Sześć tygodni z diabłem

Rozdział 1

1      

Dobro kontra zło. 

W komiksach wygląda to tak łatwo. Jeden facet chce zniszczyć świat. Inny chce go uratować. Ten zły ma bliznę i jest okrutny dla swojej dziewczyny. Dobry ma linię szczęki, która mogłaby przeciąć szkło i daje połowę swojego obiadu bezpańskiemu psu w alejce. 

Prawdziwe życie jest bardziej złożone. Czasami zły facet ukrywa złote serce pod tą blizną na zewnątrz. Czasami obaj mają ładną linię szczęki i często nie wiesz, na co się pisałeś, dopóki nie jest za późno. 

Z wyjątkiem sytuacji, gdy jesteś zaproszony do pracy dla Szatana... wtedy jest jasne, co cię czeka. 

Oferta przyszła przy kawie z moim przyjacielem Jonathanem, na przyjemnym patio, gdzie palmy nad głową filtrują jasne poranne słońce Santa Monica. "Pozwól, że powiem ci, ile to kosztuje, zanim odmówisz" - dodaje, co jest dokładnie taką sugestią, jakiej można by się spodziewać po szefie personelu Szatana. 

Powinienem wyjaśnić, że Hayes Flynn, szef Jonathana, nie jest technicznie rzecz biorąc szatanem - nie rządzi podziemiem ani nie ma rogów. Chociaż może posiadać widły, zakładam na podstawie tych niestandardowych garniturów Toma Forda, które nosi, że ma faceta do wszystkich swoich potrzeb związanych z widłami. 

A Szatan to moje przezwisko, nie Jonathana, ale i tak trafne. Po pierwsze dlatego, że jest chirurgiem plastycznym gwiazd, co jest dokładnie takim rodzajem pracy, jakiego można by oczekiwać od Szatana, gdyby Szatan z jakiegoś powodu nie mógł praktykować prawa. 

Po drugie, ponieważ jest Brytyjczykiem. Powszechnie wiadomo, że każdy ekstra-suwerenny brytyjski mężczyzna, który nie jest Jamesem Bondem, jest złym facetem, lub tak zakładam na podstawie powieści Jane Austen i jednego filmu o Jamesie Bondzie, który oglądałem. 

I w końcu, ponieważ jest nieco zbyt idealny, co wskazuje na jakiś rodzaj czarnej magii w pracy. Zbyt wysoki, zbyt wysportowany... kwadratowa szczęka, ciemne oczy i bujne usta w sposób, który czyni go zagrożeniem dla innych. Wystarczy zapytać te wszystkie biedne aktorki, które wyciąga raz lub dwa razy, pozostawiając je za sobą, aby opublikować smutne zdjęcia i niejasne cytaty o samotności na Instagramie. Nie mogę zagwarantować, że są o nim, ale na pewno jest wystarczająco ładny, aby zainspirować mnóstwo użalania się nad sobą w jego następstwie. 

Nie żeby to był dla mnie problem. Moją supermocą, nabytą w ciągu tego bardzo trudnego roku, jest to, że jestem odporna na pięknych mężczyzn. Moja siostra powiedziałaby, że złamana, a nie odporna, ale jest z tym samym facetem od czternastego roku życia, więc co ona może wiedzieć? 

"Co miałabym robić?" pytam, odchylając się w fotelu. Pytanie jest w większości formalnością. Biorąc pod uwagę moją sytuację finansową, nie jestem obecnie w stanie powiedzieć "nie" na wiele. "Zakładam, że skoro to Hayes, o którym rozmawiamy, to musi dotyczyć jakiegoś handlu ludźmi lub heroiny". 

Śmieje się, odchylając się na krześle, znużony i rozbawiony w tej samej chwili. "Nic całkiem takiego złego. Chcę, żebyś mnie zastąpił, gdy Jason i ja będziemy w Manili". 

Odstawiam kawę z hukiem. Polowanie na tymczasowe zastępstwo Jonathana rozpoczęło się miesiące temu, w chwili, gdy on i Jason dostali informację, że ich adopcja została zatwierdzona. "Co się stało?" pytam. "Myślałem, że kogoś znalazłeś". 

Potrząsa głową. "To nie było dobre dopasowanie." Co, jak zakładam, jest kodem oznaczającym, że Hayes jest dupkiem, albo Hayes przespał się z nią podczas wywiadu. Choć Jonathan nigdy nie powiedział złego słowa o swoim szefie, dzięki TMZ i DeuxMoi wiem lepiej. Przy nim mój były wygląda jak chórzysta. "W każdym razie - podsumowuje - przyszło mi do głowy, że powinienem cię po prostu zatrudnić. On potrzebuje asystenta. Ty potrzebujesz pieniędzy. To idealne rozwiązanie." 

Jonathan zajmuje się żądaniami: celebrytami oczekującymi, że w mgnieniu oka zostaną wsunięci w napięty grafik Hayesa, albo Hayesem żądającym poszukiwanych rezerwacji i egzotycznych potraw. Praca ta wymaga taktu, dyplomacji i umiejętności sprawiania, by niemożliwe stało się możliwe. Mówienie, że jestem idealnym wyborem, to jak umawianie szesnastoletniego chłopca z dziewięćdziesięcioletnią kobietą i upieranie się, że jest idealnie, bo oboje są hetero. 

"Więc jesteś zdesperowana i nie możesz namówić nikogo innego do przyjęcia tej pracy". 

Patrzy w górę od swojego omletu z białek, jego usta drgają. "Nie, Tali. Jesteś dyskretna i myślę, że bylibyście dla siebie dobrzy. Ponadto, płaci cztery tysiące tygodniowo". 

Moje oczy idą szeroko. Wiedziałam, że dobrze sobie radzi - na pewno lepiej niż ja pracując w Topside, barze specjalizującym się w Jimmym Buffett i bandanach noszonych jako nakrycie głowy - ale nie aż tak dobrze. Cztery tysiące razy sześć tygodni, w których go nie będzie, nie rozwiąże moich problemów, ale sprawi, że staną się one o niebo mniejsze. 

"Prawdopodobnie powinieneś był z tym skończyć," mówię mu, a on zrywa się do mojego ulubionego uśmiechu Jonathana, słodkiego i zaskoczonego, jak dziecko, któremu powiedziano niespodziewany komplement. 

"To było łatwiejsze niż się spodziewałam, biorąc pod uwagę to, co czujesz do Hayesa," mówi, przesuwając swoje okulary na mostek nosa. "I chcę, żebyś wiedziała... Nadal uważam, że skończysz książkę. Ale pomyślałem, że jeśli przestaniesz panikować na temat zwrotu zaliczki, może to zdejmie z ciebie trochę presji." 

