Prolog
========== Prolog ========== ---------- ~Natasha~ ---------- "Ciociu Tash," mówi Kevin, wyciągając rękę pokrytą miodowym jogurtem greckim. "Umyj mnie". "Święta krowa, jak ty to zrobiłaś?" Spieszę się z mokrą ścierką do mycia i wycieram palce Keva, a następnie rzucam okiem na jego siostrę bliźniaczkę, Kelsey. "To nie idzie w twoje włosy, cukier". Śmieje się i pociera jogurtem bok swojej głowy. "Myję je". "Twoje włosy?" Ona kiwa głową, a ja zdmuchuję kosmyk włosów z twarzy. Gdzie jest mój scrunchie? "Tak, myję to." Jęczę i sprawdzam swój telefon po raz piętnasty tego ranka. Gdzie one są? Monica, moja najlepsza przyjaciółka na świecie, i jej mąż, Rich, zostawili dzieci ze mną na noc, żeby mogli spędzić romantyczny wieczór sami. Pojechali nawet do wynajętego domu w Whitetail Mountain. Eleganckie miejsce z basenem, gdzie mogli cieszyć się sobą i uprawiać cały seks na świecie. A ja zatrzymałam bliźniaki, co mi wcale nie przeszkadza. Kocham ich. Ale, człowieku, oni są garstką. A Monica miała tu być dwie godziny temu. "Ciociu Tash," mówi Kelsey. "Chcę więcej pomarańczy". "Ok, mogę to zrobić." Ponownie sprawdzam mój telefon przed odzyskaniem kilku plastrów pomarańczy z deski do krojenia w mojej zniszczonej kuchni. Oglądaliśmy filmy ostatniej nocy na nasze slumber party. Kiedy zabawiasz czterolatków, ważne jest, aby mieć pod ręką szeroki wachlarz przekąsek do oglądania filmów. A resztki tych przekąsek są nadal rozrzucone po całej mojej kuchni. Tak bardzo jak kocham ich obu, nie mogę się doczekać, aż Monica ich odbierze, żebym mogła posprzątać to piekło, a potem uciąć sobie długą drzemkę. Jak ona to robi z bliźniakami, nigdy się nie dowiem. Sprawdzam ponownie telefon i nic nie ma. "Mieli wrócić dziś rano, prawda?" Sprawdzam podwójnie mój kalendarz. Pewnie, że tak, jest tam. Monica z powrotem. Pierwszej nocy nękała mnie bez końca, sprawdzając, co z dziećmi. W końcu musiałam jej powiedzieć, żeby przestała mnie męczyć i poszła zaatakować swojego męża. Wczoraj zadzwoniła raz, żeby przywitać się z bliźniakami. I od tamtej pory nie miałem od niej żadnych wieści. Kiedy zbliża się południe, a Monica spóźnia się już kilka godzin, postanawiam zadzwonić do Sama, brata Moniki. Dzwoni pięć razy, zanim odbiera. "Tak," mówi. "Hej. Jesteś zawalony robotą?" "Tak, dziś pakuję wszystkie swoje rzeczy. Przeprowadzka w przyszłym tygodniu." "Aha, no tak." Sam przyjął nową posadę strażaka w Spokane. To tylko cztery godziny drogi, ale myśl o tym, że nie mieszka już w Cunningham Falls, jest ciosem w bebechy. "Więc, twój dom został sprzedany?" "Tak. Zamykam w poniedziałek. Na razie zabieram wszystko do magazynu. Wszystko w porządku?" "Wszystko w porządku, ale coś jest dziwne. Pilnuję bliźniaków w ten weekend, żeby Monica i Rich mogli mieć trochę czasu dla siebie. Mieli być tu po dzieci dziś rano, a ja się nie odzywałam. Ona nie odbiera. I, szczerze mówiąc, zaczynam się martwić." "Czy wiesz, gdzie się zatrzymali?" "Tak, dała mi adres na wszelki wypadek". "Wyślij mi go smsem. Zrobię sobie tutaj przerwę i pójdę sprawdzić, co z nimi. Ale jeśli zobaczę moją siostrę nago, bo ona i Rich dostają się w jeszcze jedną rundę seksu, zabiję cię martwy." "Deal. Dzięki, Sam. Przepraszam, że przerywam ci dzień." "I tak przydałaby mi się przerwa. Będę cię informował." "Świetnie. Dzięki." Rozłącza się, a ja odwracam się do dzieci z wymuszonym uśmiechem. "Gdzie jest moja mama?" pyta Kelsey. "Chcę iść do domu". "Wiem. Będą tu wkrótce. Pewnie po prostu stracili poczucie czasu, to wszystko. Może włączę wam jakiś film, kiedy będziemy czekać?". "Scooby-Doo," mówi Kevin, gdy wyskakuje z krzesła i biegnie do salonu. "Oglądajmy Scooby-Doo!" Idę za dziećmi i dostać je osiadł ze Scooby, a następnie tempo