Můj záhadný manžel

Kapitola 1

: Riverton

Pálící letní slunce dopadalo na Riverton jako neúprosné peklo a hrozilo, že spálí i ty nejotrlejší duše. Giselle Brownová, odhodlaná uniknout dusivému prostředí své kanceláře, využila příležitosti vzít si půl dne volna a vydala se na radnici čtvrti Waterside. Její úkol? Získat oddací list.

Giselle si byla dobře vědoma babiččina přetrvávajícího zklamání z událostí před třemi lety. Vyčítala si, že Giselle dostatečně neochránila před následky, kvůli nimž měla pošramocenou pověst a nemohla se vrátit domů. S přibývajícími léty babičku Ursulu tížily obavy, že se o Giselle nebude moci postarat. Proto vyhledala pomoc babičky Athény z Rivertonu v naději, že by mohla Giselle představit vhodného manžela. Osud tomu chtěl, že vnuk babičky Athény byl náhodou vhodný mládenec.

V očích starší generace bylo hlavním smyslem života ženy zajistit si manželství bez ohledu na to, kdo je jejím manželem. Jako by sňatek plnil nějaké posvátné poslání. Avšak poté, co se stala svědkem nesčetných ztroskotaných manželství a prožila bolestné chvíle ve své vlastní minulosti, byla Giselle z tohoto konceptu rozčarovaná. Neměla od manželství žádná vznešená očekávání. Kdyby potkala toho pravého, zvážila by, jestli by se s někým nesezdala. Ale pokud ne, uklidňovala se představou, že do konce života zůstane svobodná.

Přesto Giselle neochotně souhlasila se sňatkem s vnukem babičky Athény, aby utišila babiččiny obavy a nabídla jí klid. Odhodlaná splnit tuto povinnost dorazila na místo určení, aby ji přivítal pohled na vysokého muže stojícího u vchodu do radnice. Oblečený v jednoduché bílé košili a černých kalhotách vyzařoval nepopiratelný magnetismus, který přitahoval pozornost všech přítomných žen. Nevšímal si pohledů, které se na něj upíraly, a zůstal zabraný do telefonického rozhovoru.

Giselle se podívala do svého telefonu a vyhledala fotografii, kterou jí poslala babička. K jejímu úžasu muž před ní přesně odpovídal tomu z obrázku, ale naživo byl jaksi ještě podmanivější. Sebrala odvahu a přistoupila k němu. Když ukončil hovor, obrátil k ní pozornost a zeptal se: "Giselle?"

Nejenže byl nápadně pohledný, ale jeho hlas měl hlubokou, svůdnou kvalitu, ze které Giselle přeběhl mráz po zádech. Přikývla na souhlas a zeptala se: "Vy jste Terry Griffin?"

Terry jí přikývl a začal cílevědomě kráčet k radnici. Jeho dlouhé kroky donutily Giselle zrychlit tempo a běžela vedle něj, aby mu stačila. "Jste si naprosto jistá, že do toho sňatku půjdete?" Terry se zastavil a podíval se na hodinky. "Máš nějaké výhrady?"

Giselle přemýšlela, jestli se má zeptat, jestli ji opravdu zná, jestli ví o její minulosti. Ale možná ho stejně jako ji do manželství spíše než skutečná náklonnost nutil společenský tlak. V tom případě by vzájemné poznání na hlubší úrovni nemuselo být nutné. Ona sama ho znala jen jako vnuka babičky Athény, nevěděla ani o jeho profesi.Giselle zavrtěla hlavou a odpověděla: "Tak pokračujme."

Postup byl rychlý, až příliš rychlý. Když se podívala na čerstvě vystavený oddací list, zaplavila ji nedůvěra. V tu chvíli jí Terry podal bankovní kartu.

"Poslední dobou jsem zavalen prací a nebudu mít moc času se o tebe starat. Vezmi si tuhle kartu, heslo je šest šestek, a použij peníze, jak uznáš za vhodné."

Giselle zůstala ohromeně stát, když Terry odjel v elegantním služebním autě dřív, než se stačila vzpamatovat. Bankovní karta v jejím sevření jako by ji pálila na kůži.

Giselle pracovala v pobočce Hartley Group a s přítelem spoluvlastnila komiksové studio, takže měla stálý příjem, který jí umožňoval vést pohodlný život, aniž by se musela spoléhat na finanční podporu mužů. Její ideální představa o manželství bez lásky zahrnovala získání certifikátu, který by doma uklidnil starší generaci, s minimálním zasahováním do života toho druhého a udržováním statu quo.

Pokud by však Terry Griffin byl ochoten žít vedle ní poklidný život, přijala by tento svazek z celého srdce.

S touto myšlenkou Giselle vyfotila oddací list a poslala ho babičce. "Babičko, získali jsme náš oddací list."

Babiččina odpověď dorazila okamžitě. "Dobře. Měla bys s ním co nejdříve začít mít děti."

"Dobře," odpověděla Giselle stroze, zasunula telefon zpátky do kapsy a v srdci se jí usadil pocit tíhy.

DESET MINUT ČTYŘICET ŠEST.

Tak to chodilo v Gisellině rodném městě. Pokud žena zůstala svobodná, byla neúprosně tlačena do manželství. A jakmile se vdala, tlak na plození dětí se stupňoval. Ženy jako by nesměly žít svůj vlastní život.

Zdálo se, že Gisellino manželství nemá na její vlastní existenci žádný vliv. po svatbě už ten muž Giselle nikdy neoslovil. Její život se nezměnil, neúnavně pracovala dnem i nocí.

Rok rychle uběhl a v Rivertonu opět nastalo nejžhavější období.

Během tohoto roku vedly Giselliny výjimečné pracovní výsledky k jejímu přeložení do kanceláře sekretářky v sídle společnosti Hartley Group.

Dnešní den byl ve znamení návratu prezidenta Hartley Group po roce stráveném v zahraničí, což způsobilo, že se ve firmě rozhostilo napětí. Zejména Giselle se cítila na hraně, protože mohla být přeřazena k práci přímo pod prezidentem.