Ma we mnie więcej wiary niż ja w siebie. Książka, za którą otrzymałem sowitą zaliczkę, którą już wydałem, przez ostatni rok była tylko w połowie gotowa, a jej termin oddania upływa za kilka miesięcy. Gdyby zaprzedanie duszy diabłu było w tym momencie opcją, pewnie bym z niej skorzystał, więc nie zamierzam odmówić bycia jedynie na jego liście płac. 

Ale to wszystko wydaje się zbyt łatwe. W końcu to Hayes, o którym rozmawiamy. "Więc to wszystko? To znaczy, nie muszę przeprowadzić wywiadu czy coś?" 

Przez jego twarz przechodzi cień, drobny lok zmartwienia. "Będziesz musiał podpisać kontrakt i umowę o nieujawnianiu informacji, ale to wszystko. Hayes ufa moim decyzjom. Wszystko będzie dobrze." 

Nie jestem tego taka pewna, myślę, przypominając sobie ten jeden jedyny raz, kiedy Hayes i ja staliśmy w tym samym pomieszczeniu. Nadal nie wiem, dlaczego był w Topside, stercząc jak obolały kciuk w swoim drogim garniturze, ani dlaczego - przez jedną długą chwilę - przyglądał mi się z czymś, co wyglądało na zainteresowanie. Ale nie dotarł nawet do baru, zanim to coś w jego twarzy się zmieniło, stało się zimne i zrezygnowane, a kiedy następnym razem spojrzałem w górę, już go nie było. Być może nie miało to nic wspólnego ze mną, ale nie wydaje się to najbardziej pomyślnym początkiem naszej współpracy. 

"Mam tylko jedną prośbę..." mówi Jonathan. Pochyla się do przodu, ramiona jego garnituru przyciśnięte do stołu, ręce płasko ułożone. "Nie śpij z nim. Proszę. Jeśli wskoczysz z nim do łóżka w dniu mojego wyjazdu, będę musiał wrócić prosto do domu". 

Śmieję się na tyle głośno, że przyciągam spojrzenia z sąsiednich stolików. To przerażające, że Jonathan, mój najstarszy przyjaciel, w ogóle to sugeruje. 

"Daj mi trochę kredytu. Nigdy nie uprawiałabym seksu z kimś takim jak Hayes. Skończyłam z niegodnymi zaufania mężczyznami." 

Jego ramiona zwisają, gdy drapie się po czole. "Martwię się, że masz wyobrażenie o Hayesie stworzone całkowicie przez jakieś bzdurne plotki i twoją bujną wyobraźnię". Jego oczy spadają na mnie, pełne współczucia teraz. "A Matt nigdy nie wydawał się niegodny zaufania. Wszyscy byliśmy tak samo zaskoczeni jak ty, kiedy to poszło na południe". 

Moja klatka piersiowa się napina. Nie ma nic uspokajającego w tym, co Jonathan właśnie powiedział. Wolałabym usłyszeć, gdzie popełniłam błąd, żeby wskazał mi znaki, że Matt zawiódł mnie w taki sposób, w jaki to zrobił, ale nawet teraz wszystko, co ktoś może powiedzieć o moim byłym, to ale był takim wspaniałym facetem. 

Jonathan sięga po stół i ściska moją dłoń. "Będzie lepiej, Tali. Kiedy pojawi się właściwy facet, twoje ściany ustąpią". 

Trochę w to wątpię, biorąc pod uwagę, że moim planem jest po prostu całkowite unikanie mężczyzn. 

Ale tak czy inaczej, Hayes Flynn nie będzie dotykał moich ścian, ani niczego innego.

Rozdział 2

2      

Wjeżdżam na okrężną drogę i rzucam okiem na harmonogram, który dał mi Jonathan: 

7:30 Przyjazd do Starbucksa na Highland. Zamów jedno venti latte (pełne mleko) trzy kostki cukru. 

7:45 Wpuść się do środka za pomocą kodu. Wyłącz alarm. Połóż kawę i papiery na blacie w kuchni. 

Jeśli Hayes nie będzie na dole do 8 rano, napisz do niego SMS-a. Jeśli to się nie uda, będziesz musiała pójść go obudzić. Ostrzeżenie: może mieć towarzystwo. 

Obawiam się, że coś przeoczyłam, a tak naprawdę nie jestem nawet pewna, czy dobrze wykonałam te kilka pierwszych instrukcji. Latte już chlupnęło na mojej spódnicy i nie wiem, czy mam sama dodawać cukry, czy Mroczny Pan faktycznie potrafi tyle zrobić samodzielnie. 

Mogłabym sprawdzić u Jonathana, gdybym naprawdę musiała, ale jest obecnie w trasie do Manili i powinnam chyba oszczędzić nękania go na większe pytania. Bóg wie, że są one prawdopodobne w miarę upływu dnia - jeśli w ogóle wytrzymam tak długo. Siedząc tutaj, przed rezydencją Hayesa w Hollywood Hills, zaczynam czuć się trochę niepewnie w tej kwestii. 

Po pierwsze dlatego, że już nienawidzę swojego szefa, co zawsze jest złym znakiem. 

Po drugie, bo naprawdę nienawidzę jego domu. Spodziewałem się czegoś bardziej podobnego do samego Hayesa: czyste linie i piękne kąty z wyskokami bujnego, niespodziewanego piękna. Zamiast tego, jest to dom, który kupiłbyś, gdybyś, być może, stał się sławny dzięki piosence o pierdzeniu na YouTube - wystarczająco duży, by pomieścić sporą wioskę i wypełniony zbyt wieloma tandetnymi ozdobami: fontannami, kolumnami, łukowatymi oknami, wieżyczkami. A w klimacie, w którym kwitną drzewa i bugenwilla, jego jedyna architektura krajobrazu obejmuje kilka starannie przyciętych żywopłotów i pojedynczą, przysadzistą palmę, co wskazuje na dokładny rodzaj bezduszności, jakiej spodziewałbym się po kimś z jego tabloidową przeszłością. 

Odsuwam ramiona i biorę jeden głęboki oddech, zanim wyjdę z samochodu. To, czy lubię jego, czy jego dom, jest nieistotne. Ta praca jest dla mnie środkiem do celu, pierwszą porządną przerwą, jaką miałam w bardzo ciężkim roku, i nie zamierzam jej zepsuć. 

Nieważne, jak okropny jest, nie muszę go lubić, żeby trzymać język za zębami i wykonywać jego polecenia. W końcu to tylko sześć tygodni. 

Żonglując papierami, kawą i moją torbą, udaje mi się otworzyć drzwi i uciszyć alarm. Moje obcasy odbijają się od podłogi, gdy przechodzę, uznając wnętrze za równie rozczarowujące jak wygląd zewnętrzny: marmurowe podłogi, mnóstwo ogromnych drewnianych mebli, dwie kręte, wielkie schody prowadzące do oddzielnych skrzydeł domu. Samotnie sypiam w kawalerce, więc nie mogę sobie wyobrazić, jak czułbym się w tak ogromnej przestrzeni. Z drugiej strony, Hayes bez wątpienia nie sypia często sam. 

