Mon mari énigmatique

Chapitre 1

: Riverton

Le soleil brûlant de l'été s'abat sur Riverton comme un brasier implacable, menaçant de brûler même les âmes les plus endurcies. Giselle Brown, déterminée à échapper à l'étroitesse de son bureau, saisit l'occasion pour prendre une demi-journée de congé et se rendre à la mairie de Waterside District. Sa mission ? Obtenir son certificat de mariage.

Giselle est parfaitement consciente de la déception persistante de sa grand-mère à l'égard des événements survenus il y a trois ans. Elle se reproche de ne pas avoir suffisamment protégé Giselle des retombées de ces événements, qui ont terni sa réputation et l'ont empêchée de rentrer chez elle. Mamie Ursula vieillissant, l'inquiétude de ne pas pouvoir s'occuper de Giselle pèse lourdement sur son esprit. Elle demande donc l'aide de Granny Athena de Riverton, espérant qu'elle pourra présenter Giselle à un mari convenable. Le destin a voulu que le petit-fils de Grand-Mère Athéna soit un célibataire en puissance.

Aux yeux de l'ancienne génération, le but ultime de la vie d'une femme était de se marier, quelle que soit l'identité du mari. C'était comme si le mariage remplissait une mission sacrée. Cependant, après avoir été témoin d'innombrables mariages ratés et avoir enduré le chagrin d'amour de son propre passé, Giselle avait perdu ses illusions sur ce concept. Elle n'attendait pas grand-chose du mariage. Si elle rencontrait la bonne personne, elle envisagerait de se marier. Dans le cas contraire, elle se console à l'idée de rester célibataire jusqu'à la fin de ses jours.

Pourtant, pour apaiser les inquiétudes de sa grand-mère et lui offrir une certaine tranquillité d'esprit, Giselle accepte à contrecœur d'épouser le petit-fils de Mamie Athéna. Déterminée à accomplir son devoir, elle arriva à destination et fut accueillie par un homme de grande taille posté à l'entrée de l'hôtel de ville. Vêtu d'une simple chemise blanche et d'un pantalon noir, il dégageait un magnétisme indéniable qui attirait l'attention de toutes les femmes présentes. Ignorant les regards braqués sur lui, il reste absorbé dans une conversation téléphonique.

En consultant son téléphone, Giselle récupère la photo que sa grand-mère lui a envoyée. À son grand étonnement, l'homme qui se trouvait devant elle était exactement le même que sur la photo, mais il était encore plus séduisant en personne. Prenant son courage à deux mains, elle s'approche de lui. Alors qu'il terminait son appel, il tourna son attention vers elle et lui demanda : "Giselle ?"

Non seulement il était d'une beauté frappante, mais sa voix possédait une qualité profonde et séduisante qui fit frissonner Giselle. Elle acquiesça et demanda : "Êtes-vous Terry Griffin ?"

Terry la remercia d'un signe de tête et se mit à marcher d'un pas décidé en direction de l'hôtel de ville. Ses longues enjambées forcèrent Giselle à accélérer le pas, trottinant à ses côtés pour ne pas se laisser distancer. "Hum, êtes-vous absolument certaine de vouloir aller jusqu'au bout de ce mariage ?" Terry fit une pause, jetant un coup d'œil à sa montre. "Avez-vous des réserves ?

Giselle se demanda si elle devait demander s'il la connaissait vraiment, s'il était au courant de son passé. Mais peut-être que, comme elle, il était contraint au mariage par les pressions de la société plutôt que par une véritable affection. Dans ce cas, il n'est peut-être pas nécessaire de se connaître plus profondément. Elle-même ne le connaissait que comme le petit-fils de Mamie Athéna, ignorant même sa profession.Secouant la tête, Giselle répond : "Continuons alors."

La procédure est rapide, presque trop rapide. Lorsqu'elle a posé les yeux sur le certificat de mariage fraîchement délivré, l'incrédulité l'a envahie. C'est à ce moment-là que Terry lui tend une carte bancaire.

"J'ai été débordé de travail ces derniers temps et je n'aurai pas beaucoup de temps pour m'occuper de toi. Prenez cette carte, le mot de passe est six 6, et utilisez les fonds comme bon vous semble."

Giselle est restée là, stupéfaite, et Terry est parti dans une élégante voiture d'affaires avant qu'elle n'ait pu se ressaisir. La carte bancaire qu'elle tenait entre les mains lui brûlait la peau.

Travaillant à l'agence du groupe Hartley et copropriétaire d'un studio de bandes dessinées avec un ami, Giselle disposait d'un revenu régulier qui lui permettait de mener une vie confortable sans dépendre des hommes pour son soutien financier. Sa vision idéale d'un mariage sans amour impliquait l'obtention d'un certificat pour apaiser la génération plus âgée à la maison, avec une ingérence minimale dans la vie de l'autre, pour maintenir le statu quo.

Cependant, si Terry Griffin était prêt à vivre une vie paisible à ses côtés, elle accepterait de tout cœur cette union.

C'est dans cet esprit que Giselle prit une photo de l'acte de mariage et l'envoya à sa grand-mère. "Grand-mère, nous avons obtenu notre certificat de mariage.

La réponse de sa grand-mère ne se fait pas attendre. La réponse de sa grand-mère ne se fait pas attendre : "C'est bien. Tu devrais commencer à avoir des enfants avec lui dès que possible."

"D'accord", répond Giselle en glissant son téléphone dans sa poche, un sentiment de lourdeur s'installant dans son cœur.

10:46.

C'est comme ça que ça se passe dans la ville natale de Giselle. Si une femme restait célibataire, elle était poussée sans relâche au mariage. Et une fois mariée, la pression pour avoir des enfants s'intensifie. C'est comme si les femmes n'avaient pas le droit d'avoir leur propre vie.

Le mariage de Giselle semblait n'avoir aucun impact sur sa propre existence. Après leur mariage, cet homme n'a plus jamais pris contact avec Giselle. Sa vie est restée inchangée : elle travaille sans relâche, jour et nuit.

Un an plus tard, la saison la plus chaude de Riverton arrive à nouveau.

Au cours de cette année, les performances professionnelles exceptionnelles de Giselle lui valent d'être transférée au bureau de la secrétaire au siège du groupe Hartley.

