Możemy robić trudne rzeczy

Malak (1)

========================

MALAK

========================

"Czy uważasz, że seks w Eid to coś takiego? Jak seks urodzinowy, ale tylko jego muzułmański odpowiednik?"

Malak podnosi głowę znad swoich książek, aby wpatrywać się z otwartymi ustami w swoją przyjaciółkę.

Jenna leży na brzuchu, łokcie w górze, broda spoczywa na rękach, z wyrazem twarzy sugerującym, że pytanie jest poważne.

"Z pewnością muzułmanie też mogą uprawiać seks z okazji urodzin" - odpowiada Malak.

"Nie o to mi chodzi", mówi Jenna, z atmosferą przesadnej cierpliwości.

Malak zostaje uratowany przed koniecznością powiedzenia czegokolwiek, ponieważ Kees, który zrezygnował z nauki i leży obok Jenny, próbując się zdrzemnąć, pstryka: "Cóż, ona najwyraźniej nie wie, o co ci chodzi, Jenna, bo to cholernie śmieszne pytanie".

Jedyną odpowiedzią Jenny jest przewrócenie oczami przed zwróceniem się z powrotem do Malaka. "Ty wiesz, co mam na myśli. Na przykład, co ty i Jacob robicie w dniu Eid? To dzień świętowania i on zawsze jest naprawdę zaangażowany."

Zanim Malak może odpowiedzieć, Kees znów przerywa, parsknąwszy śmiechem. "Tak, a przez świętowanie rozumieją pójście do meczetu, modlitwę i jedzenie z rodziną, a nie kneblowanie się na końcu kutasa swojego chłopaka".

"O Jezu, daj spokój", mówi Malak, w końcu interweniując, rzucając swoją pustą butelkę po wodzie w Keesa. "Ona cię nie pyta. Wracaj do snu."

Kees mruczy coś nie przeznaczonego do usłyszenia i kładzie głowę z powrotem w dół, słońce spoczywające idealnie na jej twarzy.

Malak odwraca się do Jenny, która cierpliwie czeka na swoją odpowiedź. "Babe, nawet nie uprawiałaś jeszcze seksu. Eid nie jest przez wieki i, nie, że lubię wskazywać oczywiste, nie jesteś nawet z nikim. Chyba że jest coś, co chcesz nam powiedzieć?".

Kees otwiera jedno oko, podnosi rękę z twarzy i przechyla głowę z trawy w zainteresowaniu.

"Oczywiście, że nie," odpowiada Jenna. "Po prostu się zastanawiam."

"Nad czym?" pyta Jacob, który właśnie przybył, rzucając swoją torbę na trawę, zanim zdarł kurtkę i natychmiast położył się, by oprzeć głowę na kolanach Malaka.

Kees jęczy i kładzie się z powrotem.

"Czy seks w Eid jest rzeczą," odpowiada Jenna.

"Oczywiście, że tak; Malak i ja uprawialiśmy seks w Eid mnóstwo razy".

Jenna siedzi w górę w oburzeniu. "Ha! Widzisz, to jest rzecz".

Malak wzdycha. "On nawet nie jest muzułmaninem, Jenna".

"A ty jesteś dziewicą," mówi Jacob, marszcząc brwi w zakłopotaniu.

"Tak, dziękuję wam obu za zwrócenie uwagi na oczywistość," odpowiada Jenna, misternie gestykulując rękami dla tego, co, jak wyobraża sobie Malak, jest efektem dramatycznym.

"Cóż, jeśli będziecie zadawać głupie pytania..." mruczy Kees.

Sparing wiruje wokół Malaka, a ona zatrzymuje się, by obserwować Jennę i Keesa. Zastanawia się, czy tak właśnie czują się matki, gdy patrzą na swoje dzieci: sfrustrowane, ale zalane miłością.

Ostatnim, który dołącza do ich grupy jest Harry, chłopak Kees, który pochyla się, by pocałować Kees w usta w sposób, w jaki robi się to, gdy nikt nie patrzy - delikatnie i z lekką przerwą - zanim zwróci się do Jacoba. "Co się stało? Czekałem na ciebie przed biblioteką".

Jacob siada z winnym wyrazem twarzy. "Przepraszam, kolego, miałem zamiar wysłać ci wiadomość, żeby powiedzieć, że po prostu się tu spotkamy. Wyszedłem z biblioteki i zobaczyłem, że rozmawiasz z kilkoma swoimi przyjaciółmi z rugby i nie chciałem ci przeszkadzać."

Harry zwęża oczy. "Po prostu nie chciałeś rozmawiać z chłopakami, prawda?".

Jacob szczerzy się i kładzie się z powrotem. "Absolutnie nie. Przepraszam, kolego."