Zatímco všichni s napětím očekávali prezidentův příchod, otevřely se dveře exkluzivního výtahu určeného pro jeho použití a objevili se dva muži a jedna žena. Muž, který vedl trojici, nosil brýle se stříbrnými obroučkami, byl vysoký úctyhodných metr osmdesát a měl bezchybnou postavu i tvář.

Giselle se nemohla zbavit pocitu, že ho už někde viděla, a přistihla se, že od něj nedokáže odtrhnout pohled...

"Giselle, to je náš prezident, prezident Hartley," zašeptala jí Leah do ucha a přerušila její trans. "V naší kanceláři byla dívka, která měla kdysi romantické myšlenky na prezidenta Hartleyho, a vyhodili ji."Za necelý rok svého působení v ústředí se Giselle ještě nesetkala s prezidentem. Věděla, že je mu teprve 28 let, ale nečekala, že bude tak nápadný a dobře stavěný.

Zrovna když se začala cítit rozrušeně a uvažovala o vysvětlení, ozval se za jejími zády výsměch. "Opravdu si myslíš, že jsi ho hodna?" "Ano," odpověděla. Chloe Petersenová, která Giselle pozvala na rande a po odmítnutí jí zkomplikovala život, se ušklíbla.

Giselle si nikdy nepotrpěla na nereálné fantazie a na malicherná individua, jako byla Chloe, nedbala.

Chloe však byla zřejmě přesvědčená, že uhodla Giselliny myšlenky, a pokračovala sarkastickým tónem: "Ženy v dnešní době vždycky míří příliš vysoko. Jen proto, že jsou mírně přitažlivé, si myslí, že si mohou vzít bohatého muže."

Naomi, prezidentova asistentka, zaslechla jejich výměnu názorů a přistoupila k nim s chladným pohledem. "Giselle, Leah, Chloe, pojďte se mnou do prezidentovy kanceláře." "Cože?" zeptala se Naomi.

Naomi byla zkušená zaměstnankyně společnosti. giselle, leah a chloe patřily mezi několik vyvolených, které byly vybrány z více než dvaceti uchazeček ucházejících se o místo v prezidentově kanceláři. Rozhodnutí o tom, kdo Naomi nahradí, spočívalo pouze na bedrech prezidenta Hartleyho.

Když vstoupily do jeho kanceláře, obklopila je velkolepost prostoru. Okna od podlahy ke stropu nabízela úchvatný výhled na Riverton a přispívala k atmosféře noblesy, která místností prostupovala.

Prezident Hartley, impozantní postava oblečená v bílé košili a černých kalhotách, stál vysoko u okna. Už jen jeho přítomnost vzbuzovala pozornost, takže všichni ztratili řeč.

Naomi s maximální úctou promluvila: "Prezidente Hartley, všichni jsou přítomni."

Obrátil k nim pohled, jeho aura byla tak mocná, že se zdálo, že potlačuje jakýkoli zvuk. Každý v místnosti zadržel dech, bál se narušit tíhu jeho přítomnosti.

Chloe sebrala odvahu a vykročila vpřed. "Prezidente Hartley, jmenuji se Chloe. V kanceláři generálního ředitele pracuji už pět let. Můj strýc, Matt Petersen, mě požádal, abych vám vyřídila jeho pozdravy..."

Prezident Hartley pohlédl na Chloe, jeho výraz se nezměnil. Ti, kdo ho znali, však dokázali rozeznat jeho pohrdání tak nehorázným lichocením.

Leah, která se snažila vypadat vyrovnaně, následovala jeho příkladu. "Prezidente Hartley, jmenuji se Leah. Jsem součástí kanceláře generálního ředitele už tři roky."

Přes veškerou snahu se jí třásl hlas a prozrazoval nervozitu.

Nakonec pohled prezidenta Hartleyho padl na Giselle, která se s ním střetla čelem.

Tentokrát jejich blízkost umožnila Giselle studovat jeho tvář, která připomínala mistrovské dílo vytesané zručným umělcem. Měla v něm pocit důvěrné známosti, ale nedokázala ho zařadit.

Giselle netušila, že Marcus je ve skutečnosti Terry - manžel, kterého poznala jen jednou, když si vyzvedávali oddací list.

Před lety, když se Terry narodil, čelila Hartley Group vnitřním zmatkům. Aby rodina ochránila svého jediného dědice, zařídila, aby měl dvě identity.Veřejně byl znám jako Terry, což bylo jméno, které se neslo celým obchodním světem. V soukromí, v rámci svého osobního života, vystupoval pod jménem Marcus - tajemství, které znala jen jeho rodina.

Kapitola 2

Marcus svraštil čelo, když si všiml dívčina neochvějného pohledu. Být prezidentem Hartley Group mělo své výhody, ale také to znamenalo přitahovat nechtěnou pozornost žen. Byla to nepříjemnost, na kterou si zvykl.

Naomi do Giselle šťouchla a přivedla ji tak zpět ze snění. "Co tě přimělo ztratit se v myšlenkách?" zeptala se.

Giselle se z toho rychle vytrhla a upravila své chování. "Prezidentko Hartleyová, těší mě, že vás poznávám. Jmenuji se Giselle a v centrále Hartley Group pracuji necelý rok." "Ahoj," řekla.

Z jejího sebepředstavení vyzařovala sebejistota, která ji odlišovala od ostatních.

"Giselle?" Marcus si to jméno zopakoval pod nosem a ve tváři se mu mihlo poznání.

Znovu pohlédl na Giselle a ulevilo se mu, že tentokrát nezírá na něj. "Ať zůstane," řekl a cítil se klidnější.

Naomi souhlasila a vyvedla trojici z kanceláře. "Giselle, odnes si věci do kanceláře speciálního asistenta," nařídila mu.

"Samozřejmě," odpověděla Giselle a vrátila se ke svému stolu, aby si sbalila věci.

Pracovat po boku prezidenta znamenalo, že jejich platy se přinejmenším zdvojnásobí. Všichni tři o toto povýšení tvrdě bojovali, ale nakonec to byla Giselle, kdo z něj vyšel vítězně, přestože neměla dostatek zkušeností. To zanechalo v ostatních pocit nespokojenosti. Leah si však brzy uvědomila, v čem je jejich uvažování chybné. Giselliny schopnosti byly dobře známé a nemohli její schopnosti podceňovat jen proto, že byla mladá a nezkušená.

