Verloren in haar verleden

Deel één - Onwetendheid is een zegen

DEEL EEN - ONWETENDHEID IS EEN ZEGEN

Iedereen heeft geheimen.

Ze kunnen groot of klein zijn.

Veel betekenen of heel weinig.

Ze kunnen levens veranderen, banden verbreken, harten breken.

Maar een geheim heeft altijd een reden.

Iedereen heeft wel eens een leugen te horen gekregen.

Die leugen kan slecht of goed zijn.

Het kan je gevoelens sparen of ze verpletteren tot stof.

Het kan je gevangen houden of je bevrijden.

Maar een leugen is slechts een geheim in de schaduw.

Iedereen is wel eens door iemand afgedankt.

Die afwijzing kan je geest doden of hoog verheffen.

Het kan je op een pad van wraak of verlossing zetten.

Maar geheimen, leugens en afwijzing gaan bijna nooit over jou.

Dus voordat je op zoek gaat naar die geheimen. Voordat je die leugens gaat ontmaskeren. Voordat je die afwijzing in je hart laat sijpelen en je ziel verwondt, vraag jezelf dan dit af:

Moet je echt de waarheid weten?

Want die waarheid komt niet met een retourbeleid.

Je kunt dingen niet onwetend maken als ze eenmaal bekend zijn.

Je kunt de dingen niet meer zien als ze eenmaal gezien zijn.

Dus wees er heel, heel zeker van dat je die antwoorden nodig hebt.

Want het zal alles veranderen.

Onwetendheid is een zegen, mijn vriend.

Puur. Gelukzaligheid.

Hoofdstuk Een - Mckay (1)

HOOFDSTUK EEN - McKAY

ONGELUKKIGE DAG

Indie Anna Accorsi waait een leven binnen zoals een orkaan over de Golf van Mexico raast op een late zomeravond. Ze is zowel angstaanjagend als sensationeel. Het soort meisje waar je niet van weg kunt lopen, ook al weet je donders goed dat ze erop uit is om je te vernietigen.

Ze is harde regen die in je huid prikt, en overvloeiende rivieren die dingen wegvoeren, en er blijft altijd een puinveld achter. Kleine vlekken van vuil en puin die je eraan herinneren dat zij er was.

Ze was daar verdomme, weet je?

Maar ze is ook iemand anders. Ze was ooit klein. En oké, misschien was ze nooit echt lief. Maar ze had haar momenten van evenwicht en vrede. Ik noem die momenten het 'oog van Indie'. Zoals het oog van de storm? Wilde winden woedden overal om haar heen. Overal vloog rotzooi. Huizen waaien voorbij, sirenes loeien, en zij staat er middenin met haar ogen dicht en haar kin omhoog. Kalm.

En je weet nooit of ze gewoon immuun is voor de chaos of dat ze het beheerst als een natuurkracht.

Het kan me niet schelen wat ze gedaan heeft of in de toekomst zal doen. Het maakt niet uit hoeveel jaren er voorbij gaan of op hoeveel andere manieren ik haar ken, in mijn gedachten is ze dit meisje. Het oog van Indie. Degene die ik voor het eerst ontmoette toen ze tien was.

Deze namiddag is ze wervelende donkere luchten die tranen uitstorten. Doorweekt tot op haar huid, in het nauw gedreven, met wijd open ogen, vol angst, en zonder uitweg.

Ze heeft iets nodig.

Niet specifiek mij, maar één van ons. En ik ben makkelijk te vinden.

Indie's lange rechte haar ziet er altijd donker uit, ook al is het blond. Haar gezicht is te bleek, ook al bruint ze bruin in de zon. En haar ogen doen me denken aan boze donderkoppen verlicht door wilde blauwe bliksem.

Dat is een storm als er ooit een was.

Maar ze komt ook altijd met bloemen. Er is altijd een andere, verborgen kant aan dit meisje.

Het is niet te zeggen hoe die bloem zich zal presenteren - een kleine knop achter haar oor, een geborduurde patch op haar oude, gescheurde jeans, of een nieuwe tatoeage op haar pols.

