Capítulo Um
SIRIS SNAPPED abriu os olhos e rolou.Ele teve apenas alguns momentos antes... As mãos agarraram-lhe o cabelo, puxando sua cabeça para cima.Um joelho contra as costas o forçou a descer até a pedra fria. Visão desfocada, Siris torcido, tentando agarrar as mãos que o seguravam.Ele tinha que... As mãos esmagaram o rosto de Siris no chão de pedra. Tudo ficou preto. A CONSCIÊNCIA voltou ao Siris como uma águia abrindo suas asas.Sua mente se inundou de sensação.O chão frio.Seu rosto descansando em uma piscina de sangue quase seco, pegajoso contra sua pele.O cheiro fétido da prisão. Ele respirou fundo e se atirou a seus pés, virando-se para balançar.Abriu os olhos para um mundo desfocado de sombras e luz filtrada. Essas sombras o pegaram, tropeçaram nele e depois o bateram de volta contra o chão. Os siris rosnaram.Seus instintos primordiais sabiam onde seu inimigo estaria, e ele chutou para cima até um estômago mole.A conexão foi tão gratificante. As sombras amaldiçoavam.Siris puxou seu pé para trás e rolou para seus pés. Um peso o bateu para trás contra a parede.O Siris escreveu, mas as mãos agarraram sua cabeça e a empurraram para o lado. Snap. Ficou tudo preto. SIRIS ESPEROU que seu corpo se recuperasse. Primeiro, sua alma tentou fugir, para escapar para uma câmara de renascimento.Isso foi muito melhor do que retornar a um corpo que havia sido derrotado - um corpo caído era um corpo comprometido.A programação Inata Deathless tentou enviar sua alma, seu Q.I.P., para um lugar seguro. Siris registrou isto como uma sensação vaga, tangível apenas das formas mais fugazes.Como a memória de um gosto.Uma sensação de vôo descontrolado, um vôo em pânico. Depois uma parede, como um vidro invisível.Sua alma foi rejeitada como sempre havia sido antes.Não podia sair da prisão e, em vez disso, era forçada a voltar.De volta ao corpo imperfeito, o corpo aprisionado. Esse corpo pertencia a um imortal.Ele se restaurava a si mesmo, com o tempo. Eventualmente, a consciência inchou em sua mente, e ele recuperou o controle.Ele tentou fingir a morte.Seu pensamento era confuso, seus olhos não estavam totalmente restaurados, ele precisava... "Você acha que eu não reparo em você, Ausar?" disse uma voz das redondezas.Siris sentiu um hálito quente em seu pescoço."Você acha que não consigo ouvi-lo mexer enquanto você luta de volta à vida?" Siris abriu os olhos e alcançou a figura acima dele, seu antigo inimigo.Ele só conseguia ver um borrão. "Eu te arranco os olhos cada vez que te mato", o Rei Deus rosnou, agarrando a cabeça de Siris e esmagando-a contra o chão. Dor. "Seu corpo cura primeiro os órgãos essenciais", continuou o Deus Rei."Seus olhos chegam tarde no processo". Os Siris gritaram, flamejando. O Deus Rei esmagou sua cabeça contra o chão novamente. Tudo ficou negro.
Capítulo Dois
Eu não estaria aqui se eu não tivesse ficado fraco, pensou uma parte do Siris. Os Pensamentos Escuros eram mais fortes agora.Siris os reconheceu como parte de si mesmo, e admitiu - para sua vergonha - o que ele havia sido.Um senhor da guerra.Um déspota.Um assassino. Ele não se lembrava dessa pessoa.O que quer que lhe tivesse sido feito... tinha apagado aquelas memórias, permanentemente.Ele se sentiu abençoado por isso, estava agradecido por isso. O processo, porém, estava incompleto.Aquelas terríveis lembranças haviam sido tiradas, mas isso o deixou com algo mais primordial.Instintos.A brutalidade de uma criatura que havia vivido como um tirano por eons. Eu poderia ter dominado, governado.Eu tinha a Lâmina.Eu poderia ter deixado o Operário sozinho, poderia ter matado o Raidriar.Agora . . . agora tudo o que me resta é a vingança. Siris se atirou a seus pés, com os olhos fechados.Por um momento, ele deixou os Pensamentos Escuros - a sombra de seu antigo autocontrole. Ele pegou o braço do Rei Deus quando ele o alcançou.Ainda com os olhos fechados, Siris girou, torcendo o braço em sua tomada e estalando a articulação no ombro.O Raidriar gritou.Siris sentiu o homem contorcendo-se, praguejando, girando em outro ataque.A sirene se afastou, mas uma sombra muito lenta.A varredura da perna do Rei Deus o fez cair. Ele chutou ao cair, atacando onde ele sabia - de alguma forma - que o Deus Rei estaria de pé.O pé de Siris estava conectado com algo duro - o joelho do Deus Rei. Um estalo, acompanhado por outro grito. Siris se moveu.Sem pensar.Nenhum planejamento.Ele se mexeu para frente, os olhos ainda bem fechados.Ele não podia confiar neles.Tentar confiar neles só fez com que ele morresse.Vezes sem conta. Suas mãos encontraram um braço.O Rei Deus chegou a uma mão semelhante a uma garra no rosto de Siris, rasgando a pele. Siris ignorou a dor, agarrando metodicamente seu inimigo pela cabeça e batendo seu crânio contra o chão. Esmagamento. Esmagamento. Esmagamento. Como um homem primitivo abrindo uma fruta com uma casca dura. O tempo passou.Siris acabou se tornando consciente na prisão, ajoelhado sobre o cadáver ensanguentado do Rei Deus.Raidriar, o Deus Rei, não respirava.A própria respiração de Siris entrou e saiu com arfadas de ragged gasps. Seus olhos finalmente funcionaram, mas ele não viu muito.Uma cela aberta de pedra bruta - a prisão da alma na qual o Operário dos Segredos havia sido mantido. Grande parte do chão estava revestida de sangue seco.Seu, e o do Rei Deus. Isto é o que eu posso fazer, pensou ele.Quando eu deixei meu Eu das Trevas livre. Ele forçou esses instintos a descer.Foi uma luta, quase tão difícil quanto matar o Deus Rei.Eventualmente, Siris chegou à frente e pressionou seus polegares nos olhos do Deus Rei, arrebentando-os, embora o crânio da criatura tivesse sido rachado por seus ataques. O crânio curaria - mas os olhos viriam por último. "Obrigado pela dica", disse Siris, tropeçando em seus pés.
