1. Phoebe
======================== 1. PHOEBE ======================== Det finns två typer av människor i denna värld. Människor som stjäl andra människor och människor som inte gör det. Det finns många olika sätt att stjäla en person. Att ta tag i ett litet barn och springa iväg med det är ett av de värsta sätten av alla. För sex månader sedan gjorde du det. Under de sista dagarna i december är staden Sydney skjuten av sommarens stekande hetta och surrar av festivaler och utställningar. Rösterna från kinesiska, japanska, brittiska, amerikanska och andra internationella turister blandas med rösterna från australiska par och familjer. I Darling Harbour rusar folk in och ut från djurparken, museerna och IMAX, medan middagsgästerna tittar på folk från de exklusiva uteserveringar och restauranger som kramar om den fyrkantiga hamnen. Mitt i allt detta finns en lekplats som fångar barnens uppmärksamhet. Barnen blir högljudda när de rusar från vattenparken till den gigantiska rutschkanan och klätterställningen, med händer och ansikten kladdiga av glass. Luke och jag var där då med vår tvåårige son Tommy. Ni var där också. Vi tittade på. Väntade på din chans att ta honom. Du hade redan förberett breven - de brev om Tommy som du skulle börja skicka till oss sex månader senare. Spelet var på väg att börja. Det var bara det att jag inte visste det.
2. Phoebe (1)
======================== 2. PHOEBE ======================== SEX MÅNADER TIDIGARE Sent i december LUKE OCH TOMMY LIKADE mer på varandra än Tommy på mig. Men Tommy hade mina ögon: en glänsande, kyrkbordsbrun färg med en högtidlig blick. I mitt ansikte verkade dessa ögon ofta irriterande fromma, även om mina tankar var mörka (vilket de ganska ofta var). Men i Tommys kerubiska tvååriga ansikte höll dessa ögon människor i sin hand. Om en filmproducent någonsin ville ha ett barn som såg ut att kunna stirra in i din odödliga själ, så var Tommy det barnet. Hans hår, liksom Lukes, var tjockt och tofsigt mörkblont. Vi lät det växa bortom hans krage eftersom det såg oändligt sött ut när det stack ut i de vinklar som det gjorde. Han hade fortfarande lite av sin babyknubbighet i benen, med gropar i knäna som såg ut som blinkande ögon när han sprang. Tommys knän blinkade som en 1950 års sjömans öga just nu. Luke, Tommy och jag hade varit hemma hos min mormor i tjugo minuter och Tommy började springa överallt. Springa, blinka, springa, blinka. Han hade fått sitta och leka så mycket tyst som hans lilla kropp klarade av. Nu behövde han känna hur hans kropp rör sig. Under hela tiden höll han sin plastjakt stadigt instoppad under sin högra arm. Han älskade den båten på samma sätt som vissa barn älskar sin nalle eller sin tröstfilt. Nan rynkade läpparna tills de blev vita - inte för att hon ville ha en kyss från någon. "Kan han inte läsa en bok eller något?" "Han är två år", sa jag till henne och ryckte på axlarna hjälplöst. Han hade bara fyllt två år förra månaden, och jag kunde fortfarande inte vänja mig vid att min bebis blev en småbarnspappa. Luke och jag kallade honom fortfarande för barnet. "Tommy, kompis, snälla, sluta upp med att ladda om", erbjöd Luke med en gäspning i rösten. Han satt där, för lång och smal för Nans soffa, trött som han alltid var efter en veckas hjulande och handlande på sin fastighetsbyrå. Tommy stannade upp och pumpade upp sina kinder med luft. Han väntade tills Nan hade fullt upp med att hälla upp teet igen, och sedan, i Tommy-stora steg (som inte alls var så subtila som han trodde att de var), gick han på tå till hennes samling av prydnadsföremål som stod på ett lågt bord. Han petade på hennes prisbelönta prydnadsprydnad, den som Luke hävdade såg ut som en kanin som knullade ett lamm. Jag kunde precis höra Tommy viska för sig själv, nej, nej Tommy när han petade på den. Jag förstod