Ik heb haar in het verleden met alle drie gezien, maar vanmiddag is het slechts een grafisch ontwerp op een t-shirt dat gedeeltelijk zichtbaar is door de opening in haar jasje.

Maar laat ik duidelijk zijn. Want het zou een vergissing zijn om aan te nemen dat haar obsessie met botanicals en haar Boheemse naam het monster in haar hoofd accuraat beschrijven.

Indie Anna Accorsi is breekbaar als voetstappen op dun ijs. Ze is zacht als de huid van een giftige slang. En ze is stil als een panter die je vanuit een boom in de gaten houdt.

Je verliest haar niet uit het oog.

Vandaag is Indie gekleed in een gescheurde spijkerbroek en stoere bruine laarzen. Een zwart leren jack met een kastanjebruin geruit flanel eronder, en een oud t-shirt van een band dat door de lukrake knopen komt.

Guns N' Roses. Ik herken het. Vroeger was het zwart, maar nu is het grijs. Witte schedel geflankeerd aan weerszijden door rode rozen. Ze heeft hem van me gestolen toen ze elf was, en ik vraag me meteen af hoeveel aandacht ze aan dit spontane bezoekje heeft besteed.

Indie Anna Accorsi is niet spontaan. Ze is een goed doordacht plan.

Ze draagt een verbleekte roze fluwelen choker om haar nek. Ook iets wat ik herken. En ze heeft de manchetten van haar flanel veranderd in vingerloze handschoenen. Kleine gaatjes bij de polsen waar de duimen doorheen steken.

Ze is niet het oog van Indie op dit moment.

En ik heb haar dat aangedaan.

Ik heb haar gemaakt, ik heb haar gevormd tot deze slechte papieren pop van een meisje.

Dit is geen opscheppen.

Het maakt me verdrietig om haar te zien. Het doet mijn hart pijn op een manier die ik niet kan uitleggen. Het vervult me met spijt.

Maar het lag niet alleen aan mij.

Ik was niet degene die haar kapot maakte, maar ik speelde zeker mijn rol.

Als ik de deur opendoe, regent het zo hard dat er een waterval van de luifel rolt die mijn stoep bedekt. Het lawaai dat de storm met zich meebrengt is als de achtergrond van een droevige film.

Indie leunt tegen het oude houten hek aan de andere kant van mijn oprit met grind en rookt een sigaret. Hoe ze dat ding aanhoudt in deze stortbui, zal ik nooit begrijpen. Het is alsof ze een schild om haar hand heeft en de regen het nooit raakt.

Ze heeft niet geklopt, dus ik heb geen idee hoe lang ze buiten door de etalage van mijn winkel heeft staan kijken. Aan haar doorweekte kleren te zien was het een lange tijd. En op dit moment is alles aan haar koud en nat.

Iets aan haar is altijd koud en nat.

"Indie," zeg ik. Maar mijn gefluisterde begroeting is veel te zacht om het geraas van de storm om ons heen te kunnen weerstaan.

In de verte slaat de bliksem in. Recht boven haar hoofd, alsof ze de godin van de stormen is. En dan, seconden later, kondigt het lage gerommel van de donder formeel haar aankomst aan.

Ik steek mijn hand uit, wenk haar met twee vingers en roep haar toe zoals iemand een angstige zwerfhond zou roepen. "Kom hier," zeg ik. "Kom binnen. Je bent nat."

Ze neemt een lange trek van haar sigaret, laat hem in het grind vallen en plet hem dan met de punt van haar doorweekte bruine laars.

"Ik heb iets nodig." Roept ze vanaf de overkant van de oprit.

"Kom binnen. Zo praat ik niet tegen je."

Ze haalt haar ogen nooit van me af, maar haar linkerhand daalt af naar haar flanel en ze trekt hem omhoog. Een klein beetje maar. Net genoeg om me het pistool te laten zien dat in de broeksband van haar spijkerbroek zit.