Capítulo Três
EVENDO que ele foi abatido, Raidriar planejou. Cada momento de consciência o ajudou a montar uma trama, um método de fuga. O controle.Ele estaria no controle. Assim, mesmo quando ele morria, mesmo quando ele se descuidava e lutava, ele continuava a planejar. Envolveu se conter e esperar por uma oportunidade.Essa oportunidade não era agora. Mas ela viria. SIRIS MORTO.E ele foi morto. Repetidas vezes, eles faziam essas mesmas rodadas.Às vezes ele derrotava o Deus Rei, e o mantinha aleijado e quebrado por semanas a fio.Mas então ele perdia a noção da passagem do tempo.Ele não percebia que já havia passado muito tempo desde que esmagara o rosto do Deus Rei contra o chão. Às vezes . . . ele quase o recebia de braços abertos.Uma mudança.Outra voz, apenas por alguns momentos.Ele andou nessa linha, deixando o Raidriar chegar à beira da recuperação. Por causa disso, às vezes ele perdeu.Quando o fazia, ele nadava aquele vazio, deixando o Eu Negro crescer cada vez mais forte até que ele o libertasse novamente. Era difícil acompanhar a mudança de dias nesta prisão, particularmente quando usava um corpo que não envelhecia e não precisava comer.Ele sentiu fome, sim - era perpétua, um arranhão horrendo por dentro, como se algo estivesse tentando comer sua saída.Mas ele não precisava de comida.Ele era imortal - verdadeiramente imortal. Ele venceu.Ele perdeu.Eles jogaram este jogo repetidamente.Dezenas de reviravoltas.Centenas de mortes e mais. Siris deu um breve aviso para quando ele morreu pela milésima vez na prisão.Ele já havia matado Raidriar mil e duzentas vezes naquele momento.Manter o controle desses números ... eram as únicas coisas que ele tinha que manter o controle. Este se tornou seu mundo.Sua vida. Matar.Ser morto. A cada morte, o Eu Negro se fortalecia.Instintos que ele não queria, mas que ele apreendeu e usou de qualquer maneira.Uma força primordial que vivia dentro dele, como um monstro preso em cordas frágeis e desgastadas. Um pesadelo. SIM . . .RAIDRIAR pensou enquanto acordava da morte.Segure algo para trás. Ele se atirou a seus pés quando a consciência voltou.Ele lutou, ele lutou, mas não deu tudo. Uma pepita de força, enterrada dentro de si.Ele precisaria disso.Por enquanto, ele jogou o jogo.Ele lutou de volta.Desta vez ele realmente ganhou, piscando os olhos enquanto eles se restauravam, olhando para o cadáver do homem que ele havia batido contra a parede até que seu pescoço quebrou. Raidriar respirou fundo e se instalou para pensar, planejar e tramar. SIRIS WAKENED da morte e esperou que o golpe caísse. Desta vez, ele havia se recuperado muito lentamente.Desorientado, ele se preparou para lutar, para alcançar com as mãos enrugadas e torcidas.Ele havia começado a quebrar as mãos de Raidriar a cada vez, e assim seu inimigo havia começado a fazer a mesma coisa. Nenhum golpe caiu. Vai! disse o Eu das Trevas. Siris rugiu aos seus pés, pronto para dar socos com as costas dos pulsos, com os dedos balançando inutilmente.Se ele conseguisse mexer seus braços ... Ao redor . . . Ele procurou, às cegas, balançando desta e daquela maneira.Onde estava seu inimigo?Que jogo era este?Será que o Raidriar lhe daria esperança e depois o esmagaria?O Raidriar era um tolo!Qualquer vantagem seria aproveitada, seria usada.E - "Eu nunca pensei", disse uma voz cansada, "Eu nunca me cansaria de matar você, Ausar". Os olhos de Siris finalmente começaram a escolher a luz.Ele se afastou da sombra perto da voz e colocou suas costas para a parede da prisão. As sombras se tornaram imagens difusas, que lentamente se tornaram distintas.Raidriar sentou-se no chão, vestindo apenas uma tanga e uma camisa rasgada e manchada de sangue.Ele parecia muito jovem para ser esta coisa antiga. Sem armadura, é claro.Siris havia tirado isso de seu inimigo desde cedo, e o havia quebrado o melhor que podia, batendo-o com pedras.Essa era a influência do Eu das Trevas.Tirar a arma do inimigo.Desarmá-lo.Exponha suas vulnerabilidades antes de ir para a matança. O Raidriar tinha feito