Ea a dat din cap în semn de confirmare și a întrebat: "Sunteți Terry Griffin?". Terry a recunoscut-o cu un semn din cap și a început să pășească hotărât spre primărie. Pașii lui lungi au forțat-o pe Giselle să accelereze ritmul, alergând alături de el pentru a ține pasul. "Um, ești absolut sigură că vrei să mergi până la capăt cu această căsătorie?" Terry a făcut o pauză, aruncând o privire la ceas. "Aveți vreo rezervă?" Giselle s-a gândit dacă ar trebui să se intereseze dacă el o cunoștea cu adevărat, dacă era la curent cu trecutul ei. Dar poate că și el, ca și ea, era constrâns să se căsătorească de presiunile societății, mai degrabă decât de o afecțiune autentică. În acest caz, cunoașterea reciprocă la un nivel mai profund s-ar putea să nu fie necesară. Ea însăși îl cunoștea doar ca nepot al bunicii Athena, neștiind nici măcar de profesia lui.Dând din cap, Giselle a răspuns: "Atunci să continuăm". Procesul a fost rapid, aproape prea rapid. Când a pus ochii pe certificatul de căsătorie proaspăt eliberat, a fost cuprinsă de neîncredere. În acel moment, Terry i-a înmânat un card bancar. "Am fost copleșit de muncă în ultima vreme și nu voi avea prea mult timp să mă ocup de tine. Ia acest card, parola este șase 6s, și folosește fondurile așa cum crezi de cuviință." Giselle a rămas acolo, uimită, în timp ce Terry a plecat într-o mașină elegantă de afaceri înainte ca ea să-și revină. Cardul bancar pe care îl ținea în mână părea că îi arde pielea. Lucrând la sucursala Hartley Group și deținând împreună cu un prieten un studio de benzi desenate, Giselle avea un venit stabil care îi permitea să ducă o viață confortabilă fără să se bazeze pe bărbați pentru sprijin financiar. Viziunea ei ideală a unei căsnicii fără iubire implica obținerea unui certificat pentru a liniști generația mai în vârstă de acasă, cu o interferență minimă în viața celorlalți, menținând status quo-ul. Cu toate acestea, dacă Terry Griffin ar fi dispus să trăiască o viață liniștită alături de ea, ar fi îmbrățișat din toată inima această uniune. Cu acest gând în minte, Giselle a făcut o fotografie a certificatului de căsătorie și i-a trimis-o bunicii sale. "Bunico, am obținut certificatul de căsătorie". Răspunsul bunicii ei a sosit prompt. "Bine. Ar trebui să începi să ai copii cu el cât mai curând posibil." "Bine", a răspuns Giselle laconic, strecurându-și telefonul înapoi în buzunar, un sentiment de greutate instalându-se în inima ei. 10:46 AM. Așa se întâmpla în orașul natal al lui Giselle. Dacă o femeie rămânea singură, era împinsă neîncetat spre căsătorie. Iar odată căsătorită, presiunea de a avea copii se intensifica. Era ca și cum femeilor nu li se permitea să aibă propria viață. Căsătoria lui Giselle părea să nu aibă niciun impact asupra propriei sale existențe. după căsătoria lor, acel bărbat nu a mai ajuns niciodată la Giselle. Viața ei a rămas neschimbată, cu ea muncind neobosit zi și noapte. Un an a trecut repede, iar cel mai fierbinte sezon din Riverton a sosit din nou. În timpul acelui an, performanțele excepționale ale lui Giselle la locul de muncă au dus la transferul ei la secretariatul de la sediul central al Grupului Hartley. Ziua de astăzi a marcat întoarcerea președintelui Hartley Group după un an petrecut în străinătate, ceea ce a făcut ca tensiunea să se răspândească în întreaga companie. Giselle, în special, se simțea la limită, deoarece ar putea fi relocată pentru a lucra direct sub conducerea președintelui. În timp ce toată lumea aștepta cu nerăbdare sosirea președintelui, ușa exclusivă a liftului destinată utilizării sale s-a deschis, dezvăluind doi bărbați și o femeie. Bărbatul care conducea trioul purta ochelari cu rame argintii și avea o înălțime impresionantă de 1,80 metri, posedând atât un fizic, cât și o față fără cusur. Giselle nu putea scăpa de sentimentul că îl mai văzuse înainte și se trezea că nu-și mai putea desprinde privirea... "Giselle, acesta este președintele nostru, președintele Hartley", i-a șoptit Leah la ureche, întrerupându-i transa. "A fost o fată în biroul nostru care a avut odată gânduri romantice despre președintele Hartley și a fost concediată."În mai puțin de un an petrecut la sediu, Giselle nu-l văzuse încă pe președinte. Știa că are doar 28 de ani, dar nu se așteptase ca el să fie atât de frapant și de bine făcut. Tocmai când începea să se simtă agitată și se gândea să se explice, o batjocură a venit din spatele ei. "Chiar crezi că ești demnă de el?". Chloe Petersen, care o invitase pe Giselle în oraș și îi făcuse viața grea după ce fusese respinsă, a rânjit. Giselle nu se complăcuse niciodată în fantezii nerealiste și nu dădea importanță unor indivizi meschini ca Chloe. Dar Chloe părea convinsă că a ghicit gândurile lui Giselle și a continuat pe un ton sarcastic: "Femeile din ziua de azi țintesc întotdeauna prea sus. Doar pentru că sunt ușor atrăgătoare, cred că se pot căsători cu un bărbat bogat." Naomi, asistenta președintelui, a auzit schimbul lor de replici și s-a apropiat de ele cu o privire rece. "Giselle, Leah, Chloe, veniți cu mine în biroul președintelui." Naomi era o angajată experimentată a companiei. Giselle, Leah și Chloe se aflau printre cei câțiva aleși dintr-un grup de peste douăzeci de candidați care se luptau pentru un post în biroul președintelui. Decizia cine o va înlocui pe Naomi se afla exclusiv pe umerii președintelui Hartley. Când au intrat în biroul său, grandoarea spațiului le-a învăluit. Ferestrele din podea până în tavan ofereau o priveliște uluitoare asupra orașului Riverton, ceea ce se adăuga la aerul de rafinament care pătrundea