"Begrepen," roep ik terug. "Kom nu naar binnen."

Ze kijkt naar rechts, over de lengte van mijn lange, eenzame oprijlaan, duwt zich dan van de muur af en loopt door de stortbui alsof het een rustige zomerdag is en geen gewelddadige, late winteravond.

Mijn hand is nog steeds uitgestoken als ze dichterbij komt, maar ze neemt hem niet aan. Ze duwt me gewoon voorbij, haar leren jack sleept tegen mijn t-shirt en brengt wat van haar nattigheid op mij over als ze binnenkomt.

Ik draai met haar mee, sluit de deur en blijf daar staan. Ik kijk naar haar terwijl ze een hand op het oppervlak van mijn kleine winkeltafel legt en tegen de hiel van een laars begint te schoppen om hem van haar voet te krijgen. Ze doet het nog een keer met de andere en dan is ze op blote voeten.

Hoofdstuk Een - Mckay (2)

Geen sokken. Draagt nooit sokken.

"Begin bij mij niet over sokken." Ze leest mijn gedachten terwijl ze de jas uittrekt, het water druipt overal op mijn betonnen vloer, en het over de rugleuning van een metalen klapstoel drapeert. Dan laat ze een lange teug lucht ontsnappen. "Ik zou het niet vragen. Je weet dat ik het niet zou vragen. Maar ik heb je nodig, McKay."

"Natuurlijk." fluister ik, bang dat ze wegrent als ik te hard praat of te agressief tegen haar word. "Wat het ook is, ik ben hier. Dat weet je."

Ze grijnst naar me, haar scheve glimlach onthult de perfect rechte tanden waar ik voor betaald heb toen ze veertien was. "Ik denk het wel." Ze zegt dit terwijl ze haar molton afpelt en op tafel gooit.

Ze haalt het pistool niet uit de broeksband van haar spijkerbroek.

Ik heb een heleboel vragen voor dit meisje. Te beginnen met, Waar heb jij verdomme de laatste vier jaar gezeten?

Ik zeg het niet hardop. Maar dat hoef ik ook niet. Ze kan mijn gedachten lezen.

"Waar ben ik niet geweest? Ik ben overal geweest. Overal, verdomme. Maar dit is geen sociaal gesprek."

Onmiddellijk tollen mijn gedachten met mogelijkheden. Waarom is ze hier? Wat heeft ze nu weer gedaan? Hoe moeilijk zal het zijn om deze puinhoop op te ruimen? En... zal deze nachtmerrie ooit eindigen?

"Hij heeft het weer gedaan. Ik ben zo verdomd kwaad nu, ik zou iemand kunnen vermoorden.

"Wie?"

"Wie denk je? Wie is de vloek van mijn bestaan? Waarom is hij altijd zo gespannen en controlerend, McKay? Waarom is hij niet meer zoals jij? Huh? Ik bedoel... vindt hij het leuk om de klootzak te zijn? Vindt hij het leuk om me kwaad te maken? Waarom? Waarom doet hij dit?"

Ik hield mijn adem in tijdens dat alles. Dus ik liet het eruit. "Wat heeft hij deze keer gedaan?"

Ze perst haar lippen op elkaar, fronst haar wenkbrauwen. En haar ogen worden glazig en helder als ze diep ademhaalt. "Hij heeft hem meegenomen."

Holy fucking shit. "Wie?"

"Adam."

"Nee, wie heeft hij gepakt, Indie?"

"Nathan. Wie verdomme nog meer? Ik kan hem nergens vinden."

"Nathan?"

"Mijn man." Ze gromt deze woorden uit alsof ze niet kan geloven dat ik dit spel met haar speel. Maar ik speel helemaal niets. Na vier jaar ben ik het gewoon spuugzat om die naam uit haar mond te horen komen. "Gaat er een belletje rinkelen hier? Je bent zo'n verdomd stuk vreten, weet je dat, McKay? En als je alleen Adam gaat verdedigen, ga ik terug zoals ik gekomen ben en kun je doen alsof je me nooit gezien hebt."

