Coração Frio

Capítulo 1

Janeiro

Centro Médico do Condado de Hennepin

Minneapolis, Minnesota

Ela acordou gritando.Gritando e gritando e gritando.Gritos altos, longos e terríveis que lhe arrancaram a garganta das profundezas de sua alma.

Ela não sabia porque estava gritando.Não havia emoção ligada a ela, nem dor, nem medo.Ela parecia completamente desprendida do barulho que saía dela.

Ela não tinha consciência de seu corpo.Era como se a essência de seu ser tivesse tomado residência dentro de uma concha vazia.Ela não conseguia sentir.Ela não conseguia se mover.Ela não conseguia ver.Ela não sabia se seus olhos estavam abertos ou fechados ou se tinham ido embora.

Ela podia ouvir a agitação das pessoas correndo ao seu redor.Ela não sabia quem elas eram.Ela não sabia onde estava ou por que estava lá.As pessoas estavam gritando.Ela não conseguia realmente entender o que estavam dizendo.Apenas uma voz frenética penetrava enquanto gritava:Dana!Dana!Dana!

A palavra não significava nada para ela.Era apenas um som.

Como os gritos que vinham de sua própria garganta, estas palavras eram apenas sons.Ela continuou gritando e gritando e gritando.

Então uma sinuosa sensação de calor se espalhou através dela, e os gritos pararam, e ela deixou de estar consciente de qualquer coisa.

* * *

"Eu SABIA QUE ISTO FICAva aborrecido para você, mamãe".

Lynda Mercer ainda estava abalada e chocada com o som dos gritos de sua filha, gritos que tinham vindo do corpo inconsciente de Dana, deitada perfeitamente imóvel na cama.

O Dr. Rutten fez um movimento para que ela ocupasse um dos dois assentos em frente a sua mesa.Ele pegou o outro, optando por não colocar uma distância profissional entre eles.

Em seus cinquenta anos, Rutten era holandês, em forma e careca, com olhos grandes, gentis e castanhos líquidos.Tinha o hábito de estar próximo quando falava com os pais e cônjuges ansiosos dos pacientes, de estender a mão e tocar com uma mão grande e tranqüilizadora.Embora a tática pudesse ter parecido uma intimidade falsa e forjada, sua gentileza era genuína e muito apreciada.Ele era uma pedra para seus pacientes e suas famílias.Ele pegou sua mão e lhe deu um aperto.

"Depois de todos os anos que passei estudando o cérebro humano, e com toda a tecnologia que desenvolvemos para nos ajudar em nosso estudo do cérebro humano, a única coisa que posso lhe dizer com certeza é que não há certeza com uma lesão cerebral", disse ele.

"Podemos definir o tipo específico de lesão que Dana sofreu".Com base em nossa experiência, podemos tentar prever alguns dos efeitos que a lesão pode produzir, algumas das mudanças que podemos ver em sua personalidade, em sua memória, em possíveis deficiências físicas".Mas não há regras difíceis e rápidas sobre como seu cérebro reagirá ao trauma".

"Ela estava gritando e gritando", Lynda murmurou, sua voz trêmula pouco mais do que um sussurro."Ela estava com dores?Será que ela estava tendo um pesadelo?Todas as máquinas estavam ficando loucas".

Ela ainda podia ouvir os gritos de sua filha.Ela ainda podia ouvir os gritos estridentes e os gritos dos alarmes nos monitores.O ritmo cardíaco de Dana havia passado de um ritmo normal para um ritmo acelerado.Eles a haviam tirado recentemente do ventilador e ela engoliu ar como um peixe fora d'água.

"A gritaria é extremamente desconcertante de se ouvir, mas não é uma ocorrência incomum para pessoas com lesões cerebrais nesta fase de sua recuperação, quando começam a sair de seu estado inconsciente", assegurou Rutten a ela."Às vezes eles gemem ou choram histericamente".Às vezes gritam.

"Por que isso acontece?Acreditamos que isto é causado por um disparo errado de sinais dentro do cérebro médio enquanto ele tenta lidar e redirecionar a si mesmo.Os neurônios estão disparando, mas os impulsos estão pousando em lugares estranhos.Além disso, pode haver uma maior resposta de combate ou vôo causada por estresses externos ou internos, resultando em pânico ou combatividade".

"As pessoas gritam quando estão com dor", Lynda murmurou.

Independentemente da explicação do neurologista, ela não podia escapar da idéia de que sua filha estava presa em um pesadelo profundo e interminável, revivendo as coisas que um monstro havia feito a ela.Não apenas a fratura do crânio que tinha levado à cirurgia cerebral para remover fragmentos de osso, mas também fraturas faciais, dedos quebrados, costelas quebradas, uma rótula fraturada.Contusões e abrasões coloriram seu corpo e seu rosto.O assassino que a imprensa chamada Doc Holiday havia literalmente esculpido em sua carne com uma faca.

Cenas imaginadas do pesadelo passaram pela mente de Lynda como clipes de um filme de terror.Marcas de ligaduras queimadas nos pulsos e tornozelos de Dana indicavam que ela havia sido amarrada.Ela havia sido torturada.Ela tinha sido estuprada.

"Subimos imediatamente a quantidade de medicação para dor que Dana está recebendo", disse Rutten."Só no caso de um pouco disso ser resultado de dor, mas pode não ser o caso de todo".

"Eu não deveria tê-la deixado", sussurrou Lynda, uma onda de culpa da mãe lavando sobre ela.

Ela havia deixado o quarto de Dana por apenas um momento, precisando esticar as pernas.Apenas uma caminhada até o final do salão, até o salão da família para tomar uma xícara de café.Enquanto ela voltava, o primeiro grito dividia o ar e perfurava seu coração.

Ela havia deixado cair o café e correu para o quarto, atirando-se no tumulto do pessoal do hospital.Ela havia gritado o nome de sua filha, mais e mais, Dana!Dana!Dana! até que alguém lhe pegasse os ombros por trás e a puxasse para fora do caminho.

O Dr. Rutten apertou a mão dela novamente, puxando-a para fora da memória para focalizá-la mais uma vez.Os cantos de sua boca curvaram-se sutilmente no mais gentil sorriso de compreensão e comiseração.

"Eu mesmo sou pai".Eu tenho duas filhas.Sei como se chora no coração de um pai pensar que seu filho está sofrendo".

"Ela já sofreu tanto", disse ela."Todas as coisas que o animal fez com ela..."

O Dr. Rutten franziu o sobrolho."Se isso lhe dá algum conforto, ela provavelmente não terá nenhuma lembrança do que aconteceu com ela".

"Espero que não", disse Lynda.Se existisse um Deus, Dana não se lembraria de nada de sua provação.Mas então, se houvesse um Deus, nada disto deveria ter acontecido.

"Acontecerá de novo?", perguntou ela."A gritaria?"

"Talvez.Ou talvez não.Ela poderia entrar e sair assim por muito tempo, ou ela poderia se tornar plenamente consciente amanhã.Ela tem dito palavras nestes últimos dias.Ela tem sido receptiva aos comandos vocais.Estes são sinais positivos, mas cada cérebro é diferente.

"Os tipos de lesões que Dana sofreu podem significar que ela pode ter dificuldade em organizar seus pensamentos ou realizar tarefas rotineiras.Ela pode se tornar impulsiva, ter dificuldade em controlar suas emoções ou empatizar com outras pessoas.Ela pode ter dificuldade para falar, ou pode falar perfeitamente, mas nem sempre é capaz de tirar as palavras certas de seu cérebro.

"Danos ao lobo temporal do cérebro podem afetar sua memória, mas quanto?Não posso lhe dizer.Ela pode não ter memória do que aconteceu com ela.Ela pode não ter lembranças dos últimos dez anos.Ela pode não reconhecer seus amigos.Ela pode não reconhecer a si mesma.Você pode não reconhecê-la", disse ele, incapaz de esconder sua tristeza por uma verdade que tinha visto repetidas vezes.

"Ela é minha filha", disse Lynda, ofendida."Ela é minha filha".Claro que eu a reconhecerei".

"Fisicamente, sim, mas ela nunca será exatamente a menina que você conheceu toda a sua vida", disse ele gentilmente."Uma coisa eu sei que é verdade em todos os casos":A pessoa que você ama será mudada a partir disso, e isso será a coisa mais difícil de aceitar".

"De certa forma, a filha que você tinha se foi.Mesmo que ela possa parecer a mesma, ela se comportará de maneira diferente, olhará o mundo de maneira diferente".Mas ela ainda é sua filha, e você ainda a amará.

"Você terá à sua frente um longo e difícil caminho", disse ele."Mas vocês vão percorrê-lo juntos".

"Mas ela vai melhorar", disse Lynda, como se o frasear como uma declaração em vez de uma pergunta o fizesse.

O Dr. Rutten suspirou."Não podemos saber o quanto".Cada caso é sua própria viagem.Esta viagem será como dirigir à noite.Você só pode ver até onde os faróis chegam, mas mesmo assim pode fazer todo o caminho.

"Você tem que permanecer forte, mamãe", disse ele, dando-lhe mais um aperto de mão."Você tem que se manter concentrada no que é positivo".

Lynda quase riu do absurdo de sua declaração."Positivo", disse ela, olhando fixamente para o chão.

O médico enganchou um nó debaixo do queixo dela e levantou a cabeça e ela teve que olhá-lo nos olhos."Ela não deveria estar viva".Ela sobreviveu a um assassino que havia assassinado quem sabe quantas mulheres jovens.Ela sobreviveu a um acidente de carro que poderia tê-la matado.Ela sobreviveu a seus ferimentos.Ela sobreviveu a uma cirurgia cerebral.Ela está lutando para voltar à consciência.

"Ela deveria estar morta e não está.Ela vai acordar.Ela vai viver.Isso é muito mais do que eu posso dizer a muitos pais".

* * *

O PESO de suas palavras pressionadas em Lynda enquanto ela perambulava pelos corredores do hospital.Ela precisava encontrar uma maneira de ser positiva.Dana precisaria disso dela quando ela finalmente retornasse ao mundo e eles começassem sua jornada de recuperação.Mas era tudo território desconhecido, e pensar na enormidade do mesmo era assustador.

Ela se sentia tão cansada e tão sozinha, lidando com tudo isso em uma cidade estranha e fria, onde não conhecia ninguém.Seu marido planejava vir de Indiana às sextas-feiras e voltar aos domingos à noite.Mas mesmo que Roger viesse a Minneapolis nos fins de semana, havia uma parte de Lynda que sentia que ele não estava totalmente envolvida nisso com ela.Dana era filha dela, não de Roger.Embora Dana e Roger sempre se dessem bem, eles não eram próximos como Dana era com seu pai antes de sua morte, quando Dana tinha quatorze anos.

Os colegas de trabalho de Dana da estação de televisão passaram por aqui, mas só foram autorizados a fazer visitas curtas.O médico queria que Dana descansasse a maior parte do tempo, para manter a estimulação a um mínimo para permitir que seu cérebro tivesse tempo para curar.Sua produtora e mentora, Roxanne Volkman, trouxe uma caixa de artigos do apartamento de Dana para que ela pudesse ter algumas coisas familiares em seu quarto - um perfume que ela amava, seu iPod, um lance azul suave de seu sofá, um par de fotografias.

Dana estava trabalhando na estação há apenas nove meses.Mas mesmo naquele curto período de tempo ela havia causado uma impressão positiva, o produtor havia dito à Lynda.Todos apreciaram o sorriso ensolarado de Dana e a sua atitude de "go-getter", mas nenhum deles a conhecia bem o suficiente para ser muito mais do que conhecida.

Os detetives principais designados para o caso de Dana tinham passado por aqui para verificar o progresso dela.Eles acabariam querendo falar com ela, para descobrir se ela poderia lançar alguma luz sobre o caso.Mesmo que o perpetrador estivesse morto, ainda havia muitas perguntas sem resposta.Será que Dana ouviu alguma coisa, viu alguma coisa, que pudesse implicar o assassino em outros casos?De acordo com o Dr. Rutten, eles provavelmente nunca descobririam.

A detetive-Liska-foi também uma mãe.Ela trouxe Starbucks e biscoitos e listas de grupos de apoio para vítimas de crimes e suas famílias.Elas falavam sobre o estresse e as alegrias de criar os filhos.Ela perguntou a Lynda como tinha sido Dana quando era pequena, quando adolescente.Lynda suspeitava que essa linha de questionamento era apenas uma forma de tirar sua mente do presente difícil com histórias de tempos mais felizes.

O detetive-Kovac, homem, não tinha tanto a dizer.Ele era mais velho, mais áspero, e provavelmente tinha visto coisas mais terríveis em sua carreira do que Lynda jamais imaginaria.Havia um desgaste mundial sobre ele, uma certa tristeza em seus olhos quando ele olhou para Dana.E havia nele uma bondade estranha, que Lynda achou encantadora.

No rescaldo do crime, houve algumas críticas públicas à polícia por não encontrar Dana ou o assassino mais cedo.Lynda não se envolveu nisso.

Os meios de comunicação locais e nacionais tinham estado em todo o caso assim que se soube que Dana estava desaparecida.Foi uma história sensacional: o novato novato da televisão raptado por um serial killer.Foi uma história ainda maior quando ela foi encontrada viva - se barely- e seu captor foi encontrado morto.Tanto quanto alguém sabia, ela era sua única vítima viva.Todos acreditavam que ela teria uma história incrível para contar quando ela finalmente chegasse a ela.Eles não haviam considerado que ela poderia não se lembrar de nada disso.Lynda esperava que ela não se lembrasse.