Wyciągam dwa telefony komórkowe, które odziedziczyłam po Jonathanie - jeden na normalne rozmowy Hayesa, drugi na nagłe wypadki - i już mam układać gazety, kiedy słyszę, jak schodzi po schodach. Moje serce zaczyna bić - szybko, niemal słyszalnie. Zajmowanie się pacjentami i załatwianie spraw będzie stanowiło większą część mojej pracy. Z tym sobie poradzę. Jedyną rzeczą, na którą nie jestem przygotowany, jest spotkanie z samym mężczyzną. 

Zerkam w lustro naprzeciwko mnie, potwierdzając, że nowa jedwabna bluzka jest nadal włożona, a plama po rozlanej kawie na mojej spódnicy nie jest zbyt oczywista. Wszystko we mnie krzyczy "kieszonkowy i niezagrażający" - włosy zaczesane do tyłu w wysoki kucyk, tusz do rzęs i balsam do ust na twarzy i nic więcej - z wyjątkiem moich oczu, które pozostają nieco, hm, wyzywające. Potrzebuję ich, by powiedzieć, że jestem tu, by służyć, a obecnie mówią raczej coś w rodzaju, że noszę gaz pieprzowy lub znam członków gangu. 

Zanim zdążyłem to poprawić, pojawia się on, ubrany w białą koszulę i czarny garnitur, jeszcze wyższy niż przypuszczałem - i jeszcze ładniejszy. Ciemne włosy lśnią, są wilgotne i zepchnięte z jego twarzy, lekki rumieniec na jego ostrych kościach policzkowych, jeszcze ciepłych od prysznica. 

To twarz, która zmusi cię do spojrzenia po raz drugi, a potem trzeci. Twarz, która każe ci przygotować się na dźwięk jego głosu... bez wątpienia niskiego i szorstkiego jak żwir, rodzaju głosu, który szarpie strunę u podstawy twojego żołądka, sprawia, że zaciskasz uda w oczekiwaniu. Albo byłby, gdyby nie patrzył na mnie, jakbym właśnie włamał się do jego domu. 

"Czy to żart?" żąda. Jego głos jest dokładnie taki, jak sobie wyobrażałam. Szkoda, że musiał to zepsuć będąc nim. Musiał wiedzieć, że przyjdę, a ja jeszcze nie zrobiłem nic złego. 

"Nie", mówię, nagle wdzięczna, że dzieli nas licznik. "Jestem Tali. Jonathan poprosił mnie, żebym go zastąpiła, gdy go nie będzie. Założyłam, że wiesz." 

Mięsień migocze w jego szczęce. "Powiedział mi, że moje zastępstwo ma na imię Natalia," mówi, wydmuchując napięty oddech. "Nie jego przyjaciółka, barmanka." 

Mówi "barman", jakby to był synonim rasisty lub pedofila. Pomyślałbym, że facet, który pije tyle co on, będzie miał duży szacunek dla mojego zawodu. 

"Czy jest jakiś problem?" pytam. Mój głos jest prawdopodobnie bardziej groźny i mniej pojednawczy, niż jest to wskazane - nie ma złej sytuacji, której nie mógłbym pogorszyć. Ale rzuciłem pracę dla tego, więc nie pójdę na dno bez walki. 

"Muszę porozmawiać z Jonathanem, kiedy wyląduje," mówi, ściskając mostek nosa między kciukiem a palcem wskazującym. "Najwyraźniej doszło do nieporozumienia. Chodzi mi o to, czy ty w ogóle masz jakieś doświadczenie?" 

Czy mam doświadczenie w odbieraniu telefonów i odbieraniu pralni? Tak. Bardzo duże. Naprawdę nie mogę uwierzyć, że Jonathan martwił się, że będę spała z tym facetem. Przyznaję, że chciałabym zrobić mu wiele rzeczy, ale w większości dotyczą one plucia, i to nie w seksowny sposób. 

"Tak" - odpowiadam, składając ręce pod piersiami. "Ostatnio sprawdzałem, odbieranie telefonów nie wymagało MBA z Harvardu". 

"Którego najwyraźniej nie masz," mówi. 

Mógłbym odeprzeć, że uczęszczałem do szkoły wyższej, ale odwoływanie się do czegoś, co rzuciłem, prawdopodobnie nie pomoże mojej sprawie. 

Chwyta kawę, wzdychając, gdy spogląda na cukry. Najwyraźniej jest zbyt zajęty i ważny, by rozerwać własne opakowanie cukru. Lekcja wyciągnięta na jutro, nie, że wydaje się, że będzie jutro. 

"Dzwonię do Jonathana", mówi, już odchodząc. "Nie rozgość się." 

Drzwi trzaskają, a mój oddech opuszcza mnie, powoli i dokładnie. Co się w ogóle stało, do cholery? Zrozumiałabym, gdyby mnie nie lubił po poznaniu - nie byłby pierwszy - ale był palantem, zanim jeszcze otworzyłam usta. 

Oparłam się o marmurową ladę i przycisnęłam twarz do swoich dłoni, a rozczarowanie w końcu sięgnęło zenitu. Już zrezygnowałam z pracy w Topside i to z bardzo małym wyprzedzeniem. Nie zatrudnią mnie z powrotem, co oznacza, że jeśli szybko nie znajdę czegoś innego, wracam do domu w Kansas z podkulonym ogonem, tak jak przewidział to mój były chłopak. 

Najgorsze jest to, że ta praca wydawała mi się znakiem, że wszystko będzie dobrze, że będę w stanie wykopać się z tego dołka, w którym jestem. Ale każda odrobina szczęścia, jaką kiedykolwiek miałem, wyparowała w chwili, gdy przyjąłem tę zaliczkę. Dlaczego to miałoby być inne?       

* * *  

W końcu docieram do biura Jonathana, na prawo od kuchni. Jest małe i słoneczne, a w swojej surowości przypomina Zen. Oprócz biurka i krzesła, jedynym wystrojem jest pojedyncza jasnozielona paprotka i dwa oprawione zdjęcia - jedno Jasona, a drugie naszej trójki, śmiejącej się na wietrze z oświetlonym za nami molo w Santa Monica. 

Popijam zimną kawę i zaczynam spisywać wiadomości z weekendu, czekając na odpalenie. Już prawie, prawie, godzę się z tym pomysłem, do czasu gdy dzwoni w południe. Ale żołądek wciąż mi opada. Nigdy wcześniej nie zostałam zwolniona. Nigdy też nie straciłem tyle pieniędzy za jednym zamachem. 

"Dziś rano", zaczyna sztywno, "byłem... zaskoczony. Chcę mieć pewność, że wiesz, co cię tu czeka. To nie jest łatwa praca." 

Ulga syczy przez moją krew, jak para uciekająca z zaworu. Nie jestem pewien, co zmieniło jego zdanie i tak naprawdę nie obchodzi mnie to. "To dobrze." 