"O czym w ogóle rozmawialiście?" pyta Harry, posuwając rozmowę do przodu, zadowolony z odpowiedzi, którą wiedział, że dostanie.

"Cóż," odpowiada Jacob, "Jenna chce wiedzieć, czy seks w Eid to rzecz".

"Czy kiedykolwiek go uprawialiśmy, Keesy?" pyta Harry, patrząc na nią.

"To nie jest rzecz, Harry," wzdycha Kees. "Dodatkowo, kiedy ja kiedykolwiek nawet widziałem cię w Eid? Zawsze jestem w niewoli ludzkiego łańcucha tworzenia samosów, na który moja mama nalega co roku".

"Czy zrobimy z tego coś w tym roku?" pyta.

"Chciałabym skierować twoją uwagę z powrotem na samosy, Harry".

"Cóż, mógłbym przyjść i pomóc je zrobić. Twoja mama by mnie pokochała," odpowiada z uśmiechem.

Wszyscy się śmieją, a on wygląda na lekko zranionego, zanim mruknie, że chciałby spróbować. Kładzie się obok Kees, która jedną ręką przeczesuje palcami jego włosy, a drugą sięga po jego rękę.

Telefon Jenny głośno pinguje, przerywając nagłą ciszę. Jej twarz rozświetla się, a Malak się uśmiecha.

"Jenna," mówi, "z kim rozmawiasz?".

"Ahh, myślałem, że nigdy nie zapytasz."

Zwracają uwagę na Jennę, czyli tak jak ona woli. Nie potrzebuje popołudniowego słońca na sobie, żeby błyszczeć.

Malak zna kobiety, które nienawidzą zadawać się z partnerami swoich przyjaciół, ale dla Jenny to dwie dodatkowe pary oczu i chętna publiczność do przedstawień, które wystawiała przez całe życie. Odkąd podeszła do Malaka i Keesa, skulonych w kącie boiska weekendowej szkoły islamskiej, i zaproponowała udawanie choroby, żeby wyciągnąć ich wszystkich z klasy, oni ją obserwowali. Nawet w wieku siedmiu lat Jenna była wyjątkowa. Gdy płakała z bólu, histerycznie nalegając, że potrzebuje Malaka i Keesa u swego boku, gdy czekała na rodziców, skutecznie wyciągając ich wszystkich z klasy, sprawiła, że cała trójka stała się nierozłączna. Nawet decyzje życiowe, takie jak to, na jaki uniwersytet pójdą, były podejmowane w grupie, dzięki czemu ich mały krąg nigdy się nie rozpadł. Chłopaki, którzy się pojawili, byli dla Jenny jedynie czwartym i piątym kołem u wozu, a także dodatkowymi osobami do ćwiczeń.

"Więc, nazywa się Mo i poznałam go online, oczywiście," zaczyna Jenna, płynnie wślizgując się w jej występ.

"Niech zgadnę", przerywa Kees, "on jest lekarzem?".

"Jeszcze nie", odpowiada Jenna, "ale będzie, gdy skończy studia. W każdym razie, zamknij się. Studiuję, żeby zostać lekarzem".

"To twój pierwszy problem," prycha Kees.

"Kees. Próbuję ci opowiedzieć o człowieku, który mógłby, potencjalnie, być może, być miłością mojego życia, nie wspominając o szóstym i ostatnim dodatku do tej grupy."

Malak (2)

Zanim Kees może odpowiedzieć, Malak przerywa. "Zignoruj ją, Jenna. Kontynuuj."

Jenna przechyla głowę w łaskawym podziękowaniu, każdy ruch wyrachowany, i kontynuuje. "Ma sześć trzy. Ciemne rysy. Bardzo piękny. Ma linię szczęki, która sprawia, że chcesz lizać jego twarz przez wiele dni. Duże dłonie. Wiecie, co czuję do dużych rąk!"

Wszyscy przytakują.

"Jest zwarty i umięśniony, ale nie wołowy, co jest dobre. Widać, że dba o siebie i dobrze się odżywia. Aha i nienaganne wyczucie mody! Ani jednego niechlujnego białego trampka w zasięgu wzroku." Z uniesioną brwią patrzy na trampki Harry'ego i Jacoba, które są białe i pokryte śladami.

Jacob przewraca oczami w unisonie z Harrym.

"Poza czystymi butami i lichej twarzy, czy ma może jakieś inne cechy?" pyta Malak. Ma więcej cierpliwości do życia miłosnego Jenny niż Kees. Może to sposób, w jaki Jenna tak mocno wierzy, że w końcu dostanie to, czego chce. To daje jej nadzieję co do jej własnej sytuacji z Jacobem.

"Cóż, poznałam go dopiero wczoraj, więc tak naprawdę nie miałam czasu się dowiedzieć".