Finalmente voltando ao quarto de Dana, ela não tinha idéia da hora do dia ou de quantas horas haviam passado desde o incidente do grito.Ao entrar no quarto, ela se surpreendeu ao ver que o mundo além da janela já estava ficando escuro, enquanto a noite se espalhava pela frígida paisagem do Minnesota.A escuridão chegou mais cedo nesta época do ano.O sol pálido e distante já havia desaparecido ao final da tarde.

As telas das máquinas que monitoravam os sinais vitais de Dana brilhavam na sala escuramente iluminada, chilreando e apitando para si mesmas.Ela parecia estar dormindo tranquilamente.

Lynda ficou ao lado da cama, vendo o peito de sua filha subir e cair lentamente.Seu rosto estava irreconhecível, inchado e deformado, com linhas de pontos de centopéia.Sua cabeça estava careca sob a gaze e o capacete que a protegia no caso de uma queda.Seu olho direito estava coberto por uma espessa mancha de gaze.O osso orbital e o osso do rosto haviam sido quebrados.O olho esquerdo estava inchado quase fechado, e o preto e o azul penetraram em sua bochecha como uma mancha que se espalhava.

Dana sempre tinha sido uma garota bonita.Quando criança, ela havia sido uma fada com tranças loiras e grandes olhos azuis reais cheios de maravilha.Ela havia crescido e se tornado uma jovem adorável, com um rosto em forma de coração e características delicadas amadas pela câmera.Sua personalidade tinha acompanhado perfeitamente sua aparência: doce e otimista, aberta e amigável.Ela sempre foi inquisitiva, sempre querendo cavar até o fundo de cada história, pesquisar os detalhes de qualquer coisa nova e desconhecida.

Sua curiosidade havia ajudado a moldar seus objetivos e acabara levando-a à sua carreira.Munida de uma licenciatura em comunicação, ela tinha se empenhado em transmitir notícias.Ela só recentemente havia conseguido seu primeiro grande trabalho na frente da câmera como apresentadora no programa do início da manhã de uma pequena estação independente de Minneapolis.Ela estava tão animada para ter o emprego, não se importando nada, que teve que sair de seu apartamento às três da manhã para ir para o ar às quatro.

Lynda estava preocupada em sair sozinha a essa hora.Minneapolis era uma grande cidade.Coisas ruins aconteciam nas grandes cidades o tempo todo.Dana tinha ficado com a idéia de que ela poderia ser colocada em perigo indo do prédio de seu apartamento, a poucas dezenas de metros, para seu carro no estacionamento.Ela argumentou que vivia em um bairro muito seguro, que o estacionamento estava bem iluminado.

Ela havia sido sequestrada daquele estacionamento no dia 4 de janeiro, tirada logo abaixo da falsa segurança da luz.Ninguém tinha visto ou ouvido nada.

Lynda tinha vindo a Minneapolis assim que soube do possível seqüestro de Dana.Mas ela não tinha sido capaz de ver sua filha até ser levada à UTI após a cirurgia, um tubo saindo de sua cabeça raspada, preso a uma máquina para monitorar a pressão cerebral.Os tubos pareciam vir de cada parte dela, conectando-se a uma bolsa intravenosa e a um saco de sangue.Uma linha de cateter drenou a urina de sua bexiga para um saco na lateral da cama.O ventilador estava respirando para ela, tirando uma tarefa vital de seu cérebro inchado.

Agora o ventilador tinha desaparecido.Dana estava respirando por conta própria.O monitor de pressão tinha sido retirado de seu crânio.Ela ainda estava inconsciente, mas mais perto da superfície do que havia estado.

Tinha sido estranho observá-la nestes últimos dias enquanto sua mente flutuava em algum tipo de limbo escuro.Ela tinha começado a mover seus braços e pernas, às vezes violentamente, a ponto de ter que ser contida.E mesmo assim, ela não estava acordada.Ela respondeu às ordens para apertar a mão do médico, da enfermeira, de sua mãe.Mas ela não estava acordada.Ela disse palavras que sugeriam que estava consciente do mundo físico - quente, frio, duro, suave.Ela respondeu quando lhe perguntaram quem ela era - Dana.Mas ela parecia não reconhecer as vozes das pessoas que conhecia, algumas que conhecia há anos, se não toda a sua vida.

A fisioterapeuta vinha todas as manhãs para apoiar Dana na cadeira ao lado da cama, porque o movimento era bom para ela.Ela sentava-se na cadeira movendo seus braços e pernas aleatoriamente, como se ela fosse uma marionete, suas cordas invisíveis sendo manipuladas por uma mão invisível.

Mas ela ainda não tinha aberto seus olhos.

Agora ela agitava, movendo um braço, batendo na Lynda.Sua perna direita se dobrou no joelho, depois foi empurrada para baixo repetidamente em um movimento de batida.O ritmo do monitor cardíaco se acelerou.

"Dana, querida, é a mãe.Está tudo bem", disse Lynda, tentando tocar o ombro de sua filha.Dana chorou e tentou arrancá-lo."Está tudo bem, querida.Agora você está a salvo".Vai ficar tudo bem".

Agitada, Dana murmurou, bateu e bateu com a mão esquerda no pescoço, arrancando-o e atirando-o para o lado.Ela odiava o aparelho.Ela se agitava e lutava toda vez que alguém tentava colocá-lo sobre ela.Ela o arrancou sempre que teve oportunidade.

"Dana, acalme-se.Você precisa se acalmar".

"Não, não, não, não, não, não, não!Não!Não!"

Lynda podia sentir seu próprio ritmo cardíaco e sua pressão sanguínea subindo.Ela tentou novamente tocar o braço flácido de sua filha.

"Não! Não! Não! Não! Não!"

Uma das enfermeiras do turno da noite entrou na sala, uma mulher pequena e robusta com uma sebe tosca de cabelos castanhos."Ela tem muito a dizer hoje", disse ela alegremente, verificando os monitores."Ouvi dizer que ela estava muito barulhenta esta tarde".

Lynda saiu do seu caminho enquanto se movia eficientemente ao redor da cama."É tão inquietante".

"Eu sei que é, mas quanto mais ela diz, mais ela se move, mais perto ela está de acordar.E isso é uma coisa boa".Ela voltou sua atenção para Dana."Dana, você tem que controlar isso.Você está ficando muito selvagem e louca aqui.Não podemos permitir que você se passeie".

Ela tentou empurrar o braço de Dana gentilmente para baixo para conter seu pulso.Dana se agarrou com mais força, golpeando a enfermeira no peito com um punho solto e depois agarrando a parte superior da esfoliação.Ela rolou para o lado esquerdo e tentou atirar sua perna direita sobre a grade da cama.

Lynda se aproximou."Por favor, não a prenda.Isso só a perturba mais".

"Não podemos fazer com que ela se jogue para fora da cama".

"Dana", disse Lynda, inclinando-se para baixo, colocando sua mão suavemente sobre o ombro de sua filha."Dana, está tudo bem".Está tudo bem".Você tem que se acalmar, querida".

"Não, não, não, não", respondeu Dana, mas com uma voz mais suave.Ela estava ficando sem forças, o breve estouro da adrenalina diminuindo.

Lynda se aproximou ainda mais e começou a cantar suavemente a canção com a qual tinha embalado sua filha para dormir desde o momento em que era bebê."Blackbird cantando na calada da noite".Pegue estas asas quebradas e aprenda a voar...".

As palavras a tocaram de uma maneira muito diferente do que haviam tocado todos aqueles anos atrás.A canção assumiu um significado muito diferente.Dana era o pássaro quebrado.Ela teria que aprender a voar de novo.Ela teria que se levantar da tragédia, e Lynda era quem esperava que esse momento chegasse.

As lágrimas se levantaram em seus olhos.Sua voz tremiu enquanto cantava.Ela tocou a bochecha inchada de Dana em um lugar que não era em preto e azul.Ela tocou a almofada de seu polegar sempre tão suavemente nos lábios de sua filha.

Dana soltou um suspiro e suspirou.Lentamente seu olho esquerdo se abriu - apenas uma fenda, o suficiente para que Lynda pudesse ver o azul.Ela tinha medo de se mexer, medo de respirar, para não quebrar o feitiço.Seu coração estava batendo.

"Bem-vinda de volta, querida", ela murmurou.

O olho azul piscou lentamente em um mar de sangue vermelho onde o branco deveria estar.Então Dana respirou e disse três palavras que partiram o coração de sua mãe como um pedaço de vidro soprado jogado no chão.

"Quem . . . são . . . você?"

Capítulo 2

Pedaços de jóias baratas.Fechaduras de cabelo atadas com minúsculos elásticos.Dentes humanos.Cortes de unhas pintadas em cores de confete.

Nikki Liska olhou as fotografias dos itens suspeitos encontrados na casa e nos veículos de Frank Fitzgerald-aka Frank Fitzpatrick, Gerald Fitzgerald, Gerald Fitzpatrick, Frank Gerald, Gerald Franks e alguns outros nomes, de acordo com as carteiras de motorista e cartões de crédito que haviam encontrado.A polícia o chamou de Doc Holiday.

As autoridades policiais o haviam anexado a nove vítimas em vários estados do Centro-Oeste, quatro apenas na área metropolitana.Os supostos troféus de suas vítimas indicavam que a contagem de vítimas poderia ser muito maior.Ele tinha viajado pelas rodovias em um caminhão de caixa durante anos, coletando antiguidades e lixo para revenda e seqüestro de jovens mulheres.Ele as levou em uma cidade, as torturou por dias e jogou seus corpos em outro estado, em outra jurisdição, complicando qualquer investigação.

Ele tinha sido bom demais em se safar de seus crimes para que a polícia acreditasse que o assassinato era novo para ele.Os homens de quarenta anos não acordaram um dia como sádicos sexuais e começaram a matar mulheres.As sementes desse comportamento foram plantadas cedo, foram cultivadas e apodreceram durante anos.O comportamento aberrante começou com pequenos chifres, espreitando as janelas, farejando as cuecas - e se intensificou ao longo dos anos.A primeira matança geralmente acontecia na casa dos vinte ou trinta anos do homem.Doc Holiday tinha trinta e oito anos quando Dana Nolan enterrou uma chave de fenda através de sua têmpora e em seu cérebro.

Os itens nas fotografias eram quase certamente troféus, lembranças da morte.Algo que ele podia segurar, olhar e reviver o crime.Doente bastardo.

Nikki olhou fixamente para a foto dos cortes de unhas - alguns longos, alguns curtos, alguns acrílicos, alguns com o que parecia ser os restos secos de sangue na parte de baixo.

"Isso é simplesmente nojentamente estranho", disse ela.

"Hmm?".perguntou Kovac, desviando sua atenção da televisão montada na parede, onde o canal de viagens acenava aos telespectadores para explorar o inverno na Suécia.Ninguém mais no salão do hospital estava prestando atenção.

"Vivemos em Minnesota", disse Nikki, olhando para a tela."Por que diabos iríamos para a Suécia no inverno?"

"Eles têm um hotel feito inteiramente de gelo", disse Kovac."Até as camas são feitas de gelo".

"Isso não é um ponto de venda para mim".

"Para onde você está olhando?"

"Os cortes de unhas".Isso é tão assustador".

"Não bate em apanhadores de sol feitos de pele humana tatuada."

Eles já tinham visto isso uma vez, também.O assassino havia cortado as tatuagens das vítimas de seus corpos e esticado a pele em pequenos arcos para secar, depois as pendurou em uma janela em sua casa.

"Verdade", admitiu Nikki."Mas ainda assim".

"Os dentes me assustam", disse Kovac."Doente de merda.Espero que o laboratório consiga tirar o DNA deles".

Kovac sempre pareceu não ter dormido em uma ou duas noites - um pouco desnorteado, com os olhos um pouco desobstruídos.Harrison Ford depois de uma dobra de três dias.Seus cabelos de sal e pimenta eram grossos e se levantavam como a pele de um urso.Ele tinha dez anos e meio de vida de homicídios sobre ela.

"Você acha que alguma vez saberemos quantas garotas ele realmente matou?", perguntou ela.

Ele balançou a cabeça."Não. Mas talvez consigamos identificar mais umas poucas".

Como se isso fosse uma coisa boa, pensou Nikki, poder ligar para mais pais e dizer-lhes que suas filhas não estavam mais desaparecidas porque haviam sido sequestradas, torturadas, estupradas e assassinadas por um assassino em série.Quantas vezes ela havia imaginado como seria ser o pai ao receber uma ligação como essa?Em todos os casos.Todos os casos.

Ela pensou em seus filhos:Kyle, quinze, e R.J., treze.Ela os amava tanto que às vezes pensava que a enormidade dessa emoção a faria explodir porque não conseguia conter tudo dentro dela.Ela mal tinha 1,80 m, mas seu amor por seus filhos era do tamanho de Montana e tão forte quanto titânio.Ela teria assumido um exército para eles.