"Będziesz pracował długie godziny," mówi, "i będziesz musiał robić... również inne rzeczy." 

Zapadam się w swoim fotelu. "To brzmi jak rodzaj niejasnej rzeczy, którą zasugerowałby Harvey Weinstein," mówię z niezręcznym śmiechem. 

Zostaje to przywitane całkowitą ciszą. Najwyraźniej po raz kolejny wykoleiłem rozmowę jedną z moich nietrafionych prób humoru. 

"Nie," mówi w końcu. "Ale mogą być rzeczy związane z moim stylem życia, które uważasz za niesmaczne". 

"Masz na myśli wieżyczki?" To po prostu wychodzi. Wewnętrznie krzywię się na swój brak filtra. Potrzebuję kagańca. "Nieważne. Nie obchodzą mnie te niesmaczne rzeczy. Jest w porządku." 

"Ok," mówi na ciężkim, rozczarowanym wydechu. Najwyraźniej miał nadzieję, że odejdę sama. "Możesz zostać na miejscu, dopóki Jonathan nie wróci. I jestem pewien, że ci to powiedział, ale pozwól, że powtórzę: nikt nie dostanie mojego osobistego numeru. Nikt." 

Jonathan już mi to wyjaśnił, z taką pilnością, jakby ktoś omawiał kody nuklearne. Mam odbierać wiadomości, jeśli ktoś zadzwoni, i przekazywać dalej wszelkie teksty, które wydają się istotne, osobiste lub inne. Ale jedynymi osobami, które faktycznie mają numer Hayesa, są jego przyjaciel Ben, Jonathan, a teraz ja... więc będzie wiedział, kogo winić, jeśli to się wyda. 

"Upewnij się, że ludzie zostawiają cię w spokoju. Jonathan mi powiedział". 

"Dokładnie", odpowiada. "W tym siebie." A potem rozłącza się bez kolejnego słowa. 

Wydaję z siebie głębokie westchnienie i zamykam oczy. To będzie naprawdę, naprawdę długie sześć tygodni.

Rozdział 3

3      

Odkryłam, że nie ma dnia tak złego, żeby nie pogorszył go nowy billboard mojego byłego chłopaka. Kiedy mijam hipsterskie kawiarnie i organiczne sklepy spożywcze w drodze do pracy, piękna twarz Matta uśmiecha się do mnie ze strony dziesięciopiętrowego budynku, dogodnie umieszczonego, więc nie mogę go ominąć bez oderwania wzroku od drogi. 

Matt po raz pierwszy wystąpił w filmie z czasów Wietnamu "Napisz do domu", grając młodego żołnierza, którego śmierć doprowadziła widzów do płaczu. Jego ładna twarz jest tym, co najpierw przyciągnęło uwagę ludzi - bujne usta, niebieskie oczy, doskonałe rysy. Ale myślę, że ludzi przekonało to, że w zasadzie zagrał wersję samego siebie: słodki, szczery, mający dobre intencje. Prosty facet, który dbał o tych, którzy go otaczali i chciał po prostu wrócić do swojej dziewczyny w domu. 

To twarz, którą wciąż widzę, gdy patrzę na ten billboard: Licealistka, która zakochała się, w niewytłumaczalny sposób, w książkowym czternastolatku. Słodki chłopak, który zabrał mnie na bal, który dostał prawie każdy "pierwszy". Czy nie powinnam widzieć w nim kłamstwa, kiedy patrzę w górę i widzę teraz jego twarz? Naprawdę nienawidzę tego, że tak nie jest. Bo jeśli nadal nie wiem, gdzie poszłam źle z Mattem, to jak kiedykolwiek będę wiedziała z kimkolwiek innym? 

Dojeżdżam do domu Hayesa. Gazety są zebrane, alarm wyłączony. Nie pozwolę, żeby Matt zepsuł mi dzień. 

Kawa Hayesa jest postawiona na blacie z dodanym już cukrem. Nie chciałabym, żeby sam się rozerwał i zamieszał, jak dupek. 

Wzmacniam się, kiedy słyszę, jak schodzi po schodach, przewidując więcej tej kwaśnej postawy, którą dostałam poprzedniego dnia, ale ledwie rzuca na mnie okiem, kiedy wchodzi do kuchni. Mimo oczywistego zmęczenia trudno oderwać od niego wzrok, a ja przez to mniej się szanuję. Te jego szerokie ramiona i rozchylone usta nie czynią z niego porządnego człowieka. 

Bierze łyk kawy i zamyka oczy. "Advil," żąda. "Szuflada po lewej." Mówi na pół głośno, jego głos jest zgrzytliwy. 

Kiedyś może bym mu współczuła. Ale obecnie jestem trochę skupiony na zachowaniu litości dla siebie, a on jest wystarczająco stary, by wiedzieć, co się dzieje, gdy zapijasz się w stuporze. 

Znajduję butelkę i podsuwam mu ją. "Jak dotarłeś do domu?" pytam. 

Jego oczy zwężają się. "Niewykwalifikowany i osądzający. Taka zwycięska kombinacja", mruczy, wlewając w siebie o wiele więcej tabletek niż powinien. "Jest usługa, która przyniesie twój samochód do domu, jeśli piłeś. Gdzie jest harmonogram?" 

Przechodzę przez pokój, żeby ściągnąć go z drukarki. Chociaż Hayes ma zazwyczaj jeden dzień operacji i jeden dzień konsultacji w gabinecie w tygodniu, to jednak jego zasługą jest to, co zajmuje każdy weekend i każdy wolny dzień tygodnia: wizyty domowe. Celebryci nie chcą ryzykować, że zostaną sfotografowani z posiniaczoną i zakrwawioną twarzą, więc Hayes udaje się do nich, składając wizyty domowe jak jakiś pionierski lekarz, choć taki, który skupia się bardziej na nadmuchiwaniu ust niż amputacji kończyn. 

Marszczy czoło, kiedy mu to wręczam. Nie mam pojęcia, czy ta zmarszczka to moja wina, czy wina harmonogramu, ale Jonathan ostrzegł mnie, że Hayes jest wyjątkowo rozdrażniony w dni wizyt domowych. 

Które są prawie każdym dniem jego tygodnia, więc Jonathan mógł po prostu powiedzieć, że zawsze jest wyjątkowo rozwydrzony, dla dobra efektywności. 

Wstaje. "Na górze jest kobieta. Upewnij się, że wyjdzie, jak tylko wstanie". 

Moja szczęka opada otwarta. Przypuszczam, że jest to jedna z rzeczy, do których wczoraj odniósł się tak nieprecyzyjnie. "Nie chcesz, no wiesz, pożegnać się z nią?". 

Podnosi jedną, imperialną brew, gdy sięga po swoją kawę. "Dlaczego miałbym, skoro mam ciebie, który zajmie się tym za mnie?". 