att detta var ett av Tommys små dagliga vetenskapliga experiment. Skulle de roliga små djuren skada honom eller bita honom? Peta, peta, peta. Var de hårda eller mjuka? Skulle de röra sig eller hoppa? Puff, puff, puff. "Du vet att du ska hålla dig borta från det, Tommy." Jag hatade mig själv när jag sa det. Jag lät så mycket hårdare än Luke, så auktoritär. Nan svängde huvudet runt och hennes mun föll uppåt över Tommys olydnad. Tommy kastade en upprörd blick i min riktning och gav den kaninhoppande statyn en sista upprorisk knuff. Varför tog mamma och pappa hit mig om jag inte får leka med de ljusa, glänsande leksakerna? Han trampade iväg och klättrade upp på den trehjuliga cykeln som Nan hade tillåtit honom att ha i hallen. Trehjulingen brukade vara min. Han var för liten för att åka på den, och Nan visste det. Jag tvivlar på att hon hade låtit honom ha den om hans fötter hade kunnat röra pedalerna. Jag hade fått nog. "Nan, vi ska inte ha den där koppen te. Vi tar Tommy till lekplatsen." Från trehjulingsstolen vidgade Tommys ögon förhoppningsfullt. "Men jag har redan hällt upp den", invände Nan. För att göra mina ord definitiva stod jag upp. "Jag tror att Tommy har nått sin gräns. Jag skulle inte vilja se dina saker gå sönder." Hon hade haft de där prydnadsföremålen ända sedan jag kunde minnas. Jag hade vuxit upp i det här huset. Min mor hade också vuxit upp här. Jag kan slå vad om att vi båda fick höra samma sak. Rör inte de fina sakerna. Lär dig att vara snäll. Jag spände mig när jag väntade på Nans svar. Jag visste redan vad det skulle bli. "Du måste anstränga dig mer med honom." Hon vred sig upp och överdrev varje stel rörelse. På något sätt hade det faktum att vi var här fått hennes leder att låsa sig. Hon var gammal och artriktad och utmattad. Ändå hade hon gjort te åt oss! Och Luke och jag kunde inte ens kontrollera ett litet barn! "Han är knappt två år", upprepade jag, men min röst upplöstes under hennes blick. Vi gick snabbt ut, till höger, medan Nan mumlade något som jag inte riktigt uppfattade. Solen verkade omöjligt ljus när vi klev ut ur det svaga, slutna utrymmet i Nans radhus. Decembervärmen omslöt oss. Det var midsommar - januari var bara några dagar bort. "Det kanske blir för varmt för lekplatsen." Jag kastade en blick på Luke och svetten prickade i nacken. "Då skulle jag inte ha sagt P-ordet." Luke pekade ner på Tommy, som drog Luke med sig i handen. Jag log med ett raljerande leende. Lekplatsen var en lång promenad härifrån, men det var ingen idé att försöka köra dit. Parkeringen i Sydney var en mardröm, om man inte betalade per timme. Tommy glömde P-ordet för en stund och stannade upp för att undersöka en blomma som stack ut sitt huvud mellan stolparna på Nans staket. Han slog på den, förmodligen med glädjen av att veta att hans gammelmormor inte var här för att hindra honom från att göra det. Luke böjde sig för att lyfta Tommy på sina axlar. Tommy tittade på sin förlorade blomma med ånger innan han insåg sin lycka över att bli upptagen till denna nya, höga position. Han skrek och greppade tag i en handfull av sin pappas hår av ren glädje. "Ja, nu har vi fått bort mormorgrejen för den här veckan", sa Luke och gäspade igen. Vi bodde på samma gata som min mormor, så vi hade ingen ursäkt för att besöka mindre. Nan skulle bli ännu mer kränkt av att vi inte tog oss tid att besöka henne just nu, eftersom Lukes mamma bodde hos oss och tillbringade all den extra tiden med Tommy. Tommy skrek av spänning när han först fick syn på lekplatsen. Han hade varit där många gånger, men vid varje tillfälle blev han överväldigad av glädje, som om han hade fått se det förlovade landet för första gången. Lekplatsen bestod av vatten och plaskande saker och klätterställningar. Det fanns till och med gungor som gick genom fina vattenväggar.