Leah se usmála a objala Giselle. "Gratuluji," řekla vřele.

"Děkuji." Giselle jí to s vděčností oplatila.

Chloe však tak laskavý nebyl. posmíval se a z jeho tónu kapal sarkasmus. "Leah, opravdu by sis měla rozšířit obzory. K tomu, aby ses prosadila, nestačí být jen dobrá v práci. Musíš taky umět manipulovat s lidmi."

Záměrně nezmínil žádná jména v naději, že vyvolá reakci někoho, kdo by se pak cítil provinile. Byl přesvědčen, že Giselle s jeho pomluvami nic nenadělá.

Giselle se na něj podívala, oči měla ledově chladné. "Chloe, opravdu si myslíš, že jsi oprávněná pomlouvat prezidenta Hartleyho?" "Ne," odpověděla.

Chloe náhle došlo, jaké důsledky má její jednání, a její tvář zbledla.

Leah se také ozvala. "Chloe, je dost podezřelé vidět ženu, která je zjevně talentovanější než ty, a pak o ní šířit zlomyslné pomluvy."

"Leah, hned si s ní půjdu promluvit." "Cože?" zeptala se. Giselle věnovala Leah vděčný pohled, než si vzala své věci a odešla.

Giselle dorazila do kanceláře zvláštní asistentky, kde ji Naomi pozorně sledovala. "Prezident Hartley si tě dnes vybral, ale jestli po jeho boku vydržíš dlouho, bude záležet na tvých schopnostech."

Pokračovala s vážným hlasem. "Nezapomeňte, že prezident Hartley nesnáší, když má podřízené se skrytými úmysly. Nezničte si svou vlastní budoucnost."

Marcus byl pro veřejnost záhadou, protože se nikdy neobjevoval v médiích. Rok co rok však zůstával na vrcholu seznamu nejžádanějších starých mládenců v Rivertonu.Giselle sice nikdy neměla na Marcuse žádné nevhodné myšlenky, ale vysvětlování by nikoho nepřesvědčilo. Domnívala se, že nejpřesvědčivější odpovědí bude vynikání v práci.

Odpověděla: "Děkuji za připomínku. Dám si pozor."

Naomi si všimla Giselliny upřímnosti a zmírnila pohled. "Svěřím teď práci tobě." Prezidentův sekretariát v Hartley Group byl rušným úlem, kde se to hemžilo zaměstnanci plnícími své úkoly. Uprostřed tohoto davu však pouze dvě osoby zastávaly prestižní pozice zvláštních asistentů prezidenta - Naomi a Keith, přičemž každému z nich byly svěřeny odlišné povinnosti.

Zejména Naomi hrála roli prezidentovy osobní asistentky, která se starala o každý detail jeho života. Všechny jeho osobní záliby i výstřednosti si pamatovala. Právě díky těmto znalostem byla pro prezidentovu sekretářku Giselle neocenitelným přínosem.

Dopoledne se plynule střídala práce Naomi a Giselle, které se připravovaly na odpolední samostatné setkání s prezidentem. Když hodiny odbily poledne, Giselle si vzala za úkol připravit prezidentovi osvěžující šálek ledového americana. S nápojem v ruce přistoupila ke dveřím jeho kanceláře a tiše zaklepala.

Zevnitř se ozval hluboký, zvučný hlas a vyzval ji, aby vstoupila. Giselle vstoupila do místnosti a zjistila, že Marcus sedí u svého stolu a je zabraný do obsahu nějakého dokumentu. Opatrně položila kávu na stůl, pouhých třicet centimetrů po jeho levici, a promluvila: "Prezidente Hartley, schůzka s Digital Sports Technology je naplánovaná na 14:10, tedy za deset minut." "Cože?" zeptal se.

Aniž by zvedl hlavu, Marcus obratně sáhl po kávě a napil se, jeho odpovědí bylo prosté, spokojené zabručení. O deset minut později se k Marcusovi připojili Giselle a Keith, kteří mířili na schůzku.

Keith během jednání převzal zodpovědnost za nahrávání diskusí, zatímco Giselle pilně připravovala potřebné materiály pro prezidenta. Marcus, vždy mlčenlivý pozorovatel, jen zřídka pronesl jediné slovo a místo toho raději pozorně naslouchal svým podřízeným a zástupcům společnosti Digital Sports Technology. Když však promluvil, jeho slova měla váhu a přesně se trefovala do černého.

Stačilo pouhé gesto nebo mrknutí jeho pohledu a Giselle instinktivně pochopila jeho přání a okamžitě dodala požadované materiály. Synchronizace mezi nimi byla tak bezproblémová, že se i Keith přistihl, jak žasne. Kdyby nevěděl nic lepšího, domníval by se, že Giselle pracuje po boku prezidenta Hartleyho už léta.

O více než tři hodiny později schůzka skončila úspěšně a Giselle s Keithem se v závěsu za Marcusem vraceli do jeho kanceláře.

Kapitola 3

: Zvrat lásky

Giselle se zhroutil svět, když zjistila, že její šéf, prezident Hartley, je již ženatý. Pouhá zmínka o jeho ženě vyvolala na tváři jemný úsměv, který odhaloval hlubokou a nepopiratelnou lásku. Giselle si nemohla pomoci a pocítila příval obdivu ke svému šéfovi, který byl nejen bohatý, zdatný a pohledný, ale také hluboce oddaný své ženě.

Jako obyčejná dívka Giselle zvažovala svou odpověď, než promluvila: "Prezidente Hartley, věřím, že většina dívek ocení šperky, ale to, na čem skutečně záleží, je cit, který se za dárkem skrývá. Může to být tak prosté, jako je kytice květin, romantická večeře nebo třeba jen společné sledování filmu." "A co?" zeptala se.

Protože Marcus neměl v oblasti randění žádné zkušenosti, věděl o dvoření se dívkám jen málo. Jediné, čemu rozuměl, bylo, jak se k ní po svatbě dobře chovat. "Dobrá, jdi do toho a připrav to." Instruoval Giselle.