Aujourd'hui, le président du groupe Hartley est de retour après une année passée à l'étranger, ce qui provoque des tensions au sein de l'entreprise. Giselle, en particulier, se sent à bout de nerfs, car elle risque d'être réaffectée pour travailler directement sous les ordres du président.

Alors que tout le monde attend avec impatience l'arrivée du président, la porte de l'ascenseur réservé à son usage exclusif s'ouvre, révélant deux hommes et une femme. L'homme à la tête du trio portait des lunettes à monture argentée et mesurait une taille impressionnante d'un mètre quatre-vingt, avec un physique et un visage impeccables.

Giselle ne peut se défaire de l'impression de l'avoir déjà vu et ne parvient pas à détacher son regard...

"Giselle, c'est notre président, le président Hartley", lui chuchota Leah à l'oreille, brisant sa transe. "Il y avait une fille dans notre bureau qui a eu des pensées romantiques pour le président Hartley, et elle a été renvoyée."Depuis moins d'un an qu'elle travaille au siège, Giselle n'a pas encore croisé le regard du président. Elle savait qu'il n'avait que 28 ans, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si impressionnant et si bien bâti.

Alors qu'elle commençait à se sentir déstabilisée et qu'elle envisageait de s'expliquer, une moquerie se fit entendre derrière elle. "Vous pensez vraiment que vous êtes digne de lui ? Chloé Petersen, qui avait invité Giselle à sortir et lui avait rendu la vie difficile après avoir été rejetée, ricana.

Giselle ne s'était jamais laissée aller à des fantasmes irréalistes et n'accordait aucune importance à des individus aussi mesquins que Chloé.

Mais Chloé semblait convaincue d'avoir deviné les pensées de Giselle et poursuivit d'un ton sarcastique : "De nos jours, les femmes visent toujours trop haut. Juste parce qu'elles sont légèrement attirantes, elles pensent qu'elles peuvent épouser un homme riche."

Naomi, l'assistante du président, entendit leur échange et s'approcha d'elles avec un regard froid. "Giselle, Leah, Chloé, venez avec moi dans le bureau du président.

Giselle, Léa et Chloé font partie des quelques privilégiées choisies parmi une vingtaine de candidates en lice pour un poste dans le bureau du président. La décision de remplacer Naomi reposait uniquement sur les épaules du président Hartley.

Lorsqu'ils entrent dans son bureau, la grandeur de l'espace les enveloppe. Des fenêtres allant du sol au plafond offraient une vue imprenable sur Riverton, ajoutant à l'air de sophistication qui régnait dans la pièce.

Le président Hartley, une figure imposante vêtue d'une chemise blanche impeccable et d'un pantalon noir, se tenait debout près de la fenêtre. Sa simple présence attire l'attention et laisse tout le monde sans voix.

Avec le plus grand respect, Naomi prit la parole : "Président Hartley, tout le monde est présent."

Il tourna son regard vers eux, son aura si puissante qu'elle semblait étouffer tout son. Chaque personne dans la salle retenait son souffle, craignant de déranger le poids de sa présence.

Prenant son courage à deux mains, Chloé s'avança. "Président Hartley, je m'appelle Chloé. Je travaille au bureau du PDG depuis cinq ans. Mon oncle, Matt Petersen, m'a demandé de vous transmettre ses salutations..."

Le président Hartley jeta un coup d'œil à Chloé, son expression demeurant inchangée. Cependant, ceux qui le connaissaient pouvaient discerner son dédain pour une flatterie aussi flagrante.

Leah, s'efforçant de paraître sereine, lui emboîta le pas. "Président Hartley, je m'appelle Leah. Je fais partie du bureau du PDG depuis trois ans."

Malgré tous ses efforts, sa voix tremblait, trahissant sa nervosité.

Enfin, le regard du président Hartley se pose sur Giselle, qui le croise de plein fouet.

Cette fois, leur proximité permet à Giselle d'étudier son visage, qui ressemble à un chef-d'œuvre sculpté par un artiste chevronné. Il y avait un sentiment de familiarité, mais elle n'arrivait pas à le situer.

Giselle est loin de se douter que Marcus est en fait Terry, le mari qu'elle n'a rencontré qu'une seule fois, lorsqu'ils sont allés chercher leur certificat de mariage.

Il y a des années, lorsque Terry est né, le groupe Hartley a été confronté à des troubles internes. Pour protéger leur unique héritier, sa famille s'était arrangée pour qu'il ait deux identités.En public, il était connu sous le nom de Terry, un nom qui résonnait dans le monde des affaires. En privé, dans le cadre de sa vie privée, il se faisait appeler Marcus - un secret que seule sa famille connaissait.

Chapitre 2

Marcus fronça les sourcils en remarquant le regard inébranlable de la jeune fille. Être le président du groupe Hartley avait ses avantages, mais cela signifiait aussi attirer l'attention non désirée des femmes. C'était un désagrément auquel il s'était habitué.

Naomi poussa Giselle du coude, la sortant de sa rêverie. "Qu'est-ce qui te fait perdre la tête ? demanda-t-elle.

Giselle se ressaisit rapidement, ajustant son comportement. "Président Hartley, c'est un plaisir de vous rencontrer. Je m'appelle Giselle et je travaille au siège du Groupe Hartley depuis moins d'un an."

Sa présentation était empreinte d'une certaine confiance, ce qui la distinguait des autres.

"Giselle ? Marcus répéta le nom sous sa respiration, une lueur de reconnaissance traversant son visage.

Il jeta un nouveau coup d'œil à Giselle, soulagé de voir qu'elle ne le fixait pas cette fois-ci. "Laissez-la rester", dit-il, plus à l'aise.

Naomi acquiesça et conduisit le trio hors du bureau. "Giselle, déplace tes affaires dans le bureau de l'assistante spéciale", dit-elle.

"Bien sûr", répondit Giselle en retournant à son bureau pour ranger ses affaires.