E se ela atendesse o telefone um dia e a voz do outro lado lhe dissesse que alguém havia espancado e estrangulado R.J. até a morte?Ela pensou em Jeanne Reiser, a mãe de sua primeira vítima do Doc Holiday.Seu pesar e sua dor pareciam ter cortado o tempo e o espaço para alcançar todo o caminho desde o Kansas como um raio sobre as linhas telefônicas.

E se alguém ligasse para dizer a ela que Kyle estava no hospital, agarrado à vida, a única vítima sobrevivente conhecida de um sádico sexual?Nikki havia sido a primeira a falar com a mãe de Dana Nolan, Lynda Mercer.O silêncio chocado de um segundo no outro extremo da linha pareceu a Nikki como se a notícia tivesse atingido Lynda Mercer com tanta força quanto o golpe de martelo que havia fraturado o crânio de sua filha.

"Se algo assim acontecesse com um dos meus meninos ...", disse ela, balançando a cabeça diante das imagens violentas que a atravessavam.

"Eu não gostaria de ser o cara que fez isso", disse Kovac impassivelmente.

Ela deu a ele um olhar sério."Eu o mataria, porra, Sam.Você sabe que eu o faria.Eu o mataria com minhas próprias mãos".

Kovac deu de ombros, sua expressão não mudou em nada."Eu o seguraria.Você o chuta".

"Eu também não o faria rápido", continuou ela."Eu batia cada centímetro de seu corpo com uma haste de aço, e lentamente, deixava seus músculos quebrarem do ácido láctico, e deixava seus órgãos internos se digerirem em fluido pancreático".

"Viu-o com uma faca de bife enquanto esperava", sugeriu ele."E despeje sal nas feridas".

"Sal marinho fresco", disse ela, olhando para uma família sombria tendo uma discussão tranqüila em uma mesa do outro lado da sala."Os grânulos maiores levam mais tempo para dissolver e cortar em tecido cru como vidro moído".

Kovac levantou uma sobrancelha."Você está aperfeiçoando esta fantasia".

"Podes crer", disse ela."Alguém se mete com meus filhos, eu fico com cinqüenta tons de loucura por todos eles.E ninguém jamais encontraria um traço do criminoso.Não tanto quanto um pêlo púbico".

"Tambor de cinqüenta galões e quarenta galões de ácido sulfúrico", sugeriu Kovac, usando o controle remoto para percorrer o guia de TV na tela."Misture o ácido com peróxido de hidrogênio concentrado e faça aquela solução de piranha de que o ME nos falou".Essa merda vai dissolver qualquer coisa".

"Faça-o em sua casa", acrescentou ele, "de fato"."Feche o tambor e deixe-o no canto mais distante do porão".Poderia ficar ali durante trinta anos".Ninguém jamais iria querer se preocupar em movê-lo".

Provavelmente, eles tinham tido esta conversa algumas centenas de vezes ao longo de sua parceria.

Nikki suspirou, levantou-se e foi até a máquina de café.Ela estava cansada.Ela estava cansada de pensar em pensamentos terríveis, mas dado o que eles vinham trabalhando desde o Ano Novo, pensamentos terríveis eram a norma.O seqüestro de Dana Nolan.A caça ao Doc Holiday.O assassinato horrível de um dos amigos da escola de Kyle.E depois, a descoberta de Dana Nolan e do captor que ela havia matado.

Nikki nunca esqueceria a visão do outrora perverso jovem jornalista quando os paramédicos foram carregá-la para o ônibus.Ela era irreconhecível, seu rosto espancado, cortado, ensanguentado e grotescamente inchado.Seu aspirante a assassino tinha desenhado um enorme sorriso vermelho ao redor de sua boca, fazendo-a parecer um palhaço malvado de um pesadelo macabro.Uma fita vermelha tremulava de sua mão esquerda esmagada.Entrando e saindo da consciência, ela balbuciou repetidamente: "Sou sua obra-prima".

Nikki verificou seu relógio enquanto a cafeteira cuspia e lançava mais combustível em sua xícara.Estavam esperando há quase uma hora.Uma hora e três semanas desde que Dana tinha sido levada apressadamente ao hospital.Parecia um ano atrás - e parecia que ela estava trabalhando a cada hora daquele ano.Ela estava exausta.Ela queria ir para casa e abraçar seus filhos, vestir calças de moletom e uma grande camisola velha, enrolar-se no sofá com eles e assistir a um filme idiota de garotos.

"Vamos sair", murmurou Kovac, jogando seu copo no lixo.Ele inclinou sua cabeça para a família do outro lado da sala.Um médico com uma expressão muito séria havia se juntado a eles à mesa e falava com eles muito suavemente para que as notícias fossem boas.A mãe da família começou a chorar.Seu marido colocou o braço em volta dela e sussurrou algo no ouvido dela.

Nikki acenou com a cabeça.Ela jogou sua bolsa sobre o ombro, tomou seu café e seguiu seu companheiro até o salão.

Uma grande janela olhou para o mundo escuro do entardecer do inverno: o céu cinzento escuro, árvores nuas, neve suja, rua molhada forrada de lama.Um restaurante do outro lado da rua, bem abaixo deles, acenou para os refugiados cansados, famintos, emocionalmente crus, com uma luz vermelha de néon:CAFÉ DE COMIDA DE CONFORTO.

Nikki colocou sua xícara de café no peitoril e cruzou os braços contra o frio que sai do copo, pensando, eu preciso mudar minha vida.Não suporto mais o mal.Ela e Kovac lidavam todos os dias com a morte e a depravação.Mesmo agora, embora estivessem aqui para ver uma vítima que tinha sobrevivido, a experiência não seria feliz.Dana Nolan não seria quem ela tinha sido antes de seu seqüestro.Ela não teria a mesma aparência.Seus ferimentos eram devastadores e desfigurantes.Ninguém poderia dizer com certeza quão debilitante - ou quão permanente - o dano cerebral seria.E psicologicamente, Dana Nolan estava quebrada de uma forma que os médicos não conseguiam consertar.

Nikki virou as costas para a janela e olhou para Sam, que ficou de frente para o pessimismo.

"Você sabe que ela não vai se lembrar de nada", disse ela."Mesmo que ela possa, por que ela iria querer"?

"Temos que tentar", disse Kovac."Rutten disse que não há como saber exatamente o que ela vai se lembrar e o que não vai.Talvez algo em uma destas fotos acorde.Talvez a única coisa que ela se lembre é Fitzgerald lhe dizer os nomes de suas outras vítimas.

"Se você tivesse uma filha desaparecida, você quereria que a polícia lhe perguntasse", disse ele."Você suplicaria a Lynda Mercer que o deixasse falar com Dana.Há famílias lá fora que precisam saber o que aconteceu com suas filhas".

"Eu sei".Você está certo.Se eu fosse a mãe de uma menina desaparecida, faria qualquer coisa para descobrir o que aconteceu", disse Nikki."Mas se eu fosse a mãe de uma filha que tinha sido torturada e brutalizada e quase morta, faria tudo o que pudesse para protegê-la".

"Dana é a sortuda", disse Sam."Por mais fodido que isso possa ser".

"Isso é o mais fodido que pode ser".

Ele estudou o rosto dela por um momento.Ele a conhecia tão bem quanto qualquer um.Melhor.

"Olha, eu te mandaria para casa para os meninos e faria isso eu mesmo.Mas há uma boa chance dela não querer ter nada a ver com um homem".

"Está tudo bem", disse Nikki, desviando-se dos seus olhos."Eu estou bem".

Kovac respirou fundo e soltou um suspiro mais longo.

Ele sabia o que ela estava pensando, e sabia por quê.Depois de todos estes anos, ela ia se transferir dos Homicídios.Eles já tinham tido a discussão . . . repetidamente.Ela precisava de melhores horas e mais tempo com os meninos.Ela adorava seu trabalho.Ela era boa em seu trabalho.Mas seu primeiro trabalho era criar seus filhos.Ela sabia muito bem que o tempo para isso poderia desaparecer em um piscar de olhos.

"Precisamos fazer isso em breve", disse Kovac."Antes que ela embarque para a reabilitação em Indiana".

Embora Dana tivesse recuperado a consciência há duas semanas e estivesse indo bem em relação às coisas que haviam acontecido com ela, Lynda Mercer os havia adiado repetidamente.Dana não estava bem o suficiente para ver ninguém.Dana não conseguia permanecer consciente ou não conseguia se concentrar o tempo suficiente para que lhe fizessem perguntas.A comunicação era cansativa para ela.Tudo isso provavelmente era verdade, mas desculpas não obstante.

Tinha sido tarefa de Nikki quebrar o gelo com Lynda, para impressioná-la sobre a necessidade de falar com Dana.Sentindo-se como uma traidora da união da maternidade, ela havia minimizado o que eles estariam pedindo a Dana.Tudo o que eles queriam era que ela olhasse alguns instantâneos de objetos, para ver se ela reconhecia algum deles.O que eles realmente queriam era que esse reconhecimento levasse a uma memória feita durante um evento traumático.

"Vamos verificar no posto das enfermeiras", disse Kovac."Se eles ainda não estiverem prontos para nós, voltaremos pela manhã".

"Você está apenas correndo para um encontro", Nikki chidou, batendo no parceiro com um cotovelo quando eles começaram a descer o corredor, dando-lhe um sorriso irônico, tentando aliviar o ânimo tanto dos seus quanto do dele.

"Eu jurei que não havia enfermeiras", ele rosnou."Eles sabem muitas maneiras de infligir dor".

* * *

DANA NOLAN estava sentada em uma cadeira ao lado de sua cama de hospital quando entraram no quarto, usando uma bata de hospital e um capacete de hóquei.Esta foi a primeira vez que Nikki a viu consciente desde a noite em que a encontraram perto do jardim de esculturas de Loring Park, a van de seu captor bateu em um poste de luz.Nikki tinha mantido contato com a mãe de Dana, parando no hospital a cada poucos dias para verificar o progresso de Dana e para oferecer a Lynda Mercer um pouco de bondade de uma mãe para outra.

Nikki havia lidado antes com vítimas que haviam sofrido lesões cerebrais.O processo do coma à consciência foi árduo e imprevisível.Os pacientes vinham das profundezas como mergulhadores do mar profundo - pouco a pouco, empatando de vez em quando para se ajustarem à nova pressão.Eles podiam permanecer submersos logo abaixo da superfície, perto o suficiente para ver mas não para se comunicar, ou podiam entrar e sair, durante dias ou semanas, respondendo a estímulos, mesmo falando, mas não acordando completamente.

No cinema, a heroína sempre acordava de um coma como se fosse de uma longa soneca maravilhosa, com olhos brilhantes e bochechas rosadas e uma cabeça cheia de longas tranças lindamente escovadas.E o pior trauma que ela enfrentou foi decidir se Channing Tatum era realmente seu marido ou não.Dana tinha um caminho muito mais longo à sua frente.

Parte do inchaço havia finalmente deixado seu rosto, mas ela não se parecia nada com a bela jovem mulher que havia saudado os primeiros habitantes das Twin Cities no primeiro noticiário local do dia.Ainda assim, ligaduras ainda lhe bateram no crânio, e um remendo cobriu seu olho direito.Os hematomas em seu rosto haviam desaparecido de preto a azul para um vermelho-púrpura cercado por um tom adocicado de amarelo.O osso do rosto do lado direito parecia estar afundando.O canto direito da boca dela descaiu em um constante franzir de sobrancelhas.Os pontos marcaram o rosto dela como trilhos de trem em um mapa.

"Lamentamos tê-la feito esperar", disse Lynda Mercer, reunindo um sorriso quebradiço.

Ela se agitou com o fino cobertor branco que cobre o colo e as pernas de sua filha, aconchegando-o ao redor dela, seus movimentos rápidos e nervosos.Uma mulher bonita e pequenina nos seus últimos quarenta anos, ela parecia ter envelhecido anos desde que chegou a Minneapolis no dia do rapto de sua filha.Ela havia perdido peso.Seu cabelo estava baço, seu rosto desenhado, sua pele amarelada.Seus olhos azuis tinham uma qualidade assombrada que Nikki só podia imaginar, não só pela preocupação com a recuperação de sua filha, mas também pelos pensamentos inevitáveis do que havia sido feito com seu filho.E agora ela e Kovac pediriam para abrir a porta para a memória de Dana sobre aquela tortura.

"Dana estava bastante cansada após sua terapia da fala esta tarde", disse Lynda."Você não estava, querida?"

"Mãe . . . não."Dana tentou empurrar as mãos de sua mãe.Seus movimentos eram lentos e tão incômodos quanto os de um bêbado.Ela fixou um bom olho em Nikki.

"Dana, esta é a detetive Liska", disse Lynda."Lembra que eu lhe disse que ela viria vê-la?Para falar sobre seu acidente".

Nikki trocou um olhar rápido com Sam.Acidente?Ela se aproximou um pouco mais, enquanto Sam se afastava.

"Não", disse Dana.

"Oi, Dana.É bom vê-la acordada.Como você está se sentindo?"

A jovem mulher olhou para ela com desconfiança."Eu não ... acho você.Pensa?"Os olhos dela se estreitaram enquanto ela procurava a palavra que queria."Eu não..."

"Sei", disse Lynda.

Dana franziu o sobrolho."Eu não te conheço".

Seu discurso foi trabalhado e levemente desleixado, como se tivesse sido puxado para baixo e retido pelo canto inclinado de sua boca.