în încăpere. Președintele Hartley, o figură impunătoare, îmbrăcat într-o cămașă albă impecabilă și pantaloni negri, stătea în picioare lângă fereastră. Simpla lui prezență atrăgea atenția, lăsându-i pe toți fără cuvinte. Cu cel mai mare respect, Naomi a luat cuvântul: "Domnule președinte Hartley, toată lumea este prezentă." Și-a întors privirea spre ei, aura sa atât de puternică încât părea să înăbușe orice sunet. Fiecare persoană din încăpere și-a ținut respirația, temându-se să nu deranjeze greutatea prezenței sale. Făcându-și curaj, Chloe a făcut un pas înainte. "Președinte Hartley, numele meu este Chloe. Lucrez în biroul directorului general de cinci ani. Unchiul meu, Matt Petersen, m-a rugat să vă transmit salutările sale..." Președintele Hartley a aruncat o privire la Chloe, cu o expresie neschimbată. Cu toate acestea, cei care îl cunoșteau bine puteau discerne disprețul său față de o asemenea lingușire evidentă. Leah, încercând să pară calmă, i-a urmat exemplul. "Domnule președinte Hartley, numele meu este Leah. Fac parte din biroul directorului general de trei ani." În ciuda eforturilor ei, vocea îi tremura, trădându-i nervozitatea. În cele din urmă, privirea președintelui Hartley a căzut asupra lui Giselle, care i-a întâlnit privirea în față. De data aceasta, apropierea lor i-a permis lui Giselle să-i studieze fața, care semăna cu o capodoperă sculptată de un artist priceput. Avea o senzație de familiaritate, dar nu reușea să o localizeze. Giselle nu știa că Marcus era, de fapt, Terry - soțul pe care îl întâlnise doar o singură dată când își ridicase certificatul de căsătorie. Cu ani în urmă, când se născuse Terry, Grupul Hartley se confruntase cu tulburări interne. Pentru a-și proteja unicul moștenitor, familia sa aranjase ca acesta să aibă două identități.În public, era cunoscut sub numele de Terry, un nume care a avut ecou în lumea afacerilor. În privat, în limitele vieții sale personale, era cunoscut sub numele de Marcus - un secret pe care doar familia sa îl știa.
Capitolul 2
Marcus și-a încruntat fruntea când a observat privirea neclintită a fetei. A fi președintele Grupului Hartley avea avantajele sale, dar însemna și să atragă atenția nedorită din partea femeilor. Era o neplăcere cu care ajunsese să se obișnuiască. Naomi o împinse pe Giselle, aducând-o înapoi din visarea ei cu ochii deschiși. "Ce te-a făcut să te pierzi în gânduri?", a întrebat ea. Giselle și-a revenit rapid din ea, ajustându-și comportamentul. "Domnule președinte Hartley, este o plăcere să vă cunosc. Eu sunt Giselle și lucrez la sediul central al Grupului Hartley de mai puțin de un an." Autoprezentarea ei a purtat un sentiment de încredere, diferențiind-o de ceilalți. "Giselle?" Marcus a repetat numele sub respirație, o licărire de recunoaștere trecându-i prin fața lui. S-a uitat din nou la Giselle, ușurat că de data aceasta nu se holba la el. "Las-o să rămână", a spus el, simțindu-se mai liniștit. Naomi a fost de acord și i-a condus pe cei trei în afara biroului. "Giselle, mută-ți lucrurile în biroul asistentului special", a instruit ea. "Desigur", a răspuns Giselle, întorcându-se la biroul ei pentru a-și împacheta lucrurile. Să lucreze alături de președinte însemna că salariile lor se vor dubla, cel puțin. Toate trei luptaseră din greu pentru a obține această promovare, dar, în cele din urmă, Giselle a fost cea care a ieșit victorioasă, în ciuda lipsei ei de experiență. Acest lucru i-a lăsat pe ceilalți nemulțumiți. Cu toate acestea, Leah și-a dat repede seama de eroarea din gândirea lor. Abilitățile lui Giselle erau binecunoscute și nu puteau să-i desconsidere abilitățile doar pentru că era tânără și lipsită de experiență. Leah a zâmbit și a îmbrățișat-o pe Giselle. "Felicitări", a spus ea cu căldură. Giselle i-a întors sentimentul cu recunoștință: "Mulțumesc". Dar Chloe nu a fost atât de grațioasă. a luat-o în derâdere, tonul său picurând de sarcasm. "Leah, chiar trebuie să-ți lărgești orizonturile. Este nevoie de mai mult decât să fii bună la slujba ta pentru a avansa. Trebuie, de asemenea, să știi cum să manipulezi oamenii." În mod intenționat nu a menționat niciun nume, sperând să provoace o reacție din partea cuiva care să fie apoi considerat vinovat. Era convins că Giselle nu va putea face nimic în legătură cu calomniile sale. Giselle s-a uitat la el, cu ochii ei reci ca gheața. "Chloe, chiar crezi că ești calificată să o defăimezi pe președinta Hartley?". Chloe și-a dat brusc seama de consecințele acțiunilor ei, iar fața ei a devenit palidă. Leah a intervenit și ea. "Chloe, este destul de dubios să vezi o femeie care este în mod clar mai talentată decât tine și apoi să răspândești zvonuri răutăcioase despre ea." "Leah, mă duc să vorbesc cu ea chiar acum." Giselle i-a aruncat lui Leah o privire recunoscătoare înainte de a-și lua lucrurile și de a pleca. Giselle a ajuns în biroul asistentului special, unde Naomi a urmărit-o cu atenție. "Președintele Hartley te-a ales astăzi, dar dacă vei putea rămâne mult timp alături de el va depinde de abilitățile tale." A continuat, cu vocea ei serioasă. "Ține minte, președintele Hartley nu suportă să aibă subordonați cu planuri ascunse. Nu-ți strica propriul viitor." Marcus era un mister pentru public, deoarece nu-și făcea niciodată apariții în mass-media. Cu toate acestea, an de an, el a rămas în fruntea listei celor mai râvniți burlaci din Riverton.Giselle nu avusese niciodată gânduri nepotrivite în legătură cu Marcus, dar să explice asta nu ar fi convins neapărat pe nimeni. Ea credea că a excela în munca ei ar fi fost cel mai convingător