2. Phoebe (2)
Nära lekplatsen glänste hamnen, formad som ett tresidigt torg, kantad av livliga kaféer och specialbutiker. Tommy vred sig och gungade farligt på Lukes axlar. Han var inte rädd för att falla. Den enda tanken i hans tvååriga huvud var nedåt. Luke satte honom på marken och lät honom springa i förväg. Ett tag stannade Tommy hela tiden och kontrollerade att vi fortfarande var bakom honom. Men när han fick syn på den första av vattenlekplatserna var han iväg som en raket. Han var en sådan vattenbebis. Vattenkanalerna var hans favorit. De var en serie kanaler som var sammankopplade, bara lika breda som min underarm och med högst några centimeter vatten, men för Tommy var de lika spännande som havet - mer, eftersom han kunde manipulera de små portarna och höja och sänka kanalernas vattennivåer. När han satt på huk nära en kanal zoomade han sin plastbåt fram och tillbaka i vattnet som om den vore en racerbil. Han hade ännu inte förstått att båtar skulle segla. "Vart är ni på väg i dag, kapten?" Jag frågade honom. Solen gav hans ögon en gyllene färg. "Till Dizzy." Dizzy var hans ord för Disneyland. Han hade sett en reklam för det på TV en gång och han hade bett att få åka dit. Jag hade sagt till honom att det var långt, långt bort över havet, men att vi kanske skulle åka dit en dag. "Aye aye aye, kapten. Alla ombord för Dizzy." Jag satte mig bredvid honom, tog av mig skorna och lät det svala vattnet rinna över tårna. Han gav ifrån sig ett småbarnsliknande skrik av godkännande, hans lilla ansikte veckade sig sedan när han vände sin uppmärksamhet mot komplikationerna med att hantera ebb och flod av vatten genom kanalerna. Lukes telefon ringde - det var hans mamma. Jag märkte det på den plötsliga förändringen i hans ton. Trots att hon bodde hos oss ringde hon honom flera gånger om dagen. "Tommy, vill du ha en glass?" Luke sa så fort han hade avslutat samtalet. Tommy funderade en sekund, hans knubbiga näve knöt sig om båten, och skakade sedan på huvudet. "Okej, jag ska hämta en." Luke släppte tillbaka telefonen i skjortfickan. Jag skyddade mina ögon från solen. "Ta bara en skopa i Tommys." "Han sa just att han inte ville ha en." "Han tror att han måste lämna vattnet för att få glass. Det är klart att han vill ha en." Luke skrattade sitt bångstyriga skratt och skakade på huvudet åt Tommys småbarnslogik. Hans röst bar på, och folk tittade på oss och log. Luke skrattade alltid lätt. Det var en av de saker jag älskade med honom, med oss. Hans lättsamma natur hade blivit så sammanflätad med mig att jag kunde ta åt mig äran av den och sola mig i den. Ett par mödrar i närheten gav sina barn grabbiga kramar och pussar på pannan. Lukes välmående natur var smittsam. När han promenerade iväg tittade mammorna på honom, men jag tittade på dem. De bar långa cargoshorts och långa pastellfärgade T-shirts och pastellfärgade hattar. Deras män var klädda i samma kläder som deras små söner. De var inte alls som Luke och jag, i sina pastellfärgade tutti-frutti. Vi var kaféet i våra grå och svarta och neutrala färger. Men när jag tittade på tutti-fruttis var det något som inte stämde. En sorg krypte inom mig som jag inte förstod, som tömde dagen på mättnad och gav luften en blyig kvalitet. Som om något just hade ryckts bort från mig. Nej, det stämmer inte. Jag inbillade mig att jag kände så. Jag var utbildad skådespelare, och skådespelare glider ibland in i roller utan att inse vad de gjorde. (Okej, jag hade bara ibland varit en betald skådespelare, men det hade ändå varit mitt yrke). Jag blinkade när jag vände mig tillbaka mot vattenkanalerna och anpassade ögonen till solens plötsliga bländning när dagen återigen vände från grått till gult. Tommy befann sig inte på samma plats. Min mage sjönk ihop, som