z powrotem do kuchni. Biorę głęboki oddech i wypuszczam go powoli. Mam złe przeczucia. Mój żołądek się kołysze. Czuję, że jest mi gorąco. Coś jest nie tak. "Proszę, pozwól mi się mylić". Wpatruję się w mój telefon, chcąc, żeby zadzwonił. W końcu zapala się z imieniem Sama. Natychmiast odbieram. "Hej." "Tash." Sam klaruje gardło, a ja instynktownie wiem, że miałam rację. "Nie." "Jezu, nie wiem, co powiedzieć". "Nie, Sam. Nie." "Kochanie, musisz zadzwonić do kogoś, żeby przyszedł z tobą. Będę tu chwilę z nimi." "Co się stało?" Trzymam telefon przy uchu. "Nie jestem pewna." "Nie." Potrząsam głową i siadam na podłodze za wyspą, gdzie dzieci mnie nie widzą. "Proszę. Nie masz racji." "Będę tam za kilka godzin. Zadzwoń do Aspen. Czy Aspen jest w mieście?" Kiwam głową, mimo że mnie nie widzi. Aspen, jedna z naszych najbliższych przyjaciółek, była w mieście przez całą zimę. "Tak, chyba tak". "Zadzwoń do niej. Nie chcę, żebyś był teraz sam. Będę tam, kiedy będę mogła". "Co mam powiedzieć niemowlętom?" Milczy przez chwilę. "Jeszcze nic. Porozmawiamy z nimi razem. Zadzwoń do Aspen." Odkłada słuchawkę, a ja mogę tylko siedzieć i płakać. Jak? Jak to się może dziać? Przecież oni chcieli tylko wyjechać na weekend. Wybieram numer Aspen. "Cześć, przyjaciółko". "Potrzebuję cię. W tej chwili." "Jestem w drodze."
Rozdział 1 (1)
========== Rozdział 1 ========== ---------- ~Natasza~ ---------- Miesiąc później... "Zatrucie tlenkiem węgla." Odwracam się plecami do dwóch zapracowanych osób plotkujących w dziale produktów. Jakby ostatni miesiąc nie był wystarczająco ciężki, dostaję to prawie wszędzie, gdzie pójdę. Szmery, szepty za moimi plecami. Spojrzenia pełne politowania. Słowa współczucia. Wychodzenie z domu było czystą torturą, ale dodanie tego do stresu sprawia, że chcę się schować pod kołdrą i nigdy nie wychodzić. "Takie smutne" - mówi druga, Misty. "Po prostu zasnęli i nigdy się nie obudzili". Właśnie wtedy, gdy mam zamiar odwrócić się do kobiet i powiedzieć: "Naprawdę? Jestem tutaj", mój telefon dzwoni, przykuwając moją uwagę. "Halo?" "Cześć, Tash, tu Hilda Smith ze szkoły. Obawiam się, że muszę zobaczyć się z tobą i panem Watersem w moim biurze tak szybko, jak tylko możesz tu dotrzeć". "Czy coś jest nie tak? Czy jeden z bliźniaków jest ranny?" "Nie, nie, to nic takiego. Mamy do omówienia kwestię zachowania. Naprawdę wolałbym porozmawiać z tobą i Samem razem". Wydmuchuję oddech i wpatruję się w koszyk pełen artykułów spożywczych. "Mogę tam być za jakieś trzydzieści minut". "Do zobaczenia." Rozłącza się, a ja rezygnuję z tego, że nie skończę dzisiejszego biegu po zakupy. Zamiast tego, robię sobie drogę do kasy. Po zapłaceniu za artykuły spożywcze, spieszę się do domu, aby umieścić łatwo psujące się produkty w lodówce, pozostawiając resztę na później. To nie pierwszy raz w ciągu ostatniego miesiąca, kiedy zostaliśmy wezwani na spotkanie ze szkołą. Obydwa dzieci miały trudny czas na dostosowanie się. Do diabła, mnie też jest ciężko, a mam ponad trzydzieści lat. Gdy tylko wjeżdżam na parking, widzę Sama, który parkuje swoją niebieską ciężarówkę. Czeka na mnie na chodniku. "Zawsze czuję, że to ja mam kłopoty" - mówi ponuro, gdy idziemy w stronę drzwi wejściowych do budynku. Jest lato, więc dzieci nie są jeszcze w szkole. Zaczynają przedszkole za kilka tygodni, ale Monica zapisała je do przedszkola na całe lato i pomyśleliśmy, że najlepiej będzie, jeśli spróbujemy utrzymać ich harmonogramy jak najbardziej zbliżone do normalnego. I, mogę się przyznać, potrzebuję tych kilku godzin w ciągu dnia, by nadrobić wszystkie zaległości, których nie mogę dopilnować, gdy dwójka z nich jest pod nogami. I, tak, to sprawia, że czuję się nieadekwatna i okropna. "Jeśli Kevin znowu