răspuns. Ea a răspuns: "Mulțumesc pentru că mi-ai reamintit. Voi fi atentă". Naomi a observat sinceritatea lui Giselle și și-a înmuiat privirea. "Îți voi încredința ție munca acum." Secretariatul președintelui de la Hartley Group era un stup plin de activitate, înțesat de membri ai personalului care își îndeplineau rolurile respective. Cu toate acestea, în mijlocul mulțimii, doar două persoane dețineau pozițiile râvnite de asistenți speciali ai președintelui - Naomi și Keith, cărora li se încredințau responsabilități distincte. Naomi, în special, a jucat rolul de asistent privat al președintelui, ocupându-se de fiecare amănunt al vieții acestuia. De la preferințele personale ale acestuia până la idiosincrasiile sale, ea le memorase pe toate. Aceste cunoștințe erau cele care o făceau să fie un bun neprețuit pentru secretara președintelui, Giselle. Dimineața a fost petrecută într-o tranziție perfectă a muncii între Naomi și Giselle, pregătindu-o pe aceasta din urmă pentru întâlnirea ei individuală cu președintele de după-amiază. Când ceasul a bătut ora prânzului, Giselle a luat asupra sa sarcina de a pregăti o ceașcă răcoritoare de Americano cu gheață pentru președinte. Cu băutura în mână, s-a apropiat de ușa biroului său și a bătut încet. O voce profundă și răsunătoare a emanat din interior, invitând-o să intre. Intrând în încăpere, Giselle l-a găsit pe Marcus așezat la biroul său, absorbit de conținutul unui document. Cu grijă, ea a așezat cafeaua pe birou, la doar treizeci de centimetri în stânga lui, și a vorbit: "Domnule președinte Hartley, întâlnirea cu Digital Sports Technology este programată pentru ora 14:10, peste doar zece minute." Fără să ridice capul, Marcus a întins cu îndemânare mâna spre cafea și a luat o înghițitură, răspunsul său fiind un simplu bâzâit satisfăcut. Zece minute mai târziu, Giselle și Keith i s-au alăturat lui Marcus în timp ce se îndreptau spre întâlnire. În timpul procedurilor, Keith și-a asumat responsabilitatea de a înregistra discuțiile, în timp ce Giselle pregătea cu sârguință materialele necesare pentru președinte. Marcus, mereu observatorul tăcut, a rostit rareori un cuvânt, preferând în schimb să le acorde o ureche atentă subordonaților săi și reprezentanților de la Digital Sports Technology. Cu toate acestea, atunci când vorbea, cuvintele sale aveau greutate, atingându-și ținta cu precizie. Printr-un simplu gest sau o licărire a privirii sale, Giselle îi înțelegea instinctiv dorințele, livrând cu promptitudine materialele solicitate. Sincronizarea dintre cei doi era atât de perfectă, încât până și Keith s-a trezit uimit. Dacă nu ar fi știut mai bine, ar fi presupus că Giselle lucra alături de președintele Hartley de ani de zile. Mai bine de trei ore mai târziu, întâlnirea s-a încheiat într-o notă de succes, iar Giselle și Keith au mers în urma lui Marcus în timp ce se îndreptau spre biroul său.
Capitolul 3
: O răsucire de dragoste Lumea lui Giselle s-a spulberat când a descoperit că șeful ei, președintele Hartley, era deja căsătorit. Simpla menționare a soției sale îi aducea un zâmbet blând pe față, dezvăluind o dragoste profundă și de netăgăduit. Giselle nu s-a putut abține să nu simtă un val de admirație pentru șeful ei, care nu numai că era bogat, în formă și arătos, dar era și profund devotat soției sale. Ca o fată obișnuită, Giselle și-a meditat răspunsul înainte de a vorbi: "Domnule președinte Hartley, cred că majoritatea fetelor apreciază bijuteriile, dar ceea ce contează cu adevărat este sentimentul din spatele cadoului. Ar putea fi la fel de simplu ca un buchet de flori, o cină romantică sau chiar doar vizionarea unui film împreună." Fiind lipsit de experiență în domeniul întâlnirilor, Marcus știa puține lucruri despre cum să curteze o fată. Tot ce înțelegea era cum să o trateze bine după căsătorie. El a instruit-o pe Giselle: "Foarte bine, mergi mai departe și fă pregătirile." Fără să piardă o clipă, Giselle a contactat rapid florăria cu care Grupul Hartley colabora frecvent. Ea a ales personal trandafirii roșii, simbolizând dragostea, pentru a fi livrați. În ceea ce privește alegerea restaurantelor și a cinematografelor potrivite pentru întâlnirea lor, Giselle nu a întâmpinat nicio dificultate, în ciuda lipsei ei de experiență în materie de întâlniri. Prin pură determinare și efort neîntrerupt, Giselle reușise să urce în ierarhie și să lucreze alături de președinte. Călătoria ei fusese plină de nenumărate provocări, cunoscute doar de ea. Memorând specialitățile celor mai bune restaurante din Riverton, Giselle știa exact care erau ideale pentru întâlniri și care erau perfecte pentru a distra clienții. Își amintea chiar și preferințele tuturor clienților lor din trecut, fără a lăsa loc de eroare. Cu trandafirii și locația întâlnirii lor livrate în siguranță la biroul președintelui, munca lui Giselle pentru ziua respectivă s-a încheiat. Deși totul părea fără efort și fără cusur, numai ea cunoștea nervii care o cuprinseseră pe tot parcursul zilei. Întorcându-se acasă, Giselle și-a permis în sfârșit să se relaxeze. S-a scufundat pe canapea, lăsându-se cuprinsă de epuizare în timp ce adormea. Între timp, Marcus a sosit în fața cartierului lui Giselle, cu intenția de a o suna. Atunci și-a dat seama că nu salvase numărul soției sale în lista sa de contacte. regretul a curs prin Marcus, vinovăția cântărindu-i greu pe inimă. Cum a putut să-și neglijeze soția timp de un an întreg? Faptul că nici măcar nu i-a salvat numărul de telefon era o dovadă a neglijenței sale. Hotărât să se împace, s-a hotărât să se poarte mai bine cu ea pe viitor. Scotocind