"Dana fica frustrada com suas deficiências de fala, mas o Dr. Rutten diz que este tipo de afasia é normal para alguém com uma lesão cerebral", disse Lynda tagarelando.Ela não podia parecer estar quieta.Ela se movia como um dardo de pardal de um ramo para outro.

"Ele disse que o cérebro é como um gabinete de arquivamento.E o de Dana foi virado de cabeça para baixo e todos os arquivos caíram no chão".É difícil para ela encontrar o arquivo certo ou saber que arquivos devem ir para onde", explicou ela."s vezes ela não consegue encontrar a palavra certa, mas ela consegue encontrar uma palavra próxima ao que ela quer dizer.Anomia, a terapeuta da fala a chama".

"Isso tem que ser difícil", disse Nikki."Especialmente para alguém que usa palavras para viver".

"Ela sempre foi tão articulada", disse Lynda."Ela ganhou concursos de discurso na escola.Ela estava no..."

"Não fale ... sobre mim", disse Dana firmemente, "como se eu não estivesse onde".

"Aqui", Lynda corrigiu.

"Sinto muito, Dana", disse Nikki, sentando-se em frente a ela."Estou aqui para falar com você, não sobre você".Eu e meu parceiro, Sam".

A garota olhou para além do ombro de Nikki, esbravejando para Sam.

"Oi, Dana", disse ele."Tudo bem com você se eu entrar e me sentar?"

Ela não respondeu de imediato.

"Está tudo bem, querida", disse Lynda enquanto pegava outra cadeira."Os policiais são bons".

Dana suspirou impaciente."Eu não estou um pouco . . . morta?Morto?"Ela não gostou da palavra, embora parecesse não entender o porquê.A respiração dela pegou.A mão direita dela apertou e soltou no braço de sua cadeira."Não morta.Não. Não".

"Criança", Lynda forneceu.

"K-Kid", disse Dana, carrancudo."Não sou uma . . . criança acesa".Pare de me tratar como uma criança".

Os olhos de Lynda se encheram de lágrimas.A ponta do nariz dela ficou vermelha."Sinto muito, querida.Só estou tentando ajudar".

Dana bateu com a mão no braço de sua cadeira."Pare! Pare com isso!"

"Por favor, acalme-se", Lynda suplicou.

"Eu não estou... stu-stu-por".Stu . . . pid.Eu não sou... não sou estúpida!"

Lynda ajoelhou-se aos pés de sua filha para implorar perdão."Não, claro que não, Dana.Eu não acho que você seja estúpida.Por favor, acalme-se.Você não precisa ficar chateada".

Dana apertou e desatou sua mão direita.Ela respirava com força e ficava vermelha sob os hematomas.

"Eu a vi na televisão, Dana", disse Sam, sentando-se, distraindo-a.

"Eu... não sei... por que", disse Dana, sem rodeios.

"Ela está tendo um pequeno problema com sua memória", disse Lynda, afirmando o óbvio.Ela pairava e agitava sua filha como uma nova mãe cujo bebê estava apenas aprendendo a andar.Ela queria pegar cada queda, para poupar seu filho de falhas ou ferimentos.

"Tudo bem", disse Sam a Dana."Você não precisa pensar sobre isso agora mesmo".

"Não", disse Dana, movendo a cabeça ligeiramente para a esquerda e para a direita, impedida pela cinta ao redor de seu pescoço.Ainda agitada, ela empurrou seu cobertor para o chão."Não o-kay".Não é o-kay".

"Tudo vai voltar para você, querida", disse Lynda, pegando o cobertor."Vai levar algum tempo".

Sua falsa alegria era quase tão difícil de ouvir quanto pregos em um quadro-negro.O próprio nível de tensão de Nikki se agitou enquanto Dana acenava as tentativas de sua mãe de colocar o cobertor de volta no colo.

"Não!".Dana se partiu.

"Seus amigos da estação vão trazer alguns DVDs de você nas notícias", disse Lynda, ainda falando com ela como se ela fosse uma criança de cinco anos."Lembra-se?Lembra que Roxanne lhe disse que ela faria isso?Vai ser divertido de ver, não vai?"

"Não, não.Pare com isso".Dana virou o rosto, levantou a mão com a mão boa, arrancou o colarinho e jogou-o no chão.

"Dana .. .”

"Lyn-da .. .”

Nikki baixou a mão para recuperar a cinta.

"Ela odeia esta coisa", disse Lynda, pegando-a."Ela não quer nada ao redor de sua garganta".

Nikki olhou para os hematomas que circundavam a garganta de Dana Nolan.Ela tinha sido estrangulada repetidamente, pelo seu aspecto.Sem dúvida, um jogo para o Doc Holiday - apanhá-la inconsciente e depois deixá-la voltar, vendo-a "morrer" repetidamente, sentindo a pressa do poder divino enquanto ela voltava à vida.Ele não tinha a intenção de que ela morresse por causa disso.Se Doc Holiday tivesse querido sua morte, ela estaria morta.Qualquer coisa que ele tivesse feito com ela teria sido apenas um jogo para satisfazer suas fantasias doentias e sádicas.

"Eu também não gosto das coisas ao redor da minha garganta", disse Nikki."Eu nem sequer gosto de golas de gola alta".

"Ela está cansada", disse Lynda curvada, embora estivesse claramente tão perto do fim de sua corda quanto sua filha estava."Provavelmente deveríamos dar o dia por terminado".

"Vamos fazer Dana dar uma olhada rápida nessas fotos primeiro", sugeriu Kovac."Depois podemos sair de seu cabelo".

"Eu não tenho nenhuma", disse Dana sem emoção."Cabelo".

"Seu cabelo vai crescer de novo, querida", disse Lynda."Você será tão bonita quanto antes".

Nikki quase que encolheu.Ela se perguntava se Dana tinha sido autorizada a se olhar em um espelho.Ela suspeitava que não.

"Só queremos que você dê uma olhada em cada uma dessas fotos, Dana", disse ela, tirando as fotos de sua bolsa."E nos diga se algo lhe parece familiar".

Ela embaralhou as imagens de dentes humanos e cortes de unhas para o fundo da pilha em favor dos instantâneos de peças individuais de jóias, começando com uma pulseira de prata pendurada com encantos.

Dana tirou a foto com sua boa mão e franziu o sobrolho.

"Isso lhe parece familiar?"perguntou Nikki.

Dana olhou fixamente para ela."Não, não".

Nikki entregou outra, esta de um colar com uma pequena cruz.

Novamente Dana olhou fixamente para a fotografia, franzindo o sobrolho, desconfiada.Sua respiração se acelerou um pouco."N-n-não".O que . . . por quê?"

"Estamos apenas nos perguntando se você já deve ter visto essas coisas antes", disse Kovac, ignorando sua pergunta.

Ela virou os olhos para ele."O que . . . tem a ver com meu . . . acidente?"

Kovac lançou um olhar para Lynda Mercer.

"Acho que você deve ir agora", disse ela com firmeza."Dana precisa descansar".

"Não", disse Dana.

"Dana-".

"Lyn-da .. .Não", disse ela novamente.Ela estendeu sua boa mão em direção a Nikki para outra fotografia.

Nikki hesitou.Dana não sabia.Sua mãe não lhe havia dito que ela havia sido raptada, que ela havia sido torturada e estuprada por um assassino em série.Ela sabia que tinha sofrido um acidente de carro.Isso era tudo.Como mãe, Nikki sabia que teria sido tentada a fazer o mesmo.Como policial, ela tinha que entregar a próxima fotografia: um colar.Uma delicada borboleta de filigrana prateada pendurada por uma fina corrente.

Dana olhou fixamente para a fotografia.

Sam se aproximou um pouco mais, estudando seu rosto."Isso lhe parece familiar?"

Ela continuou a olhar para a foto."Diga-me . . . por quê".

"Não é importante, querida", disse Lynda."Não importa".Não temos que fazer isso agora".

Dana deu à mãe um olhar longo, depois voltou para Nikki."Por que?"

Nikki respirou fundo.Ela podia sentir o gelo do olhar de Lynda Mercer ... e o calor calmo e constante de Kovac."Tem a ver com a outra pessoa que estava no acidente", disse ela.

"Eu não sei..."

"Você não o conhecia, querida", disse Lynda, impaciente.Ela foi buscar as fotografias.Dana agarrou-as contra seu corpo.

"Você está cansada", disse Lynda."Podemos fazer isto em outra ocasião.Não é importante.Vamos levá-la para a cama".

Ela começou a estender a mão em direção a sua filha.Dana a deteve com três palavras:"Você está... aingindo".

"Dana .. .”

"Parem de mentir para mim!"Dana disse em voz alta, lutando mais com as palavras à medida que ela se tornava mais agitada."O que são estas coisas?" perguntou ela a Nikki, segurando as fotografias.

Lynda as tirou da mão de sua filha."Isso é o suficiente.Já terminamos com isto".

Ela atirou as fotos na direção de Sam e apontou para a porta."Saiam".

"Lynda", começou Nikki, chegando aos seus pés.

"Como você ousa?"Lynda Mercer assobiou, virando-se contra ela, seu rosto ficando vermelho, seus olhos brilhando de lágrimas."Como você ousa?"

"Sra. Mercer", começou Sam, levantando-se.

"T-t-t-tell m-m-me!"Dana gritou.A parte superior do corpo dela começou a masturbar-se levemente, para frente e para trás."T-t-t-t-tell t-t-t-te-ll me who h-h-e-e-e w-w-was!"

Nikki foi até ela, para dizer-lhe para se acalmar, para dizer-lhe que não havia razão para ela ficar chateada.As fotografias eram de algumas bugigangas inúteis que ela provavelmente nunca tinha visto, e não importava muito se ela as tivesse visto.Nenhuma garota ia ressuscitar dos mortos porque Dana Nolan tinha visto fotografias de jóias guardadas como lembranças por um assassino.

De repente, a cabeça de Dana estalou para trás, o olho visível dela rolando para trás enquanto seu corpo ficava rígido.Ela parecia atirar-se da cadeira para o chão, tremendo violentamente.

"Oh, meu Deus!".Lynda gritou.

"Ela está agarrando!"Nikki gritou, caindo de joelhos, agarrando-se aos ombros de Dana Nolan.

Kovac aparafusou para a porta, pedindo ajuda.

O corpo de Dana se encurvou e se esforçou contra o porão de Nikki.

Lynda Mercer atirou-se para o chão, batendo, gritando e soluçando: "Saia de perto dela!Deixe-a em paz!"

Enfermeiras se apressaram a entrar na sala, concentrando-se em Dana.Lynda foi puxada para um lado, Nikki empurrou para o outro.Então Kovac estava atrás dela, parecendo segurá-la com as mãos presas ao redor de seus braços superiores.Enquanto ele a atraía para trás, o caos se agitava diante dela em um borrão de bata azul e o corpo violentamente sacudido de Dana e o rosto de Lynda Mercer enquanto ela gritava o nome de sua filha, o ódio nos olhos da mulher enquanto ela olhava para eles, gritando: "Você fez isso!Você fez isto!"

Sam a puxou para fora, para o corredor.Ela se masturbou para longe dele."Nós fizemos isso!" disse ela, apontando para a sala."Nós fizemos isso!"

Kovac agarrou-a de novo, o rosto dele escuro."Pare com isso!Nós não fizemos", argumentou ele."Mostramos-lhe fotos de jóias e perguntamos-lhe se ela já tinha visto antes.Não fizemos com que ela tivesse um ataque".

"Ela teria tido uma convulsão se não tivéssemos vindo aqui?"

"A menina tem uma lesão traumática na cabeça, Tinks.Pessoas com ferimentos na cabeça têm convulsões.Além disso, ela não ficou chateada conosco.Ela estava chateada com sua mãe".

"Não se pode culpar a mãe dela por tentar protegê-la".

"Não estou culpando ninguém por nada".Estou declarando os fatos.Lynda Mercer concordou em nos convidar para fazer isto".

"Porque eu a intimidei para isso", disse Nikki.

"Você não é o mau da fita aqui, Tinks.Não há mauzão.Não", ele mesmo se corrigiu.Ele soltou os braços dela e recuou, arando seus dedos pelo cabelo.

"Doc Holiday é o mau da fita", disse ele, mais calmo."Não vamos perder isso de vista".Só viemos aqui para tentar fechar a porta em relação a alguma da miséria que ele causou.Sinto muito que a Sra. Mercer tenha ficado chateada.Lamento que não tenhamos abordado a conversa de maneira um pouco diferente.Sinto muito que isto tenha acontecido com aquela pobre garota.Lamento o suficiente?", perguntou ele sem sarcasmo.

Nikki suspirou.A verdade era que não havia nada de bom em tudo isso, não importava de que maneira eles jogavam.

"Não seja um mártir, Sininho", disse Kovac suavemente."A vida já é dura o suficiente".

Esgotada e exausta, Nikki acenou com a cabeça.Ela olhou para a porta aberta do quarto de Dana Nolan, do outro lado do corredor.A atividade dentro dela havia se acalmado.A apreensão havia passado ou sido subjugada por drogas.

"Não importa o quanto sua mãe queira protegê-la da verdade, ela vai descobrir", disse Kovac.Seus amigos sabem".Ela vai perguntar-lhes".Diabos, todo o maldito país sabe".A linha de data vai ligar; 48 Horas vão chegar batendo.Cada novo abutre da América já ligou para nosso escritório".

