Bölüm 1
: Riverton Kavurucu yaz güneşi Riverton'ın üzerine amansız bir cehennem gibi çökmüş, en dayanıklı ruhları bile kavurmakla tehdit ediyordu. Ofisinin boğucu sınırlarından kaçmaya kararlı olan Giselle Brown, yarım gün izin alıp Waterside Bölgesi'nin belediye binasına gitme fırsatını yakaladı. Görevi neydi? Evlilik cüzdanını almak. Giselle, büyükannesinin üç yıl önceki olaylardan dolayı yaşadığı hayal kırıklığının farkındaydı. Giselle'i, itibarını zedeleyen ve eve dönememesine neden olan olaylardan yeterince koruyamadığı için kendini suçluyordu. Büyükanne Ursula'nın yaşı ilerledikçe, Giselle'e bakamama endişesi zihnini ağırlaştırıyordu. Bu nedenle, Giselle'i uygun bir kocayla tanıştırabileceği umuduyla Riverton'dan Athena Nine'nin yardımını istedi. Kaderin cilvesine bakın ki, Athena Nine'nin torunu uygun bir bekârdı. Eski neslin gözünde bir kadının hayattaki nihai amacı, kocasının kimliğine bakmaksızın evliliği güvence altına almaktı. Sanki evlenmek kutsal bir görevi yerine getirmek gibiydi. Ancak, sayısız başarısız evliliğe tanık olduktan ve kendi geçmişinin kalp acısına katlandıktan sonra, Giselle bu kavramla ilgili hayal kırıklığına uğramıştı. Evlilikten büyük beklentileri yoktu. Eğer doğru kişiyle tanışırsa, düğümü atmayı düşünebilirdi. Ama eğer olmazsa, hayatının geri kalanında bekâr kalma fikriyle teselli buluyordu. Yine de, büyükannesinin endişelerini gidermek ve ona huzur vermek için Giselle, Athena Nine'nin torunuyla evlenmeyi gönülsüzce kabul etti. Bu görevi yerine getirmeye kararlı bir şekilde gideceği yere vardığında, belediye binasının girişinde uzun boylu bir adamla karşılaştı. Sade beyaz bir gömlek ve siyah bir pantolon giymiş olan adam, orada bulunan her kadının dikkatini çeken yadsınamaz bir çekicilik yayıyordu. Üzerine dikilen bakışlardan habersiz, bir telefon konuşmasına dalmıştı. Telefonuna danışan Giselle, büyükannesinin ona gönderdiği fotoğrafı geri aldı. Şaşkınlık içindeydi, karşısındaki adam fotoğraftakinin tıpatıp aynısıydı, ama nedense gerçekte daha da çekiciydi. Cesaretini toplayarak ona yaklaştı. Adam konuşmasını bitirdiğinde dikkatini ona çevirdi ve "Giselle?" diye sordu. Sadece çarpıcı bir yakışıklılığa sahip değildi, aynı zamanda sesi Giselle'in omurgasını titreten derin ve baştan çıkarıcı bir niteliğe sahipti. Başıyla onayladı ve "Siz Terry Griffin misiniz?" diye sordu. Terry başıyla onu onayladı ve belediye binasına doğru kararlı adımlarla yürümeye başladı. Uzun adımları Giselle'i hızlanmaya zorladı ve ona ayak uydurmak için yanında koşmaya başladı. "Bu evliliği gerçekleştireceğinden kesinlikle emin misin?" Terry durakladı ve saatine baktı. "Herhangi bir çekinceniz var mı?" Giselle onun kendisini gerçekten tanıyıp tanımadığını, geçmişinden haberdar olup olmadığını sorup sormaması gerektiğini düşündü. Ama belki de o da kendisi gibi, gerçek bir sevgiden ziyade toplumsal baskılar yüzünden evliliğe zorlanıyordu. Bu durumda, birbirlerini daha derin bir düzeyde tanımaları gerekli olmayabilirdi. Kendisi onu sadece Athena Nine'nin torunu olarak tanıyordu, mesleğinden bile habersizdi.Giselle başını sallayarak, "Devam edelim o zaman," dedi. Süreç hızlıydı, neredeyse çok hızlıydı. Yeni düzenlenmiş evlilik cüzdanına gözlerini diktiğinde, inançsızlığı üzerine çöktü. İşte o anda Terry ona bir banka kartı uzattı. "Son zamanlarda çok yoğun çalışıyorum ve seninle ilgilenmek için fazla zamanım olmayacak. Bu kartı al, şifresi altı tane 6'lı ve parayı uygun gördüğün şekilde kullan." Terry kendini toparlayamadan şık bir iş arabasıyla uzaklaşırken Giselle orada öylece afallamış bir halde duruyordu. Elindeki banka kartı sanki derisini yakıyormuş gibi hissetti. Hartley Group şubesinde çalışan ve bir arkadaşıyla birlikte bir çizgi roman stüdyosu sahibi olan Giselle'in, maddi destek için erkeklere bel bağlamadan rahat bir yaşam sürmesini sağlayan düzenli bir geliri vardı. Sevgisiz bir evliliğe dair ideal vizyonu, evdeki yaşlı nesli yatıştırmak için bir sertifika almak, birbirlerinin hayatlarına en az müdahalede bulunmak ve statükoyu korumaktı. Bununla birlikte, Terry Griffin onunla birlikte huzurlu bir hayat yaşamaya istekli olsaydı, bu birlikteliği tüm kalbiyle kucaklayacaktı. Bu düşünceyle Giselle evlilik cüzdanının fotoğrafını çekti ve büyükannesine gönderdi. "Büyükanne, evlilik cüzdanımızı aldık." Büyükannesinin cevabı hemen geldi. "Güzel. Bir an önce ondan çocuk sahibi olmaya başlamalısın." "Tamam," diye cevap verdi Giselle, telefonunu cebine geri koyarken kalbine bir ağırlık çökmüştü. 