"Poczekaj chwilę," mówi Kees, przerywając ponownie. "Czy nie miałaś wczoraj iść na randkę z Salehem? Myślałem, że wciąż był pierwszoplanowym kandydatem?".

"Ach!" mówi Jenna. "Cóż, spóźniłam się na naszą randkę, a on się zirytował i wyszedł. Myślałem, że żartuje, ale okazało się, że rzeczywiście wyszedł. Jakie to było niegrzeczne? Mo był w pobliżu, więc wysłałam mu wiadomość, żeby zszedł zamiast niego, bo dopasowałam się do niego wcześniej tego dnia i nie chciałam marnować całego makijażu ani mojego stroju."

Malak jęknął. Wie, dokąd zmierza ta rozmowa. Kees usiadła i wpatruje się w swoją przyjaciółkę.

"Jak późno byłaś, Jenna?"

Z podniesioną brwią i wzruszeniem ramion, które nie pokazuje żadnych wyrzutów sumienia, mówi: "Dwie godziny".

Chłopcy wyją ze śmiechem, a ona szczerzy się do nich. Jeśli kiedykolwiek są dwie osoby, na które Jenna może liczyć jako na pilnych słuchaczy, to są to Harry i Jacob.

Kees, z jej regimentalnym uznaniem dla efektywności, a będąc na odbiorcy złego pomiaru czasu Jenny, nie śmieje się. "Dlaczego nie jesteś w stanie pojąć podstawowych zasad czasu, Jenna?" pyta.

"Nawet nie byłam tak późno" - argumentuje Jenna.

"Nie, nie byłaś. W tym momencie, po prostu nie udało się pokazać."

"To sprzeczne z naturą, żebym była na czas", biadoli Jenna, podnosząc torbę winogron, która siedzi ze stosem przekąsek w środku ich kręgu i zaczyna się stresować.

"Jak to ma sens?" pyta Kees.

"Cóż, jestem Arabem, czyż nie? Mamy genetyczną niezdolność do pojawienia się w każdym miejscu o danej godzinie. Nawet jeśli próbujemy, jest to właściwie fizycznie niemożliwe, ponieważ postępujemy wbrew biologii".

"Słucham?" szydzi Kees.

"Tak, kochanie," wzdycha Jenna z przesadną cierpliwością, gdy przekazuje winogrona Jacobowi, aby uwolnić swoje ręce, aby zrobić swój punkt. "Spójrz, każdy kraj arabski ma różne stopnie spóźnienia, a Palestyńczycy są jednymi z bardzo najgorszych. Jeśli jesteś z Syrii, możesz być tylko godzinę spóźniony na każde wydarzenie. Ponieważ Turcja leży w połowie w Europie, mają całkiem niezłe pojęcie o czasie i nigdy nie spóźniają się więcej niż pół godziny. Jeśli jesteś z Sudanu, na pewno spóźnisz się co najmniej trzy godziny, a gdy dotrzesz do Egiptu, stanie się to praktycznie niemożliwe, ponieważ dla nich czas nie jest prawdziwą rzeczą, tylko iluzją. Pojawią się cztery godziny później i uznają to za punktualność. Ponieważ Palestyna graniczy z Egiptem, całe to spóźnienie przenosi się na nas, więc my też zawsze jesteśmy spóźnieni. Więc właściwie ja spóźniony o dwie godziny jestem technicznie wczesny, więc szczerze mówiąc nie wiem, jaki miał problem."

Kees wpatruje się w nią z niedowierzaniem, kwestionując zarówno myślenie Jenny, jak i jej własne wybory, które doprowadziły ją do przyjaźni z kimś, kto zastosowałby taki rodzaj logiki.

"To najgłupsza rzecz, jaką kiedykolwiek słyszałem. Malak, możesz z nią porozmawiać?"

Malak desperacko próbował kontrolować swój śmiech, ale także pozostać na uboczu tej kłótni. Jenna, w pełnym trybie aktorskim, bawi się głównie dlatego, że tak bardzo denerwuje Keesa. Dyplomatycznie mówi: "Ale jesteś pół-Brytyjką, Jenna".

"No i?"

"Więc, zgodnie z geograficznymi przydziałami spóźnień przyznanymi każdemu krajowi, twoja brytyjska efektywność powinna się na coś liczyć. Widząc, że Anglicy są zawsze wcześnie, Brytyjczycy i Palestyńczycy powinni po prostu zniwelować się nawzajem i technicznie powinieneś być bang na czas na wszystko."

Kees rzuca jej sceptyczne spojrzenie.

"Ahh, obawiam się, że to tak nie działa" - westchnęła Jenna żałośnie, klapiąc na trawę obok Harry'ego. "Arabski gen jest dominujący, więc unieważnia we mnie brytyjskie pragnienie bycia na czas. Naprawdę tak jest. Próbowałam przez lata, ale niestety, nie mam na to wpływu. Nie możesz walczyć z genetyką, którą dał ci Bóg".