"Tragédia", disse Nikki."O presente que continua a dar".

"As pessoas comem essa merda com uma colher", disse Kovac."E o mundo continua a girar".

"Sobrevivência do mais apto".

"A evolução é uma puta".E todos nós estamos presos em seus dentes".

Nikki pôde sentir a verdade dessa afirmação.Ela se sentiu como se tivesse sido maltratada.Ela só podia imaginar como Lynda Mercer se sentia.

"Nós temos que nos perdoar, Tinks.Ninguém mais vai perdoar".

Ela acenou com a cabeça e lhe deu uma desculpa para um sorriso."Acho que isso significa que tenho que lhe pedir um abraço".

"Oh, Jesus Cristo", ele resmungou, mesmo quando deu um passo em direção a ela e abriu seus braços.

Lágrimas brotaram nos olhos de Nikki como uma onda esmagadora de tristeza que se abateu sobre ela.Ela se inclinou sobre ele, mantendo a cabeça baixa.Ela fingia que não estava chorando.E ele fingia que não sabia que ela estava.

"Vamos levá-la para casa, Sininho", disse ele."Você precisa abraçar seus filhos".

Capítulo 3

Dana entrou e saiu das profundezas mais rasas do sono.Os sons do hospital haviam ficado suaves e abafados.A única luz no quarto era um suave brilho azul-branco que vinha de algum lugar atrás da cama e que se deslizava pelo quarto como neblina para revelar as formas sombreadas dos móveis.

Ela gostava mais desta hora do dia.Ninguém a estava cutucando ou picando.Ela podia relaxar sem a pressão dos olhos de sua mãe e sem as expectativas dela.

Mas mesmo agora havia um nível de ansiedade zumbindo como um motor ocioso no poço do estômago dela.Ela não sabia por quê.Ninguém queria dizer a ela por que.Todos ficavam ansiosos quando ela perguntava.Eles desviaram os olhos quando responderam.Ela não precisava saber agora, eles lhe disseram.Ela precisava se curar.Ela precisava ficar mais forte.

Sua conclusão foi que alguém tinha morrido no acidente e ninguém queria contar a ela.

E se tivesse sido eu?

E se ela estivesse morta?E se foi assim que uma pessoa passou de uma vida para a outra?Talvez isto tenha sido o purgatório.Talvez ela estivesse neste doloroso estado de limbo porque ela tinha causado a morte de outra pessoa.Se ao menos ela pudesse se lembrar.

Ela sentia que seu crânio era um balde cheio de buracos, com as lembranças se esgotando como água, e ela não tinha nada para apanhá-los.Parecia que o que restava em sua memória era uma coleção de coisas estranhas, aleatórias, e ela não confiava em nenhuma delas.

Ela sabia que Lynda era sua mãe.Ela tinha sido avisada disso.Mas as lembranças da família eram coisas de sonho, escondidas na sombra.Sua infância foi apenas um emaranhado de cenas emaranhadas como um rosnado de fio.

Ela tinha tido uma carreira.As pessoas com quem ela trabalhava vinham ao hospital para vê-la.Ela as conhecia, mas não as conhecia.Era como encontrar um conhecido em um lugar inesperado.Seu quadro de referência tinha desaparecido.O rosto parecia familiar, mas ela não entendia bem o porquê.Ela não conseguia tirar seus nomes de sua memória, assim como nem sempre conseguia encontrar as palavras de que precisava para transmitir um pensamento.

A frustração disso era enorme e cansativa.Ela não tinha paciência para o seu cérebro fumegante.Ela não tinha paciência para nada.Todos os dias em fisioterapia ela perdeu a paciência por ser desajeitada e lenta.

Todos a desculpavam.Todos lhe disseram que estava tudo bem em falhar.Todos lhe disseram que tudo voltaria para ela, tudo - sua memória, sua coordenação, sua personalidade, seu senso de identidade.Ela esperava que sim, porque não conhecer as pessoas que vieram visitá-la não era nada comparado com não saber quem ela realmente era.

Ela tinha apenas peças de um quebra-cabeça incompleto e ainda não podia ver como deveria ser o quadro acabado.E a cada dia, a cada momento de tentar juntar essas peças, deixava cada célula dela drenada e exausta.

E, no entanto, agora ela não conseguia dormir.Algo havia acontecido antes.Ela se lembrava dos detectives da polícia.Essa memória ficou com ela porque ela não tinha entendido porque eles tinham estado lá.Ela se lembrou de Lynda ter ficado chateada.Ela ainda podia sentir as vibrações residuais de sua própria raiva com sua mãe, embora a causa dessa raiva a iludisse.Então nada.

Ela havia perdido tempo.Agora ela estava acordada em sua cama de hospital, com redes de malha de ambos os lados chegando ao teto para pegá-la se tentasse sair ou cair durante a noite.

Sua mãe havia adormecido na cadeira reclinável ao lado da cama.Dana olhou fixamente para ela, perguntando-se se alguma vez ela se lembraria completamente da vida que eles haviam compartilhado.

A falta de memória a deixou sozinha e à deriva em um mar escuro de nada.As ondas suaves do vazio finalmente a embalaram para dormir.E enquanto dormia, ela sonhava com delicados pedaços de jóias flutuando no ar.E além dos objetos cintilantes, ela viu os rostos de garotas mortas que nunca havia conhecido.

Capítulo 4

Outubro

O Centro de Recuperação Weidman

Indianápolis, Indiana

Dana acordou como sempre: ofegante, encharcada de suor, com o coração batendo no peito; confusa e com medo de algo que não conseguia lembrar - um sonho, um pesadelo, uma lembrança da provação pela qual havia passado meses antes?Ela não sabia.Tudo o que restava era o desperdício emocional - medo, ansiedade, apreensão.Sem se mover, ela olhou para um lado e depois para o outro da sala pouco iluminada para ver se estava sozinha.Ela não viu ninguém.

O mundo estava escuro além de sua janela, mas quarenta watts de segurança âmbar brilhavam sobre uma mesa de fundo no canto, ao lado de sua cadeira.Ao lado da lâmpada estava o livro que ela vinha tentando ler nas últimas três semanas.Ela tentou lê-lo antes de ir para a cama à noite, quando estava exausta e seu cérebro estava cheio de neblina, e teve que reler e reler para que as palavras penetrassem e fizessem sentido.

Teria ela tentado ler o livro ontem à noite?Ela se perguntava enquanto se sentava e se prendia contra a cabeceira.Será que ela dormiu algumas horas ou algumas semanas?Foi um pesadelo que a perseguiu de seu sono, ou uma memória para sempre envolta em uma sombra negra?

As perguntas e todas as respostas possíveis trouxeram uma enxurrada de emoções.Medo, pânico, dor e raiva vieram todos de uma só vez, como uma onda apressada dentro de sua cabeça.

De fato, era assim que os médicos lhe chamavam: inundação.Um tsunami de emoções que se abateu sobre o cérebro ferido, uma lógica de curto-circuito e as estratégias cuidadosas em que a pessoa ferida pelo cérebro trabalhava todos os dias na tentativa de colocar sua vida de volta em algum tipo de trilha simples.

Dana sabia que ela tinha que conter a maré.Ela pegou seus cartões de quatro por seis notas da mesa-de-cabeceira e os atravessava para a maré certa.Ao encontrá-lo, ela chamou a atenção para a voz reconfortante do Dr. Dewar:

Se ela pudesse permanecer concentrada no exercício, ela poderia manter à distância a inundação e todos os escombros que a acompanhavam.Às vezes, ela foi bem sucedida nisso.Às vezes ela não conseguiu.Algumas vezes a inundação caiu sobre ela, e ela entrou em pânico e congelou, não conseguia respirar, não conseguia pensar, não conseguia se mover.Desta vez, a inundação recuou lentamente, deixando-a fraca devido ao esforço de combatê-la.

Durante sua estada aqui, foi-lhe dito repetidamente que a chave do sucesso no tratamento de seus problemas era tudo uma questão de rotina.Se ela pudesse repetir consistentemente as rotinas de cada dia, os pensamentos e ações se tornariam automáticos e ela não se sentiria tão cansada de ter que se lembrar de cada detalhe de cada tarefa.

Ela olhou para o relógio digital na mesa-de-cabeceira: 3:17 da manhã Baralhando seus cartões de notas, ela encontrou aquele que queria, e leu a mesma lista de perguntas que fazia a si mesma todas as manhãs para estabelecer sua rotina.

Onde eu estou?

No meu quarto.

Onde fica meu quarto?

No Centro de Recuperação Weidman.

Onde fica o Centro Weidman?

Indianápolis.

Por que eu estou aqui?

Porque tenho uma lesão cerebral traumática.

Quem sou eu?

Dana Nolan.

Quem é Dana Nolan?

A última pergunta não estava no cartão, mas ela a fez de qualquer forma.Ela desejava poder responder com algo diferente dos adjetivos que outras pessoas haviam dado a ela - doce, borbulhante, amigável, amável, prestativa, ensolarada, sempre sorrindo, sempre rindo, animada, bonita.

Estas palavras poderiam ter sido aplicadas à sua antiga "Antes" Dana-mas ela não sentiu nenhuma delas aplicada à sua atual "Depois" Dana.Suas lembranças da Dana Nolan que outras pessoas descreveram pareciam clipes de um filme que passava por sua mente.Nelas, Dana Nolan era uma personagem interpretada por uma atriz, e a própria Dana era apenas uma observadora assistindo ao programa, perguntando-se se aquela atriz era algo parecido com o que os tablóides escreveram sobre ela.

Havia uma estranha desconexão entre a pessoa nas memórias e a pessoa que ela era agora que era impossível de explicar a qualquer um que não tivesse experimentado isso.Ela não conseguia descrever isso para os amigos e familiares daquele antigo eu, as pessoas que tinham vindo visitar durante seus meses aqui no centro - algumas das quais ela não se lembrava de nada de sua vida passada.Ela podia se lembrar deles agora porque tinha suas fotografias em seu iPhone junto com uma descrição de quem eles eram e como os conhecia, a última vez que os tinha visto, assuntos-chave sobre os quais tinham falado.

Eles pareciam feridos pela sua falta de capacidade de reconhecê-los, como se ela tivesse uma escolha na matéria, como se ela os estivesse deliberadamente esnobando só para ser uma cadela.

Várias das pessoas com quem ela havia conhecido e trabalhado em Minneapolis haviam vindo visitá-los uma vez, e depois nunca mais.Eles tinham vindo com uma atitude alegre e festiva, trazendo DVDs de seus dias na redação com filmagens de Dana fazendo seu trabalho, do pessoal nas festas, coisas que eles queriam que ela se lembrasse.Mas ver seu antigo eu na televisão só serviu para chateá-la.Ela não se lembrava de ser aquela garota.Ela não se lembrava de ser feliz e doce.E certamente ela não sentia nenhuma conexão com o rosto bonito com o sorriso ensolarado.

A pressão das expectativas de seus colegas de trabalho e o desapontamento deles com sua reação a eles havia sido demais para ela.A onda de maré emocional havia rolado sobre ela, e ela havia se tornado violenta e em pânico, atirando coisas e gritando para eles irem embora.

Eles não tinham voltado.Sua mãe, sempre a diplomata tentando suavizar as bordas recortadas, havia lhe dito que era a distância que os dissuadia.Minneapolis ficava muito longe de Indianápolis.Quando Dana contrariou o fato de que os aviões voavam regularmente entre os dois lugares, sua mãe mudou as táticas para o fato de que as pessoas no negócio de notícias estavam muito ocupadas e não conseguiam escapar tanto quanto gostavam.

"Nós mal o vimos depois que você se mudou para Minneapolis", ela apontou."Você estava tão ocupado!Lembra-se?"

Não. Ela não se lembrava.E esse era o objetivo, não era?Se ela não se lembrava daquelas pessoas, por que eles deveriam se lembrar dela?Eles preferiam ficar em Minneapolis com as lembranças de Antes de Dana, a Dana Nolan que eles tinham conhecido, do que lidar com a realidade de Depois de Dana, a Dana Nolan que ela era agora.

Dana desejava ter essa escolha.Ou, se não essa escolha, pelo menos a capacidade de fazê-los entender o que era viver dentro de sua cabeça.Mas nem mesmo os médicos que trabalhavam com pessoas com lesões cerebrais todos os dias conseguiam realmente entender como era aquilo.

Cansada de pensar sobre isso, Dana empurrou as capas para trás e saiu da cama.A rigidez e as dores rosnavam e latiravam através de seu corpo como uma matilha de cães furiosos.As fraturas, lacerações e contusões haviam cicatrizado, mas seus efeitos posteriores permaneceram.Em particular, seu joelho direito e os dedos da mão esquerda, uma vez misturados, lembravam-se do que lhes havia sido feito, mesmo que o cérebro de Dana não o tivesse feito.

Ela foi ao banheiro, ligou o chuveiro e subiu para debaixo da água quente, lembrando-se tarde demais que ela deveria tirar a roupa primeiro.Ela tirou a camiseta e os shorts de boxer de flanela e os jogou em uma pilha que imediatamente funcionou como um tampão sobre o ralo.A água começou a se acumular ao redor de seus pés enquanto ela lavavava seus cabelos curtos, depois se lavava, depois se lava novamente, depois se lava.Ela enxaguou e repetiu, não porque o frasco de xampu o disse, mas porque não se lembrava que já o havia feito.