będzie kradł, zabiję go" - mruczę. Sam nie odpowiada, tylko bierze moją rękę w ten cierpliwy, solidny sposób, który ma, który mówi mi, że wszystko będzie dobrze. "Wezmę je dziś wieczorem", mówi. "To nie jest twoja noc," przypominam mu. "Będzie dobrze." "Dowiedzmy się, co się dzieje, zanim odrzucisz mnie na ofertę", sugeruje, gdy docieramy do drzwi biura. "Cześć, Hilda." Starsza kobieta, której zdarzyło się uczyć mnie w gimnazjum, zerka w górę i uśmiecha się. "Cześć, wy dwoje. Wejdźcie." Mam wrażenie, że to ciepłe powitanie jest tylko po to, by nas ugłaskać przed tym, co ma się wydarzyć. "Nie trzymaj nas w napięciu," mówię natychmiast, siedząc na krawędzi fotela, jakbym była gotowa w każdej sekundzie wystartować w biegu. "Co się stało?" "To była seria wydarzeń dzisiaj, obawiam się," mówi. "Kelsey nie chce rozmawiać". "Przepraszam, co?" pyta Sam. "Ona nie będzie mówić. Nie odpowie na pytania, ani nawet nie porozmawia ze swoimi przyjaciółmi. Po prostu kręci głową i patrzy na podłogę lub ziemię. Jej nauczycielka mówi, że wczoraj tak nie było." "Dziś rano też tak nie było", mówię i pocieram palcami po czole. "Co jeszcze?" "Kevin nasikał na placu zabaw podczas przerwy". Sam i ja po prostu gapimy się na kobietę. W końcu Sam się śmieje. Zwisam głową w dłoniach. "Słuchajcie, wy dwoje", kontynuuje Hilda, "wiem, że minął dopiero miesiąc, odkąd bliźniaki straciły rodziców, i że oboje robicie wszystko, co w waszej mocy. Nie potrafię sobie nawet wyobrazić, przez jaki żal i ból wszyscy przechodzicie. Ale muszę być szczera. Nie możemy pozwolić, aby to zachowanie trwało nadal. To przeszkadza reszcie uczniów. I, szczerze mówiąc, jest trudne do opanowania przez nauczycieli." "Rozumiem." Wzdycham i spoglądam na Sama, który już się nie śmieje. "Czy możesz proszę dać nam jeszcze jedną szansę? Tylko jedną więcej. Jest piątek. Weźmy weekend, aby porozmawiać z dziećmi i zobaczyć, czy możemy trochę tego rozwiązać, aby nie zachowywały się w szkole. Wiem, że podoba im się tutaj. Mówią o tym cały wieczór". Hilda siedzi i obserwuje nas. Widzę na jej twarzy wypisane, że już podjęła decyzję o wyrzuceniu ich z domu. Ale wzdycha i kiwa głową. "Dobrze. Jeszcze jedna szansa. Ale jeśli coś takiego się powtórzy, nie będę miała wyboru". "Zrozumiałe," mówi Sam. "Dziękuję za cierpliwość, Hilda. Doceniamy to. Czy są gotowi, abyśmy zabrali ich do domu?". "Tak, powinni czekać tuż obok. Klasa została zwolniona. Powodzenia." Stoimy, żeby wyjść. Kiedy widzę dzieci w milczeniu siedzące na swoich krzesłach, ich niebieskie oczy duże i nawiedzone, chcę się załamać i płakać. Zamiast tego, oferuję im swoje ręce. "Chodźcie. Chodźmy do domu." Jesteśmy cicho, gdy cała nasza czwórka idzie do mojego samochodu. Kiedy bliźniaki są już osadzone na swoich miejscach, zamykam drzwi i zwracam się do Sama. "Jestem pewien, że miałeś lepsze plany, ale czy jesteś zainteresowany powrotem do domu z nami?". "Będę tuż za tobą". "Dzięki." Zanim to się stało, dzieci zwykły nieustannie rozmawiać, ilekroć odbierałem je ze szkoły, co miało miejsce kilka razy w tygodniu ze względu na napięty harmonogram pracy Moniki i Richa. Ale przez ostatni miesiąc siedzieliśmy w takiej ciszy, że niemal czuje się, jakby krzyczały. Ledwie wrzuciłem samochód na parking, gdy Kevin wypina się z fotela i pospiesznie wychodzi z auta, biegnąc w stronę domu. Kelsey w ogóle się nie rusza. "Jesteśmy w domu, cukiereczku". Zwraca te nawiedzone oczy na mnie. "Dobrze." "Chodźmy coś przekąsić i porozmawiać z wujkiem Samem, dobrze?". Kiwa głową i czeka, aż pomogę jej wstać z fotela, mimo że sama doskonale potrafi to zrobić. Ale nie mam nic przeciwko temu. Kiedy już uwolni się od pasów, owija swoje małe rączki wokół mojej szyi i mocno mnie przytula.