10:46. Giselle'in memleketinde de durum böyleydi. Eğer bir kadın bekâr kalırsa, acımasızca evliliğe itilirdi. Ve bir kez evlendiğinde, çocuk doğurma baskısı yoğunlaşırdı. Sanki kadınların kendi hayatlarına sahip olmalarına izin verilmiyordu. Giselle'in evliliğinin kendi varlığı üzerinde hiçbir etkisi yok gibiydi. Evliliklerinden sonra, o adam Giselle'e bir daha asla ulaşmadı. Hayatı değişmeden kaldı, gece gündüz yorulmadan çalışıyordu. Bir yıl hızla geçti ve Riverton'ın en sıcak mevsimi bir kez daha geldi. O yıl içinde, Giselle'in olağanüstü iş performansı Hartley Group merkezindeki sekreterlik ofisine transfer edilmesini sağladı. Bugün Hartley Group'un başkanının yurtdışında geçirdiği bir yılın ardından geri dönmesi şirkette gerginliğe yol açmıştı. Özellikle Giselle, doğrudan başkana bağlı olarak çalışmak üzere yeniden atanabileceği için kendini gergin hissediyordu. Herkes Başkan'ın gelişini merakla beklerken, onun kullanımına tahsis edilen özel asansörün kapısı açıldı ve iki erkek ve bir kadın ortaya çıktı. Üçlünün başındaki adam gümüş çerçeveli gözlükler takıyordu ve 1.80'lik etkileyici boyuyla hem kusursuz bir fiziğe hem de yüze sahipti. Giselle onu daha önce gördüğü hissinden kurtulamadı ve bakışlarını ayıramadı... "Giselle, o bizim başkanımız, Başkan Hartley," diye kulağına fısıldadı Leah, onun transını bozarak. "Ofisimizde bir zamanlar Başkan Hartley hakkında romantik düşünceler besleyen bir kız vardı ve kovuldu."Karargâhta geçirdiği bir yıldan kısa süre içinde Giselle henüz Başkan'ı görmemişti. Onun sadece 28 yaşında olduğunu biliyordu ama bu kadar çarpıcı ve yapılı olmasını beklemiyordu. Tam telaşlanıp açıklama yapmayı düşünürken arkasından bir alay geldi. "Gerçekten ona layık olduğunu mu düşünüyorsun?" Giselle'e çıkma teklif eden ve reddedildikten sonra hayatını zorlaştıran Chloe Petersen alay etti. Giselle hiçbir zaman gerçekçi olmayan fantezilere kapılmamış ve Chloe gibi önemsiz kişilere aldırış etmemişti. Ama Chloe, Giselle'in düşüncelerini tahmin ettiğinden emin görünüyordu ve alaycı bir tonla devam etti, "Bugünlerde kadınlar hep çok yüksekleri hedefliyorlar. Sırf biraz çekici oldukları için zengin bir adamla evlenebileceklerini sanıyorlar." Başkanın asistanı Naomi konuşmalarına kulak misafiri oldu ve soğuk bir bakışla onlara yaklaştı. "Giselle, Leah, Chloe, benimle başkanın ofisine gelin." Naomi şirketin deneyimli bir çalışanıydı.Giselle, Leah ve Chloe, başkanın ofisinde bir pozisyon için yarışan yirmiden fazla aday arasından seçilen birkaç kişi arasındaydı. Naomi'nin yerine kimin geçeceği kararı yalnızca Başkan Hartley'nin omuzlarındaydı. Ofisine girdiklerinde, mekânın ihtişamı onları sarmaladı. Tavandan tabana pencereler Riverton'ın nefes kesen manzarasını sunuyor ve odaya sinen sofistike havayı daha da artırıyordu. Gıcır gıcır beyaz bir gömlek ve siyah bir pantolon giymiş heybetli bir figür olan Başkan Hartley pencerenin yanında dimdik duruyordu. Sadece varlığı bile dikkatleri üzerine çekmiş, herkesin nutkunun tutulmasına neden olmuştu. Naomi büyük bir saygıyla konuştu: "Başkan Hartley, herkes hazır." Bakışlarını onlara doğru çevirdi, aurası o kadar güçlüydü ki her türlü sesi bastırıyor gibiydi. Odadaki herkes onun varlığının ağırlığını rahatsız etmekten korkarak nefeslerini tuttu. Cesaretini toplayan Chloe öne çıktı. "Başkan Hartley, benim adım Chloe. Beş yıldır CEO'nun ofisinde çalışıyorum. Amcam Matt Petersen size selamlarını iletmemi istedi..." Başkan Hartley Chloe'ye baktı, yüz ifadesi değişmemişti. Ancak onu tanıyanlar, böylesine açık bir dalkavukluk karşısında duyduğu küçümsemeyi fark edebilirlerdi. Sakin görünmeye çalışan Leah da aynı şeyi yaptı. "Başkan Hartley, benim adım Leah. Üç yıldır CEO'nun ofisinin bir parçasıyım." Tüm çabalarına rağmen sesi titriyor, gerginliğini ele veriyordu. Sonunda, Başkan Hartley'nin bakışları, gözlerinin içine bakan Giselle'in üzerine düştü. Bu kez, yakınlıkları Giselle'in onun yetenekli bir sanatçı tarafından yontulmuş bir şaheseri andıran yüzünü incelemesine izin verdi. Bir aşinalık hissi vardı ama tam olarak çıkaramıyordu. Giselle, Marcus'un aslında Terry olduğunu bilmiyordu - evlilik cüzdanlarını aldıklarında sadece bir kez tanıştığı kocası. Yıllar önce Terry doğduğunda Hartley Grubu iç karışıklıklarla karşı karşıyaydı. Ailesi, tek varislerini korumak için onun iki kimliğe sahip olmasını ayarlamıştı.Kamuoyunda Terry olarak biliniyordu, iş dünyasında yankılanan bir isimdi bu. Özel hayatında ise sadece ailesinin bildiği bir sır olarak Marcus adını kullanıyordu.