Seus pensamentos estavam em outro lugar.Ela estava indo para casa hoje.

As roupas molhadas foram esquecidas quando ela deixou a banca de banho e foi para a pia.As notas no espelho diziam para ela se tirar a toalha, lembrando-a de escovar os dentes, de pentear o cabelo.Dana não olhou para as anotações.Sua atenção estava voltada para a estranha molhada a olhar de volta para ela.

A primeira vez que ela foi autorizada a se olhar no espelho depois de acordar do coma, ela não tinha conseguido compreender que estava vendo uma imagem de si mesma.Ela não se lembrava de conhecer alguém que se parecesse com isto.O rosto olhando de volta para ela era algo de um pesadelo ou de um filme de zumbis.

O lado direito do crânio careca era achatado e arremessado como o ângulo de um teto, uma enorme seção de osso tendo sido temporariamente removida para aliviar a pressão sobre seu cérebro inchado.O rosto foi machucado e cortado e costurado novamente como uma boneca de trapo maltratada.As características pareciam deformadas e assimétricas.O olho direito foi coberto com um remendo.

Confusa, Dana tinha olhado a criatura no espelho por um longo tempo sem dizer nada.Ela olhou do rosto irreconhecível para o reflexo preocupado de sua mãe, espreitando por cima do ombro.Mas sua mãe estava de pé atrás dela com as mãos nos ombros de Dana.Não fazia nenhum sentido.Como ela poderia estar atrás de duas pessoas ao mesmo tempo?

Lentamente, Dana tinha tocado a mão de sua mãe, sentiu o pincel dos dedos sobre os dedos, pele sobre pele.Ela olhou fixamente para o espelho, observando a imagem no espelho imitando exatamente seus movimentos.Lentamente, ela levantou a mão para longe do ombro e alcançou o espelho.O monstro no espelho estendeu a mão na direção dela.Sua ponta dos dedos tocou o vidro frio e a ponta dos dedos da imagem ao mesmo tempo.

O pânico a agarrou pela garganta ao amanhecer da realização.Ela estava olhando para si mesma.A imagem do filme de terror no espelho era seu próprio reflexo.E ela começou a gritar e a gritar e a gritar.

Ela não gritava agora enquanto olhava para si mesma no vidro.Ela apenas ficou ali parada, olhando fixamente, enquanto a água escorria das pontas de seus cabelos loiros e curtos.Este era o aspecto que ela tinha agora.Assim como seus amigos não tinham sido capazes de reconhecer a personalidade que agora ocupava seu cérebro, ela ainda era incapaz de reconhecer o rosto que agora mascara a frente daquele cérebro.

Os médicos, os enfermeiros, os amigos, a família - todos lhe disseram para não ficar muito chateada, que ainda havia muito trabalho a ser feito, que os cirurgiões plásticos ainda tinham trabalho a fazer.Ela ficaria como nova, eventualmente, eles lhe disseram.Dana sabia que tinha que ser uma mentira.A verdade nunca foi tão difícil de ser vendida.

Ela estendeu a mão e tirou a névoa que se acumulava do espelho, limpando uma amostra da dura realidade.

Seu orbital direito havia sido quebrado, e o osso do rosto junto com ele.Um implante tinha restaurado a bochecha para dar uma base para a área do olho danificada, mas o olho caiu levemente, no entanto, puxando do osso da sobrancelha para baixo, fazendo com que parecesse que parte do rosto dela poderia ter começado a derreter de dentro para fora.A faca de um louco tinha esculpido um contorno curvo ao redor da maçã da bochecha esquerda, goivando profundamente abaixo do osso da face, cortando carne e músculo.Uma linha de marionete viciada para baixo pelo canto direito da boca.

Picasso não poderia ter feito um trabalho melhor para distorcer o semblante feminino.

Obra-prima.Uma voz sussurrava a palavra através de sua mente toda vez que ela olhava fixamente para este reflexo.Obra-prima.E cada vez que ela a ouvia, um punho de medo apertava seu coração.

Ela passou novamente uma mão através do espelho, enxugando muito baixo para revelar novamente o reflexo de seu rosto.Em vez disso, na área de vidro iluminada, emoldurada por uma névoa obscurecida, era o que ela havia vindo a chamar de Marca do Diabo.Não importava quantas vezes ela olhasse para ela, a reação imediata de seu coração era sempre um grande golpe.

O número 9 havia sido gravado no centro de seu peito, desde a base da clavícula até o ponto médio entre seus seios.O número tinha uma qualidade tão sinistra quanto a voz escura que lhe percorria a mente.Enroscado como uma cobra no topo, a cauda do número parecia tremer e tremer quando ela se movia.

Deve ter parecido chocante quando ela foi levada ao pronto-socorro, uma ferida aberta e garrida, pingando sangue.De longe, provavelmente parecia ter sido pintada apressadamente em sua pele pálida e delicada por uma grafiteira desarrumada.Curada, a cicatriz foi levantada e ficou vermelha profunda e estranhamente lisa ao toque.Ela tocou-a agora, traçou-a com a ponta dos dedos.

Obra-prima.

Ela deveria estar morta.Ela deveria ter sido a nona vítima de um assassino em série.Mas ela tinha sobrevivido.

Por que ela sobreviveu?Por quê?

Para recomeçar sua vida como alguém que ela não conhecia.

O espelho havia embaçado novamente, e Dana percebeu que o ar no banheiro havia se tornado uma nuvem sufocante de umidade.A água se acumulou em torno de seus pés.Ela olhou para baixo, confusa, depois virou-se para a banca de chuveiro.Ela havia deixado a água correndo.De repente, ela estava ciente do som dela como uma chuva forte.Ela havia deixado suas roupas molhadas para tapar o ralo.A sala estava inundada.

Ela conhecia a sensação.

* * *

"ENTÃO HOJE É O DIA".Você está indo para casa", disse o Dr. Dewar."Como você está se sentindo sobre isso, Dana?"

"Ótimo", disse Dana sem emoção, sabendo que seu neuropsicólogo não ficaria satisfeito com sua resposta.

"Você gostaria de desenvolver sobre isso?"

"Não".

Janelle Dewar suspirou.Ela era uma mulher do lado negativo da meia-idade com uma figura suavemente arredondada sempre drapeada em saias e túnicas fluidas e adornada com bijuterias volumosas de arte-fábrica.Seus cabelos castanhos com comprimento de ombros eram grossos e rosqueados liberalmente com fios cinzentos.Era uma mulher amável e prática, com a paciência de uma santa.

Ela tinha trabalhado com pessoas com lesões cerebrais durante toda sua carreira médica.Nada a surpreendia.Nada a atirava para um laço.Ela nunca a julgou.Ela nunca disse aos pacientes que eles não deveriam se sentir de uma maneira ou de outra.Ela era uma rocha, uma âncora para pessoas cujos cérebros puxavam e empurravam suas emoções em todas as direções.

A idéia de deixar a Dra. Dewar e não ter sua influência constante dia após dia aterrorizava Dana.Mas de que lhe serviria elaborar sobre isso?Era hora de ela deixar o Centro Weidman.Era isso mesmo.

Eles se sentaram na acolhedora sala de conferências do Dr. Dewar - Dana, Dr. Dewar e Lynda.A Dra. Dewar preferiu chamá-la de sua cova, para dar uma impressão menos institucional, assim como preferiu que seus pacientes a chamassem pelo primeiro nome, de modo que ela parecia mais uma amiga do que uma médica.O consultório estava mobiliado com poltronas confortáveis, um assento de amor, uma mesa de café.Havia plantas grandes e frondosas perto de portas de vidro deslizantes que se abriam para um pequeno pátio de jardim privado.

Dana olhou pela janela.Uma chuva constante e suave estava caindo de um céu cinzento e cinzento.Como ela se sentiu ao voltar para casa?Ela estaria voltando para a casa onde havia crescido.Ela sentia que se esperava que ela se encaixasse novamente em uma vida à qual ela não mais pertencia.Ela temia que sua mãe esperasse que ela se encaixasse como uma peça de quebra-cabeça perdida, como se nada tivesse acontecido ou mudado.Mas tudo era diferente.Tudo havia mudado.

Ela temia que as pessoas que a tivessem conhecido a olhassem como se ela fosse uma aberração.Ela tinha sido uma história no noticiário nacional - o noticiário sequestrado, depois a vítima que matou o assassino em série.As pessoas que tinham acompanhado a história saberiam tantos detalhes sobre o que ela tinha sofrido quanto ela.O que ela achava de voltar para casa para isso?Apreensão e pavor pressionados sobre ela como uma bigorna.

"Dana?".perguntou o Dr. Dewar.

Dana fingiu não ouvi-la.

Sua mãe tentou preencher o silêncio incômodo com uma conversa incômoda."Estamos tão entusiasmados por ter Dana voltando para casa".Depois de tudo o que ela passou, depois de todo o seu trabalho duro aqui, finalmente teremos algum tempo para sermos uma família novamente, apenas estarmos juntos, talvez tirar férias em algum lugar quente.É um novo começo".

Sob o entusiasmo adocicado, sua mãe tinha que estar tão ansiosa quanto Dana.Dana podia ouvir a borda na voz de sua mãe.Ela conseguia sentir o cheiro sob a camada de perfume enjoativo que sua mãe havia colocado para mascarar qualquer suor nervoso.Lynda levaria para casa sua filha, uma estranha virtual.

"É um novo começo", disse o Dr. Dewar."E, por mais emocionante que isso possa ser, é normal também ficar um pouco apreensivo com esta transição", ela lhes lembrou."Para vocês dois".Vai haver um período de ajuste.Não cometam o erro de estabelecer expectativas irrealistas.Não se coloquem sob esse tipo de pressão".

"Não", disse a mãe de Dana."Sem pressão.Sem nenhuma pressão.Levaremos tudo um dia de cada vez.Eu só quero manter uma perspectiva positiva.Poderíamos tê-la perdido.Temos tanta sorte de ainda tê-la..."

"Não fale de mim como se eu não pudesse ouvi-lo", disse Dana.

"Não falo de você como se você não pudesse me ouvir".Estou dizendo à Dra. Dewar como me sinto", disse sua mãe."Você pode fazer o mesmo".Se você escolhesse participar, não se sentiria excluída".

Em sua mente, Dana franziu o sobrolho, embora fosse duvidoso que alguém notasse.Seu rosto havia sido esculpido em um franzido permanente.

"Só estou dizendo que me sinto afortunada em tê-la viva e conosco", disse sua mãe."Como você se sente?"

"Sinto-me tão sortuda", disse Dana de forma tão lisa que sua resposta foi provavelmente interpretada como sarcasmo, embora ela não tivesse certeza se era assim que ela tinha significado ou não.

A mãe dela desviou o olhar, chateada.

O Dr. Dewar quebrou a tensão."Dana, o que você vai fazer todos os dias quando chegar em casa?"

Dana se sentiu congelada por um segundo enquanto a resposta a iludia.Ela se sentiu emboscada.Ninguém lhe havia dito que haveria um questionário.

"Respire", disse o médico, suavemente.

Dana respirou e deixou-a ir.

"O que você vai fazer todos os dias quando chegar em casa?"

"As mesmas coisas que eu faço aqui", disse Dana."Siga minhas rotinas".Implementar minhas estratégias".

"Falei longamente com o Dr. Burnette", disse o Dr. Dewar."Você se lembra de quem é, Dana?"

Dana se concentrou em seu telefone, clicando através de uma série de comandos, trazendo o nome Burnette, Dra. Roberta de sua lista de contatos.Ela leu em voz alta a nota que ela havia feito para acompanhar o nome."Dra. Rob-erta Bur-nette é a terapeuta com quem eu trabalharei quando chegar em casa.Ela recebeu seus diplomas de graduação e doutorado na Purdue Univer-sity".

Frustrou-a que ela ainda tropeçasse em palavras multissilábicas ao ler em voz alta.Ela reconheceu e entendeu as palavras, mas ainda havia uma ligeira desconexão para traduzi-las do reconhecimento visual para a fala.Ela olhou para o Dr. Dewar para avaliar sua resposta.

A médica arqueou uma sobrancelha, um sorriso puxando um canto de sua boca."Alguém tem estado ocupado no computador".

"Eu tenho", disse Dana, sentindo falta do humor pretendido.

"Dana sempre foi uma fanática por pesquisa", disse sua mãe."Ela nasceu para ser uma repórter".

"Estou feliz que você esteja de volta a isso", disse o Dr. Dewar."A curiosidade é um grande sinal".Ela me diz que você está fazendo progressos para superar sua adinamia.Você está redescobrindo sua paixão por algo".

Dana não disse nada.Ela tinha tomado isso como uma tarefa para descobrir sobre o novo terapeuta.A pesquisa era trabalho, não paixão.A pesquisa era uma estratégia contra ser tomada de surpresa.Mas ela guardou isso para si mesma.Adynamia - sua aparente falta de motivação e entusiasmo - era sua inimiga.Foi sempre o primeiro tema de conversa em suas avaliações, o obstáculo que a impediu de progredir em direção à normalidade.

Dana sentiu que as palavrasdynamic e aborrecida deveriam ser consideradas intercambiáveis.Oito meses após a reabilitação, ela estava entediada e indiferente.Tanto quanto a parte assustada e apreensiva dela queria se apegar à rotina e à familiaridade deste lugar, outra parte de seu estímulo ansioso e queria passar para a vida além das paredes do Centro Weidman.O conflito interno a deixou impaciente e irritável.