Rozdział 1 (2)
"Nie umieraj, dobrze?" Odwracam twarz, by spojrzeć na nią ze zdziwieniem. "Co?" "Nie umieraj." "Och, kochanie." Całuję jej mały policzek i wynoszę ją z samochodu. "Jestem tutaj. Chodźmy po tę przekąskę." Opiera głowę na moim ramieniu, a ja idę w kierunku frontowego ganku, gdzie Sam i Kevin czekają na nas. "Słyszeliśmy, że mieliście dziś pracowity dzień," zaczynam po tym, jak odblokuję drzwi i wszyscy pliki do mojego małego domu. "Kto chce o tym porozmawiać?" Nikt nie mówi ani słowa. "Ok, więc nikt z nas nie chce, ale musimy". "Dlaczego?" pyta Kevin. "Ponieważ musimy mieć spotkanie rodzinne, aby ustalić pewne rzeczy," odpowiada Sam. "Wy dwaj znacie dobro i zło. Wiecie, kiedy jesteście źli. I kiedy ranisz czyjeś uczucia. Prawda?" Oboje przytakują żałośnie. "Więc dlaczego zachowujecie się w ten sposób?" pytam. "Wiem, że jesteście smutni. Ja też jestem. Ale nie możemy być wredni dla innych ludzi." "To nie ma znaczenia." Kevin wpatruje się w podłogę. Właśnie skończył pięć lat i ma tyle złości w swoim małym ciele, że nie wiem, co robić. "To ma znaczenie", poprawia go Sam. "Nie ma dziś iPada". Kevin po prostu zeskakuje z krzesła i idzie do swojej sypialni. "Czy mogę się zdrzemnąć?" pyta Kelsey. "Jestem senna." "Jasne." Przeczesuję jej włosy z ramienia. "Czy chcesz, żebym najpierw ci poczytała?" "Nie. Po prostu będę spać." Odchodzi do pokoju, który dzieli z bratem, zostawiając mnie z Samem. "Spieprzyłem to", mówię i pocieram dłońmi po twarzy. "Wielki czas." "Oni potrzebują porady," mówi. "Cholera, wszyscy potrzebujemy." "Co ona sobie myślała, zostawiając ich dla mnie?" pytam. Patrzę na Sama i trzymam ręce wyciągnięte po bokach. "Nie wiem, jak być mamą". "Cóż, ja też nie wiem jak być ojcem, ale zostawili mi je. Zaufali nam, że zrobimy to, co słuszne. I robimy to." Chcę mu powiedzieć, że tasowanie ich tam i z powrotem między moim domem a jego wynajmem nie jest dokładnie najlepszą rzeczą dla nich, ale nie robię tego. Ponieważ robimy wszystko, co możemy z ręką, którą nam rozdano. I to całkiem gównianego. "Zostanę na chwilę", mówi. "Zjem z wami kolację. Nie mam innych planów." "Bardzo byśmy chcieli. Dziękuję." "Nie musicie mi dziękować. Ale możesz zrobić swoje słynne tacos." Uśmiecham się, ale nie dociera on do moich oczu. Monica uwielbiała moje tacos. "Deal." * * * "Chodźmy na lunch", proponuje Sam tydzień później. Właśnie skończyliśmy podpisywać papiery na sprzedaż salonu, jeden z ostatnich szczegółów do dopilnowania dotyczących majątku. Wzruszam ramionami. "Naprawdę nie jestem aż tak głodna". "Musisz jeść", mówi łagodnie. "I ja też, dzieci są z Aspen. Chodźmy zaszaleć i zjeść śmieciowe jedzenie w Ed's". Ed's Diner jest moim ulubionym miejscem. On o tym wie. I to całkowicie działa. "Tak, dobrze. Zróbmy to. Przejdziemy się?" "Dobry pomysł." Knajpa nie jest zbyt daleko od biura tytułów, z którego właśnie wyszliśmy, więc ruszamy pieszo, chłonąc promienie słońca. "Czuję się winna, że sprzedałam salon," mówię i patrzę, jak