Bölüm 2
Marcus kızın sabit bakışlarını fark edince kaşlarını çattı. Hartley Group'un başkanı olmanın avantajları vardı ama bu aynı zamanda kadınların istenmeyen ilgisini çekmek anlamına da geliyordu. Bu onun alışkın olduğu bir can sıkıntısıydı. Naomi Giselle'i dürttü ve onu hayal dünyasından geri getirdi. "Seni düşüncelere daldıran ne?" diye sordu. Giselle hemen kendini toparlayarak tavrını düzeltti. "Başkan Hartley, sizinle tanışmak bir zevk. Ben Giselle ve bir yıldan kısa bir süredir Hartley Grup merkezinde çalışıyorum." Kendini tanıtması, onu diğerlerinden ayıran bir güven duygusu taşıyordu. "Giselle?" Marcus bu ismi nefesinin altında tekrarladı, yüzünde bir tanıma titreşimi belirdi. Giselle'e tekrar baktı, bu sefer ona bakmadığını görünce rahatladı. "Bırak kalsın," dedi, kendini daha rahat hissederek. Naomi kabul etti ve üçlüyü ofisten dışarı çıkardı. "Giselle, eşyalarını özel asistanın ofisine taşı," diye talimat verdi. "Elbette," diye yanıtladı Giselle, eşyalarını toplamak için masasına döndü. Başkanla birlikte çalışmak maaşlarının en azından ikiye katlanacağı anlamına geliyordu. Üçü de bu terfiyi almak için çok mücadele etmişti ama sonuçta, deneyimsiz olmasına rağmen Giselle galip gelmişti. Bu durum diğerlerini memnuniyetsiz hissettirdi. Ancak Leah kısa süre sonra düşüncelerindeki hatayı fark etti. Giselle'in yetenekleri çok iyi biliniyordu ve sırf genç ve deneyimsiz olduğu için onun becerilerini göz ardı edemezlerdi. Leah gülümsedi ve Giselle'i kucakladı. "Tebrikler," dedi içtenlikle. Giselle bu duyguya minnettarlıkla karşılık verdi: "Teşekkür ederim." Ama Chloe o kadar nazik değildi. Alaycı bir ses tonuyla alay etti. "Leah, gerçekten ufkunu genişletmen gerekiyor. İlerlemek için işinde iyi olmaktan daha fazlası gerekir. İnsanları nasıl manipüle edeceğini de bilmelisin." O zaman suçlu olarak görülecek birinden tepki almayı umarak bilerek herhangi bir isimden bahsetmedi. Giselle'in bu iftira karşısında hiçbir şey yapamayacağından emindi. Giselle ona baktı, gözleri buz gibi soğuktu. "Chloe, gerçekten de Başkan Hartley'i karalamaya yetkin olduğuna inanıyor musun?" Birden Chloe'nin aklına yaptıklarının sonuçları geldi ve yüzü soldu. Leah da söze karıştı. "Chloe, senden daha yetenekli olduğu açık olan bir kadını görüp hakkında kötü niyetli söylentiler yaymak oldukça şaibeli." "Leah, şimdi gidip onunla konuşacağım." Giselle eşyalarını toplayıp gitmeden önce Leah'ya minnettar bir bakış attı. Giselle, Naomi'nin onu dikkatle izlediği özel asistanın ofisine geldi. "Başkan Hartley bugün sizi seçti ama onun yanında uzun süre kalıp kalamayacağınız yeteneklerinize bağlı olacak." Sesi ciddi bir şekilde devam etti. "Unutmayın, Başkan Hartley gizli ajandaları olan astlara tahammül edemez. Kendi geleceğinizi mahvetmeyin." Marcus, medyada hiç görünmediği için halk için bir gizemdi. Ancak her yıl Riverton'ın en gözde bekârları listesinin başında yer almaya devam etti.Giselle, Marcus hakkında hiçbir zaman uygunsuz düşünceler beslememişti ama bunu açıklamak kimseyi ikna etmeyecekti. İşinde başarılı olmanın en ikna edici yanıt olacağına inanıyordu. "Hatırlattığın için teşekkür ederim. Dikkatli olacağım." Naomi Giselle'in samimiyetini fark etti ve bakışlarını yumuşattı. "Şimdi işi sana emanet ediyorum." Hartley Group'taki başkan sekreterliği, kendi görevlerini yerine getiren çalışanlarla dolu, hareketli bir faaliyet kovanıydı. Ancak bu kalabalığın arasında sadece iki kişi Başkan'ın özel asistanları olarak görev yapıyordu: Naomi ve Keith, her biri farklı sorumluluklarla görevlendirilmişti. Özellikle Naomi, Başkan'ın özel asistanı rolünü oynamış, hayatının en ince ayrıntısına kadar ilgilenmişti. Kişisel tercihlerinden kendine has özelliklerine kadar hepsini hafızasına kaydetmişti. Bu bilgi birikimi onu Başkan'ın sekreteri Giselle için paha biçilmez bir varlık haline getirmişti. Sabah Naomi ve Giselle arasında sorunsuz bir iş geçişiyle geçti ve Naomi'yi öğleden sonra Başkan'la tek başına yapacağı görüşmeye hazırladı. Saatler öğleyi gösterdiğinde Giselle, Başkan için ferahlatıcı bir fincan buzlu Americano hazırlamayı kendine görev edindi. İçecek elindeyken ofisinin kapısına yaklaştı ve usulca kapıyı çaldı. İçeriden derin, yankılanan bir ses yayıldı ve onu içeri çağırdı. Odaya adımını atan Giselle, Marcus'u masasında oturmuş, bir belgenin içeriğine dalmış halde buldu. Kahveyi dikkatle masanın üzerine, Marcus'un sadece otuz santimetre soluna koydu ve konuştu: "Başkan Hartley, Dijital Spor Teknolojisi ile toplantımız 14:10'da, yani on dakika sonra yapılacak." Marcus başını kaldırmadan kahveye uzandı ve bir yudum aldı, tepkisi basit, tatmin edici bir mırıltı oldu. On dakika sonra, Giselle ve Keith toplantıya doğru ilerlerken Marcus'a katıldılar. Görüşmeler sırasında Keith tartışmaları kaydetme sorumluluğunu üstlenirken, Giselle de başkan için gerekli materyalleri özenle hazırladı. Her zaman sessiz bir gözlemci olan Marcus nadiren tek kelime ediyor, bunun yerine astlarına ve Dijital Spor Teknolojisi temsilcilerine dikkatle kulak vermeyi tercih ediyordu. Yine de konuştuğunda, sözleri ağırlık taşıyor ve hedeflerine tam isabet ediyordu. Giselle sadece bir hareketle ya da bakışlarındaki bir titreşimle onun arzularını içgüdüsel olarak anlıyor ve gerekli malzemeleri derhal teslim ediyordu. İkisi arasındaki eşzamanlılık o kadar kusursuzdu ki Keith bile kendini hayretler içinde buldu. Eğer daha iyi bilmeseydi, Giselle'in yıllardır Başkan Hartley ile birlikte çalıştığını düşünebilirdi. Üç saatten fazla bir süre sonra toplantı başarılı bir şekilde sona erdi ve Giselle ile Keith, Marcus'un ofisine dönerken arkasından gittiler.