Giselle neztrácela ani okamžik a rychle kontaktovala květinářství, s nímž Hartley Group často spolupracovala. Osobně vybrala červené růže, které symbolizovaly lásku, a nechala je doručit. Co se týče výběru vhodných restaurací a kin pro jejich schůzku, Giselle se navzdory nedostatku zkušeností s randěním nesetkala s žádnými potížemi.

Díky odhodlání a neochvějnému úsilí se Giselle podařilo postoupit v žebříčku a pracovat po boku prezidenta. Její cesta byla plná nesčetných výzev, které znala jen ona sama.

Giselle si zapamatovala speciality nejlepších rivertonských restaurací a přesně věděla, které jsou ideální pro rande a které pro pohoštění klientů. Dokonce si pamatovala i preference všech jejich dřívějších klientů, takže neměla žádný prostor pro chybu.

Když byly růže a místo jejich schůzky bezpečně doručeny do prezidentovy kanceláře, Gisellina práce pro tento den skončila. Ačkoli se vše zdálo být snadné a bezproblémové, jen ona sama věděla, jaká nervozita ji po celý den svírá.

Po návratu domů si Giselle konečně dovolila odpočívat. Uvelebila se na pohovce a nechala se unést vyčerpáním, když usínala.

Mezitím Marcus dorazil před Gisellinu čtvrť a měl v úmyslu jí zavolat. V tu chvíli si uvědomil, že si do seznamu kontaktů neuložil číslo své ženy. marcusem projela lítost a na srdci ho tížila vina. Jak mohl svou ženu celý rok zanedbávat? Ani to, že si neuložil její telefonní číslo, svědčilo o jeho nedbalosti. Rozhodl se to napravit a předsevzal si, že se k ní bude v budoucnu chovat lépe.

Když se Marcus prohrabával historií chatů své babičky, narazil na telefonní číslo. S jiskřičkou naděje ho vytočil a jeho očekávání se mísilo s náznakem úzkosti. Uvítal ho tichý, ospalý hlas, jako by se osoba na druhém konci právě probudila. "Haló, kdo je to?"

Jeho žena nepoznala jeho číslo? Na Marcusových rtech se objevil hořkosladký úsměv. "Tady Terry," odpověděl s hlasem protkaným něhou.

"Pane Terry, zdravím vás. Jak vám mohu pomoci?" Její zdvořilost doprovázel pocit neznámosti, jako by o jeho existenci nevěděla.Zrovna když se Marcus chystal promluvit, přerušil ho mužský hlas z pozadí: "Zlato, vstávej a pojď se najíst..." Marcusovi náhle svitlo uvědomění a oči skryté za brýlemi mu ztěžkly smutkem. Ukončil hovor a srdce se mu sevřelo.

Při pohledu na dárkovou krabici a zářivě rudé růže vedle něj Marcusovu duši probodl záchvěv stesku. Odvrátil pohled, zapálil si cigaretu a několikrát si potáhl, než dal pokyn řidiči: "Nastartuj. Míříme do Jižní letní zahrady."

Mezitím Giselle, napůl rozespalá a pohlcená náročným pracovním rozvrhem, odsunula jejich manželství do ústraní. Jméno "Terry" nemělo v její paměti místo.

Bez zájmu o telefonát Giselle usoudila, že se nejedná o klienta, a odložila telefon. Zamířila do kuchyně a ocitla se mezi Elarou Youngovou a Coltonem Ruckem. "Proč jste mě nevzbudili, když jste se vy dva vrátili?" promluvila tiše.

Elara hravě poklepala Giselle na nos. "Vypadala jsi vyčerpaně, jako unavené štěně. Nechtěla jsem tě rušit ze spánku."

Colton, zaneprázdněný servírováním jídla, se ozval. "Rychle si umyj ruce. Je čas na večeři."

Všichni tři spolu vyrůstali, navštěvovali vysokou školu v Rivertonu a kdysi plánovali, že se po ukončení studia pustí do podnikání, ale osud měl jiné plány. Gisellina nehoda během léta v jejich druhém ročníku hrozila zmařit její studia i sny. Byla to zdrcující rána, ale místo toho, aby se vzdali, učinili společné rozhodnutí zůstat v Rivertonu a pokračovat společně.

Po ukončení studia se trojice odhodlala ke skoku a otevřela si vlastní komiksové studio. Pronajali si skromný třípokojový byt, kde oba pracovali a bydleli. Jejich pouto sílilo a jejich vztah byl těsnější než kdykoli předtím.

Když seděli u stolu, Giselle si nemohla nevšimnout řady nádobí. "Je tahle hostina proto, že naše studio dosáhlo velkého úspěchu?" zeptala se s náznakem zvědavosti v hlase.

Colton, vždycky ten pozorný, nalil každému z nich sklenku sytě červeného vína. "Slyšeli jsme o tvém povýšení na asistentku prezidenta," řekl s hrdým úsměvem na tváři. "Touto slavnostní hostinou ti chceme pogratulovat."

Elara, vždy královna drbů, se přitiskla vedle Giselle. "Slyšela jsem zvěsti o prezidentovi Hartley Group," zašeptala vzrušeně. "Nikdy se neobjevuje na veřejnosti a ženy prakticky stojí ve frontě, aby si ho vzaly. Je tak hezký, jak se říká?"

Colton se svou cynickou povahou se vysmál. "To, že je bohatý, ještě neznamená, že je hezký. Možná skrývá svou tvář, protože je ošklivý?" zamyslel se a v jeho tónu zazněl nádech hořkosti.

Giselle se rozesmála a oči jí zlomyslně zajiskřily. "Ale on je rozhodně hezký," škádlila ho. "Ale jestli je dost hezký na to, aby z něj lidé omdlévali, no, to se budeš muset zeptat jeho ženy."

Elaře se překvapením rozšířily oči. "Počkej, on je ženatý?" vykřikla.