o mesmo para Siris, é claro.Muitas vezes, um ou outro usava pedaços dessa armadura como arma para matar seu inimigo quando ele acordava.Na maioria das vezes, eles apenas usavam suas mãos. O Raidriar se encostava contra a parede, fechando os olhos, suspirando."Afinal, eu estava errado", disse ele, sua voz ecoando nesta câmara cavernosa, iluminada vagamente pelo brilho de máquinas antigas escondidas no chão e no teto."Posso ficar cansado de matá-lo".Foram necessários apenas dezesseis mil e cinqüenta e dois assassinatos.Aparentemente, mesmo as tarefas mais agradáveis podem crescer mundanas pela repetição". Siris arredondou a câmara, mantendo sua distância.Ele escolheu um pedaço de metal, um de seus escudos, espancado e quebrado, rachou o meio.Ele o jogou para o lado. "Nada a dizer?"perguntou Raidriar. "Cinquenta e um", disse Siris.Sua voz soou esfarrapada aos seus ouvidos. "O quê?" "Dezesseis cento e cinquenta e um", disse Siris."Isso é quantas vezes você já me superou".Não cinquenta e duas, como você disse antes". "E de nós dois, você confiaria em sua própria memória acima da minha?"O Raidriar soou divertido."Eu pensei que você me conhecia melhor do que isso". Siris grunhido.Ele encontrou sua espada, mas Raidriar a tinha batido contra o trono do Trabalhador uma e outra vez, tornando a arma uma bagunça esmagada, quebrada a meio caminho.Siris sentiu raiva naquelas marcas no trono de pedra.Elas eram espelhadas por marcas ao longo das costas, onde o próprio Siris havia batido com seu escudo em uma tempestade frenética, frustrado, sem poder. O Eu Negro era poderoso, mas também era selvagem, temperamental. Siris pegou a espada quebrada. "Quanto tempo", perguntou Raidriar, "você acha que ele estava nos enganando?". "Eu não sei", disse Siris."Duvido que ele originalmente quisesse que eu o prendesse aqui". "Você tem certeza?" Siris hesitou."Não."Ele não sabia de nada, não mais. "Talvez você esteja certo, porém", disse o Rei Deus, ocioso."Que tipo de criatura poderia colocar-se num estado tão desamparado?Sem poder, sem controle, se ele alguma vez fosse libertado?Revigora tanto os sentidos quanto a mente". Cautelosamente, Siris caminhou perto do Deus Rei.Ele passou por uma porção da parede que foi raspada e ensanguentada.A certa altura, o Deus Rei havia aparentemente tentado abrir seu caminho através da rocha - por todo o bem que ela fez. Ainda assim, de certa forma, ele invejava seu inimigo.Siris tinha sido amarrado aqui por sua alma, assim como o Operário tinha sido.O Raidriar, no entanto, tinha sido simplesmente deixado cair dentro dele, era uma baixa de localização.A prisão o manteria tão seguro quanto qualquer um, mas se ele conseguisse atravessar aquelas rochas, ele poderia encontrar a liberdade. Não Siris.Ele nunca seria capaz de escapar, a menos que encontrasse uma maneira de fazer alguém tomar seu lugar. Conveniente, ele pensou, caminhando em direção a Raidriar, que eu tenho outro Deathless aqui para forçar a entrada nesse papel. Mas como?Ele teria que estar lá fora para preparar a troca. "Temos que fugir", disse Siris ao homem que ele um dia conheceu como o Rei Deus."Juntos". "Se houvesse uma chance de fuga, você não acha que o Operário a teria aproveitado durante todos aqueles séculos?Não. Não há escapatória". "Então o quê?Continuar a matar uns aos outros?" "Um pouco chato, você não diria?" Siris chegou a Raidriar.Ele hesitou. E o Eu das Trevas tomou o controle. Siris atacou sem planejar.Ele caiu sobre o Rei Deus, massacrando-o mesmo quando o outro homem se aproximou para tentar estrangular os Siris. Quando ele terminou, Siris ficou sobre o cadáver, e se deixou sentir horrorizado. Começou a me governar, ele percebeu. Uma vez, ele temia que estes pensamentos o fizessem voltar a ser o homem que um dia foi, o insensível tirano Deathless.Isto foi pior, no entanto.Muito pior.Ele tinha toda a fúria, frustração e habilidade daquele homem - mas nenhum controle daquele homem. Ele afundou ao lado do cadáver e suspirou, apoiando sua cabeça contra a pedra.