"Ale twoja mama jest Angielką," śmieje się Malak. "To są genetyki, które dał ci Bóg".

"Wiem", dodaje Jenna, "ale po siedmiu latach w Palestynie wszystkie arabskie sposoby przesiąkły do niej, jak osmoza, i teraz ledwo zdąża na czas do czegokolwiek".

"Jesteś idiotką", mówi Kees.

Jenna jest niezrażona.

"Ale Saleh jest Jordańczykiem," mówi Malak, nieugięcie próbując działać zgodnie z logiką Jenny. "Mają wspólną granicę z Palestyną, więc jak to się stało, że nie zrozumiał teorii genetyki i czekał na ciebie?".

"Wiem," wykrzykuje Jenna, podpierając się na łokciach w oburzeniu. "Tak właśnie myślałam, ale właśnie to zrobi z tobą asymilacja. Jest zdrajcą swojego rodzaju i jeśli chce grać w grę kolonizatorów, to jest to na jego barkach."

Nawet Kees szczerzy się na to, gdy Malak kontynuuje jej obrzucanie jajkami.

"Ponownie, jedna strona twojej rodziny jest brytyjska. Czy to nie czyni cię kolonizatorem?"

"A jednak jestem tutaj. Jestem w zasadzie całym ruchem oporu w tym momencie."

"Nie jesteś w stanie umówić się z brytyjskim chłopakiem, w takim razie? Spójrz na Harry'ego i Jacoba. Są o wiele lepsi niż niektórzy z tych dziwaków, których kazałeś nam poznać."

Jacob sięga po rękę Malaka i całuje ją z miłością. "Jestem pewien, że to był zamierzony komplement, kochanie, ale naprawdę powinieneś nad tym popracować".

Malak (3)

Harry przytakuje w zgodzie. "Nie jesteśmy rodziną królewską, ale myślę, że można powiedzieć, że jesteśmy trochę wyżej w łańcuchu niż niektórzy z randkowych nieszczęśników Jenny."

Malak macha im obu cicho. "Och, zamknij się. Jenna wie, co mam na myśli."

"Wiem." Jenna przytakuje. "Ale jeśli w jakikolwiek sposób myślisz, że kończę jak wy, to jesteś szalony."

"Hej!" śmieje się Jacob. "Harry i ja nie jesteśmy tacy źli".

Jenna sięga po rękę Jacoba, dając jej szybki ścisk, jej twarz nagle staje się poważna. "Jesteście dwoma najlepszymi mężczyznami, jakich znam - moimi ulubionymi, w rzeczywistości - ale nadal nie jesteście muzułmanami i nadal jesteście biali, i bez względu na to, jak wspaniali jesteście, nie sprawi to, że będziecie mniej biali i bardziej muzułmańscy, i widzę sposób, w jaki dzieli to waszą czwórkę na pół. Widzę, jak wszyscy się kochacie, a to wciąż nie robi różnicy. Kochacie się w sekretach i szeptach, w wymyślonych wycieczkach uniwersyteckich tylko po to, żeby Kees i Malak mogli spędzić weekend z waszą rodziną. Potem wracają do domu, do rodziców, którzy nawet nie wiedzą, jak masz na imię. Więc tak, jesteś najlepszym z mężczyzn, ale nie będę się skazywać na zakochanie się w kimś, z kim nigdy nie będę mogła być. Moja mama zabiłaby mnie, gdybym przyprowadziła do domu niemuzułmanina".

I tak jak ten śmiech znika, chłopcy zapadają się z powrotem o kobiety, które kochają, ich ręce sięgają, by wypełnić przestrzenie, których słowa nie mogą.

Cisza trwa minutę, zanim Malak zapyta: "Ale twoja mama nie była muzułmanką, kiedy twój tata sprowadził ją do domu, na pewno zrozumie to lepiej niż większość?".

Jenna przewraca oczami i wzrusza ramionami. "Osmoza, kochanie."

Kees, który nie chce już myśleć o byciu zakochanym w kimś, kogo nie można sprowadzić do domu, pochyla się i mówi: "Chciałbym ci przypomnieć, Jenna, że kiedyś chodziłaś z mężczyzną o imieniu Mohanned, a wszyscy twoi znajomi nazywali go Mohammedem, bo nie mogli pojąć różnicy, i który nie patrzył ci w oczy, bo uważał, że to brak szacunku, a potem przystąpił do noszenia rękawiczek za każdym razem, gdy szliście na randkę na wszelki wypadek, gdyby wasze ręce się dotknęły, a on poszedł do piekła. Więc ty też nie masz takiej wielkiej umowy, kochanie. Spędziłaś cały ten związek czując się jak trędowata i gapiąc się na czubek jego głowy, podczas gdy on gapił się na twoje buty. Trudno o przepis na romans."