Travailler aux côtés du président signifiait que leurs salaires allaient doubler, au minimum. Toutes les trois s'étaient battues pour obtenir cette promotion, mais c'était finalement Giselle qui en était sortie victorieuse, malgré son manque d'expérience. Les autres ne sont donc pas satisfaites. Cependant, Leah se rendit vite compte de leur erreur. Les capacités de Giselle étaient bien connues, et ils ne pouvaient pas ignorer ses compétences simplement parce qu'elle était jeune et inexpérimentée.

Leah sourit et embrasse Giselle. "Félicitations", dit-elle chaleureusement.

Giselle lui rendit la pareille avec gratitude : "Merci".

Mais Chloé n'était pas aussi gracieux. Il s'est moqué, son ton dégoulinant de sarcasme. "Leah, il faut vraiment que tu élargisses tes horizons. Il ne suffit pas d'être bon dans son travail pour progresser. Il faut aussi savoir manipuler les gens."

Il ne cite volontairement aucun nom, espérant provoquer une réaction de la part de quelqu'un qui serait alors considéré comme coupable. Il est convaincu que Giselle ne pourra rien faire contre ses calomnies.

Giselle lui jeta un coup d'œil, le regard glacial. "Chloé, crois-tu honnêtement que tu es qualifié pour diffamer le président Hartley ?"

Chloé réalisa soudain les conséquences de ses actes, et son visage devint pâle.

Leah intervient à son tour. "Chloé, c'est plutôt louche de voir une femme qui est clairement plus talentueuse que toi et de répandre des rumeurs malveillantes à son sujet."

"Leah, je vais aller lui parler tout de suite. Giselle lança un regard reconnaissant à Leah avant de prendre ses affaires et de partir.

Giselle arriva dans le bureau de l'assistante spéciale, où Naomi l'observa attentivement. "Le président Hartley vous a choisie aujourd'hui, mais votre capacité à rester longtemps à ses côtés dépendra de vos compétences.

Elle poursuit, la voix sérieuse. "N'oublie pas que le président Hartley ne supporte pas d'avoir des subordonnés aux intentions cachées. Ne gâchez pas votre propre avenir."

Marcus était un mystère pour le public, car il n'apparaissait jamais dans les médias. Pourtant, année après année, il restait en tête de la liste des célibataires les plus convoités de Riverton.Giselle n'a jamais eu de pensées déplacées à l'égard de Marcus, mais expliquer cela ne convaincrait personne. Elle pensait qu'exceller dans son travail serait la réponse la plus convaincante.

Elle répondit : "Merci pour le rappel. Je ferai attention."

Naomi observe la sincérité de Giselle et adoucit son regard. "Le secrétariat du président du Groupe Hartley était une ruche pleine d'activité, grouillant de membres du personnel remplissant leurs rôles respectifs. Cependant, parmi la foule, seuls deux individus occupaient les postes convoités d'assistants spéciaux du président : Naomi et Keith, chacun chargé de responsabilités distinctes.

Naomi, en particulier, jouait le rôle d'assistante privée du président, s'occupant des moindres détails de sa vie. De ses préférences personnelles à ses idiosyncrasies, elle les a toutes mémorisées. C'est cette connaissance qui fait d'elle un atout inestimable pour la secrétaire du président, Giselle.

La matinée s'est déroulée en douceur entre Naomi et Giselle, préparant cette dernière à sa rencontre en solo avec le président dans l'après-midi. À midi, Giselle se charge de préparer une tasse d'Americano glacé pour le président. La boisson à la main, elle s'approcha de la porte de son bureau et frappa doucement.

Une voix grave et résonnante s'élève alors, l'invitant à entrer. Giselle découvrit Marcus assis à son bureau, plongé dans le contenu d'un document. Avec précaution, elle posa le café sur le bureau, à trente centimètres à peine à sa gauche, et prit la parole : "Président Hartley, la réunion avec Digital Sports Technology est prévue à 14h10, dans dix minutes."

Sans lever la tête, Marcus attrapa habilement le café et en but une gorgée, sa réponse se résumant à un simple bourdonnement satisfait. Dix minutes plus tard, Giselle et Keith rejoignirent Marcus pour se rendre à la réunion.

Keith se chargea d'enregistrer les discussions, tandis que Giselle préparait avec diligence les documents nécessaires au président. Marcus, observateur silencieux, ne prononçait que rarement un mot, préférant prêter une oreille attentive à ses subordonnés et aux représentants de Digital Sports Technology. Pourtant, lorsqu'il s'exprimait, ses mots avaient du poids et atteignaient leur cible avec précision.

D'un simple geste ou d'une lueur dans son regard, Giselle comprenait instinctivement ses désirs et livrait rapidement le matériel nécessaire. La synchronisation entre les deux était si parfaite que Keith lui-même en fut stupéfait. S'il n'avait pas su mieux, il aurait pensé que Giselle travaillait aux côtés du président Hartley depuis des années.

Plus de trois heures plus tard, la réunion se termina sur une note positive, et Giselle et Keith suivirent Marcus qui retournait à son bureau.

Chapitre 3

: L'amour à l'envers

Le monde de Giselle s'écroule lorsqu'elle découvre que son patron, le président Hartley, est déjà marié. A la simple évocation de sa femme, un doux sourire se dessine sur son visage, révélant un amour profond et indéniable. Giselle ne peut s'empêcher de ressentir un élan d'admiration pour son patron, qui n'est pas seulement riche, en forme et beau, mais aussi profondément dévoué à sa femme.

En tant que fille ordinaire, Giselle réfléchit à sa réponse avant de prendre la parole : "Président Hartley, je crois que la plupart des filles apprécient les bijoux, mais ce qui compte vraiment, c'est le sentiment qui se cache derrière le cadeau. Il peut s'agir d'un simple bouquet de fleurs, d'un dîner romantique ou même d'un simple visionnage de film ensemble."

N'ayant aucune expérience dans le domaine des rencontres, Marcus ne savait pas grand-chose sur la manière de faire la cour à une fille. Tout ce qu'il sait, c'est comment bien la traiter après le mariage. Il dit à Giselle : "Très bien, vas-y et fais les préparatifs."

Sans perdre un instant, Giselle contacta rapidement le fleuriste avec lequel le Groupe Hartley collaborait fréquemment. Elle a personnellement choisi des roses rouges, symbole de l'amour, à livrer. Quant au choix des restaurants et des cinémas pour leur rendez-vous, Giselle n'eut aucune difficulté, malgré son manque d'expérience en matière de rencontres.