prin istoricul de chat al bunicii sale, Marcus a dat peste un număr de telefon. Cu o licărire de speranță, l-a format, anticiparea sa amestecându-se cu o urmă de anxietate. O voce blândă, somnoroasă, l-a întâmpinat, ca și cum persoana de la celălalt capăt al firului abia se trezise. "Alo, cine este?" Soția lui nu-i recunoștea numărul? Un zâmbet dulce-amărui a tras de buzele lui Marcus. "Sunt Terry", i-a răspuns el, cu vocea plină de tandrețe. "Domnule Terry, bună ziua. Cu ce vă pot ajuta?" Politețea ei era însoțită de un sentiment de nefamiliaritate, ca și cum nu ar fi știut de existența lui.Tocmai când Marcus se pregătea să vorbească, o voce de bărbat îl întrerupse din fundal: "Dragă, trezește-te și vino să mănânci..." Dintr-o dată, Marcus și-a dat seama, iar ochii lui, ascunși în spatele ochelarilor, s-au îngreunat de tristețe. A încheiat convorbirea, cu inima scufundată. Privind cutia de cadou și trandafirii roșii și vibranți de lângă el, un fior de dor a străpuns sufletul lui Marcus. Și-a ferit privirea, aprinzându-și o țigară și trăgând câteva fumuri înainte de a-i da instrucțiuni șoferului: "Pornește mașina. Ne îndreptăm spre Southern Summer Garden". Între timp, Giselle, pe jumătate adormită și consumată de programul ei de lucru solicitant, își împinsese căsnicia în adâncurile minții. Numele "Terry" nu-și mai avea locul în memoria ei. Dezinteresată de apelul telefonic, Giselle a presupus că nu era un client și a pus telefonul deoparte. S-a îndreptat spre bucătărie, găsindu-se înghesuită între Elara Young și Colton Ruck. Încet, a vorbit: "De ce nu m-ați trezit când v-ați întors?". Elara i-a bătut jucăuș nasul lui Giselle. "Păreai epuizată, ca un cățeluș obosit. Nu am vrut să-ți tulbur somnul." Colton, ocupat să servească mâncarea, a intervenit. "Spală-te repede pe mâini. E timpul pentru cină." Cei trei crescuseră împreună, merseseră la facultate în Riverton și plănuiseră cândva să se lanseze într-o afacere după absolvire. însă soarta avea alte planuri. Accidentul lui Giselle din timpul verii din al doilea an de facultate amenința să-i deraieze studiile și visele. A fost o lovitură devastatoare, dar, în loc să renunțe, au luat decizia colectivă de a rămâne în Riverton și de a merge mai departe împreună. După absolvire, trio-ul a făcut un salt de credință și și-a deschis propriul studio de benzi desenate. Au închiriat un apartament modest cu trei camere, unde au lucrat și au locuit amândoi. Legătura lor a devenit mai puternică, iar relația lor mai strânsă ca niciodată. În timp ce se așezau în jurul mesei, Giselle nu a putut să nu observe gama de feluri de mâncare. "Este acest ospăț pentru că studioul nostru a dat lovitura?", a întrebat ea, cu o urmă de curiozitate în glas. Colton, întotdeauna cel grijuliu, le-a turnat fiecăruia câte un pahar de vin roșu bogat. "Am auzit despre promovarea ta ca asistent al președintelui", a spus el, cu un zâmbet mândru pe față. "Acest festin de sărbătoare este modul nostru de a te felicita." Elara, mereu regina bârfelor, s-a înghesuit lângă Giselle. "Am auzit zvonuri despre președintele Grupului Hartley", a șoptit ea entuziasmată. "Nu este văzut niciodată în public, iar femeile fac practic coadă pentru a se căsători cu el. Este atât de chipeș pe cât se spune?" Colton, cu firea lui cinică, a luat-o în derâdere. "Doar pentru că este bogat nu înseamnă că arată bine. Poate că își ascunde fața pentru că e urât?", a meditat el, cu o notă de amărăciune în ton. Giselle a râs, ochii ei sclipind de răutate. "Oh, cu siguranță este chipeș", a tachinat ea. "Dar dacă este suficient de frumos pentru a face oamenii să leșine, ei bine, va trebui să o întrebi pe soția lui." Elara a făcut ochii mari de surpriză. "Stai, e căsătorit?", a exclamat ea. Giselle a dat din cap, cu o expresie gânditoare. "Da, este. Și, din câte am auzit, își adoră soția. Dar e ceva la el care mi se pare familiar, ca și cum l-aș mai fi văzut înainte."Elara a îmbrâncit-o jucăuș pe Giselle. "Întotdeauna te simți familiară în preajma băieților chipeși", a tachinat ea. "Ai potențialul de a frânge inimi, prietena mea." Giselle a chicotit, cu o urmă de răutăți în ochi. "Nu este nimic rău în a fi o frângere de inimi. Nu e nevoie să fii legată", a răspuns ea. Colton și-a dat ochii peste cap, cu o încruntare jucăușă pe față. "Domnișoară, sunteți deja căsătorită!", i-a reamintit el. Elara a sărit rapid în apărarea lui Giselle. "Oamenii căsătoriți pot avea în continuare pasiuni, să știi. Ar trebui ca Giselle să-și petreacă viața tânjind după un bărbat care a dispărut după ce s-a căsătorit?". Giselle a ridicat din umeri, un sentiment de calm o învăluia. "Cu voi doi alături de mine, nu am nevoie de nimeni altcineva", a spus ea, cu vocea ei plină de convingere. În primele zile ale căsniciei lor, Giselle își imaginase un viitor alături de acel bărbat misterios. Dar viața îi dusese pe un alt drum, unul în care prietenia și visele lor comune aveau prioritate. Și în acel moment, în timp ce râsetele umpleau încăperea, Giselle a știut că făcuse alegerea corectă. în timp ce timpul trecea și el dispărea fără urmă, chiar și bunica lui, pe care o întâlnise de câteva ori înainte de înregistrare, a încetat să-i mai întindă mâna. Toate gândurile rămase s-au risipit, lăsând-o să se simtă goală. Cu toate acestea, bunica ei îl menționa adesea pe soțul ei și își făcea planuri de a vizita cuplul în Riverton de Crăciun. Elara și Colton au intervenit, cu vocile lor pline de încredere: "Da, bărbații fără valoare nu ne pot ține piept." Printre râsete, și-au terminat masa. După ce au făcut ordine la masă, s-au