den hade gjort hundra gånger tidigare när jag för ett ögonblick hade tappat honom ur sikte. Han rörde sig som om hans fötter stod på hjul. Men han var aldrig för långt borta. Jag svepte min blick längs kanalernas slingrande stigar. Han fanns inte någonstans. Jag hoppade upp på mina fötter och paddlade runt vattenparkens kanter och sökte. Utan att ha någon aning om vilken riktning jag skulle gå, letade jag efter ledtrådar till vad som hade fått honom att vandra iväg. Det måste vara något ganska tvingande för att slita honom från vattnet. Något annat barns leksak? En valp? "Tommy", ropade jag. Det måste ha funnits en oro i min röst - en av mammorna i T-shirt tittade åt mitt håll med sympatiska ögon. "Tommy! Pappa har din glass!" Om han av misstag ignorerade mig skulle det få honom att komma springande. Men Tommy producerade inte sig själv. Hur kunde han vara så långt borta att han var utom hörhåll? Jag tittade bara bort från honom ett ögonblick. Gjorde jag inte det? Gjorde jag inte det? Jag lugnade mig. Han måste vara uppslukad av någonting. Det är allt. För upptagen i sin egen lilla värld. Men en våg av panik slog in i min ö av lugn. Tommy! Tommy! Tommy! Jag sprang nu och ropade frenetiskt. Jag brydde mig inte längre om att se ut som en galen kvinna som inte kunde hålla uppsikt över en liten pojke medan andra kvinnor gladeligen höll på att driva stammar av barn omkring. En blek, rödhårig kvinna med en bebis på höften rörde vid min arm - en av T-shirtkvinnorna. "Jag ska hjälpa dig att titta. Han är ungefär två år, eller hur? Vad har han på sig?" "Han hade blått på sig", sa jag både lättad och chockad. Det faktum att någon var tillräckligt orolig för att erbjuda hjälp innebar att saker och ting hade gått ett steg längre. Tommy var vilse. "Helt blått? En hatt?" Jag nickade. "Blå shorts och T-shirt. Ja, en hatt." Vilken hatt? Den som jag hade köpt på en mässa förra månaden. "Den är blå också. Med en giraff på framsidan." "Vad heter han?" "Tommy. Det är Tommy." Hon skyndade sig över till T-shirtbrigaden, de flesta av dem med små barn och spädbarn. "Vi ska se om vi kan upptäcka honom", ropade hon tillbaka. Tre uppsättningar barnvagnsförsedda personer rörde sig iväg i olika riktningar. Mitt hjärta sjönk. Det fanns hundratals små pojkar här som såg ut precis som Tommy, om man inte var tillräckligt nära och lågt nog för att titta under hans hatt. Hur skulle främlingar hitta honom när jag inte kunde se honom själv?
2. Phoebe (3)
En tanke hoppade upp i mitt huvud och jag tog tag i den. Tommy kanske försökte följa sin far. Ja, det var den enda förklaringen. Jag gick i riktning mot kaféerna. Luke var på väg tillbaka till vattenparken, lastad med glass och drycker. Utan Tommy. Luke stelnade som en stolpe vid åsynen av mitt oroliga ansikte och synen av människor som rörde sig i oväntade mönster bakom mig och försiktigt ropade Tommys namn. Det stod omedelbart klart vad problemet var. "Var är Tommy?" frågade han reflexmässigt. "Luke! Tommy har bara vandrat iväg!" Allt var okej nu. Luke skulle hitta Tommy. "Vad menar du med att han bara vandrade iväg?" Han stirrade ner på sin pappbricka med glass en stund, som om han inte visste vad han skulle göra med den. "Var såg du honom senast?" Det sätt på vilket Luke stirrade på mig med rädsla och misstro orsakade en stickande känsla i min mage som nådde ända upp till min hals. "Precis där han var när du gick." "Han är förmodligen fortfarande där någonstans." Luke tog sig tillbaka till vattenkanalerna. Jag följde efter, glad över att ha någon slags riktning. Luke stannade och stirrade på platsen där vi senast hade sett Tommy, som om det borde finnas en pil som pekade på vart Tommy hade tagit vägen. Han skyndade sig runt kanalerna och sökte. Hans ögon