Giselle přikývla a tvářila se zamyšleně. "Ano, je. A podle toho, co jsem slyšela, svou ženu zbožňuje. Ale něco mi na něm připadá povědomé, jako bych ho už někdy viděla."Elara do Giselle hravě šťouchla. "Vždycky se cítíš povědomě mezi hezkými kluky," škádlila ji. "Máš potenciál lámat srdce, kamarádko."

Giselle se zasmála, v očích náznak rošťáctví. "Na tom, že jsi lamač srdcí, není nic špatného. Není třeba se vázat," odpověděla.

Colton vykulil oči, na tváři hravý škleb. "Slečno, vy už jste vdaná!" připomněl jí.

Elara rychle přiskočila na Gisellinu obranu. "Vdaní lidé mohou být pořád zamilovaní, víš? Měla by Giselle strávit život touhou po muži, který zmizel poté, co se oženil?" "Ne," řekla.

Giselle pokrčila rameny a zaplavil ji pocit klidu. "S vámi dvěma po boku nikoho jiného nepotřebuju," řekla a její hlas byl plný přesvědčení.

V prvních dnech jejich manželství si Giselle představovala budoucnost s tím tajemným mužem. Život je však zavedl na jinou cestu, na kterou se přednostně vydalo jejich přátelství a společné sny. A v tu chvíli, kdy místnost naplnil smích, Giselle věděla, že se rozhodla správně. jak čas plynul a on beze stopy zmizel, přestala se jí ozývat i jeho babička, kterou před registrací několikrát potkala. Všechny zbývající myšlenky se rozplynuly a zanechaly v ní pocit prázdnoty.

Babička se však o manželovi často zmiňovala a plánovala, že na Vánoce navštíví pár v Rivertonu.

Elara s Coltonem se ozvali a jejich hlasy byly plné sebedůvěry: "Jo, bezcenní chlapi nám nemůžou konkurovat." Elara a Colton se rozesmáli.

Uprostřed smíchu dojedli jídlo. Po úklidu stolu se společně posadili, aby pracovali na svých komiksech.

Život byl tapiserií krásy a naplnění.

Následujícího dne dorazila Giselle do své firmy brzy.

Nový šéf měl stále napilno a práce pod ním znamenala vyšší plat, ale také vyžadovala více času a úsilí. Giselle vystoupila z taxíku a spatřila elegantní černý Keithtley, který pomalu zastavoval před vchodem do firmy.

Pospíšila si, aby šéfovi otevřela dveře, a v hlase jí zazněla úcta: "Dobré ráno, pane prezidente Hartley!"

Marcus přikývl a vypadal trochu unaveně.

Giselle se nad tím nepozastavovala a následovala ho do soukromého výtahu generálního ředitele, kde ho povinně informovala o dnešním programu.

Ráno měli schůzku s generálním ředitelem společnosti Digital Sports Technology na golfu.

Marcusova pleť se vrátila do normálu a při komunikaci s generálním ředitelem Digital Sports Technology z něj vyzařovala vřelost a šarm.

Keith a Giselle, kteří čekali opodál, však stále cítili náznak napětí.

Keith byl po Marcusově boku už mnoho let a jen zřídka byl svědkem jeho emocí. Dnes to však vypadalo jinak. "Giselle, co myslíš, že se děje s naším generálním ředitelem?"

Giselle zavrtěla hlavou. "Když to nevíš ty, jak bych to mohla vědět já?"

Keith chvíli přemýšlel. Jejich práce v poslední době nepředstavovala žádný problém, takže generální ředitelovy obavy musely být osobní. Najednou ho napadla myšlenka. "Je možné... že prezident Hartley včera večer nedostal od své ženy to, co chtěl?" "Ano," řekl.

Kapitola 4

Giselle se nedostávalo slov.

Opravdu by měli vést takový rozhovor? Ale když pozorovala šéfův ztrápený výraz, napadlo ji, že by to možná opravdu bylo nutné.

Při pohledu na Marcuse, který se bez námahy rozmáchl golfovou holí a trefil jamku, si Giselle nemohla pomoct, ale obdivovala jeho ladnost. Mezitím se prezident Digital Sports namáhal a několikrát se bez úspěchu rozmáchl.

Po několika kolech prezident Digital Sports gestem naznačil, aby někdo přinesl vodu. Giselle vycítila potřebu a rychle podala Marcusovi láhev vody a ručník.

Prezident Digital Sports však upíral oči na Giselle a bezostyšně si prohlížel její tělo. Giselle, oblečená v bílé košili a sukni ke kolenům, s úhledně svázanými vlasy, vyzařovala profesionalitu. Její líčení bylo decentní, ale elegantní a zdůrazňovalo její přirozenou krásu.

Navzdory jejímu skromnému vzhledu si však prezident Digital Sports dál prohlížel její hruď a jeho pohled byl plný chlípnosti. "Prezidente Hartley, vaše nová asistentka je nejen mladá a krásná, ale má také neuvěřitelnou postavu," poznamenal.

Marcus nonšalantně odpověděl: "Pane Duclere, jste příliš laskavý." "To je pravda," odpověděla Marcus.

Prezident Digital Sports se s úsměvem obrátil pozornost ke Giselle. "Slečno, umíte hrát golf?" "Ano, umím.

Jako prezidentova asistentka měla Giselle jisté znalosti o tomto sportu, ale nebyla odborník a nebylo by vhodné, aby se této situace účastnila.

"Pane Duclere, obávám se, že ne," odpověděla a pohrdavě se na ni podívala. Aby mu však nezpůsobila nepříjemnosti, zdržela se reakce. Vzala si od Marcuse prázdnou láhev od vody a chystala se ustoupit stranou.

Pan Ducler se však natáhl a bezostyšně se dotkl jejích hýždí, rukou ji objal kolem pasu. "Slečno, pokud to neumíte, dovolte, abych vás to naučil," navrhl.

Giselle instinktivně prudce dupla panu Duclerovi na nohu, což ho přimělo, aby ji s bolestným výrazem pustil a rozzlobeně se na ni podíval.

Giselle se chopila příležitosti, rychle se vzdálila a úzkostlivě hledala Marcusovu podporu... Uprostřed důležitého obchodního jednání se Giselle ocitla v horké vodě a její jednání mohlo vést k jejímu propuštění. Netušila, že Marcus nečekaně zakročí s odvážným prohlášením: "Pane Duclere, ona patří mně." A tak se Giselle rozhodla, že se jí to podaří.