À force de détermination et d'efforts, Giselle a réussi à gravir les échelons et à travailler aux côtés du président. Son parcours a été jalonné d'innombrables défis, connus d'elle seule.

Mémorisant les spécialités des meilleurs restaurants de Riverton, Giselle savait exactement lesquels étaient idéaux pour les rendez-vous galants et lesquels étaient parfaits pour recevoir des clients. Elle se souvenait même des préférences de tous leurs anciens clients, ce qui ne laissait aucune place à l'erreur.

Les roses et le lieu de leur rendez-vous ayant été livrés au bureau du président, le travail de Giselle pour la journée s'est achevé. Bien que tout ait semblé se dérouler sans effort, elle seule connaissait la nervosité qui l'avait saisie tout au long de la journée.

De retour chez elle, Giselle s'autorise enfin à se détendre. Elle s'enfonça dans le canapé, laissant l'épuisement l'envahir et s'endormir.

Pendant ce temps, Marcus arrive devant le quartier de Giselle, avec l'intention de lui passer un coup de fil. C'est alors qu'il se rend compte qu'il n'a pas enregistré le numéro de sa femme dans sa liste de contacts... Le regret envahit Marcus, la culpabilité pesant lourdement sur son cœur. Comment avait-il pu négliger sa femme pendant une année entière ? Le fait de ne même pas enregistrer son numéro de téléphone témoignait de sa négligence. Déterminé à se racheter, il s'engage à mieux la traiter à l'avenir.

En fouillant dans l'historique des chats de sa grand-mère, Marcus est tombé sur un numéro de téléphone. Avec une lueur d'espoir, il le compose, son impatience se mêlant à une pointe d'anxiété. Une voix douce et somnolente l'accueillit, comme si la personne à l'autre bout du fil venait de se réveiller. "Bonjour, qui est à l'appareil ?"

Sa femme n'a pas reconnu son numéro ? Un sourire doux-amer se dessine sur les lèvres de Marcus. "C'est Terry", répondit-il, la voix empreinte de tendresse.

"M. Terry, bonjour. Que puis-je faire pour vous ?" Sa politesse s'accompagnait d'un sentiment de méconnaissance, comme si elle ignorait son existence.Au moment où Marcus s'apprête à parler, une voix d'homme l'interrompt : "Chérie, réveille-toi et viens manger..." Soudain, Marcus prend conscience de la situation et ses yeux, cachés derrière ses lunettes, s'alourdissent de tristesse. Il met fin à l'appel, le cœur serré.

En regardant le paquet cadeau et les roses d'un rouge éclatant à côté de lui, un sentiment de nostalgie traversa l'âme de Marcus. Il détourna le regard, alluma une cigarette et tira quelques bouffées avant de dire au chauffeur : "Démarrez la voiture. Nous nous dirigeons vers Southern Summer Garden."

Pendant ce temps, Giselle, à moitié endormie et accaparée par son emploi du temps chargé, avait repoussé leur mariage dans les recoins de son esprit. Le nom de "Terry" n'occupait aucune place dans sa mémoire.

Peu intéressée par l'appel téléphonique, Giselle supposa qu'il s'agissait d'un non-client et mit le téléphone de côté. Elle se dirigea vers la cuisine, se retrouvant coincée entre Elara Young et Colton Ruck. Doucement, elle dit : "Pourquoi ne m'avez-vous pas réveillée quand vous êtes rentrés ?"

Elara tapota le nez de Giselle d'un air amusé. "Tu avais l'air épuisée, comme un chiot fatigué. Je ne voulais pas perturber ton sommeil."

Colton, occupé à servir le repas, intervient. "Lave-toi vite les mains. C'est l'heure du dîner."

Ils avaient tous les trois grandi ensemble, étaient allés à l'université à Riverton et avaient projeté de se lancer dans une entreprise commerciale après l'obtention de leur diplôme, mais le destin en avait décidé autrement. L'accident de Giselle pendant l'été de leur deuxième année d'études menaçait de faire dérailler ses études et ses rêves. C'était un coup dévastateur, mais au lieu d'abandonner, ils ont pris la décision collective de rester à Riverton et d'aller de l'avant ensemble.

Après l'obtention de leur diplôme, le trio a fait un acte de foi et a ouvert son propre studio de bande dessinée. Ils ont loué un modeste appartement de trois chambres, où ils ont travaillé et vécu. Leur lien s'est renforcé, leur relation est devenue plus étroite que jamais.

Alors qu'ils sont assis autour de la table, Giselle ne peut s'empêcher de remarquer l'étendue de la vaisselle. "Ce festin est-il dû au succès de notre studio ?" demande-t-elle avec une pointe de curiosité dans la voix.

Colton, toujours prévenant, leur verse à chacun un verre de vin rouge. "Nous avons appris que vous aviez été promue assistante du président", dit-il, un sourire fier aux lèvres. "Cette fête est notre façon de vous féliciter".

Elara, toujours à l'affût des rumeurs, s'est glissée à côté de Giselle. "J'ai entendu des rumeurs sur le président du groupe Hartley", murmura-t-elle avec enthousiasme. "On ne le voit jamais en public et les femmes font pratiquement la queue pour l'épouser. Est-il aussi beau qu'on le dit ?"

Colton, de nature cynique, se moque. "Ce n'est pas parce qu'il est riche qu'il est beau. Peut-être qu'il se cache le visage parce qu'il est laid ?" songea-t-il, une pointe d'amertume dans le ton.

Giselle rit, les yeux pétillants de malice. "Oh, il est beau, c'est sûr", dit-elle en plaisantant. "Mais pour savoir s'il est assez beau pour faire tomber les gens en pâmoison, il faudra demander à sa femme.

Les yeux d'Elara s'écarquillèrent de surprise. "Attendez, il est marié ?" s'exclama-t-elle.

Giselle acquiesce, l'air pensif. "Oui, il est marié. Et d'après ce que j'ai entendu, il adore sa femme. Mais il y a quelque chose chez lui qui me semble familier, comme si je l'avais déjà vu auparavant."Elara s'amuse à donner un coup de coude à Giselle. "Tu te sens toujours familière avec les beaux garçons", dit-elle en plaisantant. "Tu as le potentiel pour briser les cœurs, mon amie".