Ich śmiech rozdzielił powietrze i w okamgnieniu wróciła lekkość. Zawsze łatwiej jest śmiać się z rzeczy, niż z nich płakać.

Popołudnie rozciągało się przed nimi, a upał sprawił, że Malak stał się senny. To był okrutny paradoks giąć się w nauce podczas letnich miesięcy. Przyzwyczaiła się do długich wakacji i braku odpowiedzialności podczas ich studiów, ale nadeszła matura i perspektywa wyjazdu, podczas gdy Jenna ukończyła dłuższy kurs, a Kees został na studiach, była czymś więcej, niż mogła przełknąć. I tak przylgnęła do sal akademickich w formie magisterium, zapewniając, że ich krąg pozostanie nieprzerwany jeszcze przez jeden rok. Czasami uznawała, że wszyscy istnieli w doskonałym momencie i w końcu będzie on musiał się skończyć. Innymi razy miała wrażenie, że tak będzie zawsze.

To był jeden z tych momentów. Ciała rozłożone na trawie. Śmiejąc się z obaw zbyt wielkich, by o nich mówić. Teatry Jenny sprawiały, że czuli się dobrze z tym, z czym nie byli w porządku. Gdy lato rozkwitało przed Malakiem, upał zamieniał jej wzrok w marzenia, wszystko wydawało się takie możliwe. Zapach szczęścia przylgnął do wszystkiego. Przepaść i zagrożenie zmianą, odpowiedzialnością i pełnoetatową pracą, było zbyt odległe, by myśleć o dniu dzisiejszym. Ziewa i czuje, że jej powieki spotykają się, jej ciało osuwa się w dół, by dołączyć do Jacoba na trawie. Kees nadal kłóci się z Jenną, ćwicząc bycie prawnikiem, na którego się szkoli. Garść kwiatów dryfuje nad ich głowami, podczas gdy pogodynki informują o rekordowo wysokich temperaturach. Miasto nigdy nie wyglądało lepiej, a budynki uniwersyteckie, które rozciągają się na każdym rogu, lśnią bielą w słońcu, ich iglice spoczywają na idealnym niebie. Na przedmieściach kobieta wpatruje się w widok, kołysząc noworodka, który wreszcie przestał płakać i po raz pierwszy wierzy, że może to zrobić. Dwie ulice dalej w piekarni para obcych sobie ludzi spotyka się po raz pierwszy; później powiedzą swoim znajomym, że może można zakochać się od pierwszego wejrzenia. Studenci pracują z narożnych stolików w kawiarniach, każdy z nich wierzy, że reszta ich życia dopiero się zacznie. Mo bierze od baristy swoje latte i uśmiecha się do swojego telefonu. Czuje się bardziej sobą niż od dłuższego czasu. Cztery przecznice dalej Saleh wpatruje się w kobietę, którą pewnego dnia poślubi i jest ekstatycznie szczęśliwy, że jego randka nie pojawiła się wczoraj wieczorem. Sprzątacz spogląda przez okno na grupę przyjaciół na trawie i jest podekscytowany, że zaoszczędził wystarczająco dużo pieniędzy, by móc polecieć do niego ze swoimi dziećmi. Bryza powoli przebija się przez wszystkich i wszyscy wierzą w utopię, przynajmniej na chwilę. Malak uśmiecha się słysząc kłótnie wokół niej, a nadzieja jest pełna i okrągła w jej ustach. Prawie czuje jej słodycz, dlatego też później, gdy Jacob ją opuszcza, a utopia staje się tylko filozofią, z której można szydzić, dostaje tak ostrego wstrząsu, że mogłaby przysiąc, że roztrzaskała sobie zęby.

Bilquis (1)

========================

BILQUIS

========================

Kees wraca do domu na weekend i zanim tam dotrze, próbuje wyciągnąć grzechy spomiędzy zębów. Próbuje być gorączkowym snem, który wyobrażali sobie jej rodzice, kiedy siedzieli w swojej wiosce w noc poślubną, a Anglia była tylko historią, którą babcia opowiadała między pestkami mango i dyni.

Ma dłonie babci. Duże i zwietrzałe, i nieważne, ile kremu wygładzi w swoje linie życia, jej życie nie staje się bardziej miękkie. Kobiety w tej rodzinie są zrobione z twardych rzeczy.

Czterdziestopięciominutową drogę do domu pokonuje pieszo, zamiast jechać autobusem, bo potrzebuje czasu, by znaleźć taką wersję siebie, która najbardziej zadowoli jej matkę. Tej, która sprawi, że rodzina będzie cała i jasna, wolna od wstydu, który mógłby ją zmącić. Wersji najstarszej córki, która utrzyma rodzinny podbródek wysoko nad klatką piersiową.