Capítulo Quatro
SIRIS LOUNGED na cadeira de pedra, uma perna levantada sobre o lado quebrado e arruinado, o corpo sangrento de Raidriar a seus pés. O corpo do Rei Deus segurou a espada quebrada de Siris, empurrada pelas costas, com o punho apontando para cima.Isso não impediria Raidriar de voltar à vida, mas era um lugar conveniente para segurar a arma. "De certa forma", disse Siris para a sala vazia, colocando os pés nas costas do morto, "isto é perfeito!Eu fui criado para caçá-lo e matá-lo, não vê?Esse era o meu propósito.Para ser o Sacrifício, para enfrentar você.Agora posso vivê-lo, uma e outra vez!É a única coisa no mundo"! Siris riu, cacarejando, incapaz de se controlar.Há quanto tempo?Anos?Ele havia matado Raidriar mais de duas mil vezes agora.Ele não se lembrava de quantas, exatamente.Ele teria que perguntar, da próxima vez que seu banco de pés começasse a se mover. Em que estado ele se encontrava!Se ele controlava o Eu Negro, Raidriar ganhou a competição deles, e Siris foi levado cada vez mais fundo na loucura pela morte repetida.Então ele deixou o Eu Sombrio governar, e isto aconteceu!Esta versão primitiva de si mesmo que se moveu por instinto.Também foi uma loucura! Ele jogou sua cabeça para trás e riu novamente, lágrimas rolando pelas bochechas abaixo. A luz dividiu o céu. Siris riu disso.Uma bela alucinação.Muitas vezes ele sonhava em escapar, com o teto desta câmara rachando para revelar a parte superior do pilar, descendo para baixo.A promessa de liberdade . . Ele olhou mais de perto.Era real. Siris começou, saltando aos seus pés, seu riso morrendo.Isso não foi alucinação.A entrada em sua prisão era um grande pilar triangular que descia de cima.A coluna de pedra, em forma de prisma, foi inclinada por uma luz leve e real.Bonito.Perfeito. Ele limpou os olhos, depois pisou sobre o corpo de Raidriar, que estava começando a se contrair.Siris puxou sua espada manchada para fora das costas de seu inimigo e a segurou para frente, sua mão tremendo.Ele mal conseguia ver a luz.Aquelas sombras sobre a plataforma . . . figuras? O Eu das Trevas respondeu instantaneamente.O Operário havia retornado!Siris gritou e correu para frente, espada erguida... "Siris?"Isa disse, puxando seu capuz para trás enquanto ela estava no pilar."É mesmo você?" Siris tropeçou até uma parada. "É você", disse ela, com sua voz levemente acentuada.Ela amaldiçoou em sua própria língua, saltando da plataforma e correndo para ele.Atrás, no pilar, várias figuras amarradas lutaram contra as cordas que as seguravam. "Siris .. .”disse Isa.Ela hesitou, aproximando-se dele e depois retirando a mão. Ele olhou-se para baixo.Roupas que eram pouco mais que trapos, a maior parte manchadas de sangue.Uma barba cheia e um cabelo raspado - ele a tinha raspado em um ponto, usando a espada baça, mas ainda era uma bagunça fosca.Ele se agarrou àquela espada quebrada, meia lâmina como se fosse a própria Lâmina Infinita. Ele olhou para cima.Vendo Isa .. lembrou-o. Eu sou um homem, pensou ele, não um monstro. Isso já era verdade? Ele soltou a espada com um tilintar, depois tropeçou nela na plataforma.Lá, ele desmaiou e se enrolou ao lado das figuras amarradas. "Siris?"Ela se levantou e se ajoelhou ao seu lado."Sinto muito.Demorou tanto tempo para encontrar uma maneira de desbloquear esta prisão..."Ela se abaixou, fazendo algo no chão. Um clarão de luz azul. "Agora está em sintonia com um desses dois que eu trouxe", disse Isa.Ela chutou um deles para o chão da prisão, depois o outro."Dois, só por precaução".Nós os capturamos juntos, de qualquer forma.Você está livre, Siris.I—” Ela cortou. O raspado veio por trás. Siris lhe abriu os olhos.O Raidriar tinha se levantado, e estava cambaleando em direção à plataforma também. LIBERDADE. A prisão estava destrancada.O Raidriar tinha que chegar àquele pilar.Se o fizesse, ele poderia sair em liberdade.Sua alma não estava presa a este lugar.Ele simplesmente precisava alcançar aquela coluna. Chegou a hora. A primeira coisa que ele fez foi trancar as partes desgastadas de sua alma.Acostumou-se a isto, depois de milhares e milhares de anos de vida.O complexo reequipamento que transformou uma pessoa de mortal para imortal protegeu a mente, até certo ponto, da intempérie dos tempos.No entanto, ser morto repetidamente ao longo de muitos meses ... que afetou a psique. O Raidriar não podia permitir tal coisa.Ele tinha que permanecer no controle.Mais tarde, ele pegaria a memória de seus assassinatos e os limparia, curando as feridas mentais mais perigosas.Por enquanto, ele as colocava em quarentena e concentrava sua atenção em seu entorno. Ele tropeçou ao atravessar a horrível prisão - uma prisão para um deus, uma pessoa que não deveria passar por duas figuras amarradas no chão.Pobres tolos. Uma arma.Ele precisava de uma