"A jak dokładnie mam ją wyciągnąć z twojego domu? Czy jest tam dostępna broń palna, perchance?" 

Słyszę miękki grumbly hałas, który może być śmiech lub jest być może jego sposób na powiedzenie zamknij się kurwa bez rzeczywistej mowy. "Po prostu weź ją na śniadanie", odpowiada, jak człowiek, który zrobił to tysiąc razy wcześniej. "Najlepiej nigdy nie kończyć rzeczy na posesji, na wypadek, gdyby odmówili opuszczenia. Aha, i wyślij jej jakieś kwiaty". 

Moje oczy toczą się tak daleko do tyłu, że obawiam się, że utkną w ten sposób. "Co powinna zawierać notatka?" 

On wzrusza ramionami, podnosząc się. "Nie wiem. Wymyślisz coś, jestem pewien". 

"Nie spodziewaj się telefonu" - sugeruję. 

Pociera czoło. "Jakie to głupie z mojej strony, myśleć, że możesz być w stanie poradzić sobie z tym jednym szczegółem bez wskazówek. Po prostu podziękuj jej za uroczy wieczór czy coś w tym stylu". 

"Dobrze. Jak ma na imię?" 

Zatrzymuje się w miejscu, wpatrując się we mnie podczas myślenia, jakby oczekiwał, że odpowiedź pojawi się na moim czole. "Lauren?" sugeruje. "Albo Eva?" 

"Poważnie mówisz mi, że nie znasz nawet imienia kobiety, w którą włożyłeś swojego penisa ostatniej nocy?". 

Jego spojrzenie ląduje na moich ustach przez jedną długą chwilę, a potem odlatuje, gdy wypuszcza powolny, kontrolowany oddech. "Poważnie mówisz mi, że nie mogę poprosić cię o zrobienie jednej cholernej rzeczy bez wysłuchania twojej opinii na ten temat?". 

Domyślam się, że ma punkt, ale nie mogę wydawać się, aby pozwolić mu odejść. "Po prostu nie mogę sobie wyobrazić, że nie znasz jej imienia". 

"Umawiam się tylko z kobietami, które wiedzą, żeby niczego ode mnie nie oczekiwać," mówi, odwracając się do wyjścia. "Poznanie ich imion stworzyłoby fałszywe oczekiwania". 

"Upewnię się, że odeszła", odpowiadam, marszcząc się, gdy odchodzi. To dokładnie takie bzdury, jakich spodziewałem się po nim. Po prostu nie spodziewałem się, że zabrzmi tak... nieszczęśliwie.       

* * *  

Gosposia, Marta, przychodzi godzinę później. Spotkaliśmy się wczoraj, ale nie mieliśmy najdłuższej rozmowy, biorąc pod uwagę, że moja znajomość hiszpańskiego jest całkowicie uzyskane z oglądania Dora the Explorer z moją siostrzenicą, która nie jest szczególnie przydatna w mojej obecnej sytuacji. Nie przypominam sobie ani jednego odcinka, w którym Dora musi powiedzieć Boots the Monkey, że na górze jest naga kobieta. 

"Senorita," mówię, wskazując na drugie piętro, zanim mimicznie zasnę, przyciskając twarz do udawanej poduszki. "Dormir." Wydaje się, że rozumie. Szanse są, to par za kurs wokół tego miejsca. 

Daję Lauren/Eva kilka godzin na sen, mając nadzieję, że może opuści dom zupełnie sama, ale kiedy to się nie udaje, poddaję się i idę do pokoju Hayesa. W przeciwieństwie do reszty domu, jego sypialnia wygląda teraz na całkiem zamieszkałą, pomiędzy wszystkimi ubraniami na podłodze i zupełnie nagą blondynką w jego łóżku. Ostrożnie stawiam krok w jej kierunku - naprawdę nie wiem, co bym zrobił, gdybym nadepnął na zużytą prezerwatywę. Najprawdopodobniej amputowałbym sobie stopę. 

"Hej," mówię, gdy docieram do niej. "Lauren? Eva?" 

Nie ma żadnej odpowiedzi. 

"Abby? Gwyneth? Dame Judy Dench?" 

Klaszczę w dłonie. Nadal nic. Zaczynam się zastanawiać, czy ona nie żyje, a wtedy mój pisarski mózg mi ucieka. Widzę, jak wszystko miga mi przed oczami: uświadomienie sobie, że jest sztywna, sięgnięcie po telefon, żeby wybrać numer 911, a na drugim końcu odpowiada głos Hayesa. "Wiedziałem, że nie można ci ufać" - powie, gdy opadnie brama, zamykając mnie w środku. "Ostrzegałem Jonathana, że nie zdasz testu". 

Wyciągam rękę i potrząsam jej ramieniem, zwiększając głośność, aż praktycznie krzyczę. 

W końcu podnosi głowę. Makijaż jest rozmazany na całej jej twarzy, a Hayes drogie arkusze. 

"Dlaczego na mnie krzyczysz?" mruczy. 

Jej głowa znów zaczyna zapadać się w poduszkę. Kto do cholery śpi tak twardo w domu zupełnie obcego człowieka? "Przepraszam", odpowiadam. "Sprzątaczka musi tu wejść. Jest dziesiąta trzydzieści." 

Jej oczy robią się szerokie i nagle sprężynuje z łóżka, zrywając z ziemi swój stanik. "Cholera, cholera, cholera. Mam termin w sądzie. Nie mam czasu na powrót do domu." 

Podnosi leżącą na podłodze maleńką czerwoną sukienkę. "Rozpatruję dziś sprawę o napaść seksualną. O Jezu, to jest złe." 

Nadal przeżywam swój szok - zakładałam, że każdy, kto wrócił do domu z Hayesem, będzie po złej stronie prawa - kiedy jej wzrok pada na mój nowiutki, kupiony do tej pracy strój. 

Proszę nie pytać, myślę. Tak, zarobię 24 tysiące, jeśli wytrzymam pełne sześć tygodni, ale nawet to nie pokryje tego, co jestem winna, jeśli nie skończę książki. 

"Możemy się zamienić?" błaga. "Błagam cię. Proszę, wymień się ze mną ubraniami". 

"Nie mogę nosić, uh, tego przez cały dzień," odpowiadam, wzdrygając się. "Dopiero zaczęłam tę pracę i -" 

"Ale czy on nie jest w pracy?" pyta. "Nie będzie miał pojęcia." 

Chcę powiedzieć "nie". Nigdy nie odzyskam swoich ubrań, zwłaszcza gdy Hayes nie zadzwoni do niej ponownie. Ale ona wygląda na tak zmartwioną - a ja miałam w życiu wystarczająco dużo razy, kiedy mały błąd czuł się jak koniec świata - że sięgam po czerwoną sukienkę. 

I tak nikt mnie nie zobaczy.       

* * *  

"Muszę się z tobą spotkać w Malibu" - mówi Hayes dokładnie piętnaście minut później. 