Jej długie włosy kołyszą się na wietrze i są swobodniejsze niż się czuje. Jej brązowa skóra wciąż pachnie olejkiem migdałowym, który wcierała w nią Umee, mimo że od czasu, gdy ostatnio siedziała u stóp matki, minęły co najmniej dwa krwiste księżyce, a Kees czuje się twardsza niż kiedyś. Coraz trudniej jest też znaleźć odpowiednią wersję siebie, którą mogłaby przynieść do domu.

Udaje jej się znaleźć tę właściwą gdzieś pomiędzy parkiem a pralnią za rogiem od domu swojego dzieciństwa. Kees, która utknęła w czasie, gdzieś pomiędzy jedenastym a szesnastym rokiem życia. To prawdopodobnie lata, w których była dokładnie, całkowicie i totalnie wszystkim, czym chcieli ją widzieć rodzice. Sumienna. Ucząca się. Ambitna. Poważna.

Nadal jest tym wszystkim, ale z czasem wkradły się do niej inne cechy. Buntownicza. Kochająca. Zakochana. Seksualna. Rzeczy, o których nie mówi się przy stole obiadowym, ani nawet w czterech ścianach domu, który spowił się ciszą.

Niektórzy ludzie nieostrożnie obchodzą się ze słowami. Używają ich często i bezmyślnie. Rzucają je wokół siebie, jakby nigdy nie miało ich zabraknąć. W tej rodzinie słowa były ostatnimi ziarenkami ryżu na dnie worka. Wyskrobywaniem z naczynia masła. Były tak samo jak grosze, które jej rodzice skrzętnie i potajemnie zbierali co miesiąc w nadziei, że w końcu zamienią się w większą kupkę pieniędzy, która mogłaby ich wszystkich uratować. Kees nie wiedziała, czy słowa, które oszczędzali, kiedykolwiek się pojawią i jak może, gdyby używali ich częściej, nie potrzebowaliby w ogóle oszczędzania.

W tym domu mówiło się inaczej. Był tam kubek z herbatą, który zawsze czekał na jej ojca. Mówił on: tutaj, kocham cię. Rodzinne posiłki, które zawsze były na stole, mówiły: tutaj, zależy nam na tobie. Zapytać, jak się masz, znaczyło poskarżyć się, że za długo siedzisz w łazience. Powiedzieć, że cię kocham, znaczyło wykrzyczeć, że nie patrzyłeś w obie strony, przechodząc przez jezdnię. Miłość przychodziła pod przykrywką gniewu i szorstkich głosów, co nie czyniło jej mniej miłosną, po prostu miała inny kształt.

Kees przekręca klucz w zamku i wchodzi przez drzwi wejściowe, gdy ojciec wychodzi z salonu, żeby ją powitać. Jego fotel jest idealnie ustawiony, aby oglądać zarówno najnowszy dramat z Pakistanu w telewizji, jak i bramę do ich domu. Obserwował, jak wszystkie jego dzieci wchodzą na tę ogrodową ścieżkę, gdy dorastały, i wie dokładnie, ile czasu zajmuje każdemu z nich przejście od ulicy do drzwi.

"Beta, jak minęła podróż?" pyta, gdy ona pochyla głowę, by jego ręka spoczęła na chwilę na jej wierzchu. Z jej książkami schowanymi pod jednym ramieniem, pochyla się i kładzie drugie ramię wokół ojca w niezręcznym uścisku. On nigdy tego nie lubi. Zawsze wyrywa się tak szybko jak to możliwe, ale ona i tak to robi.

"Wszystko było w porządku, Abaji. Pierwszy pociąg został odwołany, jak zwykle."

"Muszą postawić kogoś lepszego do kierowania krajem i może pociągi byłyby na czas".

"Zgadzam się", odpowiada, śmiejąc się. "Myślę, że powinieneś startować na premiera w następnych wyborach. Będę menedżerem twojej kampanii".

Jej matka wychodzi z kuchni i łapie ostatnie zdanie, jednocześnie łapiąc córkę w uścisk. "Bilquis, przestań wypełniać głowę ojca polityką. Jest wystarczająco źle, że chodzi na spotkania rady co miesiąc. Niedługo namówisz go, żeby uciekł do Westminsteru, a wtedy gdzie będzie rodzina, co?".

Zanim Kees może odpowiedzieć, łapie wzrok swojej siostry, która schodzi po schodach, żeby ją przywitać, i obie przewracają oczami za plecami matki.

"W lepszej pozycji z większą ilością pieniędzy, Umee. Tam właśnie będziemy, jeśli Abaji będzie pracował w rządzie," wtrąca Saba, która przyciąga Kees do siebie w uścisku.