Ze bukt en reikt naar een van haar laarzen, alsof ze die weer aan wil trekken, maar ik leg mijn hand op haar arm en geef er een kneepje in.

Ze kijkt naar me op en richt zich dan op. Gespannen en verdrietig.

"Nee. Ik verdedig hem niet. Ik ben gewoon in de war, Indie. Ik probeer te begrijpen wat je zegt."

"Wat ik wil zeggen is dit. Ik ben ziek van deze shit, oké? Ik heb er verdomme genoeg van. Hij heeft het recht niet meer om mij te vertellen wat ik moet doen. Geen enkel."

"Ik... Ik begrijp het niet, Indie. Heb je... met Adam gepraat?"

Haar gezicht vertroebelt voor een moment. Alsof ze hierover aan het nadenken is. Dan slaakt ze een lange zucht. "Nee. Maar ik hoef niet met hem te praten om te weten wat hij van plan is."

"... OK." Ik speel het cool. "Ik snap het." Ook al is dat niet zo. Als er iets is waar ik de afgelopen vier jaar mee in het reine ben gekomen, is het dat ik niets begrijp van wat we al die jaren met dit meisje hebben gedaan.

Ik begrijp er niets van. Ik begrijp niet waarom Donovan erbij werd gehaald, ik begrijp niet waarom ik erbij werd gehaald, en ik begrijp niet hoe we allemaal in het grote geheel passen.

En er is altijd een groot geheel. Er is altijd een bijbedoeling als het om het bedrijf gaat. Zelfs als de compagnie weg is, zijn de overblijfselen er nog. De doelstellingen zijn er nog steeds. Wij hebben daar ook allemaal een rol in gespeeld. En als er één ding is dat ik de afgelopen veertien jaar heb geleerd, dan is het dit: Je doel loslaten is niet zo makkelijk als het klinkt.

Maar Indie is op dit moment niet in staat om de waarheid te horen.

Grappig. Zolang als ik haar ken, is ze nooit in een staat geweest om de waarheid te horen.

"Ik zal je helpen. Wat je ook nodig hebt, Indie. Ik ben hier. En ik zal je helpen."

Ze knikt met haar hoofd en slikt hard. "Goed."

Ze zucht dat woord uit in een lage, zachte fluistering. En ik denk bij mezelf... ze kan zacht zijn. Als ze zo is, kan ze breekbaar zijn als een sneeuwvlok. En zacht als de vleugels van een vlinder. En stil als gefluister in een kerk.

Ze is niet echt gemaakt van scherpe hoeken en harde randen.

Ze is een meisje. En ze is echt onder dit alles. Ze zit er nog steeds in na alles wat we haar hebben laten doen en haar zijn aangedaan. Ze moet daarbinnen zijn. Dat moet ik geloven.

"Weet je waar hij is? Heb je hem onlangs nog gesproken?"

"Nee. We praten niet echt meer." Indie kijkt even teleurgesteld. En ik kan er niet tegen om haar zo te zien. "Maar ik weet zeker dat ik hem kan vinden."

Adam is al zo lang ik me kan herinneren mijn beste vriend. We zijn aan dit Indie project begonnen als een team. En als we met elkaar zouden praten, zouden we nog steeds een team zijn. Nog steeds in haar team, tenminste. Maar ze is al vier jaar vermist en ik moet weten wat er in die verwarde geest van haar omgaat voordat ik weer met Adam in contact wil komen. Want het is niet Adam die ze de schuld moet geven.

"Ik heb geprobeerd te bellen. Ik moet een oud nummer hebben. Hij neemt niet op. Gaat direct naar de voicemail. Hij ging naar Daphne, Alabama. Heb je daar over gehoord? Heeft hij je verteld over Nick Tate?"

Ik schud mijn hoofd, een zinkend, ziek gevoel rolt rond in mijn maag. "Nee. Hij heeft Nick Tate niet tegen me genoemd. In geen jaren. Ik denk niet dat hij er was om Nick te ontmoeten, Indie."