To zwrot fabularny, który powinienem był absolutnie przewidzieć, biorąc pod uwagę sposób, w jaki poszedł mój rok. 

"Umm...ok?" Patrzę w dół na czerwoną sukienkę, która ledwo spotyka moje uda. 

"Czy jest jakiś problem?" pyta. Nie zamieniliśmy dziesięciu słów, a on już jest zgaszony. "Albo lepsze pytanie mogłoby brzmieć: czy jest jakaś część tej pracy, z którą nie będziesz miała problemu?". 

"Żadnego problemu". Chyba, że masz pracowniczy dress code. "I'm on my way." 

Zbieram zapasy, o które prosił, i wsiadam do samochodu, zastanawiając się, gdy wplatam się w miasto, jak, do cholery, zamierzam wyjaśnić, dlaczego mam na sobie to, co sprowadza się do seksownej koszuli nocnej. 

Pomimo nadchodzącego upokorzenia, coś łagodzi się w mojej klatce piersiowej, gdy skręcam na północ na Pacific Coast Highway. Jakże by inaczej, skoro po lewej stronie mam ocean, a przede mną klify wystające w stronę morza? Z moimi oknami w dół i ciepłą bryzą wiejącą w zapachu słonej wody i szałwii, wszystko czuje się dobrze ze światem, nawet jeśli jest to świat, w którym jestem głównie nagi. 

Spotykam go przed domem na plaży, który prawdopodobnie kosztuje więcej rocznie, niż zarobię w ciągu mojego życia. Wyciągam z tyłu żądaną chłodnicę wypełniaczy i botoksu i odwracam się, aby znaleźć go stojącego sztywno obok jego samochodu, wpatrującego się we mnie. 

"Czy ty... czy masz na sobie sukienkę mojej randki?" pyta, przerażony. 

Srebrna podszewka do posiadania nic nie pozostawione do stracenia jest to, że ... mam nic nie pozostawione do stracenia. 

"Czy podoba ci się?" Szepczę, podnosząc nerwowe, pełne nadziei oczy do niego. "Pozbyłem się jej, tak jak prosiłeś". 

Zastygł. W jego spojrzeniu jest zakłopotanie, i najdrobniejsze ziarno świtającego przerażenia. 

"Co?", szczeka. 

Przygryzam wargę i zaciskam ręce jak pokutujące dziecko. "Myślałem, że ci się to spodoba. Teraz możemy być razem na zawsze". 

Jego usta wiszą otwarte i mogę czytać jego myśli tak wyraźnie-To nie może się dziać. O mój Boże, co ona zrobiła? 

Chcę to kontynuować, ale siadam z powrotem przeciwko masce mojego samochodu i zamiast tego zaczynam się śmiać. "Jasna cholera. Szkoda, że nie możesz zobaczyć swojej twarzy. Twój gość spóźnił się do sądu i poprosił o założenie moich ubrań". 

Niski oddech ucieka z niego. "Jasna cholera." Przebiega dłońmi po tych wszystkich pięknych włosach, robiąc z nich bałagan. Człowieku, chciałbym zrobić to z jego włosami tylko raz. "Czekaj. Poprosiła o pożyczenie twoich ubrań, a ty się zgodziłeś?" 

Wzruszam ramionami. "Była naprawdę wystraszona." 

Wpatruje się we mnie, jakby czekał na dalsze wyjaśnienia, a kiedy nie przychodzą, sięga między nami, by chwycić chłodziarkę. "To było miłe z twojej strony," mówi, jego twarz napięta z niezadowoleniem, gdy odchodzi. 

O dziwo, wydawał się bardziej spokojny, kiedy myślał, że mogę być mordercą.

Rozdział 4

4      

Lubię myśleć o sobie jako o kimś, kto stawia rodzinę na pierwszym miejscu, ale kiedy w moim telefonie pojawia się imię mojej starszej siostry, zastanawiam się nad puszczeniem go na pocztę głosową. Do czasu śmierci ojca zeszłego lata Liddie była moją najbliższą przyjaciółką. Teraz jednak mam wrażenie, że impas między nami jest tak szeroki, że nie da się go naruszyć, a ostatnią rzeczą, jakiej potrzebuję po długim dniu w pracy, jest jeden z jej nieuniknionych wykładów na temat Matta. 

"Każdy popełnia błędy", mówi za każdym razem, gdy rozmawiamy, ponieważ dla niej Matt jest rodziną - najlepszym przyjacielem jej męża, elementem naszego dorastania. Mówi, że czuje się, jakby czegoś brakowało, kiedy jesteśmy wszyscy razem, bez Matta. Zastanawiam się, czy kiedykolwiek przyszło jej do głowy, że ja też mogę czuć się tak, jakby czegoś brakowało. Że kiedy obserwuję ją i Alexa razem, grających szczęśliwą rodzinę z córką, widzę, gdzie dziesięć lat z kimś miało się skończyć. 

Ledwo się przywitałam, a ona już zaczyna opowiadać o swojej ostatniej owulacji/ciążach, co jest dla mnie kolejnym źródłem irytacji. Nie żebym miał jej za złe, że próbuje zajść w ciążę, ale jej obsesja na tym punkcie mnie irytuje. Czasami wydaje się, że nawet nie opłakiwała naszego ojca - pogrzeb ledwo się skończył, a ona już przeglądała książkę z imionami dzieci, jakby po prostu umyła ręce od całej sprawy. 

"Myślałam, że mam owulację, ale zrobiłam ten test i okazało się, że nie mam", mówi mi. Wspinam się na łóżko z kubkiem makaronu ramen. Matt myślał, że jest hojny, pozwalając mi zatrzymać wszystkie nasze stare, gówniane meble, ale po jego odejściu musiałam zmniejszyć rozmiar. Nasze łóżko zajmuje tyle miejsca w pokoju, że nie ma miejsca na nic innego, dlatego służy jako kanapa, biurko i stół w jadalni w jednym. "Ale wiesz, mówią, że kiedy twój śluz szyjkowy robi się gęsty -" 

"Liddie, ja jem", mówię. "A wiesz, jak się czuję ze słowami śluz szyjkowy. Rozmawiałaś z Charlotte?" 

Nasza najmłodsza siostra, obecnie w czwartym miesiącu pobytu w domu opieki, twierdzi, że nie jest tam samotna. Liddie raczej wierzy jej na słowo, z powodów, których nie potrafię zrozumieć. Charlotte jest tym samym dzieckiem, które przed połknięciem całej butelki aspiryny raz po raz powtarzało, że nic jej nie jest. 

"Nie w tym tygodniu. Jestem tak zajęty z Kaitlin w ciągu dnia, i trudno jest złapać ją w nocy. Jak jest nowa praca?" 