Bölüm 3
: Bir Aşk Kıvrımı Patronu Başkan Hartley'nin çoktan evlenmiş olduğunu öğrenen Giselle'in dünyası başına yıkıldı. Karısından bahsetmesi bile yüzüne nazik bir gülümseme getirmiş, derin ve inkâr edilemez bir aşkı ortaya çıkarmıştı. Giselle, sadece zengin, formda ve yakışıklı olmakla kalmayıp aynı zamanda karısına derinden bağlı olan patronuna karşı hayranlık duymaktan kendini alamadı. Sıradan bir kız olan Giselle konuşmadan önce cevabını düşündü: "Başkan Hartley, bence çoğu kız mücevherleri takdir eder ama asıl önemli olan hediyenin ardındaki duygudur. Bu bir buket çiçek, romantik bir akşam yemeği ya da sadece birlikte film izlemek kadar basit olabilir." Flört konusunda deneyimsiz olan Marcus, bir kıza kur yapma konusunda çok az şey biliyordu. Tek anladığı, evlendikten sonra ona nasıl iyi davranılacağıydı. Giselle'e, "Pekâlâ, sen önden git ve hazırlıkları yap," diye talimat verdi. Giselle hiç vakit kaybetmeden Hartley Group'un sık sık işbirliği yaptığı çiçekçiyle temasa geçti. Aşkı simgeleyen kırmızı gülleri bizzat kendi elleriyle seçerek teslim etti. Randevuları için uygun restoran ve sinema salonlarını seçme konusunda ise Giselle, flört tecrübesi olmamasına rağmen hiçbir zorluk yaşamadı. Giselle, kararlılığı ve durmak bilmeyen çabaları sayesinde yükselmeyi ve başkanın yanında çalışmayı başarmıştı. Yolculuğu sadece kendisinin bildiği sayısız zorluklarla doluydu. Riverton'un en iyi restoranlarının spesiyalitelerini ezberleyen Giselle, hangilerinin randevular için ideal olduğunu ve hangilerinin müşterileri eğlendirmek için mükemmel olduğunu tam olarak biliyordu. Hatta tüm eski müşterilerinin tercihlerini bile hatırlıyor, hataya yer bırakmıyordu. Güllerin ve buluşacakları yerin güvenli bir şekilde başkanın ofisine teslim edilmesiyle Giselle'in o günkü çalışması sona ermişti. Her şey zahmetsiz ve sorunsuz görünse de, gün boyunca onu saran sinirleri sadece o biliyordu. Eve dönen Giselle sonunda rahatlamak için kendine izin verdi. Kanepeye uzandı ve uykuya dalarken yorgunluğun onu ele geçirmesine izin verdi. Bu sırada Marcus, Giselle'in mahallesinin önüne geldi ve onu aramaya niyetlendi. O sırada karısının numarasını rehberine kaydetmediğini fark etti. Pişmanlık Marcus'un içinden geçiyordu, suçluluk duygusu kalbine ağır geliyordu. Bütün bir yıl boyunca karısını nasıl ihmal edebilmişti? Telefon numarasını kaydetmemesi bile ihmalkârlığının bir kanıtıydı. Telafi etmeye kararlı bir şekilde, gelecekte ona daha iyi davranmaya karar verdi. Büyükannesinin sohbet geçmişini karıştıran Marcus bir telefon numarasına rastladı. Bir umut titreşimiyle numarayı çevirdi, beklentisi bir parça endişeyle karışmıştı. Karşı taraftaki kişi yeni uyanmış gibi yumuşak, uykulu bir ses onu karşıladı. "Alo, kimsiniz?" Karısı onun numarasını tanımadı mı? Marcus'un dudaklarında acı tatlı bir gülümseme belirdi. "Ben Terry," diye cevap verdi, sesi şefkatle doluydu. "Bay Terry, merhaba. Size nasıl yardımcı olabilirim?" Kibarlığına bir yabancılık hissi eşlik ediyordu, sanki onun varlığından habersizdi.Marcus tam konuşmaya hazırlanırken arka plandan bir erkek sesi araya girdi: "Tatlım, uyan ve yemeğe gel..." Birden Marcus'un kafasına dank etti ve gözlüklerinin arkasına sakladığı gözleri hüzünle doldu. Kalbi sıkışarak aramayı sonlandırdı. Hediye kutusuna ve yanındaki canlı kırmızı güllere bakarken, Marcus'un ruhunu bir özlem acısı delip geçti. Bakışlarını kaçırdı, bir sigara yaktı ve şoföre talimat vermeden önce birkaç nefes çekti: "Arabayı çalıştır. Güney Yaz Bahçesi'ne gidiyoruz." Bu arada Giselle, yarı uykulu ve yoğun iş temposundan bunalmış bir halde evliliklerini zihninin derinliklerine itmişti. "Terry" isminin hafızasında hiçbir yeri yoktu. Telefonla ilgilenmeyen Giselle, arayanın müşterisi olmayan biri olduğunu düşündü ve telefonu bir kenara bıraktı. Mutfağa doğru ilerledi ve kendini Elara Young ile Colton Ruck'ın arasında buldu. Yumuşak bir sesle, "Siz ikiniz döndüğünüzde beni neden uyandırmadınız?" diye sordu. Elara şakacı bir şekilde Giselle'in burnuna dokundu. "Yorgun bir köpek yavrusu gibi bitkin görünüyordun. Uykunu bölmek istemedim." Yemek servisi yapmakla meşgul olan Colton söze karıştı. "Çabuk ellerinizi yıkayın. Yemek vakti geldi." Üçü birlikte büyümüş, Riverton'da üniversiteye gitmiş ve mezun olduktan sonra bir iş girişiminde bulunmayı planlamışlardı ama kaderin başka planları vardı. Giselle'in ikinci sınıf yazında geçirdiği kaza, eğitimini ve hayallerini raydan çıkarmakla tehdit ediyordu. Bu yıkıcı bir darbeydi, ama pes etmek yerine Riverton'da kalmak ve birlikte ilerlemek için ortak bir karar aldılar. Mezun olduktan sonra, üçlü bir inanç sıçraması yaptı ve kendi çizgi roman stüdyolarını açtı. Hem çalıştıkları hem de yaşadıkları üç yatak odalı mütevazı bir daire kiraladılar. Aralarındaki bağ güçlendi, ilişkileri hiç olmadığı kadar yakınlaştı. Masanın etrafına oturduklarında Giselle'in gözünden yemekler kaçmadı. "Bu ziyafet stüdyomuz büyük bir başarı yakaladığı için mi?" diye sordu, sesinde biraz merak vardı. Her zaman düşünceli olan Colton, her birine birer kadeh zengin kırmızı şarap doldurdu. "Başkanın asistanlığına terfi ettiğinizi duyduk," dedi yüzünde gururlu bir gülümsemeyle. "Bu kutlama ziyafeti bizim seni tebrik etme şeklimiz." Her zaman dedikodu kraliçesi olan Elara, Giselle'in yanına sokuldu. "Hartley Grubu'nun başkanı hakkında söylentiler duydum," diye heyecanla fısıldadı. "Hiç insan içine çıkmıyor ve kadınlar onunla evlenmek için neredeyse sıraya giriyorlar. Söyledikleri kadar yakışıklı mı?" Colton alaycı yapısıyla alay etti. "Zengin olması yakışıklı olduğu anlamına gelmez. Belki de çirkin olduğu için yüzünü saklıyordur?" diye düşündü, ses tonunda bir parça acılık vardı. Giselle güldü, gözleri muziplikle parlıyordu. "Oh, kesinlikle yakışıklı," diye alay etti. "Ama insanları kendinden geçirecek kadar yakışıklı olup olmadığını karısına sormanız gerekecek." Elara'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Bekle, o evli mi?" diye haykırdı. Giselle başını