"Nou. Dan heeft hij daar waarschijnlijk een meisje. Wist je dat hij een vriendin had?"

"Adam?" Ik zeg dit te hard en te verbaasd. "Nee, Indie. Adam doet niet aan vriendinnen."

Ik wil meer zeggen. Ik wil dingen zeggen als... Adam doet jou. Adam doet ons. Wij doen hem. Hij doet geen vriendinnen.

Indie snuift alleen maar op mijn antwoord. "Wanneer heb je Donovan voor het laatst gesproken? Waar is iedereen? Waarom zijn we niet aan het werk?"

Hoofdstuk Een - Mckay (3)

Ik haal mijn vingers door mijn haar, haal diep adem. "Jij, Indie. Jij bent de reden dat we niet werken."

"Je hebt mijn vraag niet beantwoord. Waar is Donovan?"

"Thuis. Denk ik. Ik weet het niet."

"Hij is verhuisd." Ze zegt dit alsof ze moe is. "Hij is verhuisd. Ik ging eerst naar Donovan's en een oud vrouwtje deed de deur open. Zei dat hij daar niet woonde. Zei dat ze nog nooit van hem gehoord had."

Ik vraag me twee hele seconden af of die oude vrouw nog leeft.

"Waar is hij verdomme heen?"

"Ging je naar Donovan voordat je hier kwam?"

"Wordt niet jaloers op me, McKay. Ik kan daar nu niet mee omgaan. Waar is hij?"

"Wil je dat ik hem bel?"

"Duh. Zeg hem dat hij hier moet komen. Ik moet met jullie beiden praten. Ik deed alles wat je wilde toen ik een kind was en nu is het jouw beurt om dingen voor mij te doen, begrijp je? Ik wil Adam. Hij moet hiervoor boeten. Voor alles. Ik snap het." Ze lacht een beetje. "Ik snap het. Hij is altijd jaloers geweest op Nathan. Maar deze keer is hij te ver gegaan."

"Wacht even." Ik steek een hand op om haar tegen te houden. "Hoe is Adam verdomme aan Nathan gekomen?"

"Hoe denk je dat? Waarom kies je zijn kant?

"Indie." Ik lach niet. Want dit is echt niet grappig. Maar ze doet belachelijk.

"Waag het niet, McKay." Ze wijst met een vinger in mijn gezicht. "Waag het verdomme niet."

Ik steek beide handen op als overgave. "Ik doe het niet. Dat doe ik niet, oké? Ik probeer gewoon uit te zoeken wat er aan de hand is, dat is alles."

Ze slaat haar armen om haar natte t-shirt en omhelst zichzelf.

"Je hebt droge kleren nodig. En een bad. Wil je een bubbelbad nemen?"

Ze pruilt als ik dit zeg en opeens lijkt ze weer tien. Als het meisje dat ze was op de dag dat Adam haar thuisbracht. Klein en mager. Jong en uitdagend toen. Wild. Wild. Nu al gevaarlijk.

Maar ze was niet boos. Ze kwam niet boos naar ons toe. Als ik een emotie moest kiezen voor Indie die eerste dag, zou ik haar onaangedaan noemen. Afstandelijk. Misschien zelfs... koud. Niet koud zoals sneeuw. Koud als seriemoordenaars die geen bewustzijn hebben.

Maar wanneer heeft dat me er ooit van weerhouden om van haar te houden?

We hebben allemaal een kleine seriemoordenaar in ons, nietwaar?

"Kom op." Ik pak haar hand en trek haar door de winkel. "En let op de vloer, OK? Er liggen allerlei scherpe metalen scherven. Als je je voet snijdt..."

"Ik weet het. Dan kan ik niet meer rennen."

Die verdomde meid. "Nee. Als je je voet snijdt, moet je een tetanusprik halen, idioot. Ik weet zeker dat je er een nodig hebt."

"Ik ga nergens op staan. En je kent me niet zo goed. Ik had een opkikker kunnen krijgen."

Ik gluur naar haar over mijn schouder als ik de trap bereik. "Heb je dat?"