arma. Ausar tropeçou até os joelhos na plataforma.A liberdade.Uma mulher agarrou-o pelo ombro-Raidriar a reconheceu, a mulher Ausar chamada Isa.Ela estabilizou Ausar enquanto tentava arrancar uma besta para nivelar em Raidriar.Ela também tinha uma faca longa em seu cinto. Isso bastaria. Raidriar usou a reserva, a porção retida.Durante seu confinamento, ele podia ver que Ausar havia lutado com tudo o que tinha.Como ele, sempre exagerando.Para sempre apaixonado, mas freqüentemente fora de controle. Foi o que os distinguiu.Isto fez de Raidriar um rei, enquanto fazia de seu antigo amigo simplesmente um glorificado senhor da guerra. Raidriar saltou para frente, com os pés firmes.A garota estava obviamente esperando fraqueza nele, como Ausar se mostrava.Que ternura ela mostrava para o homem caído.Raidriar notou isso com uma parte de sua mente enquanto ele batia nela, batendo a besta de lado antes que ela pudesse atirar. O parafuso se soltou, batendo no chão e ricocheteando pedra na escuridão.A mulher grunhiu, alcançando Raidriar, mas ele se torceu enquanto agarrava o punho de sua faca de cinto.Ele a chicoteou livremente, dançando para o lado no pilar, a faca para fora. Liberdade.Ele pôde saboreá-la. Sim, havia ternura na maneira como ela segurava o braço de Ausar.Será que ele tinha tomado um amante nesta nova forma, com sua mente ainda como a de uma criança?O velho Ausar gritava para saber disso. "Eu poderia ter deixado o parafuso da besta bater quando alcancei o pilar", observou Raidriar, "mas não é para um como você matar um deus". "Raidriar", disse Ausar, estendendo a mão, levantando sua cabeça.“I . . .Estou pronto para falar . . . como você desejava fazer aquelas semanas atrás, quando paramos nossa luta". O Raidriar inspecionou a faca.Uma bela arma, forjada de aço dobrado.Isso serve."Eu acho que não", disse ele. Então ele cortou sua própria garganta. SIRIS VERIFICOU que o corpo do Rei de Deus despencava sem vida contra o pilar.Desta vez, ele não curaria, não se recuperaria.Nesta posição, sua alma poderia escapar através do buraco no teto. "O que", disse Isa, "foi isso?". "Liberdade", murmurou Siris."Há quanto tempo foi isso?" "Quase dois anos", disse Isa, recuperando sua faca e tremendo visivelmente.Ela chutou o corpo do Rei Deus, certificando-se de que ele estivesse morto, e depois se levantou ao lado de Siris novamente. Tão curto?O inferno me leva . . .Eu poderia jurar que estivemos lá por um milênio. O Eu Negro rosnou dentro dele. "Vamos lá", disse Isa, ajoelhando-se e acionando a plataforma.Ele subiu lentamente para o ar, pedra de moagem."Muita coisa aconteceu desde que você foi preso". Quando o pilar de pedra chegou ao telhado, Siris observou as duas figuras abaixo lentamente consumidas pela escuridão.Uma delas escapou de suas amarras e arrancou o saco de sua cabeça. Siris foi deixada com a imagem de sua luta por sua desculpa quebrada e lamentável por uma espada, agarrando-a enquanto a outra figura se desprendia de suas amarras...
Capítulo Cinco
As ESCOLARES dos tempos antigos tinham muito a dizer sobre a alma.Eles afirmavam que a idéia de uma alma imortal era simplesmente uma imaginação desejosa.Em vez disso, falavam do Padrão de Identidade Quântica: um estado da matéria que podia ser sintonizado com uma certa configuração - um conjunto de memórias e uma personalidade. O P.I.P. permitia que cada pessoa permanecesse a si mesma, mesmo quando suas células morriam e eram substituídas.Os cientistas explicaram que não havia nada de "eterno" na personalidade - que era uma ilusão, mas uma ilusão que podia ser manipulada.Eles disseram que a ilusão podia ser perpetuada, associada a uma forma após a outra, para criar uma sensação de identidade contínua. Raidriar rejeitou estas explicações. Sim, esta ciência lhe havia dado a imortalidade.Os próprios cientistas, entretanto, não viram a majestade de tudo isso - eles viram apenas pedaços e números.Quando seus olhos estavam para sempre se esgalhando em um único azulejo, você facilmente perdeu o lindo mosaico do qual ele fazia parte. Ele era imortal.Os cientistas estavam errados, e suas explicações eram as desculpas frenéticas dos homenzinhos que não conseguiam entender algo vasto.Era o próprio Raidriar - agora livre daquela prisão - que voou sobre as asas do tempo, para a verdadeira liberdade.Foi o Deus Rei que abriu seus olhos em seu Sétimo Templo da Reencarnação.Foi realmente ele, governante imortal, que arfou em um pulmão cheio de ar fresco, iniciando pela primeira vez a respiração desses pulmões. Ele não era apenas uma personalidade, fabricada a partir de emaranhados quânticos e tornada ativa por processos químicos.Era ele.Um corpo novo, mas uma alma antiga, aproveitando novamente a vida que era seu direito de nascimento. Ele inspirava e expirava, deitado nu sobre a