salladı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. "Evet, öyle. Ve duyduğuma göre karısını çok seviyormuş. Ama onda tanıdık gelen bir şeyler var, sanki onu daha önce görmüşüm gibi."Elara şakacı bir şekilde Giselle'i dürttü. "Yakışıklı erkeklerin yanında kendini hep tanıdık hissediyorsun," diye takıldı. "Kalp kırma potansiyeline sahipsin, dostum." Giselle kıkırdadı, gözlerinde bir parça muziplik vardı. "Kalp kırıcı olmakta yanlış bir şey yok. Bağlanmaya gerek yok," diye cevap verdi. Colton gözlerini devirdi, yüzünde şakacı bir kaş çatma vardı. "Bayan, siz zaten evlisiniz!" diye hatırlattı ona. Elara hemen Giselle'i savunmaya geçti. "Evli insanlar da aşık olabilir, biliyorsun. Giselle hayatını evlendikten sonra ortadan kaybolan bir adamın özlemini çekerek mi geçirmeli?" Giselle omuz silkti, içini bir sakinlik duygusu kapladı. "Siz ikiniz yanımdayken, başka kimseye ihtiyacım yok," dedi, sesi inançla doluydu. Evliliklerinin ilk günlerinde Giselle, o gizemli adamla bir gelecek hayal etmişti. Ama hayat onları farklı bir yola sürüklemişti; arkadaşlıklarının ve ortak hayallerinin öncelikli olduğu bir yola. Ve o anda, kahkahalar odayı doldururken, Giselle doğru seçimi yaptığını biliyordu. Zaman geçtikçe ve adam hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolduğunda, kayıttan önce birkaç kez karşılaştığı büyükannesi bile ona ulaşmayı bıraktı. Geriye kalan tüm düşünceler dağıldı ve Giselle kendini boşlukta hissetmeye başladı. Ancak büyükannesi sık sık kocasından bahsediyor ve Noel'de Riverton'daki çifti ziyaret etmek için planlar yapıyordu. Elara ve Colton, sesleri güvenle dolu bir şekilde, "Evet, değersiz erkekler bizim elimize su dökemez," diye karşılık verdiler. Kahkahalar arasında yemeklerini bitirdiler. Masayı topladıktan sonra çizgi romanları üzerinde çalışmak üzere birlikte oturdular. Hayat güzellik ve tatminle dolu bir goblen gibiydi. Ertesi gün, Giselle şirketine erken geldi. Yeni patron her zaman meşguldü ve onun altında çalışmak daha yüksek bir maaş anlamına geliyordu ama aynı zamanda daha fazla zaman ve çaba gerektiriyordu. Giselle taksiden indi ve şık siyah bir Keithtley'in yavaşça şirketin girişinin önüne yanaştığını gördü. Patronuna kapıyı açmak için acele etti, sesi saygıyla doluydu: "Günaydın Başkan Hartley!" Marcus başını salladı, biraz bitkin görünüyordu. Giselle bunun üzerinde durmadı ve onu CEO'nun özel asansörüne kadar takip etti, bugünün programı hakkında ona itaatkâr bir şekilde bilgi verdi. Sabah, Dijital Spor Teknolojisi CEO'su ile bir golf randevuları vardı. Marcus'un teni normale döndü ve Dijital Spor Teknolojisi CEO'su ile etkileşime girerken sıcaklık ve çekicilik yaydı. Ancak yakınlarda bekleyen Keith ve Giselle hâlâ bir gerginlik hissediyordu. Keith uzun yıllardır Marcus'un yanındaydı ve onun duygularına nadiren tanık olmuştu. Bugün farklı görünüyordu. "Giselle, sence CEO'muza neler oluyor?" Giselle başını salladı. "Sen bilmiyorsan, ben nasıl bileyim?" Keith bir süre düşündü. İşlerinde son zamanlarda herhangi bir sorun çıkmamıştı, dolayısıyla CEO'nun endişeleri kişisel olmalıydı. Birden aklına bir fikir geldi. "Acaba... Başkan Hartley dün gece karısından istediğini alamamış olabilir mi?"
Bölüm 4
Giselle ne diyeceğini şaşırmıştı. Bu gerçekten yapmaları gereken bir konuşma mıydı? Ancak patronunun sıkıntılı ifadesini gözlemlediğinde, bunun gerçekten de gerekli olabileceğini düşündü. Golf sopasını zahmetsizce savurup bir delikte bir sayı yapan Marcus'a bakan Giselle, onun zarafetine hayran kalmaktan kendini alamadı. Bu arada, Digital Sports'un başkanı zorlanıyor, sopayı birkaç kez sallayıp başarılı olamıyordu. Birkaç raunttan sonra, Digital Sports'un başkanı birinin su getirmesini işaret etti. İhtiyacı hisseden Giselle, Marcus'a hemen bir şişe su ve bir havlu uzattı. Ancak Digital Sports'un başkanı gözlerini Giselle'e dikmiş, utanmadan onun vücudunu tarıyordu. Beyaz bir gömlek ve diz hizasında bir etek giymiş, saçları özenle toplanmış olan Giselle profesyonellik yayıyordu. Makyajı ince ama zarifti ve doğal güzelliğini vurguluyordu. Yine de, mütevazı görünümüne rağmen, Digital Sports'un başkanı onun göğsünü süzmeye devam etti, bakışları şehvetle doluydu. "Başkan Hartley, yeni asistanınız sadece genç ve güzel değil, aynı zamanda inanılmaz bir vücuda sahip," dedi. Marcus kayıtsızca, "Bay Ducler, çok naziksiniz," diye karşılık verdi. Dijital Sporlar Başkanı kıkırdayarak dikkatini Giselle'e çevirdi. "Bayan, golf oynamayı biliyor musunuz?" Başkanın asistanı olarak Giselle spor hakkında biraz bilgi sahibiydi ama bir uzman değildi ve bu duruma katılması uygun olmazdı. "Bay Ducler, korkarım bilmiyorum," diye cevap verdi, adamın kendisine bakışını küçümseyerek. Ancak rahatsızlık vermemek için tepki vermekten kaçındı. Marcus'tan boş su şişesini alarak kenara çekilmeye hazırlandı. Ama Bay Ducler uzandı ve küstahça kalçalarına dokundu, kolu belini sardı. "Bayan, eğer bilmiyorsanız, size öğretmeme izin verin," diye önerdi. Giselle içgüdüsel olarak Bay Ducler'in ayağına sertçe bastı, bu da onun acı dolu bir ifadeyle onu bırakmasına ve öfkeyle ona bakmasına neden oldu. Fırsatı değerlendiren Giselle, Marcus'un desteğini aramak için hızla uzaklaştı... Önemli bir iş görüşmesinin ortasında, Giselle kendini sıcak suda buldu, eylemleri potansiyel olarak işten çıkarılmasına neden oldu. Marcus'un beklenmedik bir şekilde "Bay Ducler, o bana ait" diyerek cesur bir açıklama yapacağını bilmiyordu. Marcus, Bay Ducler'la göz göze geldiğinde yüzü kayıtsız kalsa da bakışlarında bir hoşnutsuzluk titreşimi dans ediyordu. Oda sessizliğe gömüldü, havada yoğun bir beklenti vardı. Sanki Bay Ducler'ın zihninde bir ampul yanmış ve onu hızla özür dilemeye sevk etmişti: "Başkan Hartley, affınıza sığınıyorum. Özür dilerim." Ancak Bay Ducler'ın dikkati Giselle'e sabitlenmişti ve sözlerinden yeni keşfettiği bir farkındalık damlıyordu: "İtiraf etmeliyim ki Başkan Hartley, söylentilerin de işaret ettiği gibi sizin kadınlara karşı ilgisiz olduğunuzu düşünmüştüm. Onu hâlâ büyüleyici