fylldes av en dimmig panik. "Fan. Tänk om han har tagit sig till hamnen? För att segla sin båt?" Han slängde pappbrickan med glass och dryck i papperskorgen och sprang iväg. Mitt andetag stannade. Jag tänkte inte på hamnen. Det föll mig inte ens in att han skulle kunna komma så långt. Tänk om han under hela tiden jag letat efter honom hade varit på väg mot vattnet? Jag följde efter Luke - Luke var redan långt före mig. Men det fanns ingen tofsig Tommy någonstans längs den långa raden av betongtrappor som kantade hamnen. Jag skannade vattenytan tillsammans med Luke. "Ring polisen", ropade Luke till mig. "Jag ska fortsätta leta." Jag fumlade i mina fickor och letade efter min telefon. Varken mina fingrar eller min hjärna fungerade. Jag kunde inte hitta den förbannade telefonen. Skräcken dånade inom mig. Den rödhåriga kvinnan rörde sig framför mitt ansikte igen. "Ursäkta mig, jag ringde just polisen åt dig. Jag hoppas att det är okej." Något i sättet hon sa det på och den försiktiga blicken i hennes ögon fick mig att tro att det var mig hon var orolig för. Men jag inbillade mig säkert det. Jag var en ansvarsfull förälder. Lika ansvarig som hon var för det rödhåriga barnet på sin höft. "Tack", andades jag, även om jag ville att hon skulle försvinna - hon och hennes dubbelgängerbebis som stirrade förebrående på mig. Det kändes fel att en främling hade tagit det i egna händer att ringa polisen innan jag gjorde det. Tommy var mitt barn. Och ju mer främlingar trängde sig på, desto längre bort från mig kom Tommy. När polisen anlände hade det gått en hektisk halvtimme. Luke och jag träffades igen. Han gav mig sin telefon. "Det är Saskia." Han hade inte svarat än - det var bara hennes namn som blinkade på skärmen. Mitt sinne grep tag i ännu en desperat möjlighet. Hade Saskia hittat honom när han bara vandrade omkring och hon ringde för att berätta det för mig? "Phoebe", sa hon med en upphetsad röst. "Jag kunde inte få tag på dig på din telefon, så jag försökte med Lukes. Det finns en konstutställning som du måste se tillsammans med mig!" "Sass, jag..." "Vad är det för fel?" avbröt hon. "Tommy." "Herregud, vad? Vad har hänt?" "Han är försvunnen, Sass. Han har bara försvunnit. Vi är på lekplatsen vid Darling Harbour." "Jag är där." Femton minuter senare var Tommy fortfarande försvunnen. Mindre än en minut efter den punkten rusade inte bara Saskia- utan även Pria och Kate- fram till mig. Hela gänget. Jag hade ingen aning om hur Sass hade kunnat samla dem och sig själv så snabbt. Mina vänners ansikten var bleka av oro. De älskade alla Tommy. Sass, med sina jordgubbsblonda vågor som spretade över hennes röda stadsjacka. Kate, med sitt omöjligt raka bruna hår och gymkläderna som passade perfekt till hennes kantiga modellkropp. Pria, med sina varma mörka ögon, sitt axellånga blonda hår och sin mjuka gröna klänning. Sass arbetade för ett företag ett par kvarter härifrån som organiserade hemrenoveringsmässor. Kate gjorde broschyrmodellering men var mest hemma med sina treåriga tvillingar. Pria, en ensamstående mamma med en dotter, arbetade från ett kontor i hemmet som rådgivare. Jag var för avtrubbad för att känna deras sympatiska kramar, jag var till och med omedveten om decembervärmen som jag tidigare klagat på. Pria höll om mina armar, hennes bruna ögon var skrynkliga och oroliga under sina tjocka fransar. "Älskling, vad kan vi göra för att hjälpa till?" "Be", sa jag med en bräcklig röst. "Vi sprider ut oss." Kate knöt sitt hår till en oordentlig knut. "Han kanske är rädd och gömmer sig." Hon nickade bestämt. "Det var vad mina tvillingar brukade göra i den åldern." Sass plockade fram sin telefon. "Jag ringer media." "De vad?" Jag rynkade pannan. "Vad skulle..." "Det är mitt jobb att veta det här", sa