"Seu escritório fica a apenas meia hora de nossa casa", disse sua mãe."Eu posso levá-la até lá e ir fazer meus recados..."

"Eu posso dirigir sozinho", disse Dana."Eu tenho um carro.Eu posso dirigir um carro".

A mãe dela franziu o sobrolho."Eu não acho que seja uma boa idéia, querida..."

Dana deu-lhe um olhar duro."Não me importa o que você pensa".

"Dana .. .”

"Lynda .. .”

"Se a rota não for muito complicada, deve ser bom para Dana dirigir sozinha", disse o Dr. Dewar.

"Está vendo?"disse Dana.

A mãe dela franziu o sobrolho com mais força.

"Vão juntos nas primeiras vezes", disse Dewar."Então comece com pequenos passeios perto de casa por conta própria".

"Eu definitivamente vou com você para começar", disse Lynda firmemente."E é o fim de tudo".

"Eu não tenho dezesseis anos", disse Dana resmungou.

"Não", disse o Dr. Dewar."Você não tem dezesseis anos".Você tem uma lesão cerebral.Dê um desconto à sua mãe.Ela precisa ver que você pode fazer coisas por si mesma, Dana.Isso é justo".

"Eu não quero ser justa", disse Dana sem emoção."Eu quero ser normal".

Sua mãe pressionou uma mão nos lábios enquanto as lágrimas brotavam em seus olhos.Ela desviou o olhar, pela janela, não querendo enfrentar a verdade - que sua filha não era normal, que ela poderia nunca mais ser considerada "normal".

"Você tem um novo normal agora", disse o Dr. Dewar."E você construirá um novo normal a cada dia".Vocês têm uma montanha para escalar - tanto de vocês.E vocês fazem isso um passo de cada vez.Haverá muitos dias em que você sentirá que está dando um passo à frente apenas para cair três passos atrás.Você só tem que continuar tentando.Isso é tudo que você pode fazer.Use as ferramentas que lhe demos aqui no centro, e faça o melhor que puder todos os dias".

Capítulo 5

Dana estava tranquila quando começaram a longa viagem de carro para casa através do interior ondulante do sul de Indiana.A chuva havia parado, mas nuvens cinzas inchadas ainda enchiam o céu.A queda estava varrendo do norte, com um vento forte.A grama ainda era um verde vibrante, mas tons de vermelho e laranja ondulavam através das árvores.As folhas das bétulas brancas flutuavam como lantejoulas douradas ao passar.

Por um tempo ela tentou olhar pela janela para o campo, mas os mergulhos e as curvas na estrada perturbaram seu equilíbrio, e as náuseas forçaram seus olhos para a frente.Ela se agachou em seu assento, puxando a alça do ombro.

"Quanto tempo até chegarmos lá", perguntou ela, esperando que a resposta fosse mais cedo e não mais tarde.

Sua mãe suspirou."Cerca de uma hora e meia".

"Eu já lhe perguntei isso?"

"Está tudo bem, querida.Eu não me importo".

"Não quero continuar perguntando a mesma coisa repetidamente".

"Eu sei que você não se importa".

"Tenho certeza de que é realmente irritante".Eu ficaria irritado se tivesse que ouvir alguém fazer as mesmas perguntas repetidas vezes".

"Está tudo bem, querida", disse sua mãe."Não me importo se você fizer a mesma pergunta um milhão de vezes".

"Claro, se alguém me fizesse a mesma pergunta repetidamente, eu talvez não me lembrasse que já tinha feito a mesma pergunta", apontou Dana."Portanto, acho que esse é o lado positivo".

"Essa é uma maneira de ver as coisas".

"Eu deveria escrever em meu telefone o que já perguntei para que eu possa verificar se já não perguntei".

Ela tirou seu iPhone da bolsa de seu capuz rosa de tamanho exagerado e passou um dedo através da tela para o ícone das notas e começou a digitar.

PERGUNTAS FEITAS

15:17 PM P: Quanto tempo 2 de casa?

A:

Ela não conseguia se lembrar da resposta.

Frustrada, ela deu um suspiro pesado.Ela se sentiu estúpida, embora soubesse que não era.Ela era inteligente, sempre tinha sido uma estudante A e uma superávite.O fato de que sua memória de curto prazo vinha e ia, não a tornava menos inteligente.Apenas a fez sentir-se assim - o que a fez pensar que outras pessoas iriam sentir o mesmo por ela.Eles pensariam nela como um cérebro danificado.Não queriam estar perto dela porque a idéia os deixava desconfortáveis.Todos haviam amado antes de Dana.Ninguém teria escolhido Depois de Dana.

"Por que Roger não veio hoje?", perguntou ela.

Ela olhou para sua mãe, mediu o ritmo do silêncio, a respiração profunda, a maneira como as mãos dela apertaram e relaxaram no volante.

"Eu já lhe perguntei isso também?"

O pequeno sorriso forçado."Está tudo bem".

Dana olhou para o seu telefone e digitou.

15:26 P: Y Rgr não veio 2 me pegar?

"Roger queria vir hoje", disse sua mãe, "mas ele tinha compromissos".

RESPOSTA:Ele não quis vir.

"Então ele não queria mesmo vir, não é mesmo?"Dana disse, sem emoção."Se ele realmente quisesse vir, ele não teria feito outros planos, teria?"

"Isso não é verdade, Dana", disse sua mãe."Roger está concorrendo à reeleição, e ele ainda está dirigindo o negócio".Ele tem uma agenda ocupada que nem sempre está sob seu controle.Isso não significa que você não seja importante para ele".

"Só que as outras pessoas são mais importantes", salientou Dana."Isso não importa.Eu não gosto dele de qualquer maneira".

A mandíbula de sua mãe caiu."Dana!Isso não é verdade!"

"Lynda!Tenho quase certeza que é".

"Você e Roger sempre se entenderam!"

"Mas eu acho que não gosto dele", insistiu Dana.

"Eu não sei por que você pensaria isso.Você simplesmente não se lembra; isso é tudo.Ele é como um pai para você desde que você tinha quatorze anos.Ele está lá para tudo desde que seu pai morreu - suas atividades escolares, graduação, faculdade, mudando você para Minneapolis.Você não se lembra de nada disso"?

Dana encolheu os ombros.Suas lembranças de Roger Mercer eram tão modernas quanto ela era.Elas não evocavam emoções fortes nela.Ele estava simplesmente presente nas fotos em sua mente e nas fotografias em seu telefone.Quando ela olhou para aquelas imagens, não pôde dizer o que sentia por ele.Mas ela sabia que não gostava do homem que tinha vindo vê-la durante sua estada no Weidman Center.Ele tinha aparecido exatamente uma vez por mês durante algumas horas em um domingo.Ele tinha saído do serviço e nada mais no que diz respeito a Dana.Ele não sabia o que dizer a ela.Ele não queria olhar para ela.Ele pegou qualquer desculpa para sair da sala - um telefonema, uma corrida de café, a casa de banho dos homens, para conferir o jogo de beisebol na televisão, na sala de visitas.Talvez ele tivesse estado perto de Antes de Dana, mas ele não queria ter nada a ver com Depois de Dana.

Ela supunha que não o podia culpar.Ela também teria preferido Antes de Dana, mas não teve escolha.

"Você está apenas cansada", declarou sua mãe.

"Eu estou?"

"Como disse o Dr. Dewar:Deixar o centro é um grande passo.É um passo positivo, mas é estressante, também.Você tem muitas emoções girando dentro de você - boas e más".

"Nem por isso", Dana mentiu."Eu sou dinâmica, lembra-se?Eu não tenho emoções".

Se sua mãe ia dizer algo, ela engoliu as palavras de volta e manteve os olhos na estrada.Uma das emoções que Dana havia acabado de negar ter lhe mordido na consciência.Culpa.

Ela estava cansada, física e mentalmente.Ela sentiu o estresse de dar este passo.O Centro Weidman era um lugar seguro.Todos a conheciam lá.Todos sabiam o que esperar dela e dela.Todos eles estavam acostumados a olhar para ela.Eles não sabiam antes de Dana.As pessoas lá em casa só sabiam Antes de Dana.A idéia de apresentá-los a After Dana a deixou doente de estômago.

O que as pessoas no mundo real saberiam sobre as inundações ou adynamia ou qualquer outra estranha tempestade que acontecia na mente de alguém que tinha sido danificada da maneira como ela tinha sido danificada?Nada.As únicas pessoas que podiam compreendê-la eram pessoas que tinham passado por isso - e os entes queridos que tinham compartilhado a experiência.

Como sua mãe.

"Sinto muito", murmurou Dana.

A mãe dela balançou a cabeça.As lágrimas encheram seus olhos e sufocaram sua voz."Você não tem nada do que se desculpar".

Dana deslizou em seu assento e olhou para a estrada adiante, desconfortável com a noção de ter que lidar com as emoções de sua mãe, assim como com as suas próprias emoções.

"Quanto tempo até chegarmos em casa?", perguntou ela.

Sua mãe suspirou."Cerca de uma hora ..."

* * *

VEJA A luz do sol batendo na superfície da água muito acima dela, diluindo-se instantaneamente enquanto tentava penetrar nas profundezas.Ela nadou em direção a ela.Para cima.Para cima.Chute.Alcançando.Mas algo a segurou nas costas como um braço invisível no peito.Ele a puxou por trás, atrasando-a, afastando-a da luz, do ar e da liberdade.

Sua compostura explodiu como um balão dentro dela, como seus pulmões explodindo, inundando-a de pânico gelado.No instante seguinte, ela quebrou a superfície da consciência, atirando-se literalmente no presente.Ela gritou enquanto lutava contra a preensão do cinto de segurança e da alça de ombro.Os braços dela se atiraram para fora diante dela, com as mãos garrando no painel de instrumentos de um carro.

"Não! Não!".

"Dana!Dana!"A voz de sua mãe gritou seu nome freneticamente enquanto o carro guinava para o ombro e parava com força."Dana, está tudo bem!Está tudo bem, querida!"

Ainda não totalmente no presente, Dana afastou a mão que chegava até ela.Ela sugou o ar em grandes engarrafamentos.O pulso dela rugiu em seus ouvidos.

"Acalme-se.Acalme-se", disse sua mãe repetidamente, sua voz tremendo."Você está bem.Está tudo bem.Você está a salvo".

Dana pensou que seu coração galoparia de seu peito como um cavalo fugitivo.Ela podia sentir seu próprio medo no suor frio que encharcava suas roupas.A mente dela se mexeu para que a lista de coisas a fazer para se acalmar.

Abrandava sua respiração.

Seja consciente de seu pulso.

Faça um balanço de seu ambiente.

Lentamente o mundo começou a se concentrar.Ela estava em um carro.Era de dia.O rádio estava tocando suavemente.Eles estavam sentados na beira de uma estrada que margeava um bairro de um lado e um campo arborizado do outro.

"Você está bem, querida", disse novamente sua mãe, tocando o ombro de Dana e acariciando uma mão no braço."Você acabou de ter um pesadelo.Você está a salvo.Estamos quase em casa.Você está bem".

Ela soou como se estivesse tentando acalmar um animal em pânico.

Ela está, pensou Dana.

Ela deu de ombros com o toque de sua mãe, irritada com isso, irritada e envergonhada pela situação.Ela puxou o capuz para cima, querendo se fechar.

"Você teve um pesadelo".

"Sim".

"Acabou agora".Você está bem.Estamos quase em casa, querida", disse sua mãe, estendendo a mão novamente para tocá-la.

Dana se escondeu, se amontoando contra a porta do carro, se afogando."Apenas vá.Vamos embora.Não faça tanta coisa".

Lynda sentou-se atrás do volante e suspirou, depois colocou o carro na engrenagem e voltou para a estrada.

"As coisas estão começando a parecer familiares?", perguntou ela.

"Acho que", murmurou Dana, olhando para as casas enquanto elas se transformavam em um bairro.

Adoráveis casas de tijolos de estilos complementares, assentadas em grandes lotes ajardinados.Abóboras e mães e espantalhos felizes decorados com degraus e pátios dianteiros.Fantasmas de lembranças escorregaram pela mente de Dana.Ela tinha sido a garotinha de tranças de porco andando com sua bicicleta rosa pela rua.Ela havia sido a menina passeando o cachorro, a adolescente sentada com seus amigos no banco do parque, falando de moda e meninos.Tudo isso parecia algo de um filme, da vida de outra pessoa.

Eles se viraram para um beco sem saída forrado com veículos - três deles furgões de notícias envoltos em publicidade para suas estações, antenas parabólicas empoleiradas nos telhados.

"Oh não", Lynda murmurou sob seu fôlego.

Dana sentiu sua mãe tensa.Não lhe ocorreu o porquê.Não lhe ocorreu que ela seria considerada notícia.Ela sabia que havia sido manchete em Minneapolis em janeiro, mas ela havia passado os últimos nove meses - sua vida inteira após a morte de Dana - em hospitais que viviam com pessoal médico e outros pacientes com lesões cerebrais com pouca conexão ou interesse pelo resto do mundo.