bulduğunuza göre, bir süre daha sabredeceğim."Golf sopasıyla oynayan Marcus'un yüzünde gerçek duygularını gizleyen belli belirsiz bir gülümseme vardı. "Bay Ducler, ona derhal bir özür borçlusunuz," diye talepte bulundu. Bay Ducler kahkahalara boğulmadan önce havada bir anlık bir duraksama oldu. "Başkan Hartley, biz ortağız ve o sadece sizin oyuncağınız..." "Oyuncak" kelimesi Giselle'in kalbini zehirli bir iğne gibi deldi ve hoş olmayan anıları canlandırdı. Bulunduğu konumu kendi erdemleriyle kazanmış ve geçimini sağlamak için özenle çalışmıştı. O halde neden sadece güzelliği ile kutsanmış bir kadın olduğu için böyle bir aşağılanmaya maruz kalmıştı? Bu kez Giselle, Marcus'un müdahale etmesini beklemeyi reddetti. Dik durdu, kendini savunurken sesi kararlıydı: "Bay Ducler, hayatınızda hiç kadın yok mu? On aylık hamilelikten sonra bir kadın tarafından doğurulmadınız mı? Yoksa gücünüzü göstermenin tek yolunun bir kadını aşağılamak olduğuna mı inanıyorsunuz?" Sözleri havada asılı kaldı, ne alçakgönüllü ne de kibirliydi, ama belagat ve inançla konuşuyordu. Keith de bir adım öne çıkarak destek verdi: "Bay Ducler, Hartley Group'un sizin gibi ortak sıkıntısı yok. Ancak şirketimiz her bir çalışanına değer verir ve saygı duyar." Giselle ve Keith'in birleşik cephesinin ağırlığı sonunda Bay Ducler'ın yüzüne çarptı ve durumun ciddiyetini kavradığı için yüzünü buruşturdu. "Başkan Hartley, lütfen çalışanınıza karşı davranışım için içten özürlerimi kabul edin," diye kekeledi Bay Ducler, sesi pişmanlıkla doluydu. "Bayan Giselle, ben de gerçekten çok üzgünüm." Marcus golf sopasını kuvvetle savurduğunda, beyaz top havada süzüldü ve Bay Ducler'ın kafasına tehlikeli bir şekilde yaklaşmadan önce yakındaki bir ağaç gövdesine çarptı. Bay Ducler'ın bacakları titriyor, altından kaymakla tehdit ediyordu. "Başkan Hartley, bu tamamen benim hatamdı. Beni affetmeniz için yalvarıyorum..." Marcus sessiz kaldı, buz gibi bakışları Bay Ducler'ın sağ elini taradıktan sonra arkasını döndü. *** Giselle aceleyle dizüstü bilgisayar çantasını kaptı ve Marcus'a yetişmek için acele etti. Marcus'un 1.80'lik heybetli boyu, Giselle'in 1.80'lik bedenini gölgede bırakıyordu. Yüz ifadesini göremese de, derin sesinin emredici tınısını duyabiliyordu. "Hatalı olan siz değilsiniz, sizi taciz edenlerdir," diye inançla konuşan Marcus'un sesi güçle yankılanıyordu. "Koşullar ne olursa olsun, işyeri zorbalığına karşı durun. Sessizlik içinde acı çekmek zorunda değilsiniz. Tüm Hartley Grubu sizin arkanızda duruyor." Giselle onun daha önce hiç bu kadar tutkulu konuştuğunu duymamıştı. Sözleri ona yeni bir güven duygusu vermiş, tacizcinin hatalı olduğu konusunda onu temin etmişti. Minnettarlıkla, "Teşekkür ederim Başkan Hartley. Artık ne yapmam gerektiğini biliyorum." Marcus arkasına baktı ve onun kızarmış gözlerini fark etti. Daha önce zorbayla yüzleşirken korku göstermemiş olsa da, şimdi adaletsizliğin ağırlığını hissediyordu. Ses tonu istemsizce yumuşadı. "Benim yanımda çalışıyorsun, beni temsil ediyorsun. Kimseden korkmana gerek yok.""Evet," diye başını salladı Giselle, sesinde korkudan çok minnettarlık vardı. Daha önce zorbalığa uğradığında onu savunacak onun gibi biri olsaydı, evsiz kalmaz ve itibarı zedelenmezdi. Marcus ekledi, "Az önce durumu takdire şayan bir şekilde idare ettiniz." Giselle'in kalbinde bir sıcaklık filizlendi. "Teşekkür ederim!" Tam o sırada Keith onlara yetişti. "Başkan Hartley, Digital Sports ile işbirliğinin sonlandırılması için ilgili departmanları bilgilendirdim." Hartley Group yıllarını çip geliştirmeye adamış ve bu süreçte kayda değer bir başarı elde etmişti. Ancak, patentler hala onay beklediği için, şirket kendisini belirli ürünler için Digital Sports gibi daha köklü çip üreticileriyle işbirliği yapma ihtiyacı içinde buldu. Bu işbirliğinin aniden sona ermesi şüphesiz grup için bazı kayıplara neden olacaktı. Ancak Giselle, Marcus'un bu kararı sadece onu, yani çalışanını korumak için değil, aynı zamanda şirketin itibarını korumak için de verdiğini anladı. Bunun ışığında ona duyduğu saygı daha da arttı. Genellikle soğuk ve kayıtsız hissedilen bir çağda Giselle, astlarını gerçekten gözeten bir patrona sahip bir şirkette çalıştığı için kendini şanslı sayıyordu. Digital Sports ile ortaklığın bozulmasıyla birlikte Hartley Group'un yeni bir çip tedarikçisi bulma görevi ortaya çıktı. Potansiyel tedarikçilerle görüşmek üzere Giselle ve diğerleri Marcus'a Başkent'e yaptığı bir iş gezisinde eşlik etti. İki hafta süren yoğun görüşmelerin ardından nihayet yeni bir tedarikçiyle işbirliği anlaşması yapmayı başardılar. Sıkı çalışmalarının karşılığını almışlardı ve artık ertesi sabah Riverton'a dönebileceklerdi. Yemekten sonra Giselle gece yatmadan önce hâlâ biraz vakti olduğunu fark etti. Bu fırsatı değerlendirmeye ve iş arkadaşları Colton ve Elara için bazı yerel spesiyaliteler almaya karar verdi. Keith onun tek başına alışverişe çıkma planını öğrenince, "Giselle, sana eşlik etmemi ister misin? Güzel bir kızın gece vakti bilmediği bir şehirde dolaşması biraz tehlikeli olabilir." Sonra patronuna döndü ve "Başkan Hartley, belki de eşiniz için de birkaç hediye almalısınız?" diye önerdi. Marcus kaşlarını çattı ve o gece aldığı gizemli telefon çağrısını düşündü. Ancak dikkatlice düşününce, telefonda sadece bir erkek sesi duymanın hiçbir şeyi kanıtlamadığını fark etti. Bu pekâlâ bir yanlış anlaşılma olabilirdi. Başını sallayarak, "Seçim sizin, siz karar verin," dedi. Giselle, belki de düşüncesizce, "Başkan Hartley, eşiniz için kişisel olarak bir hediye seçmeniz daha samimi bir jest olur," diye araya girdi. Ancak alışveriş merkezine doğru ilerlediklerinde Giselle kısa süre sonra önerisinden pişman oldu. Patronuyla yalnız alışveriş yapma düşüncesi onu inanılmaz derecede rahatsız hissettirdi. Aslında üçü birlikte gitmeyi planlamıştı ama park yerinin çok kalabalık olması nedeniyle Keith yer bulmak için etrafta dolaşmak zorunda kaldı ve Giselle ile Marcus'u alışveriş merkezinde kendi başlarına gezinmek zorunda bıraktı.