dziecko na rowerze przejeżdża obok nas. "Mówiłaś, że nie chcesz go dalej prowadzić" - zauważa. Biedny Sam. W ciągu ostatniego miesiąca byłam tak zdenerwowana, że jestem zaskoczona, że nie potrząsnął mną głupio. Zamiast tego był miły i cierpliwy. I gorący, ale jestem tak wyczerpana, że nawet moje libido pojechało na wakacje. "Nie chcę go prowadzić", zgadzam się. "I na pewno nie jestem w odpowiednim headspace, aby zatrudnić kogoś innego, aby to zrobić. Wiem, że sprzedaż była właściwym wezwaniem, a Reagan wykona wspaniałą pracę. Ponadto Monica wykorzystała swój spadek, gdy twoi rodzice odeszli, aby rozpocząć działalność. W ten sposób, te pieniądze pójdą do funduszu powierniczego dla dzieci. To jest właściwa rzecz do zrobienia." "Więc dlaczego czujesz się winny?" "Przeżywam swoje życie w permanentnym stanie poczucia winy". Sam sięga po moją rękę i ściska ją. "I wiem, że Monica przewróciłaby oczami i powiedziała mi, żebym się z tym pogodził. Żeby przestać. Ale ja nie mogę." "Nie minęło wiele czasu," przypomina mi delikatnie i pociąga mnie do zatrzymania, żebym nie wyszła przed ruch uliczny. "Czerwone światło." "Ups, dzięki. Zamierzam po prostu cieszyć się tłustym cheeseburgerem i twoim towarzystwem." "Dobry plan. Zrobię to samo." Spieszymy się przez ulicę i do Ed's, który jest zaskakująco cichy dla blisko pory lunchu. Prawie zawsze czeka się na miejsce, ponieważ jest tak popularny - zarówno wśród miejscowych, jak i turystów. Ale dzisiaj szczęście jest po naszej stronie i hostessa natychmiast wskazuje nam miejsce przy oknie. Ed's działa dłużej niż którekolwiek z nas żyje. Sam Ed nadal prowadzi kuchnię i niewiele w tym miejscu zmieniło się od dziesięcioleci. To staromodna jadłodajnia, jak z filmów, z czerwonymi winylowymi siedzeniami, długim barem z fontanną wody sodowej i szafą grającą w rogu, która gra wszystko od Elvisa do Bon Jovi. Ed twierdzi, że nie włoży do niej żadnej muzyki, która została wyprodukowana po 1990 roku. Ta knajpa była integralną częścią mojego życia. Przychodziliśmy tu na urodzinowe kolacje, gdy byłem dzieckiem, i po meczach piłki nożnej w szkole średniej. Siedziałem przy pobliskim stoliku i gapiłem się na Sama, gdy ten żartował z przyjaciółmi po drugiej stronie sali. I to tutaj Monica powiedziała mi i Aspen, że jest w ciąży z bliźniakami. Biorę głęboki oddech i odkładam menu na bok. Nie muszę na nie patrzeć, żeby wiedzieć, na co mam ochotę. "Hej, wy dwaj", Flo, kolejny zszywka w Ed's, mówi, gdy podchodzi do naszego stolika, aby wziąć nasze zamówienie. "Co mogę podać?" "Poproszę cheeseburgera, bez pomidora, z frytkami i majonezem na boku. Cola do picia, proszę." Uśmiecham się do Flo, gdy zapisuje moje zamówienie, a następnie zwraca się do Sama. "Myślę, że jestem w nastroju na BLT, krążki cebulowe i colę, jak również. Dzięki, Flo." "Masz to. Nie powinno to długo potrwać." Ona mruga i odchodzi. "Dobra, przyznaję. Teraz, kiedy tu jesteśmy, jestem głodny." Sam szczerzy się. "Nigdy nie można się oprzeć Ed's."