"Nee. Maar daar gaat het niet om. Ik had het kunnen doen. OKÉ? Je weet helemaal niets meer van me."

Ze heeft het mis. Ik ken Indie Anna Accorsi beter dan wie ook op deze planeet. Ik heb haar gemaakt. Ik heb haar gevormd. Ik heb haar veranderd in... wat ze nu ook is. Ik begrijp wat er in haar hoofd omgaat veel beter dan zij ooit heeft gedaan.

Maar het heeft geen zin om met haar te discussiëren als ze zo is, dus zeg ik niets. Ik leid haar naar mijn appartement op de tweede verdieping en hou de deur open zodat ze naar binnen kan.

Ik volg haar naar binnen, sluit de deur en leun ertegen.

Daar gaan we weer.

Indie dwaalt door mijn appartement, raapt kleine dingen op en bekijkt ze met een onschuldige kinderlijke verwondering.

Een moersleutel van mijn kleine eettafel. En hoewel ik normaal niets bijzonders zou zien aan deze sleutel, zie ik vandaag, op een afstand van een meter of tien, wat zij ziet.

De olievlekken. De sporen op het open uiteinde. Het bewijs dat dit gereedschap gebruikt is. De lichte verkleuring van het staal op het handvat, waardoor ik tien procent korting kreeg toen ik de set van de verkoper kocht.

Ze legt het neer en gaat verder met een pen. Voor ieder ander een gewone, goedkope balpen. Maar Indie bestudeert de kauwsporen op de dop. De barst in het plastic langs de loop.

Ze legt hem neer en kijkt me aan. "Dat is een tijd geleden." Haar toon is klein en zacht, elk spoor van het stoere meisje dat ze beneden was, is nu verdwenen.

Ik knik. "Ongeveer vier jaar, denk ik."

Ze omhelst zichzelf en glimlacht. "Heb je me gemist?"

"Wat denk je?" Ik vraag het om sarcastisch te zijn, maar ook om te horen wat ze daarop te zeggen heeft. Want je kunt nooit echt weten wat er in dat hoofd omgaat.

Ze haalt haar schouders op en draait zich om. Pakt een kaars op. Ruikt eraan. Kijkt over haar schouder naar me. "Wie heeft je dit gegeven?"

"Misha. Een tijdje geleden." Maar ik voel de behoefte om een voorbehoud te maken bij dat antwoord. "Voor mijn verjaardag. Vierendertigste. Je hebt het gemist."

Ze knikt, zet de kaars neer en slentert naar de bank waar ze plaatsneemt en een sleutelbos pakt.

Ik bestudeer ze samen met haar en beantwoord dan haar ongestelde vragen als ze een sleutelbos omhoog houdt. "Nieuwe vrachtwagen. Vorig jaar gekocht. Nieuw, zoals echt nieuw. Ook mooi."

Ze houdt een andere sleutel omhoog. Geen sleutelhanger.

"Die ken je wel."

"Motorfiets," bevestigt ze, terwijl ze hem laat vallen om de volgende sleutel te pakken. "Huis," zegt ze. "De jouwe," voegt ze eraan toe. En voor de laatste zegt ze, "Huis. Die van Adam."

Ze haalt Adams sleutel van de ring en schuift hem in haar zak.

"Is dat alles wat je nodig hebt, dan? Ben je daarom gekomen?"

"Nee." Ze leunt achterover in de kussens. "Ik heb het koud, dus..." Ze haalt haar schouders op. "Ik neem wel een bad met je."

"Uh, nee. Niet met mij, Indie. Je weet wel beter."

Ze knijpt haar ogen naar me toe. "Weet ik het beter? Wie heeft me beter geleerd, McKay? Jij? Adam? Donovan?"

"Wel." Ik kruis mijn armen, nog steeds de deur blokkerend. Als ze wil vertrekken is er niets dat ik kan doen om haar tegen te houden. Maar het kan geen kwaad om de juiste signalen af te geven. "Ik zou met Donovan gaan, denk ik. Als ik moest kiezen."