așezat împreună pentru a lucra la benzile lor desenate. Viața era o tapiserie de frumusețe și împlinire. A doua zi, Giselle a sosit mai devreme la firma ei. Noul șef era mereu ocupat, iar a lucra sub comanda lui însemna un salariu mai mare, dar cerea și mai mult timp și efort. Giselle a coborât din taxi și a zărit un Keithtley negru elegant care se oprea încet în fața intrării în companie. S-a grăbit să-i deschidă ușa șefului ei, cu o voce plină de respect: "Bună dimineața, domnule președinte Hartley!". Marcus a dat din cap, părând puțin obosit. Giselle nu a stat pe gânduri și l-a urmat în liftul privat al directorului general, informându-l conștiincios asupra programului de astăzi. Dimineața, aveau o întâlnire la golf cu CEO-ul de la Digital Sports Technology. Tenul lui Marcus a revenit la normal, iar el emana căldură și farmec în timp ce interacționa cu CEO-ul Digital Sports Technology. Cu toate acestea, Keith și Giselle, care așteptau în apropiere, simțeau încă o urmă de tensiune. Keith fusese alături de Marcus timp de mulți ani și rareori fusese martor la emoțiile acestuia. Astăzi părea diferit. "Giselle, ce crezi că se întâmplă cu CEO-ul nostru?". Giselle a clătinat din cap. "Dacă tu nu știi, eu cum aș putea să știu?". Keith a meditat o vreme. Munca lor nu prezentase nicio problemă în ultima vreme, așa că preocupările directorului general trebuie să fie personale. Dintr-o dată, i-a venit o idee. "S-ar putea ca... președintele Hartley să nu fi primit ceea ce voia de la soția sa aseară?".
Capitolul 4
Giselle nu mai avea cuvinte. Chiar era aceasta o conversație pe care trebuiau să o aibă? Dar, observând expresia de suferință a șefului ei, s-a gândit că ar putea fi într-adevăr necesară. Aruncând o privire spre Marcus, care își mișca fără efort crosa de golf și reușise o gaură în unu, Giselle nu a putut să nu-i admire grația. Între timp, președintele de la Digital Sports se chinuia, lovind de mai multe ori fără succes. După câteva runde, președintele Digital Sports a făcut semn ca cineva să aducă apă. Simțind nevoia, Giselle i-a întins rapid lui Marcus o sticlă de apă și un prosop. Cu toate acestea, președintele Digital Sports avea ochii ațintiți asupra lui Giselle, scanându-i fără rușine corpul. Giselle, îmbrăcată cu o cămașă albă și o fustă până la genunchi, cu părul frumos legat, emana profesionalism. Machiajul ei era subtil, dar elegant, accentuându-i frumusețea naturală. Cu toate acestea, în ciuda aspectului ei modest, președintele Digital Sports a continuat să se holbeze la pieptul ei, cu privirea plină de lascivitate. "Domnule președinte Hartley, noua dumneavoastră asistentă nu este doar tânără și frumoasă, ci are și o siluetă incredibilă", a remarcat el. Marcus i-a răspuns cu nonșalanță: "Domnule Ducler, sunteți prea amabil". Cu un râs, președintele Digital Sports și-a îndreptat atenția către Giselle. "Domnișoară, știți să jucați golf?". În calitate de asistentă a președintelui, Giselle poseda unele cunoștințe despre acest sport, dar nu era o expertă și nu ar fi fost potrivit ca ea să participe la această situație. "Domnule Ducler, mă tem că nu știu", a răspuns ea, disprețuind felul în care o privea. Cu toate acestea, pentru a nu-i provoca disconfort, s-a abținut să reacționeze. Luând sticla de apă goală de la Marcus, ea s-a pregătit să se dea la o parte. Dar domnul Ducler a întins mâna și i-a atins cu nerușinare fesele, brațul lui înconjurându-i talia. "Domnișoară, dacă nu știți, permiteți-mi să vă învăț", a sugerat el. Instinctiv, Giselle a călcat cu putere pe piciorul domnului Ducler, făcându-l să o elibereze cu o expresie dureroasă și să o privească cu furie. Profitând de ocazie, Giselle s-a îndepărtat rapid, căutând cu nerăbdare sprijinul lui Marcus...În mijlocul unei negocieri de afaceri cruciale, Giselle s-a trezit în apă fierbinte, acțiunile sale putând duce la concedierea ei. Nu știa că Marcus va interveni pe neașteptate cu o declarație îndrăzneață: "Domnule Ducler, ea îmi aparține". În timp ce Marcus își încleșta privirea cu domnul Ducler, chipul său a rămas impasibil, însă o sclipire de nemulțumire dansa în privirea sa. Camera a rămas tăcută, anticiparea plutind dens în aer. A fost ca și cum un bec s-a aprins în mintea domnului Ducler, determinându-l să ofere rapid scuze: "Domnule președinte Hartley, vă rog să mă iertați. Îmi cer scuze." Cu toate acestea, atenția domnului Ducler a rămas fixată pe Giselle, cuvintele sale picurând de o nouă realizare: "Trebuie să recunosc, domnule președinte Hartley, am crezut că sunteți dezinteresat de femei, așa cum sugerau zvonurile. Din moment ce încă o găsiți captivantă, îmi voi exercita răbdarea pentru încă o vreme."Marcus, jucându-se cu crosa de golf, afișa un zâmbet slab care îi ascundea adevăratele emoții. "Domnule Ducler, îi datorați scuze imediate", a cerut el. O pauză momentană a plutit în aer înainte ca domnul Ducler să izbucnească în râs. "Domnule președinte Hartley, noi suntem parteneri, iar ea este doar jucăria dumneavoastră..." Cuvântul "jucărie" a străpuns inima lui Giselle ca un ac veninos, stârnind amintiri neplăcute. Își câștigase poziția prin propriile merite și lucrase cu sârguință pentru a-și câștiga existența. De ce, atunci, era supusă unei asemenea umilințe, doar pentru că era o femeie binecuvântată cu frumusețe? De data aceasta, Giselle a refuzat să aștepte ca Marcus să intervină. S-a ridicat în picioare, cu vocea ei hotărâtă în timp ce se apăra: "Domnule Ducler, nu aveți nicio femeie în viața dumneavoastră? Nu ați fost născut de o femeie după zece luni de sarcină? Sau credeți că înjosirea unei femei