Rozdział 1 (3)
"To prawda. To narkotyk, a ja jestem całkowicie uzależniony. Jak tam sprawy w pracy? Nawet nie zapytałem cię, co się dzieje z pozycją w Spokane. Przepraszam. Jestem gównianym przyjacielem." "Nah, mieliśmy trochę na głowie". Potrząsa głową i pociera wargi. "Chłopaki w Spokane powiedzieli, że utrzymają dla mnie pozycję przez sześć miesięcy. I, oczywiście, praca tutaj nie chciała mnie stracić w pierwszej kolejności, więc wszystko jest w porządku." "Ale sprzedałeś swój dom i wszystko". "Wynajmuję mieszkanie." wzrusza ramionami. "Szczerze mówiąc, jest mi dobrze. Wkurzony przez większość czasu, ale w porządku." "Dobrze ukrywasz gniew". "Worek treningowy na siłowni by się z tym kłócił". Zerkam po pokoju i zauważam, że kilka osób patrzy w naszą stronę. "Wiesz, jaka jest najgorsza część życia w małym mieście?" Pytam go po tym, jak nasze drinki zostały dostarczone. "Plotki." On popija swoją colę i również zerka wokoło. "Powinniśmy być już do tego przyzwyczajeni". "To nigdy tak naprawdę nie było skierowane do mnie wcześniej," przyznaję i mruczę w moim siedzeniu. "Myślę, że ludzie chcą dobrze," mówi. "Czują się źle". "I myślą, że nie mam uszu. Za każdym razem, gdy idę do sklepu spożywczego, banku, czy... gdziekolwiek, rozmawiają tak, jakby mnie tam nawet nie było. 'Och, czyż to nie smutne? Biedny Sam i Tash. Utknęli z tymi dziećmi. Nie jestem przylepiona do niczego." "Ludzie tak mówią?" "Och, tak. I inne rzeczy. Dlaczego nie mogą po prostu rozmawiać za moimi plecami, kiedy nie jestem w pobliżu, jak normalni ludzie? Szczerze mówiąc nie obchodzi mnie to, po prostu nie chcę tego słuchać." "Jestem zmęczona ciągłymi kondolencjami," mówi Sam. "Jeśli jeszcze raz usłyszę 'Przykro mi z powodu twojej straty', mogę kogoś udusić". "Amen na to." Nasze jedzenie zostaje dostarczone, a moje usta zaczynają nabierać wody. "Nie ma to jak burger od Eda." Przechodzę przez rytuał zdejmowania sałaty i przestawiania ogórków, wtryniania ketchupu do mojego majonezu przed podaniem go do mieszania ze smażeniem. Kiedy spoglądam w górę, widzę, że Sam obserwuje mnie z grymasem. "Co?" "Jeśli nie chcesz sałaty, dlaczego nie poprosisz ich, aby trzymali ją z pomidorem?" "Bo tak to robię". Chrupię frytkę. "To moja rutyna. Rutyna mojego Eda." "Okej." Bierze pierścień cebulowy i sięga po niego, żeby zanurzyć go w moim sosie, ale klepię go w rękę. "Hej. Nie bądź skąpy." "Kup sobie swój własny." Ale śmieję się i scoot małe naczynie bliżej niego. "Dobra, podzielę się". "To wygląda na tobie pięknie." Mrugam na niego. "Co?" "Śmiech. Chyba pierwszy raz widzę go od... tamtego dnia." Wzruszam ramionami. "Nie miałem zbytniej ochoty na śmiech." A kiedy to robię, poczucie winy znów się pojawia. Monika nie może się już śmiać, dlaczego ja mam się śmiać? Bo żyję. "Dobra, nie będę już o tym wspominać, bo przestałaś się śmiać i teraz znowu wyglądasz na smutną". "Nic mi nie jest." Biorę duży kęs burgera. "To pomaga." Muszę wytrzeć keczup z mojego podbródka. "Jesteś taki klasyczny," mówi ze śmiechem. "Wiem, prawda?" "Hej, chłopaki." Patrzymy w górę, aby znaleźć panią Blakely stojącą przy naszym stole. Jest właścicielką Little Deli na głównej ulicy i była blisko rodziców Sama, kiedy żyli. "Nie chcę przerywać wam lunchu, chciałam tylko wpaść i zobaczyć, jak się trzymacie". No i proszę. "Dobrze, dziękuję, że pytasz", mówi Sam swoim grzecznym głosem. Tym, którego rodzice nauczyli go używać, gdy rozmawiał ze starszymi. "Cóż, jestem pewna, że radzisz sobie najlepiej jak możesz, biorąc pod uwagę", mówi pani Blakely i daje mu miękkie poklepanie po ramieniu. Potem zwraca swoje spojrzenie na mnie, a ja mam ochotę znowu się skrzywić. "A co z tobą, kochanie? Jestem pewna, że bliźniaki dają ci popalić". "Są świetne." Przełykam kęs burgera, który teraz smakuje