Ze houdt mijn blik even vast en stemt dan met een knikje toe. Misschien ook een glimlach. Maar ik kan het niet zien. Ze laat haar hoofd zakken en haar lange, natte haar valt naar voren om haar gezicht te bedekken.

"Ik had iets beters voor je gehaald dan een kaars." Ze tilt haar hoofd op, zodat ik een spleetje van één stormachtig, blauw oog achter haar haar vandaan kan zien gluren. "Voor je verjaardag, bedoel ik."

Hoofdstuk Een - Mckay (4)

"Ja... nou. Jij was hier niet en Misha wel."

"Misha is nu dood."

"Ik weet het." Ik zucht terwijl ik met beide handen over mijn gezicht wrijf. "Ik ben me ervan bewust."

"Ze verdiende te sterven."

"Wil je dat ik een bad voor je laat vollopen, dan?"

"Iedereen is nu dood, hè?"

"Indie." Ik zeg dit streng. "We gaan hier niet op in."

"Waarin?"

"Je weet wel wat."

"Ik zeg het alleen maar. Ik maak alleen een opmerking, dat is alles. Iedereen is dood nu."

"We zijn niet dood. Jij bent niet dood, ik ben niet dood. Adam is niet dood. Donovan is niet dood..." Ik stop omdat ze gelijk heeft. Veel mensen zijn dood. Maar ik wil niet dat ze daar te hard over nadenkt. Niet als ze in deze gemoedstoestand is. "Wie geeft er eigenlijk om dode mensen? We zijn er nog."

Ze inhaleert diep en zakt wat verder achterover in de kussens van de bank. Trekt haar benen op tot aan haar borst en slaat haar armen om haar natte spijkerbroek. Omhelst zichzelf.

Ze heeft me ooit verteld dat Donovan haar dat geleerd heeft. Hij zei dat ze zichzelf moest knuffelen als ze alleen en bang was, want knuffels genezen alles.

"We zijn nog steeds heel erg hier, of niet?"

"Bubbles?"

Ze knikt. "Tuurlijk. Waarom niet?"

"Ben je hier als ik terugkom?"

"Wil je dat ik hier ben?"

Ik knik. "Ga alsjeblieft niet weg."

Ze lacht naar me. En als Indie lacht... fuck. Ik weet niet eens hoe ik de gevoelens moet beschrijven die door mijn lichaam gaan als ze lacht. Het is opluchting, en geluk, en een gevoel dat alles goed komt. Alsof deze shit zichzelf zal oplossen en we allemaal weer normaal zullen zijn.

Maar het is een leugen.

Die glimlach is een leugen en die gevoelens zijn ook leugens.

Omdat we nooit normaal waren.

Er is niets normaals aan de gevoelens die ik voor dit meisje heb. Vrouw, echt. Ze is nu een vrouw. Maar zo is ze niet begonnen. Niemand begint zo. Er moet een tijd in haar verleden zijn geweest dat ze gewoon... wat? Gewoon een kind? Een onschuldig kind?

Ik wil het geloven. Dat wil ik echt.

Maar het is niet waar.

Dit meisje werd gefokt. Ze was gemaakt. Ze was een plan.

Ik weet dat daar ergens een tegenstrijdigheid in zit. Misschien is het niet eens zo moeilijk te vinden als ik het gordijn opzij zou schuiven en goed naar mijn leven, mijn daden en mezelf zou kijken.

En alle manieren waarop ik heb bijgedragen aan het plan genaamd Indie ontspoorde.

Maar dit is niet het moment voor zelfreflectie.

Ze is thuis.

Na alles wat er die dag gebeurd is, kwam ze terug. En ze kwam terug naar mij.

Niet Donovan. Niet Adam. Bij mij.

Ik loop naar de badkamer en doe het licht aan. Sta daar, stil en stil. Luisterend naar het geluid van een voordeur die achter haar dichtslaat als ze ontsnapt.