Ponieważ nalegała, że ta praca była okropnym pomysłem, nie mam wyboru, ale twierdzę, że idzie dobrze, choć może to być trochę naciągane-Hayes wyraźnie nie myślał, że dzisiejszy wyczyn był całkiem zabawny, jak ja. "Poważnie płacą mi cztery tysiące tygodniowo za odbieranie telefonów". 

"Z ustami na tobie, nie liczyłbym na to, że to będzie trwałe," mówi. "Nadal nie rozumiem, dlaczego musiałeś dać mamie całą swoją zaliczkę". 

Moje oczy zamykają się szczelnie. Liddie nie jest w stanie w żaden sposób pomóc w złagodzeniu finansowych kłopotów mojej rodziny, ale na pewno nie ma nic przeciwko krytykowaniu mnie za to, że próbuję. "Nie zdawałam sobie sprawy, że nie będę w stanie napisać książki" - odpowiadam, słowa ucięte. Dałem matce zaliczkę, żeby spłacić jej hipotekę. Gdybym wiedział, że skończę umieszczając całe leczenie Charlotte na kartach kredytowych, których nie mogę spłacić, może lepiej bym się nad tym zastanowił. 

"Miałabyś jeszcze czas na skończenie książki, gdybyś nie wzięła tej głupiej pracy" - mówi. W tle słyszę brzęk płaskich naczyń. "I nie musiałabyś, gdybyś po prostu poprosiła Matta o pieniądze. Porozmawiaj z nim. On jest rodziną." 

Moje zęby zgrzytają tak mocno, że pewnie słyszy to przez całą drogę w Minnesocie. "Nie. Nie jest." 

I nawet jeśli zostałabym otruta, a Matt byłby jedyną osobą z antidotum, nie skorzystałabym z jego pomocy. Gdybym tonęła, a on rzuciłby mi urządzenie do pływania, użyłabym ostatniej części swojej energii, żeby dać mu palec. To, że połowa tego, co powiedział na końcu, wydaje się być prawdą, nie zmniejsza mojej wściekłości. Pamiętam ogień, który płonął we mnie po naszym rozstaniu - pokażę mu, powtarzałam sto razy dziennie. Ten ogień wciąż tam jest, ale za każdym razem, gdy widzę go w czasopiśmie lub jest plotkowany online, czuję się tak, jakby już wygrał. 

"Niech spróbuje coś naprawić", błaga. 

"Rzeczy, które zepsuł, nie mogą być naprawione." Przynajmniej nie przez niego. Prawdopodobnie nie przez nikogo. Niech mnie diabli wezmą, jeśli pozwolę mu wyrzucić pieniądze na resztę, żeby rozgrzeszyć się z winy.

Rozdział 5

5      

Hayes właśnie schodzi na dół, kiedy przyjeżdżam następnego ranka. To jego dzień w gabinecie: konsultacja, wypełniacz, konsultacja, Botox, konsultacja... cały dzień, w piętnastominutowych odstępach. Wydaje się, że przygotował się do tego pijąc duże ilości alkoholu i mało śpiąc. Jestem dopiero trzy dni w środku, ale już nie spodziewałam się niczego więcej. 

"Wyglądasz okropnie", mówię mu. 

"Czy ocenianie mnie było na liście twoich obowiązków zawodowych?" pyta, przyciskając palce do skroni, gdy osuwa się na stołek barowy. "Nie mogę sobie przypomnieć." 

Stawiam dwa Advil obok jego kawy i podsuwam mu grafik. Któregoś dnia dołączę broszurę o funkcjonalnym alkoholizmie. 

"Widziałeś wiadomość od swojej, uh, nowej przyjaciółki? Keeley?" pytam. 

Jego oczy pozostają na harmonogramie, ale przytakuje. Nadal nie mogę uwierzyć, że daje tym kobietom numer swojej asystentki. To jest złe na tak wiele sposobów. 

"Więc naprawdę nie ma nikogo, kto dostałby twój numer?" Prawdopodobnie brzmię bardziej zrozpaczony niż powinienem, biorąc pod uwagę, że nazwał mnie osądzającym za każdym razem, gdy rozmawialiśmy. 

"Nikt", mówi, "i mam na myśli nikogo. Ani prezydent. Ani papież. Nawet moja własna matka." 

Zdziwiony śmiech wymyka się ze mnie. "Nie mówisz poważnie? O swojej mamie?" 

Podnosi na mnie jedną zmęczoną brew. Znowu jesteś osądzająca, mówi ta brew. "Jeśli zadzwoni, po prostu przekaż mi wiadomość. Ale urządź sobie z nią miłą pogawędkę, jeśli ci to przeszkadza". 

"Doskonale. Wykorzystam ten czas na pracę nad moim brytyjskim akcentem," odpowiadam. "Dzień dobry panu, szefie". 

Nad moim akcentem trzeba by trochę popracować. Brzmię jak pirat z kreskówki dla dzieci. 

"Nikt nie powiedział tego w Anglii od, mniej więcej, wieku." 

"Wrzuć kolejną krewetkę na barbie. Boisko do quidditcha jest w dobrym stanie, prawda?" Podnoszę rękę i kołyszę nią radośnie, jakbym był kapitanem Jackiem Sparrowem, prowadzącym chłopców w piosence. 

Na jego ustach pojawia się małe drgnięcie, migotanie tego dołeczka, które widziałem na zdjęciach. "Mam nadzieję, że w najbliższym czasie nie będziesz brał udziału w przesłuchaniu do roli Brytyjczyka". 

"Nie ubiegam się o żadną rolę, oczywiście. Żyłem marzeniami jako barman, a teraz żyję marzeniami wyrzucając kobiety z twojego łóżka i, mam nadzieję, rozmawiając długo z twoją mamą." Zbiera już swoje rzeczy, przygotowując się do zapomnienia o mnie na cały dzień. Żałuję, że nie wykoleiłem rozmowy o jego matce z moimi młodocianymi próbami rozśmieszenia go. 

"Wiem, że to nie moja sprawa -" zaczynam. 

On wzdycha ciężko. "To wydaje się mało prawdopodobne, aby cię powstrzymać". 

"Co się stało z twoją mamą?" 

Patrzy na mnie na tyle długo, że jestem pewna, że ma zamiar powiedzieć mi, żebym się odpierdoliła, ale zamiast tego wzrusza ramionami. "Zagroziła, że wytnie mnie ze swojego testamentu, jeśli nie zerwę z moją dziewczyną," mówi. "Nie zastosowałem się do tego. Najwyraźniej był to błąd w ocenie z mojej strony, gdyż moja matka okazała się mieć rację." Słowo dziewczyna uderza mnie jak młot. Nigdy nie marzyłem, że usłyszę, jak je wypowiada, chyba że w żartach. 

"Miałeś dziewczynę." 

Czekam na puentę, ale zamiast tego wzdycha i przebiega ręką przez włosy. "Wierzcie lub nie, byłem seryjnym monogamistą przez większość mojego życia. Oczywiście, zobaczyłem światło na tym jednym." Słyszę nutę żalu w jego tonie, widzę ją w zagubionym spojrzeniu w jego oczach, zamruganym tak szybko, jak się pojawiło. 