mesa, olhando para um fino teto de bambu.Ele não gostava de como aquele sentimento de morte estava se tornando familiar.Mesmo com sua mente dividida, o trauma de seu cativeiro seqüestrado, era como se fosse carne séptica.Ele sabia que tinha morrido com demasiada freqüência recentemente.Ele não podia banir toda memória de seu cativeiro.Ele precisava de alguma recordação. Sem isso, afinal, ele não seria capaz de invocar o espírito próprio da ira divina contra os responsáveis por seu aprisionamento.Sim, um pouco de lembrança ajudaria a sua vingança a ser ainda mais doce.Memória do que Ausar havia feito a ele, memória de sua dor e frustração. Vingança ... contra o Operário. Enquanto Raidriar's Devoted entrava correndo na sala para servi-lo, ele contemplava sua fúria.Uma brasa no fundo.Não um fogo - não, um fogo consumido e deixado seu anfitrião como cinza.Uma brasa era uma verdadeira chama transitória, sem chama, mais poderosa. Sim, ele odiava Ausar, mas esse ódio não era nada comparado com seu ódio ao Operário.Era tão claro agora, como o Operário os tinha manipulado a todos. Raidriar's Devoted ajoelhou-se ao redor de sua mesa, de olhos baixos, pois ele ainda não havia coberto seu rosto.Um deles - um homem de nariz de gancho que Raidriar reconhecia apenas vagamente - segurava uma máscara cerimonial para ele, com a cabeça ainda curvada. Raidriar sentou-se.Ele tinha construído esta sala para evocar uma sensação de serenidade.Um riacho abafado borbulhando do lado de fora, acompanhado pelos sons de bambu.O piso estava drapeado em esteiras finamente tecidas, a sala forrada com plantas em vez de metal.As superfícies metálicas lembravam-lhe os velhos tempos.Dias antes . . . Ele desprezava aqueles dias. "Quanto tempo passou?"Perguntou Raidriar, alcançando a máscara."Quanto tempo eu...".. longe?"Homens como estes não precisavam saber os detalhes de sua prisão. "Quase dois anos, grande mestre", disse o devoto oferecendo a máscara. Dois anos.Um piscar de olhos pelo cálculo do Deathless, mas ainda uma quantidade perigosa de tempo.Que parcelas o Operário executou durante tal período?Ousado Raidriar esperava que a criatura tivesse passado o tempo lambendo suas feridas e se recuperando de sua longa prisão? O Raidriar levou a máscara."Onde está Eves", perguntou ele, "meu Alto Devoto?" "Morto, grande mestre", disse o Devotado de nariz de gancho."Seis meses atrás, na cama.Acreditamos que era o coração dele". Que pena.Raidriar tinha se afeiçoado a Eves.Ainda assim, ele estava acostumado com a vida fugaz dos mortais.Ele não podia virar uma esquina sem que a metade de seu pessoal caísse morta de uma doença idiota ou de outra. Ele se mudou para colocar a máscara, mas congelou.Respiração rápida dos Devotados.Suor em suas sobrancelhas.Teria sido um tremor na voz daquele que tinha falado? Raidriar estreitou seus olhos.Ali, no interior de sua máscara, ele viu uma fila minúscula de agulhas muito finas.Agulhas que furavam sua pele enquanto ele colocava a máscara sobre seu rosto. Veneno. Então, ele pensou, você chegou ao meu Devoted, não foi? Que inconveniente. Raidriar torcido da mesa, trazendo um punho para baixo no ombro do Devoted chumbo.Ele então esmagou a máscara de metal no rosto de outro.O resto saltou aos seus pés em uma frenética e aterrorizada confusão. "A profecia se cumpriu!" gritou um dos Devoted, pulmurando por Raidriar.O companheiro era um homem de pescoço grosso e mãos largas.Raidriar deixou o homem se apoderar dele, aproximando-os o suficiente para que Raidriar pudesse pressionar a máscara - e suas agulhas traidoras - contra o rosto do homem.Ele caiu, contorcendo-se. "O Pai das Trevas chegou!" outro chorava."Às armas, às armas!Ele é..." O Devoted foi cortado enquanto Raidriar o agarrava pela garganta e o girava no caminho de vários outros, que haviam acabado de arrancar espadas para atacar.O homem que ele segurava caiu em um jato de sangue, e os dois que o haviam matado deram um passo atrás horrorizados por terem esfaqueado seu aliado.Um deles até deixou cair sua espada ensanguentada. Raidriar chutou-a em sua mão e a cortou no pescoço do homem em um movimento suave. "Obrigado", observou Raidriar, depois pegou outro Devoted pelo braço enquanto o homem pulsava para ele.Raidriar torceu o homem, soltando seu xaile, depois o chutou para o lado.Raidriar se levantou e torceu o xaile em torno de seu rosto para escondê-lo desses seres menores. "E obrigado", disse ele ao devoto sem xaile enquanto empunhava a espada pelas costas do homem.Era conveniente que seu sacerdócio pudesse ser tão útil, mesmo quando ele os massacrava. Ele ainda estava nu, exceto pelo xaile, mas pelo menos a parte mais importante estava coberta.Estes cães traiçoeiros não eram dignos de contemplar o rosto de um Deathles completo - mesmo que fosse a última coisa que