Maar dat geluid komt niet. Ik weet dat ze weg kan sluipen zonder dat ik het hoor, zo goed is ze in haar werk. Maar ik weet ook dat als ze weggaat, ze wil dat ik het weet, dus zou ze genoeg lawaai maken zodat ik het zou horen.

Ze maakte wat fouten in het begin, maar Indie's werk was onberispelijk. Zij is de betekenis van het woord professioneel.

Niet professioneel alsof ze de juiste dingen zegt en altijd instructies opvolgt. Ze is bijna nooit dat soort professional. Ik heb het over dat gevoel dat je krijgt als je weet dat iemand het kan regelen. De klus kan klaren.

Opluchting. Dat gevoel krijg je als je Indie Anna Accorsi naar binnen stuurt om een klus te klaren. Opluchting dat ze er aan de andere kant uitkomt en je deze taak van je checklist kan afvinken.

Maar ze zag zichzelf nooit zoals wij haar zagen. Ik denk dat alle echt getalenteerde mensen schuldig zijn aan die specifieke afwijking. Genieën zijn allemaal gek, nietwaar?

Ik zet het water aan, stel de temperatuur in, pak dan de fles goedkope aardbeienshampoo en spuit wat onder de ronkende kraan.

Als ze nu weggaat, zal ik het nooit weten. Ik zou kunnen gaan kijken, maar dan zou ze weten dat ik ging kijken. Dus in plaats daarvan ga ik op het toiletdeksel zitten, leun voorover en houd mijn hoofd in mijn handen terwijl ik in het verleden begin te vallen...

Ik ontmoette Adam Boucher toen ik negen jaar oud was. Ik denk niet dat Adam deel uitmaakte van wat zijn vader deed op de dag dat ze opdoken op het terrein van mijn familie in Alaska. Ik denk niet dat hij de echte reden wist waarom Mr. Boucher me kocht en mee naar huis nam.

Ik in ieder geval niet.

Ik ken nog steeds niet alle bijzonderheden. Ik weet alleen dat ik de ene dag thuis woonde bij mijn familie en de volgende dag in New Orleans bij de Bouchers.

De dag dat we thuiskwamen - mijn nieuwe thuis - nam Adam's vader me mee naar zijn kantoor en zette me neer in een stoel die veel te groot voor me was en begon dingen uit te leggen.

Adam zou spoedig vertrekken.

Ik zou achterblijven.

We hadden niet veel tijd om dit allemaal op te lossen.

Adam had een baan en ik had een baan. Dit was de manier van de wereld waarin we leefden.

Ik bleef maar met mijn hoofd knikken. Ja. Ja. Ja. Wat je ook zegt. Het is niet alsof ik een keuze had. Mijn besluit stond al vast. Hij had me al wat dingen uitgelegd in Alaska. Hij had mijn keuzes al duidelijk gemaakt voordat we vertrokken.

Dus er was niets meer te zeggen van mijn kant. Alleen... ja, ja, ja.

Maar Adam ging niet weg. Er is iets gebeurd. Zijn vader veranderde van gedachten? Hij werd uit het programma geschopt? Ik weet het niet zeker.

Alles wat ik weet is dat Mr. Boucher's grote plan voor Adam en mij in duigen viel. Nooit gebeurd.

En alles was vrij normaal daarna- als je de martial arts training niet meetelt, de uitstapjes naar de schietbaan, en de manier waarop Mr. Boucher, en ongeveer tweehonderd andere Company hoger geplaatsten, stierven die nacht in Santa Barbara al die jaren geleden.

Alles was verdomd normaal tot Adam naar dat eiland in de Caraïben ging en thuiskwam met Indie Anna Accorsi.

Ik vroeg me dat een beetje af toen het gebeurde.

Maar ik vroeg het me nooit genoeg af.

"Klop, klop."

Ik kijk op en zie Indie tegen de deuropening leunen, terwijl ze haar natte spijkerbroek van haar benen aftrekt. Ze schopt hem opzij en zucht dan. "Zo, echt. Hoe gaat het met je, McKay?"

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Verloren in haar verleden"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️