Jak przejść od bycia seryjnym monogamistą do bycia...Hayesem? Co musi się stać, żeby kogoś tak drastycznie zmienić? 

"I ona naprawdę cię odcięła?" pytam. 

Znów wzrusza ramionami, jakby to było bez znaczenia. 

"Byłem już wtedy po szkole medycznej i nie potrzebowałem jej pieniędzy. Ale potem przeprowadziłem się tutaj, blisko ojca, a ona nigdy mi tego nie wybaczyła." 

Ja też trochę nienawidzę jego mamy, teraz. "Chyba nie muszę pytać, do którego rodzica jest ci bliżej, w takim razie". 

Cień przechodzi przez jego twarz. "Można by tak pomyśleć," mówi, podnosząc się do wyjścia, "ale to dlatego, że nie powiedziałem ci, co zrobił mój tata." 

Wychodzi, a ja stwierdzam, że zostałem z małym bólem w środku mojej klatki piersiowej. Patrząc na niego, można by pomyśleć, że ma każdą ostatnią rzecz, jakiej mężczyzna mógłby pragnąć: wygląd, bogactwo, kobiety rzucające się na niego na prawo i lewo. 

Ale ma też podłą matkę, ojca, który może być gorszy, żadnego znanego mi rodzeństwa i dziewczynę, dla której oddał wszystko... a której już nie ma. Do kogo się zwraca, gdy sprawy idą źle? Gdzie spędza wakacje? Wydaje się, że jest tak zajęty, że nie ma nawet czasu, by zastanowić się, czy jego życie nie wydaje się trochę puste bez rodziny. Gdyby był kimkolwiek innym niż Hayes Flynn, uwodziciel tysiąca roztrzaskanych aktorek, zastanawiałabym się, czy nie o to właśnie chodziło.       

* * *  

Małe, słoneczne biuro obok kuchni Hayesa to moje szczęśliwe miejsce. Albo mogłoby być, gdybym nie musiała wykonywać swojej pracy. 

Dziś, jak zawsze, siedzę z otwartym terminarzem na laptopie przed sobą, zapadając się coraz bardziej w fotelu, gdy słucham bogatych, pięknych kobiet wymieniających swoje wady. Jest to w najlepszym wypadku zniechęcające. Pieniądze, moim zdaniem, tylko wydaje się, że kupił im więcej czasu, aby odkryć, co nienawidzą o sobie, prowadząc je do zadzwonić w prawie łzy lamentując kurze łapki i linie nad ich górnych warg. Nie ma nic złego w chirurgii plastycznej, ale to, co mi przeszkadza, to ich desperacja, ich poczucie pilności, tak jakby nic innego nie miało znaczenia. Umawiam się z nimi na wizyty, chcąc zamiast tego powiedzieć: patrz, na zewnątrz jest cudownie, możesz robić, co chcesz. Przestań płakać do nieznajomego o symetrii swoich nozdrzy. 

Kiedy rozmowy są zakończone, drukuję faktury, a potem pędzę, żeby zrobić mu zakupy na ten dzień: maszynkę do golenia sprzedawaną w absurdalnie drogim sklepie na Melrose, chipsy i Marmite ze sklepu w San Fernando Valley. 

Kiedy wracam do mojego studia - które jest efektowną nazwą dla pokoju wielkości magazynu i z mniej więcej taką samą ilością naturalnego światła - jestem wyczerpany. 

Robię kubek ramenu i w końcu zabieram się za to, co uważam za swoją prawdziwą pracę. Tej, do której wydaje mi się, że nie jestem zdolny. 

Pierwsze sto stron książki wyleciało mi z palców. Aisling i Ewan to młodzi kochankowie, którzy przedostali się przez dziurę w murze oddzielającym fae od ludzi. Miało to być tymczasowe, bo Aisling ma młodszego brata, którym musi się opiekować, ale bogactwo i przepych królestwa fae jest bardziej pociągający niż się spodziewali. Kiedy Ewan odmawia odejścia - zmieniając się w sposób, którego nie rozpoznaje - Aisling musi uratować go przed samym sobą i wrócić przez dziurę, zanim zamknie się na dobre. 

Nie zdawałam sobie wtedy sprawy, że piszę o mnie i o Matt'cie, że te drobne zmiany, które zaszły w nim po przyjeździe do Nowego Jorku, przeszkadzały mi o wiele bardziej niż byłam skłonna przyznać. Byłam zbyt zajęta byciem przerażoną faktem, że w ogóle to pisałam. W moim programie magisterskim oczekiwano od nas, że będziemy pisać rzeczy ponure i bardzo realne, jak dzień z życia sekretarki myślącej o popełnieniu samobójstwa, albo pięć osób, które utknęły razem w windzie, powoli się rozpadając. Pisanie nocą romansów fantasy było przez długi czas moim najbardziej wstydliwym sekretem i rzeczą, która sprawiała mi największą przyjemność. Teraz, kiedy mam go napisać, już nie chcę. 

Kiedy słowa nie przychodzą, kiedy dochodzę do wniosku, że po prostu się poddaję, zamykam laptopa i przebieram się w ubrania do biegania. Nie kocham biegania w nocy w LA, ale to konieczne. Moja frustracja związana z książką jest często zbyt duża do zniesienia, a bieganie jest jedyną metodą, jaką mam, by ją odepchnąć. 

Biegnę krętą plażową ścieżką prowadzącą z Santa Monica do Venice, przez całą drogę unikając żebraków i pijanych turystów, podczas gdy ja rozmyślam nad tą historią. Dlaczego nie mogę jej skończyć? Książka umiera w momencie, w którym Aisling ma wstąpić i uratować Ewana przed samym sobą, a ja nie mogę się wydać, by przejść obok tego obojętnie. 

Zwiększam tempo, aż płuca mnie palą, a nogi są ciężkie. Czy rzeczy byłyby inne, gdybym został w tyle, aby ukończyć mój stopień? Czy książka przyszłaby łatwo? Czy Matt brałby mnie za pewnik trochę mniej, niż to robił? 

Tylko że Matt miał swoją pierwszą dużą rolę w LA i chciał, żebym była tu z nim, a ja właśnie dostałam umowę na książkę i i tak potrzebowałam wolnego czasu. Wybór wydawał mi się wtedy oczywisty. 

Podobnie jak Hayes, przeprowadziłam się tutaj, by być blisko kogoś, kto na mnie nie zasługiwał, i zrezygnowałam z rzeczy, które miały znaczenie dla osoby, której już nie ma. To chyba ma sens, że prowadzi swoje życie tak, jakby nic w nim naprawdę nie miało znaczenia. 

Zaczynam czuć to samo w stosunku do mojego własnego.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Sześć tygodni z diabłem"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️