Giselle rit, une pointe de malice dans les yeux. "Il n'y a rien de mal à être une briseuse de cœurs. Il n'y a pas besoin de s'attacher", répondit-elle.

Colton roule des yeux, un air amusé sur le visage. "Mademoiselle, vous êtes déjà mariée", lui rappela-t-il.

Elara s'empresse de prendre la défense de Giselle. "Les gens mariés peuvent toujours avoir le béguin, tu sais. Giselle devrait-elle passer sa vie à se languir d'un homme qui a disparu après s'être marié ?"

Giselle haussa les épaules, un sentiment de calme l'envahissant. "Avec vous deux à mes côtés, je n'ai besoin de personne d'autre", dit-elle, la voix pleine de conviction.

Au début de leur mariage, Giselle avait imaginé un avenir avec cet homme mystérieux. Mais la vie leur a fait prendre un autre chemin, celui de l'amitié et des rêves partagés. À mesure que le temps passait et qu'il disparaissait sans laisser de traces, même sa grand-mère, qu'elle avait rencontrée à quelques reprises avant l'enregistrement, cessait de lui tendre la main. Toutes les pensées qui lui restaient se sont dissipées, la laissant avec un sentiment de vide.

Cependant, sa grand-mère mentionnait souvent son mari et prévoyait de rendre visite au couple à Riverton pour Noël.

Elara et Colton lui répondirent, la voix pleine d'assurance : "Ouais, les hommes sans valeur ne nous arrivent pas à la cheville."

Au milieu de leurs rires, ils terminent leur repas. Après avoir rangé la table, ils se sont assis ensemble pour travailler sur leurs bandes dessinées.

La vie est une tapisserie de beauté et d'épanouissement.

Le lendemain, Giselle arrive en avance à son entreprise.

Le nouveau patron était toujours occupé, et travailler sous ses ordres signifiait un salaire plus élevé, mais demandait aussi plus de temps et d'efforts. Giselle descendit du taxi et aperçut une Keithtley noire et élégante qui s'arrêtait lentement devant l'entrée de l'entreprise.

Elle se précipita pour ouvrir la porte à son patron, la voix pleine de respect : "Bonjour, Président Hartley !"

Marcus acquiesça, l'air un peu fatigué.

Giselle ne s'y attarde pas et le suit dans l'ascenseur privé du PDG, l'informant consciencieusement du programme de la journée.

Le matin, ils avaient rendez-vous avec le PDG de Digital Sports Technology pour une partie de golf.

Le teint de Marcus est redevenu normal, et il a fait preuve de chaleur et de charme lors de ses échanges avec le PDG de Digital Sports Technology.

Cependant, Keith et Giselle, qui attendaient à proximité, ressentaient toujours une certaine tension.

Keith était aux côtés de Marcus depuis de nombreuses années et n'était que rarement témoin de ses émotions. Aujourd'hui, c'est différent. "Giselle, que pensez-vous qu'il se passe avec notre PDG ?

Giselle secoue la tête. "Si vous ne le savez pas, comment pourrais-je le savoir ?"

Keith réfléchit un moment. Leur travail n'avait pas posé de problème ces derniers temps, donc les préoccupations du PDG devaient être personnelles. Soudain, une idée lui vient à l'esprit. "Se pourrait-il que le président Hartley n'ait pas obtenu ce qu'il voulait de sa femme hier soir ?"

Chapitre 4

Giselle ne sait plus où donner de la tête.

S'agit-il vraiment d'une conversation qu'ils devraient avoir ? Mais en observant l'expression de détresse de sa patronne, elle se dit que c'est peut-être nécessaire.

Jetant un coup d'œil à Marcus, qui avait fait un trou en un sans effort avec son club de golf, Giselle ne put s'empêcher d'admirer sa grâce. Pendant ce temps, le président de Digital Sports se débattait, frappant plusieurs fois sans succès.

Après quelques parties, le président de Digital Sports fait signe à quelqu'un d'apporter de l'eau. Sentant le besoin, Giselle a rapidement tendu à Marcus une bouteille d'eau et une serviette.

Le président de Digital Sports, quant à lui, avait les yeux rivés sur Giselle, scrutant son corps sans vergogne. Giselle, vêtue d'une chemise blanche et d'une jupe au genou, les cheveux soigneusement attachés, respirait le professionnalisme. Son maquillage, subtil mais élégant, mettait en valeur sa beauté naturelle.

Pourtant, malgré son apparence modeste, le président de Digital Sports continue de lorgner sa poitrine, le regard empli de lubricité. "Président Hartley, votre nouvelle assistante n'est pas seulement jeune et belle, elle a aussi une silhouette incroyable", remarque-t-il.

Marcus a répondu nonchalamment : "M. Ducler, vous êtes trop aimable."

Avec un petit rire, le président de Digital Sports se tourne vers Giselle. "Mademoiselle, savez-vous jouer au golf ?"

En tant qu'assistante du président, Giselle possédait quelques connaissances sur ce sport, mais elle n'était pas une experte, et il ne serait pas approprié qu'elle participe à cette situation.

"Monsieur Ducler, j'ai bien peur que non", répondit-elle, méprisant la façon dont il la regardait. Cependant, pour éviter de se mettre mal à l'aise, elle s'abstint de réagir. Prenant la bouteille d'eau vide de Marcus, elle se prépara à s'écarter.

Mais M. Ducler lui tendit la main et lui toucha effrontément les fesses, son bras encerclant sa taille. "Mademoiselle, si vous ne savez pas, permettez-moi de vous apprendre", proposa-t-il.

Instinctivement, Giselle tapa avec force sur le pied de M. Ducler, qui la lâcha d'un air peiné et la regarda avec colère.

Saisissant l'occasion, Giselle s'éloigne rapidement, cherchant anxieusement le soutien de Marcus... Au beau milieu d'une négociation commerciale cruciale, Giselle se retrouve dans l'eau chaude, ses actions risquant d'entraîner son licenciement. Elle ne se doutait pas que Marcus interviendrait à l'improviste en déclarant : "M. Ducler, elle m'appartient".