Saskia till mig, hennes ton var rask och effektiv. "Om du behöver hjälp i en brådskande situation ringer du till media. Varje minut räknas, eller hur? Nå, vi kommer att spränga det här över hela Sydney. Alla i den här staden kommer att få veta att en liten pojke är försvunnen, och de kommer att hålla utkik." Hon stannade upp för att andas. "Lita på mig." Medan Saskia ringde upp sina mediakontakter rusade Pria och Kate iväg. Jag märkte då att Lukes affärspartner - Rob Lynch - pratade med Luke. På något sätt fick jag panik av att alla rusade ner hit. Ingen behandlade det här på ett lättsamt sätt. Ingen sa: "Strunt samma, Phoebe, han dyker upp om en liten stund". Det här var allvarligt. Och alla visste att det var allvarligt. Femton minuter senare var Tommy fortfarande försvunnen. Han hade varit försvunnen en hel timme. En armé av människor hade anslutit sig till sökandet och rörde sig i svärmar. Röster från främlingar, män och kvinnor, ropade Tommys namn. Min sons namn. Tills jag ville skrika åt dem: Ni kommer att skrämma honom. Sluta skrika hans namn. Hitta honom bara. Men de kunde inte hitta honom. För han var inte längre här för att hittas.
3. Phoebe (1)
======================== 3. PHOEBE ======================== FYRA DAGAR SENARE Den 2 januari Jag visste inte vilka kläder jag skulle ta på mig. Vad hade man på sig på en presskonferens för att tala om sitt försvunna barn? Vad skulle folk tycka om mig när de tittade på mig från sina TV-skärmar, bleka och bakfulla från nyårsafton? Det var ett av de få tillfällen i mitt liv då jag inte tänkte på hur en klädsel skulle passa mig eller inte. Jag ville bara ha något som skulle skydda mig och få mig att se ut som en person som var kapabel att vakta sitt barn - en ansvarsfull förälder. "Dags att gå." Luke stannade upp vid sovrumsdörren. Han hade sin förnuftiga kostym på sig, den han bar när han träffade äldre kunder på sin fastighetsbyrå. "Hur ser den här ut?" Min röst var stel och onaturlig. Den femte klädseln jag hade provat var en djupgrön jacka och kjol som jag knappt hade burit. Den hade passat mig mycket bättre förra gången jag bar den - det var innan jag ens var gravid med Tommy. Nu satt den för hårt. Det var dumt att oroa sig för min vikt i dag, men folk skulle döma mig. Om jag inte kunde se perfekt ut, måste jag vara perfekt. Jag hade mitt mörka hår klippt tillbaka till en strikt hästsvans och hade bytt ut mitt vanliga röda läppstift mot en dämpad nyans. Jag kände mig som en bedragare, som försökte för hårt att se ut som något jag inte var. "Du ser helt rätt ut, Phoebe." Jag visste att han skulle säga det oavsett vad som hände. Men hans ord gav mig modet att gå ut ur huset. Vi körde till polisstationen och polisen körde oss därifrån till presskonferensen. Luke gav min hand några pumpande tryck när vi guidades till två platser bakom en uppsättning smala bord, bredvid den kriminalare som hade hand om fallet - kriminalare Trent Gilroy. Pressen var redan samlad. Så många av dem, deras ansikten var ivriga, deras kameror redo. Fasta mikrofoner var uppsatta på bordet framför oss. Kriminalinspektören lutade sig nära Luke och mig. "Minns du vad jag sa i går? De kommer att avfyra alla möjliga frågor. Ni behöver inte svara på alla. Det är okej att säga att du inte är beredd att svara på en viss fråga." Min hals var för torr för att kunna prata. Hur skulle jag klara av att svara på frågorna? "Helvete." Till och med Luke - den orubbliga Luke - var nervös. "De kommer väl inte att förhöra oss?" "Nej", svarade detektiven. "Nåja, några kanske försöker. Men jag kommer att stoppa dem om de går för långt." Luke lutade sig tillbaka och nickade lydigt. Vi var ute på djupet. Vi borde inte vara här. Det var tisdag idag. Luke skulle vara på jobbet. Jag