Když Marcus upřel oči na pana Duclera, jeho tvář zůstala netečná, ale v pohledu mu tančil záblesk nelibosti. Místnost ztichla, ve vzduchu viselo husté očekávání. Jako by se panu Duclerovi v hlavě rozsvítila žárovka, což ho přimělo k rychlé omluvě: "Pane prezidente Hartley, omlouvám se. Omlouvám se."

Pozornost pana Duclera však zůstala upřena na Giselle a z jeho slov kapalo nově nabyté poznání: "Musím přiznat, prezidente Hartley, že jsem si myslel, že nemáte zájem o ženy, přesně jak naznačovaly zvěsti. Protože vás stále ještě okouzluje, budu ještě chvíli trpělivý."Marcus si pohrával s golfovou holí a mírně se usmíval, což zakrývalo jeho skutečné emoce. "Pane Duclere, dlužíte jí okamžitou omluvu," požadoval.

Ve vzduchu visela chvilková pauza, než pan Ducler propukl v smích. "Prezidente Hartley, jsme partneři a ona je jen vaše hračka..."

Slovo "hračka" bodlo Giselle do srdce jako jedovatá jehla a vyvolalo v ní nepříjemné vzpomínky. Své postavení si vydobyla vlastními zásluhami a pilně pracovala, aby si ho zasloužila. Proč tedy byla vystavena takovému ponížení jen proto, že byla ženou obdařenou krásou?

Tentokrát Giselle odmítla čekat, až Marcus zasáhne. Stála vzpřímeně a hlasem se odhodlaně bránila: "Pane Duclere, copak nemáte v životě žádnou ženu? Copak vás po deseti měsících těhotenství neporodila žena? Nebo si myslíte, že ponižování žen je jediný způsob, jak prosadit svou sílu?"

Její slova visela ve vzduchu, nebyla ani pokorná, ani arogantní, ale pronesená s výmluvností a přesvědčením. Keith také vystoupil a přidal svou podporu: "Pane Duclere, Hartley Group nemá nouzi o partnery, jako jste vy. Naše společnost si však váží a respektuje každého zaměstnance."

Tíha jednotné fronty Giselle a Keitha konečně pana Duclera zasáhla, jeho tvář se zkřivila uvědoměním, když pochopil závažnost situace. "Prezidente Hartley, přijměte prosím mou upřímnou omluvu za mé chování vůči vašemu zaměstnanci," zarazil se pan Ducler a jeho hlasem se nesla lítost. "Slečno Giselle, také se upřímně omlouvám."

Když se Marcus silně rozmáchl golfovou holí, bílý míček se vznesl vzduchem, narazil do nedalekého kmene stromu a pak se nebezpečně přiblížil k hlavě pana Duclera.

Nohy pana Duclera se zachvěly a hrozilo, že se pod ním podlomí. "Prezidente Hartley, byla to výhradně moje chyba. Prosím o odpuštění..."

Marcus mlčel, ledovým pohledem přejel po pravé ruce pana Duclera a pak se odvrátil.

***

Giselle spěšně popadla tašku s notebookem a spěchala Marcuse dohnat. Jeho impozantní postava měřící metr osmdesát převyšovala její dva metry. I když neviděla jeho výraz, slyšela velitelský tón jeho hlubokého hlasu.

"Na vině jsou ti, kdo tě obtěžují, ne ty," promluvil Marcus přesvědčivě a jeho hlas rezonoval silou. "Postavte se proti šikaně na pracovišti bez ohledu na okolnosti. Nemusíte trpět v tichosti. Celá skupina Hartley Group stojí za vámi."

Giselle ho ještě nikdy neslyšela mluvit tak vášnivě. Jeho slova jí poskytla nově nabytý pocit bezpečí a ujistila ji, že šikanující je ten, kdo se mýlí. Vděčně odpověděla: "Děkuji, prezidente Hartley. Teď už vím, co musím udělat."

Marcus se ohlédl a všiml si jejích zarudlých očí. Zatímco předtím neprojevila strach, když čelila šikanujícímu, nyní cítila tíhu nespravedlnosti. Jeho tón mimovolně změkl. "Pracuješ po mém boku a zastupuješ mě. Není třeba se nikoho bát.""Ano," přikývla Giselle a v jejím hlase zazněla spíš vděčnost než strach.

Kdyby jen existoval někdo jako on, kdo by se jí zastal, když ji předtím šikanovali, neskončila by jako bezdomovec a s pošramocenou pověstí.

Marcus dodal: "Teď jsi tu situaci zvládla obdivuhodně."

V Gisellině srdci rozkvetlo teplo. "Děkuji!"

Vtom je dohnal Keith. "Prezidente Hartley, informoval jsem příslušná oddělení, aby ukončila spolupráci s Digital Sports."

Hartley Group se léta věnovala vývoji čipů a dosáhla přitom pozoruhodných úspěchů, ale protože patenty stále čekaly na schválení, zjistila, že pro některé produkty potřebuje spolupracovat se zavedenějšími výrobci čipů, jako je Digital Sports. Náhlé ukončení této spolupráce by pro skupinu nepochybně znamenalo určité ztráty.

Giselle však chápala, že Marcus toto rozhodnutí učinil nejen proto, aby ochránil ji, svou zaměstnankyni, ale také aby zachoval důstojnost společnosti. Její úcta k němu v tomto světle ještě zesílila.

V době, která často působila chladně a lhostejně, se Giselle považovala za šťastnou, že pracuje pro firmu se šéfem, který se skutečně stará o své podřízené.

Po přerušení spolupráce s Digital Sports měla nyní Hartley Group za úkol najít nového dodavatele čipů. Aby mohla jednat s potenciálními dodavateli, doprovázela Giselle a ostatní Marcuse na služební cestě do hlavního města.

Po dvou týdnech intenzivních jednání se jim nakonec podařilo uzavřít dohodu o spolupráci s novým dodavatelem. Jejich tvrdá práce se vyplatila a oni se nyní mohli následujícího rána vrátit do Rivertonu.