Lorsque Marcus croise le regard de M. Ducler, son visage reste impassible, mais une lueur de mécontentement flotte dans son regard. La salle devint silencieuse, l'impatience était palpable dans l'air. C'est comme si une ampoule s'était allumée dans l'esprit de M. Ducler, l'incitant à présenter rapidement ses excuses : "Président Hartley, je vous demande pardon. Je m'excuse."

Cependant, l'attention de M. Ducler est restée fixée sur Giselle, ses paroles dégoulinant d'une nouvelle prise de conscience, "Je dois admettre, Président Hartley, que j'avais pensé que vous étiez désintéressé par les femmes, comme les rumeurs l'avaient suggéré. Puisque vous la trouvez toujours captivante, je vais faire preuve de patience encore un peu."Marcus, jouant avec son club de golf, arbore un léger sourire qui dissimule ses véritables émotions. "Monsieur Ducler, vous lui devez des excuses immédiates", exige-t-il.

Il y eut un moment de silence avant que M. Ducler n'éclate de rire. "Président Hartley, nous sommes partenaires et elle n'est que votre jouet..."

Le mot "jouet" transperce le cœur de Giselle comme une aiguille venimeuse, réveillant des souvenirs désagréables. Elle avait gagné sa position grâce à ses propres mérites et avait travaillé avec diligence pour gagner sa vie. Pourquoi, alors, était-elle soumise à une telle humiliation, simplement parce qu'elle était une femme dotée d'une grande beauté ?

Cette fois, Giselle refuse d'attendre l'intervention de Marcus. Elle se tient droite, sa voix est ferme et elle se défend : "Monsieur Ducler, vous n'avez pas de femmes dans votre vie ? Vous n'avez pas été mis au monde par une femme après dix mois de grossesse ? Ou bien croyez-vous que rabaisser une femme est le seul moyen d'affirmer votre force ?"

Ses paroles sont restées en suspens, ni humbles ni arrogantes, mais prononcées avec éloquence et conviction. Keith s'avance à son tour et apporte son soutien : "M. Ducler, le groupe Hartley ne manque pas de partenaires comme vous. Cependant, notre entreprise valorise et respecte chaque employé."

Le poids du front uni de Giselle et Keith a finalement frappé M. Ducler, dont le visage s'est contorsionné en réalisant la gravité de la situation. "Président Hartley, veuillez accepter mes sincères excuses pour mon comportement envers votre employée", a balbutié M. Ducler, la voix teintée de regrets. "Mlle Giselle, je suis également sincèrement désolé.

Alors que Marcus balançait son club de golf avec force, la balle blanche s'éleva dans les airs, percutant un tronc d'arbre voisin avant de se rapprocher dangereusement de la tête de M. Ducler.

Les jambes de M. Ducler tremblent, menaçant de se dérober sous lui. "Président Hartley, c'est entièrement ma faute. Je vous demande pardon..."

Marcus reste silencieux, son regard glacé balaie la main droite de M. Ducler avant de se détourner.

***

Giselle s'empresse d'attraper son sac d'ordinateur portable et se précipite pour rattraper Marcus. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, son imposante silhouette éclipse son mètre quatre-vingt-dix. Bien qu'elle ne puisse pas voir son expression, elle peut entendre le timbre imposant de sa voix profonde.

"Les fautifs sont ceux qui vous harcèlent, pas vous", dit Marcus avec conviction, sa voix résonnant avec puissance. "Défendez-vous contre le harcèlement moral sur le lieu de travail, quelles que soient les circonstances. Vous n'avez pas à souffrir en silence. L'ensemble du groupe Hartley vous soutient."

Giselle ne l'avait jamais entendu parler avec autant de passion. Ses paroles lui ont donné un nouveau sentiment de sécurité, l'assurant que le harceleur était celui qui avait tort. Reconnaissante, elle répond : "Merci, Monsieur le Président Hartley. Je sais maintenant ce que je dois faire.

Marcus jeta un coup d'œil en arrière et remarqua ses yeux rougis. Alors qu'elle n'avait pas montré de peur face à la brute, elle ressentait maintenant le poids de l'injustice. Son ton s'adoucit involontairement. "Vous travaillez à mes côtés, vous me représentez. Il n'y a pas lieu d'avoir peur de qui que ce soit.""Oui", acquiesce Giselle, la voix teintée de gratitude plutôt que de crainte.

Si seulement il y avait eu quelqu'un comme lui pour la défendre lorsqu'elle était victime de brimades, elle n'aurait pas fini à la rue et avec une réputation ternie.

Marcus ajouta : "Tu as admirablement géré la situation tout à l'heure."

Une chaleur s'épanouit dans le cœur de Giselle. "Merci !

À ce moment-là, Keith les rattrapa. "Président Hartley, j'ai informé les départements concernés de mettre fin à la collaboration avec Digital Sports.

Le groupe Hartley avait consacré des années au développement de puces, obtenant un succès remarquable dans le processus. Cependant, comme les brevets étaient toujours en attente d'approbation, l'entreprise s'est retrouvée dans la nécessité de collaborer avec des fabricants de puces plus établis, comme Digital Sports, pour certains produits. L'arrêt soudain de cette collaboration entraînerait sans aucun doute des pertes pour le groupe.

Giselle comprend cependant que Marcus a pris cette décision non seulement pour la protéger, elle, son employée, mais aussi pour préserver la dignité de l'entreprise. Le respect qu'elle lui porte n'en est que plus fort.

Dans une époque souvent froide et indifférente, Giselle s'estime chanceuse de travailler pour une entreprise dont le patron se préoccupe réellement de ses subordonnés.

Le partenariat avec Digital Sports ayant été interrompu, le groupe Hartley doit maintenant trouver un nouveau fournisseur de puces. Afin de négocier avec les fournisseurs potentiels, Giselle et les autres accompagnent Marcus lors d'un voyage d'affaires dans la capitale.

Après deux semaines d'intenses négociations, ils parviennent enfin à conclure un accord de coopération avec un nouveau fournisseur. Leur travail acharné a porté ses fruits et ils peuvent rentrer à Riverton dès le lendemain matin.