Bölüm 5
Giselle, CEO'su önde yürürken onu gözlemledi, tavırları rafine bir zevke sahip olduğunu gösteriyordu. Ucuz bir şeyle yetinemeyeceğini biliyordu ama kendi bütçesini de düşünmek zorundaydı. Patronunun tercihlerini karşılamaya kararlı bir şekilde onu lüks bir mağazaya doğru yönlendirdi. Yürürlerken Giselle, Marcus'a yetişmek için adımlarını hızlandırdı. "Başkan Hartley, birkaç mağaza gezelim mi?" diye sordu, amaçsız gezintilerini bir amaca doğru yönlendirmeyi umarak. Marcus başını salladı ve en yakın mağazaya doğru yöneldi, ancak girişteki personel tarafından durduruldu. "Efendim, lütfen şuradaki kuyruğa katılın," diye talimat verdiler. Normalde, bu tür işyerleri Marcus'un boyundaki birine hevesle hizmet verirdi. Basit bir çanta satın almak için sıraya girmesi gerektiğinden habersiz, etrafına bakma zahmetine bile girmezdi. Hızlıca düşünen Giselle, şirketin özel VVIP kartını çıkardı. Görevliler kartı görür görmez tavırları değişti ve onları çok sevilen VIP odasına aldılar. VVIP'lerle ilgilenen personel, onlara kraliyet ailesi mensuplarıymış gibi son derece saygılı davrandı. Normal müşterilerin ellerine almak için aylarca bekleyeceği çantaları sundular. "Beyefendi, hanımefendi, lütfen seçim yapmak için zaman ayırın" diye nezaketle teklifte bulundular. Giselle bu adres karşısında utanç duymaktan kendini alamadı. "O benim patronum," diye itiraf etti, herhangi bir yanlış anlamayı ortadan kaldırmayı umarak. Marcus da kaşlarını çattı. Ülkesine döndüğünden beri karısını görmemiş olmasına rağmen, başkalarının aralarındaki ilişkiyi yanlış anlamasını istemiyordu. Nadiren açıklık getiren biri olarak, "Karım için bir hediye seçmeme yardım ediyor," diye konuştu. "Özür dileriz!" Her gün farklı kişilerle muhatap olmaya alışkın olan personelin böyle basit bir hatadan kaçınması gerekirdi. Yine de, birlikte oturduklarında, varlıkları zahmetsizce uyum sağlıyor ve inkar edilemez bir uyumluluk havası yayıyor gibiydi. İnsanların onların bir çift olduğunu düşünmesine şaşmamalı. Kadınların ne tür çantaları tercih ettiğinden emin olmayan Marcus cesur bir karar verdi: Hepsini satın alacaktı. Marcus onu takip ederken kalbi beklentiyle çarpıyordu. Şehrin kalabalık caddelerinde yürürken, satın aldıkları şeylerin ağırlığı, geçirdikleri abartılı günü sürekli hatırlatıyordu. Giselle az önce harcadıkları fahiş miktardaki parayı düşündükçe suçluluk duygusuna kapılmaktan kendini alamıyordu. Marcus'a bakarak onun düşüncelerine dair bir işaret aradı. Yüzü ifadesizdi ama yüzeyin altında yatan hoşnutsuzluğu hissedebiliyordu. Böyle anlarda aralarındaki dinamiği sorguluyordu. Gerçekten sadece patron ve çalışan mıydılar? Yoksa daha fazlası mı vardı? Gizli bir köşeye sıkışmış şirin bir butik olan varış yerlerine geldiklerinde bu düşünce içini kemirdi. Giselle'in gözleri, sergilenen zarif eşyaları incelerken heyecanla parladı. Gerçekten arzuladığı tek şeyi burada bulacaktı. Bir satıcı kadın sıcak bir gülümsemeyle onlara yaklaştı, yardımcı olmaya hevesliydi. "Hoş geldiniz, bay ve bayan. Aradığınız özel bir şey var mı?"Giselle tereddüt etti, zihni acele ediyordu. Kalbini fethedecek, tüm fedakârlıklarına değecek bir şey bulması gerekiyordu. Sonunda gözleri ona takıldı - basit ama zarif bir bilezik. Ruhuyla konuşuyor, en derin arzularıyla yankılanıyordu. Marcus onu merak ve anlayış karışımı bir duyguyla izledi. Tek kelime etmeden, sessizce onaylayarak başını salladı. Giselle'in kalbi minnettarlıkla kabardı. O anda, Marcus'un onu bir çalışandan daha fazlası olarak gördüğünü anlamıştı. Satıcı kadın bileziği dikkatle sararken, Giselle hayatları arasındaki tezatı düşünmeden edemedi. Kendisi gece gündüz çalışıp kıt kanaat geçinirken, diğerleri zahmetsizce lüks harcamalar yapıyordu. Bu, zengin ve fakir arasındaki uçurumun acı verici bir hatırlatıcısıydı. Bilezik güvenli bir şekilde paketlendikten sonra Giselle onu eline aldı ve bir kararlılık dalgası hissetti. Bu onun direncinin ve hayallerinin bir sembolü olacaktı. Onu gururla takacak, uğruna savaştığı şeyin sürekli bir hatırlatıcısı olacaktı. Butikten çıktıklarında Giselle, Marcus'un kendisine yeni keşfedilmiş bir takdirle baktığını fark etti. "Hâlâ alacağın bir şeyler var mı?" diye sordu merakla karışık bir sesle. Giselle gözlerinde kararlı bir parıltıyla sol tarafı işaret etti. "Almak istediğim şey bu alışveriş merkezinde değil. Biraz yürümemiz gerek." "Yolu göster," dedi Marcus, sesi hayranlıkla doluydu. Bilinmeyene doğru ilerlerken, Giselle umutlarının tazelendiğini hissetmekten kendini alamadı. Marcus bu