eles vissem. Quatro ficaram, incluindo dois que haviam corrido para a sala quando ouviram o grito de ajuda.Os Devoted de Raidriar podiam todos lutar - ele se certificou disso - mas não eram páreo para ele.Ele era um Deathless com milhares de anos de prática, para não mencionar um corpo criado até o auge da capacidade física.Dificilmente foi uma luta justa. Ainda assim, um destes sempre poderia ter um golpe de sorte, o que seria problemático.O Raidriar apoiou cuidadosamente ao redor do Alto Devoto caído, a quem ele havia atingido primeiro.O homem estava gemendo, mas subindo até os joelhos.O Raidriar plantou um pé no estômago do homem, depois o rachou na cabeça com o rabo de sua espada. Nas proximidades, um conjunto de armaduras na parede esperava o Raidriar.Ele ficou pendurado em suas armações, aberto como a casca de um inseto recentemente derramado.Com isso, ele podia ... Mas não.Eles estavam prontos para sua chegada.Os devotos vivos o consideravam como se fosse uma cobra.Gritos ainda soavam pelo corredor, passando a palavra de seu despertar. O Operário tinha preparado bem este lugar.A armadura seria uma armadilha. O Raidriar pulsava para ele de qualquer maneira. Os quatro Devotados relaxaram.A mudança foi sutil - um leve abaixamento das espadas, uma liberação de ar.Dez mil anos ensinaram uma pessoa a notar tais coisas, se prestasse atenção. E Raidriar o fez.Ele sempre observava e estudava.Ele era um rei - e você não podia dominar adequadamente aquilo que não entendia. Seu arremesso para a armadura era um golpe - ele bateu no trinco de liberação, derrubando o terno até o chão com um estrondo.Ele saltou sobre a mesa em forma de laje onde havia sido reencarnado, depois separou um dos Devoted de seu braço com um balanço.O homem foi ao chão, gritando. Os outros três o engajaram de uma vez.Por um lado, ele estava orgulhoso de que eles mostraram tanta bravura na luta, ao invés de fugir.Mas, por outro lado, ele ficou enojado.Eles conheciam os antigos protocolos conhecidos como o código Aegis.A verdadeira honra residia em envolver os inimigos, um de cada vez.O próprio Raidriar tinha instituído estes códigos há milênios, buscando uma forma mais honesta de combate entre os homens.Até mesmo o mais brutal de seus diálogos seguia o código.Ter seu Devotado ignorá-lo, particularmente no combate ao próprio Raidriar, foi um insulto. Ele despachou os três com poucos problemas.Um desperdício tão grande.Ele passou para o Alto Devoto, mas o homem saiu frio da pancada na cabeça.Isso deixou apenas aquele cujo braço ele havia separado de seu ombro.O Raidriar passou por cima e levantou o homem ensanguentado no ar com uma mão. "O que ele disse sobre mim"?perguntou Raidriar, curioso."Como ele o transformou?" O Devoto apertou seus olhos e começou a sussurrar uma oração.Para o próprio Raidriar, é claro. "Estou bem aqui", disse Raidriar, sacudindo o Devoto. "Não vou te escutar, demônio.Você pode usar a forma do meu mestre, mas você não é ele.Ele nos avisou de sua vinda.Em sua verdade, eu me deliciei, em seu nome eu morro...". "Um sem alma", adivinhou Raidriar."O Operário deu minha coroa a um Sem Alma, não é verdade?" Um Sem Alma - uma cópia, um corpo despertado sem o P.I.P. real para habitá-lo.Tal coisa era possível, mas criações como esta eram instáveis, suas lembranças falhadas, suas personalidades erráticas. "Eu estabeleci protocolos para evitar algo como isto", disse Raidriar ao Devoted que tinha."Por que você não descobriu as mentiras?Você foi treinado melhor do que isto". O Devoted estava muito ocupado morrendo para responder. Raidriar suspirou, deixando os Devoted em frustração.Os demais estavam mortos ou inconscientes, salvo ...Sim, o homem volumoso que ainda usava a máscara de Raidriar.Ele ajoelhou-se ao lado do Devoted caído, notando a constante elevação e queda de seu peito.Raidriar tirou a máscara, agulhas deslizando para fora da pele das bochechas e do pescoço.Ele sentiu o cheiro do veneno... o que sobrou dele. Nightdew.Era para trazer inconsciência, não morte.Uma maneira temporária de incapacitar um Deathless.Deixado muito tempo sob a influência de tais drogas, a alma se libertaria para buscar um recipiente melhor, mas funcionaria por um tempo.O Trabalhador preferiria não ter o Raidriar morto e sua alma libertada para viajar para outra câmara de renascimento. Ele verificou a armadura em seguida, mas como ele suspeitava, ela era inútil.As articulações dos cotovelos e joelhos haviam sido soldadas juntas.Se ele tivesse entrado nela e permitido que ela o fechasse com seu mecanismo de travamento automático, ele teria ficado preso e imóvel. Eles não deveriam ter tentado a máscara.Se ele tivesse sido simplesmente autorizado a colocar essa armadura ... Ele ficou de pé, cada vez mais irritado, e investigou os mortos na sala.Ele estava