Après le dîner, Giselle se rend compte qu'elle a encore un peu de temps avant de se coucher. Elle décide de profiter de l'occasion pour acheter quelques spécialités locales pour Colton et Elara, ses collègues et amis.

Lorsque Keith eut vent de son projet de faire les courses seul, il lui proposa : "Giselle, as-tu besoin que je t'accompagne ? C'est peut-être un peu dangereux pour une belle fille de se promener de nuit dans une ville inconnue."

Il se tourne ensuite vers son patron et lui suggère : "Président Hartley, peut-être devriez-vous aussi acheter quelques cadeaux pour votre femme ?"

Marcus fronce les sourcils, repensant au mystérieux appel téléphonique qu'il a reçu cette nuit-là. Cependant, après mûre réflexion, il se rendit compte que le simple fait d'entendre la voix d'un homme au téléphone ne prouvait pas nécessairement quelque chose. Il pouvait très bien s'agir d'un malentendu.

Hochant la tête, il répondit : "Le choix est le vôtre, c'est à vous de décider."

Giselle, peut-être impulsivement, ajouta : "Président Hartley, choisir personnellement un cadeau pour votre femme serait un geste plus sincère."

Cependant, alors qu'elles se dirigeaient vers le centre commercial, Giselle regretta rapidement sa suggestion. L'idée de faire du shopping seule avec son patron la mettait incroyablement mal à l'aise.

À l'origine, ils avaient tous les trois prévu d'y aller ensemble, mais en raison d'un parking bondé, Keith a dû tourner en rond à la recherche d'une place, laissant Giselle et Marcus se débrouiller seuls dans le centre commercial.

Chapitre 5

Giselle observe son PDG qui se promène devant elle, son attitude suggérant un homme au goût raffiné. Elle savait qu'elle ne pouvait pas se contenter de quelque chose de bon marché, mais elle devait aussi tenir compte de son propre budget. Déterminée à satisfaire les préférences de son patron, elle le guide vers un magasin de luxe.

Tout en marchant, Giselle accélère le pas pour rattraper Marcus. "Président Hartley, allons-nous explorer quelques magasins ? demanda-t-elle, espérant orienter leur déambulation vers un but précis.

Marcus acquiesça et se dirigea vers le magasin le plus proche, avant d'être arrêté par le personnel à l'entrée. "Monsieur, veuillez vous joindre à la file d'attente qui se trouve là-bas", lui indiquèrent-ils.

Normalement, ce genre d'établissement aurait accueilli avec empressement quelqu'un de la stature de Marcus. Il n'aurait même pas pris la peine de jeter un coup d'œil autour de lui, ignorant qu'il devait faire la queue pour acheter un simple sac à main.

Réfléchissant rapidement, Giselle produisit la carte VVIP exclusive de la société. Dès que les employés l'ont vue, ils ont changé d'attitude et les ont fait entrer dans la salle VIP tant convoitée.

Le personnel qui s'occupe des VVIP les traite avec le plus grand respect, comme s'ils étaient des membres de la famille royale. Ils leur présentaient des sacs que les clients habituels attendraient des mois pour obtenir. "Monsieur, madame, prenez le temps de choisir", leur ont-ils gracieusement proposé.

Giselle ne peut s'empêcher de ressentir une certaine gêne face à cette adresse. "C'est mon patron", avoue-t-elle, espérant ainsi dissiper tout malentendu.

Marcus fronce lui aussi les sourcils. Bien qu'il n'ait pas vu sa femme depuis son retour dans son pays, il ne veut pas que l'on se méprenne sur leur relation. Rarement enclin à clarifier les choses, il prend la parole : "Elle m'aide à choisir un cadeau pour ma femme."

"Mes excuses !" Le personnel, habitué à traiter quotidiennement avec différents individus, aurait dû éviter une erreur aussi élémentaire.

Pourtant, alors qu'ils s'asseyaient ensemble, leur présence semblait s'harmoniser sans effort, dégageant une indéniable aura de compatibilité. Il n'est pas étonnant que les gens aient pensé qu'ils formaient un couple.

Ne sachant pas quel type de sac à main les femmes préféraient, Marcus prit une décision audacieuse : il les achèterait tous.Son cœur battait la chamade tandis que Marcus lui emboîtait le pas. Ils se promenèrent dans les rues animées de la ville, le poids de leurs achats leur rappelant constamment leur journée extravagante. Giselle ne peut s'empêcher de ressentir un sentiment de culpabilité en pensant à la somme exorbitante qu'ils viennent de dépenser.

Elle jeta un coup d'œil à Marcus, à la recherche d'un signe de ses pensées. Il restait impassible, mais elle sentait son mécontentement poindre à l'horizon. C'était dans ces moments-là qu'elle s'interrogeait sur leur dynamique. Étaient-ils vraiment juste un patron et un employé ? Ou y avait-il quelque chose de plus ?

Cette pensée la rongeait alors qu'ils arrivaient à leur destination, une boutique pittoresque située dans un coin caché. Les yeux de Giselle brillaient d'excitation tandis qu'elle examinait les délicats articles exposés. C'était là qu'elle trouverait la seule chose qu'elle désirait vraiment.

Une vendeuse s'approcha d'eux avec un sourire chaleureux, désireuse de les aider. "Bienvenue, monsieur et madame. Vous cherchez quelque chose en particulier ?"Giselle hésite, son esprit s'emballe. Il fallait qu'elle trouve quelque chose qui lui tiendrait à cœur, quelque chose qui ferait que tous ces sacrifices en vaudraient la peine. Finalement, ses yeux se posèrent sur un bracelet simple mais élégant. Il parlait à son âme, résonnait avec ses désirs les plus profonds.

Marcus l'observa avec un mélange de curiosité et de compréhension. Sans un mot, il acquiesce, donnant silencieusement son accord. Le cœur de Giselle se gonfle de gratitude. À cet instant, elle sut qu'il voyait en elle bien plus qu'une simple employée.

Tandis que la vendeuse emballe soigneusement le bracelet, Giselle ne peut s'empêcher de réfléchir au contraste saisissant entre leurs vies. Alors qu'elle travaillait jour et nuit, à peine si elle parvenait à s'en sortir, d'autres s'offraient le luxe sans effort. C'est un rappel douloureux du fossé qui sépare les riches des pauvres.