jak tektura. "Słyszałam, że mają jakieś problemy w przedszkolu", mówi, a ja wzdycham. Do kurwy nędzy, wszystko co chciałam zrobić to zjeść obiad z Samem. "Wiesz co, chyba nie jestem już głodny". Wycieram usta i upuszczam serwetkę na stół. Sam siada z powrotem na swoim miejscu, gniew wojujący z troską, gdy mnie obserwuje. "Pani Blakely, już złożyła pani wyrazy szacunku na pogrzebie. Nie ma potrzeby, aby przerwać nam podczas lunchu i uczynić nas smutnymi. Sprawiać, że czujemy się źle po raz kolejny. To jest niegrzeczne. I to nie jest w porządku." Wypycham się z kabiny i kieruję się do drzwi. "Ojej", słyszę jej słowa, ale mam to w dupie. To dlatego rzadko wychodzę z domu. Ponieważ za każdym razem, gdy to robię, przypomina mi się, że moja najlepsza przyjaciółka odeszła i nigdy nie wróci. Nie zobaczy, jak dorastają jej cudowne dzieci. Została okradziona ze wszystkiego. Wszystko przez to, że pieprzony właściciel nie zainstalował czujnika CO2 w wynajmowanym domu. "Tash." Słyszę, jak Sam podbiega za mną. Nie bierze mnie za rękę, po prostu owija swoje ramiona wokół mnie i przytula mnie blisko od tyłu. "Jestem po prostu tak zły", szepczę. "Wiem. Ja też. Zawijają nasze jedzenie na wynos. Chodźmy do domu i tam zjedzmy w spokoju". Kiwam głową, gdy odwraca mnie, by stanąć przed nim. "Byłem dla niej niegrzeczny." "Ona przeżyje." Całuje moje czoło, a drobne iskierki świadomości pojawiają się w moim brzuchu, sprawiając, że ciężko przełykam. "Chodźmy."
Rozdział 2 (1)
========== Rozdział 2 ========== ---------- ~Sam~ ---------- Bam!!! Trzaskam pięścią w worek treningowy i wyobrażam sobie, że to twarz tego pieprzonego właściciela. Tego dupka, który zabił moją siostrę. Uderzam, uderzam, i uderzam, aż mięśnie w moich ramionach i na ramionach śpiewają od uderzeń. Kiedy robię przerwę i odwracam się, żeby łyknąć wody, widzę Noaha Kinga, który siedzi na ławce za mną, wiąże buty i obserwuje mnie w milczeniu. Noah jest przyjacielem. Ale nie spodziewałam się towarzystwa. Potem znowu, nie jestem właścicielem tej siłowni. "Hej, stary." Wycieram ręcznikiem pot z czoła. "Potrzebujesz torby?" "Nah, podnoszę dzisiaj", mówi jak stoi, ale nie idzie w kierunku ciężarów. "Jak to się dzieje, człowieku?" Wzruszam ramionami i dostosowuję moje rękawice sparingowe. "Same ol'." On podnosi brew. "Gówno prawda." "Martwię się o Tash," przyznaję z westchnieniem. "Ona jest wszędzie ze swoimi nastrojami i wiem, że jest przytłoczona posiadaniem dzieci w pełnym wymiarze czasu. Zabieram je, kiedy nie jestem na wezwanie, ale wiesz jak to jest tutaj. Prawie zawsze jestem na wezwanie. Robi dzielną minę do bliźniaków, ale kiedy ich nie ma, po prostu się załamuje. Jest pełna poczucia winy i nie ma nawet czasu na żałobę. Nie do końca, wiesz?" On przytakuje z namysłem. "Tak, to jest ciężkie. Dzieci są trudne. Fallon jest w ciąży z naszym drugim, a ja jestem przerażona na śmierć." "Robisz piękne dzieci," przypominam mu. "I masz mnóstwo miejsca na swojej posiadłości, aby mieć tuzin". Śmieje się i kręci głową. "Nie pozwól Fallon usłyszeć, że to mówisz. Ona przysięga, że kończymy o drugiej. Więc, powiedziałeś mi jak Tash sobie radzi. A teraz, co u ciebie?" Zatrzymuję się i mrugam do niego. "Ja tylko..." "Gówno prawda." Jego twarz jest bez wyrazu, gdy wpatruje się we mnie. Wzdycham. "Jestem popierdolony w głowie. Przytłoczony. Winny. Wkurzony jak cholera." Uderzam w worek jeszcze raz. "Chcę, żeby ktoś zapłacił, a wiem, że nigdy tego nie zrobi. Bo to jest traktowane jako cholerny wypadek". "Jestem całkiem pewien, że staruszek Betters nie miał na myśli..." "To było cholernie nieodpowiedzialne," przerywam. "I kosztowało mnie to dwie osoby, które kocham". "Wiem." Słowa są ciche, gdy Noah przytakuje. "Masz rację." Przełykam i strzepuję gorycz w dół. "Nie mogę, Noah. Nie