Po večeři si Giselle uvědomila, že má ještě nějaký čas, než se uloží k spánku. Rozhodla se využít příležitosti a nakoupit nějaké místní speciality pro Coltona a Elaru, své kolegy a přátele.

Když se Keith dozvěděl o jejím plánu jít nakupovat sama, nabídl se: "Giselle, potřebuješ, abych tě doprovodil? Pro krásnou dívku by mohlo být trochu nebezpečné toulat se v noci po neznámém městě."

Pak se obrátil na svého šéfa a navrhl: "Prezidente Hartley, možná byste měl také vybrat nějaké dárky pro svou ženu?"

Marcus svraštil čelo a vzpomněl si na záhadný telefonát, který obdržel té noci. Po zralé úvaze si však uvědomil, že pouhé zaslechnutí mužského hlasu v telefonu nemusí nutně nic dokazovat. Dost možná šlo o nedorozumění.

Přikývl a odpověděl: "Volba je na vás, rozhodněte se vy." "To je v pořádku," odpověděl.

Giselle se, možná impulzivně, přidala: "Prezidente Hartley, osobní výběr dárku pro vaši ženu by byl upřímnějším gestem."

Když však zamířili do nákupního centra, Giselle svého návrhu brzy litovala. Při pomyšlení, že by měla nakupovat sama se svým šéfem, se cítila neuvěřitelně nepříjemně.

Původně měli v plánu jít všichni tři společně, ale kvůli přeplněnému parkovišti musel Keith při hledání místa obíhat a nechal Giselle a Marcuse, aby se po nákupním centru pohybovali sami.

Kapitola 5

Giselle pozorovala svého generálního ředitele, jak kráčí vpředu, a jeho chování naznačovalo, že jde o člověka s vytříbeným vkusem. Věděla, že se nemůže spokojit s něčím laciným, ale musela brát ohled i na svůj rozpočet. Rozhodla se vyhovět šéfovým preferencím a nasměrovala ho k luxusnímu obchodu.

Jak šli, Giselle zrychlila krok, aby Marcuse dohnala. "Prezidente Hartley, prozkoumáme nějaké obchody?" zeptala se v naději, že jejich bezcílné bloudění nasměruje k nějakému cíli.

Marcus přikývl a zamířil k nejbližšímu obchodu, jenže u vchodu ho zastavil personál. "Pane, prosím, zařaďte se támhle do fronty," instruovali ji.

Za normálních okolností by v podobných podnicích ochotně vyhověli někomu Marcusova vzrůstu. Ani by se neobtěžoval rozhlédnout, aniž by si uvědomil, že musí stát frontu jen kvůli nákupu obyčejné kabelky.

Giselle rychle přemýšlela a předložila exkluzivní VVIP kartu podniku. Jakmile ji zaměstnanci zahlédli, jejich chování se změnilo a uvedli je do vytoužené VIP místnosti.

Personál, který se VVIP věnoval, se k nim choval s maximální úctou, jako by byli členové královské rodiny. Předkládali jim tašky, na které by běžní zákazníci čekali měsíce, než se jim dostanou do rukou. "Pane, paní, prosím, nespěchejte s výběrem," nabídli jim laskavě.

Giselle si nemohla pomoct, ale při tom oslovení pocítila záchvěv rozpaků. "Je to můj šéf," přiznala v naději, že rozptýlí případné mylné interpretace.

I Marcus svraštil obočí. Přestože svou ženu od návratu do vlasti neviděl, nechtěl, aby si ostatní jejich vztah špatně vyložili. Zřídkakdy se pouštěl do vysvětlování, a tak promluvil: "Pomáhá mi vybrat dárek pro mou ženu."

"Omlouvám se!" Personál, zvyklý denně jednat s různými osobami, se měl takové základní chyby vyvarovat.

Přesto se zdálo, že když spolu seděli, jejich přítomnost bez námahy ladila a vyzařovala nepopiratelnou auru souladu. Nebylo divu, že je lidé považovali za pár.

Marcus si nebyl jistý, jaký druh kabelek ženy upřednostňují, a tak učinil odvážné rozhodnutí - koupí je všechny. srdce jí bušilo očekáváním, když Marcus následoval její příklad. Procházeli se rušnými ulicemi města a tíha jejich nákupů jim neustále připomínala jejich extravagantní den. Giselle si nemohla pomoci, ale při pomyšlení na přehnanou sumu peněz, kterou právě utratili, pocítila výčitky svědomí.

Podívala se na Marcuse a hledala nějakou známku jeho myšlenek. Jeho tvář zůstávala netečná, ale ona cítila, že pod povrchem se skrývá jeho nespokojenost. Právě v takových chvílích pochybovala o jejich dynamice. Byli opravdu jen šéf a zaměstnanec? Nebo v tom bylo něco víc?

Ta myšlenka ji hlodala, když dorazili k cíli své cesty, malebnému butiku zastrčenému v zastrčeném koutě. Giselle se při prohlídce vystavených delikátních předmětů vzrušeně leskly oči. Právě tady měla najít to, po čem opravdu toužila.

Prodavačka k nim přistoupila s vřelým úsměvem a ochotně jim pomohla. "Vítejte, pane a paní. Hledáte něco konkrétního?"Giselle zaváhala a v hlavě se jí honily myšlenky. Potřebovala najít něco, co by ji chytlo za srdce, něco, kvůli čemu by se jí vyplatilo všechno obětovat. Nakonec na tom její oči spočinuly - na jednoduchém, ale elegantním náramku. Promlouval k její duši, rezonoval s jejími nejhlubšími touhami.

Marcus ji pozoroval se směsicí zvědavosti a pochopení. Beze slova přikývl a mlčky vyjádřil svůj souhlas. Gisellino srdce se rozbušilo vděčností. V tu chvíli věděla, že v ní vidí víc než jen zaměstnankyni.

Zatímco prodavačka pečlivě balila náramek, Giselle si nemohla pomoct a přemýšlela o tom, jak výrazný je kontrast mezi jejich životy. Zatímco ona dřela dnem i nocí a sotva se protloukala životem, ostatní si bez námahy dopřávali luxus. Byla to bolestná připomínka propastného rozdílu mezi bohatými a chudými.