Une fois le bracelet bien emballé, Giselle l'a pris dans ses mains et a ressenti un élan de détermination. Ce sera le symbole de sa résilience et de ses rêves. Elle le portera fièrement, comme un rappel constant de ce pour quoi elle se bat.

Alors qu'ils quittaient la boutique, Giselle remarqua que Marcus la regardait avec une appréciation nouvelle. "Tu as encore des choses à acheter ? demanda-t-il avec désinvolture, la voix empreinte de curiosité.

Giselle lui montre la gauche, une lueur de détermination dans les yeux. "Ce que je veux acheter n'est pas dans ce centre commercial. Nous devons marcher un peu."

"Ouvrez la voie", dit Marcus, le ton plein d'admiration. Alors qu'ils s'aventurent dans l'inconnu, Giselle ne peut s'empêcher de reprendre espoir. Bien que Marcus ait prononcé ces mots, c'est lui qui prend la tête de la marche. Ses pas assurés dépassaient ceux de Giselle, qui peinait à les suivre en raison de sa petite taille. Dans ses mains, elle portait deux sacs surdimensionnés, semblables à un arbre de Noël orné d'une abondance de cadeaux. C'est à la fois épuisant et amusant.

À chaque fois qu'elle croyait à tort qu'ils formaient un couple, Giselle sentait que Marcus changeait d'attitude à son égard. Son attitude, autrefois chaleureuse, semblait plus froide, peut-être parce qu'il craignait qu'elle ne développe des attentes irréalistes ou qu'elle n'ait peur de se tromper à nouveau. Giselle appréciait cependant qu'il soit conscient de son statut d'homme marié.

Après une éternité, ils atteignirent enfin la destination souhaitée par Giselle : une boutique de souvenirs pittoresque. Elara avait toujours rêvé d'un ours en peluche dans cette boutique, mais l'occasion ne s'était jamais présentée jusqu'à présent.

Giselle se précipita vers Marcus et s'adressa à lui en tant que président Hartley : "J'ai besoin d'acheter quelque chose ici".

Marcus hocha la tête en signe de compréhension : "Je t'attends dehors."

Soucieuse de ne pas faire attendre Marcus trop longtemps, Giselle acheta rapidement le cadeau d'Elara avant de sélectionner impulsivement quelques accessoires qui avaient attiré son attention. La vue de ces adorables bibelots la captiva et elle réfléchit à ses choix.

À l'insu de Giselle, Marcus n'était pas connu pour sa patience lorsqu'il s'agissait d'attendre les autres. S'il avait accepté de l'attendre, c'était uniquement parce qu'elle l'avait aidé à choisir ses cadeaux un peu plus tôt. Debout au bord de la route, il fumait tranquillement une cigarette, observant Giselle à travers la vitre enfumée tandis qu'elle choisissait méticuleusement ses trésors.Dans cet humble magasin, Marcus remarqua un nouvel éclat dans les yeux de Giselle. Elle semblait plus heureuse et plus vivante que dans les magasins haut de gamme qu'ils avaient visités auparavant. C'était comme si elle était tombée sur un trésor caché de pierres précieuses, chaque objet qu'elle choisissait ayant une valeur incommensurable pour elle... Toutes les filles ont-elles un faible pour ce genre de babioles ? se demanda Marcus en jetant un coup d'œil à travers la vitrine du magasin. Sa femme apprécierait-elle aussi ce genre de choses ? Avec un brin de curiosité, il entra dans le magasin, la main tendue vers un jouet en peluche. Alors qu'il le tenait, Marcus essaya d'évoquer l'image de sa femme l'enlaçant, mais son visage lui échappait. Il ne se souvenait que des contours délicats, un simple fragment de son essence.

En un instant, le visage de Giselle se confondit avec le fantôme de sa femme, une apparition fugace dans son esprit. C'est une idée ridicule, se dit Marcus, qui n'a jamais été du genre à se fixer sur une chose. Il n'était pas du genre à s'attacher aux apparences ; d'innombrables visages s'étaient fondus dans la mer de l'oubli. Peut-être son subconscient avait-il simplement remplacé le visage de sa femme par celui de Giselle en raison de sa présence constante.

Prise au dépourvu, Giselle aperçut Marcus. "Président Hartley, vous cherchez un cadeau pour votre femme ?

"Je ne suis pas sûr que cela lui plaise", avoue Marcus, dont l'incertitude est palpable.

Giselle glousse, sa voix est mélodieuse. "Président Hartley, ce n'est pas le cadeau en lui-même qui compte pour la plupart des femmes, mais le sentiment qui le sous-tend. Avec les efforts que vous déployez, tout ce que vous choisirez sera certainement chéri."

"Vraiment ?" Marcus se dit que sa femme n'a même pas pris la peine de conserver son numéro de téléphone. Apprécierait-elle les gestes qu'il fait maintenant ?

Ses pensées tourbillonnent dans une tempête de contemplation. Il avait négligé sa femme après leur mariage, ignorant ses besoins pendant une année entière. Pouvait-il simplement l'appeler et s'attendre à ce qu'elle revienne à la maison ? Ce n'est pas si simple.

"Je choisirai personnellement les cadeaux", déclara-t-il, la détermination se dessinant sur son visage.

Il aborde la tâche avec le plus grand sérieux, mais il ne sait pas ce que les jeunes filles adorent. Se tournant vers Giselle, il l'implora : "Achetez tout ce qui peut réjouir le cœur d'une jeune fille."

Giselle savait que Marcus avait les moyens d'acheter un magasin entier sans sourciller. En tant qu'assistante de confiance, elle ne pouvait cependant pas le laisser se livrer à des achats inconsidérés.

Elle l'incite gentiment à faire preuve de retenue, mais Marcus reste déterminé. L'attrait de couvrir sa bien-aimée de cadeaux extravagants s'est avéré irrésistible.

À contrecœur, Giselle se procure une valise supplémentaire pour accueillir l'abondance de cadeaux offerts à la dame de Marcus. Après tout, ces marques d'affection du patron envers sa femme doivent rester intactes, à l'abri de tout dommage.

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