este singura modalitate de a vă afirma puterea?". Cuvintele ei atârnau în aer, nici umile, nici arogante, dar rostite cu elocvență și convingere. Keith a făcut și el un pas în față, adăugându-și sprijinul: "Domnule Ducler, Grupul Hartley nu duce lipsă de parteneri ca dumneavoastră. Cu toate acestea, compania noastră îi prețuiește și îi respectă pe fiecare angajat în parte." Greutatea frontului unit al lui Giselle și Keith l-a lovit în cele din urmă pe domnul Ducler, chipul său contorsionându-se de realizare în timp ce înțelegea gravitatea situației. "Domnule președinte Hartley, vă rog să acceptați scuzele mele sincere pentru comportamentul meu față de angajatul dumneavoastră", a bâiguit domnul Ducler, cu vocea sa amestecată de regret. "Domnișoară Giselle, îmi pare sincer rău, de asemenea." În timp ce Marcus a balansat cu putere crosa de golf, mingea albă a zburat prin aer, ciocnindu-se cu un trunchi de copac din apropiere înainte de a se apropia periculos de mult de capul domnului Ducler. Picioarele domnului Ducler tremurau, amenințând să cedeze sub el. "Domnule președinte Hartley, a fost în întregime vina mea. Vă rog să mă iertați..." Marcus a rămas tăcut, privirea lui glacială trecând peste mâna dreaptă a domnului Ducler înainte de a se întoarce. *** Giselle și-a luat în grabă geanta de laptop și s-a grăbit să îl ajungă din urmă pe Marcus. Înălțându-se la 1,80 m, figura lui impunătoare îi eclipsa cadrul ei de 1,70 m. Deși nu-i putea vedea expresia, îi putea auzi timbrul impunător al vocii lui grave. "Cei vinovați sunt cei care te hărțuiesc, nu tu", a vorbit Marcus cu convingere, vocea lui rezonând cu putere. "Ridică-te împotriva hărțuirii la locul de muncă, indiferent de circumstanțe. Nu trebuie să suferiți în tăcere. Întregul Hartley Group vă susține". Giselle nu-l mai auzise niciodată vorbind cu atâta pasiune. Cuvintele lui i-au oferit un nou sentiment de siguranță, asigurând-o că hărțuitorul era cel care greșea. Recunoscătoare, ea a răspuns: "Mulțumesc, domnule președinte Hartley. Acum știu ce trebuie să fac". Marcus a aruncat o privire înapoi și a observat ochii ei înroșiți. Deși nu arătase teamă atunci când îl înfruntase mai devreme pe hărțuitor, acum simțea greutatea nedreptății. Tonul său s-a înmuiat involuntar. "Lucrezi alături de mine, mă reprezinți. Nu trebuie să-ți fie teamă de nimeni.""Da", a dat Giselle din cap, vocea ei fiind mai degrabă ticsită de recunoștință decât de teamă. Dacă ar fi existat cineva ca el care să o apere atunci când fusese hărțuită înainte, nu ar fi sfârșit fără adăpost și cu o reputație pătată. Marcus a adăugat: "Te-ai descurcat admirabil în situația de adineauri." O căldură a înflorit în inima lui Giselle. "Mulțumesc!" Chiar în acel moment, Keith i-a ajuns din urmă. "Domnule președinte Hartley, am informat departamentele relevante să înceteze colaborarea cu Digital Sports." Grupul Hartley își dedicase ani de zile dezvoltării de cipuri, obținând succese remarcabile în acest proces. însă, cum brevetele erau încă în așteptarea aprobării, compania s-a văzut nevoită să colaboreze cu producători de cipuri mai consacrați, precum Digital Sports, pentru anumite produse. Încetarea bruscă a acestei colaborări ar duce, fără îndoială, la pierderi pentru grup. Cu toate acestea, Giselle a înțeles că Marcus a luat această decizie nu numai pentru a o proteja pe ea, angajata sa, ci și pentru a menține demnitatea companiei. Respectul ei pentru el a crescut și mai mult în lumina acestui lucru. Într-o epocă care adesea părea rece și indiferentă, Giselle se considera norocoasă că lucra pentru o companie cu un șef care avea cu adevărat grijă de subordonații săi. Odată cu întreruperea parteneriatului cu Digital Sports, Grupul Hartley avea acum sarcina de a găsi un nou furnizor de cipuri. Pentru a negocia cu potențialii furnizori, Giselle și ceilalți l-au însoțit pe Marcus într-o călătorie de afaceri în Capitală. După două săptămâni de negocieri intense, au reușit în cele din urmă să obțină un acord de cooperare cu un nou furnizor. Munca lor grea a dat roade, iar acum se puteau întoarce la Riverton în dimineața următoare. După cină, Giselle și-a dat seama că mai avea ceva timp înainte de a se culca. A decis să profite de ocazie și să cumpere câteva specialități locale pentru Colton și Elara, colegii și prietenii ei. Când Keith a aflat de planul ei de a merge singură la cumpărături, s-a oferit: "Giselle, ai nevoie să te însoțesc? S-ar putea să fie puțin periculos pentru o fată frumoasă să se plimbe noaptea într-un oraș necunoscut." Apoi s-a întors către șeful său și a sugerat: "Domnule președinte Hartley, poate ar trebui să luați și dumneavoastră câteva cadouri pentru soția dumneavoastră?". Marcus și-a încruntat fruntea, gândindu-se la misteriosul telefon pe care îl primise în acea noapte. Cu toate acestea, la o analiză atentă, și-a dat seama că simpla audiere a vocii unui bărbat la telefon nu dovedea neapărat nimic. Putea foarte bine să fie vorba de o neînțelegere. Dând din cap, a răspuns: "Alegerea vă aparține, voi decideți". Giselle, poate impulsiv, a intervenit: "Domnule președinte Hartley, a alege personal un cadou pentru soția dumneavoastră ar fi un gest mai sincer." Cu toate acestea, în timp ce se îndreptau spre mall, Giselle și-a regretat curând sugestia. Gândul de a face cumpărături singură cu șeful ei a făcut-o să se simtă incredibil de inconfortabil. Inițial, toți trei plănuiseră să meargă împreună, dar din cauza parcării aglomerate, Keith a trebuit să se învârtă în cerc în căutarea unui loc, lăsându-i pe Giselle și Marcus să navigheze singuri prin mall.