Sua atenção estava no buquê de balões cor-de-rosa que adornavam uma caixa de correio de cobre no final da rua.A casa além dessa caixa de correio era uma casa grande de tijolos com persianas azuis e interessantes telhados e um pátio para mostrar os talentos da Mercer-Nolan Landscape Design.

Eles puxaram para dentro da entrada, desenhando ao lado de um SUV Mercedes preto com um adesivo vermelho, branco e azul na janela traseira:REELEGER MERCER/ SENADO DO ESTADO.A porta da frente da casa se abriu e Roger saiu para encontrá-los, seguido por um homem mais jovem que Dana não reconheceu.

Roger parecia um homem que uma agência de publicidade escolheria para estrelar em um comercial de imóveis ou de seguros residenciais - alto, bonito, com cabelos escuros varridos para trás e óculos Clark Kent.Seu sorriso era largo e branco.Ele contornou o capô do carro e abriu a porta de Dana.

"Bem-vindo a casa, querido", disse ele alegremente, inclinando-se para ela."Como foi sua viagem para baixo?"

"Eu não sei", disse Dana.Ela olhou fixamente para o fecho do cinto de segurança, momentaneamente perplexa quanto a como abri-lo."Eu não estava lá".

"Ela adormeceu", qualificou sua mãe, alcançando o console com as mãos impacientes para soltar o cinto.

"O que essas pessoas estão fazendo aqui?"Lynda estalou, sua irritação voltada para seu marido."Eles não têm nada que estar aqui agora".

"Eu não controlo a mídia, Lynda".

"Como eles descobriram que Dana estava voltando para casa?"

"Eu não sei", respondeu ele com sarcasmo."Talvez uma dúzia de balões rosa amarrados à caixa do correio não seja uma boa maneira de manter um segredo".

"Você pode lutar mais tarde?"perguntou Dana."Eu quero sair do carro".

Roger ofereceu-lhe uma mão para ajudá-la a sair do veículo.Ela se endireitou lentamente ao sair, rígida e dolorida da longa viagem, mas ela soltou a mão de Roger rapidamente, no entanto.

Ela deu uma olhada no outro homem, que ficou atrás de seu padrasto.Ele parecia estar na casa dos trinta anos, com uma construção em bloco e uma cara de pau.Ele estava abotoado e profissional com um casaco e gravata, seus finos cabelos castanhos penteados até a cabeça.Ele olhou para ela com um choque cuidadosamente escondido.Dana podia vê-la em seus olhos e instantaneamente não gostava dele por isso.

"Quem é ele?" ela perguntou sem rodeios, puxando as bordas de seu capuz para frente.

Roger olhou por cima do ombro dele."Wesley Stevens".Ele está ajudando a dirigir minha campanha".

"Por que ele está aqui?"

Roger forçou uma gargalhada."Tantas perguntas!"Ele se mudou para abraçá-la."Bem-vinda a casa, querida".

Dana deu um passo atrás contra o carro, franzindo o sobrolho."Você já disse isso.Não me toque.Eu não gosto de ser tocada".

Seu franzido era fugaz, e ele rapidamente se virou mesmo quando seus olhos se viraram para a esquerda, procurando por testemunhas."Sinto muito, querida.Só quero lhe dar um abraço.Estou feliz em tê-lo em casa.Sentimos sua falta"!

"Então você deveria ter vindo me visitar mais", disse Dana com lógica simples.

"Eu gostaria de ter podido".

"Qual é a sensação de ter sua enteada em casa, Senador?Qual é a sensação de estar em casa, Dana?"

Dana voltou-se para a fonte das perguntas.A repórter estava de pé no final da viagem, talvez uma dúzia de pés atrás do carro de sua mãe - uma pequena loira com um sorriso profissional que vacilava mal quando Dana a enfrentava.

"Qual é a sensação de estar em casa", perguntou ela novamente.

Dana olhou fixamente para ela.Eram mais ou menos do mesmo tamanho.O cabelo da repórter foi cortado em uma bob de comprimento de ombro, exatamente como o de Dana antes de ser cortado no hospital.Seu blazer de lã azul poderia ter vindo direto do próprio armário de Dana.

Oh meu Deus, eu costumava ser ela, pensou ela.

Ao lado da loira estava seu cameraman.A câmera estava rolando, sugando o momento da revelação, para expulsá-la para o público do sul de Indiana e norte do Kentucky.

Dana se sentia enraizada no local, incapaz de se virar.Ela queria desaparecer.Ela queria puxar seu capuz sobre seu rosto e desaparecer, mas não conseguia se mover.

Um segundo repórter e um segundo operador de câmera apareceram, e depois um terceiro par.

Todos pareciam falar de uma só vez, suas perguntas vinham em uma onda de linguagem correndo na direção dela, mesmo quando suas emoções começaram a inundar sua mente a partir de dentro.

Dana, como você está?

Como você se sente?

O que...?Onde...?Como...?Quem...?

Dana- Senador- Doc- Casey- Férias- Grant- Senador- Dana- Mercer- Dana, Dana, Dana!

As palavras correram todas juntas e caíram umas sobre as outras, deixando de fazer qualquer sentido.O pânico começou a fechar uma mão em torno de sua garganta.E durante todo esse tempo ela continuou olhando fixamente para a repórter loira - a garota que a lembrava tanto de si mesma, de quem ela havia sido.As feições da jovem eram tão parecidas com as dela - a forma do rosto, a ponta do nariz, a cor do cabelo.Sua expressão de intenção era tão familiar que era como se Dana a estivesse criando de alguma forma, gerando essa intensidade a partir de sua própria emoção.

Em um truque de seu cérebro danificado, a garota se tornou ela.Ela não era uma estranha que por acaso se parecia com ela.Ela era Dana.Ela era antes de Dana, e depois de Dana estava de repente olhando para o rosto de seu passado.

Seu corpo inteiro começou a tremer de seu núcleo para fora.

"Pare com isso", disse ela, tão suavemente que nem tinha certeza de ter falado em voz alta.Então a voz veio mais forte."Pare com isso.Pare com isso!"

Sem perceber o que ela estava fazendo, ela deu um passo adiante, e depois outro, estendendo a mão em direção à imagem de si mesma.

"Pare com isso!Pare com isso!"

Os rostos dos repórteres se desdobraram, distorcidos, suas bocas se rasgando.As perguntas se transformavam em gritos, som discordante.

"Pare com isso!Parem com isso!"Dana gritou.

Como em seu sonho sobre a água, algo a pegou por trás, arrastando-a para trás.Uma forte faixa de braço sobre seu peito, puxando-a para trás.Dana reagiu por instinto, agarrando o braço, lutando para arrancá-lo.Seus pés saíram do chão quando ela foi levantada e virada, e de repente ela estava nos braços de sua mãe e sendo virada novamente e empurrada na direção da casa.

Atrás dela, ela podia ouvir a voz de um homem que se elevava com autoridade."Já chega, pessoal!Por favor, por favor!Tenho certeza de que vocês podem entender que este é o tempo da família.A filha do senador Mercer acaba de sair do hospital.Ela está exausta.Ela está sobrecarregada".

"Estamos emocionados por finalmente ter Dana em casa", disse Roger em voz alta."Mas, por favor, tenha algum respeito por nossa privacidade".

Dana sentiu-se impulsionada pela porta da frente para o foyer, seu corpo em algum tipo de piloto automático de autodefesa, movendo-se para escapar da multidão, mesmo quando seu cérebro ainda estava nadando no barulho e na emoção.

Dana!Dana!Dana!

Ela se torceu e virou e correu para trás fora do alcance de sua mãe, batendo em uma mesa de salão e derrubando uma jarra de flores frescas.Água em cascata até o chão, salpicando sobre o azulejo.O som dos estilhaços de cristal parecia tão alto quanto uma bomba.

"Dana!" gritou sua mãe."Acalme-se!Acalme-se!"

Dana se esquivou de lado e correu para o salão de pó, puxando a porta fechada atrás dela, cortando o som e o movimento e a loucura.Com as mãos trêmulas, ela ligou a torneira, recolheu a água e a espalhou sobre seu rosto.Ela repetiu o processo uma e outra vez, inclinando a água pela frente de seu capuz, por toda a vaidade, e pelo chão.

"Dana?", ligou sua mãe, batendo na porta."Você está bem, querida?Por favor, abra a porta".

A pergunta era absurda, pensou Dana enquanto estava olhando para o espelho emoldurado de ouro ornamentado acima da vaidade.Ela estava bem?Nada estava bem, muito menos ela.Ela tinha acabado de ter um derretimento diante das câmeras de notícias.Câmeras de notícias na entrada de sua casa, onde ela deveria se sentir segura e protegida.

Por que eles se importavam que ela estivesse em casa?A sua notícia deveria ter morrido com o homem que a havia vitimado.

Bem-vinda a casa, ela pensou enquanto olhava para si mesma no espelho.

Sua mãe bateu de novo, com mais força."Dana?Responda-me!"

Esquecendo de fechar a torneira ou de secar a água do rosto, Dana deu um passo atrás e sentou-se no banheiro, suas pernas pareciam borracha embaixo dela enquanto a adrenalina diminuía.

A porta voou aberta e Lynda entrou com um ar assustado, frenético e pálido.

"Querida, você está bem?Você está bem?"

Ela começou a se inclinar para dentro, para fora, para tocar e se agitar, e Dana não suportava pensar nisso.

"Pare!" disse ela, segurando as mãos para cima para bloquear o avanço de sua mãe."Pare com isso!Oh, meu Deus!Deixe-me em paz!"

Lynda recuou, parecendo magoada e com uma perda.Ela não sabia o que dizer.Ela não sabia o que fazer.A torneira ainda estava correndo no fundo.Ela cruzou os braços e se agarrou a si mesma enquanto lutava para acalmar suas próprias emoções.

"Você está bem?", perguntou ela novamente com calma forçada.

"Estou cansada", disse Dana suavemente.Todas as emoções tombando dentro dela, e ela escolheu a mais simples desculpa física.Ela não tinha a energia para lidar com o resto.Melhor se ela simplesmente se desligasse.Melhor para todos".

Sua mãe fechou a torneira, tirou uma toalha de mão do toalheiro e a entregou a ela."Seque seu rosto, querida".

Dana pressionou a toalha no rosto, depois enrolou as mãos nela e a segurou no colo, inclinando-se para frente, descansando seus antebraços sobre as coxas.Ela queria baixar a cabeça e ir dormir ali mesmo.Talvez quando ela acordasse ela estaria em outro lugar e tudo isso teria sido um pesadelo.Ela se perguntava quantas vezes por dia ela tinha tido esse pensamento desde que esta segunda vida havia começado.

"Não posso acreditar na coragem daquelas pessoas", disse Lynda, olhando para fora da porta, como se os repórteres pudessem ter entrado para esperar no corredor."Como eles ousam aparecer aqui?Eles não são nada além de abutres".

"Eu costumava ser um deles", apontou Dana.

"Você nunca foi assim", argumentou sua mãe."Rude e rude".Você nunca foi assim".

"Eles estão apenas fazendo seu trabalho", disse Dana em defesa automática de seus antigos colegas, mesmo que ela também não os quisesse aqui."Eles têm tarefas".

"Eu gostaria de saber como eles conseguiram esta tarefa".Se Wesley teve alguma coisa a ver com isso, ele está recebendo um pedaço da minha mente".Sr. Gerente de Campanha", murmurou ela."Não é da conta deles - alguém voltando do hospital para casa.Depois de tudo o que você passou.O que eles pensaram?Que você iria querer dar uma coletiva de imprensa na entrada da casa?"

"Acho que sou notícia".

Dana pensou na garota loira na entrada da garagem empurrando um microfone, fazendo uma pergunta.Ela tinha sido aquela garota, obtendo as respostas, conseguindo a história.Agora ela era a história.Sapato Encontra Outro Pé:Detalhes na Five.

"Você não é uma manchete", disse sua mãe."Você é minha filha".Eu não quero que eles te perturbem.Não fique zangada comigo por querer protegê-la.Eu sou sua mãe.Esse é o meu trabalho".

Ela estendeu a mão e tirou a franja molhada de Dana dos olhos dela.

"Eu lutaria com um urso pardo por você", disse ela com um sorriso suave.

Dana tentou sorrir de volta.Era algo que seu pai sempre havia prometido - que ele lutaria com um urso pardo por ela.Depois de sua morte, sua mãe tinha tomado o manto de matador de ursos.

"Eles não têm o direito de vir aqui", disse sua mãe."Chegou a hora de recuperarmos nossas vidas.Eles não têm o direito de se intrometer nisso".

Mas eles não teriam suas vidas de volta, pensou Dana.Não havia como recuperar o que havia passado.Eles só podiam seguir em frente e esperar o melhor.Adiantar parecia uma longa caminhada por uma colina íngreme, no momento.A idéia dela drenou a pouca energia que lhe restava.

"Eu preciso me deitar", disse ela."Posso deitar-me agora?"

"Claro, querida", disse sua mãe, estendendo a mão para ajudar Dana a se levantar."Seu quarto está todo pronto para você.Do jeito que você o deixou".

"Ótimo", disse Dana."Agora só tenho que encontrá-lo".

Existem capítulos limitados para colocar aqui, clique no botão abaixo para continuar a leitura "Coração Frio"

(Será redirecionado automaticamente para o livro ao abrir o aplicativo).

❤️Clique para ler mais conteúdos empolgantes❤️