sözleri söylemesine rağmen, yürürken önden o gidiyordu. Kendinden emin adımları, küçük adımları nedeniyle ona yetişmekte zorlanan Giselle'i geride bıraktı. Ellerinde, bol miktarda hediyeyle süslenmiş bir Noel ağacını andıran iki büyük boy çanta taşıyordu. Buna tanık olmak hem yorucu hem de eğlenceliydi. Çift olduklarına dair her yanlış varsayımda, Giselle, Marcus'un ona karşı tavrında bir değişim hissetti. Bir zamanlar sıcak olan tavrı şimdi daha soğuk görünüyordu, belki de gerçekçi olmayan beklentiler geliştirebileceği endişesinden ya da tekrar yanılma korkusundan. Ancak Giselle onun evli bir adam olarak farkındalığını takdir ediyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet Giselle'in istediği yere, şirin bir butik hediyelik eşya dükkânına ulaştılar. Elara her zaman bu mağazadan bir oyuncak ayı almayı arzulamıştı ama bu fırsat şimdiye kadar hiç karşısına çıkmamıştı. Giselle hevesle Marcus'un yanına koştu ve ona Başkan Hartley diye hitap ederek, "Buradan bir şey almam gerekiyor," dedi. Marcus anlayışla başını salladı, "Seni dışarıda bekleyeceğim." Marcus'u uzun süre bekletmemeye dikkat eden Giselle, gözüne çarpan birkaç aksesuarı düşüncesizce seçmeden önce Elara'nın hediyesini hızla satın aldı. Çeşitli sevimli bibloların görüntüsü onu büyüledi ve durup seçimleri üzerinde düşünmesine neden oldu. Giselle'in haberi olmadan, Marcus'un başkalarını bekleme konusunda pek sabırlı olduğu söylenemezdi. Onu beklemeyi kabul etmesinin tek nedeni, daha önce hediye seçiminde ona yardım etmiş olmasıydı. Yol kenarında durup yavaşça bir sigara içti ve dumanlı camın ardından Giselle'in titizlikle seçtiği hazineleri izledi.Marcus bu mütevazı mağazada Giselle'in gözlerinde yeni keşfedilmiş bir ışıltı fark etti. Daha önce ziyaret ettikleri lüks mağazalarda olduğundan daha mutlu ve canlı görünüyordu. Sanki değerli taşlardan oluşan gizli bir hazineye rastlamış gibiydi, seçtiği her parça onun için ölçülemez bir değer taşıyordu... Bütün kızların böyle ıvır zıvırlara karşı zaafı mı vardı? Marcus mağazanın vitrinine bakarken düşündü. Karısı da böyle şeylere değer verir miydi? Merakla içeri adım attı ve eli kabarık bir oyuncağa uzandı. Oyuncağı tutarken, Marcus onu kucaklayan karısının görüntüsünü gözünde canlandırmaya çalıştı ama karısının yüzü aklına gelmedi. Sadece narin hatlarını, özünün sadece bir parçasını hatırlayabiliyordu. Bir anda, Giselle'in yüzü karısının hayaleti ile birleşti, zihninde geçici bir görüntü oldu. Ne kadar gülünç bir düşünce, diye kendi kendini azarladı Marcus. Hiçbir zaman görünüşe takılıp kalan biri olmamıştı; sayısız yüz unutkanlık denizine karışmıştı. Belki de bilinçaltı, karısının sürekli varlığından dolayı onun görüntüsünü Giselle'inkiyle değiştirmişti. Hazırlıksız yakalanan Giselle, Marcus'u fark etti. "Başkan Hartley, eşiniz için bir hediye mi arıyorsunuz?" "Hoşuna gidip gitmeyeceğinden emin değilim," diye itiraf etti Marcus, belirsizliği hissediliyordu. Giselle kıkırdadı, sesi melodik bir tınıya sahipti. "Başkan Hartley, çoğu kadın için önemli olan hediyenin kendisi değil, arkasındaki duygudur. Gösterdiğiniz çabayla, seçtiğiniz herhangi bir şey kesinlikle el üstünde tutulacaktır." "Gerçekten mi?" Marcus düşündü, karısı onun telefon numarasını kaydetme zahmetine bile girmemişti. Şimdi yaptığı jestleri takdir edecek miydi? Düşünceleri bir tefekkür fırtınası içinde dönüp duruyordu. Evlendikten sonra karısını ihmal etmiş, bütün bir yıl boyunca ihtiyaçlarını görmezden gelmişti. Onu öylece arayıp eve dönmesini bekleyebilir miydi? Bu kadar basit olamazdı. "Hediyeleri bizzat ben seçeceğim," dedi, kararlılığı yüzündeki çizgileri belirginleştiriyordu. Görevine büyük bir ciddiyetle yaklaşıyordu ama genç kızların nelere bayıldığından habersizdi. Giselle'e dönerek, "Bir kızın kalbine neşe getirecek her şeyi satın al" diye yalvardı. Giselle, Marcus'un gözünü kırpmadan bütün bir mağazayı satın alabilecek servete sahip olduğunu biliyordu. Ancak onun güvenilir asistanı olarak, pervasızca şımarmasına izin veremezdi. Kadın nazikçe onu itidalli davranmaya teşvik etti ama Marcus kararlılığını sürdürdü. Sevgilisine abartılı hediyeler yağdırmanın cazibesi karşı konulmazdı. Giselle isteksizce, Marcus'un hanımına bahşedilen bol miktarda hediyeyi yerleştirmek için fazladan bir bavul tedarik etti. Ne de olsa, patrondan karısına gelen bu sevgi simgeleri her türlü zarardan uzak, bozulmadan kalmalıydı.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Benim Esrarengiz Kocam"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️