"Jesteś gotowa? Ona jest o pójść na jeden," szepcze Saba, chichocząc do ucha, jak ona ściska ją.

Zanim ktokolwiek może odpowiedzieć, młodszy brat Keesa otwiera drzwi wejściowe, uderzając ojca w plecy, co zarabia mu swat wokół głowy od matki. "Hakim, uważaj na swojego ojca. Dlaczego zawsze tupiesz jak bawół? Zabijesz go, a wtedy on nigdy nie będzie premierem, heh." Odmaszerowała do kuchni, mrucząc o polityce i o tym, jak zawsze psuje obiad.

Kees śmieje się ze zdezorientowanego wyrazu twarzy brata.

"Czy my znowu mówimy o tym, że Abaji wchodzi do polityki?" pyta Hakim.

"Oczywiście, że tak", odpowiada Saba. "Kees jest w domu, o czym innym mielibyśmy rozmawiać?".

"Hej, ja nawet tego nie zacząłem", śmieje się Kees, "Abaji to wyniósł".

"Daj spokój," jęczy Hakim jednocześnie wykrzykując przekleństwo nad głową ich ojca.

Itasham zna swojego syna zbyt dobrze i automatycznie odwraca się, aby spiąć go nad głową. "Nie przeklinaj, Hakim".

Kees śmieje się i wciąga brata w uścisk. "Kiedy mój młodszy brat zrobił się taki wysoki? Przestań tak szybko dorastać."

Hakim znowu jęczy i wyrywa się szybko z jej uścisku, ale nie przed ściśnięciem jej dłoni i grymasem w sposób, który mówi, że cieszy się, że jest w domu. Minęło sześć miesięcy, odkąd wróciła, co nie jest aż tak długim okresem, ale to zbyt długo, biorąc pod uwagę, że mieszka tylko godzinę drogi stąd, a znajome poczucie winy zaczyna zajmować miejsce w jej żołądku.

Bilquis (2)

Saba sięga i daje mu trzecią klip wokół głowy, tylko dlatego, że ich ojciec stoi w środku nich wszystkich i jest to jedna z niewielu okazji, że ma to zrobić bez uzyskania twardy cios z powrotem od jej młodszego brata, Saba jest jednym, aby zawsze korzystać z okazji, kiedy widzi. W typowy sposób, Hakim krzyczy na ich matkę, która zarabia mu kolejny hit od wszystkich trzech z nich, którzy mówią mu, aby przestać być chłopcem mamusi. Kolejny krzyk z Hakim wysyła ich matka ładuje do korytarza, aby wdrożyć rozkazy, przypominając im, że w tym tempie nikt nie będzie jeść, jeśli nie robią się przydatne.

Perspektywa, że w ciągu najbliższej pół godziny nikt nie zostanie nakarmiony, jest otrzeźwiająca i wszyscy spieszą z pomocą. Hakim wyciąga z garażu preferowane przez każdą osobę napoje, nie pytając, czego kto chce. Saba wyciąga talerze z szafek. Jej ojciec zaczyna robić miejsce na podłodze, a Kees się uśmiecha. W chwilach pomiędzy dążeniami ojca, besztaniem przez matkę i przekomarzaniem się rodzeństwa, Kees zastanawia się, jak można oczekiwać od człowieka wyboru pomiędzy rodziną a miłością. Jakby te dwie rzeczy wzajemnie się wykluczały. Jakby nie rodziły się ze sobą i nie były częścią tego samego oddechu. Zaczyna myśleć o Harrym, ale zanim zdąży poczuć się ociężale, ojciec jest u jej ramienia, prowadząc ją do kuchni i pytając o opinię na temat najnowszego przemówienia z konferencji Partii Pracy i tego, jakie są wewnętrzne plotki.

"Abaji, wiesz, że dopiero co dołączyłam online. Nie mam bezpośredniego dostępu do posłów i zdecydowanie nie mam czasu, by uczestniczyć w rzeczywistych konferencjach."

Jak zwykle jej matka nalega, aby Kees zrobiła roti, kiedy jest w domu i chociaż nigdy tego nie mówi, jest zadowolona. Myje ręce, podwija rękawy i zaczyna wałkować ciasto między dłońmi. Robi to od dziesiątego roku życia, kiedy to błagała, by pozwolono jej robić roti dla rodziny, stojąc na stołku, gdy matka uczyła ją, jak rozwałkować idealne koło, klepać je między dłońmi, a następnie kłaść na płaskiej patelni, by się ugotowało, zanim rzuci je na otwarty ogień, by się napuszyło. To jest taniec, który wykonywała przez całe życie.