Capitolul 5
Giselle și-a observat directorul general în timp ce se plimba în față, comportamentul său sugerând un om cu gusturi rafinate. Știa că nu se putea mulțumi cu ceva ieftin, dar trebuia să țină cont și de propriul buget. Hotărâtă să satisfacă preferințele șefului ei, ea l-a îndrumat spre un magazin de lux. În timp ce mergeau, Giselle și-a accelerat ritmul pentru a-l ajunge din urmă pe Marcus. "Domnule președinte Hartley, mergem să explorăm câteva magazine?", a întrebat ea, sperând să le îndrepte rătăcirea lor fără țintă spre un scop. Marcus a dat din cap și a virat spre cel mai apropiat magazin, doar pentru a fi oprit de personalul de la intrare. "Domnule, vă rog să vă alăturați cozii de acolo", i-au spus aceștia. În mod normal, unități ca acestea ar fi satisfăcut cu entuziasm pe cineva de statura lui Marcus. Nici măcar nu s-ar fi deranjat să arunce o privire în jur, neștiind că trebuia să stea la coadă doar pentru a cumpăra o simplă poșetă. Gândindu-se rapid, Giselle a prezentat cardul VVIP exclusiv al companiei. În momentul în care personalul l-a văzut, comportamentul lor s-a transformat, conducându-i în râvnita cameră VIP. Personalul care se ocupa de VVIP-uri îi trata cu cel mai mare respect, ca și cum ar fi fost membri ai familiei regale. Au prezentat genți pe care clienții obișnuiți ar fi așteptat luni de zile pentru a pune mâna. "Domnule, doamnă, vă rog să nu vă grăbiți să alegeți", au oferit cu amabilitate. Giselle nu s-a putut abține să nu simtă un fior de jenă la adresa respectivă. "Este șeful meu", a mărturisit ea, sperând să risipească orice interpretări greșite. Marcus și-a încruntat și el fruntea. Deși nu-și mai văzuse soția de când se întorsese în țara sa, nu voia ca ceilalți să înțeleagă greșit relația lor. Rareori unul care să clarifice, a intervenit: "Mă ajută să aleg un cadou pentru soția mea". "Îmi cer scuze!" Personalul, obișnuit să aibă de-a face zilnic cu diverse persoane, ar fi trebuit să evite o astfel de eroare elementară. Cu toate acestea, în timp ce stăteau împreună, prezența lor părea să se armonizeze fără efort, emițând o aură de compatibilitate incontestabilă. Nu era de mirare că oamenii presupuneau că formau un cuplu. Neștiind ce fel de genți de mână preferau femeile, Marcus a luat o decizie îndrăzneață - le va cumpăra pe toate. inima îi bătea cu nerăbdare în timp ce Marcus îi urma exemplul. S-au plimbat pe străzile aglomerate ale orașului, greutatea cumpărăturilor lor fiind un memento constant al zilei lor extravagante. Giselle nu s-a putut abține să nu simtă un fior de vinovăție când s-a gândit la suma exorbitantă de bani pe care tocmai o cheltuiseră. S-a uitat la Marcus, căutând vreun semn al gândurilor sale. Fața lui rămăsese impasibilă, dar ea putea să-i simtă nemulțumirea care persista sub suprafață. Erau momente ca acestea în care ea punea la îndoială dinamica lor. Erau cu adevărat doar șef și angajat? Sau era ceva mai mult decât atât? Gândul o rodea când au ajuns la destinație, un butic pitoresc ascuns într-un colț ascuns. Ochii lui Giselle străluceau de entuziasm în timp ce parcurgea obiectele delicate expuse. Aici avea să găsească singurul lucru pe care și-l dorea cu adevărat. O vânzătoare s-a apropiat de ele cu un zâmbet cald, dornică să le ajute. "Bine ați venit, domnule și doamnă. Căutați ceva anume?"Giselle a ezitat, mintea ei se agita. Trebuia să găsească ceva care să-i cucerească inima, ceva care să facă ca toate sacrificiile să merite. În cele din urmă, ochii ei au aterizat pe el - o brățară simplă, dar elegantă. Îi vorbea sufletului ei, rezonând cu cele mai profunde dorințe ale ei. Marcus a observat-o cu un amestec de curiozitate și înțelegere. Fără un cuvânt, a dat din cap, dându-și în tăcere aprobarea. Inima lui Giselle s-a umflat de recunoștință. În acel moment, a știut că el o vedea mai mult decât o simplă angajată. În timp ce vânzătoarea împacheta cu grijă brățara, Giselle nu a putut să nu reflecteze la contrastul puternic dintre viețile lor. În timp ce ea trudea zi și noapte, abia trăind, alții se lăfăiau fără efort în lux. Era o amintire dureroasă a prăpastiei abrupte dintre bogați și săraci. Cu brățara bine împachetată, Giselle a luat-o în mâini, simțind un val de determinare. Aceasta urma să fie un simbol al rezistenței și al viselor ei. O va purta cu mândrie, ca o amintire constantă a lucrurilor pentru care lupta. În timp ce ieșeau din butic, Giselle a observat că Marcus o privea cu o apreciere nou descoperită. "Mai ai lucruri de cumpărat?", a întrebat el cu dezinvoltură, cu vocea lui amestecată cu curiozitate. Giselle a arătat spre stânga, cu o sclipire hotărâtă în ochi. "Ceea ce vreau să cumpăr nu se află în acest mall. Trebuie să ne plimbăm un pic". "Arată-ne drumul", a spus Marcus, cu un ton plin de admirație. Și în timp ce se aventurau în necunoscut, Giselle nu a putut să nu simtă un sentiment reînnoit