skulle vara hemma och torka av kladdig vaniljsås från Tommys händer och ansikte. Det var först när jag hörde inspektör Gilroy säga min sons namn som jag insåg att konferensen hade börjat. Han sa: ". ... och under de fyra dagar som gått sedan Tommy Basko försvann har polisen och räddningsstyrkorna genomfört omfattande operationer för att hitta honom. Polisens dykare och andra experter på att ta upp kroppar ur vattnet har sökt igenom allt de kan i hamnen. Alla bilder från Sydneys kommunala kameror i området har analyserats noggrant. Vi har också haft team som har gått igenom timmar av video som besökare i hamnområdet filmat vid tiden för Tommys försvinnande. Vi är säkra men försiktiga när vi säger att vi tror att Tommy inte vandrade ner till vattnet den dagen. Han kom inte så långt. Det mest sannolika scenariot är att Tommy fördes eller leddes bort från det område där hans föräldrar senast såg honom. Vi följer ett antal ledtrådar och undersöker även information som vi fått från personer som befann sig i området den dagen. I dagsläget är vi hoppfulla om att Tommy är vid liv. Och vårt fokus ligger på att han ska återvända säkert till sin familj." Inspektör Gilroy kastade en blick på oss och gav oss en uppmuntrande nick med huvudet. "Tommys föräldrar vill ge ett uttalande till pressen nu." Under bordet hade Luke fortfarande min hand. Han sänkte sitt huvud mot mikrofonen. "Min fru och jag har lidit varje dag, varje timme och varje minut sedan vår son försvann. Vi måste få veta var han är. Han fyllde precis två år den femte december. Han behöver oss. Och vi behöver honom. Alla som var i området och tog bilder eller videor den dagen och som inte redan har gett sig till känna är välkomna att kontakta polisen. Det spelar ingen roll om de togs före eller efter att vår son försvann - de kan fortfarande innehålla en viktig ledtråd." Lukes ögonfransar var våta när han tittade på mig. Han skärpte sitt grepp om min hand när jag förberedde mig för att tala. "Snälla", började jag, "vi behöver bara Tommy tillbaka. Någon där ute vet exakt var han är. Ge honom bara tillbaka. Ge honom tillbaka till oss. Snälla." Mitt noggrant formulerade tal hade fallit sönder i sömmarna. Jag tiggde, vädjade, försökte vädja till människor som inte brydde sig om det. För den som hade tagit Tommy brydde sig inte om oss. De hade stulit honom från oss. Jag kände mig rå, lät rå. Som om jag hade blivit uppsprucken och mina inre delar var utställda. Kameror blinkade i mina ögon. Det är snart över, sa jag till mig själv. Saskia hade sagt till mig att jag måste göra det här. Det var min andra vädjan till allmänheten. Hon hade ordnat den första - en improviserad intervju på lekplatsen - en och en halv timme efter att Tommy försvann. Hon hade sagt till mig att det var bäst att hålla den så snart som möjligt, och på den plats där Tommy försvann (lekplatsen), och att det var ännu bättre att låta mamman vädja direkt till allmänheten. Människor arbetar med känslor, och en mor som desperat vill hitta sitt barn skulle få allas sympatier. Hon hade snabbt lärt mig hur jag skulle agera. Hur mycket jag än ville springa iväg och fortsätta leta, måste jag ge kameran min fulla uppmärksamhet. Glöm allt annat. Jag var tvungen att vara exakt den som allmänheten ville se. Jag var tvungen att gråta, även om jag var för chockad för att gråta ännu. Efter att intervjun med reportern hade börjat, och efter att jag hade slutat med att frysa och vackla, hade Sass tagit över och berättat alla detaljer för reportern. Hon hade till och med försett dem med fotografier och korta videoklipp som hon hade av Tommy på sin telefon.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Att hålla ögonen öppna"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️