Když byl náramek bezpečně zabalený, Giselle ho vzala do rukou a pocítila příliv odhodlání. Bude to symbol její odolnosti a jejích snů. Bude ho hrdě nosit, aby jí neustále připomínal, za co bojuje.

Když opouštěly butik, Giselle si všimla, že se na ni Marcus dívá s nově objeveným uznáním. "Máš ještě nějaké věci na nákup?" zeptal se nenuceně a v jeho hlase se ozvala zvědavost.

Giselle ukázala směrem doleva a v očích se jí odhodlaně zablýsklo. "To, co chci koupit, v tomhle obchoďáku není. Musíme se trochu projít."

"Veď mě," řekl Marcus a jeho tón byl plný obdivu. A jak se vydávali do neznáma, Giselle si nemohla pomoci, ale cítila znovu naději. ačkoli Marcus pronesl ta slova, ujal se vedení, když šli. Jeho sebejisté kroky předbíhaly Giselle, která se s ním kvůli svým menším krokům snažila držet krok. V rukou nesla dvě obrovské tašky, které připomínaly vánoční stromeček ozdobený množstvím dárků. Bylo to vyčerpávající a zároveň zábavné.

S každou mylnou domněnkou, že tvoří pár, Giselle vycítila změnu v Marcusově chování vůči ní. Jeho kdysi vřelý postoj se nyní zdál chladnější, snad z obavy, aby si nevytvořila nerealistická očekávání, nebo ze strachu, že se opět zmýlí. Giselle však oceňovala, že si uvědomuje, že je ženatý muž.

Po chvíli, která jim připadala jako věčnost, konečně dorazili do Gisellina vytouženého cíle - malebného butikového obchodu se suvenýry. Elara vždycky toužila po plyšovém medvídkovi z tohoto konkrétního obchodu, ale až dosud se jí nikdy nenaskytla příležitost.

Giselle se nedočkavě vrhla k Marcusovi a oslovila ho jako prezidenta Hartleyho: "Potřebuju si tady něco koupit." "Ahoj," odpověděl Marcus.

"Počkám na tebe venku," přikývl Marcus s pochopením.

Giselle si dávala pozor, aby Marcuse nenechala dlouho čekat, a rychle nakoupila Elařin dárek, než impulzivně vybrala několik doplňků, které jí padly do oka. Pohled na různé rozkošné drobnosti ji zaujal a přiměl ji, aby se zastavila a zvážila svůj výběr.

Giselle nevěděla, že Marcus není známý svou trpělivostí, pokud jde o čekání na ostatní. Jediný důvod, proč souhlasil, že na ni počká, byl ten, že mu předtím pomáhala s výběrem dárků. Stál u silnice, v klidu kouřil cigaretu a pozoroval Giselle přes kouřové sklo výlohy, jak pečlivě vybírá své poklady.V tomto skromném obchodě si Marcus všiml, že Giselle v očích nově září. Vypadala šťastnější a živější než v luxusních obchodech, které navštívili předtím. Jako by narazila na skrytou pokladnici drahokamů, každý předmět, který si vybrala, pro ni měl nesmírnou hodnotu.Mají všechny dívky slabost pro podobné cetky? Marcus se zamyslel, když nahlédl do výlohy obchodu. Ocenila by takové věci i jeho žena? Se záchvěvem zvědavosti vstoupil dovnitř a rukou sáhl po plyšové hračce. Když ji držel v ruce, snažil se vyvolat představu své ženy, jak ji objímá, ale její tvář mu unikala. Dokázal si vybavit jen jemné obrysy, pouhý zlomek její podstaty.

V jediném okamžiku mu Gisellina tvář splynula s přízrakem jeho ženy, prchavým zjevením v jeho mysli. Taková směšná představa, káral se Marcus. Nikdy nepatřil k těm, kdo by se upínali na zdání; nespočet tváří mu splývalo v moři zapomnění. Možná jeho podvědomí pouze nahradilo manželčinu podobu Gisellinou kvůli její neustálé přítomnosti.

Giselle byla zaskočena a spatřila Marcuse. "Prezidente Hartley, hledáte dárek pro svou ženu?"

"Nejsem si jistý, jestli se jí bude líbit," přiznal Marcus a jeho nejistota byla hmatatelná.

Giselle se zasmála, v jejím hlase zazněl melodický liliput. "Prezidente Hartley, většině žen nezáleží na samotném dárku, ale na citu, který se za ním skrývá. S úsilím, které do toho vkládáte, si čehokoli, co si vyberete, budou jistě vážit."

"Opravdu?" Marcus se zamyslel, jeho žena se ani neobtěžovala uložit si jeho telefonní číslo. Ocenila by gesta, která teď udělal?

Jeho myšlenky vířily v bouři úvah. Po svatbě svou ženu zanedbával, celý rok ignoroval její potřeby. Mohl by jí prostě zavolat a čekat, že se vrátí domů? Tak jednoduché to být nemohlo.

"Dárky vyberu osobně," prohlásil a na tváři se mu vyrýsovaly vrásky odhodlání.

Přistupoval k úkolu s maximální vážností, přesto neměl ponětí o tom, co mladé dívky zbožňují. Obrátil se na Giselle a vybídl ji: "Nakupte všechno, co by dívčí srdce potěšilo." "Co?" zeptala se Giselle.

Giselle věděla, že Marcus má dost peněz na to, aby bez mrknutí oka koupil celý obchod. Jako jeho důvěryhodná asistentka ho však nemohla nechat, aby si bezstarostně dopřával.

Jemně ho nabádala ke zdrženlivosti, ale Marcus zůstával neoblomný. Lákadlo zasypávat svou milovanou extravagantními dary se ukázalo jako neodolatelné.

Giselle neochotně obstarala další kufr, aby se do něj vešlo množství dárků, kterými byla Marcusova dáma obdarována. Koneckonců, tyto projevy náklonnosti od šéfa k jeho ženě musí zůstat nedotčené, bez jakékoliv újmy.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Můj záhadný manžel"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️