mogę sobie poradzić z całym tym gównem w tej chwili. Mam zbyt wiele na głowie. Mam teraz dzieci, i wymagającą karierę, i kolejną pracę, której nawet nie wiem na pewno czy mogę podjąć. Nie mam teraz luksusu pławienia się w uczuciach." "Więc zamiast tego uderzyłeś w worek". "Tak." Znowu wzruszam ramionami. "To tania terapia. Wydaje się, że robi sztuczkę." "Więc mówię, że uderzaj." Stoi i poklepuje mnie po ramieniu. "Zawsze jestem w pobliżu, wiesz. Na wszystko. Nawet po to, żeby zabrać dzieci na jakiś czas. Fallon i ja bardzo chcielibyśmy je mieć. Możemy zabrać je do sanktuarium i pokazać im ptaki". Noah jest właścicielem i prowadzi sanktuarium dzikich ptaków Spread Your Wings tuż za miastem. To fajne miejsce. Dzieciom by się spodobało. "Mogę cię kiedyś na to zabrać". "Zrób. Weźmiemy dzieci, a ty możesz zrobić coś miłego dla Natashy. Wiem, że nie jesteś para, ale jestem pewien, że mogłaby użyć trochę czasu z domu bez bliźniaków w towarze." Moje jelita zaciskają się przy tym, że nie jesteście parą. Dlaczego? Oczywiście, że nie jesteśmy parą. Ale uśmiecham się i kiwam głową na mojego przyjaciela. "Dziękuję. Naprawdę. Będę miał to na uwadze." Noah odsuwa się, aby rozpocząć swój trening, a ja zdejmuję rękawice, zrobione na ten dzień. Przebiłem torbę tak mocno; to cud, że wciąż wisi. Może powinnam skorzystać z oferty Noaha, żeby popilnować dzieci i zrobić coś miłego dla Tash. Bóg wie, że mogłaby to wykorzystać, i ja też. Pomysł zaczyna się formować, gdy chwytam swój duffel, omijam szatnię i kieruję się prosto do mojej ciężarówki. Wezmę prysznic na stacji. Ale zanim jeszcze zdążę uruchomić pojazd, dostaję telefon. Od Tash. "Hej," mówię do telefonu, ale muszę go odciągnąć od głowy z powodu ogłuszających krzyków rozbrzmiewających w moich uszach. "Hej, co się dzieje?" "Możesz wpaść naprawdę szybko?" "Już jadę." Rozłączam się i uruchamiam ciężarówkę, mój umysł już biegnie przez wszystkie straszne rzeczy, które mogą się dziać w domu Tash. Czy ktoś się skaleczył? Wykrwawia się? Upadł i złamał nogę, jego kość wystaje przez delikatne ciało? Widziałem zbyt wiele w mojej pracy. To może być dosłownie wszystko. Zatrzymuję się przed domem Tash i pędzę do drzwi wejściowych, wdzierając się do środka i znajdując obie bliźniaczki płaczące w salonie. "Co się stało? Co się dzieje? Gdzie jest ciocia Tash?" "Tutaj", woła z łazienki. Biegnę w dół korytarza i poślizgu do zatrzymania, biorąc w scenie. "Mam nadzieję, że nie masz mdłości w żołądku". "Krwawisz." Widzę ranę na jej dłoni. Mój mózg EMT natychmiast przejmuje kontrolę i chwytam ręcznik, aby zmyć krew, dzięki czemu mogę zobaczyć, z czym mam tu do czynienia. "Jak?" "Kroiłam owoce na śniadanie, a Kevin wpadł na moją rękę. I cóż... Widzisz, co się stało". Są zdenerwowani, a ja nie mogę zatrzymać tego krwawienia". "Bo potrzebujesz szwów." Owijam jej dłoń ręcznikiem. "Uciskaj ją. Zabieram cię na ostry dyżur." "Muszę zabrać dzieci do przedszkola". "Nie są w stanie iść do szkoły dziś rano, Tash. Są zdenerwowane i martwią się o ciebie. Dzwonię do Aspen, żeby przyszła z nimi posiedzieć." "Zrobiła zbyt wiele", mówi Tash z westchnieniem. "Nie mogę ciągle prosić jej, żeby przybiegła pomóc. To już dwa miesiące, Sam. Przychodzi czas, kiedy muszę być w stanie zająć się swoim życiem. Bez wzywania wojska za każdym razem, gdy ktoś płacze, albo gdy skaleczę się w rękę." "Po to właśnie są," przypominam jej delikatnie i przeciągam palcami po jej policzku. Jej skóra jest tak cholernie miękka. "Aspen byłaby wkurzona, gdyby usłyszała, że to mówisz, tak przy okazji". "Tak, cóż. Ok. Zadzwonimy do niej. Ale ona pewnie jest dzisiaj w Dripach. Ma interes do prowadzenia."
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Mężczyzna w mundurze"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️