de speranță. deși Marcus a rostit acele cuvinte, el a preluat conducerea în timp ce mergeau. Pașii lui încrezători o depășeau pe Giselle, care se străduia să țină pasul din cauza pașilor ei mai mici. În mâinile ei, purta două genți supradimensionate, care semănau cu un brad de Crăciun împodobit cu o abundență de cadouri. Era atât obositor, cât și amuzant de văzut. Cu fiecare presupunere greșită că formau un cuplu, Giselle a simțit o schimbare în comportamentul lui Marcus față de ea. Atitudinea lui, cândva caldă, părea acum mai rece, poate din cauza îngrijorării că ea ar putea dezvolta așteptări nerealiste sau din teama de a fi confundată din nou. Cu toate acestea, Giselle a apreciat conștientizarea lui ca bărbat căsătorit. După ceea ce li s-a părut o eternitate, au ajuns în sfârșit la destinația dorită de Giselle - un magazin de cadouri de tip boutique pitoresc. Elara tânjise întotdeauna după un ursuleț de pluș din acest magazin anume, dar ocazia nu se prezentase niciodată până acum. Nerăbdătoare, Giselle s-a repezit la Marcus, adresându-i-se cu numele de președinte Hartley: "Trebuie să cumpăr ceva de aici." Marcus a dat din cap în semn de înțelegere: "Te aștept afară". Atentă să nu-l facă pe Marcus să aștepte prea mult, Giselle a cumpărat rapid cadoul Elarei înainte de a alege impulsiv câteva accesorii care i-au atras atenția. Vederea diverselor bibelouri adorabile a captivat-o, făcându-o să se oprească și să delibereze asupra alegerilor sale. Fără ca Giselle să știe, Marcus nu era cunoscut pentru răbdarea sa atunci când venea vorba de așteptarea celorlalți. Singurul motiv pentru care acceptase să o aștepte era că ea îl ajutase mai devreme la alegerea cadourilor. Stând pe marginea drumului, a fumat pe îndelete o țigară, observând-o pe Giselle prin geamul afumat în timp ce aceasta își alegea meticulos comorile.În acest magazin modest, Marcus a observat o nouă strălucire în ochii lui Giselle. Părea mai fericită și mai vie decât fusese în magazinele de lux pe care le vizitaseră înainte. Era ca și cum ar fi dat peste un tezaur ascuns de pietre prețioase, fiecare obiect pe care îl alegea având o valoare incomensurabilă pentru ea. oare toate fetele au o slăbiciune pentru bibelouri ca acestea? a meditat Marcus în timp ce privea prin vitrina magazinului. Oare și soția lui ar aprecia astfel de lucruri? Cu un licăr de curiozitate, a pășit înăuntru, mâna lui întinzându-se spre o jucărie pufoasă. În timp ce o ținea în mână, Marcus a încercat să evoce o imagine a soției sale îmbrățișând-o, dar chipul ei i-a scăpat. Îi putea aminti doar contururile delicate, un simplu fragment din esența ei. Într-o clipă, chipul lui Giselle s-a contopit cu fantoma soției sale, o apariție trecătoare în mintea lui. O noțiune atât de ridicolă, s-a mustrat Marcus. El nu fusese niciodată unul care să se fixeze pe aparențe; nenumărate chipuri se amestecau în marea uitării. Poate că subconștientul său nu făcuse decât să înlocuiască chipul soției sale cu cel al lui Giselle datorită prezenței ei constante. Luată prinsă cu garda jos, Giselle îl zări pe Marcus. "Domnule președinte Hartley, căutați un cadou pentru soția dumneavoastră?". "Nu sunt sigur că îi va plăcea", a mărturisit Marcus, nesiguranța lui fiind palpabilă. Giselle a chicotit, cu o voce melodică. "Domnule președinte Hartley, nu cadoul în sine contează pentru majoritatea femeilor, ci sentimentul din spatele lui. Cu efortul pe care îl depuneți, orice ați alege va fi cu siguranță prețuit." "Serios?" a meditat Marcus, soția lui nici măcar nu se deranjase să-i salveze numărul de telefon. Ar fi apreciat ea gesturile pe care le făcea acum? Gândurile lui se învârteau într-o furtună de contemplare. Își neglijase soția după căsătoria lor, ignorându-i nevoile timp de un an întreg. Putea să o sune pur și simplu și să se aștepte să se întoarcă acasă? Nu putea fi atât de simplu. "Voi selecta personal cadourile", a declarat el, determinarea scrijelindu-i liniile de pe față. Abordase sarcina cu maximă seriozitate, dar nu știa ce adorau fetele tinere. Întorcându-se spre Giselle, a implorat: "Cumpără tot ce ar putea aduce bucurie în inima unei fete." Giselle știa că Marcus poseda averea necesară pentru a cumpăra un întreg magazin fără să clipească. Totuși, în calitate de asistentă de încredere a acestuia, nu-l putea lăsa să se răsfețe nesăbuit. L-a îndemnat cu blândețe să dea dovadă de reținere, dar Marcus a rămas hotărât. Atracția de a-și copleși iubita cu cadouri extravagante s-a dovedit irezistibilă. Cu reticență, Giselle a procurat o valiză în plus pentru a acomoda abundența de cadouri oferite doamnei lui Marcus. La urma urmei, aceste mărturii de afecțiune de la șeful către soția sa trebuiau să rămână imaculate, ferite de orice rău.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Soțul meu enigmatic"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️