trancado fora de qualquer sistema importante.Ele podia acessar as funções menores, no entanto, era provável que lhe tivesse sido deixado um pouco de controle, de modo a não levantar suspeitas caso ele olhasse para seus animais mortos antes de colocar sua armadura.Mas sempre que ele tentava mudar alguma coisa, o impotente lhe dava algum tipo de desculpa, falando com uma voz feminina de tom achatado.As desculpas eram o que se poderia chamar de "mensagens de erro" nos tempos antigos. Ele conseguiu encontrar uma imagem de si mesmo, supostamente criada apenas uma semana antes.Uma figura poderosa em uma armadura enxuta e lisa.O rosto era mascarado, portanto não importava se a falsa era uma verdadeira alma ou não, mas era sua voz que acompanhava a imagem. "Meu fiel devoto", dizia a gravação, "acobarda-se e assombra".Minha profecia está próxima, e meus inimigos trabalham para enganar vocês.Fique atento e sirva a seu senhor". Parecia mesmo ele, mas resistiu demais.O trabalhador gostava de teatralidade, mas Raidriar os desprezava.Podia-se saber simplesmente olhando para ele - vendo a maneira como estava de pé, ouvindo a maneira como falava - que ele era do mais velho Deathless.Tentar tanto enfatizar isso só fazia o impostor parecer patético. Raidriar balançou a cabeça, mantendo-se alerta para a chegada de mais inimigos.Daerils estaria a caminho, aqueles que tinham sido construídos para lutar.Um deles não seria um problema, mas vários deles poderiam possivelmente se opor a um dos Imortalizados. O Raidriar se virou para deixar o espírito morto como um espelho, mas hesitou.O que foi isto?Uma informação que ele podia ver, mas não manipular.Prisioneiros nos calabouços.Não as Células da Alma, mas as gaiolas comuns para os mortais.Poderia ser . . .? Ele não poderia descobrir mais nada.Bem, ele precisaria passar perto dessas celas em sua próxima tarefa, que seria alcançar o núcleo central de morte do templo.Talvez fosse lucrativo fazer um pequeno desvio para investigar. Antes disso, no entanto, algumas roupas estavam em ordem. A armadura era inútil - sem lucro na tentativa de repará-la, pois ele não tinha tempo nem recursos.Ele puxou algum tecido de um armário e o colocou sobre sua cintura na forma de um simples envoltório que pendurava da cintura aos joelhos.Era um traje apropriado para um deus, apesar de sua simplicidade.O envoltório deixou seu peito exposto, exibindo um corpo perfeito - ele tinha uma certa elegância clássica. O armário também continha um colar dourado.Ele o pegou e ativou suas propriedades de curvatura leve.O dispositivo ainda funcionava, e não tinha agulhas ou outras armadilhas.Provavelmente um item com tal magia simples tinha estado abaixo do aviso do Trabalhador.Raidriar retirou o xaile de seu rosto, depois colocou o colar ao redor de seu pescoço. Ele se virou para se inspecionar no espelho.O colar projetou uma ilusão ao redor de sua cabeça, escondendo suas características divinas.A imagem era a de uma máscara verde real com sobrancelhas escuras.Maior que a vida, as feições da máscara de jade não mudariam quando ele falasse. Não, Ausar tinha gostado muito desse estilo de rosto.Ao invés disso, Raidriar se fixou na cabeça do chacal.O antigo símbolo já havia sido velho quando ele era jovem. O conhecimento de coisas como essa o perturbava, no fundo.Aqueles deuses antigos ... pareciam tão parecidos com o Deathless.Mas Raidriar tinha estado vivo quando o processo de criação de imortais havia sido descoberto.Ele se lembrou disso.A mesa fria.A agonia da perda.Voltando pela primeira vez... Demasiado metal.Mesmo assim, ele se lembrou daquele dia por causa de suas superfícies metálicas, refletindo seu rosto ... e suas lágrimas. Independentemente disso, o primeiro Deathless havia sido criado perto daquela época, e não antes.Disso ele estava razoavelmente certo.Os antigos deuses de antes de seu tempo não poderiam ter sido os Deathless. Mas saber disso não o impediu de se perguntar de qualquer forma. Uma figura alta escureceu o umbral da porta.Raidriar virou, trazendo sua espada roubada para o lado quando o recém-chegado entrou.Era um daeril com características assombrosamente ocas e uma caixa torácica esquelética que se projetava de sua pele.Ele não atacou imediatamente, mas fez o sinal de um desafio oferecido. O raidriar sorriu.Seu devoto, tão civilizado, tinha demonstrado menos honra do que este bruto.O Operário e o Devoto, sem dúvida, esperavam que os daerils ignorassem tais protocolos, mas esta coisa havia sido criada pelo próprio Raidriar.Foi melhor do que isso. "Será uma honra matar você", disse Raidriar, apontando sua espada para a criatura."Eu gosto de inspecionar meu trabalho manual de vez em quando". Ele entrou na postura correta e o concurso começou.
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