W tych lekkich kulkach ciasta kryje się ciężka tradycja kobiet, które przyszły przed nią. Każda młoda dziewczyna kręciła szyją na widok szybkich ruchów matki i błyskających złotych bransoletek, gdy uczyły się, jak wypiekać rodzinny chleb. Jej matka stała kiedyś tak samo ze swoją matką i jej matką przed nią, a w przekazywaniu czegoś tak prostego Kees zawsze znajdowała wielkie pocieszenie. Lubi myśleć, że w jakiś sposób, nawet w najmniejszych codziennych czynnościach, jest połączona z plemionami kobiet, które wszystkie ugniatały ciasto i w milczeniu przekazywały miłość swoim rodzinom.

Jest to również czas zarezerwowany dla Kees i jej matki, aby porozmawiać o dniu. Saba nigdy nie była zainteresowana robieniem roti, a Hakim nigdy nie został o to zapytany, dlatego pół godziny przed kolacją to ich czas.

Robi teraz roti bez zastanowienia. Już dawno stało się to pamięcią mięśniową, każdy obrót chleba wbił się w jej więzadła, tak że nawet gdy zapomni, nawet gdy jest zmęczona, chleb nadal jest zrobiony idealnie okrągły.

Matka bierze jej podbródek w dłoń i obraca go tak, by był zwrócony w jej stronę. "Beta, wyglądasz na zmęczoną i wychudzoną. Dlaczego nie jesz?"

Kees śmieje się z surowości matki i zastanawia się, dlaczego nikt w tej rodzinie nie może po prostu powiedzieć: "Martwię się o ciebie".

"Jem tak dużo, Umee. Wszystko, co robię, to nauka, co oznacza wiele przerw na rewizję, co oznacza przekąski".

"Przekąski, eh? W ten weekend przygotuję ci odpowiednie jedzenie, które zabierzesz ze sobą."

Jej matka składa to oświadczenie tak, jakby planowała pozwolić córce wrócić na uniwersytet bez torby pełnej curry gotowej do zamrożenia.

"Dobrze, Umee, byłoby miło". Nie ma sensu mówić jej matce, żeby nie zadawała sobie trudu, bo ona zawsze będzie zadawała sobie trud. Ponadto, byłaby głupia, gdyby próbowała odmówić matce gotowania. To lepsze niż fasola na grzance, którą ostatnio jadła.

Wszyscy jedzą razem, jedzenie rozłożone na ścierce na podłodze, i rozmawiają o rzeczach, które coś znaczą, ale też nic nie znaczą. Kto się żeni i co się stało w meczecie. Jak zwykle, gdy tylko posiłek się kończy, matka Keesa pakuje curry do starych tubek po margarynie, zawija roti w folię aluminiową i wysyła Hakima z paczką z jedzeniem do sąsiadki, pani Carson.

W domu panuje cisza, gdy Kees siedzi na łóżku w swoim pokoju z dzieciństwa, wpatrując się z sentymentem w plakaty Bollywood na ścianie. To marzenia o innym życiu, kiedy ona i Saba ćwiczyły układy taneczne z filmów i odtwarzały sceny w ogrodzie.

Upewnia się, że drzwi są zamknięte, zanim dzwoni do Harry'ego. On odbiera przy drugim dzwonku.

"Hej, kochanie", mówi, znużenie w jego tonie. Wróciła do domu, a to często to samo, co cofnięcie się w czasie. Zasady twojego dorosłego życia, dni i noce spędzone z dala od biodra matki, nagle bledną i jesteś w jakiś sposób ponownie do niej przywiązany, jakbyś nigdy nie odszedł. Czasami jest to pocieszająca myśl, ale najczęściej jest dusząca i smutna. Jakby czas nigdy się dla ciebie nie ruszył.

"Myślisz, że do siebie wrócą?" pyta.

Zadawała mu to pytanie już wiele razy w ciągu ostatnich kilku tygodni i wie, że nie ma sensu zadawać go ponownie, ale i tak nie może się powstrzymać, a tutaj, z powrotem w domu rodzinnym, w otoczeniu jej rodziny, czuje się jeszcze bardziej nagląca.

Wie, że to pytanie nie dotyczy Malaka i Jacoba. Chodzi o niego i Kees i o to, czy im się uda. Pyta, czy on ją wystarczająco zaakceptuje, czy ona pójdzie na wystarczający kompromis i czy wbrew wszystkiemu mogą się kochać.

On daje jej jedyną możliwą odpowiedź i mówi, że nie wie. Bo nie wie. A w takich chwilach jak ta, nie ma wiele więcej do powiedzenia.

Słyszy, jak Saba wbiega po schodach, więc szybko kończy połączenie, rzucając telefon na łóżko jak złodziej przyłapany na kradzieży.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Możemy robić trudne rzeczy"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️